サーバ、情報管理方法、情報管理プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【課題】各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に結合すること。
【解決手段】検索サーバ１０は、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報データベース１４と、入力情報データベース１４を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定部１７と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が共通の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通のロケーションＩＤを割り当てることで複数の入力情報を互いに関連付けた上で、該複数の入力情報を入力情報データベース１４に登録する関連付け部１８とを備える。
【解決手段】検索サーバ１０は、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報データベース１４と、入力情報データベース１４を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定部１７と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が共通の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通のロケーションＩＤを割り当てることで複数の入力情報を互いに関連付けた上で、該複数の入力情報を入力情報データベース１４に登録する関連付け部１８とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより入力された情報を管理するサーバ、方法、プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、所定の条件に対応する情報を検索してユーザに提供する情報処理システムが知られている。例えば、下記特許文献１には、目的地の名称や位置がわからない場合でも目的地の検索を容易に行うための目的地検索装置が開示されている。この装置は、目的地又は関係地とされ得る場所の名称、位置、及びジャンルを規定するデータベースと、選択されたジャンルと、入力された関係地の名称又はジャンルと、設定された位置的関係とに基づいて目的地を検索する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３３９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなデータベースに場所情報を登録する手法として、データベース管理者が一括で用意する他に、各ユーザにより入力された情報に基づいて場所情報を生成し登録する手法が考えられる。しかし後者の場合には、ある一つの場所について複数のユーザが関連情報を入力した際に各ユーザの入力内容が区々になり、データベースを管理するサーバがそれら複数の場所情報を同一の場所に関するものとして把握することが難しくなる。例えば、位置情報や入力された施設名等が異なる場合に、サーバ側で場所情報を適切に結合することが困難になる。
【０００５】
そこで本発明は、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に結合することが可能なサーバ、情報管理方法、情報管理プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のサーバは、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段とを備える。
【０００７】
本発明の情報管理方法は、サーバにより実行される情報管理方法であって、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付けステップであって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付けステップと、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録ステップとを含む。
【０００８】
本発明の情報管理プログラムは、コンピュータを、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段として機能させる。
【０００９】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータを、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段として機能させる情報管理プログラムを記録している。
【００１０】
このような発明によれば、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かが入力情報に基づいて判定される。そして、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合には、共通の地理的範囲毎に、該範囲に対応する複数の共通のユーザの入力情報が共通の識別子により互いに関連付けられた上で登録される。このように、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりを考慮して入力情報をグループ化し、グループ化した入力情報に共通の識別子を付与することで、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に統合することができる。
【００１１】
本発明のサーバは、施設に関する施設情報であって、施設を特定する施設ＩＤと該施設の地理的範囲を示す地理情報とを少なくとも含む該施設情報を記憶する施設記憶手段を更に備え、共通の地理的範囲が、地理情報で示される地理的範囲であり、共通の識別子が施設ＩＤであり、該施設ＩＤは、抽出された複数の入力情報に対応する地理情報と対応しているとよい。
【００１２】
この場合には、ある特定の施設の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報に対して当該施設の施設ＩＤが付与される。したがって、各ユーザにより入力された場所に関する情報を、ある一つの施設に関する情報としてまとめることができる。
【００１３】
本発明のサーバでは、抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、関連付け手段が、該複数の地理的位置の中間点と各地理的範囲の中心とを比較し、中心が該中間点に最も近い地理的範囲に対応する施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当ててもよい。
【００１４】
この場合には、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合に、入力情報で示される位置の中間点と各地理的範囲との位置関係に基づいて、それらの入力情報に割り当てる施設ＩＤが決まる。これにより、複数の入力情報に対応する可能性が高い施設を自動的に決めることができる。
【００１５】
本発明のサーバでは、抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、関連付け手段が、該複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信し、該問合せ情報に応じて該端末においてユーザにより指定された施設を示す回答情報を該端末から受信し、受信した回答情報で示される施設の施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当ててもよい。
【００１６】
この場合には、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合に、それらの入力情報に割り当てる施設ＩＤがユーザ操作に基づいて決定されるので、複数の入力情報に対応する施設をユーザの要求通りに決めることができる。
【００１７】
本発明のサーバは、ユーザの端末の位置を示す位置情報を含むリクエスト信号を該端末から受信する受信手段と、受信手段により受信されたリクエスト信号内の位置情報に基づいて結果記憶手段及び施設記憶手段を参照して、位置情報で示される位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報を施設記憶手段から読み出す検索手段と、検索手段により読み出された施設情報を端末に送信する送信手段とを更に備えてもよい。
【００１８】
この場合には、ユーザ端末の位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報が抽出されて端末に送信される。これにより、ユーザは自身の近くにある施設の情報を得ることができる。
【００１９】
本発明のサーバでは、位置情報が地理的位置を少なくとも緯度経度で示す情報であってもよい。
【００２０】
本発明のサーバでは、位置情報が地理的位置を緯度経度及び高度で示す情報であり、地理的範囲が三次元形状で示される範囲であってもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりに基づいて複数の入力情報に対して共通の識別子が付与されるので、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に結合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る検索サーバを含むシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す携帯端末上に表示される、カテゴリ付与のための画面の例を示す図である。
【図３】図１に示す携帯端末上に表示される、施設表示画面の例を示す図である。
【図４】図３に示す画面の詳細を示す図である。
【図５】図１に示す検索サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図６】図１に示す検索サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図７】施設情報の例を示す図である。
【図８】入力操作位置情報の例を示す図である。
【図９】入力情報の例を示す図である。
【図１０】カテゴリ辞書データの例を示す図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）はカテゴリ辞書データの生成方法を説明するための図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は判定部による判定方法を説明するための図である。
【図１３】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１４】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１５】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１６】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１７】図１に示す検索サーバにおける情報管理方法を示すフローチャートである。
【図１８】（ａ），（ｂ）は、図１７における、グループ内の入力情報にロケーションＩＤを割り当てる処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】実施形態に係る検索プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態では、本発明に係るサーバを検索サーバに適用する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２４】
図１〜１６を用いて、実施形態に係る検索サーバ１０の機能及び構成を説明する。検索サーバ１０は、ユーザが所有する携帯端末Ｔからの要求に応じて、施設に関する情報（施設情報）をその端末Ｔに送信するコンピュータ・システムである。なお、施設の例としては店や宿、観光地、公共施設などが挙げられるが、施設の種類はこれらに限定されない。携帯端末Ｔでは、受信した施設情報を施設のカテゴリ毎に集約して表示するが、このカテゴリはユーザ自身により予め付与されている。
【００２５】
図１に示すように、検索サーバ１０は通信ネットワークＮを介して複数の携帯端末Ｔと接続されている。なお、図１では３台の携帯端末Ｔを示しているが、携帯端末Ｔは何台でもよい。携帯端末Ｔの例としては高機能携帯電話機（スマートフォン）や携帯情報端末（ＰＤＡ）が挙げられるが、端末の種類はこれらに限定されない。
【００２６】
検索サーバ１０の機能構成を具体的に説明する前に、理解を容易にするために、検索サーバ１０と連携する携帯端末Ｔ上に表示される画面について説明する。
【００２７】
図２は、施設に関する情報を入力するための画面の例を示す図である。ユーザは図２に示すような画面を介して、自分が興味を持った施設そのものの情報や、その施設を分類するためのカテゴリの名称（カテゴリ名）を入力する。カテゴリ名は、ユーザが各施設に対して独自に付与する語句である。
【００２８】
まず、ユーザは画面Ｄａでカテゴリ名を選択する。ユーザは自身で既に登録したカテゴリのリスト（映画、本屋、ランチなど）から一つのカテゴリを選んでもよいし、リストにないカテゴリを入力して追加ボタンを押すことで新たなカテゴリを作成してもよい。図２の例では「本屋」というカテゴリが選択されている。
【００２９】
続いて、ユーザは画面Ｄｂで施設を選択する。ユーザは、周辺に存在する施設のリスト（本屋Ｅ，Ｆ）から施設を選択することが可能である。携帯端末ＴはＧＰＳ機能を搭載しており、その機能で得られた自端末の現在位置を示す位置情報を含むリスト要求信号を検索サーバ１０に送信する。その後、携帯端末Ｔはその信号に応じて検索サーバ１０から送られてきた施設情報のリスト（候補施設リスト）を受信し画面Ｄｂ上に表示する。また、ユーザは、画面Ｄｂ内の新規作成ボタンを押して画面Ｄｃを表示させ、リストにない施設の情報を入力してもよい。ユーザにより入力される情報としては施設名や所在地などが挙げられるが、ユーザにより入力される施設情報の内容は何ら限定されない。
【００３０】
ユーザが施設に関する入力操作を完了すると、携帯端末Ｔはその操作に基づく入力情報を生成して検索サーバ１０に送信する。リストから施設が選択された場合には、入力情報は、ユーザを一意に特定するユーザＩＤと、携帯端末Ｔの現在位置を緯度経度で示した位置情報と、ユーザが選択した施設の施設ＩＤとを含んでいる。ユーザが施設を新規に入力した場合には、入力情報は、ユーザＩＤと、位置情報と、ユーザが入力した施設情報（入力施設情報）とを含んでいる。
【００３１】
図３は、ユーザの要求に応じた施設情報を表示する画面の例を示す図である。ユーザが施設検索を行うために画面Ｄｄを開くと、当該ユーザ自身により登録され携帯端末Ｔ内に記憶されているカテゴリ名のリストが表示される。画面Ｄｄでユーザが一のカテゴリを選択すると、携帯端末Ｔは選択されたカテゴリ名（指定カテゴリ名）と、携帯端末Ｔの現在位置を緯度経度で示す位置情報とを含むリクエスト信号を生成して検索サーバ１０に送信する。その後、携帯端末Ｔはその信号に応じて検索サーバ１０から送信された施設情報を受信し、受信した情報を施設の一覧として表示する（画面Ｄｅ）。図３の例では、カテゴリ名「ショップ」が選択され、そのカテゴリに属する施設が表示されている。画面Ｄｅでユーザが一の施設を選択すると、携帯端末Ｔはその施設の詳細情報を表示する（画面Ｄｆ）。
【００３２】
画面Ｄｆの詳細な構成は図４に示すとおりである。画面の最上段には、携帯端末Ｔのユーザにより付与された施設のカテゴリ名と星の数で示されたランクとが表示されている。画面の中央には施設の写真、名前、住所、電話番号、及びウェブサイトのＵＲＬが表示されている。ＵＲＬの右にある「公式」マークは、そのＵＲＬが公式ページ（施設により正式に認められたウェブページ）のものであることを示している。画面の下段には、その施設に対する各ユーザのコメント及び掲載時期が表示されている。
【００３３】
次に、検索サーバ１０の機能構成を具体的に説明する。図５に示すように、検索サーバ１０は機能的構成要素として施設データベース（施設記憶手段）１１、施設リスト取得部１２、入力情報登録部１３、入力情報データベース１４、カテゴリ辞書データベース１５、辞書登録部１６、判定部（判定手段）１７、関連付け部（関連付け手段、登録手段）１８、リクエスト受信部（受信手段）１９、検索部（検索手段）２０、及び結果送信部（送信手段）２１を備えている。
【００３４】
この検索サーバ１０は、図６に示すように、オペレーティングシステムやアプリケーション・プログラムなどを実行するＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部１０３と、ネットワークカードなどで構成される通信制御部１０４と、キーボードやマウスなどの入力部１０５と、モニタなどの出力部１０６とで構成される。検索サーバ１０の各機能は、ＣＰＵ１０１や主記憶部１０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４や入力部１０５、出力部１０６などを動作させ、主記憶部１０２や補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶部１０２や補助記憶部１０３内に格納される。
【００３５】
なお、図６では検索サーバ１０が１台のコンピュータで構成されているように示しているが、検索サーバ１０の機能を複数台のコンピュータに分散させてもよい。例えば、図５に示す各データベースを備えるコンピュータとそれ以外の機能を備えるコンピュータとにより検索サーバ１０を構成してもよい。
【００３６】
図５に戻って、施設データベース１１は、施設に関する施設情報を記憶する手段である。図７に示すように、施設情報は、施設を一意に特定するロケーションＩＤ（施設ＩＤ）と、その施設の領域と見做す地理的範囲を示す地理情報と、施設名や所在地、施設に関する各ユーザのコメントなどの施設関連情報とで構成されている。施設の地理的範囲の形状や、その範囲を示す地理情報の表現形式は任意に定めてよい。例えば図７に示すように、中心（ｘ，ｙ）で半径がｒの地理的範囲を（ｘ，ｙ，ｒ）という位置情報で示してもよい。複数の施設が密集しているような場所では、施設の地理的範囲は互いに重なる場合がある。ロケーションＩＤはあくまでも施設を一意に特定するものであり、地理的範囲を一意に特定するものではない。
【００３７】
施設リスト取得部１２は、携帯端末Ｔから受信したリスト要求信号に基づいて、該携帯端末Ｔの周辺に存在する施設の施設情報を候補施設リストとして抽出する手段である。施設リスト取得部１２は携帯端末Ｔの現在位置を示す位置情報をリスト要求信号から抽出し、この位置情報と施設データベース１１内の施設情報（地理情報）とを比較して、携帯端末Ｔの現在位置から所定の範囲内に存在する施設を特定する。なお、施設を探索する範囲は任意に定めてよい（例えば半径５００ｍの円内など）。施設リスト取得部１２は、特定した一以上の施設の施設情報を施設データベース１１から読み出し、候補施設リストとして携帯端末Ｔに送信する。このリストは、上述したように画面Ｄｂ上に表示される。
【００３８】
なお、施設リスト取得部１２はユーザにより入力された探索範囲内に存在する施設を特定してもよい。この場合には探索範囲を示す情報がリスト要求信号に含まれ、施設リスト取得部１２はその範囲内の施設を特定する。
【００３９】
入力情報登録部１３は、携帯端末Ｔから送信されてきた入力情報を受信し、この入力情報に基づいて入力情報データベース１４を更新する手段である。入力情報登録部１３は受信したユーザＩＤ及び位置情報を互いに関連付けることで入力操作位置情報を生成し、その入力操作位置情報を入力情報データベース１４の位置情報テーブル１４ａに登録する。入力操作位置情報は入力情報の一部であり、地理的位置（施設が存在する位置）を示す位置情報とその位置情報を入力したユーザとの関係を示す情報である。このような入力操作位置情報の登録に加えて、入力情報に新規の施設情報が含まれている場合には、入力情報登録部１３は受信した入力情報を入力情報データベース１４の施設テーブル１４ｂに登録する。
【００４０】
入力情報データベース１４は、携帯端末Ｔから送信されてきた入力情報を記憶する手段である。入力情報データベース１４は位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル（入力情報記憶手段、結果記憶手段）１４ｂを備えている。
【００４１】
位置情報テーブル１４ａは、入力情報登録部１３により生成された入力操作位置情報を記憶する手段である。位置情報テーブル１４ａの例を図８に示す。
【００４２】
施設テーブル１４ｂは、新規の施設情報（入力施設情報）を含む入力情報とロケーションＩＤとから成るレコードを記憶する手段である。入力情報は入力情報登録部１３により記録され、ロケーションＩＤは後述する関連付け部１８により記録される。以下では、施設テーブル１４ｂに記録された位置情報で示される地理的位置を「入力位置」ともいう。施設テーブル１４ｂの例を図９に示す。
【００４３】
入力情報は各携帯端末Ｔから検索サーバ１０に随時送られてくるので、位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル１４ｂには入力操作位置情報及び入力情報がそれぞれ蓄積されていく。一つの施設に対して複数のユーザが新規の施設として施設情報を入力する場合があるが、入力情報の生成時に取得される位置情報（緯度経度）は携帯端末Ｔ毎に区々であり、入力内容もユーザ毎に区々である。したがって、施設テーブル１４ｂに記憶される入力情報を見るだけでは、どの入力情報がどの施設を示しているかを判断することはできない。そこで本実施形態では、施設と入力情報とを対応付ける処理を行うが、その詳細については後述する。
【００４４】
カテゴリ辞書データベース１５は、語句間の関連が定義された辞書のデータを記憶する手段である。カテゴリ辞書データベース１５は、異なるユーザにより付与された異なるカテゴリ名同士が関連付けられた辞書データ（以下では「カテゴリ辞書データ」という）を記憶する。カテゴリ辞書データの例を図１０に示す。カテゴリ辞書データは辞書登録部１６により生成される。
【００４５】
辞書登録部１６は、異なるユーザにより付与された異なるカテゴリ名同士を関連付けることでカテゴリ辞書データを生成し、そのカテゴリ辞書データをカテゴリ辞書データベース１５に記憶する手段である。
【００４６】
まず、辞書登録部１６は、一のユーザ（第１のユーザ）により一のカテゴリ名（第１のカテゴリ名）が付与された位置を示す入力情報（第１入力情報）と、別のユーザ（第２のユーザ）により一のカテゴリ名（第２のカテゴリ名）が付与された位置を示す入力情報（第２入力情報）とを施設テーブル１４ｂから読み出す。
【００４７】
続いて、辞書登録部１６は第１及び第２の入力情報に基づいて、これら二人のユーザが所定数以上の共通の位置でカテゴリ名を付与したか否かを判定する。ただし、入力情報で示される位置は緯度経度であるので、一つの施設に対して複数のユーザがそれぞれカテゴリ名を付与したとしても、大抵は、これらに対応する入力情報内の位置情報は互いに異なる。したがって、辞書登録部１６は、各位置情報で示される複数の位置が所定の地理的範囲内（例えば半径数十メートルの円内）に含まれていれば、それらの位置は共通であると判定する。辞書登録部１６は、第１及び第２の入力情報に基づいて、第１及び第２のユーザのカテゴリ付与位置が何箇所で共通するかを求め、求めた値が所定数以上であるか否かを判定する。この判定に用いる閾値としては例えば２や３が挙げられるが、これ以外の値を用いてもよい。なお、辞書登録部１６が用いる地理的範囲は、地理情報で示される範囲であってもよいし、それとは独立して定義された範囲であってもよい。
【００４８】
共通する位置の数が所定数未満であれば、辞書登録部１６は読み出した第１及び第２の入力情報に関する処理を終了する。一方、共通する位置の数が所定数以上であれば、辞書登録部１６は第１のカテゴリ名と第２のカテゴリ名とを関連付けることでカテゴリ辞書データを生成し、その辞書データをカテゴリ辞書データベース１５に登録する。
【００４９】
辞書登録部１６は上記の一連の処理を各ユーザの各カテゴリ名について実行し、これによりカテゴリ辞書データベース１５が生成される。
【００５０】
例を示しながら、このような辞書登録部１６の処理を説明する。図１１の地図Ｍ上に示されている各マークは図９に示す入力情報に対応し、破線の円は共通の位置とみなす地理的範囲を表している。閾値は２とする。以下では、あるユーザＩＤのあるカテゴリ名に関する入力情報を「（ユーザＩＤ，カテゴリ名）」という形式で表す。
【００５１】
図１１（ａ）の例では、（ユーザＡ，カフェ）及び（ユーザＢ、お茶）の組合せについて見ると、共通する位置が２箇所あり、（ユーザＡ，カフェ）及び（ユーザＣ、勉強場所）の組合せについても共通する位置が２箇所ある。したがって、辞書登録部１６は結果的に、三つのカテゴリ名「カフェ」「お茶」「勉強場所」が互いに関連付けられたカテゴリ辞書データを生成する。
【００５２】
一方、図１１（ｂ）の例では、（ユーザＡ，カフェ）、（ユーザＢ、お茶）、及び（ユーザＣ、勉強場所）の間のいずれの組合せについても、共通する位置は１箇所だけである。この場合には、辞書登録部１６はカテゴリ辞書データを生成しない。
【００５３】
判定部１７は、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが位置情報を入力したか否かを判定する手段である。
【００５４】
判定部１７は、複数の共通のユーザに対応する入力操作位置情報を位置情報テーブル１４ａから読み出す。次に、判定部１７は読み出した入力操作位置情報に基づいて、その複数の共通のユーザが所定数以上の共通の位置で位置情報を登録したか否かを判定する。以下では、理解を容易にするために、二人の共通のユーザが登録した位置情報に基づいて、位置情報の重なりを判定する方法について具体的に説明する。
【００５５】
まず、判定部１７は一のユーザ（第１のユーザ）により付与された位置を示す入力操作位置情報（第１の入力操作位置情報）と、別のユーザ（第２のユーザ）により付与された位置を示す入力操作位置情報（第２の入力操作位置情報）とを位置情報テーブル１４ａから読み出す。
【００５６】
続いて、判定部１７は第１及び第２の入力操作位置情報に基づいて、これら二人のユーザが所定数以上の共通の位置で位置情報を入力したか否かを判定する。ただし、入力操作位置情報で示される位置は緯度経度であるので、一つの施設に対して複数のユーザがそれぞれ位置情報を入力したとしても、大抵は、これらに対応する入力操作位置情報内の位置情報は互いに異なる。したがって、判定部１７は、各位置情報で示される複数の位置が所定の地理的範囲内（例えば半径数十メートルの円内）に含まれていれば、それらの位置は共通であると判定する。ここで、判定部１７が用いる地理的範囲は、地理情報で示される範囲である。判定部１７は、第１及び第２の入力操作位置情報に基づいて、第１及び第２のユーザが位置情報を入力した位置が何箇所で共通するかを求め、求めた値が所定数以上であるか否かを判定する。この判定に用いる閾値としては例えば２や３が挙げられるが、これ以外の値を用いてもよい。
【００５７】
共通する位置の数が所定数未満であれば、判定部１７は関連付けフラグをＯＦＦにセットする。一方、共通する位置の数が所定数以上であれば、判定部１７は、関連付けフラグをＯＮにセットする。ここで、関連付けフラグは、複数の共通のユーザが入力した位置情報が所定数以上の地理的範囲内に登録されているか否かを示す情報である。関連付けフラグがＯＮに設定されていれば、後述する関連付け部１８により入力情報の関連付けが実行される。一方、関連付けフラグがＯＦＦに設定されていれば関連づけは実行されない。関連付けフラグは複数のユーザの組み合わせ毎に設定されるものである。
【００５８】
例を示しながら、このような判定部１７の処理を説明する。図１２の地図Ｍ上に示されている各マークは図８に示す入力操作位置情報に対応し、破線の円は共通の位置とみなす地理的範囲を表している。判定で用いられる共通の地理的範囲の個数（閾値）は２とする。
【００５９】
図１２（ａ）の例において、ユーザＡ，Ｂを共通のユーザとし、これら二人のユーザにより入力された位置情報の組合せについて見ると、共通する位置が２箇所ある。したがって、判定部１７は所定数以上の共通の地理的範囲において共通のユーザが位置情報を入力したと判断し、ユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＮにセットする。
【００６０】
一方、図１２（ｂ）の例では、ユーザＡ，Ｂが入力した位置情報の組合せについて見ると、共通する位置は１箇所だけである。したがって、判定部１７はユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＦＦにセットする。また、ユーザＡ，Ｃが入力した位置情報の組み合わせについても、共通する位置は１箇所だけである。したがって、判定部１７はユーザＡ，Ｃの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＦＦにセットする。
【００６１】
判定部１７は、このような判定処理をユーザの組み合わせのすべてに実行し、組み合わせ毎にセットされた関連付けフラグを関連付け部１８に出力する。図１２の例では２ユーザの組み合わせを示したが、当然ながら、判定部１７は３人以上のユーザの組み合わせに対して上記の判定処理を実行してもよい。
【００６２】
関連付け部１８は、位置情報で示される地理的位置が共通の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を互いに関連付ける手段である。
【００６３】
まず、関連付け部１８は施設テーブル１４ｂ内の施設情報と施設テーブル１４ｂ内の位置情報とを比較して、施設情報（地理情報）で示される一の地理的範囲で登録された入力情報（入力位置がその地理的範囲に含まれる入力情報）を抽出する。一つの入力情報のみを抽出した場合には、関連付け部１８はその地理的範囲に対応するロケーションＩＤと抽出された入力情報とを関連付ける処理を施設テーブル１４ｂに対して実行する。一方、複数の入力情報を抽出した場合には、関連付け部１８は関連付けフラグを参照し、所定の条件を満たす複数の入力情報に同一のロケーションＩＤを割り当てる更新処理を施設テーブル１４ｂに対して実行する。この処理により、複数の入力情報が一つのロケーションＩＤを介して関連付けられる。したがって、施設テーブル１４ｂは結果記憶手段であるといえる。
【００６４】
複数の入力情報を抽出した場合には、関連付け部１８は、これらの入力情報で示される複数のユーザＩＤと、ユーザの組み合わせ毎に設定された関連付けフラグとを参照して、関連付けフラグがＯＮであるユーザＩＤの組み合わせが抽出されたユーザＩＤの集合の中に存在するか否かを判定する。そして、そのようなユーザＩＤの組み合わせが存在する場合には、関連付け部１８は当該ユーザＩＤの組み合わせに対応する複数の入力情報を抽出し、それらの入力情報をグループ化する。続いて、関連付け部１８はグループ化した入力情報のそれぞれに同一のロケーションＩＤを関連付けることで入力情報を結合する。
【００６５】
図１３〜１５を用いて結合処理の具体例を示す。図１３に示すように、ロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１内で登録された入力情報が一つしか存在しない場合には、関連付け部１８はこの入力情報に対してロケーションＩＤ「０００１」を割り当てる。
【００６６】
図１４に示すように、マップＭにおいてロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１及びロケーションＩＤ「０００２」に対応する地理的範囲Ｃ２内でユーザＡ，Ｂがそれぞれ位置情報を入力している場合には、判定部１７が図１４ユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＮにセットする。
【００６７】
このように関連付けフラグがセットされると、関連付け部１８は二人の共通のユーザＡ，Ｂにより地理的範囲Ｃ１内で入力された位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報を一のグループＧａとしてまとめる。また、関連付け部１８は、ユーザＡ，Ｂにより地理的範囲Ｃ２内で入力された位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報を一のグループＧｂとしてまとめる。
【００６８】
次に、関連付け部１８は、グループ化された入力情報のそれぞれについて、地理的範囲毎に対応するロケーションＩＤを関連付ける。この例の場合、関連付け部１８はグループＧａとしてまとめられた位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報に、地理的範囲Ｃ１に対応するロケーションＩＤ「０００１」を関連付ける。また、関連付け部１８はグループＧｂとしてまとめられた位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報に、地理的範囲Ｃ２に対応するロケーションＩＤ「０００２」を関連付ける。
【００６９】
複数の施設が隣接していると、一方の施設の地理的範囲と他方の施設の地理的範囲とが重なり、その重複部分に複数の施設に関する複数の入力情報が属する場合がある。そのため、関連付け部１８は、一方の施設の地理的範囲におけるグループ化処理の際に、複数のグループを生成する可能性がある。
【００７０】
例えば図１５に示すように、ロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１とロケーションＩＤ「０００３」に対応する地理的範囲Ｃ３とが重なっており、その重複部分で位置Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１，Ｒ４１に関する４個の入力情報が登録されたとする。また、ロケーションＩＤ「０００２」に対応する地理的範囲Ｃ２には、位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報が登録され、ロケーションＩＤ「０００４」に対応する地理的範囲Ｃ３には、位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報が登録されたとする。この場合には、関連付け部１８は図１４の例と同様に、ユーザＡ，Ｂの位置の重なりを考慮して、位置Ｒ１１とＲ２１に関する２個の入力情報をグループＧａとしてまとめ、位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報をグループＧｂとしてまとめる。更に、関連付け部１８はユーザＣとユーザＤの位置の重なりを考慮して、位置Ｒ３１，Ｒ４１に関する２個の入力情報をグループＧｃとしてまとめ、位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報をグループＧｄとしてまとめる。
【００７１】
関連付け部１８は、グループＧｂとしてグループ化された位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報と、グループＧｄとしてグループ化された位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報とに対して、ロケーションＩＤ「０００２」，ＩＤ「０００４」をそれぞれ割り当てる。これに対して位置Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１，Ｒ４１に関する４個の入力情報のように、複数の地理的範囲の重複部分に対応する入力情報が存在する場合には、関連付け部１８はその入力情報にどのロケーションＩＤを割り当てるかを決める必要がある。その決定方法について二つの例を以下に示す。
【００７２】
第１の方法は、位置情報で示される入力位置と地理的範囲の中心との位置関係に基づいて、割り当てるロケーションＩＤを自動的に決めるものである。関連付け部１８は、グループ内の各入力情報で示される各位置の中間点を求めた上で、地理的範囲の中心がその中間点に最も近い施設情報のロケーションＩＤをそのグループに対して割り当ててもよい。
【００７３】
図１５の例では、グループＧａに対応する２地点の中間点には地理的範囲Ｃ１の中心ＣＰ１が最も近く、グループＧｃに対応する２地点の中間点には地理的範囲Ｃ３の中心ＣＰ３が最も近い。したがって、関連付け部１８は位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報に対して同一のロケーションＩＤ「０００１」を割り当て、位置Ｒ３１，Ｒ４１に関する２個の入力情報に対して同一のロケーションＩＤ「０００３」を割り当てる。
【００７４】
このようなロケーションＩＤの割当ては、重複部分に属する入力情報が一つだけ存在する場合でも同様に行われる。図１６の例では、位置Ｒ１１には地理的範囲Ｃ１の中心ＣＰ１が最も近いので、関連付け部１４は位置Ｒ１１に関する入力情報に対してロケーションＩＤ「０００１」を割り当てる。
【００７５】
第２の方法は、人により指定されたロケーションＩＤを割り当てるものである。関連付け部１８は、グループ化された複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信する。問合せ情報には、グループ化された入力情報と、ロケーションＩＤ（施設情報）の候補とが含まれる。問合せ情報の送信先は、検索サーバ１０の管理者の端末（図示せず）であってもよいし、ユーザの携帯端末Ｔであってもよい。問合せ情報を受信した端末では、端末のユーザによる関連付け操作が行われ、この操作により指定された施設を示す回答情報が検索サーバ１０に向けて送信される。関連付け部１８はその回答情報を受信し、その情報で示される施設のロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる。
【００７６】
図１５の例では、関連付け部１８はグループＧａに属する２個の入力情報と、グループＧｃに属する２個の入力情報と、ロケーションＩＤ「０００１」，「０００３」に関する施設情報とを所定の端末に送信する。図１６の例では、関連付け部１８は位置Ｒ１１に関する入力情報と、ロケーションＩＤ「０００１」，「０００３」に関する施設情報とを所定の端末に送信する。受信端末ではそれらの情報を表示するとともに関連付けの入力操作を受け付け、その入力操作に基づく回答情報を検索サーバ１０に送信する。関連付け部１８はその回答情報に基づいて、例えば図１５（ｂ）や図１６（ｂ）のようにロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる。
【００７７】
関連付け部１８は入力情報とロケーションＩＤとの関連付けを各施設の地理的範囲について実行する。なお、ある地理的範囲に対応する入力情報を１件も抽出できなかった場合には、関連付け部１８はその地理的範囲についての処理を終了し、次の地理的範囲についての処理に移る。
【００７８】
図５に戻って、リクエスト受信部１９は、画面Ｄｅ，Ｄｆに表示する施設情報の要求を示すリクエスト信号を携帯端末Ｔから受信する手段である。リクエスト受信部１９は受信したリクエスト信号を検索部２０に出力する。
【００７９】
検索部２０は、入力されたリクエスト信号に対応する施設情報を施設データベース１１から読み出す手段である。まず、検索部２０はリクエスト信号から指定カテゴリ名及び位置情報を抽出する。続いて、検索部２０は指定カテゴリ名と関連付けられている別のカテゴリ名（以下では「関連カテゴリ名」という）をカテゴリ辞書データベース１５から抽出する。図１０を前提とすると、例えば検索部２０は指定カテゴリ名「カフェ」と関連付けられている「お茶」「勉強場所」を抽出する。
【００８０】
続いて、検索部２０は、施設データベース１１及び施設テーブル１４ｂを参照して、指定カテゴリ名又は関連カテゴリ名を含み、且つ位置情報で示される携帯端末Ｔの現在位置から所定の地理的範囲内に存在する施設の施設情報を施設データベース１１から読み出す。施設データベース１１と施設テーブル１４ｂとはロケーションＩＤを介して互いに関連付けられているので、このような検索が可能となる。なお、施設の探索範囲は任意に定めてよい（例えば半径５００ｍの円内など）。検索部２０は抽出した施設情報を結果送信部２１に出力する。
【００８１】
なお、検索部２０はユーザにより入力された探索範囲内に存在する施設の情報を抽出してもよい。この場合には探索範囲を示す情報がリクエスト信号に含まれ、検索部２０はその範囲内の施設を抽出する。
【００８２】
結果送信部２１は、検索部２０から入力された施設情報を、リクエスト信号の送信元である携帯端末Ｔに検索結果として送信する手段である。携帯端末Ｔはこの施設情報を用いて画面Ｄｅ，Ｄｆを表示する。
【００８３】
次に、図１７，１８を用いて、検索サーバ１０の動作を説明するとともに本実施形態に係る情報管理方法について説明する。以下では、各携帯端末Ｔから受信した入力情報に基づいて、施設テーブル１４ｂに一定数以上の入力情報が記憶されていることを前提として説明する。
【００８４】
まず、判定部１７は複数のユーザ（図１２の例では２ユーザ）に対応する入力操作情報を施設テーブル１４ａから読み出す。（ステップＳ１１）。続いて、判定部１７は読み出した入力操作位置情報に基づいて、それら複数のユーザが所定数以上（閾値以上）の共通の位置で位置情報を入力したか否かを判定する（ステップＳ１２）。そして、所定数以上の共通の位置で位置情報が入力されている場合には（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、関連付け部１８は、それら複数のユーザが入力した入力情報を地理的範囲毎にグループ化し（ステップＳ１４）、グループ内の入力情報に対して同一のロケーションＩＤを割り当てる処理をグループ毎に実行する（ステップＳ１５）。判定部１７及び関連付け部１８は、上記ステップＳ１１〜Ｓ１５の処理を、すべてのユーザの組合せについて実行する（ステップＳ１６）。このように、ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理は判定ステップ及び関連付けステップ、登録ステップを含んでいるといえる。
【００８５】
グループ化された入力情報に対するロケーションＩＤの割当て（ステップＳ１５）は図１８に示すように行われる。ここで、図１８（ａ）は上記第１の方法（自動割当て）を示し、図１８（ｂ）は上記第２の手法（端末での指定に基づく割当て）を示している。
【００８６】
まず、関連付け部１８は入力情報のグループが属している地理的範囲の個数を判定する（ステップＳ１５１）。そして、そのグループが一の地理的範囲にのみ属しているならば（ステップＳ１５１；「１」）、関連付け部１８はその地理的範囲に対応するロケーションＩＤをそのグループ内の各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５２）。
【００８７】
一方、グループが複数の地理的範囲に属しているならば（ステップＳ１５１；「複数」）、関連付け部１８はそのグループの各入力情報に割り当てるロケーションＩＤを判断する必要がある。上記第１の手法の場合には、関連付け部１８は、グループ内の各入力情報で示される位置の中間点に最も近い中心を持つ地理的範囲を特定し（ステップＳ１５３Ａ）、特定した地理的範囲に対応するロケーションＩＤをそのグループの各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５４Ａ）。これに対して上記第２の手法の場合には、関連付け部１８はグループ内の各入力情報とロケーションＩＤ（施設情報）の候補と含む問合せ情報を所定の端末に送信する（ステップＳ１５３Ｂ）。その後、関連付け部１８はその端末から受信した回答情報に基づいて、端末での入力操作により指定されたロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５４Ｂ）。
【００８８】
次に、図１９を用いて、コンピュータを検索サーバ１０として機能させるための検索プログラム（情報管理プログラム）Ｐ１を説明する。
【００８９】
検索プログラムＰ１は、メインモジュールＰ１０、施設記憶モジュールＰ１１、施設リスト取得モジュールＰ１２、入力情報登録モジュールＰ１３、入力情報記憶モジュールＰ１４、カテゴリ辞書記憶モジュールＰ１５、辞書登録モジュールＰ１６、判定モジュールＰ１７、関連付けモジュールＰ１８、リクエスト受信モジュールＰ１９、検索モジュールＰ２０、及び結果送信モジュールＰ２１を備えている。
【００９０】
メインモジュールＰ１０は、情報管理機能や検索機能を統括的に制御する部分である。施設記憶モジュールＰ１１、施設リスト取得モジュールＰ１２、入力情報登録モジュールＰ１３、入力情報記憶モジュールＰ１４、カテゴリ辞書記憶モジュールＰ１５、辞書登録モジュールＰ１６、判定モジュールＰ１７、関連付けモジュールＰ１８、リクエスト受信モジュールＰ１９、検索モジュールＰ２０、及び結果送信モジュールＰ２１を実行することにより実現される機能はそれぞれ、上記の施設データベース１１、施設リスト取得部１２、入力情報登録部１３、入力情報データベース１４（位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル１４ｂ）、カテゴリ辞書データベース１５、辞書登録部１６、判定部１７、関連付け部１８、リクエスト受信部１９、検索部２０、及び結果送信部２１の機能と同様である。
【００９１】
検索プログラムＰ１は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に記録された上で提供される。また、検索プログラムＰ１は、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００９２】
以上説明したように、本実施形態によれば、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合には、共通の地理的範囲毎に、該範囲に対応する複数の共通のユーザの入力情報が共通のロケーションＩＤにより互いに関連付けられ登録される。このように、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりを考慮して入力情報をグループ化し、グループ化した入力情報に共通の識別子を付与することで、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に統合することができる。
【００９３】
本実施形態によれば、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合でも複数の入力情報に対応する施設を特定することができる。入力情報で示される位置の中間点と各地理的範囲との位置関係に基づいてロケーションＩＤを決めるようにすれば、複数の入力情報に対応する可能性が高い施設を自動的に決めることができる。また、入力情報に割り当てるロケーションＩＤをユーザ操作に基づいて決めるようにすれば、複数の入力情報に対応する施設をユーザの要求通りに決めることができる。
【００９４】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００９５】
各種データ及びデータベースの構成は上記のものに限定されない。上記実施形態では検索サーバ１０が各種データベースを備えているが、検索サーバ以外のサーバがデータベースを備え、検索サーバはそのデータベースに通信ネットワーク経由でアクセスして情報を取得するようにしてもよい。例えば、検索サーバは施設データベース１１に相当するデータベースを備えずに、所定の施設管理サーバ内に設けられた施設データベースから施設情報を取得してもよい。
【００９６】
上記実施形態では入力情報に含まれる位置情報が緯度経度の形式で表現されていたが、位置情報の表現形式はこれに限定されない。例えば、位置情報を緯度経度以外の形式（例えば所在地など）で示してもよい。
【００９７】
また、位置情報を緯度経度及び高度により三次元的に表現してもよい。この場合には、例えば（ｘ１１，ｙ１１，ｚ１１）で示されるような位置情報を含む入力情報が蓄積されることになる。この場合には、判定部１７及び関連付け部１８が共通の位置と見做す地理的範囲や、地理情報で示される地理的範囲も三次元形状で表現されることになる（例えば、半径が数十メートルで高さが数メートルの仮想的な円柱で示される範囲）。三次元的に表現された位置情報を用いれば、平面的な範囲だけでなく高さも考慮して入力情報を適切に結合することができる。例えば、同じビル内の異なる階に対応する入力情報同士を区別できる。
【００９８】
検索手段が施設情報を検索する際には、ユーザ間の関係（例えば「友人関係」など）を示すユーザ関係情報を所定のデータベースから取得し、その情報も用いて施設情報を抽出してもよい。ユーザ関係情報は、例えば、所定のソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）上でユーザにより登録された友人関係の情報を記憶するデータベースから取得できる。
【００９９】
例えば、検索手段は施設情報を要求しているユーザ（リクエストユーザ）とユーザ関係情報上で所定の関係にある者により位置情報が入力された施設情報のみを抽出する。この場合には、リクエスト信号には更に、ユーザ関係に基づく検索範囲を示すユーザ範囲情報（例えば「友人により登録された施設を検索する」ことを示すユーザ範囲情報）が含まれる。検索手段は、ユーザ範囲情報、ユーザ関係情報、及び上記のように抽出した施設情報を比較して、そのユーザ範囲情報で示される検索範囲内に存在する施設情報のみを検索結果として出力する。
【０１００】
検索手段は、ユーザ関係情報に基づいて、抽出された各施設情報に画面Ｄｅでの表示順を設定してもよい。例えば、検索手段は、ユーザ関係情報上でリクエストユーザと所定の関係にある者によりカテゴリが付与された施設情報が、リクエストユーザと何の関係も無い者によりカテゴリが付与された施設情報よりも上位に表示されるように、表示順を設定してもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…検索サーバ、１１…施設データベース、１２…施設リスト取得部、１３…入力情報登録部、１４…入力情報データベース、１４ａ…位置情報テーブル、１４ｂ…施設テーブル、１５…カテゴリ辞書データベース、１６…辞書登録部、１７…判定部、１８…関連付け部、１９…リクエスト受信部、２０…検索部、２１…結果送信部、Ｐ１…検索プログラム（情報管理プログラム）、Ｐ１０…メインモジュール、Ｐ１１…施設記憶モジュール、Ｐ１２…施設リスト取得モジュール、Ｐ１３…入力情報登録モジュール、Ｐ１４…入力情報記憶モジュール、Ｐ１５…カテゴリ辞書記憶モジュール、Ｐ１６…辞書登録モジュール、Ｐ１７…判定モジュール、Ｐ１８…関連付けモジュール、Ｐ１９…リクエスト受信モジュール、Ｐ２０…検索モジュール、Ｐ２１…結果送信モジュール、Ｔ…携帯端末。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより入力された情報を管理するサーバ、方法、プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、所定の条件に対応する情報を検索してユーザに提供する情報処理システムが知られている。例えば、下記特許文献１には、目的地の名称や位置がわからない場合でも目的地の検索を容易に行うための目的地検索装置が開示されている。この装置は、目的地又は関係地とされ得る場所の名称、位置、及びジャンルを規定するデータベースと、選択されたジャンルと、入力された関係地の名称又はジャンルと、設定された位置的関係とに基づいて目的地を検索する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３３９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなデータベースに場所情報を登録する手法として、データベース管理者が一括で用意する他に、各ユーザにより入力された情報に基づいて場所情報を生成し登録する手法が考えられる。しかし後者の場合には、ある一つの場所について複数のユーザが関連情報を入力した際に各ユーザの入力内容が区々になり、データベースを管理するサーバがそれら複数の場所情報を同一の場所に関するものとして把握することが難しくなる。例えば、位置情報や入力された施設名等が異なる場合に、サーバ側で場所情報を適切に結合することが困難になる。
【０００５】
そこで本発明は、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に結合することが可能なサーバ、情報管理方法、情報管理プログラム、及びそのプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のサーバは、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段とを備える。
【０００７】
本発明の情報管理方法は、サーバにより実行される情報管理方法であって、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付けステップであって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付けステップと、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録ステップとを含む。
【０００８】
本発明の情報管理プログラムは、コンピュータを、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段として機能させる。
【０００９】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータを、地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、共通の識別子が共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、関連付け手段により共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段として機能させる情報管理プログラムを記録している。
【００１０】
このような発明によれば、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったか否かが入力情報に基づいて判定される。そして、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合には、共通の地理的範囲毎に、該範囲に対応する複数の共通のユーザの入力情報が共通の識別子により互いに関連付けられた上で登録される。このように、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりを考慮して入力情報をグループ化し、グループ化した入力情報に共通の識別子を付与することで、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に統合することができる。
【００１１】
本発明のサーバは、施設に関する施設情報であって、施設を特定する施設ＩＤと該施設の地理的範囲を示す地理情報とを少なくとも含む該施設情報を記憶する施設記憶手段を更に備え、共通の地理的範囲が、地理情報で示される地理的範囲であり、共通の識別子が施設ＩＤであり、該施設ＩＤは、抽出された複数の入力情報に対応する地理情報と対応しているとよい。
【００１２】
この場合には、ある特定の施設の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報に対して当該施設の施設ＩＤが付与される。したがって、各ユーザにより入力された場所に関する情報を、ある一つの施設に関する情報としてまとめることができる。
【００１３】
本発明のサーバでは、抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、関連付け手段が、該複数の地理的位置の中間点と各地理的範囲の中心とを比較し、中心が該中間点に最も近い地理的範囲に対応する施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当ててもよい。
【００１４】
この場合には、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合に、入力情報で示される位置の中間点と各地理的範囲との位置関係に基づいて、それらの入力情報に割り当てる施設ＩＤが決まる。これにより、複数の入力情報に対応する可能性が高い施設を自動的に決めることができる。
【００１５】
本発明のサーバでは、抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、関連付け手段が、該複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信し、該問合せ情報に応じて該端末においてユーザにより指定された施設を示す回答情報を該端末から受信し、受信した回答情報で示される施設の施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当ててもよい。
【００１６】
この場合には、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合に、それらの入力情報に割り当てる施設ＩＤがユーザ操作に基づいて決定されるので、複数の入力情報に対応する施設をユーザの要求通りに決めることができる。
【００１７】
本発明のサーバは、ユーザの端末の位置を示す位置情報を含むリクエスト信号を該端末から受信する受信手段と、受信手段により受信されたリクエスト信号内の位置情報に基づいて結果記憶手段及び施設記憶手段を参照して、位置情報で示される位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報を施設記憶手段から読み出す検索手段と、検索手段により読み出された施設情報を端末に送信する送信手段とを更に備えてもよい。
【００１８】
この場合には、ユーザ端末の位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報が抽出されて端末に送信される。これにより、ユーザは自身の近くにある施設の情報を得ることができる。
【００１９】
本発明のサーバでは、位置情報が地理的位置を少なくとも緯度経度で示す情報であってもよい。
【００２０】
本発明のサーバでは、位置情報が地理的位置を緯度経度及び高度で示す情報であり、地理的範囲が三次元形状で示される範囲であってもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりに基づいて複数の入力情報に対して共通の識別子が付与されるので、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に結合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態に係る検索サーバを含むシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す携帯端末上に表示される、カテゴリ付与のための画面の例を示す図である。
【図３】図１に示す携帯端末上に表示される、施設表示画面の例を示す図である。
【図４】図３に示す画面の詳細を示す図である。
【図５】図１に示す検索サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図６】図１に示す検索サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図７】施設情報の例を示す図である。
【図８】入力操作位置情報の例を示す図である。
【図９】入力情報の例を示す図である。
【図１０】カテゴリ辞書データの例を示す図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）はカテゴリ辞書データの生成方法を説明するための図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は判定部による判定方法を説明するための図である。
【図１３】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１４】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１５】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１６】（ａ）は施設の地理的範囲と施設情報の入力位置との関係を示す図であり、（ｂ）は入力情報へのロケーションＩＤの割当てを示す図である。
【図１７】図１に示す検索サーバにおける情報管理方法を示すフローチャートである。
【図１８】（ａ），（ｂ）は、図１７における、グループ内の入力情報にロケーションＩＤを割り当てる処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】実施形態に係る検索プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態では、本発明に係るサーバを検索サーバに適用する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２４】
図１〜１６を用いて、実施形態に係る検索サーバ１０の機能及び構成を説明する。検索サーバ１０は、ユーザが所有する携帯端末Ｔからの要求に応じて、施設に関する情報（施設情報）をその端末Ｔに送信するコンピュータ・システムである。なお、施設の例としては店や宿、観光地、公共施設などが挙げられるが、施設の種類はこれらに限定されない。携帯端末Ｔでは、受信した施設情報を施設のカテゴリ毎に集約して表示するが、このカテゴリはユーザ自身により予め付与されている。
【００２５】
図１に示すように、検索サーバ１０は通信ネットワークＮを介して複数の携帯端末Ｔと接続されている。なお、図１では３台の携帯端末Ｔを示しているが、携帯端末Ｔは何台でもよい。携帯端末Ｔの例としては高機能携帯電話機（スマートフォン）や携帯情報端末（ＰＤＡ）が挙げられるが、端末の種類はこれらに限定されない。
【００２６】
検索サーバ１０の機能構成を具体的に説明する前に、理解を容易にするために、検索サーバ１０と連携する携帯端末Ｔ上に表示される画面について説明する。
【００２７】
図２は、施設に関する情報を入力するための画面の例を示す図である。ユーザは図２に示すような画面を介して、自分が興味を持った施設そのものの情報や、その施設を分類するためのカテゴリの名称（カテゴリ名）を入力する。カテゴリ名は、ユーザが各施設に対して独自に付与する語句である。
【００２８】
まず、ユーザは画面Ｄａでカテゴリ名を選択する。ユーザは自身で既に登録したカテゴリのリスト（映画、本屋、ランチなど）から一つのカテゴリを選んでもよいし、リストにないカテゴリを入力して追加ボタンを押すことで新たなカテゴリを作成してもよい。図２の例では「本屋」というカテゴリが選択されている。
【００２９】
続いて、ユーザは画面Ｄｂで施設を選択する。ユーザは、周辺に存在する施設のリスト（本屋Ｅ，Ｆ）から施設を選択することが可能である。携帯端末ＴはＧＰＳ機能を搭載しており、その機能で得られた自端末の現在位置を示す位置情報を含むリスト要求信号を検索サーバ１０に送信する。その後、携帯端末Ｔはその信号に応じて検索サーバ１０から送られてきた施設情報のリスト（候補施設リスト）を受信し画面Ｄｂ上に表示する。また、ユーザは、画面Ｄｂ内の新規作成ボタンを押して画面Ｄｃを表示させ、リストにない施設の情報を入力してもよい。ユーザにより入力される情報としては施設名や所在地などが挙げられるが、ユーザにより入力される施設情報の内容は何ら限定されない。
【００３０】
ユーザが施設に関する入力操作を完了すると、携帯端末Ｔはその操作に基づく入力情報を生成して検索サーバ１０に送信する。リストから施設が選択された場合には、入力情報は、ユーザを一意に特定するユーザＩＤと、携帯端末Ｔの現在位置を緯度経度で示した位置情報と、ユーザが選択した施設の施設ＩＤとを含んでいる。ユーザが施設を新規に入力した場合には、入力情報は、ユーザＩＤと、位置情報と、ユーザが入力した施設情報（入力施設情報）とを含んでいる。
【００３１】
図３は、ユーザの要求に応じた施設情報を表示する画面の例を示す図である。ユーザが施設検索を行うために画面Ｄｄを開くと、当該ユーザ自身により登録され携帯端末Ｔ内に記憶されているカテゴリ名のリストが表示される。画面Ｄｄでユーザが一のカテゴリを選択すると、携帯端末Ｔは選択されたカテゴリ名（指定カテゴリ名）と、携帯端末Ｔの現在位置を緯度経度で示す位置情報とを含むリクエスト信号を生成して検索サーバ１０に送信する。その後、携帯端末Ｔはその信号に応じて検索サーバ１０から送信された施設情報を受信し、受信した情報を施設の一覧として表示する（画面Ｄｅ）。図３の例では、カテゴリ名「ショップ」が選択され、そのカテゴリに属する施設が表示されている。画面Ｄｅでユーザが一の施設を選択すると、携帯端末Ｔはその施設の詳細情報を表示する（画面Ｄｆ）。
【００３２】
画面Ｄｆの詳細な構成は図４に示すとおりである。画面の最上段には、携帯端末Ｔのユーザにより付与された施設のカテゴリ名と星の数で示されたランクとが表示されている。画面の中央には施設の写真、名前、住所、電話番号、及びウェブサイトのＵＲＬが表示されている。ＵＲＬの右にある「公式」マークは、そのＵＲＬが公式ページ（施設により正式に認められたウェブページ）のものであることを示している。画面の下段には、その施設に対する各ユーザのコメント及び掲載時期が表示されている。
【００３３】
次に、検索サーバ１０の機能構成を具体的に説明する。図５に示すように、検索サーバ１０は機能的構成要素として施設データベース（施設記憶手段）１１、施設リスト取得部１２、入力情報登録部１３、入力情報データベース１４、カテゴリ辞書データベース１５、辞書登録部１６、判定部（判定手段）１７、関連付け部（関連付け手段、登録手段）１８、リクエスト受信部（受信手段）１９、検索部（検索手段）２０、及び結果送信部（送信手段）２１を備えている。
【００３４】
この検索サーバ１０は、図６に示すように、オペレーティングシステムやアプリケーション・プログラムなどを実行するＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部１０３と、ネットワークカードなどで構成される通信制御部１０４と、キーボードやマウスなどの入力部１０５と、モニタなどの出力部１０６とで構成される。検索サーバ１０の各機能は、ＣＰＵ１０１や主記憶部１０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４や入力部１０５、出力部１０６などを動作させ、主記憶部１０２や補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶部１０２や補助記憶部１０３内に格納される。
【００３５】
なお、図６では検索サーバ１０が１台のコンピュータで構成されているように示しているが、検索サーバ１０の機能を複数台のコンピュータに分散させてもよい。例えば、図５に示す各データベースを備えるコンピュータとそれ以外の機能を備えるコンピュータとにより検索サーバ１０を構成してもよい。
【００３６】
図５に戻って、施設データベース１１は、施設に関する施設情報を記憶する手段である。図７に示すように、施設情報は、施設を一意に特定するロケーションＩＤ（施設ＩＤ）と、その施設の領域と見做す地理的範囲を示す地理情報と、施設名や所在地、施設に関する各ユーザのコメントなどの施設関連情報とで構成されている。施設の地理的範囲の形状や、その範囲を示す地理情報の表現形式は任意に定めてよい。例えば図７に示すように、中心（ｘ，ｙ）で半径がｒの地理的範囲を（ｘ，ｙ，ｒ）という位置情報で示してもよい。複数の施設が密集しているような場所では、施設の地理的範囲は互いに重なる場合がある。ロケーションＩＤはあくまでも施設を一意に特定するものであり、地理的範囲を一意に特定するものではない。
【００３７】
施設リスト取得部１２は、携帯端末Ｔから受信したリスト要求信号に基づいて、該携帯端末Ｔの周辺に存在する施設の施設情報を候補施設リストとして抽出する手段である。施設リスト取得部１２は携帯端末Ｔの現在位置を示す位置情報をリスト要求信号から抽出し、この位置情報と施設データベース１１内の施設情報（地理情報）とを比較して、携帯端末Ｔの現在位置から所定の範囲内に存在する施設を特定する。なお、施設を探索する範囲は任意に定めてよい（例えば半径５００ｍの円内など）。施設リスト取得部１２は、特定した一以上の施設の施設情報を施設データベース１１から読み出し、候補施設リストとして携帯端末Ｔに送信する。このリストは、上述したように画面Ｄｂ上に表示される。
【００３８】
なお、施設リスト取得部１２はユーザにより入力された探索範囲内に存在する施設を特定してもよい。この場合には探索範囲を示す情報がリスト要求信号に含まれ、施設リスト取得部１２はその範囲内の施設を特定する。
【００３９】
入力情報登録部１３は、携帯端末Ｔから送信されてきた入力情報を受信し、この入力情報に基づいて入力情報データベース１４を更新する手段である。入力情報登録部１３は受信したユーザＩＤ及び位置情報を互いに関連付けることで入力操作位置情報を生成し、その入力操作位置情報を入力情報データベース１４の位置情報テーブル１４ａに登録する。入力操作位置情報は入力情報の一部であり、地理的位置（施設が存在する位置）を示す位置情報とその位置情報を入力したユーザとの関係を示す情報である。このような入力操作位置情報の登録に加えて、入力情報に新規の施設情報が含まれている場合には、入力情報登録部１３は受信した入力情報を入力情報データベース１４の施設テーブル１４ｂに登録する。
【００４０】
入力情報データベース１４は、携帯端末Ｔから送信されてきた入力情報を記憶する手段である。入力情報データベース１４は位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル（入力情報記憶手段、結果記憶手段）１４ｂを備えている。
【００４１】
位置情報テーブル１４ａは、入力情報登録部１３により生成された入力操作位置情報を記憶する手段である。位置情報テーブル１４ａの例を図８に示す。
【００４２】
施設テーブル１４ｂは、新規の施設情報（入力施設情報）を含む入力情報とロケーションＩＤとから成るレコードを記憶する手段である。入力情報は入力情報登録部１３により記録され、ロケーションＩＤは後述する関連付け部１８により記録される。以下では、施設テーブル１４ｂに記録された位置情報で示される地理的位置を「入力位置」ともいう。施設テーブル１４ｂの例を図９に示す。
【００４３】
入力情報は各携帯端末Ｔから検索サーバ１０に随時送られてくるので、位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル１４ｂには入力操作位置情報及び入力情報がそれぞれ蓄積されていく。一つの施設に対して複数のユーザが新規の施設として施設情報を入力する場合があるが、入力情報の生成時に取得される位置情報（緯度経度）は携帯端末Ｔ毎に区々であり、入力内容もユーザ毎に区々である。したがって、施設テーブル１４ｂに記憶される入力情報を見るだけでは、どの入力情報がどの施設を示しているかを判断することはできない。そこで本実施形態では、施設と入力情報とを対応付ける処理を行うが、その詳細については後述する。
【００４４】
カテゴリ辞書データベース１５は、語句間の関連が定義された辞書のデータを記憶する手段である。カテゴリ辞書データベース１５は、異なるユーザにより付与された異なるカテゴリ名同士が関連付けられた辞書データ（以下では「カテゴリ辞書データ」という）を記憶する。カテゴリ辞書データの例を図１０に示す。カテゴリ辞書データは辞書登録部１６により生成される。
【００４５】
辞書登録部１６は、異なるユーザにより付与された異なるカテゴリ名同士を関連付けることでカテゴリ辞書データを生成し、そのカテゴリ辞書データをカテゴリ辞書データベース１５に記憶する手段である。
【００４６】
まず、辞書登録部１６は、一のユーザ（第１のユーザ）により一のカテゴリ名（第１のカテゴリ名）が付与された位置を示す入力情報（第１入力情報）と、別のユーザ（第２のユーザ）により一のカテゴリ名（第２のカテゴリ名）が付与された位置を示す入力情報（第２入力情報）とを施設テーブル１４ｂから読み出す。
【００４７】
続いて、辞書登録部１６は第１及び第２の入力情報に基づいて、これら二人のユーザが所定数以上の共通の位置でカテゴリ名を付与したか否かを判定する。ただし、入力情報で示される位置は緯度経度であるので、一つの施設に対して複数のユーザがそれぞれカテゴリ名を付与したとしても、大抵は、これらに対応する入力情報内の位置情報は互いに異なる。したがって、辞書登録部１６は、各位置情報で示される複数の位置が所定の地理的範囲内（例えば半径数十メートルの円内）に含まれていれば、それらの位置は共通であると判定する。辞書登録部１６は、第１及び第２の入力情報に基づいて、第１及び第２のユーザのカテゴリ付与位置が何箇所で共通するかを求め、求めた値が所定数以上であるか否かを判定する。この判定に用いる閾値としては例えば２や３が挙げられるが、これ以外の値を用いてもよい。なお、辞書登録部１６が用いる地理的範囲は、地理情報で示される範囲であってもよいし、それとは独立して定義された範囲であってもよい。
【００４８】
共通する位置の数が所定数未満であれば、辞書登録部１６は読み出した第１及び第２の入力情報に関する処理を終了する。一方、共通する位置の数が所定数以上であれば、辞書登録部１６は第１のカテゴリ名と第２のカテゴリ名とを関連付けることでカテゴリ辞書データを生成し、その辞書データをカテゴリ辞書データベース１５に登録する。
【００４９】
辞書登録部１６は上記の一連の処理を各ユーザの各カテゴリ名について実行し、これによりカテゴリ辞書データベース１５が生成される。
【００５０】
例を示しながら、このような辞書登録部１６の処理を説明する。図１１の地図Ｍ上に示されている各マークは図９に示す入力情報に対応し、破線の円は共通の位置とみなす地理的範囲を表している。閾値は２とする。以下では、あるユーザＩＤのあるカテゴリ名に関する入力情報を「（ユーザＩＤ，カテゴリ名）」という形式で表す。
【００５１】
図１１（ａ）の例では、（ユーザＡ，カフェ）及び（ユーザＢ、お茶）の組合せについて見ると、共通する位置が２箇所あり、（ユーザＡ，カフェ）及び（ユーザＣ、勉強場所）の組合せについても共通する位置が２箇所ある。したがって、辞書登録部１６は結果的に、三つのカテゴリ名「カフェ」「お茶」「勉強場所」が互いに関連付けられたカテゴリ辞書データを生成する。
【００５２】
一方、図１１（ｂ）の例では、（ユーザＡ，カフェ）、（ユーザＢ、お茶）、及び（ユーザＣ、勉強場所）の間のいずれの組合せについても、共通する位置は１箇所だけである。この場合には、辞書登録部１６はカテゴリ辞書データを生成しない。
【００５３】
判定部１７は、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが位置情報を入力したか否かを判定する手段である。
【００５４】
判定部１７は、複数の共通のユーザに対応する入力操作位置情報を位置情報テーブル１４ａから読み出す。次に、判定部１７は読み出した入力操作位置情報に基づいて、その複数の共通のユーザが所定数以上の共通の位置で位置情報を登録したか否かを判定する。以下では、理解を容易にするために、二人の共通のユーザが登録した位置情報に基づいて、位置情報の重なりを判定する方法について具体的に説明する。
【００５５】
まず、判定部１７は一のユーザ（第１のユーザ）により付与された位置を示す入力操作位置情報（第１の入力操作位置情報）と、別のユーザ（第２のユーザ）により付与された位置を示す入力操作位置情報（第２の入力操作位置情報）とを位置情報テーブル１４ａから読み出す。
【００５６】
続いて、判定部１７は第１及び第２の入力操作位置情報に基づいて、これら二人のユーザが所定数以上の共通の位置で位置情報を入力したか否かを判定する。ただし、入力操作位置情報で示される位置は緯度経度であるので、一つの施設に対して複数のユーザがそれぞれ位置情報を入力したとしても、大抵は、これらに対応する入力操作位置情報内の位置情報は互いに異なる。したがって、判定部１７は、各位置情報で示される複数の位置が所定の地理的範囲内（例えば半径数十メートルの円内）に含まれていれば、それらの位置は共通であると判定する。ここで、判定部１７が用いる地理的範囲は、地理情報で示される範囲である。判定部１７は、第１及び第２の入力操作位置情報に基づいて、第１及び第２のユーザが位置情報を入力した位置が何箇所で共通するかを求め、求めた値が所定数以上であるか否かを判定する。この判定に用いる閾値としては例えば２や３が挙げられるが、これ以外の値を用いてもよい。
【００５７】
共通する位置の数が所定数未満であれば、判定部１７は関連付けフラグをＯＦＦにセットする。一方、共通する位置の数が所定数以上であれば、判定部１７は、関連付けフラグをＯＮにセットする。ここで、関連付けフラグは、複数の共通のユーザが入力した位置情報が所定数以上の地理的範囲内に登録されているか否かを示す情報である。関連付けフラグがＯＮに設定されていれば、後述する関連付け部１８により入力情報の関連付けが実行される。一方、関連付けフラグがＯＦＦに設定されていれば関連づけは実行されない。関連付けフラグは複数のユーザの組み合わせ毎に設定されるものである。
【００５８】
例を示しながら、このような判定部１７の処理を説明する。図１２の地図Ｍ上に示されている各マークは図８に示す入力操作位置情報に対応し、破線の円は共通の位置とみなす地理的範囲を表している。判定で用いられる共通の地理的範囲の個数（閾値）は２とする。
【００５９】
図１２（ａ）の例において、ユーザＡ，Ｂを共通のユーザとし、これら二人のユーザにより入力された位置情報の組合せについて見ると、共通する位置が２箇所ある。したがって、判定部１７は所定数以上の共通の地理的範囲において共通のユーザが位置情報を入力したと判断し、ユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＮにセットする。
【００６０】
一方、図１２（ｂ）の例では、ユーザＡ，Ｂが入力した位置情報の組合せについて見ると、共通する位置は１箇所だけである。したがって、判定部１７はユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＦＦにセットする。また、ユーザＡ，Ｃが入力した位置情報の組み合わせについても、共通する位置は１箇所だけである。したがって、判定部１７はユーザＡ，Ｃの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＦＦにセットする。
【００６１】
判定部１７は、このような判定処理をユーザの組み合わせのすべてに実行し、組み合わせ毎にセットされた関連付けフラグを関連付け部１８に出力する。図１２の例では２ユーザの組み合わせを示したが、当然ながら、判定部１７は３人以上のユーザの組み合わせに対して上記の判定処理を実行してもよい。
【００６２】
関連付け部１８は、位置情報で示される地理的位置が共通の地理的範囲に含まれ、且つ、複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を互いに関連付ける手段である。
【００６３】
まず、関連付け部１８は施設テーブル１４ｂ内の施設情報と施設テーブル１４ｂ内の位置情報とを比較して、施設情報（地理情報）で示される一の地理的範囲で登録された入力情報（入力位置がその地理的範囲に含まれる入力情報）を抽出する。一つの入力情報のみを抽出した場合には、関連付け部１８はその地理的範囲に対応するロケーションＩＤと抽出された入力情報とを関連付ける処理を施設テーブル１４ｂに対して実行する。一方、複数の入力情報を抽出した場合には、関連付け部１８は関連付けフラグを参照し、所定の条件を満たす複数の入力情報に同一のロケーションＩＤを割り当てる更新処理を施設テーブル１４ｂに対して実行する。この処理により、複数の入力情報が一つのロケーションＩＤを介して関連付けられる。したがって、施設テーブル１４ｂは結果記憶手段であるといえる。
【００６４】
複数の入力情報を抽出した場合には、関連付け部１８は、これらの入力情報で示される複数のユーザＩＤと、ユーザの組み合わせ毎に設定された関連付けフラグとを参照して、関連付けフラグがＯＮであるユーザＩＤの組み合わせが抽出されたユーザＩＤの集合の中に存在するか否かを判定する。そして、そのようなユーザＩＤの組み合わせが存在する場合には、関連付け部１８は当該ユーザＩＤの組み合わせに対応する複数の入力情報を抽出し、それらの入力情報をグループ化する。続いて、関連付け部１８はグループ化した入力情報のそれぞれに同一のロケーションＩＤを関連付けることで入力情報を結合する。
【００６５】
図１３〜１５を用いて結合処理の具体例を示す。図１３に示すように、ロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１内で登録された入力情報が一つしか存在しない場合には、関連付け部１８はこの入力情報に対してロケーションＩＤ「０００１」を割り当てる。
【００６６】
図１４に示すように、マップＭにおいてロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１及びロケーションＩＤ「０００２」に対応する地理的範囲Ｃ２内でユーザＡ，Ｂがそれぞれ位置情報を入力している場合には、判定部１７が図１４ユーザＡ，Ｂの組み合わせに対応する関連付けフラグをＯＮにセットする。
【００６７】
このように関連付けフラグがセットされると、関連付け部１８は二人の共通のユーザＡ，Ｂにより地理的範囲Ｃ１内で入力された位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報を一のグループＧａとしてまとめる。また、関連付け部１８は、ユーザＡ，Ｂにより地理的範囲Ｃ２内で入力された位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報を一のグループＧｂとしてまとめる。
【００６８】
次に、関連付け部１８は、グループ化された入力情報のそれぞれについて、地理的範囲毎に対応するロケーションＩＤを関連付ける。この例の場合、関連付け部１８はグループＧａとしてまとめられた位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報に、地理的範囲Ｃ１に対応するロケーションＩＤ「０００１」を関連付ける。また、関連付け部１８はグループＧｂとしてまとめられた位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報に、地理的範囲Ｃ２に対応するロケーションＩＤ「０００２」を関連付ける。
【００６９】
複数の施設が隣接していると、一方の施設の地理的範囲と他方の施設の地理的範囲とが重なり、その重複部分に複数の施設に関する複数の入力情報が属する場合がある。そのため、関連付け部１８は、一方の施設の地理的範囲におけるグループ化処理の際に、複数のグループを生成する可能性がある。
【００７０】
例えば図１５に示すように、ロケーションＩＤ「０００１」に対応する地理的範囲Ｃ１とロケーションＩＤ「０００３」に対応する地理的範囲Ｃ３とが重なっており、その重複部分で位置Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１，Ｒ４１に関する４個の入力情報が登録されたとする。また、ロケーションＩＤ「０００２」に対応する地理的範囲Ｃ２には、位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報が登録され、ロケーションＩＤ「０００４」に対応する地理的範囲Ｃ３には、位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報が登録されたとする。この場合には、関連付け部１８は図１４の例と同様に、ユーザＡ，Ｂの位置の重なりを考慮して、位置Ｒ１１とＲ２１に関する２個の入力情報をグループＧａとしてまとめ、位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報をグループＧｂとしてまとめる。更に、関連付け部１８はユーザＣとユーザＤの位置の重なりを考慮して、位置Ｒ３１，Ｒ４１に関する２個の入力情報をグループＧｃとしてまとめ、位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報をグループＧｄとしてまとめる。
【００７１】
関連付け部１８は、グループＧｂとしてグループ化された位置Ｒ１２，Ｒ２２に関する２個の入力情報と、グループＧｄとしてグループ化された位置Ｒ３２，Ｒ４２に関する２個の入力情報とに対して、ロケーションＩＤ「０００２」，ＩＤ「０００４」をそれぞれ割り当てる。これに対して位置Ｒ１１，Ｒ２１，Ｒ３１，Ｒ４１に関する４個の入力情報のように、複数の地理的範囲の重複部分に対応する入力情報が存在する場合には、関連付け部１８はその入力情報にどのロケーションＩＤを割り当てるかを決める必要がある。その決定方法について二つの例を以下に示す。
【００７２】
第１の方法は、位置情報で示される入力位置と地理的範囲の中心との位置関係に基づいて、割り当てるロケーションＩＤを自動的に決めるものである。関連付け部１８は、グループ内の各入力情報で示される各位置の中間点を求めた上で、地理的範囲の中心がその中間点に最も近い施設情報のロケーションＩＤをそのグループに対して割り当ててもよい。
【００７３】
図１５の例では、グループＧａに対応する２地点の中間点には地理的範囲Ｃ１の中心ＣＰ１が最も近く、グループＧｃに対応する２地点の中間点には地理的範囲Ｃ３の中心ＣＰ３が最も近い。したがって、関連付け部１８は位置Ｒ１１，Ｒ２１に関する２個の入力情報に対して同一のロケーションＩＤ「０００１」を割り当て、位置Ｒ３１，Ｒ４１に関する２個の入力情報に対して同一のロケーションＩＤ「０００３」を割り当てる。
【００７４】
このようなロケーションＩＤの割当ては、重複部分に属する入力情報が一つだけ存在する場合でも同様に行われる。図１６の例では、位置Ｒ１１には地理的範囲Ｃ１の中心ＣＰ１が最も近いので、関連付け部１４は位置Ｒ１１に関する入力情報に対してロケーションＩＤ「０００１」を割り当てる。
【００７５】
第２の方法は、人により指定されたロケーションＩＤを割り当てるものである。関連付け部１８は、グループ化された複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信する。問合せ情報には、グループ化された入力情報と、ロケーションＩＤ（施設情報）の候補とが含まれる。問合せ情報の送信先は、検索サーバ１０の管理者の端末（図示せず）であってもよいし、ユーザの携帯端末Ｔであってもよい。問合せ情報を受信した端末では、端末のユーザによる関連付け操作が行われ、この操作により指定された施設を示す回答情報が検索サーバ１０に向けて送信される。関連付け部１８はその回答情報を受信し、その情報で示される施設のロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる。
【００７６】
図１５の例では、関連付け部１８はグループＧａに属する２個の入力情報と、グループＧｃに属する２個の入力情報と、ロケーションＩＤ「０００１」，「０００３」に関する施設情報とを所定の端末に送信する。図１６の例では、関連付け部１８は位置Ｒ１１に関する入力情報と、ロケーションＩＤ「０００１」，「０００３」に関する施設情報とを所定の端末に送信する。受信端末ではそれらの情報を表示するとともに関連付けの入力操作を受け付け、その入力操作に基づく回答情報を検索サーバ１０に送信する。関連付け部１８はその回答情報に基づいて、例えば図１５（ｂ）や図１６（ｂ）のようにロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる。
【００７７】
関連付け部１８は入力情報とロケーションＩＤとの関連付けを各施設の地理的範囲について実行する。なお、ある地理的範囲に対応する入力情報を１件も抽出できなかった場合には、関連付け部１８はその地理的範囲についての処理を終了し、次の地理的範囲についての処理に移る。
【００７８】
図５に戻って、リクエスト受信部１９は、画面Ｄｅ，Ｄｆに表示する施設情報の要求を示すリクエスト信号を携帯端末Ｔから受信する手段である。リクエスト受信部１９は受信したリクエスト信号を検索部２０に出力する。
【００７９】
検索部２０は、入力されたリクエスト信号に対応する施設情報を施設データベース１１から読み出す手段である。まず、検索部２０はリクエスト信号から指定カテゴリ名及び位置情報を抽出する。続いて、検索部２０は指定カテゴリ名と関連付けられている別のカテゴリ名（以下では「関連カテゴリ名」という）をカテゴリ辞書データベース１５から抽出する。図１０を前提とすると、例えば検索部２０は指定カテゴリ名「カフェ」と関連付けられている「お茶」「勉強場所」を抽出する。
【００８０】
続いて、検索部２０は、施設データベース１１及び施設テーブル１４ｂを参照して、指定カテゴリ名又は関連カテゴリ名を含み、且つ位置情報で示される携帯端末Ｔの現在位置から所定の地理的範囲内に存在する施設の施設情報を施設データベース１１から読み出す。施設データベース１１と施設テーブル１４ｂとはロケーションＩＤを介して互いに関連付けられているので、このような検索が可能となる。なお、施設の探索範囲は任意に定めてよい（例えば半径５００ｍの円内など）。検索部２０は抽出した施設情報を結果送信部２１に出力する。
【００８１】
なお、検索部２０はユーザにより入力された探索範囲内に存在する施設の情報を抽出してもよい。この場合には探索範囲を示す情報がリクエスト信号に含まれ、検索部２０はその範囲内の施設を抽出する。
【００８２】
結果送信部２１は、検索部２０から入力された施設情報を、リクエスト信号の送信元である携帯端末Ｔに検索結果として送信する手段である。携帯端末Ｔはこの施設情報を用いて画面Ｄｅ，Ｄｆを表示する。
【００８３】
次に、図１７，１８を用いて、検索サーバ１０の動作を説明するとともに本実施形態に係る情報管理方法について説明する。以下では、各携帯端末Ｔから受信した入力情報に基づいて、施設テーブル１４ｂに一定数以上の入力情報が記憶されていることを前提として説明する。
【００８４】
まず、判定部１７は複数のユーザ（図１２の例では２ユーザ）に対応する入力操作情報を施設テーブル１４ａから読み出す。（ステップＳ１１）。続いて、判定部１７は読み出した入力操作位置情報に基づいて、それら複数のユーザが所定数以上（閾値以上）の共通の位置で位置情報を入力したか否かを判定する（ステップＳ１２）。そして、所定数以上の共通の位置で位置情報が入力されている場合には（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、関連付け部１８は、それら複数のユーザが入力した入力情報を地理的範囲毎にグループ化し（ステップＳ１４）、グループ内の入力情報に対して同一のロケーションＩＤを割り当てる処理をグループ毎に実行する（ステップＳ１５）。判定部１７及び関連付け部１８は、上記ステップＳ１１〜Ｓ１５の処理を、すべてのユーザの組合せについて実行する（ステップＳ１６）。このように、ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理は判定ステップ及び関連付けステップ、登録ステップを含んでいるといえる。
【００８５】
グループ化された入力情報に対するロケーションＩＤの割当て（ステップＳ１５）は図１８に示すように行われる。ここで、図１８（ａ）は上記第１の方法（自動割当て）を示し、図１８（ｂ）は上記第２の手法（端末での指定に基づく割当て）を示している。
【００８６】
まず、関連付け部１８は入力情報のグループが属している地理的範囲の個数を判定する（ステップＳ１５１）。そして、そのグループが一の地理的範囲にのみ属しているならば（ステップＳ１５１；「１」）、関連付け部１８はその地理的範囲に対応するロケーションＩＤをそのグループ内の各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５２）。
【００８７】
一方、グループが複数の地理的範囲に属しているならば（ステップＳ１５１；「複数」）、関連付け部１８はそのグループの各入力情報に割り当てるロケーションＩＤを判断する必要がある。上記第１の手法の場合には、関連付け部１８は、グループ内の各入力情報で示される位置の中間点に最も近い中心を持つ地理的範囲を特定し（ステップＳ１５３Ａ）、特定した地理的範囲に対応するロケーションＩＤをそのグループの各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５４Ａ）。これに対して上記第２の手法の場合には、関連付け部１８はグループ内の各入力情報とロケーションＩＤ（施設情報）の候補と含む問合せ情報を所定の端末に送信する（ステップＳ１５３Ｂ）。その後、関連付け部１８はその端末から受信した回答情報に基づいて、端末での入力操作により指定されたロケーションＩＤを各入力情報に割り当てる（ステップＳ１５４Ｂ）。
【００８８】
次に、図１９を用いて、コンピュータを検索サーバ１０として機能させるための検索プログラム（情報管理プログラム）Ｐ１を説明する。
【００８９】
検索プログラムＰ１は、メインモジュールＰ１０、施設記憶モジュールＰ１１、施設リスト取得モジュールＰ１２、入力情報登録モジュールＰ１３、入力情報記憶モジュールＰ１４、カテゴリ辞書記憶モジュールＰ１５、辞書登録モジュールＰ１６、判定モジュールＰ１７、関連付けモジュールＰ１８、リクエスト受信モジュールＰ１９、検索モジュールＰ２０、及び結果送信モジュールＰ２１を備えている。
【００９０】
メインモジュールＰ１０は、情報管理機能や検索機能を統括的に制御する部分である。施設記憶モジュールＰ１１、施設リスト取得モジュールＰ１２、入力情報登録モジュールＰ１３、入力情報記憶モジュールＰ１４、カテゴリ辞書記憶モジュールＰ１５、辞書登録モジュールＰ１６、判定モジュールＰ１７、関連付けモジュールＰ１８、リクエスト受信モジュールＰ１９、検索モジュールＰ２０、及び結果送信モジュールＰ２１を実行することにより実現される機能はそれぞれ、上記の施設データベース１１、施設リスト取得部１２、入力情報登録部１３、入力情報データベース１４（位置情報テーブル１４ａ及び施設テーブル１４ｂ）、カテゴリ辞書データベース１５、辞書登録部１６、判定部１７、関連付け部１８、リクエスト受信部１９、検索部２０、及び結果送信部２１の機能と同様である。
【００９１】
検索プログラムＰ１は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に記録された上で提供される。また、検索プログラムＰ１は、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００９２】
以上説明したように、本実施形態によれば、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが入力操作を行ったと判定された場合には、共通の地理的範囲毎に、該範囲に対応する複数の共通のユーザの入力情報が共通のロケーションＩＤにより互いに関連付けられ登録される。このように、ユーザの入力操作が行われた位置の重なりを考慮して入力情報をグループ化し、グループ化した入力情報に共通の識別子を付与することで、各ユーザにより入力された場所に関する情報を適切に統合することができる。
【００９３】
本実施形態によれば、複数の入力情報に対する施設（地理的範囲）の候補が複数ある場合でも複数の入力情報に対応する施設を特定することができる。入力情報で示される位置の中間点と各地理的範囲との位置関係に基づいてロケーションＩＤを決めるようにすれば、複数の入力情報に対応する可能性が高い施設を自動的に決めることができる。また、入力情報に割り当てるロケーションＩＤをユーザ操作に基づいて決めるようにすれば、複数の入力情報に対応する施設をユーザの要求通りに決めることができる。
【００９４】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００９５】
各種データ及びデータベースの構成は上記のものに限定されない。上記実施形態では検索サーバ１０が各種データベースを備えているが、検索サーバ以外のサーバがデータベースを備え、検索サーバはそのデータベースに通信ネットワーク経由でアクセスして情報を取得するようにしてもよい。例えば、検索サーバは施設データベース１１に相当するデータベースを備えずに、所定の施設管理サーバ内に設けられた施設データベースから施設情報を取得してもよい。
【００９６】
上記実施形態では入力情報に含まれる位置情報が緯度経度の形式で表現されていたが、位置情報の表現形式はこれに限定されない。例えば、位置情報を緯度経度以外の形式（例えば所在地など）で示してもよい。
【００９７】
また、位置情報を緯度経度及び高度により三次元的に表現してもよい。この場合には、例えば（ｘ１１，ｙ１１，ｚ１１）で示されるような位置情報を含む入力情報が蓄積されることになる。この場合には、判定部１７及び関連付け部１８が共通の位置と見做す地理的範囲や、地理情報で示される地理的範囲も三次元形状で表現されることになる（例えば、半径が数十メートルで高さが数メートルの仮想的な円柱で示される範囲）。三次元的に表現された位置情報を用いれば、平面的な範囲だけでなく高さも考慮して入力情報を適切に結合することができる。例えば、同じビル内の異なる階に対応する入力情報同士を区別できる。
【００９８】
検索手段が施設情報を検索する際には、ユーザ間の関係（例えば「友人関係」など）を示すユーザ関係情報を所定のデータベースから取得し、その情報も用いて施設情報を抽出してもよい。ユーザ関係情報は、例えば、所定のソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）上でユーザにより登録された友人関係の情報を記憶するデータベースから取得できる。
【００９９】
例えば、検索手段は施設情報を要求しているユーザ（リクエストユーザ）とユーザ関係情報上で所定の関係にある者により位置情報が入力された施設情報のみを抽出する。この場合には、リクエスト信号には更に、ユーザ関係に基づく検索範囲を示すユーザ範囲情報（例えば「友人により登録された施設を検索する」ことを示すユーザ範囲情報）が含まれる。検索手段は、ユーザ範囲情報、ユーザ関係情報、及び上記のように抽出した施設情報を比較して、そのユーザ範囲情報で示される検索範囲内に存在する施設情報のみを検索結果として出力する。
【０１００】
検索手段は、ユーザ関係情報に基づいて、抽出された各施設情報に画面Ｄｅでの表示順を設定してもよい。例えば、検索手段は、ユーザ関係情報上でリクエストユーザと所定の関係にある者によりカテゴリが付与された施設情報が、リクエストユーザと何の関係も無い者によりカテゴリが付与された施設情報よりも上位に表示されるように、表示順を設定してもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…検索サーバ、１１…施設データベース、１２…施設リスト取得部、１３…入力情報登録部、１４…入力情報データベース、１４ａ…位置情報テーブル、１４ｂ…施設テーブル、１５…カテゴリ辞書データベース、１６…辞書登録部、１７…判定部、１８…関連付け部、１９…リクエスト受信部、２０…検索部、２１…結果送信部、Ｐ１…検索プログラム（情報管理プログラム）、Ｐ１０…メインモジュール、Ｐ１１…施設記憶モジュール、Ｐ１２…施設リスト取得モジュール、Ｐ１３…入力情報登録モジュール、Ｐ１４…入力情報記憶モジュール、Ｐ１５…カテゴリ辞書記憶モジュール、Ｐ１６…辞書登録モジュール、Ｐ１７…判定モジュール、Ｐ１８…関連付けモジュール、Ｐ１９…リクエスト受信モジュール、Ｐ２０…検索モジュール、Ｐ２１…結果送信モジュール、Ｔ…携帯端末。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された該複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
を備えるサーバ。
【請求項２】
施設に関する施設情報であって、施設を特定する施設ＩＤと該施設の地理的範囲を示す地理情報とを少なくとも含む該施設情報を記憶する施設記憶手段を更に備え、
前記共通の地理的範囲が、前記地理情報で示される地理的範囲であり、
前記共通の識別子が前記施設ＩＤであり、該施設ＩＤは、前記抽出された複数の入力情報に対応する前記地理情報と対応している、
請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】
前記抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、前記関連付け手段が、該複数の地理的位置の中間点と各地理的範囲の中心とを比較し、中心が該中間点に最も近い地理的範囲に対応する施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当てる、
請求項２に記載のサーバ。
【請求項４】
前記抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、前記関連付け手段が、該複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信し、該問合せ情報に応じて該端末においてユーザにより指定された施設を示す回答情報を該端末から受信し、受信した回答情報で示される施設の施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当てる、
請求項２に記載のサーバ。
【請求項５】
ユーザの端末の位置を示す前記位置情報を含むリクエスト信号を該端末から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されたリクエスト信号内の位置情報に基づいて前記結果記憶手段及び前記施設記憶手段を参照して、前記位置情報で示される位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報を前記施設記憶手段から読み出す検索手段と、
前記検索手段により読み出された施設情報を前記端末に送信する送信手段と
を更に備える、請求項２〜４のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項６】
前記位置情報が前記地理的位置を少なくとも緯度経度で示す情報である、
請求項１〜５のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項７】
前記位置情報が前記地理的位置を前記緯度経度及び高度で示す情報であり、
前記地理的範囲が三次元形状で示される範囲である、
請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】
サーバにより実行される情報管理方法であって、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付けステップであって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付けステップと、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録ステップと
を含む情報管理方法。
【請求項９】
コンピュータを、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
して機能させる情報管理プログラム。
【請求項１０】
コンピュータを、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
して機能させる情報管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された該複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
を備えるサーバ。
【請求項２】
施設に関する施設情報であって、施設を特定する施設ＩＤと該施設の地理的範囲を示す地理情報とを少なくとも含む該施設情報を記憶する施設記憶手段を更に備え、
前記共通の地理的範囲が、前記地理情報で示される地理的範囲であり、
前記共通の識別子が前記施設ＩＤであり、該施設ＩＤは、前記抽出された複数の入力情報に対応する前記地理情報と対応している、
請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】
前記抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、前記関連付け手段が、該複数の地理的位置の中間点と各地理的範囲の中心とを比較し、中心が該中間点に最も近い地理的範囲に対応する施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当てる、
請求項２に記載のサーバ。
【請求項４】
前記抽出された複数の入力情報で示される複数の地理的位置が、一の施設情報で示される地理的範囲、及び別の施設情報で示される地理的範囲に含まれる場合に、前記関連付け手段が、該複数の入力情報をどの施設に対応付けるかを問い合わせるための問合せ情報を生成して所定の端末に送信し、該問合せ情報に応じて該端末においてユーザにより指定された施設を示す回答情報を該端末から受信し、受信した回答情報で示される施設の施設ＩＤを該複数の入力情報に割り当てる、
請求項２に記載のサーバ。
【請求項５】
ユーザの端末の位置を示す前記位置情報を含むリクエスト信号を該端末から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信されたリクエスト信号内の位置情報に基づいて前記結果記憶手段及び前記施設記憶手段を参照して、前記位置情報で示される位置から所定の範囲内に存在する施設の施設情報を前記施設記憶手段から読み出す検索手段と、
前記検索手段により読み出された施設情報を前記端末に送信する送信手段と
を更に備える、請求項２〜４のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項６】
前記位置情報が前記地理的位置を少なくとも緯度経度で示す情報である、
請求項１〜５のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項７】
前記位置情報が前記地理的位置を前記緯度経度及び高度で示す情報であり、
前記地理的範囲が三次元形状で示される範囲である、
請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】
サーバにより実行される情報管理方法であって、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付けステップであって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付けステップと、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録ステップと
を含む情報管理方法。
【請求項９】
コンピュータを、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
して機能させる情報管理プログラム。
【請求項１０】
コンピュータを、
地理的位置を示す位置情報と、該位置に関する入力操作を行なったユーザを特定するユーザＩＤとが互いに関連付けられた入力情報を記憶する入力情報記憶手段と、
前記入力情報記憶手段を参照して、所定数以上の共通の地理的範囲において複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったか否かを判定する判定手段と、
前記所定数以上の共通の地理的範囲において前記複数の共通のユーザが前記入力操作を行ったと判定された場合に、該所定数以上の共通の地理的範囲のそれぞれについて、前記位置情報で示される地理的位置が該共通の地理的範囲に含まれ、且つ、該複数の共通のユーザに対応する複数の入力情報を抽出し、抽出された前記複数の入力情報に対して共通の識別子を割り当てることで該複数の入力情報を互いに関連付ける関連付け手段であって、前記共通の識別子が前記共通の地理的範囲毎に異なる、該関連付け手段と、
前記関連付け手段により前記共通の地理的範囲毎に互いに関連付けられた複数の入力情報を結果記憶手段に登録する登録手段と
して機能させる情報管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１２−１２３５４２（Ｐ２０１２−１２３５４２Ａ）
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２７２８０３（Ｐ２０１０−２７２８０３）
【出願日】平成２２年１２月７日（２０１０．１２．７）
【出願人】（３９９０３７４０５）楽天株式会社 (416)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月７日（２０１０．１２．７）
【出願人】（３９９０３７４０５）楽天株式会社 (416)
【Ｆターム（参考）】
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