インクジェット記録装置
【課題】インクジェット記録装置において、非記録時に記録ヘッドの吐出面を覆うキャップのために必要とされる空間を縮小化して装置の小型化を図る。
【解決手段】記録ヘッド４２の吐出面４３と対向する第一壁８１と、吐出面４３の周りを囲う第二壁８２とで、吐出面４３を覆うキャップ８０を構成した。第一壁８１は、記録用紙２が搬送される搬送面３５と吐出面４３の間から退避した第二位置と、搬送面３５と吐出面４３の間において吐出面４３と対向する第一位置とを姿勢を変化させながら移動できる。また、第二壁８２（第二壁８２の搬送面３５側の端部）は、吐出面４３の側方の第四位置と、該第四位置よりも搬送面３５に近接し且つ第一位置へ移動した第一壁８１と当接する第三位置とを、記録ヘッド４２と相対して移動できる。
【解決手段】記録ヘッド４２の吐出面４３と対向する第一壁８１と、吐出面４３の周りを囲う第二壁８２とで、吐出面４３を覆うキャップ８０を構成した。第一壁８１は、記録用紙２が搬送される搬送面３５と吐出面４３の間から退避した第二位置と、搬送面３５と吐出面４３の間において吐出面４３と対向する第一位置とを姿勢を変化させながら移動できる。また、第二壁８２（第二壁８２の搬送面３５側の端部）は、吐出面４３の側方の第四位置と、該第四位置よりも搬送面３５に近接し且つ第一位置へ移動した第一壁８１と当接する第三位置とを、記録ヘッド４２と相対して移動できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、或いはプリンタ等に適用されるインクジェット記録装置に関する。さらに詳細には、インクジェット記録装置が具備する記録ヘッドのインク吐出面を覆ってインク吐出口を封止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置は、複数の吐出口を設けた吐出面を有する記録ヘッドを備えており、これらの吐出口から選択的にインクを記録用紙に向けて吐出するように構成されている。インクジェット記録装置で記録が行われないときは、記録ヘッドの吐出面はインクの乾燥防止などのためにキャップで覆われる。このようなキャップは、特許文献１で示されるように、通常、記録ヘッドの吐出面と対向する板部材と、この板部材の外縁から突出して吐出面の周りと当接可能な環状リップとから構成される。そして、特許文献２で示されるように、キャップの退避空間をできるだけ小さくして記録装置の小型化を図るために、記録中のキャップが記録ヘッドの側方で吐出面に対して直交する向きで退避するものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２００８−７４０３８号公報
【特許文献２】特開平９−１０９４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の通り通常のキャップは、板部材の厚みと環状リップの突出高さとを合わせた厚みを有している。したがって、特許文献２に示されたようにキャップを記録ヘッドの側方に退避させる場合に、キャップの退避及びその移動のために、少なくとも板部材と環状リップとを合わせた分の空間が必要となってしまい、記録装置を小型化する上で不十分である。
【０００５】
本発明は上記の従来技術を鑑み、更なる記録装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、搬送部材により搬送方向に搬送される記録媒体に向けてインクを吐出するインク吐出口が形成された吐出面を有する記録ヘッドと、前記吐出面と対向する第一壁と、前記吐出面の周りを囲う第二壁と、前記第一壁を、前記吐出面と対向する第一位置と、前記吐出面と対向しない第二位置との間で移動させる第一壁移動手段と、前記第二壁を、前記第一位置へ移動した前記第一壁と当接する第三位置と、前記当接をしない第四位置との間で移動させる第二壁移動手段とを備え、前記第一壁の前記第二位置における姿勢と前記第一位置における姿勢は異なっており、前記第一位置にある前記第一壁と、前記第三位置にある前記第二壁とにより、前記吐出口を覆う閉空間を形成するものである。
【０００７】
上記インクジェット記録装置では、吐出口を覆う閉空間を形成する部材を、少なくとも第一壁と第二壁とに分けたため、第一壁にリップなどの吐出面の吐出口の周囲を包囲する起立形状部分を設ける必要がなく、第一壁の厚みを薄くすることができる。これにより、第一壁が第二位置で退避するために必要とされる空間を縮小化し、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吐出口を覆う閉空間を形成する部材を、少なくとも第一壁と第二壁とに分けたため、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図２】記録ヘッド及びキャップの構成を模式的に示す側面断面図である。
【図３】記録ヘッド及びキャップの動きを説明する図であり、（ａ）は記録ヘッドが記録位置にあるとき、（ｂ）は記録ヘッドが休止位置にあるとき、（ｃ）は記録ヘッドが退避位置にあるときの状態をそれぞれ示している。
【図４】キャッピングの流れを示すフローチャートである。
【図５】アンキャッピングの流れを示すフローチャートである。
【図６】複数の記録ヘッドの吐出面が個別にキャッピングされた状態のインクジェット記録装置を模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。本実施の形態では、インクジェット記録装置の一例として、ブラック、シアン、マゼンダ及びイエローの各色の４つのライン式記録ヘッドを備えてカラー印刷を行うことのできる、ライン式のカラーインクジェット記録装置について説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１１】
まず、図１を参照しながら、インクジェット記録装置１の概略構成を説明する。図１は本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体的な構成を模式的に示す側面図である。なお、図１では、インクジェット記録装置１の内部構造が簡略的に示されており、給紙ケース２１、記録ヘッド４２などは説明の便宜を図って断面で示されているが断面を示すハッチングは省略されている。インクジェット記録装置１は、記録媒体である記録用紙２に対して記録を行う記録部５と、記録部５へ記録用紙２を送給する給紙部４と、記録部５から記録用紙２を送出する排紙部６と、これらの動作を制御する制御部７とを備えている。制御部７は、例えば一般的なインクジェット記録装置１と同様にマイクロコンピュータなどで構成することができる。インクジェット記録装置１には、給紙部４に設けられた給紙路３１と、記録部５に設けられた搬送路３２と、排紙部６に設けられた排紙路３３とから成る搬送経路３が形成されており、この搬送経路３を搬送される記録用紙２に対して記録がなされる。図１中、搬送経路３は二点鎖線で示されている。以下、給紙部４、記録部５、及び排紙部６のそれぞれについて詳細に説明する。
【００１２】
給紙部４は、記録用紙２を収容するための着脱可能なカセット式の給紙ケース２１と、給紙ケース２１から記録部５へ記録用紙２を送給する給紙路３１とを備えている。給紙ケース２１には記録用紙２が上下に重ねて収容され、この記録用紙２は給紙ケース２１から繰り出されて給紙路３１へ送られる。給紙ケース２１の一側（図１の紙面左側）には、給紙路３１の上流端が設けられている。この給紙路３１の上流端と接続されるように、給紙ケース２１には板状の給紙ガイド２２が設けられている。給紙ガイド２２の上方には、給紙ガイド２２と対向する円周面を有するピックアップローラ２３が設けられている。このピックアップローラ２３は、給紙ガイド２２に対して近接及び離反するように移動可能であり、インクジェット記録装置１の運転時には、給紙ケース２１に収容された最上位置の記録用紙２の給紙ガイド２２上に載っている部分に圧接されている。この状態でピックアップローラ２３が回転すると、ピックアップローラ２３と給紙ガイド２２との間で挟持されている記録用紙２が、給紙ケース２１から繰り出されて給紙路３１へ送られる。
【００１３】
給紙路３１は、複数の給紙側ガイド２４と、この給紙側ガイド２４に沿って記録用紙２を送る複数のローラとで構成されている。本実施の形態においては、給紙ケース２１の直ぐ上方に記録部５が設けられており、給紙路３１は複数の給紙側ガイド２４によって記録ヘッド４２から記録部５へ向かう側面視半円弧状に形作られている。
【００１４】
給紙路３１の上流部には、この給紙路３１を間に挟んで対向する円周面を有する一対のローラ２５，２６が設けられている。この一対のローラ２５，２６の一方がフィードローラ２５であり他方がリタードローラ２６である。フィードローラ２５は記録用紙２を給紙方向（即ち、給紙路３１の下流側）へ送るように回転する。リタードローラ２６はトルクリミッタを備え、１枚の記録用紙２が送られてきたときはフィードローラ２５に連られて回転し、複数枚の記録用紙２が送られてきたときは記録用紙２を給紙方向と逆方向へ送るように回転する。給紙路３１上の記録用紙２は、回転するフィードローラ２５の円周面とリタードローラ２６の円周面との間に挟まれて、給紙方向へ送られる。このとき、この一対のローラ２５，２６の作用により、複数の記録用紙２が給紙ケース２１から繰り出された場合に、一枚の記録用紙２のみが分離されて給紙方向へ送られる。
【００１５】
給紙路３１の下流部には、この給紙路３１を間に挟んで対向する円周面を有するレジストローラ対２７が設けられている。上述のピックアップローラ２３、フィードローラ２５、リタードローラ２６、およびレジストローラ対２７は、図示しない１つの給紙モータにより回転駆動されている。記録用紙２が回転するレジストローラ対２７の円周面に挟まれて給紙方向へ送られることにより、記録用紙２は姿勢や向きが整えられた状態で搬送路３２に送給される。なお、給紙路３１のレジストローラ対２７よりも下流側と搬送路３２において、搬送経路３を搬送される記録用紙２は搬送方向（図１の矢印９９の方向）へ移動する。
【００１６】
記録部５は、給紙部４の給紙路３１の下流端と接続された搬送路３２と、搬送路３２に設けられた複数の記録ヘッド４２とを備えている。搬送路３２では、記録用紙２が搬送方向９９へ搬送される。
【００１７】
搬送路３２は、ベルト式搬送装置５０により形成されている。ベルト式搬送装置５０は、互いの回転軸が搬送方向９９に離間している駆動ローラ５１及び従動ローラ５２と、これらのローラ５１，５２に巻回された無端状ベルト５３（搬送部材）と、駆動ローラ５１を回転駆動する図示しないモータとを備えている。この無端状ベルト５３の駆動ローラ５１と従動ローラ５２の間が搬送路３２であり、駆動ローラ５１側が搬送路３２の上流側であり、従動ローラ５２側が搬送路３２の下流側である。搬送路３２を形成している無端状ベルト５３の上面は、記録用紙２を載せて搬送する「搬送面３５」である。記録用紙２は、搬送面３５を搬送方向９９に搬送される。搬送面３５の水平性を維持するために、駆動ローラ５１と従動ローラ５２との間において無端状ベルト５３を下方から支持するプラテン５５が設けられている。プラテン５５は搬送面３５と平行な面で無端状ベルト５３を支持している。
【００１８】
複数の記録ヘッド４２は、搬送面３５の上方に設けられている。本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は４つの記録ヘッド４２を備えており、搬送路３２の上流側からそれぞれ、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの各インクを吐出する記録ヘッド４２が搬送方向９９に並んでいる。各記録ヘッド４２は、無端状ベルト５３の搬送面３５と対向する吐出面４３を有している。この吐出面４３には記録ヘッド４２が備える複数のノズルの吐出口が開口しており、これらの吐出口から搬送面３５上を搬送される記録用紙２に向けて選択的にインク滴が吐出される。記録ヘッド４２については、後ほど詳述する。
【００１９】
排紙部６は、排紙トレイ４５と、搬送路３２の下流端と接続された排紙路３３とを備えている。搬送路３２から排紙路３３へ送られてきた記録用紙２は、排紙路３３に沿って排紙トレイ４５へ送り出される。排紙路３３は、複数の排紙側ガイド４６と、この排紙側ガイド４６に沿って記録用紙２を送る複数の送出ローラ対４７と、排紙路３３を送られてきた記録用紙２を排紙トレイ４５へ排出する排紙ローラ対４８とで構成されている。本実施の形態においては、記録部５の上方に排紙トレイ４５が設けられており、排紙路３３は複数の排紙側ガイド４６により搬送路３２の下流端から排紙トレイ４５へ向かう側面視半円弧状に形作られている。
【００２０】
上記構成のインクジェット記録装置１は、給紙部４では給紙ケース２１に収容された記録用紙２を繰り出して給紙路３１に沿って記録部５へ送給し、記録部５では送られてきた記録用紙２を搬送路３２を搬送しながらインクを塗布して記録を行い、排紙部６では記録がなされた記録用紙２を排紙路３３に沿って排紙トレイ４５へ送り出すように動作する。このインクジェット記録装置１の一連の動作は、制御部７により制御されている。
【００２１】
ここで、図２を参照しながら、記録ヘッド４２について説明する。図２は記録ヘッド及びキャップの構成を模式的に示す側面断面図である。図２において記録ヘッド４２の内部構造は省略されている。本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は４つの記録ヘッド４２を備えているが、いずれも同様の構造であるので、そのうち１つについて説明し余の説明を省略する。
【００２２】
記録ヘッド４２は、複数のノズルと、ノズルの吐出口からインクを吐出させるためのノズルごとの吐出アクチュエータと、インクタンクからインク流路を通じてインクが供給されるインク貯溜室とを備えており、各ノズルはインク貯溜室と連通している（いずれも図示せず）。ノズルの吐出口は、記録ヘッド４２の下面である吐出面４３に開口している。吐出面４３は記録用紙２が搬送される搬送面３５と対向しており、記録時の記録ヘッド４２は位置が固定されている。よって、吐出面４３の吐出口の形成された領域が、記録時に記録用紙２に向けてインク滴が吐出される領域となる。そこで、搬送される記録用紙２の記録幅（搬送方向９９と直交する方向（図１の紙面を貫く方向）の記録可能な大きさ）の全幅にわたる領域にインク滴を吐出することができるように、吐出面４３は記録用紙２の記録幅と等しいかそれ以上の奥行き（搬送方向９９と直交する方向の大きさ）を有し、奥行き方向にわたって列をなす複数の吐出口を複数列備えている。つまり、記録ヘッド４２はライン式の記録ヘッドとして構成されている。このため、記録ヘッド４２も記録用紙２の記録幅と等しいかそれ以上の奥行きを有し、奥行き方向へ長尺な細長い直方体形状をなしている。
【００２３】
上記構成の記録ヘッド４２は、搬送路３２において搬送面３５を搬送方向９９へ搬送される記録用紙２に向けてインク滴を吐出する。そして、記録用紙２の付着したインク滴により画像等が形成されることによって、記録用紙２に記録がなされる。インクジェット記録装置１の停止時やメンテナンス時などの非記録時には、記録ヘッド４２からのインク滴の吐出が行われない。このような非記録時に、記録ヘッド４２の吐出面４３に露出している複数の吐出口のインクを乾燥させないために、複数の吐出口をまとめて包み込むキャップ８０で吐出面４３が覆われる。吐出面４３とキャップ８０との間に形成される内部空間は密閉されており、これにより、吐出面４３の吐出口が封止される。このキャップ８０は、ノズルの回復動作（パージ）において記録ヘッド４２の吐出面４３を覆って、吐出口から吐出される微量のインク滴を受け止めることもできる。通常、非記録時の吐出面４３はキャップ８０で覆われたキャッピング状態となっており、記録時の吐出面４３はキャップ８０による覆いが解除されてアンキャッピング状態となっている。
【００２４】
続いて、図２に加え図３を参照しながら、キャップ８０について詳細に説明する。図３は記録ヘッド及びキャップの動きを説明する図であり、（ａ）は記録ヘッドが記録位置にあるとき、（ｂ）は記録ヘッドが休止位置にあるとき、（ｃ）は記録ヘッドが退避位置にあるときの状態をそれぞれ示している。キャップ８０は、図２及び図３（ｂ）に示すキャッピング状態において、記録ヘッド４２の吐出面４３と対向する部分を覆う第一壁８１と、吐出面４３の周囲を覆う第二壁８２との、２つ以上の部材で構成されている。第一壁８１は、吐出面４３と対向できるキャップ面８１ａを有している。また、第二壁８２は、吐出面４３の複数の吐出口の周りをまとめて囲える内面８２ａを有している。キャッピング状態において、第一壁８１のキャップ面８１ａに第二壁８２の下端が隙間無く当接している。これにより、キャッピング状態において、第一壁８１のキャップ面８１ａと、第二壁８２の内面８２ａと、吐出面４３との間に密閉された空間が形成される。
【００２５】
キャップ８０の第一壁８１が備えるキャップ面８１ａは、記録ヘッド４２の吐出面４３と同じかそれよりも大きな領域を覆うことのできる大きさ及び形状を有している。第一壁８１のキャップ面８１ａに第二壁８２の下端が当接するが、キャップ面８１ａの少なくとも第二壁８２が当接する部分は、シール性を向上させるために樹脂素材で構成されている。キャップ面８１ａには、吐出口から垂れたり回復動作で吐出されたりしたインクを吸収するために、吸収体を設けることもできる。第一壁８１は、記録ヘッド４２の吐出面４３と無端状ベルト５３上の搬送面３５の間から退避した退避位置８５（第二位置）（図３（ａ）（ｃ）参照）と、吐出面４３と搬送面３５の間のキャッピング位置８６（第一位置）（図３（ｂ）（ｃ）参照）とを移動可能に構成されている。そして、このように第一壁８１を退避位置８５とキャッピング位置８６との間で移動させる第一壁移動アクチュエータ７２（第一壁移動手段）が設けられている。この第一壁移動アクチュエータ７２は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００２６】
退避位置８５の第一壁８１は、記録ヘッド４２の側方であって、記録ヘッド４２から搬送方向９９の上流側又は下流側へ離れた位置にある。そして、退避位置８５の第一壁８１は、記録ヘッド４２の吐出面４３よりも搬送面３５から離反したところにある。さらに、退避位置８５の第一壁８１は、キャップ面８１ａが記録ヘッド４２へ向いている。このように、退避位置８５の第一壁８１は、搬送面３５を基準として吐出面４３よりも高く離反したところにあるので、搬送面３５を搬送される記録用紙２の移動や記録ヘッド４２の吐出面４３から吐出されるインク滴の動きを阻害しない。これに加え、退避位置８５のキャップ面８１ａが搬送方向９９に対して略直交する姿勢となっている。よって、退避位置８５の第一壁８１のために必要とされる空間の搬送方向９９の大きさを、キャップ面８１ａが搬送方向９９と平行である場合と比較して、小さくすることができる。
【００２７】
一方、キャッピング位置８６の第一壁８１は、キャップ面８１ａが記録ヘッド４２の吐出面４３と対向している。退避位置８５の第一壁８１のキャップ面８１ａを含む平面と、キャッピング位置８６の第一壁８１のキャップ面８１ａを含む平面とは、略直交している。記録ヘッド４２の吐出面４３は搬送面３５と平行であり、吐出面４３及び搬送面３５はいずれも搬送方向９９と平行な面である。よって、キャッピング位置８６の第一壁８１のキャップ面８１ａも搬送方向９９と平行である。つまり、第一壁８１は、退避位置８５とキャッピング位置８６との間を、キャップ面８１ａの向きが搬送方向９９と直交する向きから搬送方向９９と平行な向きまで変化するように、姿勢を変化させながら移動する。このような第一壁８１の移動の軌跡は複数パターンを考え得るが、例えば、図３（ｃ）に細線で示す側面視略Ｌ字状の軌跡８９や、側面視円弧状の軌跡などを挙げることができる。
【００２８】
キャップ８０の第二壁８２は、記録ヘッド４２の吐出面４３の周りを囲う筒形状を有している。このように第二壁８２が吐出面４３の回りを囲う形状を有するので、記録ヘッド４２の吐出面４３の複数の吐出口の回りに第二壁８２が当接する代を設ける必要はなく、吐出面４３の縁の端まで吐出口を配置することができる。これにより、記録ヘッド４２の吐出面４３を縮小することが可能であり、記録ヘッド４２の小型化、ひいては、記録装置の小型化に寄与することができる。
【００２９】
本実施の形態において、第二壁８２は筒形状を有する弾性変形可能な弾性体である。第二壁８２の上端部は記録ヘッド４２の周囲であって吐出面４３よりも上方に固定されており、第二壁８２の下端部８２ｂ（搬送面３５側の端部）は自由端である。第二壁８２の下端部８２ｂは、記録ヘッド４２の吐出面４３の側方の退避位置８７（第四位置）（図３（ａ）（ｃ）参照）と、吐出面４３よりも搬送面３５に近接したキャッピング位置８８（第三位置）（図３（ｂ）参照）とを、記録ヘッド４２の吐出面４３に相対して移動可能に構成されている。退避位置８７にある第二壁８２の下端部８２ｂは、搬送面３５を基準として吐出面４３と同じ高さ或いはそれよりも搬送面３５から離反した高い位置にある。これにより、第一壁８１の移動の軌跡は、記録ヘッド４２により近い位置を通ることができる。但し、退避位置８７にある第二壁８２の下端部８２ｂは吐出面４３から僅かに搬送面３５側へ突出してもかまわない。また、キャッピング位置８８にある第二壁８２の下端部８２ｂは、キャッピング位置８６にある第一壁８１のキャップ面８１ａと当接している。このように第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７とキャッピング位置８８との間で移動させる第二壁移動アクチュエータ７３（第二壁移動手段）が設けられている。第二壁移動アクチュエータ７３は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００３０】
第二壁移動アクチュエータ７３は、第二壁８２の下端部をキャッピング位置８８から退避位置８７へ移動させるときには第二壁８２を折り畳むように弾性変形させ、第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７からキャッピング位置８８へ移動させるときには折り畳まれた第二壁８２を回復するように弾性変形させる。つまり、第二壁８２の下端部８２ｂは、搬送面３５に対して近接及び離反するようにほぼ直線的に移動し、しかも、その移動量は僅か数ｍｍ程度である。このように、第二壁８２が存在するための空間並びに第二壁８２を退避位置８７からキャッピング位置８８まで移動するために必要とされる空間のいずれも、非常に小さなものである。このような特徴を備える第二壁８２は上記に限定されるものではなく、例えば、第二壁８２は、上下方向に伸縮可能な蛇腹状の筒体としたり、上下方向に伸縮可能な筒体としたり、記録ヘッド４２に対して上下方向にスライド移動する十分な長さの弾性変形不能な筒体としたり、或いは複数部材で構成したりできる。
【００３１】
上述したキャップ８０の第一壁８１の移動に必要とされる空間を更に小さくするために、記録ヘッド４２の吐出面４３が搬送面３５に対して近接及び離反するように、記録ヘッド４２を全体的に又は部分的に移動できるように構成することが望ましい。そこで、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１では、吐出面４３が搬送面３５に対して近接及び離反するように記録ヘッド４２が全体的に上下昇降移動可能に構成されており、このように記録ヘッド４２を移動させるヘッド移動アクチュエータ７１（記録ヘッド移動手段）を備えている。ヘッド移動アクチュエータ７１は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００３２】
ヘッド移動アクチュエータ７１は、搬送面３５と吐出面４３との間が記録用紙２を介入可能に近接した記録位置９１（図３（ａ）参照）と、搬送面３５と吐出面４３との間がキャップ８０の第一壁８１を介入可能に離反した休止位置９２（図３（ｂ）参照）と、搬送面３５と吐出面４３との間が休止位置９２よりもさらに離反した退避位置９３（図３（ｃ）参照）との間で、記録ヘッド４２を移動させることができる。記録位置９１は、記録ヘッド４２の可動範囲において吐出面４３が搬送面３５に対して最も近接した位置であり、このときの吐出面４３と搬送面３５との距離は０．５〜１．０ｍｍ程度である。そして、この記録位置９１から退避位置９３までの移動ストロークは、およそ２０ｍｍである。
【００３３】
ここで、図４を参照しながら、記録ヘッド４２の吐出面４３をキャッピングするときの、制御部７による制御の流れを説明する。図４はキャッピングの流れを示すフローチャートである。ここで、インクジェット記録装置１は記録時であり、記録ヘッド４２は図３（ａ）に示すアンキャッピング状態にあるものとする。具体的には、記録ヘッド４２は記録位置９１にあり、キャップ８０の第一壁８１は退避位置８５にあり、第二壁８２の下端部８２ｂは退避位置８７にあるものとする。
【００３４】
記録用紙２に対する記録が終了し、制御部７に記録終了指令が入力されると（ステップＳ０１）、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を記録位置９１から退避位置９３まで移動させる（ステップＳ０２）（図３（ｃ）参照）。続いて、制御部７は、第一壁移動アクチュエータ７２に第一壁８１を退避位置８５からキャッピング位置８６まで移動させる（ステップＳ０３）。第一壁８１がキャッピング位置８６に到達すると、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を退避位置９３から休止位置９２まで移動させる（ステップＳ０４）。記録ヘッド４２が休止位置９２に到達すると、制御部７は第二壁移動アクチュエータ７３に第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７からキャッピング位置８８まで移動させる（ステップＳ０５）（図３（ｂ）参照）。以上、ステップＳ０１からステップＳ０５までのステップを経て、記録ヘッド４２の吐出面４３を第一壁８１と第二壁８２から成るキャップ８０で覆うことができる。
【００３５】
なお、キャッピング動作に要する時間を短縮するために、上記ステップＳ０５において、記録ヘッド４２が休止位置９２に到達するのを待たずに第二壁８２の下端部８２ｂが移動し始めて、記録ヘッド４２が休止位置９２に到達すると同時又はそれよりも遅れて第二壁８２の下端部８２ｂがキャッピング位置８８に至るようにしてもよい。
【００３６】
続いて、図５を参照しながら、吐出面４３が図３（ｂ）に示すキャッピングされた状態から、アンキャッピングするときの、制御部７による制御の流れを説明する。図５はアンキャッピングの流れを示すフローチャートである。ここで、インクジェット記録装置１は休止時や回復動作時などの非記録時であって、記録ヘッド４２は休止位置９２にあり、キャップ８０の第一壁８１はキャッピング位置８６にあり、第二壁８２の下端部８２ｂはキャッピング位置８８にあるものとする。
【００３７】
制御部７に記録開始指令が入力されると（ステップＳ１１）、制御部７は第二壁移動アクチュエータ７３に第二壁８２の下端部８２ｂをキャッピング位置８８から退避位置８７まで移動させる（ステップＳ１２）。続いて、制御部７は、ヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を休止位置９２から退避位置９３まで移動させる（ステップＳ１３）（図３（ｃ）参照）。記録ヘッド４２が退避位置９３に到達すると、制御部７は第一壁移動アクチュエータ７２に第一壁８１をキャッピング位置８６から退避位置８５まで移動させる（ステップＳ１４）。第一壁８１が退避位置８５に到達すると、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を退避位置９３から記録位置９１まで移動させる（ステップＳ１５）（図３（ａ）参照）。以上、ステップＳ１１からステップＳ１５までのステップを経て、キャップ８０で覆われている記録ヘッド４２の吐出面４３の覆いを解除して、記録を開始することができる状態となる。
【００３８】
なお、アンキャッピング動作に要する時間を短縮するために、上記ステップＳ１３において、第二壁８２の下端部８２ｂが退避位置８７に到達するのを待たずに、記録ヘッド４２が休止位置９２から退避位置９３へ移動し始めるようにしてもよい。さらには、上記ステップＳ１４において、記録ヘッド４２が退避位置９３へ到達するのを待たずに、第一壁８１をキャッピング位置８６から退避位置８５へ移動し始めるようにしてもよい。
【００３９】
上述の通り、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１では、記録ヘッド４２の吐出面４３と対向できる第一壁８１と、吐出面４３の周囲を覆うことのできる第二壁８２との２部材で、吐出面４３を覆う密封空間を形成するキャップ８０が構成されている。つまり、このキャップ８０は底の部分が第一壁８１であり、側壁の部分が第二壁８２で構成されている。このようにキャップ８０が２つの部材に分けて構成されていることで、第一壁８１にリップなどの吐出面４３を包囲する起立形状部分を形成する必要がないので、第一壁８１の厚みを薄くすることができる。よって、記録時のアンキャッピング状態において、第一壁８１が退避位置８５で退避するために必要とされる空間と、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６との間を移動するために必要とされる空間との双方を小さくすることができる。さらに、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６の間を移動している間は、記録ヘッド４２は休止位置９２よりもさらに搬送面３５から離れた退避位置９３にある。このように記録ヘッド４２が退避位置９３へ移動したことにより、図３（ｃ）に示すように第一壁８１は記録ヘッド４２の休止位置９２と退避位置９３との間を通って移動することが可能となる。これにより、第一壁８１は退避位置８５からキャッピング位置８６まで又はその逆の移動の過程に姿勢を変化させるための回転を含むが、その回転の半径をより小さくすることができる。よって、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６との間を移動するために必要とされる空間を小さくすることができる。このように第一壁８１のために必要とされる空間（特に搬送方向９９の大きさ）を縮小することが可能となるので、インクジェット記録装置１の小型化に寄与することができる。特に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は複数の記録ヘッド４２を備えており、各記録ヘッド４２に設けられた１組のキャップ８０のための空間が縮小されることで、装置全体の小型化がより顕著となる。
【００４０】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１において、各記録ヘッド４２に付き１組の第一壁８１及び第二壁８２が備えられているが、全ての第一壁８１及び第二壁８２を同期させて動作させてもよいし、全ての第一壁８１及び第二壁８２を独立して動作させてもよいし、複数組の第一壁８１及び第二壁８２を同期させて動作させてもよい。このように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１にでは、各記録ヘッド４２の吐出面４３を個別にキャッピング及びアンキャッピングさせることが可能である。例えば、図６に示すように、主にモノクロ印刷を行うためにインクジェット記録装置１が使用される場合には、カラー印刷を行わないときに、カラーインクの記録ヘッド４２をキャッピングしておくことができ、カラーインクの記録ヘッド４２のインクの状態を良好に保つことができる。なお、図６は複数の記録ヘッドの吐出面が個別にキャッピングされた状態のインクジェット記録装置を模式的に示す側面図であり、ブラックインク（Ｂｋ）の記録ヘッドがアンキャッピングされており、カラーインク（シアンＣ，マゼンダＭ，イエローＹ）の記録ヘッドがキャッピングされた状態を示している。
【００４１】
上記実施の形態では、インクジェット記録装置として、ライン式の記録ヘッドを備えたライン式インクジェット記録装置を例に挙げて説明した。言うまでもないが、本発明に係るインクジェット記録装置は上記に限定されるものではなく、シリアル式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に本発明を適用させることができる。本発明をシリアル式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に適用させる場合には、記録時のキャップの第一壁は記録ヘッドから搬送方向に離れた位置に限らず、記録ヘッドから搬送方向と略直交する方向に離れた位置で退避していてもよい。この記録時のキャップの第一壁の位置は、装置を小型化することを目的として記録装置の他の構成要素との兼ね合いで配置が決定されることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、記録ヘッドの吐出口が形成された吐出面を覆うために有用であり、ライン式の記録ヘッドやシリアル式の記録ヘッドなどの吐出口が形成された吐出面を備えたインクジェット記録装置に広く適用させることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１ インクジェット記録装置
２ 記録用紙
３ 搬送経路
４ 給紙部
５ 記録部
６ 排紙部
７ 制御部（制御手段）
２１ 給紙ケース
２２ 給紙ガイド
２３ ピックアップローラ
２４ 給紙側ガイド
２５ フィードローラ
２６ リタードローラ
２７ レジストローラ対
３１ 給紙路
３２ 搬送路
３３ 排紙路
３５ 搬送面
４２ 記録ヘッド
４３ 吐出面
４５ 排紙トレイ
４６ 排紙側ガイド
４７ 送出ローラ対
４８ 排紙ローラ対
５０ ベルト式搬送装置
５１，５２ ローラ
５３ 無端状ベルト（搬送部材）
７１ ヘッド移動アクチュエータ（記録ヘッド移動手段）
７２ 第一壁移動アクチュエータ（第一壁移動手段）
７３ 第二壁移動アクチュエータ（第二壁移動手段）
８０ キャップ
８１ 第一壁
８１ａ キャップ面
８２ 第二壁
８２ａ 内面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、或いはプリンタ等に適用されるインクジェット記録装置に関する。さらに詳細には、インクジェット記録装置が具備する記録ヘッドのインク吐出面を覆ってインク吐出口を封止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置は、複数の吐出口を設けた吐出面を有する記録ヘッドを備えており、これらの吐出口から選択的にインクを記録用紙に向けて吐出するように構成されている。インクジェット記録装置で記録が行われないときは、記録ヘッドの吐出面はインクの乾燥防止などのためにキャップで覆われる。このようなキャップは、特許文献１で示されるように、通常、記録ヘッドの吐出面と対向する板部材と、この板部材の外縁から突出して吐出面の周りと当接可能な環状リップとから構成される。そして、特許文献２で示されるように、キャップの退避空間をできるだけ小さくして記録装置の小型化を図るために、記録中のキャップが記録ヘッドの側方で吐出面に対して直交する向きで退避するものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２００８−７４０３８号公報
【特許文献２】特開平９−１０９４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の通り通常のキャップは、板部材の厚みと環状リップの突出高さとを合わせた厚みを有している。したがって、特許文献２に示されたようにキャップを記録ヘッドの側方に退避させる場合に、キャップの退避及びその移動のために、少なくとも板部材と環状リップとを合わせた分の空間が必要となってしまい、記録装置を小型化する上で不十分である。
【０００５】
本発明は上記の従来技術を鑑み、更なる記録装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るインクジェット記録装置は、搬送部材により搬送方向に搬送される記録媒体に向けてインクを吐出するインク吐出口が形成された吐出面を有する記録ヘッドと、前記吐出面と対向する第一壁と、前記吐出面の周りを囲う第二壁と、前記第一壁を、前記吐出面と対向する第一位置と、前記吐出面と対向しない第二位置との間で移動させる第一壁移動手段と、前記第二壁を、前記第一位置へ移動した前記第一壁と当接する第三位置と、前記当接をしない第四位置との間で移動させる第二壁移動手段とを備え、前記第一壁の前記第二位置における姿勢と前記第一位置における姿勢は異なっており、前記第一位置にある前記第一壁と、前記第三位置にある前記第二壁とにより、前記吐出口を覆う閉空間を形成するものである。
【０００７】
上記インクジェット記録装置では、吐出口を覆う閉空間を形成する部材を、少なくとも第一壁と第二壁とに分けたため、第一壁にリップなどの吐出面の吐出口の周囲を包囲する起立形状部分を設ける必要がなく、第一壁の厚みを薄くすることができる。これにより、第一壁が第二位置で退避するために必要とされる空間を縮小化し、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、吐出口を覆う閉空間を形成する部材を、少なくとも第一壁と第二壁とに分けたため、インクジェット記録装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図２】記録ヘッド及びキャップの構成を模式的に示す側面断面図である。
【図３】記録ヘッド及びキャップの動きを説明する図であり、（ａ）は記録ヘッドが記録位置にあるとき、（ｂ）は記録ヘッドが休止位置にあるとき、（ｃ）は記録ヘッドが退避位置にあるときの状態をそれぞれ示している。
【図４】キャッピングの流れを示すフローチャートである。
【図５】アンキャッピングの流れを示すフローチャートである。
【図６】複数の記録ヘッドの吐出面が個別にキャッピングされた状態のインクジェット記録装置を模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。本実施の形態では、インクジェット記録装置の一例として、ブラック、シアン、マゼンダ及びイエローの各色の４つのライン式記録ヘッドを備えてカラー印刷を行うことのできる、ライン式のカラーインクジェット記録装置について説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１１】
まず、図１を参照しながら、インクジェット記録装置１の概略構成を説明する。図１は本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体的な構成を模式的に示す側面図である。なお、図１では、インクジェット記録装置１の内部構造が簡略的に示されており、給紙ケース２１、記録ヘッド４２などは説明の便宜を図って断面で示されているが断面を示すハッチングは省略されている。インクジェット記録装置１は、記録媒体である記録用紙２に対して記録を行う記録部５と、記録部５へ記録用紙２を送給する給紙部４と、記録部５から記録用紙２を送出する排紙部６と、これらの動作を制御する制御部７とを備えている。制御部７は、例えば一般的なインクジェット記録装置１と同様にマイクロコンピュータなどで構成することができる。インクジェット記録装置１には、給紙部４に設けられた給紙路３１と、記録部５に設けられた搬送路３２と、排紙部６に設けられた排紙路３３とから成る搬送経路３が形成されており、この搬送経路３を搬送される記録用紙２に対して記録がなされる。図１中、搬送経路３は二点鎖線で示されている。以下、給紙部４、記録部５、及び排紙部６のそれぞれについて詳細に説明する。
【００１２】
給紙部４は、記録用紙２を収容するための着脱可能なカセット式の給紙ケース２１と、給紙ケース２１から記録部５へ記録用紙２を送給する給紙路３１とを備えている。給紙ケース２１には記録用紙２が上下に重ねて収容され、この記録用紙２は給紙ケース２１から繰り出されて給紙路３１へ送られる。給紙ケース２１の一側（図１の紙面左側）には、給紙路３１の上流端が設けられている。この給紙路３１の上流端と接続されるように、給紙ケース２１には板状の給紙ガイド２２が設けられている。給紙ガイド２２の上方には、給紙ガイド２２と対向する円周面を有するピックアップローラ２３が設けられている。このピックアップローラ２３は、給紙ガイド２２に対して近接及び離反するように移動可能であり、インクジェット記録装置１の運転時には、給紙ケース２１に収容された最上位置の記録用紙２の給紙ガイド２２上に載っている部分に圧接されている。この状態でピックアップローラ２３が回転すると、ピックアップローラ２３と給紙ガイド２２との間で挟持されている記録用紙２が、給紙ケース２１から繰り出されて給紙路３１へ送られる。
【００１３】
給紙路３１は、複数の給紙側ガイド２４と、この給紙側ガイド２４に沿って記録用紙２を送る複数のローラとで構成されている。本実施の形態においては、給紙ケース２１の直ぐ上方に記録部５が設けられており、給紙路３１は複数の給紙側ガイド２４によって記録ヘッド４２から記録部５へ向かう側面視半円弧状に形作られている。
【００１４】
給紙路３１の上流部には、この給紙路３１を間に挟んで対向する円周面を有する一対のローラ２５，２６が設けられている。この一対のローラ２５，２６の一方がフィードローラ２５であり他方がリタードローラ２６である。フィードローラ２５は記録用紙２を給紙方向（即ち、給紙路３１の下流側）へ送るように回転する。リタードローラ２６はトルクリミッタを備え、１枚の記録用紙２が送られてきたときはフィードローラ２５に連られて回転し、複数枚の記録用紙２が送られてきたときは記録用紙２を給紙方向と逆方向へ送るように回転する。給紙路３１上の記録用紙２は、回転するフィードローラ２５の円周面とリタードローラ２６の円周面との間に挟まれて、給紙方向へ送られる。このとき、この一対のローラ２５，２６の作用により、複数の記録用紙２が給紙ケース２１から繰り出された場合に、一枚の記録用紙２のみが分離されて給紙方向へ送られる。
【００１５】
給紙路３１の下流部には、この給紙路３１を間に挟んで対向する円周面を有するレジストローラ対２７が設けられている。上述のピックアップローラ２３、フィードローラ２５、リタードローラ２６、およびレジストローラ対２７は、図示しない１つの給紙モータにより回転駆動されている。記録用紙２が回転するレジストローラ対２７の円周面に挟まれて給紙方向へ送られることにより、記録用紙２は姿勢や向きが整えられた状態で搬送路３２に送給される。なお、給紙路３１のレジストローラ対２７よりも下流側と搬送路３２において、搬送経路３を搬送される記録用紙２は搬送方向（図１の矢印９９の方向）へ移動する。
【００１６】
記録部５は、給紙部４の給紙路３１の下流端と接続された搬送路３２と、搬送路３２に設けられた複数の記録ヘッド４２とを備えている。搬送路３２では、記録用紙２が搬送方向９９へ搬送される。
【００１７】
搬送路３２は、ベルト式搬送装置５０により形成されている。ベルト式搬送装置５０は、互いの回転軸が搬送方向９９に離間している駆動ローラ５１及び従動ローラ５２と、これらのローラ５１，５２に巻回された無端状ベルト５３（搬送部材）と、駆動ローラ５１を回転駆動する図示しないモータとを備えている。この無端状ベルト５３の駆動ローラ５１と従動ローラ５２の間が搬送路３２であり、駆動ローラ５１側が搬送路３２の上流側であり、従動ローラ５２側が搬送路３２の下流側である。搬送路３２を形成している無端状ベルト５３の上面は、記録用紙２を載せて搬送する「搬送面３５」である。記録用紙２は、搬送面３５を搬送方向９９に搬送される。搬送面３５の水平性を維持するために、駆動ローラ５１と従動ローラ５２との間において無端状ベルト５３を下方から支持するプラテン５５が設けられている。プラテン５５は搬送面３５と平行な面で無端状ベルト５３を支持している。
【００１８】
複数の記録ヘッド４２は、搬送面３５の上方に設けられている。本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は４つの記録ヘッド４２を備えており、搬送路３２の上流側からそれぞれ、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの各インクを吐出する記録ヘッド４２が搬送方向９９に並んでいる。各記録ヘッド４２は、無端状ベルト５３の搬送面３５と対向する吐出面４３を有している。この吐出面４３には記録ヘッド４２が備える複数のノズルの吐出口が開口しており、これらの吐出口から搬送面３５上を搬送される記録用紙２に向けて選択的にインク滴が吐出される。記録ヘッド４２については、後ほど詳述する。
【００１９】
排紙部６は、排紙トレイ４５と、搬送路３２の下流端と接続された排紙路３３とを備えている。搬送路３２から排紙路３３へ送られてきた記録用紙２は、排紙路３３に沿って排紙トレイ４５へ送り出される。排紙路３３は、複数の排紙側ガイド４６と、この排紙側ガイド４６に沿って記録用紙２を送る複数の送出ローラ対４７と、排紙路３３を送られてきた記録用紙２を排紙トレイ４５へ排出する排紙ローラ対４８とで構成されている。本実施の形態においては、記録部５の上方に排紙トレイ４５が設けられており、排紙路３３は複数の排紙側ガイド４６により搬送路３２の下流端から排紙トレイ４５へ向かう側面視半円弧状に形作られている。
【００２０】
上記構成のインクジェット記録装置１は、給紙部４では給紙ケース２１に収容された記録用紙２を繰り出して給紙路３１に沿って記録部５へ送給し、記録部５では送られてきた記録用紙２を搬送路３２を搬送しながらインクを塗布して記録を行い、排紙部６では記録がなされた記録用紙２を排紙路３３に沿って排紙トレイ４５へ送り出すように動作する。このインクジェット記録装置１の一連の動作は、制御部７により制御されている。
【００２１】
ここで、図２を参照しながら、記録ヘッド４２について説明する。図２は記録ヘッド及びキャップの構成を模式的に示す側面断面図である。図２において記録ヘッド４２の内部構造は省略されている。本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は４つの記録ヘッド４２を備えているが、いずれも同様の構造であるので、そのうち１つについて説明し余の説明を省略する。
【００２２】
記録ヘッド４２は、複数のノズルと、ノズルの吐出口からインクを吐出させるためのノズルごとの吐出アクチュエータと、インクタンクからインク流路を通じてインクが供給されるインク貯溜室とを備えており、各ノズルはインク貯溜室と連通している（いずれも図示せず）。ノズルの吐出口は、記録ヘッド４２の下面である吐出面４３に開口している。吐出面４３は記録用紙２が搬送される搬送面３５と対向しており、記録時の記録ヘッド４２は位置が固定されている。よって、吐出面４３の吐出口の形成された領域が、記録時に記録用紙２に向けてインク滴が吐出される領域となる。そこで、搬送される記録用紙２の記録幅（搬送方向９９と直交する方向（図１の紙面を貫く方向）の記録可能な大きさ）の全幅にわたる領域にインク滴を吐出することができるように、吐出面４３は記録用紙２の記録幅と等しいかそれ以上の奥行き（搬送方向９９と直交する方向の大きさ）を有し、奥行き方向にわたって列をなす複数の吐出口を複数列備えている。つまり、記録ヘッド４２はライン式の記録ヘッドとして構成されている。このため、記録ヘッド４２も記録用紙２の記録幅と等しいかそれ以上の奥行きを有し、奥行き方向へ長尺な細長い直方体形状をなしている。
【００２３】
上記構成の記録ヘッド４２は、搬送路３２において搬送面３５を搬送方向９９へ搬送される記録用紙２に向けてインク滴を吐出する。そして、記録用紙２の付着したインク滴により画像等が形成されることによって、記録用紙２に記録がなされる。インクジェット記録装置１の停止時やメンテナンス時などの非記録時には、記録ヘッド４２からのインク滴の吐出が行われない。このような非記録時に、記録ヘッド４２の吐出面４３に露出している複数の吐出口のインクを乾燥させないために、複数の吐出口をまとめて包み込むキャップ８０で吐出面４３が覆われる。吐出面４３とキャップ８０との間に形成される内部空間は密閉されており、これにより、吐出面４３の吐出口が封止される。このキャップ８０は、ノズルの回復動作（パージ）において記録ヘッド４２の吐出面４３を覆って、吐出口から吐出される微量のインク滴を受け止めることもできる。通常、非記録時の吐出面４３はキャップ８０で覆われたキャッピング状態となっており、記録時の吐出面４３はキャップ８０による覆いが解除されてアンキャッピング状態となっている。
【００２４】
続いて、図２に加え図３を参照しながら、キャップ８０について詳細に説明する。図３は記録ヘッド及びキャップの動きを説明する図であり、（ａ）は記録ヘッドが記録位置にあるとき、（ｂ）は記録ヘッドが休止位置にあるとき、（ｃ）は記録ヘッドが退避位置にあるときの状態をそれぞれ示している。キャップ８０は、図２及び図３（ｂ）に示すキャッピング状態において、記録ヘッド４２の吐出面４３と対向する部分を覆う第一壁８１と、吐出面４３の周囲を覆う第二壁８２との、２つ以上の部材で構成されている。第一壁８１は、吐出面４３と対向できるキャップ面８１ａを有している。また、第二壁８２は、吐出面４３の複数の吐出口の周りをまとめて囲える内面８２ａを有している。キャッピング状態において、第一壁８１のキャップ面８１ａに第二壁８２の下端が隙間無く当接している。これにより、キャッピング状態において、第一壁８１のキャップ面８１ａと、第二壁８２の内面８２ａと、吐出面４３との間に密閉された空間が形成される。
【００２５】
キャップ８０の第一壁８１が備えるキャップ面８１ａは、記録ヘッド４２の吐出面４３と同じかそれよりも大きな領域を覆うことのできる大きさ及び形状を有している。第一壁８１のキャップ面８１ａに第二壁８２の下端が当接するが、キャップ面８１ａの少なくとも第二壁８２が当接する部分は、シール性を向上させるために樹脂素材で構成されている。キャップ面８１ａには、吐出口から垂れたり回復動作で吐出されたりしたインクを吸収するために、吸収体を設けることもできる。第一壁８１は、記録ヘッド４２の吐出面４３と無端状ベルト５３上の搬送面３５の間から退避した退避位置８５（第二位置）（図３（ａ）（ｃ）参照）と、吐出面４３と搬送面３５の間のキャッピング位置８６（第一位置）（図３（ｂ）（ｃ）参照）とを移動可能に構成されている。そして、このように第一壁８１を退避位置８５とキャッピング位置８６との間で移動させる第一壁移動アクチュエータ７２（第一壁移動手段）が設けられている。この第一壁移動アクチュエータ７２は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００２６】
退避位置８５の第一壁８１は、記録ヘッド４２の側方であって、記録ヘッド４２から搬送方向９９の上流側又は下流側へ離れた位置にある。そして、退避位置８５の第一壁８１は、記録ヘッド４２の吐出面４３よりも搬送面３５から離反したところにある。さらに、退避位置８５の第一壁８１は、キャップ面８１ａが記録ヘッド４２へ向いている。このように、退避位置８５の第一壁８１は、搬送面３５を基準として吐出面４３よりも高く離反したところにあるので、搬送面３５を搬送される記録用紙２の移動や記録ヘッド４２の吐出面４３から吐出されるインク滴の動きを阻害しない。これに加え、退避位置８５のキャップ面８１ａが搬送方向９９に対して略直交する姿勢となっている。よって、退避位置８５の第一壁８１のために必要とされる空間の搬送方向９９の大きさを、キャップ面８１ａが搬送方向９９と平行である場合と比較して、小さくすることができる。
【００２７】
一方、キャッピング位置８６の第一壁８１は、キャップ面８１ａが記録ヘッド４２の吐出面４３と対向している。退避位置８５の第一壁８１のキャップ面８１ａを含む平面と、キャッピング位置８６の第一壁８１のキャップ面８１ａを含む平面とは、略直交している。記録ヘッド４２の吐出面４３は搬送面３５と平行であり、吐出面４３及び搬送面３５はいずれも搬送方向９９と平行な面である。よって、キャッピング位置８６の第一壁８１のキャップ面８１ａも搬送方向９９と平行である。つまり、第一壁８１は、退避位置８５とキャッピング位置８６との間を、キャップ面８１ａの向きが搬送方向９９と直交する向きから搬送方向９９と平行な向きまで変化するように、姿勢を変化させながら移動する。このような第一壁８１の移動の軌跡は複数パターンを考え得るが、例えば、図３（ｃ）に細線で示す側面視略Ｌ字状の軌跡８９や、側面視円弧状の軌跡などを挙げることができる。
【００２８】
キャップ８０の第二壁８２は、記録ヘッド４２の吐出面４３の周りを囲う筒形状を有している。このように第二壁８２が吐出面４３の回りを囲う形状を有するので、記録ヘッド４２の吐出面４３の複数の吐出口の回りに第二壁８２が当接する代を設ける必要はなく、吐出面４３の縁の端まで吐出口を配置することができる。これにより、記録ヘッド４２の吐出面４３を縮小することが可能であり、記録ヘッド４２の小型化、ひいては、記録装置の小型化に寄与することができる。
【００２９】
本実施の形態において、第二壁８２は筒形状を有する弾性変形可能な弾性体である。第二壁８２の上端部は記録ヘッド４２の周囲であって吐出面４３よりも上方に固定されており、第二壁８２の下端部８２ｂ（搬送面３５側の端部）は自由端である。第二壁８２の下端部８２ｂは、記録ヘッド４２の吐出面４３の側方の退避位置８７（第四位置）（図３（ａ）（ｃ）参照）と、吐出面４３よりも搬送面３５に近接したキャッピング位置８８（第三位置）（図３（ｂ）参照）とを、記録ヘッド４２の吐出面４３に相対して移動可能に構成されている。退避位置８７にある第二壁８２の下端部８２ｂは、搬送面３５を基準として吐出面４３と同じ高さ或いはそれよりも搬送面３５から離反した高い位置にある。これにより、第一壁８１の移動の軌跡は、記録ヘッド４２により近い位置を通ることができる。但し、退避位置８７にある第二壁８２の下端部８２ｂは吐出面４３から僅かに搬送面３５側へ突出してもかまわない。また、キャッピング位置８８にある第二壁８２の下端部８２ｂは、キャッピング位置８６にある第一壁８１のキャップ面８１ａと当接している。このように第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７とキャッピング位置８８との間で移動させる第二壁移動アクチュエータ７３（第二壁移動手段）が設けられている。第二壁移動アクチュエータ７３は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００３０】
第二壁移動アクチュエータ７３は、第二壁８２の下端部をキャッピング位置８８から退避位置８７へ移動させるときには第二壁８２を折り畳むように弾性変形させ、第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７からキャッピング位置８８へ移動させるときには折り畳まれた第二壁８２を回復するように弾性変形させる。つまり、第二壁８２の下端部８２ｂは、搬送面３５に対して近接及び離反するようにほぼ直線的に移動し、しかも、その移動量は僅か数ｍｍ程度である。このように、第二壁８２が存在するための空間並びに第二壁８２を退避位置８７からキャッピング位置８８まで移動するために必要とされる空間のいずれも、非常に小さなものである。このような特徴を備える第二壁８２は上記に限定されるものではなく、例えば、第二壁８２は、上下方向に伸縮可能な蛇腹状の筒体としたり、上下方向に伸縮可能な筒体としたり、記録ヘッド４２に対して上下方向にスライド移動する十分な長さの弾性変形不能な筒体としたり、或いは複数部材で構成したりできる。
【００３１】
上述したキャップ８０の第一壁８１の移動に必要とされる空間を更に小さくするために、記録ヘッド４２の吐出面４３が搬送面３５に対して近接及び離反するように、記録ヘッド４２を全体的に又は部分的に移動できるように構成することが望ましい。そこで、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１では、吐出面４３が搬送面３５に対して近接及び離反するように記録ヘッド４２が全体的に上下昇降移動可能に構成されており、このように記録ヘッド４２を移動させるヘッド移動アクチュエータ７１（記録ヘッド移動手段）を備えている。ヘッド移動アクチュエータ７１は、制御部７の制御を受けて動作する。
【００３２】
ヘッド移動アクチュエータ７１は、搬送面３５と吐出面４３との間が記録用紙２を介入可能に近接した記録位置９１（図３（ａ）参照）と、搬送面３５と吐出面４３との間がキャップ８０の第一壁８１を介入可能に離反した休止位置９２（図３（ｂ）参照）と、搬送面３５と吐出面４３との間が休止位置９２よりもさらに離反した退避位置９３（図３（ｃ）参照）との間で、記録ヘッド４２を移動させることができる。記録位置９１は、記録ヘッド４２の可動範囲において吐出面４３が搬送面３５に対して最も近接した位置であり、このときの吐出面４３と搬送面３５との距離は０．５〜１．０ｍｍ程度である。そして、この記録位置９１から退避位置９３までの移動ストロークは、およそ２０ｍｍである。
【００３３】
ここで、図４を参照しながら、記録ヘッド４２の吐出面４３をキャッピングするときの、制御部７による制御の流れを説明する。図４はキャッピングの流れを示すフローチャートである。ここで、インクジェット記録装置１は記録時であり、記録ヘッド４２は図３（ａ）に示すアンキャッピング状態にあるものとする。具体的には、記録ヘッド４２は記録位置９１にあり、キャップ８０の第一壁８１は退避位置８５にあり、第二壁８２の下端部８２ｂは退避位置８７にあるものとする。
【００３４】
記録用紙２に対する記録が終了し、制御部７に記録終了指令が入力されると（ステップＳ０１）、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を記録位置９１から退避位置９３まで移動させる（ステップＳ０２）（図３（ｃ）参照）。続いて、制御部７は、第一壁移動アクチュエータ７２に第一壁８１を退避位置８５からキャッピング位置８６まで移動させる（ステップＳ０３）。第一壁８１がキャッピング位置８６に到達すると、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を退避位置９３から休止位置９２まで移動させる（ステップＳ０４）。記録ヘッド４２が休止位置９２に到達すると、制御部７は第二壁移動アクチュエータ７３に第二壁８２の下端部８２ｂを退避位置８７からキャッピング位置８８まで移動させる（ステップＳ０５）（図３（ｂ）参照）。以上、ステップＳ０１からステップＳ０５までのステップを経て、記録ヘッド４２の吐出面４３を第一壁８１と第二壁８２から成るキャップ８０で覆うことができる。
【００３５】
なお、キャッピング動作に要する時間を短縮するために、上記ステップＳ０５において、記録ヘッド４２が休止位置９２に到達するのを待たずに第二壁８２の下端部８２ｂが移動し始めて、記録ヘッド４２が休止位置９２に到達すると同時又はそれよりも遅れて第二壁８２の下端部８２ｂがキャッピング位置８８に至るようにしてもよい。
【００３６】
続いて、図５を参照しながら、吐出面４３が図３（ｂ）に示すキャッピングされた状態から、アンキャッピングするときの、制御部７による制御の流れを説明する。図５はアンキャッピングの流れを示すフローチャートである。ここで、インクジェット記録装置１は休止時や回復動作時などの非記録時であって、記録ヘッド４２は休止位置９２にあり、キャップ８０の第一壁８１はキャッピング位置８６にあり、第二壁８２の下端部８２ｂはキャッピング位置８８にあるものとする。
【００３７】
制御部７に記録開始指令が入力されると（ステップＳ１１）、制御部７は第二壁移動アクチュエータ７３に第二壁８２の下端部８２ｂをキャッピング位置８８から退避位置８７まで移動させる（ステップＳ１２）。続いて、制御部７は、ヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を休止位置９２から退避位置９３まで移動させる（ステップＳ１３）（図３（ｃ）参照）。記録ヘッド４２が退避位置９３に到達すると、制御部７は第一壁移動アクチュエータ７２に第一壁８１をキャッピング位置８６から退避位置８５まで移動させる（ステップＳ１４）。第一壁８１が退避位置８５に到達すると、制御部７はヘッド移動アクチュエータ７１に記録ヘッド４２を退避位置９３から記録位置９１まで移動させる（ステップＳ１５）（図３（ａ）参照）。以上、ステップＳ１１からステップＳ１５までのステップを経て、キャップ８０で覆われている記録ヘッド４２の吐出面４３の覆いを解除して、記録を開始することができる状態となる。
【００３８】
なお、アンキャッピング動作に要する時間を短縮するために、上記ステップＳ１３において、第二壁８２の下端部８２ｂが退避位置８７に到達するのを待たずに、記録ヘッド４２が休止位置９２から退避位置９３へ移動し始めるようにしてもよい。さらには、上記ステップＳ１４において、記録ヘッド４２が退避位置９３へ到達するのを待たずに、第一壁８１をキャッピング位置８６から退避位置８５へ移動し始めるようにしてもよい。
【００３９】
上述の通り、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１では、記録ヘッド４２の吐出面４３と対向できる第一壁８１と、吐出面４３の周囲を覆うことのできる第二壁８２との２部材で、吐出面４３を覆う密封空間を形成するキャップ８０が構成されている。つまり、このキャップ８０は底の部分が第一壁８１であり、側壁の部分が第二壁８２で構成されている。このようにキャップ８０が２つの部材に分けて構成されていることで、第一壁８１にリップなどの吐出面４３を包囲する起立形状部分を形成する必要がないので、第一壁８１の厚みを薄くすることができる。よって、記録時のアンキャッピング状態において、第一壁８１が退避位置８５で退避するために必要とされる空間と、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６との間を移動するために必要とされる空間との双方を小さくすることができる。さらに、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６の間を移動している間は、記録ヘッド４２は休止位置９２よりもさらに搬送面３５から離れた退避位置９３にある。このように記録ヘッド４２が退避位置９３へ移動したことにより、図３（ｃ）に示すように第一壁８１は記録ヘッド４２の休止位置９２と退避位置９３との間を通って移動することが可能となる。これにより、第一壁８１は退避位置８５からキャッピング位置８６まで又はその逆の移動の過程に姿勢を変化させるための回転を含むが、その回転の半径をより小さくすることができる。よって、第一壁８１が退避位置８５とキャッピング位置８６との間を移動するために必要とされる空間を小さくすることができる。このように第一壁８１のために必要とされる空間（特に搬送方向９９の大きさ）を縮小することが可能となるので、インクジェット記録装置１の小型化に寄与することができる。特に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１は複数の記録ヘッド４２を備えており、各記録ヘッド４２に設けられた１組のキャップ８０のための空間が縮小されることで、装置全体の小型化がより顕著となる。
【００４０】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１において、各記録ヘッド４２に付き１組の第一壁８１及び第二壁８２が備えられているが、全ての第一壁８１及び第二壁８２を同期させて動作させてもよいし、全ての第一壁８１及び第二壁８２を独立して動作させてもよいし、複数組の第一壁８１及び第二壁８２を同期させて動作させてもよい。このように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１にでは、各記録ヘッド４２の吐出面４３を個別にキャッピング及びアンキャッピングさせることが可能である。例えば、図６に示すように、主にモノクロ印刷を行うためにインクジェット記録装置１が使用される場合には、カラー印刷を行わないときに、カラーインクの記録ヘッド４２をキャッピングしておくことができ、カラーインクの記録ヘッド４２のインクの状態を良好に保つことができる。なお、図６は複数の記録ヘッドの吐出面が個別にキャッピングされた状態のインクジェット記録装置を模式的に示す側面図であり、ブラックインク（Ｂｋ）の記録ヘッドがアンキャッピングされており、カラーインク（シアンＣ，マゼンダＭ，イエローＹ）の記録ヘッドがキャッピングされた状態を示している。
【００４１】
上記実施の形態では、インクジェット記録装置として、ライン式の記録ヘッドを備えたライン式インクジェット記録装置を例に挙げて説明した。言うまでもないが、本発明に係るインクジェット記録装置は上記に限定されるものではなく、シリアル式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に本発明を適用させることができる。本発明をシリアル式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に適用させる場合には、記録時のキャップの第一壁は記録ヘッドから搬送方向に離れた位置に限らず、記録ヘッドから搬送方向と略直交する方向に離れた位置で退避していてもよい。この記録時のキャップの第一壁の位置は、装置を小型化することを目的として記録装置の他の構成要素との兼ね合いで配置が決定されることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、記録ヘッドの吐出口が形成された吐出面を覆うために有用であり、ライン式の記録ヘッドやシリアル式の記録ヘッドなどの吐出口が形成された吐出面を備えたインクジェット記録装置に広く適用させることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１ インクジェット記録装置
２ 記録用紙
３ 搬送経路
４ 給紙部
５ 記録部
６ 排紙部
７ 制御部（制御手段）
２１ 給紙ケース
２２ 給紙ガイド
２３ ピックアップローラ
２４ 給紙側ガイド
２５ フィードローラ
２６ リタードローラ
２７ レジストローラ対
３１ 給紙路
３２ 搬送路
３３ 排紙路
３５ 搬送面
４２ 記録ヘッド
４３ 吐出面
４５ 排紙トレイ
４６ 排紙側ガイド
４７ 送出ローラ対
４８ 排紙ローラ対
５０ ベルト式搬送装置
５１，５２ ローラ
５３ 無端状ベルト（搬送部材）
７１ ヘッド移動アクチュエータ（記録ヘッド移動手段）
７２ 第一壁移動アクチュエータ（第一壁移動手段）
７３ 第二壁移動アクチュエータ（第二壁移動手段）
８０ キャップ
８１ 第一壁
８１ａ キャップ面
８２ 第二壁
８２ａ 内面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送部材により搬送方向に搬送される記録媒体に向けてインクを吐出するインク吐出口が形成された吐出面を有する記録ヘッドと、
前記吐出面と対向する第一壁と、
前記吐出面の周りを囲う第二壁と、
前記第一壁を、前記吐出面と対向する第一位置と、前記吐出面と対向しない第二位置との間で移動させる第一壁移動手段と、
前記第二壁を、前記第一位置へ移動した前記第一壁と当接する第三位置と、前記当接をしない第四位置との間で移動させる第二壁移動手段とを備え、
前記第一壁の前記第二位置における姿勢と前記第一位置における姿勢は異なっており、
前記第一位置にある前記第一壁と、前記第三位置にある前記第二壁とにより、前記吐出口を覆う閉空間を形成する、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第二位置にある前記第一壁を含む平面と、前記第一位置にある前記第一壁を含む平面は、略直交する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第二位置にある前記第一壁は、前記記録ヘッドよりも前記搬送方向の上流側又は下流側にある、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第四位置にある前記第二壁は、前記吐出面よりも前記搬送部材側へ突出していない、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、記録媒体の記録幅にわたって複数のインク吐出口を備えているライン式の記録ヘッドであって、前記インクジェット記録装置はこの記録ヘッドを前記搬送方向に複数並べて備えるとともに、各記録ヘッドについて前記第一壁と前記第二壁を備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第一壁が前記第二位置にあり且つ前記第二壁が前記第四位置にある状態から、前記第一壁が第一位置へ到達したあとに、前記第二壁が前記第三位置へ到達するように、前記第一壁移動手段および前記第二壁移動手段を制御する制御手段をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドを前記搬送部材に対して近接および離反するように移動させる記録ヘッド移動手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記第一壁が前記第一位置に到達したあとで、前記記録ヘッドが前記搬送部材に向けて移動して前記第一壁を介入可能な程度に前記搬送部材に近接した位置に到達すると同時又はそれよりも遅れて前記第二壁が前記第三位置へ到達するように、前記第一壁移動手段、前記第二壁移動手段および前記記録ヘッド移動手段を制御する、請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第一壁が前記第一位置にあり且つ前記第二壁が前記第三位置にある状態から、前記第二壁が前記第三位置から前記第四位置へ向けて移動し始めたあとで、前記第一壁が前記第一位置から前記第二位置へ向けて移動し始めるように、前記第一壁移動手段および前記第二壁移動手段を制御する制御手段をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドを前記搬送部材に対して近接および離反するように移動させる記録ヘッド移動手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記第二壁が前記第三位置から前記第四位置へ向けて移動し始めると同時又はそれよりも遅れて前記記録ヘッドが前記搬送部材に対して離反し始めるように、前記第一壁移動手段、前記第二壁移動手段および前記記録ヘッド移動手段を制御する、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
搬送部材により搬送方向に搬送される記録媒体に向けてインクを吐出するインク吐出口が形成された吐出面を有する記録ヘッドと、
前記吐出面と対向する第一壁と、
前記吐出面の周りを囲う第二壁と、
前記第一壁を、前記吐出面と対向する第一位置と、前記吐出面と対向しない第二位置との間で移動させる第一壁移動手段と、
前記第二壁を、前記第一位置へ移動した前記第一壁と当接する第三位置と、前記当接をしない第四位置との間で移動させる第二壁移動手段とを備え、
前記第一壁の前記第二位置における姿勢と前記第一位置における姿勢は異なっており、
前記第一位置にある前記第一壁と、前記第三位置にある前記第二壁とにより、前記吐出口を覆う閉空間を形成する、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第二位置にある前記第一壁を含む平面と、前記第一位置にある前記第一壁を含む平面は、略直交する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第二位置にある前記第一壁は、前記記録ヘッドよりも前記搬送方向の上流側又は下流側にある、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第四位置にある前記第二壁は、前記吐出面よりも前記搬送部材側へ突出していない、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、記録媒体の記録幅にわたって複数のインク吐出口を備えているライン式の記録ヘッドであって、前記インクジェット記録装置はこの記録ヘッドを前記搬送方向に複数並べて備えるとともに、各記録ヘッドについて前記第一壁と前記第二壁を備えている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第一壁が前記第二位置にあり且つ前記第二壁が前記第四位置にある状態から、前記第一壁が第一位置へ到達したあとに、前記第二壁が前記第三位置へ到達するように、前記第一壁移動手段および前記第二壁移動手段を制御する制御手段をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドを前記搬送部材に対して近接および離反するように移動させる記録ヘッド移動手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記第一壁が前記第一位置に到達したあとで、前記記録ヘッドが前記搬送部材に向けて移動して前記第一壁を介入可能な程度に前記搬送部材に近接した位置に到達すると同時又はそれよりも遅れて前記第二壁が前記第三位置へ到達するように、前記第一壁移動手段、前記第二壁移動手段および前記記録ヘッド移動手段を制御する、請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第一壁が前記第一位置にあり且つ前記第二壁が前記第三位置にある状態から、前記第二壁が前記第三位置から前記第四位置へ向けて移動し始めたあとで、前記第一壁が前記第一位置から前記第二位置へ向けて移動し始めるように、前記第一壁移動手段および前記第二壁移動手段を制御する制御手段をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドを前記搬送部材に対して近接および離反するように移動させる記録ヘッド移動手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記第二壁が前記第三位置から前記第四位置へ向けて移動し始めると同時又はそれよりも遅れて前記記録ヘッドが前記搬送部材に対して離反し始めるように、前記第一壁移動手段、前記第二壁移動手段および前記記録ヘッド移動手段を制御する、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−２１２９４９（Ｐ２０１１−２１２９４９Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８２５３５（Ｐ２０１０−８２５３５）
【出願日】平成２２年３月３１日（２０１０．３．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月３１日（２０１０．３．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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