コンピュータ周辺機器の適応装置及び方法
【課題】コンピュータ周辺機器とコンピュータ・システムとを適応させ相互接続するシステム及び方法を提供する。
【解決手段】コンピュータの周辺機器とポータブル及びデスクトップ・コンピュータ並びにそれ以外のデジタル装置とを相互に接続するためのシステム及び方法が提供される。更に詳しくは、本発明は、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器を１つのポータブル・コンピュータのインターフェース・スロット（３０）に同時に接続し、ポータブル・コンピュータ周辺機器（１２）をデスクトップ・コンピュータに接続し、ポータブルなＺＩＰＴＭドライブをポータブル・コンピュータ（１４）に接続するシステム及び方法を含む。
コンピュータの周辺機器に補助的な電源を提供するシステムもまた、提供される。
【解決手段】コンピュータの周辺機器とポータブル及びデスクトップ・コンピュータ並びにそれ以外のデジタル装置とを相互に接続するためのシステム及び方法が提供される。更に詳しくは、本発明は、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器を１つのポータブル・コンピュータのインターフェース・スロット（３０）に同時に接続し、ポータブル・コンピュータ周辺機器（１２）をデスクトップ・コンピュータに接続し、ポータブルなＺＩＰＴＭドライブをポータブル・コンピュータ（１４）に接続するシステム及び方法を含む。
コンピュータの周辺機器に補助的な電源を提供するシステムもまた、提供される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ周辺機器と計算装置とを相互接続するシステム及び方法に関する。更に詳しくは、本発明は、１又は複数のコンピュータ周辺機器をただ１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに適応させ、周辺機器と計算装置との間に動作的な接続を提供するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、広くは、コンピュータ周辺機器とコンピュータとのインターフェースに関する。本発明の実施例から導かれる効果を理解するには、現在の技術水準を理解し、本発明の好適な及びそれ以外の実施例の効果や長所がなぜ従来技術によっては得られないか、を考察することが役に立つであろう。この出願の読者にとっては、１９９５年３月７日に出願された米国特許出願第０８／３９９，７２８号と、１９９６年３月７日に出願されたＰＣＴ特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ９６／０３２４８号とを考察することが有益なはずである。これらの特許文献は、本出願において援用する。
【０００３】
本発明における第１の改良点は、ポータブル（携帯型）コンピュータに関するが、多くの他のタイプのデジタル電子装置にも応用できる。ポータブル・コンピュータは、一般的に、ラップトップ、ノートブック及びポータブルというコンピュータの種類を含むものと理解されている。これらがポータブルとして知られているのは、デスクトップ・コンピュータと比較して小型であり、１つの場所から別の場所に移動させるのが容易で、交流電力アウトレットなどのプラグイン型の電源から離れていることが多い、遠隔地でも用いることができるからである。モバイル・コンピューティングの効用は、著しいものとなりうる。しかし、これらのポータブル装置の融通性は、小型であること、電力必要量が小さいこと、そして、コンピュータをポータブルにするあらゆる種類の配慮のために、犠牲になっていることが多い。従って、携帯性において劣っているデスクトップ・コンピュータ・システムの一部であることが多い周辺機器は、ポータブル・コンピュータ・システムの場合には、その内部に一体化することが、多くの場合、それほど容易ではない。これらは、多くの他のデジタル電子装置の場合にも、同じように当てはまる。
【０００４】
ポータブル・コンピュータのシャーシ（筐体）の中の空間は限られており、電力の制約によって、電力の供給は最小限に抑えられているので、ほとんどのポータブルな計算装置には、ベイは１つしか備わっていない。この１つのベイを、ある時点では、様々な周辺機器の中の１つを収納するのに用いることになる。このベイは、複数のタイプの周辺機器をその中に挿入してホストであるポータブル・コンピュータと通信する際には、多くの場合、多機能ベイ（あるいは、周辺機器ベイ又は周辺機器スロット）と称される。多くの場合は、フロッピ・ドライブが、そのベイに配置されるように選択されたデフォルトの周辺機器である。その理由は、フロッピ・ドライブが、ほとんどの場合にデータ転送に用いられるからである。しかし、ＣＤ−ＲＯＭドライブも、今日のコンピュータにとってほぼ不可欠な周辺機器となっている。従って、ＣＤ−ＲＯＭドライブが必要なときには、フロッピ・ドライブを取り外し、その場所にＣＤ−ＲＯＭドライブを挿入する、すなわち、スワップ（交換）をすることになる。
【０００５】
上述の多機能ベイがただ１つしか備えていないポータブル・コンピュータの著しい短所は、一度に、ただ１つの周辺機器しか使えないということである。更に、上では述べなかったが、一般的にいって、「ホット・スワップ（hot swapping）」が、フロッピ・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ及び類似の周辺機器に関して、不可能であるということもある。「ホット・スワップ」とは、コンピュータが動作している間に、１つの周辺機器を別の周辺機器と交換することである。ホット・スワップが不可能であるということは、ポータブル・コンピュータにおいては、スワップを行う前に、完全に電源をオフにしなければならない。複数の周辺機器が必要なときや、２つの周辺機器のスワップを２回以上行わなければならないときには、電源オフ、スワップ、そしてまた、電源オンというサイクルが、非常に面倒であり、時間を浪費する。
【０００６】
従って、交換することができる複数のコンピュータ周辺機器に同時に結合させることができるポータブル・コンピュータを提供し、複数のコンピュータ周辺機器をポータブル・コンピュータにスワップすることを必要とせずに電気的に結合させることができれば、それは、従来技術に対する長所といえる。
【０００７】
本発明における次の改良点は、ポータブル・コンピュータよりもむしろ、ただ１つの多機能ベイに対してスワップがなされるポータブル・コンピュータ周辺機器に関する。特に、ポータブル・コンピュータを、いくつかのポータブル・コンピュータ周辺機器と共に購入した場合を想定してみる。典型的には、これらのポータブル・コンピュータ周辺機器は、このポータブル・コンピュータと通信することができる唯一の周辺機器である。しかし、プロプラエタリなコネクタ、ピンアウト、又はタイミング方式などの様々な理由にもかかわらず、結果的には、ポータブル・コンピュータ周辺機器は、多くの場合に、これらの周辺機器がそのために特に設計されているポータブル・コンピュータと通信するだけである。次に、同じユーザがデスクトップ・コンピュータも持っている場合を考えてみると、ポータブル・コンピュータに必要なものと同じ周辺機器が、デスクトップ・コンピュータにも必要なことが多い。結果的には、ユーザは、デスクトップ・コンピュータのために、ポータブル・コンピュータのために既に購入したものと同じ周辺機器を、再び購入することを強いられることになる。結果としては、周辺機器の機能に関しては同じなのであるから、ユーザにとっては、無用な支出ということになる。
【０００８】
コンピュータ周辺機器に共通するプロプラエタリな性質にもかかわらず、ポータブル・コンピュータの周辺機器をデスクトップ・コンピュータと共に用いることができれば、従来技術と比較して優れていることになる。
【０００９】
本発明の別の改良点は、ポータブル・コンピュータとそれ以外のポータブルな計算装置に、より関係する。容易に持ち運び可能（ポータブル）であり高密度の着脱自在な大容量記憶媒体を得たいというこの業界内での希望が、アイオメガ・コーポレーション（Iomega Corporation）によって製造されたＺＩＰＴＭドライブの成功に結びついた。ＺＩＰＴＭドライブは、データを着脱自在なＺＩＰＴＭディスクに記憶するドライブ・ユニットから構成されている。今日広く用いられ普及している３．５インチの１．４４メガバイト・フロッピよりも僅かに厚いが、１枚のＺＩＰＴＭディスクには、約１００メガバイトのデータを記憶することができる。すなわち、記憶容量は、ほぼ、７０枚の１．４４メガバイトのフロッピに匹敵する。大量のデータを、又は、はるかに大きなファイルを、１つの着脱自在な記憶媒体に記憶できるということは、非常に便利である。このことにより、デスクトップ・コンピュータは、ＺＩＰＴＭドライブを、基本的なデスクトップ・コンピュータ・システムに付属する標準的な装置として備え始めている。しかし、ポータブル・コンピュータの場合には、ポータブル・コンピュータの多機能ベイのインターフェース上の要件、その中のサイズの制約、そして、電力の条件のために、この着脱自在なＺＩＰＴＭドライブを利用できないでいる。従って、ＺＩＰＴＭドライブやそれ以外の着脱自在で高密度の記憶媒体を、ポータブル・コンピュータやそれ以外の計算装置と共に用いることができるように適応させ、安価で着脱自在の大容量記憶媒体を利用できるようにすれば、従来技術と比較して優れているといえる。
【００１０】
本発明の更に別の改良点によれば、ポータブル・コンピュータやデスクトップ・コンピュータのインターフェースが供給する電流が充分でないときには、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器に追加的な電流を供給することである。例えば、あるインターフェース標準において利用可能な電流は、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器によって断続的に要求されるものよりも小さい場合がある。本発明の実施例は、必要な場合には、補充的な電流を提供して、周辺機器の動作を維持する。
【発明の概要】
【００１１】
以上で説明した現在の技術水準を鑑み、本発明は、以下の目的及び効果を実現することを目指す。
【００１２】
本発明の目的は、コンピュータ周辺機器とコンピュータ・システムとを適応させ相互接続するシステム及び方法を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、複数のコンピュータ周辺機器を１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに同時に接続し、それによって、周辺機器のスワッピングを不要にするシステム及び方法を提供することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、多数のプロプラエタリ（proprietary）なコンピュータ周辺機器の中の任意のものを１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに接続するシステム及び方法を提供することである。
【００１５】
本発明の更にまた別の目的は、ポータブル・コンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータに接続することにより、これらの周辺機器をポータブル・コンピュータとデスクトップ・コンピュータとの両方が共有することができるようにするシステム及び方法を提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、多数のプロプラエタリなポータブル・コンピュータ周辺機器の中の任意のものをデスクトップ・コンピュータに接続して周辺機器の冗長度を減少させ、よって、ユーザに対して周辺機器システムのコストを削減するシステム及び方法を提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、高密度のポータブル（携帯型）で着脱自在な大容量記憶媒体を用いるドライブをポータブル・コンピュータに接続することにより、ポータブル・コンピュータが便利で安価な大容量記憶装置を利用できるようにするシステム及び方法を提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、高密度のポータブルで着脱自在な大容量基準記憶媒体としては着脱自在なＺＩＰＴＭディスクを用いる、ＺＩＰＴＭドライブを使用する上述のシステム及び方法を提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、コンピュータが用いているインターフェース標準によって供給されるよりも多くの電力を断続的に必要とするコンピュータ周辺機器に、効果的に電力を供給するシステム及び方法を提供することである。
【００２０】
本発明のこれらの及びそれ以外の目的により、本発明の効果は、以下の説明と請求の範囲とからより完全に明らかになるし、又は、以下に説明される本発明を実践することにより理解されるはずである。
【００２１】
本発明は、コンピュータ周辺機器をポータブル及びデスクトップ・コンピュータ並びにそれ以外のデジタル計算装置と適合及び相互接続させるという目的を達成するシステム及び方法を提供する。本発明の第１の側面では、計算装置上の１つのインターフェース・スロットが、複数のインターフェース・スロット又はポートから構成される外部ドッキング・ベイの１つのインターフェース・ポートに電気的に結合される。この外部ドッキング・ベイの複数のポートには、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器が結合されている。このような場合に、ポータブル・コンピュータにおいて１つのコンピュータ周辺機器を受け取るように作られている多機能ベイにおける１つのポートに電気的に結合されるときには、通常は一度に唯一のアクセス可能なものである外部ドッキング・ベイにおけるすべての周辺機器に、この計算装置は、アクセスができる。
【００２２】
本発明の関連する側面では、外部ドッキング・ベイが電気的に結合されている１つのインターフェース・スロットは、必ずしも、専用の多機能ポートとは限らない。換言すれば、ＰＣカード・スロット（ＰＣＭＣＩＡスロットとしても知られている）を用いて、外部ドッキング・ベイをポータブル・コンピュータに電気的に結合させることもできる。
【００２３】
本発明の関連する別の側面は、コンピュータ周辺機器、特に、ポータブル・コンピュータ周辺機器とコンピュータ、特に、ポータブル・コンピュータ及びそれ以外の計算装置との間のいくつかのインターフェースのプロプラエタリな特性を克服することに関する。換言すると、様々な異なるプロプラエタリなインターフェース標準が存在しているような場合に、本発明を用いることができる。
【００２４】
本発明の更に別の側面は、ＩＤＥインターフェースや、ポータブル・コンピュータ又はそれ以外の計算装置によって通常用いられる何らかのそれ以外の標準的なインターフェースとは互換性を有していないハード・ドライブに電気的に結合させることができる外部ドッキング・ベイを提供することである。これによって、外部ドッキング・ベイは、通常は結合が不可能である装置に関して、ポータブル・コンピュータへのインターフェースとして機能することが可能となる。
【００２５】
本発明の別の側面は、ポータブル・コンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータ又は拡張用筐体に電気的に結合させることができるという効果的な可能性に関する。デスクトップ・コンピュータのスロット又はポート内に挿入するための、内部ドッキング・ベイが提供される。この内部ベイは、従って、デスクトップ・コンピュータ内部の通信バスに電気的に結合される。この内部ベイは、また、ポータブル・コンピュータ周辺機器のインターフェース・ポートと互換性を有するポートを提供する。デスクトップ・コンピュータは、従って、ポータブル・コンピュータ周辺機器に対して、あたかもそれらがこのポータブル・コンピュータに挿入されているかのように、インターフェースが可能となる。また、ポータブル・コンピュータ周辺機器は、デスクトップ・コンピュータからスワップし、必要な場合には、ポータブル・コンピュータに挿入することができる。
【００２６】
本発明の別の側面は、特定のデスクトップ周辺機器を、ポータブル・コンピュータに電気的に結合させることに関する。特に、アイオメガ社の製造によるＺＩＰＴＭドライブは、急速に普及している着脱自在で高密度の大容量記憶装置である。しかし、ポータブル・コンピュータの筐体内に適合するようなプロプラエタリなＺＩＰＴＭドライブは、これまで作られていない。これは、おそらく、ＺＩＰＴＭドライブのディスクが、コンパクト・ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）や１．４４メガバイトのフロッピよりもかなり厚いことが理由である。本発明は、ＺＩＰＴＭドライブを、多機能ベイ内の多機能ポートなどのポータブル・コンピュータのインターフェース・ポートに電気的に結合させるという困難を克服している。
【００２７】
本発明の別の側面は、多機能ベイ内のポータブル・コンピュータのインターフェース・ポートに電気的に結合されているテープ・ドライブ・バックアップ・ユニットを提供することである。
【００２８】
本発明の更に別の側面は、コンピュータによって用いられるＰＣＭＣＩＡインターフェース標準などのインターフェース標準に供給される世路も多くの電力を断続的に必要とする、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器に、効率的に電力を供給するシステム及び方法を提供することである。
【００２９】
本発明のこれらの及びそれ以外の目的、特徴、効果及びそれ以外の側面は、当業者が、以下の詳細な説明を添付の図面と共に考察することにより、明らかになるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明の第１の側面の好適実施例の原理に従って作られ縦向きに示されている第１の外部ドッキング・ベイと、点線で示されている第２の外部ドッキング・ベイとの外部ケーシングの全体的な図解である。
【図２】図２は、図１に示されている２つの外部ドッキング・ベイの全体を示している例示的な実施例であり、ＰＣカード（ＰＣＭＣＩＡ）スロットを介してポータブル・コンピュータに電気的に結合されている。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明に従って用いることができるＺＩＰＴＭドライブを含む第１の例示的な周辺機器の全体図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明に従って用いることができるＺＩＰＴＭドライブを含む第２の例示的な周辺機器の全体図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図２Ａに示されている例示的な周辺機器の全体図であり、図１に示された外部ドッキング・ベイの一方の中に挿入する準備ができている。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図１に示された外部周辺機器の全体の分解組立図である。
【図３】図３は、図１に示された本発明の好適実施例の動作の好適な方法を示す流れ図である。
【図４】図４は、図３の流れ図を修正したものであり、本発明の好適実施例がどのようにしてプロプラエタリな通信を補償するかを説明している。
【図５】図５は、典型的には通信することができないポータブル・コンピュータによって用いられるように外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されている、外部ハード・ドライブ・ユニットの全体の図解である。
【図６】図６は、本発明の別の実施例を図解しており、ポータブル・コンピュータ周辺機器がデスクトップ・コンピュータ上でも用いることができることを示している。
【図７】図７は、本発明の別の実施例を図解しており、これによって、ポータブルで 高密度の着脱自在な記憶媒体を用いるドライブが、多機能ベイ３６と適合するように構成可能であり、従って、他のポータブル・コンピュータ周辺機器としても用いることができる。
【図８】図８は、業界で利用可能な１つ又は複数のインターフェースを与える本発明の別の実施例を示すブロック図である。
【図９】図９は、電力管理機能を含む本発明の別の実施例のブロック図である。
【図１０】図１０は、図９に示されている電力管理機能を実現するための好適な構成を示す詳細な回路図である。
【図１１】図１１は、周辺機器をＰＣＭＣＩＡ標準に適応させる好適な構成を示す詳細な回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、図面を参照するが、図面では、本発明の好適実施例の様々な構成要素に参照番号が付せられており、本発明のこれらの好適実施例は、この技術分野の当業者が本発明の好適実施例を作成し用いることができる程度に論じられる。
【００３２】
本発明の第１の側面が、図１に図解されている。図１は、外部ドッキング・ベイ１０を示している。図１には、第２の、同一の外部ドッキング・ベイもまた、点線で示されている。この図に描かれている１つの外部ドッキング・ベイ１０は、１つのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、ポータブル・コンピュータ１４（図２を参照）やそれ以外の計算装置に電気的に結合されることを可能にするように設計されている。図１に示されているように、スタンド１１が、外部ドッキング・ベイ１０を保持するために提供されている。
【００３３】
例示的な図解では、ポータブル・コンピュータ１４は、ＩＢＭ社（ＩＢＭ）、コンパック・コンピュータ社（コンパック）、東芝アメリカ情報システム社（東芝）などの、ノートブック・コンピュータにおける業界のリーダーによって製造及び／又は販売されているノートブック・コンピュータである。外部ドッキング・ベイ１０は、挿入端部１６と、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が外部ドッキング・ベイ１０に挿入されるベイ・ドア１７とから構成されている。反対側の結合端部１８における外部ドッキング・ベイ１０は、インターフェース・ポートであり、参照番号２０が付されている。
【００３４】
図２において最もよく示されているように、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、インターフェース・ポート２０に電気的に結合しているが、それは、インターフェース・ポート２０が、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６における多機能ポート３５と物理的な寸法とピンアウトにおいてほぼ同一に作られているからである。インターフェース・ポート２０は、ポータブル・コンピュータ１４に部分的に挿入されているように示されている結合装置２４にも電気的に結合されている。結合装置２４（ここでは、ＰＣカードとして構成されている）によって、外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータのインターフェース・ポート３０（図２）においてポータブル・コンピュータ１４に電気的に結合されることが可能となる。
【００３５】
外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６の内部に修正なしで適合するように設計されているポータブル・コンピュータ周辺機器１２を受け取るように構成されていることに注意すべきである。従って、外部ドッキング・ベイ１０の適切な寸法は、ポータブル・コンピュータ１４における多機能ベイ３６と同じである。
【００３６】
また、図１に示されている２つ又はそれよりも多くの外部ドッキング・ベイ１０は、図１における外部ドッキング・ベイ１０の点線によって示されているもののように、一体化して、図２に示すようにすることができることも理解すべきである。従って、望ましいことには、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を、ポータブル・コンピュータ１４に同時に結合させることができる。この構成の利点の１つとして、コンピュータの電源を切断し、現在のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を所望のポータブル・コンピュータ周辺機器１２と交換し、そしてリブートすることによって、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２をスワップすることを必要とせずに、すべてのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、スワップなしで利用可能となる。更に、本発明の好適実施例は、周辺機器の「ホット・スワップ」も可能にする。また、本発明は、２つ以上の外部ドッキング・ベイ１０が相互に結合されているときに、ケーブル２２内のデータ通信線の使用の管理も行う。必要なときには、本発明は、２つ以上の外部ドッキング・ベイ１０の間での通信管理も行うが、これは、当業者に知られているように、どちらの装置がいつバス・ラインを用いることができるかを決定するバス・アービトレーション技術に類似している。
【００３７】
更に図２を参照すると、図１に記載されている実施例の例示的な状況の図解が提供される。ユーザが、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６に現にインストールされているフロッピ・ドライブ・ユニット２８を有しているときには、この実施例によれば、例えば、外部ドッキング・ベイ１０の中に挿入されたＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２などの、別のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を同時に用いることが可能になる。通常は、ユーザには、フロッピ・ドライブ・ユニット２８を取り外し、多機能ベイ３６にＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニットをインストールする以外の選択肢はない。しかし、本発明のこの実施例によれば、外部ドッキング・ベイ１０が、特定のコンピュータ・インターフェース・ポートを介して、同時に結合されている。この実施例では、ＰＣカード・スロット３０は、ポータブル・コンピュータ１４上で、ポータブル・コンピュータ１４と外部ドッキング・ベイ１０との間のインターフェースとして用いられている。当業者であれば理解するように、任意の適切なポートを、ポータブル・コンピュータのインターフェース・ポート３０として用いることができる。しかし、ＰＣカード（ＰＣＭＣＩＡ）ポート３０は、本発明のこの実施例の実現を容易にする、ポータブル・コンピュータ上でのほとんど普遍的に利用可能なインターフェース標準である。この好適実施例において外部ドッキング・ベイ１０へのインターフェースとしてＰＣカード・スロット３０を用いることの追加的な利点は、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６を依然として用いることができるということである。
【００３８】
図２では、２つの外部ドッキング・ベイ１０が相互に結合され、それによって、２つのコンピュータ周辺機器１２を同時に受け入れることができるようになっている様子が示されている。ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２が、挿入端部１６において外部ドッキング・ベイ１０の中に、その内部の関連するインターフェース・ポート２０に電気的に結合されるまで、挿入される。
【００３９】
図解の目的のために、外部ドッキング・ベイ１０の内部の残りのインターフェース・ポート２０は、その中にテープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４を有するように示されている。しかし、当業者であれば理解するように、テープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４は、オプショナルである。換言すると、外部ドッキング・ベイ１０の内部のインターフェース・ポート２０は、ポータブル・コンピュータ１４が適切に動作するために充填されていなければならないことはない。ポータブル・コンピュータ１４がブートされるときに、インターフェース・ポート２０の一方又は両方が空であってもよい。しかし、場合によっては、多機能ベイ３６内にインストールされているもの以外のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を用いることを可能にするために、ポータブル・コンピュータ１４をブートする前に、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２を外部ドッキング・ベイ１０の中にインストールしておくことが必要である。
【００４０】
ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２とドライブ・バックアップ・ユニット３４とがポータブル・コンピュータ１４をブートする前に外部ドッキング・ベイ１０にインストールされていたと仮定すると、３つすべてのポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、ポータブル・コンピュータ１４によってアクセス可能である。例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２内のＣＤ上に記憶されているデータを、フロッピ・ドライブ・ユニット２８内のフロッピ・ディスクに、直接にコピーすることが可能である。同様に、ポータブル・コンピュータ１４内の内部ハードディスク３８に記憶されているデータを、外部ドッキング・ベイ１０内のテープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４に、直接にコピーすることができる。マルチタスクのオペレーティング・システムを動作させているポータブル・コンピュータは、上述のデータ転送及び複写プロセスを同時に実行することさえできる。外部ドッキング・ベイによって与えられる周辺機器が「ホット・スワップ可能」であることも、本発明の範囲に属することである。
【００４１】
次に、図２Ａを参照する。図２Ａは、本発明による周辺機器４０の全体図である。周辺機器４０は、アイオメガ社によって提唱され業界ではＺＩＰＴＭドライブとして知られている標準に従う大容量の記憶装置であり、業界ではＺＩＰＴＭディスクとして知られているディスク４２を受け取る。
【００４２】
周辺機器４０は、東芝製のコンピュータの多機能ベイ３６（図２を参照）の中に受け入れられるように特に構成されている。周辺機器４０は、エンクロージャ又はハウジング４１を含む。ハウジング４１は、長さ４７、幅４５、厚さ４６を有しており、これらはすべて、東芝によって提唱された標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の中に受け入れられる周辺機器に特有である。ハウジング４１は、ハウジング４１の１つの側面から延長し厚さ４６よりも小さい厚さ４４を有するリップ４８を含む。電気コネクタ４９が提供されて、東芝の多機能ベイ標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の内部、又は東芝の多機能ベイ標準に従う外部ドッキング・ベイ１０（図２）の内部に提供されている対応する電気コネクタ（図２では、参照番号３５で示されている）と電気的に接続する。
【００４３】
次に、図２Ｂを参照する。図２Ｂは、本発明による、別の周辺機器５０の全体図である。周辺機器５０はまた、アイオメガ社によって提唱された標準に従っており、業界では、ＺＩＰＴＭディスクを受け取るＺＩＰＴＭドライブとして知られている大容量記憶装置である。
【００４４】
周辺機器５０は、ＩＢＭ社によって提唱された標準に従う多機能ベイ３６（図２を参照）の中に受け入れられるように特に構成されている。周辺機器５０は、エンクロージャ又はハウジング５７を含む。ハウジング５７は、長さ５６、幅５５、厚さ５４を有しており、これらはすべて、ＩＢＭによって提唱された標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の中に受け入れられる周辺機器に特有である。ハウジング５７は、ハウジング５７の１つの側面から延長し厚さ５４よりも小さい厚さ５１を有するリップ５３を含む。電気コネクタ５８が提供されて、ＩＢＭの多機能ベイ標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の内部、又はＩＢＭの多機能ベイ標準に従う外部ドッキング・ベイ１０（図２）の内部に提供されている対応する電気コネクタ（図２では、参照番号３５で示されている）と電気的に接続する。
【００４５】
任意の数の異なる機関及び製造業者の多機能ベイ標準に従う周辺機器は、ここで開示する事柄を用いて得ることができる。本発明に従う周辺機器を得る際に実行されるステップには、１）適切な標準による多機能ベイ内に物理的に適合する周辺機器のためのハウジングを提供するステップと、２）適切な多機能ベイにおいて提供された対応する電気コネクタと互換性を有する電気コネクタを提供するステップと、３）翻訳（変換、translation）インターフェースを提供し、それによって、第１のインターフェース標準と第２のインターフェース標準との間の通信の翻訳が生じ、ホスト・コンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立され維持されるようにするステップと、がある。本発明によると、当業者は、これらの３つのステップを用いて、任意の数の異なる標準に従う多機能ベイ内で動作する周辺機器に到達する。
【００４６】
次に、図２Ｃを参照する。図２Ｃは、図２Ａに示されている周辺機器４０の全体図であり、この周辺機器４０は、矢印６０で示されているように、図１に示された外部周辺機器の中に挿入される準備ができているものである。当業者であれば理解するように、周辺機器４０は、適切な製造業者又は機関によって提唱された標準に従う装置ベイに対して着脱される。
【００４７】
図２Ｄは、図１に示した１つの外部周辺機器ベイ１０全体の分解組立図である。当業者であれば理解するように、同じ構造を、デスクトップ・コンピュータなどの計算装置の内部において用いるように適応させることが可能である。
【００４８】
以上から理解されるように、インターフェース・ポート２０は、異なる製造業者及び異なる機関によって提唱される標準に従って変化する。東芝によって提唱された標準に従うある好適な周辺機器の場合には、インターフェース・ポートは、次のようなピン配列を有する５０の導体から成るコネクタである。
すなわち、
ピン 配列
１−４０ ＡＴＡＰＩインターフェース
４１、４２ ＋５ボルト
４３−４４ ＧＮＤ
４７ オーディオ右
４８ オーディオＧＮＤ
４９ オーディオ左
５０ オーディオＧＮＤ
図２Ｄには、第１の半分のハウジング１０Ａと、第２の半分のハウジング１０Ｂとが示されている。第１の半分のハウジング１０Ａと、第２の半分のハウジング１０Ｂとは、何らかのネジ１５を用いて相互に接合され、それによって、周辺機器４０（図２Ａ）と周辺機器５０（図２Ｂ）とがその中に受け取られるようになっている。特に、図２Ｄに図解されている構成は、周辺機器を確実に受け取り保持することができるが、図２Ｄに図解されている構成は、特に、東芝によって提唱された標準に従う周辺機器を受け取るように構成されている。回路ボード１３は、インターフェース・ポート２０と、ケーブル２２を受け取るケーブル・コネクタ２１とを含む。スプリング１９が含まれており、東芝の提唱による標準に従う周辺機器とのグランド接続を行っている。ネジ１５がいくつか用いられて、構造を相互に固定している。
【００４９】
以上から、任意の数の異なる機関及び製造業者の周辺機器標準と共に用いることができ、それらの標準に従うドッキング・ベイが、ここに開示した内容を用いることによって得られることが理解できるはずである。周辺機器を得る際に本発明に従って実行されるステップには、１）周辺機器を物理的に受け取る周辺ドッキング・ベイのためのハウジングを提供するステップと、２）周辺機器上で提供された対応する電気コネクタと互換性を有する電気コネクタを、周辺ドッキング・ベイにおいて提供するステップと、３）翻訳インターフェースを提供し、それによって、第１のインターフェース標準と第２のインターフェース標準との間の通信の翻訳が生じ、ホスト・コンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立され維持されるようにするステップと、がある。本発明によると、当業者は、これらのステップを用いて、任意の数の異なる標準に従う周辺機器を受け取るドッキング・ベイに到達する。
【００５０】
図３は、図１に図解された好適実施例の動作の１つの一般的な方法を示す流れ図である。この図解は、単に好適実施例に過ぎず、従って、ここで教示された本発明の性質を示された後での当業者の理解の範囲内で、他の方法を用いても実現することができることを記憶しておくべきである。
【００５１】
図３は、ステップ８０において開始するが、このステップでは、すべての所望のポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、適切な数のベイを有する外部ドッキング・ベイ１０にインストールされる。ポータブル・コンピュータ１４が動作するためには、外部ドッキング・ベイ１０のどれも、又は、その１つが充填されていることは必要ないと先に述べたが、同じことが、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６に対しても妥当する。多機能ベイ３６は、空でもよいし、それによって、ポータブル・コンピュータ１４の動作が影響を受けることはない。
【００５２】
ステップ８２は、ポータブル・コンピュータ１４がリブートされることを要求している。ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、この時点で、すべてが、ユーザにとって同時に利用可能である。好適実施例では、オペレーティング・システム及び／又はポータブル・コンピュータ１４のバス・コントローラなどのハードウェア構成要素が、ステップ８４において、一意的なドライブの指定を、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２のそれぞれに割り当て、それによって、それらへのアクセスができるようにしている。図解目的のためだけに、多機能ベイにおけるポータブル・コンピュータ周辺機器１２には指定Ｃを、外部ドッキング・ベイ１０における第１の周辺機器には指定Ｄを割り当てることができ、以下、外部ドッキング・ベイ１０における最後のポータブル・コンピュータ周辺機器１２にドライブの指定が割り当てられるまで同様の割り当てがなされる。多機能ベイ３６にポータブル・コンピュータ周辺機器１２がない場合には、外部ドッキング・ベイ１０における第１のポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、ドライブ指定Ｃを受け、以下同様である。
【００５３】
好適実施例におけるステップ８６は、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２の中のどれがいつ通信を行うかを決定するというコンセプトに関する。例えば、好適実施例では、割り込み型の通信方法が選択される。ポータブル・コンピュータ周辺機器１２がポータブル・コンピュータ１４又は別のポータブル・コンピュータ周辺機器１２と通信することを要求すると、適切なポータブル・コンピュータ周辺機器１２を、ポータブル・コンピュータ１４に対する注意を要求しているものとして指定する割り込みを設定することができる。
【００５４】
好適実施例においては、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２の中の１つが注意を要求しているとポータブル・コンピュータ１４がいったん判断すると、所定の長さの時間がそのポータブル・コンピュータ周辺機器１２のタスクに応答するために費やされることを、ステップ８８は示している。所定の長さの時間は、ポータブル・コンピュータ１４の他の機能が実行される間に、そのタスクの反復的な割り込みを要求する可能性がある。当業者であれば理解するように、この説明された機能は、多くの異なる方法で実行することができる。しかし、ポータブル・コンピュータ１４とそのオペレーティング・システムとは、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を制御する能力を既に有していると仮定することができる。これは、追加された機能は、バス時間を共有し、ポータブル・コンピュータ１４に既にインストールされていることが典型的である（図２を参照）内部ハードディスク３８とフロッピ・ディスク・ユニット２８とに対する他のタスクを実行することができるポータブル・コンピュータ１４の能力の拡張である点で、明らかなはずである。
【００５５】
ライン９０はまた、ポータブル・コンピュータ１４は、タスクが終了した後で、更には、ポータブル・コンピュータ１４とオペレーティング・システムとがそのような割り込みをイネーブルする場合にはタスクの間においても、他のポータブル・コンピュータ周辺機器１２があるならばその状態をチェックするために常にループ・バックしているということを示すために含まれている。当業者であれば理解するように、周辺機器の状態のチェックは、多数の方法によって達成されるが、本発明の範囲と内容とに含まれると考えられる。
【００５６】
別の実施例では、ステップ８４における、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２とポータブル・コンピュータ１４との間の通信に対する刺激を、ポーリング方式（polling scheme）で代替することができる。ポータブル・コンピュータ１４は、すべてのポータブル・コンピュータ周辺機器を、回転する態様で、アクティブにポーリングするが、基本的には、それぞれの周辺機器に通信を要求するかどうかを質問する。要求しない場合には、ポータブル・コンピュータ１４は、エンドレス・ループにおける次のポータブル・コンピュータ周辺機器１２に、問い合わせを行う。このループは、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が注意（attention）を要求するときにだけ、そして多分、短い時間間隔の間だけ、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、そのタスクが終了して、もはやポータブル・コンピュータ１４からの注意を要求しなくなるまで、割り込まれる。
【００５７】
図４は、本発明の別の実施例において、ステップ８２とステップ８４との間に挿入される追加的なステップ９２を示している。この実施例では、ポータブル・コンピュータ１４は、ブートアップの際に、どのタイプのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されるのか関する判断を行う。インターフェース・ポート２０がポータブル・コンピュータ１４の多くの異なるモデル又はコンピュータ製造業者に対して同じピン配列を有することもありうるが、ピン上の信号は、著しく異なっている。従って、本発明の別の実施例は、適切な時間にポータブル・コンピュータ１４がどのタイプのコンピュータ周辺機器１２と通信しているかを判断する能力である。この実施例では、外部ドッキング・ベイ１０は、適切な調整を行って、様々なポータブル・コンピュータ周辺機器１２のピン上の信号割り当ての変化を補償することができる。また、同じピン構成を用いるポータブル・コンピュータ周辺機器１２もあるが、その信号タイミングは変更されているということも考えられる。従って、本発明は、当業者には既知の適切な方法によって、これらのタイミングの差異又はピンアウトの変動を補償する準備ができている。例えば、ポータブル・コンピュータ１４に要求されて、特定のライン上である時間の長さだけ生成されなければならない信号は、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２がそれ以外の場合にはその信号をドロップするのが早すぎるならば、外部ドッキング・ベイ１０によって延長することが可能である。同様に、外部ドッキング・ベイ１０もまた、信号を同じ態様で切断することができる。
【００５８】
図３及び図４との関係で説明したステップは、単なる例示であり、本発明によれば、多くの別の手順を用いることができることを理解すべきである。
【００５９】
図５には、外部ハード・ドライブ・ユニット９０が外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されている様子が示されている。典型的なハード・ドライブよりもはるかに大きいために、典型的なバス・インターフェースに従わないハード・ドライブも存在する。外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータ１４のバスとハード・ドライブ９０との間のインターフェースとして用いることができる。当業者であれば理解することであるが、本発明の別の効果は、従って、通常は互換性を有していない周辺機器に関して、ポータブル・コンピュータ１４へのインターフェースとして機能することができることである。
【００６０】
図６には、本発明の更に別の実施例が図解されており、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、デスクトップ・コンピュータ１００上でも用いることができ、従って、ポータブル・コンピュータ１４とデスクトップ・コンピュータ１００との両方を同じ周辺機器に適合させるために、二重であるが、これ以外の場合には必要であり高価なプロプラエタリの購入を回避することができることを示している。この実施例は、拡張用筐体（図示せず）においても同様に用いることができるという応用例を有していることを理解すべきである。
【００６１】
図６には、内部ドッキング・ベイ１０２が、デスクトップ・コンピュータ１００の内部バス・スロット１０４に、直接接続又はケーブルを介してなどの任意の適切な手段によって、タワー又はミニタワー構成で、電気的に結合されていることを示している。デスクトップ・コンピュータ１００が用いているバスは、ＩＳＡ、ＥＩＳＡ、マイクロチャネル、ＶＥＳＡ、ＰＣＩなどの、当業者が知っており、今日一般的に用いられている任意のものでよい。同様に、ＡＴＡＰＩ、ＰＣＭＣＩＡ、パラレル、シリアル、ＳＣＳＩ又はＦｉｒｅＷｉｒｅ周辺機器接続を用いて、内部ドッキング・ベイ１０２をデスクトップ・コンピュータ１００に結合してもよい。内部ドッキング・ベイ１０２は、コンピュータ周辺機器１２によって用いられている信号と、デスクトップ・コンピュータ１００によって用いられる産業標準のバス信号との間のインターフェースを提供する。内部ドッキング・ベイ１０２を、特定のコンピュータ製造業者だけのコンピュータ周辺機器１２を用いるために購入することも考えられる。すると、すべてのコンピュータ周辺機器１２は、内部ドッキング・ベイ１０２の内部から、デスクトップ・コンピュータ１００上で機能することが可能になりうる。また、デスクトップ・コンピュータ１００には、複数の内部ドッキング・ベイ１０２を含ませることもでき、その場合には、それぞれの内部ドッキング・ベイ１０２は、異なるインターフェース標準に従うことになる。
【００６２】
この説明した実施例から直ちに実現される利点の１つとして、同じコンピュータ周辺機器１２を、デスクトップ・コンピュータ１００とポータブル・コンピュータ１４とに用いることができることがある。
【００６３】
次に、本発明はまた、容易に携帯可能であり高密度で着脱自在の記憶媒体を用いるドライブ１１０のインストールも教示していることを図解するために、図７が提供されている。そのようなドライブと記憶媒体との例は、既に述べたＺＩＰＴＭドライブである。ＺＩＰＴＭドライブ１１０は、本発明の多機能ベイ３６の中に適合することが可能なように構成されている。同様に、ＺＩＰＴＭドライブ１１０は、既に述べた実施例の外部ドッキング・ベイ１０（図１）と内部ドッキング・ベイ１０２（図６）とにおいて用いることができる。
【００６４】
本発明の別の側面によると、本発明は、１つ又は複数の産業標準インターフェースを適応させることができる。図８には、業界で既知の、又は、将来において利用可能になるであろう計算装置１１８が、概略的に図解されている。計算装置１１８は、ＰＣＩ、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＩＥＥＥ１２８４及び／又はＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）として知られている産業標準インターフェースの１つ又は複数を含むことができる。これらの産業標準を実現するのに必要なハードウェア及び／又はソフトウェアは、図８において、インターフェース１２０によって表されている。
【００６５】
インターフェース１２０によって運ばれる信号は、リンク１１６によって通信されるが、リンク１１６は、どの産業標準インターフェース１２０に従うかによって、ハードワイアード・リンク又はワイヤレス・リンクでありうる。本発明の範囲に含まれるワイヤレス・リンクは、産業標準の赤外線通信プロトコル又はプロプラエタリな赤外線通信プロトコルに従うものでありうる。更に、産業標準の無線周波数プロトコル又はプロプラエタリな無線周波数通信プロトコルに従うワイヤレス・リンクもまた、本発明の範囲内で用いることができる。
【００６６】
図８には、既にドッキング・ベイ１０との関係で説明した特徴及び構造を好ましくは実質的に含む適応ドッキング・ベイ１１４が示されている。適応ドッキング・ベイ１１４はまた、ＩＳＡ、ＰＣＩ、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、及び／又はＦｉｒｅＷｉｒｅなどの、１つの、又は、好適実施例によっては複数の、産業標準インターフェースを適応させることができる適応インターフェースを含み、それによって、適応ドッキング・ベイ１１４と計算装置１１８との間の信頼性が高く効率的な通信が生じ得る。ＦｉｒｅＷｉｒｅ標準に関する更なる情報は、ＩＥＥＥ１３９４標準と、ＩＥＥＥによって決定された文書とから得ることができる。１３９４標準は、この出願において援用する。
【００６７】
既に述べたように、ドッキング・ベイ１０は、多くの異なる周辺機器の中の１つを受け取る。適応ドッキング・ベイ１１４の場合には、周辺機器１２４は、適応ドッキング・ベイ１１４の中に受け取られる。周辺機器１２４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ディスク・ドライブ、及びそれ以外の多くの異なるタイプの装置などの任意の数の異なるタイプの装置でありうる。これらの装置は、異なる産業標準インターフェースを要求しうる。従って、周辺機器１２４は、ＩＤＥインターフェース、ＡＴＡＰＩインターフェース、ＦｉｒｅＷｉｒｅインターフェース、ＳＣＳＩインターフェース、又はそれ以外のインターフェースを要求しうる。
【００６８】
図８には、インターフェース・アダプタ１２２が示されている。インターフェース・アダプタ１２２は、データや命令が２つの同じではない標準の間で転送されることを可能にするのに必要なハードウェア及び／又はソフトウェアを含む。例えば、インターフェース・アダプタ１２２によれば、次のような標準の中の１つ又は複数の間で、効果的な通信が生じることを可能にする。ここで標準とは、すべてが業界では広く知られているものであるが、ＰＣＣａｒｄ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、又は１つ又は複数の特定の製造業者が採用している又は将来において採用するであろういくつかのプロプラエタリなインターフェースである。従って、周辺機器１２４がＩＤＥ／ＡＴＡＰＩインターフェースを要求する場合には、インターフェース・アダプタ１２２は、好ましくは、もしそれが計算装置１１８が備えている標準である場合には、ＦｉｒｅＷｉｒｅインターフェースに従って適応可能な通信を提供することができる。本発明は、多くの異なるタイプの計算装置と共に用いることができるのであって、図８に示されている計算装置１１８に限定されることはない。
【００６９】
本発明の好適実施例と別の実施例とは、コンピュータ周辺機器を、デスクトップ・コンピュータとポータブル・コンピュータとの両方と相互接続するシステム及び方法を提供しており、周辺機器１２は、コンピュータ１４（図２）及びコンピュータ１００（図６）と、それ以外の計算装置との両方において用いることができる。更に、本発明はまた、ポータブル・コンピュータは多機能ベイをただ１つ有しているにもかかわらず、複数のコンピュータ周辺機器１２に結合させることができ、従って、ポータブルなコンピュータ周辺機器のスワップが不要になるということを教えている。本発明はまた、様々なプロプラエタリなプロトコルを適応させることができる。
【００７０】
次に、図９を参照するが、これは、本発明の別の側面を図解しているブロック図である。既に述べたように、多くのコンピュータ周辺機器は、携帯性を考慮して設計されてはいない。多くのコンピュータ周辺機器は、その周辺機器を動作させるための大きな電流源が利用可能であることを想定して動作するように設計されている。本発明は、従来は利用可能ではなかった効果を奏する、周辺機器に電流を提供するシステム及び方法を与えてくれる。
【００７１】
図９は、コンピュータ１５０を含むブロック図を与えている。ここでは、コンピュータ１５０は、データを記憶し操作し利用する任意の装置であり、例えば、ポータブル・コンピュータ、デスクトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、静止デジタル・カメラ、ビデオ・カメラなどである。コンピュータ１５０は、この業界で巧遅であるＰＣＭＣＩＡ標準に従うＰＣカード・スロット１５２を含む。ＰＣＭＣＩＡ装置１５４は、ＰＣカード・スロット１５２の中に挿入され、コンピュータ１５０と周辺機器１５６との間のインターフェースを提供し、それによって、それらの間で動作及び通信を生じさせることができるようになっている。業界で知られているように、ＰＣＭＣＩＡ標準は、ＰＣカード・スロット１５２において５ボルトが提供されることを要求し、また、この標準は、僅かに８００ミリアンペアが提供されることを要求する。
【００７２】
先に説明したように、ＰＣＭＣＩＡ装置は、好ましくは、周辺機器１５６によって用いられる標準（例えば、ＡＴＡＰＩ標準）とコンピュータ１５０によって用いられる標準（例えば、ＰＣＭＣＩＡ標準）との間のインターフェースを提供する。ＰＣＭＣＩＡ装置１５４は、周辺機器１５６に５ボルトを流す。
【００７３】
多くの周辺機器は、動作の間に、公称では、８００ｍＡ未満を流す。しかし、周辺機器の動作の間に断続的に、周辺機器は、８００ｍＡを超える電流を流すことがある。周辺機器が８００ｍＡを超える電流を流す間は、ＰＣＭＣＩＡ標準は、ＰＣカード・スロット１５２を介して提供される電流がその周辺機器を適切に動作させるのに充分であることを保証しない。従って、電力管理ユニット１５８が、本発明に従って提供される。
【００７４】
電力管理ユニット１５８は、周辺機器１５６と同じ破線１６２で囲まれたエンクロージャの中に入れることができるし、あるいは、別個のハウジングに入れることもできる。図９には、バッテリ１６０も示されている。バッテリ１６０は、任意の電力蓄積装置でよく、好ましくは、再充電可能な電気化学的セルである。例えば、バッテリ１６０は、１又は複数のニッケル・カドミウム・セル、１又は複数のニッケル金属水酸化物（metal-hydride）セル、又は１又は複数のリチウム・イオン・セルで構成されうる。バッテリ１６２はまた、好ましくは、エンクロージャの内部に包囲されている。エンクロージャ１６２は、好ましくは、多機能ベイ３６（図７）の内部に適合する、外部ドッキング・ベイ１０（図１）のハウジング、又は、ＺＩＰＴＭドライブ１１０のハウジングでありうる。また、バッテリ１６０及び／又は電力管理ユニット１５８は、エンクロージャ１６２の外部に配置することもできる。
【００７５】
電力管理ユニット１５８は、周辺機器１５６がＰＣＭＣＩＡ装置１５４を介してＰＣカード・スロット１５２から流す電流をモニタする。周辺機器１５６が流す電流が所定のスレショルドに近づきそれを超えると、電力管理ユニット１５８が、バッテリ１６０から電流を流し、ＰＣカード・スロット１５２から流れる電流を補充し、それにより、周辺機器１５６は適切な動作のために充分な電流を有することになる。周辺機器１５６が流す電流が所定のスレショルドを下回るときに電力管理ユニットがバッテリを再充電することも本発明の範囲に含まれる。バッテリ１６０はまた、好ましくは、交流電流源（図示せず）に接続された電源などの、外部の電源を介して充電することもできる。
【００７６】
本発明の好適実施例では、所定のスレショルドは、好ましくは、約５００ｍＡから約８００ｍＡまでの範囲にあり、より好ましくは、約６００ｍＡから約７００ｍＡの範囲内にあり、最も好ましくは、６５０ｍＡである。この所定のスレショルドは、ここで特定した値以外であってもよく、その場合にも本発明の範囲に含まれることは理解すべきである。本発明は、従来技術においては得られなかった効果を提供することになる。
【００７７】
次に図１０を参照するが、この図は、図９に示されている電力管理の特徴を実現する１つの好適な構成を示す詳細な回路図である。図１０の詳細な回路図は本発明の範囲を限定するものとは考えられず、本発明を現実化する多くの異なる実施例の中の１つの例に過ぎないと考えるべきである。図１０に示されている構成要素は、バッテリ（図９の１６０）と電力管理ユニット（図９の１５８）との機能を実行する構成要素に対応する。図を明瞭にする目的で、この図１０では、通常は回路図に含まれる参照記号を指定していない。次の表Ａが、図１０の好適な構成要素の説明を与えている。
図１０を調べると、ここに示されている回路は、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給する手段の単なる一例にすぎないことがわかる。多くの異なる構造を用いて、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給するという機能を実現することができ、そのような構成やその構成及びそれと均等な機能を実現する配列は、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給する手段の範囲に含まれると考えられる。
【００７８】
以上を鑑みると、本発明の電力管理の特徴は、現時点で利用可能なものと将来利用可能になるものとの両方の多くの異なるタイプの周辺機器と共に用いることができることがわかる。近い将来に利用可能になる周辺機器の例に、アイオメガ社から発表されているｎ・ｈａｎｄディスク・ドライブがある。これは、ＺＩＰＴＭディスク（現在の仕様では、２インチＸ２インチ）よりも小さく、２０ＭＢのデータを保持すると考えられている磁気ディスクであり、現時点ではフラッシュ・メモリ・カードが必要となる応用例に適している。
【００７９】
ｎ・ｈａｎｄ装置は、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）やそれ以外の小型のデジタル電子装置などの装置に含まれる場合に特に適している。ＰＤＡなどの装置は、多くの場合に、小型のバッテリ・セルを用いながらそのバッテリの寿命を最大化するために、非常に僅かな電力しか消費しないように設計されている。従って、これらの装置は、例えば、２００ｍＡ、１００ｍＡ、又は５０ｍＡ程度の僅かな電流を周辺機器に提供することができるだけである。ＰＤＡなどの装置は、ＰＣＭＣＩＡインターフェース標準に従うが、ＰＣＭＣＩＡインターフェース標準の下でそれ以外の場合には期待される電流を提供することはできない点が異なっている。当業者であれば、ここに開示されている構造を容易に修正して、ここで与えられている内容を用いて新たな構造を得て、そうでない場合には低電力デジタル電子装置と共に信頼性をもって便利に用いることができない周辺機器のための電力管理を提供することができる。従って、周辺機器とそれが接続されているP.15装置に応じて、図１０に示されているバッテリ（又は、それ以外の電力蓄積要素）の容量を、補充的な電力が周辺機器に提供されるスレショルドとどのくらい多くの電流が周辺機器に提供されるのかとを変更するのと同様に、変更することができる。
【００８０】
将来に導入されるであろう新たな周辺機器と技術とを考えると、ここで説明した電力管理の特徴を提供するシステムは、図１０に示されているのとは異なるものとなる可能性があるが、本発明の範囲には含まれる。特に、他の周辺機器に適応可能な電圧及び電流値は、この出願で与えた具体的な数値とは異なるものとなるであろうが、本発明の範囲には含まれる。
【００８１】
図１１は、周辺機器をＰＣＭＣＩＡ標準に適応させる好適な構成を示す詳細な回路図である。図１１の回路図は、本発明の範囲を限定するものではなく、本発明を実現する多くの異なる実施例の単なる一例であると考えるべきである。図１１に示されている構成要素は、図２に示された結合装置２４の機能を実行し、図１１に示された構成要素は、最も好ましくは、ＰＣカード・フォーマット内に包囲することができる。
【００８２】
図１１の回路図は、第１のインターフェース標準に従うコンピュータと第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳し、それによって、コンピュータ周辺機器が周辺機器ベイの中に包囲されるときにコンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする手段の単なる一例である。多くの異なる構造が、第１のインターフェース標準に従う計算装置と第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳する手段の機能を実行することができ、そのような構造とその構造またはそれと均等な機能を実行する回路配置とは、すべて、第１のインターフェース標準に従うコンピュータと第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳する手段の範囲内にあると考えるべきである。
【００８３】
図１１の詳細な回路図に示されている回路配置は、周知のＡＴＡＰＩインターフェース標準とＰＣＭＣＩＡインターフェース標準との間での翻訳を行うことに関し最も好適である。図１１の詳細な回路図を調べることによって理解できることであるが、図１に示されている回路配置は、いずれかの能動素子が本発明による所望の翻訳を提供することを要求していない。既存の信号を修正して新たな信号を作成することができる能動素子を含む通信翻訳手段を提供することも、本発明の範囲に属する。例えば、当業者であれば、この出願の内容を用いることによって、ＰＣＣａｒｄ、ＰＣＩ、パラレル、ＩＥＥＥ４８８、シリアル、ＲＳ−２３２、ＰＳ／２、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩインターフェースなどのインターフェース標準の中の任意のものの間での通信の翻訳を行う手段を得ることができるはずであり、これも、本発明の範囲に属する。
【００８４】
以上を鑑みると、本発明は、コンピュータ周辺機器とコンピュータ・システムとを相互接続し、複数のポータブルなコンピュータ周辺機器をただ１つのポータブル・コンピュータのインターフェース・スロットに同時に接続し、それによって、周辺機器のスワップを不要にするシステム及び方法を提供するということがわかる。本発明はまた、多数のプロプラエタリなポータブルなコンピュータ周辺機器の中の任意のものを、ただ１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに接続し、ポータブルなコンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータに接続し、それによって、これらの周辺機器がポータブル・コンピュータとデスクトップ・コンピュータとの両方によって共有されるようにし、多数のプロプラエタリなポータブルなコンピュータ周辺機器の中の任意のものをデスクトップ・コンピュータに接続して周辺機器の冗長性を減少させ、よって、ユーザにとっての周辺システムのコストを削減するシステム及び方法を提供する。
【００８５】
本発明はまた、高密度でポータブルであり着脱自在の大容量記憶媒体をポータブル・コンピュータに接続し、それによって、ポータブル・コンピュータがこの便利で安価な大容量記憶媒体を利用できるようにするシステム及び方法を提供する。また、特に、着脱自在のＺＩＰＴＭディスクを備えたＺＩＰＴＭドライブを、高密でポータブルであり着脱自在の大容量記憶媒体として用いるシステム及び方法を提供する。本発明はまた、コンピュータ周辺機器に効果的に電力を供給するシステム及び方法を提供する。
【００８６】
以上で述べた実施例は、本発明の原理の応用例の単なる例示であることを理解すべきである。当業者であれば、多くの修正や別の構成を、本発明の精神と範囲とから逸脱せずに行うことが可能である。請求の範囲は、そのような修正や構成を含むものである。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ周辺機器と計算装置とを相互接続するシステム及び方法に関する。更に詳しくは、本発明は、１又は複数のコンピュータ周辺機器をただ１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに適応させ、周辺機器と計算装置との間に動作的な接続を提供するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、広くは、コンピュータ周辺機器とコンピュータとのインターフェースに関する。本発明の実施例から導かれる効果を理解するには、現在の技術水準を理解し、本発明の好適な及びそれ以外の実施例の効果や長所がなぜ従来技術によっては得られないか、を考察することが役に立つであろう。この出願の読者にとっては、１９９５年３月７日に出願された米国特許出願第０８／３９９，７２８号と、１９９６年３月７日に出願されたＰＣＴ特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ９６／０３２４８号とを考察することが有益なはずである。これらの特許文献は、本出願において援用する。
【０００３】
本発明における第１の改良点は、ポータブル（携帯型）コンピュータに関するが、多くの他のタイプのデジタル電子装置にも応用できる。ポータブル・コンピュータは、一般的に、ラップトップ、ノートブック及びポータブルというコンピュータの種類を含むものと理解されている。これらがポータブルとして知られているのは、デスクトップ・コンピュータと比較して小型であり、１つの場所から別の場所に移動させるのが容易で、交流電力アウトレットなどのプラグイン型の電源から離れていることが多い、遠隔地でも用いることができるからである。モバイル・コンピューティングの効用は、著しいものとなりうる。しかし、これらのポータブル装置の融通性は、小型であること、電力必要量が小さいこと、そして、コンピュータをポータブルにするあらゆる種類の配慮のために、犠牲になっていることが多い。従って、携帯性において劣っているデスクトップ・コンピュータ・システムの一部であることが多い周辺機器は、ポータブル・コンピュータ・システムの場合には、その内部に一体化することが、多くの場合、それほど容易ではない。これらは、多くの他のデジタル電子装置の場合にも、同じように当てはまる。
【０００４】
ポータブル・コンピュータのシャーシ（筐体）の中の空間は限られており、電力の制約によって、電力の供給は最小限に抑えられているので、ほとんどのポータブルな計算装置には、ベイは１つしか備わっていない。この１つのベイを、ある時点では、様々な周辺機器の中の１つを収納するのに用いることになる。このベイは、複数のタイプの周辺機器をその中に挿入してホストであるポータブル・コンピュータと通信する際には、多くの場合、多機能ベイ（あるいは、周辺機器ベイ又は周辺機器スロット）と称される。多くの場合は、フロッピ・ドライブが、そのベイに配置されるように選択されたデフォルトの周辺機器である。その理由は、フロッピ・ドライブが、ほとんどの場合にデータ転送に用いられるからである。しかし、ＣＤ−ＲＯＭドライブも、今日のコンピュータにとってほぼ不可欠な周辺機器となっている。従って、ＣＤ−ＲＯＭドライブが必要なときには、フロッピ・ドライブを取り外し、その場所にＣＤ−ＲＯＭドライブを挿入する、すなわち、スワップ（交換）をすることになる。
【０００５】
上述の多機能ベイがただ１つしか備えていないポータブル・コンピュータの著しい短所は、一度に、ただ１つの周辺機器しか使えないということである。更に、上では述べなかったが、一般的にいって、「ホット・スワップ（hot swapping）」が、フロッピ・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ及び類似の周辺機器に関して、不可能であるということもある。「ホット・スワップ」とは、コンピュータが動作している間に、１つの周辺機器を別の周辺機器と交換することである。ホット・スワップが不可能であるということは、ポータブル・コンピュータにおいては、スワップを行う前に、完全に電源をオフにしなければならない。複数の周辺機器が必要なときや、２つの周辺機器のスワップを２回以上行わなければならないときには、電源オフ、スワップ、そしてまた、電源オンというサイクルが、非常に面倒であり、時間を浪費する。
【０００６】
従って、交換することができる複数のコンピュータ周辺機器に同時に結合させることができるポータブル・コンピュータを提供し、複数のコンピュータ周辺機器をポータブル・コンピュータにスワップすることを必要とせずに電気的に結合させることができれば、それは、従来技術に対する長所といえる。
【０００７】
本発明における次の改良点は、ポータブル・コンピュータよりもむしろ、ただ１つの多機能ベイに対してスワップがなされるポータブル・コンピュータ周辺機器に関する。特に、ポータブル・コンピュータを、いくつかのポータブル・コンピュータ周辺機器と共に購入した場合を想定してみる。典型的には、これらのポータブル・コンピュータ周辺機器は、このポータブル・コンピュータと通信することができる唯一の周辺機器である。しかし、プロプラエタリなコネクタ、ピンアウト、又はタイミング方式などの様々な理由にもかかわらず、結果的には、ポータブル・コンピュータ周辺機器は、多くの場合に、これらの周辺機器がそのために特に設計されているポータブル・コンピュータと通信するだけである。次に、同じユーザがデスクトップ・コンピュータも持っている場合を考えてみると、ポータブル・コンピュータに必要なものと同じ周辺機器が、デスクトップ・コンピュータにも必要なことが多い。結果的には、ユーザは、デスクトップ・コンピュータのために、ポータブル・コンピュータのために既に購入したものと同じ周辺機器を、再び購入することを強いられることになる。結果としては、周辺機器の機能に関しては同じなのであるから、ユーザにとっては、無用な支出ということになる。
【０００８】
コンピュータ周辺機器に共通するプロプラエタリな性質にもかかわらず、ポータブル・コンピュータの周辺機器をデスクトップ・コンピュータと共に用いることができれば、従来技術と比較して優れていることになる。
【０００９】
本発明の別の改良点は、ポータブル・コンピュータとそれ以外のポータブルな計算装置に、より関係する。容易に持ち運び可能（ポータブル）であり高密度の着脱自在な大容量記憶媒体を得たいというこの業界内での希望が、アイオメガ・コーポレーション（Iomega Corporation）によって製造されたＺＩＰＴＭドライブの成功に結びついた。ＺＩＰＴＭドライブは、データを着脱自在なＺＩＰＴＭディスクに記憶するドライブ・ユニットから構成されている。今日広く用いられ普及している３．５インチの１．４４メガバイト・フロッピよりも僅かに厚いが、１枚のＺＩＰＴＭディスクには、約１００メガバイトのデータを記憶することができる。すなわち、記憶容量は、ほぼ、７０枚の１．４４メガバイトのフロッピに匹敵する。大量のデータを、又は、はるかに大きなファイルを、１つの着脱自在な記憶媒体に記憶できるということは、非常に便利である。このことにより、デスクトップ・コンピュータは、ＺＩＰＴＭドライブを、基本的なデスクトップ・コンピュータ・システムに付属する標準的な装置として備え始めている。しかし、ポータブル・コンピュータの場合には、ポータブル・コンピュータの多機能ベイのインターフェース上の要件、その中のサイズの制約、そして、電力の条件のために、この着脱自在なＺＩＰＴＭドライブを利用できないでいる。従って、ＺＩＰＴＭドライブやそれ以外の着脱自在で高密度の記憶媒体を、ポータブル・コンピュータやそれ以外の計算装置と共に用いることができるように適応させ、安価で着脱自在の大容量記憶媒体を利用できるようにすれば、従来技術と比較して優れているといえる。
【００１０】
本発明の更に別の改良点によれば、ポータブル・コンピュータやデスクトップ・コンピュータのインターフェースが供給する電流が充分でないときには、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器に追加的な電流を供給することである。例えば、あるインターフェース標準において利用可能な電流は、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器によって断続的に要求されるものよりも小さい場合がある。本発明の実施例は、必要な場合には、補充的な電流を提供して、周辺機器の動作を維持する。
【発明の概要】
【００１１】
以上で説明した現在の技術水準を鑑み、本発明は、以下の目的及び効果を実現することを目指す。
【００１２】
本発明の目的は、コンピュータ周辺機器とコンピュータ・システムとを適応させ相互接続するシステム及び方法を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、複数のコンピュータ周辺機器を１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに同時に接続し、それによって、周辺機器のスワッピングを不要にするシステム及び方法を提供することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、多数のプロプラエタリ（proprietary）なコンピュータ周辺機器の中の任意のものを１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに接続するシステム及び方法を提供することである。
【００１５】
本発明の更にまた別の目的は、ポータブル・コンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータに接続することにより、これらの周辺機器をポータブル・コンピュータとデスクトップ・コンピュータとの両方が共有することができるようにするシステム及び方法を提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、多数のプロプラエタリなポータブル・コンピュータ周辺機器の中の任意のものをデスクトップ・コンピュータに接続して周辺機器の冗長度を減少させ、よって、ユーザに対して周辺機器システムのコストを削減するシステム及び方法を提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、高密度のポータブル（携帯型）で着脱自在な大容量記憶媒体を用いるドライブをポータブル・コンピュータに接続することにより、ポータブル・コンピュータが便利で安価な大容量記憶装置を利用できるようにするシステム及び方法を提供することである。
【００１８】
本発明の別の目的は、高密度のポータブルで着脱自在な大容量基準記憶媒体としては着脱自在なＺＩＰＴＭディスクを用いる、ＺＩＰＴＭドライブを使用する上述のシステム及び方法を提供することである。
【００１９】
本発明の別の目的は、コンピュータが用いているインターフェース標準によって供給されるよりも多くの電力を断続的に必要とするコンピュータ周辺機器に、効果的に電力を供給するシステム及び方法を提供することである。
【００２０】
本発明のこれらの及びそれ以外の目的により、本発明の効果は、以下の説明と請求の範囲とからより完全に明らかになるし、又は、以下に説明される本発明を実践することにより理解されるはずである。
【００２１】
本発明は、コンピュータ周辺機器をポータブル及びデスクトップ・コンピュータ並びにそれ以外のデジタル計算装置と適合及び相互接続させるという目的を達成するシステム及び方法を提供する。本発明の第１の側面では、計算装置上の１つのインターフェース・スロットが、複数のインターフェース・スロット又はポートから構成される外部ドッキング・ベイの１つのインターフェース・ポートに電気的に結合される。この外部ドッキング・ベイの複数のポートには、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器が結合されている。このような場合に、ポータブル・コンピュータにおいて１つのコンピュータ周辺機器を受け取るように作られている多機能ベイにおける１つのポートに電気的に結合されるときには、通常は一度に唯一のアクセス可能なものである外部ドッキング・ベイにおけるすべての周辺機器に、この計算装置は、アクセスができる。
【００２２】
本発明の関連する側面では、外部ドッキング・ベイが電気的に結合されている１つのインターフェース・スロットは、必ずしも、専用の多機能ポートとは限らない。換言すれば、ＰＣカード・スロット（ＰＣＭＣＩＡスロットとしても知られている）を用いて、外部ドッキング・ベイをポータブル・コンピュータに電気的に結合させることもできる。
【００２３】
本発明の関連する別の側面は、コンピュータ周辺機器、特に、ポータブル・コンピュータ周辺機器とコンピュータ、特に、ポータブル・コンピュータ及びそれ以外の計算装置との間のいくつかのインターフェースのプロプラエタリな特性を克服することに関する。換言すると、様々な異なるプロプラエタリなインターフェース標準が存在しているような場合に、本発明を用いることができる。
【００２４】
本発明の更に別の側面は、ＩＤＥインターフェースや、ポータブル・コンピュータ又はそれ以外の計算装置によって通常用いられる何らかのそれ以外の標準的なインターフェースとは互換性を有していないハード・ドライブに電気的に結合させることができる外部ドッキング・ベイを提供することである。これによって、外部ドッキング・ベイは、通常は結合が不可能である装置に関して、ポータブル・コンピュータへのインターフェースとして機能することが可能となる。
【００２５】
本発明の別の側面は、ポータブル・コンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータ又は拡張用筐体に電気的に結合させることができるという効果的な可能性に関する。デスクトップ・コンピュータのスロット又はポート内に挿入するための、内部ドッキング・ベイが提供される。この内部ベイは、従って、デスクトップ・コンピュータ内部の通信バスに電気的に結合される。この内部ベイは、また、ポータブル・コンピュータ周辺機器のインターフェース・ポートと互換性を有するポートを提供する。デスクトップ・コンピュータは、従って、ポータブル・コンピュータ周辺機器に対して、あたかもそれらがこのポータブル・コンピュータに挿入されているかのように、インターフェースが可能となる。また、ポータブル・コンピュータ周辺機器は、デスクトップ・コンピュータからスワップし、必要な場合には、ポータブル・コンピュータに挿入することができる。
【００２６】
本発明の別の側面は、特定のデスクトップ周辺機器を、ポータブル・コンピュータに電気的に結合させることに関する。特に、アイオメガ社の製造によるＺＩＰＴＭドライブは、急速に普及している着脱自在で高密度の大容量記憶装置である。しかし、ポータブル・コンピュータの筐体内に適合するようなプロプラエタリなＺＩＰＴＭドライブは、これまで作られていない。これは、おそらく、ＺＩＰＴＭドライブのディスクが、コンパクト・ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）や１．４４メガバイトのフロッピよりもかなり厚いことが理由である。本発明は、ＺＩＰＴＭドライブを、多機能ベイ内の多機能ポートなどのポータブル・コンピュータのインターフェース・ポートに電気的に結合させるという困難を克服している。
【００２７】
本発明の別の側面は、多機能ベイ内のポータブル・コンピュータのインターフェース・ポートに電気的に結合されているテープ・ドライブ・バックアップ・ユニットを提供することである。
【００２８】
本発明の更に別の側面は、コンピュータによって用いられるＰＣＭＣＩＡインターフェース標準などのインターフェース標準に供給される世路も多くの電力を断続的に必要とする、ＺＩＰＴＭドライブなどのコンピュータ周辺機器に、効率的に電力を供給するシステム及び方法を提供することである。
【００２９】
本発明のこれらの及びそれ以外の目的、特徴、効果及びそれ以外の側面は、当業者が、以下の詳細な説明を添付の図面と共に考察することにより、明らかになるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明の第１の側面の好適実施例の原理に従って作られ縦向きに示されている第１の外部ドッキング・ベイと、点線で示されている第２の外部ドッキング・ベイとの外部ケーシングの全体的な図解である。
【図２】図２は、図１に示されている２つの外部ドッキング・ベイの全体を示している例示的な実施例であり、ＰＣカード（ＰＣＭＣＩＡ）スロットを介してポータブル・コンピュータに電気的に結合されている。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明に従って用いることができるＺＩＰＴＭドライブを含む第１の例示的な周辺機器の全体図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明に従って用いることができるＺＩＰＴＭドライブを含む第２の例示的な周辺機器の全体図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図２Ａに示されている例示的な周辺機器の全体図であり、図１に示された外部ドッキング・ベイの一方の中に挿入する準備ができている。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図１に示された外部周辺機器の全体の分解組立図である。
【図３】図３は、図１に示された本発明の好適実施例の動作の好適な方法を示す流れ図である。
【図４】図４は、図３の流れ図を修正したものであり、本発明の好適実施例がどのようにしてプロプラエタリな通信を補償するかを説明している。
【図５】図５は、典型的には通信することができないポータブル・コンピュータによって用いられるように外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されている、外部ハード・ドライブ・ユニットの全体の図解である。
【図６】図６は、本発明の別の実施例を図解しており、ポータブル・コンピュータ周辺機器がデスクトップ・コンピュータ上でも用いることができることを示している。
【図７】図７は、本発明の別の実施例を図解しており、これによって、ポータブルで 高密度の着脱自在な記憶媒体を用いるドライブが、多機能ベイ３６と適合するように構成可能であり、従って、他のポータブル・コンピュータ周辺機器としても用いることができる。
【図８】図８は、業界で利用可能な１つ又は複数のインターフェースを与える本発明の別の実施例を示すブロック図である。
【図９】図９は、電力管理機能を含む本発明の別の実施例のブロック図である。
【図１０】図１０は、図９に示されている電力管理機能を実現するための好適な構成を示す詳細な回路図である。
【図１１】図１１は、周辺機器をＰＣＭＣＩＡ標準に適応させる好適な構成を示す詳細な回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
次に、図面を参照するが、図面では、本発明の好適実施例の様々な構成要素に参照番号が付せられており、本発明のこれらの好適実施例は、この技術分野の当業者が本発明の好適実施例を作成し用いることができる程度に論じられる。
【００３２】
本発明の第１の側面が、図１に図解されている。図１は、外部ドッキング・ベイ１０を示している。図１には、第２の、同一の外部ドッキング・ベイもまた、点線で示されている。この図に描かれている１つの外部ドッキング・ベイ１０は、１つのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、ポータブル・コンピュータ１４（図２を参照）やそれ以外の計算装置に電気的に結合されることを可能にするように設計されている。図１に示されているように、スタンド１１が、外部ドッキング・ベイ１０を保持するために提供されている。
【００３３】
例示的な図解では、ポータブル・コンピュータ１４は、ＩＢＭ社（ＩＢＭ）、コンパック・コンピュータ社（コンパック）、東芝アメリカ情報システム社（東芝）などの、ノートブック・コンピュータにおける業界のリーダーによって製造及び／又は販売されているノートブック・コンピュータである。外部ドッキング・ベイ１０は、挿入端部１６と、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が外部ドッキング・ベイ１０に挿入されるベイ・ドア１７とから構成されている。反対側の結合端部１８における外部ドッキング・ベイ１０は、インターフェース・ポートであり、参照番号２０が付されている。
【００３４】
図２において最もよく示されているように、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、インターフェース・ポート２０に電気的に結合しているが、それは、インターフェース・ポート２０が、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６における多機能ポート３５と物理的な寸法とピンアウトにおいてほぼ同一に作られているからである。インターフェース・ポート２０は、ポータブル・コンピュータ１４に部分的に挿入されているように示されている結合装置２４にも電気的に結合されている。結合装置２４（ここでは、ＰＣカードとして構成されている）によって、外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータのインターフェース・ポート３０（図２）においてポータブル・コンピュータ１４に電気的に結合されることが可能となる。
【００３５】
外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６の内部に修正なしで適合するように設計されているポータブル・コンピュータ周辺機器１２を受け取るように構成されていることに注意すべきである。従って、外部ドッキング・ベイ１０の適切な寸法は、ポータブル・コンピュータ１４における多機能ベイ３６と同じである。
【００３６】
また、図１に示されている２つ又はそれよりも多くの外部ドッキング・ベイ１０は、図１における外部ドッキング・ベイ１０の点線によって示されているもののように、一体化して、図２に示すようにすることができることも理解すべきである。従って、望ましいことには、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を、ポータブル・コンピュータ１４に同時に結合させることができる。この構成の利点の１つとして、コンピュータの電源を切断し、現在のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を所望のポータブル・コンピュータ周辺機器１２と交換し、そしてリブートすることによって、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２をスワップすることを必要とせずに、すべてのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、スワップなしで利用可能となる。更に、本発明の好適実施例は、周辺機器の「ホット・スワップ」も可能にする。また、本発明は、２つ以上の外部ドッキング・ベイ１０が相互に結合されているときに、ケーブル２２内のデータ通信線の使用の管理も行う。必要なときには、本発明は、２つ以上の外部ドッキング・ベイ１０の間での通信管理も行うが、これは、当業者に知られているように、どちらの装置がいつバス・ラインを用いることができるかを決定するバス・アービトレーション技術に類似している。
【００３７】
更に図２を参照すると、図１に記載されている実施例の例示的な状況の図解が提供される。ユーザが、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６に現にインストールされているフロッピ・ドライブ・ユニット２８を有しているときには、この実施例によれば、例えば、外部ドッキング・ベイ１０の中に挿入されたＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２などの、別のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を同時に用いることが可能になる。通常は、ユーザには、フロッピ・ドライブ・ユニット２８を取り外し、多機能ベイ３６にＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニットをインストールする以外の選択肢はない。しかし、本発明のこの実施例によれば、外部ドッキング・ベイ１０が、特定のコンピュータ・インターフェース・ポートを介して、同時に結合されている。この実施例では、ＰＣカード・スロット３０は、ポータブル・コンピュータ１４上で、ポータブル・コンピュータ１４と外部ドッキング・ベイ１０との間のインターフェースとして用いられている。当業者であれば理解するように、任意の適切なポートを、ポータブル・コンピュータのインターフェース・ポート３０として用いることができる。しかし、ＰＣカード（ＰＣＭＣＩＡ）ポート３０は、本発明のこの実施例の実現を容易にする、ポータブル・コンピュータ上でのほとんど普遍的に利用可能なインターフェース標準である。この好適実施例において外部ドッキング・ベイ１０へのインターフェースとしてＰＣカード・スロット３０を用いることの追加的な利点は、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６を依然として用いることができるということである。
【００３８】
図２では、２つの外部ドッキング・ベイ１０が相互に結合され、それによって、２つのコンピュータ周辺機器１２を同時に受け入れることができるようになっている様子が示されている。ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２が、挿入端部１６において外部ドッキング・ベイ１０の中に、その内部の関連するインターフェース・ポート２０に電気的に結合されるまで、挿入される。
【００３９】
図解の目的のために、外部ドッキング・ベイ１０の内部の残りのインターフェース・ポート２０は、その中にテープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４を有するように示されている。しかし、当業者であれば理解するように、テープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４は、オプショナルである。換言すると、外部ドッキング・ベイ１０の内部のインターフェース・ポート２０は、ポータブル・コンピュータ１４が適切に動作するために充填されていなければならないことはない。ポータブル・コンピュータ１４がブートされるときに、インターフェース・ポート２０の一方又は両方が空であってもよい。しかし、場合によっては、多機能ベイ３６内にインストールされているもの以外のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を用いることを可能にするために、ポータブル・コンピュータ１４をブートする前に、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２を外部ドッキング・ベイ１０の中にインストールしておくことが必要である。
【００４０】
ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２とドライブ・バックアップ・ユニット３４とがポータブル・コンピュータ１４をブートする前に外部ドッキング・ベイ１０にインストールされていたと仮定すると、３つすべてのポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、ポータブル・コンピュータ１４によってアクセス可能である。例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ・ユニット３２内のＣＤ上に記憶されているデータを、フロッピ・ドライブ・ユニット２８内のフロッピ・ディスクに、直接にコピーすることが可能である。同様に、ポータブル・コンピュータ１４内の内部ハードディスク３８に記憶されているデータを、外部ドッキング・ベイ１０内のテープ・ドライブ・バックアップ・ユニット３４に、直接にコピーすることができる。マルチタスクのオペレーティング・システムを動作させているポータブル・コンピュータは、上述のデータ転送及び複写プロセスを同時に実行することさえできる。外部ドッキング・ベイによって与えられる周辺機器が「ホット・スワップ可能」であることも、本発明の範囲に属することである。
【００４１】
次に、図２Ａを参照する。図２Ａは、本発明による周辺機器４０の全体図である。周辺機器４０は、アイオメガ社によって提唱され業界ではＺＩＰＴＭドライブとして知られている標準に従う大容量の記憶装置であり、業界ではＺＩＰＴＭディスクとして知られているディスク４２を受け取る。
【００４２】
周辺機器４０は、東芝製のコンピュータの多機能ベイ３６（図２を参照）の中に受け入れられるように特に構成されている。周辺機器４０は、エンクロージャ又はハウジング４１を含む。ハウジング４１は、長さ４７、幅４５、厚さ４６を有しており、これらはすべて、東芝によって提唱された標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の中に受け入れられる周辺機器に特有である。ハウジング４１は、ハウジング４１の１つの側面から延長し厚さ４６よりも小さい厚さ４４を有するリップ４８を含む。電気コネクタ４９が提供されて、東芝の多機能ベイ標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の内部、又は東芝の多機能ベイ標準に従う外部ドッキング・ベイ１０（図２）の内部に提供されている対応する電気コネクタ（図２では、参照番号３５で示されている）と電気的に接続する。
【００４３】
次に、図２Ｂを参照する。図２Ｂは、本発明による、別の周辺機器５０の全体図である。周辺機器５０はまた、アイオメガ社によって提唱された標準に従っており、業界では、ＺＩＰＴＭディスクを受け取るＺＩＰＴＭドライブとして知られている大容量記憶装置である。
【００４４】
周辺機器５０は、ＩＢＭ社によって提唱された標準に従う多機能ベイ３６（図２を参照）の中に受け入れられるように特に構成されている。周辺機器５０は、エンクロージャ又はハウジング５７を含む。ハウジング５７は、長さ５６、幅５５、厚さ５４を有しており、これらはすべて、ＩＢＭによって提唱された標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の中に受け入れられる周辺機器に特有である。ハウジング５７は、ハウジング５７の１つの側面から延長し厚さ５４よりも小さい厚さ５１を有するリップ５３を含む。電気コネクタ５８が提供されて、ＩＢＭの多機能ベイ標準に従うコンピュータの多機能ベイ３６の内部、又はＩＢＭの多機能ベイ標準に従う外部ドッキング・ベイ１０（図２）の内部に提供されている対応する電気コネクタ（図２では、参照番号３５で示されている）と電気的に接続する。
【００４５】
任意の数の異なる機関及び製造業者の多機能ベイ標準に従う周辺機器は、ここで開示する事柄を用いて得ることができる。本発明に従う周辺機器を得る際に実行されるステップには、１）適切な標準による多機能ベイ内に物理的に適合する周辺機器のためのハウジングを提供するステップと、２）適切な多機能ベイにおいて提供された対応する電気コネクタと互換性を有する電気コネクタを提供するステップと、３）翻訳（変換、translation）インターフェースを提供し、それによって、第１のインターフェース標準と第２のインターフェース標準との間の通信の翻訳が生じ、ホスト・コンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立され維持されるようにするステップと、がある。本発明によると、当業者は、これらの３つのステップを用いて、任意の数の異なる標準に従う多機能ベイ内で動作する周辺機器に到達する。
【００４６】
次に、図２Ｃを参照する。図２Ｃは、図２Ａに示されている周辺機器４０の全体図であり、この周辺機器４０は、矢印６０で示されているように、図１に示された外部周辺機器の中に挿入される準備ができているものである。当業者であれば理解するように、周辺機器４０は、適切な製造業者又は機関によって提唱された標準に従う装置ベイに対して着脱される。
【００４７】
図２Ｄは、図１に示した１つの外部周辺機器ベイ１０全体の分解組立図である。当業者であれば理解するように、同じ構造を、デスクトップ・コンピュータなどの計算装置の内部において用いるように適応させることが可能である。
【００４８】
以上から理解されるように、インターフェース・ポート２０は、異なる製造業者及び異なる機関によって提唱される標準に従って変化する。東芝によって提唱された標準に従うある好適な周辺機器の場合には、インターフェース・ポートは、次のようなピン配列を有する５０の導体から成るコネクタである。
すなわち、
ピン 配列
１−４０ ＡＴＡＰＩインターフェース
４１、４２ ＋５ボルト
４３−４４ ＧＮＤ
４７ オーディオ右
４８ オーディオＧＮＤ
４９ オーディオ左
５０ オーディオＧＮＤ
図２Ｄには、第１の半分のハウジング１０Ａと、第２の半分のハウジング１０Ｂとが示されている。第１の半分のハウジング１０Ａと、第２の半分のハウジング１０Ｂとは、何らかのネジ１５を用いて相互に接合され、それによって、周辺機器４０（図２Ａ）と周辺機器５０（図２Ｂ）とがその中に受け取られるようになっている。特に、図２Ｄに図解されている構成は、周辺機器を確実に受け取り保持することができるが、図２Ｄに図解されている構成は、特に、東芝によって提唱された標準に従う周辺機器を受け取るように構成されている。回路ボード１３は、インターフェース・ポート２０と、ケーブル２２を受け取るケーブル・コネクタ２１とを含む。スプリング１９が含まれており、東芝の提唱による標準に従う周辺機器とのグランド接続を行っている。ネジ１５がいくつか用いられて、構造を相互に固定している。
【００４９】
以上から、任意の数の異なる機関及び製造業者の周辺機器標準と共に用いることができ、それらの標準に従うドッキング・ベイが、ここに開示した内容を用いることによって得られることが理解できるはずである。周辺機器を得る際に本発明に従って実行されるステップには、１）周辺機器を物理的に受け取る周辺ドッキング・ベイのためのハウジングを提供するステップと、２）周辺機器上で提供された対応する電気コネクタと互換性を有する電気コネクタを、周辺ドッキング・ベイにおいて提供するステップと、３）翻訳インターフェースを提供し、それによって、第１のインターフェース標準と第２のインターフェース標準との間の通信の翻訳が生じ、ホスト・コンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立され維持されるようにするステップと、がある。本発明によると、当業者は、これらのステップを用いて、任意の数の異なる標準に従う周辺機器を受け取るドッキング・ベイに到達する。
【００５０】
図３は、図１に図解された好適実施例の動作の１つの一般的な方法を示す流れ図である。この図解は、単に好適実施例に過ぎず、従って、ここで教示された本発明の性質を示された後での当業者の理解の範囲内で、他の方法を用いても実現することができることを記憶しておくべきである。
【００５１】
図３は、ステップ８０において開始するが、このステップでは、すべての所望のポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、適切な数のベイを有する外部ドッキング・ベイ１０にインストールされる。ポータブル・コンピュータ１４が動作するためには、外部ドッキング・ベイ１０のどれも、又は、その１つが充填されていることは必要ないと先に述べたが、同じことが、ポータブル・コンピュータ１４の多機能ベイ３６に対しても妥当する。多機能ベイ３６は、空でもよいし、それによって、ポータブル・コンピュータ１４の動作が影響を受けることはない。
【００５２】
ステップ８２は、ポータブル・コンピュータ１４がリブートされることを要求している。ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、この時点で、すべてが、ユーザにとって同時に利用可能である。好適実施例では、オペレーティング・システム及び／又はポータブル・コンピュータ１４のバス・コントローラなどのハードウェア構成要素が、ステップ８４において、一意的なドライブの指定を、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２のそれぞれに割り当て、それによって、それらへのアクセスができるようにしている。図解目的のためだけに、多機能ベイにおけるポータブル・コンピュータ周辺機器１２には指定Ｃを、外部ドッキング・ベイ１０における第１の周辺機器には指定Ｄを割り当てることができ、以下、外部ドッキング・ベイ１０における最後のポータブル・コンピュータ周辺機器１２にドライブの指定が割り当てられるまで同様の割り当てがなされる。多機能ベイ３６にポータブル・コンピュータ周辺機器１２がない場合には、外部ドッキング・ベイ１０における第１のポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、ドライブ指定Ｃを受け、以下同様である。
【００５３】
好適実施例におけるステップ８６は、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２の中のどれがいつ通信を行うかを決定するというコンセプトに関する。例えば、好適実施例では、割り込み型の通信方法が選択される。ポータブル・コンピュータ周辺機器１２がポータブル・コンピュータ１４又は別のポータブル・コンピュータ周辺機器１２と通信することを要求すると、適切なポータブル・コンピュータ周辺機器１２を、ポータブル・コンピュータ１４に対する注意を要求しているものとして指定する割り込みを設定することができる。
【００５４】
好適実施例においては、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２の中の１つが注意を要求しているとポータブル・コンピュータ１４がいったん判断すると、所定の長さの時間がそのポータブル・コンピュータ周辺機器１２のタスクに応答するために費やされることを、ステップ８８は示している。所定の長さの時間は、ポータブル・コンピュータ１４の他の機能が実行される間に、そのタスクの反復的な割り込みを要求する可能性がある。当業者であれば理解するように、この説明された機能は、多くの異なる方法で実行することができる。しかし、ポータブル・コンピュータ１４とそのオペレーティング・システムとは、複数のポータブル・コンピュータ周辺機器１２を制御する能力を既に有していると仮定することができる。これは、追加された機能は、バス時間を共有し、ポータブル・コンピュータ１４に既にインストールされていることが典型的である（図２を参照）内部ハードディスク３８とフロッピ・ディスク・ユニット２８とに対する他のタスクを実行することができるポータブル・コンピュータ１４の能力の拡張である点で、明らかなはずである。
【００５５】
ライン９０はまた、ポータブル・コンピュータ１４は、タスクが終了した後で、更には、ポータブル・コンピュータ１４とオペレーティング・システムとがそのような割り込みをイネーブルする場合にはタスクの間においても、他のポータブル・コンピュータ周辺機器１２があるならばその状態をチェックするために常にループ・バックしているということを示すために含まれている。当業者であれば理解するように、周辺機器の状態のチェックは、多数の方法によって達成されるが、本発明の範囲と内容とに含まれると考えられる。
【００５６】
別の実施例では、ステップ８４における、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２とポータブル・コンピュータ１４との間の通信に対する刺激を、ポーリング方式（polling scheme）で代替することができる。ポータブル・コンピュータ１４は、すべてのポータブル・コンピュータ周辺機器を、回転する態様で、アクティブにポーリングするが、基本的には、それぞれの周辺機器に通信を要求するかどうかを質問する。要求しない場合には、ポータブル・コンピュータ１４は、エンドレス・ループにおける次のポータブル・コンピュータ周辺機器１２に、問い合わせを行う。このループは、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が注意（attention）を要求するときにだけ、そして多分、短い時間間隔の間だけ、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２が、そのタスクが終了して、もはやポータブル・コンピュータ１４からの注意を要求しなくなるまで、割り込まれる。
【００５７】
図４は、本発明の別の実施例において、ステップ８２とステップ８４との間に挿入される追加的なステップ９２を示している。この実施例では、ポータブル・コンピュータ１４は、ブートアップの際に、どのタイプのポータブル・コンピュータ周辺機器１２が外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されるのか関する判断を行う。インターフェース・ポート２０がポータブル・コンピュータ１４の多くの異なるモデル又はコンピュータ製造業者に対して同じピン配列を有することもありうるが、ピン上の信号は、著しく異なっている。従って、本発明の別の実施例は、適切な時間にポータブル・コンピュータ１４がどのタイプのコンピュータ周辺機器１２と通信しているかを判断する能力である。この実施例では、外部ドッキング・ベイ１０は、適切な調整を行って、様々なポータブル・コンピュータ周辺機器１２のピン上の信号割り当ての変化を補償することができる。また、同じピン構成を用いるポータブル・コンピュータ周辺機器１２もあるが、その信号タイミングは変更されているということも考えられる。従って、本発明は、当業者には既知の適切な方法によって、これらのタイミングの差異又はピンアウトの変動を補償する準備ができている。例えば、ポータブル・コンピュータ１４に要求されて、特定のライン上である時間の長さだけ生成されなければならない信号は、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２がそれ以外の場合にはその信号をドロップするのが早すぎるならば、外部ドッキング・ベイ１０によって延長することが可能である。同様に、外部ドッキング・ベイ１０もまた、信号を同じ態様で切断することができる。
【００５８】
図３及び図４との関係で説明したステップは、単なる例示であり、本発明によれば、多くの別の手順を用いることができることを理解すべきである。
【００５９】
図５には、外部ハード・ドライブ・ユニット９０が外部ドッキング・ベイ１０に電気的に結合されている様子が示されている。典型的なハード・ドライブよりもはるかに大きいために、典型的なバス・インターフェースに従わないハード・ドライブも存在する。外部ドッキング・ベイ１０は、ポータブル・コンピュータ１４のバスとハード・ドライブ９０との間のインターフェースとして用いることができる。当業者であれば理解することであるが、本発明の別の効果は、従って、通常は互換性を有していない周辺機器に関して、ポータブル・コンピュータ１４へのインターフェースとして機能することができることである。
【００６０】
図６には、本発明の更に別の実施例が図解されており、ポータブル・コンピュータ周辺機器１２は、デスクトップ・コンピュータ１００上でも用いることができ、従って、ポータブル・コンピュータ１４とデスクトップ・コンピュータ１００との両方を同じ周辺機器に適合させるために、二重であるが、これ以外の場合には必要であり高価なプロプラエタリの購入を回避することができることを示している。この実施例は、拡張用筐体（図示せず）においても同様に用いることができるという応用例を有していることを理解すべきである。
【００６１】
図６には、内部ドッキング・ベイ１０２が、デスクトップ・コンピュータ１００の内部バス・スロット１０４に、直接接続又はケーブルを介してなどの任意の適切な手段によって、タワー又はミニタワー構成で、電気的に結合されていることを示している。デスクトップ・コンピュータ１００が用いているバスは、ＩＳＡ、ＥＩＳＡ、マイクロチャネル、ＶＥＳＡ、ＰＣＩなどの、当業者が知っており、今日一般的に用いられている任意のものでよい。同様に、ＡＴＡＰＩ、ＰＣＭＣＩＡ、パラレル、シリアル、ＳＣＳＩ又はＦｉｒｅＷｉｒｅ周辺機器接続を用いて、内部ドッキング・ベイ１０２をデスクトップ・コンピュータ１００に結合してもよい。内部ドッキング・ベイ１０２は、コンピュータ周辺機器１２によって用いられている信号と、デスクトップ・コンピュータ１００によって用いられる産業標準のバス信号との間のインターフェースを提供する。内部ドッキング・ベイ１０２を、特定のコンピュータ製造業者だけのコンピュータ周辺機器１２を用いるために購入することも考えられる。すると、すべてのコンピュータ周辺機器１２は、内部ドッキング・ベイ１０２の内部から、デスクトップ・コンピュータ１００上で機能することが可能になりうる。また、デスクトップ・コンピュータ１００には、複数の内部ドッキング・ベイ１０２を含ませることもでき、その場合には、それぞれの内部ドッキング・ベイ１０２は、異なるインターフェース標準に従うことになる。
【００６２】
この説明した実施例から直ちに実現される利点の１つとして、同じコンピュータ周辺機器１２を、デスクトップ・コンピュータ１００とポータブル・コンピュータ１４とに用いることができることがある。
【００６３】
次に、本発明はまた、容易に携帯可能であり高密度で着脱自在の記憶媒体を用いるドライブ１１０のインストールも教示していることを図解するために、図７が提供されている。そのようなドライブと記憶媒体との例は、既に述べたＺＩＰＴＭドライブである。ＺＩＰＴＭドライブ１１０は、本発明の多機能ベイ３６の中に適合することが可能なように構成されている。同様に、ＺＩＰＴＭドライブ１１０は、既に述べた実施例の外部ドッキング・ベイ１０（図１）と内部ドッキング・ベイ１０２（図６）とにおいて用いることができる。
【００６４】
本発明の別の側面によると、本発明は、１つ又は複数の産業標準インターフェースを適応させることができる。図８には、業界で既知の、又は、将来において利用可能になるであろう計算装置１１８が、概略的に図解されている。計算装置１１８は、ＰＣＩ、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＩＥＥＥ１２８４及び／又はＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）として知られている産業標準インターフェースの１つ又は複数を含むことができる。これらの産業標準を実現するのに必要なハードウェア及び／又はソフトウェアは、図８において、インターフェース１２０によって表されている。
【００６５】
インターフェース１２０によって運ばれる信号は、リンク１１６によって通信されるが、リンク１１６は、どの産業標準インターフェース１２０に従うかによって、ハードワイアード・リンク又はワイヤレス・リンクでありうる。本発明の範囲に含まれるワイヤレス・リンクは、産業標準の赤外線通信プロトコル又はプロプラエタリな赤外線通信プロトコルに従うものでありうる。更に、産業標準の無線周波数プロトコル又はプロプラエタリな無線周波数通信プロトコルに従うワイヤレス・リンクもまた、本発明の範囲内で用いることができる。
【００６６】
図８には、既にドッキング・ベイ１０との関係で説明した特徴及び構造を好ましくは実質的に含む適応ドッキング・ベイ１１４が示されている。適応ドッキング・ベイ１１４はまた、ＩＳＡ、ＰＣＩ、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、及び／又はＦｉｒｅＷｉｒｅなどの、１つの、又は、好適実施例によっては複数の、産業標準インターフェースを適応させることができる適応インターフェースを含み、それによって、適応ドッキング・ベイ１１４と計算装置１１８との間の信頼性が高く効率的な通信が生じ得る。ＦｉｒｅＷｉｒｅ標準に関する更なる情報は、ＩＥＥＥ１３９４標準と、ＩＥＥＥによって決定された文書とから得ることができる。１３９４標準は、この出願において援用する。
【００６７】
既に述べたように、ドッキング・ベイ１０は、多くの異なる周辺機器の中の１つを受け取る。適応ドッキング・ベイ１１４の場合には、周辺機器１２４は、適応ドッキング・ベイ１１４の中に受け取られる。周辺機器１２４は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ディスク・ドライブ、及びそれ以外の多くの異なるタイプの装置などの任意の数の異なるタイプの装置でありうる。これらの装置は、異なる産業標準インターフェースを要求しうる。従って、周辺機器１２４は、ＩＤＥインターフェース、ＡＴＡＰＩインターフェース、ＦｉｒｅＷｉｒｅインターフェース、ＳＣＳＩインターフェース、又はそれ以外のインターフェースを要求しうる。
【００６８】
図８には、インターフェース・アダプタ１２２が示されている。インターフェース・アダプタ１２２は、データや命令が２つの同じではない標準の間で転送されることを可能にするのに必要なハードウェア及び／又はソフトウェアを含む。例えば、インターフェース・アダプタ１２２によれば、次のような標準の中の１つ又は複数の間で、効果的な通信が生じることを可能にする。ここで標準とは、すべてが業界では広く知られているものであるが、ＰＣＣａｒｄ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、又は１つ又は複数の特定の製造業者が採用している又は将来において採用するであろういくつかのプロプラエタリなインターフェースである。従って、周辺機器１２４がＩＤＥ／ＡＴＡＰＩインターフェースを要求する場合には、インターフェース・アダプタ１２２は、好ましくは、もしそれが計算装置１１８が備えている標準である場合には、ＦｉｒｅＷｉｒｅインターフェースに従って適応可能な通信を提供することができる。本発明は、多くの異なるタイプの計算装置と共に用いることができるのであって、図８に示されている計算装置１１８に限定されることはない。
【００６９】
本発明の好適実施例と別の実施例とは、コンピュータ周辺機器を、デスクトップ・コンピュータとポータブル・コンピュータとの両方と相互接続するシステム及び方法を提供しており、周辺機器１２は、コンピュータ１４（図２）及びコンピュータ１００（図６）と、それ以外の計算装置との両方において用いることができる。更に、本発明はまた、ポータブル・コンピュータは多機能ベイをただ１つ有しているにもかかわらず、複数のコンピュータ周辺機器１２に結合させることができ、従って、ポータブルなコンピュータ周辺機器のスワップが不要になるということを教えている。本発明はまた、様々なプロプラエタリなプロトコルを適応させることができる。
【００７０】
次に、図９を参照するが、これは、本発明の別の側面を図解しているブロック図である。既に述べたように、多くのコンピュータ周辺機器は、携帯性を考慮して設計されてはいない。多くのコンピュータ周辺機器は、その周辺機器を動作させるための大きな電流源が利用可能であることを想定して動作するように設計されている。本発明は、従来は利用可能ではなかった効果を奏する、周辺機器に電流を提供するシステム及び方法を与えてくれる。
【００７１】
図９は、コンピュータ１５０を含むブロック図を与えている。ここでは、コンピュータ１５０は、データを記憶し操作し利用する任意の装置であり、例えば、ポータブル・コンピュータ、デスクトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、静止デジタル・カメラ、ビデオ・カメラなどである。コンピュータ１５０は、この業界で巧遅であるＰＣＭＣＩＡ標準に従うＰＣカード・スロット１５２を含む。ＰＣＭＣＩＡ装置１５４は、ＰＣカード・スロット１５２の中に挿入され、コンピュータ１５０と周辺機器１５６との間のインターフェースを提供し、それによって、それらの間で動作及び通信を生じさせることができるようになっている。業界で知られているように、ＰＣＭＣＩＡ標準は、ＰＣカード・スロット１５２において５ボルトが提供されることを要求し、また、この標準は、僅かに８００ミリアンペアが提供されることを要求する。
【００７２】
先に説明したように、ＰＣＭＣＩＡ装置は、好ましくは、周辺機器１５６によって用いられる標準（例えば、ＡＴＡＰＩ標準）とコンピュータ１５０によって用いられる標準（例えば、ＰＣＭＣＩＡ標準）との間のインターフェースを提供する。ＰＣＭＣＩＡ装置１５４は、周辺機器１５６に５ボルトを流す。
【００７３】
多くの周辺機器は、動作の間に、公称では、８００ｍＡ未満を流す。しかし、周辺機器の動作の間に断続的に、周辺機器は、８００ｍＡを超える電流を流すことがある。周辺機器が８００ｍＡを超える電流を流す間は、ＰＣＭＣＩＡ標準は、ＰＣカード・スロット１５２を介して提供される電流がその周辺機器を適切に動作させるのに充分であることを保証しない。従って、電力管理ユニット１５８が、本発明に従って提供される。
【００７４】
電力管理ユニット１５８は、周辺機器１５６と同じ破線１６２で囲まれたエンクロージャの中に入れることができるし、あるいは、別個のハウジングに入れることもできる。図９には、バッテリ１６０も示されている。バッテリ１６０は、任意の電力蓄積装置でよく、好ましくは、再充電可能な電気化学的セルである。例えば、バッテリ１６０は、１又は複数のニッケル・カドミウム・セル、１又は複数のニッケル金属水酸化物（metal-hydride）セル、又は１又は複数のリチウム・イオン・セルで構成されうる。バッテリ１６２はまた、好ましくは、エンクロージャの内部に包囲されている。エンクロージャ１６２は、好ましくは、多機能ベイ３６（図７）の内部に適合する、外部ドッキング・ベイ１０（図１）のハウジング、又は、ＺＩＰＴＭドライブ１１０のハウジングでありうる。また、バッテリ１６０及び／又は電力管理ユニット１５８は、エンクロージャ１６２の外部に配置することもできる。
【００７５】
電力管理ユニット１５８は、周辺機器１５６がＰＣＭＣＩＡ装置１５４を介してＰＣカード・スロット１５２から流す電流をモニタする。周辺機器１５６が流す電流が所定のスレショルドに近づきそれを超えると、電力管理ユニット１５８が、バッテリ１６０から電流を流し、ＰＣカード・スロット１５２から流れる電流を補充し、それにより、周辺機器１５６は適切な動作のために充分な電流を有することになる。周辺機器１５６が流す電流が所定のスレショルドを下回るときに電力管理ユニットがバッテリを再充電することも本発明の範囲に含まれる。バッテリ１６０はまた、好ましくは、交流電流源（図示せず）に接続された電源などの、外部の電源を介して充電することもできる。
【００７６】
本発明の好適実施例では、所定のスレショルドは、好ましくは、約５００ｍＡから約８００ｍＡまでの範囲にあり、より好ましくは、約６００ｍＡから約７００ｍＡの範囲内にあり、最も好ましくは、６５０ｍＡである。この所定のスレショルドは、ここで特定した値以外であってもよく、その場合にも本発明の範囲に含まれることは理解すべきである。本発明は、従来技術においては得られなかった効果を提供することになる。
【００７７】
次に図１０を参照するが、この図は、図９に示されている電力管理の特徴を実現する１つの好適な構成を示す詳細な回路図である。図１０の詳細な回路図は本発明の範囲を限定するものとは考えられず、本発明を現実化する多くの異なる実施例の中の１つの例に過ぎないと考えるべきである。図１０に示されている構成要素は、バッテリ（図９の１６０）と電力管理ユニット（図９の１５８）との機能を実行する構成要素に対応する。図を明瞭にする目的で、この図１０では、通常は回路図に含まれる参照記号を指定していない。次の表Ａが、図１０の好適な構成要素の説明を与えている。
図１０を調べると、ここに示されている回路は、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給する手段の単なる一例にすぎないことがわかる。多くの異なる構造を用いて、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給するという機能を実現することができ、そのような構成やその構成及びそれと均等な機能を実現する配列は、周辺機器を流れる電流が所定のスレショルドをいつ超えるかを検出し、補充的な電流を周辺機器に供給する手段の範囲に含まれると考えられる。
【００７８】
以上を鑑みると、本発明の電力管理の特徴は、現時点で利用可能なものと将来利用可能になるものとの両方の多くの異なるタイプの周辺機器と共に用いることができることがわかる。近い将来に利用可能になる周辺機器の例に、アイオメガ社から発表されているｎ・ｈａｎｄディスク・ドライブがある。これは、ＺＩＰＴＭディスク（現在の仕様では、２インチＸ２インチ）よりも小さく、２０ＭＢのデータを保持すると考えられている磁気ディスクであり、現時点ではフラッシュ・メモリ・カードが必要となる応用例に適している。
【００７９】
ｎ・ｈａｎｄ装置は、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）やそれ以外の小型のデジタル電子装置などの装置に含まれる場合に特に適している。ＰＤＡなどの装置は、多くの場合に、小型のバッテリ・セルを用いながらそのバッテリの寿命を最大化するために、非常に僅かな電力しか消費しないように設計されている。従って、これらの装置は、例えば、２００ｍＡ、１００ｍＡ、又は５０ｍＡ程度の僅かな電流を周辺機器に提供することができるだけである。ＰＤＡなどの装置は、ＰＣＭＣＩＡインターフェース標準に従うが、ＰＣＭＣＩＡインターフェース標準の下でそれ以外の場合には期待される電流を提供することはできない点が異なっている。当業者であれば、ここに開示されている構造を容易に修正して、ここで与えられている内容を用いて新たな構造を得て、そうでない場合には低電力デジタル電子装置と共に信頼性をもって便利に用いることができない周辺機器のための電力管理を提供することができる。従って、周辺機器とそれが接続されているP.15装置に応じて、図１０に示されているバッテリ（又は、それ以外の電力蓄積要素）の容量を、補充的な電力が周辺機器に提供されるスレショルドとどのくらい多くの電流が周辺機器に提供されるのかとを変更するのと同様に、変更することができる。
【００８０】
将来に導入されるであろう新たな周辺機器と技術とを考えると、ここで説明した電力管理の特徴を提供するシステムは、図１０に示されているのとは異なるものとなる可能性があるが、本発明の範囲には含まれる。特に、他の周辺機器に適応可能な電圧及び電流値は、この出願で与えた具体的な数値とは異なるものとなるであろうが、本発明の範囲には含まれる。
【００８１】
図１１は、周辺機器をＰＣＭＣＩＡ標準に適応させる好適な構成を示す詳細な回路図である。図１１の回路図は、本発明の範囲を限定するものではなく、本発明を実現する多くの異なる実施例の単なる一例であると考えるべきである。図１１に示されている構成要素は、図２に示された結合装置２４の機能を実行し、図１１に示された構成要素は、最も好ましくは、ＰＣカード・フォーマット内に包囲することができる。
【００８２】
図１１の回路図は、第１のインターフェース標準に従うコンピュータと第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳し、それによって、コンピュータ周辺機器が周辺機器ベイの中に包囲されるときにコンピュータと周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする手段の単なる一例である。多くの異なる構造が、第１のインターフェース標準に従う計算装置と第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳する手段の機能を実行することができ、そのような構造とその構造またはそれと均等な機能を実行する回路配置とは、すべて、第１のインターフェース標準に従うコンピュータと第２のインターフェース標準に従う周辺機器との間の通信を翻訳する手段の範囲内にあると考えるべきである。
【００８３】
図１１の詳細な回路図に示されている回路配置は、周知のＡＴＡＰＩインターフェース標準とＰＣＭＣＩＡインターフェース標準との間での翻訳を行うことに関し最も好適である。図１１の詳細な回路図を調べることによって理解できることであるが、図１に示されている回路配置は、いずれかの能動素子が本発明による所望の翻訳を提供することを要求していない。既存の信号を修正して新たな信号を作成することができる能動素子を含む通信翻訳手段を提供することも、本発明の範囲に属する。例えば、当業者であれば、この出願の内容を用いることによって、ＰＣＣａｒｄ、ＰＣＩ、パラレル、ＩＥＥＥ４８８、シリアル、ＲＳ−２３２、ＰＳ／２、ＰＣＭＣＩＡ、ＣａｒｄＢｕｓ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩインターフェースなどのインターフェース標準の中の任意のものの間での通信の翻訳を行う手段を得ることができるはずであり、これも、本発明の範囲に属する。
【００８４】
以上を鑑みると、本発明は、コンピュータ周辺機器とコンピュータ・システムとを相互接続し、複数のポータブルなコンピュータ周辺機器をただ１つのポータブル・コンピュータのインターフェース・スロットに同時に接続し、それによって、周辺機器のスワップを不要にするシステム及び方法を提供するということがわかる。本発明はまた、多数のプロプラエタリなポータブルなコンピュータ周辺機器の中の任意のものを、ただ１つのコンピュータ・インターフェース・スロットに接続し、ポータブルなコンピュータ周辺機器をデスクトップ・コンピュータに接続し、それによって、これらの周辺機器がポータブル・コンピュータとデスクトップ・コンピュータとの両方によって共有されるようにし、多数のプロプラエタリなポータブルなコンピュータ周辺機器の中の任意のものをデスクトップ・コンピュータに接続して周辺機器の冗長性を減少させ、よって、ユーザにとっての周辺システムのコストを削減するシステム及び方法を提供する。
【００８５】
本発明はまた、高密度でポータブルであり着脱自在の大容量記憶媒体をポータブル・コンピュータに接続し、それによって、ポータブル・コンピュータがこの便利で安価な大容量記憶媒体を利用できるようにするシステム及び方法を提供する。また、特に、着脱自在のＺＩＰＴＭディスクを備えたＺＩＰＴＭドライブを、高密でポータブルであり着脱自在の大容量記憶媒体として用いるシステム及び方法を提供する。本発明はまた、コンピュータ周辺機器に効果的に電力を供給するシステム及び方法を提供する。
【００８６】
以上で述べた実施例は、本発明の原理の応用例の単なる例示であることを理解すべきである。当業者であれば、多くの修正や別の構成を、本発明の精神と範囲とから逸脱せずに行うことが可能である。請求の範囲は、そのような修正や構成を含むものである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基本的な電源が、瞬時電力は不十分であり、平均電力は十分な電力をデジタル周辺機器に提供するときに、当該デジタル周辺機器にコンピュータポートを介して電力を提供するシステムであって、
前記周辺機器を取り外し可能に包囲する手段であって、前記周辺機器は、第１の電気信号を前記周辺機器からコンピュータ装置に伝える第１の電気コネクタを少なくとも含む、手段と、
前記第１の電気信号を前記周辺機器と計算装置との間で結合する手段であって、前記計算装置は基本的な電源を含む、手段と、
電力を前記基本的な電源から前記周辺機器に運ぶ手段と、
前記計算装置の外部に位置しており、電力を蓄積する手段と、
前記周辺機器を流れる電流がいつ所定のスレショルドを超えるかを検出し、前記周辺機器を流れる電流が前記所定のスレショルドを超えるときのみ、前記周辺機器に補助的な電力を供給することによって、前記周辺機器の動作が維持されるようにする電力管理回路と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記手段は、コンピュータ装置用の遠隔ドッキング・ベイとコンピュータＩ／Ｏトッキング・ベイとの少なくとも１つを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、前記計算装置は、デスクトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、パームトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント及びデジタル・カメラから構成されるグループの中の選択された少なくとも１つを備えており、前記周辺機器は、磁気記憶装置と光学的記憶装置とから構成されるグループの中の選択された少なくとも一方を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、前記第１の電気信号を前記周辺機器と前記計算装置との間で結合する前記手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、前記電源は直流５、３．３又は２．７ボルトを提供することを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１記載のシステムにおいて、電力を前記基本的な電源から前記周辺機器に運ぶ手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置とアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項１記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置と、前記エンクロージャの外部に位置するアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１記載のシステムにおいて、前期周辺機器により前記計算装置から流れる電流を制限する手段は、所定の値を１アンペアに設定することを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項１記載のシステムにおいて、前記第１の電気コネクタは、４０の導体から成るコネクタを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
周辺機器を計算装置に電気的に結合するシステムであって、前記計算装置は第１のインターフェース標準に従うインターフェースを有している、システムにおいて、
前記周辺機器との物理的及び電気的接続を行う手段を備えている第１の周辺ベイであって、前記周辺機器は第２のインターフェース標準に従う、第１の周辺ベイと、
前記第１のインターフェース標準に従う前記計算装置と前記第２のインターフェース標準に従う前記第１の周辺ベイとの間の通信を翻訳し、それによって、計算装置が前記第１の周辺ベイの中に存在するときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは前記計算装置の外部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは前記計算装置の内部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは、
ハウジングと、
前記周辺機器を前記ハウジングの中に受け入れるための、前記ハウジングにおける開口であって、前記周辺機器のエンクロージャ上に提供されているリップを含む、開口と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記計算装置に動作的に接続された第２の周辺ベイを更に備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、周辺機器との物理的及び電気的接続を行う前記手段は、５０の導体から成るコネクタとケーブルとを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記周辺機器は、第１、第２、第３及び第４の側面を有するエンクロージャを備えており、このエンクロージャは、前記第１の側面から延長するリップを備えた実質的に矩形の形状を有していることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準は、ＵＳＢ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＰＣＭＣＩＡインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準は、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦＤＤ、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＳＣＳＩインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
第１の周辺機器をエンクロージャを有する計算装置に電気的に結合するシステムであって、前記計算装置は第１のインターフェース標準に従うインターフェースを有し、前記第１の周辺機器は第２のインターフェース標準に従うインターフェースを有している、システムにおいて、
第１の周辺ベイであって、
前記計算装置の前記エンクロージャの外部に位置するハウジングと、
前記ハウジングの一端にあり、前記第１の周辺機器をこの第１の周辺ベイの中に受け入れさせ、前記第１の周辺機器をこの第１の周辺ベイの中に固定する開口と、
を備えている第１の周辺ベイと、
前記第１の周辺ベイに位置しており、前記周辺機器上に提供された対応するコネクタと結合し、前記第２のインターフェース標準に従う前記周辺機器からの信号を受け取るインターフェース・コネクタと、
前記信号を前記周辺ベイから前記計算装置まで運ぶ手段と、
前記第２のインターフェース標準に従う前記第１の周辺ベイにおける周辺機器の前記信号を前記計算装置によって用いられる前記第１のインターフェース標準に翻訳し、それによって、周辺機器が前記第１の周辺ベイに受け入れられるときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
請求項２０記載のシステムにおいて、前記信号を前記周辺ベイから前記計算装置まで運ぶ前記手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項２１記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準は、ＵＳＢ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＰＣＭＣＩＡインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項２２記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準は、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦＤＤ、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＳＣＳＩインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
第２のインターフェース標準に従う周辺機器を、第１のインターフェース標準に従う計算装置と共に動作するように適応させるシステムであって、
前記周辺機器を取り外し可能に包囲する手段であって、前記周辺機器は、少なくとも第１の信号を通信する少なくとも第１の電気コネクタを含む、手段と、
前記第１の電気信号を前記周辺機器と計算装置との間で結合する手段であって、前記計算装置は電源を含む、手段と、
電力を前記電源から前記周辺機器に運ぶ手段と、
前記計算装置の外部に位置しており、電力を蓄積する手段と、
前記周辺機器により前記計算装置から流れる電流を所定の値に制限し、前記周辺機器を流れる電流が前記所定の制限値を超えるときには前記電力蓄積手段から前記周辺機器に補助的な電力を供給することによって、前記周辺機器の動作が維持されるようにする手段と、
前記第１のインターフェース標準に従う前記計算装置と前記第２のインターフェース標準に従う前記周辺機器との間の通信を翻訳し、それによって、計算装置が前記第１の周辺ベイの中に存在するときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２５】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記手段は、外部ドッキング・ベイと内部ドッキング・ベイとから構成されるグループの中の選択された少なくとも一方を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項２５記載のシステムにおいて、前記第１の電気信号を前記計算装置に通信するケーブルを更に備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２６記載のシステムにおいて、前記電源は直流５、３．３又は２．７ボルトを提供することを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２４記載のシステムにおいて、電力を前記電源から前記周辺機器に運ぶ手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２４記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置とアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器の内部にエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置と、前記エンクロージャの外部に位置するアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３１】
請求項２４記載のシステムにおいて、前期周辺機器により前記計算装置から流れる電流を制限する手段は、所定の値を１アンペアに設定することを特徴とするシステム。
【請求項３２】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記第１の手段は、前記計算装置の外部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項３３】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは、前記計算装置の内部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項３４】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、周辺機器との物理的及び電気的接続を行う前記手段は、５０の導体から成るコネクタとケーブルとを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３５】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、前記周辺機器は、第１、第２、第３及び第４の側面を有するエンクロージャを備えており、このエンクロージャは、前記第１の側面から延長するリップを備えた実質的に矩形の形状を有していることを特徴とするシステム。
【請求項３６】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準はＰＣＭＣＩＡインターフェース標準であることを特徴とするシステム。
【請求項３７】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準はＡＴＡＰＩインターフェース標準であることを特徴とするシステム。
【請求項１】
基本的な電源が、瞬時電力は不十分であり、平均電力は十分な電力をデジタル周辺機器に提供するときに、当該デジタル周辺機器にコンピュータポートを介して電力を提供するシステムであって、
前記周辺機器を取り外し可能に包囲する手段であって、前記周辺機器は、第１の電気信号を前記周辺機器からコンピュータ装置に伝える第１の電気コネクタを少なくとも含む、手段と、
前記第１の電気信号を前記周辺機器と計算装置との間で結合する手段であって、前記計算装置は基本的な電源を含む、手段と、
電力を前記基本的な電源から前記周辺機器に運ぶ手段と、
前記計算装置の外部に位置しており、電力を蓄積する手段と、
前記周辺機器を流れる電流がいつ所定のスレショルドを超えるかを検出し、前記周辺機器を流れる電流が前記所定のスレショルドを超えるときのみ、前記周辺機器に補助的な電力を供給することによって、前記周辺機器の動作が維持されるようにする電力管理回路と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記手段は、コンピュータ装置用の遠隔ドッキング・ベイとコンピュータＩ／Ｏトッキング・ベイとの少なくとも１つを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、前記計算装置は、デスクトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、パームトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント及びデジタル・カメラから構成されるグループの中の選択された少なくとも１つを備えており、前記周辺機器は、磁気記憶装置と光学的記憶装置とから構成されるグループの中の選択された少なくとも一方を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、前記第１の電気信号を前記周辺機器と前記計算装置との間で結合する前記手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、前記電源は直流５、３．３又は２．７ボルトを提供することを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１記載のシステムにおいて、電力を前記基本的な電源から前記周辺機器に運ぶ手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置とアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項１記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置と、前記エンクロージャの外部に位置するアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１記載のシステムにおいて、前期周辺機器により前記計算装置から流れる電流を制限する手段は、所定の値を１アンペアに設定することを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項１記載のシステムにおいて、前記第１の電気コネクタは、４０の導体から成るコネクタを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
周辺機器を計算装置に電気的に結合するシステムであって、前記計算装置は第１のインターフェース標準に従うインターフェースを有している、システムにおいて、
前記周辺機器との物理的及び電気的接続を行う手段を備えている第１の周辺ベイであって、前記周辺機器は第２のインターフェース標準に従う、第１の周辺ベイと、
前記第１のインターフェース標準に従う前記計算装置と前記第２のインターフェース標準に従う前記第１の周辺ベイとの間の通信を翻訳し、それによって、計算装置が前記第１の周辺ベイの中に存在するときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは前記計算装置の外部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは前記計算装置の内部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは、
ハウジングと、
前記周辺機器を前記ハウジングの中に受け入れるための、前記ハウジングにおける開口であって、前記周辺機器のエンクロージャ上に提供されているリップを含む、開口と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記計算装置に動作的に接続された第２の周辺ベイを更に備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、周辺機器との物理的及び電気的接続を行う前記手段は、５０の導体から成るコネクタとケーブルとを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記周辺機器は、第１、第２、第３及び第４の側面を有するエンクロージャを備えており、このエンクロージャは、前記第１の側面から延長するリップを備えた実質的に矩形の形状を有していることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準は、ＵＳＢ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＰＣＭＣＩＡインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１２又は請求項１３記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準は、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦＤＤ、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＳＣＳＩインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
第１の周辺機器をエンクロージャを有する計算装置に電気的に結合するシステムであって、前記計算装置は第１のインターフェース標準に従うインターフェースを有し、前記第１の周辺機器は第２のインターフェース標準に従うインターフェースを有している、システムにおいて、
第１の周辺ベイであって、
前記計算装置の前記エンクロージャの外部に位置するハウジングと、
前記ハウジングの一端にあり、前記第１の周辺機器をこの第１の周辺ベイの中に受け入れさせ、前記第１の周辺機器をこの第１の周辺ベイの中に固定する開口と、
を備えている第１の周辺ベイと、
前記第１の周辺ベイに位置しており、前記周辺機器上に提供された対応するコネクタと結合し、前記第２のインターフェース標準に従う前記周辺機器からの信号を受け取るインターフェース・コネクタと、
前記信号を前記周辺ベイから前記計算装置まで運ぶ手段と、
前記第２のインターフェース標準に従う前記第１の周辺ベイにおける周辺機器の前記信号を前記計算装置によって用いられる前記第１のインターフェース標準に翻訳し、それによって、周辺機器が前記第１の周辺ベイに受け入れられるときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
請求項２０記載のシステムにおいて、前記信号を前記周辺ベイから前記計算装置まで運ぶ前記手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項２１記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準は、ＵＳＢ、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＰＣＭＣＩＡインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項２２記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準は、ＩＤＥ、ＡＴＡＰＩ、ＦＤＤ、ＵＳＢ、ＦｉｒｅＷｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、及びＳＣＳＩインターフェースから構成されるグループから選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
第２のインターフェース標準に従う周辺機器を、第１のインターフェース標準に従う計算装置と共に動作するように適応させるシステムであって、
前記周辺機器を取り外し可能に包囲する手段であって、前記周辺機器は、少なくとも第１の信号を通信する少なくとも第１の電気コネクタを含む、手段と、
前記第１の電気信号を前記周辺機器と計算装置との間で結合する手段であって、前記計算装置は電源を含む、手段と、
電力を前記電源から前記周辺機器に運ぶ手段と、
前記計算装置の外部に位置しており、電力を蓄積する手段と、
前記周辺機器により前記計算装置から流れる電流を所定の値に制限し、前記周辺機器を流れる電流が前記所定の制限値を超えるときには前記電力蓄積手段から前記周辺機器に補助的な電力を供給することによって、前記周辺機器の動作が維持されるようにする手段と、
前記第１のインターフェース標準に従う前記計算装置と前記第２のインターフェース標準に従う前記周辺機器との間の通信を翻訳し、それによって、計算装置が前記第１の周辺ベイの中に存在するときに、前記計算装置と前記周辺機器との間の動作リンクが確立されるようにする、手段と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２５】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記手段は、外部ドッキング・ベイと内部ドッキング・ベイとから構成されるグループの中の選択された少なくとも一方を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項２５記載のシステムにおいて、前記第１の電気信号を前記計算装置に通信するケーブルを更に備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項２６記載のシステムにおいて、前記電源は直流５、３．３又は２．７ボルトを提供することを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項２４記載のシステムにおいて、電力を前記電源から前記周辺機器に運ぶ手段はケーブルを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項２４記載のシステムにおいて、その内部に前記周辺機器を包囲しているエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置とアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器の内部にエンクロージャを更に備えており、前記電力蓄積手段は、前記エンクロージャの内部に位置するコンデンサ又は他の電力蓄積装置と、前記エンクロージャの外部に位置するアルカリ電池とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３１】
請求項２４記載のシステムにおいて、前期周辺機器により前記計算装置から流れる電流を制限する手段は、所定の値を１アンペアに設定することを特徴とするシステム。
【請求項３２】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記周辺機器を取り外し可能に包囲する前記第１の手段は、前記計算装置の外部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項３３】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記第１の周辺ベイは、前記計算装置の内部に位置していることを特徴とするシステム。
【請求項３４】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、周辺機器との物理的及び電気的接続を行う前記手段は、５０の導体から成るコネクタとケーブルとを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項３５】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、前記周辺機器は、第１、第２、第３及び第４の側面を有するエンクロージャを備えており、このエンクロージャは、前記第１の側面から延長するリップを備えた実質的に矩形の形状を有していることを特徴とするシステム。
【請求項３６】
請求項３２又は請求項３３記載のシステムにおいて、前記第１のインターフェース標準はＰＣＭＣＩＡインターフェース標準であることを特徴とするシステム。
【請求項３７】
請求項２４記載のシステムにおいて、前記第２のインターフェース標準はＡＴＡＰＩインターフェース標準であることを特徴とするシステム。
【図１】
【図２】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図２Ｄ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−１４７２７（Ｐ２０１２−１４７２７Ａ）
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１１−２０３８２０（Ｐ２０１１−２０３８２０）
【出願日】平成２３年９月１６日（２０１１．９．１６）
【分割の表示】特願２０１０−５０４０９（Ｐ２０１０−５０４０９）の分割
【原出願日】平成２０年１２月１０日（２００８．１２．１０）
【出願人】（５０９１３００５５）タオ ロジック システムズ リミティド ライアビリティ カンパニー (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０３８２０（Ｐ２０１１−２０３８２０）
【出願日】平成２３年９月１６日（２０１１．９．１６）
【分割の表示】特願２０１０−５０４０９（Ｐ２０１０−５０４０９）の分割
【原出願日】平成２０年１２月１０日（２００８．１２．１０）
【出願人】（５０９１３００５５）タオ ロジック システムズ リミティド ライアビリティ カンパニー (3)
【Ｆターム（参考）】
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