インクジェット記録装置
【課題】インクミストを吸収するフィルタの寿命を向上させる。
【解決手段】ファン９５を回転させることにより、インクが吐出される吐出空間Ｓ１の空気を、ダクト６０の導入口６１ａからダクト６０内に導入して、排出口６４ａに向けて送風する。ダクト６０内には、インク吸収体からなるフィルタ２０が設けられている。このフィルタ２０における送風方向上流部２０ａをヒータ９１により加熱する。
【解決手段】ファン９５を回転させることにより、インクが吐出される吐出空間Ｓ１の空気を、ダクト６０の導入口６１ａからダクト６０内に導入して、排出口６４ａに向けて送風する。ダクト６０内には、インク吸収体からなるフィルタ２０が設けられている。このフィルタ２０における送風方向上流部２０ａをヒータ９１により加熱する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録媒体に向けてインクをヘッドから吐出して、記録媒体上に画像を形成する。このインクジェット記録装置において、ヘッドから吐出されるインクの一部は、記録媒体に付着せずに装置内を漂うインクミストとなる。このインクミストは、装置内の様々な機器に付着して、これら機器を汚染する。そこで、従来から、装置内に漂うインクミストを回収する技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に記載された技術では、インクミストを、ファンによりダクトの開口を介して吸引し、ダクト内に設けられたフィルタによりインクミストを吸収して回収している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２０４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、フィルタにおけるファン送風方向上流部に付着したインクがファンの送風により乾燥し、インクの粘度が増加する。粘度が増加したインクはフィルタに吸収されにくくなるので、インクがフィルタにおけるファン送風方向上流部において堆積することによりフィルタの目詰まりが生じる場合がある。このようにフィルタにおけるファン送風方向上流部においてインク堆積による目詰まりが生じると、ファン送風ができなくなるので、フィルタにおけるファン送風方向下流部においてインクの吸収を行うことができなくなる。従って、フィルタは、フィルタ全体で吸収可能なインク量を吸収するよりも早い段階で寿命に到達し、交換が必要となる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、フィルタの寿命を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体に画像を形成するためのインクを吐出するインク吐出ヘッドと、導入口、及び、排出口を有するダクトと、前記インクが吐出される吐出空間の空気を、前記導入口から前記ダクト内に導入して、前記排出口に向けて送風する送風手段と、前記ダクト内に設けられた、インク吸収体からなるフィルタと、前記フィルタにおける前記送風方向上流部を加熱する加熱手段と
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、フィルタにおける送風方向上流部に付着したインクの粘度が、加熱手段による加熱により低くなるので、フィルタがインクを吸収しやすくなる。又は、フィルタ内における送風方向上流部から送風方向下流部へのインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタの寿命を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記送風手段が前記送風を行っているときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、送風手段による空気の送風により、フィルタ内における送風方向上流部から送風方向下流部へのインクの移動をより促進させることができるので、インクをフィルタ全体で効率良く吸収することができる。
【００１０】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記フィルタ全体を加熱してもよい。上記の構成によれば、フィルタ全体に付着したインクの粘度を低下させることができるので、インクをフィルタ全体でより効率良く吸収することができる。
【００１１】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段が、ヒータであってもよい。
【００１２】
また、本発明のインクジェット記録装置においては、前記インク吐出ヘッドにより吐出された前記インクが付着した記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段を更に備えており、前記加熱手段は、前記乾燥手段の前記加熱乾燥による排熱によって、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、乾燥手段の排熱を利用してフィルタを加熱するので、フィルタを加熱するための熱源を新たに設ける必要がない。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記フィルタは、吸湿発熱素材を含んでおり、前記加熱手段は、前記吐出空間の空気を加湿する加湿手段であってもよい。上記の構成によれば、加熱手段により加湿された空気が送風手段によりフィルタに供給される。これにより、フィルタ自体が熱源となるため、フィルタに吸収されたインクの粘度を効率良く低下させることができる。
【００１４】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記フィルタは前記ダクトに対して着脱可能に設けられており、前記加熱手段は、前記フィルタ取付け後における前記送風手段の稼働時間が所定時間に達したときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、フィルタの送風方向上流部に付着したインクの量が多くなってきたときに、フィルタが加熱される。これにより、フィルタの送風方向上流部に付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタの目詰まりを確実に抑制することができる。
【００１５】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記インク吐出ヘッドから前記インクが吐出されていないときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、インクジェット記録装置全体の最大駆動電力を下げることができるので、電源系をコンパクトにすることができる。
【００１６】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記送風手段は、ファンと、前記ファンを回転させるモータとを有し、前記加熱手段は、前記モータの電流値を検出する電流値検出部を有し、前記加熱手段は、前記電流値が所定の範囲から外れたときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、フィルタの目詰まり度合いが大きくなって、フィルタの流路抵抗が大きくなることに起因してモータの電流値が所定の範囲から外れたときに、フィルタが加熱される。これにより、フィルタにおいて付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタの目詰まりを確実に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
インクミストを吸収するフィルタの寿命を向上させることができる
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びにヘッドホルダを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ、加湿機構、及びダクトを示す概略図である。
【図５】図４の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。
【図６】（ａ）はインクの粘度と温度との関係を示すグラフであり、（ｂ）はファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。
【図７】ヒータの変形例を説明する図であり、（ａ）は第１変形例に係るヒータ周辺の部分側断面図、（ｂ）は第１変形例に係る、ファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。また、（ｃ）は第２変形例に係るヒータ周辺の部分側断面図、（ｄ）は第２変形例に係る、ファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。
【図８】ファンモータの電流値とダクト内の空気送風量との関係を示すグラフである。
【図９】図１に示す制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１０】図１に示す制御装置の動作フロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の加熱手段について説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。
【００２１】
プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部１５が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５に至る用紙Ｐの搬送経路が形成されている。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成と、用紙Ｐの排紙部１５への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのインク吐出ヘッド１に対してインク液が供給される。
【００２２】
空間Ａには、インク吐出ヘッド１（以下、ヘッド１と称する）、用紙Ｐを搬送方向（図１中左方から右方に向かう方向）に搬送する搬送機構１６、用紙Ｐをガイドするガイド部、インクミストの回収に用いられるダクト６０及びファン（図４参照）、画像形成後の用紙Ｐを加熱乾燥する乾燥機構３１、加湿メンテナンスに用いられる加湿機構８０（図４参照）、ユーザに対して各種情報を表示するディスプレイ９４（図９参照）、並びに、制御装置１００等が配置されている。
【００２３】
ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するライン式ヘッドであり、ヘッドホルダ３５を介して筐体１０１ａに支持されている。ヘッド１の下面は、ブラックインクの液滴を吐出する複数の吐出口１０８（図３参照）が開口した吐出面１ａである。ここで、副走査方向とは搬送機構１６の搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２４】
ヘッドホルダ３５は、吐出面１ａと搬送ベルト８との間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１を支持している。ヘッド１及びヘッドホルダ３５の周辺構成については、後に詳述する。
【００２５】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８と、ニップローラ４と、剥離プレート５とを有している。搬送ベルト８は、両ローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。プラテン１８は、ヘッド１に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。ベルトローラ７は、図１中時計回りに回転する駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行すると回転する従動ローラである。搬送ベルト８の搬送面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。ニップローラ４は、搬送されてきた用紙Ｐを搬送面８ａに押さえ付ける。押さえ付けられた用紙Ｐは、シリコン層によって搬送ベルト８に保持される。剥離プレート５は、搬送ベルト８上の用紙Ｐを、搬送ベルト８から剥離する。
【００２６】
ガイド部は、搬送方向に関して、搬送機構１６を挟んで配置された上流側ガイド部及び下流側ガイド部を有している。上流側ガイド部は、ガイド１３ａ，１３ｂと送りローラ対１４を有し、給紙ユニット１０１ｂと搬送機構１６とを繋ぐ。下流側ガイド部は、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃと３つの送りローラ対２８を有し、搬送機構１６と排紙部１５とを繋ぐ。
【００２７】
乾燥機構３１は、搬送方向に関してヘッド１よりも下流であってガイド２９ｂの構成部材として設けられている。乾燥機構３１は、乾燥用ヒータ３１ａ及び加熱面３１ｂを有する。加熱面３１ｂは、ガイド２９ｂの内面の一部である。乾燥用ヒータ３１ａが、制御装置１００の制御の下、通電されることで、加熱面３１ｂが画像形成後の用紙Ｐを所定温度以上に加熱して乾燥する。
【００２８】
空間Ｂには、給紙ユニット１０１ｂが配置されている。給紙ユニット１０１ｂは、給紙トレイ１１及び給紙ローラ１２を有する。このうち、給紙トレイ１１が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ１１は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納する。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２９】
空間Ｃには、タンクユニット１０１ｃが筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。タンクユニット１０１ｃは、インクタンク１７が着脱可能に装着されている。インクタンク１７は、ブラックのインク液が貯留されており、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００３０】
次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、プリンタ１０１各部を制御してプリンタ１０１全体の動作を司る。制御装置１００は、外部装置（プリンタ１０１と接続されたＰＣ等）から受信した画像データ（記録指令）に基づいて、画像形成動作を司る。具体的には、制御装置１００は、記録指令に基づいて、給紙ユニット１０１ｂ、搬送機構１６、各送りローラ対１４，２８等を制御する。給紙トレイ１１から送り出された用紙Ｐは、上流側ガイド部により搬送機構１６に送られる。搬送面８ａ上の用紙Ｐが、ヘッド１のすぐ下方を通過する際に、制御装置１００によってヘッド１が制御され、用紙Ｐ上に、吐出面１ａからインク滴が吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のモノクロ画像が形成される。なお、インクの吐出動作は、用紙Ｐの先端を検知する用紙センサ（不図示）からの検知信号に基づいて行われる。そして、画像が形成された用紙Ｐは、剥離プレート５によって搬送ベルト８から剥離された後、下流側ガイド部によりガイドされるとともに、乾燥機構３１により加熱乾燥されて、筐体１０１ａ上部の開口２２から排紙部１５に排出される。
【００３１】
また、制御装置１００は、上記画像形成動作中に発生するインクミストの回収を行う空気送風動作、後述のフィルタ２０を加熱するフィルタ加熱動作、ヘッド１のインク吐出特性の回復・維持を行う加湿メンテナンス動作等を司る。空気送風動作、フィルタ加熱動作、及び加湿メンテナンス動作については、後に詳述する。
【００３２】
次に、図２及び図３を参照しつつヘッド１について詳細に説明する。図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３３】
ヘッド１は、図２及び図３に示すように、流路ユニット９と、流路ユニット９の上面９ａに固定された８つのアクチュエータユニット２１とを有している。流路ユニット９の上面９ａには、インクが供給される１８個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の内部には、インク供給口１０５ｂに連通するマニホールド流路１０５、及び、マニホールド流路１０５に含まれる複数の副マニホールド流路１０５ａ、各副マニホールド流路１０５ａから分岐しつつ、圧力室１１０を介して吐出面１ａに開口する吐出口１０８に至る複数の個別インク流路が形成されている。吐出面１ａにおいては、複数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。
【００３４】
アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のユニモルフ型のアク
チュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。なお、ヘッド１は、流路ユニット９に加え、流路ユニット９に供給されるインクを貯留するリザーバユニット、アクチュエータユニット２１に駆動信号を供給するフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）、ＦＰＣに実装されたドライバＩＣを制御する回路基板等が積層した積層体である。
【００３５】
流路ユニット９におけるインクの流れについて説明する。リザーバユニットからインク供給口１０５ｂに供給されたインクは、マニホールド流路１０５の副マニホールド流路１０５ａに分配される。副マニホールド流路１０５ａ内のインクは、アパーチャ１１２を経由して各個別インク流路に流れ込み、圧力室１１０を介して吐出口１０８に至る。この状態で、アクチュエータユニット２１が駆動することで、圧力室１１０内のインクに吐出エネルギーが付与されると、吐出口１０８からインク滴が吐出される。
【００３６】
次に、図２、図４、及び図５を参照し、ヘッドホルダ３５の周辺構造について説明する。
【００３７】
ヘッドホルダ３５には、図４に示すように、空気導入ダクト６１、一対のジョイント８１、及び、閉空間を作る環状のキャップ４０が取り付けられている。
【００３８】
空気導入ダクト６１は、ヘッド１の側面全周に亘って配置されており、ダクト６０（空気送風流路）の一端を構成する。図２に示すように、空気導入ダクト６１は、平面視で長方形の枠体であって、内側に吐出面１ａを収容する。空気導入ダクト６１は、図５に示すように、吐出面１ａ側から本体部６１ｘ、及び上部６１ｙで構成される。本体部６１ｘには、本体部６１ｘの下端から上端に亘って、鉛直方向に沿った中空空間６１ｗが形成されている。この本体部６１ｘの下端（空気導入ダクト６１の下端）は、吐出面１ａよりも搬送面８ａから離れており、平面視で吐出面１ａの全周を取り囲む導入口６１ａとなっている。上部６１ｙの上面には、ヘッド１の輪郭に沿って一定間隔で複数の円筒状の接続部６２が設けられている。接続部６２の内側の円柱空間６２ｗは、上部６１ｙをも貫き、中空空間６１ｗと連通している。接続部６２は、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、接続部６２への後述の分岐ダクト６３の一端の接続が容易となる。
【００３９】
一対のジョイント８１は、図４に示すように、加湿機構８０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するものであり、空気導入ダクト６１及び吐出面１ａを主走査方向に関して挟むようにそれぞれ配置されている。加湿メンテナンス動作において、一対のジョイント８１のうち、一方（図４の左側）のジョイント８１の下面の開口（空気流入口）８１ａから空気が回収され、他方（図４の右側）のジョイント８１の下面の開口（空気排出口）８１ｂから加湿空気が供給される。
【００４０】
ジョイント８１は、図５に示すように、略円筒状であり、底部８１ｘ、及び、底部８１ｘから延出した先端部８１ｙを含む。底部８１ｘから先端部８１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間８１ｚが貫通している。底部８１ｘは、平面視で外側（吐出面１ａから離隔する方向）に延出されたつば部を有している。また、底部８１ｘの下端は、空気導入ダクト６１の本体部６１ｘの下端と同じ高さレベルにある。先端部８１ｙは、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、先端部８１ｙへの後述のチューブ８６の一端の接続が容易となる。
【００４１】
キャップ４０は、吐出面１ａに対向する吐出空間Ｓ１を、搬送面８ａとで包囲する。キャップ４０は、平面視で吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を囲む環状部材であり、弾性体４１及び可動体４２を含む。弾性体４１はゴム等の弾性材料からなり、可動体４２は金属製の剛性材料からなる。
【００４２】
弾性体４１は、吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を平面視で囲む環状に形成されており、図５に示すように、固定部４１ｃ、接続部４１ｄ、基部４１ｘ及び突出部４１ａから構成される。固定部４１ｃは、断面視Ｔ字形状であり、上端部分がヘッドホルダ３５に接着剤等で固定されている。さらに、固定部４１ｃは、ヘッドホルダ３５とジョイント８１のつば部(底部８１ｘ)とに挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃ及び基部４１ｘの下端同士を接続し、下方に湾曲しながら外側(平面視で、吐出面１ａから離れる方向)に延びている。接続部４１ｄの湾曲は、基部４１ｘの固定部４１ｃに対する相対移動を可能にする。基部４１ｘは、上面に凹部４１ｂが形成されており、可導体４２の下端と嵌合している。下面には、下方に突出した突出部４１ａが形成されている。突出部４１ａは、断面視逆三角形状である。
【００４３】
可動体４２は、弾性体４１と同様、吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を平面視で囲む環状に形成されている。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３５に支持されつつ、ヘッドホルダ３５に対して鉛直方向に移動可能である。具体的には、可動体４２は、複数のギア４３と接続されており、制御装置１００による制御の下、昇降モータ４４（図９参照）の駆動に伴いギア４３を介して、昇降する。このとき、基部４１ｘ及び突出部４１ａが可動体４２と共に昇降する。これにより、突出部４１ａのキャップ先端４０ａと吐出面１ａとの鉛直方向の相対位置が変化する。
【００４４】
突出部４１ａは、可動体４２の昇降により、キャップ先端４０ａが搬送ベルト８の搬送面８ａに当接する当接位置（図５参照）と、キャップ先端４０ａが搬送面８ａから離隔した離隔位置（図４参照）とを選択的に取る。図５に示すように、突出部４１ａが当接位置にあるとき、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となっている。また、図４に示すように、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となっている。
【００４５】
次に、ダクト６０について、図４を参照しつつ説明する。ダクト６０は、図４に示すように、空気導入ダクト６１、複数の分岐ダクト６３、及び空気排出ダクト６４を含む。複数の分岐ダクト６３は、空気排出ダクト６４と空気導入ダクト６１の各接続部６２とを連通可能に接続するものであり、空気排出ダクト６４から分岐して、対応する各接続部６２まで延在している。空気排出ダクト６４の一端である排出口６４ａは外部空間Ｓ２に面しており、空気送風時にこの排出口６４ａから外部空間Ｓ２へと空気が排出される。これにより、外部空間Ｓ２に配置された種々の機器が空冷される。また、空気排出ダクト６４内には、フィルタ２０、及び、ファン９５が設けられている。
【００４６】
ファン９５は、制御装置１００による制御の下、ファンモータ９６の駆動に伴い回転する。ファンモータ９６には当該ファンモータ９６の電流値（入力電流）を検出する電流計（電流値検出部）９８が設けられている（それぞれ図９参照）。なお、ファンモータ９６の電流値はフィルタ２０の流路抵抗の大きさにより変化する。
【００４７】
フィルタ２０は、多孔質体などからなるインク吸収体であり、空気排出ダクト６４内に固定されたフィルタ支持部（不図示）により支持されている。また、フィルタ２０は、フィルタ支持部に対して着脱可能にされている。即ち、フィルタ２０は、空気排出ダクト６４に対して着脱可能に設けられている。フィルタ支持部には、空気排出ダクト６４に対するフィルタ２０の着脱を検出する着脱センサ９９（図９参照）が設けられている。制御装置１００は、着脱センサ９９からの信号の有無によって、フィルタ２０が空気排出ダクト６４に対して取り付けられているか否かを判断する。
【００４８】
この構成において、空気送風動作時には、ファン９５がファンモータ９６により駆動されて、吐出空間Ｓ１の空気が、図４中の黒矢印に沿って流れる。即ち、吐出空間Ｓ１の空気が、導入口６１ａから空気導入ダクト６１内に導入され、空気導入ダクト６１、分岐ダクト６３、空気排出ダクト６４を順に通り、排出口６４ａを介して外部空間Ｓ２に排出される。このとき、ダクト６０内に導入された空気に含まれるインクミストは、フィルタ２０によって吸収されて回収される。これにより、排出口６４ａからはインクミストが除去された空気が排出されることになる。
【００４９】
ここで、フィルタ２０におけるファン９５の送風方向上流部２０ａに付着したインクは、ファン９５の送風により乾燥し、吸収したインクの粘度が増加する。このように粘度が増加したインクはフィルタ２０に吸収されにくくなるので、インクがフィルタ２０における送風方向上流部２０ａにおいて堆積することによりフィルタ２０の目詰まりが生じる場合がある。そこで、本実施形態においては、温度が上昇するにつれて粘度が低くなるインクの性状（図６（ａ）参照）を利用して、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱してフィルタ２０に付着したインクの粘度を下げることで、フィルタ２０の目詰まりが生じることを抑制している。
【００５０】
具体的には、本実施形態においては、図６（ｂ）に示すように、ファン９５の送風方向（図４において図中左から右に向かう方向）から見て空気排出ダクト６４を囲む円筒状のヒータ９１が、空気排出ダクト６４の外壁に設けられている。このヒータ９１の軸方向の上流端の位置は、図４に示すように、ファン９５の送風方向に関して、フィルタ２０の送風方向上流端２０ｂと一致し、下流端の位置はフィルタ２０の送風方向上流端２０ｂと送風方向下流端２０ｄとの間の位置にある。また、フィルタ２０内には、フィルタ２０の温度を測る温度センサ９７が埋設されている（図４において不図示）。ヒータ９１は、制御装置１００による制御の下、温度センサ９７からの信号に基づき、フィルタ２０の温度が所定の温度以上となるように、空気排出ダクト６４及びフィルタ支持部を介して、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱する。これにより、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。そして、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへの毛細管現象によるインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタ２０の寿命を向上させることができる。また、インクの粘度が低くなるとフィルタ表面におけるインクの流動性も向上するので、空気の送風によりフィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００５１】
このフィルタ２０を加熱するヒータの第１変形例を図７の（ａ），（ｂ）に示す。第１変形例に係るヒータ９２は、図７の（ａ），（ｂ）に示すようにヒータ９２が、ファン９５の送風方向に関して、フィルタ２０の送風方向上流端２０ｂから送風方向下流端２０ｄに亘って設けられていている。これにより、ヒータ９２は、フィルタ２０全体を加熱することができるので、フィルタ２０全体に付着したインクの粘度を低下させることができ、その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００５２】
また、ヒータの第２変形例を図７の（ｃ），（ｄ）に示す。第２変形例に係るヒータ９３は、空気排出ダクト６４内に設けられており、ファン９５の送風方向と直交する方向に延びる細い棒状の複数のヒータからなるヒータ群９３ａ，９３ｂから構成される。ヒータ群９３ａ，９３ｂは、ファン９５の送風方向に関して離隔してそれぞれ設けられている。また、ヒータ群９３ａ，９３ｂはファン９５の送風方向から見て、互いに重ならないように配置されている。このように構成することにより、フィルタ２０内を通る空気の流動を極力阻害せずに、効率良くフィルタ２０を加熱することができる。
【００５３】
以上、フィルタ２０を加熱するヒータの構成について説明したが、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱することができるものであれば、特にこれに限定されるものではない。例えば、空気排出ダクト６４内におけるフィルタ２０よりも送風方向上流側の位置に、輻射熱を放射するヒータを配置し、当該ヒータによりフィルタ２０を加熱してもよい。
【００５４】
次に、加湿機構８０について、図４を参照しつつ説明する。加湿機構８０は、一対のジョイント８１、水タンク８５、チューブ８６，８７，８８、加湿ポンプ８９を含む。
【００５５】
水タンク８５は、下部空間に水を貯溜し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ８６の一端はヘッドホルダ３５に取り付けられた一方（図４の左側）のジョイント８１の先端部８１ｙに嵌合し、他端は加湿ポンプ８９に接続されている。即ち、チューブ８６は、一方のジョイント８１の中空空間８１ｚと加湿ポンプ８９とを連通可能に接続している。チューブ８７は、加湿ポンプ８９と水タンク８５の下部空間とを連通可能に接続している。チューブ８８の一端は水タンク８５の上部空間に接続され、他端はヘッドホルダ３５に取り付けられた他方（図４の右側）のジョイント８１の先端部８１ｙに嵌合している。即ち、チューブ８８は、他方のジョイント８１の中空空間８１ｚと、水タンク８５の上部空間とを連通可能に接続している。加湿ポンプ８９は、制御装置１００による制御の下、吐出空間Ｓ１から水タンク８５への空気流動、及び水タンク８５から吐出空間Ｓ１への空気流動を生む。なお、チューブ８７には、水タンク８５内の水が加湿ポンプ８９に流れ込まないよう、逆止弁（図示せず）が取り付けられており、図４の白抜き破線矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。
【００５６】
この構成において、加湿メンテナンス動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、加湿ポンプ８９が駆動される。これにより、吐出空間Ｓ１の空気が、空気流入口８１ａ、チューブ８６，８７を介して水タンク８５に供給されて加湿される。そして水タンク８５により加湿された空気が、チューブ８８を介して空気排出口８１ｂから吐出空間Ｓ１へと排出されることになる。なお、水タンク８５に貯留された水が少なくなった時は、補給タンク（不図示）から水が補給される。
【００５７】
次に、図９を参照しつつ、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図９に示すように、制御装置１００は、搬送制御部１５１と、画像データ記憶部１５２と、ヘッド制御部１５３と、送風制御部１５４と、加熱制御部１５５と、乾燥制御部１５６と、メンテナンス制御部１５７とを有している。
【００５８】
搬送制御部１５１は、用紙Ｐが給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５まで搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び搬送機構１６を制御する。画像データ記憶部１５２は、外部装置から供給された画像形成にかかる画像データを記憶する。
【００５９】
ヘッド制御部１５３は、画像データ記憶部１５２に記憶された画像データに基づいて、ヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動して、所望の体積のインク滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させる。
【００６０】
送風制御部１５４は、ファンモータ９６を駆動してファン９５を回転させることで、吐出空間Ｓ１の空気を導入口６１ａからダクト６０内に導入して、排出口６４ａに向けて送風する空気送風動作を行う。本実施形態においては、送風制御部１５４、ファン９５、及びファンモータ９６により送風手段が構成されている。
【００６１】
加熱制御部１５５は、ヒータ９１の駆動を制御してフィルタ加熱動作を行うものであり、加熱データ記憶部１６０と、加熱判断部１６１とを有している。加熱データ記憶部１６０は、着脱センサ９９によりフィルタ２０の空気排出ダクト６４内への取付けを検出した後のファン９５の稼働時間（空気送風動作の動作時間）を記憶する。また、加熱データ記憶部１６０には、フィルタ２０の流路抵抗が所定値以下となるファンモータ９６の正常電流値範囲が記憶されている。
【００６２】
加熱判断部１６１は、加熱データ記憶部１６０に記憶されているファン９５の稼働時間、又は、ファンモータ９６の正常電流値範囲及び電流計９８により検出されたファンモータ９６の電流値に基づいて、フィルタ２０を加熱するか否かを判断する。具体的には、加熱判断部１６１は、ファン９５の稼働時間が所定時間に達したとき、又は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態にあるときに、フィルタ２０を加熱すると判断する。ここで、ファンモータ９６の電流値について、図８を参照しつつ説明する。図８は、ファン９５によるダクト６０内の空気送風量とファンモータ９６の電流値との関係を表すグラフである。ファン９５の適正駆動範囲は、インクミストの回収性能、静粛性及び安定駆動などの観点よりダクト設計時にファンモータ選択とともに設定されるものである。ファン９５の適正駆動範囲に対応して、ファンモータ９６の正常電流値範囲（Ｉ１〜Ｉ２）が決定される。そして、フィルタ２０がインクミスト堆積により目詰まりするとダクト６０内の空気送風量が減少するのでファンモータ９６の電流値が増加してゆく。ファンモータの電流値がＩ２を超えた場合、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態と判断される。また、逆に、ファンモータ９６の電流値がＩ１未満となった場合は、断線などの異常が発生したと判断される。なお、図８の特性についてはファンモータの特性によって変わり、ダクト内の空気送風量がファンの適正駆動範囲より少なくなる程ファンモータの電流値が減少する特性のファンモータも存在する。また、さらに、加熱判断部１６１は、フィルタ２０を所定時間加熱してもファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態である場合には、フィルタ２０が寿命に到達したとしてユーザに対してフィルタ２０の交換を促す画像をディスプレイ９４に表示する。本実施形態においては、加熱制御部１５５、ヒータ９１、及び電流計９８により加熱手段が構成されている。
【００６３】
乾燥制御部１５６は、画像形成後の用紙Ｐに付着したインクが乾燥するように乾燥用ヒータ３１ａを制御する。
【００６４】
メンテナンス制御部１５７は、加湿メンテナンス動作時において、昇降モータ４４を駆動してキャップ先端４０ａを搬送面８ａに当接させることで、吐出空間Ｓ１を封止状態にする。さらに、メンテナンス制御部１５７は、封止状態にされた吐出空間Ｓ１内の空気が加湿されるように、加湿ポンプ８９の駆動を制御する。
【００６５】
続いて、プリンタ１０１の動作について、図１０を参照しつつ以下に説明する。まず、図１０に示すように、プリンタ１０１が外部装置から記録指令を受信する（Ａ１）。記録指令を受信すると、送風制御部１５４が空気送風動作を開始する（Ａ２）。具体的には、送風制御部１５４は、吐出空間Ｓ１の空気が、ファン９５の回転により導入口６１ａからダクト６０内に導入されて、排出口６４ａに向けて送風されるように、ファンモータ９６の駆動制御を開始する。これにより、吐出空間Ｓ１において導入口６１ａへ向かう気流が生じることになる。
【００６６】
次に、加熱判断部１６１が、フィルタ２０の加熱が必要か否かを判断する（Ａ３）。即ち、ファン９５の稼働時間が所定時間に達しているとき、又はファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れているときにはフィルタ２０の加熱が必要であると判断し、それ以外の場合にはフィルタ２０の加熱は不要であると判断する。
【００６７】
加熱判断部１６１がフィルタ２０の加熱が不要であると判断した場合（Ａ３：ＮＯ）には、ステップＡ６の処理に移る。一方、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合（Ａ３：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が加熱されるようにヒータ９１を駆動して、所定時間フィルタ加熱動作を行う（Ａ４）。これにより、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。また、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。またさらに、このフィルタ加熱動作を行っているときには、空気送風動作が行われているので、フィルタ２０自身の毛細管現象に加えて、空気の送風により、フィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００６８】
ステップＡ４の後、加熱判断部１６１はファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れているか否かを判断する（Ａ５）。ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れていないと判断した場合（Ａ５：ＮＯ）には、ステップＡ６の処理に移る。一方、ファンモータ９６の電流値が正常電流値から外れていると判断した場合（Ａ５：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が寿命に到達したとして、ユーザに対してフィルタ２０の交換を促す画面をディスプレイ９４に表示して（Ａ１５）、本処理を終了する。
【００６９】
ステップＡ６では、制御装置１００は画像形成動作を開始する。具体的には、搬送制御部１５１が、用紙Ｐが給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５まで搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び搬送機構１６を制御するとともに、ヘッド制御部１５３が、画像データ記憶部１５２に記憶された画像データに基づいて、ヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動して、所望の体積のインク滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させる。そして、乾燥制御部１５６が、インクが付着した用紙Ｐが加熱乾燥されるように乾燥機構３１を制御する。なお、インクの吐出タイミングは、上述のように用紙センサからの検出信号に基づいて決められる。
【００７０】
この画像形成動作中において、ヘッド１から吐出されたインクの一部は用紙Ｐに付着せずにインクミストとなるが、送風制御部１５４による空気送風動作が行われているので、インクミストは導入口６１ａを介してダクト６０内に導入されて、フィルタ２０により回収されることになる。これにより、インクミストがプリンタ１０１の機器に付着して汚染することを防ぐことができる。また、制御装置１００は、画像形成動作を行う前に空気送風動作を開始しているので、画像形成動作の際には、空気送風動作により生じる導入口６１ａへ向かう気流は安定した状態となっている。その結果、画像形成動作時に生じるインクミストを効率良くダクト６０内へと導入させることができる。
【００７１】
また、画像形成動作中において、加熱判断部１６１は、フィルタ２０の加熱が必要か否かを判断する（Ａ７）。フィルタ２０の加熱が不要であると判断した場合（Ａ７：ＮＯ）には、ステップＡ９の処理に移る。一方、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合（Ａ７：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が加熱されるようにヒータ９１を駆動してフィルタ加熱動作を開始する（Ａ８）。これにより、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。また、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。このステップＡ８の処理が終了すると、ステップＡ９の処理に移る。なお、フィルタ加熱動作は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲内になるまで行われる。
【００７２】
ステップＡ９では、制御装置１００は、画像形成動作が終了したか否かを判断する。画像形成動作が終了していないと判断した場合（Ａ９：ＮＯ）には、ステップＡ７の処理に戻る。一方、画像形成動作が終了したと判断した場合（Ａ９：ＹＥＳ）には、送風制御部１５４が、ファンモータ９６を制御してファン９５の回転を停止させ、空気送風動作を終了する（Ａ１０）。なお、ステップＡ１０の処理では、ステップＡ９の処理のときにおいても、加熱制御部１５５によるフィルタ加熱動作が行われていた場合には、当該フィルタ加熱動作も終了する。
【００７３】
次に、メンテナンス制御部１５７は、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０のキャップ先端４０ａを搬送面８ａに当接させる（Ａ１１）。これにより、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる。その後、メンテナンス制御部１５７は、吐出空間Ｓ１と水タンク８５との間で空気循環が生じるように、加湿ポンプ８９を駆動する（Ａ１２）。具体的には、加湿ポンプ８９が駆動されることにより、吐出空間Ｓ１の空気は、空気流入口８１ａ及びチューブ８６内の空間を通って加湿ポンプ８９に至り、さらにチューブ８７内の空間を通って水タンク８５に至る。当該空気は、水タンク８５の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、水タンク８５内の水により加湿された空気は、水タンク８５の上部空間から排出され、チューブ８８内の空間を通って、空気排出口８１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給される。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１０８近傍のインクの蒸発が抑制され、吐出口１０８の目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１０８近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００７４】
ステップＡ１２の後、制御装置１００は、新たに記録指令を受信したか否かを判断する（Ａ１３）。記録指令を受信していないと判断した場合（Ａ１３：ＮＯ）には、ステップＡ１２の処理に戻る。一方、記録指令を受信したと判断した場合（Ａ１３：ＹＥＳ）には、メンテナンス制御部１５７は、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０のキャップ先端４０ａを搬送面８ａから離隔させる（Ａ１４）。これにより、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となる。この後、ステップＡ２の処理に戻る。以上、プリンタ１０１の動作について説明した。
【００７５】
以上、本実施形態によると、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が、ヒータ９１による加熱により低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。又は、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタ２０の寿命を向上させることができる。
【００７６】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、送風制御部１５４により空気送風動作を行っているときに、フィルタ加熱動作を行っているので、フィルタ２０自身の毛細管現象に加えて、空気の送風により、フィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００７７】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、空気排出ダクト６４に対してフィルタ２０を取付けた後におけるファン９５の稼働時間が所定時間に達したときに、フィルタ加熱動作を行う。これにより、フィルタ２０において付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタ２０の目詰まりを確実に抑制することができる。
【００７８】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れたときに、フィルタ加熱動作を行っている。即ち、フィルタ２０の目詰まり度合いが大きくなって、フィルタ２０の流路抵抗が大きくなることに起因してファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れたときに、フィルタ２０が加熱される。これにより、フィルタ２０において吸収したインクの粘度が低下するので、吸収したインクの粘度上昇によるフィルタ２０の目詰まりを確実に抑制することができる。
【００７９】
（第１実施形態の変形例）
上述の第１実施形態においては、ヘッド制御部１５３がヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動させているとき、即ち、ヘッド１からインクが吐出されているときにおいても、加熱制御部１５５はフィルタ加熱動作を行う態様にされているが、ヘッド１からインクが吐出されているときにはフィルタ加熱動作を行わないようにしてもよい。即ち、ヘッド１からインクが吐出されていないときに、フィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。このように、ヘッド１のアクチュエータユニット２１の駆動と、ヒータ９１の駆動とを同じときに行わないように制御装置１００が制御することにより、プリンタ１０１の最大駆動電力を下げることができるので、電源系をコンパクトにすることができる。
【００８０】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態について図１１を参照しつつ説明する。第２実施形態において第１実施形態と主に異なる点は、フィルタの加熱は第１実施形態では、ヒータで行われていたが、第２実施形態では乾燥機構３１の排熱により行う点である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する、また、第２実施形態においては、加熱制御部１５５を有しておらず、制御装置１００が空気送風動作、及び画像形成動作の両動作を行っているときに、フィルタ２０が常に加熱される態様にされている。
【００８１】
本実施形態においては、図１１に示すように、プリンタ１０１は、乾燥機構３１の乾燥用ヒータ３１ａをガイド２９ｂとで囲む加温室６５、チューブ６６，６７を備えている。チューブ６６は、加温室６５と、分岐ダクト６３の１つとを連通可能に接続している。チューブ６７は、加温室６５と外部空間Ｓ２とを連通可能に接続している。また、空気排出ダクト６４の排出口６４ａは、筐体１０１ａ外部に面している。
【００８２】
この構成において、送風制御部１５４により空気送風動作が行われると、外部空間Ｓ２の空気が、チューブ６７を介して加温室６５に供給される。ここで、乾燥制御部１５６が画像形成後の用紙Ｐを加熱乾燥させるべく乾燥用ヒータ３１ａを駆動させていた場合、乾燥用ヒータ３１ａから排熱（用紙Ｐの加熱乾燥に供さなかった熱）が発生する。この乾燥用ヒータ３１ａの排熱により、加温室６５に供給された空気は加熱される。そして、加温室６５にて加熱された空気は、チューブ６７内を通り、導入口６１ａから導入された吐出空間Ｓ１の空気と分岐ダクト６３にて合流して、排出口６４ａに向けて空気排出ダクト６４内を流れる。従って、加温室６５にて加熱された空気は、フィルタ２０を加熱しながらフィルタ２０内を通ることになる。その結果として、フィルタ２０に付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなり、フィルタ全体で効率良くインクを吸収することが可能となる。以上のように、本実施形態によると、乾燥機構３１の乾燥用ヒータ３１ａの排熱を利用してフィルタ２０を加熱するので、フィルタ２０を加熱するための熱源を新たに設ける必要がない。本実施形態においては、加温室６５、及びチューブ６６，６７で加熱手段が構成されている。
【００８３】
以上のように、第２実施形態においては、加熱制御部１５５を有していない構成にされているが、加熱制御部１５５を有していてもよい。この場合、チューブ６７等に弁を設け、加熱判断部１６１が、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合にのみ、当該弁を開放するよう制御して、フィルタ２０に加温室６５にて加熱された空気が供給されるようにされていればよい。
【００８４】
（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態において第１実施形態と主に異なる点は、第１実施形態ではヒータでフィルタの加熱を行っていたが、第３実施形態では、フィルタに吸湿発熱材を含ませ、フィルタに加湿空気を供給することにより加熱を行う点である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８５】
本実施形態においては、フィルタ２０は、水分の吸着により吸着熱を生じる吸湿発熱材を含んでいる。そして、加熱判断部１６１がフィルタ２０を加熱する必要があると判断したとき、加熱制御部１５５が加湿ポンプ８９を駆動する。これにより、吐出空間Ｓ１における空気排出口８１ｂ近傍の空気が加湿されることになる。この加湿された空気は、送風制御部１５４による空気送風動作により、導入口６１ａからダクト６０内に導入されて、排出口６４ａに向けてダクト６０内を送風されて、フィルタ２０に吸着されることになる。その結果、フィルタ２０が吸着熱により加熱されて、フィルタ２０内に付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなり、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となる。以上のように、本実施形態によると、フィルタ２０自体が熱源となるため、フィルタ２０に吸収されたインクの粘度を効率良く低下させることができる。なお、画像形成中の用紙Ｐが湿らないようにするために、画像形成動作時（特に、インク吐出ヘッド１からインクが吐出されているとき）における加湿ポンプ８９の移送量は、他のときと比べて少なくすることが好ましい。本実施形態においては、加熱制御部１５５、加湿機構８０、及び電流計９８で加熱手段が構成されている。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、搬送機構１６が、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している構成であるが、搬送ベルトを有せず、複数の拍車ローラ等により用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。
【００８７】
また、上述した第１実施形態においては、加湿メンテナンス動作において、加湿空気が循環するように構成されていたが、吐出空間Ｓ１を横切った後、大気に放出される構成であってもよい。
【００８８】
また、上述した第２実施形態においては、フィルタの加熱を乾燥機構３１の排熱により行なっているが、プリンタ１０１の筐体１０１ａ内に設けられた電源装置の排熱、又は、プリンタ１０１の筐体１０１ａ内に設けられた基板（基板に配置された電子部品を含む）から発生する排熱によりフィルタの加熱を行うように構成してもよい。
【００８９】
また、上述した実施形態においては、送風制御部１５４が空気送風動作を行っているときに、加熱制御部１５５がフィルタ加熱動作を行うようにされているが、送風制御部１５４が空気送風動作を行っていないときに、加熱制御部１５５がフィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。例えば、加湿メンテナンス動作時を行っているときに、フィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。
【００９０】
また、上述した実施形態においては、画像形成動作を開始する前に空気送風動作を行っている構成であるが、インクミストが発生するのは画像形成動作の開始後なので、画像形成動作を開始する前に空気送風動作を行っていない構成でもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態においては、ダクト６０が平面視で長方形の枠体の空気導入ダクト６１よりインクミストを含んだ空気を導入する構成であるが、単にヘッド１の搬送方向下流側にダクト６０の導入口が設けられている構成でもよい。例えば、空気排出ダクト６４の一端がヘッド１の搬送方向下流側に開口している構成であってもよい。用紙Ｐの搬送により生じる気流により吐出空間Ｓ１で発生するインクミストはヘッド１の搬送方向下流側に流されるので、ダクト６０の導入口がヘッド１の搬送方向下流側に開口していることにより効果的にインクミストを吸引することができる。
【００９２】
また、上述した実施形態においては、加湿機構８０として、加湿ポンプ８９及び水タンク８５を含むものを例示したが、空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、加湿ポンプ８９を省略し、水タンク８５のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、空気流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【００９３】
さらに、突出部４１ａは、上述の実施形態のように移動可能であることに限定されない。例えば、突出部が移動不能にヘッドホルダに固定され、キャップ先端の吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、ヘッドホルダ又は搬送ベルトの搬送面を昇降させることにより、キャップ先端を搬送面に当接させると共に、ヘッド１を昇降させる。例えば、突出部４１ａが当接位置にあるときには、吐出面１ａと搬送面との間隔を広げるように、吐出面１ａを突出部４１ａよりも搬送面から離す。逆に、突出部４１ａが離隔位置にあるときには、吐出面１ａを突出部４１ａよりも搬送面から近づける。
【００９４】
記録媒体としては、特に用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。また、ヘッド１は、複数設けられていてもよい。
【００９５】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。また、液滴を吐出するため圧電方式のアクチュエータを用いているが、他の方式（例えば、抵抗加熱方式・静電方式等）であってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１ インク吐出ヘッド
２０ フィルタ
６０ ダクト
６１ａ 導入口
６４ａ 排出口
９１ ヒータ
９５ ファン
Ｓ１ 吐出空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録媒体に向けてインクをヘッドから吐出して、記録媒体上に画像を形成する。このインクジェット記録装置において、ヘッドから吐出されるインクの一部は、記録媒体に付着せずに装置内を漂うインクミストとなる。このインクミストは、装置内の様々な機器に付着して、これら機器を汚染する。そこで、従来から、装置内に漂うインクミストを回収する技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に記載された技術では、インクミストを、ファンによりダクトの開口を介して吸引し、ダクト内に設けられたフィルタによりインクミストを吸収して回収している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２０４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、フィルタにおけるファン送風方向上流部に付着したインクがファンの送風により乾燥し、インクの粘度が増加する。粘度が増加したインクはフィルタに吸収されにくくなるので、インクがフィルタにおけるファン送風方向上流部において堆積することによりフィルタの目詰まりが生じる場合がある。このようにフィルタにおけるファン送風方向上流部においてインク堆積による目詰まりが生じると、ファン送風ができなくなるので、フィルタにおけるファン送風方向下流部においてインクの吸収を行うことができなくなる。従って、フィルタは、フィルタ全体で吸収可能なインク量を吸収するよりも早い段階で寿命に到達し、交換が必要となる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、フィルタの寿命を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体に画像を形成するためのインクを吐出するインク吐出ヘッドと、導入口、及び、排出口を有するダクトと、前記インクが吐出される吐出空間の空気を、前記導入口から前記ダクト内に導入して、前記排出口に向けて送風する送風手段と、前記ダクト内に設けられた、インク吸収体からなるフィルタと、前記フィルタにおける前記送風方向上流部を加熱する加熱手段と
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、フィルタにおける送風方向上流部に付着したインクの粘度が、加熱手段による加熱により低くなるので、フィルタがインクを吸収しやすくなる。又は、フィルタ内における送風方向上流部から送風方向下流部へのインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタの寿命を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記送風手段が前記送風を行っているときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、送風手段による空気の送風により、フィルタ内における送風方向上流部から送風方向下流部へのインクの移動をより促進させることができるので、インクをフィルタ全体で効率良く吸収することができる。
【００１０】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記フィルタ全体を加熱してもよい。上記の構成によれば、フィルタ全体に付着したインクの粘度を低下させることができるので、インクをフィルタ全体でより効率良く吸収することができる。
【００１１】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段が、ヒータであってもよい。
【００１２】
また、本発明のインクジェット記録装置においては、前記インク吐出ヘッドにより吐出された前記インクが付着した記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段を更に備えており、前記加熱手段は、前記乾燥手段の前記加熱乾燥による排熱によって、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、乾燥手段の排熱を利用してフィルタを加熱するので、フィルタを加熱するための熱源を新たに設ける必要がない。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記フィルタは、吸湿発熱素材を含んでおり、前記加熱手段は、前記吐出空間の空気を加湿する加湿手段であってもよい。上記の構成によれば、加熱手段により加湿された空気が送風手段によりフィルタに供給される。これにより、フィルタ自体が熱源となるため、フィルタに吸収されたインクの粘度を効率良く低下させることができる。
【００１４】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記フィルタは前記ダクトに対して着脱可能に設けられており、前記加熱手段は、前記フィルタ取付け後における前記送風手段の稼働時間が所定時間に達したときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、フィルタの送風方向上流部に付着したインクの量が多くなってきたときに、フィルタが加熱される。これにより、フィルタの送風方向上流部に付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタの目詰まりを確実に抑制することができる。
【００１５】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記加熱手段は、前記インク吐出ヘッドから前記インクが吐出されていないときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、インクジェット記録装置全体の最大駆動電力を下げることができるので、電源系をコンパクトにすることができる。
【００１６】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記送風手段は、ファンと、前記ファンを回転させるモータとを有し、前記加熱手段は、前記モータの電流値を検出する電流値検出部を有し、前記加熱手段は、前記電流値が所定の範囲から外れたときに、前記加熱を行ってもよい。上記の構成によれば、フィルタの目詰まり度合いが大きくなって、フィルタの流路抵抗が大きくなることに起因してモータの電流値が所定の範囲から外れたときに、フィルタが加熱される。これにより、フィルタにおいて付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタの目詰まりを確実に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
インクミストを吸収するフィルタの寿命を向上させることができる
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びにヘッドホルダを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ、加湿機構、及びダクトを示す概略図である。
【図５】図４の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。
【図６】（ａ）はインクの粘度と温度との関係を示すグラフであり、（ｂ）はファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。
【図７】ヒータの変形例を説明する図であり、（ａ）は第１変形例に係るヒータ周辺の部分側断面図、（ｂ）は第１変形例に係る、ファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。また、（ｃ）は第２変形例に係るヒータ周辺の部分側断面図、（ｄ）は第２変形例に係る、ファンの送風方向から見た、空気排出ダクト、フィルタ、及びヒータの位置関係を説明する図である。
【図８】ファンモータの電流値とダクト内の空気送風量との関係を示すグラフである。
【図９】図１に示す制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１０】図１に示す制御装置の動作フロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の加熱手段について説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
（第１実施形態）
先ず、図１を参照し、本発明のインクジェット記録装置の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。
【００２１】
プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部１５が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５に至る用紙Ｐの搬送経路が形成されている。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成と、用紙Ｐの排紙部１５への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃからは、空間Ａのインク吐出ヘッド１に対してインク液が供給される。
【００２２】
空間Ａには、インク吐出ヘッド１（以下、ヘッド１と称する）、用紙Ｐを搬送方向（図１中左方から右方に向かう方向）に搬送する搬送機構１６、用紙Ｐをガイドするガイド部、インクミストの回収に用いられるダクト６０及びファン（図４参照）、画像形成後の用紙Ｐを加熱乾燥する乾燥機構３１、加湿メンテナンスに用いられる加湿機構８０（図４参照）、ユーザに対して各種情報を表示するディスプレイ９４（図９参照）、並びに、制御装置１００等が配置されている。
【００２３】
ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するライン式ヘッドであり、ヘッドホルダ３５を介して筐体１０１ａに支持されている。ヘッド１の下面は、ブラックインクの液滴を吐出する複数の吐出口１０８（図３参照）が開口した吐出面１ａである。ここで、副走査方向とは搬送機構１６の搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２４】
ヘッドホルダ３５は、吐出面１ａと搬送ベルト８との間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１を支持している。ヘッド１及びヘッドホルダ３５の周辺構成については、後に詳述する。
【００２５】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８と、ニップローラ４と、剥離プレート５とを有している。搬送ベルト８は、両ローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。プラテン１８は、ヘッド１に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。ベルトローラ７は、図１中時計回りに回転する駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行すると回転する従動ローラである。搬送ベルト８の搬送面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。ニップローラ４は、搬送されてきた用紙Ｐを搬送面８ａに押さえ付ける。押さえ付けられた用紙Ｐは、シリコン層によって搬送ベルト８に保持される。剥離プレート５は、搬送ベルト８上の用紙Ｐを、搬送ベルト８から剥離する。
【００２６】
ガイド部は、搬送方向に関して、搬送機構１６を挟んで配置された上流側ガイド部及び下流側ガイド部を有している。上流側ガイド部は、ガイド１３ａ，１３ｂと送りローラ対１４を有し、給紙ユニット１０１ｂと搬送機構１６とを繋ぐ。下流側ガイド部は、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃと３つの送りローラ対２８を有し、搬送機構１６と排紙部１５とを繋ぐ。
【００２７】
乾燥機構３１は、搬送方向に関してヘッド１よりも下流であってガイド２９ｂの構成部材として設けられている。乾燥機構３１は、乾燥用ヒータ３１ａ及び加熱面３１ｂを有する。加熱面３１ｂは、ガイド２９ｂの内面の一部である。乾燥用ヒータ３１ａが、制御装置１００の制御の下、通電されることで、加熱面３１ｂが画像形成後の用紙Ｐを所定温度以上に加熱して乾燥する。
【００２８】
空間Ｂには、給紙ユニット１０１ｂが配置されている。給紙ユニット１０１ｂは、給紙トレイ１１及び給紙ローラ１２を有する。このうち、給紙トレイ１１が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ１１は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納する。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２９】
空間Ｃには、タンクユニット１０１ｃが筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。タンクユニット１０１ｃは、インクタンク１７が着脱可能に装着されている。インクタンク１７は、ブラックのインク液が貯留されており、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ（不図示）を介して接続されている。
【００３０】
次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、プリンタ１０１各部を制御してプリンタ１０１全体の動作を司る。制御装置１００は、外部装置（プリンタ１０１と接続されたＰＣ等）から受信した画像データ（記録指令）に基づいて、画像形成動作を司る。具体的には、制御装置１００は、記録指令に基づいて、給紙ユニット１０１ｂ、搬送機構１６、各送りローラ対１４，２８等を制御する。給紙トレイ１１から送り出された用紙Ｐは、上流側ガイド部により搬送機構１６に送られる。搬送面８ａ上の用紙Ｐが、ヘッド１のすぐ下方を通過する際に、制御装置１００によってヘッド１が制御され、用紙Ｐ上に、吐出面１ａからインク滴が吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のモノクロ画像が形成される。なお、インクの吐出動作は、用紙Ｐの先端を検知する用紙センサ（不図示）からの検知信号に基づいて行われる。そして、画像が形成された用紙Ｐは、剥離プレート５によって搬送ベルト８から剥離された後、下流側ガイド部によりガイドされるとともに、乾燥機構３１により加熱乾燥されて、筐体１０１ａ上部の開口２２から排紙部１５に排出される。
【００３１】
また、制御装置１００は、上記画像形成動作中に発生するインクミストの回収を行う空気送風動作、後述のフィルタ２０を加熱するフィルタ加熱動作、ヘッド１のインク吐出特性の回復・維持を行う加湿メンテナンス動作等を司る。空気送風動作、フィルタ加熱動作、及び加湿メンテナンス動作については、後に詳述する。
【００３２】
次に、図２及び図３を参照しつつヘッド１について詳細に説明する。図３では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３３】
ヘッド１は、図２及び図３に示すように、流路ユニット９と、流路ユニット９の上面９ａに固定された８つのアクチュエータユニット２１とを有している。流路ユニット９の上面９ａには、インクが供給される１８個のインク供給口１０５ｂが開口している。流路ユニット９の内部には、インク供給口１０５ｂに連通するマニホールド流路１０５、及び、マニホールド流路１０５に含まれる複数の副マニホールド流路１０５ａ、各副マニホールド流路１０５ａから分岐しつつ、圧力室１１０を介して吐出面１ａに開口する吐出口１０８に至る複数の個別インク流路が形成されている。吐出面１ａにおいては、複数の吐出口１０８がマトリクス状に配置されている。
【００３４】
アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のユニモルフ型のアク
チュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。なお、ヘッド１は、流路ユニット９に加え、流路ユニット９に供給されるインクを貯留するリザーバユニット、アクチュエータユニット２１に駆動信号を供給するフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）、ＦＰＣに実装されたドライバＩＣを制御する回路基板等が積層した積層体である。
【００３５】
流路ユニット９におけるインクの流れについて説明する。リザーバユニットからインク供給口１０５ｂに供給されたインクは、マニホールド流路１０５の副マニホールド流路１０５ａに分配される。副マニホールド流路１０５ａ内のインクは、アパーチャ１１２を経由して各個別インク流路に流れ込み、圧力室１１０を介して吐出口１０８に至る。この状態で、アクチュエータユニット２１が駆動することで、圧力室１１０内のインクに吐出エネルギーが付与されると、吐出口１０８からインク滴が吐出される。
【００３６】
次に、図２、図４、及び図５を参照し、ヘッドホルダ３５の周辺構造について説明する。
【００３７】
ヘッドホルダ３５には、図４に示すように、空気導入ダクト６１、一対のジョイント８１、及び、閉空間を作る環状のキャップ４０が取り付けられている。
【００３８】
空気導入ダクト６１は、ヘッド１の側面全周に亘って配置されており、ダクト６０（空気送風流路）の一端を構成する。図２に示すように、空気導入ダクト６１は、平面視で長方形の枠体であって、内側に吐出面１ａを収容する。空気導入ダクト６１は、図５に示すように、吐出面１ａ側から本体部６１ｘ、及び上部６１ｙで構成される。本体部６１ｘには、本体部６１ｘの下端から上端に亘って、鉛直方向に沿った中空空間６１ｗが形成されている。この本体部６１ｘの下端（空気導入ダクト６１の下端）は、吐出面１ａよりも搬送面８ａから離れており、平面視で吐出面１ａの全周を取り囲む導入口６１ａとなっている。上部６１ｙの上面には、ヘッド１の輪郭に沿って一定間隔で複数の円筒状の接続部６２が設けられている。接続部６２の内側の円柱空間６２ｗは、上部６１ｙをも貫き、中空空間６１ｗと連通している。接続部６２は、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、接続部６２への後述の分岐ダクト６３の一端の接続が容易となる。
【００３９】
一対のジョイント８１は、図４に示すように、加湿機構８０の循環流路の一端及び他端をそれぞれ構成するものであり、空気導入ダクト６１及び吐出面１ａを主走査方向に関して挟むようにそれぞれ配置されている。加湿メンテナンス動作において、一対のジョイント８１のうち、一方（図４の左側）のジョイント８１の下面の開口（空気流入口）８１ａから空気が回収され、他方（図４の右側）のジョイント８１の下面の開口（空気排出口）８１ｂから加湿空気が供給される。
【００４０】
ジョイント８１は、図５に示すように、略円筒状であり、底部８１ｘ、及び、底部８１ｘから延出した先端部８１ｙを含む。底部８１ｘから先端部８１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間８１ｚが貫通している。底部８１ｘは、平面視で外側（吐出面１ａから離隔する方向）に延出されたつば部を有している。また、底部８１ｘの下端は、空気導入ダクト６１の本体部６１ｘの下端と同じ高さレベルにある。先端部８１ｙは、その上端面の外周に切欠を有し、先細り形状となっている。これにより、先端部８１ｙへの後述のチューブ８６の一端の接続が容易となる。
【００４１】
キャップ４０は、吐出面１ａに対向する吐出空間Ｓ１を、搬送面８ａとで包囲する。キャップ４０は、平面視で吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を囲む環状部材であり、弾性体４１及び可動体４２を含む。弾性体４１はゴム等の弾性材料からなり、可動体４２は金属製の剛性材料からなる。
【００４２】
弾性体４１は、吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を平面視で囲む環状に形成されており、図５に示すように、固定部４１ｃ、接続部４１ｄ、基部４１ｘ及び突出部４１ａから構成される。固定部４１ｃは、断面視Ｔ字形状であり、上端部分がヘッドホルダ３５に接着剤等で固定されている。さらに、固定部４１ｃは、ヘッドホルダ３５とジョイント８１のつば部(底部８１ｘ)とに挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃ及び基部４１ｘの下端同士を接続し、下方に湾曲しながら外側(平面視で、吐出面１ａから離れる方向)に延びている。接続部４１ｄの湾曲は、基部４１ｘの固定部４１ｃに対する相対移動を可能にする。基部４１ｘは、上面に凹部４１ｂが形成されており、可導体４２の下端と嵌合している。下面には、下方に突出した突出部４１ａが形成されている。突出部４１ａは、断面視逆三角形状である。
【００４３】
可動体４２は、弾性体４１と同様、吐出面１ａ、空気導入ダクト６１、及び一対のジョイント８１を平面視で囲む環状に形成されている。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３５に支持されつつ、ヘッドホルダ３５に対して鉛直方向に移動可能である。具体的には、可動体４２は、複数のギア４３と接続されており、制御装置１００による制御の下、昇降モータ４４（図９参照）の駆動に伴いギア４３を介して、昇降する。このとき、基部４１ｘ及び突出部４１ａが可動体４２と共に昇降する。これにより、突出部４１ａのキャップ先端４０ａと吐出面１ａとの鉛直方向の相対位置が変化する。
【００４４】
突出部４１ａは、可動体４２の昇降により、キャップ先端４０ａが搬送ベルト８の搬送面８ａに当接する当接位置（図５参照）と、キャップ先端４０ａが搬送面８ａから離隔した離隔位置（図４参照）とを選択的に取る。図５に示すように、突出部４１ａが当接位置にあるとき、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となっている。また、図４に示すように、突出部４１ａが離隔位置にあるとき、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となっている。
【００４５】
次に、ダクト６０について、図４を参照しつつ説明する。ダクト６０は、図４に示すように、空気導入ダクト６１、複数の分岐ダクト６３、及び空気排出ダクト６４を含む。複数の分岐ダクト６３は、空気排出ダクト６４と空気導入ダクト６１の各接続部６２とを連通可能に接続するものであり、空気排出ダクト６４から分岐して、対応する各接続部６２まで延在している。空気排出ダクト６４の一端である排出口６４ａは外部空間Ｓ２に面しており、空気送風時にこの排出口６４ａから外部空間Ｓ２へと空気が排出される。これにより、外部空間Ｓ２に配置された種々の機器が空冷される。また、空気排出ダクト６４内には、フィルタ２０、及び、ファン９５が設けられている。
【００４６】
ファン９５は、制御装置１００による制御の下、ファンモータ９６の駆動に伴い回転する。ファンモータ９６には当該ファンモータ９６の電流値（入力電流）を検出する電流計（電流値検出部）９８が設けられている（それぞれ図９参照）。なお、ファンモータ９６の電流値はフィルタ２０の流路抵抗の大きさにより変化する。
【００４７】
フィルタ２０は、多孔質体などからなるインク吸収体であり、空気排出ダクト６４内に固定されたフィルタ支持部（不図示）により支持されている。また、フィルタ２０は、フィルタ支持部に対して着脱可能にされている。即ち、フィルタ２０は、空気排出ダクト６４に対して着脱可能に設けられている。フィルタ支持部には、空気排出ダクト６４に対するフィルタ２０の着脱を検出する着脱センサ９９（図９参照）が設けられている。制御装置１００は、着脱センサ９９からの信号の有無によって、フィルタ２０が空気排出ダクト６４に対して取り付けられているか否かを判断する。
【００４８】
この構成において、空気送風動作時には、ファン９５がファンモータ９６により駆動されて、吐出空間Ｓ１の空気が、図４中の黒矢印に沿って流れる。即ち、吐出空間Ｓ１の空気が、導入口６１ａから空気導入ダクト６１内に導入され、空気導入ダクト６１、分岐ダクト６３、空気排出ダクト６４を順に通り、排出口６４ａを介して外部空間Ｓ２に排出される。このとき、ダクト６０内に導入された空気に含まれるインクミストは、フィルタ２０によって吸収されて回収される。これにより、排出口６４ａからはインクミストが除去された空気が排出されることになる。
【００４９】
ここで、フィルタ２０におけるファン９５の送風方向上流部２０ａに付着したインクは、ファン９５の送風により乾燥し、吸収したインクの粘度が増加する。このように粘度が増加したインクはフィルタ２０に吸収されにくくなるので、インクがフィルタ２０における送風方向上流部２０ａにおいて堆積することによりフィルタ２０の目詰まりが生じる場合がある。そこで、本実施形態においては、温度が上昇するにつれて粘度が低くなるインクの性状（図６（ａ）参照）を利用して、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱してフィルタ２０に付着したインクの粘度を下げることで、フィルタ２０の目詰まりが生じることを抑制している。
【００５０】
具体的には、本実施形態においては、図６（ｂ）に示すように、ファン９５の送風方向（図４において図中左から右に向かう方向）から見て空気排出ダクト６４を囲む円筒状のヒータ９１が、空気排出ダクト６４の外壁に設けられている。このヒータ９１の軸方向の上流端の位置は、図４に示すように、ファン９５の送風方向に関して、フィルタ２０の送風方向上流端２０ｂと一致し、下流端の位置はフィルタ２０の送風方向上流端２０ｂと送風方向下流端２０ｄとの間の位置にある。また、フィルタ２０内には、フィルタ２０の温度を測る温度センサ９７が埋設されている（図４において不図示）。ヒータ９１は、制御装置１００による制御の下、温度センサ９７からの信号に基づき、フィルタ２０の温度が所定の温度以上となるように、空気排出ダクト６４及びフィルタ支持部を介して、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱する。これにより、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。そして、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへの毛細管現象によるインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタ２０の寿命を向上させることができる。また、インクの粘度が低くなるとフィルタ表面におけるインクの流動性も向上するので、空気の送風によりフィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００５１】
このフィルタ２０を加熱するヒータの第１変形例を図７の（ａ），（ｂ）に示す。第１変形例に係るヒータ９２は、図７の（ａ），（ｂ）に示すようにヒータ９２が、ファン９５の送風方向に関して、フィルタ２０の送風方向上流端２０ｂから送風方向下流端２０ｄに亘って設けられていている。これにより、ヒータ９２は、フィルタ２０全体を加熱することができるので、フィルタ２０全体に付着したインクの粘度を低下させることができ、その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００５２】
また、ヒータの第２変形例を図７の（ｃ），（ｄ）に示す。第２変形例に係るヒータ９３は、空気排出ダクト６４内に設けられており、ファン９５の送風方向と直交する方向に延びる細い棒状の複数のヒータからなるヒータ群９３ａ，９３ｂから構成される。ヒータ群９３ａ，９３ｂは、ファン９５の送風方向に関して離隔してそれぞれ設けられている。また、ヒータ群９３ａ，９３ｂはファン９５の送風方向から見て、互いに重ならないように配置されている。このように構成することにより、フィルタ２０内を通る空気の流動を極力阻害せずに、効率良くフィルタ２０を加熱することができる。
【００５３】
以上、フィルタ２０を加熱するヒータの構成について説明したが、フィルタ２０の送風方向上流部２０ａを加熱することができるものであれば、特にこれに限定されるものではない。例えば、空気排出ダクト６４内におけるフィルタ２０よりも送風方向上流側の位置に、輻射熱を放射するヒータを配置し、当該ヒータによりフィルタ２０を加熱してもよい。
【００５４】
次に、加湿機構８０について、図４を参照しつつ説明する。加湿機構８０は、一対のジョイント８１、水タンク８５、チューブ８６，８７，８８、加湿ポンプ８９を含む。
【００５５】
水タンク８５は、下部空間に水を貯溜し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ８６の一端はヘッドホルダ３５に取り付けられた一方（図４の左側）のジョイント８１の先端部８１ｙに嵌合し、他端は加湿ポンプ８９に接続されている。即ち、チューブ８６は、一方のジョイント８１の中空空間８１ｚと加湿ポンプ８９とを連通可能に接続している。チューブ８７は、加湿ポンプ８９と水タンク８５の下部空間とを連通可能に接続している。チューブ８８の一端は水タンク８５の上部空間に接続され、他端はヘッドホルダ３５に取り付けられた他方（図４の右側）のジョイント８１の先端部８１ｙに嵌合している。即ち、チューブ８８は、他方のジョイント８１の中空空間８１ｚと、水タンク８５の上部空間とを連通可能に接続している。加湿ポンプ８９は、制御装置１００による制御の下、吐出空間Ｓ１から水タンク８５への空気流動、及び水タンク８５から吐出空間Ｓ１への空気流動を生む。なお、チューブ８７には、水タンク８５内の水が加湿ポンプ８９に流れ込まないよう、逆止弁（図示せず）が取り付けられており、図４の白抜き破線矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。
【００５６】
この構成において、加湿メンテナンス動作が実行されると、制御装置１００による制御の下、加湿ポンプ８９が駆動される。これにより、吐出空間Ｓ１の空気が、空気流入口８１ａ、チューブ８６，８７を介して水タンク８５に供給されて加湿される。そして水タンク８５により加湿された空気が、チューブ８８を介して空気排出口８１ｂから吐出空間Ｓ１へと排出されることになる。なお、水タンク８５に貯留された水が少なくなった時は、補給タンク（不図示）から水が補給される。
【００５７】
次に、図９を参照しつつ、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図９に示すように、制御装置１００は、搬送制御部１５１と、画像データ記憶部１５２と、ヘッド制御部１５３と、送風制御部１５４と、加熱制御部１５５と、乾燥制御部１５６と、メンテナンス制御部１５７とを有している。
【００５８】
搬送制御部１５１は、用紙Ｐが給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５まで搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び搬送機構１６を制御する。画像データ記憶部１５２は、外部装置から供給された画像形成にかかる画像データを記憶する。
【００５９】
ヘッド制御部１５３は、画像データ記憶部１５２に記憶された画像データに基づいて、ヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動して、所望の体積のインク滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させる。
【００６０】
送風制御部１５４は、ファンモータ９６を駆動してファン９５を回転させることで、吐出空間Ｓ１の空気を導入口６１ａからダクト６０内に導入して、排出口６４ａに向けて送風する空気送風動作を行う。本実施形態においては、送風制御部１５４、ファン９５、及びファンモータ９６により送風手段が構成されている。
【００６１】
加熱制御部１５５は、ヒータ９１の駆動を制御してフィルタ加熱動作を行うものであり、加熱データ記憶部１６０と、加熱判断部１６１とを有している。加熱データ記憶部１６０は、着脱センサ９９によりフィルタ２０の空気排出ダクト６４内への取付けを検出した後のファン９５の稼働時間（空気送風動作の動作時間）を記憶する。また、加熱データ記憶部１６０には、フィルタ２０の流路抵抗が所定値以下となるファンモータ９６の正常電流値範囲が記憶されている。
【００６２】
加熱判断部１６１は、加熱データ記憶部１６０に記憶されているファン９５の稼働時間、又は、ファンモータ９６の正常電流値範囲及び電流計９８により検出されたファンモータ９６の電流値に基づいて、フィルタ２０を加熱するか否かを判断する。具体的には、加熱判断部１６１は、ファン９５の稼働時間が所定時間に達したとき、又は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態にあるときに、フィルタ２０を加熱すると判断する。ここで、ファンモータ９６の電流値について、図８を参照しつつ説明する。図８は、ファン９５によるダクト６０内の空気送風量とファンモータ９６の電流値との関係を表すグラフである。ファン９５の適正駆動範囲は、インクミストの回収性能、静粛性及び安定駆動などの観点よりダクト設計時にファンモータ選択とともに設定されるものである。ファン９５の適正駆動範囲に対応して、ファンモータ９６の正常電流値範囲（Ｉ１〜Ｉ２）が決定される。そして、フィルタ２０がインクミスト堆積により目詰まりするとダクト６０内の空気送風量が減少するのでファンモータ９６の電流値が増加してゆく。ファンモータの電流値がＩ２を超えた場合、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態と判断される。また、逆に、ファンモータ９６の電流値がＩ１未満となった場合は、断線などの異常が発生したと判断される。なお、図８の特性についてはファンモータの特性によって変わり、ダクト内の空気送風量がファンの適正駆動範囲より少なくなる程ファンモータの電流値が減少する特性のファンモータも存在する。また、さらに、加熱判断部１６１は、フィルタ２０を所定時間加熱してもファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れた状態である場合には、フィルタ２０が寿命に到達したとしてユーザに対してフィルタ２０の交換を促す画像をディスプレイ９４に表示する。本実施形態においては、加熱制御部１５５、ヒータ９１、及び電流計９８により加熱手段が構成されている。
【００６３】
乾燥制御部１５６は、画像形成後の用紙Ｐに付着したインクが乾燥するように乾燥用ヒータ３１ａを制御する。
【００６４】
メンテナンス制御部１５７は、加湿メンテナンス動作時において、昇降モータ４４を駆動してキャップ先端４０ａを搬送面８ａに当接させることで、吐出空間Ｓ１を封止状態にする。さらに、メンテナンス制御部１５７は、封止状態にされた吐出空間Ｓ１内の空気が加湿されるように、加湿ポンプ８９の駆動を制御する。
【００６５】
続いて、プリンタ１０１の動作について、図１０を参照しつつ以下に説明する。まず、図１０に示すように、プリンタ１０１が外部装置から記録指令を受信する（Ａ１）。記録指令を受信すると、送風制御部１５４が空気送風動作を開始する（Ａ２）。具体的には、送風制御部１５４は、吐出空間Ｓ１の空気が、ファン９５の回転により導入口６１ａからダクト６０内に導入されて、排出口６４ａに向けて送風されるように、ファンモータ９６の駆動制御を開始する。これにより、吐出空間Ｓ１において導入口６１ａへ向かう気流が生じることになる。
【００６６】
次に、加熱判断部１６１が、フィルタ２０の加熱が必要か否かを判断する（Ａ３）。即ち、ファン９５の稼働時間が所定時間に達しているとき、又はファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れているときにはフィルタ２０の加熱が必要であると判断し、それ以外の場合にはフィルタ２０の加熱は不要であると判断する。
【００６７】
加熱判断部１６１がフィルタ２０の加熱が不要であると判断した場合（Ａ３：ＮＯ）には、ステップＡ６の処理に移る。一方、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合（Ａ３：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が加熱されるようにヒータ９１を駆動して、所定時間フィルタ加熱動作を行う（Ａ４）。これにより、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。また、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。またさらに、このフィルタ加熱動作を行っているときには、空気送風動作が行われているので、フィルタ２０自身の毛細管現象に加えて、空気の送風により、フィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００６８】
ステップＡ４の後、加熱判断部１６１はファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れているか否かを判断する（Ａ５）。ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れていないと判断した場合（Ａ５：ＮＯ）には、ステップＡ６の処理に移る。一方、ファンモータ９６の電流値が正常電流値から外れていると判断した場合（Ａ５：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が寿命に到達したとして、ユーザに対してフィルタ２０の交換を促す画面をディスプレイ９４に表示して（Ａ１５）、本処理を終了する。
【００６９】
ステップＡ６では、制御装置１００は画像形成動作を開始する。具体的には、搬送制御部１５１が、用紙Ｐが給紙ユニット１０１ｂから排紙部１５まで搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８及び搬送機構１６を制御するとともに、ヘッド制御部１５３が、画像データ記憶部１５２に記憶された画像データに基づいて、ヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動して、所望の体積のインク滴を所望のタイミングで吐出口１０８から吐出させる。そして、乾燥制御部１５６が、インクが付着した用紙Ｐが加熱乾燥されるように乾燥機構３１を制御する。なお、インクの吐出タイミングは、上述のように用紙センサからの検出信号に基づいて決められる。
【００７０】
この画像形成動作中において、ヘッド１から吐出されたインクの一部は用紙Ｐに付着せずにインクミストとなるが、送風制御部１５４による空気送風動作が行われているので、インクミストは導入口６１ａを介してダクト６０内に導入されて、フィルタ２０により回収されることになる。これにより、インクミストがプリンタ１０１の機器に付着して汚染することを防ぐことができる。また、制御装置１００は、画像形成動作を行う前に空気送風動作を開始しているので、画像形成動作の際には、空気送風動作により生じる導入口６１ａへ向かう気流は安定した状態となっている。その結果、画像形成動作時に生じるインクミストを効率良くダクト６０内へと導入させることができる。
【００７１】
また、画像形成動作中において、加熱判断部１６１は、フィルタ２０の加熱が必要か否かを判断する（Ａ７）。フィルタ２０の加熱が不要であると判断した場合（Ａ７：ＮＯ）には、ステップＡ９の処理に移る。一方、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合（Ａ７：ＹＥＳ）には、加熱制御部１５５は、フィルタ２０が加熱されるようにヒータ９１を駆動してフィルタ加熱動作を開始する（Ａ８）。これにより、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。また、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。このステップＡ８の処理が終了すると、ステップＡ９の処理に移る。なお、フィルタ加熱動作は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲内になるまで行われる。
【００７２】
ステップＡ９では、制御装置１００は、画像形成動作が終了したか否かを判断する。画像形成動作が終了していないと判断した場合（Ａ９：ＮＯ）には、ステップＡ７の処理に戻る。一方、画像形成動作が終了したと判断した場合（Ａ９：ＹＥＳ）には、送風制御部１５４が、ファンモータ９６を制御してファン９５の回転を停止させ、空気送風動作を終了する（Ａ１０）。なお、ステップＡ１０の処理では、ステップＡ９の処理のときにおいても、加熱制御部１５５によるフィルタ加熱動作が行われていた場合には、当該フィルタ加熱動作も終了する。
【００７３】
次に、メンテナンス制御部１５７は、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０のキャップ先端４０ａを搬送面８ａに当接させる（Ａ１１）。これにより、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる。その後、メンテナンス制御部１５７は、吐出空間Ｓ１と水タンク８５との間で空気循環が生じるように、加湿ポンプ８９を駆動する（Ａ１２）。具体的には、加湿ポンプ８９が駆動されることにより、吐出空間Ｓ１の空気は、空気流入口８１ａ及びチューブ８６内の空間を通って加湿ポンプ８９に至り、さらにチューブ８７内の空間を通って水タンク８５に至る。当該空気は、水タンク８５の下部空間（即ち水面下）に供給される。そして、水タンク８５内の水により加湿された空気は、水タンク８５の上部空間から排出され、チューブ８８内の空間を通って、空気排出口８１ｂから吐出空間Ｓ１内に供給される。このようにして吐出空間Ｓ１内に加湿空気が供給されることにより、吐出口１０８近傍のインクの蒸発が抑制され、吐出口１０８の目詰まりを防止することができる。さらに、吐出口１０８近傍のインクが増粘していても、加湿空気より水分が供給されることによりインクの増粘が解消（回復）する。
【００７４】
ステップＡ１２の後、制御装置１００は、新たに記録指令を受信したか否かを判断する（Ａ１３）。記録指令を受信していないと判断した場合（Ａ１３：ＮＯ）には、ステップＡ１２の処理に戻る。一方、記録指令を受信したと判断した場合（Ａ１３：ＹＥＳ）には、メンテナンス制御部１５７は、昇降モータ４４を駆動し、キャップ４０のキャップ先端４０ａを搬送面８ａから離隔させる（Ａ１４）。これにより、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となる。この後、ステップＡ２の処理に戻る。以上、プリンタ１０１の動作について説明した。
【００７５】
以上、本実施形態によると、フィルタ２０における送風方向上流部２０ａに付着したインクの粘度が、ヒータ９１による加熱により低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなる。又は、フィルタ２０内における送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへのインクの移動を促進させることができる。その結果、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となるので、フィルタ２０の寿命を向上させることができる。
【００７６】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、送風制御部１５４により空気送風動作を行っているときに、フィルタ加熱動作を行っているので、フィルタ２０自身の毛細管現象に加えて、空気の送風により、フィルタ２０内に付着したインクを、送風方向上流部２０ａから送風方向下流部２０ｃへ向けて移動させることができる。その結果、インクをフィルタ２０全体でより効率良く吸収することができる。
【００７７】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、空気排出ダクト６４に対してフィルタ２０を取付けた後におけるファン９５の稼働時間が所定時間に達したときに、フィルタ加熱動作を行う。これにより、フィルタ２０において付着したインクの粘度が低下するので、インクの粘度増加によるフィルタ２０の目詰まりを確実に抑制することができる。
【００７８】
また、本実施形態によると、加熱制御部１５５は、ファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れたときに、フィルタ加熱動作を行っている。即ち、フィルタ２０の目詰まり度合いが大きくなって、フィルタ２０の流路抵抗が大きくなることに起因してファンモータ９６の電流値が正常電流値範囲から外れたときに、フィルタ２０が加熱される。これにより、フィルタ２０において吸収したインクの粘度が低下するので、吸収したインクの粘度上昇によるフィルタ２０の目詰まりを確実に抑制することができる。
【００７９】
（第１実施形態の変形例）
上述の第１実施形態においては、ヘッド制御部１５３がヘッド１のアクチュエータユニット２１を駆動させているとき、即ち、ヘッド１からインクが吐出されているときにおいても、加熱制御部１５５はフィルタ加熱動作を行う態様にされているが、ヘッド１からインクが吐出されているときにはフィルタ加熱動作を行わないようにしてもよい。即ち、ヘッド１からインクが吐出されていないときに、フィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。このように、ヘッド１のアクチュエータユニット２１の駆動と、ヒータ９１の駆動とを同じときに行わないように制御装置１００が制御することにより、プリンタ１０１の最大駆動電力を下げることができるので、電源系をコンパクトにすることができる。
【００８０】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態について図１１を参照しつつ説明する。第２実施形態において第１実施形態と主に異なる点は、フィルタの加熱は第１実施形態では、ヒータで行われていたが、第２実施形態では乾燥機構３１の排熱により行う点である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する、また、第２実施形態においては、加熱制御部１５５を有しておらず、制御装置１００が空気送風動作、及び画像形成動作の両動作を行っているときに、フィルタ２０が常に加熱される態様にされている。
【００８１】
本実施形態においては、図１１に示すように、プリンタ１０１は、乾燥機構３１の乾燥用ヒータ３１ａをガイド２９ｂとで囲む加温室６５、チューブ６６，６７を備えている。チューブ６６は、加温室６５と、分岐ダクト６３の１つとを連通可能に接続している。チューブ６７は、加温室６５と外部空間Ｓ２とを連通可能に接続している。また、空気排出ダクト６４の排出口６４ａは、筐体１０１ａ外部に面している。
【００８２】
この構成において、送風制御部１５４により空気送風動作が行われると、外部空間Ｓ２の空気が、チューブ６７を介して加温室６５に供給される。ここで、乾燥制御部１５６が画像形成後の用紙Ｐを加熱乾燥させるべく乾燥用ヒータ３１ａを駆動させていた場合、乾燥用ヒータ３１ａから排熱（用紙Ｐの加熱乾燥に供さなかった熱）が発生する。この乾燥用ヒータ３１ａの排熱により、加温室６５に供給された空気は加熱される。そして、加温室６５にて加熱された空気は、チューブ６７内を通り、導入口６１ａから導入された吐出空間Ｓ１の空気と分岐ダクト６３にて合流して、排出口６４ａに向けて空気排出ダクト６４内を流れる。従って、加温室６５にて加熱された空気は、フィルタ２０を加熱しながらフィルタ２０内を通ることになる。その結果として、フィルタ２０に付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなり、フィルタ全体で効率良くインクを吸収することが可能となる。以上のように、本実施形態によると、乾燥機構３１の乾燥用ヒータ３１ａの排熱を利用してフィルタ２０を加熱するので、フィルタ２０を加熱するための熱源を新たに設ける必要がない。本実施形態においては、加温室６５、及びチューブ６６，６７で加熱手段が構成されている。
【００８３】
以上のように、第２実施形態においては、加熱制御部１５５を有していない構成にされているが、加熱制御部１５５を有していてもよい。この場合、チューブ６７等に弁を設け、加熱判断部１６１が、フィルタ２０の加熱が必要と判断した場合にのみ、当該弁を開放するよう制御して、フィルタ２０に加温室６５にて加熱された空気が供給されるようにされていればよい。
【００８４】
（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態において第１実施形態と主に異なる点は、第１実施形態ではヒータでフィルタの加熱を行っていたが、第３実施形態では、フィルタに吸湿発熱材を含ませ、フィルタに加湿空気を供給することにより加熱を行う点である。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８５】
本実施形態においては、フィルタ２０は、水分の吸着により吸着熱を生じる吸湿発熱材を含んでいる。そして、加熱判断部１６１がフィルタ２０を加熱する必要があると判断したとき、加熱制御部１５５が加湿ポンプ８９を駆動する。これにより、吐出空間Ｓ１における空気排出口８１ｂ近傍の空気が加湿されることになる。この加湿された空気は、送風制御部１５４による空気送風動作により、導入口６１ａからダクト６０内に導入されて、排出口６４ａに向けてダクト６０内を送風されて、フィルタ２０に吸着されることになる。その結果、フィルタ２０が吸着熱により加熱されて、フィルタ２０内に付着したインクの粘度が低くなるので、フィルタ２０がインクを吸収しやすくなり、フィルタ２０全体で効率良くインクを吸収することが可能となる。以上のように、本実施形態によると、フィルタ２０自体が熱源となるため、フィルタ２０に吸収されたインクの粘度を効率良く低下させることができる。なお、画像形成中の用紙Ｐが湿らないようにするために、画像形成動作時（特に、インク吐出ヘッド１からインクが吐出されているとき）における加湿ポンプ８９の移送量は、他のときと比べて少なくすることが好ましい。本実施形態においては、加熱制御部１５５、加湿機構８０、及び電流計９８で加熱手段が構成されている。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、搬送機構１６が、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している構成であるが、搬送ベルトを有せず、複数の拍車ローラ等により用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。
【００８７】
また、上述した第１実施形態においては、加湿メンテナンス動作において、加湿空気が循環するように構成されていたが、吐出空間Ｓ１を横切った後、大気に放出される構成であってもよい。
【００８８】
また、上述した第２実施形態においては、フィルタの加熱を乾燥機構３１の排熱により行なっているが、プリンタ１０１の筐体１０１ａ内に設けられた電源装置の排熱、又は、プリンタ１０１の筐体１０１ａ内に設けられた基板（基板に配置された電子部品を含む）から発生する排熱によりフィルタの加熱を行うように構成してもよい。
【００８９】
また、上述した実施形態においては、送風制御部１５４が空気送風動作を行っているときに、加熱制御部１５５がフィルタ加熱動作を行うようにされているが、送風制御部１５４が空気送風動作を行っていないときに、加熱制御部１５５がフィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。例えば、加湿メンテナンス動作時を行っているときに、フィルタ加熱動作を行うようにされていてもよい。
【００９０】
また、上述した実施形態においては、画像形成動作を開始する前に空気送風動作を行っている構成であるが、インクミストが発生するのは画像形成動作の開始後なので、画像形成動作を開始する前に空気送風動作を行っていない構成でもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態においては、ダクト６０が平面視で長方形の枠体の空気導入ダクト６１よりインクミストを含んだ空気を導入する構成であるが、単にヘッド１の搬送方向下流側にダクト６０の導入口が設けられている構成でもよい。例えば、空気排出ダクト６４の一端がヘッド１の搬送方向下流側に開口している構成であってもよい。用紙Ｐの搬送により生じる気流により吐出空間Ｓ１で発生するインクミストはヘッド１の搬送方向下流側に流されるので、ダクト６０の導入口がヘッド１の搬送方向下流側に開口していることにより効果的にインクミストを吸引することができる。
【００９２】
また、上述した実施形態においては、加湿機構８０として、加湿ポンプ８９及び水タンク８５を含むものを例示したが、空気を加湿することができる限りは、その他様々な手段を用いてよい。例えば、加湿ポンプ８９を省略し、水タンク８５のみを用いて加湿を行ってもよい。また、ヒータ等の加熱手段をさらに用いたり、超音波式加湿手段を用いたり、空気流路内に、水を含ませたスポンジ等の多孔質部材や布を配置したりすることで、加湿を行ってもよい。
【００９３】
さらに、突出部４１ａは、上述の実施形態のように移動可能であることに限定されない。例えば、突出部が移動不能にヘッドホルダに固定され、キャップ先端の吐出面に対する相対位置が一定であってもよい。この場合、ヘッドホルダ又は搬送ベルトの搬送面を昇降させることにより、キャップ先端を搬送面に当接させると共に、ヘッド１を昇降させる。例えば、突出部４１ａが当接位置にあるときには、吐出面１ａと搬送面との間隔を広げるように、吐出面１ａを突出部４１ａよりも搬送面から離す。逆に、突出部４１ａが離隔位置にあるときには、吐出面１ａを突出部４１ａよりも搬送面から近づける。
【００９４】
記録媒体としては、特に用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。また、ヘッド１は、複数設けられていてもよい。
【００９５】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。また、液滴を吐出するため圧電方式のアクチュエータを用いているが、他の方式（例えば、抵抗加熱方式・静電方式等）であってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１ インク吐出ヘッド
２０ フィルタ
６０ ダクト
６１ａ 導入口
６４ａ 排出口
９１ ヒータ
９５ ファン
Ｓ１ 吐出空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するためのインクを吐出するインク吐出ヘッドと、
導入口、及び、排出口を有するダクトと、
前記インクが吐出される吐出空間の空気を、前記導入口から前記ダクト内に導入して、前記排出口に向けて送風する送風手段と、
前記ダクト内に設けられた、インク吸収体からなるフィルタと、
前記フィルタにおける前記送風方向上流部を加熱する加熱手段と
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記送風手段が前記送風を行っているときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記フィルタ全体を加熱することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記加熱手段が、ヒータであることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク吐出ヘッドにより吐出された前記インクが付着した記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段を更に備えており
前記加熱手段は、前記乾燥手段の前記加熱乾燥による排熱によって、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記フィルタは、吸湿発熱素材を含んでおり、
前記加熱手段は、前記吐出空間の空気を加湿する加湿手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記フィルタは前記ダクトに対して着脱可能に設けられており、
前記加熱手段は、前記フィルタ取付け後における前記送風手段の稼働時間が所定時間に達したときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、前記インク吐出ヘッドから前記インクが吐出されていないときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記送風手段は、ファンと、前記ファンを回転させるモータとを有し、
前記加熱手段は、前記モータの電流値を検出する電流値検出部を有し、
前記加熱手段は、前記電流値が所定の範囲から外れたときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するためのインクを吐出するインク吐出ヘッドと、
導入口、及び、排出口を有するダクトと、
前記インクが吐出される吐出空間の空気を、前記導入口から前記ダクト内に導入して、前記排出口に向けて送風する送風手段と、
前記ダクト内に設けられた、インク吸収体からなるフィルタと、
前記フィルタにおける前記送風方向上流部を加熱する加熱手段と
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記送風手段が前記送風を行っているときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記フィルタ全体を加熱することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記加熱手段が、ヒータであることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク吐出ヘッドにより吐出された前記インクが付着した記録媒体を加熱乾燥する乾燥手段を更に備えており
前記加熱手段は、前記乾燥手段の前記加熱乾燥による排熱によって、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記フィルタは、吸湿発熱素材を含んでおり、
前記加熱手段は、前記吐出空間の空気を加湿する加湿手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記フィルタは前記ダクトに対して着脱可能に設けられており、
前記加熱手段は、前記フィルタ取付け後における前記送風手段の稼働時間が所定時間に達したときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、前記インク吐出ヘッドから前記インクが吐出されていないときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記送風手段は、ファンと、前記ファンを回転させるモータとを有し、
前記加熱手段は、前記モータの電流値を検出する電流値検出部を有し、
前記加熱手段は、前記電流値が所定の範囲から外れたときに、前記加熱を行うことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−２５０３６４（Ｐ２０１２−２５０３６４Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２２３４８（Ｐ２０１１−１２２３４８）
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月３１日（２０１１．５．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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