スラスト軸受
【課題】相手部材に対して短時間にワンタッチで、簡単かつ確実に組み込むことが可能なレースを有する組込性に優れた低コストのスラスト軸受を提供する。
【解決手段】相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、相手部材Ｈに組み込まれる中空円環状のレース２と、レースに沿って構成された軌道面２ｓ上を転動する複数の転動体４とを備える。レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させる。
【解決手段】相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、相手部材Ｈに組み込まれる中空円環状のレース２と、レースに沿って構成された軌道面２ｓ上を転動する複数の転動体４とを備える。レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にアキシアル荷重（或いは、アキシアル荷重及びラジアル荷重の双方の荷重）を支えて回転するスラスト軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）をはじめ、部材相互が相対回転する部分（具体的には、相対回転する部材相互間）には、各種のスラスト軸受が適用されている。なお、オートマチックトランスミッション（ＡＴ）とは、自動車の速度やエンジンの回転数に応じて、変速比を自動的に切り替える（即ち、シフトチェンジを自動的に行う）自動変速機のことを指す。
【０００３】
このようなスラスト軸受には、その構成であるレースを相手部材に組み込んで嵌合させるために、当該レースに突起を設けると共に、その突起が係合可能な凹溝を相手部材に設け、これら突起と凹溝とを互いに係合させることで、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むといった組込技術が適用されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＵＳ５６４７６７５Ａ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したような従来の組込技術では、レースに突起を設けるだけでなく、相手部材にも、当該突起の位置や寸法（例えば、大きさ、形状）等に応じた設計の凹溝を別途設けなければならない。この場合、当該スラスト軸受自体の製造コストがかかるだけでなく、相手部材に凹溝を設けるための加工コストが別途加算されることとなる。そうなると、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストが上昇してしまう。
【０００６】
特に、レースを相手部材の所定位置に正確に組み込むためには、上記した突起と凹溝との位置合せや寸法管理などについて高い精度が要求され、これら突起及び凹溝を設けるためのプロセスに手間や時間がかかるため、その分だけ、さらに当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストが上昇してしまう。
【０００７】
更に、上記したような従来の組込技術では、スラスト軸受を部材相互間に組み込む際には、その前段階において、上記した突起を凹溝に沿わすようにレースを相手部材に組み込む必要がある。この場合、レースを相手部材に組み込む環境や周辺構成によっては、その組込処理にある程度の熟練が必要な場合も想定される。
【０００８】
そうなると、熟練の程度によっては、レースを相手部材に組み込むために要する時間が長期化し、その結果、部材相互間に対するスラスト軸受の組込性が著しく低下してしまう場合がある。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するためになされており、その目的は、相手部材に対して短時間にワンタッチで、簡単かつ確実に組み込むことが可能なレースを有する組込性に優れた低コストのスラスト軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、本発明は、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、相手部材に組み込まれる中空円環状のレースと、レースに沿って構成された軌道面上を転動する複数の転動体とを備え、レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部が突出して設けられており、相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させる。
本発明において、各爪部は、レースに装着可能なアダプタに一体的に設けられており、アダプタは、軌道面を回避した位置で、レースに接合されている。
本発明において、アダプタは、周方向に沿って連続して構成された中空円環状を成しており、各爪部は、当該アダプタの内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で突出して設けられている。
本発明において、アダプタは、レースの周方向に沿って所定間隔で複数設けられており、各爪部は、各アダプタにそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、相手部材に対して短時間にワンタッチで、簡単かつ確実に組み込むことが可能なレースを有する組込性に優れた低コストのスラスト軸受を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】(ａ)は、本発明の一実施形態に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、一実施形態に係るアダプタの構成を示す平面図、(ｃ)は、一実施形態に係るアダプタの他の構成を示す平面図、(ｄ)は、レースと共にスラスト軸受が相手部材に組み込まれた状態を示す断面図。
【図２】(ａ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図。
【図３】(ａ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の主要な構成を示す断面図、(ｂ)は、同図(ａ)に示されたスラスト軸受の主要な構成の斜視図。
【図４】(ａ)は、本発明の他の実施形態に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｃ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｄ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図。
【図５】(ａ)は、他の実施形態に係るスラスト軸受のアダプタの構成を示す平面図、(ｂ)は、他の実施形態に係るスラスト軸受のアダプタの他の構成を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係るスラスト軸受について添付図面を参照して説明する。なお、図１(ａ),(ｄ)、図２(ａ),(ｂ)、図３(ａ)の各添付図面では、スラスト軸受の構成が断面して示されているが、その構成を視覚的に理解し易くするために、断面を表すハッチングが省略されている。
【００１４】
図１(ａ)には、１枚レース形のスラスト軸受が示されており、当該スラスト軸受は、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるようになっている。ここで、相対回転に対向配置された部材としては、例えば、一方の部材（相手部材とも言う）を非回転のハウジングＨ（図１(ｄ)参照）とし、他方の部材（図示しない）を回転部材（又は、回転軸）として規定することができる。
【００１５】
この場合、スラスト軸受は、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込まれる中空円環状のレース２と、レース２に沿って構成された中空円環状の軌道面２ｓ上を転動する複数の転動体４と、複数の転動体４を回転可能に保持しながら、当該各転動体４と共にレース２に沿って公転する保持器６とを備えている。
【００１６】
複数の転動体４としては、「玉」又は「ころ」を適用することができるが、ここでは一例として、その直径が小さく、長さが直径の３〜１０倍という細長いころを想定する。また、保持器６としては、複数の転動体（ころ）４をレース２に沿って１つずつ回転可能に保持できるものであればよい。なお、保持器６には、周方向に沿って等間隔で複数のポケット６ｐが構成されており、複数の転動体（ころ）４は、各ポケット６ｐに１つずつ回転可能に保持される。
【００１７】
レース２は、中空円板状のレース本体部２ａと、このレース本体部２ａの外径側から連続し、複数の転動体（ころ）４を保持した状態の保持器６を、外径側から覆うように延出した中空円筒状の外径側リップ部２ｂとを有している。なお、レース本体部２ａは、スラスト軸受の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、外径側リップ部２ｂは、スラスト軸受の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。
【００１８】
このようなスラスト軸受において、レース２には、その外径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、各爪部８ｐは、レース２に装着可能なアダプタ８に一体的に設けられている。
【００１９】
この場合、各爪部８ｐは、アダプタ８と共に一体成形してもよいし、或いは、アダプタ８とは別体で成形した各爪部８ｐを、アダプタ８に後付けしてもよい。いずれの場合も、少なくとも各爪部８ｐは、ばね鋼材で成形することが好ましい。アダプタ８の全体を、ばね鋼材で成形してもよいことは言うまでもない。なお、ばね鋼材とは、例えば、炭素系、シリコンマンガン系、マンガンクロム系、クロムバナジウム系などの鋼材を含む概念である。
【００２０】
アダプタ８は、周方向に沿って連続して構成された中空円板状のアダプタ本体８ａを有しており、各爪部８ｐは、当該アダプタ本体８ａの外径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で突出して設けられている。
【００２１】
この場合、アダプタ本体８ａの外径側に設けられる爪部８ｐの個数については、例えばレース２自体の形状や大きさや、当該レース２を組み込む相手部材（ハウジング）Ｈの形状、或いは、スラスト軸受の使用目的や使用環境などに応じて設定されるため、ここでは特に数値限定しない。例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを４個設けてもよいし（図１(ｂ)参照）、或いは、例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを３個設けてもよい（図１(ｃ)参照）。
【００２２】
また、各爪部８ｐの形状については、図面では一例として、矩形状のものが示されているが、これに限定されることはなく、例えば、三角形状、楕円形状、円弧形状、台形状など各種の形状に設定することができる。更に、各爪部８ｐの肉厚や突出量（突出長さ）、周方向幅（周方向長さ）については、当該爪部８ｐが一定の強度（剛性）を維持しつつ、かつ、弾性変形可能となる程度に設定すればよい。
【００２３】
ここで、外径側に複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８（アダプタ本体８ａ）において、各爪部８ｐは、中空円板状の当該アダプタ本体８ａの外径側から末広がり状に傾斜して設けられている。そして、アダプタ８は、そのアダプタ本体８ａを、レース２のレース本体部２ａに装着させることで、当該レース２に一体化されている。なお、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度は、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に設定することができる。
【００２４】
アダプタ８をレース２に装着させる場合には、まず、アダプタ８の各爪部８ｐがレース２の外径側リップ部２ｂの外周に沿って回り込むように、当該アダプタ８のアダプタ本体８ａをレース２のレース本体部２ａに当接させる。次に、互いに当接し合ったアダプタ８とレース２とを（具体的には、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを）接合させる。これにより、アダプタ８をレース２に装着させることができる。
【００２５】
アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法としては、例えば、スポット溶接や、接着剤による接着など既存の接合方法を適用すればよい。この場合、接合位置としては、接合処理に際してレース２の軌道面２ｓが変形等するのを防止すべく、当該軌道面２ｓを回避した位置で、アダプタ８とレース２とを互いに接合させることが好ましい。なお、当該軌道面２ｓを回避した位置であれば、任意の位置を接合位置として設定することができる。
【００２６】
図面では一例として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとの間において、その内径側に沿って周方向に所定間隔（例えば、等間隔）で、複数個所に亘ってスポット溶接が施された箇所Ｗが示されている。なお、スポット溶接とは、２枚の母材（アダプタ本体８ａ、レース本体２ａ）を圧着しつつ電流を流し、その抵抗熱で金属を溶かして接合する既存の接合法である。この場合、周方向全周に亘って連続してスポット溶接を施してもよい。
【００２７】
このようにアダプタ８をレース２に装着させた状態において、レース２（具体的には、外径側リップ部２ｂ）の外径側に、周方向に沿って等間隔で複数の爪部８ｐが、所定の末広がり傾斜角度で突出して設けられたスラスト軸受が構成される。この場合、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度は、当該各爪部８ｐと外径側リップ部２ｂとの成す角度として規定され、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に増減変更することができる。
【００２８】
そして、当該スラスト軸受を、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込む場合には、そのレース２を、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込めばよい。ここでは一例として、相手部材（ハウジング）Ｈに予め、レース２の外径よりも大きな内径で円環状の凹所Ｈｐ（図１(ｄ)参照）が形成されている状態において、当該凹所Ｈｐにレース２を組み込む場合を想定する。
【００２９】
このとき、凹所Ｈｐとレース２（外径側リップ部２ｂ）との間に、比較的大きな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を大きくすればよい。これに対して、凹所Ｈｐとレース２（外径側リップ部２ｂ）との間に、比較的小さな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を小さくすればよい。要するに、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を設定すればよい。
【００３０】
ここで、相手部材（ハウジング）Ｈの凹所Ｈｐにレース２を組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって各爪部８ｐは弾性変形される。このとき、各爪部８ｐには、その弾性変形に応じた反力（戻り力）が蓄積され、レース２が凹所Ｈｐに完全に組み込まれたとき、それまでに蓄積された反力（戻り力）が、弾性変形された各爪部８ｐから相手部材（ハウジング）Ｈに働く。
【００３１】
このとき、各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに位置決め固定させる。これにより、当該レース２の相手部材（ハウジング）Ｈからの脱落が防止された状態で、当該スラスト軸受を相手部材（ハウジング）Ｈに対して堅牢に固定することができ、その結果、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込むことができる。
【００３２】
図１(ｄ)には、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに形成された円環状の凹所Ｈｐに組み込むことで、当該スラスト軸受が相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれた状態が示されている。なお図面には、部材相互のうち、一方の部材（相手部材）としての非回転のハウジングＨのみが示されており、他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）は省略されている。
【００３３】
この状態において、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４は、それぞれ、レース２の軌道面２ｓと、回転部材（又は、回転軸）との間に沿って接触しつつ回転可能となる。この状態で、双方の部材が相対回転すると、複数の転動体（ころ）４が、レース２の軌道面２ｓと、回転部材（又は、回転軸）との間に沿って転動することで、双方の部材は円滑に相対回転し続けることができる。
【００３４】
以上、本実施形態によれば、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部８ｐが突出して設けられたレース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むだけで、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に確実に組み込むことができる。この場合、従来のように、レースに突起を設けると共に、当該突起の位置や寸法（例えば、大きさ、形状）等に応じた設計の凹溝を別途設ける必要はない。これにより、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストを大幅に低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態によれば、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの傾斜角度を設定するだけで、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって弾性変形された各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材（ハウジング）Ｈに簡単かつ確実に位置決め固定させることができる。
【００３６】
この場合、相手部材（ハウジング）Ｈとレース２の各爪部８ｐとの間において、従来のような高い精度の位置合せや寸法管理などが不要となる。これにより、これら各爪部８ｐ及び凹所Ｈｐを設けるためのプロセスが簡略（簡素）化され、その分だけ、さらに当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストを大幅に低減することができる。
【００３７】
更に、本実施形態によれば、スラスト軸受を部材相互間に組み込む際、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに対して短時間にワンタッチで組み込むことができる。この場合、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込む環境や周辺構成が煩雑であっても、その組込処理に要する熟練の程度は不要となる。これにより、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むために要する時間を大幅に短縮化されるため、部材相互間に対するスラスト軸受の組込性を飛躍的に向上させることができる。
【００３８】
なお、上記した一実施形態では、１枚レース形のスラスト軸受を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図２(ａ)に示すように、２枚レース形のスラスト軸受にも上記した一実施形態の構成を適用し、同様の効果を実現することができる。ここで、２枚レース形のスラスト軸受には、レース２に対向し、かつ、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４を挟んで反対側に配置され、上記した他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）に組み込まれる中空円環状のレース１０が設けられている。
【００３９】
また、上記した一実施形態では、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとをスポット溶接する場合を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図２(ｂ)に示すように、アダプタ本体８ａの内径側の一部８ｂ（加締め部ともいう）を、レース本体２ａの内径側を覆うように変形させて回り込ませる（加締める）ことで、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させてもよい。
【００４０】
また、上記した一実施形態では、中空円板状のアダプタ本体８ａの外径側に、複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図３(ａ),(ｂ)に示すように、アダプタ８をレース２の周方向に沿って分散させて配置してもよい。この場合、アダプタ８は、レース２（具体的には、外径側リップ部２ｂ）の外周方向に沿って、所定間隔（例えば、等間隔）で複数設けられており、各爪部８ｐは、各アダプタ８にそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【００４１】
なお、図面では一例として、各アダプタ８に１つずつ爪部８ｐを設けた構成が示されているが、各アダプタ８に複数の爪部８ｐを設けて構成してもよい。また、図面では一例として、アダプタ本体８ａと外径側リップ部２ｂとをスポット溶接（溶接箇所Ｗ）した構成が示されてが、これに代えて、例えば接着剤で接着してもよい。
【００４２】
また、上記した一実施形態では、相手部材（ハウジング）Ｈ（図１(ｄ)参照）に予め形成された円環状の凹所Ｈｐにレース２を組み込む場合を想定して説明したが、これとは別に、相手部材（ハウジング）Ｈに予め形成された円環状の凸部（図示しない）に中空円環状のレース２を組み込む仕様も想定される。
【００４３】
そこで、かかる仕様に対応した他の実施形態に係るスラスト軸受について添付図面を参照して説明する。なお、図４(ａ)〜(ｄ)の各添付図面では、スラスト軸受の構成が断面して示されているが、その構成を視覚的に理解し易くするために、断面を表すハッチングが省略されている。
【００４４】
図４(ａ)には、１枚レース形のスラスト軸受が示されており、当該スラスト軸受は、そのレース２の内径側に、上記した相手部材（ハウジング）Ｈの凸部を挿通して組み込むことで、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるようになっている。この場合、レース２以外の構成は、上記した一実施形態と同一であるため、以下、その同一の構成に付された参照符号と同一の符号を本実施形態で用いた図面上に付すことで、その説明を省略する。
【００４５】
レース２は、中空円板状のレース本体部２ａと、このレース本体部２ａの内径側から連続し、複数の転動体（ころ）４を保持した状態の保持器６を、内径側から覆うように延出した中空円筒状の内径側リップ部２ｃとを有している。なお、レース本体部２ａは、スラスト軸受の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、内径側リップ部２ｃは、スラスト軸受の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。
【００４６】
このようなスラスト軸受において、レース２には、その内径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、各爪部８ｐは、レース２に装着可能なアダプタ８に一体的に設けられている。
【００４７】
この場合、各爪部８ｐは、アダプタ８と共に一体成形してもよいし、或いは、アダプタ８とは別体で成形した各爪部８ｐを、アダプタ８に後付けしてもよい。いずれの場合も、少なくとも各爪部８ｐは、ばね鋼材で成形することが好ましい。アダプタ８の全体を、ばね鋼材で成形してもよいことは言うまでもない。なお、ばね鋼材とは、例えば、炭素系、シリコンマンガン系、マンガンクロム系、クロムバナジウム系などの鋼材を含む概念である。
【００４８】
アダプタ８は、周方向に沿って連続して構成された中空円板状のアダプタ本体８ａを有しており、各爪部８ｐは、当該アダプタ本体８ａの内径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で突出して設けられている。
【００４９】
この場合、アダプタ本体８ａの内径側に設けられる爪部８ｐの個数については、例えばレース２自体の形状や大きさや、当該レース２を組み込む相手部材（ハウジング）Ｈの形状、或いは、スラスト軸受の使用目的や使用環境などに応じて設定されるため、ここでは特に数値限定しない。例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを４個設けてもよいし（図５(ａ)参照）、或いは、例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを３個設けてもよい（図５(ｂ)参照）。
【００５０】
また、各爪部８ｐの形状については、図面では一例として、矩形状のものが示されているが、これに限定されることはなく、例えば、三角形状、楕円形状、円弧形状、台形状など各種の形状に設定することができる。更に、各爪部８ｐの肉厚や突出量（突出長さ）、周方向幅（周方向長さ）については、当該爪部８ｐが一定の強度（剛性）を維持しつつ、かつ、弾性変形可能となる程度に設定すればよい。
【００５１】
ここで、内径側に複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８（アダプタ本体８ａ）において、各爪部８ｐは、中空円板状の当該アダプタ本体８ａの内径側から先細り状に傾斜して設けられている。そして、アダプタ８は、そのアダプタ本体８ａを、レース２のレース本体部２ａに装着させることで、当該レース２に一体化されている。なお、各爪部８ｐの先細り傾斜角度は、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に設定することができる。
【００５２】
アダプタ８をレース２に装着させる場合には、まず、アダプタ８の各爪部８ｐがレース２の内径側リップ部２ｃの内周に沿って回り込むように、当該アダプタ８のアダプタ本体８ａをレース２のレース本体部２ａに当接させる。次に、互いに当接し合ったアダプタ８とレース２とを（具体的には、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを）接合させる。これにより、アダプタ８をレース２に装着させることができる。
【００５３】
アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法としては、例えば、スポット溶接や、接着剤による接着など既存の接合方法を適用すればよい。この場合、接合位置としては、接合処理に際してレース２の軌道面２ｓが変形等するのを防止すべく、当該軌道面２ｓを回避した位置で、アダプタ８とレース２とを互いに接合させることが好ましい。なお、当該軌道面２ｓを回避した位置であれば、任意の位置を接合位置として設定することができる。
【００５４】
図面では一例として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとの間において、その外径側に沿って周方向に所定間隔（例えば、等間隔）で、複数個所に亘ってスポット溶接が施された箇所Ｗが示されている。なお、スポット溶接についての説明は、上記した一実施形態と同様であるため、その説明は省略する。この場合、周方向全周に亘って連続してスポット溶接を施してもよい。
【００５５】
このようにアダプタ８をレース２に装着させた状態において、レース２（具体的には、内径側リップ部２ｃ）の内径側に、周方向に沿って等間隔で複数の爪部８ｐが、所定の先細り傾斜角度で突出して設けられたスラスト軸受が構成される。この場合、各爪部８ｐの先細り傾斜角度は、当該各爪部８ｐと内径側リップ部２ｃとの成す角度として規定され、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に増減変更することができる。
【００５６】
そして、当該スラスト軸受を、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込む場合には、そのレース２を、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込めばよい。ここでは、相手部材（ハウジング）Ｈに予め形成された円環状の凸部（図示しない）を、中空円環状のレース２の内径側に挿通させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むことができる。
【００５７】
このとき、凸部とレース２（内径側リップ部２ｃ）との間に、比較的大きな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を大きくすればよい。これに対して、凸部とレース２（内径側リップ部２ｃ）との間に、比較的小さな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を小さくすればよい。要するに、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を設定すればよい。
【００５８】
ここで、相手部材（ハウジング）Ｈの凸部にレース２を組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって各爪部８ｐは弾性変形される。このとき、各爪部８ｐには、その弾性変形に応じた反力（戻り力）が蓄積され、レース２が凸部に完全に組み込まれたとき、それまでに蓄積された反力（戻り力）が、弾性変形された各爪部８ｐから相手部材（ハウジング）Ｈに働く。
【００５９】
このとき、各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに位置決め固定させる。これにより、当該レース２の相手部材（ハウジング）Ｈからの脱落が防止された状態で、当該スラスト軸受を相手部材（ハウジング）Ｈに対して堅牢に固定することができ、その結果、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込むことができる。
【００６０】
ここで、本実施形態に係るスラスト軸受において、その動作や効果についての説明は、上記した一実施形態と同様であるため省略する。
【００６１】
なお、上記した他の実施形態では、１枚レース形のスラスト軸受を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｂ)に示すように、２枚レース形のスラスト軸受にも上記した他の実施形態の構成を適用し、同様の効果を実現することができる。ここで、２枚レース形のスラスト軸受には、レース２に対向し、かつ、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４を挟んで反対側に配置され、上記した他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）に組み込まれる中空円環状のレース１０が設けられている。
【００６２】
また、上記した他の実施形態では、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとをスポット溶接する場合を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｃ)に示すように、アダプタ本体８ａの外径側の一部８ｂ（加締め部ともいう）を、レース本体２ａの外径側を覆うように変形させて回り込ませる（加締める）ことで、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させてもよい。
【００６３】
また、上記した他の実施形態では、中空円板状のアダプタ本体８ａの内径側に、複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｄ)に示すように、アダプタ８をレース２の周方向に沿って分散させて配置してもよい。この場合、アダプタ８は、レース２（具体的には、内径側リップ部２ｃ）の内周方向に沿って、所定間隔（例えば、等間隔）で複数設けられており、各爪部８ｐは、各アダプタ８にそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【００６４】
なお、図面では一例として、各アダプタ８に１つずつ爪部８ｐを設けた構成が示されているが、各アダプタ８に複数の爪部８ｐを設けて構成してもよい。また、図面では一例として、アダプタ本体８ａと内径側リップ部２ｃとをスポット溶接（溶接箇所Ｗ）した構成が示されてが、これに代えて、例えば接着剤で接着してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
２ レース
２ｓ 軌道面
４ 転動体
６ 保持器
８ アダプタ
８ｐ 爪部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にアキシアル荷重（或いは、アキシアル荷重及びラジアル荷重の双方の荷重）を支えて回転するスラスト軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のオートマチックトランスミッション（ＡＴ）をはじめ、部材相互が相対回転する部分（具体的には、相対回転する部材相互間）には、各種のスラスト軸受が適用されている。なお、オートマチックトランスミッション（ＡＴ）とは、自動車の速度やエンジンの回転数に応じて、変速比を自動的に切り替える（即ち、シフトチェンジを自動的に行う）自動変速機のことを指す。
【０００３】
このようなスラスト軸受には、その構成であるレースを相手部材に組み込んで嵌合させるために、当該レースに突起を設けると共に、その突起が係合可能な凹溝を相手部材に設け、これら突起と凹溝とを互いに係合させることで、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むといった組込技術が適用されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＵＳ５６４７６７５Ａ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したような従来の組込技術では、レースに突起を設けるだけでなく、相手部材にも、当該突起の位置や寸法（例えば、大きさ、形状）等に応じた設計の凹溝を別途設けなければならない。この場合、当該スラスト軸受自体の製造コストがかかるだけでなく、相手部材に凹溝を設けるための加工コストが別途加算されることとなる。そうなると、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストが上昇してしまう。
【０００６】
特に、レースを相手部材の所定位置に正確に組み込むためには、上記した突起と凹溝との位置合せや寸法管理などについて高い精度が要求され、これら突起及び凹溝を設けるためのプロセスに手間や時間がかかるため、その分だけ、さらに当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストが上昇してしまう。
【０００７】
更に、上記したような従来の組込技術では、スラスト軸受を部材相互間に組み込む際には、その前段階において、上記した突起を凹溝に沿わすようにレースを相手部材に組み込む必要がある。この場合、レースを相手部材に組み込む環境や周辺構成によっては、その組込処理にある程度の熟練が必要な場合も想定される。
【０００８】
そうなると、熟練の程度によっては、レースを相手部材に組み込むために要する時間が長期化し、その結果、部材相互間に対するスラスト軸受の組込性が著しく低下してしまう場合がある。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するためになされており、その目的は、相手部材に対して短時間にワンタッチで、簡単かつ確実に組み込むことが可能なレースを有する組込性に優れた低コストのスラスト軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、本発明は、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、相手部材に組み込まれる中空円環状のレースと、レースに沿って構成された軌道面上を転動する複数の転動体とを備え、レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部が突出して設けられており、相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させる。
本発明において、各爪部は、レースに装着可能なアダプタに一体的に設けられており、アダプタは、軌道面を回避した位置で、レースに接合されている。
本発明において、アダプタは、周方向に沿って連続して構成された中空円環状を成しており、各爪部は、当該アダプタの内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で突出して設けられている。
本発明において、アダプタは、レースの周方向に沿って所定間隔で複数設けられており、各爪部は、各アダプタにそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、相手部材に対して短時間にワンタッチで、簡単かつ確実に組み込むことが可能なレースを有する組込性に優れた低コストのスラスト軸受を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】(ａ)は、本発明の一実施形態に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、一実施形態に係るアダプタの構成を示す平面図、(ｃ)は、一実施形態に係るアダプタの他の構成を示す平面図、(ｄ)は、レースと共にスラスト軸受が相手部材に組み込まれた状態を示す断面図。
【図２】(ａ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図。
【図３】(ａ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の主要な構成を示す断面図、(ｂ)は、同図(ａ)に示されたスラスト軸受の主要な構成の斜視図。
【図４】(ａ)は、本発明の他の実施形態に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｂ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｃ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図、(ｄ)は、本発明の変形例に係るスラスト軸受の構成を示す断面図。
【図５】(ａ)は、他の実施形態に係るスラスト軸受のアダプタの構成を示す平面図、(ｂ)は、他の実施形態に係るスラスト軸受のアダプタの他の構成を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係るスラスト軸受について添付図面を参照して説明する。なお、図１(ａ),(ｄ)、図２(ａ),(ｂ)、図３(ａ)の各添付図面では、スラスト軸受の構成が断面して示されているが、その構成を視覚的に理解し易くするために、断面を表すハッチングが省略されている。
【００１４】
図１(ａ)には、１枚レース形のスラスト軸受が示されており、当該スラスト軸受は、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるようになっている。ここで、相対回転に対向配置された部材としては、例えば、一方の部材（相手部材とも言う）を非回転のハウジングＨ（図１(ｄ)参照）とし、他方の部材（図示しない）を回転部材（又は、回転軸）として規定することができる。
【００１５】
この場合、スラスト軸受は、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込まれる中空円環状のレース２と、レース２に沿って構成された中空円環状の軌道面２ｓ上を転動する複数の転動体４と、複数の転動体４を回転可能に保持しながら、当該各転動体４と共にレース２に沿って公転する保持器６とを備えている。
【００１６】
複数の転動体４としては、「玉」又は「ころ」を適用することができるが、ここでは一例として、その直径が小さく、長さが直径の３〜１０倍という細長いころを想定する。また、保持器６としては、複数の転動体（ころ）４をレース２に沿って１つずつ回転可能に保持できるものであればよい。なお、保持器６には、周方向に沿って等間隔で複数のポケット６ｐが構成されており、複数の転動体（ころ）４は、各ポケット６ｐに１つずつ回転可能に保持される。
【００１７】
レース２は、中空円板状のレース本体部２ａと、このレース本体部２ａの外径側から連続し、複数の転動体（ころ）４を保持した状態の保持器６を、外径側から覆うように延出した中空円筒状の外径側リップ部２ｂとを有している。なお、レース本体部２ａは、スラスト軸受の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、外径側リップ部２ｂは、スラスト軸受の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。
【００１８】
このようなスラスト軸受において、レース２には、その外径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、各爪部８ｐは、レース２に装着可能なアダプタ８に一体的に設けられている。
【００１９】
この場合、各爪部８ｐは、アダプタ８と共に一体成形してもよいし、或いは、アダプタ８とは別体で成形した各爪部８ｐを、アダプタ８に後付けしてもよい。いずれの場合も、少なくとも各爪部８ｐは、ばね鋼材で成形することが好ましい。アダプタ８の全体を、ばね鋼材で成形してもよいことは言うまでもない。なお、ばね鋼材とは、例えば、炭素系、シリコンマンガン系、マンガンクロム系、クロムバナジウム系などの鋼材を含む概念である。
【００２０】
アダプタ８は、周方向に沿って連続して構成された中空円板状のアダプタ本体８ａを有しており、各爪部８ｐは、当該アダプタ本体８ａの外径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で突出して設けられている。
【００２１】
この場合、アダプタ本体８ａの外径側に設けられる爪部８ｐの個数については、例えばレース２自体の形状や大きさや、当該レース２を組み込む相手部材（ハウジング）Ｈの形状、或いは、スラスト軸受の使用目的や使用環境などに応じて設定されるため、ここでは特に数値限定しない。例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを４個設けてもよいし（図１(ｂ)参照）、或いは、例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを３個設けてもよい（図１(ｃ)参照）。
【００２２】
また、各爪部８ｐの形状については、図面では一例として、矩形状のものが示されているが、これに限定されることはなく、例えば、三角形状、楕円形状、円弧形状、台形状など各種の形状に設定することができる。更に、各爪部８ｐの肉厚や突出量（突出長さ）、周方向幅（周方向長さ）については、当該爪部８ｐが一定の強度（剛性）を維持しつつ、かつ、弾性変形可能となる程度に設定すればよい。
【００２３】
ここで、外径側に複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８（アダプタ本体８ａ）において、各爪部８ｐは、中空円板状の当該アダプタ本体８ａの外径側から末広がり状に傾斜して設けられている。そして、アダプタ８は、そのアダプタ本体８ａを、レース２のレース本体部２ａに装着させることで、当該レース２に一体化されている。なお、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度は、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に設定することができる。
【００２４】
アダプタ８をレース２に装着させる場合には、まず、アダプタ８の各爪部８ｐがレース２の外径側リップ部２ｂの外周に沿って回り込むように、当該アダプタ８のアダプタ本体８ａをレース２のレース本体部２ａに当接させる。次に、互いに当接し合ったアダプタ８とレース２とを（具体的には、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを）接合させる。これにより、アダプタ８をレース２に装着させることができる。
【００２５】
アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法としては、例えば、スポット溶接や、接着剤による接着など既存の接合方法を適用すればよい。この場合、接合位置としては、接合処理に際してレース２の軌道面２ｓが変形等するのを防止すべく、当該軌道面２ｓを回避した位置で、アダプタ８とレース２とを互いに接合させることが好ましい。なお、当該軌道面２ｓを回避した位置であれば、任意の位置を接合位置として設定することができる。
【００２６】
図面では一例として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとの間において、その内径側に沿って周方向に所定間隔（例えば、等間隔）で、複数個所に亘ってスポット溶接が施された箇所Ｗが示されている。なお、スポット溶接とは、２枚の母材（アダプタ本体８ａ、レース本体２ａ）を圧着しつつ電流を流し、その抵抗熱で金属を溶かして接合する既存の接合法である。この場合、周方向全周に亘って連続してスポット溶接を施してもよい。
【００２７】
このようにアダプタ８をレース２に装着させた状態において、レース２（具体的には、外径側リップ部２ｂ）の外径側に、周方向に沿って等間隔で複数の爪部８ｐが、所定の末広がり傾斜角度で突出して設けられたスラスト軸受が構成される。この場合、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度は、当該各爪部８ｐと外径側リップ部２ｂとの成す角度として規定され、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に増減変更することができる。
【００２８】
そして、当該スラスト軸受を、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込む場合には、そのレース２を、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込めばよい。ここでは一例として、相手部材（ハウジング）Ｈに予め、レース２の外径よりも大きな内径で円環状の凹所Ｈｐ（図１(ｄ)参照）が形成されている状態において、当該凹所Ｈｐにレース２を組み込む場合を想定する。
【００２９】
このとき、凹所Ｈｐとレース２（外径側リップ部２ｂ）との間に、比較的大きな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を大きくすればよい。これに対して、凹所Ｈｐとレース２（外径側リップ部２ｂ）との間に、比較的小さな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を小さくすればよい。要するに、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの末広がり傾斜角度を設定すればよい。
【００３０】
ここで、相手部材（ハウジング）Ｈの凹所Ｈｐにレース２を組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって各爪部８ｐは弾性変形される。このとき、各爪部８ｐには、その弾性変形に応じた反力（戻り力）が蓄積され、レース２が凹所Ｈｐに完全に組み込まれたとき、それまでに蓄積された反力（戻り力）が、弾性変形された各爪部８ｐから相手部材（ハウジング）Ｈに働く。
【００３１】
このとき、各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに位置決め固定させる。これにより、当該レース２の相手部材（ハウジング）Ｈからの脱落が防止された状態で、当該スラスト軸受を相手部材（ハウジング）Ｈに対して堅牢に固定することができ、その結果、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込むことができる。
【００３２】
図１(ｄ)には、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに形成された円環状の凹所Ｈｐに組み込むことで、当該スラスト軸受が相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれた状態が示されている。なお図面には、部材相互のうち、一方の部材（相手部材）としての非回転のハウジングＨのみが示されており、他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）は省略されている。
【００３３】
この状態において、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４は、それぞれ、レース２の軌道面２ｓと、回転部材（又は、回転軸）との間に沿って接触しつつ回転可能となる。この状態で、双方の部材が相対回転すると、複数の転動体（ころ）４が、レース２の軌道面２ｓと、回転部材（又は、回転軸）との間に沿って転動することで、双方の部材は円滑に相対回転し続けることができる。
【００３４】
以上、本実施形態によれば、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部８ｐが突出して設けられたレース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むだけで、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に確実に組み込むことができる。この場合、従来のように、レースに突起を設けると共に、当該突起の位置や寸法（例えば、大きさ、形状）等に応じた設計の凹溝を別途設ける必要はない。これにより、当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストを大幅に低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態によれば、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの傾斜角度を設定するだけで、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって弾性変形された各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材（ハウジング）Ｈに簡単かつ確実に位置決め固定させることができる。
【００３６】
この場合、相手部材（ハウジング）Ｈとレース２の各爪部８ｐとの間において、従来のような高い精度の位置合せや寸法管理などが不要となる。これにより、これら各爪部８ｐ及び凹所Ｈｐを設けるためのプロセスが簡略（簡素）化され、その分だけ、さらに当該スラスト軸受を部材相互間に組み込むために要するコストを大幅に低減することができる。
【００３７】
更に、本実施形態によれば、スラスト軸受を部材相互間に組み込む際、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに対して短時間にワンタッチで組み込むことができる。この場合、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込む環境や周辺構成が煩雑であっても、その組込処理に要する熟練の程度は不要となる。これにより、レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むために要する時間を大幅に短縮化されるため、部材相互間に対するスラスト軸受の組込性を飛躍的に向上させることができる。
【００３８】
なお、上記した一実施形態では、１枚レース形のスラスト軸受を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図２(ａ)に示すように、２枚レース形のスラスト軸受にも上記した一実施形態の構成を適用し、同様の効果を実現することができる。ここで、２枚レース形のスラスト軸受には、レース２に対向し、かつ、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４を挟んで反対側に配置され、上記した他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）に組み込まれる中空円環状のレース１０が設けられている。
【００３９】
また、上記した一実施形態では、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとをスポット溶接する場合を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図２(ｂ)に示すように、アダプタ本体８ａの内径側の一部８ｂ（加締め部ともいう）を、レース本体２ａの内径側を覆うように変形させて回り込ませる（加締める）ことで、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させてもよい。
【００４０】
また、上記した一実施形態では、中空円板状のアダプタ本体８ａの外径側に、複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図３(ａ),(ｂ)に示すように、アダプタ８をレース２の周方向に沿って分散させて配置してもよい。この場合、アダプタ８は、レース２（具体的には、外径側リップ部２ｂ）の外周方向に沿って、所定間隔（例えば、等間隔）で複数設けられており、各爪部８ｐは、各アダプタ８にそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【００４１】
なお、図面では一例として、各アダプタ８に１つずつ爪部８ｐを設けた構成が示されているが、各アダプタ８に複数の爪部８ｐを設けて構成してもよい。また、図面では一例として、アダプタ本体８ａと外径側リップ部２ｂとをスポット溶接（溶接箇所Ｗ）した構成が示されてが、これに代えて、例えば接着剤で接着してもよい。
【００４２】
また、上記した一実施形態では、相手部材（ハウジング）Ｈ（図１(ｄ)参照）に予め形成された円環状の凹所Ｈｐにレース２を組み込む場合を想定して説明したが、これとは別に、相手部材（ハウジング）Ｈに予め形成された円環状の凸部（図示しない）に中空円環状のレース２を組み込む仕様も想定される。
【００４３】
そこで、かかる仕様に対応した他の実施形態に係るスラスト軸受について添付図面を参照して説明する。なお、図４(ａ)〜(ｄ)の各添付図面では、スラスト軸受の構成が断面して示されているが、その構成を視覚的に理解し易くするために、断面を表すハッチングが省略されている。
【００４４】
図４(ａ)には、１枚レース形のスラスト軸受が示されており、当該スラスト軸受は、そのレース２の内径側に、上記した相手部材（ハウジング）Ｈの凸部を挿通して組み込むことで、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるようになっている。この場合、レース２以外の構成は、上記した一実施形態と同一であるため、以下、その同一の構成に付された参照符号と同一の符号を本実施形態で用いた図面上に付すことで、その説明を省略する。
【００４５】
レース２は、中空円板状のレース本体部２ａと、このレース本体部２ａの内径側から連続し、複数の転動体（ころ）４を保持した状態の保持器６を、内径側から覆うように延出した中空円筒状の内径側リップ部２ｃとを有している。なお、レース本体部２ａは、スラスト軸受の回転軸（図示しない）に直交する方向に沿って平行に配置されており、一方、内径側リップ部２ｃは、スラスト軸受の回転軸の方向に沿って平行に配置されている。
【００４６】
このようなスラスト軸受において、レース２には、その内径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で複数の爪部８ｐが突出して設けられており、各爪部８ｐは、レース２に装着可能なアダプタ８に一体的に設けられている。
【００４７】
この場合、各爪部８ｐは、アダプタ８と共に一体成形してもよいし、或いは、アダプタ８とは別体で成形した各爪部８ｐを、アダプタ８に後付けしてもよい。いずれの場合も、少なくとも各爪部８ｐは、ばね鋼材で成形することが好ましい。アダプタ８の全体を、ばね鋼材で成形してもよいことは言うまでもない。なお、ばね鋼材とは、例えば、炭素系、シリコンマンガン系、マンガンクロム系、クロムバナジウム系などの鋼材を含む概念である。
【００４８】
アダプタ８は、周方向に沿って連続して構成された中空円板状のアダプタ本体８ａを有しており、各爪部８ｐは、当該アダプタ本体８ａの内径側に、周方向に沿って所定間隔（例えば、等間隔）で突出して設けられている。
【００４９】
この場合、アダプタ本体８ａの内径側に設けられる爪部８ｐの個数については、例えばレース２自体の形状や大きさや、当該レース２を組み込む相手部材（ハウジング）Ｈの形状、或いは、スラスト軸受の使用目的や使用環境などに応じて設定されるため、ここでは特に数値限定しない。例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを４個設けてもよいし（図５(ａ)参照）、或いは、例えば周方向に沿って等間隔に爪部８ｐを３個設けてもよい（図５(ｂ)参照）。
【００５０】
また、各爪部８ｐの形状については、図面では一例として、矩形状のものが示されているが、これに限定されることはなく、例えば、三角形状、楕円形状、円弧形状、台形状など各種の形状に設定することができる。更に、各爪部８ｐの肉厚や突出量（突出長さ）、周方向幅（周方向長さ）については、当該爪部８ｐが一定の強度（剛性）を維持しつつ、かつ、弾性変形可能となる程度に設定すればよい。
【００５１】
ここで、内径側に複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８（アダプタ本体８ａ）において、各爪部８ｐは、中空円板状の当該アダプタ本体８ａの内径側から先細り状に傾斜して設けられている。そして、アダプタ８は、そのアダプタ本体８ａを、レース２のレース本体部２ａに装着させることで、当該レース２に一体化されている。なお、各爪部８ｐの先細り傾斜角度は、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に設定することができる。
【００５２】
アダプタ８をレース２に装着させる場合には、まず、アダプタ８の各爪部８ｐがレース２の内径側リップ部２ｃの内周に沿って回り込むように、当該アダプタ８のアダプタ本体８ａをレース２のレース本体部２ａに当接させる。次に、互いに当接し合ったアダプタ８とレース２とを（具体的には、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを）接合させる。これにより、アダプタ８をレース２に装着させることができる。
【００５３】
アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法としては、例えば、スポット溶接や、接着剤による接着など既存の接合方法を適用すればよい。この場合、接合位置としては、接合処理に際してレース２の軌道面２ｓが変形等するのを防止すべく、当該軌道面２ｓを回避した位置で、アダプタ８とレース２とを互いに接合させることが好ましい。なお、当該軌道面２ｓを回避した位置であれば、任意の位置を接合位置として設定することができる。
【００５４】
図面では一例として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとの間において、その外径側に沿って周方向に所定間隔（例えば、等間隔）で、複数個所に亘ってスポット溶接が施された箇所Ｗが示されている。なお、スポット溶接についての説明は、上記した一実施形態と同様であるため、その説明は省略する。この場合、周方向全周に亘って連続してスポット溶接を施してもよい。
【００５５】
このようにアダプタ８をレース２に装着させた状態において、レース２（具体的には、内径側リップ部２ｃ）の内径側に、周方向に沿って等間隔で複数の爪部８ｐが、所定の先細り傾斜角度で突出して設けられたスラスト軸受が構成される。この場合、各爪部８ｐの先細り傾斜角度は、当該各爪部８ｐと内径側リップ部２ｃとの成す角度として規定され、当該各爪部８ｐを屈曲させることで、任意に増減変更することができる。
【００５６】
そして、当該スラスト軸受を、相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込む場合には、そのレース２を、相手部材（ハウジング）Ｈに組み込めばよい。ここでは、相手部材（ハウジング）Ｈに予め形成された円環状の凸部（図示しない）を、中空円環状のレース２の内径側に挿通させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに組み込むことができる。
【００５７】
このとき、凸部とレース２（内径側リップ部２ｃ）との間に、比較的大きな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を大きくすればよい。これに対して、凸部とレース２（内径側リップ部２ｃ）との間に、比較的小さな隙間が介在するような場合には、その隙間に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を小さくすればよい。要するに、相手部材（ハウジング）Ｈの構成に応じて、各爪部８ｐの先細り傾斜角度を設定すればよい。
【００５８】
ここで、相手部材（ハウジング）Ｈの凸部にレース２を組み込む際、当該相手部材（ハウジング）Ｈによって各爪部８ｐは弾性変形される。このとき、各爪部８ｐには、その弾性変形に応じた反力（戻り力）が蓄積され、レース２が凸部に完全に組み込まれたとき、それまでに蓄積された反力（戻り力）が、弾性変形された各爪部８ｐから相手部材（ハウジング）Ｈに働く。
【００５９】
このとき、各爪部８ｐが、当該相手部材（ハウジング）Ｈに対して突っ張り力を作用させることで、当該レース２を相手部材（ハウジング）Ｈに位置決め固定させる。これにより、当該レース２の相手部材（ハウジング）Ｈからの脱落が防止された状態で、当該スラスト軸受を相手部材（ハウジング）Ｈに対して堅牢に固定することができ、その結果、当該スラスト軸受を相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込むことができる。
【００６０】
ここで、本実施形態に係るスラスト軸受において、その動作や効果についての説明は、上記した一実施形態と同様であるため省略する。
【００６１】
なお、上記した他の実施形態では、１枚レース形のスラスト軸受を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｂ)に示すように、２枚レース形のスラスト軸受にも上記した他の実施形態の構成を適用し、同様の効果を実現することができる。ここで、２枚レース形のスラスト軸受には、レース２に対向し、かつ、保持器６で保持された複数の転動体（ころ）４を挟んで反対側に配置され、上記した他方の部材としての回転部材（又は、回転軸）に組み込まれる中空円環状のレース１０が設けられている。
【００６２】
また、上記した他の実施形態では、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させる方法として、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとをスポット溶接する場合を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｃ)に示すように、アダプタ本体８ａの外径側の一部８ｂ（加締め部ともいう）を、レース本体２ａの外径側を覆うように変形させて回り込ませる（加締める）ことで、アダプタ本体８ａとレース本体２ａとを互いに接合させてもよい。
【００６３】
また、上記した他の実施形態では、中空円板状のアダプタ本体８ａの内径側に、複数の爪部８ｐが周方向に沿って等間隔で突出して設けられたアダプタ８を想定したが、これに限定されることはなく、例えば図４(ｄ)に示すように、アダプタ８をレース２の周方向に沿って分散させて配置してもよい。この場合、アダプタ８は、レース２（具体的には、内径側リップ部２ｃ）の内周方向に沿って、所定間隔（例えば、等間隔）で複数設けられており、各爪部８ｐは、各アダプタ８にそれぞれ少なくとも１つずつ設けられている。
【００６４】
なお、図面では一例として、各アダプタ８に１つずつ爪部８ｐを設けた構成が示されているが、各アダプタ８に複数の爪部８ｐを設けて構成してもよい。また、図面では一例として、アダプタ本体８ａと内径側リップ部２ｃとをスポット溶接（溶接箇所Ｗ）した構成が示されてが、これに代えて、例えば接着剤で接着してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
２ レース
２ｓ 軌道面
４ 転動体
６ 保持器
８ アダプタ
８ｐ 爪部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、
相手部材に組み込まれる中空円環状のレースと、
レースに沿って構成された軌道面上を転動する複数の転動体とを備え、
レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部が突出して設けられており、
相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させることを特徴とするスラスト軸受。
【請求項２】
各爪部は、レースに装着可能なアダプタに一体的に設けられており、
アダプタは、軌道面を回避した位置で、レースに接合されていることを特徴とする請求項１に記載のスラスト軸受。
【請求項３】
アダプタは、周方向に沿って連続して構成された中空円環状を成しており、各爪部は、当該アダプタの内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で突出して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のスラスト軸受。
【請求項４】
アダプタは、レースの周方向に沿って所定間隔で複数設けられており、各爪部は、各アダプタにそれぞれ少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項２に記載のスラスト軸受。
【請求項１】
相対回転可能に対向配置された部材相互間に組み込まれるスラスト軸受であって、
相手部材に組み込まれる中空円環状のレースと、
レースに沿って構成された軌道面上を転動する複数の転動体とを備え、
レースには、その内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で複数の爪部が突出して設けられており、
相手部材にレースを組み込む際、当該相手部材によって弾性変形された各爪部が、当該相手部材に対して突っ張り力を作用させることで、当該レースを相手部材に位置決め固定させることを特徴とするスラスト軸受。
【請求項２】
各爪部は、レースに装着可能なアダプタに一体的に設けられており、
アダプタは、軌道面を回避した位置で、レースに接合されていることを特徴とする請求項１に記載のスラスト軸受。
【請求項３】
アダプタは、周方向に沿って連続して構成された中空円環状を成しており、各爪部は、当該アダプタの内径側或いは外径側に、周方向に沿って所定間隔で突出して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のスラスト軸受。
【請求項４】
アダプタは、レースの周方向に沿って所定間隔で複数設けられており、各爪部は、各アダプタにそれぞれ少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項２に記載のスラスト軸受。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−７４３０（Ｐ２０１３−７４３０Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４００８２（Ｐ２０１１−１４００８２）
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００４２０４）日本精工株式会社 (8,378)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２４日（２０１１．６．２４）
【出願人】（０００００４２０４）日本精工株式会社 (8,378)
【Ｆターム（参考）】
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