インク供給装置
【課題】センサにインクが付着することに起因する検知機能の低下を防止することが可能なインク供給装置を提供すること。
【解決手段】カートリッジケース１１０にスライド部材１３５と光センサ１２６とが設けられている。インクカートリッジ３０には前壁４０から突出する突出部材７６が設けられている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、突出部材７６がスライド部材１３５を押して挿入向き５０側へ移動させると、このスライド部材１３５が光センサ１２６によって検知される。装着位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、制御部９０は、光センサ１２６の信号に基づいて突出部材７６の有無を検知することで、装着状態の良否を判定する。光センサ１２６は突出部材１３５を直接検知しないので、漏れ出たインクが光センサ１２６まで運ばれにくくなる。
【解決手段】カートリッジケース１１０にスライド部材１３５と光センサ１２６とが設けられている。インクカートリッジ３０には前壁４０から突出する突出部材７６が設けられている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、突出部材７６がスライド部材１３５を押して挿入向き５０側へ移動させると、このスライド部材１３５が光センサ１２６によって検知される。装着位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、制御部９０は、光センサ１２６の信号に基づいて突出部材７６の有無を検知することで、装着状態の良否を判定する。光センサ１２６は突出部材１３５を直接検知しないので、漏れ出たインクが光センサ１２６まで運ばれにくくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が広く知られている。この記録装置は、インクジェット記録方式の記録ヘッドを備えており、当該記録ヘッドは、供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。上記記録装置は、インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部を備える。インクカートリッジは、カートリッジ収容部に設けられた開口部を通じてカートリッジ収容部内に挿入される。インクカートリッジには、インクを外部へ供給するためのインク供給部が設けられている。インクカートリッジがカートリッジ収容部の奥まで挿入されて装着されると、インク供給部が開放されて、インクを記録ヘッドへ供給することが可能な状態となる。
【０００３】
上記カートリッジ収容部には、特許文献１及び特許文献２に記載のように、１以上のセンサが設けられている。例えば、特許文献１には、インクカートリッジの種類を判定する判定処理に用いられるセンサが開示されており、特許文献２には、インクカートリッジの装着状態やインク残量を検知する用途に用いられるセンサが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４６９９９号公報
【特許文献２】特開２００５−２５４７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来のカートリッジ収容部では、インクカートリッジがカートリッジ収容部から取り出される際に、インク供給部から滲み出たインクが垂れ落ちて、カートリッジ収容部を汚す場合がある。カートリッジ収容部にインクが付着した状態で新しいインクカートリッジがカートリッジ収容部に挿入されると、垂れ落ちたインクを新しいインクカートリッジが挿入向きへ移動させて、当該インクをセンサまで運び、センサをインクで汚すおそれがある。また、新しいインクカートリッジは、内部の気圧が大気圧と異なるため、インクカートリッジが装着されてインク供給部が開放されたときに、インク供給部の周辺に付着したインクが気流の変動によって飛び散り、飛び散ったインク滴がセンサに付着するおそれがある。また、使用中のインクカートリッジを脱着する場合は、インクカートリッジの脱着時にインク供給部からインクが垂れ落ち、再度装着する際にインクをセンサまで運び、センサをインクで汚すおそれがある。このようにセンサにインクが付着すると、センサの検知機能が著しく低下するという問題が生じる。例えば、センサがリミットスイッチなどの接点スイッチである場合は、付着したインクにより接点が動作しなくなるという問題が生じ得る。また、センサが光学センサである場合は、受光部にインクが付着して、センシングできなくなる。また、導線やパターン配線にインクが付着して導線やパターン配線が腐食するおそれもある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、センサにインクが付着することに起因する検知機能の低下を防止することが可能なインク供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 本発明は、インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置として構成されている。このインク供給装置は、上記インクカートリッジが開口部を通じて上記カートリッジ収容部に挿入される過程において、一方端が上記インクカートリッジに接することにより第１位置から該第１位置よりも上記インクカートリッジの挿入向き側へ隔てられた第２位置へ移動可能な移動部材と、上記第２位置における上記移動部材の他方端の有無を検知するセンサーと、を具備する。
【０００８】
この構成では、インクカートリッジが開口部からカートリッジ収容部の内部に挿入されると、インクカートリッジが移動部材の一方端に接する。この状態でインクカートリッジが更に挿入向きへ挿入されると、移動部材が第１位置から第２位置へ向けて移動する。移動部材が第２位置に到達すると、移動部材の他方端がセンサの検知領域に進入する。これにより、移動部材がセンサによって検知される。
【０００９】
このように、本発明のインク供給装置では、インクカートリッジはセンサで直接に検知されず、カートリッジ収容部におけるインクカートリッジの有無が移動部材を介して間接的に検知される。このような移動部材が設けられているため、インクカートリッジの外面にインクが付着していても、センサにインクが付着し難いため、インクの付着によるセンサの検知機能の低下が防止される。
【００１０】
なお、本明細書においては別段の定めがない限り、「方向」とは、例えば＋，−のように相対する向きを有する両矢印の直線で表されるものであり、「向き」とは、方向のうち例えば＋若しくは−のように１つのアローヘッドを有する矢印で表されるものである。
【００１１】
(2) 上記カートリッジ収容部は、上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記開口部へ向けて突出するインク供給管を有する。この場合、上記第１位置は、上記移動部材の他方端が上記インク供給管の突出端よりも上記挿入向き側へ隔てられた位置である。
【００１２】
これにより、インクカートリッジの装着時にインク供給管からインクが垂れ落ちても、この垂れ落ちたインクが上記移動部材の他方端に付着しない。そのため、インクがセンサまで運ばれることはない。
【００１３】
(3) 上記第２位置は、上記移動部材の他方端が上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記挿入向き側へ隔てられた位置である。
【００１４】
これにより、第２位置に移動部材が配置されたときに、他方端がカートリッジ収容部の外部に露出される。
【００１５】
(4) 本発明のインク供給装置は、上記移動部材を上記挿入向きとは反対の脱抜向きへ付勢する付勢手段を更に備える。
【００１６】
この構成では、移動部材が上記第２位置から上記第１位置側へ付勢されるため、移動部材がインクカートリッジによって押圧されていない状態では、移動部材は第１位置に配置される。つまり、移動部材がインクカートリッジによって押圧されていない状態では、移動部材がセンサの検知範囲から外れる。
【００１７】
(5) 上記インクカートリッジがインクの供給が可能な装着位置に配置された状態で、当該インクカートリッジの外面に接して上記カートリッジ収容部に対する脱抜向きへの移動を規制する規制部材を更に備える。
【００１８】
インクカートリッジが装着位置に到達すると、規制部材がインクカートリッジの外面に当接する。これにより、外面との間に生じる摩擦力や、外面との係合により生じる係合力などが作用して、インクカートリッジが脱抜向きへ移動することが制止される。この規制部材による制止が解除されると、付勢手段によって移動部材が脱抜向きへ付勢されることにより、インクカートリッジが同じ向きへ付勢される。これにより、インクカートリッジは、脱抜向きへ移動する。
【００１９】
(6) 上記インクカートリッジと上記センサとの間に、上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁が配置されている。この場合、上記移動部材は、上記奥壁に形成された切欠口を介して上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能に支持されている。
【００２０】
これにより、インクカートリッジやインク供給管から漏れたインクが奥壁によって遮断されるため、漏れ出たインクがセンサ側へ流れにくくなる。
【００２１】
(7) 上記移動部材の上記一方端、及び、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部の双方若しくはいずれか一方に少なくとも一条の溝が形成されている。
【００２２】
これにより、上記移動部材の上記一方端や、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部に付着したインクは、溝に沿って流れる落ちるため、センサにインクが流れにくくなる。
【００２３】
(8) 上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達したときに上記第２位置に配置される。
【００２４】
この場合、移動部材を検知したときにセンサから出力される出力信号は、インクカートリッジが装着位置に到達したことを示す。
【００２５】
(9) 上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達するまでに上記第２位置に配置される。
【００２６】
この場合、移動部材を検知したときにセンサから出力される出力信号は、インクカートリッジがカートリッジ収容部に挿入されたことを示す。
【００２７】
(10) 上記インクカートリッジは、上記カートリッジ収容部に対する挿入向きの前方側に、インクを外部に供給するインク供給部を有する。上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部の下方に設けられている。
【００２８】
この構成では、インク供給部から垂れ落ちたインクが上記接触部に付着し易い。そのため、当該構成に本発明は好適に用いられる。
【００２９】
(11) 上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出している。
【００３０】
これにより、上記接触部にインクが付着し難くなる。
【００３１】
(12) 上記センサは、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有するものが考えられる。この場合、上記発光部から上記受光部に至る検知領域に検知対象が進入したことにより、その有無を検知する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、センサにインクが付着することに起因する検知機能の低下を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図３】図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図６】図６は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が正常なときの出力波形が示されており、（Ｂ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が異常なときの出力波形が示されている。
【図７】図７は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【図８】図８は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジ３０が適用されるプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３６】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００（本発明のインク供給装置の一例）を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０の開口１１２の下端部にはカバー（不図示）が倒伏可能に軸支されている。カバーは、開口１１２の下端部を中心に回動することにより、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。なお、インクカートリッジ３０は、開口１１２からカートリッジケース１１０に挿入される。
【００３７】
各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図１に示されるように、インクカートリッジ３０に貯留されたインクは、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１に供給される。給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送され、記録ヘッド２１によって、プラテン２６上を通過する記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【００３９】
インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。
【００４０】
図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。インクカートリッジ３０は、例えば、光が透過可能な樹脂で構成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、可視光や赤外光などの光が透過可能な透明又は半透明の樹脂で構成されている。
【００４１】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成された残量検知部３４を備える。残量検知部３４を通じてインク貯留室３６のインク量が視覚的にユーザに把握され、光学的に後述する光センサ１１４によって検知される。そのため、残量検知部３４は、光が透過可能な部材で構成されている。本実施形態では、残量検知部３４は、インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０と一体に形成されており、インクカートリッジ３０の他の部分と同じように、光が透過可能な透明又は半透明の樹脂で構成されている。したがって、外部から残量検知部３４に入射された光は、残量検知部３４を透過することができる。残量検知部３４は、前壁４０において高さ方向５２の中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の幅（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さく形成されている。具体的には、残量検知部３４は、後述する光センサ１１４（図３参照）の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。
【００４２】
図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４の内部は中空状に形成されている。残量検知部３４の内部の空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。空間３５はインク貯留室３６に連通している。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。
【００４３】
センサーアーム６０は、インクカートリッジ３０の内部に設けられている。センサーアーム６０は、合成樹脂で構成されている。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とを有する。センサーアーム６０は、インク貯留室３６のインクの有無に応じて遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢（以下「下位姿勢」と称する。）と底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢（以下「上位姿勢」と称する。）との間で回動可能である。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。残量検知部３４内における遮光板６２の位置をユーザに視覚的に認識させることにより、インク貯留室３６に貯留されているインクの液量をユーザに判断させることができる。また、残量検知部３４内における遮光板６２の位置を後述する光センサ１１４（図３参照）に検知させることにより、後述する制御部９０にインク貯留室３６におけるインクの液量を判定させることができる。
【００４４】
アーム本体６３は、インクカートリッジ３０の側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０の内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。
【００４５】
フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部６４の変位に応じてセンサーアーム６０が回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。
【００４６】
遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。
【００４７】
なお、遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃに対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃと幅方向５１において重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは幅方向５１において重ならない。
【００４８】
本実施形態では、インク貯留室３６に所定量のインクがある場合に、センサーアーム６０は、フロート部６４の浮力によって矢印６７の向きへ回動され、遮光板６２が上記下位姿勢側へ移動し、下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６に所定量未満のインクしかない場合は、センサーアーム６０は、フロート部６４の重みで矢印６８の向きへ回動され、遮光板６２が上記上位姿勢側へ移動し、上位姿勢を維持する。このように上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。
【００４９】
カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能な位置（以下「装着位置」と称する。）にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述する光センサ１１４（図３参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃへ向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断されずに、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の減衰量や有無を検知することによって、制御部９０は、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを判定することができる。
【００５０】
インクカートリッジ３０の前壁４０には、大気連通口７１とインク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）とが設けられている。大気連通口７１及びインク供給部７２は、上述した残量検知部３４とともに、いずれも前壁４０に設けられている。大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４より上方の壁面に形成されている。この大気連通口７１は、前壁４０を奥行き方向５３に貫通する貫通孔であり、大気連通口７１を介してインク貯留室３６の空気層と大気とが連通される。インクカートリッジ３０が未使用状態（例えば工場出荷状態）にあるときは、大気連通口７１は周知のシール部材で塞がっている。インクカートリッジ３０が使用される際には、ユーザによって上記シール部材が剥がされた後に、インクカートリッジ３０はカートリッジケース１１０に装着される。上記シール部材が剥がされることにより、大気連通口７１が大気と連通されて、インク貯留室３６内の気圧が大気圧となる。インク供給部７２は、残量検知部３４より下方の壁面に設けられている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に奥行き方向５３に延びる貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３を通ってインク貯留室３６からインクが外部へ供給される。
【００５１】
インク供給部７２は、図２（Ｂ）に示されるように、後述する突出部材７６（本発明のの接触部の一例）の突出端と残量検知部３４の突出端とを通る仮想平面５６よりも、前壁４０側に収まるように設けられている。つまり、インク供給部７２は、仮想平面５６を挿入向き５０側へ越えていない。このため、インクカートリッジ３０が前壁４０側から落下しても、落下時の衝撃が直接にインク供給部７２に加わらないため、インク供給部７２が衝撃から保護される。
【００５２】
インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０の上壁３９に突設されている。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅に形成されている。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる位置にあり、その反対側（挿入向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近に位置している。リブ４３の端部４５は、カートリッジケース１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述するロックレバー１４５が係合する部分である。
【００５３】
［突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、突出部材７６を有する。突出部材７６は、前壁４０の下端に設けられている。インクカートリッジ３０が上記装着位置に装着される姿勢にあるときに、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられている。突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じサイズであり、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ顎状に突出している。本実施形態では、突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。突出部材７６は、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、カートリッジケース１１０にスライド可能に支持されたスライド部材１３５（本発明の移動部材の一例、図３参照）に当接しつつ当該スライド部材１３５を挿入向き５０へ押圧する。これにより、当該スライド部材１３５を挿入向き５０と同じ向きへスライド移動させる。
【００５４】
なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態において、突出部材７６は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。
【００５５】
突出部材７６の挿入向き５０側の端面７７には、高さ方向５２に伸びる複数の縦溝７８が形成されている。縦溝７８は、端面７７に付着したインクを保持しつつ下方へ導くためのものである。縦溝７８は、端面７７に少なくとも一条形成されていれば足りるのであって、好ましくは、本実施形態の如く、端面７７の全域に多数の縦溝７８が形成されている構成が採用される。このような縦溝７８が形成されているため、端面７７にインクが付着した状態で、突出部材７６とスライド部材１３５とが当接した場合でも、当接時にインクが飛び散ることが防止される。なお、縦溝７８の本数や溝幅などは、インクの性質（粘性など）によって適宜設計される要素である。
【００５６】
［インク供給装置１００］
次に、図３を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【００５７】
インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図１参照）へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。以下、カートリッジケース１１０について詳細に説明する。
【００５８】
［カートリッジケース１１０］
図３に示されるように、カートリッジケース１１０の内部に、インクカートリッジ３０が収容される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１１０内において、水平方向へ移動可能に支持される。カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２（本発明の開口部の一例）を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。
【００５９】
カートリッジケース１１０の奥側の中央部に、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０の背面（挿入向き５０側の面）を構成する奥壁１１７に設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０内に配置されているセンサーアーム６０の遮光板６２を検知するためのものである。本実施形態では、光センサ１１４として、発光素子及び受光素子（ともに不図示）を有する透過型のフォトインタラプタが用いられている。発光素子は、受光素子へ向けて可視光又は赤外光などの光を発光するものであり、例えば発光ダイオードが該当する。また、受光素子は、光を受光可能なものであり、例えばフォトトランジスタである。これら発光素子及び受光素子は、互いに水平方向に対向するように配置されている。光センサ１１４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する４つの光センサ１１４がカートリッジケース１１０に設けられている。なお、光センサ１１４に代えて、反射型のフォトインタラプタが採用されてもよい。
【００６０】
光センサ１１４は、後述する制御部９０（図４参照）に電気的に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４の下部が進入する。つまり、残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃ（図２参照）が検知領域１１５内に配置される。検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は、インクの残量が所定量になったかどうかを判定する。
【００６１】
カートリッジケース１１０の奥側の下部に、光センサ１２６（本発明のセンサの一例）が設けられている。光センサ１２６は、奥壁１１７の背面側（図３の右側）に設けられている。奥壁１１７を境に、挿入向き５０側に光センサ１２６が配置されており、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４側にインクカートリッジ３０の収容スペースが確保されている。したがって、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、インクカートリッジ３０と光センサ１２６との間に奥壁１１７が設けられている。なお、本実施形態では、本発明のセンサの一例として光センサ１２６を採用しているが、この光センサ１２６に代えて、赤外線センサや、リミットスイッチなどの接点スイッチ、或いはパルス信号を利用した近接スイッチなどを用いてもよい。
【００６２】
光センサ１２６はカートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０の突出部材７６の有無を検知するためのものである。詳細には、スライド部材１３５の端部１３８を直接検知することによって、突出部材７６の有無を間接的に検知する。本実施形態では、光センサ１２６として、互い水平方向に対向するように配置された発光素子及び受光素子を有する透過型のフォトインタラプタが用いられている。光センサ１２６は、後述する制御部９０（図４参照）に電気的に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。光センサ１２６は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する４つの光センサ１２６がカートリッジケース１１０に設けられている。なお、光センサ１２６に代えて、反射型のフォトインタラプタが採用されてもよい。
【００６３】
［スライド部材１３５］
カートリッジケース１１０には、スライド部材１３５が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つのスライド部材１３５が設けられている。
【００６４】
スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０及びカートリッジケース１１０とは、別部材として構成されている。このスライド部材１３５は、可視光又は赤外光などの光を透過しにくい部材で構成されている。スライド部材１３５は、カートリッジケース１１０の底壁１３２の奥側に形成された凹陥部１３０に配置されている。奥壁１１７の下部に奥壁１１７を貫通する開口１２９（本発明の切欠口の一例）が形成されている。開口１２９は、奥壁１１７の下部が切り欠かれることで構成される。凹陥部１３０は、開口１２９に連続している。スライド部材１３５は、凹陥部１３０の底面に沿ってインクカートリッジ３０の挿抜方向１０５と同方向へスライド可能に支持されている。このスライド部材１３５は、図３（Ａ）に示されるように、スライド部材１３５における挿入向き５０側の端部１３８（本発明のスライド部材の他方端に相当）が光センサ１２６の発光素子から受光素子に至る検知領域１２７から開口１２９側へ隔てられた第１位置（図４に示される位置）と、端部１３５が検知領域１２７に配置された第２位置（第１位置から挿入向き５０側へ隔てられた位置、図５に示される位置）との間でスライドするように移動可能である。言い換えると、スライド部材１３５は、開口１２９を通じて上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能である。このような移動を実現するべく、スライド部材１３５のスライド範囲内に光センサ１２６の検知領域１２７が位置するように、光センサ１２６が配置されている。
【００６５】
なお、本実施形態では、上記第１位置は、図４に示されるように、スライド部材１３５の端部１３８が、後述するインクニードル１２２（本発明のインク供給管の一例）の突出端１２３（本発明の突出端に相当）よりも挿入向き側へ隔てられた位置に設定されている。このため、インクカートリッジ３０の取り外し時にインクニードル１２２から垂れ落ちたインクがスライド部材１３５の端部１３８に付着しない。そのため、インクがセンサ１２６に流れることはない。
【００６６】
スライド部材１３５には、インクカートリッジ３０の挿入過程で突出部材７６によって押圧される被押圧部１３７（本発明のスライド部材の一方端に相当）が設けられている。被押圧部１３７は、スライド部材１３５の本体１３６から上方へ突出している。被押圧部１３７は、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の挿入経路に配置されている。詳細には、被押圧部１３７は、インクカートリッジ３０の突出部材７６の進入経路に配置されている。
【００６７】
凹陥部１３０にはコイルバネ１３９（本発明の付勢手段の一例）が設けられている。コイルバネ１３９の一端が、開口１１２側に位置する凹陥部１３０の端部１３３に連結されている。コイルバネ１３９の他端は、スライド部材１３５に連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は光センサ１２６に対して端部１３３側の第１位置に配置されている。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突出部材７６の端面７７が被押圧部１３７に接して押圧する。突出部材７６から押圧力を受けると、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動するとともにコイルバネ１３９が伸びる。このとき、コイルバネ１３９は圧縮方向にバネ力を発生させて、スライド部材１３５を脱抜向き５４へ付勢する。そして、インクカートリッジ３０がインクの供給が可能な装着位置に到達すると、スライド部材１３５が第２位置に到達して、スライド部材１３５の端部１３８が検知領域１２７に進入する。これにより、検知領域１２７を通る光が端部１３８によって遮断される。検知領域１２７にスライド部材１３５の端部１３８が進入したときの光センサ１２６の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は端部１３８が検知領域１２７に到達した、すなわち、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したと判定できる。
【００６８】
［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４（本発明の規制部材の一例）が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、そのインクカートリッジ３０が挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ移動することを規制して、上記装着位置でインクカートリッジ３０を制止させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０において、光センサ１２６とは鉛直方向に関して反対側に配置されている。言い換えると、光センサ１２６は、鉛直方向に関してロック機構１４４とは反対側に配置されている。詳細には、ロック機構１４４は、開口１１２の上部に設けられている。
【００６９】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図３（Ｂ）に示されるアンロック位置と、図３（Ａ）に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の端部４５と係合することにより、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。
【００７０】
ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１１４及び光センサ１２６と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは反対側に被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに検知領域１４２から退避した位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２に進入又は検知領域１４２から退出したときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかを判定することができる。
【００７１】
［インクニードル１２２］
奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。インクニードル１２２は、開口１２２へ向けて、つまり、脱抜向き５４へ突出している。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、貫通孔７３からインクチューブ２０に至るインク通路が形成される。
【００７２】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図４から図６を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図４及び図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。図６は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図である。
【００７３】
インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３がロックレバー１４５の係合端部１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端部１４６が上方へ持ち上げられて上記ロック位置（図３（Ａ）参照）から上記アンロック位置に配置される（図４（Ａ）参照）。持ち上げられた係合端部１４６は、リブ４３の上面に配置される。その後、インクカートリッジ３０の更なる挿入動作に伴い、係合端部１４６は、リブ４３の上面を滑る。インクカートリッジ３０が挿入される前は、ロックレバー１４５は上記ロック位置（図３（Ａ）参照）にあり、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断されている。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷとなっている（図６（Ａ）参照）。上述のごとく、インクカートリッジ３０が挿入されてロックレバー１４５が上記アンロック位置に配置されると、被検知部１４７が検知領域１４２から退出する。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷからＨＩに変化する（図６（Ａ）のＴ０）。
【００７４】
更にインクカートリッジ３０が挿入されると、残量検知部３４の前壁３４Ｅが光センサ１１４の検知領域１１５を通過する（図４（Ｂ）参照）。このとき、光センサ１１４の出力信号のレベルは、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過中はＨＩからＬＯＷに変化し（図６（Ａ）のＴ１）、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通り過ぎるとＬＯＷからＨＩに戻る（図６（Ａ）のＴ２）。前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過する間は、光は前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む。前壁３４Ｅには、光を透過しにくい材質で構成されたカバー或いはシール等の部材が取り付けられており、前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む光は、前壁３４Ｅによって吸収或いは反射されて減衰される。そのため、受光素子では、所定値以上の受光量が得られず、ＬＯＷレベル信号が出力される。前壁３４Ｅは、上述した部材を有するものに限られず、例えば、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞り、スリットなどで光を減衰させたりして、受光素子に到達する光量を所定量未満にさせるものであってもよい。
【００７５】
また、図４（Ｂ）に示されるように、突出部材７６がスライド部材１３５の被押圧部１３７に当接して、突出部材７６が被押圧部１３７を挿入向き５０と同じ向きへ押し付ける。
【００７６】
更にインクカートリッジ３０が挿入向き５０へ挿入されると、スライド部材１３５は、突出部材７６から押圧力を受けて挿入向き５０と同じ向きへ移動し始める。このとき、スライド部材１３５の移動とともに、コイルバネ１３９が伸長する。コイルバネ１３９が伸長することにより、コイルバネ１３９はスライド部材１３５に対して圧縮方向のバネ力を与える。つまり、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９による圧縮方向のバネ力によって、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ弾性付勢される。
【００７７】
そして、図５（Ｃ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。このとき、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留している場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断される。この場合、図６（Ａ）に示されるように、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ３）。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断されないので、信号のレベルはＨＩを維持する（図６（Ａ）の破線参照）。
【００７８】
また、インクカートリッジ３０が装着位置まで挿入される過程で、スライド部材１３５が突出部材７６によって押圧されることによって、スライド部材１３５が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ４）。
【００７９】
更にまた、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端部１４６を通り過ぎる。これにより、係合端部１４６がリブ４３によって支持されなくなるので、リブ４３によって持ち上げられていたロックレバー１４５が下方へ回動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面に配置される。このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。これにより、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ５）。
【００８０】
その後、インクカートリッジ３０を挿入向き５０への押圧力が解除されると、インクカートリッジ３０は、コイルバネ１３９による脱抜向き５４へのバネ力を受ける。このバネ力は、コイルバネ１３９からスライド部材１３５、被押圧部１３７を介してインクカートリッジ３０の突出部材７６に伝達される。図５（Ｄ）に示されるように、このバネ力を受けたインクカートリッジ３０は、脱抜向き５４へ移動する。このとき、インクカートリッジ３０は、ロックレバー１４５の係合端部１４６とリブ４３の端部４５との間に設けられた隙間分だけ脱抜向き５４へ移動するが、係合端部１４６と端部４５とが当接係合することによって、インクカートリッジ３０は、脱抜向き５４への移動が制止される。
【００８１】
［制御部９０］
以下、図７を参照して、制御部９０の概略構成を説明する。ここに、図７は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【００８２】
制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、図７に示されるように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。
【００８３】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する状態判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００８４】
ＡＳＩＣ９５には、タイマ９６が内蔵されている。タイマ９６は、所定の信号が入力されたときに、予め設定された時間（本実施形態ではΔｔ）の計時を開始し、当該設定時間が経過した場合に、そのことを示す信号を出力するものである。なお、タイマ９６に代えて、上述の機能を有する手段、例えば遅延回路などが採用されてもよい。
【００８５】
ＡＳＩＣ９５には、光センサ１２６や光センサ１４１が接続されている。なお、図７には図示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等（図１参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。
【００８６】
光センサ１２６は、受光素子で受けた光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。出力された出力信号は、制御部９０に入力されて、当該制御部９０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記出力信号は、光センサ１２６の検知領域１２７において光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。
【００８７】
光センサ１４１は、上述の光センサ１２６と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の強度（受光量）に応じた電気信号を出力するものである。詳細については説明を省略する。
【００８８】
［状態判定処理］
本実施形態では、光センサ１２６及び光センサ１４１それぞれの出力信号に基づいて、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の装着状態が良好であるか不良であるかを判定する状態判定処理が制御部９０によって判定される。
【００８９】
以下、図８のフローチャートを参照しながら、上記状態判定処理の手順について説明する。ここに、図８は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。この状態判定処理は、図中のステップＳ１から開始される。
【００９０】
まず、ステップＳ１では、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着位置に装着されたかどうかが判断される。言い換えると、インクカートリッジ３０がロック機構１４４によって装着位置でロックされたかどうかが判断される。具体的には、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したかどうかによって判断される。ここで、インクカートリッジ３０が装着位置でロックされたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、次のステップＳ２において、タイマ９６によるカウントが開始される。
【００９１】
タイマ９６によって設定時間Δｔがカウントされると（Ｓ３のＹｅｓ）、次のステップＳ４では、設定時間Δｔが経過したことをトリガとして、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであるかＬＯＷであるかが判断される。この判断は、インクカートリッジ３０の装着状態が良好か不良かを判定するために行われる。例えば、図６（Ａ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷである場合は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０において良好に装着されていると判定される。一方、図６（Ｂ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＨＩである場合は、インクカートリッジ３０が装着位置でロックされているが、突出部材７６が検知できていないので、インクカートリッジ３０の装着状態が不良であると判定される。
【００９２】
ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は、装着不良を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ５）。一方、ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであると判断された場合は、装着良好を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ６）。なお、セットされたビットフラグが示す各装着状態は、例えば、プリンタ１０が具備する表示部や、プリンタ１０にネットワーク接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ）などに出力される。
【００９３】
［インクカートリッジ３０の脱抜動作］
インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における被検知部１４７の端部を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置（図３（Ａ）参照）からアンロック位置（図３（Ｂ）参照）へ向かって移動する。ロックレバー１４５がアンロック位置に到達すると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０のリブ４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６がリブ４３の端部４５から離れる。これと同時に、伸長されていたコイルバネ１３９が収縮し始まる。これにより、コイルバネ１３９に発生していた脱抜向き５４への弾性付勢力がスライド部材１３５の本体１３６、及び被押圧部１３７を経てインクカートリッジ３０に伝達される。この弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、装着位置から脱抜向き５４へ移動する。インクカートリッジ３０は、移動時に支持面等から摩擦力を受けることによって、徐々に移動速度が低下する。そして、インクカートリッジ３０の後壁側の一部が開口１１２から外部へ飛び出した位置で停止する。これにより、ユーザは、インクカートリッジ３０の飛び出した部分を指で摘むなどして、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０から容易に取り出すことができる。
【００９４】
なお、本実施形態では、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したときにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成について説明した。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したことが検知される。これに対して、インクカートリッジ３０が装着位置に到達するまでにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成としてもよい。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたことが検知される。
【００９５】
［実施形態の効果］
上述したように本実施形態が構成されているため、インクカートリッジ３０は光センサ１２６によって直接に検知されず、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の有無がスライド部材１３５を介して間接的に検知される。このようなスライド部材１３５が設けられているため、インクカートリッジ３０の外面や突出部材７６の端面７７にインクが付着していても、光センサ１２６にインクが付着し難いため、インクの付着によるセンサの検知機能の低下や、検知不良が防止される。
【００９６】
なお、上述の各実施形態では、光センサ１２６，１４１の各検知領域に進入するスライド部材１３５や被検知部１４７は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１２６，１４１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。
【００９７】
［変形例］
なお、上述の実施形態では、突出部材７６の端面７７に複数の縦溝７８が形成された例について説明したが、上記縦溝７８と同様に縦溝をスライド部材１３５の被押圧部１３７に形成してもよい。この縦溝は、被押圧部１３７において、突出部材７６の端面７７が接触する領域に形成されている。当該領域に上記縦溝が形成されることによって、仮に端面７７から被押圧部１３７にインクが移っても、そのインクは縦溝内に保持されつつ、下方へ導かれる。これにより、突出部材７６と被押圧部１３７とが当接した場合でも、当接時にインクが飛び散ることが防止される。
【符号の説明】
【００９８】
１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
７７・・・端面
７８・・・縦溝
９０・・・制御部
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１２６・・・光センサ
１３５・・・スライド部材
１３７・・・被押圧部
１３８・・・端部
１３９・・・コイルバネ
１４１・・・光センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置（以下「記録装置」と略称する。）が広く知られている。この記録装置は、インクジェット記録方式の記録ヘッドを備えており、当該記録ヘッドは、供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。上記記録装置は、インクカートリッジが収容されるカートリッジ収容部を備える。インクカートリッジは、カートリッジ収容部に設けられた開口部を通じてカートリッジ収容部内に挿入される。インクカートリッジには、インクを外部へ供給するためのインク供給部が設けられている。インクカートリッジがカートリッジ収容部の奥まで挿入されて装着されると、インク供給部が開放されて、インクを記録ヘッドへ供給することが可能な状態となる。
【０００３】
上記カートリッジ収容部には、特許文献１及び特許文献２に記載のように、１以上のセンサが設けられている。例えば、特許文献１には、インクカートリッジの種類を判定する判定処理に用いられるセンサが開示されており、特許文献２には、インクカートリッジの装着状態やインク残量を検知する用途に用いられるセンサが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４６９９９号公報
【特許文献２】特開２００５−２５４７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来のカートリッジ収容部では、インクカートリッジがカートリッジ収容部から取り出される際に、インク供給部から滲み出たインクが垂れ落ちて、カートリッジ収容部を汚す場合がある。カートリッジ収容部にインクが付着した状態で新しいインクカートリッジがカートリッジ収容部に挿入されると、垂れ落ちたインクを新しいインクカートリッジが挿入向きへ移動させて、当該インクをセンサまで運び、センサをインクで汚すおそれがある。また、新しいインクカートリッジは、内部の気圧が大気圧と異なるため、インクカートリッジが装着されてインク供給部が開放されたときに、インク供給部の周辺に付着したインクが気流の変動によって飛び散り、飛び散ったインク滴がセンサに付着するおそれがある。また、使用中のインクカートリッジを脱着する場合は、インクカートリッジの脱着時にインク供給部からインクが垂れ落ち、再度装着する際にインクをセンサまで運び、センサをインクで汚すおそれがある。このようにセンサにインクが付着すると、センサの検知機能が著しく低下するという問題が生じる。例えば、センサがリミットスイッチなどの接点スイッチである場合は、付着したインクにより接点が動作しなくなるという問題が生じ得る。また、センサが光学センサである場合は、受光部にインクが付着して、センシングできなくなる。また、導線やパターン配線にインクが付着して導線やパターン配線が腐食するおそれもある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、センサにインクが付着することに起因する検知機能の低下を防止することが可能なインク供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 本発明は、インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置として構成されている。このインク供給装置は、上記インクカートリッジが開口部を通じて上記カートリッジ収容部に挿入される過程において、一方端が上記インクカートリッジに接することにより第１位置から該第１位置よりも上記インクカートリッジの挿入向き側へ隔てられた第２位置へ移動可能な移動部材と、上記第２位置における上記移動部材の他方端の有無を検知するセンサーと、を具備する。
【０００８】
この構成では、インクカートリッジが開口部からカートリッジ収容部の内部に挿入されると、インクカートリッジが移動部材の一方端に接する。この状態でインクカートリッジが更に挿入向きへ挿入されると、移動部材が第１位置から第２位置へ向けて移動する。移動部材が第２位置に到達すると、移動部材の他方端がセンサの検知領域に進入する。これにより、移動部材がセンサによって検知される。
【０００９】
このように、本発明のインク供給装置では、インクカートリッジはセンサで直接に検知されず、カートリッジ収容部におけるインクカートリッジの有無が移動部材を介して間接的に検知される。このような移動部材が設けられているため、インクカートリッジの外面にインクが付着していても、センサにインクが付着し難いため、インクの付着によるセンサの検知機能の低下が防止される。
【００１０】
なお、本明細書においては別段の定めがない限り、「方向」とは、例えば＋，−のように相対する向きを有する両矢印の直線で表されるものであり、「向き」とは、方向のうち例えば＋若しくは−のように１つのアローヘッドを有する矢印で表されるものである。
【００１１】
(2) 上記カートリッジ収容部は、上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記開口部へ向けて突出するインク供給管を有する。この場合、上記第１位置は、上記移動部材の他方端が上記インク供給管の突出端よりも上記挿入向き側へ隔てられた位置である。
【００１２】
これにより、インクカートリッジの装着時にインク供給管からインクが垂れ落ちても、この垂れ落ちたインクが上記移動部材の他方端に付着しない。そのため、インクがセンサまで運ばれることはない。
【００１３】
(3) 上記第２位置は、上記移動部材の他方端が上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記挿入向き側へ隔てられた位置である。
【００１４】
これにより、第２位置に移動部材が配置されたときに、他方端がカートリッジ収容部の外部に露出される。
【００１５】
(4) 本発明のインク供給装置は、上記移動部材を上記挿入向きとは反対の脱抜向きへ付勢する付勢手段を更に備える。
【００１６】
この構成では、移動部材が上記第２位置から上記第１位置側へ付勢されるため、移動部材がインクカートリッジによって押圧されていない状態では、移動部材は第１位置に配置される。つまり、移動部材がインクカートリッジによって押圧されていない状態では、移動部材がセンサの検知範囲から外れる。
【００１７】
(5) 上記インクカートリッジがインクの供給が可能な装着位置に配置された状態で、当該インクカートリッジの外面に接して上記カートリッジ収容部に対する脱抜向きへの移動を規制する規制部材を更に備える。
【００１８】
インクカートリッジが装着位置に到達すると、規制部材がインクカートリッジの外面に当接する。これにより、外面との間に生じる摩擦力や、外面との係合により生じる係合力などが作用して、インクカートリッジが脱抜向きへ移動することが制止される。この規制部材による制止が解除されると、付勢手段によって移動部材が脱抜向きへ付勢されることにより、インクカートリッジが同じ向きへ付勢される。これにより、インクカートリッジは、脱抜向きへ移動する。
【００１９】
(6) 上記インクカートリッジと上記センサとの間に、上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁が配置されている。この場合、上記移動部材は、上記奥壁に形成された切欠口を介して上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能に支持されている。
【００２０】
これにより、インクカートリッジやインク供給管から漏れたインクが奥壁によって遮断されるため、漏れ出たインクがセンサ側へ流れにくくなる。
【００２１】
(7) 上記移動部材の上記一方端、及び、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部の双方若しくはいずれか一方に少なくとも一条の溝が形成されている。
【００２２】
これにより、上記移動部材の上記一方端や、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部に付着したインクは、溝に沿って流れる落ちるため、センサにインクが流れにくくなる。
【００２３】
(8) 上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達したときに上記第２位置に配置される。
【００２４】
この場合、移動部材を検知したときにセンサから出力される出力信号は、インクカートリッジが装着位置に到達したことを示す。
【００２５】
(9) 上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達するまでに上記第２位置に配置される。
【００２６】
この場合、移動部材を検知したときにセンサから出力される出力信号は、インクカートリッジがカートリッジ収容部に挿入されたことを示す。
【００２７】
(10) 上記インクカートリッジは、上記カートリッジ収容部に対する挿入向きの前方側に、インクを外部に供給するインク供給部を有する。上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部の下方に設けられている。
【００２８】
この構成では、インク供給部から垂れ落ちたインクが上記接触部に付着し易い。そのため、当該構成に本発明は好適に用いられる。
【００２９】
(11) 上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出している。
【００３０】
これにより、上記接触部にインクが付着し難くなる。
【００３１】
(12) 上記センサは、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有するものが考えられる。この場合、上記発光部から上記受光部に至る検知領域に検知対象が進入したことにより、その有無を検知する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、センサにインクが付着することに起因する検知機能の低下を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図３】図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図６】図６は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が正常なときの出力波形が示されており、（Ｂ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が異常なときの出力波形が示されている。
【図７】図７は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【図８】図８は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジ３０が適用されるプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３６】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００（本発明のインク供給装置の一例）を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０の開口１１２の下端部にはカバー（不図示）が倒伏可能に軸支されている。カバーは、開口１１２の下端部を中心に回動することにより、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。なお、インクカートリッジ３０は、開口１１２からカートリッジケース１１０に挿入される。
【００３７】
各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図１に示されるように、インクカートリッジ３０に貯留されたインクは、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１に供給される。給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送され、記録ヘッド２１によって、プラテン２６上を通過する記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【００３９】
インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。
【００４０】
図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。インクカートリッジ３０は、例えば、光が透過可能な樹脂で構成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、可視光や赤外光などの光が透過可能な透明又は半透明の樹脂で構成されている。
【００４１】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成された残量検知部３４を備える。残量検知部３４を通じてインク貯留室３６のインク量が視覚的にユーザに把握され、光学的に後述する光センサ１１４によって検知される。そのため、残量検知部３４は、光が透過可能な部材で構成されている。本実施形態では、残量検知部３４は、インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０と一体に形成されており、インクカートリッジ３０の他の部分と同じように、光が透過可能な透明又は半透明の樹脂で構成されている。したがって、外部から残量検知部３４に入射された光は、残量検知部３４を透過することができる。残量検知部３４は、前壁４０において高さ方向５２の中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の幅（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さく形成されている。具体的には、残量検知部３４は、後述する光センサ１１４（図３参照）の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。
【００４２】
図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４の内部は中空状に形成されている。残量検知部３４の内部の空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。空間３５はインク貯留室３６に連通している。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。
【００４３】
センサーアーム６０は、インクカートリッジ３０の内部に設けられている。センサーアーム６０は、合成樹脂で構成されている。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とを有する。センサーアーム６０は、インク貯留室３６のインクの有無に応じて遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢（以下「下位姿勢」と称する。）と底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢（以下「上位姿勢」と称する。）との間で回動可能である。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。残量検知部３４内における遮光板６２の位置をユーザに視覚的に認識させることにより、インク貯留室３６に貯留されているインクの液量をユーザに判断させることができる。また、残量検知部３４内における遮光板６２の位置を後述する光センサ１１４（図３参照）に検知させることにより、後述する制御部９０にインク貯留室３６におけるインクの液量を判定させることができる。
【００４４】
アーム本体６３は、インクカートリッジ３０の側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０の内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。
【００４５】
フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部６４の変位に応じてセンサーアーム６０が回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。
【００４６】
遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。
【００４７】
なお、遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃに対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃと幅方向５１において重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは幅方向５１において重ならない。
【００４８】
本実施形態では、インク貯留室３６に所定量のインクがある場合に、センサーアーム６０は、フロート部６４の浮力によって矢印６７の向きへ回動され、遮光板６２が上記下位姿勢側へ移動し、下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６に所定量未満のインクしかない場合は、センサーアーム６０は、フロート部６４の重みで矢印６８の向きへ回動され、遮光板６２が上記上位姿勢側へ移動し、上位姿勢を維持する。このように上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。
【００４９】
カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能な位置（以下「装着位置」と称する。）にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述する光センサ１１４（図３参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃへ向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断されずに、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の減衰量や有無を検知することによって、制御部９０は、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを判定することができる。
【００５０】
インクカートリッジ３０の前壁４０には、大気連通口７１とインク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）とが設けられている。大気連通口７１及びインク供給部７２は、上述した残量検知部３４とともに、いずれも前壁４０に設けられている。大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４より上方の壁面に形成されている。この大気連通口７１は、前壁４０を奥行き方向５３に貫通する貫通孔であり、大気連通口７１を介してインク貯留室３６の空気層と大気とが連通される。インクカートリッジ３０が未使用状態（例えば工場出荷状態）にあるときは、大気連通口７１は周知のシール部材で塞がっている。インクカートリッジ３０が使用される際には、ユーザによって上記シール部材が剥がされた後に、インクカートリッジ３０はカートリッジケース１１０に装着される。上記シール部材が剥がされることにより、大気連通口７１が大気と連通されて、インク貯留室３６内の気圧が大気圧となる。インク供給部７２は、残量検知部３４より下方の壁面に設けられている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に奥行き方向５３に延びる貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３を通ってインク貯留室３６からインクが外部へ供給される。
【００５１】
インク供給部７２は、図２（Ｂ）に示されるように、後述する突出部材７６（本発明のの接触部の一例）の突出端と残量検知部３４の突出端とを通る仮想平面５６よりも、前壁４０側に収まるように設けられている。つまり、インク供給部７２は、仮想平面５６を挿入向き５０側へ越えていない。このため、インクカートリッジ３０が前壁４０側から落下しても、落下時の衝撃が直接にインク供給部７２に加わらないため、インク供給部７２が衝撃から保護される。
【００５２】
インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０の上壁３９に突設されている。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅に形成されている。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる位置にあり、その反対側（挿入向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近に位置している。リブ４３の端部４５は、カートリッジケース１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述するロックレバー１４５が係合する部分である。
【００５３】
［突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、突出部材７６を有する。突出部材７６は、前壁４０の下端に設けられている。インクカートリッジ３０が上記装着位置に装着される姿勢にあるときに、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられている。突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じサイズであり、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ顎状に突出している。本実施形態では、突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。突出部材７６は、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、カートリッジケース１１０にスライド可能に支持されたスライド部材１３５（本発明の移動部材の一例、図３参照）に当接しつつ当該スライド部材１３５を挿入向き５０へ押圧する。これにより、当該スライド部材１３５を挿入向き５０と同じ向きへスライド移動させる。
【００５４】
なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態において、突出部材７６は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。
【００５５】
突出部材７６の挿入向き５０側の端面７７には、高さ方向５２に伸びる複数の縦溝７８が形成されている。縦溝７８は、端面７７に付着したインクを保持しつつ下方へ導くためのものである。縦溝７８は、端面７７に少なくとも一条形成されていれば足りるのであって、好ましくは、本実施形態の如く、端面７７の全域に多数の縦溝７８が形成されている構成が採用される。このような縦溝７８が形成されているため、端面７７にインクが付着した状態で、突出部材７６とスライド部材１３５とが当接した場合でも、当接時にインクが飛び散ることが防止される。なお、縦溝７８の本数や溝幅などは、インクの性質（粘性など）によって適宜設計される要素である。
【００５６】
［インク供給装置１００］
次に、図３を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図３は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【００５７】
インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図１参照）へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。以下、カートリッジケース１１０について詳細に説明する。
【００５８】
［カートリッジケース１１０］
図３に示されるように、カートリッジケース１１０の内部に、インクカートリッジ３０が収容される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１１０内において、水平方向へ移動可能に支持される。カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２（本発明の開口部の一例）を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。
【００５９】
カートリッジケース１１０の奥側の中央部に、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０の背面（挿入向き５０側の面）を構成する奥壁１１７に設けられている。光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０内に配置されているセンサーアーム６０の遮光板６２を検知するためのものである。本実施形態では、光センサ１１４として、発光素子及び受光素子（ともに不図示）を有する透過型のフォトインタラプタが用いられている。発光素子は、受光素子へ向けて可視光又は赤外光などの光を発光するものであり、例えば発光ダイオードが該当する。また、受光素子は、光を受光可能なものであり、例えばフォトトランジスタである。これら発光素子及び受光素子は、互いに水平方向に対向するように配置されている。光センサ１１４は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する４つの光センサ１１４がカートリッジケース１１０に設けられている。なお、光センサ１１４に代えて、反射型のフォトインタラプタが採用されてもよい。
【００６０】
光センサ１１４は、後述する制御部９０（図４参照）に電気的に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４の下部が進入する。つまり、残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃ（図２参照）が検知領域１１５内に配置される。検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は、インクの残量が所定量になったかどうかを判定する。
【００６１】
カートリッジケース１１０の奥側の下部に、光センサ１２６（本発明のセンサの一例）が設けられている。光センサ１２６は、奥壁１１７の背面側（図３の右側）に設けられている。奥壁１１７を境に、挿入向き５０側に光センサ１２６が配置されており、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４側にインクカートリッジ３０の収容スペースが確保されている。したがって、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、インクカートリッジ３０と光センサ１２６との間に奥壁１１７が設けられている。なお、本実施形態では、本発明のセンサの一例として光センサ１２６を採用しているが、この光センサ１２６に代えて、赤外線センサや、リミットスイッチなどの接点スイッチ、或いはパルス信号を利用した近接スイッチなどを用いてもよい。
【００６２】
光センサ１２６はカートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０の突出部材７６の有無を検知するためのものである。詳細には、スライド部材１３５の端部１３８を直接検知することによって、突出部材７６の有無を間接的に検知する。本実施形態では、光センサ１２６として、互い水平方向に対向するように配置された発光素子及び受光素子を有する透過型のフォトインタラプタが用いられている。光センサ１２６は、後述する制御部９０（図４参照）に電気的に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。光センサ１２６は、インクカートリッジ３０毎に設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応する４つの光センサ１２６がカートリッジケース１１０に設けられている。なお、光センサ１２６に代えて、反射型のフォトインタラプタが採用されてもよい。
【００６３】
［スライド部材１３５］
カートリッジケース１１０には、スライド部材１３５が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つのスライド部材１３５が設けられている。
【００６４】
スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０及びカートリッジケース１１０とは、別部材として構成されている。このスライド部材１３５は、可視光又は赤外光などの光を透過しにくい部材で構成されている。スライド部材１３５は、カートリッジケース１１０の底壁１３２の奥側に形成された凹陥部１３０に配置されている。奥壁１１７の下部に奥壁１１７を貫通する開口１２９（本発明の切欠口の一例）が形成されている。開口１２９は、奥壁１１７の下部が切り欠かれることで構成される。凹陥部１３０は、開口１２９に連続している。スライド部材１３５は、凹陥部１３０の底面に沿ってインクカートリッジ３０の挿抜方向１０５と同方向へスライド可能に支持されている。このスライド部材１３５は、図３（Ａ）に示されるように、スライド部材１３５における挿入向き５０側の端部１３８（本発明のスライド部材の他方端に相当）が光センサ１２６の発光素子から受光素子に至る検知領域１２７から開口１２９側へ隔てられた第１位置（図４に示される位置）と、端部１３５が検知領域１２７に配置された第２位置（第１位置から挿入向き５０側へ隔てられた位置、図５に示される位置）との間でスライドするように移動可能である。言い換えると、スライド部材１３５は、開口１２９を通じて上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能である。このような移動を実現するべく、スライド部材１３５のスライド範囲内に光センサ１２６の検知領域１２７が位置するように、光センサ１２６が配置されている。
【００６５】
なお、本実施形態では、上記第１位置は、図４に示されるように、スライド部材１３５の端部１３８が、後述するインクニードル１２２（本発明のインク供給管の一例）の突出端１２３（本発明の突出端に相当）よりも挿入向き側へ隔てられた位置に設定されている。このため、インクカートリッジ３０の取り外し時にインクニードル１２２から垂れ落ちたインクがスライド部材１３５の端部１３８に付着しない。そのため、インクがセンサ１２６に流れることはない。
【００６６】
スライド部材１３５には、インクカートリッジ３０の挿入過程で突出部材７６によって押圧される被押圧部１３７（本発明のスライド部材の一方端に相当）が設けられている。被押圧部１３７は、スライド部材１３５の本体１３６から上方へ突出している。被押圧部１３７は、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の挿入経路に配置されている。詳細には、被押圧部１３７は、インクカートリッジ３０の突出部材７６の進入経路に配置されている。
【００６７】
凹陥部１３０にはコイルバネ１３９（本発明の付勢手段の一例）が設けられている。コイルバネ１３９の一端が、開口１１２側に位置する凹陥部１３０の端部１３３に連結されている。コイルバネ１３９の他端は、スライド部材１３５に連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は光センサ１２６に対して端部１３３側の第１位置に配置されている。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突出部材７６の端面７７が被押圧部１３７に接して押圧する。突出部材７６から押圧力を受けると、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動するとともにコイルバネ１３９が伸びる。このとき、コイルバネ１３９は圧縮方向にバネ力を発生させて、スライド部材１３５を脱抜向き５４へ付勢する。そして、インクカートリッジ３０がインクの供給が可能な装着位置に到達すると、スライド部材１３５が第２位置に到達して、スライド部材１３５の端部１３８が検知領域１２７に進入する。これにより、検知領域１２７を通る光が端部１３８によって遮断される。検知領域１２７にスライド部材１３５の端部１３８が進入したときの光センサ１２６の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は端部１３８が検知領域１２７に到達した、すなわち、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したと判定できる。
【００６８】
［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４（本発明の規制部材の一例）が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、そのインクカートリッジ３０が挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ移動することを規制して、上記装着位置でインクカートリッジ３０を制止させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０において、光センサ１２６とは鉛直方向に関して反対側に配置されている。言い換えると、光センサ１２６は、鉛直方向に関してロック機構１４４とは反対側に配置されている。詳細には、ロック機構１４４は、開口１１２の上部に設けられている。
【００６９】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図３（Ｂ）に示されるアンロック位置と、図３（Ａ）に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の端部４５と係合することにより、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。
【００７０】
ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１１４及び光センサ１２６と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは反対側に被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに検知領域１４２から退避した位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２に進入又は検知領域１４２から退出したときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかを判定することができる。
【００７１】
［インクニードル１２２］
奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。インクニードル１２２は、開口１２２へ向けて、つまり、脱抜向き５４へ突出している。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、貫通孔７３からインクチューブ２０に至るインク通路が形成される。
【００７２】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図４から図６を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図４及び図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。図６は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図である。
【００７３】
インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３がロックレバー１４５の係合端部１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端部１４６が上方へ持ち上げられて上記ロック位置（図３（Ａ）参照）から上記アンロック位置に配置される（図４（Ａ）参照）。持ち上げられた係合端部１４６は、リブ４３の上面に配置される。その後、インクカートリッジ３０の更なる挿入動作に伴い、係合端部１４６は、リブ４３の上面を滑る。インクカートリッジ３０が挿入される前は、ロックレバー１４５は上記ロック位置（図３（Ａ）参照）にあり、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断されている。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷとなっている（図６（Ａ）参照）。上述のごとく、インクカートリッジ３０が挿入されてロックレバー１４５が上記アンロック位置に配置されると、被検知部１４７が検知領域１４２から退出する。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷからＨＩに変化する（図６（Ａ）のＴ０）。
【００７４】
更にインクカートリッジ３０が挿入されると、残量検知部３４の前壁３４Ｅが光センサ１１４の検知領域１１５を通過する（図４（Ｂ）参照）。このとき、光センサ１１４の出力信号のレベルは、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過中はＨＩからＬＯＷに変化し（図６（Ａ）のＴ１）、前壁３４Ｅが検知領域１１５を通り過ぎるとＬＯＷからＨＩに戻る（図６（Ａ）のＴ２）。前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過する間は、光は前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む。前壁３４Ｅには、光を透過しにくい材質で構成されたカバー或いはシール等の部材が取り付けられており、前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む光は、前壁３４Ｅによって吸収或いは反射されて減衰される。そのため、受光素子では、所定値以上の受光量が得られず、ＬＯＷレベル信号が出力される。前壁３４Ｅは、上述した部材を有するものに限られず、例えば、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞り、スリットなどで光を減衰させたりして、受光素子に到達する光量を所定量未満にさせるものであってもよい。
【００７５】
また、図４（Ｂ）に示されるように、突出部材７６がスライド部材１３５の被押圧部１３７に当接して、突出部材７６が被押圧部１３７を挿入向き５０と同じ向きへ押し付ける。
【００７６】
更にインクカートリッジ３０が挿入向き５０へ挿入されると、スライド部材１３５は、突出部材７６から押圧力を受けて挿入向き５０と同じ向きへ移動し始める。このとき、スライド部材１３５の移動とともに、コイルバネ１３９が伸長する。コイルバネ１３９が伸長することにより、コイルバネ１３９はスライド部材１３５に対して圧縮方向のバネ力を与える。つまり、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９による圧縮方向のバネ力によって、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ弾性付勢される。
【００７７】
そして、図５（Ｃ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、残量検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。このとき、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留している場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断される。この場合、図６（Ａ）に示されるように、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ３）。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断されないので、信号のレベルはＨＩを維持する（図６（Ａ）の破線参照）。
【００７８】
また、インクカートリッジ３０が装着位置まで挿入される過程で、スライド部材１３５が突出部材７６によって押圧されることによって、スライド部材１３５が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ４）。
【００７９】
更にまた、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端部１４６を通り過ぎる。これにより、係合端部１４６がリブ４３によって支持されなくなるので、リブ４３によって持ち上げられていたロックレバー１４５が下方へ回動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面に配置される。このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。これにより、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する（図６（Ａ）のＴ５）。
【００８０】
その後、インクカートリッジ３０を挿入向き５０への押圧力が解除されると、インクカートリッジ３０は、コイルバネ１３９による脱抜向き５４へのバネ力を受ける。このバネ力は、コイルバネ１３９からスライド部材１３５、被押圧部１３７を介してインクカートリッジ３０の突出部材７６に伝達される。図５（Ｄ）に示されるように、このバネ力を受けたインクカートリッジ３０は、脱抜向き５４へ移動する。このとき、インクカートリッジ３０は、ロックレバー１４５の係合端部１４６とリブ４３の端部４５との間に設けられた隙間分だけ脱抜向き５４へ移動するが、係合端部１４６と端部４５とが当接係合することによって、インクカートリッジ３０は、脱抜向き５４への移動が制止される。
【００８１】
［制御部９０］
以下、図７を参照して、制御部９０の概略構成を説明する。ここに、図７は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【００８２】
制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、図７に示されるように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。
【００８３】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する状態判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００８４】
ＡＳＩＣ９５には、タイマ９６が内蔵されている。タイマ９６は、所定の信号が入力されたときに、予め設定された時間（本実施形態ではΔｔ）の計時を開始し、当該設定時間が経過した場合に、そのことを示す信号を出力するものである。なお、タイマ９６に代えて、上述の機能を有する手段、例えば遅延回路などが採用されてもよい。
【００８５】
ＡＳＩＣ９５には、光センサ１２６や光センサ１４１が接続されている。なお、図７には図示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等（図１参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。
【００８６】
光センサ１２６は、受光素子で受けた光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。出力された出力信号は、制御部９０に入力されて、当該制御部９０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記出力信号は、光センサ１２６の検知領域１２７において光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。
【００８７】
光センサ１４１は、上述の光センサ１２６と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の強度（受光量）に応じた電気信号を出力するものである。詳細については説明を省略する。
【００８８】
［状態判定処理］
本実施形態では、光センサ１２６及び光センサ１４１それぞれの出力信号に基づいて、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の装着状態が良好であるか不良であるかを判定する状態判定処理が制御部９０によって判定される。
【００８９】
以下、図８のフローチャートを参照しながら、上記状態判定処理の手順について説明する。ここに、図８は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。この状態判定処理は、図中のステップＳ１から開始される。
【００９０】
まず、ステップＳ１では、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着位置に装着されたかどうかが判断される。言い換えると、インクカートリッジ３０がロック機構１４４によって装着位置でロックされたかどうかが判断される。具体的には、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したかどうかによって判断される。ここで、インクカートリッジ３０が装着位置でロックされたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、次のステップＳ２において、タイマ９６によるカウントが開始される。
【００９１】
タイマ９６によって設定時間Δｔがカウントされると（Ｓ３のＹｅｓ）、次のステップＳ４では、設定時間Δｔが経過したことをトリガとして、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであるかＬＯＷであるかが判断される。この判断は、インクカートリッジ３０の装着状態が良好か不良かを判定するために行われる。例えば、図６（Ａ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷである場合は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０において良好に装着されていると判定される。一方、図６（Ｂ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＨＩである場合は、インクカートリッジ３０が装着位置でロックされているが、突出部材７６が検知できていないので、インクカートリッジ３０の装着状態が不良であると判定される。
【００９２】
ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は、装着不良を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ５）。一方、ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであると判断された場合は、装着良好を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ６）。なお、セットされたビットフラグが示す各装着状態は、例えば、プリンタ１０が具備する表示部や、プリンタ１０にネットワーク接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ）などに出力される。
【００９３】
［インクカートリッジ３０の脱抜動作］
インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における被検知部１４７の端部を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置（図３（Ａ）参照）からアンロック位置（図３（Ｂ）参照）へ向かって移動する。ロックレバー１４５がアンロック位置に到達すると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０のリブ４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６がリブ４３の端部４５から離れる。これと同時に、伸長されていたコイルバネ１３９が収縮し始まる。これにより、コイルバネ１３９に発生していた脱抜向き５４への弾性付勢力がスライド部材１３５の本体１３６、及び被押圧部１３７を経てインクカートリッジ３０に伝達される。この弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、装着位置から脱抜向き５４へ移動する。インクカートリッジ３０は、移動時に支持面等から摩擦力を受けることによって、徐々に移動速度が低下する。そして、インクカートリッジ３０の後壁側の一部が開口１１２から外部へ飛び出した位置で停止する。これにより、ユーザは、インクカートリッジ３０の飛び出した部分を指で摘むなどして、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０から容易に取り出すことができる。
【００９４】
なお、本実施形態では、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したときにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成について説明した。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したことが検知される。これに対して、インクカートリッジ３０が装着位置に到達するまでにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成としてもよい。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたことが検知される。
【００９５】
［実施形態の効果］
上述したように本実施形態が構成されているため、インクカートリッジ３０は光センサ１２６によって直接に検知されず、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の有無がスライド部材１３５を介して間接的に検知される。このようなスライド部材１３５が設けられているため、インクカートリッジ３０の外面や突出部材７６の端面７７にインクが付着していても、光センサ１２６にインクが付着し難いため、インクの付着によるセンサの検知機能の低下や、検知不良が防止される。
【００９６】
なお、上述の各実施形態では、光センサ１２６，１４１の各検知領域に進入するスライド部材１３５や被検知部１４７は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１２６，１４１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。
【００９７】
［変形例］
なお、上述の実施形態では、突出部材７６の端面７７に複数の縦溝７８が形成された例について説明したが、上記縦溝７８と同様に縦溝をスライド部材１３５の被押圧部１３７に形成してもよい。この縦溝は、被押圧部１３７において、突出部材７６の端面７７が接触する領域に形成されている。当該領域に上記縦溝が形成されることによって、仮に端面７７から被押圧部１３７にインクが移っても、そのインクは縦溝内に保持されつつ、下方へ導かれる。これにより、突出部材７６と被押圧部１３７とが当接した場合でも、当接時にインクが飛び散ることが防止される。
【符号の説明】
【００９８】
１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
７７・・・端面
７８・・・縦溝
９０・・・制御部
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１２６・・・光センサ
１３５・・・スライド部材
１３７・・・被押圧部
１３８・・・端部
１３９・・・コイルバネ
１４１・・・光センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置であって、
上記インクカートリッジが開口部を通じて上記カートリッジ収容部に挿入される過程において、一方端が上記インクカートリッジに接することにより第１位置から該第１位置よりも上記インクカートリッジの挿入向き側へ隔てられた第２位置へ移動可能な移動部材と、
上記第２位置における上記移動部材の他方端の有無を検知するセンサーと、を具備するインク供給装置。
【請求項２】
上記カートリッジ収容部は、上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記開口部へ向けて突出するインク供給管を有し、
上記第１位置は、上記移動部材の他方端が上記インク供給管の突出端よりも上記挿入向き側へ隔てられた位置である請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
上記第２位置は、上記移動部材の他方端が上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記挿入向き側へ隔てられた位置である請求項１又は２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
上記移動部材を上記挿入向きとは反対の脱抜向きへ付勢する付勢手段を更に備える請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項５】
上記インクカートリッジがインクの供給が可能な装着位置に配置された状態で、当該インクカートリッジの外面に接して上記カートリッジ収容部に対する脱抜向きへの移動を規制する規制部材を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項６】
上記インクカートリッジと上記センサとの間に、上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁が配置されており、
上記移動部材は、上記奥壁に形成された切欠口を介して上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能に支持されている請求項１から５のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項７】
上記移動部材の上記一方端、及び、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部の双方若しくはいずれか一方に少なくとも一条の溝が形成されている請求項１から６のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項８】
上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達したときに上記第２位置に配置される請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項９】
上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達するまでに上記第２位置に配置される請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項１０】
上記インクカートリッジは、上記カートリッジ収容部に対する挿入向きの前方側に、インクを外部に供給するインク供給部を有し、
上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部の下方に設けられている請求項１から９のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項１１】
上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出している請求項１０に記載のインク供給装置。
【請求項１２】
上記センサは、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有し、上記発光部から上記受光部に至る検知領域に検知対象が進入したことにより、その有無を検知するものである請求項１から１１のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項１】
インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置であって、
上記インクカートリッジが開口部を通じて上記カートリッジ収容部に挿入される過程において、一方端が上記インクカートリッジに接することにより第１位置から該第１位置よりも上記インクカートリッジの挿入向き側へ隔てられた第２位置へ移動可能な移動部材と、
上記第２位置における上記移動部材の他方端の有無を検知するセンサーと、を具備するインク供給装置。
【請求項２】
上記カートリッジ収容部は、上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記開口部へ向けて突出するインク供給管を有し、
上記第１位置は、上記移動部材の他方端が上記インク供給管の突出端よりも上記挿入向き側へ隔てられた位置である請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
上記第２位置は、上記移動部材の他方端が上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁から上記挿入向き側へ隔てられた位置である請求項１又は２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
上記移動部材を上記挿入向きとは反対の脱抜向きへ付勢する付勢手段を更に備える請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項５】
上記インクカートリッジがインクの供給が可能な装着位置に配置された状態で、当該インクカートリッジの外面に接して上記カートリッジ収容部に対する脱抜向きへの移動を規制する規制部材を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項６】
上記インクカートリッジと上記センサとの間に、上記カートリッジ収容部の上記挿入向き側に設けられた奥壁が配置されており、
上記移動部材は、上記奥壁に形成された切欠口を介して上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能に支持されている請求項１から５のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項７】
上記移動部材の上記一方端、及び、上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部の双方若しくはいずれか一方に少なくとも一条の溝が形成されている請求項１から６のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項８】
上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達したときに上記第２位置に配置される請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項９】
上記移動部材は、インクの供給が可能な装着位置に上記インクカートリッジが到達するまでに上記第２位置に配置される請求項１から７のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項１０】
上記インクカートリッジは、上記カートリッジ収容部に対する挿入向きの前方側に、インクを外部に供給するインク供給部を有し、
上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記カートリッジ収容部に対する上記インクカートリッジの装着姿勢において、上記インク供給部の下方に設けられている請求項１から９のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項１１】
上記インクカートリッジにおける上記一方端との接触部は、上記インク供給部よりも上記挿入向きへ突出している請求項１０に記載のインク供給装置。
【請求項１２】
上記センサは、光を受光可能な受光部と該受光部へ向けて光を発光する発光部とを有し、上記発光部から上記受光部に至る検知領域に検知対象が進入したことにより、その有無を検知するものである請求項１から１１のいずれかに記載のインク供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−２２８３７５（Ｐ２０１０−２２８３７５Ａ）
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−８０５８２（Ｐ２００９−８０５８２）
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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