ゴルフボール
【解決手段】本発明は、（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分全量の１〜３０質量％、（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分全量の７０質量％以上、かつ（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、（Ｄ）無機充填剤、及び（Ｅ）有機過酸化物を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物を構成要素とするゴルフボールを提供する。
【効果】本発明によれば、製造作業性に優れ、かつ反発性及び耐久性を向上させたゴム組成物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、その反発性、飛距離、耐久性を向上させることができる。
【効果】本発明によれば、製造作業性に優れ、かつ反発性及び耐久性を向上させたゴム組成物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、その反発性、飛距離、耐久性を向上させることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴム組成物の加熱成形物を構成要素とするゴルフボールであり、更に詳述すると、製造作業性に優れ、耐久性、反発性が良好なゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、希土類元素系触媒で重合されたポリブタジエンを使用したゴム組成物を用いたゴルフボールが多数開示されている。例えば、米国特許第６６９５７１６号明細書、同第６７１２７１５号明細書、同第６７８６８３６号明細書、同第６９２１３４５号明細書、同第６６３４９６１号明細書及び同第６６０２９４１号明細書（特許文献１〜６）に記載されたものが挙げられる。しかしながら、このようなゴルフボールは、反発性能に関して更に改善の余地が残されている。また、製造作業性の面でも充分な性能が得られていない。
【０００３】
また、米国特許第６６４２３１４号明細書（特許文献７）には、ゴルフボール用ゴム組成物としてアルコキシシリル基を持つ化合物で変性されたポリブタジエンを使用することが記載されている。また、特開２００７−２２２１９６号公報（特許文献８）には、上記特許文献７の変性ポリブタジエンに対し更に縮合反応させて得られたポリブタジエンが開示されている。しかし、上記の先行技術については、どちらも生産作業性及び得られるゴルフボールの耐久性と反発性については未だ改善の余地がある。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６６９５７１６号明細書
【特許文献２】米国特許第６７１２７１５号明細書
【特許文献３】米国特許第６７８６８３６号明細書
【特許文献４】米国特許第６９２１３４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６６３４９６１号明細書
【特許文献６】米国特許第６６０２９４１号明細書
【特許文献７】米国特許第６６４２３１４号明細書
【特許文献８】特開２００７−２２２１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、ゴルフボールの製造作業性に優れ、反発性及び耐久性に優れるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた結果、（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエン、（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴム、（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、（Ｄ）無機充填剤、及び（Ｅ）有機過酸化物の（Ａ）〜（Ｅ）成分を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、製造作業性に優れると共に、高い反発性、飛距離を増大させ、更には、耐久性を向上させたゴルフボールを得ることを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【０００７】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
［１］下記（Ａ）〜（Ｅ）成分、
（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分全量の１〜３０質量％、
（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分全量の７０質量％以上、かつ
上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、
（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び
（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部
を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物を構成要素とすることを特徴とするゴルフボール。
［２］上記アルコキシシラン化合物が、エポキシ基を分子内に有するものである［１］記載のゴルフボール。
［３］上記変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えるものである［１］又は［２］記載のゴルフボール。
［４］（Ａ）成分のポリブタジエンゴムが、希土類元素を含む触媒系によって重合された［１］、［２］又は［３］記載のゴルフボール。
［５］上記縮合促進剤が、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドである［３］記載のゴルフボール。
［６］上記ゴム組成物に更に有機硫黄化合物が含まれる［１］〜［５］のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、製造作業性に優れ、かつ反発性及び耐久性を向上させたゴム組成物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、そのゴルフボールの反発性、飛距離、更には耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明においては、ゴム成分として（Ａ）ビニル含量が０〜２％で、かつシス１，４−結合含量が８０％以上の、活性末端を有するポリブタジエンであり、その活性末端が１種以上のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分の全量の１〜３０質量％、（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分の全量７０質量％以上とを含有する。上記アルコキシシラン化合物は分子内にエポキシ基を有することができる。また、変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えることができる。
【００１０】
上記縮合促進剤は、通常ポリブタジエンの活性末端にアルコキシシラン化合物を添加し、変性反応させた後、縮合反応前に加えるものであるが、アルコキシシラン化合物の添加前（変性反応前）に加えたのち、アルコキシシラン化合物を添加して変性反応後、縮合反応を行ってもよい。
【００１１】
変性反応を行う前のポリブタジエンを重合する際の触媒としては、特に限定されるものではないが、重合触媒としては下記（Ｘ）、（Ｙ）、（Ｚ）の各成分から選ばれる少なくとも１種の化合物を組み合わせてなるものが好ましい。
【００１２】
（Ｘ）成分としては、周期律表の原子番号５７〜７１のランタン系列希土類元素化合物またはこれらの化合物とルイス塩基との反応から得られる化合物である。ランタン系列希土類元素化合物は、ハロゲン化物、カルボン酸塩、アルコラート、チオアルコラート、アミド、リン酸塩または亜リン酸塩等を挙げることができる。ルイス塩基は、上記希土類元素化合物を錯化するのに用いることができ、例えばアセチルアセトン、ケトンアルコールなどを挙げることができる。
【００１３】
（Ｙ）成分としては、アルモキサンおよび／またはＡｌＲ1Ｒ2Ｒ3（式中、Ｒ1,Ｒ2,Ｒ3は、同一でも異なっていてもよく、それぞれ水素又は炭素数１〜１０の炭化水素残基を表す）に対応する有機アルミニウム化合物であり、複数種を同時に使用することができる。
【００１４】
上記アルモキサンは、下記式（Ｉ）または式（II) で示される構造を有する化合物を好適に使用できる。この場合、ファインケミカル，２３，（９），５（１９９４）、Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１１５，４９７１（１９９３）、Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１１７，６４６５（１９９５）で示されるアルモキサンの会合体でもよい。
【００１５】
【化１】
（式中、Ｒ4は、炭素数１〜２０の炭素原子を含む炭化水素基、ｎは２以上の整数である。）
【００１６】
（Ｚ）成分としては、ハロゲン含有化合物であり、一般式ＡｌＸnＲ3-n（ここで、Ｘはハロゲンを示し、Ｒは、炭素数が１〜２０の炭化水素残基であり、例えば、アルキル基、アリール基、アラルキル基であり、ｎは、１、１．５、２又は３を示す）で示されるアルミニウムハライド、Ｍｅ3ＳｒＣｌ、Ｍｅ2ＳｒＣｌ2、ＭｅＳｒＨＣｌ2、ＭｅＳｒＣｌ3などのストロンチウムハライド、その他、四塩化ケイ素、四塩化スズ、三塩化スズ、三塩化リン、四塩化チタン、トリメチルクロロシラン、メチルジクロロシラン、ジメチルジクロロシラン、メチルトリクロロシラン、などが好ましく用いられる。
【００１７】
本発明においては、特に、ランタン系列希土類元素化合物としてネオジム化合物を用いたネオジム系触媒の使用が、シス１，４−結合が高含量、１，２−ビニル結合が低含量のポリブタジエンゴムを優れた重合活性で得られるので好ましく、これらの希土類元素系触媒の具体例は、特開平１１−３５６３３号公報に記載されているものを好適に挙げることができる。
【００１８】
希土類元素系触媒の存在下でブタジエンを重合させる場合、溶媒を使用しても、溶媒を使用せずにバルク重合あるいは気相重合してもよく、重合温度は好ましくは−３０℃以上、より好ましくは０℃以上、上限として好ましくは＋２００℃以下、より好ましくは＋１５０℃以下とすることができる。重合溶媒としては、不活性な有機溶媒であり、例えばブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタンなどの炭素数４〜１０の飽和脂肪族炭化水素、シクロペンタン、シクロヘキサンなどの炭素数６〜２０の飽和脂環式炭化水素、１−ブテン、２−ブテンなどのモノオレフィン類、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの芳香族炭化水素、塩化メチレン、クロロホルム、四塩化炭素、トリクロロエチレン、パークロロエチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロベンゼン、ブロムベンゼン、クロロトルエンなどのハロゲン化炭化水素が挙げられる。
【００１９】
また、重合反応の形式については特に制限はなく、バッチ式反応器を用いて行ってもよく、多段連続式反応器などの装置を用いて連続式で行ってもよい。なお、重合溶媒を用いる場合、この溶媒中のモノマー濃度は、好ましくは５〜５０質量％、より好ましくは７〜３５質量％である。また、重合体を製造するために、および活性末端を有する重合体を失活させないために、重合系内に酸素、水あるいは炭酸ガスなどの失活作用のある化合物の混入を極力なくすような配慮が必要である。
【００２０】
本発明においては、ビニル含量０〜２％で、かつシス１，４−結合含量８０％以上のポリブタジエンに対して、その活性末端に少なくとも１種のアルコキシシラン化合物を変性反応させる。アルコキシシラン化合物としては分子内にエポキシ基を有するものが好ましく用いられる。なお、上記アルコキシシラン化合物は、部分縮合物であってもよく、該アルコキシシラン化合物と部分縮合物の混合物であってもよい。ここで、部分縮合物とは、アルコキシシラン化合物のＳｉＯＲの一部（全部ではない）が縮合によりＳｉＯＳｉ結合したものをいう。上記の変性反応においては、使用する重合体は、少なくとも１０％のポリマー鎖がリビング性を有するものが好ましい。
【００２１】
上記アルコキシシラン化合物は、特に限定されないが、分子内に１種以上のエポキシ基を有するものが好ましく、具体的には、２−グリシドキシエチルトリメトキシシラン、２−グリシドキシエチルトリエトキシシラン、（２−グリシドキシエチル）メチルジメトキシシラン、３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン、３−グリシドキシプロピルトリエトキシシラン、（３−グリシドキシプロピル）メチルジメトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリエトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチル（メチル）ジメトキシシランなどを挙げることができ。これらの中では、特に３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン及び２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシランを使用することが好ましい。
【００２２】
上記アルコキシシラン化合物は、上記（Ｘ）成分に対して、モル比で、好ましくは０．０１以上、より好ましくは０．１以上、更に好ましくは０．５以上、最も好ましくは１以上であり、上限としては、好ましくは２００以下、より好ましくは１５０以下、更に好ましくは１００以下、特に好ましくは５０以下使用するものである。上記アルコキシシラン化合物の使用量が少なすぎると、変性反応の進行が十分でなく、充填剤が十分に分散されず、ゴルフボールとしての反発性が劣る場合がある。一方、使用量が多過ぎると、得られる変性ポリブタジエンのムーニー粘度が高くなりすぎる場合があり、本発明の効果が得られない場合がある。なお、上記変性剤の添加方法は、特に制限されず、一度に添加する方法、分けて添加する方法、又は、連続的に添加する方法等が挙げられるが、一度に添加する方法が好ましい。
【００２３】
上記変性反応は、溶液中（重合時に使用した未反応モノマーを含んだ溶液でもよい）で行うことが好ましい。変性反応については、バッチ式反応器、多段連続式反応器及びインラインミキサなどの装置を用いて連続式で行ってもよく、特に制限されない。また、上記変性反応は、重合反応終了後、溶媒除去処理、水処理、熱処理等、重合体単離に必要な諸操作を行う前に実施する必要がある。
【００２４】
変性反応は、ブタジエンの重合温度を用いることができ、好ましくは２０℃以上、より好ましくは４０℃以上、上限として好ましくは１００℃以下、より好ましくは９０℃以下である。温度が低いと重合体の粘度が上昇する場合があり、温度が高くなると重合体の活性末端が失活し易くなる場合がある。また、変性反応時間は、好ましくは５分以上、より好ましくは１５分以上、上限として好ましくは５時間以下、より好ましくは１時間以下である。
【００２５】
本発明においては、公知の老化防止剤や反応停止剤を、所望により、重合体の活性末端にアルコキシシラン化合物残基を導入した後の工程において添加することができる。
【００２６】
本発明では、上記変性反応に加えて更にアルコキシシラン化合物を添加することができる。このアルコキシシラン化合物としては、組成物をゴルフボールとした際の反発性の点から、官能基を有するアルコキシシラン化合物（以下、「官能基導入剤」という。）が好ましい。添加は、上記した重合体の活性末端にアルコキシシラン化合物残基を導入した後の工程であり、縮合反応開始前に添加することが好ましい。縮合反応開始後に添加した場合、官能基導入剤が均一に分散せず触媒性能が低下する場合がある。官能基導入剤の添加時期としては、好ましくは変性反応開始後の５分以上、より好ましくは１５分以上であり、上限として好ましくは変性反応開始後の５時間以下、より好ましくは１時間以下が好ましい。
【００２７】
上記官能基導入剤は、活性末端との直接反応は実質的に起こらず、反応系に未反応として残存するため、縮合反応の工程において、活性末端に導入されたアルコキシシラン化合物残基との縮合反応に消費される。上記官能基導入剤としては、アミノ基、イミノ基、およびメルカプト基から選ばれた少なくとも１種の官能基を含有するアルコキシシラン化合物が好ましい。なお、官能基導入剤として用いられるアルコキシシラン化合物は、部分縮合物であってもよく、該アルコキシシラン化合物と部分縮合物の混合物であってもよい。
【００２８】
本発明における変性方法においては、官能基導入剤として、官能基含有アルコキシシラン化合物を用いる場合、活性末端を有する重合体と、反応系に加えられた実質上化学量論的量のアルコキシシラン化合物とが反応して、実質的に該末端の全てにアルコキシシリル基が導入され（変性反応）、更にアルコキシシラン化合物を添加することにより、該活性末端の当量より多くのアルコキシシラン化合物残基が導入される。
【００２９】
アルコキシシリル基同士の縮合反応は、（残存または新たに加えられた）遊離アルコキシシランと重合体末端のアルコキシシリル基の間で起こること、また場合によっては重合体末端のアルコキシシリル基同士で起こることが好ましく、遊離アルコキシシラン同士の反応は不必要である。したがって、アルコキシシラン化合物を新たに加える場合は、そのアルコキシシリル基の加水分解性が、重合体末端のアルコキシシリル基の加水分解性を超えないようにすることが効率の点から好ましい。例えば、重合体の活性末端との反応に用いられるアルコキシシラン化合物には加水分解性の大きなトリメトキシシリル基含有化合物を用い、新たに添加するアルコキシシラン化合物にはこれより加水分解性の劣るアルコキシシリル基（例えば、トリエトキシシリル基）を含有する化合物を用いる組み合わせが、好適である。
【００３０】
官能基導入剤として用いられる上記官能基含有アルコキシシラン化合物は、上記（Ｘ）成分に対してモル比で、好ましくは０．０１以上、より好ましくは０．１以上、更に好ましくは０．５以上、最も好ましくは１以上、上限として好ましくは２００以下、より好ましくは１５０以下、更に好ましくは１００以下、特に好ましくは５０以下で使用するものである。使用量が少なすぎると、変性反応の進行が十分でなく、充填剤の分散性が充分に改良されず、組成物をゴルフボールとした際の反発性が劣る場合がある。一方、使用量が多過ぎると得られる変性ポリブタジエンのムーニー粘度が高くなりすぎる場合がある。
【００３１】
本発明においては、上記した変性剤として用いる上記アルコキシシラン化合物（及び官能基導入剤として用いられることのある官能基含有アルコキシシラン化合物）の縮合反応を促進するために、縮合促進剤を用いることが好ましい。ここで用いる縮合促進剤は、上記変性反応前に添加することもできるが、変性反応後、及び縮合反応開始前に添加することが好ましい。変性反応前に添加した場合、活性末端との直接反応が起こり、活性末端にアルコキシシリル基が導入されない場合がある。また、縮合反応開始後に添加した場合、縮合促進剤が均一に分散せず触媒性能が低下する場合がある。縮合促進剤の添加時期としては、好ましくは変性反応開始５分後、より好ましくは１５分後、上限として好ましくは５時間前、より好ましくは変性反応開始１時間前である。
【００３２】
上記縮合促進剤としては、有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物が好ましい。具体的には、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドであることが特に好ましい。
【００３３】
縮合促進剤としてのチタンアルコキシドは具体的には、テトラメトキシチタニウム、テトラエトキシチタニウム、テトラｎ−プロポキシチタニウム、テトラｉ−プロポキシチタニウム、テトラｎ−ブトキシチタニウム、テトラｎ−ブトキシチタニウムオリゴマー、テトラｓｅｃ−ブトキシチタニウム、テトラｔｅｒｔ−ブトキシチタニウム、テトラ（２−エチルヘキシル）チタニウム、ビス（オクタンジオレート）ビス（２−エチルヘキシル）チタニウム、テトラ（オクタンジオレート）チタニウム、チタニウムラクテート、チタニウムジプロポキシビス（トリエタノールアミネート）、チタニウムジブトキシビス（トリエタノールアミネート）、チタニウムトリブトキシステアレート、チタニウムトリプロポキシステアレート、チタニウムトリプロポキシアセチルアセトネート、チタニウムジプロポキシビス（アセチルアセトネート）等が挙げられる。
【００３４】
また、縮合促進剤としてのスズのカルボン酸塩として具体的にはビス（ｎ−オクタノエート）スズ、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ、ビス（ラウレート）スズ、ビス（ナフトエネート）スズ、ビス（ステアレート）スズ、ビス（オレエート）スズ、ジブチルスズジアセテート、ジブチルスズジｎ−オクタノエート、ジブチルスズジ２−エチルヘキサノエート、ジブチルスズジラウレート、ジブチルスズマレート、ジブチルスズビス（ベンジルマレート）、ジブチルスズビス（２−エチルヘキシルマレート）、ジｎ−オクチルスズジアセテート、ジｎ−オクチルスズジｎ−オクタノエート、ジｎ−オクチルスズジ２−エチルヘキサノエート、ジｎ−オクチルスズジラウレート、ジｎ−オクチルスズマレート、ジｎ−オクチルスズビス（ベンジルマレート）、ジｎ−オクチルスズビス（２−エチルヘキシルマレート）等が挙げられる。
【００３５】
この縮合促進剤の使用量としては、上記化合物のモル数が、反応系内に存在するアルコキシシリル基総量に対するモル比として、好ましくは０．１以上、より好ましくは０．５以上、上限として、好ましくは２０以下、より好ましくは１０以下である。０．１未満では、縮合反応が十分に進行しない場合がある。一方、２０を超えて使用しても、縮合促進剤としての効果はそれ以上得られない場合がある。
【００３６】
上記縮合反応は水溶液中で行い、縮合反応は、好ましくは８５℃以上、より好ましくは１００℃以上、更に好ましくは１１０℃以上、上限として、好ましくは１８０℃以下、より好ましくは１７０℃以下、更に好ましくは１５０℃以下で行うことが推奨される。なお、水溶液のｐＨは、好ましくは９以上、より好ましくは１０以上、上限として、好ましくは１４以下、より好ましくは１２以下である。縮合反応時の温度が８５℃未満の場合は、縮合反応の進行が遅く、縮合反応を完結することができず、得られる変性ポリブタジエンに経時変化が発生する場合がある。一方、１８０℃を超えると、ポリマーの老化反応が進行し物性を低下させる場合がある。
【００３７】
また、縮合反応時の水溶液のｐＨが９未満の場合、縮合反応の進行が遅く、縮合反応を完結することができず、得られる変性ポリブタジエンに経時変化が発生する場合がある。一方、縮合反応時の水溶液のｐＨが１４を超える場合、単離後の変性ポリブタジエン中に多量のアルカリ由来成分が残留し、その除去が困難となる場合がある。
【００３８】
なお、縮合反応は、好ましくは５分以上、より好ましくは１５分以上、上限として、好ましくは１０時間以内、より好ましくは５時間程度以内である。５分未満では、縮合反応が完結しない場合があり、一方、１０時間を超えても効果がない場合がある。
【００３９】
また、縮合反応時の反応系の圧力は、好ましくは０．０１ＭＰａ以上、より好ましくは０．０５ＭＰａ以上、上限として好ましくは２０ＭＰａ以下、より好ましくは１０ＭＰａ以下である。
【００４０】
縮合反応は、バッチ式反応器を用いても、多段連続式反応器などの装置を用いて連続式で行ってもよく特に制限はない。また、この縮合反応と溶媒除去を同時に行っても良い。
【００４１】
上記のように縮合反応した後、従来公知の後処理を行い、目的の変性ポリブタジエンを得ることができる。
【００４２】
本発明における変性ポリブタジエンのムーニー粘度（ＭＬ1+4,１００℃）は、４０以上であることが必要である。下限として、好ましくは４３以上、より好ましくは４５以上、更に好ましくは５０以上である。一方、上限としては、特に制限はないが、好ましくは１００以下、更に好ましくは８０以下である。ムーニー粘度が低くなると組成物をゴルフボールとした際の反発性及び耐久性が劣る傾向にあり、一方、高くなるとゴルフボールの製造作業性が劣る場合がある。なお、ムーニー粘度はＡＳＴＭ Ｄ−１６４６−９６に準じて測定されるＭＬ1+4（１００℃）値のことである。
【００４３】
本発明のゴム組成物においては、ゴム成分として、上記（Ａ）成分である変性ポリブタジエンを１質量％以上含むものであり、好ましくは５質量％以上、より好ましくは１０質量％以上である。上限として、３０質量％以下含むものであり、好ましくは２５質量％以下、更に好ましくは２０質量％以下である。この量が３０質量％を超えると、作業性が悪くなり、また、ゴルフボールの耐久性、反発性に劣る。一方、１質量％未満では、所望の物性を有するゴム組成物が得られにくく、本発明の目的が達せられない場合がある。
【００４４】
この変性ポリブタジエンは１種用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００４５】
また、この変性ポリブタジエンと併用される他のゴム成分（Ｂ）としては、天然ゴム、合成イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、エチレン−α−オレフィン共重合ゴム、エチレン−α−オレフィン−ジエン共重合ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどのジエン系ゴムが挙げられる。このジエン系ゴムは１種用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。また、その一部が多官能型、例えば四塩化スズ、四塩化珪素のような変性剤を用いることにより分岐構造を有しているものでもよい。これらの中では、シス１，４−ポリブタジエンが好ましく、重合触媒としては特に限定されないがＶＩＩＩ属触媒系や前記した希土類触媒系を用いて重合したものが好ましく用いられる。市販品としてはＪＳＲ社製の商品名「ＢＲ５１」や「ＢＲ０１」等を挙げることができる。
【００４６】
（Ｂ）成分のムーニー粘度は、上限として５０未満であることが必要であり、好ましくは４９未満、より好ましくは４５未満、更に好ましくは４０未満である。また、その下限値は、特に制限はないが、好ましくは２０以上、より好ましくは３０以上である。（Ｂ）成分のムーニー粘度が上記の範囲を超えると、製造作業性が悪くなる場合がある。逆に、上記のムーニー粘度が低すぎると、反発が低下する場合がある。
【００４７】
また、（Ｂ）成分の配合割合は、ゴム成分全量の７０質量％以上、好ましくは７５質量％以上である。
【００４８】
本発明のゴム組成物においては、ゴム成分１００質量部に対して、（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部を含有する。
【００４９】
本発明のゴム組成物に配合される（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩としては、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の１価または２価の金属塩が挙げられ、具体的には下記の化合物を１種単独で又は２種以上を組み合わせて使用することができる。
（ｉ）アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、フマール酸、クロトン酸、ソルビン酸、チグリン酸、ケイヒ酸、およびアコニット酸
（ｉｉ）アクリル酸Ｚｎ、ジアクリル酸Ｚｎ、メタクリル酸Ｚｎ、ジメタクリル酸Ｚｎ、イタコン酸Ｚｎ、アクリル酸Ｍｇ、ジアクリル酸Ｍｇ、メタクリル酸Ｍｇ、ジメタクリル酸Ｍｇ、イタコン酸Ｍｇ等の上記（ｉ）の不飽和酸のＺｎ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｂａ、およびＮａの各塩
【００５０】
また、上記（Ｃ）α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の金属塩は、そのままで基材ゴムなどと混合する通常の方法以外に、あらかじめ酸化亜鉛などの金属酸化物を練り混んだゴム組成物中にアクリル酸、メタクリル酸などのα，β−エチレン性不飽和カルボン酸を添加し練り混んでゴム組成物中でα，β−エチレン性不飽和カルボン酸と金属酸化物とを反応させて、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の金属塩としたものであってもよい。また架橋剤は、１種単独でまたは２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００５１】
上記（Ｃ）成分の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、１０質量部以上、好ましくは１５質量部以上、上限として５０質量部以下、好ましくは４０質量部以下である。１０質量部未満では、ゴルフボールとしての反発弾性が低下してしまう、一方、５０質量部を超えると、硬くなりすぎて耐久性が悪くなる。
【００５２】
（Ｄ）無機充填剤の配合は、架橋ゴムを補強して強度を向上させる役割があり、その配合量によりゴルフボールの重さを適宜調整することができる。この無機充填剤としては、具体的に、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、アルミナ、硫酸アルミニウム、炭酸カルシウム、ケイ酸アルミニウム、ケイ酸マグネシウムなどを挙げることができる。なかでも、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカの使用が好ましい。これらの無機充填剤は、１種単独でまたは２種以上を組み合わせて使用することができる。無機充填剤の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、５質量部以上、好ましくは１０質量部以上、上限として、８０質量部以下、好ましくは７０質量部以下である。５質量部未満では得られるソリッドゴルフボールが軽くなりすぎ、一方、８０質量部を超えると得られるソリッドゴルフボールが重くなりすぎる。
【００５３】
（Ｅ）有機過酸化物は、ゴム成分及び架橋剤の架橋反応、グラフト反応、重合反応等の開始剤としての役割を担う。この有機過酸化物の具体例としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン、１，３−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ−イソプロピル）ベンゼンなどを挙げることができる。有機過酸化物の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、０．１質量部以上、好ましくは０．２質量部以上であり、一方、上限として１０質量部以下、好ましくは５質量部以下である。０．１質量部未満では、柔らなくなりすぎて反発弾性が低下し、一方、１０質量部を超えると、硬くなりすぎて耐久性が悪くなる。
【００５４】
本発明においては反発性を更に向上させるために有機硫黄化合物を配合することが好ましく、具体的には、チオフェノール類、チオナフトール類、ハロゲン化チオフェノール類又はそれらの金属塩を配合することが推奨され、より具体的には、ペンタクロロチオフェノール、ペンタフルオロチオフェノール、ペンタブロモチオフェノール、パラクロロチオフェノール、ペンタクロロチオフェノール等の亜鉛塩、硫黄数が２〜４のジフェニルポリスルフィド、ジベンジルポリスルフィド、ジベンゾイルポリスルフィド、ジベンゾチアゾイルポリスルフィド、ジチオベンゾイルポリスルフィド等が挙げられるが、特に、ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩、ジフェニルジスルフィドを好適に用いることができる。
【００５５】
上記有機硫黄化合物は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．２質量部以上、更に好ましくは０．５質量部以上、上限として５質量部以下、好ましくは４質量部以下、更に好ましくは３質量部以下、最も好ましくは２質量部以下配合する。配合量が多すぎると硬さが軟らかくなり過ぎてしまい、少な過ぎると反発性の向上が見込めない。
【００５６】
本発明のゴム組成物には、上記成分の他に、所望により、ステアリン酸等の滑剤、酸化防止剤などを配合してもよい。
【００５７】
本発明におけるゴム組成物の加熱成形物は、上述したゴム組成物を、公知のゴルフボール用ゴム組成物と同様の方法で加硫・硬化させることによって得ることができる。加硫条件としては、例えば、加硫温度１００〜２００℃、加硫時間１０〜４０分にて実施する条件が挙げられる。
【００５８】
なお、本発明におけるゴム組成物の加熱成形物について、加熱成形物表面のＪＩＳ−Ｃ硬度から加熱成形物中心のＪＩＳ−Ｃ硬度を引いた硬度差としては、１５以上、好ましくは１６以上、より好ましくは１７以上、更に好ましくは１８以上であり、上限として５０以下、好ましくは４０以下であることが推奨される。このように硬度を調整することが、軟らかい打感と良好な反発性、耐久性を兼ね備えたゴルフボールを実現する観点から好適である。
【００５９】
また、本発明におけるゴム組成物の加熱成形物について、後述するいずれのゴルフボールに適用される場合であっても、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷した時のたわみ量が、２．０ｍｍ以上、好ましくは２．５ｍｍ以上、更に好ましくは２．８ｍｍ以上、上限としては６．０ｍｍ以下、好ましくは５．５ｍｍ以下、更に好ましくは５．０ｍｍ以下、最も好ましくは４．５ｍｍ以下であることが推奨される。変形量が少なすぎると打感が悪くなると共に、特にドライバーなどのボールに大変形が生じるロングショット時にスピンが増えすぎて飛ばなくなる場合があり、一方、軟らかすぎると打感が鈍くなると共に、反発が十分でなくなり飛ばなくなる上、繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなる場合がある。
【００６０】
本発明のゴルフボールは、前記加熱成形物を構成要素として具備するもので、ボールの態様は特に制限されるものではなく、前記加熱成形物がゴルフボールに直接適用されるワンピースゴルフボール、加熱成形物をソリッドコアとしかつその表面にカバーが形成されたツーピースソリッドゴルフボール、加熱成形物をソリッドコアとしかつその外側に２層以上のカバーが形成されたスリーピース以上のマルチピースソリッドゴルフボール、前記加熱成形物がセンターコアとして適用された糸巻きゴルフボール、前記加熱成形物がソリッドコアを包囲する中間層や最外層として適用されたマルチピースゴルフボール等の種々の態様を採ることができるが、特に、ソリッドコアとして使用するツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールとすることが、加熱成形物の特性を有効に活かすことができるため好適である。
【００６１】
本発明において、前記加熱成形物をソリッドコアとする場合、ソリッドコアの直径としては３０．０ｍｍ以上、好ましくは３２．０ｍｍ以上、更に好ましくは３５．０ｍｍ以上、最も好ましくは３７．０ｍｍ以上、上限として４１．０ｍｍ以下、好ましくは４０．５ｍｍ以下、更に好ましくは４０．０ｍｍ以下、最も好ましくは３９．５ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６２】
特に、ツーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアの直径としては３７．０ｍｍ以上、好ましくは３７．５ｍｍ以上、更に好ましくは３８．０ｍｍ以上、最も好ましくは３８．５ｍｍ以上、上限として４１．０ｍｍ以下、好ましくは４０．５ｍｍ以下、更に好ましくは４０．０ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６３】
また、スリーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアの直径としては３０．０ｍｍ以上、好ましくは３２．０ｍｍ以上、更に好ましくは３４．０ｍｍ以上、最も好ましくは３５．０ｍｍ以上、上限として４０．０ｍｍ以下、好ましくは３９．５ｍｍ以下、更に好ましくは３９．０ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６４】
前記ソリッドコアの比重としては０．９以上、好ましくは１．０以上、更に好ましくは１．１以上、上限として１．４以下、好ましくは１．３以下、更に好ましくは１．２以下であることが推奨される。
【００６５】
本発明における加熱成形物をコアとしてツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールを形成する場合、公知のカバー材、中間層材を使用することができ、これらカバー材、乃至中間層材として具体的には、例えば熱可塑性又は熱硬化性のポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、アイオノマー樹脂、ポリオレフィン系エラストマー又はこれらの混合物等を挙げることができる。特に、熱可塑性ポリウレタン系エラストマー、アイオノマー樹脂を好適に使用することができる。これらは１種を単独で、又は２種以上を併用しても良い。また、本発明における加熱成形物を、ソリッドコアを包囲する中間層や最外層としてゴルフボールを形成する場合、公知のコア材、中間層材、カバー材を用いることができる。
【００６６】
前記熱可塑性ポリウレタン系エラストマーとしては市販品を用いることができ、例えばパンデックスＴ７２９８、同Ｔ７２９５、同Ｔ７８９０、同ＴＲ３０８０、同Ｔ８２９５、同Ｔ８２９０（ＤＩＣ・バイエルポリマー社製）等のジイソシアネートが脂肪族又は芳香族であるもの等が挙げられる。一方、アイオノマー樹脂の市販品としてはサーリン６３２０、同８１２０（米国デュポン社製）、ハイミラン１７０６、同１６０５、同１８５５、同１６０１、同１５５７（三井・デュポンポリケミカル社製）等を例示できる。
【００６７】
更に、前記カバー材に対しては、任意成分として前記以外の熱可塑性エラストマー等のポリマーを配合することができる。任意成分のポリマーとして具体的には、例えばポリアミド系エラストマー、スチレン系ブロックエラストマー、水添ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニル（ＥＶＡ）共重合体等が挙げられる。
【００６８】
なお、前記ツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールは公知の方法で製造することができる。ツーピースやマルチピースソリッドゴルフボールとする場合には、前記加熱成形物をソリッドコアとして所定の射出成形用金型内に配備し、ツーピースソリッドゴルフボールの場合には前記カバー材を、マルチピースソリッドゴルフボールの場合には、順に前記中間層材、カバー材を所定の方法に従って射出する公知の方法を好適に採用できる。場合によっては、前記カバー材を加圧成形によって製造することもできる。
【００６９】
前記マルチピースソリッドゴルフボールの中間層の厚さとしては０．５ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上、上限として３．０ｍｍ以下、好ましくは２．５ｍｍ以下、更に好ましくは２．０ｍｍ以下、最も好ましくは１．６ｍｍ以下であることが推奨される。
【００７０】
一方、カバーの厚さとしては、ツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールのいずれであっても０．７ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上、上限として３．０ｍｍ以下、好ましくは２．５ｍｍ以下、更に好ましくは２．０ｍｍ以下、最も好ましくは１．６ｍｍ以下であることが推奨される。
【００７１】
本発明のゴルフボールは、ディンプルが形成されており、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、直径４２．６７ｍｍ以上、重さ４５．９３ｇ以下に形成することができる。直径の上限としては好ましくは４４．０ｍｍ以下、更に好ましくは４３．５ｍｍ以下、最も好ましくは４３．０ｍｍ以下であり、重さの下限としては好ましくは４４．５ｇ以上、特に好ましくは４５．０ｇ以上、更に好ましくは４５．１ｇ以上、最も好ましくは４５．２ｇ以上である。
【実施例】
【００７２】
以下、合成例、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００７３】
合成例１（変性重合体（ｉ）の製造）
５Ｌのオートクレーブを窒素置換した後、窒素雰囲気下、シクロヘキサン２．２２ｋｇと１，３−ブタジエン２８０ｇを入れた。これらに、予め触媒成分としてバーサチック酸ネオジム（０．０８１ｍｍｏｌ）のシクロヘキサン溶液、メチルアルモキサン（以下「ＭＡＯ」と言う。）（１．６８ｍｍｏｌ）のトルエン溶液、水素化ジイソブチルアルミニウム（以下「ＤＩＢＡＨ」と言う。）（４．６７ｍｍｏｌ）及びジエチルアルミニウムクロリド（０．１６８ｍｍｏｌ）のトルエン溶液と１，３−ブタジエン（４．２０ｍｍｏｌ）とを５０℃で３０分間反応熟成させた触媒を入れ、８０℃で６０分間重合を行った。１，３−ブタジエンの反応転化率は、ほぼ１００％であった。
【００７４】
更に、重合体溶液を温度６０℃に保ち、３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン（以下「ＧＰＭＯＳ」と言う。）（３ｍｍｏｌ）のトルエン溶液を添加し、３０分間反応させた。続いて、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ（以下「ＥＨＡＳｎ」と言う。）（１３ｍｍｏｌ）のトルエン溶液を添加し、３０分間混合させた。その後、２，４−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−ｐ−クレゾール１．５ｇを含むメタノール溶液を添加し、変性重合体溶液２．５ｋｇを得た。
【００７５】
次に、水酸化ナトリウムによりｐＨ１０に調整した水溶液２０Ｌに上記変性重合体溶液を添加し、１１０℃で２時間、脱溶媒とともに縮合反応を行い、１１０℃のロールで乾燥して、変性重合体を得た。変性重合体のムーニー粘度は「５５」，シス１，４−結合含量は９２．０％、１，２−ビニル含量は１．０％であった。
【００７６】
合成例２（変性重合体（ｉｉ）の製造）
合成例１で、ＧＰＭＯＳを２．５ｍｍｏｌとし、ＥＨＡＳｎをテトライソプロピルチタネート（以下「ＩＰＯＴｉ」と言う。）（１３ｍｍｏｌ）に代えた以外は、合成例１と同様の仕込み組成、重合方法にて変性重合体を得た。変性重合体のムーニー粘度は「３２」，シス１，４−結合含量は９２．０％、１，２−ビニル含量１．０％であった。
【００７７】
上記合成例で合成した変性重合体（ｉ）（ｉｉ）を用い以下の実施例，比較例のゴルフボール用コアを作成した。これを表１に示す。
【００７８】
〔実施例１〜３，比較例１〜３〕
下記の表１に示す配合にて各原料をニーダーにて混練してゴム組成物を調製し、球状金型内で１７０℃×２０分間の加硫を行うことにより、３７．７ｍｍφで重さ３２ｇの球状成型物を得た。得られた成型物の物性を評価した。その結果を下記表１に示した。
【００７９】
【表１】
【００８０】
ＢＲ５１
ＪＳＲ社製 ポリブタジエン(Ｎｄ系触媒にて重合)、ムーニー粘度「３８」
Ｎｅｏｃｉｓ ＢＲ６０
Ｐｏｌｙｍｅｒｉ社製 ポリブタジエン(Ｎｄ系触媒にて重合)、ムーニー粘度「５７」
ＺＤＡ
日本触媒社製のジアクリル酸亜鉛 商品名「ＺＮ−ＤＡ８５Ｓ」
ＺｎＯ
堺化学社製の３種酸化亜鉛
老化防止剤
商品名「ノクラックＮＳ−６」 大内新興化学工業社製
ＰＯ−Ｄ
日本油脂社製のジクミルパーオキサイド 商品名「パークミルＤ」
ＺｎＰＣＴＰ
ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩
【００８１】
押し出し作業性
東洋精機製作所製の「ラボプラストミル５０Ｃ１５０」にゴム押出試験機を装着し、以下の条件でゴムを押し出したときのゴム表面状態を観察した。
（条件）口金径 １０ｍｍφ
回転数設定 ６０ｒｐｍ
温度設定 ８０℃
（評価）
◎： 表面が滑らかで、作業性に優れる。
○： 表面が、ややささくれ立つが、押し出し作業可能
×： 表面のささくれが大きく、押し出し作業困難
【００８２】
荷重変形量
初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷した時の球状成型物のたわみ量（ｍｍ）。
【００８３】
反発指数
公認機関ＵＳＧＡと同タイプの初速度計にて初速度を測定し、比較例１の値を「１００」にしたときの比の値を表した。
【００８４】
耐久指数
米国AUTOMATED DESIGN CORPORATION製のADC BALL COR DURABILITY TESTERにより球状成型物の耐久性を評価した。この試験機は、球状成型物を空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させる機能を有する。球状成型物が割れるまでに要した発射回数の平均値を耐久性とした。金属板への入射速度は３０ｍ／ｓであった。この場合、比較例１の値を「１００」にしたときの比の値を表した。
【００８５】
上記表１の結果から、比較例１の反発性及び耐久性を基準とした場合、この比較例を境にして、実施例１〜３の全ては、比較例１より反発性及び耐久性に優れており、かつゴムの押し出し作業性に優れている。一方、比較例２は、比較例１より押し出し作業性及び耐久性に優れているものの、反発性が見られず、比較例１と同等である。比較例３は、比較例１より反発性及び耐久性に優れているものの、実施例に比べて、ゴム表面がささくれ立ち、押し出し作業に劣っていることが分かる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴム組成物の加熱成形物を構成要素とするゴルフボールであり、更に詳述すると、製造作業性に優れ、耐久性、反発性が良好なゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、希土類元素系触媒で重合されたポリブタジエンを使用したゴム組成物を用いたゴルフボールが多数開示されている。例えば、米国特許第６６９５７１６号明細書、同第６７１２７１５号明細書、同第６７８６８３６号明細書、同第６９２１３４５号明細書、同第６６３４９６１号明細書及び同第６６０２９４１号明細書（特許文献１〜６）に記載されたものが挙げられる。しかしながら、このようなゴルフボールは、反発性能に関して更に改善の余地が残されている。また、製造作業性の面でも充分な性能が得られていない。
【０００３】
また、米国特許第６６４２３１４号明細書（特許文献７）には、ゴルフボール用ゴム組成物としてアルコキシシリル基を持つ化合物で変性されたポリブタジエンを使用することが記載されている。また、特開２００７−２２２１９６号公報（特許文献８）には、上記特許文献７の変性ポリブタジエンに対し更に縮合反応させて得られたポリブタジエンが開示されている。しかし、上記の先行技術については、どちらも生産作業性及び得られるゴルフボールの耐久性と反発性については未だ改善の余地がある。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６６９５７１６号明細書
【特許文献２】米国特許第６７１２７１５号明細書
【特許文献３】米国特許第６７８６８３６号明細書
【特許文献４】米国特許第６９２１３４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６６３４９６１号明細書
【特許文献６】米国特許第６６０２９４１号明細書
【特許文献７】米国特許第６６４２３１４号明細書
【特許文献８】特開２００７−２２２１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、ゴルフボールの製造作業性に優れ、反発性及び耐久性に優れるゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた結果、（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエン、（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴム、（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩、（Ｄ）無機充填剤、及び（Ｅ）有機過酸化物の（Ａ）〜（Ｅ）成分を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、製造作業性に優れると共に、高い反発性、飛距離を増大させ、更には、耐久性を向上させたゴルフボールを得ることを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【０００７】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
［１］下記（Ａ）〜（Ｅ）成分、
（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分全量の１〜３０質量％、
（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分全量の７０質量％以上、かつ
上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、
（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び
（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部
を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物を構成要素とすることを特徴とするゴルフボール。
［２］上記アルコキシシラン化合物が、エポキシ基を分子内に有するものである［１］記載のゴルフボール。
［３］上記変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えるものである［１］又は［２］記載のゴルフボール。
［４］（Ａ）成分のポリブタジエンゴムが、希土類元素を含む触媒系によって重合された［１］、［２］又は［３］記載のゴルフボール。
［５］上記縮合促進剤が、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドである［３］記載のゴルフボール。
［６］上記ゴム組成物に更に有機硫黄化合物が含まれる［１］〜［５］のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、製造作業性に優れ、かつ反発性及び耐久性を向上させたゴム組成物をゴルフボールの構成要素として使用することにより、そのゴルフボールの反発性、飛距離、更には耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明においては、ゴム成分として（Ａ）ビニル含量が０〜２％で、かつシス１，４−結合含量が８０％以上の、活性末端を有するポリブタジエンであり、その活性末端が１種以上のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分の全量の１〜３０質量％、（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分の全量７０質量％以上とを含有する。上記アルコキシシラン化合物は分子内にエポキシ基を有することができる。また、変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えることができる。
【００１０】
上記縮合促進剤は、通常ポリブタジエンの活性末端にアルコキシシラン化合物を添加し、変性反応させた後、縮合反応前に加えるものであるが、アルコキシシラン化合物の添加前（変性反応前）に加えたのち、アルコキシシラン化合物を添加して変性反応後、縮合反応を行ってもよい。
【００１１】
変性反応を行う前のポリブタジエンを重合する際の触媒としては、特に限定されるものではないが、重合触媒としては下記（Ｘ）、（Ｙ）、（Ｚ）の各成分から選ばれる少なくとも１種の化合物を組み合わせてなるものが好ましい。
【００１２】
（Ｘ）成分としては、周期律表の原子番号５７〜７１のランタン系列希土類元素化合物またはこれらの化合物とルイス塩基との反応から得られる化合物である。ランタン系列希土類元素化合物は、ハロゲン化物、カルボン酸塩、アルコラート、チオアルコラート、アミド、リン酸塩または亜リン酸塩等を挙げることができる。ルイス塩基は、上記希土類元素化合物を錯化するのに用いることができ、例えばアセチルアセトン、ケトンアルコールなどを挙げることができる。
【００１３】
（Ｙ）成分としては、アルモキサンおよび／またはＡｌＲ1Ｒ2Ｒ3（式中、Ｒ1,Ｒ2,Ｒ3は、同一でも異なっていてもよく、それぞれ水素又は炭素数１〜１０の炭化水素残基を表す）に対応する有機アルミニウム化合物であり、複数種を同時に使用することができる。
【００１４】
上記アルモキサンは、下記式（Ｉ）または式（II) で示される構造を有する化合物を好適に使用できる。この場合、ファインケミカル，２３，（９），５（１９９４）、Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１１５，４９７１（１９９３）、Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１１７，６４６５（１９９５）で示されるアルモキサンの会合体でもよい。
【００１５】
【化１】
（式中、Ｒ4は、炭素数１〜２０の炭素原子を含む炭化水素基、ｎは２以上の整数である。）
【００１６】
（Ｚ）成分としては、ハロゲン含有化合物であり、一般式ＡｌＸnＲ3-n（ここで、Ｘはハロゲンを示し、Ｒは、炭素数が１〜２０の炭化水素残基であり、例えば、アルキル基、アリール基、アラルキル基であり、ｎは、１、１．５、２又は３を示す）で示されるアルミニウムハライド、Ｍｅ3ＳｒＣｌ、Ｍｅ2ＳｒＣｌ2、ＭｅＳｒＨＣｌ2、ＭｅＳｒＣｌ3などのストロンチウムハライド、その他、四塩化ケイ素、四塩化スズ、三塩化スズ、三塩化リン、四塩化チタン、トリメチルクロロシラン、メチルジクロロシラン、ジメチルジクロロシラン、メチルトリクロロシラン、などが好ましく用いられる。
【００１７】
本発明においては、特に、ランタン系列希土類元素化合物としてネオジム化合物を用いたネオジム系触媒の使用が、シス１，４−結合が高含量、１，２−ビニル結合が低含量のポリブタジエンゴムを優れた重合活性で得られるので好ましく、これらの希土類元素系触媒の具体例は、特開平１１−３５６３３号公報に記載されているものを好適に挙げることができる。
【００１８】
希土類元素系触媒の存在下でブタジエンを重合させる場合、溶媒を使用しても、溶媒を使用せずにバルク重合あるいは気相重合してもよく、重合温度は好ましくは−３０℃以上、より好ましくは０℃以上、上限として好ましくは＋２００℃以下、より好ましくは＋１５０℃以下とすることができる。重合溶媒としては、不活性な有機溶媒であり、例えばブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタンなどの炭素数４〜１０の飽和脂肪族炭化水素、シクロペンタン、シクロヘキサンなどの炭素数６〜２０の飽和脂環式炭化水素、１−ブテン、２−ブテンなどのモノオレフィン類、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの芳香族炭化水素、塩化メチレン、クロロホルム、四塩化炭素、トリクロロエチレン、パークロロエチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロベンゼン、ブロムベンゼン、クロロトルエンなどのハロゲン化炭化水素が挙げられる。
【００１９】
また、重合反応の形式については特に制限はなく、バッチ式反応器を用いて行ってもよく、多段連続式反応器などの装置を用いて連続式で行ってもよい。なお、重合溶媒を用いる場合、この溶媒中のモノマー濃度は、好ましくは５〜５０質量％、より好ましくは７〜３５質量％である。また、重合体を製造するために、および活性末端を有する重合体を失活させないために、重合系内に酸素、水あるいは炭酸ガスなどの失活作用のある化合物の混入を極力なくすような配慮が必要である。
【００２０】
本発明においては、ビニル含量０〜２％で、かつシス１，４−結合含量８０％以上のポリブタジエンに対して、その活性末端に少なくとも１種のアルコキシシラン化合物を変性反応させる。アルコキシシラン化合物としては分子内にエポキシ基を有するものが好ましく用いられる。なお、上記アルコキシシラン化合物は、部分縮合物であってもよく、該アルコキシシラン化合物と部分縮合物の混合物であってもよい。ここで、部分縮合物とは、アルコキシシラン化合物のＳｉＯＲの一部（全部ではない）が縮合によりＳｉＯＳｉ結合したものをいう。上記の変性反応においては、使用する重合体は、少なくとも１０％のポリマー鎖がリビング性を有するものが好ましい。
【００２１】
上記アルコキシシラン化合物は、特に限定されないが、分子内に１種以上のエポキシ基を有するものが好ましく、具体的には、２−グリシドキシエチルトリメトキシシラン、２−グリシドキシエチルトリエトキシシラン、（２−グリシドキシエチル）メチルジメトキシシラン、３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン、３−グリシドキシプロピルトリエトキシシラン、（３−グリシドキシプロピル）メチルジメトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリエトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチル（メチル）ジメトキシシランなどを挙げることができ。これらの中では、特に３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン及び２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシランを使用することが好ましい。
【００２２】
上記アルコキシシラン化合物は、上記（Ｘ）成分に対して、モル比で、好ましくは０．０１以上、より好ましくは０．１以上、更に好ましくは０．５以上、最も好ましくは１以上であり、上限としては、好ましくは２００以下、より好ましくは１５０以下、更に好ましくは１００以下、特に好ましくは５０以下使用するものである。上記アルコキシシラン化合物の使用量が少なすぎると、変性反応の進行が十分でなく、充填剤が十分に分散されず、ゴルフボールとしての反発性が劣る場合がある。一方、使用量が多過ぎると、得られる変性ポリブタジエンのムーニー粘度が高くなりすぎる場合があり、本発明の効果が得られない場合がある。なお、上記変性剤の添加方法は、特に制限されず、一度に添加する方法、分けて添加する方法、又は、連続的に添加する方法等が挙げられるが、一度に添加する方法が好ましい。
【００２３】
上記変性反応は、溶液中（重合時に使用した未反応モノマーを含んだ溶液でもよい）で行うことが好ましい。変性反応については、バッチ式反応器、多段連続式反応器及びインラインミキサなどの装置を用いて連続式で行ってもよく、特に制限されない。また、上記変性反応は、重合反応終了後、溶媒除去処理、水処理、熱処理等、重合体単離に必要な諸操作を行う前に実施する必要がある。
【００２４】
変性反応は、ブタジエンの重合温度を用いることができ、好ましくは２０℃以上、より好ましくは４０℃以上、上限として好ましくは１００℃以下、より好ましくは９０℃以下である。温度が低いと重合体の粘度が上昇する場合があり、温度が高くなると重合体の活性末端が失活し易くなる場合がある。また、変性反応時間は、好ましくは５分以上、より好ましくは１５分以上、上限として好ましくは５時間以下、より好ましくは１時間以下である。
【００２５】
本発明においては、公知の老化防止剤や反応停止剤を、所望により、重合体の活性末端にアルコキシシラン化合物残基を導入した後の工程において添加することができる。
【００２６】
本発明では、上記変性反応に加えて更にアルコキシシラン化合物を添加することができる。このアルコキシシラン化合物としては、組成物をゴルフボールとした際の反発性の点から、官能基を有するアルコキシシラン化合物（以下、「官能基導入剤」という。）が好ましい。添加は、上記した重合体の活性末端にアルコキシシラン化合物残基を導入した後の工程であり、縮合反応開始前に添加することが好ましい。縮合反応開始後に添加した場合、官能基導入剤が均一に分散せず触媒性能が低下する場合がある。官能基導入剤の添加時期としては、好ましくは変性反応開始後の５分以上、より好ましくは１５分以上であり、上限として好ましくは変性反応開始後の５時間以下、より好ましくは１時間以下が好ましい。
【００２７】
上記官能基導入剤は、活性末端との直接反応は実質的に起こらず、反応系に未反応として残存するため、縮合反応の工程において、活性末端に導入されたアルコキシシラン化合物残基との縮合反応に消費される。上記官能基導入剤としては、アミノ基、イミノ基、およびメルカプト基から選ばれた少なくとも１種の官能基を含有するアルコキシシラン化合物が好ましい。なお、官能基導入剤として用いられるアルコキシシラン化合物は、部分縮合物であってもよく、該アルコキシシラン化合物と部分縮合物の混合物であってもよい。
【００２８】
本発明における変性方法においては、官能基導入剤として、官能基含有アルコキシシラン化合物を用いる場合、活性末端を有する重合体と、反応系に加えられた実質上化学量論的量のアルコキシシラン化合物とが反応して、実質的に該末端の全てにアルコキシシリル基が導入され（変性反応）、更にアルコキシシラン化合物を添加することにより、該活性末端の当量より多くのアルコキシシラン化合物残基が導入される。
【００２９】
アルコキシシリル基同士の縮合反応は、（残存または新たに加えられた）遊離アルコキシシランと重合体末端のアルコキシシリル基の間で起こること、また場合によっては重合体末端のアルコキシシリル基同士で起こることが好ましく、遊離アルコキシシラン同士の反応は不必要である。したがって、アルコキシシラン化合物を新たに加える場合は、そのアルコキシシリル基の加水分解性が、重合体末端のアルコキシシリル基の加水分解性を超えないようにすることが効率の点から好ましい。例えば、重合体の活性末端との反応に用いられるアルコキシシラン化合物には加水分解性の大きなトリメトキシシリル基含有化合物を用い、新たに添加するアルコキシシラン化合物にはこれより加水分解性の劣るアルコキシシリル基（例えば、トリエトキシシリル基）を含有する化合物を用いる組み合わせが、好適である。
【００３０】
官能基導入剤として用いられる上記官能基含有アルコキシシラン化合物は、上記（Ｘ）成分に対してモル比で、好ましくは０．０１以上、より好ましくは０．１以上、更に好ましくは０．５以上、最も好ましくは１以上、上限として好ましくは２００以下、より好ましくは１５０以下、更に好ましくは１００以下、特に好ましくは５０以下で使用するものである。使用量が少なすぎると、変性反応の進行が十分でなく、充填剤の分散性が充分に改良されず、組成物をゴルフボールとした際の反発性が劣る場合がある。一方、使用量が多過ぎると得られる変性ポリブタジエンのムーニー粘度が高くなりすぎる場合がある。
【００３１】
本発明においては、上記した変性剤として用いる上記アルコキシシラン化合物（及び官能基導入剤として用いられることのある官能基含有アルコキシシラン化合物）の縮合反応を促進するために、縮合促進剤を用いることが好ましい。ここで用いる縮合促進剤は、上記変性反応前に添加することもできるが、変性反応後、及び縮合反応開始前に添加することが好ましい。変性反応前に添加した場合、活性末端との直接反応が起こり、活性末端にアルコキシシリル基が導入されない場合がある。また、縮合反応開始後に添加した場合、縮合促進剤が均一に分散せず触媒性能が低下する場合がある。縮合促進剤の添加時期としては、好ましくは変性反応開始５分後、より好ましくは１５分後、上限として好ましくは５時間前、より好ましくは変性反応開始１時間前である。
【００３２】
上記縮合促進剤としては、有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物が好ましい。具体的には、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドであることが特に好ましい。
【００３３】
縮合促進剤としてのチタンアルコキシドは具体的には、テトラメトキシチタニウム、テトラエトキシチタニウム、テトラｎ−プロポキシチタニウム、テトラｉ−プロポキシチタニウム、テトラｎ−ブトキシチタニウム、テトラｎ−ブトキシチタニウムオリゴマー、テトラｓｅｃ−ブトキシチタニウム、テトラｔｅｒｔ−ブトキシチタニウム、テトラ（２−エチルヘキシル）チタニウム、ビス（オクタンジオレート）ビス（２−エチルヘキシル）チタニウム、テトラ（オクタンジオレート）チタニウム、チタニウムラクテート、チタニウムジプロポキシビス（トリエタノールアミネート）、チタニウムジブトキシビス（トリエタノールアミネート）、チタニウムトリブトキシステアレート、チタニウムトリプロポキシステアレート、チタニウムトリプロポキシアセチルアセトネート、チタニウムジプロポキシビス（アセチルアセトネート）等が挙げられる。
【００３４】
また、縮合促進剤としてのスズのカルボン酸塩として具体的にはビス（ｎ−オクタノエート）スズ、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ、ビス（ラウレート）スズ、ビス（ナフトエネート）スズ、ビス（ステアレート）スズ、ビス（オレエート）スズ、ジブチルスズジアセテート、ジブチルスズジｎ−オクタノエート、ジブチルスズジ２−エチルヘキサノエート、ジブチルスズジラウレート、ジブチルスズマレート、ジブチルスズビス（ベンジルマレート）、ジブチルスズビス（２−エチルヘキシルマレート）、ジｎ−オクチルスズジアセテート、ジｎ−オクチルスズジｎ−オクタノエート、ジｎ−オクチルスズジ２−エチルヘキサノエート、ジｎ−オクチルスズジラウレート、ジｎ−オクチルスズマレート、ジｎ−オクチルスズビス（ベンジルマレート）、ジｎ−オクチルスズビス（２−エチルヘキシルマレート）等が挙げられる。
【００３５】
この縮合促進剤の使用量としては、上記化合物のモル数が、反応系内に存在するアルコキシシリル基総量に対するモル比として、好ましくは０．１以上、より好ましくは０．５以上、上限として、好ましくは２０以下、より好ましくは１０以下である。０．１未満では、縮合反応が十分に進行しない場合がある。一方、２０を超えて使用しても、縮合促進剤としての効果はそれ以上得られない場合がある。
【００３６】
上記縮合反応は水溶液中で行い、縮合反応は、好ましくは８５℃以上、より好ましくは１００℃以上、更に好ましくは１１０℃以上、上限として、好ましくは１８０℃以下、より好ましくは１７０℃以下、更に好ましくは１５０℃以下で行うことが推奨される。なお、水溶液のｐＨは、好ましくは９以上、より好ましくは１０以上、上限として、好ましくは１４以下、より好ましくは１２以下である。縮合反応時の温度が８５℃未満の場合は、縮合反応の進行が遅く、縮合反応を完結することができず、得られる変性ポリブタジエンに経時変化が発生する場合がある。一方、１８０℃を超えると、ポリマーの老化反応が進行し物性を低下させる場合がある。
【００３７】
また、縮合反応時の水溶液のｐＨが９未満の場合、縮合反応の進行が遅く、縮合反応を完結することができず、得られる変性ポリブタジエンに経時変化が発生する場合がある。一方、縮合反応時の水溶液のｐＨが１４を超える場合、単離後の変性ポリブタジエン中に多量のアルカリ由来成分が残留し、その除去が困難となる場合がある。
【００３８】
なお、縮合反応は、好ましくは５分以上、より好ましくは１５分以上、上限として、好ましくは１０時間以内、より好ましくは５時間程度以内である。５分未満では、縮合反応が完結しない場合があり、一方、１０時間を超えても効果がない場合がある。
【００３９】
また、縮合反応時の反応系の圧力は、好ましくは０．０１ＭＰａ以上、より好ましくは０．０５ＭＰａ以上、上限として好ましくは２０ＭＰａ以下、より好ましくは１０ＭＰａ以下である。
【００４０】
縮合反応は、バッチ式反応器を用いても、多段連続式反応器などの装置を用いて連続式で行ってもよく特に制限はない。また、この縮合反応と溶媒除去を同時に行っても良い。
【００４１】
上記のように縮合反応した後、従来公知の後処理を行い、目的の変性ポリブタジエンを得ることができる。
【００４２】
本発明における変性ポリブタジエンのムーニー粘度（ＭＬ1+4,１００℃）は、４０以上であることが必要である。下限として、好ましくは４３以上、より好ましくは４５以上、更に好ましくは５０以上である。一方、上限としては、特に制限はないが、好ましくは１００以下、更に好ましくは８０以下である。ムーニー粘度が低くなると組成物をゴルフボールとした際の反発性及び耐久性が劣る傾向にあり、一方、高くなるとゴルフボールの製造作業性が劣る場合がある。なお、ムーニー粘度はＡＳＴＭ Ｄ−１６４６−９６に準じて測定されるＭＬ1+4（１００℃）値のことである。
【００４３】
本発明のゴム組成物においては、ゴム成分として、上記（Ａ）成分である変性ポリブタジエンを１質量％以上含むものであり、好ましくは５質量％以上、より好ましくは１０質量％以上である。上限として、３０質量％以下含むものであり、好ましくは２５質量％以下、更に好ましくは２０質量％以下である。この量が３０質量％を超えると、作業性が悪くなり、また、ゴルフボールの耐久性、反発性に劣る。一方、１質量％未満では、所望の物性を有するゴム組成物が得られにくく、本発明の目的が達せられない場合がある。
【００４４】
この変性ポリブタジエンは１種用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００４５】
また、この変性ポリブタジエンと併用される他のゴム成分（Ｂ）としては、天然ゴム、合成イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、エチレン−α−オレフィン共重合ゴム、エチレン−α−オレフィン−ジエン共重合ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどのジエン系ゴムが挙げられる。このジエン系ゴムは１種用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。また、その一部が多官能型、例えば四塩化スズ、四塩化珪素のような変性剤を用いることにより分岐構造を有しているものでもよい。これらの中では、シス１，４−ポリブタジエンが好ましく、重合触媒としては特に限定されないがＶＩＩＩ属触媒系や前記した希土類触媒系を用いて重合したものが好ましく用いられる。市販品としてはＪＳＲ社製の商品名「ＢＲ５１」や「ＢＲ０１」等を挙げることができる。
【００４６】
（Ｂ）成分のムーニー粘度は、上限として５０未満であることが必要であり、好ましくは４９未満、より好ましくは４５未満、更に好ましくは４０未満である。また、その下限値は、特に制限はないが、好ましくは２０以上、より好ましくは３０以上である。（Ｂ）成分のムーニー粘度が上記の範囲を超えると、製造作業性が悪くなる場合がある。逆に、上記のムーニー粘度が低すぎると、反発が低下する場合がある。
【００４７】
また、（Ｂ）成分の配合割合は、ゴム成分全量の７０質量％以上、好ましくは７５質量％以上である。
【００４８】
本発明のゴム組成物においては、ゴム成分１００質量部に対して、（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部を含有する。
【００４９】
本発明のゴム組成物に配合される（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩としては、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の１価または２価の金属塩が挙げられ、具体的には下記の化合物を１種単独で又は２種以上を組み合わせて使用することができる。
（ｉ）アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、フマール酸、クロトン酸、ソルビン酸、チグリン酸、ケイヒ酸、およびアコニット酸
（ｉｉ）アクリル酸Ｚｎ、ジアクリル酸Ｚｎ、メタクリル酸Ｚｎ、ジメタクリル酸Ｚｎ、イタコン酸Ｚｎ、アクリル酸Ｍｇ、ジアクリル酸Ｍｇ、メタクリル酸Ｍｇ、ジメタクリル酸Ｍｇ、イタコン酸Ｍｇ等の上記（ｉ）の不飽和酸のＺｎ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｂａ、およびＮａの各塩
【００５０】
また、上記（Ｃ）α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の金属塩は、そのままで基材ゴムなどと混合する通常の方法以外に、あらかじめ酸化亜鉛などの金属酸化物を練り混んだゴム組成物中にアクリル酸、メタクリル酸などのα，β−エチレン性不飽和カルボン酸を添加し練り混んでゴム組成物中でα，β−エチレン性不飽和カルボン酸と金属酸化物とを反応させて、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の金属塩としたものであってもよい。また架橋剤は、１種単独でまたは２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００５１】
上記（Ｃ）成分の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、１０質量部以上、好ましくは１５質量部以上、上限として５０質量部以下、好ましくは４０質量部以下である。１０質量部未満では、ゴルフボールとしての反発弾性が低下してしまう、一方、５０質量部を超えると、硬くなりすぎて耐久性が悪くなる。
【００５２】
（Ｄ）無機充填剤の配合は、架橋ゴムを補強して強度を向上させる役割があり、その配合量によりゴルフボールの重さを適宜調整することができる。この無機充填剤としては、具体的に、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、アルミナ、硫酸アルミニウム、炭酸カルシウム、ケイ酸アルミニウム、ケイ酸マグネシウムなどを挙げることができる。なかでも、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカの使用が好ましい。これらの無機充填剤は、１種単独でまたは２種以上を組み合わせて使用することができる。無機充填剤の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、５質量部以上、好ましくは１０質量部以上、上限として、８０質量部以下、好ましくは７０質量部以下である。５質量部未満では得られるソリッドゴルフボールが軽くなりすぎ、一方、８０質量部を超えると得られるソリッドゴルフボールが重くなりすぎる。
【００５３】
（Ｅ）有機過酸化物は、ゴム成分及び架橋剤の架橋反応、グラフト反応、重合反応等の開始剤としての役割を担う。この有機過酸化物の具体例としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン、１，３−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ−イソプロピル）ベンゼンなどを挙げることができる。有機過酸化物の配合量は、ゴム成分１００質量部に対して、０．１質量部以上、好ましくは０．２質量部以上であり、一方、上限として１０質量部以下、好ましくは５質量部以下である。０．１質量部未満では、柔らなくなりすぎて反発弾性が低下し、一方、１０質量部を超えると、硬くなりすぎて耐久性が悪くなる。
【００５４】
本発明においては反発性を更に向上させるために有機硫黄化合物を配合することが好ましく、具体的には、チオフェノール類、チオナフトール類、ハロゲン化チオフェノール類又はそれらの金属塩を配合することが推奨され、より具体的には、ペンタクロロチオフェノール、ペンタフルオロチオフェノール、ペンタブロモチオフェノール、パラクロロチオフェノール、ペンタクロロチオフェノール等の亜鉛塩、硫黄数が２〜４のジフェニルポリスルフィド、ジベンジルポリスルフィド、ジベンゾイルポリスルフィド、ジベンゾチアゾイルポリスルフィド、ジチオベンゾイルポリスルフィド等が挙げられるが、特に、ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩、ジフェニルジスルフィドを好適に用いることができる。
【００５５】
上記有機硫黄化合物は、上記基材ゴム１００質量部に対し、好ましくは０．１質量部以上、より好ましくは０．２質量部以上、更に好ましくは０．５質量部以上、上限として５質量部以下、好ましくは４質量部以下、更に好ましくは３質量部以下、最も好ましくは２質量部以下配合する。配合量が多すぎると硬さが軟らかくなり過ぎてしまい、少な過ぎると反発性の向上が見込めない。
【００５６】
本発明のゴム組成物には、上記成分の他に、所望により、ステアリン酸等の滑剤、酸化防止剤などを配合してもよい。
【００５７】
本発明におけるゴム組成物の加熱成形物は、上述したゴム組成物を、公知のゴルフボール用ゴム組成物と同様の方法で加硫・硬化させることによって得ることができる。加硫条件としては、例えば、加硫温度１００〜２００℃、加硫時間１０〜４０分にて実施する条件が挙げられる。
【００５８】
なお、本発明におけるゴム組成物の加熱成形物について、加熱成形物表面のＪＩＳ−Ｃ硬度から加熱成形物中心のＪＩＳ−Ｃ硬度を引いた硬度差としては、１５以上、好ましくは１６以上、より好ましくは１７以上、更に好ましくは１８以上であり、上限として５０以下、好ましくは４０以下であることが推奨される。このように硬度を調整することが、軟らかい打感と良好な反発性、耐久性を兼ね備えたゴルフボールを実現する観点から好適である。
【００５９】
また、本発明におけるゴム組成物の加熱成形物について、後述するいずれのゴルフボールに適用される場合であっても、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷した時のたわみ量が、２．０ｍｍ以上、好ましくは２．５ｍｍ以上、更に好ましくは２．８ｍｍ以上、上限としては６．０ｍｍ以下、好ましくは５．５ｍｍ以下、更に好ましくは５．０ｍｍ以下、最も好ましくは４．５ｍｍ以下であることが推奨される。変形量が少なすぎると打感が悪くなると共に、特にドライバーなどのボールに大変形が生じるロングショット時にスピンが増えすぎて飛ばなくなる場合があり、一方、軟らかすぎると打感が鈍くなると共に、反発が十分でなくなり飛ばなくなる上、繰り返し打撃による割れ耐久性が悪くなる場合がある。
【００６０】
本発明のゴルフボールは、前記加熱成形物を構成要素として具備するもので、ボールの態様は特に制限されるものではなく、前記加熱成形物がゴルフボールに直接適用されるワンピースゴルフボール、加熱成形物をソリッドコアとしかつその表面にカバーが形成されたツーピースソリッドゴルフボール、加熱成形物をソリッドコアとしかつその外側に２層以上のカバーが形成されたスリーピース以上のマルチピースソリッドゴルフボール、前記加熱成形物がセンターコアとして適用された糸巻きゴルフボール、前記加熱成形物がソリッドコアを包囲する中間層や最外層として適用されたマルチピースゴルフボール等の種々の態様を採ることができるが、特に、ソリッドコアとして使用するツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールとすることが、加熱成形物の特性を有効に活かすことができるため好適である。
【００６１】
本発明において、前記加熱成形物をソリッドコアとする場合、ソリッドコアの直径としては３０．０ｍｍ以上、好ましくは３２．０ｍｍ以上、更に好ましくは３５．０ｍｍ以上、最も好ましくは３７．０ｍｍ以上、上限として４１．０ｍｍ以下、好ましくは４０．５ｍｍ以下、更に好ましくは４０．０ｍｍ以下、最も好ましくは３９．５ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６２】
特に、ツーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアの直径としては３７．０ｍｍ以上、好ましくは３７．５ｍｍ以上、更に好ましくは３８．０ｍｍ以上、最も好ましくは３８．５ｍｍ以上、上限として４１．０ｍｍ以下、好ましくは４０．５ｍｍ以下、更に好ましくは４０．０ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６３】
また、スリーピースソリッドゴルフボールのソリッドコアの直径としては３０．０ｍｍ以上、好ましくは３２．０ｍｍ以上、更に好ましくは３４．０ｍｍ以上、最も好ましくは３５．０ｍｍ以上、上限として４０．０ｍｍ以下、好ましくは３９．５ｍｍ以下、更に好ましくは３９．０ｍｍ以下とすることが推奨される。
【００６４】
前記ソリッドコアの比重としては０．９以上、好ましくは１．０以上、更に好ましくは１．１以上、上限として１．４以下、好ましくは１．３以下、更に好ましくは１．２以下であることが推奨される。
【００６５】
本発明における加熱成形物をコアとしてツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールを形成する場合、公知のカバー材、中間層材を使用することができ、これらカバー材、乃至中間層材として具体的には、例えば熱可塑性又は熱硬化性のポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、アイオノマー樹脂、ポリオレフィン系エラストマー又はこれらの混合物等を挙げることができる。特に、熱可塑性ポリウレタン系エラストマー、アイオノマー樹脂を好適に使用することができる。これらは１種を単独で、又は２種以上を併用しても良い。また、本発明における加熱成形物を、ソリッドコアを包囲する中間層や最外層としてゴルフボールを形成する場合、公知のコア材、中間層材、カバー材を用いることができる。
【００６６】
前記熱可塑性ポリウレタン系エラストマーとしては市販品を用いることができ、例えばパンデックスＴ７２９８、同Ｔ７２９５、同Ｔ７８９０、同ＴＲ３０８０、同Ｔ８２９５、同Ｔ８２９０（ＤＩＣ・バイエルポリマー社製）等のジイソシアネートが脂肪族又は芳香族であるもの等が挙げられる。一方、アイオノマー樹脂の市販品としてはサーリン６３２０、同８１２０（米国デュポン社製）、ハイミラン１７０６、同１６０５、同１８５５、同１６０１、同１５５７（三井・デュポンポリケミカル社製）等を例示できる。
【００６７】
更に、前記カバー材に対しては、任意成分として前記以外の熱可塑性エラストマー等のポリマーを配合することができる。任意成分のポリマーとして具体的には、例えばポリアミド系エラストマー、スチレン系ブロックエラストマー、水添ポリブタジエン、エチレン−酢酸ビニル（ＥＶＡ）共重合体等が挙げられる。
【００６８】
なお、前記ツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールは公知の方法で製造することができる。ツーピースやマルチピースソリッドゴルフボールとする場合には、前記加熱成形物をソリッドコアとして所定の射出成形用金型内に配備し、ツーピースソリッドゴルフボールの場合には前記カバー材を、マルチピースソリッドゴルフボールの場合には、順に前記中間層材、カバー材を所定の方法に従って射出する公知の方法を好適に採用できる。場合によっては、前記カバー材を加圧成形によって製造することもできる。
【００６９】
前記マルチピースソリッドゴルフボールの中間層の厚さとしては０．５ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上、上限として３．０ｍｍ以下、好ましくは２．５ｍｍ以下、更に好ましくは２．０ｍｍ以下、最も好ましくは１．６ｍｍ以下であることが推奨される。
【００７０】
一方、カバーの厚さとしては、ツーピースソリッドゴルフボール、マルチピースソリッドゴルフボールのいずれであっても０．７ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上、上限として３．０ｍｍ以下、好ましくは２．５ｍｍ以下、更に好ましくは２．０ｍｍ以下、最も好ましくは１．６ｍｍ以下であることが推奨される。
【００７１】
本発明のゴルフボールは、ディンプルが形成されており、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、直径４２．６７ｍｍ以上、重さ４５．９３ｇ以下に形成することができる。直径の上限としては好ましくは４４．０ｍｍ以下、更に好ましくは４３．５ｍｍ以下、最も好ましくは４３．０ｍｍ以下であり、重さの下限としては好ましくは４４．５ｇ以上、特に好ましくは４５．０ｇ以上、更に好ましくは４５．１ｇ以上、最も好ましくは４５．２ｇ以上である。
【実施例】
【００７２】
以下、合成例、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００７３】
合成例１（変性重合体（ｉ）の製造）
５Ｌのオートクレーブを窒素置換した後、窒素雰囲気下、シクロヘキサン２．２２ｋｇと１，３−ブタジエン２８０ｇを入れた。これらに、予め触媒成分としてバーサチック酸ネオジム（０．０８１ｍｍｏｌ）のシクロヘキサン溶液、メチルアルモキサン（以下「ＭＡＯ」と言う。）（１．６８ｍｍｏｌ）のトルエン溶液、水素化ジイソブチルアルミニウム（以下「ＤＩＢＡＨ」と言う。）（４．６７ｍｍｏｌ）及びジエチルアルミニウムクロリド（０．１６８ｍｍｏｌ）のトルエン溶液と１，３−ブタジエン（４．２０ｍｍｏｌ）とを５０℃で３０分間反応熟成させた触媒を入れ、８０℃で６０分間重合を行った。１，３−ブタジエンの反応転化率は、ほぼ１００％であった。
【００７４】
更に、重合体溶液を温度６０℃に保ち、３−グリシドキシプロピルトリメトキシシラン（以下「ＧＰＭＯＳ」と言う。）（３ｍｍｏｌ）のトルエン溶液を添加し、３０分間反応させた。続いて、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ（以下「ＥＨＡＳｎ」と言う。）（１３ｍｍｏｌ）のトルエン溶液を添加し、３０分間混合させた。その後、２，４−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−ｐ−クレゾール１．５ｇを含むメタノール溶液を添加し、変性重合体溶液２．５ｋｇを得た。
【００７５】
次に、水酸化ナトリウムによりｐＨ１０に調整した水溶液２０Ｌに上記変性重合体溶液を添加し、１１０℃で２時間、脱溶媒とともに縮合反応を行い、１１０℃のロールで乾燥して、変性重合体を得た。変性重合体のムーニー粘度は「５５」，シス１，４−結合含量は９２．０％、１，２−ビニル含量は１．０％であった。
【００７６】
合成例２（変性重合体（ｉｉ）の製造）
合成例１で、ＧＰＭＯＳを２．５ｍｍｏｌとし、ＥＨＡＳｎをテトライソプロピルチタネート（以下「ＩＰＯＴｉ」と言う。）（１３ｍｍｏｌ）に代えた以外は、合成例１と同様の仕込み組成、重合方法にて変性重合体を得た。変性重合体のムーニー粘度は「３２」，シス１，４−結合含量は９２．０％、１，２−ビニル含量１．０％であった。
【００７７】
上記合成例で合成した変性重合体（ｉ）（ｉｉ）を用い以下の実施例，比較例のゴルフボール用コアを作成した。これを表１に示す。
【００７８】
〔実施例１〜３，比較例１〜３〕
下記の表１に示す配合にて各原料をニーダーにて混練してゴム組成物を調製し、球状金型内で１７０℃×２０分間の加硫を行うことにより、３７．７ｍｍφで重さ３２ｇの球状成型物を得た。得られた成型物の物性を評価した。その結果を下記表１に示した。
【００７９】
【表１】
【００８０】
ＢＲ５１
ＪＳＲ社製 ポリブタジエン(Ｎｄ系触媒にて重合)、ムーニー粘度「３８」
Ｎｅｏｃｉｓ ＢＲ６０
Ｐｏｌｙｍｅｒｉ社製 ポリブタジエン(Ｎｄ系触媒にて重合)、ムーニー粘度「５７」
ＺＤＡ
日本触媒社製のジアクリル酸亜鉛 商品名「ＺＮ−ＤＡ８５Ｓ」
ＺｎＯ
堺化学社製の３種酸化亜鉛
老化防止剤
商品名「ノクラックＮＳ−６」 大内新興化学工業社製
ＰＯ−Ｄ
日本油脂社製のジクミルパーオキサイド 商品名「パークミルＤ」
ＺｎＰＣＴＰ
ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩
【００８１】
押し出し作業性
東洋精機製作所製の「ラボプラストミル５０Ｃ１５０」にゴム押出試験機を装着し、以下の条件でゴムを押し出したときのゴム表面状態を観察した。
（条件）口金径 １０ｍｍφ
回転数設定 ６０ｒｐｍ
温度設定 ８０℃
（評価）
◎： 表面が滑らかで、作業性に優れる。
○： 表面が、ややささくれ立つが、押し出し作業可能
×： 表面のささくれが大きく、押し出し作業困難
【００８２】
荷重変形量
初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷した時の球状成型物のたわみ量（ｍｍ）。
【００８３】
反発指数
公認機関ＵＳＧＡと同タイプの初速度計にて初速度を測定し、比較例１の値を「１００」にしたときの比の値を表した。
【００８４】
耐久指数
米国AUTOMATED DESIGN CORPORATION製のADC BALL COR DURABILITY TESTERにより球状成型物の耐久性を評価した。この試験機は、球状成型物を空気圧で発射させた後、平行に設置した２枚の金属板に連続的に衝突させる機能を有する。球状成型物が割れるまでに要した発射回数の平均値を耐久性とした。金属板への入射速度は３０ｍ／ｓであった。この場合、比較例１の値を「１００」にしたときの比の値を表した。
【００８５】
上記表１の結果から、比較例１の反発性及び耐久性を基準とした場合、この比較例を境にして、実施例１〜３の全ては、比較例１より反発性及び耐久性に優れており、かつゴムの押し出し作業性に優れている。一方、比較例２は、比較例１より押し出し作業性及び耐久性に優れているものの、反発性が見られず、比較例１と同等である。比較例３は、比較例１より反発性及び耐久性に優れているものの、実施例に比べて、ゴム表面がささくれ立ち、押し出し作業に劣っていることが分かる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記（Ａ）〜（Ｅ）成分、
（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分全量の１〜３０質量％、
（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分全量の７０質量％以上、かつ
上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、
（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び
（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部
を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物を構成要素とすることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記アルコキシシラン化合物が、エポキシ基を分子内に有するものである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えるものである請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
（Ａ）成分のポリブタジエンゴムが、希土類元素を含む触媒系によって重合された請求項１、２又は３記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記縮合促進剤が、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドである請求項３記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記ゴム組成物に更に有機硫黄化合物が含まれる請求項１〜５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項１】
下記（Ａ）〜（Ｅ）成分、
（Ａ）ビニル含量０〜２％及びシス１，４−結合含量８０％以上有し、かつ活性末端を有するポリブタジエンであって、その活性末端が少なくとも１種のアルコキシシラン化合物で変性され、ムーニー粘度が４０以上である変性ポリブタジエンをゴム成分全量の１〜３０質量％、
（Ｂ）上記（Ａ）ゴム成分以外のムーニー粘度が５０未満のジエン系ゴムをゴム成分全量の７０質量％以上、かつ
上記（Ａ）成分と（Ｂ）成分の合計量１００質量部に対して、
（Ｃ）不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩１０〜５０質量部、
（Ｄ）無機充填剤５〜８０質量部、及び
（Ｅ）有機過酸化物０．１〜１０質量部
を必須成分として配合したゴム組成物の加熱成形物を構成要素とすることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記アルコキシシラン化合物が、エポキシ基を分子内に有するものである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記変性反応を行う工程中及び／又は終了後に、縮合促進剤として有機スズ化合物及び／又は有機チタン化合物を加えるものである請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
（Ａ）成分のポリブタジエンゴムが、希土類元素を含む触媒系によって重合された請求項１、２又は３記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記縮合促進剤が、スズのカルボン酸塩及び／又はチタンアルコキシドである請求項３記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記ゴム組成物に更に有機硫黄化合物が含まれる請求項１〜５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【公開番号】特開２００９−１１９２５４（Ｐ２００９−１１９２５４Ａ）
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２７６５５９（Ｐ２００８−２７６５５９）
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【出願人】（５９２０１４１０４）ブリヂストンスポーツ株式会社 (652)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【出願人】（５９２０１４１０４）ブリヂストンスポーツ株式会社 (652)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]