インク容器収容体、及び収容体製造方法
【課題】 包装袋などの外装材からインク容器が取り出されたときの付属部材（スライド部材）の変形を防止することが可能なインク容器収容体及びその製造方法を提供すること。
【解決手段】インクカートリッジ１０はインク容器２０及びスライダ２７を有する。インク容器２０の前面４１の貫通孔８１は、大気連通バルブ８０で開閉される。インク容器２０の前面４１側にスライダ２７が取り付けられている。スライダ２７は、第１位置と第２位置との間でスライド可能である。オープナー２００は、インク容器２０の前面４１側に着脱可能である。スライダ２７が第２位置に配置された状態でオープナー２００がインク容器２０に取り付けられる。このようにオープナー２００が取り付けられた状態でインクカートリッジ１０が包装袋で減圧包装される。
【解決手段】インクカートリッジ１０はインク容器２０及びスライダ２７を有する。インク容器２０の前面４１の貫通孔８１は、大気連通バルブ８０で開閉される。インク容器２０の前面４１側にスライダ２７が取り付けられている。スライダ２７は、第１位置と第２位置との間でスライド可能である。オープナー２００は、インク容器２０の前面４１側に着脱可能である。スライダ２７が第２位置に配置された状態でオープナー２００がインク容器２０に取り付けられる。このようにオープナー２００が取り付けられた状態でインクカートリッジ１０が包装袋で減圧包装される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク容器を収容するための収容体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の記録装置（以下「記録装置」と称する。）には、インクカートリッジが着脱可能に設けられる。インクカートリッジは、記録装置へ供給されるインクを収容するものであり、その内部には、インクが収容されるインク室が形成されている。この種のインクカートリッジにおいては、インク室がインクカートリッジのフレームと、フレームの両面に溶着されるフィルムとにより区画されたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４４８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インク室内における脱気度を高めてインク室における気泡の発生を防止するべく、従来から、インク室にインクが注入された状態でインク室内の圧力を大気圧よりも低くすることが知られている。また、特許文献１に記載のインクカートリッジにおいては、フィルムからインク室へ空気が進入するのを防止する必要があるため、インクカートリッジは内部をインク室内の圧力よりも低い圧力に維持した状態でフィルム製の包装袋などで包装される。
【０００５】
しかしながら、インクカートリッジを上記包装袋などを用いて減圧状態で包装すると、インクカートリッジの筐体や付属するカバーなどが圧力差によって変形するという問題が生じ得る。かかる変形は、付属部材の動作などを阻害することになるため、好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、包装袋などの外装材からインク容器が取り出されたときの付属部材（スライド部材）の変形を防止することが可能なインク容器収容体及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 本発明は、所定の基準面及びこの基準面に隣接するとともに互いに対向に配置された一対の対向面を有するインク容器と、上記対向面に沿ってスライド可能に設けられ、上記基準面から外側へ離間した第１姿勢と該第１姿勢よりも上記基準面に近接した第２姿勢との間で姿勢変化するスライド部材と、上記基準面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する付勢部材と、上記インク容器を包装するための外装材と、を具備するインク容器収容体として構成されている。このインク容器収容体は、上記スライド部材が上記第２姿勢に維持された状態で、上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容されてなる。
【０００８】
本発明のインク容器収容体は、上記第２姿勢に維持された状態で上記スライド部材とともに上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容される。そのため、スライド部材の撓みはインク容器のフレームで阻止される。
【０００９】
(2) 上記インク容器は、上記基準面に設けられて内部と外部とを連通する孔を閉塞する蓋部材を備える。上記スライド部材は、上記基準面に対向され、上記孔に対応する箇所に開口が設けられた第１壁を備える。
【００１０】
これにより、スライド部材が第１姿勢から第２姿勢へ姿勢変化する動作にともなって、蓋部材が上記開口に近づけられる。
【００１１】
(3) 上記スライド部材は、上記対向面に対向され、上記対向面における上記基準面側の部位を覆う一対の第２壁を備える。上記インク容器は、該インク容器の内部において上記対向面間に渡って設けられた第１リブを備える。
【００１２】
(4) 上記インク容器は、その内部空間において所定方向へ動作する可動部材と、内壁に着脱可能に設けられ、上記可動部材の可動範囲を確保しつつ上記対向面へ向けて延出された第２リブを有する支持部材とを備える。
【００１３】
(5) 上記インク容器に着脱可能に設けられ、上記本体に対して係合することにより上記スライド部材を上記第２姿勢に維持した状態に保つ保持部材を更に備える。
【００１４】
これにより、スライド部材を第２姿勢に維持した状態が容易に保たれる。
【００１５】
(6) また、本発明は、上述したインク容器収容体を製造する収容体製造方法と捉えることができる。すなわち、上記スライド部材を上記第２姿勢に変化させる第１工程と、上記第２姿勢を維持した状態で上記スライド部材とともに上記インク容器を上記外装材に収容する第２工程と、上記外装材の内部から空気を排出して大気圧より低い減圧状態にする第３工程と、上記外装材を封じる第４工程とを具備する収容体製造方法として本発明を捉えてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、スライド部材のスライド動作が阻害されなくなり、第１姿勢と第２姿勢との間でスライド部材を円滑にスライドさせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１８】
図１は、インクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。図２は、インクカートリッジ１０の分解斜視図である。図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。なお、図３（Ｂ）には、インク容器２０が破線で示されている。
【００１９】
インクカートリッジ１０は、インクジェット方式のプリンタなどに代表される記録装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、記録装置が備えるカートリッジ収容部に着脱可能に構成されており、上記カートリッジ収容部に対して、図１に示される状態で矢印３０の方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入されて装着される。インクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。
【００２０】
図１に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２１】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、インク容器２０（本発明のインク容器の一例）と、ハウジング２６と、スライダ２７（本発明のスライド部材の一例）と、コイルバネ２３，２４（本発明の付勢部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装はハウジング２６及びスライダ２７で構成されている。
【００２２】
ハウジング２６は、インク容器２０を保護するものである。このハウジング２６によって、インク容器２０の前面４１（挿入方向３０の前方側の面）を除く略全体が覆われている。ハウジング２６は、インク容器２０を２方向（図２の左右方向）から挟み込む第１カバー２１及び第２カバー２２から構成されている。図２に示されるように、第１カバー２１は、インク容器２０の右側面４６（挿入方向３０の前方側から見て右側の面）に取り付けられている。具体的には、第１カバー２１の内面に設けられた複数の係合爪１２がインク容器２０に形成された係合溝１３に嵌め入れられることによって、第１カバー２１がインク容器２０に取り付けられる。これにより、第１カバー２１によってインク容器２０の右側面４６が覆われる。一方、第２カバー２２は、インク容器２０の左側面４５（挿入方向３０の前方側から見て左側の面）に、第１カバー２１と同様の取付方法で取り付けられている。これにより、第２カバー２２によってインク容器２０の左側面４５が覆われる。なお、これらのカバー２１，２２は、インク容器２０を構成するフレーム５０や大気連通バルブ８０、インク供給バルブ９０などと干渉しない形状に形成されている。
【００２３】
スライダ２７は、インク容器２０との間にコイルバネ２３，２４を介在させた状態でインク容器２０に着脱可能に取り付けられている。本実施形態では、インク容器２０の前面４１の上部に穿設されたバネ受け２３Ａにコイルバネ２３が装着され、前面４１の下部に穿設されたバネ受け２４Ａにコイルバネ２４が装着されており、インク容器２０に設けられた係合爪１５，１６が、スライダ２７に形成された摺動溝１７，１８に挿入されることによって、ハウジング２６の前方部（挿入方向３０の前方側の部位）２８を覆うようにしてスライダ２７が取り付けられている。なお、スライダ２７の取付機構については後段で詳細に説明する。
【００２４】
また、本実施形態では、スライダ２７は、ハウジング２６の前方部２８に沿って奥行き方向（長手方向、矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図３（Ａ）には、スライダ２７がインク容器２０の前面４１（本発明の所定の基準面に相当）に近接した第２位置（本発明の第２姿勢に相当）にある状態が示されており、図１及び図３（Ｂ）には、スライダ２７がインク容器２０の前面４１から外側へ離間した第１位置（本発明の第１姿勢に相当）にある状態が示されている。つまり、スライダ２７は、第１位置と第２位置との間で姿勢変化可能に設けられている。スライダ２７がスライドされて第２位置に配置されると、スライダ２７に形成された開口１１１を通じて、インク供給バルブ９０がスライダ２７から外部へ露出される。一方、スライダ２７が第１位置に配置されると、インク供給バルブ９０がスライダ２７内に没入される。なお、ハウジング２６に対してスライダ２７をスライドさせる機構（スライド機構）については後段で詳細に説明する。
【００２５】
次に、図４から図１０を参照して、インク容器２０について詳細に説明する。ここに、図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。図５は、インク容器２０の拡大斜視図である。図６は、インク容器２０の内部構造を示す側面図である。図７は、インク容器２０の分解斜視図である。図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。なお、図６では、フィルム６５が省略されている。
【００２６】
図５に示されるように、インク容器２０は、インクカートリッジ１０と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。インクカートリッジ１０が記録装置のカートリッジ収容部（不図示）に装着されると、インク容器２０は、スライダ２７が第２位置（図３（Ａ）参照）にある状態で上記カートリッジ収容部に収められる。
【００２７】
本実施形態では、図５から図７に示されるように、インク容器２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を左側面４５及び右側面４６（本発明の対向面に相当）とする。ここで、前面４１から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の左側面４５及び右側面４６がインク容器２０において最大面積となっている。なお、前面４１は、挿入方向３０の前方側からインク容器２０を見たときに捉えられる面を指すのであって、各図内で符号付き矢印で示された面に限られない。他の各面についても同様である。
【００２８】
インク容器２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０（本発明の可動部材の一例）と、支持ブロック１７０（本発明の支持部材の一例）と、保護部材１５０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フィルム６５（図７参照）とにより構成されている。
【００２９】
フレーム５０は、インク容器２０の筐体を構成する部材であり、インク容器２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、インク容器２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、インク容器２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００３０】
フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。本実施形態では、フレーム５０は、ポリプロピレンで形成されている。なお、樹脂材料として、ポリアセタールやナイロンなどを採用することも可能である。
【００３１】
図５に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２（本発明の第１リブに相当）とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、インク容器２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに開口５７が形成される。つまり、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６は、それぞれ、開放されている。
【００３２】
図７に示されるように、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム６５が周知の熱溶着法によって溶着されている。具体的には、外周壁５１の幅方向３１の両端部にフィルム６５が溶着される。これにより、フィルム６５によって開口５７が閉塞されて、外周壁５１とフィルム６５とによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、フレーム５０に代えて、例えば、一方の側面だけが開放された器状のフレームを用いることも可能である。この場合、上記器状のフレームにおいて開放された側の面がフィルム６５で溶着されることにより、インク室１００が区画される。
【００３３】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。フレーム５０には、インク室１００の上部空間を幅方向３１の中央で仕切り分ける仕切り板５３が外周壁５１と一体に設けられている。内壁５２は、外周壁５１或いは仕切り板５３に一体に設けられている。この内壁５２の幅方向３１の両端部にもフィルム６５が溶着されている。これにより、フィルム６５の撓みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２がインク容器２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。つまり、ハウジング２６の変形が防止される。これにより、後述するスライダ２７のスライド動作が円滑となる。また、ハウジング２６の変形によるインク容器２０やフィルム６５の破損が防止される。なお、インク室１００の下部、つまり、仕切り板５３の下方の空間１０２（図７参照、本発明の内部空間に相当）は、後述するアーム７０及び支持ブロック１７０が配置されるため、幅方向３１に渡って仕切り分けられておらず、左側面４５から右側面４６へ貫通している。
【００３４】
フィルム６５は、合成樹脂製の複数のフィルムが積層されて構成されており、多層構造を有する。具体的には、フィルム６５は、ポリプロピレンからなる第１シートと、ナイロンからなる第２シートと、ポリエチレンテレフタラートからなる第３シートとが、インク室１００側から外方向へ順次積層された３層構造を有する。つまり、インク室１００側の第１シートは、フレーム５０と同じ材質（ポリプロピレン）で構成されている。なお、本実施形態では、合成樹脂製のフィルム６５を用いることとしたが、例えば、金属箔を合成樹脂製のフィルムで挟みようにして構成された薄肉状のフィルムを用いることも可能である。もちろん、合成樹脂以外の素材（パルプ、金属、天然樹脂など）で構成されたフィルムを用いてもかまわない。
【００３５】
外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に軸受リブ７４（図７参照）が立設されている。図７に示されるように、軸受リブ７４は、前面４１及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。軸受リブ７４は、外周壁５１における右側面４６側の端部に立設されている。軸受リブ７４の左側面４５側の面に、円孔状の軸受け６７が形成されている。図７に示されるように、この軸受け６７に、円柱状の軸７７が嵌め入れられ、更に、軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通される。なお、軸７７の他端は、後述するように、支持ブロック１７０側で支持される。
【００３６】
図５及び図６に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１０５が形成されている。インク注入部１０５は、後面４２からインク室１００側に穿設された円孔である。インク注入部１０５は、後面４２の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インク注入部１０５は、インク室１００に連通している。インク注入部１０５を通じてインクがインク室１００へ注入される。インクの注入手法としては、インク室１００における脱気度を高めてインク室１００における気泡の発生を防止するべく、減圧注入法（真空注入法とも呼ばれている）が採用される。具体的には、インク室１００にインクを注入する前に、インク室１００内の空気を吸引排気してインク室１００内の圧力を真空に近い圧力まで減圧する。その後、内外の圧力差を利用してインクをインク室１００内に注入する。インクの注入後は、インク室１００内の圧力は、大気圧よりも若干低い圧力に維持される。
【００３７】
フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０と一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる。なお、検知窓１４０には、記録装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサによって光が照射される。光センサは発光素子と受光素子とを有する。本実施形態では、発光素子から出射された光が側壁１４０Ｂに照射され、側壁１４０Ｂを透過した検出光が上記受光素子によって受光される。
【００３８】
検知窓１４０は、インク容器２０の前面４１の中段付近からインク容器２０の外側（図６の右向き）へ向かって突設されてる。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０Ａと、この前壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、前壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、前壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０Ａの幅（幅方向３１の寸法）は、前面４１の幅よりも小さく形成されている。
【００３９】
図４に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれた空間１４２が形成される。検知窓１４０のインク室１００側には壁が設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に対して、後述するアーム７０のインジケータ部７２が進入或いは離間する。図６には、空間１４２内の所定位置にインジケータ部７２が進入した第１姿勢が実線で示されている。
【００４０】
図５に示されるように、検知窓１４０の両側壁１４０Ｂそれぞれに、係合爪１４４が設けられている。係合爪１４４は、側壁１４０Ｂから垂直に外側へ立設されている。係合爪１４４は、図６に示されるように、側面視で下向き鉤状に形成されている。この係合爪１４４に、後述するオープナー２００（図１１参照、本発明の保持部材の一例）の係合爪２２２が係合する。
【００４１】
検知窓１４０の上部に大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、フレーム５０の前面４１の上部に穿設された大気連通用の貫通孔８１（図７参照、本発明の孔に相当）を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、ロッド８８を有するバルブ本体８７（本発明の蓋部材の一例）、コイルバネ８６、シール８３、キャップ８５などの部材で構成されている。
【００４２】
バルブ本体８７は、貫通孔８１から離間して該貫通孔８１を開放する開放姿勢と、貫通孔８１に当接して該貫通孔８１を閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化可能に設けられている。大気連通バルブ８０においては、常時は、コイルバネ８６がバルブ本体８７を上記閉塞姿勢側へ弾性的に付勢している。これにより、貫通孔８１が閉塞される。
【００４３】
本実施形態では、インク容器２０に対して後述するオープナー２００（図１１参照）が着脱可能に構成されている。このオープナー２００がインク容器２０から取り外されると、大気連通バルブ８０が作動して、貫通孔８１が開放されるようになっている。これにより、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。なお、貫通孔８１を閉塞する機構として大気連通バルブ８０を用いることとしたが、大気連通バルブ８０に代えて、貫通孔８１をビニール製の粘着テープやフィルムなどで閉塞する簡素な機構を用いることも可能である。この場合は、操作部材２１０のロッド２４４によって粘着テープやフィルムが穿孔されることによって、インク室内が大気圧となる。
【００４４】
検知窓１４０の下方にインク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、フレーム５０の前面４１の下部に穿設されたインク供給用の貫通孔９１を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、コイルバネ９６、バネ受け９４、シール９３、キャップ９５などの部材で構成されている。インク供給バルブ９０は、常時は、貫通孔９１を液密に閉塞しており、インクカートリッジ１０が記録装置に装着されると、図示しないインクニードルによってインク供給バルブ９０が作動して、貫通孔９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置側へ供給することが可能となる。
【００４５】
図５に示されるように、大気連通バルブ８０の上側にバネ受け２３Ａが形成されている。また、インク供給バルブ９０の下側にバネ受け２４Ａが形成されている。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａは、フレーム５０の前面４１からインク室１００側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａには、スライダ２７を前面４１から離れる方向（挿入方向３０と同方向）へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３及びコイルバネ２４が収容される。なお、バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａの位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるコイルバネ２３及びコイルバネ２４の仕様に応じて適宜決定される要素である。
【００４６】
フレーム５０の上面４３の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５が設けられている。支持部１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部１１５は、スライダ２７をインク容器２０に対してスライド可能に支持するとともに、スライダ２７のスライド範囲を規制する。支持部１１５と後述する支持部１１６とによって、スライダ２７が２点でスライド可能に支持される。この支持部１１５は、図４に示されるように、上面４３から垂直上方へ突出された台部１１８と、台部１１８の挿入方向３０の先端に設けられた上向き鉤状の係合爪１５とにより構成されている。
【００４７】
フレーム５０の下面４４の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５と略同形状の支持部１１６が設けられている。この支持部１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された台部１２４と、台部１２４の挿入方向３０の先端に設けられた下向き鉤状の係合爪１６とにより構成されている。これら支持部１１５，１１６によって、スライダ２７のスライド機構が具現化される。
【００４８】
以下、図６から図８を参照しながら、アーム７０の構成について詳細に説明する。
【００４９】
アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端（第１端）に、空間１４２に対して進入し或いは空間１４２から離間するインジケータ部７２が設けられている。また、アーム７０の他方端（第２端）にフロート部７３（本発明の浮力体の一例）が設けられている。
【００５０】
アーム７０は、その略中心部に軸孔７８が形成されている。この軸孔７８に軸７７が挿通される。軸７７はアーム７０を回動自在に支持するためのものであり、その一端は、軸受リブ７４に形成された軸受け６７（図７参照）に支持され、その他端は支持ブロック１７０に支持される。アーム７０が軸７７で軸支されることによって、インク室１００内において矢印３５（図６参照）の方向へ揺動可能に支持される。なお、本実施形態では、軸７７が別部材として構成されているものとしたが、軸７７がアーム７０に一体に形成されていてもかまわない。
【００５１】
フロート部７３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部７３は、インク量が所定量以下になると上方に変位する。これにより、フロート部７３の変位に応じてアーム７０が回動する。本実施形態では、インク中において、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が浮き上がるようにフロート部７３が形成されている。なお、フロート部７３を中空形状とせず、フロート部７３自体をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。
【００５２】
インジケータ部７２は、インク室１００内のインクの残量を指し示すためのものである。アーム７０が図６において時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２に進入する。空間１４２に進入したインジケータ部７２は、検知窓１４０の下壁１４０Ｄの内面に当接して、それ以上の回動が阻止される。これにより、アーム７０が第１姿勢となる。一方、アーム７０が図６において反時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から離間する第２姿勢に変化する。アーム７０は、第２姿勢において、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から所定距離だけ隔てた位置で静止する。
【００５３】
本実施形態では、アーム７０は、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が軸孔７８からインジケータ部７２に至る第１部位７５よりも重量が大きくなるように形成されている。したがって、空気中においては、第２部位７６が第１部位７５よりも重い。そのため、インク室１００にインクが入っていない状態では、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において反時計方向へ回動する。これにより、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２から離間する。つまり、インジケータ部７２が空間１４２から離間していることは、インク室１００にインクが入っていないことを意味する。なお、フロート部７３の下端がインク室１００の底面に当接すると、アーム７０の回動が停止して、アーム７０が第２姿勢に維持される。
【００５４】
一方、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されている状態、言い換えれば、フロート部７３がインク液中にある状態では、フロート部７３に浮力が発生する。この浮力によって、第１部位７５と第２部位７６との重量の均衡が逆転する。すなわち、インク中では、フロート部７３の重力方向に働く力はインジケータ部７２の重量方向に働く力よりも小さくなる。したがって、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において時計方向へ回動する。このとき、インジケータ部７２は検知窓１４０の空間１４２に進入して、インジケータ部７２の下端が下壁１４０Ｄの内面に当接した第１姿勢で保持される。つまり、インジケータ部７２が空間１４２に進入していることは、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されていることを意味する。
【００５５】
上述のようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の位置を検知窓１４０の外部から目視で確認し、或いは、フォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量以上あるかどうかを検知することができる。言い換えれば、インジケータ部７２の動きによって、インク室１００内のインクの量が目視或いは光センサなどにより外部から判別できる。なお、本実施形態においては回動するアーム７０によってインクの液量の判別を行うこととしたが、例えば、アーム７０に代えて、インクの液面に追従して移動する浮力体を用いてもよい。このような浮力体の位置に基づいてインクの液量の判別を行ってもよい。
【００５６】
図６に示されるように、アーム７０の周囲に保護部材１５０が取り付けられている。保護部材１５０は、例えばワイヤーや針金などの線状鋼材を屈曲成形することにより製作される。この保護部材１５０は、Ｕ字状に屈曲されたＵ字部１５０Ａを有する。保護部材１５０は、図７に示されるように、フレーム５０に形成された掛け部１３１にＵ字部１５０Ａが引っ掛けられ、軸受リブ７４に形成された孔（不図示）及び支持ブロック１７０に形成された孔１８３に保護部材１５０の端部１５０Ｂが挿入されることによって、フレーム５０に対して固定される。
【００５７】
以下、図７、図９及び図１０を参照しながら、支持ブロック１７０の構成について詳細に説明する。なお、図９には、説明の便宜のため、外周壁５１の一部及び保護部材１５０が破線で示されている。
【００５８】
支持ブロック１７０は、軸７７を支持するとともに、インク室１００側に撓むフィルム６５を支持するための支持部材である。この支持ブロック１７０は、インク室１００の下部、言い換えれば、仕切り板５３の下方において幅方向３１に貫通する空間１０２（図７参照）に配置される。本実施形態では、支持ブロック１７０は、図７に示されるように、フレーム５０に対して着脱可能に構成されている。
【００５９】
図９に示されるように、支持ブロック１７０は、プレート１７１と、複数のリブ１７４〜１７７（本発明の第２リブの一例）とを有する。プレート１７１及びリブ１７４〜１７７は、フレーム５０と同じ材質で一体に形成されている。
【００６０】
リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の第１面１７２に垂直に立設されている。リブ１７４，１７５は、略Ｌ字状に形成されている。リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の上端１８７付近に配置されている。本実施形態では、リブ１７４とリブ１７５とは、所定間隔だけ隔てられて配置されている。これにより、リブ１７４とリブ１７５との間に、プレート１７１とリブ１７４とリブ１７５とによって囲まれた平面視で略Ｃ字状の開口１７９が形成される。本実施形態では、この開口１７９にアーム７０の第１部位７５が挿通される。したがって、アーム７０は、開口１７９の範囲内で揺動可能（動作可能）となる。つまり、空間１０２に支持ブロック１７０が設けられた状態であっても、アーム７０の動作が確保される。
【００６１】
支持ブロック１７０は、リブ１７５から略水平方向へ延出された支持部１８９を有する。この支持部１８９は、リブ１７５の略中央部からリブ１７４とは反対の方向へ延出されている。支持部１８９に、リブ１７６及びリブ１７７が設けられている。リブ１７６とリブ１７７とは、所定間隔だけ隔てられている。したがって、リブ１７４〜１７７は、空間１０２（図７参照）において、分散して配置されている。
【００６２】
リブ１７６及びリブ１７７は、リブ１７４，１７５と略同形状の略Ｌ字状に形成されている。本実施形態では、リブ１７６，１７７は、支持部１８９を中心にしてリブ１７４，１７５と同方向へ均等長さとなるように延出されている。
【００６３】
リブ１７４〜１７７の幅Ｗ２は、仮にインク容器２０においてフィルム６５がインク室１００側に撓んだ場合でも、フィルム６５がアーム７０に接触しないサイズに形成されている。詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２（図１０参照）は、アーム７０において最も幅寸法の大きいフロート部７３の幅Ｗ１（図８参照）よりも大きい寸法に形成されている。更に詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２は、プレート１７１の幅と略同じ寸法に形成されている。
【００６４】
図１０（Ｂ）に示されるように、プレート１７２の第１面１７２の下部には、溝１８２が形成されている。溝１８２は、横向き略三角形状に形成されている。溝１８２の頂部１８１には、孔１８３が形成されている。このような溝１８２が形成されているため、支持ブロック１７０が空間１０２に配設された状態で、保護部材１５０の端部１５０Ｂが溝１８２に沿って頂部１８１へ向けて押し込まれると、端部１５０Ｂが頂部１８１へ案内されて、孔１８３に挿入される。これにより、保護部材１５０の端部１５０Ｂを孔１８３に挿入する作業が容易となる。
【００６５】
プレート１７２の第２面１７３には、軸７７の一端が嵌め入れられる軸受け１８５が形成されている。軸受リブ７４の軸受け６７に一端が固定された軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通された状態で、図７に示されるように、軸受け１８５と軸７７の他端とが合わさるように第２面１７３側から支持ブロック１７０が軸受リブ７４に対して嵌め合わされると、軸受け１８５が軸７７の他端に嵌め入れられる。これにより、アーム７０が揺動可能に支持されるとともに、支持ブロック１７０をプレート５０に取り付けることが可能となる。このとき、アーム７０の第１部位７５（図８参照）が開口１７９に挿通される。なお、プレート５０に支持ブロック１７０が取り付けられた状態で、リブ１７４〜１７７は、左側面４５及び右側面４６に対して垂直に配置される。
【００６６】
本実施形態では、インク室１００の空間１０２に支持ブロック１７０が配設されているため、上述した減圧注入法によってインク室１００内にインクを注入する際に、内外の圧力差によってフィルム６５がインク室１００内側に撓もうとしても、フィルム６５の内側面が支持ブロック１７０にリブ１７４〜１７７に当接して支持される。そのため、フィルム６５の撓みなどの変形が軽減される。また、外部から圧力を受けてハウジング２６が内側へ撓もうとしても、支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７によって、ハウジング２６の変形が防止される。
【００６７】
以下、図１から図４の各図を参照しながら、スライダ２７の構成とともに、スライダ２７のスライド機構について詳述する。
【００６８】
図１から図４に示されるように、スライダ２７は、インク容器２０の前方部２８を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ２７は、前方部２８の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、図１に示されるように、スライダ２７は、インク容器２０の前面４１に対応する前壁１６１（本発明の第１壁の一例）と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５（本発明の第２壁の一例）と、右側面４６に対応する右側壁１６６（本発明の第２壁の一例）とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２８を収容する収容空間である。なお、スライダ２７がインク容器２０に取り付けられた状態で、前壁１６１は前面４１に対向される。また、左側壁１６５及び右側壁１６６は前方部２８の両側面、つまり、左側面４５及び右側面４６の前面４１側の部位に対向される。
【００６９】
スライダ２７は、図４に示されるように、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７，１８と、開口１１０，１１１とを有する。
【００７０】
支持バー１６８，１６９は、コイルバネ２３，２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、容器本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上部の裏面であって、バネ受け２３Ａに対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下部の裏面であって、バネ受け２４Ａに対応する位置に設けられている。
【００７１】
図４に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から容器本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ受け２３Ａ，２４Ａにコイルバネ２３，２４が収容された状態で、スライダ２７が容器本体２０の前方部２８を覆うように装着されると、支持バー１６８，１６９がコイルバネ２３，２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、容器本体２０の奥行き方向に規制される。
【００７２】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、スライダ２７が前方部２８に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ受け２３Ａ，２４Ａに収容される。したがって、スライダ２７のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、スライダ２７をインク容器２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。
【００７３】
摺動溝１７は、図１に示されるように、上壁１６３が断面視で逆Ｕ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１７に支持部１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、容器本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１２０が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１７の一部が狭められている。一方、摺動溝１８は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１８に支持部１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、容器本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１２６が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１８の一部が狭められている。
【００７４】
スライダ２７をインク容器２０の前方部２８に装着する過程において、支持部１１５が摺動溝１７に挿入され、支持部１１６が摺動溝１８に挿入される。支持部１１５が摺動溝１７に挿入されると、突起片１２０と係合爪１５とが当接する。そして、更に支持部１１５が挿入されると、係合爪１５が突起片１２０を乗り越える。一旦、係合爪１５が突起片１２０を乗り越えると、スライダ２７を引き抜こうとしても、係合爪１５の鉤部が突起片１２０に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部１１６も、上述と同様にして摺動溝１８に挿入される。
【００７５】
本実施形態では、スライダ２７が前方部２８に装着されると、コイルバネ２３，２４によってスライダ２７が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、スライダ２７に外力が加えられていない状態では、スライダ２７は、図３（Ｂ）に示される第１位置に移動してその状態を維持する。なお、スライダ２７は、突起片１２０と係合爪１５，１６とが引っ掛かることによって第１位置で止まる。一方、スライダ２７に対して前壁１６１に直交方向の外力が加えられると、スライダ２７はハウジング２６に対して相対的に挿入方向３０と反対方向へスライドされて、第１位置から図３（Ａ）に示される第２位置へ姿勢変化する。
【００７６】
図１及び図４に示されるように、前壁１６１の上端近傍に開口１１０が設けられる。この開口１１０は、大気連通バルブ８０に対応する位置に形成される。この開口１１０は、後述するオープナー２００（図１１参照）に設けられたガイド２０４やロッド２０２を挿通可能とするために設けられ、略円形に形成されている。
【００７７】
前壁１６１の下端近傍に、開口１１１が設けられる。この開口１１１は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１１１は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成され、スライダ２７が第１位置（図３（Ｂ）参照）から第２位置（図３（Ａ）参照）にスライドされると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１１１から露出される。
【００７８】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０には、後述するオープナー２００（図１１参照）を着脱可能に装着することができる。インクカートリッジ１０は、インク室１００内が低圧に維持された状態で記録装置に装着されると、記録装置側からインクが逆流して、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。したがって、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に、予め前面４１に形成された貫通孔８１を開放させておく必要がある。つまり、インク室１００を大気に開放してインク室１００の内部を大気圧と同じ圧力にしておく必要がある。本実施形態では、オープナー２００の取り外し動作に伴って貫通孔８１が開放されて、インク室１００と外部とが連通する機構（連通機構）が採用されている。
【００７９】
以下、図１１から図１９の各図を参照しながら、オープナー２００の構成とともに、オープナー２００の取付機構、インク室１００と外部とを連通させる連通機構について詳述する。ここに、図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【００８０】
オープナー２００は、インク容器２０に係合した状態で大気連通バルブ８０やインク供給バルブ９０などを覆い、且つ、大気連通用の貫通孔８１を開放させるためのものである。このオープナー２００は、図１３に示されるように、台座２０６と、カバー２０８と、操作部材２１０と、軸２１２とにより構成されている。
【００８１】
台座２０６は、図１１及び図１２に示されるように、インク容器２０に直接に取り付けられるものである。この台座２０６は、フレーム５０と同じ樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。
【００８２】
図１３及び図１４に示されるように、台座２０６は、容器本体２０に取り付けられる方向（以下「取付方向」と称する）２２４へ開放された中空状に形成されている。ここに、取付方向２２４は、大気連通バルブ８０のロッド８８の長手方向と同方向である。台座２０６において、インク容器２０に対して取り付けられる部位が取付部２１４である。台座２０６は、取付部２１４から取付方向２２４へ向けて延出された２つのアーム２１８，２１９を有する。アーム２１８，２１９は、台座２０６の長手方向（図１４の（Ａ）の上下方向）に間隔をあけて配置されている。本実施形態では、アーム２１８は、支持部１１５（図５参照）の係合爪１５に対応する位置に配置されている。また、アーム２１９は、検知窓１４０の係合爪１４４に対応する位置に配置されている。
【００８３】
図１４（Ｄ）に示されるように、アーム２１８は、断面視で略フック状に形成されている。アーム２１８の基端２１８Ａと先端２１８Ｂとの間に、支持部２２６が設けられている。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２６は、台座２０６の内壁とアーム２１８とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１８が支持部２２６によって支持される。このようにアーム２１８が支持されているため、アーム２１８の基端２１８Ａに力が作用していない状態では、インク容器２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照）となる。一方、アーム２１８の基端２１８Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１８が撓まされて、先端２１８Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の上方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【００８４】
一方、アーム２１９は、断面視で略フック状に形成されている。このアーム２１９は、基端２１９Ａから先端２１９Ｂへ向けて、二股に分離されている。つまり、先端２１９Ｂ側において、アーム２１９は２本に分かれている。２本に分けられた２つの先端２１９Ｂそれぞれの位置が、検知窓１４０の２つの係合爪１４４それぞれに対応して配置される。アーム２１９の基端２１９Ａと先端２１９Ｂとの間に、支持部２２８が設けられている。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２８は、台座２０６の内壁とアーム２１９とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１９が支持部２２８によって支持される。このようにアーム２１９が支持されているため、アーム２１９の基端２１９Ａに力が作用していない状態では、インク容器２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照）となる。一方、アーム２１９の基端２１９Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１９が撓まされて、先端２１９Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の下方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【００８５】
アーム２１８の先端２１８Ｂには、部材１１５の係合爪１５と係合可能な下向き鉤状の係合爪２２１が設けられる。アーム２１９の先端２１９Ｂには、検知窓１４０の係合爪１４４と係合可能な上向き鉤状の係合爪２２２が設けられる。図１２に示されるように、係合爪２２１と係合爪１５とが係合し、係合爪２２２と係合爪１４４とが係合することにより、台座２０６がインク容器２０に取り付けられる。
【００８６】
取付部２１４には、略円筒状のガイド２０４が設けられる。ガイド２０４は、スライダ２７の開口１１０に対応する位置に設けられている。台座２０６がインク容器２０に取り付けられる際に、ガイド２０４が開口１１０に挿入される。なお、ガイド２０４の内孔に、後述する操作部材２１０のロッド２４４が挿通される。
【００８７】
台座２０６には、軸２１２を挿通するための軸受け２３２が設けられている。軸受け２３２と後述のカバー２０８の軸受け２３６それぞれの軸孔に軸２１２が挿通されることにより、台座２０６に対してカバー２０８が開閉自在に取り付けられる。
【００８８】
台座２０６の内部には、図１４（Ｃ）に示されるように、操作部材２１０を収容するとともに該操作部材２１０をスライド可能に支持する収容部２３４が設けられている。この収容部２３４は、台座２０６の側壁が操作部材２１０の形状に対応する形状に形成されることによって構成されている。
【００８９】
図１３及び図１５に示されるように、カバー２０８には、台座２０６側の端部に係合爪２３８が設けられている。カバー２０８が台座２０６に対して閉じられると、係合爪２３８が台座２０６に設けられた掛け部２２５（図１４（Ｄ）参照）に係合される。これにより、台座２０６に対してカバー２０８が係合された係合状態を保持することが可能となる。なお、カバー２０８の端部に設けられたレバー部２４０が押圧されると、レバー部２４０が撓まされることによって、係合爪２３８と掛け部２２５との係合状態が解除される。
【００９０】
カバー２０８には、操作部材２１０の押圧部２４６を収容するための収容部２４１が設けられている。カバー２０が台座２０６に対して閉じられた状態で、収容部２４１に押圧部２４６が収容される。
【００９１】
操作部材２１０は、台座２０６の収容部２３４に収容されるものであり、図１３及び図１６に示されるように、操作部材２１０は、概ねキノコ形状に形成されており、ロッド２４４と押圧部２４６とに大別される。
【００９２】
ロッド２４４は、丸棒状の部材であり、その外径は、ガイド２０４の内孔よりも小径であって、その内孔に挿通可能な寸法に形成されている。ロッド２４４の一端に、押圧部２４６が設けられている。押圧部２４６には、２つの係合爪２４８が設けられている。
【００９３】
以下、図１３を参照しながら、オープナー２００の組み立て方法について説明する。
【００９４】
まず、台座２０６の軸受け２３２とカバー２０８の軸受け２３６とを合わせ、双方の軸孔に軸２１２を挿通させる。その後、操作部材２１０を収容部２３４に収容する。操作部材２１０を収容部２３４に収容する際は、まず、ロッド２４４をガイド２０４の内孔に挿通させる。そして、更にロッド２０４を押し込むことによって、台座２０６の側壁に形成された長孔２２９（図１４（Ａ）参照）に係合爪２４８を嵌め入れる。これにより、台座２０６に対して操作部材２１０が取り付けられる。
【００９５】
なお、係合爪２４８は、長孔２２９の長手方向のサイズよりも十分に小さく形成されている。そのため、操作部材２１０は、係合爪２４８が長孔２２９の一端から他端へ移動する範囲に限ってスライド可能である。言い換えれば、操作部材２１０は、台座２０６に対して姿勢変化可能に設けられている。具体的には、操作部材２１０は、台座２０６から押圧部２４６が突出した突出姿勢（本発明の第１姿勢に相当）と台座２０６に押圧部２４６が没入した没入姿勢（本発明の第２姿勢に相当）とに姿勢変化可能である。なお、オープナー２００がインク容器２０に取り付けられた状態において、上記突出姿勢は、操作部材２１０が大気連通バルブ８０から最も離間する姿勢であり、上記没入姿勢は、ロッド２４４が大気連通バルブ８０のバルブ本体８７を押し込んで貫通孔８１を開放する姿勢である。
【００９６】
操作部材２１０を収容部２３４に収容した後、カバー２０８を回動させて、台座２０６に対してカバー２０８を閉じて固定する。これにより、オープナー２００の組立が完了する。
【００９７】
以下、図１７を参照しながら、インク容器２０にオープナー２００を取り付ける方法について説明する。
【００９８】
まず、上述した第１工程及び第２工程を経てインク室１００にインクが注入されたインクカートリッジ１０において、インク室１００を大気圧よりも低い圧力に保持した状態で、スライダ２７をインク容器２０の前面４１側へ押し付けて第２位置（ 図３（Ａ））に変化させる。
【００９９】
次に、スライダ２７が第２位置にある状態で、オープナー２００を容器本体２０に取り付ける（第４工程）。具体的には、上述の如く組み立てられたオープナー２００の取付部２１４をスライダ２７の前壁１６１に合わせる。このとき、ガイド２０４を開口１１０に対向配置させる。その状態で、前壁１６１に対して垂直な方向へオープナー２００を押し込むと、まず、ガイド２０４が開口１１０に挿通される。これにより、スライダ２７に対してオープナー２００が位置決めされる。その後、更にオープナー２００を押し込むと、アーム２１８の係合爪２２１が係合爪１５に当接する。このとき、アーム２１８が弾性変形する。これにより、係合爪２２１が係合爪１５を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１５に係合する。また、アーム２１９の係合爪２２２が係合爪１４４に当接してアーム２１９が弾性変形する。これにより、係合爪２２２が係合爪１４４を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１４４に係合する。これにより、容器本体２０に対してオープナー２００が取り付けられる。
【０１００】
このようにオープナー２００が取り付けられることによって、大気連通バルブ８０がオープナー２００で覆われて保護される。また、スライダ２７を第２位置（図３（Ａ）参照）に保持することができる。
【０１０１】
以下、図１７から図１９を参照しながら、インク容器２０に取り付けられたオープナー２００を取り外す手法について説明する。
【０１０２】
まず、図１７に示される取付状態において、カバー２０８のレバー部２４０を押圧して、台座２０６に対するカバー２０８の係合状態を解除する。続いて、図１８に示されるように、カバー２０８を回動させて操作部材２１０の押圧部２４６を露出させる。この状態で、押圧部２４６を押圧すると、ロッド２４４の先端がバルブ本体８７のロッド８８をインク室１００側へ押し付ける。このとき、コイルバネ８６の弾性力に抗して、バルブ本体８７が閉塞姿勢（貫通孔８１を閉塞する姿勢）から開放姿勢（貫通孔８１を開放する姿勢）に変化する。これにより、インク容器２０のインク室１００と大気とが連通して、インク室１００の圧力が大気圧となる。
【０１０３】
更に、押圧部２４６が押圧されると、その押圧操作に伴って、アーム２１８の基端２１８Ａ及びアーム２１９の基端２１９Ａそれぞれに押圧部２４６が当接する。このとき、基端２１８Ａに加えられた押圧力によってアーム２１８が撓まされる。これにより、先端２１８Ｂが外方向（図１８の上方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線）となる。また、基端２１９Ａに加えられた押圧力によってアーム２１９が撓まされる。これにより、先端２１９Ｂが外方向（図１８の下方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【０１０４】
その後、押圧部２４６を押圧させたままオープナー２００を引き抜くことによって、インク容器２０からオープナー２００を取り外すことができる。
【０１０５】
このように、本実施形態に係るインクカートリッジ１０においては、操作部材２１０の押圧部２４６を操作することによって、インク容器２０に対するオープナー２００の係合状態を解除し、且つ、貫通孔８１を開放することができる。これにより、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に貫通孔８１を確実に開放することができる。その結果、インクカートリッジ１０の装着時にインクの逆流が生じないため、記録ヘッドのノズルのメニスカスが安定する。
【０１０６】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０は、図２０に示されるように、本実施形態に係る包装袋２５２（本発明の外装材の一例）で収容される。これにより、本発明の実施形態にかかる収容体２５０（本発明のインク容器収容体の一例）が製造される。ここに、図２０は、収容体２５０の構成を示す外観図である。以下、収容体２５０の構成及びその製造方法（収容体製造方法）について説明する。
【０１０７】
図２０に示されるように、収容体２５０は、インクカートリッジ１０と、包装袋２５２とを有する。包装袋２５２は、液体を完全に遮断するもののガス透過性を有する。この包装袋２５２の内部にインクカートリッジ１０が収容される。収容体２５０は、インクカートリッジ１０が包装袋２５２に覆われて減圧包装されたものである。一般に、インクカートリッジ１０は、収容体２５０として市場で流通されている。
【０１０８】
包装袋２５２の内部は、不図示の吸引ポンプなどによって大気圧未満に減圧されている。具体的には、インク室１００内の気圧よりもさらに低くなるように、包装袋２５２内が減圧されている。これは、インクカートリッジ１０が未使用状態のまま長期間放置された場合に、フィルム６５を通して空気がインク室１００に徐々に侵入して、大気圧未満に設定されたインク室１００内の気圧が大気圧に戻されることを防止するために行われている。
【０１０９】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０は、コイルバネ２３，２４以外の外力が加えられていない状態では、スライダ２７は第１位置（図３（Ｂ）参照）を維持する。スライダ２７が第１位置を維持した状態でインクカートリッジ１０が減圧状態で包装袋２５２内に収容されると、内外の圧力差によってスライダ２７が部分的に撓まされる。具体的には、スライダ２７の内部の中空部が減圧空間となり、スライダ２７の左側壁１６５及び右側壁１６６が内側へ撓む。この撓みは、スライダ２７を変形させる要因である。特に、包装袋２５２で収容された状態が長期間維持された場合は、スライダ２７の変形が生じやすい。スライダ２７が変形すると、インク容器２０やハウジング２６が干渉して、スライダ２７がインク容器２０に対してスライドしなくなる場合がある。このような問題を解消するべく、本実施形態では、以下のようにして収容体２５０が製造される。
【０１１０】
まず、フレーム５０に軸７７、アーム７０、支持ブロック１７０、及び保護部材１５０を取り付ける。なお、アーム７０及び支持ブロック１７０は、射出成形により予め形成されている。その際、支持ブロック１７０は、空間１０２に配置される。また、アーム７０は、インジケータ部７２が検出窓１４０の内側の空間１４２に収納されるようにフレーム５０に取り付けられる。続いて、インク注入部１０５内にプルチゴムなどの弾性部材を圧入する。これにより、インク注入部１０５内は、インク注入針が抜き挿しされてもインク注入針の進入経路が閉塞されるように構成される。インク注入部１０５に弾性部材を取り付けた後に、フレーム５０の開口５７（図５参照）をフィルム６５で閉塞してインク室１００を形成する。具体的には、フィルム６５をフレーム５０の左側面４５を覆うように配置した後、左側面４５の外周部分を覆うように熱溶着装置（不図示）の溶着面を配置してフィルム６５をフレーム５０の左側面４５に熱溶着する。続いて、新たなフィルム６５をフレーム５０の右側面４６を覆うように配置して、当該フィルム６５を右側面４６に熱溶着する。これにより、フレーム５０の開口５７がフィルム６５で閉塞されて、フレーム５０及びフィルム６５によってインク室１００が形成される。
【０１１１】
インク室１００が形成されると、フレーム５０の貫通孔８１に大気連通バルブ８０を取り付ける。具体的には、フレーム５０の貫通孔８１に対して、コイルバネ８６、バルブ本体８７、シール８３、及びキャップ８５を取り付ける。これにより、貫通孔８１に大気連通バルブ８０が設けられ、貫通孔８１が閉塞される。続いて、フレーム５０の貫通孔９１にインク供給バルブ９０を取り付ける。具体的には、フレーム５０の貫通孔９１に対して、バネ受け９４、コイルバネ９６、バルブ本体９７、シール９３、及びキャップ９５を取り付ける。これにより、貫通孔９１にインク供給バルブ９０が設けられ、貫通孔９１が液密に閉塞される。このように貫通孔８１，９１が閉塞されることによってインク室１００が密閉される。
【０１１２】
次に、インク室１００内の空気を排出した後に、インク室１００にインクを注入する。具体的には、まず、不図示の減圧装置を用いてインク室１００内の空気を排出する。本実施形態では、インク室１００内の気圧が真空に近い状態となるまで空気を排出する。
【０１１３】
インク室１００内が減圧されると、インク注入針をインク注入部１０５内の弾性部材からインク室１００内に挿し込んで、インク室１００内にインクを注入する。インク室１００内が減圧されているので、インク室１００の内外の圧力差によってインク室１００内にインクが円滑に注入される。インク室１００内に所定量（例えばインク室１００内の容積の８割程度）のインクが注入されると、インク注入部１０５からインク注入針が引き抜かれる。本実施形態においては、インクの注入後は、インク室１００内の空気の圧力が−６０ＫＰａ程度に維持される。このように、インク室１００内を減圧してインクを注入する場合、インク室１００内が常に大気圧よりも低い圧力に維持されるので、インク室１００内における気泡の発生が抑制される。また、インク室１００の内外の圧力差によってフィルム６５がインク室１００側に撓もうとするが、本実施形態では、支持ブロック１７０が設けられているために、この撓みは軽減される。
【０１１４】
フレーム５０のインク室１００にインクが注入された後、フレーム５０にハウジング２６を取り付ける。すなわち、フレーム５０の右側面４６に第１カバー２１を取り付け、フレーム５０の左側面４５に第２カバー２２を取り付ける。これにより、フレーム５０の右側面４６を閉塞するフィルム６５の外側に第１カバー２１が配置され、フレーム５０の左側面４５を閉塞するフィルム６５の外側に第２カバー２２が配置される。次に、ハウジング２６が取り付けられたインク容器２０に対して、コイルバネ２３，２４を介してスライダ２７を取り付ける。これにより、インク容器２０の前方部２８がスライダ２７で覆われたインクカートリッジ１０が得られる。
【０１１５】
〈本発明の第１工程〉
続いて、インクカートリッジ１０を包装袋２５２に収容する前に、スライダ２７をコイルバネ２３，２４の付勢力に抗してスライドさせて、第２位置まで変化させる。
【０１１６】
〈本発明の第２工程〉
そして、上述したように、スライダ２４を第２位置に配置された状態で、オープナー２００をインク容器２０に取り付ける。これにより、スライダ２７が第２位置に配置された状態がオープナー２００によって保持される。その後、スライダ２７が第２位置に保持された状態のまま、スライド２７とともにインクカートリッジ１０を包装袋２５２に収容する。
【０１１７】
〈本発明の第３工程〉
続いて、包装袋２５２内の空気を排出して減圧包装する。具体的には、包装袋２５２にインクカートリッジ１０を収容した後、包装袋２５２の一端側に開口を残した状態で包装袋２５２の残りの部分を溶着する。次に、不図示の減圧装置の吸引管を開口から包装袋２５２の内側へ挿し込み、減圧装置を駆動させて包装袋２５２内の空気を排出する。
【０１１８】
〈本発明の第４工程〉
そして、包装袋２５２内の気圧の気圧を−７０ｋＰａ程度まで下げた後、包装袋２５２の開口から空気が流入しないように吸引管を引き抜いて開口を溶着する。これにより、インク室１００外の気圧がインク室１００内の気圧より１０ｋＰａ程度下げられた状態を維持したまま、包装袋２５２が封じられる。このように、フレーム５０、フィルム６５、第１カバー２１、及び第２カバー２２、スライダ２７を包装袋２５２に収容し、包装袋２５２内の空気を排出して減圧包装することにより、インク室１００外の気圧がインク室１００内の気圧より低い状態が維持される。
【０１１９】
このように構成された収容体２５０であれば、第２位置に維持された状態でスライダ２７とともにインクカートリッジ１０が減圧状態で包装袋２５２にて収容されたとしても、スライダ２７の撓みは、ハウジング２６の前方部２８によって阻止される。また、ハウジング２６の撓みは、フレーム５０の外周壁５１や内壁５２、或いは支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７によって阻止される。これにより、スライダ２７の変形が防止されて、スライダのスライド動作を円滑にすることができる。
【０１２０】
また、インク容器２０にアーム７０を配置するための空間１０２が形成されていたとしても、この空間１０２に支持ブロック１７０が設けられているため、アーム７０の可動範囲を確保しつつ、支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７で空間１０２に対応するスライダ２７の所定部位の撓みを阻止することができる。そのため、スライダ２７の変形を効果的に防止することが可能となる。
【０１２１】
また、収容体２５０において、スライダ２７がオープナー２００によって第２位置に保持されるため、収容体をコンパクトにすることができる。
【０１２２】
なお、上述した実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】図１は、インクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。
【図２】図２は、インクカートリッジ１０が分解された状態を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。
【図４】図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。
【図５】図５は、インク容器２０の拡大斜視図である。
【図６】図６は、インク容器２０の内部構造を示す側面図である。
【図７】図７は、インク容器２０の分解斜視図である。
【図８】図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。
【図９】図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。
【図１１】図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。
【図１２】図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。
【図１３】図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。
【図１４】図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。
【図１５】図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。
【図１６】図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。
【図１７】図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１８】図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１９】図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の実施形態に係る収容体２５０の構成を示す外観図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１０・・・インクカートリッジ
２０・・・インク容器（インク容器）
２３，２４・・・コイルバネ（付勢部材）
２７・・・スライダ（スライド部材）
５０・・・フレーム
５２・・・内壁（第１リブ）
６７・・・軸受け
７０・・・アーム（可動部材）
８０・・・大気連通バルブ
８１・・・貫通孔（孔）
８７・・・バルブ本体（蓋部材）
１００・・・インク室
１０２・・・空間
１４０・・・検出窓
１５０・・・保護部材
１６１・・・前壁（第１壁）
１６５・・・左側壁（第２壁）
１６６・・・右側壁（第２壁）
１７０・・・支持ブロック（支持部材）
１７４〜１７７・・・リブ（第２リブ）
２００・・・オープナー（保持部材）
２１０・・・操作部材
２１８，２１９・・・アーム
２５０・・・収容体（インク容器収容体）
２５２・・・包装袋（外装材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク容器を収容するための収容体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の記録装置（以下「記録装置」と称する。）には、インクカートリッジが着脱可能に設けられる。インクカートリッジは、記録装置へ供給されるインクを収容するものであり、その内部には、インクが収容されるインク室が形成されている。この種のインクカートリッジにおいては、インク室がインクカートリッジのフレームと、フレームの両面に溶着されるフィルムとにより区画されたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４４８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インク室内における脱気度を高めてインク室における気泡の発生を防止するべく、従来から、インク室にインクが注入された状態でインク室内の圧力を大気圧よりも低くすることが知られている。また、特許文献１に記載のインクカートリッジにおいては、フィルムからインク室へ空気が進入するのを防止する必要があるため、インクカートリッジは内部をインク室内の圧力よりも低い圧力に維持した状態でフィルム製の包装袋などで包装される。
【０００５】
しかしながら、インクカートリッジを上記包装袋などを用いて減圧状態で包装すると、インクカートリッジの筐体や付属するカバーなどが圧力差によって変形するという問題が生じ得る。かかる変形は、付属部材の動作などを阻害することになるため、好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、包装袋などの外装材からインク容器が取り出されたときの付属部材（スライド部材）の変形を防止することが可能なインク容器収容体及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 本発明は、所定の基準面及びこの基準面に隣接するとともに互いに対向に配置された一対の対向面を有するインク容器と、上記対向面に沿ってスライド可能に設けられ、上記基準面から外側へ離間した第１姿勢と該第１姿勢よりも上記基準面に近接した第２姿勢との間で姿勢変化するスライド部材と、上記基準面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する付勢部材と、上記インク容器を包装するための外装材と、を具備するインク容器収容体として構成されている。このインク容器収容体は、上記スライド部材が上記第２姿勢に維持された状態で、上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容されてなる。
【０００８】
本発明のインク容器収容体は、上記第２姿勢に維持された状態で上記スライド部材とともに上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容される。そのため、スライド部材の撓みはインク容器のフレームで阻止される。
【０００９】
(2) 上記インク容器は、上記基準面に設けられて内部と外部とを連通する孔を閉塞する蓋部材を備える。上記スライド部材は、上記基準面に対向され、上記孔に対応する箇所に開口が設けられた第１壁を備える。
【００１０】
これにより、スライド部材が第１姿勢から第２姿勢へ姿勢変化する動作にともなって、蓋部材が上記開口に近づけられる。
【００１１】
(3) 上記スライド部材は、上記対向面に対向され、上記対向面における上記基準面側の部位を覆う一対の第２壁を備える。上記インク容器は、該インク容器の内部において上記対向面間に渡って設けられた第１リブを備える。
【００１２】
(4) 上記インク容器は、その内部空間において所定方向へ動作する可動部材と、内壁に着脱可能に設けられ、上記可動部材の可動範囲を確保しつつ上記対向面へ向けて延出された第２リブを有する支持部材とを備える。
【００１３】
(5) 上記インク容器に着脱可能に設けられ、上記本体に対して係合することにより上記スライド部材を上記第２姿勢に維持した状態に保つ保持部材を更に備える。
【００１４】
これにより、スライド部材を第２姿勢に維持した状態が容易に保たれる。
【００１５】
(6) また、本発明は、上述したインク容器収容体を製造する収容体製造方法と捉えることができる。すなわち、上記スライド部材を上記第２姿勢に変化させる第１工程と、上記第２姿勢を維持した状態で上記スライド部材とともに上記インク容器を上記外装材に収容する第２工程と、上記外装材の内部から空気を排出して大気圧より低い減圧状態にする第３工程と、上記外装材を封じる第４工程とを具備する収容体製造方法として本発明を捉えてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、スライド部材のスライド動作が阻害されなくなり、第１姿勢と第２姿勢との間でスライド部材を円滑にスライドさせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１８】
図１は、インクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。図２は、インクカートリッジ１０の分解斜視図である。図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。なお、図３（Ｂ）には、インク容器２０が破線で示されている。
【００１９】
インクカートリッジ１０は、インクジェット方式のプリンタなどに代表される記録装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、記録装置が備えるカートリッジ収容部に着脱可能に構成されており、上記カートリッジ収容部に対して、図１に示される状態で矢印３０の方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入されて装着される。インクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。
【００２０】
図１に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２１】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、インク容器２０（本発明のインク容器の一例）と、ハウジング２６と、スライダ２７（本発明のスライド部材の一例）と、コイルバネ２３，２４（本発明の付勢部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装はハウジング２６及びスライダ２７で構成されている。
【００２２】
ハウジング２６は、インク容器２０を保護するものである。このハウジング２６によって、インク容器２０の前面４１（挿入方向３０の前方側の面）を除く略全体が覆われている。ハウジング２６は、インク容器２０を２方向（図２の左右方向）から挟み込む第１カバー２１及び第２カバー２２から構成されている。図２に示されるように、第１カバー２１は、インク容器２０の右側面４６（挿入方向３０の前方側から見て右側の面）に取り付けられている。具体的には、第１カバー２１の内面に設けられた複数の係合爪１２がインク容器２０に形成された係合溝１３に嵌め入れられることによって、第１カバー２１がインク容器２０に取り付けられる。これにより、第１カバー２１によってインク容器２０の右側面４６が覆われる。一方、第２カバー２２は、インク容器２０の左側面４５（挿入方向３０の前方側から見て左側の面）に、第１カバー２１と同様の取付方法で取り付けられている。これにより、第２カバー２２によってインク容器２０の左側面４５が覆われる。なお、これらのカバー２１，２２は、インク容器２０を構成するフレーム５０や大気連通バルブ８０、インク供給バルブ９０などと干渉しない形状に形成されている。
【００２３】
スライダ２７は、インク容器２０との間にコイルバネ２３，２４を介在させた状態でインク容器２０に着脱可能に取り付けられている。本実施形態では、インク容器２０の前面４１の上部に穿設されたバネ受け２３Ａにコイルバネ２３が装着され、前面４１の下部に穿設されたバネ受け２４Ａにコイルバネ２４が装着されており、インク容器２０に設けられた係合爪１５，１６が、スライダ２７に形成された摺動溝１７，１８に挿入されることによって、ハウジング２６の前方部（挿入方向３０の前方側の部位）２８を覆うようにしてスライダ２７が取り付けられている。なお、スライダ２７の取付機構については後段で詳細に説明する。
【００２４】
また、本実施形態では、スライダ２７は、ハウジング２６の前方部２８に沿って奥行き方向（長手方向、矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図３（Ａ）には、スライダ２７がインク容器２０の前面４１（本発明の所定の基準面に相当）に近接した第２位置（本発明の第２姿勢に相当）にある状態が示されており、図１及び図３（Ｂ）には、スライダ２７がインク容器２０の前面４１から外側へ離間した第１位置（本発明の第１姿勢に相当）にある状態が示されている。つまり、スライダ２７は、第１位置と第２位置との間で姿勢変化可能に設けられている。スライダ２７がスライドされて第２位置に配置されると、スライダ２７に形成された開口１１１を通じて、インク供給バルブ９０がスライダ２７から外部へ露出される。一方、スライダ２７が第１位置に配置されると、インク供給バルブ９０がスライダ２７内に没入される。なお、ハウジング２６に対してスライダ２７をスライドさせる機構（スライド機構）については後段で詳細に説明する。
【００２５】
次に、図４から図１０を参照して、インク容器２０について詳細に説明する。ここに、図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。図５は、インク容器２０の拡大斜視図である。図６は、インク容器２０の内部構造を示す側面図である。図７は、インク容器２０の分解斜視図である。図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。なお、図６では、フィルム６５が省略されている。
【００２６】
図５に示されるように、インク容器２０は、インクカートリッジ１０と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。インクカートリッジ１０が記録装置のカートリッジ収容部（不図示）に装着されると、インク容器２０は、スライダ２７が第２位置（図３（Ａ）参照）にある状態で上記カートリッジ収容部に収められる。
【００２７】
本実施形態では、図５から図７に示されるように、インク容器２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を左側面４５及び右側面４６（本発明の対向面に相当）とする。ここで、前面４１から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の左側面４５及び右側面４６がインク容器２０において最大面積となっている。なお、前面４１は、挿入方向３０の前方側からインク容器２０を見たときに捉えられる面を指すのであって、各図内で符号付き矢印で示された面に限られない。他の各面についても同様である。
【００２８】
インク容器２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０（本発明の可動部材の一例）と、支持ブロック１７０（本発明の支持部材の一例）と、保護部材１５０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フィルム６５（図７参照）とにより構成されている。
【００２９】
フレーム５０は、インク容器２０の筐体を構成する部材であり、インク容器２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、インク容器２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、インク容器２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００３０】
フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。本実施形態では、フレーム５０は、ポリプロピレンで形成されている。なお、樹脂材料として、ポリアセタールやナイロンなどを採用することも可能である。
【００３１】
図５に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２（本発明の第１リブに相当）とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、インク容器２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに開口５７が形成される。つまり、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６は、それぞれ、開放されている。
【００３２】
図７に示されるように、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム６５が周知の熱溶着法によって溶着されている。具体的には、外周壁５１の幅方向３１の両端部にフィルム６５が溶着される。これにより、フィルム６５によって開口５７が閉塞されて、外周壁５１とフィルム６５とによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、フレーム５０に代えて、例えば、一方の側面だけが開放された器状のフレームを用いることも可能である。この場合、上記器状のフレームにおいて開放された側の面がフィルム６５で溶着されることにより、インク室１００が区画される。
【００３３】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。フレーム５０には、インク室１００の上部空間を幅方向３１の中央で仕切り分ける仕切り板５３が外周壁５１と一体に設けられている。内壁５２は、外周壁５１或いは仕切り板５３に一体に設けられている。この内壁５２の幅方向３１の両端部にもフィルム６５が溶着されている。これにより、フィルム６５の撓みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２がインク容器２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。つまり、ハウジング２６の変形が防止される。これにより、後述するスライダ２７のスライド動作が円滑となる。また、ハウジング２６の変形によるインク容器２０やフィルム６５の破損が防止される。なお、インク室１００の下部、つまり、仕切り板５３の下方の空間１０２（図７参照、本発明の内部空間に相当）は、後述するアーム７０及び支持ブロック１７０が配置されるため、幅方向３１に渡って仕切り分けられておらず、左側面４５から右側面４６へ貫通している。
【００３４】
フィルム６５は、合成樹脂製の複数のフィルムが積層されて構成されており、多層構造を有する。具体的には、フィルム６５は、ポリプロピレンからなる第１シートと、ナイロンからなる第２シートと、ポリエチレンテレフタラートからなる第３シートとが、インク室１００側から外方向へ順次積層された３層構造を有する。つまり、インク室１００側の第１シートは、フレーム５０と同じ材質（ポリプロピレン）で構成されている。なお、本実施形態では、合成樹脂製のフィルム６５を用いることとしたが、例えば、金属箔を合成樹脂製のフィルムで挟みようにして構成された薄肉状のフィルムを用いることも可能である。もちろん、合成樹脂以外の素材（パルプ、金属、天然樹脂など）で構成されたフィルムを用いてもかまわない。
【００３５】
外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に軸受リブ７４（図７参照）が立設されている。図７に示されるように、軸受リブ７４は、前面４１及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。軸受リブ７４は、外周壁５１における右側面４６側の端部に立設されている。軸受リブ７４の左側面４５側の面に、円孔状の軸受け６７が形成されている。図７に示されるように、この軸受け６７に、円柱状の軸７７が嵌め入れられ、更に、軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通される。なお、軸７７の他端は、後述するように、支持ブロック１７０側で支持される。
【００３６】
図５及び図６に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１０５が形成されている。インク注入部１０５は、後面４２からインク室１００側に穿設された円孔である。インク注入部１０５は、後面４２の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インク注入部１０５は、インク室１００に連通している。インク注入部１０５を通じてインクがインク室１００へ注入される。インクの注入手法としては、インク室１００における脱気度を高めてインク室１００における気泡の発生を防止するべく、減圧注入法（真空注入法とも呼ばれている）が採用される。具体的には、インク室１００にインクを注入する前に、インク室１００内の空気を吸引排気してインク室１００内の圧力を真空に近い圧力まで減圧する。その後、内外の圧力差を利用してインクをインク室１００内に注入する。インクの注入後は、インク室１００内の圧力は、大気圧よりも若干低い圧力に維持される。
【００３７】
フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０と一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる。なお、検知窓１４０には、記録装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサによって光が照射される。光センサは発光素子と受光素子とを有する。本実施形態では、発光素子から出射された光が側壁１４０Ｂに照射され、側壁１４０Ｂを透過した検出光が上記受光素子によって受光される。
【００３８】
検知窓１４０は、インク容器２０の前面４１の中段付近からインク容器２０の外側（図６の右向き）へ向かって突設されてる。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０Ａと、この前壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、前壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、前壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０Ａの幅（幅方向３１の寸法）は、前面４１の幅よりも小さく形成されている。
【００３９】
図４に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれた空間１４２が形成される。検知窓１４０のインク室１００側には壁が設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に対して、後述するアーム７０のインジケータ部７２が進入或いは離間する。図６には、空間１４２内の所定位置にインジケータ部７２が進入した第１姿勢が実線で示されている。
【００４０】
図５に示されるように、検知窓１４０の両側壁１４０Ｂそれぞれに、係合爪１４４が設けられている。係合爪１４４は、側壁１４０Ｂから垂直に外側へ立設されている。係合爪１４４は、図６に示されるように、側面視で下向き鉤状に形成されている。この係合爪１４４に、後述するオープナー２００（図１１参照、本発明の保持部材の一例）の係合爪２２２が係合する。
【００４１】
検知窓１４０の上部に大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、フレーム５０の前面４１の上部に穿設された大気連通用の貫通孔８１（図７参照、本発明の孔に相当）を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、ロッド８８を有するバルブ本体８７（本発明の蓋部材の一例）、コイルバネ８６、シール８３、キャップ８５などの部材で構成されている。
【００４２】
バルブ本体８７は、貫通孔８１から離間して該貫通孔８１を開放する開放姿勢と、貫通孔８１に当接して該貫通孔８１を閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化可能に設けられている。大気連通バルブ８０においては、常時は、コイルバネ８６がバルブ本体８７を上記閉塞姿勢側へ弾性的に付勢している。これにより、貫通孔８１が閉塞される。
【００４３】
本実施形態では、インク容器２０に対して後述するオープナー２００（図１１参照）が着脱可能に構成されている。このオープナー２００がインク容器２０から取り外されると、大気連通バルブ８０が作動して、貫通孔８１が開放されるようになっている。これにより、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。なお、貫通孔８１を閉塞する機構として大気連通バルブ８０を用いることとしたが、大気連通バルブ８０に代えて、貫通孔８１をビニール製の粘着テープやフィルムなどで閉塞する簡素な機構を用いることも可能である。この場合は、操作部材２１０のロッド２４４によって粘着テープやフィルムが穿孔されることによって、インク室内が大気圧となる。
【００４４】
検知窓１４０の下方にインク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、フレーム５０の前面４１の下部に穿設されたインク供給用の貫通孔９１を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、コイルバネ９６、バネ受け９４、シール９３、キャップ９５などの部材で構成されている。インク供給バルブ９０は、常時は、貫通孔９１を液密に閉塞しており、インクカートリッジ１０が記録装置に装着されると、図示しないインクニードルによってインク供給バルブ９０が作動して、貫通孔９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置側へ供給することが可能となる。
【００４５】
図５に示されるように、大気連通バルブ８０の上側にバネ受け２３Ａが形成されている。また、インク供給バルブ９０の下側にバネ受け２４Ａが形成されている。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａは、フレーム５０の前面４１からインク室１００側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａには、スライダ２７を前面４１から離れる方向（挿入方向３０と同方向）へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３及びコイルバネ２４が収容される。なお、バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａの位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるコイルバネ２３及びコイルバネ２４の仕様に応じて適宜決定される要素である。
【００４６】
フレーム５０の上面４３の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５が設けられている。支持部１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部１１５は、スライダ２７をインク容器２０に対してスライド可能に支持するとともに、スライダ２７のスライド範囲を規制する。支持部１１５と後述する支持部１１６とによって、スライダ２７が２点でスライド可能に支持される。この支持部１１５は、図４に示されるように、上面４３から垂直上方へ突出された台部１１８と、台部１１８の挿入方向３０の先端に設けられた上向き鉤状の係合爪１５とにより構成されている。
【００４７】
フレーム５０の下面４４の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５と略同形状の支持部１１６が設けられている。この支持部１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された台部１２４と、台部１２４の挿入方向３０の先端に設けられた下向き鉤状の係合爪１６とにより構成されている。これら支持部１１５，１１６によって、スライダ２７のスライド機構が具現化される。
【００４８】
以下、図６から図８を参照しながら、アーム７０の構成について詳細に説明する。
【００４９】
アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端（第１端）に、空間１４２に対して進入し或いは空間１４２から離間するインジケータ部７２が設けられている。また、アーム７０の他方端（第２端）にフロート部７３（本発明の浮力体の一例）が設けられている。
【００５０】
アーム７０は、その略中心部に軸孔７８が形成されている。この軸孔７８に軸７７が挿通される。軸７７はアーム７０を回動自在に支持するためのものであり、その一端は、軸受リブ７４に形成された軸受け６７（図７参照）に支持され、その他端は支持ブロック１７０に支持される。アーム７０が軸７７で軸支されることによって、インク室１００内において矢印３５（図６参照）の方向へ揺動可能に支持される。なお、本実施形態では、軸７７が別部材として構成されているものとしたが、軸７７がアーム７０に一体に形成されていてもかまわない。
【００５１】
フロート部７３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部７３は、インク量が所定量以下になると上方に変位する。これにより、フロート部７３の変位に応じてアーム７０が回動する。本実施形態では、インク中において、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が浮き上がるようにフロート部７３が形成されている。なお、フロート部７３を中空形状とせず、フロート部７３自体をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。
【００５２】
インジケータ部７２は、インク室１００内のインクの残量を指し示すためのものである。アーム７０が図６において時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２に進入する。空間１４２に進入したインジケータ部７２は、検知窓１４０の下壁１４０Ｄの内面に当接して、それ以上の回動が阻止される。これにより、アーム７０が第１姿勢となる。一方、アーム７０が図６において反時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から離間する第２姿勢に変化する。アーム７０は、第２姿勢において、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から所定距離だけ隔てた位置で静止する。
【００５３】
本実施形態では、アーム７０は、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が軸孔７８からインジケータ部７２に至る第１部位７５よりも重量が大きくなるように形成されている。したがって、空気中においては、第２部位７６が第１部位７５よりも重い。そのため、インク室１００にインクが入っていない状態では、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において反時計方向へ回動する。これにより、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２から離間する。つまり、インジケータ部７２が空間１４２から離間していることは、インク室１００にインクが入っていないことを意味する。なお、フロート部７３の下端がインク室１００の底面に当接すると、アーム７０の回動が停止して、アーム７０が第２姿勢に維持される。
【００５４】
一方、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されている状態、言い換えれば、フロート部７３がインク液中にある状態では、フロート部７３に浮力が発生する。この浮力によって、第１部位７５と第２部位７６との重量の均衡が逆転する。すなわち、インク中では、フロート部７３の重力方向に働く力はインジケータ部７２の重量方向に働く力よりも小さくなる。したがって、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において時計方向へ回動する。このとき、インジケータ部７２は検知窓１４０の空間１４２に進入して、インジケータ部７２の下端が下壁１４０Ｄの内面に当接した第１姿勢で保持される。つまり、インジケータ部７２が空間１４２に進入していることは、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されていることを意味する。
【００５５】
上述のようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の位置を検知窓１４０の外部から目視で確認し、或いは、フォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量以上あるかどうかを検知することができる。言い換えれば、インジケータ部７２の動きによって、インク室１００内のインクの量が目視或いは光センサなどにより外部から判別できる。なお、本実施形態においては回動するアーム７０によってインクの液量の判別を行うこととしたが、例えば、アーム７０に代えて、インクの液面に追従して移動する浮力体を用いてもよい。このような浮力体の位置に基づいてインクの液量の判別を行ってもよい。
【００５６】
図６に示されるように、アーム７０の周囲に保護部材１５０が取り付けられている。保護部材１５０は、例えばワイヤーや針金などの線状鋼材を屈曲成形することにより製作される。この保護部材１５０は、Ｕ字状に屈曲されたＵ字部１５０Ａを有する。保護部材１５０は、図７に示されるように、フレーム５０に形成された掛け部１３１にＵ字部１５０Ａが引っ掛けられ、軸受リブ７４に形成された孔（不図示）及び支持ブロック１７０に形成された孔１８３に保護部材１５０の端部１５０Ｂが挿入されることによって、フレーム５０に対して固定される。
【００５７】
以下、図７、図９及び図１０を参照しながら、支持ブロック１７０の構成について詳細に説明する。なお、図９には、説明の便宜のため、外周壁５１の一部及び保護部材１５０が破線で示されている。
【００５８】
支持ブロック１７０は、軸７７を支持するとともに、インク室１００側に撓むフィルム６５を支持するための支持部材である。この支持ブロック１７０は、インク室１００の下部、言い換えれば、仕切り板５３の下方において幅方向３１に貫通する空間１０２（図７参照）に配置される。本実施形態では、支持ブロック１７０は、図７に示されるように、フレーム５０に対して着脱可能に構成されている。
【００５９】
図９に示されるように、支持ブロック１７０は、プレート１７１と、複数のリブ１７４〜１７７（本発明の第２リブの一例）とを有する。プレート１７１及びリブ１７４〜１７７は、フレーム５０と同じ材質で一体に形成されている。
【００６０】
リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の第１面１７２に垂直に立設されている。リブ１７４，１７５は、略Ｌ字状に形成されている。リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の上端１８７付近に配置されている。本実施形態では、リブ１７４とリブ１７５とは、所定間隔だけ隔てられて配置されている。これにより、リブ１７４とリブ１７５との間に、プレート１７１とリブ１７４とリブ１７５とによって囲まれた平面視で略Ｃ字状の開口１７９が形成される。本実施形態では、この開口１７９にアーム７０の第１部位７５が挿通される。したがって、アーム７０は、開口１７９の範囲内で揺動可能（動作可能）となる。つまり、空間１０２に支持ブロック１７０が設けられた状態であっても、アーム７０の動作が確保される。
【００６１】
支持ブロック１７０は、リブ１７５から略水平方向へ延出された支持部１８９を有する。この支持部１８９は、リブ１７５の略中央部からリブ１７４とは反対の方向へ延出されている。支持部１８９に、リブ１７６及びリブ１７７が設けられている。リブ１７６とリブ１７７とは、所定間隔だけ隔てられている。したがって、リブ１７４〜１７７は、空間１０２（図７参照）において、分散して配置されている。
【００６２】
リブ１７６及びリブ１７７は、リブ１７４，１７５と略同形状の略Ｌ字状に形成されている。本実施形態では、リブ１７６，１７７は、支持部１８９を中心にしてリブ１７４，１７５と同方向へ均等長さとなるように延出されている。
【００６３】
リブ１７４〜１７７の幅Ｗ２は、仮にインク容器２０においてフィルム６５がインク室１００側に撓んだ場合でも、フィルム６５がアーム７０に接触しないサイズに形成されている。詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２（図１０参照）は、アーム７０において最も幅寸法の大きいフロート部７３の幅Ｗ１（図８参照）よりも大きい寸法に形成されている。更に詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２は、プレート１７１の幅と略同じ寸法に形成されている。
【００６４】
図１０（Ｂ）に示されるように、プレート１７２の第１面１７２の下部には、溝１８２が形成されている。溝１８２は、横向き略三角形状に形成されている。溝１８２の頂部１８１には、孔１８３が形成されている。このような溝１８２が形成されているため、支持ブロック１７０が空間１０２に配設された状態で、保護部材１５０の端部１５０Ｂが溝１８２に沿って頂部１８１へ向けて押し込まれると、端部１５０Ｂが頂部１８１へ案内されて、孔１８３に挿入される。これにより、保護部材１５０の端部１５０Ｂを孔１８３に挿入する作業が容易となる。
【００６５】
プレート１７２の第２面１７３には、軸７７の一端が嵌め入れられる軸受け１８５が形成されている。軸受リブ７４の軸受け６７に一端が固定された軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通された状態で、図７に示されるように、軸受け１８５と軸７７の他端とが合わさるように第２面１７３側から支持ブロック１７０が軸受リブ７４に対して嵌め合わされると、軸受け１８５が軸７７の他端に嵌め入れられる。これにより、アーム７０が揺動可能に支持されるとともに、支持ブロック１７０をプレート５０に取り付けることが可能となる。このとき、アーム７０の第１部位７５（図８参照）が開口１７９に挿通される。なお、プレート５０に支持ブロック１７０が取り付けられた状態で、リブ１７４〜１７７は、左側面４５及び右側面４６に対して垂直に配置される。
【００６６】
本実施形態では、インク室１００の空間１０２に支持ブロック１７０が配設されているため、上述した減圧注入法によってインク室１００内にインクを注入する際に、内外の圧力差によってフィルム６５がインク室１００内側に撓もうとしても、フィルム６５の内側面が支持ブロック１７０にリブ１７４〜１７７に当接して支持される。そのため、フィルム６５の撓みなどの変形が軽減される。また、外部から圧力を受けてハウジング２６が内側へ撓もうとしても、支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７によって、ハウジング２６の変形が防止される。
【００６７】
以下、図１から図４の各図を参照しながら、スライダ２７の構成とともに、スライダ２７のスライド機構について詳述する。
【００６８】
図１から図４に示されるように、スライダ２７は、インク容器２０の前方部２８を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ２７は、前方部２８の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、図１に示されるように、スライダ２７は、インク容器２０の前面４１に対応する前壁１６１（本発明の第１壁の一例）と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５（本発明の第２壁の一例）と、右側面４６に対応する右側壁１６６（本発明の第２壁の一例）とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２８を収容する収容空間である。なお、スライダ２７がインク容器２０に取り付けられた状態で、前壁１６１は前面４１に対向される。また、左側壁１６５及び右側壁１６６は前方部２８の両側面、つまり、左側面４５及び右側面４６の前面４１側の部位に対向される。
【００６９】
スライダ２７は、図４に示されるように、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７，１８と、開口１１０，１１１とを有する。
【００７０】
支持バー１６８，１６９は、コイルバネ２３，２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、容器本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上部の裏面であって、バネ受け２３Ａに対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下部の裏面であって、バネ受け２４Ａに対応する位置に設けられている。
【００７１】
図４に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から容器本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ受け２３Ａ，２４Ａにコイルバネ２３，２４が収容された状態で、スライダ２７が容器本体２０の前方部２８を覆うように装着されると、支持バー１６８，１６９がコイルバネ２３，２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、容器本体２０の奥行き方向に規制される。
【００７２】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、スライダ２７が前方部２８に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ受け２３Ａ，２４Ａに収容される。したがって、スライダ２７のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、スライダ２７をインク容器２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。
【００７３】
摺動溝１７は、図１に示されるように、上壁１６３が断面視で逆Ｕ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１７に支持部１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、容器本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１２０が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１７の一部が狭められている。一方、摺動溝１８は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１８に支持部１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、容器本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１２６が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１８の一部が狭められている。
【００７４】
スライダ２７をインク容器２０の前方部２８に装着する過程において、支持部１１５が摺動溝１７に挿入され、支持部１１６が摺動溝１８に挿入される。支持部１１５が摺動溝１７に挿入されると、突起片１２０と係合爪１５とが当接する。そして、更に支持部１１５が挿入されると、係合爪１５が突起片１２０を乗り越える。一旦、係合爪１５が突起片１２０を乗り越えると、スライダ２７を引き抜こうとしても、係合爪１５の鉤部が突起片１２０に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部１１６も、上述と同様にして摺動溝１８に挿入される。
【００７５】
本実施形態では、スライダ２７が前方部２８に装着されると、コイルバネ２３，２４によってスライダ２７が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、スライダ２７に外力が加えられていない状態では、スライダ２７は、図３（Ｂ）に示される第１位置に移動してその状態を維持する。なお、スライダ２７は、突起片１２０と係合爪１５，１６とが引っ掛かることによって第１位置で止まる。一方、スライダ２７に対して前壁１６１に直交方向の外力が加えられると、スライダ２７はハウジング２６に対して相対的に挿入方向３０と反対方向へスライドされて、第１位置から図３（Ａ）に示される第２位置へ姿勢変化する。
【００７６】
図１及び図４に示されるように、前壁１６１の上端近傍に開口１１０が設けられる。この開口１１０は、大気連通バルブ８０に対応する位置に形成される。この開口１１０は、後述するオープナー２００（図１１参照）に設けられたガイド２０４やロッド２０２を挿通可能とするために設けられ、略円形に形成されている。
【００７７】
前壁１６１の下端近傍に、開口１１１が設けられる。この開口１１１は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１１１は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成され、スライダ２７が第１位置（図３（Ｂ）参照）から第２位置（図３（Ａ）参照）にスライドされると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１１１から露出される。
【００７８】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０には、後述するオープナー２００（図１１参照）を着脱可能に装着することができる。インクカートリッジ１０は、インク室１００内が低圧に維持された状態で記録装置に装着されると、記録装置側からインクが逆流して、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。したがって、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に、予め前面４１に形成された貫通孔８１を開放させておく必要がある。つまり、インク室１００を大気に開放してインク室１００の内部を大気圧と同じ圧力にしておく必要がある。本実施形態では、オープナー２００の取り外し動作に伴って貫通孔８１が開放されて、インク室１００と外部とが連通する機構（連通機構）が採用されている。
【００７９】
以下、図１１から図１９の各図を参照しながら、オープナー２００の構成とともに、オープナー２００の取付機構、インク室１００と外部とを連通させる連通機構について詳述する。ここに、図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【００８０】
オープナー２００は、インク容器２０に係合した状態で大気連通バルブ８０やインク供給バルブ９０などを覆い、且つ、大気連通用の貫通孔８１を開放させるためのものである。このオープナー２００は、図１３に示されるように、台座２０６と、カバー２０８と、操作部材２１０と、軸２１２とにより構成されている。
【００８１】
台座２０６は、図１１及び図１２に示されるように、インク容器２０に直接に取り付けられるものである。この台座２０６は、フレーム５０と同じ樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。
【００８２】
図１３及び図１４に示されるように、台座２０６は、容器本体２０に取り付けられる方向（以下「取付方向」と称する）２２４へ開放された中空状に形成されている。ここに、取付方向２２４は、大気連通バルブ８０のロッド８８の長手方向と同方向である。台座２０６において、インク容器２０に対して取り付けられる部位が取付部２１４である。台座２０６は、取付部２１４から取付方向２２４へ向けて延出された２つのアーム２１８，２１９を有する。アーム２１８，２１９は、台座２０６の長手方向（図１４の（Ａ）の上下方向）に間隔をあけて配置されている。本実施形態では、アーム２１８は、支持部１１５（図５参照）の係合爪１５に対応する位置に配置されている。また、アーム２１９は、検知窓１４０の係合爪１４４に対応する位置に配置されている。
【００８３】
図１４（Ｄ）に示されるように、アーム２１８は、断面視で略フック状に形成されている。アーム２１８の基端２１８Ａと先端２１８Ｂとの間に、支持部２２６が設けられている。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２６は、台座２０６の内壁とアーム２１８とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１８が支持部２２６によって支持される。このようにアーム２１８が支持されているため、アーム２１８の基端２１８Ａに力が作用していない状態では、インク容器２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照）となる。一方、アーム２１８の基端２１８Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１８が撓まされて、先端２１８Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の上方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【００８４】
一方、アーム２１９は、断面視で略フック状に形成されている。このアーム２１９は、基端２１９Ａから先端２１９Ｂへ向けて、二股に分離されている。つまり、先端２１９Ｂ側において、アーム２１９は２本に分かれている。２本に分けられた２つの先端２１９Ｂそれぞれの位置が、検知窓１４０の２つの係合爪１４４それぞれに対応して配置される。アーム２１９の基端２１９Ａと先端２１９Ｂとの間に、支持部２２８が設けられている。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２８は、台座２０６の内壁とアーム２１９とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１９が支持部２２８によって支持される。このようにアーム２１９が支持されているため、アーム２１９の基端２１９Ａに力が作用していない状態では、インク容器２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照）となる。一方、アーム２１９の基端２１９Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１９が撓まされて、先端２１９Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の下方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【００８５】
アーム２１８の先端２１８Ｂには、部材１１５の係合爪１５と係合可能な下向き鉤状の係合爪２２１が設けられる。アーム２１９の先端２１９Ｂには、検知窓１４０の係合爪１４４と係合可能な上向き鉤状の係合爪２２２が設けられる。図１２に示されるように、係合爪２２１と係合爪１５とが係合し、係合爪２２２と係合爪１４４とが係合することにより、台座２０６がインク容器２０に取り付けられる。
【００８６】
取付部２１４には、略円筒状のガイド２０４が設けられる。ガイド２０４は、スライダ２７の開口１１０に対応する位置に設けられている。台座２０６がインク容器２０に取り付けられる際に、ガイド２０４が開口１１０に挿入される。なお、ガイド２０４の内孔に、後述する操作部材２１０のロッド２４４が挿通される。
【００８７】
台座２０６には、軸２１２を挿通するための軸受け２３２が設けられている。軸受け２３２と後述のカバー２０８の軸受け２３６それぞれの軸孔に軸２１２が挿通されることにより、台座２０６に対してカバー２０８が開閉自在に取り付けられる。
【００８８】
台座２０６の内部には、図１４（Ｃ）に示されるように、操作部材２１０を収容するとともに該操作部材２１０をスライド可能に支持する収容部２３４が設けられている。この収容部２３４は、台座２０６の側壁が操作部材２１０の形状に対応する形状に形成されることによって構成されている。
【００８９】
図１３及び図１５に示されるように、カバー２０８には、台座２０６側の端部に係合爪２３８が設けられている。カバー２０８が台座２０６に対して閉じられると、係合爪２３８が台座２０６に設けられた掛け部２２５（図１４（Ｄ）参照）に係合される。これにより、台座２０６に対してカバー２０８が係合された係合状態を保持することが可能となる。なお、カバー２０８の端部に設けられたレバー部２４０が押圧されると、レバー部２４０が撓まされることによって、係合爪２３８と掛け部２２５との係合状態が解除される。
【００９０】
カバー２０８には、操作部材２１０の押圧部２４６を収容するための収容部２４１が設けられている。カバー２０が台座２０６に対して閉じられた状態で、収容部２４１に押圧部２４６が収容される。
【００９１】
操作部材２１０は、台座２０６の収容部２３４に収容されるものであり、図１３及び図１６に示されるように、操作部材２１０は、概ねキノコ形状に形成されており、ロッド２４４と押圧部２４６とに大別される。
【００９２】
ロッド２４４は、丸棒状の部材であり、その外径は、ガイド２０４の内孔よりも小径であって、その内孔に挿通可能な寸法に形成されている。ロッド２４４の一端に、押圧部２４６が設けられている。押圧部２４６には、２つの係合爪２４８が設けられている。
【００９３】
以下、図１３を参照しながら、オープナー２００の組み立て方法について説明する。
【００９４】
まず、台座２０６の軸受け２３２とカバー２０８の軸受け２３６とを合わせ、双方の軸孔に軸２１２を挿通させる。その後、操作部材２１０を収容部２３４に収容する。操作部材２１０を収容部２３４に収容する際は、まず、ロッド２４４をガイド２０４の内孔に挿通させる。そして、更にロッド２０４を押し込むことによって、台座２０６の側壁に形成された長孔２２９（図１４（Ａ）参照）に係合爪２４８を嵌め入れる。これにより、台座２０６に対して操作部材２１０が取り付けられる。
【００９５】
なお、係合爪２４８は、長孔２２９の長手方向のサイズよりも十分に小さく形成されている。そのため、操作部材２１０は、係合爪２４８が長孔２２９の一端から他端へ移動する範囲に限ってスライド可能である。言い換えれば、操作部材２１０は、台座２０６に対して姿勢変化可能に設けられている。具体的には、操作部材２１０は、台座２０６から押圧部２４６が突出した突出姿勢（本発明の第１姿勢に相当）と台座２０６に押圧部２４６が没入した没入姿勢（本発明の第２姿勢に相当）とに姿勢変化可能である。なお、オープナー２００がインク容器２０に取り付けられた状態において、上記突出姿勢は、操作部材２１０が大気連通バルブ８０から最も離間する姿勢であり、上記没入姿勢は、ロッド２４４が大気連通バルブ８０のバルブ本体８７を押し込んで貫通孔８１を開放する姿勢である。
【００９６】
操作部材２１０を収容部２３４に収容した後、カバー２０８を回動させて、台座２０６に対してカバー２０８を閉じて固定する。これにより、オープナー２００の組立が完了する。
【００９７】
以下、図１７を参照しながら、インク容器２０にオープナー２００を取り付ける方法について説明する。
【００９８】
まず、上述した第１工程及び第２工程を経てインク室１００にインクが注入されたインクカートリッジ１０において、インク室１００を大気圧よりも低い圧力に保持した状態で、スライダ２７をインク容器２０の前面４１側へ押し付けて第２位置（ 図３（Ａ））に変化させる。
【００９９】
次に、スライダ２７が第２位置にある状態で、オープナー２００を容器本体２０に取り付ける（第４工程）。具体的には、上述の如く組み立てられたオープナー２００の取付部２１４をスライダ２７の前壁１６１に合わせる。このとき、ガイド２０４を開口１１０に対向配置させる。その状態で、前壁１６１に対して垂直な方向へオープナー２００を押し込むと、まず、ガイド２０４が開口１１０に挿通される。これにより、スライダ２７に対してオープナー２００が位置決めされる。その後、更にオープナー２００を押し込むと、アーム２１８の係合爪２２１が係合爪１５に当接する。このとき、アーム２１８が弾性変形する。これにより、係合爪２２１が係合爪１５を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１５に係合する。また、アーム２１９の係合爪２２２が係合爪１４４に当接してアーム２１９が弾性変形する。これにより、係合爪２２２が係合爪１４４を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１４４に係合する。これにより、容器本体２０に対してオープナー２００が取り付けられる。
【０１００】
このようにオープナー２００が取り付けられることによって、大気連通バルブ８０がオープナー２００で覆われて保護される。また、スライダ２７を第２位置（図３（Ａ）参照）に保持することができる。
【０１０１】
以下、図１７から図１９を参照しながら、インク容器２０に取り付けられたオープナー２００を取り外す手法について説明する。
【０１０２】
まず、図１７に示される取付状態において、カバー２０８のレバー部２４０を押圧して、台座２０６に対するカバー２０８の係合状態を解除する。続いて、図１８に示されるように、カバー２０８を回動させて操作部材２１０の押圧部２４６を露出させる。この状態で、押圧部２４６を押圧すると、ロッド２４４の先端がバルブ本体８７のロッド８８をインク室１００側へ押し付ける。このとき、コイルバネ８６の弾性力に抗して、バルブ本体８７が閉塞姿勢（貫通孔８１を閉塞する姿勢）から開放姿勢（貫通孔８１を開放する姿勢）に変化する。これにより、インク容器２０のインク室１００と大気とが連通して、インク室１００の圧力が大気圧となる。
【０１０３】
更に、押圧部２４６が押圧されると、その押圧操作に伴って、アーム２１８の基端２１８Ａ及びアーム２１９の基端２１９Ａそれぞれに押圧部２４６が当接する。このとき、基端２１８Ａに加えられた押圧力によってアーム２１８が撓まされる。これにより、先端２１８Ｂが外方向（図１８の上方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線）となる。また、基端２１９Ａに加えられた押圧力によってアーム２１９が撓まされる。これにより、先端２１９Ｂが外方向（図１８の下方向）へ退避して、インク容器２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【０１０４】
その後、押圧部２４６を押圧させたままオープナー２００を引き抜くことによって、インク容器２０からオープナー２００を取り外すことができる。
【０１０５】
このように、本実施形態に係るインクカートリッジ１０においては、操作部材２１０の押圧部２４６を操作することによって、インク容器２０に対するオープナー２００の係合状態を解除し、且つ、貫通孔８１を開放することができる。これにより、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に貫通孔８１を確実に開放することができる。その結果、インクカートリッジ１０の装着時にインクの逆流が生じないため、記録ヘッドのノズルのメニスカスが安定する。
【０１０６】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０は、図２０に示されるように、本実施形態に係る包装袋２５２（本発明の外装材の一例）で収容される。これにより、本発明の実施形態にかかる収容体２５０（本発明のインク容器収容体の一例）が製造される。ここに、図２０は、収容体２５０の構成を示す外観図である。以下、収容体２５０の構成及びその製造方法（収容体製造方法）について説明する。
【０１０７】
図２０に示されるように、収容体２５０は、インクカートリッジ１０と、包装袋２５２とを有する。包装袋２５２は、液体を完全に遮断するもののガス透過性を有する。この包装袋２５２の内部にインクカートリッジ１０が収容される。収容体２５０は、インクカートリッジ１０が包装袋２５２に覆われて減圧包装されたものである。一般に、インクカートリッジ１０は、収容体２５０として市場で流通されている。
【０１０８】
包装袋２５２の内部は、不図示の吸引ポンプなどによって大気圧未満に減圧されている。具体的には、インク室１００内の気圧よりもさらに低くなるように、包装袋２５２内が減圧されている。これは、インクカートリッジ１０が未使用状態のまま長期間放置された場合に、フィルム６５を通して空気がインク室１００に徐々に侵入して、大気圧未満に設定されたインク室１００内の気圧が大気圧に戻されることを防止するために行われている。
【０１０９】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０は、コイルバネ２３，２４以外の外力が加えられていない状態では、スライダ２７は第１位置（図３（Ｂ）参照）を維持する。スライダ２７が第１位置を維持した状態でインクカートリッジ１０が減圧状態で包装袋２５２内に収容されると、内外の圧力差によってスライダ２７が部分的に撓まされる。具体的には、スライダ２７の内部の中空部が減圧空間となり、スライダ２７の左側壁１６５及び右側壁１６６が内側へ撓む。この撓みは、スライダ２７を変形させる要因である。特に、包装袋２５２で収容された状態が長期間維持された場合は、スライダ２７の変形が生じやすい。スライダ２７が変形すると、インク容器２０やハウジング２６が干渉して、スライダ２７がインク容器２０に対してスライドしなくなる場合がある。このような問題を解消するべく、本実施形態では、以下のようにして収容体２５０が製造される。
【０１１０】
まず、フレーム５０に軸７７、アーム７０、支持ブロック１７０、及び保護部材１５０を取り付ける。なお、アーム７０及び支持ブロック１７０は、射出成形により予め形成されている。その際、支持ブロック１７０は、空間１０２に配置される。また、アーム７０は、インジケータ部７２が検出窓１４０の内側の空間１４２に収納されるようにフレーム５０に取り付けられる。続いて、インク注入部１０５内にプルチゴムなどの弾性部材を圧入する。これにより、インク注入部１０５内は、インク注入針が抜き挿しされてもインク注入針の進入経路が閉塞されるように構成される。インク注入部１０５に弾性部材を取り付けた後に、フレーム５０の開口５７（図５参照）をフィルム６５で閉塞してインク室１００を形成する。具体的には、フィルム６５をフレーム５０の左側面４５を覆うように配置した後、左側面４５の外周部分を覆うように熱溶着装置（不図示）の溶着面を配置してフィルム６５をフレーム５０の左側面４５に熱溶着する。続いて、新たなフィルム６５をフレーム５０の右側面４６を覆うように配置して、当該フィルム６５を右側面４６に熱溶着する。これにより、フレーム５０の開口５７がフィルム６５で閉塞されて、フレーム５０及びフィルム６５によってインク室１００が形成される。
【０１１１】
インク室１００が形成されると、フレーム５０の貫通孔８１に大気連通バルブ８０を取り付ける。具体的には、フレーム５０の貫通孔８１に対して、コイルバネ８６、バルブ本体８７、シール８３、及びキャップ８５を取り付ける。これにより、貫通孔８１に大気連通バルブ８０が設けられ、貫通孔８１が閉塞される。続いて、フレーム５０の貫通孔９１にインク供給バルブ９０を取り付ける。具体的には、フレーム５０の貫通孔９１に対して、バネ受け９４、コイルバネ９６、バルブ本体９７、シール９３、及びキャップ９５を取り付ける。これにより、貫通孔９１にインク供給バルブ９０が設けられ、貫通孔９１が液密に閉塞される。このように貫通孔８１，９１が閉塞されることによってインク室１００が密閉される。
【０１１２】
次に、インク室１００内の空気を排出した後に、インク室１００にインクを注入する。具体的には、まず、不図示の減圧装置を用いてインク室１００内の空気を排出する。本実施形態では、インク室１００内の気圧が真空に近い状態となるまで空気を排出する。
【０１１３】
インク室１００内が減圧されると、インク注入針をインク注入部１０５内の弾性部材からインク室１００内に挿し込んで、インク室１００内にインクを注入する。インク室１００内が減圧されているので、インク室１００の内外の圧力差によってインク室１００内にインクが円滑に注入される。インク室１００内に所定量（例えばインク室１００内の容積の８割程度）のインクが注入されると、インク注入部１０５からインク注入針が引き抜かれる。本実施形態においては、インクの注入後は、インク室１００内の空気の圧力が−６０ＫＰａ程度に維持される。このように、インク室１００内を減圧してインクを注入する場合、インク室１００内が常に大気圧よりも低い圧力に維持されるので、インク室１００内における気泡の発生が抑制される。また、インク室１００の内外の圧力差によってフィルム６５がインク室１００側に撓もうとするが、本実施形態では、支持ブロック１７０が設けられているために、この撓みは軽減される。
【０１１４】
フレーム５０のインク室１００にインクが注入された後、フレーム５０にハウジング２６を取り付ける。すなわち、フレーム５０の右側面４６に第１カバー２１を取り付け、フレーム５０の左側面４５に第２カバー２２を取り付ける。これにより、フレーム５０の右側面４６を閉塞するフィルム６５の外側に第１カバー２１が配置され、フレーム５０の左側面４５を閉塞するフィルム６５の外側に第２カバー２２が配置される。次に、ハウジング２６が取り付けられたインク容器２０に対して、コイルバネ２３，２４を介してスライダ２７を取り付ける。これにより、インク容器２０の前方部２８がスライダ２７で覆われたインクカートリッジ１０が得られる。
【０１１５】
〈本発明の第１工程〉
続いて、インクカートリッジ１０を包装袋２５２に収容する前に、スライダ２７をコイルバネ２３，２４の付勢力に抗してスライドさせて、第２位置まで変化させる。
【０１１６】
〈本発明の第２工程〉
そして、上述したように、スライダ２４を第２位置に配置された状態で、オープナー２００をインク容器２０に取り付ける。これにより、スライダ２７が第２位置に配置された状態がオープナー２００によって保持される。その後、スライダ２７が第２位置に保持された状態のまま、スライド２７とともにインクカートリッジ１０を包装袋２５２に収容する。
【０１１７】
〈本発明の第３工程〉
続いて、包装袋２５２内の空気を排出して減圧包装する。具体的には、包装袋２５２にインクカートリッジ１０を収容した後、包装袋２５２の一端側に開口を残した状態で包装袋２５２の残りの部分を溶着する。次に、不図示の減圧装置の吸引管を開口から包装袋２５２の内側へ挿し込み、減圧装置を駆動させて包装袋２５２内の空気を排出する。
【０１１８】
〈本発明の第４工程〉
そして、包装袋２５２内の気圧の気圧を−７０ｋＰａ程度まで下げた後、包装袋２５２の開口から空気が流入しないように吸引管を引き抜いて開口を溶着する。これにより、インク室１００外の気圧がインク室１００内の気圧より１０ｋＰａ程度下げられた状態を維持したまま、包装袋２５２が封じられる。このように、フレーム５０、フィルム６５、第１カバー２１、及び第２カバー２２、スライダ２７を包装袋２５２に収容し、包装袋２５２内の空気を排出して減圧包装することにより、インク室１００外の気圧がインク室１００内の気圧より低い状態が維持される。
【０１１９】
このように構成された収容体２５０であれば、第２位置に維持された状態でスライダ２７とともにインクカートリッジ１０が減圧状態で包装袋２５２にて収容されたとしても、スライダ２７の撓みは、ハウジング２６の前方部２８によって阻止される。また、ハウジング２６の撓みは、フレーム５０の外周壁５１や内壁５２、或いは支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７によって阻止される。これにより、スライダ２７の変形が防止されて、スライダのスライド動作を円滑にすることができる。
【０１２０】
また、インク容器２０にアーム７０を配置するための空間１０２が形成されていたとしても、この空間１０２に支持ブロック１７０が設けられているため、アーム７０の可動範囲を確保しつつ、支持ブロック１７０のリブ１７４〜１７７で空間１０２に対応するスライダ２７の所定部位の撓みを阻止することができる。そのため、スライダ２７の変形を効果的に防止することが可能となる。
【０１２１】
また、収容体２５０において、スライダ２７がオープナー２００によって第２位置に保持されるため、収容体をコンパクトにすることができる。
【０１２２】
なお、上述した実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】図１は、インクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。
【図２】図２は、インクカートリッジ１０が分解された状態を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。
【図４】図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。
【図５】図５は、インク容器２０の拡大斜視図である。
【図６】図６は、インク容器２０の内部構造を示す側面図である。
【図７】図７は、インク容器２０の分解斜視図である。
【図８】図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。
【図９】図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。
【図１１】図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。
【図１２】図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。
【図１３】図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。
【図１４】図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。
【図１５】図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。
【図１６】図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。
【図１７】図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１８】図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１９】図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図２０】図２０は、本発明の実施形態に係る収容体２５０の構成を示す外観図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１０・・・インクカートリッジ
２０・・・インク容器（インク容器）
２３，２４・・・コイルバネ（付勢部材）
２７・・・スライダ（スライド部材）
５０・・・フレーム
５２・・・内壁（第１リブ）
６７・・・軸受け
７０・・・アーム（可動部材）
８０・・・大気連通バルブ
８１・・・貫通孔（孔）
８７・・・バルブ本体（蓋部材）
１００・・・インク室
１０２・・・空間
１４０・・・検出窓
１５０・・・保護部材
１６１・・・前壁（第１壁）
１６５・・・左側壁（第２壁）
１６６・・・右側壁（第２壁）
１７０・・・支持ブロック（支持部材）
１７４〜１７７・・・リブ（第２リブ）
２００・・・オープナー（保持部材）
２１０・・・操作部材
２１８，２１９・・・アーム
２５０・・・収容体（インク容器収容体）
２５２・・・包装袋（外装材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の基準面及びこの基準面に隣接するとともに互いに対向に配置された一対の対向面を有するインク容器と、
上記対向面に沿ってスライド可能に設けられ、上記基準面から外側へ離間した第１姿勢と該第１姿勢よりも上記基準面に近接した第２姿勢との間で姿勢変化するスライド部材と、
上記基準面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する付勢部材と、
上記インク容器を包装するための外装材と、を具備し、
上記スライド部材が上記第２姿勢に維持された状態で、上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容されてなるインク容器収容体。
【請求項２】
上記インク容器は、上記基準面に設けられて内部と外部とを連通する孔を閉塞する蓋部材を備え、
上記スライド部材は、上記基準面に対向され、上記孔に対応する箇所に開口が設けられた第１壁を備える請求項１に記載のインク容器収容体。
【請求項３】
上記スライド部材は、上記対向面に対向され、上記対向面における上記基準面側の部位を覆う一対の第２壁を備え、
上記インク容器は、該インク容器の内部において上記対向面間に渡って設けられた第１リブを備える請求項１又は２に記載のインク容器収容体。
【請求項４】
上記インク容器は、その内部空間において所定方向へ動作する可動部材と、内壁に着脱可能に設けられ、上記可動部材の可動範囲を確保しつつ上記対向面へ向けて延出された第２リブを有する支持部材とを備える請求項１から３のいずれかに記載のインク容器収容体。
【請求項５】
上記インク容器に着脱可能に設けられ、上記本体に対して係合することにより上記スライド部材を上記第２姿勢に維持した状態に保つ保持部材を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のインク容器収容体。
【請求項６】
上記請求項１から５のいずれかに記載のインク容器収容体を製造する収容体製造方法であって、
上記スライド部材を上記第２姿勢に変化させる第１工程と、
上記第２姿勢を維持した状態で上記スライド部材とともに上記インク容器を上記外装材に収容する第２工程と、
上記外装材の内部から空気を排出して大気圧より低い減圧状態にする第３工程と、
上記外装材を封じる第４工程とを具備する収容体製造方法。
【請求項１】
所定の基準面及びこの基準面に隣接するとともに互いに対向に配置された一対の対向面を有するインク容器と、
上記対向面に沿ってスライド可能に設けられ、上記基準面から外側へ離間した第１姿勢と該第１姿勢よりも上記基準面に近接した第２姿勢との間で姿勢変化するスライド部材と、
上記基準面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性的に付勢する付勢部材と、
上記インク容器を包装するための外装材と、を具備し、
上記スライド部材が上記第２姿勢に維持された状態で、上記インク容器が減圧状態で上記外装材にて収容されてなるインク容器収容体。
【請求項２】
上記インク容器は、上記基準面に設けられて内部と外部とを連通する孔を閉塞する蓋部材を備え、
上記スライド部材は、上記基準面に対向され、上記孔に対応する箇所に開口が設けられた第１壁を備える請求項１に記載のインク容器収容体。
【請求項３】
上記スライド部材は、上記対向面に対向され、上記対向面における上記基準面側の部位を覆う一対の第２壁を備え、
上記インク容器は、該インク容器の内部において上記対向面間に渡って設けられた第１リブを備える請求項１又は２に記載のインク容器収容体。
【請求項４】
上記インク容器は、その内部空間において所定方向へ動作する可動部材と、内壁に着脱可能に設けられ、上記可動部材の可動範囲を確保しつつ上記対向面へ向けて延出された第２リブを有する支持部材とを備える請求項１から３のいずれかに記載のインク容器収容体。
【請求項５】
上記インク容器に着脱可能に設けられ、上記本体に対して係合することにより上記スライド部材を上記第２姿勢に維持した状態に保つ保持部材を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のインク容器収容体。
【請求項６】
上記請求項１から５のいずれかに記載のインク容器収容体を製造する収容体製造方法であって、
上記スライド部材を上記第２姿勢に変化させる第１工程と、
上記第２姿勢を維持した状態で上記スライド部材とともに上記インク容器を上記外装材に収容する第２工程と、
上記外装材の内部から空気を排出して大気圧より低い減圧状態にする第３工程と、
上記外装材を封じる第４工程とを具備する収容体製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００９−５６７４０（Ｐ２００９−５６７４０Ａ）
【公開日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２７１４７（Ｐ２００７−２２７１４７）
【出願日】平成１９年８月３１日（２００７．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月１９日（２００９．３．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月３１日（２００７．８．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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