タグ装置
【課題】タグ装置間で通信を可能とする。
【解決手段】起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部（ＲＦ送信専用回路１５）と、送信部の起動中は、他のタグ装置から送信される情報を受信し、送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部（ＲＦ送受信回路１４）と、送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリ１８と、を有する。
【解決手段】起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部（ＲＦ送信専用回路１５）と、送信部の起動中は、他のタグ装置から送信される情報を受信し、送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部（ＲＦ送受信回路１４）と、送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリ１８と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、異なる通信プロトコルに基づいて動作する複数のＲＦＩＤを筐体内に内蔵するタグ装置に関する技術が開示されている。この技術では、複数のＲＦＩＤが相互に通信することにより、異なる周波数や通信方式や故障時のＩＤデータの読出しを可能とする。
【特許文献１】特開２００７−３３４７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示される技術は、タグ装置に内蔵されている複数のＲＦＩＤ間で通信を行う技術であることから、タグ装置間で通信を行うことはできない。一般的には、タグ装置は、リーダライタ装置との間で通信を行い、タグ装置間で通信を行うことはできない。しかしながら、タグ装置間で、例えば、プロフィールやスケジュール等の情報を直接に授受したい場合がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、タグ装置間で通信を可能とするタグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部と、前記送信部の起動中は、前記他のタグ装置から送信される情報を受信し、前記送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部と、前記送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリと、を有することを特徴とする。
この構成によれば、タグ装置間で通信が可能となる。
【０００６】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送信部は第１のアンテナを有し、前記送受信部は前記第１のアンテナとは独立した第２のアンテナを有することを特徴とする。
この構成によれば、アンテナを独立した構成とすることにより、他のタグ装置に対して送信を行う第１のアンテナを最適設計できるので、他のタグ装置に対して情報を確実に送信できる。また、アンテナを独立させることにより、送信強度を高くするために第１のアンテナに高い電圧を印加した場合であっても、送受信部の回路にストレスがかかることを防止できる。
【０００７】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記第１のアンテナおよび第２のアンテナはループアンテナによって構成されるとともに、前記第１のアンテナは前記第２のアンテナよりも開口面積が大きく、かつ、巻数が少ない、ことを特徴とする。
このような構成によれば、第１のアンテナのコイルに流れる電流が急激に変化するようにできるので、他のタグ装置との間で通信を円滑に行うことができる。
【０００８】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送受信部は、前記送信部の起動中は前記送信部の送信動作実行後に受信動作を実行し、前記送信部の停止中は自己が受信動作を実行した後に送信動作を実行することを特徴とする。
このような構成によれば、他のタグ装置との間で通信を実行することができるとともに、リーダライタ装置との間でも通信を行うことができる。
【０００９】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送信部には前記送受信部よりも高い電圧の電源電力が供給されていることを特徴とする。
このような構成によれば、アンテナコイルに流れる電流を急峻に変化させることができるので、他のタグ装置と確実に通信することができる。
【００１０】
前記起動指示は、操作部が操作されたこと、外部電源が接続されたこと、または、他のタグ装置から読み出し要求がなされたことであることを特徴とする。
このような構成によれば、特定のトリガによってのみ送信部を起動することにより、バッテリの消耗を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
（Ａ）実施の形態の構成の説明
図１は、本発明の実施形態に係るタグ装置を含むタグシステムの構成例を示す図である。この図に示すように、タグシステムは、タグ装置１０−１，１０−２およびリーダライタ装置３０を有している。タグ装置１０−１，１０−２は、リーダライタ装置３０との間の通信（通常通信）によって、リーダライタ装置３０との間で情報を授受することができるとともに、タグ装置１０−１，１０−２と間の通信（タグ間通信）により、タグ装置１０−１，１０−２の間で情報を授受することができる。なお、後述するように、タグ装置１０−１，１０−２は、リーダライタ装置３０との間で通信が可能なエリアに属している場合には、タグ間通信は実行せずに通常通信のみを実行し、通信が可能なエリアに属していない場合において、ユーザからの指示がなされたときにタグ間通信を実行する。
【００１３】
図２は、図１に示すタグ装置１０−１，１０−２の構成例を示す図である。なお、タグ装置１０−１，１０−２は、同様の構成とされているので、以下では、これらをタグ装置１０として説明する。図２に示すように、タグ装置１０は、アンテナ１１，１２、制御回路１３、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）送受信回路１４、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、昇圧回路１７、バッテリ１８、操作部１９、および、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２０を有している。
【００１４】
ここで、アンテナ１１は、ループアンテナによって構成され、リーダライタ装置３０から送信された交番磁界を電気信号に変換してＲＦ送受信回路１４に供給するとともに、ＲＦ送受信回路１４から供給された信号を交番磁界としてリーダライタ装置３０に対して放射する。アンテナ１１を構成する導線の巻数はＮ１であり、その開口面積（導線によって囲まれる領域の面積）はＡ１である。
【００１５】
アンテナ１２もループアンテナによって構成され、高耐圧ドライバ１６から供給された信号を交番磁界に変換して他のタグ装置に対して放射する。アンテナ１２を構成する導線の巻数はＮ２であり、その開口面積はＡ２である。なお、アンテナ１２は、アンテナ１１に比較して、アンテナを構成する導線の巻数が少なく（Ｎ１＞Ｎ２）、また、開口面積が大きい（Ａ１＜Ａ２）。これにより、後述するように、アンテナ１２に流れる電流の変化を急峻化できるので、他のタグ装置と確実に通信を行うことができる。
【００１６】
制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４、ＲＦ送信専用回路１５、および、昇圧回路１７の制御を行うとともに、通信プロトコルの制御を行う。また、制御回路１３は、例えば、ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）情報等の情報を格納する記憶部を有している。
【００１７】
ＲＦ送受信回路１４は、制御回路１３に制御され、リーダライタ装置３０が近くに存在し、これとの間で通信を可能である場合には、アンテナ１１を送受信用アンテナとして用いてリーダライタ装置３０との間で情報を送受信する。また、他のタグ装置との間で１対１の通信を行う場合には、アンテナ１１を受信用アンテナとして用いて他のタグ装置から送信された情報を受信する。
【００１８】
ＲＦ送信専用回路１５は、リーダライタ装置３０が存在しない場合であって、かつ、ユーザからタグ間の通信を行う指示がなされた場合に起動され、アンテナ１２を送信専用アンテナとして用いて他のタグ装置に対して情報を送信する。
【００１９】
高耐圧ドライバ１６は、ＲＦ送信専用回路１５から供給される信号を、昇圧回路１７から供給される高電圧を用いて増幅し、アンテナ１２を駆動する。
【００２０】
昇圧回路１７は、例えば、スイッチングレギュレータ等によって構成され、バッテリ１８から供給される直流電圧（例えば、「３Ｖ」）を高電圧（例えば、「７Ｖ」）に昇圧して、高耐圧ドライバ１６に供給する。
【００２１】
バッテリ１８は、例えば、ボタン電池等の１次電池またはリチウム電池等の２次電池によって構成され、直流電力を装置の各部に供給する。
【００２２】
操作部１９は、例えば、タグ装置１０の図示せぬ筐体の一部に配置されたボタンとして構成され、ユーザによって操作された場合には、所定の情報を出力する。
【００２３】
Ｉ／Ｆ２０は、例えば、パーソナルコンピュータ等の外部機器が接続された場合に、当該外部機器との間で情報を授受するために、情報の表現形式を変換する。
【００２４】
（Ｂ）実施の形態の動作の説明
つぎに、本発明の実施形態の動作について説明する。なお、以下では、タグ装置１０−１を例に挙げて説明を行う。まず、タグ装置１０−１が、リーダライタ装置３０との間で通信が可能な位置に存在する場合において、リーダライタ装置３０との間で通常通信を行う動作を図３を参照して説明する。
【００２５】
図３に示す処理が開始されると、ステップＳ１１において、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４のみを動作状態とし、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７については動作を停止状態とする。これにより、バッテリ１８から出力された電力は、ＲＦ送受信回路１４にのみ供給されるため、ＲＦ送信専用回路１５には電源電力は供給されない。また、昇圧回路１７にも供給されないため、高耐圧ドライバ１６にも電力は供給されない状態となる。
【００２６】
ステップＳ１２では、制御回路１３は、リーダライタ装置３０との間の通信処理を実行する。詳細には、リーダライタ装置３０は、周辺に存在するタグ装置に対して一定の時間間隔で一斉に読み出しを行うブロードキャストを実行しており、リーダライタ装置３０からの交番磁界が到達可能な範囲に存在するタグ装置は、当該読み出しをアンテナ１１を介してＲＦ送受信回路１４によって受信し、これに応答する処理を実行する。より具体的には、制御回路１３は、当該読み出しに対して、自機に割り当てられたＩＤ情報等をリーダライタ装置３０に対して送信する処理を実行する。
【００２７】
ステップＳ１３では、操作部１９がユーザによって操作され、他のタグ装置との間の通信指示がなされたか否かを判定し、指示がされたと判定した場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）にはステップＳ１４に進み、それ以外の場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）にはステップＳ１５に進む。ここで、図１に示すタグ間通信は、リーダライタ装置３０が存在しない領域でしか許容されないが、そのことを知らないユーザがタグ装置１０−１の操作部１９を操作し、他のタグ装置１０−２に対して情報を送信する指示を行った場合には、ステップＳ１３ではＹｅｓと判定されてステップＳ１４に進む。
【００２８】
ステップＳ１４では、制御回路１３は、現在、自機がリーダライタ装置３０と通信可能な位置に存在することから、他のタグ装置１０−２との間で、通信不能であることを通知する。具体的には、例えば、図示せぬ表示部に対してメッセージ「現在、リーダライタ装置３０との間で通信を行うインフラモード動作中ですので、他のタグ装置との通信はできません。」を表示することができる。なお、「インフラモード」は、リーダライタ装置３０との間で通常通信を行うモードであり、また、インフラモードにおいて、タグ装置間の通信を禁止するのは、リーダライタ装置３０は商用電源等から電力を得ているので、小型のバッテリ１８から電力を得ているタグ装置１０がリーダライタ装置３０に勝る電力の交番磁界を送信することは困難であり、また、仮に可能であったとしてもバッテリ１８の消耗を早めてしまうからである。
【００２９】
ステップＳ１５では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、処理を終了しない場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）にはステップＳ１１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）には処理を終了する。具体的には、例えば、タグ装置１０−１の電源を切断する操作がされた場合には処理を終了する。
【００３０】
つぎに、図４を参照して、タグ装置１０−１，１０−２が、リーダライタ装置３０との間で通信が不能な位置に存在する場合において、タグ間通信を行う動作を説明する。以下では、具体例として、タグ装置１０−１を有するユーザが、タグ装置１０−２を有するユーザに対して、タグ装置１０−１に格納されている情報を送信する場合を例に挙げて説明する。
【００３１】
図４に示す処理が開始されると、ステップＳ３１において制御回路１３は、ユーザが操作部１９を操作して、他のタグ装置に対して情報を送信する指示がなされたか否かを判定し、指示がなされたと判定した場合（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）にはステップＳ３２に進み、それ以外の場合（ステップＳ３１；Ｎｏ）にはステップＳ３７に進む。例えば、タグ装置１０−１のユーザが操作部１９を操作し、他のタグ装置１０−２に情報を送信する指示を行った場合にはステップＳ３２に進む。
【００３２】
ステップＳ３２では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部を起動する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は動作状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６も昇圧回路１７から供給されるバッテリ１８からの直流電圧を昇圧した電力が供給される。
【００３３】
ステップＳ３３では、制御回路１３は、送信処理を実行する。より詳細には、制御回路１３は、他のタグ装置に対して応答を求めるための情報を、図示せぬメモリから取得し、ＲＦ送信専用回路１５に供給する。ＲＦ送信専用回路１５は、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調し、高耐圧ドライバ１６に供給する。高耐圧ドライバ１６は、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧（例えば、７Ｖの電圧）に基づいて信号を増幅し、アンテナ１２を駆動する。アンテナ１２は、高耐圧ドライバ１６の駆動に応じた交番磁界を放射する。アンテナ１２から放射された交番磁界は、通信相手であるタグ装置１０−２に伝送される。なお、送信に先立って、他の通信が実行されていないか確認するために、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４によって搬送波の受信の有無を確認する。すなわち、リーダライタ装置３０は、一般的に、通信に先立って１６０ｍＳ程度の期間搬送波を送信する。また、他のタグ装置１０−２とリーダライタ装置３０との間で通常通信が実行されている場合には、ほぼ連続して搬送波が送受信される。このため、制御回路１３は、例えば、１／８秒間搬送波の有無を確認し、搬送波が検出できない場合には、送信処理を実行する。
【００３４】
タグ装置１０−２では、後述する図５の処理が実行され、タグ装置１０−１から送信された交番磁界をＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して受信する。そして、後述するステップＳ５１において、他のタグ装置からの読み出しがあったと判定し、送信部を起動し、読み出しに対応する応答情報をＲＦ送信専用回路１５によって送信する。
【００３５】
ステップＳ３４では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部の動作を停止する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は停止状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６および昇圧回路１７も停止状態となる。この結果、バッテリ１８の電力の消費が抑制されるとともに、アンテナ１２からの交番磁界の放射が停止されるので、後述するステップＳ３５におけるアンテナ１１による受信処理において、自機が放射した交番磁界が他のタグ装置１０−２から送信される交番磁界に干渉することを防止できる。
【００３６】
ステップＳ３５では、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４により、他のタグ装置から送信された情報を受信する受信処理を実行する。すなわち、ＲＦ送受信回路１４は、他のタグ装置１０−２から送信された情報を、アンテナ１１を介して受信し、制御回路１３に供給する。例えば、読み出しに応答する応答情報がタグ装置１０−２から送信された場合には、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して当該情報を受信し、制御回路１３に供給する。
【００３７】
ステップＳ３６では、制御回路１３は、他のタグ装置との間の通信を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ３６；Ｎｏ）にはステップＳ３２に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）にはステップＳ３７に進む。
【００３８】
ステップＳ３７では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ３７；Ｎｏ）にはステップＳ３１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ３７；Ｙｅｓ）には処理を終了する。
【００３９】
つぎに、図５を参照して、タグ間通信において、読み出しを受ける側のタグ装置１０−２において実行される処理について説明する。図５に示す処理が開始されると、ステップＳ５１において、制御回路１３は、他のタグ装置からタグ間通信の読み出しがなされたか否かを判定し、読み出しがなされたと判定した場合（ステップＳ５１；Ｙｅｓ）にはステップＳ５２に進み、それ以外の場合（ステップＳ５１；Ｎｏ）にはステップＳ５７に進む。例えば、タグ装置１０−１において図４のステップＳ３３の処理によって読み出しを行う情報が送信された場合にはステップＳ５２に進む。
【００４０】
ステップＳ５２では、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４に対して、他のタグ装置から送信された情報を受信する受信処理を実行させる。すなわち、ＲＦ送受信回路１４は、他のタグ装置１０−１から送信された情報を、アンテナ１１を介して受信し、制御回路１３に供給する。例えば、応答を求める情報がタグ装置１０−１から送信された場合には、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して当該情報を受信し、制御回路１３に供給する。
【００４１】
ステップＳ５３では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部を起動する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は動作状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６にも昇圧回路１７から供給されるバッテリ１８からの直流電圧を昇圧した電力が供給される。
【００４２】
ステップＳ５４では、制御回路１３は、送信処理を実行する。より詳細には、制御回路１３は、他のタグ装置１０−１からの読み出しに応答するための情報を、図示せぬメモリから取得し、ＲＦ送信専用回路１５に供給する。ＲＦ送信専用回路１５は、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調し、高耐圧ドライバ１６に供給する。高耐圧ドライバ１６は、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧（例えば、７Ｖの電圧）に基づいて増幅し、アンテナ１２を駆動する。アンテナ１２は、高耐圧ドライバ１６の駆動に応じた交番磁界を放射する。アンテナ１２から放射された交番磁界は、通信相手であるタグ装置１０−１に伝送される。
【００４３】
タグ装置１０−１では、前述した図４の処理が実行され、タグ装置１０−２から送信された交番磁界を、ステップＳ３５の処理により、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して受信する。
【００４４】
ステップＳ５５では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部の動作を停止する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は停止状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６および昇圧回路１７も停止状態となる。この結果、バッテリ１８の電力の消費が抑制されるとともに、アンテナ１２からの交番磁界の放射が停止されるので、前述したステップＳ５２におけるアンテナ１１による受信処理において、自機が放射した交番磁界が他のタグ装置１０−１から送信される交番磁界に干渉することを防止できる。
【００４５】
ステップＳ５６では、制御回路１３は、他のタグ装置との間の通信を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ５６；Ｎｏ）にはステップＳ５２に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ５６；Ｙｅｓ）にはステップＳ５７に進む。
【００４６】
ステップＳ５７では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ５７；Ｎｏ）にはステップＳ５１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ５７；Ｙｅｓ）には処理を終了する。
【００４７】
以上の処理によれば、リーダライタ装置３０からの電波が届かない位置にタグ装置１０−１，１０−２が存在している場合に、一方のタグ装置１０−１の操作部１９が操作されて、タグ間通信を行う指示がなされた場合には、送信部が起動されてアンテナ１２を介して読み出し信号が送信される。そして、送信が終了すると、送信部の動作が停止される。このようにして送信された読み出し信号は、他のタグ装置１０−２のアンテナ１１によって受信される。タグ装置１０−２は、他のタグ装置１０−１からの読み出しであることを認識し、送信部を起動した後、応答信号をタグ装置１０−１に対してアンテナ１２を介して送信する。タグ装置１０−１では、アンテナ１１を介して当該信号を受信する。なお、これ以降もタグ間通信を継続する場合には、前述した処理が繰り返される。
【００４８】
以上に説明したように、本実施形態のタグ装置によれば、通常のタグ装置が有するアンテナ１１およびＲＦ送受信回路１４に対してＲＦ送信専用回路１５を追加的に設けるようにしたので、当該ＲＦ送信専用回路１５を用いることにより、タグ間通信が可能になる。
【００４９】
また、ＲＦ送信専用回路１５を含む送信部については、リーダライタ装置３０との間の通信ができないことを条件として起動するようにしたので、商用電源を使用して強力な交番磁界を放射することができるリーダライタ装置３０が近くに存在する場合には、タグ間通信を実行しないことで、混信による誤動作を防止するとともに、バッテリ１８の消耗を防止できる。また、ユーザによって指示がなされた場合にのみ送信部を起動することでバッテリ１８の消耗を防止できる。さらに、送信が完了した場合には、送信部への電力の供給を停止することで、バッテリ１８の消耗を防止できるとともに、送信部から送信される交番磁界が、アンテナ１１によって受信されることにより生じる混信の発生を防止できる。
【００５０】
また、送信用のアンテナ１２を新たに設けるようにしたので、アンテナ１２を独立して設計することにより、バッテリ１８を使用した近距離通信において、通信効率が高くなるようにアンテナ１２を最適設計できる。すなわち、近傍界の磁界を受信する場合には、コイルの巻数が多い方が望ましく、また、ある程度の大きさ（例えば、名刺サイズ）があれば、十分な通信距離が確保できる。また、通信相手がリーダライタ装置である場合には、リーダライタ装置の無線性能がタグ装置に比較して著しく高いために、アンテナ１１の性能はそれほど高くなくてもよい。一方、近傍界へ磁界を送信する場合には、ループアンテナを構成するコイルを流れる電流が急峻に変化することが必要である。この場合、コイルの開口面積は大きい方が望ましいが、巻数については少ない方が好ましい。巻数が多い場合にはリアクタンス成分が増加することから、急激な電流変化を抑制するように働くからである。そこで、本実施の形態では、アンテナ１２については、近傍界へ磁界を送信するのに適するように、アンテナ１２の開口面積は、アンテナ１１よりも広くなるようにするとともに、巻数についてはアンテナ１１よりも少なくなるように設定している。
【００５１】
また、本実施形態では、高耐圧ドライバ１６によって、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧によって送信信号を増幅するようにしたので、アンテナ１２に流れる電流の変化を急峻にすることができるとともに、交番磁界の強度を増加させることにより、タグ間通信を確実に実行することができる。また、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧については、高耐圧ドライバ１６にのみ供給するので、回路全体に供給する場合に比較してバッテリ１８の消耗を防ぐことができる。また、アンテナ１１とアンテナ１２を独立に設け、送信用のアンテナ１２にのみ高い電圧を印加するようにしたので、これらのアンテナを独立させない場合に、送信のために印加された高い電圧が、受信回路に印加されて回路にストレスが生じることを防止できる。
【００５２】
（Ｃ）変形実施の態様
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能であることは勿論である。
たとえば、以上の実施形態では、１対１のタグ通信を例に挙げて説明したが、１対複数のタグ通信に適用することも可能である。具体的には、１つのタグ装置によって読み出しが行われた場合には、複数の他のタグ装置が、例えば、読み出しを行ったタグ装置に近い順に応答するようにしてもよい。
【００５３】
また、以上の実施形態では、ＲＦ送信専用回路１５および高耐圧ドライバ１６の電源電力はバッテリ１８から供給するようにしたが、外部電源から供給するようにしてもよい。例えば、ホストとしてのモバイル機器（例えば、携帯電話またはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ））が接続された場合に、当該モバイル機器に内蔵されているバッテリから電源電力を供給するようにしてもよい。また、外部電源から電力を供給可能である場合には、当該外部電源が接続された場合に、送信部を起動するようにしてもよい。
【００５４】
また、以上の実施形態では、タグ間通信の例として、双方のタグ装置が図２に示す構成を有するようにしたが、読み出しを行う側が図２の構成を有し、読み出しを受ける側が送信部を有しない構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明のタグ装置を含むタグシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示すタグ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【図４】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【図５】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０…タグ装置、１１…アンテナ、１２…アンテナ、１３…制御回路、１４…ＲＦ送受信回路、１５…ＲＦ送信専用回路、１６…高耐圧ドライバ、１７…昇圧回路、１８…バッテリ、１９…操作部、２０…Ｉ／Ｆ、３０…リーダライタ装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、異なる通信プロトコルに基づいて動作する複数のＲＦＩＤを筐体内に内蔵するタグ装置に関する技術が開示されている。この技術では、複数のＲＦＩＤが相互に通信することにより、異なる周波数や通信方式や故障時のＩＤデータの読出しを可能とする。
【特許文献１】特開２００７−３３４７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示される技術は、タグ装置に内蔵されている複数のＲＦＩＤ間で通信を行う技術であることから、タグ装置間で通信を行うことはできない。一般的には、タグ装置は、リーダライタ装置との間で通信を行い、タグ装置間で通信を行うことはできない。しかしながら、タグ装置間で、例えば、プロフィールやスケジュール等の情報を直接に授受したい場合がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、タグ装置間で通信を可能とするタグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部と、前記送信部の起動中は、前記他のタグ装置から送信される情報を受信し、前記送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部と、前記送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリと、を有することを特徴とする。
この構成によれば、タグ装置間で通信が可能となる。
【０００６】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送信部は第１のアンテナを有し、前記送受信部は前記第１のアンテナとは独立した第２のアンテナを有することを特徴とする。
この構成によれば、アンテナを独立した構成とすることにより、他のタグ装置に対して送信を行う第１のアンテナを最適設計できるので、他のタグ装置に対して情報を確実に送信できる。また、アンテナを独立させることにより、送信強度を高くするために第１のアンテナに高い電圧を印加した場合であっても、送受信部の回路にストレスがかかることを防止できる。
【０００７】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記第１のアンテナおよび第２のアンテナはループアンテナによって構成されるとともに、前記第１のアンテナは前記第２のアンテナよりも開口面積が大きく、かつ、巻数が少ない、ことを特徴とする。
このような構成によれば、第１のアンテナのコイルに流れる電流が急激に変化するようにできるので、他のタグ装置との間で通信を円滑に行うことができる。
【０００８】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送受信部は、前記送信部の起動中は前記送信部の送信動作実行後に受信動作を実行し、前記送信部の停止中は自己が受信動作を実行した後に送信動作を実行することを特徴とする。
このような構成によれば、他のタグ装置との間で通信を実行することができるとともに、リーダライタ装置との間でも通信を行うことができる。
【０００９】
また、他の発明は、上記発明に加えて、前記送信部には前記送受信部よりも高い電圧の電源電力が供給されていることを特徴とする。
このような構成によれば、アンテナコイルに流れる電流を急峻に変化させることができるので、他のタグ装置と確実に通信することができる。
【００１０】
前記起動指示は、操作部が操作されたこと、外部電源が接続されたこと、または、他のタグ装置から読み出し要求がなされたことであることを特徴とする。
このような構成によれば、特定のトリガによってのみ送信部を起動することにより、バッテリの消耗を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
（Ａ）実施の形態の構成の説明
図１は、本発明の実施形態に係るタグ装置を含むタグシステムの構成例を示す図である。この図に示すように、タグシステムは、タグ装置１０−１，１０−２およびリーダライタ装置３０を有している。タグ装置１０−１，１０−２は、リーダライタ装置３０との間の通信（通常通信）によって、リーダライタ装置３０との間で情報を授受することができるとともに、タグ装置１０−１，１０−２と間の通信（タグ間通信）により、タグ装置１０−１，１０−２の間で情報を授受することができる。なお、後述するように、タグ装置１０−１，１０−２は、リーダライタ装置３０との間で通信が可能なエリアに属している場合には、タグ間通信は実行せずに通常通信のみを実行し、通信が可能なエリアに属していない場合において、ユーザからの指示がなされたときにタグ間通信を実行する。
【００１３】
図２は、図１に示すタグ装置１０−１，１０−２の構成例を示す図である。なお、タグ装置１０−１，１０−２は、同様の構成とされているので、以下では、これらをタグ装置１０として説明する。図２に示すように、タグ装置１０は、アンテナ１１，１２、制御回路１３、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）送受信回路１４、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、昇圧回路１７、バッテリ１８、操作部１９、および、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２０を有している。
【００１４】
ここで、アンテナ１１は、ループアンテナによって構成され、リーダライタ装置３０から送信された交番磁界を電気信号に変換してＲＦ送受信回路１４に供給するとともに、ＲＦ送受信回路１４から供給された信号を交番磁界としてリーダライタ装置３０に対して放射する。アンテナ１１を構成する導線の巻数はＮ１であり、その開口面積（導線によって囲まれる領域の面積）はＡ１である。
【００１５】
アンテナ１２もループアンテナによって構成され、高耐圧ドライバ１６から供給された信号を交番磁界に変換して他のタグ装置に対して放射する。アンテナ１２を構成する導線の巻数はＮ２であり、その開口面積はＡ２である。なお、アンテナ１２は、アンテナ１１に比較して、アンテナを構成する導線の巻数が少なく（Ｎ１＞Ｎ２）、また、開口面積が大きい（Ａ１＜Ａ２）。これにより、後述するように、アンテナ１２に流れる電流の変化を急峻化できるので、他のタグ装置と確実に通信を行うことができる。
【００１６】
制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４、ＲＦ送信専用回路１５、および、昇圧回路１７の制御を行うとともに、通信プロトコルの制御を行う。また、制御回路１３は、例えば、ＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）情報等の情報を格納する記憶部を有している。
【００１７】
ＲＦ送受信回路１４は、制御回路１３に制御され、リーダライタ装置３０が近くに存在し、これとの間で通信を可能である場合には、アンテナ１１を送受信用アンテナとして用いてリーダライタ装置３０との間で情報を送受信する。また、他のタグ装置との間で１対１の通信を行う場合には、アンテナ１１を受信用アンテナとして用いて他のタグ装置から送信された情報を受信する。
【００１８】
ＲＦ送信専用回路１５は、リーダライタ装置３０が存在しない場合であって、かつ、ユーザからタグ間の通信を行う指示がなされた場合に起動され、アンテナ１２を送信専用アンテナとして用いて他のタグ装置に対して情報を送信する。
【００１９】
高耐圧ドライバ１６は、ＲＦ送信専用回路１５から供給される信号を、昇圧回路１７から供給される高電圧を用いて増幅し、アンテナ１２を駆動する。
【００２０】
昇圧回路１７は、例えば、スイッチングレギュレータ等によって構成され、バッテリ１８から供給される直流電圧（例えば、「３Ｖ」）を高電圧（例えば、「７Ｖ」）に昇圧して、高耐圧ドライバ１６に供給する。
【００２１】
バッテリ１８は、例えば、ボタン電池等の１次電池またはリチウム電池等の２次電池によって構成され、直流電力を装置の各部に供給する。
【００２２】
操作部１９は、例えば、タグ装置１０の図示せぬ筐体の一部に配置されたボタンとして構成され、ユーザによって操作された場合には、所定の情報を出力する。
【００２３】
Ｉ／Ｆ２０は、例えば、パーソナルコンピュータ等の外部機器が接続された場合に、当該外部機器との間で情報を授受するために、情報の表現形式を変換する。
【００２４】
（Ｂ）実施の形態の動作の説明
つぎに、本発明の実施形態の動作について説明する。なお、以下では、タグ装置１０−１を例に挙げて説明を行う。まず、タグ装置１０−１が、リーダライタ装置３０との間で通信が可能な位置に存在する場合において、リーダライタ装置３０との間で通常通信を行う動作を図３を参照して説明する。
【００２５】
図３に示す処理が開始されると、ステップＳ１１において、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４のみを動作状態とし、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７については動作を停止状態とする。これにより、バッテリ１８から出力された電力は、ＲＦ送受信回路１４にのみ供給されるため、ＲＦ送信専用回路１５には電源電力は供給されない。また、昇圧回路１７にも供給されないため、高耐圧ドライバ１６にも電力は供給されない状態となる。
【００２６】
ステップＳ１２では、制御回路１３は、リーダライタ装置３０との間の通信処理を実行する。詳細には、リーダライタ装置３０は、周辺に存在するタグ装置に対して一定の時間間隔で一斉に読み出しを行うブロードキャストを実行しており、リーダライタ装置３０からの交番磁界が到達可能な範囲に存在するタグ装置は、当該読み出しをアンテナ１１を介してＲＦ送受信回路１４によって受信し、これに応答する処理を実行する。より具体的には、制御回路１３は、当該読み出しに対して、自機に割り当てられたＩＤ情報等をリーダライタ装置３０に対して送信する処理を実行する。
【００２７】
ステップＳ１３では、操作部１９がユーザによって操作され、他のタグ装置との間の通信指示がなされたか否かを判定し、指示がされたと判定した場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）にはステップＳ１４に進み、それ以外の場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）にはステップＳ１５に進む。ここで、図１に示すタグ間通信は、リーダライタ装置３０が存在しない領域でしか許容されないが、そのことを知らないユーザがタグ装置１０−１の操作部１９を操作し、他のタグ装置１０−２に対して情報を送信する指示を行った場合には、ステップＳ１３ではＹｅｓと判定されてステップＳ１４に進む。
【００２８】
ステップＳ１４では、制御回路１３は、現在、自機がリーダライタ装置３０と通信可能な位置に存在することから、他のタグ装置１０−２との間で、通信不能であることを通知する。具体的には、例えば、図示せぬ表示部に対してメッセージ「現在、リーダライタ装置３０との間で通信を行うインフラモード動作中ですので、他のタグ装置との通信はできません。」を表示することができる。なお、「インフラモード」は、リーダライタ装置３０との間で通常通信を行うモードであり、また、インフラモードにおいて、タグ装置間の通信を禁止するのは、リーダライタ装置３０は商用電源等から電力を得ているので、小型のバッテリ１８から電力を得ているタグ装置１０がリーダライタ装置３０に勝る電力の交番磁界を送信することは困難であり、また、仮に可能であったとしてもバッテリ１８の消耗を早めてしまうからである。
【００２９】
ステップＳ１５では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、処理を終了しない場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）にはステップＳ１１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）には処理を終了する。具体的には、例えば、タグ装置１０−１の電源を切断する操作がされた場合には処理を終了する。
【００３０】
つぎに、図４を参照して、タグ装置１０−１，１０−２が、リーダライタ装置３０との間で通信が不能な位置に存在する場合において、タグ間通信を行う動作を説明する。以下では、具体例として、タグ装置１０−１を有するユーザが、タグ装置１０−２を有するユーザに対して、タグ装置１０−１に格納されている情報を送信する場合を例に挙げて説明する。
【００３１】
図４に示す処理が開始されると、ステップＳ３１において制御回路１３は、ユーザが操作部１９を操作して、他のタグ装置に対して情報を送信する指示がなされたか否かを判定し、指示がなされたと判定した場合（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）にはステップＳ３２に進み、それ以外の場合（ステップＳ３１；Ｎｏ）にはステップＳ３７に進む。例えば、タグ装置１０−１のユーザが操作部１９を操作し、他のタグ装置１０−２に情報を送信する指示を行った場合にはステップＳ３２に進む。
【００３２】
ステップＳ３２では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部を起動する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は動作状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６も昇圧回路１７から供給されるバッテリ１８からの直流電圧を昇圧した電力が供給される。
【００３３】
ステップＳ３３では、制御回路１３は、送信処理を実行する。より詳細には、制御回路１３は、他のタグ装置に対して応答を求めるための情報を、図示せぬメモリから取得し、ＲＦ送信専用回路１５に供給する。ＲＦ送信専用回路１５は、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調し、高耐圧ドライバ１６に供給する。高耐圧ドライバ１６は、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧（例えば、７Ｖの電圧）に基づいて信号を増幅し、アンテナ１２を駆動する。アンテナ１２は、高耐圧ドライバ１６の駆動に応じた交番磁界を放射する。アンテナ１２から放射された交番磁界は、通信相手であるタグ装置１０−２に伝送される。なお、送信に先立って、他の通信が実行されていないか確認するために、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４によって搬送波の受信の有無を確認する。すなわち、リーダライタ装置３０は、一般的に、通信に先立って１６０ｍＳ程度の期間搬送波を送信する。また、他のタグ装置１０−２とリーダライタ装置３０との間で通常通信が実行されている場合には、ほぼ連続して搬送波が送受信される。このため、制御回路１３は、例えば、１／８秒間搬送波の有無を確認し、搬送波が検出できない場合には、送信処理を実行する。
【００３４】
タグ装置１０−２では、後述する図５の処理が実行され、タグ装置１０−１から送信された交番磁界をＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して受信する。そして、後述するステップＳ５１において、他のタグ装置からの読み出しがあったと判定し、送信部を起動し、読み出しに対応する応答情報をＲＦ送信専用回路１５によって送信する。
【００３５】
ステップＳ３４では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部の動作を停止する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は停止状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６および昇圧回路１７も停止状態となる。この結果、バッテリ１８の電力の消費が抑制されるとともに、アンテナ１２からの交番磁界の放射が停止されるので、後述するステップＳ３５におけるアンテナ１１による受信処理において、自機が放射した交番磁界が他のタグ装置１０−２から送信される交番磁界に干渉することを防止できる。
【００３６】
ステップＳ３５では、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４により、他のタグ装置から送信された情報を受信する受信処理を実行する。すなわち、ＲＦ送受信回路１４は、他のタグ装置１０−２から送信された情報を、アンテナ１１を介して受信し、制御回路１３に供給する。例えば、読み出しに応答する応答情報がタグ装置１０−２から送信された場合には、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して当該情報を受信し、制御回路１３に供給する。
【００３７】
ステップＳ３６では、制御回路１３は、他のタグ装置との間の通信を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ３６；Ｎｏ）にはステップＳ３２に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）にはステップＳ３７に進む。
【００３８】
ステップＳ３７では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ３７；Ｎｏ）にはステップＳ３１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ３７；Ｙｅｓ）には処理を終了する。
【００３９】
つぎに、図５を参照して、タグ間通信において、読み出しを受ける側のタグ装置１０−２において実行される処理について説明する。図５に示す処理が開始されると、ステップＳ５１において、制御回路１３は、他のタグ装置からタグ間通信の読み出しがなされたか否かを判定し、読み出しがなされたと判定した場合（ステップＳ５１；Ｙｅｓ）にはステップＳ５２に進み、それ以外の場合（ステップＳ５１；Ｎｏ）にはステップＳ５７に進む。例えば、タグ装置１０−１において図４のステップＳ３３の処理によって読み出しを行う情報が送信された場合にはステップＳ５２に進む。
【００４０】
ステップＳ５２では、制御回路１３は、ＲＦ送受信回路１４に対して、他のタグ装置から送信された情報を受信する受信処理を実行させる。すなわち、ＲＦ送受信回路１４は、他のタグ装置１０−１から送信された情報を、アンテナ１１を介して受信し、制御回路１３に供給する。例えば、応答を求める情報がタグ装置１０−１から送信された場合には、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して当該情報を受信し、制御回路１３に供給する。
【００４１】
ステップＳ５３では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部を起動する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を開始する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は動作状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６にも昇圧回路１７から供給されるバッテリ１８からの直流電圧を昇圧した電力が供給される。
【００４２】
ステップＳ５４では、制御回路１３は、送信処理を実行する。より詳細には、制御回路１３は、他のタグ装置１０−１からの読み出しに応答するための情報を、図示せぬメモリから取得し、ＲＦ送信専用回路１５に供給する。ＲＦ送信専用回路１５は、送信しようとする情報に応じて搬送波を変調し、高耐圧ドライバ１６に供給する。高耐圧ドライバ１６は、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧（例えば、７Ｖの電圧）に基づいて増幅し、アンテナ１２を駆動する。アンテナ１２は、高耐圧ドライバ１６の駆動に応じた交番磁界を放射する。アンテナ１２から放射された交番磁界は、通信相手であるタグ装置１０−１に伝送される。
【００４３】
タグ装置１０−１では、前述した図４の処理が実行され、タグ装置１０−２から送信された交番磁界を、ステップＳ３５の処理により、ＲＦ送受信回路１４がアンテナ１１を介して受信する。
【００４４】
ステップＳ５５では、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５、高耐圧ドライバ１６、および、昇圧回路１７から構成される送信部の動作を停止する。より詳細には、制御回路１３は、ＲＦ送信専用回路１５に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止するとともに、昇圧回路１７に対するバッテリ１８からの電力の供給を停止する。この結果、ＲＦ送信専用回路１５は停止状態になるとともに、高耐圧ドライバ１６および昇圧回路１７も停止状態となる。この結果、バッテリ１８の電力の消費が抑制されるとともに、アンテナ１２からの交番磁界の放射が停止されるので、前述したステップＳ５２におけるアンテナ１１による受信処理において、自機が放射した交番磁界が他のタグ装置１０−１から送信される交番磁界に干渉することを防止できる。
【００４５】
ステップＳ５６では、制御回路１３は、他のタグ装置との間の通信を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ５６；Ｎｏ）にはステップＳ５２に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ５６；Ｙｅｓ）にはステップＳ５７に進む。
【００４６】
ステップＳ５７では、制御回路１３は、処理を終了するか否かを判定し、終了しない場合（ステップＳ５７；Ｎｏ）にはステップＳ５１に戻って前述の場合と同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ５７；Ｙｅｓ）には処理を終了する。
【００４７】
以上の処理によれば、リーダライタ装置３０からの電波が届かない位置にタグ装置１０−１，１０−２が存在している場合に、一方のタグ装置１０−１の操作部１９が操作されて、タグ間通信を行う指示がなされた場合には、送信部が起動されてアンテナ１２を介して読み出し信号が送信される。そして、送信が終了すると、送信部の動作が停止される。このようにして送信された読み出し信号は、他のタグ装置１０−２のアンテナ１１によって受信される。タグ装置１０−２は、他のタグ装置１０−１からの読み出しであることを認識し、送信部を起動した後、応答信号をタグ装置１０−１に対してアンテナ１２を介して送信する。タグ装置１０−１では、アンテナ１１を介して当該信号を受信する。なお、これ以降もタグ間通信を継続する場合には、前述した処理が繰り返される。
【００４８】
以上に説明したように、本実施形態のタグ装置によれば、通常のタグ装置が有するアンテナ１１およびＲＦ送受信回路１４に対してＲＦ送信専用回路１５を追加的に設けるようにしたので、当該ＲＦ送信専用回路１５を用いることにより、タグ間通信が可能になる。
【００４９】
また、ＲＦ送信専用回路１５を含む送信部については、リーダライタ装置３０との間の通信ができないことを条件として起動するようにしたので、商用電源を使用して強力な交番磁界を放射することができるリーダライタ装置３０が近くに存在する場合には、タグ間通信を実行しないことで、混信による誤動作を防止するとともに、バッテリ１８の消耗を防止できる。また、ユーザによって指示がなされた場合にのみ送信部を起動することでバッテリ１８の消耗を防止できる。さらに、送信が完了した場合には、送信部への電力の供給を停止することで、バッテリ１８の消耗を防止できるとともに、送信部から送信される交番磁界が、アンテナ１１によって受信されることにより生じる混信の発生を防止できる。
【００５０】
また、送信用のアンテナ１２を新たに設けるようにしたので、アンテナ１２を独立して設計することにより、バッテリ１８を使用した近距離通信において、通信効率が高くなるようにアンテナ１２を最適設計できる。すなわち、近傍界の磁界を受信する場合には、コイルの巻数が多い方が望ましく、また、ある程度の大きさ（例えば、名刺サイズ）があれば、十分な通信距離が確保できる。また、通信相手がリーダライタ装置である場合には、リーダライタ装置の無線性能がタグ装置に比較して著しく高いために、アンテナ１１の性能はそれほど高くなくてもよい。一方、近傍界へ磁界を送信する場合には、ループアンテナを構成するコイルを流れる電流が急峻に変化することが必要である。この場合、コイルの開口面積は大きい方が望ましいが、巻数については少ない方が好ましい。巻数が多い場合にはリアクタンス成分が増加することから、急激な電流変化を抑制するように働くからである。そこで、本実施の形態では、アンテナ１２については、近傍界へ磁界を送信するのに適するように、アンテナ１２の開口面積は、アンテナ１１よりも広くなるようにするとともに、巻数についてはアンテナ１１よりも少なくなるように設定している。
【００５１】
また、本実施形態では、高耐圧ドライバ１６によって、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧によって送信信号を増幅するようにしたので、アンテナ１２に流れる電流の変化を急峻にすることができるとともに、交番磁界の強度を増加させることにより、タグ間通信を確実に実行することができる。また、昇圧回路１７によって昇圧された電源電圧については、高耐圧ドライバ１６にのみ供給するので、回路全体に供給する場合に比較してバッテリ１８の消耗を防ぐことができる。また、アンテナ１１とアンテナ１２を独立に設け、送信用のアンテナ１２にのみ高い電圧を印加するようにしたので、これらのアンテナを独立させない場合に、送信のために印加された高い電圧が、受信回路に印加されて回路にストレスが生じることを防止できる。
【００５２】
（Ｃ）変形実施の態様
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能であることは勿論である。
たとえば、以上の実施形態では、１対１のタグ通信を例に挙げて説明したが、１対複数のタグ通信に適用することも可能である。具体的には、１つのタグ装置によって読み出しが行われた場合には、複数の他のタグ装置が、例えば、読み出しを行ったタグ装置に近い順に応答するようにしてもよい。
【００５３】
また、以上の実施形態では、ＲＦ送信専用回路１５および高耐圧ドライバ１６の電源電力はバッテリ１８から供給するようにしたが、外部電源から供給するようにしてもよい。例えば、ホストとしてのモバイル機器（例えば、携帯電話またはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ））が接続された場合に、当該モバイル機器に内蔵されているバッテリから電源電力を供給するようにしてもよい。また、外部電源から電力を供給可能である場合には、当該外部電源が接続された場合に、送信部を起動するようにしてもよい。
【００５４】
また、以上の実施形態では、タグ間通信の例として、双方のタグ装置が図２に示す構成を有するようにしたが、読み出しを行う側が図２の構成を有し、読み出しを受ける側が送信部を有しない構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明のタグ装置を含むタグシステムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示すタグ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【図４】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【図５】図２に示すタグ装置において実行される処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０…タグ装置、１１…アンテナ、１２…アンテナ、１３…制御回路、１４…ＲＦ送受信回路、１５…ＲＦ送信専用回路、１６…高耐圧ドライバ、１７…昇圧回路、１８…バッテリ、１９…操作部、２０…Ｉ／Ｆ、３０…リーダライタ装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部と、
前記送信部の起動中は、前記他のタグ装置から送信される情報を受信し、前記送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部と、
前記送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリと、
を有することを特徴とするタグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタグ装置において、
前記送信部は第１のアンテナを有し、
前記送受信部は前記第１のアンテナとは独立した第２のアンテナを有する、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタグ装置において、
前記第１のアンテナおよび第２のアンテナはループアンテナによって構成されるとともに、前記第１のアンテナは前記第２のアンテナよりも開口面積が大きく、かつ、巻数が少ない、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記送受信部は、前記送信部の起動中は前記送信部の送信動作実行後に受信動作を実行し、前記送信部の停止中は自己が受信動作を実行した後に送信動作を実行する、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記送信部には前記送受信部よりも高い電圧の電源電力が供給されている、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記起動指示は、操作部が操作されたこと、外部電源が接続されたこと、または、他のタグ装置から読み出し要求がなされたことである、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項１】
起動指示に基づいて起動され、他のタグ装置に対して情報を送信する送信部と、
前記送信部の起動中は、前記他のタグ装置から送信される情報を受信し、前記送信部の停止中は、リーダライタ装置との間で情報を送受信する送受信部と、
前記送信部および送受信部に対して電力を供給するバッテリと、
を有することを特徴とするタグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタグ装置において、
前記送信部は第１のアンテナを有し、
前記送受信部は前記第１のアンテナとは独立した第２のアンテナを有する、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタグ装置において、
前記第１のアンテナおよび第２のアンテナはループアンテナによって構成されるとともに、前記第１のアンテナは前記第２のアンテナよりも開口面積が大きく、かつ、巻数が少ない、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記送受信部は、前記送信部の起動中は前記送信部の送信動作実行後に受信動作を実行し、前記送信部の停止中は自己が受信動作を実行した後に送信動作を実行する、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記送信部には前記送受信部よりも高い電圧の電源電力が供給されている、
ことを特徴とするタグ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載のタグ装置において、
前記起動指示は、操作部が操作されたこと、外部電源が接続されたこと、または、他のタグ装置から読み出し要求がなされたことである、
ことを特徴とするタグ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−３３１５２（Ｐ２０１０−３３１５２Ａ）
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１９２２７８（Ｐ２００８−１９２２７８）
【出願日】平成２０年７月２５日（２００８．７．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月２５日（２００８．７．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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