カメラ
【課題】「使い捨て」タイプのカメラの多くの利点を可能にしたデジタルカメラ及び関連装置を低価格で提供する。
【解決手段】デジタルカメラ３は、画像データを保存するメモリ１４を有し、専用ダウンロード装置３０と併用されるための独自仕様の接続を有するが、コンピュータあるいは他の記憶媒体と接続するためのいかなる接続インターフェースを有していない。インターフェース３２、３４は、ダウンロード装置内に設けられる。
【解決手段】デジタルカメラ３は、画像データを保存するメモリ１４を有し、専用ダウンロード装置３０と併用されるための独自仕様の接続を有するが、コンピュータあるいは他の記憶媒体と接続するためのいかなる接続インターフェースを有していない。インターフェース３２、３４は、ダウンロード装置内に設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタルカメラ、デジタルカメラやそれに関連するダウンロード装置及びカメラ再活性化装置を有するシステム、並びに、画像のダウンロードと検証技術を内蔵するカメラの再活性化の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル写真は、人々が写真を撮影する方法や人々が写真で行いたいことの方法を変革した。撮影直後の写真を見てその写真を保存するか削除するかを選択する能力は、非常に有力な機能である。デジタル形式で画像を所有することは、それらの画像を印刷してハードコピーを取るか、あるいは後にコンピュータ上で見るために電子的に保存するかどうかを選択する自由をユーザに与え、かつ、多くのデジタル画像処理技術において画像が用いられるようになる上、ユーザに、電子メールによって友人や家族に画像を送ったり、ウェブサイトに掲示したりできるようにする。
【０００３】
しかしながらデジタルカメラは、特に単純な、被写体に向けてボタンを押すだけの従来のフィルムカメラと比較すると、比較的複雑な装置であるため、現代の豊かさを増した社会においても多くの人にとって値ごろ感を越えた高額なものとなっている。
【０００４】
さらに、デジタルカメラを持っている人でも、旅行中など、カメラを持ってきてはいないものの写真を取りたいという場合がある。従来の写真撮影では、一般的に「使い捨てカメラ」と呼ばれるカメラが、低価格と利便性によって人々に充分に受け入れられている。これらは特に、カメラをそのまま客に贈答品として贈るパーティーや結婚式、あるいは他の会合において非常に多く使われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、「使い捨て」タイプのカメラの多くの利点を可能にしたデジタルカメラ及び関連装置を提供することにあり、このデジタルカメラを非常に低価格で購入者に提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様によれば、画像データを保存するメモリ手段と、画像データを上記メモリ手段からダウンロードするために、カメラをダウンロード装置に接続する接続手段とを備えたデジタルカメラであって、カメラが、外部のコンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に対して接続を許可するいかなる接続インターフェースを持たないことを特徴とするデジタルカメラが提供される。
【０００７】
デジタルカメラにおける従来の接続インターフェースは、ＰＣなどの外部コンピュータ手段、あるいは外部の記憶装置、あるいはプリンタなどの他のコンピュータ周辺機器にカメラを接続することを可能にする。最も広く使用されているインターフェース、すなわちユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）は、関連する回路、例えばデータ回線上で電圧の安定化を図る回路のほかに、データ回線と電力線に接触するポートも使用する。このインターフェースを、画像データをダウンロードするためのカメラ、又は不完全なインターフェースのみを含むカメラから除去することによって、このカメラは、ダウンロード装置のみと併用することができるようになる。これはダウンロード装置が、いわゆる写真現像店などの所定の処理設備においてのみ使用可能であろうことを意味する。そのためカメラのユーザは、画像をダウンロードするために写真現像店にカメラを持っていかなければならなくなる。ダウンロードに続いて、カメラは通常、写真現像店から確認、再調整、再梱包、再活性化のために製造業者に返却される。これについては以下に説明する。
【０００８】
好ましくは、カメラとダウンロード装置間を接続するための接続手段は、非標準の専用の接続であって、ピン及びソケットの設計及び／又は他の物理的な接続の形状によって、標準的な接続と区別されてもよい。
【０００９】
本発明の他の態様において、本発明は、上述したデジタルカメラに存在し、上記デジタルカメラが上記接続手段を介して接続可能な別個のダウンロード装置と組み合わされ、上記ダウンロード装置は外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に接続可能となる接続インターフェース手段を備える。ダウンロード装置の上記インターフェース手段は、少なくとも二本のデータ回線接続と二本の電力接続を含むＵＳＢポートなどの標準的な構成の接続ポートを含む。このようなインターフェースはさらに、例えばインピーダンス整合技術を用いる電圧安定化回路を含む。インターフェースはまた、電力接続に関して安定化電力供給機能を含んでもよい。
【００１０】
上記ダウンロード装置は、上記カメラとダウンロード装置間の上記接続手段内における電気接続の完全性を検出する検出回路を含んでもよい。これはユーザに適切な電気接続がなされたことを示す、ＬＥＤなどの可視的な視覚表示手段を含んでもよい。上記ダウンロード装置はさらに、データを転送できるように上記回線を接続する上記データ回線に接続されたユーザ動作可能な切り替え手段を含んでもよい。このダウンロード装置は、さらに上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在を検出するデータ・フロー検出回路を含み、ユーザに上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在を示す第二の可視的な視覚表示手段を有してもよい。
【００１１】
ビジネスモデルを有効に動作させ、それによってカメラが原価に近いかあるいはそれ以下でエンドユーザに提供されるため、製造業者に対するカメラの返却率が高いことが重要である。その一端として、エンドユーザを特定の写真処理設備と結びつけることが望ましい。この特定の写真処理設備は、カメラが購入されたところか、あるいは写真処理の系列販売小売店の特定チェーンのような、商業的に関連するものである。
【００１２】
さらなる発展を考慮して、上記ダウンロード装置は、さらに、上記カメラと相互に接続して上記カメラから識別信号を受信する検証回路などの、上記ダウンロード装置とともに上記カメラを用いることが許可されるかどうかを検証するための検証手段を含む。この回路は、有効な識別信号を受信すると、ダウンロード装置を有効にする。識別信号は、一つの信号ピンの信号電圧レベルの単純なものであってもよいが、識別信号が論理ゲートの基準を満たす場合、識別信号を受けて、活性化信号あるいは電圧を出力するように構成された、一つ以上の論理ゲートを設けた検証回路を有する一つ以上のピンにおける信号を含んでもよい。同様に、例えば、所定の範囲内の電圧を有する識別信号における活性化信号あるいは電圧を出力する電圧検出回路のような、アナログ識別が用いられてもよい。さらに複雑な構成では、上記識別信号は、上記カメラ内に保存された識別コードを備え、上記ダウンロード装置は、上記識別コードと比較される保存された許可コードを含む。
【００１３】
このダウンロード装置は、好適には、ダウンロード・イベントに関連するデータを提供するように構成され、さらに上記データを遠隔制御センターに送信する送信手段を含む。このようなデータは、一つ以上のダウンロードの時間及び／又は日付、カメラ識別情報、ダウンロード装置識別情報を備える。カメラの返却率を最大にする目的で、ダウンロード・イベントとカメラの返却を監視するためには、上記データを別個の制御センターに提供することが重要である。この制御センターは、製造業者において提供されてもよいし、または製造業者によって制御されてもよい。
【００１４】
上記ダウンロード装置は、具体的には、例えば、データをデータ・パケットとして送信するモデムを含み、あるいはＳＭＳなどの標準メッセージ技術、又はデュアルトーン多重周波数（ＤＴＭＦ）符号化などの符号化技術を用いて、データを電話回線によって制御センターに直接送信するように構成されてもよい。または、データは、無線で送信されてもよく、このときダウンロード装置は、ＧＳＭエンジンと関連ハードウエアを内蔵する。
【００１５】
好適な実施の形態において、上記カメラは、その制御プログラムに、カメラの機能性のための活性化コード又はプログラムの存在を含み、そのコードあるいはプログラムは、画像をダウンロードするときに消去され、それによってダウンロード後にカメラを非活性化して、エンドユーザがこのカメラをさらに使用することを防ぐ。カメラの再活性化は、カメラ再活性化コードあるいはプログラムをそのカメラに送信するため、上記接続手段を通じてカメラと接続可能な専用カメラ再活性化装置を用いて達成される。このことは、好適には、再活性化プログラムあるいはコードを送信する外部コンピュータ手段に対する接続を可能にする、ＵＳＢインターフェースなどのインターフェース手段を含む。許可されたユーザによってのみ再活性化装置が用いられ、特定のカメラのみを再活性化することが重要である。例えば、特定の商業店舗である写真現像店は、その店がもともと売却したカメラのみを再活性化することが許可されてよい。このため、再活性化装置は、さらに、この装置がそのカメラと併用されることが許可されていることを検証する手段を備える。
【００１６】
本発明のさらなる態様において、本発明は、デジタルカメラを含み、カメラ識別手段と、上記カメラが上記ダウンロード装置と併用されることが許可されているかどうかを検証するように構成された検証手段を備える専用ダウンロード装置とを有することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００１７】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラに接続してそこから画像データをダウンロードするダウンロード装置であって、上記ダウンロード装置は、上記カメラから識別コードあるいは信号を受信し、本装置が接続されたカメラから画像をダウンロードすることが許可されているかどうかを検証するカメラ検証手段を含むことを特徴とするダウンロード装置を提供する。
【００１８】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラに接続して、再活性化コードあるいはプログラムを上記カメラにアップロードする再活性化装置であって、上記カメラは、識別手段を含み、上記再活性化装置はさらに、上記再活性化装置が該装置に接続されたカメラと併用されることが許可されているかどうかを検証する検証手段を備えることを特徴とする再活性化装置を提供する。
【００１９】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、専用ダウンロード装置を用いてデジタルカメラから画像をダウンロードする方法であって、上記カメラは、信号あるいはコード識別を含み、上記方法は、以下のステップ、１）上記カメラとダウンロード装置とを接続するステップと、２）上記ダウンロード装置において識別コードあるいは信号を受信して、上記識別コードあるいは信号がカメラとダウンロード装置の許可された組み合わせを示す規定の基準を満たす場合にのみ、画像データのダウンロードを有効にするステップとを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００２０】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラを再活性化する方法であって、上記カメラは、カメラの機能性に必要な活性化コードあるいはプログラムを含み、また識別信号あるいはコードを含み、上記方法は、以下のステップ、１）上記カメラと専用再活性化装置とを接続するステップと、２）上記再活性化装置において識別コードあるいは信号を受信して、上記識別コードあるいは信号がカメラと再活性化装置の許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、再活性化コードあるいはプログラムのアップロードを有効にするステップとを備えることを特徴とする方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態を一例として説明する。
図１に示されるように、従来のデジタルカメラは、多くの基本的なシステムコンポーネント及び／又は回路を含む。このカメラは、電荷結合素子（ＣＣＤ）などの撮像センサ６上に光を合焦するレンズ４を有する遮光ハウジング２を組み込む。デジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）８と称される主処理装置は、主要なカメラの機能を制御する。ユーザインターフェース１０は、カメラで得られた映像を表示し、既に取られた写真と、カメラの設定及び機能の詳細とを表示するための表示スクリーンを備え、さらに、シャッター・ボタンを含む複数の制御ボタンを含む。電源装置１２は、電力をカメラに供給する。参照符号１４で表される内部カメラメモリ（例えばＳＤＲＡＭ、フラッシュ・メモリ）が設けられる一方、外部あるいは取り外し可能なメモリ１６（例えばＳＤあるいはコンパクト・フラッシュＣＦカード）が付加的に設けられ、それに画像が保存される。参照符号１８で表されるように、フラッシュ装置及びその制御回路が設けられる。ＰＣインタフェース２０が設けられ、一般的にユニバーサル・シリアル・バス接続などの標準的な構成の接続を介してカメラの外部接続が可能になり、またカメラからパーソナルコンピュータ、プリンタ及び／又は他の記憶装置などの外部コンピュータ・デバイスへ画像のダウンロードが可能となる。
【００２２】
本発明の態様によるデジタルカメラ及び関連する構成の外観を図２に示す。従来のデジタルカメラと比較して、参照符号３で表されるカメラは、画像の回収（retrieval）を可能にする従来の接続手段を欠いており、専用ダウンロード装置３０にのみ接続可能である。ダウンロード装置３０は、写真屋、暗室、あるいは写真現像店などの写真処理設備に設けられるであろうと考えられ、その結果、ユーザは、画像を回収するためにカメラを上記設備に持ち込まなければならない。上記設備は、カメラが最初に購入された店、あるいはカメラの販売店に関連する、あるいはカメラの販売店にて許可された設備である。ダウンロード装置３０自身は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）あるいは専用処理ステーションであろうコンピュータ手段に接続されている。専用処理ステーションにおいては、写真処理設備における人員、あるいは個々のユーザがどの画像をどの形式で保存するか、例えば、印画紙に印刷するか、ＣＤ、ＤＶＤ、ＳＤカードあるいはそれと類似したものなどの記憶媒体にコピーするか、及び／又は電子メールによって特定の電子メール・アドレスに送信するかなどを選択する。ユーザ及び／又は処理設備の店員は、種々の画像操作、写真のトリミング、拡大、種々の他の処理あるいは特定の効果の適用などを行うかもしれない。さらに以下に述べるように、画像をダウンロードした後、カメラ３は、非活性化され、再活性化するまで写真は取れなくなる。カメラ３は、写真処理設備に預けられ、再チェック、再梱包、及びカメラの再活性化のために製造業者に返却される。
【００２３】
さらに詳細には、参照符号３で示されるデジタルカメラは、上述のように従来のカメラの構成部分の多くを用いている。これらの構成部分は、図１と同様の参照符号にて図４に示されている。しかしながら、従来のカメラと比較すると、ＰＣ及び／又は外部のメモリなどの他の装置とともに、カメラの完全なインターフェースに関連するそれらの構成部分は、省略されるか、あるいは不完全な方法で提供され、その代わり、これらの構成部分は、外部ダウンロード装置３０に組み込まれている。この装置３０は、カメラを他の装置とインターフェース接続させるためには必須であり、したがって、その中に保存された写真の回収にも必須である。ＰＣインターフェースは、図４において参照符号３２で示される。同様に、参照符号３４によって示されるように、ＳＤあるいはＣＦカードなどの外部メモリとのインターフェースは、カメラから省かれ、上記ダウンロード装置に組み込まれる。ＰＣインターフェース３２と外部メモリインターフェース３４の両方が設けられる一方、より簡易な形では、どちらかは、ダウンロード装置３０から省くことが可能である。
【００２４】
カメラ３は、一連のピン、ソケットあるいはコンタクトの形態を取る、ダウンロード装置と接続させる接続手段を含むけれども、データ搬送ピンが識別可能であるとしても、これらを直接、ＰＣあるいは記憶媒体に簡単に直接に接続することはできない点において、上記接続は、真のインターフェースあるいは完全なインターフェースを構成しない。
【００２５】
カメラの画像保存メモリが一旦満杯になってしまうと、そのカメラは、ユーザによって写真処理設備に返却される。写真処理設備において、カメラ３は、図３に示されるようにカメラ受け台を備えたダウンロード装置３０に接続される。ダウンロード装置３０のハウジングは、そのカメラにおける一連の接続ピン、ソケットあるいはコンタクトが凹部３５内で適切な一連のピン、ソケットあるいはコンタクトと電気的に接触するように、カメラ３を受け入れ可能な、適切な凹部３５を形成する。この接続の配置は、上記カメラ３が専用ダウンロード装置３０にのみ接続可能なように、独自に開発された標準外のものであることが好ましい。それはまた、実際に使用される個数よりも多数のピン、ソケットあるいはコンタクトを配列することが可能である。例えば２０個のピンを設けることができ、その内の数本は、余剰分である。
【００２６】
図６には、ダウンロード装置３０の主要な動作構成部分が示されている。ダウンロード装置３０は、上述のように、電気的な接続をカメラ３に供給する一般的な構成のコネクタを組み込んでいる。ここでは、ほんのわずかなピン接続のみが図示されており、さらに以下に述べるように、図６の右側には特に、データ関連ピン、ＤＮ及びＤＰを示している。本装置の左側に示されたダウンロード装置３０の出力は、ＵＳＢポートなどの標準タイプの、参照符号３２で示される出力コネクタを含むのが好ましく、それは、ＰＣあるいはプリンタあるいは他の電子装置などのコンピュータ手段に容易に接続されることを可能とする。
【００２７】
ダウンロード装置内には、ダウンロード装置とカメラコンタクトとの各接点又は特定の接続ごとに、内部チェックを行うプロセッサを組み込んだ検出回路３４が組み込まれる。この検出回路３４は、すべての接点あるいは特定の接点にて適切な接続がなされたときに、電気的接続の完全性をチェックしたり、ＬＥＤ３６にて視覚表示を出力したりするように構成される。
【００２８】
参照符号３８で示される切り替え制御部は、単純なボタン・スイッチなどのユーザが起動することが可能なスイッチ４０と、（ＤＮ及びＤＰで示される）データ回線上で接続をなしたり、接続を切ったりする継電器４４を制御する制御回路４２とを含む。抵抗４６は、３．３Ｖの電源から電圧分配を行う。データ検出回路４８が検出のために設けられ、ＬＥＤ５０の照明により、データ・フローの「進行中」を可視的に表示する。
【００２９】
電力回路５２は、コネクタ３２のピン１を通して電圧、一般的には５Ｖを受け取り、これを、検出回路とダウンロード装置内の他の場所へ供給するために安定化した３．３Ｖにまで減少させる。データ回線における電圧の安定化は、インピーダンス整合技術による既知の方法で、回路５６によって実行される。これによってデータ転送の安定性が図られる。
【００３０】
動作において、写真処理設備（「写真現像店」など）で、カメラ３は、ダウンロード装置３０の受け台に接続される。検出回路３４は、接続がなされたときに、電気的な接続の完全性を検出して、ＬＥＤ３６を作動させる。オペレータは、スイッチ４０の切り替えによりダウンロード・シーケンスを手動で開始する。このとき画像データは、ＵＳＢコネクタ３２を介して、付属のコンピュータ、プリンタ、独立した記憶装置あるいは他の電子装置に送信される。ダウンロードのプロセスは、それが完了すると消灯するＬＥＤ５０によって示される。そして写真は、ユーザに、例えばＣＤ−ＲＯＭあるいはＤＶＤ、あるいは電子メールなどの電子的形態、及び／又は要求によりハードコピーの形態で返却可能である。
【００３１】
図４に示されるように、ダウンロード装置３０自身は、組み込み式のＳＤカードあるいはＣＦカードなどの外部記憶媒体に対して従来のインターフェースを有していてもよい。ここでダウンロード装置３０は、ＰＣインターフェース３２とカード・インターフェースの両方を含むのが好ましいが、装置３０は、そのどちらか、あるいは他のインターフェースを含んでもよい。
【００３２】
カメラ３は、画像のダウンロード中、カメラが非活性化して、再活性化プログラム、コードあるいは「キー」がカメラに供給されることによって適切な再活性化がなされるまで非活性な状態を維持するように、プログラミングあるいはＤＳＰによる動作制御を介して適合される。この再活性化は、図５において参照符号６０で示される専用再活性化装置を用いて、全ての、種々の写真処理設備、写真現像店などから使用済みの全てのカメラが送られてくる工場で行われることが好ましい。再活性化装置６０は、ダウンロード装置３０と同様な方法で、ＰＣあるいは他のコンピュータ手段、及び参照符号６２で示され電圧源を含む関連するインターフェース構成部分に対するＵＳＢあるいは他の標準的な接続と、安定化回路とを組み込む。再活性化装置６０とカメラ３との間に独自仕様の接続（例えば、上述の２０ピン接続）がなされる。装置６０とカメラ３との間に適切な接続がなされるのを確実にするため、回路３４と類似した検出回路が使用可能である。再活性化している間、装置６０は、ＰＣから小規模のソフトウエアあるいはデータ、あるいはコードのアップロードを開始して、カメラ３の再活性化を図る。これはさらに以下で説明される。
【００３３】
上述のようにカメラと関連する構成部分とを用いて、成功したビジネスモデルを動作させるためには、特に、このビジネスモデルによってカメラが原価に近いかあるいはそれ以下で販売可能であり、そして画像をダウンロードするため特定の写真処理設備にカメラを戻しさらに製造業者にカメラを返却されねばならないためには、カメラが写真処理設備に戻され、そこから工場に送られることを、可能な限り監視して制御することが強く求められる。さらに、カメラの製造業者が画像のダウンロードの事実、及びそれによりエンドユーザからのカメラの受け取りを監視可能であることが望まれ、その結果、これらのカメラが返却されたカメラの記録と比較することが可能となる。
【００３４】
図７は、写真処理設備においてカメラの検証及び／又は識別を可能にする手段を組み込んだ、カメラ及び関連するダウンロード装置の第二の実施の形態を図示している。参照符号１０３で示されるカメラは、図４に示される第一の実施の形態のカメラのすべての構成部分を含み、同様の参照符号は、同様の構成部分を示している。さらにカメラ１０３には、識別コード又は類似の形態でカメラを識別するための、参照符号１０５によって示される手段が設けられている。ダウンロード装置１３２は、カメラ１０３が特定のダウンロード装置に返却されることを許可されていることを検証する手段１０６を含む。例えばカメラＩＤは、カメラが購入された特定の写真処理設備を識別するためのコードであってもよい。あるいはカメラＩＤは、特定のカメラに一致した独自の識別子であってもよい。またダウンロード装置は、製造業者に存在可能、あるいはその製造業者に報告する写真処理設備に存在可能な制御センターにそれらのＩＤを通して識別される、特定のカメラについてのダウンロードのログ及び／又は情報などの、画像のダウンロードについての情報を送信する、参照符号１０７で示された手段も含む。当然のことながら、特定のダウンロード装置とともに用いられることが許可された特定のカメラを検証する種々の技術が用いられてもよい。例えば、カメラは、製造業者にて設けられたシリアル番号あるいはそのカメラ内に保存されたコードを有していてもよいし、あるいはデジタル形式あるいはアナログ形式、あるいはそれらの任意の組み合わせによる識別信号を出力するようにプログラミングされてもよい。カメラＩＤは、例えばＤＳＰ８などの読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）内に、あるいは内部メモリ１４に、あるいはＥＥＰＲＯＭまたは一時ＰＲＯＭなどの専用の揮発性メモリに保存されてもよい。またハードウエアの実施の形態においては、ＩＤ回路が用いられて識別信号を提供する。
【００３５】
図示するように、ダウンロード装置１３２は、カメラＩＤを受信し、これが特定の指定された基準に見合うかどうかを検証する手段１０６を組み込む。ＭＣＵなどの制御器は、検証処理を行うことが好ましい。例えばカメラＩＤがシリアル番号あるいはコードであれば、ＭＣＵは、認可されたシリアル番号あるいはコードの保存リストを、例えばルックアップ・テーブル内に有していてもよく、一致するシリアル番号あるいはコードがあるときのみ、ダウンロード装置１３２が有効になる。
【００３６】
図７はダウンロード装置内のカメラＩＤ検証手段１０６を示しているが、これはまた、ダウンロード装置１３２に接続されたＰＣなどの外部コンピュータ手段上で作動するプログラムとして提供されてもよい。
【００３７】
さらに別の選択肢としては、検証処理は、カメラ内のプログラムあるいは他の制御によって実行することも可能である。
【００３８】
図８は、カメラＩＤの検証の単純な形態を用いて、ダウンロード装置１３２のある実施の形態の主要な動作構成部分を示す回路図である。カメラからの識別入力は、ＶＣＩＮで示され、二つの可能な状態のうちの一つ、ＨＩＧＨ又はＬＯＷの状態、を有している。この図の最上部において、回路は、ＰＣに対するＵＳＢ接続の電圧ピンに、一般的には＋５Ｖで接続する電圧バス２０２を含み、電力調整集積回路２５２がそこに接続され、＋３．３Ｖの安定化した電源を出力する。バス２０２は、カメラからの信号入力ＶＣＩＮに応答するスイッチングＭＯＳＦＥＴＱ１、及び以下に説明するスイッチングＭＯＳＦＥＴＱ５を組み込んでいる。ライン２０２とグランドとの間に接続されたＬＥＤ１は、ダウンロード装置へのカメラの接続について可視的に表示する。上記回路は、ライン２１０、２１２及びＵＳＢポートを介してカメラ内のデータ出力ピンからＰＣに対する接続と、ライン２１６、２１８を介してデータ出力ピンからカード・スロット２１４などの外部メモリコネクタに対する接続とをそれぞれ制御する、一対の継電器２０８と２０９とを含む。ユーザ動作可能スイッチＳＷ１が抵抗２０６を通して、グランドとトランジスタＱ１のベースとの間に接続される。その結果、スイッチＳＷ１を閉じて、上記ベースをＬＯＷ信号まで引き込み、トランジスタＱ２のバイアスＶｂｅを転送し、トランジスタＱ２をオンして、ＨＩＧＨ信号をＱ２のコレクタとトランジスタＱ４のベースに印加して、Ｑ４をオンして、Ｑ４のコレクタ電圧をＬＯＷ信号まで引き込み、そこに接続されたＭＰＳＦＥＴスイッチＱ５を閉じる。Ｑ５が閉じると、カメラに＋５Ｖの電力が供給される。この方法でカメラの入力信号ＶＣＩＮは、回路によって「検証」され、このような検証によってカメラの電力を起動させる。Ｑ２のコレクタにおけるＨＩＧＨ信号とベースにおけるＬＯＷ信号とが、オンされたＱ３のベースとコレクタにそれぞれ接続される。この状態で、継電器２０８及び２０９を介する電圧降下は、継電器を起動させるのに充分である。その結果、データがカメラからダウンロード装置を介して二つのデータ回線２１０、２１２の上で、ＵＳＢ接続とＰＣに送信され、回線２１６、２１８を介してカード・スロット２１４に送信されるように、データ接続を閉じる。ＬＥＤ２は、継電器を閉じた電圧状態の可視的表示を提供し、このため、データ送信を表示する。Ｑ３がオンの状態で、Ｑ３のコレクタとＱ２のベースとがＬＯＷ状態に維持され、Ｑ２は、オン状態を維持し、回線の接続を維持するのに充分な継電器を介する電圧が維持される。
【００３９】
上述のように、図８は、カメラからの単一のＨＩＧＨ信号のみが、ダウンロード装置の起動を制御するために用いられるという非常に単純な検証技術を示している。当然のことながら、カメラからの識別信号は、カメラからの数本の信号線の上で検出されてもよい。例えば、図９（ａ）は、特定の論理状態が満たされたとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１を切り替えるために制御出力を供給するように使用される単純な論理ＡＮＤゲート３００とともに、カメラからの二つの信号線Ａ及びＢを示している。付加的な論理ゲートやカメラからの信号線を用いて、さらに複雑な検証が確立できるのは言うまでもない。
【００４０】
図９（ｂ）は、入力信号ＶＣがＶ１より低くＶ２より高い場合に「検証」されるように、一対の差動増幅器３０２及び３０３と、ＡＮＤゲート３０４を用いたアナログ技術の使用法を示す図である。
【００４１】
言うまでもなく、入力信号と必要検証の複雑性を増す可能性がある。例えば、カメラ内のアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）と、ダウンロード装置内のデジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）とによって、複雑なアナログ信号を用いることも可能である。
【００４２】
図１０は、検証とダウンロードのプロセスを示している。カメラ１０３とダウンロード装置１３２は、ステップ１６０において接続されている。検証プロセスは、ステップ１６２において行われ、ステップ１６４において、カメラがダウンロード装置と併用されることが許可されたかどうかが確認される。もし検証されていれば、カメラ１０３は、ステップ１６６で、ダウンロード機能を有効とし、ダウンロード装置は、ＰＣインターフェース３２を介してＰＣに接続され及び／又は外部メモリ３４に接続されている画像データを受信する。カメラ１０３が許可されていると検証されない場合、カメラ１０３は、ステップ１７０において、ダウンロード機能を無効にして、ステップ１７２において、ＰＣインターフェース３２及び／又は外部メモリ３４を無効にする。
【００４３】
図１１は、カメラを検証するためにシリアル番号の技術を用いた、カメラとダウンロード装置のさらに別の実施の形態におけるある構成を示す図である。上述のように、ある種類においては、カメラにはそこに保存された識別シリアル番号を与えることができる。これは、特定の写真処理設備によって販売され処理されたカメラを識別する番号であり、及び／又は個々のカメラを独自に識別する独自のコードであってもよい。例えばこの番号は、販売及び処理する写真処理設備を識別する特定の分野や、特定のカメラを独自に識別する特定の分野を有していてもよい。特定のカメラを独自に識別することによって、返却されたカメラを修理する写真処理設備あるいは製造業者が、カメラが使用された回数を監視することができるようにする。例えば、カメラが特定の回数、使用された後、あるいはカメラが完全に廃棄された後、特定の構成部分が置き換えられるように取り決めてもよい。
【００４４】
図１１は、カメラ４００とダウンロード装置４０１を示している。このカメラには、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）４０２が設けられている。ＥＥＰＲＯＭ４１６などのメモリは、カメラのシリアル番号や他の適当なデータを保存する。ダウンロード装置内のＭＣＵ４１８は、検証装置として作動して、ＤＳＰからの二本の信号線ＳＣＬ（クロック）及びＳＤＡ（データ）を用いて、ＩＩＣバスを介して信号を受信する。このＭＣＵ４１８は、トランジスタ４２０のスイッチングにより、継電器４１２及び４１４の動作を制御して、それによって、図８に示される実施の形態と同様な方法で、ダウンロード装置、ＵＳＢポート及び／又はカード・スロットに接続されたデータ回線の接続及び切断を制御する。
【００４５】
上述のように、写真処理設備から製造業者へのカメラの返却を監視し制御するために、ダウンロード装置には、制御センターに対するデータの自動ロギングと発送の機能が与えられてもよい。このようなデータには、ダウンロードの時間及び日付、カメラＩＤ、カメラが画像をダウンロードした回数、写真処理設備を識別するコード、使用された特定のダウンロード装置を識別するコード、及び他の関連データなどが含まれる。図１２は、上述のようにカメラ５００が接続されるダウンロード装置５０１を用いたシステムを概略的に示している。ダウンロード装置５０１は、カメラＩＤを受信し、ＰＣ接続５０４を介して、これと他の適当なデータを写真処理設備、例えば写真現像店のコンピュータに通信するＭＣＵ５０２を含む。これは、順番に、インターネットを介して、例えば制御センターのウェブサイトにアップロードすることによって、このデータや他の関連データを製造業者によって作動される遠隔制御センターに送ったり、製造業者に報告したりする。このデータが用いられて、そこから画像がダウンロードされたすべてのカメラが製造業者に返却されたこと、あるいは少なくとも満足のいくカメラの返却率が得られたことを検証することが可能である。
【００４６】
図１３は、電話回線によって制御センターに対する通信を行うシステムを概略的に示している。カメラ６００は、ダウンロード装置６０１に接続されている。このダウンロード装置６０１には、ＭＣＵ６０２とＰＣインターフェース６０４が設けられている。このＭＣＵ６０２は、モデム６１０と適当なダイヤル回路６１２を介した、制御センター６０８に対する通信や、電話回線を使った、データを受信し処理する遠隔制御センター５０８に対する通信を制御する。
【００４７】
図１４は、図１３のシステムと類似したシステムを示しているが、ここでは通信は、デュアルトーン多重周波数（ＤＴＭＦ）の技術を用いることによってなされている。ＭＣＵ７０２は、電話回線によるデータの発送を制御している。ここでダイアラは、ＤＴＭＦダイアラ７１２内のＤＴＭＦ信号列に変換される。制御センターは、制御センターＰＣ７０８に関して、データを復号するＤＴＭＦデコーダ７１０を含む。言うまでもなく、周波数偏移変調（ＦＳＫ）あるいは位相偏移変調（ＰＳＫ）などの他の符号化の技術を用いてもよい。
【００４８】
図１５は、図１３のシステムと類似したシステムを示しているが、無線技術を用いて、モデム８１０とダイアラ８１２を有するＧＳＭエンジンを備えたダウンロード装置８０１が、ＧＳＭネットワーク・プロバイダ８０９を介して制御センター８０８と通信する。図１５及び図１３のシステムは、特に、データを搬送するためのショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）を使用するために用いられる。
【００４９】
写真処理設備で画像データをダウンロードした後に、カメラのＤＳＰによって実行された内部制御を用いて、カメラメモリから画像データを消去する。これは、各画像がダウンロードされた後に、順次、消去するように構成されてもよいし、あるいはダウンロードのプロセスの最後に消去するように構成されてもよい。ダウンロードの完了後、カメラは、内的に非活性化される。これは、内部コードあるいはいくつかのソフトウエアをカメラから消去することによって、カメラを動作不可能にせずに達成されてもよい。このカメラは、その後、試験、修理、及び再梱包するために写真処理設備から製造業者に返却される。カメラは、好ましくは製造業者によって再活性化されねばならないが、写真処理設備あるいはエンドユーザ自身によって適切に制御されてもよい。図５に示すように、再活性化するためには、参照符号６０によって示される再活性化装置の使用が必要となる。この装置６０は、カメラに対する独自仕様の接続部を有する装置を備え、標準ＵＳＢ接続などのＰＣに対する接続用のインターフェースを含む。装置６０は、カメラと上述のダウンロード装置との間の検証に類似した方法で、カメラＩＤの検証を実行する手段６５をも含むことができる。再活性化は、製造業者において行われる必要はないものの、この検証手段６５は、写真処理設備あるいはカメラの個々のユーザなどの他の実存物に再活性化装置が代わりに設けられるところで特に有効である。図１６は、検証手順を用いた再活性化プロセスを示している。ステップ９００に示されるように、カメラは再活性化装置６０に接続されている。ステップ９０２において検証手順が実行され、ここでカメラＩＤは、装置６０によって受信され、検証手段６５によって設定された基準を満たすとすれば、ステップ９０４において示されるように、カメラは有効となる。例えばダウンロード装置とカメラＩＤ間の検証確認と全く同様に、特定のピンでは単純な信号、複数のピンでは複雑な信号、あるいは保存されたシリアル番号あるいはコードであってもよい。適合が検証されたと仮定すると、カメラは、ステップ９０６において有効になるため、再活性コードあるいはいくつかのソフトウエアが、ステップ９０８においてカメラにアップロードされることが可能になり、カメラの完全な機能性が復活する。しかしながら、適合が検証されなければ、カメラは、ステップ９１０において無効な状態のままとなる。
【００５０】
この検証手順は、再活性化装置６０が許可された一台あるいは複数のカメラのみを再活性化するために用いられることを確実にする。
【００５１】
あるいは再活性化手順は、カメラ内で作動するようにすることも可能である。このときカメラと再活性化装置との識別が一致することを確認する。
【００５２】
さらなる実施の形態において、再活性化装置とダウンロード装置の機能を単一の装置内に組み込むことが可能である。
【００５３】
異なる写真処理設備によって動作される別個のダウンロード装置と再活性化装置とを用いる必要性は、カメラを「使い捨て」タイプにすると考えられるが、代わりにこれらの装置が両方とも、そのＩＤによって識別されるように、ユーザの特定なカメラと併用されるようにエンドユーザに供給されることも可能である。検証手順によって、ユーザは、彼自身のカメラとのみこれらの装置を用いることを確実にする。そうするとカメラは、ダウンロードあるいは再活性化のために他のいかなる写真処理設備に返却されることはなく、「マルチユース」となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】従来のデジタルカメラの構成を示した概略図である。
【図２】本発明のカメラと、それとともに用いる関連するダウンロード装置とコンピュータのシステム概観図である。
【図３】ダウンロード装置に取り付けられたときのカメラを示した外観斜視図である。
【図４】本発明のデジタルカメラとダウンロード装置のさらに詳細な概略図である。
【図５】デジタルカメラと再活性化装置を示した概略図である。
【図６】ダウンロード装置を示した回路図である。
【図７】識別検証を用いたカメラ及び関連するダウンロード装置の第二の実施の形態を示した概略図である。
【図８】図７に示されたダウンロード装置を示した回路図である。
【図９（ａ）】カメラからダウンロード装置へ別の識別が入力される様子を示した図である。
【図９（ｂ）】カメラからダウンロード装置へ別の識別が入力される様子を示した図である。
【図１０】検証機能を示したフローチャートである。
【図１１】カメラ識別子を実行するカメラとダウンロード装置の構成を示した概略図である。
【図１２】インターネットを介して制御センターと通信するダウンロード装置を組み込んだシステムを示した概略図である。
【図１３】電話線によって通信を行う別のシステムを示した概略図である。
【図１４】ダイアルトーン技術を用いた通信を取り入れたシステムを示した概略図である。
【図１５】無線通信を取り入れたシステムを示した概略図である。
【図１６】カメラの再活性化を示したフローチャートである。
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタルカメラ、デジタルカメラやそれに関連するダウンロード装置及びカメラ再活性化装置を有するシステム、並びに、画像のダウンロードと検証技術を内蔵するカメラの再活性化の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル写真は、人々が写真を撮影する方法や人々が写真で行いたいことの方法を変革した。撮影直後の写真を見てその写真を保存するか削除するかを選択する能力は、非常に有力な機能である。デジタル形式で画像を所有することは、それらの画像を印刷してハードコピーを取るか、あるいは後にコンピュータ上で見るために電子的に保存するかどうかを選択する自由をユーザに与え、かつ、多くのデジタル画像処理技術において画像が用いられるようになる上、ユーザに、電子メールによって友人や家族に画像を送ったり、ウェブサイトに掲示したりできるようにする。
【０００３】
しかしながらデジタルカメラは、特に単純な、被写体に向けてボタンを押すだけの従来のフィルムカメラと比較すると、比較的複雑な装置であるため、現代の豊かさを増した社会においても多くの人にとって値ごろ感を越えた高額なものとなっている。
【０００４】
さらに、デジタルカメラを持っている人でも、旅行中など、カメラを持ってきてはいないものの写真を取りたいという場合がある。従来の写真撮影では、一般的に「使い捨てカメラ」と呼ばれるカメラが、低価格と利便性によって人々に充分に受け入れられている。これらは特に、カメラをそのまま客に贈答品として贈るパーティーや結婚式、あるいは他の会合において非常に多く使われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、「使い捨て」タイプのカメラの多くの利点を可能にしたデジタルカメラ及び関連装置を提供することにあり、このデジタルカメラを非常に低価格で購入者に提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様によれば、画像データを保存するメモリ手段と、画像データを上記メモリ手段からダウンロードするために、カメラをダウンロード装置に接続する接続手段とを備えたデジタルカメラであって、カメラが、外部のコンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に対して接続を許可するいかなる接続インターフェースを持たないことを特徴とするデジタルカメラが提供される。
【０００７】
デジタルカメラにおける従来の接続インターフェースは、ＰＣなどの外部コンピュータ手段、あるいは外部の記憶装置、あるいはプリンタなどの他のコンピュータ周辺機器にカメラを接続することを可能にする。最も広く使用されているインターフェース、すなわちユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）は、関連する回路、例えばデータ回線上で電圧の安定化を図る回路のほかに、データ回線と電力線に接触するポートも使用する。このインターフェースを、画像データをダウンロードするためのカメラ、又は不完全なインターフェースのみを含むカメラから除去することによって、このカメラは、ダウンロード装置のみと併用することができるようになる。これはダウンロード装置が、いわゆる写真現像店などの所定の処理設備においてのみ使用可能であろうことを意味する。そのためカメラのユーザは、画像をダウンロードするために写真現像店にカメラを持っていかなければならなくなる。ダウンロードに続いて、カメラは通常、写真現像店から確認、再調整、再梱包、再活性化のために製造業者に返却される。これについては以下に説明する。
【０００８】
好ましくは、カメラとダウンロード装置間を接続するための接続手段は、非標準の専用の接続であって、ピン及びソケットの設計及び／又は他の物理的な接続の形状によって、標準的な接続と区別されてもよい。
【０００９】
本発明の他の態様において、本発明は、上述したデジタルカメラに存在し、上記デジタルカメラが上記接続手段を介して接続可能な別個のダウンロード装置と組み合わされ、上記ダウンロード装置は外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に接続可能となる接続インターフェース手段を備える。ダウンロード装置の上記インターフェース手段は、少なくとも二本のデータ回線接続と二本の電力接続を含むＵＳＢポートなどの標準的な構成の接続ポートを含む。このようなインターフェースはさらに、例えばインピーダンス整合技術を用いる電圧安定化回路を含む。インターフェースはまた、電力接続に関して安定化電力供給機能を含んでもよい。
【００１０】
上記ダウンロード装置は、上記カメラとダウンロード装置間の上記接続手段内における電気接続の完全性を検出する検出回路を含んでもよい。これはユーザに適切な電気接続がなされたことを示す、ＬＥＤなどの可視的な視覚表示手段を含んでもよい。上記ダウンロード装置はさらに、データを転送できるように上記回線を接続する上記データ回線に接続されたユーザ動作可能な切り替え手段を含んでもよい。このダウンロード装置は、さらに上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在を検出するデータ・フロー検出回路を含み、ユーザに上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在を示す第二の可視的な視覚表示手段を有してもよい。
【００１１】
ビジネスモデルを有効に動作させ、それによってカメラが原価に近いかあるいはそれ以下でエンドユーザに提供されるため、製造業者に対するカメラの返却率が高いことが重要である。その一端として、エンドユーザを特定の写真処理設備と結びつけることが望ましい。この特定の写真処理設備は、カメラが購入されたところか、あるいは写真処理の系列販売小売店の特定チェーンのような、商業的に関連するものである。
【００１２】
さらなる発展を考慮して、上記ダウンロード装置は、さらに、上記カメラと相互に接続して上記カメラから識別信号を受信する検証回路などの、上記ダウンロード装置とともに上記カメラを用いることが許可されるかどうかを検証するための検証手段を含む。この回路は、有効な識別信号を受信すると、ダウンロード装置を有効にする。識別信号は、一つの信号ピンの信号電圧レベルの単純なものであってもよいが、識別信号が論理ゲートの基準を満たす場合、識別信号を受けて、活性化信号あるいは電圧を出力するように構成された、一つ以上の論理ゲートを設けた検証回路を有する一つ以上のピンにおける信号を含んでもよい。同様に、例えば、所定の範囲内の電圧を有する識別信号における活性化信号あるいは電圧を出力する電圧検出回路のような、アナログ識別が用いられてもよい。さらに複雑な構成では、上記識別信号は、上記カメラ内に保存された識別コードを備え、上記ダウンロード装置は、上記識別コードと比較される保存された許可コードを含む。
【００１３】
このダウンロード装置は、好適には、ダウンロード・イベントに関連するデータを提供するように構成され、さらに上記データを遠隔制御センターに送信する送信手段を含む。このようなデータは、一つ以上のダウンロードの時間及び／又は日付、カメラ識別情報、ダウンロード装置識別情報を備える。カメラの返却率を最大にする目的で、ダウンロード・イベントとカメラの返却を監視するためには、上記データを別個の制御センターに提供することが重要である。この制御センターは、製造業者において提供されてもよいし、または製造業者によって制御されてもよい。
【００１４】
上記ダウンロード装置は、具体的には、例えば、データをデータ・パケットとして送信するモデムを含み、あるいはＳＭＳなどの標準メッセージ技術、又はデュアルトーン多重周波数（ＤＴＭＦ）符号化などの符号化技術を用いて、データを電話回線によって制御センターに直接送信するように構成されてもよい。または、データは、無線で送信されてもよく、このときダウンロード装置は、ＧＳＭエンジンと関連ハードウエアを内蔵する。
【００１５】
好適な実施の形態において、上記カメラは、その制御プログラムに、カメラの機能性のための活性化コード又はプログラムの存在を含み、そのコードあるいはプログラムは、画像をダウンロードするときに消去され、それによってダウンロード後にカメラを非活性化して、エンドユーザがこのカメラをさらに使用することを防ぐ。カメラの再活性化は、カメラ再活性化コードあるいはプログラムをそのカメラに送信するため、上記接続手段を通じてカメラと接続可能な専用カメラ再活性化装置を用いて達成される。このことは、好適には、再活性化プログラムあるいはコードを送信する外部コンピュータ手段に対する接続を可能にする、ＵＳＢインターフェースなどのインターフェース手段を含む。許可されたユーザによってのみ再活性化装置が用いられ、特定のカメラのみを再活性化することが重要である。例えば、特定の商業店舗である写真現像店は、その店がもともと売却したカメラのみを再活性化することが許可されてよい。このため、再活性化装置は、さらに、この装置がそのカメラと併用されることが許可されていることを検証する手段を備える。
【００１６】
本発明のさらなる態様において、本発明は、デジタルカメラを含み、カメラ識別手段と、上記カメラが上記ダウンロード装置と併用されることが許可されているかどうかを検証するように構成された検証手段を備える専用ダウンロード装置とを有することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００１７】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラに接続してそこから画像データをダウンロードするダウンロード装置であって、上記ダウンロード装置は、上記カメラから識別コードあるいは信号を受信し、本装置が接続されたカメラから画像をダウンロードすることが許可されているかどうかを検証するカメラ検証手段を含むことを特徴とするダウンロード装置を提供する。
【００１８】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラに接続して、再活性化コードあるいはプログラムを上記カメラにアップロードする再活性化装置であって、上記カメラは、識別手段を含み、上記再活性化装置はさらに、上記再活性化装置が該装置に接続されたカメラと併用されることが許可されているかどうかを検証する検証手段を備えることを特徴とする再活性化装置を提供する。
【００１９】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、専用ダウンロード装置を用いてデジタルカメラから画像をダウンロードする方法であって、上記カメラは、信号あるいはコード識別を含み、上記方法は、以下のステップ、１）上記カメラとダウンロード装置とを接続するステップと、２）上記ダウンロード装置において識別コードあるいは信号を受信して、上記識別コードあるいは信号がカメラとダウンロード装置の許可された組み合わせを示す規定の基準を満たす場合にのみ、画像データのダウンロードを有効にするステップとを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００２０】
本発明のさらに他の態様において、本発明は、デジタルカメラを再活性化する方法であって、上記カメラは、カメラの機能性に必要な活性化コードあるいはプログラムを含み、また識別信号あるいはコードを含み、上記方法は、以下のステップ、１）上記カメラと専用再活性化装置とを接続するステップと、２）上記再活性化装置において識別コードあるいは信号を受信して、上記識別コードあるいは信号がカメラと再活性化装置の許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、再活性化コードあるいはプログラムのアップロードを有効にするステップとを備えることを特徴とする方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態を一例として説明する。
図１に示されるように、従来のデジタルカメラは、多くの基本的なシステムコンポーネント及び／又は回路を含む。このカメラは、電荷結合素子（ＣＣＤ）などの撮像センサ６上に光を合焦するレンズ４を有する遮光ハウジング２を組み込む。デジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）８と称される主処理装置は、主要なカメラの機能を制御する。ユーザインターフェース１０は、カメラで得られた映像を表示し、既に取られた写真と、カメラの設定及び機能の詳細とを表示するための表示スクリーンを備え、さらに、シャッター・ボタンを含む複数の制御ボタンを含む。電源装置１２は、電力をカメラに供給する。参照符号１４で表される内部カメラメモリ（例えばＳＤＲＡＭ、フラッシュ・メモリ）が設けられる一方、外部あるいは取り外し可能なメモリ１６（例えばＳＤあるいはコンパクト・フラッシュＣＦカード）が付加的に設けられ、それに画像が保存される。参照符号１８で表されるように、フラッシュ装置及びその制御回路が設けられる。ＰＣインタフェース２０が設けられ、一般的にユニバーサル・シリアル・バス接続などの標準的な構成の接続を介してカメラの外部接続が可能になり、またカメラからパーソナルコンピュータ、プリンタ及び／又は他の記憶装置などの外部コンピュータ・デバイスへ画像のダウンロードが可能となる。
【００２２】
本発明の態様によるデジタルカメラ及び関連する構成の外観を図２に示す。従来のデジタルカメラと比較して、参照符号３で表されるカメラは、画像の回収（retrieval）を可能にする従来の接続手段を欠いており、専用ダウンロード装置３０にのみ接続可能である。ダウンロード装置３０は、写真屋、暗室、あるいは写真現像店などの写真処理設備に設けられるであろうと考えられ、その結果、ユーザは、画像を回収するためにカメラを上記設備に持ち込まなければならない。上記設備は、カメラが最初に購入された店、あるいはカメラの販売店に関連する、あるいはカメラの販売店にて許可された設備である。ダウンロード装置３０自身は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）あるいは専用処理ステーションであろうコンピュータ手段に接続されている。専用処理ステーションにおいては、写真処理設備における人員、あるいは個々のユーザがどの画像をどの形式で保存するか、例えば、印画紙に印刷するか、ＣＤ、ＤＶＤ、ＳＤカードあるいはそれと類似したものなどの記憶媒体にコピーするか、及び／又は電子メールによって特定の電子メール・アドレスに送信するかなどを選択する。ユーザ及び／又は処理設備の店員は、種々の画像操作、写真のトリミング、拡大、種々の他の処理あるいは特定の効果の適用などを行うかもしれない。さらに以下に述べるように、画像をダウンロードした後、カメラ３は、非活性化され、再活性化するまで写真は取れなくなる。カメラ３は、写真処理設備に預けられ、再チェック、再梱包、及びカメラの再活性化のために製造業者に返却される。
【００２３】
さらに詳細には、参照符号３で示されるデジタルカメラは、上述のように従来のカメラの構成部分の多くを用いている。これらの構成部分は、図１と同様の参照符号にて図４に示されている。しかしながら、従来のカメラと比較すると、ＰＣ及び／又は外部のメモリなどの他の装置とともに、カメラの完全なインターフェースに関連するそれらの構成部分は、省略されるか、あるいは不完全な方法で提供され、その代わり、これらの構成部分は、外部ダウンロード装置３０に組み込まれている。この装置３０は、カメラを他の装置とインターフェース接続させるためには必須であり、したがって、その中に保存された写真の回収にも必須である。ＰＣインターフェースは、図４において参照符号３２で示される。同様に、参照符号３４によって示されるように、ＳＤあるいはＣＦカードなどの外部メモリとのインターフェースは、カメラから省かれ、上記ダウンロード装置に組み込まれる。ＰＣインターフェース３２と外部メモリインターフェース３４の両方が設けられる一方、より簡易な形では、どちらかは、ダウンロード装置３０から省くことが可能である。
【００２４】
カメラ３は、一連のピン、ソケットあるいはコンタクトの形態を取る、ダウンロード装置と接続させる接続手段を含むけれども、データ搬送ピンが識別可能であるとしても、これらを直接、ＰＣあるいは記憶媒体に簡単に直接に接続することはできない点において、上記接続は、真のインターフェースあるいは完全なインターフェースを構成しない。
【００２５】
カメラの画像保存メモリが一旦満杯になってしまうと、そのカメラは、ユーザによって写真処理設備に返却される。写真処理設備において、カメラ３は、図３に示されるようにカメラ受け台を備えたダウンロード装置３０に接続される。ダウンロード装置３０のハウジングは、そのカメラにおける一連の接続ピン、ソケットあるいはコンタクトが凹部３５内で適切な一連のピン、ソケットあるいはコンタクトと電気的に接触するように、カメラ３を受け入れ可能な、適切な凹部３５を形成する。この接続の配置は、上記カメラ３が専用ダウンロード装置３０にのみ接続可能なように、独自に開発された標準外のものであることが好ましい。それはまた、実際に使用される個数よりも多数のピン、ソケットあるいはコンタクトを配列することが可能である。例えば２０個のピンを設けることができ、その内の数本は、余剰分である。
【００２６】
図６には、ダウンロード装置３０の主要な動作構成部分が示されている。ダウンロード装置３０は、上述のように、電気的な接続をカメラ３に供給する一般的な構成のコネクタを組み込んでいる。ここでは、ほんのわずかなピン接続のみが図示されており、さらに以下に述べるように、図６の右側には特に、データ関連ピン、ＤＮ及びＤＰを示している。本装置の左側に示されたダウンロード装置３０の出力は、ＵＳＢポートなどの標準タイプの、参照符号３２で示される出力コネクタを含むのが好ましく、それは、ＰＣあるいはプリンタあるいは他の電子装置などのコンピュータ手段に容易に接続されることを可能とする。
【００２７】
ダウンロード装置内には、ダウンロード装置とカメラコンタクトとの各接点又は特定の接続ごとに、内部チェックを行うプロセッサを組み込んだ検出回路３４が組み込まれる。この検出回路３４は、すべての接点あるいは特定の接点にて適切な接続がなされたときに、電気的接続の完全性をチェックしたり、ＬＥＤ３６にて視覚表示を出力したりするように構成される。
【００２８】
参照符号３８で示される切り替え制御部は、単純なボタン・スイッチなどのユーザが起動することが可能なスイッチ４０と、（ＤＮ及びＤＰで示される）データ回線上で接続をなしたり、接続を切ったりする継電器４４を制御する制御回路４２とを含む。抵抗４６は、３．３Ｖの電源から電圧分配を行う。データ検出回路４８が検出のために設けられ、ＬＥＤ５０の照明により、データ・フローの「進行中」を可視的に表示する。
【００２９】
電力回路５２は、コネクタ３２のピン１を通して電圧、一般的には５Ｖを受け取り、これを、検出回路とダウンロード装置内の他の場所へ供給するために安定化した３．３Ｖにまで減少させる。データ回線における電圧の安定化は、インピーダンス整合技術による既知の方法で、回路５６によって実行される。これによってデータ転送の安定性が図られる。
【００３０】
動作において、写真処理設備（「写真現像店」など）で、カメラ３は、ダウンロード装置３０の受け台に接続される。検出回路３４は、接続がなされたときに、電気的な接続の完全性を検出して、ＬＥＤ３６を作動させる。オペレータは、スイッチ４０の切り替えによりダウンロード・シーケンスを手動で開始する。このとき画像データは、ＵＳＢコネクタ３２を介して、付属のコンピュータ、プリンタ、独立した記憶装置あるいは他の電子装置に送信される。ダウンロードのプロセスは、それが完了すると消灯するＬＥＤ５０によって示される。そして写真は、ユーザに、例えばＣＤ−ＲＯＭあるいはＤＶＤ、あるいは電子メールなどの電子的形態、及び／又は要求によりハードコピーの形態で返却可能である。
【００３１】
図４に示されるように、ダウンロード装置３０自身は、組み込み式のＳＤカードあるいはＣＦカードなどの外部記憶媒体に対して従来のインターフェースを有していてもよい。ここでダウンロード装置３０は、ＰＣインターフェース３２とカード・インターフェースの両方を含むのが好ましいが、装置３０は、そのどちらか、あるいは他のインターフェースを含んでもよい。
【００３２】
カメラ３は、画像のダウンロード中、カメラが非活性化して、再活性化プログラム、コードあるいは「キー」がカメラに供給されることによって適切な再活性化がなされるまで非活性な状態を維持するように、プログラミングあるいはＤＳＰによる動作制御を介して適合される。この再活性化は、図５において参照符号６０で示される専用再活性化装置を用いて、全ての、種々の写真処理設備、写真現像店などから使用済みの全てのカメラが送られてくる工場で行われることが好ましい。再活性化装置６０は、ダウンロード装置３０と同様な方法で、ＰＣあるいは他のコンピュータ手段、及び参照符号６２で示され電圧源を含む関連するインターフェース構成部分に対するＵＳＢあるいは他の標準的な接続と、安定化回路とを組み込む。再活性化装置６０とカメラ３との間に独自仕様の接続（例えば、上述の２０ピン接続）がなされる。装置６０とカメラ３との間に適切な接続がなされるのを確実にするため、回路３４と類似した検出回路が使用可能である。再活性化している間、装置６０は、ＰＣから小規模のソフトウエアあるいはデータ、あるいはコードのアップロードを開始して、カメラ３の再活性化を図る。これはさらに以下で説明される。
【００３３】
上述のようにカメラと関連する構成部分とを用いて、成功したビジネスモデルを動作させるためには、特に、このビジネスモデルによってカメラが原価に近いかあるいはそれ以下で販売可能であり、そして画像をダウンロードするため特定の写真処理設備にカメラを戻しさらに製造業者にカメラを返却されねばならないためには、カメラが写真処理設備に戻され、そこから工場に送られることを、可能な限り監視して制御することが強く求められる。さらに、カメラの製造業者が画像のダウンロードの事実、及びそれによりエンドユーザからのカメラの受け取りを監視可能であることが望まれ、その結果、これらのカメラが返却されたカメラの記録と比較することが可能となる。
【００３４】
図７は、写真処理設備においてカメラの検証及び／又は識別を可能にする手段を組み込んだ、カメラ及び関連するダウンロード装置の第二の実施の形態を図示している。参照符号１０３で示されるカメラは、図４に示される第一の実施の形態のカメラのすべての構成部分を含み、同様の参照符号は、同様の構成部分を示している。さらにカメラ１０３には、識別コード又は類似の形態でカメラを識別するための、参照符号１０５によって示される手段が設けられている。ダウンロード装置１３２は、カメラ１０３が特定のダウンロード装置に返却されることを許可されていることを検証する手段１０６を含む。例えばカメラＩＤは、カメラが購入された特定の写真処理設備を識別するためのコードであってもよい。あるいはカメラＩＤは、特定のカメラに一致した独自の識別子であってもよい。またダウンロード装置は、製造業者に存在可能、あるいはその製造業者に報告する写真処理設備に存在可能な制御センターにそれらのＩＤを通して識別される、特定のカメラについてのダウンロードのログ及び／又は情報などの、画像のダウンロードについての情報を送信する、参照符号１０７で示された手段も含む。当然のことながら、特定のダウンロード装置とともに用いられることが許可された特定のカメラを検証する種々の技術が用いられてもよい。例えば、カメラは、製造業者にて設けられたシリアル番号あるいはそのカメラ内に保存されたコードを有していてもよいし、あるいはデジタル形式あるいはアナログ形式、あるいはそれらの任意の組み合わせによる識別信号を出力するようにプログラミングされてもよい。カメラＩＤは、例えばＤＳＰ８などの読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）内に、あるいは内部メモリ１４に、あるいはＥＥＰＲＯＭまたは一時ＰＲＯＭなどの専用の揮発性メモリに保存されてもよい。またハードウエアの実施の形態においては、ＩＤ回路が用いられて識別信号を提供する。
【００３５】
図示するように、ダウンロード装置１３２は、カメラＩＤを受信し、これが特定の指定された基準に見合うかどうかを検証する手段１０６を組み込む。ＭＣＵなどの制御器は、検証処理を行うことが好ましい。例えばカメラＩＤがシリアル番号あるいはコードであれば、ＭＣＵは、認可されたシリアル番号あるいはコードの保存リストを、例えばルックアップ・テーブル内に有していてもよく、一致するシリアル番号あるいはコードがあるときのみ、ダウンロード装置１３２が有効になる。
【００３６】
図７はダウンロード装置内のカメラＩＤ検証手段１０６を示しているが、これはまた、ダウンロード装置１３２に接続されたＰＣなどの外部コンピュータ手段上で作動するプログラムとして提供されてもよい。
【００３７】
さらに別の選択肢としては、検証処理は、カメラ内のプログラムあるいは他の制御によって実行することも可能である。
【００３８】
図８は、カメラＩＤの検証の単純な形態を用いて、ダウンロード装置１３２のある実施の形態の主要な動作構成部分を示す回路図である。カメラからの識別入力は、ＶＣＩＮで示され、二つの可能な状態のうちの一つ、ＨＩＧＨ又はＬＯＷの状態、を有している。この図の最上部において、回路は、ＰＣに対するＵＳＢ接続の電圧ピンに、一般的には＋５Ｖで接続する電圧バス２０２を含み、電力調整集積回路２５２がそこに接続され、＋３．３Ｖの安定化した電源を出力する。バス２０２は、カメラからの信号入力ＶＣＩＮに応答するスイッチングＭＯＳＦＥＴＱ１、及び以下に説明するスイッチングＭＯＳＦＥＴＱ５を組み込んでいる。ライン２０２とグランドとの間に接続されたＬＥＤ１は、ダウンロード装置へのカメラの接続について可視的に表示する。上記回路は、ライン２１０、２１２及びＵＳＢポートを介してカメラ内のデータ出力ピンからＰＣに対する接続と、ライン２１６、２１８を介してデータ出力ピンからカード・スロット２１４などの外部メモリコネクタに対する接続とをそれぞれ制御する、一対の継電器２０８と２０９とを含む。ユーザ動作可能スイッチＳＷ１が抵抗２０６を通して、グランドとトランジスタＱ１のベースとの間に接続される。その結果、スイッチＳＷ１を閉じて、上記ベースをＬＯＷ信号まで引き込み、トランジスタＱ２のバイアスＶｂｅを転送し、トランジスタＱ２をオンして、ＨＩＧＨ信号をＱ２のコレクタとトランジスタＱ４のベースに印加して、Ｑ４をオンして、Ｑ４のコレクタ電圧をＬＯＷ信号まで引き込み、そこに接続されたＭＰＳＦＥＴスイッチＱ５を閉じる。Ｑ５が閉じると、カメラに＋５Ｖの電力が供給される。この方法でカメラの入力信号ＶＣＩＮは、回路によって「検証」され、このような検証によってカメラの電力を起動させる。Ｑ２のコレクタにおけるＨＩＧＨ信号とベースにおけるＬＯＷ信号とが、オンされたＱ３のベースとコレクタにそれぞれ接続される。この状態で、継電器２０８及び２０９を介する電圧降下は、継電器を起動させるのに充分である。その結果、データがカメラからダウンロード装置を介して二つのデータ回線２１０、２１２の上で、ＵＳＢ接続とＰＣに送信され、回線２１６、２１８を介してカード・スロット２１４に送信されるように、データ接続を閉じる。ＬＥＤ２は、継電器を閉じた電圧状態の可視的表示を提供し、このため、データ送信を表示する。Ｑ３がオンの状態で、Ｑ３のコレクタとＱ２のベースとがＬＯＷ状態に維持され、Ｑ２は、オン状態を維持し、回線の接続を維持するのに充分な継電器を介する電圧が維持される。
【００３９】
上述のように、図８は、カメラからの単一のＨＩＧＨ信号のみが、ダウンロード装置の起動を制御するために用いられるという非常に単純な検証技術を示している。当然のことながら、カメラからの識別信号は、カメラからの数本の信号線の上で検出されてもよい。例えば、図９（ａ）は、特定の論理状態が満たされたとき、ＭＯＳＦＥＴＱ１を切り替えるために制御出力を供給するように使用される単純な論理ＡＮＤゲート３００とともに、カメラからの二つの信号線Ａ及びＢを示している。付加的な論理ゲートやカメラからの信号線を用いて、さらに複雑な検証が確立できるのは言うまでもない。
【００４０】
図９（ｂ）は、入力信号ＶＣがＶ１より低くＶ２より高い場合に「検証」されるように、一対の差動増幅器３０２及び３０３と、ＡＮＤゲート３０４を用いたアナログ技術の使用法を示す図である。
【００４１】
言うまでもなく、入力信号と必要検証の複雑性を増す可能性がある。例えば、カメラ内のアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）と、ダウンロード装置内のデジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）とによって、複雑なアナログ信号を用いることも可能である。
【００４２】
図１０は、検証とダウンロードのプロセスを示している。カメラ１０３とダウンロード装置１３２は、ステップ１６０において接続されている。検証プロセスは、ステップ１６２において行われ、ステップ１６４において、カメラがダウンロード装置と併用されることが許可されたかどうかが確認される。もし検証されていれば、カメラ１０３は、ステップ１６６で、ダウンロード機能を有効とし、ダウンロード装置は、ＰＣインターフェース３２を介してＰＣに接続され及び／又は外部メモリ３４に接続されている画像データを受信する。カメラ１０３が許可されていると検証されない場合、カメラ１０３は、ステップ１７０において、ダウンロード機能を無効にして、ステップ１７２において、ＰＣインターフェース３２及び／又は外部メモリ３４を無効にする。
【００４３】
図１１は、カメラを検証するためにシリアル番号の技術を用いた、カメラとダウンロード装置のさらに別の実施の形態におけるある構成を示す図である。上述のように、ある種類においては、カメラにはそこに保存された識別シリアル番号を与えることができる。これは、特定の写真処理設備によって販売され処理されたカメラを識別する番号であり、及び／又は個々のカメラを独自に識別する独自のコードであってもよい。例えばこの番号は、販売及び処理する写真処理設備を識別する特定の分野や、特定のカメラを独自に識別する特定の分野を有していてもよい。特定のカメラを独自に識別することによって、返却されたカメラを修理する写真処理設備あるいは製造業者が、カメラが使用された回数を監視することができるようにする。例えば、カメラが特定の回数、使用された後、あるいはカメラが完全に廃棄された後、特定の構成部分が置き換えられるように取り決めてもよい。
【００４４】
図１１は、カメラ４００とダウンロード装置４０１を示している。このカメラには、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）４０２が設けられている。ＥＥＰＲＯＭ４１６などのメモリは、カメラのシリアル番号や他の適当なデータを保存する。ダウンロード装置内のＭＣＵ４１８は、検証装置として作動して、ＤＳＰからの二本の信号線ＳＣＬ（クロック）及びＳＤＡ（データ）を用いて、ＩＩＣバスを介して信号を受信する。このＭＣＵ４１８は、トランジスタ４２０のスイッチングにより、継電器４１２及び４１４の動作を制御して、それによって、図８に示される実施の形態と同様な方法で、ダウンロード装置、ＵＳＢポート及び／又はカード・スロットに接続されたデータ回線の接続及び切断を制御する。
【００４５】
上述のように、写真処理設備から製造業者へのカメラの返却を監視し制御するために、ダウンロード装置には、制御センターに対するデータの自動ロギングと発送の機能が与えられてもよい。このようなデータには、ダウンロードの時間及び日付、カメラＩＤ、カメラが画像をダウンロードした回数、写真処理設備を識別するコード、使用された特定のダウンロード装置を識別するコード、及び他の関連データなどが含まれる。図１２は、上述のようにカメラ５００が接続されるダウンロード装置５０１を用いたシステムを概略的に示している。ダウンロード装置５０１は、カメラＩＤを受信し、ＰＣ接続５０４を介して、これと他の適当なデータを写真処理設備、例えば写真現像店のコンピュータに通信するＭＣＵ５０２を含む。これは、順番に、インターネットを介して、例えば制御センターのウェブサイトにアップロードすることによって、このデータや他の関連データを製造業者によって作動される遠隔制御センターに送ったり、製造業者に報告したりする。このデータが用いられて、そこから画像がダウンロードされたすべてのカメラが製造業者に返却されたこと、あるいは少なくとも満足のいくカメラの返却率が得られたことを検証することが可能である。
【００４６】
図１３は、電話回線によって制御センターに対する通信を行うシステムを概略的に示している。カメラ６００は、ダウンロード装置６０１に接続されている。このダウンロード装置６０１には、ＭＣＵ６０２とＰＣインターフェース６０４が設けられている。このＭＣＵ６０２は、モデム６１０と適当なダイヤル回路６１２を介した、制御センター６０８に対する通信や、電話回線を使った、データを受信し処理する遠隔制御センター５０８に対する通信を制御する。
【００４７】
図１４は、図１３のシステムと類似したシステムを示しているが、ここでは通信は、デュアルトーン多重周波数（ＤＴＭＦ）の技術を用いることによってなされている。ＭＣＵ７０２は、電話回線によるデータの発送を制御している。ここでダイアラは、ＤＴＭＦダイアラ７１２内のＤＴＭＦ信号列に変換される。制御センターは、制御センターＰＣ７０８に関して、データを復号するＤＴＭＦデコーダ７１０を含む。言うまでもなく、周波数偏移変調（ＦＳＫ）あるいは位相偏移変調（ＰＳＫ）などの他の符号化の技術を用いてもよい。
【００４８】
図１５は、図１３のシステムと類似したシステムを示しているが、無線技術を用いて、モデム８１０とダイアラ８１２を有するＧＳＭエンジンを備えたダウンロード装置８０１が、ＧＳＭネットワーク・プロバイダ８０９を介して制御センター８０８と通信する。図１５及び図１３のシステムは、特に、データを搬送するためのショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）を使用するために用いられる。
【００４９】
写真処理設備で画像データをダウンロードした後に、カメラのＤＳＰによって実行された内部制御を用いて、カメラメモリから画像データを消去する。これは、各画像がダウンロードされた後に、順次、消去するように構成されてもよいし、あるいはダウンロードのプロセスの最後に消去するように構成されてもよい。ダウンロードの完了後、カメラは、内的に非活性化される。これは、内部コードあるいはいくつかのソフトウエアをカメラから消去することによって、カメラを動作不可能にせずに達成されてもよい。このカメラは、その後、試験、修理、及び再梱包するために写真処理設備から製造業者に返却される。カメラは、好ましくは製造業者によって再活性化されねばならないが、写真処理設備あるいはエンドユーザ自身によって適切に制御されてもよい。図５に示すように、再活性化するためには、参照符号６０によって示される再活性化装置の使用が必要となる。この装置６０は、カメラに対する独自仕様の接続部を有する装置を備え、標準ＵＳＢ接続などのＰＣに対する接続用のインターフェースを含む。装置６０は、カメラと上述のダウンロード装置との間の検証に類似した方法で、カメラＩＤの検証を実行する手段６５をも含むことができる。再活性化は、製造業者において行われる必要はないものの、この検証手段６５は、写真処理設備あるいはカメラの個々のユーザなどの他の実存物に再活性化装置が代わりに設けられるところで特に有効である。図１６は、検証手順を用いた再活性化プロセスを示している。ステップ９００に示されるように、カメラは再活性化装置６０に接続されている。ステップ９０２において検証手順が実行され、ここでカメラＩＤは、装置６０によって受信され、検証手段６５によって設定された基準を満たすとすれば、ステップ９０４において示されるように、カメラは有効となる。例えばダウンロード装置とカメラＩＤ間の検証確認と全く同様に、特定のピンでは単純な信号、複数のピンでは複雑な信号、あるいは保存されたシリアル番号あるいはコードであってもよい。適合が検証されたと仮定すると、カメラは、ステップ９０６において有効になるため、再活性コードあるいはいくつかのソフトウエアが、ステップ９０８においてカメラにアップロードされることが可能になり、カメラの完全な機能性が復活する。しかしながら、適合が検証されなければ、カメラは、ステップ９１０において無効な状態のままとなる。
【００５０】
この検証手順は、再活性化装置６０が許可された一台あるいは複数のカメラのみを再活性化するために用いられることを確実にする。
【００５１】
あるいは再活性化手順は、カメラ内で作動するようにすることも可能である。このときカメラと再活性化装置との識別が一致することを確認する。
【００５２】
さらなる実施の形態において、再活性化装置とダウンロード装置の機能を単一の装置内に組み込むことが可能である。
【００５３】
異なる写真処理設備によって動作される別個のダウンロード装置と再活性化装置とを用いる必要性は、カメラを「使い捨て」タイプにすると考えられるが、代わりにこれらの装置が両方とも、そのＩＤによって識別されるように、ユーザの特定なカメラと併用されるようにエンドユーザに供給されることも可能である。検証手順によって、ユーザは、彼自身のカメラとのみこれらの装置を用いることを確実にする。そうするとカメラは、ダウンロードあるいは再活性化のために他のいかなる写真処理設備に返却されることはなく、「マルチユース」となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】従来のデジタルカメラの構成を示した概略図である。
【図２】本発明のカメラと、それとともに用いる関連するダウンロード装置とコンピュータのシステム概観図である。
【図３】ダウンロード装置に取り付けられたときのカメラを示した外観斜視図である。
【図４】本発明のデジタルカメラとダウンロード装置のさらに詳細な概略図である。
【図５】デジタルカメラと再活性化装置を示した概略図である。
【図６】ダウンロード装置を示した回路図である。
【図７】識別検証を用いたカメラ及び関連するダウンロード装置の第二の実施の形態を示した概略図である。
【図８】図７に示されたダウンロード装置を示した回路図である。
【図９（ａ）】カメラからダウンロード装置へ別の識別が入力される様子を示した図である。
【図９（ｂ）】カメラからダウンロード装置へ別の識別が入力される様子を示した図である。
【図１０】検証機能を示したフローチャートである。
【図１１】カメラ識別子を実行するカメラとダウンロード装置の構成を示した概略図である。
【図１２】インターネットを介して制御センターと通信するダウンロード装置を組み込んだシステムを示した概略図である。
【図１３】電話線によって通信を行う別のシステムを示した概略図である。
【図１４】ダイアルトーン技術を用いた通信を取り入れたシステムを示した概略図である。
【図１５】無線通信を取り入れたシステムを示した概略図である。
【図１６】カメラの再活性化を示したフローチャートである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを保存するメモリ手段と、
上記画像データを上記メモリ手段からダウンロードするため、カメラをダウンロード装置に接続する接続手段とを備えるデジタルカメラであって、
上記カメラは、外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に対して接続を許可するいかなる接続インターフェースを有しないことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
上記カメラは、外部デジタル記憶媒体に対するいかなる接続インターフェースを有しない、請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
上記接続手段は、非標準の専用接続である、請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
保存された通信コードあるいは信号をさらに備える、請求項１から３のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
上記カメラが上記接続手段を介して接続可能な別個のダウンロード装置と組み合わされ、上記ダウンロード装置は、外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に接続可能となる接続インターフェース手段を備える、請求項１から４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、標準的な構成の接続ポートを備える、請求項５に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、少なくとも二つのデータ回線接続と二つの電力接続とを含むユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートを備える、請求項５又は６に記載のデジタルカメラ。
【請求項８】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置の上記接続インターフェース手段は、その中に、データ回線に接続された電圧安定化回路を含む、請求項５又は７に記載のデジタルカメラ。
【請求項９】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置の上記接続インターフェース手段は、安定化電力供給回路を含む、請求項５から８のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１０】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、上記カメラと上記ダウンロード装置との間の上記接続手段内に電気接続の完全性を検出する検出回路をさらに備える、請求項５から９のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１１】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検出回路は、適切な電気接続がなされたことをユーザに示す可視的表示手段を含む、請求項１０に記載のデジタルカメラ。
【請求項１２】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、データ転送を可能にするように回線を接続するデータ回線に接続されたユーザ動作可能な切り替え手段をさらに備える、請求項５から１１のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１３】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、データ回線におけるデータ搬送信号の存在を検出するデータ・フロー検出回路をさらに備える、請求項５から１２のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１４】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記データ・フロー検出回路は、上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在をユーザに示す第二の可視的表示手段を備える、請求項１３に記載のデジタルカメラ。
【請求項１５】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、上記ダウンロード装置とともに上記カメラを用いることが許可されるか否かを検証するように適合された検証手段をさらに備える、請求項５から１４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１６】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証手段は、上記ダウンロード装置内に検証回路を備え、上記検証回路は、上記カメラと相互に接続して上記カメラから識別信号を受信する、請求項１５に記載のデジタルカメラ。
【請求項１７】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証回路は、有効な識別信号の受信にて上記ダウンロード装置を有効にする、請求項１６に記載のデジタルカメラ。
【請求項１８】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証回路は、上記識別信号を受信し、上記識別信号が論理ゲートの基準を満たしているとき、活性化信号あるいは電圧を出力するように適合された一つ以上の論理ゲートを含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項１９】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記識別信号が規定範囲内の電圧を有しているとき、上記検証回路は、活性化信号あるいは電圧を出力する電圧検出手段を含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項２０】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記識別信号は、上記カメラ内に保存された識別コードを備え、上記ダウンロード装置は、上記識別コードと比較される、保存された許可コードを含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項２１】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、ダウンロード・イベントに関連するデータを提供するように構成され、上記データを遠隔制御センターに送信する送信手段をさらに備える、請求項５から２０のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２２】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、ダウンロード・イベントに関連する上記データは、ダウンロードの一つ以上の時間及び／又は日付、カメラ識別情報、ダウンロード装置識別情報を備える、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２３】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データを電話回線を介して送信するように構成される、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２４】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データが上記制御センターに符号化された形式で送信されるデュアルトーン多重周波数エンコーダを含む、請求項２３に記載のデジタルカメラ。
【請求項２５】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データを携帯電話網を介して上記制御装置に送信するように構成される、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２６】
上記カメラは、画像データのダウンロードに続いて非活性化されるように構成される、請求項１から４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２７】
上記カメラのプログラミングには、カメラの機能性に関する活性化コードあるいはプログラムの存在が必要であり、そのコードあるいはプログラムは、画像のダウンロードにて消去される、請求項１から４、２６のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２８】
上記接続手段を介してカメラに接続可能であり、カメラ再活性化コード又はプログラムを上記カメラに送信するカメラ再活性化装置と組み合わされる、請求項１から４、２６、２７のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２９】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラ再活性化装置は、再活性化プログラム又はコードを送信する外部コンピュータ手段に対する接続を可能にするインターフェース手段を含む、請求項２８に記載のデジタルカメラ。
【請求項３０】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートを備える、請求項２８又は２９に記載のデジタルカメラ。
【請求項３１】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラと上記再活性化装置との間の電気接続の完全性を検出する検出回路をさらに備える、請求項２８から３０のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項３２】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラは識別手段を含み、上記再活性化装置は、上記装置が上記カメラと併用されることが許可されていることを検証する検証手段をさらに備える、請求項２８から３１のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項３３】
デジタルカメラを含み、カメラ識別手段と、上記カメラがダウンロード装置と併用されることが許可されているか否かを検証するように構成された検証手段を備える専用ダウンロード装置とを有することを特徴とするデジタルカメラシステム。
【請求項３４】
デジタルカメラに接続されて画像データをダウンロードするダウンロード装置であって、該ダウンロード装置は、カメラから識別コード又は信号を受信し、接続されたカメラから画像をダウンロードすることを当該装置が許可されているか否かを検証するカメラ検証手段を含むことを特徴とするダウンロード装置。
【請求項３５】
デジタルカメラに接続されて、再活性化コードあるいはプログラムを上記カメラにアップロードする再活性化装置であって、上記カメラは、識別手段を含み、上記再活性化装置は、接続されたカメラと併用されることを当該再活性化装置が許可されているか否かを検証する検証手段をさらに備えることを特徴とする再活性化装置。
【請求項３６】
専用ダウンロード装置を用いてデジタルカメラから画像をダウンロードする方法であって、上記カメラは信号あるいはコード識別を含み、上記方法は、
１）上記カメラとダウンロード装置とを接続するステップと、
２）上記ダウンロード装置において識別コードあるいは信号を受信し、上記識別コードあるいは信号が、カメラと装置との許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、画像データのダウンロードを有効にするステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３７】
デジタルカメラを再活性化する方法であって、上記カメラは、カメラの機能性に必要な活性化コードあるいはプログラムを含み、また識別信号あるいはコードを含み、上記方法は、
１）上記カメラと専用再活性化装置とを接続するステップと、
２）上記再活性化装置において識別コードあるいは信号を受信し、上記識別コードあるいは信号が、カメラと再活性化装置との許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、再活性化コードあるいはプログラムのアップロードを有効にするステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１】
画像データを保存するメモリ手段と、
上記画像データを上記メモリ手段からダウンロードするため、カメラをダウンロード装置に接続する接続手段とを備えるデジタルカメラであって、
上記カメラは、外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に対して接続を許可するいかなる接続インターフェースを有しないことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
上記カメラは、外部デジタル記憶媒体に対するいかなる接続インターフェースを有しない、請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
上記接続手段は、非標準の専用接続である、請求項１又は２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
保存された通信コードあるいは信号をさらに備える、請求項１から３のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
上記カメラが上記接続手段を介して接続可能な別個のダウンロード装置と組み合わされ、上記ダウンロード装置は、外部コンピュータ手段あるいはコンピュータ周辺機器に接続可能となる接続インターフェース手段を備える、請求項１から４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、標準的な構成の接続ポートを備える、請求項５に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、少なくとも二つのデータ回線接続と二つの電力接続とを含むユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートを備える、請求項５又は６に記載のデジタルカメラ。
【請求項８】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置の上記接続インターフェース手段は、その中に、データ回線に接続された電圧安定化回路を含む、請求項５又は７に記載のデジタルカメラ。
【請求項９】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置の上記接続インターフェース手段は、安定化電力供給回路を含む、請求項５から８のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１０】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、上記カメラと上記ダウンロード装置との間の上記接続手段内に電気接続の完全性を検出する検出回路をさらに備える、請求項５から９のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１１】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検出回路は、適切な電気接続がなされたことをユーザに示す可視的表示手段を含む、請求項１０に記載のデジタルカメラ。
【請求項１２】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、データ転送を可能にするように回線を接続するデータ回線に接続されたユーザ動作可能な切り替え手段をさらに備える、請求項５から１１のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１３】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、データ回線におけるデータ搬送信号の存在を検出するデータ・フロー検出回路をさらに備える、請求項５から１２のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１４】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記データ・フロー検出回路は、上記データ回線上におけるデータ搬送信号の存在をユーザに示す第二の可視的表示手段を備える、請求項１３に記載のデジタルカメラ。
【請求項１５】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、上記ダウンロード装置とともに上記カメラを用いることが許可されるか否かを検証するように適合された検証手段をさらに備える、請求項５から１４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項１６】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証手段は、上記ダウンロード装置内に検証回路を備え、上記検証回路は、上記カメラと相互に接続して上記カメラから識別信号を受信する、請求項１５に記載のデジタルカメラ。
【請求項１７】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証回路は、有効な識別信号の受信にて上記ダウンロード装置を有効にする、請求項１６に記載のデジタルカメラ。
【請求項１８】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記検証回路は、上記識別信号を受信し、上記識別信号が論理ゲートの基準を満たしているとき、活性化信号あるいは電圧を出力するように適合された一つ以上の論理ゲートを含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項１９】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記識別信号が規定範囲内の電圧を有しているとき、上記検証回路は、活性化信号あるいは電圧を出力する電圧検出手段を含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項２０】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記識別信号は、上記カメラ内に保存された識別コードを備え、上記ダウンロード装置は、上記識別コードと比較される、保存された許可コードを含む、請求項１６又は１７に記載のデジタルカメラ。
【請求項２１】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記ダウンロード装置は、ダウンロード・イベントに関連するデータを提供するように構成され、上記データを遠隔制御センターに送信する送信手段をさらに備える、請求項５から２０のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２２】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、ダウンロード・イベントに関連する上記データは、ダウンロードの一つ以上の時間及び／又は日付、カメラ識別情報、ダウンロード装置識別情報を備える、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２３】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データを電話回線を介して送信するように構成される、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２４】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データが上記制御センターに符号化された形式で送信されるデュアルトーン多重周波数エンコーダを含む、請求項２３に記載のデジタルカメラ。
【請求項２５】
ダウンロード装置と組み合わされたカメラにおいて、上記送信手段は、上記データを携帯電話網を介して上記制御装置に送信するように構成される、請求項２１に記載のデジタルカメラ。
【請求項２６】
上記カメラは、画像データのダウンロードに続いて非活性化されるように構成される、請求項１から４のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２７】
上記カメラのプログラミングには、カメラの機能性に関する活性化コードあるいはプログラムの存在が必要であり、そのコードあるいはプログラムは、画像のダウンロードにて消去される、請求項１から４、２６のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２８】
上記接続手段を介してカメラに接続可能であり、カメラ再活性化コード又はプログラムを上記カメラに送信するカメラ再活性化装置と組み合わされる、請求項１から４、２６、２７のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項２９】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラ再活性化装置は、再活性化プログラム又はコードを送信する外部コンピュータ手段に対する接続を可能にするインターフェース手段を含む、請求項２８に記載のデジタルカメラ。
【請求項３０】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記インターフェース手段は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートを備える、請求項２８又は２９に記載のデジタルカメラ。
【請求項３１】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラと上記再活性化装置との間の電気接続の完全性を検出する検出回路をさらに備える、請求項２８から３０のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項３２】
再活性化装置と組み合わされたカメラにおいて、上記カメラは識別手段を含み、上記再活性化装置は、上記装置が上記カメラと併用されることが許可されていることを検証する検証手段をさらに備える、請求項２８から３１のいずれかに記載のデジタルカメラ。
【請求項３３】
デジタルカメラを含み、カメラ識別手段と、上記カメラがダウンロード装置と併用されることが許可されているか否かを検証するように構成された検証手段を備える専用ダウンロード装置とを有することを特徴とするデジタルカメラシステム。
【請求項３４】
デジタルカメラに接続されて画像データをダウンロードするダウンロード装置であって、該ダウンロード装置は、カメラから識別コード又は信号を受信し、接続されたカメラから画像をダウンロードすることを当該装置が許可されているか否かを検証するカメラ検証手段を含むことを特徴とするダウンロード装置。
【請求項３５】
デジタルカメラに接続されて、再活性化コードあるいはプログラムを上記カメラにアップロードする再活性化装置であって、上記カメラは、識別手段を含み、上記再活性化装置は、接続されたカメラと併用されることを当該再活性化装置が許可されているか否かを検証する検証手段をさらに備えることを特徴とする再活性化装置。
【請求項３６】
専用ダウンロード装置を用いてデジタルカメラから画像をダウンロードする方法であって、上記カメラは信号あるいはコード識別を含み、上記方法は、
１）上記カメラとダウンロード装置とを接続するステップと、
２）上記ダウンロード装置において識別コードあるいは信号を受信し、上記識別コードあるいは信号が、カメラと装置との許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、画像データのダウンロードを有効にするステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項３７】
デジタルカメラを再活性化する方法であって、上記カメラは、カメラの機能性に必要な活性化コードあるいはプログラムを含み、また識別信号あるいはコードを含み、上記方法は、
１）上記カメラと専用再活性化装置とを接続するステップと、
２）上記再活性化装置において識別コードあるいは信号を受信し、上記識別コードあるいは信号が、カメラと再活性化装置との許可された組み合わせを示す所定の基準を満たす場合にのみ、再活性化コードあるいはプログラムのアップロードを有効にするステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９（ａ）】
【図９（ｂ）】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９（ａ）】
【図９（ｂ）】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００６−３１４１０６（Ｐ２００６−３１４１０６Ａ）
【公開日】平成１８年１１月１６日（２００６．１１．１６）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００６−１２９３０７（Ｐ２００６−１２９３０７）
【出願日】平成１８年５月８日（２００６．５．８）
【出願人】（５０６１５４３３９）
【氏名又は名称原語表記】Ｃｈａｎ Ｙｅｔ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月１６日（２００６．１１．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１２９３０７（Ｐ２００６−１２９３０７）
【出願日】平成１８年５月８日（２００６．５．８）
【出願人】（５０６１５４３３９）
【氏名又は名称原語表記】Ｃｈａｎ Ｙｅｔ
【Ｆターム（参考）】
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