ステッカーの製作方法および画像形成装置
【課題】インクを吐出する記録ヘッドを備えた画像形成装置を利用し、必ずしも台紙を必要としない新規なステッカーの製作方法を提供する。
【解決手段】インクジェット式の記録ヘッドから離型紙の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、当該インクを硬化させる。前記インクが硬化してなる鏡像のイメージの上に白色インクを吐出し、当該白色インクを硬化させることによって、白色インク層を形成する。カッティングヘッドによって、前記イメージの輪郭に沿って、前記イメージおよび白色インク層をカットする。前記白色インク層の上に、接着剤を塗布する。カットした部分を離型紙から離型することによって、ステッカーが得られる。
【解決手段】インクジェット式の記録ヘッドから離型紙の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、当該インクを硬化させる。前記インクが硬化してなる鏡像のイメージの上に白色インクを吐出し、当該白色インクを硬化させることによって、白色インク層を形成する。カッティングヘッドによって、前記イメージの輪郭に沿って、前記イメージおよび白色インク層をカットする。前記白色インク層の上に、接着剤を塗布する。カットした部分を離型紙から離型することによって、ステッカーが得られる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステッカーの製作方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンター等の画像形成装置を利用してステッカーを製作する方法が知られている。特許文献１には、下記のような方法が開示されている。この方法ではまず、図８（ａ）に示すように、プリンターによって、キャリアシート１０１の表面１０１ａにイメージ１０２を印刷する。続いて、図８（ｂ）に示すように、キャリアシート１０１およびイメージ１０２の上に、接着剤１０３を塗布する。次に、図８（ｃ）に示すように、接着剤１０３の上に台紙１０４を載せ、イメージ１０２が接着剤１０３と共に台紙１０４に接着されるように、台紙１０４を上方から加圧する。その後、キャリアシート１０１を取り外す。すると、図８（ｄ）に示すように、台紙１０４とイメージ１０２との間の接着剤１０３が残り、台紙１０４付きのステッカー１００が得られる。なお、ステッカー１００は、イメージ１０２と接着剤１０３とからなる。使用の際には、ステッカー１００を台紙１０４から剥がし、ステッカー１００の接着剤１０３側を所定の場所に貼り付ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５１６８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のステッカーの製作方法では、台紙１０４が必要不可欠である。すなわち、接着剤１０３およびイメージ１０２を台紙１０４にいったん転写し、それからキャリアシート１０１を台紙１０４から剥がさなければ、ステッカー１００を製作することができない。
【０００５】
また、キャリアシート１０１を台紙１０４から剥がしたときに、イメージ１０２の裏側の接着剤１０３のみが残り、その他の接着剤１０３はキャリアシート１０１と共に台紙１０４から剥がれなければならない。そのため、そのような性質を有する接着剤１０３しか用いることができず、利用可能な接着剤１０３が限定されてしまう。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、必ずしも台紙を必要としない新規なステッカーの製作方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、より多くの種類の接着剤が利用可能なステッカーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るステッカーの製作方法は、インクジェット式の記録ヘッドから支持材の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記表面上に形成する第１のステップと、少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布する第２のステップと、を備えた方法である。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、所定の方向に移動可能に形成され、支持材の表面に当該表面から離型可能なインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドと、所定の方向に移動可能に形成され、カッターを有するカッティングヘッドと、前記支持材と前記記録ヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させ、且つ、前記支持材と前記カッティングヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させる移動機構と、前記記録ヘッドから前記インクを吐出させると共に、前記支持材と前記記録ヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御することによって、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記支持材の前記表面に形成する第１の制御部と、前記支持材と前記カッティングヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御しつつ、前記カッティングヘッドに前記インク硬化体の一部をカットさせる第２の制御部とを含む制御装置と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、必ずしも台紙を必要としない新規なステッカーの製作方法を提供することができる。また、本発明によれば、ステッカーの製作の際に、より多くの種類の接着剤が利用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の斜視図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）はインクジェットヘッドおよびカッティングヘッドの正面図である。
【図３】画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図４】ステッカーの製作方法のフローチャートである。
【図５】（ａ）〜（ｆ）はステッカーの製作方法を説明する図であり、左側の図は平面図、右側の図は断面図をそれぞれ表している。
【図６】接着剤を塗布するヘッドの正面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、離型紙およびイメージの断面図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、従来のステッカーの製作方法を説明するためのイメージ等の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
図１に示すように、実施形態１に係る画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０とカッティングヘッド２０とを備えている。詳細は後述するが、インクジェットヘッド１０およびカッティングヘッド２０は、図示Ｙ方向に移動可能に構成されている。以下では、Ｙ方向を主走査方向または左右方向といい、Ｙ方向と直交する方向であるＸ方向を副走査方向または前後方向という。
【００１２】
画像形成装置１は、印刷時およびカット時に離型紙５０を支持するプラテン２を備えている。プラテン２には、グリッドローラ３が設けられている。グリッドローラ３は、フィードモータ６１（図１では図示せず。図３参照）によって駆動される。プラテン２の上方には、ガイドレール５が設けられている。ガイドレール５は左右方向に延びている。ガイドレール５の下部には、ピンチローラ４ａ，４ｂが設けられている。ピンチローラ４ａ，４ｂは、ガイドレール５に対して上下方向に揺動自在に取り付けられている。ピンチローラ４ａ，４ｂは、グリッドローラ３に対向している。離型紙５０がピンチローラ４ａ，４ｂとグリッドローラ３との間に挟み込まれた状態でグリッドローラ３が回転すると、離型紙５０は前方または後方に搬送されることになる。
【００１３】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０はキャリッジ１１を介してガイドレール５に支持されている。カッティングヘッド２０は、キャリッジ２１を介してガイドレール５に支持されている。キャリッジ１１およびキャリッジ２１は、ガイドレール５に対し、左右方向に移動自在に係合している。
【００１４】
図２（ａ）に示すように、キャリッジ２１には、ソレノイド２２を介してカッター２３が取り付けられている。ソレノイド２２は、コントローラ６０（図３参照）によって制御される。ソレノイド２２がＯＮ／ＯＦＦされると、カッター２３は上下方向に移動して離型紙５０に接触し、あるいは離型紙５０から離間する。キャリッジ２１の右側には、磁石によって構成される連結部材２４が固定されている。
【００１５】
キャリッジ２１の背面上部には、左右方向に延びるワイヤー６の一部が固定されている。ワイヤー６は、スキャンモータ６２（図３参照）に接続されている。スキャンモータ６２が回転すると、ワイヤー６が左右方向に変位する。これにより、キャリッジ２１は左右方向に移動することになる。なお、スキャンモータ６２は、コントローラ６０によって制御される。
【００１６】
インクジェットヘッド１０のキャリッジ１１には、インクジェット式の記録ヘッド１２が支持されている。ここでは、５つの記録ヘッド１２ａ，１２ｂがキャリッジ１１に支持されている。このうちの４つの記録ヘッド１２ａは、互いに異なる４つの色のインクを吐出する。これらの記録ヘッド１２ａは、いわゆるプロセスカラーインクを吐出することによって、離型紙５０の表面にカラーのイメージを形成する。他の１つの記録ヘッド１２ｂは、白色インクを吐出し、上記イメージの上に白色のインク層を形成する。なお、記録ヘッド１２ｂが吐出するインクは白色インクに限らず、透明インク等の他のインクであってもよい。記録ヘッド１２ａの個数は４個に限定されず、記録ヘッド１２ｂの個数も１個に限定されない。記録ヘッド１２ａは、モノクロのイメージを形成するものであってもよい。また、インクジェットヘッド１０は、離型紙５０上にイメージを形成するための記録ヘッド１２ａと、そのイメージ上にインク層を形成するための記録ヘッド１２ｂとに加え、他の記録ヘッドを備えていてもよい。
【００１７】
記録ヘッド１２ａ，１２ｂから吐出される各インクは、紫外線を受けることによって硬化する性質を有するインク、すなわち紫外線硬化インクである。このインクは、離型紙５０の表面に浸透しないインクであり、硬化した後に離型紙５０から容易に剥がせる性質を有している。すなわち、このインクは、離型紙５０の表面から離型可能なインクである。なお、本実施形態では、イメージを支持する支持材として離型紙５０を用いているが、支持材は離型紙５０に限定されない。支持材として他の材料、例えば、インクに侵されない樹脂、ガラス、基材に塗布された離型剤等を用いることも可能である。
【００１８】
キャリッジ１１の左側および右側には、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが設けられている。紫外線照射装置１３ａ，１３ｂの種類は何ら限定されないが、本実施形態では、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは紫外線を照射するＬＥＤ（図示せず）を備えたものである。ただし、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは、ハロゲンランプ等の他の照射体を備えたものであってもよい。紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは、紫外線を下向きに照射する。これにより、プラテン２上の離型紙５０に紫外線が照射され、離型紙５０上の紫外線硬化インクが硬化する。左側の紫外線照射装置１３ａの左側には、磁石によって構成される連結部材１４が設けられている。この連結部材１４は、カッティングヘッド２０の連結部材２４に対し、着脱自在に連結する。本実施形態では、連結部材１４，２４は、磁力を利用するものである。ただし、連結部材１４，２４は磁力を利用するものに限られず、係合部材等の他の構成を備えたものであってもよい。右側の紫外線照射装置１３ｂの右側には、Ｌ字状に形成された受け金具１５が設けられている。
【００１９】
プラテン２の左右両端部には、サイドフレーム７Ｌ，７Ｒが配置されている。ガイドレール５は、両サイドフレーム７Ｌ，７Ｒに支持されている。右側のサイドフレーム７Ｒには、インクジェットヘッド１０を待機位置にロックするためのロック装置３０が設けられている。ロック装置３０は、紫外線照射装置１３ｂの受け金具１５に引っ掛けられる受け金具３１と、受け金具３１をロック位置（図２（ｂ）参照）と非ロック位置（図２（ａ）参照）との間で移動させるソレノイド３２（図３参照）とを備えている。ソレノイド３２は、コントローラ６０によって制御される。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０による印刷を行う場合には、受け金具３１が非ロック位置に設定される。カッティングヘッド２０のキャリッジ２１が右方に移動し、連結部材２４と連結部材１４とが接触すると、キャリッジ２１とキャリッジ１１とが連結される。その結果、インクジェットヘッド１０は、カッティングヘッド２０と共に左右方向に移動可能となる。一方、カッティングヘッド２０によるカッティングの際には、図２（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１０が待機位置に位置付けられ、ロック装置３０の受け金具３１がロック位置に設定される。これにより、インクジェットヘッド１０の移動が阻止される。キャリッジ２１が左方へ移動すると、連結部材２４と連結部材１４とが離反し、キャリッジ２１とキャリッジ１１との連結が解除される。その結果、インクジェットヘッド１０が待機位置に待機した状態で、カッティングヘッド２０が左右方向に移動可能となる。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１は、上側の筐体を構成する上カバー８を備えている。サイドフレーム７Ｌの左側、サイドフレーム７Ｒ（図２（ａ）参照）の右側には、サイドカバー９Ｌ，９Ｒがそれぞれ設けられている。右側のサイドカバー９Ｒの前面には、操作パネル３５が配置されている。プラテン２の下方には、キャスター付きのスタンド３６が設けられている。
【００２２】
図３に示すように、コントローラ６０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されている。コントローラ６０は、インターフェース６３を介して外部コンピュータ７０に接続される。コントローラ６０は、外部コンピュータ７０からの指令を受け、フィードモータ６１、スキャンモータ６２、ロック装置３０のソレノイド３２、カッティングヘッド２０のソレノイド２２、インクジェットヘッド１０の記録ヘッド１２、および紫外線照射装置１３ａ，１３ｂを制御する。外部コンピュータ７０には、キーボードやマウス等からなる入力装置７１と、液晶ディスプレイ等からなる表示装置７２とが接続されている。なお、本実施形態では、外部コンピュータ７０を用いることとしたが、外部コンピュータ７０は必ずしも必要ではない。操作パネル３５を介して入力された指令に基づいて、コントローラ６０のみで上記各制御を実行してもよい。
【００２３】
次に、画像形成装置１を用いたステッカーの製作方法について説明する。図４は、ステッカーの製作方法のフローチャートである。まず、ステップＳ１において、離型紙５０上に所定の鏡像のイメージを形成する。詳しくは、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、インクジェットヘッド１３０が左右方向に移動する。そして、プロセスカラー用の記録ヘッド１２ａがインクを吐出し、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが紫外線を適宜照射する。これにより、吐出されたインクが硬化し、図５（ａ）に示すように、離型紙５０上に鏡像のイメージ５１が形成される。
【００２４】
次に、ステップＳ２に進み、イメージ上に白色インク層を形成する。具体的には、まず、グリッドローラ３を逆転させ、離型紙５０をいったん後方に引き戻す。そして、離型紙５０が印刷開始位置まで戻ると、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、インクジェットヘッド１０が左右方向に移動する。記録ヘッド１２ｂは白色インクを吐出し、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが紫外線を照射する。これにより、図５（ｂ）に示すように、イメージ５１の上に白色インク層５２が形成される。これらイメージ５１および白色インク層５２は、インク硬化体５６となる。本実施形態では、イメージ５１の上に白色インク層５２を重ねることとしたので、インク硬化体５６の厚みを増すことができる。なお、白色インク層５２は一層に限られず、複数の層であってもよい。すなわち、イメージ５１の上に白色インクを塗り重ねるようにしてもよい。
【００２５】
本実施形態では、イメージ５１を形成した後、離型紙５０をいったん後方へ引き戻してから、白色インクを吐出するようにした。しかし、イメージ５１の形成と白色インク層５２の形成とを、同一の走査にて連続して行ってもよい。すなわち、プロセスカラー用の記録ヘッド１２ａからインクを吐出して硬化させ、その後、離型紙５０を前方に搬送せずに記録ヘッド１２ｂから白色インクを１回または複数回吐出し、その白色インクを硬化させるようにしてもよい。離型紙５０を順次前方へ搬送しながらこのような動作を繰り返すことにより、離型紙５０の上にイメージ５１と白色インク層５２とを積層させることができる。
【００２６】
ステップＳ２の後はステップＳ３に進み、イメージの輪郭をカットする。具体的には、まず、カッティングヘッド２０をインクジェットヘッド１０から切り離す（図２（ｂ）参照）。次に、離型紙５０を前後方向に搬送しつつ、カッティングヘッド２０を左右方向に移動させ、イメージ５１およびイメージ５１上の白色インク層５２の周囲をカットする（図５（ｃ）参照）。これにより、接着剤が塗布されていない状態のステッカー、すなわちステッカー本体５５が得られる。
【００２７】
次にステップＳ４に進み、ステッカー本体５５を画像形成装置１から取り出し、ステッカー本体５５の表面に接着剤５３を塗布する（図５（ｄ）参照）。詳しくは、白色インク層５２の表面に接着剤５３を塗布する。接着剤５３の種類は特に限定されず、公知の種々の接着剤を利用することができる。例えば、いわゆるスプレーのり等を好適に用いることができる。なお、接着剤５３は、ステッカー本体５５にのみ選択的に塗布してもよく、白色インク層５２の全面に塗布してもよい。接着剤５３を選択的に塗布することとすれば、接着剤５３の無駄をなくすことができる。一方、接着剤５３を白色インク層５２の全面に塗布することとすれば、接着剤５３を塗布する作業を簡単化することができる。ここでは、接着剤５３を白色インク層５２の全面に塗布することとする。
【００２８】
次にステップＳ５に進み、接着剤５３が塗布されたステッカー本体５５を離型紙５０から離型させる。言い換えると、ステッカー本体５５を離型紙５０から引き剥がす。これにより、ステッカー本体５５と接着剤５３とからなるステッカー５８が得られる（図５（ｅ）参照）。
【００２９】
図５（ｆ）に示すように、ステッカー５８の使用時には、ステッカー５８の接着剤５３側を所定の箇所６５に貼り付ける。これにより、イメージ５１は、白色インク層５２を背景として表側に位置することになる。
【００３０】
なお、コントローラ６０は、ステップＳ１およびステップＳ２を実行するときに、本発明の「第１の制御部」として機能する。また、コントローラ６０は、ステップＳ３を実行するときに、本発明の「第２の制御部」として機能する。
【００３１】
以上のように、本実施形態によれば、ステッカー５８の製作の過程において、必ずしも台紙は必要ではない。また、前述した従来技術（図８（ｃ）参照）のように、キャリアシート１０１を剥がすと一部の接着剤のみが選択的に剥がれるような工夫を施す必要がない。そのため、利用可能な接着剤が限定されず、より多くの種類の接着剤を利用することができる。
【００３２】
なお、ステッカー５８の使用方法は特に限定されない。ステッカー５８を離型紙５０に保持された状態で運び、使用場所にてステッカー５８を離型紙５０から引き剥がし、所定の箇所６５に貼り付けるようにしてもよい。また、離型紙５０から引き剥がしたステッカー５８をいったん台紙（図示せず）に貼り、その台紙に保持された状態でステッカー５８を使用場所まで運ぶようにしてもよい。この場合、使用場所においてステッカー５８を上記台紙から引き剥がし、所定の箇所６５に貼り付けることになる。このように本実施形態では、ステッカー５８の製作に際して台紙は必要ではないが、ステッカー５８の使用に際して台紙を利用するようにしてもよい。
【００３３】
本実施形態によれば、離型紙５０の表面に浸透しないインクによって、インク硬化体５６（すなわち、イメージ５１および白色インク層５２）を形成することとした。そのため、ステップＳ５において、ステッカー本体５５を離型紙５０から容易に離型させることができる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、紫外線硬化インクによってインク硬化体５６を形成することとした。そのため、ステッカー本体５５を離型紙５０から更に容易に離型させることができる。また、紫外線硬化インクが硬化してなるステッカー本体５５は、それ自体で取り扱いが容易である。そのため、ステッカー本体５５を支持するための台紙がなくても、ステッカー本体５５のみを容易に取り扱うことができる。
【００３５】
なお、本実施形態では、イメージ５１の上に白色インク層５２を形成することとしたが、白色インク層５２は必ずしも必要ではない。イメージ５１のみでステッカー本体５５を構成してもよい。ただし、本実施形態によれば、イメージ５１の上に白色インク層５２を形成することとしたので、ステッカー本体５５の厚みを大きくすることができる。そのため、ステッカー本体５５の離型紙５０からの離型、並びにステッカー５８の取り扱いを、より一層容易にすることができる。
【００３６】
また、本実施形態によれば、イメージ５１の輪郭に沿って、イメージ５１およびその上の白色インク層５２をカットすることとしている。そのため、離型紙５０からのステッカー本体５５の離型を、より容易に行うことができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、接着剤５３を塗布する前に、イメージ５１および白色インク層５２をカットすることとした。しかし、接着剤５３の塗布と上記カットとの順序は特に限定されない。上記カットは、接着剤５３を塗布した後に行ってもよく、接着剤５３を塗布している途中に行ってもよい。
【００３８】
また、本実施形態では、白色インク層５２はイメージ５１よりも広い面積にわたって形成されていた。しかし、白色インク層５２は、イメージ５１と同じ面積、あるいはイメージ５１よりも狭い面積にわたって形成されていてもよい。本実施形態では、上記カットはイメージ５１の輪郭に沿って行われていたが、カットの態様は何ら限定されない。例えば、イメージ５１の一部を切り抜くようにしてもよい。
【００３９】
＜実施形態２＞
実施形態１では、画像形成装置１によってステッカー本体５５が製作された後、ステッカー本体５５に接着剤５３を塗布する作業は、画像形成装置１の外部で行われる。これに対し、実施形態２は、接着剤５３を塗布する装置が画像形成装置１に内蔵され、接着剤５３を塗布する作業が画像形成装置１によって行われるものである。
【００４０】
図６に示すように、実施形態２に係る画像形成装置１は、接着剤を塗布するヘッド４０を備えている。ヘッド４０は、ガイドレール５に係合するキャリッジ４１と、キャリッジ４１に支持された噴射スプレー４５とを備えている。キャリッジ４１はガイドレール５に沿って左右方向に移動自在に構成されている。図示は省略するが、キャリッジ４１はカッティングヘッド２０のキャリッジ２１（図２（ａ）および図２（ｂ）参照）と着脱自在に構成されている。着脱のための機構は特に限定されず、例えば、前述の連結部材１４，２４と同様の構成を用いることができる。
【００４１】
噴射スプレー４５は、ホース４２を介してタンク４３に接続されている。タンク４３には、接着剤５３が貯留されている。噴射スプレー４５は、コントローラ６０（図３参照）によって制御される。
【００４２】
実施形態２においては、前述のステップＳ１〜Ｓ３を実行した後、グリッドローラ３を逆転させ、離型紙５０をいったん後方に引き戻す。そして、離型紙５０が印刷開始位置まで戻ると、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、ヘッド４０が左右方向に移動する。この際、噴射スプレー４５は接着剤５３を噴射する。これにより、前述のステップＳ４が実行される。なお、この際、コントローラ６０は本発明の「第３の制御部」として機能する。
【００４３】
実施形態２に係る画像形成装置１によれば、前述のステップＳ１〜Ｓ３だけでなく、ステップＳ４の処理も行うことができる。すなわち、１台の画像形成装置１によって、イメージ５１の印刷、イメージ５１のカット、および接着剤５３の塗布を行うことができる。
【００４４】
＜実施形態３＞
前述したように、前記各実施形態では、離型紙５０の表面に鏡像のイメージ５１を形成する。イメージ５１の裏面、すなわち離型紙５０と接触している面は、ステッカー５８の使用時には外部から視認される面、言い換えると表面となる。ここで、イメージ５１の裏面の状態は、離型紙５０の表面の状態に依存する。離型紙５０の表面が滑らかであれば、イメージ５１の裏面も滑らかな状態となる。一方、離型紙５０の表面に凹凸があれば、イメージ５１の裏面にも凹凸が生じる。
【００４５】
そこで、図７（ａ）に示すように、表面５０ａが滑らかな離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを滑らかに形成することができ、ひいては光沢感の大きなステッカー５８を得ることができる。例えば、表面５０ａがイメージ５１の表面５１ｂよりも滑らかな離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを表面５１ｂよりも滑らかに形成することができ、より光沢感のあるステッカー５８を得ることができる。すなわち、表面がいわゆるグロス調のステッカー５８を製作することができる。
【００４６】
一方、図７（ｂ）に示すように、凹凸が大きい表面５０ａを有する離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａに凹凸を形成することができる。これにより、光沢感の小さなステッカー５８を得ることができる。例えば、表面５０ａがイメージ５１の表面５１ｂよりも粗い離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを表面５１ｂよりも粗くすることができ、より光沢感の少ないステッカー５８を得ることができる。すなわち、表面がいわゆるマット調のステッカー５８を製作することができる。
【００４７】
離型紙５０の表面の凹凸は、一種の模様と考えることができる。離型紙５０の表面の凹凸は、視認できない程度の細かいものであってもよいが、視認可能な大きなものであってもよい。離型紙５０の表面に、視認可能な模様が形成されていてもよい。これにより、多様な形態のステッカー５８を製作することが可能となる。
【００４８】
＜他の実施形態＞
前記実施形態に係る画像形成装置１では、インクジェットヘッド１０、カッティングヘッド２０、または接着剤５３を塗布するヘッド４０は、主走査方向Ｙに移動可能に構成され、離型紙５０は副走査方向Ｘに搬送されるようになっていた。しかし、各ヘッド１０，２０，４０と離型紙５０とは、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに関して相対移動可能であればよく、それらを相対移動させる移動機能は何ら限定されない。例えば、各ヘッド１０，２０，４０を主走査方向Ｙに移動可能に支持するガイドレール５を、副走査方向Ｘに移動可能に構成してもよい。
【００４９】
インクジェットヘッド１０または接着剤５３を塗布するヘッド４０は、必ずしも主走査方向Ｙに移動可能に構成されていなくてもよい。上記ヘッド１０，４０は、主走査方向Ｙに延び、主走査方向Ｙの全域にわたってインクまたは接着剤５３を一斉に吐出または噴射するものであってもよい。
【００５０】
紫外線照射装置１３ａまたは１３ｂは、必ずしも主走査方向Ｙに移動可能に構成されていなくてもよい。例えば、紫外線照射装置１３ａおよび１３ｂのいずれか一方は、インクジェットヘッド１０よりも前方において、主走査方向Ｙに延びるように配置されていてもよい。
【００５１】
前記実施形態では、紫外線が照射されると硬化するインクを用いた。しかし、本発明に係るインクの種類は紫外線硬化インクに限定されない。例えば、熱を加えることによって硬化するインクを用いることもできる。インクを硬化させる手段も紫外線照射装置１３ａ，１３ｂに限定される訳ではない。また、インクの種類によっては、自然乾燥させることによって硬化させることもできる。そのような場合には、インクを強制的に硬化させる手段は必ずしも必要ではない。
【符号の説明】
【００５２】
１ 画像形成装置
２ プラテン
３ グリッドローラ（移動機構）
５ ガイドレール
１０ インクジェットヘッド
１２ 記録ヘッド
２０ カッティングヘッド
２３ カッター
４０ 接着剤を塗布するヘッド（他のヘッド）
４５ 噴射スプレー
５０ 離型紙（支持材）
５１ イメージ
５２ 白色インク層
５３ 接着剤
５５ ステッカー本体
５６ インク硬化体
５８ ステッカー
６０ コントローラ（制御装置）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステッカーの製作方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンター等の画像形成装置を利用してステッカーを製作する方法が知られている。特許文献１には、下記のような方法が開示されている。この方法ではまず、図８（ａ）に示すように、プリンターによって、キャリアシート１０１の表面１０１ａにイメージ１０２を印刷する。続いて、図８（ｂ）に示すように、キャリアシート１０１およびイメージ１０２の上に、接着剤１０３を塗布する。次に、図８（ｃ）に示すように、接着剤１０３の上に台紙１０４を載せ、イメージ１０２が接着剤１０３と共に台紙１０４に接着されるように、台紙１０４を上方から加圧する。その後、キャリアシート１０１を取り外す。すると、図８（ｄ）に示すように、台紙１０４とイメージ１０２との間の接着剤１０３が残り、台紙１０４付きのステッカー１００が得られる。なお、ステッカー１００は、イメージ１０２と接着剤１０３とからなる。使用の際には、ステッカー１００を台紙１０４から剥がし、ステッカー１００の接着剤１０３側を所定の場所に貼り付ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００５−５１６８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のステッカーの製作方法では、台紙１０４が必要不可欠である。すなわち、接着剤１０３およびイメージ１０２を台紙１０４にいったん転写し、それからキャリアシート１０１を台紙１０４から剥がさなければ、ステッカー１００を製作することができない。
【０００５】
また、キャリアシート１０１を台紙１０４から剥がしたときに、イメージ１０２の裏側の接着剤１０３のみが残り、その他の接着剤１０３はキャリアシート１０１と共に台紙１０４から剥がれなければならない。そのため、そのような性質を有する接着剤１０３しか用いることができず、利用可能な接着剤１０３が限定されてしまう。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、必ずしも台紙を必要としない新規なステッカーの製作方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、より多くの種類の接着剤が利用可能なステッカーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るステッカーの製作方法は、インクジェット式の記録ヘッドから支持材の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記表面上に形成する第１のステップと、少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布する第２のステップと、を備えた方法である。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、所定の方向に移動可能に形成され、支持材の表面に当該表面から離型可能なインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドと、所定の方向に移動可能に形成され、カッターを有するカッティングヘッドと、前記支持材と前記記録ヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させ、且つ、前記支持材と前記カッティングヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させる移動機構と、前記記録ヘッドから前記インクを吐出させると共に、前記支持材と前記記録ヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御することによって、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記支持材の前記表面に形成する第１の制御部と、前記支持材と前記カッティングヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御しつつ、前記カッティングヘッドに前記インク硬化体の一部をカットさせる第２の制御部とを含む制御装置と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、必ずしも台紙を必要としない新規なステッカーの製作方法を提供することができる。また、本発明によれば、ステッカーの製作の際に、より多くの種類の接着剤が利用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の斜視図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）はインクジェットヘッドおよびカッティングヘッドの正面図である。
【図３】画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図４】ステッカーの製作方法のフローチャートである。
【図５】（ａ）〜（ｆ）はステッカーの製作方法を説明する図であり、左側の図は平面図、右側の図は断面図をそれぞれ表している。
【図６】接着剤を塗布するヘッドの正面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、離型紙およびイメージの断面図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、従来のステッカーの製作方法を説明するためのイメージ等の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
図１に示すように、実施形態１に係る画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０とカッティングヘッド２０とを備えている。詳細は後述するが、インクジェットヘッド１０およびカッティングヘッド２０は、図示Ｙ方向に移動可能に構成されている。以下では、Ｙ方向を主走査方向または左右方向といい、Ｙ方向と直交する方向であるＸ方向を副走査方向または前後方向という。
【００１２】
画像形成装置１は、印刷時およびカット時に離型紙５０を支持するプラテン２を備えている。プラテン２には、グリッドローラ３が設けられている。グリッドローラ３は、フィードモータ６１（図１では図示せず。図３参照）によって駆動される。プラテン２の上方には、ガイドレール５が設けられている。ガイドレール５は左右方向に延びている。ガイドレール５の下部には、ピンチローラ４ａ，４ｂが設けられている。ピンチローラ４ａ，４ｂは、ガイドレール５に対して上下方向に揺動自在に取り付けられている。ピンチローラ４ａ，４ｂは、グリッドローラ３に対向している。離型紙５０がピンチローラ４ａ，４ｂとグリッドローラ３との間に挟み込まれた状態でグリッドローラ３が回転すると、離型紙５０は前方または後方に搬送されることになる。
【００１３】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０はキャリッジ１１を介してガイドレール５に支持されている。カッティングヘッド２０は、キャリッジ２１を介してガイドレール５に支持されている。キャリッジ１１およびキャリッジ２１は、ガイドレール５に対し、左右方向に移動自在に係合している。
【００１４】
図２（ａ）に示すように、キャリッジ２１には、ソレノイド２２を介してカッター２３が取り付けられている。ソレノイド２２は、コントローラ６０（図３参照）によって制御される。ソレノイド２２がＯＮ／ＯＦＦされると、カッター２３は上下方向に移動して離型紙５０に接触し、あるいは離型紙５０から離間する。キャリッジ２１の右側には、磁石によって構成される連結部材２４が固定されている。
【００１５】
キャリッジ２１の背面上部には、左右方向に延びるワイヤー６の一部が固定されている。ワイヤー６は、スキャンモータ６２（図３参照）に接続されている。スキャンモータ６２が回転すると、ワイヤー６が左右方向に変位する。これにより、キャリッジ２１は左右方向に移動することになる。なお、スキャンモータ６２は、コントローラ６０によって制御される。
【００１６】
インクジェットヘッド１０のキャリッジ１１には、インクジェット式の記録ヘッド１２が支持されている。ここでは、５つの記録ヘッド１２ａ，１２ｂがキャリッジ１１に支持されている。このうちの４つの記録ヘッド１２ａは、互いに異なる４つの色のインクを吐出する。これらの記録ヘッド１２ａは、いわゆるプロセスカラーインクを吐出することによって、離型紙５０の表面にカラーのイメージを形成する。他の１つの記録ヘッド１２ｂは、白色インクを吐出し、上記イメージの上に白色のインク層を形成する。なお、記録ヘッド１２ｂが吐出するインクは白色インクに限らず、透明インク等の他のインクであってもよい。記録ヘッド１２ａの個数は４個に限定されず、記録ヘッド１２ｂの個数も１個に限定されない。記録ヘッド１２ａは、モノクロのイメージを形成するものであってもよい。また、インクジェットヘッド１０は、離型紙５０上にイメージを形成するための記録ヘッド１２ａと、そのイメージ上にインク層を形成するための記録ヘッド１２ｂとに加え、他の記録ヘッドを備えていてもよい。
【００１７】
記録ヘッド１２ａ，１２ｂから吐出される各インクは、紫外線を受けることによって硬化する性質を有するインク、すなわち紫外線硬化インクである。このインクは、離型紙５０の表面に浸透しないインクであり、硬化した後に離型紙５０から容易に剥がせる性質を有している。すなわち、このインクは、離型紙５０の表面から離型可能なインクである。なお、本実施形態では、イメージを支持する支持材として離型紙５０を用いているが、支持材は離型紙５０に限定されない。支持材として他の材料、例えば、インクに侵されない樹脂、ガラス、基材に塗布された離型剤等を用いることも可能である。
【００１８】
キャリッジ１１の左側および右側には、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが設けられている。紫外線照射装置１３ａ，１３ｂの種類は何ら限定されないが、本実施形態では、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは紫外線を照射するＬＥＤ（図示せず）を備えたものである。ただし、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは、ハロゲンランプ等の他の照射体を備えたものであってもよい。紫外線照射装置１３ａ，１３ｂは、紫外線を下向きに照射する。これにより、プラテン２上の離型紙５０に紫外線が照射され、離型紙５０上の紫外線硬化インクが硬化する。左側の紫外線照射装置１３ａの左側には、磁石によって構成される連結部材１４が設けられている。この連結部材１４は、カッティングヘッド２０の連結部材２４に対し、着脱自在に連結する。本実施形態では、連結部材１４，２４は、磁力を利用するものである。ただし、連結部材１４，２４は磁力を利用するものに限られず、係合部材等の他の構成を備えたものであってもよい。右側の紫外線照射装置１３ｂの右側には、Ｌ字状に形成された受け金具１５が設けられている。
【００１９】
プラテン２の左右両端部には、サイドフレーム７Ｌ，７Ｒが配置されている。ガイドレール５は、両サイドフレーム７Ｌ，７Ｒに支持されている。右側のサイドフレーム７Ｒには、インクジェットヘッド１０を待機位置にロックするためのロック装置３０が設けられている。ロック装置３０は、紫外線照射装置１３ｂの受け金具１５に引っ掛けられる受け金具３１と、受け金具３１をロック位置（図２（ｂ）参照）と非ロック位置（図２（ａ）参照）との間で移動させるソレノイド３２（図３参照）とを備えている。ソレノイド３２は、コントローラ６０によって制御される。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０による印刷を行う場合には、受け金具３１が非ロック位置に設定される。カッティングヘッド２０のキャリッジ２１が右方に移動し、連結部材２４と連結部材１４とが接触すると、キャリッジ２１とキャリッジ１１とが連結される。その結果、インクジェットヘッド１０は、カッティングヘッド２０と共に左右方向に移動可能となる。一方、カッティングヘッド２０によるカッティングの際には、図２（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１０が待機位置に位置付けられ、ロック装置３０の受け金具３１がロック位置に設定される。これにより、インクジェットヘッド１０の移動が阻止される。キャリッジ２１が左方へ移動すると、連結部材２４と連結部材１４とが離反し、キャリッジ２１とキャリッジ１１との連結が解除される。その結果、インクジェットヘッド１０が待機位置に待機した状態で、カッティングヘッド２０が左右方向に移動可能となる。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１は、上側の筐体を構成する上カバー８を備えている。サイドフレーム７Ｌの左側、サイドフレーム７Ｒ（図２（ａ）参照）の右側には、サイドカバー９Ｌ，９Ｒがそれぞれ設けられている。右側のサイドカバー９Ｒの前面には、操作パネル３５が配置されている。プラテン２の下方には、キャスター付きのスタンド３６が設けられている。
【００２２】
図３に示すように、コントローラ６０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されている。コントローラ６０は、インターフェース６３を介して外部コンピュータ７０に接続される。コントローラ６０は、外部コンピュータ７０からの指令を受け、フィードモータ６１、スキャンモータ６２、ロック装置３０のソレノイド３２、カッティングヘッド２０のソレノイド２２、インクジェットヘッド１０の記録ヘッド１２、および紫外線照射装置１３ａ，１３ｂを制御する。外部コンピュータ７０には、キーボードやマウス等からなる入力装置７１と、液晶ディスプレイ等からなる表示装置７２とが接続されている。なお、本実施形態では、外部コンピュータ７０を用いることとしたが、外部コンピュータ７０は必ずしも必要ではない。操作パネル３５を介して入力された指令に基づいて、コントローラ６０のみで上記各制御を実行してもよい。
【００２３】
次に、画像形成装置１を用いたステッカーの製作方法について説明する。図４は、ステッカーの製作方法のフローチャートである。まず、ステップＳ１において、離型紙５０上に所定の鏡像のイメージを形成する。詳しくは、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、インクジェットヘッド１３０が左右方向に移動する。そして、プロセスカラー用の記録ヘッド１２ａがインクを吐出し、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが紫外線を適宜照射する。これにより、吐出されたインクが硬化し、図５（ａ）に示すように、離型紙５０上に鏡像のイメージ５１が形成される。
【００２４】
次に、ステップＳ２に進み、イメージ上に白色インク層を形成する。具体的には、まず、グリッドローラ３を逆転させ、離型紙５０をいったん後方に引き戻す。そして、離型紙５０が印刷開始位置まで戻ると、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、インクジェットヘッド１０が左右方向に移動する。記録ヘッド１２ｂは白色インクを吐出し、紫外線照射装置１３ａ，１３ｂが紫外線を照射する。これにより、図５（ｂ）に示すように、イメージ５１の上に白色インク層５２が形成される。これらイメージ５１および白色インク層５２は、インク硬化体５６となる。本実施形態では、イメージ５１の上に白色インク層５２を重ねることとしたので、インク硬化体５６の厚みを増すことができる。なお、白色インク層５２は一層に限られず、複数の層であってもよい。すなわち、イメージ５１の上に白色インクを塗り重ねるようにしてもよい。
【００２５】
本実施形態では、イメージ５１を形成した後、離型紙５０をいったん後方へ引き戻してから、白色インクを吐出するようにした。しかし、イメージ５１の形成と白色インク層５２の形成とを、同一の走査にて連続して行ってもよい。すなわち、プロセスカラー用の記録ヘッド１２ａからインクを吐出して硬化させ、その後、離型紙５０を前方に搬送せずに記録ヘッド１２ｂから白色インクを１回または複数回吐出し、その白色インクを硬化させるようにしてもよい。離型紙５０を順次前方へ搬送しながらこのような動作を繰り返すことにより、離型紙５０の上にイメージ５１と白色インク層５２とを積層させることができる。
【００２６】
ステップＳ２の後はステップＳ３に進み、イメージの輪郭をカットする。具体的には、まず、カッティングヘッド２０をインクジェットヘッド１０から切り離す（図２（ｂ）参照）。次に、離型紙５０を前後方向に搬送しつつ、カッティングヘッド２０を左右方向に移動させ、イメージ５１およびイメージ５１上の白色インク層５２の周囲をカットする（図５（ｃ）参照）。これにより、接着剤が塗布されていない状態のステッカー、すなわちステッカー本体５５が得られる。
【００２７】
次にステップＳ４に進み、ステッカー本体５５を画像形成装置１から取り出し、ステッカー本体５５の表面に接着剤５３を塗布する（図５（ｄ）参照）。詳しくは、白色インク層５２の表面に接着剤５３を塗布する。接着剤５３の種類は特に限定されず、公知の種々の接着剤を利用することができる。例えば、いわゆるスプレーのり等を好適に用いることができる。なお、接着剤５３は、ステッカー本体５５にのみ選択的に塗布してもよく、白色インク層５２の全面に塗布してもよい。接着剤５３を選択的に塗布することとすれば、接着剤５３の無駄をなくすことができる。一方、接着剤５３を白色インク層５２の全面に塗布することとすれば、接着剤５３を塗布する作業を簡単化することができる。ここでは、接着剤５３を白色インク層５２の全面に塗布することとする。
【００２８】
次にステップＳ５に進み、接着剤５３が塗布されたステッカー本体５５を離型紙５０から離型させる。言い換えると、ステッカー本体５５を離型紙５０から引き剥がす。これにより、ステッカー本体５５と接着剤５３とからなるステッカー５８が得られる（図５（ｅ）参照）。
【００２９】
図５（ｆ）に示すように、ステッカー５８の使用時には、ステッカー５８の接着剤５３側を所定の箇所６５に貼り付ける。これにより、イメージ５１は、白色インク層５２を背景として表側に位置することになる。
【００３０】
なお、コントローラ６０は、ステップＳ１およびステップＳ２を実行するときに、本発明の「第１の制御部」として機能する。また、コントローラ６０は、ステップＳ３を実行するときに、本発明の「第２の制御部」として機能する。
【００３１】
以上のように、本実施形態によれば、ステッカー５８の製作の過程において、必ずしも台紙は必要ではない。また、前述した従来技術（図８（ｃ）参照）のように、キャリアシート１０１を剥がすと一部の接着剤のみが選択的に剥がれるような工夫を施す必要がない。そのため、利用可能な接着剤が限定されず、より多くの種類の接着剤を利用することができる。
【００３２】
なお、ステッカー５８の使用方法は特に限定されない。ステッカー５８を離型紙５０に保持された状態で運び、使用場所にてステッカー５８を離型紙５０から引き剥がし、所定の箇所６５に貼り付けるようにしてもよい。また、離型紙５０から引き剥がしたステッカー５８をいったん台紙（図示せず）に貼り、その台紙に保持された状態でステッカー５８を使用場所まで運ぶようにしてもよい。この場合、使用場所においてステッカー５８を上記台紙から引き剥がし、所定の箇所６５に貼り付けることになる。このように本実施形態では、ステッカー５８の製作に際して台紙は必要ではないが、ステッカー５８の使用に際して台紙を利用するようにしてもよい。
【００３３】
本実施形態によれば、離型紙５０の表面に浸透しないインクによって、インク硬化体５６（すなわち、イメージ５１および白色インク層５２）を形成することとした。そのため、ステップＳ５において、ステッカー本体５５を離型紙５０から容易に離型させることができる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、紫外線硬化インクによってインク硬化体５６を形成することとした。そのため、ステッカー本体５５を離型紙５０から更に容易に離型させることができる。また、紫外線硬化インクが硬化してなるステッカー本体５５は、それ自体で取り扱いが容易である。そのため、ステッカー本体５５を支持するための台紙がなくても、ステッカー本体５５のみを容易に取り扱うことができる。
【００３５】
なお、本実施形態では、イメージ５１の上に白色インク層５２を形成することとしたが、白色インク層５２は必ずしも必要ではない。イメージ５１のみでステッカー本体５５を構成してもよい。ただし、本実施形態によれば、イメージ５１の上に白色インク層５２を形成することとしたので、ステッカー本体５５の厚みを大きくすることができる。そのため、ステッカー本体５５の離型紙５０からの離型、並びにステッカー５８の取り扱いを、より一層容易にすることができる。
【００３６】
また、本実施形態によれば、イメージ５１の輪郭に沿って、イメージ５１およびその上の白色インク層５２をカットすることとしている。そのため、離型紙５０からのステッカー本体５５の離型を、より容易に行うことができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、接着剤５３を塗布する前に、イメージ５１および白色インク層５２をカットすることとした。しかし、接着剤５３の塗布と上記カットとの順序は特に限定されない。上記カットは、接着剤５３を塗布した後に行ってもよく、接着剤５３を塗布している途中に行ってもよい。
【００３８】
また、本実施形態では、白色インク層５２はイメージ５１よりも広い面積にわたって形成されていた。しかし、白色インク層５２は、イメージ５１と同じ面積、あるいはイメージ５１よりも狭い面積にわたって形成されていてもよい。本実施形態では、上記カットはイメージ５１の輪郭に沿って行われていたが、カットの態様は何ら限定されない。例えば、イメージ５１の一部を切り抜くようにしてもよい。
【００３９】
＜実施形態２＞
実施形態１では、画像形成装置１によってステッカー本体５５が製作された後、ステッカー本体５５に接着剤５３を塗布する作業は、画像形成装置１の外部で行われる。これに対し、実施形態２は、接着剤５３を塗布する装置が画像形成装置１に内蔵され、接着剤５３を塗布する作業が画像形成装置１によって行われるものである。
【００４０】
図６に示すように、実施形態２に係る画像形成装置１は、接着剤を塗布するヘッド４０を備えている。ヘッド４０は、ガイドレール５に係合するキャリッジ４１と、キャリッジ４１に支持された噴射スプレー４５とを備えている。キャリッジ４１はガイドレール５に沿って左右方向に移動自在に構成されている。図示は省略するが、キャリッジ４１はカッティングヘッド２０のキャリッジ２１（図２（ａ）および図２（ｂ）参照）と着脱自在に構成されている。着脱のための機構は特に限定されず、例えば、前述の連結部材１４，２４と同様の構成を用いることができる。
【００４１】
噴射スプレー４５は、ホース４２を介してタンク４３に接続されている。タンク４３には、接着剤５３が貯留されている。噴射スプレー４５は、コントローラ６０（図３参照）によって制御される。
【００４２】
実施形態２においては、前述のステップＳ１〜Ｓ３を実行した後、グリッドローラ３を逆転させ、離型紙５０をいったん後方に引き戻す。そして、離型紙５０が印刷開始位置まで戻ると、グリッドローラ３が離型紙５０を順次前方へ搬送しながら、ヘッド４０が左右方向に移動する。この際、噴射スプレー４５は接着剤５３を噴射する。これにより、前述のステップＳ４が実行される。なお、この際、コントローラ６０は本発明の「第３の制御部」として機能する。
【００４３】
実施形態２に係る画像形成装置１によれば、前述のステップＳ１〜Ｓ３だけでなく、ステップＳ４の処理も行うことができる。すなわち、１台の画像形成装置１によって、イメージ５１の印刷、イメージ５１のカット、および接着剤５３の塗布を行うことができる。
【００４４】
＜実施形態３＞
前述したように、前記各実施形態では、離型紙５０の表面に鏡像のイメージ５１を形成する。イメージ５１の裏面、すなわち離型紙５０と接触している面は、ステッカー５８の使用時には外部から視認される面、言い換えると表面となる。ここで、イメージ５１の裏面の状態は、離型紙５０の表面の状態に依存する。離型紙５０の表面が滑らかであれば、イメージ５１の裏面も滑らかな状態となる。一方、離型紙５０の表面に凹凸があれば、イメージ５１の裏面にも凹凸が生じる。
【００４５】
そこで、図７（ａ）に示すように、表面５０ａが滑らかな離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを滑らかに形成することができ、ひいては光沢感の大きなステッカー５８を得ることができる。例えば、表面５０ａがイメージ５１の表面５１ｂよりも滑らかな離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを表面５１ｂよりも滑らかに形成することができ、より光沢感のあるステッカー５８を得ることができる。すなわち、表面がいわゆるグロス調のステッカー５８を製作することができる。
【００４６】
一方、図７（ｂ）に示すように、凹凸が大きい表面５０ａを有する離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａに凹凸を形成することができる。これにより、光沢感の小さなステッカー５８を得ることができる。例えば、表面５０ａがイメージ５１の表面５１ｂよりも粗い離型紙５０を用いることにより、イメージ５１の裏面５１ａを表面５１ｂよりも粗くすることができ、より光沢感の少ないステッカー５８を得ることができる。すなわち、表面がいわゆるマット調のステッカー５８を製作することができる。
【００４７】
離型紙５０の表面の凹凸は、一種の模様と考えることができる。離型紙５０の表面の凹凸は、視認できない程度の細かいものであってもよいが、視認可能な大きなものであってもよい。離型紙５０の表面に、視認可能な模様が形成されていてもよい。これにより、多様な形態のステッカー５８を製作することが可能となる。
【００４８】
＜他の実施形態＞
前記実施形態に係る画像形成装置１では、インクジェットヘッド１０、カッティングヘッド２０、または接着剤５３を塗布するヘッド４０は、主走査方向Ｙに移動可能に構成され、離型紙５０は副走査方向Ｘに搬送されるようになっていた。しかし、各ヘッド１０，２０，４０と離型紙５０とは、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに関して相対移動可能であればよく、それらを相対移動させる移動機能は何ら限定されない。例えば、各ヘッド１０，２０，４０を主走査方向Ｙに移動可能に支持するガイドレール５を、副走査方向Ｘに移動可能に構成してもよい。
【００４９】
インクジェットヘッド１０または接着剤５３を塗布するヘッド４０は、必ずしも主走査方向Ｙに移動可能に構成されていなくてもよい。上記ヘッド１０，４０は、主走査方向Ｙに延び、主走査方向Ｙの全域にわたってインクまたは接着剤５３を一斉に吐出または噴射するものであってもよい。
【００５０】
紫外線照射装置１３ａまたは１３ｂは、必ずしも主走査方向Ｙに移動可能に構成されていなくてもよい。例えば、紫外線照射装置１３ａおよび１３ｂのいずれか一方は、インクジェットヘッド１０よりも前方において、主走査方向Ｙに延びるように配置されていてもよい。
【００５１】
前記実施形態では、紫外線が照射されると硬化するインクを用いた。しかし、本発明に係るインクの種類は紫外線硬化インクに限定されない。例えば、熱を加えることによって硬化するインクを用いることもできる。インクを硬化させる手段も紫外線照射装置１３ａ，１３ｂに限定される訳ではない。また、インクの種類によっては、自然乾燥させることによって硬化させることもできる。そのような場合には、インクを強制的に硬化させる手段は必ずしも必要ではない。
【符号の説明】
【００５２】
１ 画像形成装置
２ プラテン
３ グリッドローラ（移動機構）
５ ガイドレール
１０ インクジェットヘッド
１２ 記録ヘッド
２０ カッティングヘッド
２３ カッター
４０ 接着剤を塗布するヘッド（他のヘッド）
４５ 噴射スプレー
５０ 離型紙（支持材）
５１ イメージ
５２ 白色インク層
５３ 接着剤
５５ ステッカー本体
５６ インク硬化体
５８ ステッカー
６０ コントローラ（制御装置）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式の記録ヘッドから支持材の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記表面上に形成する第１のステップと、
少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布する第２のステップと、
を備えたステッカーの製作方法。
【請求項２】
前記第２のステップの前、後、または途中に、前記インク硬化体の一部をカットするカッティングステップを備えている、請求項１に記載のステッカーの製作方法。
【請求項３】
前記カッティングステップは、前記イメージの輪郭に沿って前記インク硬化体をカットするステップである、請求項２に記載のステッカーの製作方法。
【請求項４】
前記第１のステップは、前記記録ヘッドから前記イメージを形成するためのインクを吐出するステップと、前記記録ヘッドから前記イメージの上に他のインク層を形成するためのインクを吐出するステップと、を含んでいる請求項１〜３のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項５】
前記インクは、紫外線が照射されると硬化する紫外線硬化インクである、請求項１〜４のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項６】
前記支持材の表面は、前記イメージの表面よりも滑らかに形成されている、請求項１〜５のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項７】
前記支持材の表面に模様が形成されている、請求項１〜５のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項８】
所定の方向に移動可能に形成され、支持材の表面に当該表面から離型可能なインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドと、
所定の方向に移動可能に形成され、カッターを有するカッティングヘッドと、
前記支持材と前記記録ヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させ、且つ、前記支持材と前記カッティングヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させる移動機構と、
前記記録ヘッドから前記インクを吐出させると共に、前記支持材と前記記録ヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御することによって、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記支持材の前記表面に形成する第１の制御部と、前記支持材と前記カッティングヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御しつつ、前記カッティングヘッドに前記インク硬化体の一部をカットさせる第２の制御部とを含む制御装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項９】
接着剤を塗布する他のヘッドを備え、
前記制御装置は、前記他のヘッドに少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布させる第３の制御部を含んでいる、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１】
インクジェット式の記録ヘッドから支持材の表面に、前記表面から離型可能なインクを吐出し、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記表面上に形成する第１のステップと、
少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布する第２のステップと、
を備えたステッカーの製作方法。
【請求項２】
前記第２のステップの前、後、または途中に、前記インク硬化体の一部をカットするカッティングステップを備えている、請求項１に記載のステッカーの製作方法。
【請求項３】
前記カッティングステップは、前記イメージの輪郭に沿って前記インク硬化体をカットするステップである、請求項２に記載のステッカーの製作方法。
【請求項４】
前記第１のステップは、前記記録ヘッドから前記イメージを形成するためのインクを吐出するステップと、前記記録ヘッドから前記イメージの上に他のインク層を形成するためのインクを吐出するステップと、を含んでいる請求項１〜３のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項５】
前記インクは、紫外線が照射されると硬化する紫外線硬化インクである、請求項１〜４のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項６】
前記支持材の表面は、前記イメージの表面よりも滑らかに形成されている、請求項１〜５のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項７】
前記支持材の表面に模様が形成されている、請求項１〜５のいずれか一つに記載のステッカーの製作方法。
【請求項８】
所定の方向に移動可能に形成され、支持材の表面に当該表面から離型可能なインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドと、
所定の方向に移動可能に形成され、カッターを有するカッティングヘッドと、
前記支持材と前記記録ヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させ、且つ、前記支持材と前記カッティングヘッドとを前記所定の方向と交差する方向に相対移動させる移動機構と、
前記記録ヘッドから前記インクを吐出させると共に、前記支持材と前記記録ヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御することによって、前記インクが硬化してなり且つ鏡像のイメージを含むインク硬化体を前記支持材の前記表面に形成する第１の制御部と、前記支持材と前記カッティングヘッドとが相対移動するように前記移動機構を制御しつつ、前記カッティングヘッドに前記インク硬化体の一部をカットさせる第２の制御部とを含む制御装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項９】
接着剤を塗布する他のヘッドを備え、
前記制御装置は、前記他のヘッドに少なくとも前記イメージの表面に接着剤を塗布させる第３の制御部を含んでいる、請求項８に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１３７９２３（Ｐ２０１１−１３７９２３Ａ）
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２９６９７５（Ｐ２００９−２９６９７５）
【出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
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