シート加湿装置及び画像形成システム
【課題】シートの波打ちを矯正しつつも、印字率（画像面積）の高いシートに対して、不要な水分を与えず、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させること。
【解決手段】シートＰにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報（例えば印字率）に基づいて、加湿ローラ対１５、１６によるシートＰへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいてシート振分け弁１１ｃの動作を制御する。
【解決手段】シートＰにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報（例えば印字率）に基づいて、加湿ローラ対１５、１６によるシートＰへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいてシート振分け弁１１ｃの動作を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに水を付与する加湿部を備えたシート加湿装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置においては、一般に、微粉末のトナーを用いてシート上にトナー像を形成し、当該トナー像を加熱・加圧することによりシートにトナー像を定着する処理が行われる。
【０００３】
この定着処理ではシートが加熱されることによりシートに含まれる多くの水分が蒸発するが、シートの表面と裏面に加わる熱量はしばしば不均一であるため、シートの両面から異なった量の水分が蒸発し、シートにカールが発生するという問題が発生する。
【０００４】
この問題を解決するため、カールと逆方向にシートを湾曲させることによりシートに発生したカールを矯正するカール矯正装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載のカール矯正装置は、ローラ対やループ空間などによりシートを湾曲させる矯正機構（所謂デカーラー）を備えており、給紙されたシート自体が有する特性や種別に基づいて当該矯正機構によるカール矯正を行うか否かを切り替えている。
【０００５】
また、定着処理を通過したシートは環境に曝されることにより吸湿し、シートに含有される水分は次第に回復する。しかし、シートに含有される水分の回復は一様ではなく、シートの各部分によって異なる割合で回復するため、シートに波打ちが発生する。
【０００６】
そこで、水を収納した容器と、該容器に収納された水が付与されるローラ対とを備え、当該ローラ対の間にシートを搬送することによりシートに水を均一に付与するシート加湿装置が提供されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２４７５２６号公報
【特許文献２】特開２００６−８２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載のシート加湿装置は、給紙された全てのシートを加湿するため、波打ちが発生しない、あるいは波打ちが発生し難いシートに対しても加湿処理を実行するものである。このため、水の消費量が多くなり、ユーザー又はサービスマンは何度も容器に水を充填する作業をしなければならず、作業が煩雑となっていた。
【０００８】
また、波打ちが発生しない、あるいは波打ちが発生し難いシートに対して加湿処理を行うと、当該シートが必要以上に水分を含有してしまい、シートの剛性が低下して搬送不良が発生したり、排紙トレイに積載されたシート同士が張り付いてしまったりする問題も発生する。特に、フルカラーで両面印刷された写真画像のような印字率の高い印刷物の場合は、シート上のトナーによって水分がシートに吸湿されず、シートの表面に余分な水分が残ってしまい、それが機構部品に付着して搬送不良や錆の原因になってしまう。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、シートの波打ちを矯正しつつも、印字率（画像面積）の高いシートに対して、不要な水分を与えず、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができるシート加湿装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成すべく、本発明に係るシート加湿装置は、
画像が形成されたシートに水を付与して加湿する加湿部と、
当該加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを切り替える切り替え部と、
当該切り替え部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報に基づいて、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいて前記切り替え部の動作を制御することを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成システムは、
前記シート加湿装置と、シートに画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るシート加湿装置及び画像形成システムによれば、シートに発生した波打ちを矯正するとともに、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、本実施形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００１４】
［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【００１５】
図１に示す画像形成システムは画像形成装置Ａ、シート加湿装置Ｂ及び後処理装置Ｃを備えている。画像形成装置Ａは、自動原稿搬送装置１及び画像読取部２を上部に有し、プリンタ部３を下部に有する。画像読取部２はプラテンガラス２１の下方に位置し、光源２２、第１ミラーを備えるミラーユニット２３、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット２４、レンズ２５及びＣＣＤイメージセンサ２６を有する。
【００１６】
図示しない原稿が自動原稿搬送装置１によってプラテンガラス２１上に搬送されると、原稿は光源２２によって照射される。そして、原稿からの反射光は、ミラーユニット２３、Ｖミラーユニット２４及びレンズ２５を経てＣＣＤイメージセンサ２６上に結像されて電気信号に変換される。この電気信号は、画像処理部６によって画像処理された後、デジタルの画像データとして後述するＲＡＭ３０２に格納される。
【００１７】
プリンタ部３は、シート収納部４、画像形成部５、画像処理部６及び定着部７を有する。シート収納部４は複数枚のシートＰを収納している。画像形成部５は帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより感光体５ｂ上にトナー像を形成する。定着部７は熱源７ｃが内蔵された加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとでシートＰを搬送するニップ部を形成し、シートＰを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融し、画像をシートＰに定着する。
【００１８】
シートＰはシート収納部４から供給され、画像形成部５の給送部５ａにおいて一時停止した後に画像形成部５の給送部５ａから給紙される。そして、感光体５ｂ上に形成されたトナー像をシートＰに転写して画像形成が行われた後、定着部７によりシートＰにトナー像が定着され、排紙ローラ１０から排出される。
【００１９】
シートＰの搬送経路として、シート収納部４から画像形成部５までの給紙路８、画像形成部５から定着部７を介して排紙ローラ１０に至る搬送路９、及び反転搬送を行う裏面用搬送路１２が設けられている。
【００２０】
画像形成モードとして、片面フェースダウン排紙モード、片面フェースアップ排紙モード、及び両面モードがある。片面フェースダウン排紙モードでは、画像形成部５により片面に画像が形成されて定着部７を通過したシートＰは、スイッチバック搬送経路９ａで反転処理により表裏反転された後に、排紙ローラ１０により排出される。片面フェースアップ排紙モードでは、画像形成部５により片面に画像形成されて搬送路９を搬送されたシートＰは、そのまま排紙ローラ１０により排出される。両面モードでは、画像形成部５により片面に画像形成されて定着部７を通過したシートＰは、下方に走行して裏面用搬送路１２に進行し、表裏反転した後に、給紙路８に再給紙される。そして、再給紙されたシートＰの裏面に対して画像形成部５により画像が形成され、裏面画像が形成されたシートＰは定着部７を通過して排紙ローラ１０により排出される。
【００２１】
画像形成装置Ａの上部には操作部１４が設けられており、この操作部１４により画像形成装置Ａにおける各種のモード及び後処理装置Ｃを用いた出力モードを設定することができる。
【００２２】
画像形成装置Ａから排出されたシートＰはシート加湿装置Ｂを経て後処理装置Ｃに搬送される。本発明に関係するシート加湿装置Ｂについては、後に説明する。
【００２３】
後処理装置Ｃは、ステイプル処理部２０２、シフト処理部２０３、中間スタッカ２０４、及び昇降排紙皿２０６を有し、導入口２０１から導入されたシートＰに対して公知のステイプル処理又はシフト処理を行って、昇降排紙皿２０６に排出する。また、後処理装置Ｃは固定排紙皿２０５を有し、少量の画像形成を行う場合は、導入口２０１から導入されたシートＰを固定排紙皿２０５に排紙する。ステイプル処理やシフト処理等の後処理を行わないモードの場合でも、大量の画像形成を行う場合は、昇降排紙皿２０６にシートＰが排出される。
【００２４】
図２は、シート加湿装置Ｂにおける第１および第２の搬送経路の一部を拡大した拡大断面図である。
【００２５】
図１及び図２において、シート加湿装置Ｂは、第１の搬送経路１１ａと第２の搬送経路１１ｂを有し、第２の搬送経路１１ｂは第１の搬送経路１１ａの上方に設けられている。第１の搬送経路１１ａには加湿部としての加湿ローラ対１５、１６が設けられている。また、第２の搬送経路１１ｂには搬送ローラ１３が設けられており、加湿ローラ対１５、１６を迂回する搬送バイパス用の経路として機能する。
【００２６】
第２の搬送経路１１ｂを第１の搬送経路１１ａの上方に設けることにより、水供給ローラや水供給器等を第１の搬送経路１１ａの下方に配置できるため、加湿ローラ対１５、１６への水供給機構を簡略化できる。
【００２７】
第１、第２の搬送経路１１ａ、１１ｂの分岐点には、軸Ｒを支点として不図示のバネとソレノイドからの動力で回動する、切り替え部としてのシート振分け弁１１ｃが設けられている。このシート振分け弁１１ｃは、後述するようにシートＰに形成された画像情報に基づいて制御され、排紙ローラ１０により画像形成装置Ａから排出されたシートＰの搬送経路を第１のシート搬送経路１１ａまたは第２のシート搬送経路１１ｂへと切り替える。
【００２８】
なお、ソレノイドへの通電がＯＦＦのときは、シート振分け弁１１ｃは機械的なバネ力で実線で示す状態にあり、第１の搬送経路１１ａの開放状態を優先にした、所謂デフォルト設定にしてある。また、第１の搬送経路１１ａと第２の搬送経路１１ｂとの経路は同じ長さにしてあり、シート搬送に関するシーケンスの複雑化を回避している。また、シート加湿装置Ｂのシート受入口Ｅ近傍には、排紙ローラ１０により排出されたシートＰの先端を検知するシート先端検出センサＳが配置されている。
【００２９】
加湿ローラ対１５、１６は、ともに金属、硬質樹脂等の剛性体からなる軸芯１５ａ、１６ａの上に多孔質ウレタンゴム等からなる多孔質層１５ｂ、１６ｂが形成されたものである。多孔質層１５ｂ、１６ｂは、その表面から水の供給を受けるとともにそれぞれ矢印Ｍ、矢印Ｋ方向に回転する。加湿ローラ１６は、押圧機構により所定のストッパまで押し下げられた加湿ローラ１５とでニップ部Ｔを形成し、このニップ部ＴでシートＰを狭持、搬送することによりシートＰを加湿（水を付与）する。
【００３０】
加湿ローラ対１５、１６は、起動時に迅速な給水を受ける必要があるため、水供給ローラ１７を架設した水供給容器１８が偏芯カム１８ａによって押し上げられ（起動時以外は水供給ローラ１７と加湿ローラ１６とは離間している。）、水供給ローラ１７が加湿ローラ１６に当接して水を供給する。
【００３１】
水供給ローラ１７は、多孔質ウレタンゴムの素材から形成され、その一部が水供給容器１８の水面下に浸されている。水供給容器１８は、貯水タンク１９からポンプ１９ａ、送水管１９ｂを介して水が補給され、所定の水面レベルを保っている。
【００３２】
また、加湿ローラ１６に接触するようにして規制部材１７ａが設けられている。この規制部材１７ａは、丸棒状の金属、硬質樹脂等の剛体により構成されており、加湿ローラ１６の多孔質層１６ｂに圧接し、多孔質層１６ｂを変形させることにより多孔質層１６ｂに含まれる水をスクイズする。これによって、加湿ローラ１６の含水量及びシートＰに付与される給水量が規制され、シートＰが適度に加湿され、過剰な加湿によるシートＰのベタツキ等が防止される。すなわち、規制部材１７ａの加湿ローラ１６への接触圧を調節することにより、シートＰへの適度な加湿が可能となる。なお、規制部材１７ａは、加湿ローラ１６に従動して回転してもよいし、回転しないで圧接のみでもよい。
【００３３】
図３は、画像形成装置Ａ及びシート加湿装置Ｂの制御系のブロック図であり、ここでは代表的なものを示す。
【００３４】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３００は画像形成装置Ａ全体の動作を制御するものであり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０１やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２等に接続されている。このＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ３０２に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０２に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ３０２に格納する。そして、ＲＡＭ３０２に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００３５】
操作部１４は、キーボードやマウスなどの入力機器を備えており、ユーザー又はサービスマンがこの入力機器を操作することにより、画像形成装置Ａにおける各種のモード及び後処理装置Ｃの出力モードを設定することができる。また、本実施形態においては、後述するように、シートＰに形成された画像情報に基づいてシート振分け弁１１ｃを制御するように構成されているが、この制御に用いられる閾値を入力してＲＡＭ３０２に格納することもできる。なお、この操作部１４に液晶画面などの表示機能を設け、各種設定情報を表示しても良い。また、表示機能と入力機能とを備えたタッチパネルにより構成しても良い。
【００３６】
ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１から動作毎に読み出した制御プログラムを展開するための一時記憶部として機能する。また、操作部１４により入力された各種設定情報や閾値などが格納される。
【００３７】
通信部３０３は、情報を伝送するためのインターフェースであり、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１３９４などによりシート加湿装置Ｂの通信部４０３と接続されている。
【００３８】
また、シート加湿装置ＢにおけるＣＰＵ４００は、ＲＯＭ４０１に記憶された制御プログラムに基づいてシート振分け弁１１ｃ、加湿ローラ対１５、１６、水供給ローラ１７などを制御するとともに、シート先端検出センサＳの検知結果を通信部４０３、通信部３０３を介してＣＰＵ３００に伝送する。なお、本実施の形態では、画像形成装置Ａとシート加湿装置Ｂとにそれぞれ別々のＣＰＵ（ＣＰＵ３００、ＣＰＵ４００）を設けているが、一つのＣＰＵにより一括して制御する構成としても良い。また、本実施形態においては、ＣＰＵ３００、ＣＰＵ４００がＲＯＭ３０１、４０１及びＲＡＭ３０２、４０２と協働することにより制御部を構成する。
【００３９】
図４は、シートＰに画像を形成し、加湿処理を行うか否かを決定する動作を示すフローチャート図である。
【００４０】
まず、自動原稿搬送装置１により原稿を搬送し、光源２２により原稿を照射する。原稿からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２６にて電気信号に変換し、デジタルの画像データとしてＲＡＭ３０２に格納する（ステップＳ１）。このとき、ＲＡＭ３０２に格納された画像データを解析して画像情報を算出する（ステップＳ２）。例えば、画像情報としては、シートＰの面積に対するトナー像の面積の割合、すなわちトナーによるシートＰの被覆率（印字率、画像面積率）やシートＰに形成されるベタ画像の最大面積値などがあげられる。
【００４１】
次に、算出した画像情報が、予めＲＡＭ３０２に格納されている閾値と比較する（ステップＳ３）。例えば、画像情報として印字率を用いる場合は第１の閾値を９０％、第２の閾値を６０％とし、ベタ画像の最大面積値を用いる場合は第１の閾値を７ｃｍ×７ｃｍ、第２の閾値を４ｃｍ×４ｃｍとする。なお、この閾値は、画像形成システムが設置される室温や湿度などの環境、定着部７による定着温度、波打ち発生と判断される程度などに応じて適宜設定することが可能であり、ユーザー又はサービスマンが操作部１４を通じて設定することが可能である。
【００４２】
そして、ステップＳ３において比較した結果を画像データに対応付けてＲＡＭ３０２に格納する（ステップＳ４）。例えば、画像情報が第１の閾値以上であれば「１０」、第２の閾値以上であれば「０１」、第２の閾値未満であれば「００」というようなステータス情報を画像データに対応付けておく。
【００４３】
続いて、シートＰを給紙するとともに、ＲＡＭ３０２に格納された画像データに基づいて感光体５ｂ上にトナー像を形成し、当該トナー像をシートＰに転写して画像を形成する（ステップＳ５）。画像が形成されたシートＰは排紙ローラ１０から排出され、シート加湿装置Ｂのシート受入口Ｅに受け入れられる。シートＰの先端がシート先端検出センサＳにより検知されると（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、当該検知結果が通信部４０３及び通信部３０３を介してＣＰＵ３００に伝達される。
【００４４】
そして、ＣＰＵ３００ではステップＳ４において画像データに対応付けた比較結果（ステータス情報）を読み出し、この比較結果をＣＰＵ４００に送信する。
【００４５】
比較結果としてシートＰの表面と裏面のどちらか一方の画像情報が第２の閾値未満（ステータス「００」）であった場合（ステップＳ７−１；Ｙｅｓ、Ｓ７−２；Ｙｅｓ）、または、比較結果としてシートＰの表面と裏面の画像情報が第２の閾値以上で第１の閾値未満（ステータス「０１」）となった場合（ステップＳ７−４；Ｎｏ）は、シートＰへの加湿処理を実行するように決定し、シート振分け弁１１ｃを回動させずに、シートＰを第１の搬送経路１１ａに搬送させる（ステップＳ８）。そして、加湿ローラ対１５、１６のニップ部ＴでシートＰを狭持、搬送することによりシートＰに加湿処理を施し（ステップＳ９）、フローのエンドとなる。
【００４６】
一方、比較結果としてシートＰの表面と裏面のどちらか一方の画像情報が第１の閾値以上（ステータス「１０」）であった場合（ステップＳ７−３で；Ｙｅｓ、Ｓ７−４；Ｙｅｓ）は、シートＰへの加湿処理を実行しないように決定し、シート振分け弁１１ｃを回動させて、シートＰを第２の搬送経路１１ｂに搬送させる（ステップＳ１０）。これにより、シートＰには加湿処理を施すことなく排紙される。
【００４７】
このように、シートＰにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報（印字率、画像面積率、ベタ画像の最大面積値など）に基づいて、シートＰへの加湿処理を実行するか否か決定し、その決定結果に基づいて、加湿機能を有する搬送経路あるいは加湿機能を有さない搬送経路とでシートＰの搬送経路を切り替える構成としている。従って、波打ちが発生するシートＰに対しては加湿処理を実行して波打ちを矯正するとともに、シートＰへの不必要な水を付与しないようにするため、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができる。
【００４８】
なお、シート先端検出センサＳの検知に基づきシート振分け弁１１ｃを回動させるタイミングを制御したが、例えば、画像形成部５の給送部５ａからのシートＰの搬送時間に基づいてシート振分け弁１１ｃのタイミングを制御する構成としても構わない。
【００４９】
また、上述の実施形態では、搬送経路を切り替えることによりシートの加湿処理の有無を切り替えるようにしたが、同一搬送経路でシートの加湿処理の有無を切り替えることも可能である。以下の実施形態で説明する。
【００５０】
［第２の実施形態］
図５は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【００５１】
図５に示す画像形成システムは画像形成装置Ａ、シート加湿装置Ｂ及び後処理装置Ｃを備える。なお、本実施形態における画像形成装置Ａ及び後処理装置Ｃは、第１の実施形態と同一の機能を有するため、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
図６は、図５におけるシート加湿装置Ｂの加湿ローラ対１５、１６近傍の拡大図である。
【００５３】
図６（ａ）は加湿ローラ１５が最下位にあり、加湿ローラ１６に圧着してニップ部Ｎを形成している状態を示し、図６（ｂ）は加湿ローラ１５が最上位にあり、加湿ローラ１６から離間して間隙を形成し、当該間隙に紙搬送補助ガイド部材１５７が移動してシート搬送ガイドを形成している状態を示す。
【００５４】
図７は、図６における加湿ローラ対１５、１６の一方の端部近傍の斜視図である。
【００５５】
図５、図６、図７において、シート加湿装置Ｂの搬送経路１１の途中にシートＰへの水供給用の多孔質ローラ対である加湿ローラ１５、１６が設けられている。加湿ローラ１５を軸支する回転軸１５６は、不図示の枠体に支持された、支点軸１５１を支点として矢印Ｗ方向または反Ｗ方向に回動する支持枠１５２の両側にある側面部１５２ｂにより不図示の軸受を介して支持されている。
【００５６】
支持枠１５２の上面部１５２ａには、バネ１５３の一端が固着されており、不図示の動力源から駆動力を得て回転可能な回転軸１５４と一体の偏芯カム１５５に抗して当接している。支点軸１５１、支持枠１５２、バネ１５３、回転軸１５４、及び偏芯カム１５５の作用により加湿ローラ１５は上下方向に変移可能となっており、これらが本発明の切り替え部に該当する。また、加湿ローラ１５の回転軸１５６を支点にして回動する紙搬送補助ガイド部材１５７（以下、単に補助ガイドという。）が、加湿ローラ１５の回転軸１５６に軸着している。
【００５７】
支持枠１５２の側面部１５２ｂにはバネ掛け１５８が設けられており、バネ１５９の一方の端部がバネ掛け１５８に掛止され、他方の端部は回転軸１５６に対して補助ガイド１５７のガイド面１５７ｃと反対側に掛けられている。バネ１５９の引張り力により補助ガイド部材１５７は矢印Ｓ方向に回動する力が作用するが、側面部１５２ｂに設けられたストッパ１６０で停止している。加湿ローラ１５がカム１５５によって押し下げられて、加湿ローラ１６とニップ部Ｎを形成するとき（図６（ａ）参照）は、ガイド面１５７ｃはシート搬送方向Ｖに対して略垂直状態（退避状態）にある。
【００５８】
また、不図示の固定枠体にはソレノイド１６２が配置されており、このソレノイド１６２は作動部材１６１を介して、補助ガイド１５７をＳ方向と反対の方向に回動させる。加湿ローラ１５を加湿ローラ１６から離間するときは、図６（ｂ）に示すように、偏芯カム１５５が回動し、バネ１５３は支持枠１５２を矢印Ｗ方向に引き上げ、前記加湿ローラ１５を加湿ローラ１６から離間させて所定の間隙を形成する。この間隙の形成に連動してソレノイド１６２への通電がＯＮとなり、引張り力が発生し、作動部材１６１を介して補助ガイド１５７を反矢印Ｓ方向に回動させる。側面部１５２ｂにはストッパ１６３が設けられており、このストッパ１６３により補助ガイド１５７の回動を停止させる。これにより、ガイド面１５７ｃはシート搬送方向Ｖと略平行に位置される。
【００５９】
また、加湿ローラ１６を軸支する回転軸１７１は、その両端部が不図示の軸受を介して固定枠体に支持されており、不図示の動力源から動力を得て回転する。また、この回転軸１７１には、回転軸１７１を支点にして矢印Ｔ方向または反矢印Ｔ方向に回動する紙搬送補助ガイド部材１７２（以下、単に補助ガイドという。）が軸着している。
【００６０】
回転軸１７１を支持する不図示の固定枠体にはバネ掛け１７３が設けられており、バネ１７４に一方の端部がバネ掛け１７３に掛止され、他方の端部は回転軸１７１に対して補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃと反対側に掛けられている。バネ１７４の引張り力により補助ガイド１７２は矢印Ｔ方向に回動する力が作用するが、不図示の固定枠体に設けられたストッパ１７５で停止している。従って、加湿ローラ１６が加湿ローラ１５とでニップ部Ｎを形成しているときは、前記補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃはシート搬送方向Ｖに対し略垂直状態（退避状態）にある。
【００６１】
また、不図示の固定枠体にはソレノイド１７７が配置されており、このソレノイド１７７は作動部材１７６を介して、前記補助ガイド１７２を反矢印Ｔ方向に回動させる。図６（ｂ）に示すように、加湿ローラ１５が加湿ローラ１６からの離間による間隙の形成に連動して、ソレノイド１７７への通電がＯＮとなり、引張り力が発生し、作動部材１７６を介して補助ガイド１７２を反矢印Ｔ方向に回動させる。不図示の固定枠体にはストッパ１７８が設けられており、このストッパ１７８により補助ガイド１７２の回動を停止させる。これにより、補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃはシート搬送方向Ｖと略平行に位置される。
【００６２】
すなわち、シートＰに対して非加湿処理を行う場合は、ソレノイド１６２、１７７の通電をＯＮとし、加湿ローラ１５の離間により形成された間隙に補助ガイド１５７、１７２のガイド面１５７ｃ、１７２ｃを移動させ、シートＰの通過可能なシート搬送ガイド（補助搬送路）Ｄを形成する。この補助ガイド１５７、１７２によりシート搬送ガイドＤを形成することにより、加湿ローラ対１５、１６がシートＰに接触することがなくなるので、確実に非加湿処理を行うことができる。
【００６３】
また、シートＰに対して加湿処理を行う場合は、ソレノイド１６２、１７７の通電をＯＦＦとし、補助ガイド１５７、１７２をバネ１５９、１７４によって矢印Ｓ、Ｔ方向に回動させてシート搬送方向Ｖに対し略垂直状態（退避状態）に戻されるとともに、カム１５５を回動させて加湿ローラ１５を押し下げ、加湿ローラ１５、１６とでニップ部Ｎを形成する。
【００６４】
以上の構成により、同一搬送経路でシートへの加湿処理、非加湿処理の切り替えが可能になる。また、加湿処理、非加湿処理の切り替えをするにあたり、シートＰの搬送経路は１つで構わないので、コスト抑制およびシート搬送のソフトシーケンスが簡素化でき、給送性能の安定化を向上させることができる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、加湿ローラ１６の回転軸１７１は固定支持にしているが、加湿ローラ１５と同様な機構で、すなわち、加湿ローラ１６の回転軸１７１を偏芯カムにより回動する支持枠で支持することにより、加湿ローラ１５に連動して加湿ローラ１６も上下方向に変移するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【図２】シート加湿装置における第１および第２の搬送経路の一部を拡大した拡大断面図である。
【図３】画像形成装置及びシート加湿装置の制御系のブロック図であり、
【図４】シートに画像を形成し、加湿処理を行うか否かを決定する動作を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【図６】図５におけるシート加湿装置Ｂの加湿ローラ対１５、１６近傍の拡大図である。
【図７】図６における加湿ローラ対１５、１６の一方の端部近傍の斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ 画像形成装置
Ｂ シート加湿装置
Ｐ シート
Ｓ シート先端検出センサ
２ 画像読取部
３ プリンタ部
５ 画像形成部
６ 画像処理部
１１ｃ シート振分け弁
１４ 操作部
１５、１６ 加湿ローラ対
１７ 水供給ローラ
１８ 水供給容器
１９ 貯水タンク
１９ａ ポンプ
１９ｂ 送水管
１５１ 支点軸
１５２ 支持枠
１５３、１５９、１７４ バネ
１５４ 回転軸
１５５ 偏芯カム
１５７、１７２ 紙搬送補助ガイド部材（補助ガイド）
１５７ｃ、１７２ｃ ガイド面
１６１、１７６ 作動部材
１６２、１７７ ソレノイド
３００、４００ ＣＰＵ
３０１、４０１ ＲＯＭ
３０２、４０２ ＲＡＭ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに水を付与する加湿部を備えたシート加湿装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置においては、一般に、微粉末のトナーを用いてシート上にトナー像を形成し、当該トナー像を加熱・加圧することによりシートにトナー像を定着する処理が行われる。
【０００３】
この定着処理ではシートが加熱されることによりシートに含まれる多くの水分が蒸発するが、シートの表面と裏面に加わる熱量はしばしば不均一であるため、シートの両面から異なった量の水分が蒸発し、シートにカールが発生するという問題が発生する。
【０００４】
この問題を解決するため、カールと逆方向にシートを湾曲させることによりシートに発生したカールを矯正するカール矯正装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載のカール矯正装置は、ローラ対やループ空間などによりシートを湾曲させる矯正機構（所謂デカーラー）を備えており、給紙されたシート自体が有する特性や種別に基づいて当該矯正機構によるカール矯正を行うか否かを切り替えている。
【０００５】
また、定着処理を通過したシートは環境に曝されることにより吸湿し、シートに含有される水分は次第に回復する。しかし、シートに含有される水分の回復は一様ではなく、シートの各部分によって異なる割合で回復するため、シートに波打ちが発生する。
【０００６】
そこで、水を収納した容器と、該容器に収納された水が付与されるローラ対とを備え、当該ローラ対の間にシートを搬送することによりシートに水を均一に付与するシート加湿装置が提供されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２４７５２６号公報
【特許文献２】特開２００６−８２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載のシート加湿装置は、給紙された全てのシートを加湿するため、波打ちが発生しない、あるいは波打ちが発生し難いシートに対しても加湿処理を実行するものである。このため、水の消費量が多くなり、ユーザー又はサービスマンは何度も容器に水を充填する作業をしなければならず、作業が煩雑となっていた。
【０００８】
また、波打ちが発生しない、あるいは波打ちが発生し難いシートに対して加湿処理を行うと、当該シートが必要以上に水分を含有してしまい、シートの剛性が低下して搬送不良が発生したり、排紙トレイに積載されたシート同士が張り付いてしまったりする問題も発生する。特に、フルカラーで両面印刷された写真画像のような印字率の高い印刷物の場合は、シート上のトナーによって水分がシートに吸湿されず、シートの表面に余分な水分が残ってしまい、それが機構部品に付着して搬送不良や錆の原因になってしまう。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、シートの波打ちを矯正しつつも、印字率（画像面積）の高いシートに対して、不要な水分を与えず、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができるシート加湿装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成すべく、本発明に係るシート加湿装置は、
画像が形成されたシートに水を付与して加湿する加湿部と、
当該加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを切り替える切り替え部と、
当該切り替え部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報に基づいて、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいて前記切り替え部の動作を制御することを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成システムは、
前記シート加湿装置と、シートに画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るシート加湿装置及び画像形成システムによれば、シートに発生した波打ちを矯正するとともに、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、本実施形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００１４】
［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【００１５】
図１に示す画像形成システムは画像形成装置Ａ、シート加湿装置Ｂ及び後処理装置Ｃを備えている。画像形成装置Ａは、自動原稿搬送装置１及び画像読取部２を上部に有し、プリンタ部３を下部に有する。画像読取部２はプラテンガラス２１の下方に位置し、光源２２、第１ミラーを備えるミラーユニット２３、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット２４、レンズ２５及びＣＣＤイメージセンサ２６を有する。
【００１６】
図示しない原稿が自動原稿搬送装置１によってプラテンガラス２１上に搬送されると、原稿は光源２２によって照射される。そして、原稿からの反射光は、ミラーユニット２３、Ｖミラーユニット２４及びレンズ２５を経てＣＣＤイメージセンサ２６上に結像されて電気信号に変換される。この電気信号は、画像処理部６によって画像処理された後、デジタルの画像データとして後述するＲＡＭ３０２に格納される。
【００１７】
プリンタ部３は、シート収納部４、画像形成部５、画像処理部６及び定着部７を有する。シート収納部４は複数枚のシートＰを収納している。画像形成部５は帯電、露光及び現像を行う電子写真プロセスにより感光体５ｂ上にトナー像を形成する。定着部７は熱源７ｃが内蔵された加熱ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとでシートＰを搬送するニップ部を形成し、シートＰを搬送しつつ加熱・加圧してトナーを溶融し、画像をシートＰに定着する。
【００１８】
シートＰはシート収納部４から供給され、画像形成部５の給送部５ａにおいて一時停止した後に画像形成部５の給送部５ａから給紙される。そして、感光体５ｂ上に形成されたトナー像をシートＰに転写して画像形成が行われた後、定着部７によりシートＰにトナー像が定着され、排紙ローラ１０から排出される。
【００１９】
シートＰの搬送経路として、シート収納部４から画像形成部５までの給紙路８、画像形成部５から定着部７を介して排紙ローラ１０に至る搬送路９、及び反転搬送を行う裏面用搬送路１２が設けられている。
【００２０】
画像形成モードとして、片面フェースダウン排紙モード、片面フェースアップ排紙モード、及び両面モードがある。片面フェースダウン排紙モードでは、画像形成部５により片面に画像が形成されて定着部７を通過したシートＰは、スイッチバック搬送経路９ａで反転処理により表裏反転された後に、排紙ローラ１０により排出される。片面フェースアップ排紙モードでは、画像形成部５により片面に画像形成されて搬送路９を搬送されたシートＰは、そのまま排紙ローラ１０により排出される。両面モードでは、画像形成部５により片面に画像形成されて定着部７を通過したシートＰは、下方に走行して裏面用搬送路１２に進行し、表裏反転した後に、給紙路８に再給紙される。そして、再給紙されたシートＰの裏面に対して画像形成部５により画像が形成され、裏面画像が形成されたシートＰは定着部７を通過して排紙ローラ１０により排出される。
【００２１】
画像形成装置Ａの上部には操作部１４が設けられており、この操作部１４により画像形成装置Ａにおける各種のモード及び後処理装置Ｃを用いた出力モードを設定することができる。
【００２２】
画像形成装置Ａから排出されたシートＰはシート加湿装置Ｂを経て後処理装置Ｃに搬送される。本発明に関係するシート加湿装置Ｂについては、後に説明する。
【００２３】
後処理装置Ｃは、ステイプル処理部２０２、シフト処理部２０３、中間スタッカ２０４、及び昇降排紙皿２０６を有し、導入口２０１から導入されたシートＰに対して公知のステイプル処理又はシフト処理を行って、昇降排紙皿２０６に排出する。また、後処理装置Ｃは固定排紙皿２０５を有し、少量の画像形成を行う場合は、導入口２０１から導入されたシートＰを固定排紙皿２０５に排紙する。ステイプル処理やシフト処理等の後処理を行わないモードの場合でも、大量の画像形成を行う場合は、昇降排紙皿２０６にシートＰが排出される。
【００２４】
図２は、シート加湿装置Ｂにおける第１および第２の搬送経路の一部を拡大した拡大断面図である。
【００２５】
図１及び図２において、シート加湿装置Ｂは、第１の搬送経路１１ａと第２の搬送経路１１ｂを有し、第２の搬送経路１１ｂは第１の搬送経路１１ａの上方に設けられている。第１の搬送経路１１ａには加湿部としての加湿ローラ対１５、１６が設けられている。また、第２の搬送経路１１ｂには搬送ローラ１３が設けられており、加湿ローラ対１５、１６を迂回する搬送バイパス用の経路として機能する。
【００２６】
第２の搬送経路１１ｂを第１の搬送経路１１ａの上方に設けることにより、水供給ローラや水供給器等を第１の搬送経路１１ａの下方に配置できるため、加湿ローラ対１５、１６への水供給機構を簡略化できる。
【００２７】
第１、第２の搬送経路１１ａ、１１ｂの分岐点には、軸Ｒを支点として不図示のバネとソレノイドからの動力で回動する、切り替え部としてのシート振分け弁１１ｃが設けられている。このシート振分け弁１１ｃは、後述するようにシートＰに形成された画像情報に基づいて制御され、排紙ローラ１０により画像形成装置Ａから排出されたシートＰの搬送経路を第１のシート搬送経路１１ａまたは第２のシート搬送経路１１ｂへと切り替える。
【００２８】
なお、ソレノイドへの通電がＯＦＦのときは、シート振分け弁１１ｃは機械的なバネ力で実線で示す状態にあり、第１の搬送経路１１ａの開放状態を優先にした、所謂デフォルト設定にしてある。また、第１の搬送経路１１ａと第２の搬送経路１１ｂとの経路は同じ長さにしてあり、シート搬送に関するシーケンスの複雑化を回避している。また、シート加湿装置Ｂのシート受入口Ｅ近傍には、排紙ローラ１０により排出されたシートＰの先端を検知するシート先端検出センサＳが配置されている。
【００２９】
加湿ローラ対１５、１６は、ともに金属、硬質樹脂等の剛性体からなる軸芯１５ａ、１６ａの上に多孔質ウレタンゴム等からなる多孔質層１５ｂ、１６ｂが形成されたものである。多孔質層１５ｂ、１６ｂは、その表面から水の供給を受けるとともにそれぞれ矢印Ｍ、矢印Ｋ方向に回転する。加湿ローラ１６は、押圧機構により所定のストッパまで押し下げられた加湿ローラ１５とでニップ部Ｔを形成し、このニップ部ＴでシートＰを狭持、搬送することによりシートＰを加湿（水を付与）する。
【００３０】
加湿ローラ対１５、１６は、起動時に迅速な給水を受ける必要があるため、水供給ローラ１７を架設した水供給容器１８が偏芯カム１８ａによって押し上げられ（起動時以外は水供給ローラ１７と加湿ローラ１６とは離間している。）、水供給ローラ１７が加湿ローラ１６に当接して水を供給する。
【００３１】
水供給ローラ１７は、多孔質ウレタンゴムの素材から形成され、その一部が水供給容器１８の水面下に浸されている。水供給容器１８は、貯水タンク１９からポンプ１９ａ、送水管１９ｂを介して水が補給され、所定の水面レベルを保っている。
【００３２】
また、加湿ローラ１６に接触するようにして規制部材１７ａが設けられている。この規制部材１７ａは、丸棒状の金属、硬質樹脂等の剛体により構成されており、加湿ローラ１６の多孔質層１６ｂに圧接し、多孔質層１６ｂを変形させることにより多孔質層１６ｂに含まれる水をスクイズする。これによって、加湿ローラ１６の含水量及びシートＰに付与される給水量が規制され、シートＰが適度に加湿され、過剰な加湿によるシートＰのベタツキ等が防止される。すなわち、規制部材１７ａの加湿ローラ１６への接触圧を調節することにより、シートＰへの適度な加湿が可能となる。なお、規制部材１７ａは、加湿ローラ１６に従動して回転してもよいし、回転しないで圧接のみでもよい。
【００３３】
図３は、画像形成装置Ａ及びシート加湿装置Ｂの制御系のブロック図であり、ここでは代表的なものを示す。
【００３４】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３００は画像形成装置Ａ全体の動作を制御するものであり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０１やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２等に接続されている。このＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ３０２に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ３００は、ＲＡＭ３０２に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ３０２に格納する。そして、ＲＡＭ３０２に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００３５】
操作部１４は、キーボードやマウスなどの入力機器を備えており、ユーザー又はサービスマンがこの入力機器を操作することにより、画像形成装置Ａにおける各種のモード及び後処理装置Ｃの出力モードを設定することができる。また、本実施形態においては、後述するように、シートＰに形成された画像情報に基づいてシート振分け弁１１ｃを制御するように構成されているが、この制御に用いられる閾値を入力してＲＡＭ３０２に格納することもできる。なお、この操作部１４に液晶画面などの表示機能を設け、各種設定情報を表示しても良い。また、表示機能と入力機能とを備えたタッチパネルにより構成しても良い。
【００３６】
ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３００がＲＯＭ３０１から動作毎に読み出した制御プログラムを展開するための一時記憶部として機能する。また、操作部１４により入力された各種設定情報や閾値などが格納される。
【００３７】
通信部３０３は、情報を伝送するためのインターフェースであり、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１３９４などによりシート加湿装置Ｂの通信部４０３と接続されている。
【００３８】
また、シート加湿装置ＢにおけるＣＰＵ４００は、ＲＯＭ４０１に記憶された制御プログラムに基づいてシート振分け弁１１ｃ、加湿ローラ対１５、１６、水供給ローラ１７などを制御するとともに、シート先端検出センサＳの検知結果を通信部４０３、通信部３０３を介してＣＰＵ３００に伝送する。なお、本実施の形態では、画像形成装置Ａとシート加湿装置Ｂとにそれぞれ別々のＣＰＵ（ＣＰＵ３００、ＣＰＵ４００）を設けているが、一つのＣＰＵにより一括して制御する構成としても良い。また、本実施形態においては、ＣＰＵ３００、ＣＰＵ４００がＲＯＭ３０１、４０１及びＲＡＭ３０２、４０２と協働することにより制御部を構成する。
【００３９】
図４は、シートＰに画像を形成し、加湿処理を行うか否かを決定する動作を示すフローチャート図である。
【００４０】
まず、自動原稿搬送装置１により原稿を搬送し、光源２２により原稿を照射する。原稿からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２６にて電気信号に変換し、デジタルの画像データとしてＲＡＭ３０２に格納する（ステップＳ１）。このとき、ＲＡＭ３０２に格納された画像データを解析して画像情報を算出する（ステップＳ２）。例えば、画像情報としては、シートＰの面積に対するトナー像の面積の割合、すなわちトナーによるシートＰの被覆率（印字率、画像面積率）やシートＰに形成されるベタ画像の最大面積値などがあげられる。
【００４１】
次に、算出した画像情報が、予めＲＡＭ３０２に格納されている閾値と比較する（ステップＳ３）。例えば、画像情報として印字率を用いる場合は第１の閾値を９０％、第２の閾値を６０％とし、ベタ画像の最大面積値を用いる場合は第１の閾値を７ｃｍ×７ｃｍ、第２の閾値を４ｃｍ×４ｃｍとする。なお、この閾値は、画像形成システムが設置される室温や湿度などの環境、定着部７による定着温度、波打ち発生と判断される程度などに応じて適宜設定することが可能であり、ユーザー又はサービスマンが操作部１４を通じて設定することが可能である。
【００４２】
そして、ステップＳ３において比較した結果を画像データに対応付けてＲＡＭ３０２に格納する（ステップＳ４）。例えば、画像情報が第１の閾値以上であれば「１０」、第２の閾値以上であれば「０１」、第２の閾値未満であれば「００」というようなステータス情報を画像データに対応付けておく。
【００４３】
続いて、シートＰを給紙するとともに、ＲＡＭ３０２に格納された画像データに基づいて感光体５ｂ上にトナー像を形成し、当該トナー像をシートＰに転写して画像を形成する（ステップＳ５）。画像が形成されたシートＰは排紙ローラ１０から排出され、シート加湿装置Ｂのシート受入口Ｅに受け入れられる。シートＰの先端がシート先端検出センサＳにより検知されると（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、当該検知結果が通信部４０３及び通信部３０３を介してＣＰＵ３００に伝達される。
【００４４】
そして、ＣＰＵ３００ではステップＳ４において画像データに対応付けた比較結果（ステータス情報）を読み出し、この比較結果をＣＰＵ４００に送信する。
【００４５】
比較結果としてシートＰの表面と裏面のどちらか一方の画像情報が第２の閾値未満（ステータス「００」）であった場合（ステップＳ７−１；Ｙｅｓ、Ｓ７−２；Ｙｅｓ）、または、比較結果としてシートＰの表面と裏面の画像情報が第２の閾値以上で第１の閾値未満（ステータス「０１」）となった場合（ステップＳ７−４；Ｎｏ）は、シートＰへの加湿処理を実行するように決定し、シート振分け弁１１ｃを回動させずに、シートＰを第１の搬送経路１１ａに搬送させる（ステップＳ８）。そして、加湿ローラ対１５、１６のニップ部ＴでシートＰを狭持、搬送することによりシートＰに加湿処理を施し（ステップＳ９）、フローのエンドとなる。
【００４６】
一方、比較結果としてシートＰの表面と裏面のどちらか一方の画像情報が第１の閾値以上（ステータス「１０」）であった場合（ステップＳ７−３で；Ｙｅｓ、Ｓ７−４；Ｙｅｓ）は、シートＰへの加湿処理を実行しないように決定し、シート振分け弁１１ｃを回動させて、シートＰを第２の搬送経路１１ｂに搬送させる（ステップＳ１０）。これにより、シートＰには加湿処理を施すことなく排紙される。
【００４７】
このように、シートＰにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報（印字率、画像面積率、ベタ画像の最大面積値など）に基づいて、シートＰへの加湿処理を実行するか否か決定し、その決定結果に基づいて、加湿機能を有する搬送経路あるいは加湿機能を有さない搬送経路とでシートＰの搬送経路を切り替える構成としている。従って、波打ちが発生するシートＰに対しては加湿処理を実行して波打ちを矯正するとともに、シートＰへの不必要な水を付与しないようにするため、水の消費量を抑えてユーザー又はサービスマンの作業効率を向上させることができる。
【００４８】
なお、シート先端検出センサＳの検知に基づきシート振分け弁１１ｃを回動させるタイミングを制御したが、例えば、画像形成部５の給送部５ａからのシートＰの搬送時間に基づいてシート振分け弁１１ｃのタイミングを制御する構成としても構わない。
【００４９】
また、上述の実施形態では、搬送経路を切り替えることによりシートの加湿処理の有無を切り替えるようにしたが、同一搬送経路でシートの加湿処理の有無を切り替えることも可能である。以下の実施形態で説明する。
【００５０】
［第２の実施形態］
図５は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【００５１】
図５に示す画像形成システムは画像形成装置Ａ、シート加湿装置Ｂ及び後処理装置Ｃを備える。なお、本実施形態における画像形成装置Ａ及び後処理装置Ｃは、第１の実施形態と同一の機能を有するため、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
図６は、図５におけるシート加湿装置Ｂの加湿ローラ対１５、１６近傍の拡大図である。
【００５３】
図６（ａ）は加湿ローラ１５が最下位にあり、加湿ローラ１６に圧着してニップ部Ｎを形成している状態を示し、図６（ｂ）は加湿ローラ１５が最上位にあり、加湿ローラ１６から離間して間隙を形成し、当該間隙に紙搬送補助ガイド部材１５７が移動してシート搬送ガイドを形成している状態を示す。
【００５４】
図７は、図６における加湿ローラ対１５、１６の一方の端部近傍の斜視図である。
【００５５】
図５、図６、図７において、シート加湿装置Ｂの搬送経路１１の途中にシートＰへの水供給用の多孔質ローラ対である加湿ローラ１５、１６が設けられている。加湿ローラ１５を軸支する回転軸１５６は、不図示の枠体に支持された、支点軸１５１を支点として矢印Ｗ方向または反Ｗ方向に回動する支持枠１５２の両側にある側面部１５２ｂにより不図示の軸受を介して支持されている。
【００５６】
支持枠１５２の上面部１５２ａには、バネ１５３の一端が固着されており、不図示の動力源から駆動力を得て回転可能な回転軸１５４と一体の偏芯カム１５５に抗して当接している。支点軸１５１、支持枠１５２、バネ１５３、回転軸１５４、及び偏芯カム１５５の作用により加湿ローラ１５は上下方向に変移可能となっており、これらが本発明の切り替え部に該当する。また、加湿ローラ１５の回転軸１５６を支点にして回動する紙搬送補助ガイド部材１５７（以下、単に補助ガイドという。）が、加湿ローラ１５の回転軸１５６に軸着している。
【００５７】
支持枠１５２の側面部１５２ｂにはバネ掛け１５８が設けられており、バネ１５９の一方の端部がバネ掛け１５８に掛止され、他方の端部は回転軸１５６に対して補助ガイド１５７のガイド面１５７ｃと反対側に掛けられている。バネ１５９の引張り力により補助ガイド部材１５７は矢印Ｓ方向に回動する力が作用するが、側面部１５２ｂに設けられたストッパ１６０で停止している。加湿ローラ１５がカム１５５によって押し下げられて、加湿ローラ１６とニップ部Ｎを形成するとき（図６（ａ）参照）は、ガイド面１５７ｃはシート搬送方向Ｖに対して略垂直状態（退避状態）にある。
【００５８】
また、不図示の固定枠体にはソレノイド１６２が配置されており、このソレノイド１６２は作動部材１６１を介して、補助ガイド１５７をＳ方向と反対の方向に回動させる。加湿ローラ１５を加湿ローラ１６から離間するときは、図６（ｂ）に示すように、偏芯カム１５５が回動し、バネ１５３は支持枠１５２を矢印Ｗ方向に引き上げ、前記加湿ローラ１５を加湿ローラ１６から離間させて所定の間隙を形成する。この間隙の形成に連動してソレノイド１６２への通電がＯＮとなり、引張り力が発生し、作動部材１６１を介して補助ガイド１５７を反矢印Ｓ方向に回動させる。側面部１５２ｂにはストッパ１６３が設けられており、このストッパ１６３により補助ガイド１５７の回動を停止させる。これにより、ガイド面１５７ｃはシート搬送方向Ｖと略平行に位置される。
【００５９】
また、加湿ローラ１６を軸支する回転軸１７１は、その両端部が不図示の軸受を介して固定枠体に支持されており、不図示の動力源から動力を得て回転する。また、この回転軸１７１には、回転軸１７１を支点にして矢印Ｔ方向または反矢印Ｔ方向に回動する紙搬送補助ガイド部材１７２（以下、単に補助ガイドという。）が軸着している。
【００６０】
回転軸１７１を支持する不図示の固定枠体にはバネ掛け１７３が設けられており、バネ１７４に一方の端部がバネ掛け１７３に掛止され、他方の端部は回転軸１７１に対して補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃと反対側に掛けられている。バネ１７４の引張り力により補助ガイド１７２は矢印Ｔ方向に回動する力が作用するが、不図示の固定枠体に設けられたストッパ１７５で停止している。従って、加湿ローラ１６が加湿ローラ１５とでニップ部Ｎを形成しているときは、前記補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃはシート搬送方向Ｖに対し略垂直状態（退避状態）にある。
【００６１】
また、不図示の固定枠体にはソレノイド１７７が配置されており、このソレノイド１７７は作動部材１７６を介して、前記補助ガイド１７２を反矢印Ｔ方向に回動させる。図６（ｂ）に示すように、加湿ローラ１５が加湿ローラ１６からの離間による間隙の形成に連動して、ソレノイド１７７への通電がＯＮとなり、引張り力が発生し、作動部材１７６を介して補助ガイド１７２を反矢印Ｔ方向に回動させる。不図示の固定枠体にはストッパ１７８が設けられており、このストッパ１７８により補助ガイド１７２の回動を停止させる。これにより、補助ガイド１７２のガイド面１７２ｃはシート搬送方向Ｖと略平行に位置される。
【００６２】
すなわち、シートＰに対して非加湿処理を行う場合は、ソレノイド１６２、１７７の通電をＯＮとし、加湿ローラ１５の離間により形成された間隙に補助ガイド１５７、１７２のガイド面１５７ｃ、１７２ｃを移動させ、シートＰの通過可能なシート搬送ガイド（補助搬送路）Ｄを形成する。この補助ガイド１５７、１７２によりシート搬送ガイドＤを形成することにより、加湿ローラ対１５、１６がシートＰに接触することがなくなるので、確実に非加湿処理を行うことができる。
【００６３】
また、シートＰに対して加湿処理を行う場合は、ソレノイド１６２、１７７の通電をＯＦＦとし、補助ガイド１５７、１７２をバネ１５９、１７４によって矢印Ｓ、Ｔ方向に回動させてシート搬送方向Ｖに対し略垂直状態（退避状態）に戻されるとともに、カム１５５を回動させて加湿ローラ１５を押し下げ、加湿ローラ１５、１６とでニップ部Ｎを形成する。
【００６４】
以上の構成により、同一搬送経路でシートへの加湿処理、非加湿処理の切り替えが可能になる。また、加湿処理、非加湿処理の切り替えをするにあたり、シートＰの搬送経路は１つで構わないので、コスト抑制およびシート搬送のソフトシーケンスが簡素化でき、給送性能の安定化を向上させることができる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、加湿ローラ１６の回転軸１７１は固定支持にしているが、加湿ローラ１５と同様な機構で、すなわち、加湿ローラ１６の回転軸１７１を偏芯カムにより回動する支持枠で支持することにより、加湿ローラ１５に連動して加湿ローラ１６も上下方向に変移するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【図２】シート加湿装置における第１および第２の搬送経路の一部を拡大した拡大断面図である。
【図３】画像形成装置及びシート加湿装置の制御系のブロック図であり、
【図４】シートに画像を形成し、加湿処理を行うか否かを決定する動作を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの概略断面図である。
【図６】図５におけるシート加湿装置Ｂの加湿ローラ対１５、１６近傍の拡大図である。
【図７】図６における加湿ローラ対１５、１６の一方の端部近傍の斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ 画像形成装置
Ｂ シート加湿装置
Ｐ シート
Ｓ シート先端検出センサ
２ 画像読取部
３ プリンタ部
５ 画像形成部
６ 画像処理部
１１ｃ シート振分け弁
１４ 操作部
１５、１６ 加湿ローラ対
１７ 水供給ローラ
１８ 水供給容器
１９ 貯水タンク
１９ａ ポンプ
１９ｂ 送水管
１５１ 支点軸
１５２ 支持枠
１５３、１５９、１７４ バネ
１５４ 回転軸
１５５ 偏芯カム
１５７、１７２ 紙搬送補助ガイド部材（補助ガイド）
１５７ｃ、１７２ｃ ガイド面
１６１、１７６ 作動部材
１６２、１７７ ソレノイド
３００、４００ ＣＰＵ
３０１、４０１ ＲＯＭ
３０２、４０２ ＲＡＭ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートに水を付与して加湿する加湿部と、
当該加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを切り替える切り替え部と、
当該切り替え部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報に基づいて、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいて前記切り替え部の動作を制御することを特徴とするシート加湿装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の少なくとも一方の面に形成された画像の情報が第１の閾値以上の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行しないように決定する請求項１に記載のシート加湿装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の少なくとも一方の面に形成された画像の情報が第２の閾値未満の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するように決定する請求項１又は２に記載のシート加湿装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報とも、前記第１の閾値未満で前記第２の閾値以上の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するように決定する請求項２又は３に記載のシート加湿装置。
【請求項５】
前記情報は画像の印字率情報である請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項６】
前記加湿部は加湿ローラ対により前記シートを挟持し、前記加湿ローラ対から前記シートに水を付与する請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れか１項に記載したシート加湿装置と、シートに画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
画像が形成されたシートに水を付与して加湿する加湿部と、
当該加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを切り替える切り替え部と、
当該切り替え部の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報に基づいて、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するか否かを決定し、その決定結果に基づいて前記切り替え部の動作を制御することを特徴とするシート加湿装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の少なくとも一方の面に形成された画像の情報が第１の閾値以上の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行しないように決定する請求項１に記載のシート加湿装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の少なくとも一方の面に形成された画像の情報が第２の閾値未満の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するように決定する請求項１又は２に記載のシート加湿装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シートにおける表面と裏面の各々の面に形成された画像の情報とも、前記第１の閾値未満で前記第２の閾値以上の場合は、前記加湿部による前記シートへの加湿処理を実行するように決定する請求項２又は３に記載のシート加湿装置。
【請求項５】
前記情報は画像の印字率情報である請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項６】
前記加湿部は加湿ローラ対により前記シートを挟持し、前記加湿ローラ対から前記シートに水を付与する請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れか１項に記載したシート加湿装置と、シートに画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００９−１７３３５６（Ｐ２００９−１７３３５６Ａ）
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１１２３５（Ｐ２００８−１１２３５）
【出願日】平成２０年１月２２日（２００８．１．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月２２日（２００８．１．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]