カートリッジ、印刷装置
【課題】カートリッジの誤装着に対処できる新たな手法を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ２００は、インク収容部を形成する筐体２０２の一つの周壁表面にラベル部２１０を有する。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、所定の波長の光（第１波長光）を透過させる光学機能層２１３と、この第１波長光を反射させる光反射層２１２とを備え、光反射層２１２を筐体２０２の表面側とする。この光反射層２１２は、ラベル部２１０に向かい合う加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２から熱を受けると、その受熱範囲において、第１波長光の吸収率を不可逆的に高める。
【解決手段】インクカートリッジ２００は、インク収容部を形成する筐体２０２の一つの周壁表面にラベル部２１０を有する。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、所定の波長の光（第１波長光）を透過させる光学機能層２１３と、この第１波長光を反射させる光反射層２１２とを備え、光反射層２１２を筐体２０２の表面側とする。この光反射層２１２は、ラベル部２１０に向かい合う加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２から熱を受けると、その受熱範囲において、第１波長光の吸収率を不可逆的に高める。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いる印刷材を収容するカートリッジおよび当該カートリッジを装着可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カートリッジを印刷装置に装着して用いる場合、カートリッジと印刷装置との間で種々の情報交換を行うため、カートリッジに記憶素子を搭載する技術が提案されている（例えば、特許文献１等）。記憶素子には、印刷材の色種別、印刷材残量といったカートリッジが収容する印刷材についての情報が記憶され、これら情報に基づいて、種類の異なる印刷材の供給回避などが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１９２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献で提案された技術は、カートリッジに関する何らかの情報を記録させたいという要請に応えたものではあるものの、カートリッジにはEEPROMなどの記憶素子を設ける必要があり、さらにカートリッジの記憶素子と記録装置本体の制御回路部との間で通信可能とするための電気配線も必要となり、カートリッジの構造が複雑になるという課題があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、カートリッジに関する情報更新に対処できる新たな手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明は、以下の適用例として実施することができる。
【０００７】
[適用１：カートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、前記波長の光を反射させる光反射層とを、該光反射層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光反射層は、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有する
ことを要旨とする。
【０００８】
上記構成を備えるカートリッジは、そのカートリッジ表面に積層して備える光学機能層と光反射層とで、以下に説明するような情報更新が可能である。以下、カートリッジ表面に上記のように積層して備える光学機能層と光反射層とを、説明の便宜上、積層部と称し、上記構成を備えるカートリッジでの情報更新について説明する。
【０００９】
積層部が受熱すると、その熱は、積層部に含まれる光反射層に作用する。この光反射層は、その熱を受けた受熱範囲において、光反射層の上記所定の波長の光（以下、「第１波長光」と称する）の吸収率が不可逆的に高くなる。このため、積層部は、受熱の前後において、光反射層での第１波長光に対する吸収率を上記の受熱範囲において異なるものとする。具体的には、積層部にその光学機能層の側から第１波長光を照射した場合、光反射層からの第１波長光の反射の状況は、光反射層での吸収率の相違から、受熱前後で相違することになる。つまり、積層部は、受熱前後で変化し、その変化は、光反射層での吸収率の変化が不可逆的であることから、不可逆的となる。こうした不可逆的な積層部の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、上記構成を備えるカートリッジによれば、カートリッジ表面に有する積層部にて、カートリッジに関する情報更新を図ることができる。この場合、積層部の不可逆的な変化を、例えば、印刷材の使い切られたカートリッジ等において起こせば、これらカートリッジが誤って装着されても、その誤装着がなされた旨をユーザーに認知させることが可能となる。なお、既述した光反射層での吸収率の不可逆的な変化は、その光反射層の前記第１波長光に対する反射率を不可逆的に低下させることに相当する。また、カートリッジ表面の積層部にて情報更新を図るに当たり、記憶素子を用いる必要はないものの、記憶素子を併用することも可能である。
【００１０】
この他、上記したカートリッジは、次のような態様とすることができる。例えば、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を有するものとし、この光吸収パターン層を前記光学機能層の表裏のいずれかの面に備えるようにできる。こうすれば、積層部にその光学機能層の側から照射された第１波長光は、光吸収パターン層のパターンでは光が吸収されて光反射層に到達する光量が低下し、パターン以外の部位では光反射層まで到達する。そして、光反射層まで到達した光は、その到達部位において光反射層での吸収率の影響を受けて、反射する。よって、光反射層からの第１波長光の反射により光吸収パターン層のパターン像が映り込むことになるので、受熱前後での積層部の上記した不可逆的な変化は、パターン像の変化として捉えることができる。この結果、上記の態様によれば、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像変化により、より顕著に認識できる。
【００１１】
具体的には、受熱後の光反射層では、光吸収パターン層のパターンに対応した第１部分は、当該パターン以外の第２部分と比較して、第１波長光における反射率がより小さくなる。そして、積層部は、受熱前には、第１部分に対応したパターンの第１パターン像を表示し、光反射層の受熱後には、パターン以外の部位については、第１波長光に対しての反射率を小さくする。よって、この積層部は、その全体を加熱した後には、第１波長光を照射した場合に、第１パターン像を加熱前と比較してより低いコントラスト比で表示するか、または、第１パターン像を表示しないことになり、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。また、この積層部の一部領域のみ、例えば予め受熱させることで吸収率を不可逆的に高めておくと、第１波長光の照射を経た場合に当該予めの受熱範囲における吸収率変化の影響が第１パターン像に反映して、第１パターン像とは異なる第２パターン像となる。よって、この場合であっても、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。
【００１２】
また、前記波長の光（第１波長光）を照射したときに、前記パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分のパターンとの組み合わせが予め定めた情報を表示するようにできる。こうすれば、次の利点がある。通常、光反射層のうちで予め第１波長光に対する吸収率が高められた部分は、光吸収パターン層のパターンに相当する部分とは反射スペクトルが異なっている。それ故、それらが第１波長光を照射したときに表示するパターン像は、それらが第１波長とは異なる波長の光を照射したときに表示するパターン像とは異なっている可能性がある。従って、第１波長光を利用することを知らない者に対して、先の情報を読み取ることを困難にすることができる。
【００１３】
また、前記波長の光（第１波長光）を照射したときに、前記光吸収パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分の前記光吸収パターンのパターンとが、異なる情報を表示するようにできる。こうしても、第１波長光を利用することを知らない者に対して、光反射層のうち第１波長光に対する吸収率が高められた部分が表示する情報を読み取ることを困難にすることができる。
【００１４】
また、前記波長を赤外領域内のものとし、前記光学機能層を黒色層とするようにできる。この場合、「黒色」とは、正反射光の強度を測定したときに、波長が４００ｎｍないし７００ｎｍの範囲内にある全ての光成分について、反射率が１０％以下であることを意味している。そして、光反射層に使用する材料の多くは、受熱によって発色または変色するので、光反射層に起きた発色または変色が肉眼による観察によって知覚可能であると、積層部の不可逆的な変化を視認されてしまう。ところが、上記の態様によれば、光反射層の少なくとも一部は黒色層の光学機能層によって隠蔽されているため、この部分を加熱すれば、積層部の不可逆的な変化を視認し難くできる。
【００１５】
そして、前記波長を近赤外領域内のものとし、前記光学機能層の前記波長に対する透過率を３０％以上とし、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上とすることができる。こうすれば、光学機能層の近赤外領域における透過スペクトルは、第１波長光に対して高い透過率を示すが、前記近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上となる。従って、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に対しては、光反射層の受熱前の積層部と受熱後の積層部との不可逆的な変化を判別することを不可能、もしくは困難とできる。このため、この態様によれば、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に、積層部の不可逆的な変化を悟られ難くできる。
【００１６】
また、前記光学機能層と前記光反射層とについては、これを前記カートリッジ表面に直接形成したり、前記カートリッジ表面に接着することができる。
【００１７】
[適用２：カートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備え、
前記光学機能層は、前記波長の光の入射側に位置する
ことを要旨とする。
【００１８】
上記構成を備えるカートリッジによっても、既述した効果を奏することができる。
【００１９】
［適用３：カートリッジ用ラベル］
印刷に用いられる印刷材を収容したカートリッジに付されるカートリッジ用ラベルであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備える
ことを要旨とする。
【００２０】
上記のカートリッジ用ラベルをカートリッジに付することによっても、既述した効果を奏することができる。
【００２１】
[適用４：印刷装置]
印刷装置であって、
上記したいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光反射層の前記波長における吸収率が高まるように、前記光反射層に熱を加える不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
ことを要旨とする。
【００２２】
上記構成を備える印刷装置は、上記したいずれかのカートリッジが装着されると、その装着済みのカートリッジの積層部に対して不可逆処置を実行する。この不可逆処置は、積層部における前記光反射層の前記波長における吸収率が高まるように、前記光反射層に熱を加えるものであることから、上記構成を備える印刷装置によれば、不可逆処置を経て、積層部の上記した不可逆的な変化を起こすようにできる。
【００２３】
この他、上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記光学機能層に前記波長の光を照射してその反射の状態を読み取り、前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する。こうすれば、積層部の上記した不可逆的な変化に対応した処置が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図である。
【図３】インクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【図４】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図である。
【図５】加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図６】読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。
【図７】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。
【図８】変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図である。
【図９】図８における９−９線断面図である。
【図１０】図６と図７に示すようにして不可逆処置前のラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取った読取画像を示す説明図である。
【図１１】図５相当図であり加熱ユニット１００がラベル部２１０Ａに対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図１２】不可逆処置後の受光部１５４による読取結果に基づくパターン像の様子を示す説明図である。
【図１３】また別の変形例のラベル部２１０Ｂを図９相当に断面視して示す説明図である。
【図１４】図１０相当に読取ユニット１５０にてラベル部２１０Ｂを読み取った読取画像を示す説明図である。
【図１５】また別の変形例のラベル部２１０Ｃを正面視して示す説明図である。
【図１６】図１５における１６−１６線断面図である。
【図１７】ラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を印刷システムに適用した実施例について説明する。図１は印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。図示するように、印刷システムＰＳは、印刷装置としてのプリンター２０と、コンピューター９０と、を備えている。プリンター２０は、コネクター８０を介して、コンピューター９０と接続されている。
【００２６】
プリンター２０は、副走査送り機構２１と、主走査送り機構２７と、印刷ヘッドユニット６０と、主制御部４０と、を備えている。副走査送り機構２１は、紙送りモーター２２と紙送りローラー２６とを備えており、紙送りローラー２６を用いて用紙ＰＡを副走査方向に搬送する。主走査送り機構２７は、キャリッジモーター３２と、プーリー３８と、キャリッジモーター３２とプーリー３８との間に張設された駆動ベルト３６と、紙送りローラー２６の軸と並行に設けられた摺動軸３４と、を備えている。摺動軸３４は、駆動ベルト３６に固定されたキャリッジ３０を摺動可能に保持している。キャリッジモーター３２の回転は、駆動ベルト３６を介してキャリッジ３０に伝達され、キャリッジ３０は、摺動軸３４に沿って紙送りローラー２６の軸方向と平行な主走査方向に往復動する。
【００２７】
印刷ヘッドユニット６０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００と図示しない印刷ヘッドとを搭載し、キャリッジ３０により主走査方向に駆動しながら印刷ヘッドを駆動して、用紙ＰＡ上にインクカートリッジ２００が収容したインクを吐出させる。主制御部４０は、上述した各機構を制御して印刷処理を実現する。主制御部４０は、例えば、コンピューター９０を介してユーザーの印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブの内容に基づき、上述した各機構を制御して印刷を実行する。インクカートリッジ２００のそれぞれは、キャリッジ３０に脱着自在に装着可能とされている。印刷ヘッドは、異なるインクをそれぞれ吐出する複数のノズル列を有する。また、この印刷ヘッドユニット６０は、加熱ユニット１００と読取ユニット１５０とを備える。加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００が有する後述のラベル部２１０に対して熱放射を行う。読取ユニット１５０は、ラベル部２１０への光照射とその反射光の読み取りを行う。ラベル部２１０に対する加熱や読み取りについては後述する。
【００２８】
この他、プリンター２０は、ユーザーがプリンター２０の各種の設定を行ったり、プリンター２０のステータスを確認したりするための操作部７０を備えている。操作部７０は、ユーザーに各種の通知を行うための表示部７２を備えている。
【００２９】
図２はインクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図、図３はインクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【００３０】
図示するように、ラベル部２１０は、インクカートリッジ２００におけるインク収容部２０１を形成する筐体２０２の一つの周壁表面に形成されている。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、所定の波長の光（以下、この波長を第１波長と称し、その光を第１波長光と称する）を透過させる光学機能層２１３と、この第１波長光を反射させる光反射層２１２とを備え、光反射層２１２を筐体２０２の表面側とする。
【００３１】
光反射層２１２は、受熱によって第１波長光の吸収率を不可逆的に高める性状を有し、こうした性状を呈するインクを用いた薄膜層である。そして、この光反射層２１２は、加熱ユニット１００による後述の不可逆処置が実行されるまでの期間に亘って第１波長光を反射させ、不可逆処置の際に加熱される温度（以下、不可逆変化温度）で受熱すると第１波長光に対する吸収率が不可逆的に高まるように構成されている。インクカートリッジ２００へのラベル部２１０の形成後において、第１波長光に対する光反射層２１２の反射率Ｒ１は、例えば、５０ないし１００％の範囲内にあり、典型的には６０ないし８０％の範囲内にある。また、不可逆処置の後において、第１波長光に対する光反射層２１２の反射率Ｒ２は、例えば、０ないし３０％の範囲内にあり、典型的には５ないし２０％の範囲内にある。そして、反射率Ｒ２と反射率Ｒ１との比は、例えば、０．６以下の範囲内にあり、典型的には０．０６ないし０．３３の範囲内にある。
【００３２】
光反射層２１２は、不可逆変化温度以上の熱を受けることによって発色する感熱発色剤を含んでいる。感熱発色剤は、例えば、不可逆変化温度以上に加熱されるまでの期間に亘って無色であり、不可逆変化温度以上に加熱することによって発色する。或いは、感熱発色剤は、例えば、不可逆変化温度以上に加熱されるまでの期間に亘って或る色に着色しており、不可逆変化温度以上に加熱することによって変色する。このように光反射層２１２が感熱発色剤を含んでいる場合、典型的には、光反射層２１２は、不可逆変化温度以上に加熱することによって発色または変色する。
【００３３】
本実施例では、一例として、光反射層２１２は、発色または変色することによって、近赤外線領域の少なくとも一部の波長域における吸収率が不可逆的に高まる感熱発色剤を含むようにした。ここで、「近赤外線領域」は、７００ないし１５００ｎｍの波長域を意味することとする。また、第１波長光の波長は、近赤外線領域のうち、発色または変色によって吸収率が不可逆的に高まる波長域内にあることとする。
【００３４】
感熱発色剤としては、例えば、ロイコ染料などの染料と顕色剤との組み合わせを使用することができる。或いは、特開昭５９−１９９７５７号公報に記載のフルオレン化合物および特開昭６２−２４３６５３号公報に記載のジビニル化合物などの感熱発色性化合物を用いることができる。また、例えば、特開平６−２４１４０号公報、特開平７−１７２０５０号公報および特開平１０−１００５４４号公報などに記載の感熱発色性組成物を用いてもよい。
【００３５】
光反射層２１２は、他の成分を更に含むことができる。例えば、光反射層２１２は、感熱発色剤を分散させる分散媒として樹脂を更に含んでいてもよい。この樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００３６】
光反射層２１２は、例えば、印刷法により形成される。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法が挙げられる。光反射層２１２の厚さは、例えば１ないし２０μｍの範囲内とし、典型的には３ないし１５μｍの範囲内とする。この光反射層２１２を筐体２０２の表面に形成するには、インクカートリッジ２００を上記の印刷手法の印刷機器にセットし、筐体２０２の表面に、例えばバーコータを用いて、以下に組成を示すインクＡを塗布し、その際には、乾燥膜厚が１０μｍになるようにした。この塗膜を乾燥させることにより、光反射層２１２を筐体２０２の表面に印刷形成できる。
【００３７】
［インクＡの組成］
赤外吸収ロイコ染料（ＮＩＲ ＢＬＡＣＫ７８：山田化学工業社製） １質量部；
顕色剤（ＴＧ−ＳＨ（Ｈ）：日本化薬社製） ７質量部；
水系樹脂（ハイドランＡＰ−４０：ＤＩＣ社製） １２質量部；
【００３８】
光反射層２１２に重ねて形成された光学機能層２１３は、第１波長光を透過させる。第１波長光に対する光学機能層２１３の透過率は、例えば３０％以上であり、典型的には３０ないし６０％の範囲内にある。
【００３９】
光学機能層２１３は、典型的には着色している。光学機能層２１３が着色している場合、特に光学機能層２１３が黒色に着色している場合、光反射層２１２が加熱によって発色または変色していたとしても、ラベル部２１０を前面側（即ち、光学機能層２１３の側）から肉眼で観察しただけでは、そのことを知覚することは不可能であるかまたは困難である。つまり、光学機能層２１３が着色している場合、後述する不可逆処置を行ったことが気付かれ難い。ここでは、一例として、光学機能層２１３は黒色を呈していることとする。
【００４０】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光学機能層２１３として、第１波長における透過率が３０％以上であり、光学機能層２１３は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上であるものを使用することができる。即ち、光学機能層２１３は、近赤外領域における透過スペクトルが、第１波長において高い透過率を示し、他の多くの波長で低い透過率を示すものであってもよい。ここでは、一例として、光学機能層２１３は、このような光学特性を有していることとする。また、ここでは、第１波長と異なる第２波長も近赤外領域内にあり、第２波長における光学機能層２１３の透過率は、第１波長における光学機能層２１３の透過率と比較してより低いこと、例えば、第１波長における光学機能層２１３の透過率の１０％以下であることとする。
【００４１】
上記の光学特性、即ち、近赤外領域内の光のうち、一部の波長域の光を選択的に透過させ、残りの光を吸収する光学特性を有している光学機能層２１３は、例えば、所定の近赤外線吸収剤と樹脂とを含んでいる。この近赤外線吸収剤としては、例えば、フタロシアニン化合物、ナフタロシアニン化合物、アントラキノン化合物、ジイモニウム化合物、およびシアニン化合物からなる群より選択される少なくとも１つを使用することができる。また、樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００４２】
光学機能層２１３にあっても、光反射層２１２と同様、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法等の印刷手法で形成される。光学機能層２１３の厚さは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には１ないし５μｍの範囲内とする。この光学機能層２１３を形成するには、例えば、オフセット印刷機に光反射層２１２が形成済みのインクカートリッジ２００をセットし、形成済み光反射層２１２に重なるように、以下の組成のインクＢまたはインクＣを印刷し、その際には、乾燥膜厚が１μｍになるようにした。その後、更に、この塗膜に紫外線を照射することで、光学機能層２１３を光反射層２１２に重ねて形成した。このようにして光反射層２１２に光学機能層２１３を積層したラベル部２１０を、筐体２０２の表面の側から肉眼で観察したところ、全体が黒色に見えた。つまり、本実施例のインクカートリッジ２００では、そのラベル部２１０において、光学機能層２１３を光の入射側に位置させることになる。
【００４３】
［インクＢの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製） ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製） ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製） ８質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインクメジウム（ＦＤ カルトンＡＣＥ メジウム ロ：東洋インキ社製） ８０質量部；
【００４４】
［インクＣの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製） ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製） ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製） ８質量部；
赤外線吸収剤（ＹＫＲ−３０８１：山本化成社製） ５質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインク用メジウム（ＦＤ カルトンＡＣＥ メジウム ロ：東洋インキ社製） ７５質量部；
【００４５】
図３に示すように、加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、加熱ユニット１００をインクカートリッジ２００のラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、加熱ユニット１００を例えば２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とすることもできる。加熱ユニット１００は、ラベル部２１０に向き合うようサーマルヘッド１０２を備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、サーマルヘッド１０２にてラベル部２１０を光学機能層２１３の側から加熱する。この加熱は、上記したインク組成（インクＡ）で形成された光反射層２１２の第１波長における吸収率が不可逆的に高まった上で発色するようにできる１２０℃（不可逆変化温度）の熱を光反射層２１２に加えることができるものである。つまり、加熱ユニット１００は、主制御部４０からの制御タイミングにて、上記温度で光反射層２１２に熱を加える不可逆処置を実行する。光反射層２１２は、この不可逆処置を受けて、詳しくは上記温度の受熱を受けて、その受熱範囲にて、第１波長における吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。なお、サーマルヘッド１０２にて上記のように光反射層２１２に受熱させる際、サーマルヘッド１０２をラベル部２１０の表面に接触させるようにすることもできる。
【００４６】
図４はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図、図５は加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。図４に示すように、加熱ユニット１００は、その有するサーマルヘッド１０２をラベル部２１０の一つの箇所に対向させただけでもよく（図４（Ａ））、既述した２次元或いは３次元のテーブルにより、ラベル部２１０に対して縦横、或いはその一方の方向に走査するようにすることができる（図４（Ｂ））。図４（Ａ）に示す場合には、加熱ユニット１００による上記の不可逆処置により、ラベル部２１０では、詳しくは光反射層２１２では、加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２と向き合う一箇所の受熱範囲において、吸収率の不可逆的な高まりと発色が起きる。その一方、図４（Ｂ）に示す場合は、加熱ユニット１００の走査軌跡に倣った軌跡が受熱範囲となるので、光反射層２１２では、サーマルヘッド１０２の走査軌跡に倣った連続的な受熱範囲において、吸収率の不可逆的な高まりと発色が起きる。図５では、加熱ユニット１００が一方向に移動した場合の光反射層２１２の変化の様子が示されており、加熱ユニット１００の移動範囲では、光反射層２１２は、受熱を受けていない非受熱部２１２ａから受熱後の受熱部２１２ｂとなり、この受熱部２１２ｂにおいて、既述したように第１波長における吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。
【００４７】
図６は読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、読取ユニット１５０にあっても、加熱ユニット１００と同様、ラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とできる。読取ユニット１５０は、照射部１５２と受光部１５４とをラベル部２１０に向き合うようにして備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、照射部１５２による光照射と、受光部１５４による読み取りを行う。照射部１５２は、赤外線ＬＥＤ（light-emitting diode）を内蔵し、第１波長としての８００ｎｍの波長の光（第１波長光）を照射する。受光部１５４は、ＣＣＤ（charge-coupled device）カメラとして構成され、照射部１５２から照射した光が光反射層２１２で反射した反射光を受光する。この場合、受光部１５４は、図示しない光学フィルタにて上記の第１波長を含む赤外領域の光を受光するように構成されている。
【００４８】
図７はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、複数の照射部１５２からラベル部２１０の全面に向けて上記波長（第１波長）の光を照射し、ラベル部２１０の全面からの反射光を受光部１５４にて受光する。よって、図４で説明したいずれの場合の加熱ユニット１００による不可逆処置であっても、読取ユニット１５０は、この不可逆処置により吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こした光反射層２１２の呈する反射状況を読み取ることができる。
【００４９】
プリンター２０は、加熱ユニット１００による上記したサーマルヘッド１０２を用いた不可逆処置を、インクカートリッジ２００の収容済みインクが使い切られたタイミング（不可逆変化タイミング）で実行する。具体的には、主制御部４０は、処理を行った印刷ジョブの累積からインクカートリッジ２００のインク残量を求め、その残量が次回の印刷ジョブを賄えないと予想されるインク量となると、加熱ユニット１００に制御信号を送る。加熱ユニット１００は、この制御信号を受けてサーマルヘッド１０２を上記した１２０℃の温度まで昇温させ、その熱をラベル部２１０の光反射層２１２に放射する。熱放射の時間は、光反射層２１２が熱を受けて吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こすに足りる時間とされている。なお、図４（Ｂ）のように加熱ユニット１００を走査する場合には、その走査速度を調整しつつ、熱放射時間が確保される。
【００５０】
また、プリンター２０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００が装着されると、そのタイミング（読取タイミング）で、主制御部４０から読取ユニット１５０に制御信号を送信する。読取ユニット１５０は、これを受けて、照射部１５２による光照射と受光部１５４による反射光読み取りを行い、読み取り結果を主制御部４０に送信する。主制御部４０は、予め、加熱ユニット１００による不可逆処置前の読取状況を記憶しているので、受光部１５４の読取結果を記憶済み読取状況と比較することで、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が不可逆処置を受けていないものか、当該処置を受けたものかの特定が可能となる。
【００５１】
以上説明した本実施例の印刷システムＰＳによれば次の利点がある。本実施例のインクカートリッジ２００は、その筐体２０２の表面にラベル部２１０を備え、このラベル部２１０をカートリッジ表面側から、光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した積層部とする。このラベル部２１０は、インクカートリッジ２００が図１に示すようにキャリッジ３０に装着された状態で、上記の不可逆変化タイミングにて、プリンター２０の印刷ヘッドユニット６０に搭載済みの加熱ユニット１００を介して不可逆処置を受ける。ラベル部２１０の光反射層２１２は、この不可逆処置を受けることで加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２にて加熱され、その受熱範囲（図４参照）において、第１波長（８００ｎｍ）についての吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。このため、ラベル部２１０の光反射層２１２は、受熱を伴う不可逆処置の前後において、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する吸収率を上記の受熱範囲において異なるものとする。
【００５２】
その一方、プリンター２０は、インクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されたような上記の読取タイミングで、インクカートリッジ２００のラベル部２１０にその光学機能層２１３の側から第１波長光（８００ｎｍの波長の光）を読取ユニット１５０の照射部１５２から照射し、光学機能層２１３からのこの第１波長光の反射状況を受光部１５４で読み取る（図６、図７参照）。今、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前にキャリッジ３０に装着された経歴がなく所定のインクを満量収容したカートリッジであれば、当該カートリッジは、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けてはいない。よって、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な吸収率の高まりと発色を起こしていないものとなる。
【００５３】
その一方、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前に加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたものであれば、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な吸収率の高まりと発色が反映したものとなる。つまり、不可逆処置を経たラベル部２１０の光反射層２１２の不可逆的な吸収率の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、本実施例のインクカートリッジ２００によれば、ラベル部２１０の不可逆的な変化を、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当するものとできるので、情報更新に当たって記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００５４】
また、本実施例のプリンター２０によれば、ラベル部２１０における光反射層２１２の不可逆的な吸収率の変化を、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで起こすので、インク使い切りのインクカートリッジ２００が誤ってキャリッジ３０に装着されても、その誤装着の旨を操作部７０の表示部７２に表示する等してユーザーに認知でき、こうした認知に際して記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００５５】
また、本実施例のプリンター２０では、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで不可逆処置を行って、ラベル部２１０における光反射層２１２の吸収率を不可逆的に高め、この光反射層２１２の吸収率を不可逆処置前の状態に戻せないようにする。よって、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００について、ラベル部２１０に対する上記の不可逆処置の有無を判別することができる。このことは、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００の真偽判定が可能であることを意味する。従って、ラベル部２１０を引き剥がして再利用しようとする行為を牽制できる。
【００５６】
次に、変形例について説明する。図８は変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図、図９は図８における９−９線断面図である。
【００５７】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ａは、インクカートリッジ２００の筐体２０２の表面に、光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した上で、この光学機能層２１３に光吸収パターン層２１４を積層して備える。光吸収パターン層２１４は、図８に示すような一次元コード様のパターンを後述する材料で光学機能層２１３の上に形成し、光学機能層２１３を間に挟んで光反射層２１２と向き合っている。図８および図９に示す例では、光吸収パターン層２１４のパターンは、一次元コードであるが、二次元コード様のパターン、或いは、文字、記号、模様および図形などの他のパターンとすることもできる。そして、この光吸収パターン層２１４のパターンを、インクカートリッジ２００に固有の情報、例えば、インク色に応じて異なるようにすれば、カートリッジ装着の際のパターンの読取結果からインク色を特定できる。
【００５８】
光吸収パターン層２１４は、既述した第１波長光を吸収する。具体的には、光吸収パターン層２１４の第１波長における吸収率は、ラベル部２１０Ａの製造直後における光反射層２１２の第１波長における吸収率および光学機能層２１３の第１波長における吸収率と比較してより大きい。第１波長光に対する光吸収パターン層２１４の吸収率は、例えば７０％以上であり、典型的には８０％以上である。
【００５９】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光吸収パターン層２１４は、例えば、近赤外線吸収剤と樹脂とを含有している。この樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００６０】
ここで使用する近赤外線吸収剤は、典型的には、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤とは、近赤外線領域の吸収スペクトルが異なっている。例えば、ここで使用する近赤外線吸収剤は、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤と比較して、第１波長光に対する吸収率がより大きい。この近赤外線吸収剤としては、例えば、プロセス墨インクに用いられているカーボンブラックを使用することができる。或いは、この近赤外線吸収剤として、光学機能層２１３の近赤外線吸収剤として例示した化合物を使用してもよい。
【００６１】
光吸収パターン層２１４は、光学機能層２１３と同色にするか、または、第１波長光に対して十分な吸収率を示す限り、薄い色にすることが好ましい。こうすると、ラベル部２１０Ａを肉眼で観察した場合に、光吸収パターン層２１４の存在が分かり難くなる。
【００６２】
光吸収パターン層２１４は、光反射層２１２に対応した領域のほぼ全体に亘って分布していることが望ましい。こうすると、光学機能層２１３の分光特性の解析を困難とすることができる。
【００６３】
光吸収パターン層２１４は、例えば、印刷法により形成する。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法が挙げられる。或いは、光吸収パターン層２１４は、熱転写リボンを用いて形成してもよい。つまり、光反射層２１２と光学機能層２１３とを形成済みのインクカートリッジ２００を上記の印刷手法に処して、光学機能層２１３の表面に光吸収パターン層２１４を形成する。光吸収パターン層２１４の厚さは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には０．５ないし２μｍの範囲内とする。
【００６４】
上記したラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００に対する加熱ユニット１００による不可逆処置、および読取ユニット１５０による読取結果について説明する。図１０は図６と図７に示すようにして不可逆処置前のラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取った読取画像を示す説明図である。
【００６５】
インクを規定の満量収容したインクカートリッジ２００にラベル部２１０Ａを形成した状態で、このラベル部２１０Ａをその前面から肉眼で観察した場合、例えば、その全体が黒色に見える（図８参照）。これに対し、図６〜図７に示すように読取ユニット１５０の照射部１５２にて第１波長光を照射しながら受光部１５４でその反射光を読み取ると、受光部１５４の読取結果は、光吸収パターン層２１４の形成したパターンに対応した領域が黒く、ラベル部２１０Ａの他の部分に対応した領域が白くなったパターン像Ｐ１に相当する読取結果となる。この読取結果を受け取る主制御部４０は、画像としてパターン像Ｐ１を認識する。この場合、照射部１５２から第１波長光と異なる赤外領域の第２波長の光を照射すれば、受光部１５４の読取結果は、例えば、全体が黒い画像、または、パターン像Ｐ１がより低いコントラスト比で表示される読取結果となる。
【００６６】
上記したラベル部２１０Ａを備えたインクカートリッジ２００がプリンター２０にてそのインクが使い切られ、ラベル部２１０Ａが、既述した加熱ユニット１００による不可逆処置を受けると、次のようになる。図１１は図５相当図であり加熱ユニット１００がラベル部２１０Ａに対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図、図１２は不可逆処置後の受光部１５４による読取結果に基づくパターン像の様子を示す説明図である。例えば、図４（Ａ）に示すように、加熱ユニット１００をラベル部２１０Ａに対向させた状態で不可逆処置が実行されると、加熱ユニット１００が対向する範囲（受熱範囲）において上記した光反射層２１２の不可逆的な吸収率の高まりと発色により、この受熱範囲に対応する受熱部２１２ｂの範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じ、これがパターン像Ｐ１と重なる（図１２（Ａ）参照）。また、図４（Ｂ）に示すように、加熱ユニット１００をラベル部２１０Ａに対して走査させると、その走査軌跡に倣った受熱範囲に対応する受熱部２１２ｂの範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じ、これがパターン像Ｐ１と重なる（図１２（Ｂ）参照）。受光部１５４は、新たな黒色のパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１に相当する読取結果を主制御部４０に送信するので、主制御部４０は、新たなパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１を認識する。こうしたパターン像Ｐ１の読取結果は、次の理由により得られる。
【００６７】
加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたラベル部２１０Ａでは、その光学機能層２１３の側から照射部１５２により照射された第１波長光は、光吸収パターン層のパターン像Ｐ１に対応する箇所では光が吸収されて光反射層２１２に到達する光量が低下する。パターン像Ｐ１以外の部位では光反射層まで到達するものの、上記の受熱範囲では、光反射層２１２の吸収率が高まっていることから、光反射層２１２への光の到達が少なくなり、第１波長光の反射率がより小さくなる。このため、反射率が少なくなった受熱範囲に対応する範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じてパターン像Ｐ１に重なることになる。なお、上記の通り、光反射層２１２は、加熱によって発色または変色する際に、その色変化が小さい、或いは、光学機能層２１３の可視光線透過率が小さくなっても、不可逆処置前後での光反射層２１２の色の相違を、肉眼による観察で判別することは不可能または困難である。
【００６８】
上記した変形例のラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００では、加熱ユニット１００による不可逆処置の前では、パターン像Ｐ１のみとなるのに対して、当該処置後では、新たな黒色のパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１となる。この結果、上記した変形例のラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００によれば、光反射層２１２の不可逆的な吸収率の高まりと発色の変化をパターン像Ｐ１の形状変化により、より顕著に認識できる。
【００６９】
上記したラベル部２１０Ａでは、光吸収パターン層２１４を光学機能層２１３に重ねて形成したが、光吸収パターン層２１４を光学機能層２１３の裏面側、即ち、光反射層２１２と光吸収パターン層２１４の間に形成することもできる。この場合には、光吸収パターン層２１４を被覆するよう、光学機能層２１３が形成されることになる。
【００７０】
図１３はまた別の変形例のラベル部２１０Ｂを図９相当に断面視して示す説明図、図１４は図１０相当に読取ユニット１５０にてラベル部２１０Ｂを読み取った読取画像を示す説明図である。
【００７１】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｂは、上記したラベル部２１０Ａと同様の層構造を備えるものの、光反射層２１２を部分的に予め加熱して、光反射層２１２内に非受熱部２１２ａと受熱部２１２ｂとを設けている。インクを規定の満量収容したインクカートリッジ２００にラベル部２１０Ｂを形成した状態で、このラベル部２１０Ｂを図６に示すように読取ユニット１５０の照射部１５２にて第１波長光を照射しながら受光部１５４でその反射光を読み取る。この際の受光部１５４の読取結果は、光吸収パターン層２１４の形成したパターン（図１０のパターン像Ｐ１）に加えて光反射層２１２の受熱部２１２ｂに対応した領域でも黒く、ラベル部２１０Ｂの他の部分に対応した領域が白くなったパターン像Ｐ３に相当する読取結果となる。この読取結果を受け取る主制御部４０は、画像としてパターン像Ｐ３を認識する。従って、このラベル部２１０Ｂを有するインクカートリッジ２００によれば、肉眼で詳細に観察したときにラベル部２１０Ｂが表示する画像とは異なるパターン像Ｐ３を表示する。それ故、例えば、肉眼で観察したときにラベル部２１０Ｂが表示する画像を、ダミー情報として利用することができる。この場合、加熱ユニット１００による不可逆処置を実行すれば、非受熱部２１２ａは受熱範囲において不可逆的な吸収率の高まりと発色を起こすので、受光部１５４の読取結果は、図１２に示したようになり、不可逆処置の前後でパターン像Ｐ３が変わることになる。
【００７２】
なお、図１３に示す例では、受熱部２１２ｂと光吸収パターン層２１４とを、筐体２０２の表面への受熱部２１２ｂの正射影と、上記カートリッジ表面への光吸収パターン層２１４のパターンの正射影とが同一の領域内に位置するように配置している。即ち、図１３の例では、光吸収パターン層２１４のパターンの少なくとも一部と受熱部２１２ｂの少なくとも一部との組み合わせが１つの情報を表示する構成を採用している。この場合、図１３に示す受熱部２１２ｂの範囲については、ラベル部２１０Ｂを有するインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着される以前、例えば、工場出荷時において予め上記した不可逆変化温度にて受熱させておくことができる。
【００７３】
この他、受熱部２１２ｂと光吸収パターン層２１４とを、筐体２０２の表面への受熱部２１２ｂの正射影と、上記カートリッジ表面への光吸収パターン層２１４の正射影とが、別々の領域内に位置するように配置してもよい。即ち、光吸収パターン層２１４のパターンの少なくとも一部と、受熱部２１２ｂの少なくとも一部とが、互いから独立した情報を表示する構成を採用してもよい。
【００７４】
図１５はまた別の変形例のラベル部２１０Ｃを正面視して示す説明図、図１６は図１５における１６−１６線断面図である。
【００７５】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｃは、インクカートリッジ２００の筐体２０２の表面に、当該表面側から光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した上で、光反射層２１２の一部部位を受熱部２１２ｂとする。この受熱部２１２ｂは、例えば、図８にて示したような一次元コード様のパターンや二次元コード様のパターン、或いは、文字、記号、模様および図形などの他のパターンを占めている。そして、この受熱部２１２ｂは、ラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着される以前、例えば、工場出荷時において予め形成される。つまり、出荷前において、サーマルヘッド１０２を上記パターンをなぞるよう駆動しつつ上記した不可逆変化温度にてラベル部２１０Ｃを受熱させることで、その受熱範囲での上記した不可逆的な吸収率変化が起きて、上記パターンに倣って受熱部２１２ｂが形成される。こうして形成された受熱部２１２ｂによるパターンについても、インクカートリッジ２００に固有の情報、例えば、インク色に応じて異なるようにすれば、カートリッジ装着の際のパターンの読取結果から、当該カートリッジに収容されたインク色を特定できる。
【００７６】
このラベル部２１０Ｃは、光学機能層２１３の側から肉眼で観察した場合には、光学機能層２１３の上記した性質により、全体が黒色の画像を表示する。そして、キャリッジ３０に装着された時点で、図６に示したようにインクカートリッジ２００のラベル部２１０Ｃを、読取ユニット１５０の照射部１５２から第１波長光を照射しながら受光部１５４で読み取ると、その読取結果の画像は、予めの受熱により不可逆的な吸収率変化を起こしている受熱部２１２ｂのパターンに対応した領域が黒く、非受熱部２１２ａに対応した領域が白い画像となる。即ち、このラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００では、肉眼で観察したときのラベル部２１０Ｃが表示する画像とは異なる画像を表示する。
【００７７】
このラベル部２１０Ｃを上記した不可逆変化タイミングで不可逆処置する際には、非受熱部２１２ａの少なくとも一部をサーマルヘッド１０２により受熱させて、その範囲を受熱部２１２ｂへと変化させる。図６に示したように、この不可逆処置後のラベル部２１０Ｃを、読取ユニット１５０の照射部１５２から第１波長光を照射しながら受光部１５４で読み取ると、その読取結果の画像は、不可逆処置により新たに受熱部２１２ｂとなった領域が黒く、非受熱部２１２ａのままの領域に対応した領域は白いままとなる。そして、不可逆処置により新たに受熱部２１２ｂとなった黒い領域が、予めの受熱により不可逆済みであった受熱部２１２ｂのパターンに重なり、受光部１５４での読取結果に基づく画像は、不可逆処置後において相違することになる。よって、この変形例のラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００によっても、既述した効果を奏することができる。
【００７８】
図１７はラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。この形態では、図８〜図９に示したラベル部２１０Ａに粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０にて、ラベル部２１０Ａを筐体２０２の表面に貼り付けている。粘着層２３０の形成に当たっては、例えば、紙、プラスチック、木材、ガラスまたは樹脂からなる印刷基材を用意し、その一面に、光反射層２１２と光学機能層２１３とをこの順に印刷形成する。そして、この印刷基材の他面に粘着剤を塗布等して粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０を介してラベル部２１０Ｃを筐体２０２の表面に接着する。このようにしても、既述した効果を奏することができる。この場合、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたラベル部２１０Ａをインクカートリッジ２００から引き剥がして別のインクカートリッジ２００に貼り直したとして、当該別のインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されると、読取ユニット１５０の上記した読込により、当該別のインクカートリッジ２００は、インク使い切りのインクカートリッジが誤って装着されたものである等の旨を操作部７０の表示部７２に表示できる。
【００７９】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、図１２で示したラベル部２１０Ｂにおいて、光吸収パターン層２１４を省略することもできる。また、光吸収パターン層２１４を省力した上で、受熱部２１２ｂを例えばパターン像Ｐ１となるパターンで予め形成することもできる。
【００８０】
また、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等を、ほぼ全域の波長の光を透過させる透光性を有する薄膜状或いは薄葉状の保護層で覆うようにすることもできる。
【００８１】
また、上記の実施例では、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等に対して行う不可逆処置に際して、サーマルヘッド１０２を有する加熱ユニット１００を用いたが、メタルヒーターを用いて光反射層２１２を加熱したり、光反射層２１２にレーザー光やマイクロ波等を照射して、光反射層２１２を発熱させ、その熱を受けて、光反射層２１２の吸収率を不可逆的に高めるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００８２】
ＰＳ…印刷システム
２０…プリンター
２１…副走査送り機構
２２…紙送りモーター
２６…紙送りローラー
２７…主走査送り機構
３０…キャリッジ
３２…キャリッジモーター
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリー
４０…主制御部
６０…印刷ヘッドユニット
７０…操作部
７２…表示部
８０…コネクター
９０…コンピューター
１００…加熱ユニット
１０２…サーマルヘッド
１５０…読取ユニット
１５２…照射部
１５４…受光部
２００…インクカートリッジ
２０１…インク収容部
２０２…筐体
２１０、２１０Ａ〜２１０Ｃ…ラベル部
２１２…光反射層
２１２ａ…非受熱部
２１２ｂ…受熱部
２１３…光学機能層
２１４…光吸収パターン層
２３０…粘着層
２３２…印刷基材
Ｐ１…パターン像
Ｐ２…パターン像
Ｐ３…パターン像
ＰＡ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に用いる印刷材を収容するカートリッジおよび当該カートリッジを装着可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カートリッジを印刷装置に装着して用いる場合、カートリッジと印刷装置との間で種々の情報交換を行うため、カートリッジに記憶素子を搭載する技術が提案されている（例えば、特許文献１等）。記憶素子には、印刷材の色種別、印刷材残量といったカートリッジが収容する印刷材についての情報が記憶され、これら情報に基づいて、種類の異なる印刷材の供給回避などが図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１９２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献で提案された技術は、カートリッジに関する何らかの情報を記録させたいという要請に応えたものではあるものの、カートリッジにはEEPROMなどの記憶素子を設ける必要があり、さらにカートリッジの記憶素子と記録装置本体の制御回路部との間で通信可能とするための電気配線も必要となり、カートリッジの構造が複雑になるという課題があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、カートリッジに関する情報更新に対処できる新たな手法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明は、以下の適用例として実施することができる。
【０００７】
[適用１：カートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、前記波長の光を反射させる光反射層とを、該光反射層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光反射層は、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有する
ことを要旨とする。
【０００８】
上記構成を備えるカートリッジは、そのカートリッジ表面に積層して備える光学機能層と光反射層とで、以下に説明するような情報更新が可能である。以下、カートリッジ表面に上記のように積層して備える光学機能層と光反射層とを、説明の便宜上、積層部と称し、上記構成を備えるカートリッジでの情報更新について説明する。
【０００９】
積層部が受熱すると、その熱は、積層部に含まれる光反射層に作用する。この光反射層は、その熱を受けた受熱範囲において、光反射層の上記所定の波長の光（以下、「第１波長光」と称する）の吸収率が不可逆的に高くなる。このため、積層部は、受熱の前後において、光反射層での第１波長光に対する吸収率を上記の受熱範囲において異なるものとする。具体的には、積層部にその光学機能層の側から第１波長光を照射した場合、光反射層からの第１波長光の反射の状況は、光反射層での吸収率の相違から、受熱前後で相違することになる。つまり、積層部は、受熱前後で変化し、その変化は、光反射層での吸収率の変化が不可逆的であることから、不可逆的となる。こうした不可逆的な積層部の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、上記構成を備えるカートリッジによれば、カートリッジ表面に有する積層部にて、カートリッジに関する情報更新を図ることができる。この場合、積層部の不可逆的な変化を、例えば、印刷材の使い切られたカートリッジ等において起こせば、これらカートリッジが誤って装着されても、その誤装着がなされた旨をユーザーに認知させることが可能となる。なお、既述した光反射層での吸収率の不可逆的な変化は、その光反射層の前記第１波長光に対する反射率を不可逆的に低下させることに相当する。また、カートリッジ表面の積層部にて情報更新を図るに当たり、記憶素子を用いる必要はないものの、記憶素子を併用することも可能である。
【００１０】
この他、上記したカートリッジは、次のような態様とすることができる。例えば、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を有するものとし、この光吸収パターン層を前記光学機能層の表裏のいずれかの面に備えるようにできる。こうすれば、積層部にその光学機能層の側から照射された第１波長光は、光吸収パターン層のパターンでは光が吸収されて光反射層に到達する光量が低下し、パターン以外の部位では光反射層まで到達する。そして、光反射層まで到達した光は、その到達部位において光反射層での吸収率の影響を受けて、反射する。よって、光反射層からの第１波長光の反射により光吸収パターン層のパターン像が映り込むことになるので、受熱前後での積層部の上記した不可逆的な変化は、パターン像の変化として捉えることができる。この結果、上記の態様によれば、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像変化により、より顕著に認識できる。
【００１１】
具体的には、受熱後の光反射層では、光吸収パターン層のパターンに対応した第１部分は、当該パターン以外の第２部分と比較して、第１波長光における反射率がより小さくなる。そして、積層部は、受熱前には、第１部分に対応したパターンの第１パターン像を表示し、光反射層の受熱後には、パターン以外の部位については、第１波長光に対しての反射率を小さくする。よって、この積層部は、その全体を加熱した後には、第１波長光を照射した場合に、第１パターン像を加熱前と比較してより低いコントラスト比で表示するか、または、第１パターン像を表示しないことになり、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。また、この積層部の一部領域のみ、例えば予め受熱させることで吸収率を不可逆的に高めておくと、第１波長光の照射を経た場合に当該予めの受熱範囲における吸収率変化の影響が第１パターン像に反映して、第１パターン像とは異なる第２パターン像となる。よって、この場合であっても、積層部の不可逆的な変化を光吸収パターン層のパターン像の変化により、より顕著に認識できる。
【００１２】
また、前記波長の光（第１波長光）を照射したときに、前記パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分のパターンとの組み合わせが予め定めた情報を表示するようにできる。こうすれば、次の利点がある。通常、光反射層のうちで予め第１波長光に対する吸収率が高められた部分は、光吸収パターン層のパターンに相当する部分とは反射スペクトルが異なっている。それ故、それらが第１波長光を照射したときに表示するパターン像は、それらが第１波長とは異なる波長の光を照射したときに表示するパターン像とは異なっている可能性がある。従って、第１波長光を利用することを知らない者に対して、先の情報を読み取ることを困難にすることができる。
【００１３】
また、前記波長の光（第１波長光）を照射したときに、前記光吸収パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分の前記光吸収パターンのパターンとが、異なる情報を表示するようにできる。こうしても、第１波長光を利用することを知らない者に対して、光反射層のうち第１波長光に対する吸収率が高められた部分が表示する情報を読み取ることを困難にすることができる。
【００１４】
また、前記波長を赤外領域内のものとし、前記光学機能層を黒色層とするようにできる。この場合、「黒色」とは、正反射光の強度を測定したときに、波長が４００ｎｍないし７００ｎｍの範囲内にある全ての光成分について、反射率が１０％以下であることを意味している。そして、光反射層に使用する材料の多くは、受熱によって発色または変色するので、光反射層に起きた発色または変色が肉眼による観察によって知覚可能であると、積層部の不可逆的な変化を視認されてしまう。ところが、上記の態様によれば、光反射層の少なくとも一部は黒色層の光学機能層によって隠蔽されているため、この部分を加熱すれば、積層部の不可逆的な変化を視認し難くできる。
【００１５】
そして、前記波長を近赤外領域内のものとし、前記光学機能層の前記波長に対する透過率を３０％以上とし、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上とすることができる。こうすれば、光学機能層の近赤外領域における透過スペクトルは、第１波長光に対して高い透過率を示すが、前記近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上となる。従って、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に対しては、光反射層の受熱前の積層部と受熱後の積層部との不可逆的な変化を判別することを不可能、もしくは困難とできる。このため、この態様によれば、積層部の不可逆的な変化に第１波長光を利用することを知らない者に、積層部の不可逆的な変化を悟られ難くできる。
【００１６】
また、前記光学機能層と前記光反射層とについては、これを前記カートリッジ表面に直接形成したり、前記カートリッジ表面に接着することができる。
【００１７】
[適用２：カートリッジ]
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備え、
前記光学機能層は、前記波長の光の入射側に位置する
ことを要旨とする。
【００１８】
上記構成を備えるカートリッジによっても、既述した効果を奏することができる。
【００１９】
［適用３：カートリッジ用ラベル］
印刷に用いられる印刷材を収容したカートリッジに付されるカートリッジ用ラベルであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備える
ことを要旨とする。
【００２０】
上記のカートリッジ用ラベルをカートリッジに付することによっても、既述した効果を奏することができる。
【００２１】
[適用４：印刷装置]
印刷装置であって、
上記したいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光反射層の前記波長における吸収率が高まるように、前記光反射層に熱を加える不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
ことを要旨とする。
【００２２】
上記構成を備える印刷装置は、上記したいずれかのカートリッジが装着されると、その装着済みのカートリッジの積層部に対して不可逆処置を実行する。この不可逆処置は、積層部における前記光反射層の前記波長における吸収率が高まるように、前記光反射層に熱を加えるものであることから、上記構成を備える印刷装置によれば、不可逆処置を経て、積層部の上記した不可逆的な変化を起こすようにできる。
【００２３】
この他、上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記光学機能層に前記波長の光を照射してその反射の状態を読み取り、前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する。こうすれば、積層部の上記した不可逆的な変化に対応した処置が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図である。
【図３】インクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【図４】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図である。
【図５】加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図６】読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。
【図７】ラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。
【図８】変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図である。
【図９】図８における９−９線断面図である。
【図１０】図６と図７に示すようにして不可逆処置前のラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取った読取画像を示す説明図である。
【図１１】図５相当図であり加熱ユニット１００がラベル部２１０Ａに対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。
【図１２】不可逆処置後の受光部１５４による読取結果に基づくパターン像の様子を示す説明図である。
【図１３】また別の変形例のラベル部２１０Ｂを図９相当に断面視して示す説明図である。
【図１４】図１０相当に読取ユニット１５０にてラベル部２１０Ｂを読み取った読取画像を示す説明図である。
【図１５】また別の変形例のラベル部２１０Ｃを正面視して示す説明図である。
【図１６】図１５における１６−１６線断面図である。
【図１７】ラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を印刷システムに適用した実施例について説明する。図１は印刷システムＰＳの概略構成を示す説明図である。図示するように、印刷システムＰＳは、印刷装置としてのプリンター２０と、コンピューター９０と、を備えている。プリンター２０は、コネクター８０を介して、コンピューター９０と接続されている。
【００２６】
プリンター２０は、副走査送り機構２１と、主走査送り機構２７と、印刷ヘッドユニット６０と、主制御部４０と、を備えている。副走査送り機構２１は、紙送りモーター２２と紙送りローラー２６とを備えており、紙送りローラー２６を用いて用紙ＰＡを副走査方向に搬送する。主走査送り機構２７は、キャリッジモーター３２と、プーリー３８と、キャリッジモーター３２とプーリー３８との間に張設された駆動ベルト３６と、紙送りローラー２６の軸と並行に設けられた摺動軸３４と、を備えている。摺動軸３４は、駆動ベルト３６に固定されたキャリッジ３０を摺動可能に保持している。キャリッジモーター３２の回転は、駆動ベルト３６を介してキャリッジ３０に伝達され、キャリッジ３０は、摺動軸３４に沿って紙送りローラー２６の軸方向と平行な主走査方向に往復動する。
【００２７】
印刷ヘッドユニット６０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００と図示しない印刷ヘッドとを搭載し、キャリッジ３０により主走査方向に駆動しながら印刷ヘッドを駆動して、用紙ＰＡ上にインクカートリッジ２００が収容したインクを吐出させる。主制御部４０は、上述した各機構を制御して印刷処理を実現する。主制御部４０は、例えば、コンピューター９０を介してユーザーの印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブの内容に基づき、上述した各機構を制御して印刷を実行する。インクカートリッジ２００のそれぞれは、キャリッジ３０に脱着自在に装着可能とされている。印刷ヘッドは、異なるインクをそれぞれ吐出する複数のノズル列を有する。また、この印刷ヘッドユニット６０は、加熱ユニット１００と読取ユニット１５０とを備える。加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００が有する後述のラベル部２１０に対して熱放射を行う。読取ユニット１５０は、ラベル部２１０への光照射とその反射光の読み取りを行う。ラベル部２１０に対する加熱や読み取りについては後述する。
【００２８】
この他、プリンター２０は、ユーザーがプリンター２０の各種の設定を行ったり、プリンター２０のステータスを確認したりするための操作部７０を備えている。操作部７０は、ユーザーに各種の通知を行うための表示部７２を備えている。
【００２９】
図２はインクカートリッジ２００とラベル部２１０とを概略的に示す説明図、図３はインクカートリッジ２００のラベル部２１０と加熱ユニット１００との関係を示す説明図である。
【００３０】
図示するように、ラベル部２１０は、インクカートリッジ２００におけるインク収容部２０１を形成する筐体２０２の一つの周壁表面に形成されている。このラベル部２１０は、異なる性状の複数の層を積層した積層構造とされ、所定の波長の光（以下、この波長を第１波長と称し、その光を第１波長光と称する）を透過させる光学機能層２１３と、この第１波長光を反射させる光反射層２１２とを備え、光反射層２１２を筐体２０２の表面側とする。
【００３１】
光反射層２１２は、受熱によって第１波長光の吸収率を不可逆的に高める性状を有し、こうした性状を呈するインクを用いた薄膜層である。そして、この光反射層２１２は、加熱ユニット１００による後述の不可逆処置が実行されるまでの期間に亘って第１波長光を反射させ、不可逆処置の際に加熱される温度（以下、不可逆変化温度）で受熱すると第１波長光に対する吸収率が不可逆的に高まるように構成されている。インクカートリッジ２００へのラベル部２１０の形成後において、第１波長光に対する光反射層２１２の反射率Ｒ１は、例えば、５０ないし１００％の範囲内にあり、典型的には６０ないし８０％の範囲内にある。また、不可逆処置の後において、第１波長光に対する光反射層２１２の反射率Ｒ２は、例えば、０ないし３０％の範囲内にあり、典型的には５ないし２０％の範囲内にある。そして、反射率Ｒ２と反射率Ｒ１との比は、例えば、０．６以下の範囲内にあり、典型的には０．０６ないし０．３３の範囲内にある。
【００３２】
光反射層２１２は、不可逆変化温度以上の熱を受けることによって発色する感熱発色剤を含んでいる。感熱発色剤は、例えば、不可逆変化温度以上に加熱されるまでの期間に亘って無色であり、不可逆変化温度以上に加熱することによって発色する。或いは、感熱発色剤は、例えば、不可逆変化温度以上に加熱されるまでの期間に亘って或る色に着色しており、不可逆変化温度以上に加熱することによって変色する。このように光反射層２１２が感熱発色剤を含んでいる場合、典型的には、光反射層２１２は、不可逆変化温度以上に加熱することによって発色または変色する。
【００３３】
本実施例では、一例として、光反射層２１２は、発色または変色することによって、近赤外線領域の少なくとも一部の波長域における吸収率が不可逆的に高まる感熱発色剤を含むようにした。ここで、「近赤外線領域」は、７００ないし１５００ｎｍの波長域を意味することとする。また、第１波長光の波長は、近赤外線領域のうち、発色または変色によって吸収率が不可逆的に高まる波長域内にあることとする。
【００３４】
感熱発色剤としては、例えば、ロイコ染料などの染料と顕色剤との組み合わせを使用することができる。或いは、特開昭５９−１９９７５７号公報に記載のフルオレン化合物および特開昭６２−２４３６５３号公報に記載のジビニル化合物などの感熱発色性化合物を用いることができる。また、例えば、特開平６−２４１４０号公報、特開平７−１７２０５０号公報および特開平１０−１００５４４号公報などに記載の感熱発色性組成物を用いてもよい。
【００３５】
光反射層２１２は、他の成分を更に含むことができる。例えば、光反射層２１２は、感熱発色剤を分散させる分散媒として樹脂を更に含んでいてもよい。この樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００３６】
光反射層２１２は、例えば、印刷法により形成される。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法が挙げられる。光反射層２１２の厚さは、例えば１ないし２０μｍの範囲内とし、典型的には３ないし１５μｍの範囲内とする。この光反射層２１２を筐体２０２の表面に形成するには、インクカートリッジ２００を上記の印刷手法の印刷機器にセットし、筐体２０２の表面に、例えばバーコータを用いて、以下に組成を示すインクＡを塗布し、その際には、乾燥膜厚が１０μｍになるようにした。この塗膜を乾燥させることにより、光反射層２１２を筐体２０２の表面に印刷形成できる。
【００３７】
［インクＡの組成］
赤外吸収ロイコ染料（ＮＩＲ ＢＬＡＣＫ７８：山田化学工業社製） １質量部；
顕色剤（ＴＧ−ＳＨ（Ｈ）：日本化薬社製） ７質量部；
水系樹脂（ハイドランＡＰ−４０：ＤＩＣ社製） １２質量部；
【００３８】
光反射層２１２に重ねて形成された光学機能層２１３は、第１波長光を透過させる。第１波長光に対する光学機能層２１３の透過率は、例えば３０％以上であり、典型的には３０ないし６０％の範囲内にある。
【００３９】
光学機能層２１３は、典型的には着色している。光学機能層２１３が着色している場合、特に光学機能層２１３が黒色に着色している場合、光反射層２１２が加熱によって発色または変色していたとしても、ラベル部２１０を前面側（即ち、光学機能層２１３の側）から肉眼で観察しただけでは、そのことを知覚することは不可能であるかまたは困難である。つまり、光学機能層２１３が着色している場合、後述する不可逆処置を行ったことが気付かれ難い。ここでは、一例として、光学機能層２１３は黒色を呈していることとする。
【００４０】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光学機能層２１３として、第１波長における透過率が３０％以上であり、光学機能層２１３は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と、近赤外領域の８００ないし１５００ｎｍの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上であるものを使用することができる。即ち、光学機能層２１３は、近赤外領域における透過スペクトルが、第１波長において高い透過率を示し、他の多くの波長で低い透過率を示すものであってもよい。ここでは、一例として、光学機能層２１３は、このような光学特性を有していることとする。また、ここでは、第１波長と異なる第２波長も近赤外領域内にあり、第２波長における光学機能層２１３の透過率は、第１波長における光学機能層２１３の透過率と比較してより低いこと、例えば、第１波長における光学機能層２１３の透過率の１０％以下であることとする。
【００４１】
上記の光学特性、即ち、近赤外領域内の光のうち、一部の波長域の光を選択的に透過させ、残りの光を吸収する光学特性を有している光学機能層２１３は、例えば、所定の近赤外線吸収剤と樹脂とを含んでいる。この近赤外線吸収剤としては、例えば、フタロシアニン化合物、ナフタロシアニン化合物、アントラキノン化合物、ジイモニウム化合物、およびシアニン化合物からなる群より選択される少なくとも１つを使用することができる。また、樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００４２】
光学機能層２１３にあっても、光反射層２１２と同様、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法等の印刷手法で形成される。光学機能層２１３の厚さは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には１ないし５μｍの範囲内とする。この光学機能層２１３を形成するには、例えば、オフセット印刷機に光反射層２１２が形成済みのインクカートリッジ２００をセットし、形成済み光反射層２１２に重なるように、以下の組成のインクＢまたはインクＣを印刷し、その際には、乾燥膜厚が１μｍになるようにした。その後、更に、この塗膜に紫外線を照射することで、光学機能層２１３を光反射層２１２に重ねて形成した。このようにして光反射層２１２に光学機能層２１３を積層したラベル部２１０を、筐体２０２の表面の側から肉眼で観察したところ、全体が黒色に見えた。つまり、本実施例のインクカートリッジ２００では、そのラベル部２１０において、光学機能層２１３を光の入射側に位置させることになる。
【００４３】
［インクＢの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製） ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製） ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製） ８質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインクメジウム（ＦＤ カルトンＡＣＥ メジウム ロ：東洋インキ社製） ８０質量部；
【００４４】
［インクＣの組成］
有機系青色顔料（御国色素社製） ５質量部；
有機系赤色顔料（御国色素社製） ７質量部；
有機系黄色顔料（御国色素社製） ８質量部；
赤外線吸収剤（ＹＫＲ−３０８１：山本化成社製） ５質量部；
ＵＶ硬化型オフセットインク用メジウム（ＦＤ カルトンＡＣＥ メジウム ロ：東洋インキ社製） ７５質量部；
【００４５】
図３に示すように、加熱ユニット１００は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、加熱ユニット１００をインクカートリッジ２００のラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、加熱ユニット１００を例えば２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とすることもできる。加熱ユニット１００は、ラベル部２１０に向き合うようサーマルヘッド１０２を備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、サーマルヘッド１０２にてラベル部２１０を光学機能層２１３の側から加熱する。この加熱は、上記したインク組成（インクＡ）で形成された光反射層２１２の第１波長における吸収率が不可逆的に高まった上で発色するようにできる１２０℃（不可逆変化温度）の熱を光反射層２１２に加えることができるものである。つまり、加熱ユニット１００は、主制御部４０からの制御タイミングにて、上記温度で光反射層２１２に熱を加える不可逆処置を実行する。光反射層２１２は、この不可逆処置を受けて、詳しくは上記温度の受熱を受けて、その受熱範囲にて、第１波長における吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。なお、サーマルヘッド１０２にて上記のように光反射層２１２に受熱させる際、サーマルヘッド１０２をラベル部２１０の表面に接触させるようにすることもできる。
【００４６】
図４はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と加熱ユニット１００の位置関係を示す説明図、図５は加熱ユニット１００がラベル部２１０に対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図である。図４に示すように、加熱ユニット１００は、その有するサーマルヘッド１０２をラベル部２１０の一つの箇所に対向させただけでもよく（図４（Ａ））、既述した２次元或いは３次元のテーブルにより、ラベル部２１０に対して縦横、或いはその一方の方向に走査するようにすることができる（図４（Ｂ））。図４（Ａ）に示す場合には、加熱ユニット１００による上記の不可逆処置により、ラベル部２１０では、詳しくは光反射層２１２では、加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２と向き合う一箇所の受熱範囲において、吸収率の不可逆的な高まりと発色が起きる。その一方、図４（Ｂ）に示す場合は、加熱ユニット１００の走査軌跡に倣った軌跡が受熱範囲となるので、光反射層２１２では、サーマルヘッド１０２の走査軌跡に倣った連続的な受熱範囲において、吸収率の不可逆的な高まりと発色が起きる。図５では、加熱ユニット１００が一方向に移動した場合の光反射層２１２の変化の様子が示されており、加熱ユニット１００の移動範囲では、光反射層２１２は、受熱を受けていない非受熱部２１２ａから受熱後の受熱部２１２ｂとなり、この受熱部２１２ｂにおいて、既述したように第１波長における吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。
【００４７】
図６は読取ユニット１５０の機能とラベル部２１０との関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、インクカートリッジ２００におけるカートリッジ表面のラベル部２１０に対向する。この場合、読取ユニット１５０にあっても、加熱ユニット１００と同様、ラベル部２１０に常時対向するようにできるほか、２次元テーブル或いは３次元テーブルに設置し、ラベル部２１０に対して進退可能とできる。読取ユニット１５０は、照射部１５２と受光部１５４とをラベル部２１０に向き合うようにして備え、主制御部４０（図１）からの制御を受けて、照射部１５２による光照射と、受光部１５４による読み取りを行う。照射部１５２は、赤外線ＬＥＤ（light-emitting diode）を内蔵し、第１波長としての８００ｎｍの波長の光（第１波長光）を照射する。受光部１５４は、ＣＣＤ（charge-coupled device）カメラとして構成され、照射部１５２から照射した光が光反射層２１２で反射した反射光を受光する。この場合、受光部１５４は、図示しない光学フィルタにて上記の第１波長を含む赤外領域の光を受光するように構成されている。
【００４８】
図７はラベル部２１０を光学機能層２１３の側から正面視しつつラベル部２１０と読取ユニット１５０の位置関係を示す説明図である。図示するように、読取ユニット１５０は、複数の照射部１５２からラベル部２１０の全面に向けて上記波長（第１波長）の光を照射し、ラベル部２１０の全面からの反射光を受光部１５４にて受光する。よって、図４で説明したいずれの場合の加熱ユニット１００による不可逆処置であっても、読取ユニット１５０は、この不可逆処置により吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こした光反射層２１２の呈する反射状況を読み取ることができる。
【００４９】
プリンター２０は、加熱ユニット１００による上記したサーマルヘッド１０２を用いた不可逆処置を、インクカートリッジ２００の収容済みインクが使い切られたタイミング（不可逆変化タイミング）で実行する。具体的には、主制御部４０は、処理を行った印刷ジョブの累積からインクカートリッジ２００のインク残量を求め、その残量が次回の印刷ジョブを賄えないと予想されるインク量となると、加熱ユニット１００に制御信号を送る。加熱ユニット１００は、この制御信号を受けてサーマルヘッド１０２を上記した１２０℃の温度まで昇温させ、その熱をラベル部２１０の光反射層２１２に放射する。熱放射の時間は、光反射層２１２が熱を受けて吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こすに足りる時間とされている。なお、図４（Ｂ）のように加熱ユニット１００を走査する場合には、その走査速度を調整しつつ、熱放射時間が確保される。
【００５０】
また、プリンター２０は、キャリッジ３０にインクカートリッジ２００が装着されると、そのタイミング（読取タイミング）で、主制御部４０から読取ユニット１５０に制御信号を送信する。読取ユニット１５０は、これを受けて、照射部１５２による光照射と受光部１５４による反射光読み取りを行い、読み取り結果を主制御部４０に送信する。主制御部４０は、予め、加熱ユニット１００による不可逆処置前の読取状況を記憶しているので、受光部１５４の読取結果を記憶済み読取状況と比較することで、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が不可逆処置を受けていないものか、当該処置を受けたものかの特定が可能となる。
【００５１】
以上説明した本実施例の印刷システムＰＳによれば次の利点がある。本実施例のインクカートリッジ２００は、その筐体２０２の表面にラベル部２１０を備え、このラベル部２１０をカートリッジ表面側から、光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した積層部とする。このラベル部２１０は、インクカートリッジ２００が図１に示すようにキャリッジ３０に装着された状態で、上記の不可逆変化タイミングにて、プリンター２０の印刷ヘッドユニット６０に搭載済みの加熱ユニット１００を介して不可逆処置を受ける。ラベル部２１０の光反射層２１２は、この不可逆処置を受けることで加熱ユニット１００のサーマルヘッド１０２にて加熱され、その受熱範囲（図４参照）において、第１波長（８００ｎｍ）についての吸収率の不可逆的な高まりと発色を起こす。このため、ラベル部２１０の光反射層２１２は、受熱を伴う不可逆処置の前後において、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する吸収率を上記の受熱範囲において異なるものとする。
【００５２】
その一方、プリンター２０は、インクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されたような上記の読取タイミングで、インクカートリッジ２００のラベル部２１０にその光学機能層２１３の側から第１波長光（８００ｎｍの波長の光）を読取ユニット１５０の照射部１５２から照射し、光学機能層２１３からのこの第１波長光の反射状況を受光部１５４で読み取る（図６、図７参照）。今、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前にキャリッジ３０に装着された経歴がなく所定のインクを満量収容したカートリッジであれば、当該カートリッジは、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けてはいない。よって、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な吸収率の高まりと発色を起こしていないものとなる。
【００５３】
その一方、キャリッジ３０に新たに装着されたインクカートリッジ２００が、それ以前に加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたものであれば、この新たに装着されたインクカートリッジ２００についての受光部１５４による読取結果は、第１波長光（８００ｎｍの波長の光）に対する不可逆的な吸収率の高まりと発色が反映したものとなる。つまり、不可逆処置を経たラベル部２１０の光反射層２１２の不可逆的な吸収率の変化は、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当する。よって、本実施例のインクカートリッジ２００によれば、ラベル部２１０の不可逆的な変化を、記憶素子における電気的なデータ更新、例えば、データを値０から値１に或いはその逆に更新する情報更新に相当するものとできるので、情報更新に当たって記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００５４】
また、本実施例のプリンター２０によれば、ラベル部２１０における光反射層２１２の不可逆的な吸収率の変化を、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで起こすので、インク使い切りのインクカートリッジ２００が誤ってキャリッジ３０に装着されても、その誤装着の旨を操作部７０の表示部７２に表示する等してユーザーに認知でき、こうした認知に際して記憶素子を必要としない。なお、記憶素子をラベル部２１０と併用することも可能である。
【００５５】
また、本実施例のプリンター２０では、インクカートリッジ２００のインクが使い切られたタイミングで不可逆処置を行って、ラベル部２１０における光反射層２１２の吸収率を不可逆的に高め、この光反射層２１２の吸収率を不可逆処置前の状態に戻せないようにする。よって、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００について、ラベル部２１０に対する上記の不可逆処置の有無を判別することができる。このことは、真正品であるかが未知のインクカートリッジ２００の真偽判定が可能であることを意味する。従って、ラベル部２１０を引き剥がして再利用しようとする行為を牽制できる。
【００５６】
次に、変形例について説明する。図８は変形例のラベル部２１０Ａを正面視して示す説明図、図９は図８における９−９線断面図である。
【００５７】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ａは、インクカートリッジ２００の筐体２０２の表面に、光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した上で、この光学機能層２１３に光吸収パターン層２１４を積層して備える。光吸収パターン層２１４は、図８に示すような一次元コード様のパターンを後述する材料で光学機能層２１３の上に形成し、光学機能層２１３を間に挟んで光反射層２１２と向き合っている。図８および図９に示す例では、光吸収パターン層２１４のパターンは、一次元コードであるが、二次元コード様のパターン、或いは、文字、記号、模様および図形などの他のパターンとすることもできる。そして、この光吸収パターン層２１４のパターンを、インクカートリッジ２００に固有の情報、例えば、インク色に応じて異なるようにすれば、カートリッジ装着の際のパターンの読取結果からインク色を特定できる。
【００５８】
光吸収パターン層２１４は、既述した第１波長光を吸収する。具体的には、光吸収パターン層２１４の第１波長における吸収率は、ラベル部２１０Ａの製造直後における光反射層２１２の第１波長における吸収率および光学機能層２１３の第１波長における吸収率と比較してより大きい。第１波長光に対する光吸収パターン層２１４の吸収率は、例えば７０％以上であり、典型的には８０％以上である。
【００５９】
第１波長が近赤外領域内にある場合、光吸収パターン層２１４は、例えば、近赤外線吸収剤と樹脂とを含有している。この樹脂としては、例えば、プロセスインクにおいて一般に使用されているものを使用することができる。
【００６０】
ここで使用する近赤外線吸収剤は、典型的には、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤とは、近赤外線領域の吸収スペクトルが異なっている。例えば、ここで使用する近赤外線吸収剤は、光学機能層２１３において使用する近赤外線吸収剤と比較して、第１波長光に対する吸収率がより大きい。この近赤外線吸収剤としては、例えば、プロセス墨インクに用いられているカーボンブラックを使用することができる。或いは、この近赤外線吸収剤として、光学機能層２１３の近赤外線吸収剤として例示した化合物を使用してもよい。
【００６１】
光吸収パターン層２１４は、光学機能層２１３と同色にするか、または、第１波長光に対して十分な吸収率を示す限り、薄い色にすることが好ましい。こうすると、ラベル部２１０Ａを肉眼で観察した場合に、光吸収パターン層２１４の存在が分かり難くなる。
【００６２】
光吸収パターン層２１４は、光反射層２１２に対応した領域のほぼ全体に亘って分布していることが望ましい。こうすると、光学機能層２１３の分光特性の解析を困難とすることができる。
【００６３】
光吸収パターン層２１４は、例えば、印刷法により形成する。この印刷法としては、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、およびフレキソ印刷法が挙げられる。或いは、光吸収パターン層２１４は、熱転写リボンを用いて形成してもよい。つまり、光反射層２１２と光学機能層２１３とを形成済みのインクカートリッジ２００を上記の印刷手法に処して、光学機能層２１３の表面に光吸収パターン層２１４を形成する。光吸収パターン層２１４の厚さは、例えば０．５ないし１０μｍの範囲内とし、典型的には０．５ないし２μｍの範囲内とする。
【００６４】
上記したラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００に対する加熱ユニット１００による不可逆処置、および読取ユニット１５０による読取結果について説明する。図１０は図６と図７に示すようにして不可逆処置前のラベル部２１０Ａを読取ユニット１５０にて読み取った読取画像を示す説明図である。
【００６５】
インクを規定の満量収容したインクカートリッジ２００にラベル部２１０Ａを形成した状態で、このラベル部２１０Ａをその前面から肉眼で観察した場合、例えば、その全体が黒色に見える（図８参照）。これに対し、図６〜図７に示すように読取ユニット１５０の照射部１５２にて第１波長光を照射しながら受光部１５４でその反射光を読み取ると、受光部１５４の読取結果は、光吸収パターン層２１４の形成したパターンに対応した領域が黒く、ラベル部２１０Ａの他の部分に対応した領域が白くなったパターン像Ｐ１に相当する読取結果となる。この読取結果を受け取る主制御部４０は、画像としてパターン像Ｐ１を認識する。この場合、照射部１５２から第１波長光と異なる赤外領域の第２波長の光を照射すれば、受光部１５４の読取結果は、例えば、全体が黒い画像、または、パターン像Ｐ１がより低いコントラスト比で表示される読取結果となる。
【００６６】
上記したラベル部２１０Ａを備えたインクカートリッジ２００がプリンター２０にてそのインクが使い切られ、ラベル部２１０Ａが、既述した加熱ユニット１００による不可逆処置を受けると、次のようになる。図１１は図５相当図であり加熱ユニット１００がラベル部２１０Ａに対して移動した場合の光反射層２１２の変化の様子を概略的に示す説明図、図１２は不可逆処置後の受光部１５４による読取結果に基づくパターン像の様子を示す説明図である。例えば、図４（Ａ）に示すように、加熱ユニット１００をラベル部２１０Ａに対向させた状態で不可逆処置が実行されると、加熱ユニット１００が対向する範囲（受熱範囲）において上記した光反射層２１２の不可逆的な吸収率の高まりと発色により、この受熱範囲に対応する受熱部２１２ｂの範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じ、これがパターン像Ｐ１と重なる（図１２（Ａ）参照）。また、図４（Ｂ）に示すように、加熱ユニット１００をラベル部２１０Ａに対して走査させると、その走査軌跡に倣った受熱範囲に対応する受熱部２１２ｂの範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じ、これがパターン像Ｐ１と重なる（図１２（Ｂ）参照）。受光部１５４は、新たな黒色のパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１に相当する読取結果を主制御部４０に送信するので、主制御部４０は、新たなパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１を認識する。こうしたパターン像Ｐ１の読取結果は、次の理由により得られる。
【００６７】
加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたラベル部２１０Ａでは、その光学機能層２１３の側から照射部１５２により照射された第１波長光は、光吸収パターン層のパターン像Ｐ１に対応する箇所では光が吸収されて光反射層２１２に到達する光量が低下する。パターン像Ｐ１以外の部位では光反射層まで到達するものの、上記の受熱範囲では、光反射層２１２の吸収率が高まっていることから、光反射層２１２への光の到達が少なくなり、第１波長光の反射率がより小さくなる。このため、反射率が少なくなった受熱範囲に対応する範囲で新たな黒色のパターン像Ｐ２が生じてパターン像Ｐ１に重なることになる。なお、上記の通り、光反射層２１２は、加熱によって発色または変色する際に、その色変化が小さい、或いは、光学機能層２１３の可視光線透過率が小さくなっても、不可逆処置前後での光反射層２１２の色の相違を、肉眼による観察で判別することは不可能または困難である。
【００６８】
上記した変形例のラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００では、加熱ユニット１００による不可逆処置の前では、パターン像Ｐ１のみとなるのに対して、当該処置後では、新たな黒色のパターン像Ｐ２が重なったパターン像Ｐ１となる。この結果、上記した変形例のラベル部２１０Ａを有するインクカートリッジ２００によれば、光反射層２１２の不可逆的な吸収率の高まりと発色の変化をパターン像Ｐ１の形状変化により、より顕著に認識できる。
【００６９】
上記したラベル部２１０Ａでは、光吸収パターン層２１４を光学機能層２１３に重ねて形成したが、光吸収パターン層２１４を光学機能層２１３の裏面側、即ち、光反射層２１２と光吸収パターン層２１４の間に形成することもできる。この場合には、光吸収パターン層２１４を被覆するよう、光学機能層２１３が形成されることになる。
【００７０】
図１３はまた別の変形例のラベル部２１０Ｂを図９相当に断面視して示す説明図、図１４は図１０相当に読取ユニット１５０にてラベル部２１０Ｂを読み取った読取画像を示す説明図である。
【００７１】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｂは、上記したラベル部２１０Ａと同様の層構造を備えるものの、光反射層２１２を部分的に予め加熱して、光反射層２１２内に非受熱部２１２ａと受熱部２１２ｂとを設けている。インクを規定の満量収容したインクカートリッジ２００にラベル部２１０Ｂを形成した状態で、このラベル部２１０Ｂを図６に示すように読取ユニット１５０の照射部１５２にて第１波長光を照射しながら受光部１５４でその反射光を読み取る。この際の受光部１５４の読取結果は、光吸収パターン層２１４の形成したパターン（図１０のパターン像Ｐ１）に加えて光反射層２１２の受熱部２１２ｂに対応した領域でも黒く、ラベル部２１０Ｂの他の部分に対応した領域が白くなったパターン像Ｐ３に相当する読取結果となる。この読取結果を受け取る主制御部４０は、画像としてパターン像Ｐ３を認識する。従って、このラベル部２１０Ｂを有するインクカートリッジ２００によれば、肉眼で詳細に観察したときにラベル部２１０Ｂが表示する画像とは異なるパターン像Ｐ３を表示する。それ故、例えば、肉眼で観察したときにラベル部２１０Ｂが表示する画像を、ダミー情報として利用することができる。この場合、加熱ユニット１００による不可逆処置を実行すれば、非受熱部２１２ａは受熱範囲において不可逆的な吸収率の高まりと発色を起こすので、受光部１５４の読取結果は、図１２に示したようになり、不可逆処置の前後でパターン像Ｐ３が変わることになる。
【００７２】
なお、図１３に示す例では、受熱部２１２ｂと光吸収パターン層２１４とを、筐体２０２の表面への受熱部２１２ｂの正射影と、上記カートリッジ表面への光吸収パターン層２１４のパターンの正射影とが同一の領域内に位置するように配置している。即ち、図１３の例では、光吸収パターン層２１４のパターンの少なくとも一部と受熱部２１２ｂの少なくとも一部との組み合わせが１つの情報を表示する構成を採用している。この場合、図１３に示す受熱部２１２ｂの範囲については、ラベル部２１０Ｂを有するインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着される以前、例えば、工場出荷時において予め上記した不可逆変化温度にて受熱させておくことができる。
【００７３】
この他、受熱部２１２ｂと光吸収パターン層２１４とを、筐体２０２の表面への受熱部２１２ｂの正射影と、上記カートリッジ表面への光吸収パターン層２１４の正射影とが、別々の領域内に位置するように配置してもよい。即ち、光吸収パターン層２１４のパターンの少なくとも一部と、受熱部２１２ｂの少なくとも一部とが、互いから独立した情報を表示する構成を採用してもよい。
【００７４】
図１５はまた別の変形例のラベル部２１０Ｃを正面視して示す説明図、図１６は図１５における１６−１６線断面図である。
【００７５】
図示するように、この変形例のラベル部２１０Ｃは、インクカートリッジ２００の筐体２０２の表面に、当該表面側から光反射層２１２と光学機能層２１３とを積層した上で、光反射層２１２の一部部位を受熱部２１２ｂとする。この受熱部２１２ｂは、例えば、図８にて示したような一次元コード様のパターンや二次元コード様のパターン、或いは、文字、記号、模様および図形などの他のパターンを占めている。そして、この受熱部２１２ｂは、ラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着される以前、例えば、工場出荷時において予め形成される。つまり、出荷前において、サーマルヘッド１０２を上記パターンをなぞるよう駆動しつつ上記した不可逆変化温度にてラベル部２１０Ｃを受熱させることで、その受熱範囲での上記した不可逆的な吸収率変化が起きて、上記パターンに倣って受熱部２１２ｂが形成される。こうして形成された受熱部２１２ｂによるパターンについても、インクカートリッジ２００に固有の情報、例えば、インク色に応じて異なるようにすれば、カートリッジ装着の際のパターンの読取結果から、当該カートリッジに収容されたインク色を特定できる。
【００７６】
このラベル部２１０Ｃは、光学機能層２１３の側から肉眼で観察した場合には、光学機能層２１３の上記した性質により、全体が黒色の画像を表示する。そして、キャリッジ３０に装着された時点で、図６に示したようにインクカートリッジ２００のラベル部２１０Ｃを、読取ユニット１５０の照射部１５２から第１波長光を照射しながら受光部１５４で読み取ると、その読取結果の画像は、予めの受熱により不可逆的な吸収率変化を起こしている受熱部２１２ｂのパターンに対応した領域が黒く、非受熱部２１２ａに対応した領域が白い画像となる。即ち、このラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００では、肉眼で観察したときのラベル部２１０Ｃが表示する画像とは異なる画像を表示する。
【００７７】
このラベル部２１０Ｃを上記した不可逆変化タイミングで不可逆処置する際には、非受熱部２１２ａの少なくとも一部をサーマルヘッド１０２により受熱させて、その範囲を受熱部２１２ｂへと変化させる。図６に示したように、この不可逆処置後のラベル部２１０Ｃを、読取ユニット１５０の照射部１５２から第１波長光を照射しながら受光部１５４で読み取ると、その読取結果の画像は、不可逆処置により新たに受熱部２１２ｂとなった領域が黒く、非受熱部２１２ａのままの領域に対応した領域は白いままとなる。そして、不可逆処置により新たに受熱部２１２ｂとなった黒い領域が、予めの受熱により不可逆済みであった受熱部２１２ｂのパターンに重なり、受光部１５４での読取結果に基づく画像は、不可逆処置後において相違することになる。よって、この変形例のラベル部２１０Ｃを有するインクカートリッジ２００によっても、既述した効果を奏することができる。
【００７８】
図１７はラベル部形成の他の形態を模式的に示す説明図である。この形態では、図８〜図９に示したラベル部２１０Ａに粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０にて、ラベル部２１０Ａを筐体２０２の表面に貼り付けている。粘着層２３０の形成に当たっては、例えば、紙、プラスチック、木材、ガラスまたは樹脂からなる印刷基材を用意し、その一面に、光反射層２１２と光学機能層２１３とをこの順に印刷形成する。そして、この印刷基材の他面に粘着剤を塗布等して粘着層２３０を形成し、この粘着層２３０を介してラベル部２１０Ｃを筐体２０２の表面に接着する。このようにしても、既述した効果を奏することができる。この場合、加熱ユニット１００による不可逆処置を受けたラベル部２１０Ａをインクカートリッジ２００から引き剥がして別のインクカートリッジ２００に貼り直したとして、当該別のインクカートリッジ２００がキャリッジ３０に装着されると、読取ユニット１５０の上記した読込により、当該別のインクカートリッジ２００は、インク使い切りのインクカートリッジが誤って装着されたものである等の旨を操作部７０の表示部７２に表示できる。
【００７９】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、図１２で示したラベル部２１０Ｂにおいて、光吸収パターン層２１４を省略することもできる。また、光吸収パターン層２１４を省力した上で、受熱部２１２ｂを例えばパターン像Ｐ１となるパターンで予め形成することもできる。
【００８０】
また、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等を、ほぼ全域の波長の光を透過させる透光性を有する薄膜状或いは薄葉状の保護層で覆うようにすることもできる。
【００８１】
また、上記の実施例では、ラベル部２１０やラベル部２１０Ａ等に対して行う不可逆処置に際して、サーマルヘッド１０２を有する加熱ユニット１００を用いたが、メタルヒーターを用いて光反射層２１２を加熱したり、光反射層２１２にレーザー光やマイクロ波等を照射して、光反射層２１２を発熱させ、その熱を受けて、光反射層２１２の吸収率を不可逆的に高めるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００８２】
ＰＳ…印刷システム
２０…プリンター
２１…副走査送り機構
２２…紙送りモーター
２６…紙送りローラー
２７…主走査送り機構
３０…キャリッジ
３２…キャリッジモーター
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリー
４０…主制御部
６０…印刷ヘッドユニット
７０…操作部
７２…表示部
８０…コネクター
９０…コンピューター
１００…加熱ユニット
１０２…サーマルヘッド
１５０…読取ユニット
１５２…照射部
１５４…受光部
２００…インクカートリッジ
２０１…インク収容部
２０２…筐体
２１０、２１０Ａ〜２１０Ｃ…ラベル部
２１２…光反射層
２１２ａ…非受熱部
２１２ｂ…受熱部
２１３…光学機能層
２１４…光吸収パターン層
２３０…粘着層
２３２…印刷基材
Ｐ１…パターン像
Ｐ２…パターン像
Ｐ３…パターン像
ＰＡ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、前記波長の光を反射させる光反射層とを、該光反射層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光反射層は、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有する
カートリッジ。
【請求項２】
前記光学機能層の表裏のいずれかの面に、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を備える請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記光反射層の一部は、前記光反射層の他の一部と比較して、予め前記吸収率が高められている請求項１または請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記波長の光を照射したときに、前記パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分のパターンとの組み合わせが予め定めた情報を表示するように構成された請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記波長の光を照射したときに、前記光吸収パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分の前記光吸収パターンのパターンとが、異なる情報を表示するように構成された請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記波長は赤外領域内にあり、前記光学機能層は黒色層である請求項１ないし請求項５いずれかに記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記波長は近赤外領域内にあり、前記光学機能層の前記波長における透過率は３０％以上であり、前記光学機能層は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と近赤外領域の８００ないし１５００nmの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上である請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記光学機能層と前記光反射層とは、前記カートリッジ表面に直接形成され、または、前記カートリッジ表面に接着されている請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項９】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備え、
前記光学機能層は、前記波長の光の入射側に位置する
カートリッジ。
【請求項１０】
印刷装置であって、
請求項１ないし請求項９のいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光反射層の前記波長における吸収率が不可逆的に高まるように、前記光反射層に熱を加える不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
印刷装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷装置であって、
前記光学機能層に前記波長の光を照射し、その反射の状態を読み取る読取部と、
前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する対比部とを有する印刷装置。
【請求項１】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
カートリッジ表面に、所定の波長の光を透過させる光学機能層と、前記波長の光を反射させる光反射層とを、該光反射層がカートリッジ表面側となるように積層して備え、
前記光反射層は、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有する
カートリッジ。
【請求項２】
前記光学機能層の表裏のいずれかの面に、前記波長の光を吸収する材料により、前記光学機能層の一部を占める形状のパターンを形成した光吸収パターン層を備える請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記光反射層の一部は、前記光反射層の他の一部と比較して、予め前記吸収率が高められている請求項１または請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記波長の光を照射したときに、前記パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分のパターンとの組み合わせが予め定めた情報を表示するように構成された請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記波長の光を照射したときに、前記光吸収パターンの少なくとも一部のパターンと、前記光反射層のうち予め前記吸収率が高められた部分の前記光吸収パターンのパターンとが、異なる情報を表示するように構成された請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記波長は赤外領域内にあり、前記光学機能層は黒色層である請求項１ないし請求項５いずれかに記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記波長は近赤外領域内にあり、前記光学機能層の前記波長における透過率は３０％以上であり、前記光学機能層は、近赤外領域の７００ないし８００ｎｍの波長域と近赤外領域の８００ないし１５００nmの波長域でいずれかの波長の透過率差が１０％以上である請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記光学機能層と前記光反射層とは、前記カートリッジ表面に直接形成され、または、前記カートリッジ表面に接着されている請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項９】
印刷に用いる印刷材を収容したカートリッジであって、
所定の波長の光を透過させる光学機能層と、受熱によって前記波長の光の吸収率が不可逆的に高まる性状を有して前記波長の光を反射させる光反射層とを、積層して備え、
前記光学機能層は、前記波長の光の入射側に位置する
カートリッジ。
【請求項１０】
印刷装置であって、
請求項１ないし請求項９のいずれかのカートリッジが装着可能とされ、
前記光反射層の前記波長における吸収率が不可逆的に高まるように、前記光反射層に熱を加える不可逆処置を実行する不可逆処置部を備える
印刷装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷装置であって、
前記光学機能層に前記波長の光を照射し、その反射の状態を読み取る読取部と、
前記不可逆処置の前後において前記読取部が読み取った反射の状態を対比する対比部とを有する印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１３−７１３９９（Ｐ２０１３−７１３９９Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１３８７８（Ｐ２０１１−２１３８７８）
【出願日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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