プッシュ−プッシュ式挿入／引抜き機構、ＭＴ型コネクタ、及びシャッタ付きアダプタを備える多芯光ファイバ相互接続システム、並びにその使用方法
長手方向軸に沿って光ファイバアレイを保持するコネクタを備える光ファイバ相互接続システム。アダプタは、コネクタに第１の押進力を加えたときにコネクタを受け入れるとともにコネクタと結合するように構成されるプッシュ−プッシュ式結合機構を備える。コネクタは、コネクタに第２の押進力が加わるとアダプタと係合解除して抜くことができる。押進力は、スタイラス部材を用いることによって押進領域に加えることができる。
コネクタの一方のみがアダプタ内に挿入されるときに、塵埃及び他の夾雑物並びに眼損傷から保護するために、ばね付勢式自動シャッタがアダプタ内に設けられる。コネクタとアダプタとを係合解除するリリース機構により、小型コネクタが扱いやすくなる。リリース機構が動作すると、コネクタとアダプタの切り離しは、強い引張力を必要とせずに能動的に行われる。
コネクタの一方のみがアダプタ内に挿入されるときに、塵埃及び他の夾雑物並びに眼損傷から保護するために、ばね付勢式自動シャッタがアダプタ内に設けられる。コネクタとアダプタとを係合解除するリリース機構により、小型コネクタが扱いやすくなる。リリース機構が動作すると、コネクタとアダプタの切り離しは、強い引張力を必要とせずに能動的に行われる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年１月１２日付で出願された「シャッターコネクタとシャッターアダプタを有する超小型フォームファクターの単芯光ファイバー相互接続システム(Ultra-Small, Form Factor Single Fiber Optical Interconnect System With Shuttered Connector and Shuttered Adapter)」と題する米国特許出願第１１／０３６，３０６号の一部継続出願である、２００５年６月１７日付で出願された「プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜き機構、シャッターモジュラーコネクタおよびシャッターアダプタを有する超小型フォームファクターの単芯光ファイバ相互接続システム、並びにその使用方法(Ultra-Small, Form Factor Single Fiber Optical Interconnect System, With Push-Push Type Insertion/Withdrawal Mechanism And Shuttered Modular Connector And Shuttered Adapter And Method For Using Same)」と題する米国特許出願第１１／１５５，３６０号の一部継続出願である、２００５年６月２４日付で出願された米国特許出願第１１／１６６，５５６号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、光ファイバ又は光ファイバ相互接続システムに関し、より詳細には、ファイバコネクタと、光ファイバケーブルの端どうしの正確な突き合わせのための対応のアダプタとから成る多芯光ファイバ相互接続システムに関する。より詳細には、本発明はさらに、「プッシュ−プッシュ式」挿入／引抜き機構を備える、光ファイバコネクタと対応のアダプタとから成るＭＴ式相互接続システム、及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバ分野では、単一チャネル／多重チャネルコネクタ及びアダプタの双方においてコネクタとアダプタとを接続又は接続解除する必要がある場合が多い。ここに開示される本発明は主として多芯ファイバ用途に適用される。光ファイバ用途、特に、多芯ファイバコネクタ又は多芯ファイバフェルールが小型サイズ、ルーチング、又は他の考慮事項により都合よく達成可能ではない場合において、より高密度の相互接続システムの需要が依然として増え続けている。
【０００４】
光ファイバ分野では、或るファイバから別のファイバに光を恒久的又は一時的に伝送する必要性がある場合が多い。光コネクタプラグ又はコネクタは、このために用いられる解決策の１つである。光コネクタプラグで終端処理したファイバを、接続を断ち切るために、又は異なるファイバに光を送るために、必要に応じて互いに結合及び接続解除することができる。光コネクタプラグは、単芯ファイバ又は多芯ファイバの形態とすることができる。単芯ファイバコネクタプラグ（シンプレックスコネクタプラグ）は、或る一つのファイバだけを別の単芯ファイバへ接続する。多芯ファイバコネクタプラグでは、複数のファイバが別の組の同様のファイバと同時に結合する。
【０００５】
従来、多芯ファイバコネクタでは、接続は、ＭＴ型フェルールの使用により達成される。たいていプラスチックから製造され得るフェルールは、光ファイバよりも若干大きい直径の複数のチャネルを有する。使用の際、光ファイバは、チャネルに挿入されて、例えばエポキシ樹脂（ただしこれに限定されない）の接着剤、又は機械式クランプを用いてその内部に固定されたままにされる。ファイバの端部は、好ましくは、平坦であるように、又はフェルールの端面からわずかに突出するように作製され、次いで、概して、非常に滑らかな表面の光学品質を与える研磨手順又は他の手段により仕上げされる。
【０００６】
２つのコネクタはアダプタを用いて突き合わされる。各コネクタは、好ましくはフェルール及びフェルールホルダを備える。２つの突き合わせコネクタの一方は通常、一対の位置合わせピンを設けたフェルールを有し、他方のコネクタは、一対の位置合わせ穴を設けたフェルールを有する。最新の光ファイバコネクタは通常、制御された力によりフェルールを互いに対向して押圧するばね機構を有し、それにより、フェルール端の双方を物理的に接触させることで光学的接続性能を高めるようにする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ファイバの端部の終端処理又は研磨は、非常に複雑で繊細な手法であるため、ファイバ位置がフェルールの端面の表面を若干下回る又は上回ることになる。フェルール端からのファイバの突出は、物理的に接触しているときのファイバの端部の損傷を回避するように非常に厳格な許容差に制御されねばならない。ファイバ間の圧力は、弾性領域内にガラスを保持するために、そしてそれによって、２つのコネクタが合わされたときにファイバの破壊及びフェルールのチャネル内部でのファイバの移動（ピストン移動）が起こらないようにするために、狭い範囲に保たれなければならない。特に、光が通るファイバの中心コア部に、引っ掻き及び他の瑕疵のない、非常に滑らかな表面を得ることもまた非常に重要である。特に、フェルール端及びファイバが一緒に研磨されることが好ましいため、この工程中、放出されたフェルール材料がファイバの端部に損傷を与えないようにすることが必要である。
【０００８】
光ファイバコネクタプラグにごみ又は塵埃等の夾雑物がないようにすることも非常に重要である。ファイバの端部のごみ又は塵埃は光を散乱又は吸収する可能性があり、この光の散乱又は吸収は信号を過剰に損失させるとともに対応のシステム性能を劣化させる。コネクタプラグの内部に夾雑物があることにより、同様の結果との不一致が生じ得る。同様に、伝送される光の強度により、意図せぬ目視からユーザを保護して眼に損傷を与えないようにする。
【０００９】
光ファイバ用途でのより高密度の相互接続システムの必要性もまた、依然として増え続けている。本発明による、標準ＭＴ型フェルールを有する多芯ファイバコネクタの導入により、非常に高密度の構成を可能にするプッシュ−プッシュ式機構を有する小型の多芯コネクタ／アダプタシステムが得られた。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一目的は、従来の光ファイバ相互接続システムを達成し、作動させることが困難な環境での迅速且つ都合のよい接続／接続解除動作のためにプッシュ−プッシュ式機構を有する、高密度用途に適した、フットプリントの小さい多芯光ファイバ相互接続システムを提供することである。本明細書に開示されるシステムの一実施の態様は、２つの小型コネクタ及びアダプタを備える。小型コネクタは、多重チャネル標準ＭＴフェルールを扱うことができるため、光ファイバを露出させた状態でケーブル接続することを可能にする。プッシュ−プッシュ式機構は、コネクタの内部ばねによって、また、アダプタ内の２つの同一ばねによって制御され、コネクタがアダプタの内部に対し接続又は接続解除される際に自動的に作動する。本発明のこのような形態では、コネクタを第１の時間押進し続けることによりコネクタをアダプタに接続し、その一方、コネクタを第２の時間押進し続けることによりコネクタをアダプタから接続解除するようになっている。
【００１１】
コネクタは、一つの実施の態様では光ファイバを露出させてケーブル接続させるように標準ＭＴフェルールを扱うことができる。フェルールは、主にプラスチック、または他の材料から製造することもでき、これらの材料として、セラミックス、金属、及びガラスが挙げられるが本発明の範囲から逸脱しない限り、それらに限定されない。本発明のこの形態では、塵埃及びレーザによる切屑から保護するシャッタがアダプタの両側に位置している。シャッタは、好ましくは、ばね機構により制御され、コネクタとアダプタとが取り付けられるか又は切り離されたときに自動的に開閉する。接続をしっかりと合わせたままにするラッチも設けられ、コネクタとアダプタとを能動的に結合解除する解除機構がコネクタの本体内に設けられる。アダプタはまた、ＥＭＩ（電磁気干渉）から保護するような材料から作製されるか又はそのように被覆されることが好ましい。
【００１２】
アダプタは、嵌合又は接続プロセス中、フェルールの位置合わせを可能にするのに十分な自由な動き（freedom）を与えられるように設計される。理想的には、この目的は、アダプタハウジング内にフェルールの遊動接続を与えることである。このことはまた、光軸に対して約８度の好適な実施の態様を含めた広範の角度に研磨された端を有することができる角度研摩したフェルールを使用するコネクタに関してあてはまる。フェルールの傾斜端は、面どうしを突き合わせた態様の２つのコネクタの突き合わせ表面である。
【００１３】
本発明のシャッタ付きアダプタ形態の好適な一実施の態様では、アダプタシャッタ機構は、アダプタの各端の垂直軸を中心に回動するように取り付けられるシャッタドアのカムに作用する蛇行状ばね（serpentine-shaped spring）を備える。シャッタドアを通常の閉位置に付勢する他の形式のばね及び手段（例えば、ばねクリップ、コイルばね、トーションばね、及び弾性材料が挙げられるがこれらに限定されない）が、本発明の範囲内にあると考えられるものとする。アダプタがコネクタを開端に挿入されていない場合、蛇行状ばねが開端のシャッタドアのカムに押し当たり、その閉位置に付勢させる。コネクタがアダプタの開端に押し込まれると、コネクタの前面がアダプタシャッタドアに押し当たり、アダプタシャッタドアにかかる蛇行状ばねの力を克服して、シャッタドアを開位置に自動的に移動させるようになっている。
【００１４】
コネクタの内部のフェルールのばね付勢は、好ましくは、コネクタハウジング内でフェルールを前方に付勢する役割を果たす２つのコイルばねによってもたらされるが、フェルールを前方に付勢する他の形式のばね及び手段（例えば、ばねクリップ、トーションばね、及び弾性材料が挙げられるがこれらに限定されない）が、本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００１５】
本発明の多くの他の特徴及び利点は、本発明の以下の詳細な説明、添付の図面、及び添付の特許請求の範囲から明らかとなろう。ただし、同様の参照符号は同様の部品を指す。
【００１６】
システムの構造は、本明細書に記載の以下の図面の説明によってよりよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、多くの種々の形態の実施形態に付すことができ、いくつかの具体的な実施形態が図面に示されるとともに本明細書中詳細に説明されているが、本開示は、本発明の原理の例示と見なされるにすぎず、また、本願は添付の特許請求の範囲にのみ限定されることを理解されたい。
【００１８】
図１〜図７を参照すると、プッシュ−プッシュ式挿入／引抜き機構を備えた小型のＭＴ型コネクタ／アダプタシステムが示されている。小型のＭＴ型コネクタ／アダプタシステムは、雄コネクタ１、アダプタ２、及び雌コネクタ３を備える。
【００１９】
図１では、雄コネクタ１は、直線状のストレインリリーフブーツ（strain relief boot）４がアダプタ２に挿入される前の位置にある状態で、光ファイバリボンケーブル用に設計された構造として示されており、雌コネクタ３は、アダプタ２中に完全に挿入されて突き合わせ状態に固定されたときにリボンが露出するように設計された小さなストレインリリーフブーツ６を有するものとして示されている。異なるジェンダー、異なるブーツ、フェルール型形式（単芯型及び多芯型）、複数のチャネル等とのコネクタ形式の任意の他の組み合わせが可能であり、この組み合わせは本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００２０】
図２は、図１の雄コネクタ１の等角投影図であり、雄コネクタとなる２つのピン８を有する小型のＭＴ型フェルール７を示す。同図は、２つのラッチ開口１０（一方の開口しか見えない）及びデュアルピン１１を有するフロントハウジング９も示す。さらに、同図は、プッシュタブ１３及び直線状のストレインリリーフブーツ４を有するリアハウジング１２を示す。ブーツの異なる構成（例えば９０°、６０°、４５°等）のブーツが本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００２１】
図３は、図２のコネクタ１の一部分解図である。同図は、後方からＭＴフェルール７に挿入される内部ブーツ１４を有するＭＴフェルール７を示す。同図はまた、予め組立てられたピンホルダ１５及び２つの位置合わせピン１６も示す。ピンホルダ１５は、コネクタ１の雄形状を形成する場合のみピン１６と予め組立てられることを理解されたい。コネクタ１が雌形状として組立てられる場合は位置合わせピン１６を設けない。
【００２２】
ピンホルダ１５（位置合わせピン１６を有する又は有さない）は、２つのコネクタばね１７によりフェルール７に直進して押し当たるか又はフェルール７を付勢する。リアハウジング１８は、ばね１７用の２つのネスト（nest）を有することで、ばねがピンホルダ１５に押し当たり、結果として、コネクタハウジング９の内側のストッパ（図示せず）までフェルール７に押し当たる。リアハウジング１８は、好ましくは、２つのラッチ１９によりコネクタハウジング９の内側に固定され、このラッチ１９はコネクタハウジング９の２つの開口１０にスナップ嵌めする（一方のラッチ及び一方の開口しか図示せず）。フェルール７は、接続されると、ファイバ間の最適な接触のために設計された標準力でばね付勢される。リアハウジング１８はタブ２０も有し、このタブ２０を用いて、密度が高く隙間がないため人の指で挿入又は引抜きすることができない場合にペン又はスタイラスにより雄コネクタ１を押進させることで挿入又は引抜きする。
【００２３】
さらに、リアハウジング１８は、好ましくは、光ファイバケーブルのアラミドヤーン用の保持手段として、楕円状圧着管２２とともに役割を果たす溝付き尾部２１を有する。コネクタのリボンが露出した形態では、リアハウジング１８には溝付き尾端がなく、圧着管がないことを理解されたい。
【００２４】
雄コネクタ１はまた、露出したリボンとの使用のため、ケーブル又は小ブーツ６（図１の雌コネクタ３に示されている）とともに用いるためにストレインリリーフブーツ４（多くの種々の形状とすることができる）を有することが好ましい。
【００２５】
次に、図４を参照すると、アダプタ２は両端に、２つのコネクタ１及び／又は３（図１を参照）が挿入されることが意図された２つの開口２３及び２４を有して示されている。図４は、ホルダー（すなわちアダプタの各種部品を合わせて保持する）としての役割を果たす外殻２５、及び内部部品すべてのカバー、並びにＥＭＩシールドも示す。アダプタ２はまた、好ましくは、２つのラッチ５（一方のラッチしか見えない）及び２つのストッパ２６（上側のストッパしか見えない）を有し、これらは、特定の厚みを有するパネル（図示せず）にアダプタを取り付けるのに役立つように設計される。アダプタは、フランジがないものとして示されているが、本発明の範囲から逸脱しない限りフランジ付きであってもよいことが理解される。
【００２６】
図５は、プッシュ−プッシュ式アダプタ２（図４を参照）の分解図を示す。この図では、２つのプッシュ−プッシュ式機構２７は、開口２３及び２４それぞれの付近に示されている。各機構２７は、三叉ばねクリップ２８、フリッパ２９、及びネスト３０から成り、ネスト３０は、これを中心にフリッパ２９が回動又は枢動する縦軸としての役割を果たす。また、図５には、デュアルシャッタ機構３１及びそのカバー３２が示されている。図５はまた、２つのカム３４を外方に付勢する２つの蛇行状ばね３３を示し、これらの２つのカムはそれぞれ、内側シャッタ３５及び３６に垂直に取り付けられた各端に各自取り付けられる。この例のシャッタはそれぞれ、縦の回動軸を有する。コネクタ１がアダプタ２の受け開口２３及び２４に挿入されない場合、ばね付勢カム３４は、ばね３３により押圧され、内側シャッタ３５および３６が閉位置にくるように回動して、塵埃及び他の夾雑物から保護するとともに、伝送される光の強度により眼が損傷しないようにする。本発明の範囲から逸脱しない限り、コネクタは雄コネクタであっても雌コネクタであってもよいことが理解される。
【００２７】
アダプタはまた、好ましくは、整合スリーブ（図示せず）を含むバレルを有し、整合スリーブは、バレルの内側を或る程度自由に遊動し、それにより、２つのフェルールを最適に整合させてアダプタ２の２つの両側から物理的に端どうしを接触した状態に係合させるのに役立つ。
【００２８】
デュアルピン１１（図２に示す）は、プッシュ−プッシュ式機構２７のアクチュエータとしての役割を果たすため、プッシュ−プッシュ式機構２７の一体部品となることを理解されたい。各三叉ばねクリップ２８は、プッシュ−プッシュ式機構２７が作動しないときにアダプタの長軸と一列に中間位置にフリッパ２９を保つ２つの側部アーム３７を有する。三叉ばねクリップ２８はまた、デュアルピン１１（図２を参照）との一定の接触を維持するようフリッパ２９を下方に押すとともに、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際にプッシュ−プッシュ式作用を行う、水平方向に位置するアーム３９を有する。アダプタ２とのこのような係合及び保持関係となるコネクタ１の挿入は、特に、スタイラス、ペン先、ペーパークリップ端等を用いることによってタブ１３（図２を参照）に対し長手方向の力を加えることにより達成することができる。
【００２９】
図６ａ及び図６ｂはフリッパ２９を詳細に示す。図６ａはフリッパ２９の底部表面の等角投影図であり、図６ｂはフリッパ２９の底面図である。図６ａ及び図６ｂは、フリッパ２９がピン４０を有し、このピン４０の縦軸Ｘを中心にフリッパ２９がプッシュ−プッシュ式動作の際に左右に揺動又は枢動することになる。また、突起４３の傾斜カム面４１及び４２、並びに突起４５の傾斜カム面４４も示され、これらの傾斜カム面は、挿入／引抜き動作の際、デュアルピン１１（図２を参照）がそれぞれ前方へ動くか後方に動くかに応じて、フリッパ２９をコネクタ１のデュアルピン１１との直接接触に基づき、左右に揺動するように付勢する。
【００３０】
図７ｄにさらに示すように、突起４５のＶ字状溝面４６は、２つの内部コネクタばね（図示せず）の力を用いてデュアルピン１１の四角部を保持することによって、コネクタ１をその合わせ位置に保持する。カム４８及び４９は、フリッパ２９の傾斜縁（ramped edge）５０及び５１にわたって移動しやすくさせるとともに、これらの縁５０及び５１の傾斜していない対向する縦側により、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際にフリッパ２９が摺動し戻るとともに間違った方向に揺動しないようになっている。押進力Ｐｐ１が図７ｃに示すようにストッパとしての役割を果たす突起４３の面４２に達するまで、図７ｂの左側に進み続け、その一方、フリッパ２９は、図６ａに示すようにピン４０の中心を通って縦方向に延出する軸Ｘを中心に上方に回動する。
【００３１】
図７ａ〜図７ｆは、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際のフリッパ２９とデュアルピン１１との相互作用を概略的に示す。これらの図では、矢印ＦＲ及びＦＬは、ばねクリップ２８（図５を参照）の２つの側部レッグ３７によって生じる右方向付勢力及び左方向付勢力を表す。これらの力は、フリッパ２９を非作動時に本来の位置に保つようにする。矢印Ｐｐ１は、第１の「押進」動作の際にコネクタ１がアダプタ２内へ移動するときの挿入力を表す。矢印ＰＣは、２つの主要なコネクタばね（図７には示さず）によって与えられる力を表し、この力は、（１）コネクタ１をアダプタ２と合わせる位置に保つようにするか、又は（２）第２の「押進」動作後にアダプタ２の内部からコネクタ１を押進させるようにする。
【００３２】
図７ｅに示すように、矢印Ｐｐ２は、第２の「押進」動作の力を表す。また、図７ａ〜図７ｆはそれぞれ、仮２ｍｍ定規を示し、挿入／引抜きプロセスの各ステップの際の、フリッパ２９の、先に説明した要素とデュアルピン１１の四角及び円形の要素の双方との異なる相対位置を示す。
【００３３】
図７ａ〜図７ｃを参照すると、動作の際、アダプタ２（図４）の開口２４に嵌め入れられるまで、図７ａの矢印Ｐｐ１の方向にコネクタ１を押進させることで接続が開始する。コネクタ１のピン１１の四角部分は、表面４４と接触し、次いで、それに沿って摺動するため、傾斜面４２に係止することによって停止位置（図７ｃ）に達するまで、カム傾斜面４８に沿ってガイドされる。したがって、アダプタ２の内部へのコネクタ１のさらなる移動が阻止される。フリッパ２９は、ピン４０及びホール３０（図５）に対応して、軸Ｘを中心に自由に回動するため、ばねクリップ２８の側部レッグ３７により与えられるばね力ＦＲが克服され、ピン１１が図７ｃに示すように表面４２に対し停止位置に達するまでフリッパ２９が図７ｂに見られるように反時計回りに回動する。コネクタ１が解放され、アダプタ２の内部へもはや内方に押進されなくなると、ばねクリップ２８の付勢力Ｆｒ及びＦｌは、図７ｄの中央位置にフリッパを戻し、カム傾斜面４８は、ピン１１を下方に付勢して係止位置におき、図７ｄに示すように、ピン１１の四角部分を捕捉することによって表面５０及び４６を当接させるようにする。
【００３４】
コネクタ１をアダプタ２から外して抜くには、コネクタ１を図７ｅ及び図７ｆに見られる長手方向軸に沿ってアダプタ２の内側へ向けて再び内方に押進させる。次いで、ピン１１を以下のように係止位置から脱座させる。内向きの力Ｐｐ２を加えると、ピン１１が、傾斜面４９上方にカム傾斜面４１に沿って移動し（そのため、表面５０及び４６の間にはもはや捕捉されない）、表面５１に沿って摺動する。ピン１１が解放されると、コネクタ１をアダプタ２から抜くことができる。フリッパ２９は、軸Ｘを中心に回動することができるため、付勢力ＦＬが克服され、フリッパ２９は、図７ｅ及び図７ｆに見られるように時計回りに回動する。
【００３５】
上記教示に鑑みて、本発明の多くの変更及び変形が可能である。したがって、添付の特許請求の範囲内で具体的に説明した以外の他の方法で本発明を実施することができるということを理解すべきである。本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り本明細書中に説明される本発明の構造の構成、動作、及び詳細において、種々の変更、改変、及び変形を行うことができる。本開示は、例示的なものであり、本発明を限定することは意図しない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の小型コネクタ／アダプタシステムの全体的な斜視図である。
【図２】図１に示す小型コネクタの斜視図である。
【図３】図２に示す小型コネクタの一部分解図である。
【図４】図３の小型コネクタ用のアダプタの斜視図であり、コネクタを各端において各開口に受け入れる複数の開口が示されている。
【図５】各自のカムを有するシャッタ、通常、内部に収容されているＳ字ばね、及び取り外されている状態の外殻を示す、図４のアダプタの分解斜視図である。
【図６ａ】本発明のフリッパの底部の斜視図である。
【図６ｂ】図６ａのフリッパの底面図である。
【図７ａ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｂ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｃ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｄ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｅ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｆ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年１月１２日付で出願された「シャッターコネクタとシャッターアダプタを有する超小型フォームファクターの単芯光ファイバー相互接続システム(Ultra-Small, Form Factor Single Fiber Optical Interconnect System With Shuttered Connector and Shuttered Adapter)」と題する米国特許出願第１１／０３６，３０６号の一部継続出願である、２００５年６月１７日付で出願された「プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜き機構、シャッターモジュラーコネクタおよびシャッターアダプタを有する超小型フォームファクターの単芯光ファイバ相互接続システム、並びにその使用方法(Ultra-Small, Form Factor Single Fiber Optical Interconnect System, With Push-Push Type Insertion/Withdrawal Mechanism And Shuttered Modular Connector And Shuttered Adapter And Method For Using Same)」と題する米国特許出願第１１／１５５，３６０号の一部継続出願である、２００５年６月２４日付で出願された米国特許出願第１１／１６６，５５６号に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、光ファイバ又は光ファイバ相互接続システムに関し、より詳細には、ファイバコネクタと、光ファイバケーブルの端どうしの正確な突き合わせのための対応のアダプタとから成る多芯光ファイバ相互接続システムに関する。より詳細には、本発明はさらに、「プッシュ−プッシュ式」挿入／引抜き機構を備える、光ファイバコネクタと対応のアダプタとから成るＭＴ式相互接続システム、及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバ分野では、単一チャネル／多重チャネルコネクタ及びアダプタの双方においてコネクタとアダプタとを接続又は接続解除する必要がある場合が多い。ここに開示される本発明は主として多芯ファイバ用途に適用される。光ファイバ用途、特に、多芯ファイバコネクタ又は多芯ファイバフェルールが小型サイズ、ルーチング、又は他の考慮事項により都合よく達成可能ではない場合において、より高密度の相互接続システムの需要が依然として増え続けている。
【０００４】
光ファイバ分野では、或るファイバから別のファイバに光を恒久的又は一時的に伝送する必要性がある場合が多い。光コネクタプラグ又はコネクタは、このために用いられる解決策の１つである。光コネクタプラグで終端処理したファイバを、接続を断ち切るために、又は異なるファイバに光を送るために、必要に応じて互いに結合及び接続解除することができる。光コネクタプラグは、単芯ファイバ又は多芯ファイバの形態とすることができる。単芯ファイバコネクタプラグ（シンプレックスコネクタプラグ）は、或る一つのファイバだけを別の単芯ファイバへ接続する。多芯ファイバコネクタプラグでは、複数のファイバが別の組の同様のファイバと同時に結合する。
【０００５】
従来、多芯ファイバコネクタでは、接続は、ＭＴ型フェルールの使用により達成される。たいていプラスチックから製造され得るフェルールは、光ファイバよりも若干大きい直径の複数のチャネルを有する。使用の際、光ファイバは、チャネルに挿入されて、例えばエポキシ樹脂（ただしこれに限定されない）の接着剤、又は機械式クランプを用いてその内部に固定されたままにされる。ファイバの端部は、好ましくは、平坦であるように、又はフェルールの端面からわずかに突出するように作製され、次いで、概して、非常に滑らかな表面の光学品質を与える研磨手順又は他の手段により仕上げされる。
【０００６】
２つのコネクタはアダプタを用いて突き合わされる。各コネクタは、好ましくはフェルール及びフェルールホルダを備える。２つの突き合わせコネクタの一方は通常、一対の位置合わせピンを設けたフェルールを有し、他方のコネクタは、一対の位置合わせ穴を設けたフェルールを有する。最新の光ファイバコネクタは通常、制御された力によりフェルールを互いに対向して押圧するばね機構を有し、それにより、フェルール端の双方を物理的に接触させることで光学的接続性能を高めるようにする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ファイバの端部の終端処理又は研磨は、非常に複雑で繊細な手法であるため、ファイバ位置がフェルールの端面の表面を若干下回る又は上回ることになる。フェルール端からのファイバの突出は、物理的に接触しているときのファイバの端部の損傷を回避するように非常に厳格な許容差に制御されねばならない。ファイバ間の圧力は、弾性領域内にガラスを保持するために、そしてそれによって、２つのコネクタが合わされたときにファイバの破壊及びフェルールのチャネル内部でのファイバの移動（ピストン移動）が起こらないようにするために、狭い範囲に保たれなければならない。特に、光が通るファイバの中心コア部に、引っ掻き及び他の瑕疵のない、非常に滑らかな表面を得ることもまた非常に重要である。特に、フェルール端及びファイバが一緒に研磨されることが好ましいため、この工程中、放出されたフェルール材料がファイバの端部に損傷を与えないようにすることが必要である。
【０００８】
光ファイバコネクタプラグにごみ又は塵埃等の夾雑物がないようにすることも非常に重要である。ファイバの端部のごみ又は塵埃は光を散乱又は吸収する可能性があり、この光の散乱又は吸収は信号を過剰に損失させるとともに対応のシステム性能を劣化させる。コネクタプラグの内部に夾雑物があることにより、同様の結果との不一致が生じ得る。同様に、伝送される光の強度により、意図せぬ目視からユーザを保護して眼に損傷を与えないようにする。
【０００９】
光ファイバ用途でのより高密度の相互接続システムの必要性もまた、依然として増え続けている。本発明による、標準ＭＴ型フェルールを有する多芯ファイバコネクタの導入により、非常に高密度の構成を可能にするプッシュ−プッシュ式機構を有する小型の多芯コネクタ／アダプタシステムが得られた。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一目的は、従来の光ファイバ相互接続システムを達成し、作動させることが困難な環境での迅速且つ都合のよい接続／接続解除動作のためにプッシュ−プッシュ式機構を有する、高密度用途に適した、フットプリントの小さい多芯光ファイバ相互接続システムを提供することである。本明細書に開示されるシステムの一実施の態様は、２つの小型コネクタ及びアダプタを備える。小型コネクタは、多重チャネル標準ＭＴフェルールを扱うことができるため、光ファイバを露出させた状態でケーブル接続することを可能にする。プッシュ−プッシュ式機構は、コネクタの内部ばねによって、また、アダプタ内の２つの同一ばねによって制御され、コネクタがアダプタの内部に対し接続又は接続解除される際に自動的に作動する。本発明のこのような形態では、コネクタを第１の時間押進し続けることによりコネクタをアダプタに接続し、その一方、コネクタを第２の時間押進し続けることによりコネクタをアダプタから接続解除するようになっている。
【００１１】
コネクタは、一つの実施の態様では光ファイバを露出させてケーブル接続させるように標準ＭＴフェルールを扱うことができる。フェルールは、主にプラスチック、または他の材料から製造することもでき、これらの材料として、セラミックス、金属、及びガラスが挙げられるが本発明の範囲から逸脱しない限り、それらに限定されない。本発明のこの形態では、塵埃及びレーザによる切屑から保護するシャッタがアダプタの両側に位置している。シャッタは、好ましくは、ばね機構により制御され、コネクタとアダプタとが取り付けられるか又は切り離されたときに自動的に開閉する。接続をしっかりと合わせたままにするラッチも設けられ、コネクタとアダプタとを能動的に結合解除する解除機構がコネクタの本体内に設けられる。アダプタはまた、ＥＭＩ（電磁気干渉）から保護するような材料から作製されるか又はそのように被覆されることが好ましい。
【００１２】
アダプタは、嵌合又は接続プロセス中、フェルールの位置合わせを可能にするのに十分な自由な動き（freedom）を与えられるように設計される。理想的には、この目的は、アダプタハウジング内にフェルールの遊動接続を与えることである。このことはまた、光軸に対して約８度の好適な実施の態様を含めた広範の角度に研磨された端を有することができる角度研摩したフェルールを使用するコネクタに関してあてはまる。フェルールの傾斜端は、面どうしを突き合わせた態様の２つのコネクタの突き合わせ表面である。
【００１３】
本発明のシャッタ付きアダプタ形態の好適な一実施の態様では、アダプタシャッタ機構は、アダプタの各端の垂直軸を中心に回動するように取り付けられるシャッタドアのカムに作用する蛇行状ばね（serpentine-shaped spring）を備える。シャッタドアを通常の閉位置に付勢する他の形式のばね及び手段（例えば、ばねクリップ、コイルばね、トーションばね、及び弾性材料が挙げられるがこれらに限定されない）が、本発明の範囲内にあると考えられるものとする。アダプタがコネクタを開端に挿入されていない場合、蛇行状ばねが開端のシャッタドアのカムに押し当たり、その閉位置に付勢させる。コネクタがアダプタの開端に押し込まれると、コネクタの前面がアダプタシャッタドアに押し当たり、アダプタシャッタドアにかかる蛇行状ばねの力を克服して、シャッタドアを開位置に自動的に移動させるようになっている。
【００１４】
コネクタの内部のフェルールのばね付勢は、好ましくは、コネクタハウジング内でフェルールを前方に付勢する役割を果たす２つのコイルばねによってもたらされるが、フェルールを前方に付勢する他の形式のばね及び手段（例えば、ばねクリップ、トーションばね、及び弾性材料が挙げられるがこれらに限定されない）が、本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００１５】
本発明の多くの他の特徴及び利点は、本発明の以下の詳細な説明、添付の図面、及び添付の特許請求の範囲から明らかとなろう。ただし、同様の参照符号は同様の部品を指す。
【００１６】
システムの構造は、本明細書に記載の以下の図面の説明によってよりよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、多くの種々の形態の実施形態に付すことができ、いくつかの具体的な実施形態が図面に示されるとともに本明細書中詳細に説明されているが、本開示は、本発明の原理の例示と見なされるにすぎず、また、本願は添付の特許請求の範囲にのみ限定されることを理解されたい。
【００１８】
図１〜図７を参照すると、プッシュ−プッシュ式挿入／引抜き機構を備えた小型のＭＴ型コネクタ／アダプタシステムが示されている。小型のＭＴ型コネクタ／アダプタシステムは、雄コネクタ１、アダプタ２、及び雌コネクタ３を備える。
【００１９】
図１では、雄コネクタ１は、直線状のストレインリリーフブーツ（strain relief boot）４がアダプタ２に挿入される前の位置にある状態で、光ファイバリボンケーブル用に設計された構造として示されており、雌コネクタ３は、アダプタ２中に完全に挿入されて突き合わせ状態に固定されたときにリボンが露出するように設計された小さなストレインリリーフブーツ６を有するものとして示されている。異なるジェンダー、異なるブーツ、フェルール型形式（単芯型及び多芯型）、複数のチャネル等とのコネクタ形式の任意の他の組み合わせが可能であり、この組み合わせは本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００２０】
図２は、図１の雄コネクタ１の等角投影図であり、雄コネクタとなる２つのピン８を有する小型のＭＴ型フェルール７を示す。同図は、２つのラッチ開口１０（一方の開口しか見えない）及びデュアルピン１１を有するフロントハウジング９も示す。さらに、同図は、プッシュタブ１３及び直線状のストレインリリーフブーツ４を有するリアハウジング１２を示す。ブーツの異なる構成（例えば９０°、６０°、４５°等）のブーツが本発明の範囲内にあると考えられるものとする。
【００２１】
図３は、図２のコネクタ１の一部分解図である。同図は、後方からＭＴフェルール７に挿入される内部ブーツ１４を有するＭＴフェルール７を示す。同図はまた、予め組立てられたピンホルダ１５及び２つの位置合わせピン１６も示す。ピンホルダ１５は、コネクタ１の雄形状を形成する場合のみピン１６と予め組立てられることを理解されたい。コネクタ１が雌形状として組立てられる場合は位置合わせピン１６を設けない。
【００２２】
ピンホルダ１５（位置合わせピン１６を有する又は有さない）は、２つのコネクタばね１７によりフェルール７に直進して押し当たるか又はフェルール７を付勢する。リアハウジング１８は、ばね１７用の２つのネスト（nest）を有することで、ばねがピンホルダ１５に押し当たり、結果として、コネクタハウジング９の内側のストッパ（図示せず）までフェルール７に押し当たる。リアハウジング１８は、好ましくは、２つのラッチ１９によりコネクタハウジング９の内側に固定され、このラッチ１９はコネクタハウジング９の２つの開口１０にスナップ嵌めする（一方のラッチ及び一方の開口しか図示せず）。フェルール７は、接続されると、ファイバ間の最適な接触のために設計された標準力でばね付勢される。リアハウジング１８はタブ２０も有し、このタブ２０を用いて、密度が高く隙間がないため人の指で挿入又は引抜きすることができない場合にペン又はスタイラスにより雄コネクタ１を押進させることで挿入又は引抜きする。
【００２３】
さらに、リアハウジング１８は、好ましくは、光ファイバケーブルのアラミドヤーン用の保持手段として、楕円状圧着管２２とともに役割を果たす溝付き尾部２１を有する。コネクタのリボンが露出した形態では、リアハウジング１８には溝付き尾端がなく、圧着管がないことを理解されたい。
【００２４】
雄コネクタ１はまた、露出したリボンとの使用のため、ケーブル又は小ブーツ６（図１の雌コネクタ３に示されている）とともに用いるためにストレインリリーフブーツ４（多くの種々の形状とすることができる）を有することが好ましい。
【００２５】
次に、図４を参照すると、アダプタ２は両端に、２つのコネクタ１及び／又は３（図１を参照）が挿入されることが意図された２つの開口２３及び２４を有して示されている。図４は、ホルダー（すなわちアダプタの各種部品を合わせて保持する）としての役割を果たす外殻２５、及び内部部品すべてのカバー、並びにＥＭＩシールドも示す。アダプタ２はまた、好ましくは、２つのラッチ５（一方のラッチしか見えない）及び２つのストッパ２６（上側のストッパしか見えない）を有し、これらは、特定の厚みを有するパネル（図示せず）にアダプタを取り付けるのに役立つように設計される。アダプタは、フランジがないものとして示されているが、本発明の範囲から逸脱しない限りフランジ付きであってもよいことが理解される。
【００２６】
図５は、プッシュ−プッシュ式アダプタ２（図４を参照）の分解図を示す。この図では、２つのプッシュ−プッシュ式機構２７は、開口２３及び２４それぞれの付近に示されている。各機構２７は、三叉ばねクリップ２８、フリッパ２９、及びネスト３０から成り、ネスト３０は、これを中心にフリッパ２９が回動又は枢動する縦軸としての役割を果たす。また、図５には、デュアルシャッタ機構３１及びそのカバー３２が示されている。図５はまた、２つのカム３４を外方に付勢する２つの蛇行状ばね３３を示し、これらの２つのカムはそれぞれ、内側シャッタ３５及び３６に垂直に取り付けられた各端に各自取り付けられる。この例のシャッタはそれぞれ、縦の回動軸を有する。コネクタ１がアダプタ２の受け開口２３及び２４に挿入されない場合、ばね付勢カム３４は、ばね３３により押圧され、内側シャッタ３５および３６が閉位置にくるように回動して、塵埃及び他の夾雑物から保護するとともに、伝送される光の強度により眼が損傷しないようにする。本発明の範囲から逸脱しない限り、コネクタは雄コネクタであっても雌コネクタであってもよいことが理解される。
【００２７】
アダプタはまた、好ましくは、整合スリーブ（図示せず）を含むバレルを有し、整合スリーブは、バレルの内側を或る程度自由に遊動し、それにより、２つのフェルールを最適に整合させてアダプタ２の２つの両側から物理的に端どうしを接触した状態に係合させるのに役立つ。
【００２８】
デュアルピン１１（図２に示す）は、プッシュ−プッシュ式機構２７のアクチュエータとしての役割を果たすため、プッシュ−プッシュ式機構２７の一体部品となることを理解されたい。各三叉ばねクリップ２８は、プッシュ−プッシュ式機構２７が作動しないときにアダプタの長軸と一列に中間位置にフリッパ２９を保つ２つの側部アーム３７を有する。三叉ばねクリップ２８はまた、デュアルピン１１（図２を参照）との一定の接触を維持するようフリッパ２９を下方に押すとともに、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際にプッシュ−プッシュ式作用を行う、水平方向に位置するアーム３９を有する。アダプタ２とのこのような係合及び保持関係となるコネクタ１の挿入は、特に、スタイラス、ペン先、ペーパークリップ端等を用いることによってタブ１３（図２を参照）に対し長手方向の力を加えることにより達成することができる。
【００２９】
図６ａ及び図６ｂはフリッパ２９を詳細に示す。図６ａはフリッパ２９の底部表面の等角投影図であり、図６ｂはフリッパ２９の底面図である。図６ａ及び図６ｂは、フリッパ２９がピン４０を有し、このピン４０の縦軸Ｘを中心にフリッパ２９がプッシュ−プッシュ式動作の際に左右に揺動又は枢動することになる。また、突起４３の傾斜カム面４１及び４２、並びに突起４５の傾斜カム面４４も示され、これらの傾斜カム面は、挿入／引抜き動作の際、デュアルピン１１（図２を参照）がそれぞれ前方へ動くか後方に動くかに応じて、フリッパ２９をコネクタ１のデュアルピン１１との直接接触に基づき、左右に揺動するように付勢する。
【００３０】
図７ｄにさらに示すように、突起４５のＶ字状溝面４６は、２つの内部コネクタばね（図示せず）の力を用いてデュアルピン１１の四角部を保持することによって、コネクタ１をその合わせ位置に保持する。カム４８及び４９は、フリッパ２９の傾斜縁（ramped edge）５０及び５１にわたって移動しやすくさせるとともに、これらの縁５０及び５１の傾斜していない対向する縦側により、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際にフリッパ２９が摺動し戻るとともに間違った方向に揺動しないようになっている。押進力Ｐｐ１が図７ｃに示すようにストッパとしての役割を果たす突起４３の面４２に達するまで、図７ｂの左側に進み続け、その一方、フリッパ２９は、図６ａに示すようにピン４０の中心を通って縦方向に延出する軸Ｘを中心に上方に回動する。
【００３１】
図７ａ〜図７ｆは、アダプタ２に対するコネクタ１の挿入／引抜きの際のフリッパ２９とデュアルピン１１との相互作用を概略的に示す。これらの図では、矢印ＦＲ及びＦＬは、ばねクリップ２８（図５を参照）の２つの側部レッグ３７によって生じる右方向付勢力及び左方向付勢力を表す。これらの力は、フリッパ２９を非作動時に本来の位置に保つようにする。矢印Ｐｐ１は、第１の「押進」動作の際にコネクタ１がアダプタ２内へ移動するときの挿入力を表す。矢印ＰＣは、２つの主要なコネクタばね（図７には示さず）によって与えられる力を表し、この力は、（１）コネクタ１をアダプタ２と合わせる位置に保つようにするか、又は（２）第２の「押進」動作後にアダプタ２の内部からコネクタ１を押進させるようにする。
【００３２】
図７ｅに示すように、矢印Ｐｐ２は、第２の「押進」動作の力を表す。また、図７ａ〜図７ｆはそれぞれ、仮２ｍｍ定規を示し、挿入／引抜きプロセスの各ステップの際の、フリッパ２９の、先に説明した要素とデュアルピン１１の四角及び円形の要素の双方との異なる相対位置を示す。
【００３３】
図７ａ〜図７ｃを参照すると、動作の際、アダプタ２（図４）の開口２４に嵌め入れられるまで、図７ａの矢印Ｐｐ１の方向にコネクタ１を押進させることで接続が開始する。コネクタ１のピン１１の四角部分は、表面４４と接触し、次いで、それに沿って摺動するため、傾斜面４２に係止することによって停止位置（図７ｃ）に達するまで、カム傾斜面４８に沿ってガイドされる。したがって、アダプタ２の内部へのコネクタ１のさらなる移動が阻止される。フリッパ２９は、ピン４０及びホール３０（図５）に対応して、軸Ｘを中心に自由に回動するため、ばねクリップ２８の側部レッグ３７により与えられるばね力ＦＲが克服され、ピン１１が図７ｃに示すように表面４２に対し停止位置に達するまでフリッパ２９が図７ｂに見られるように反時計回りに回動する。コネクタ１が解放され、アダプタ２の内部へもはや内方に押進されなくなると、ばねクリップ２８の付勢力Ｆｒ及びＦｌは、図７ｄの中央位置にフリッパを戻し、カム傾斜面４８は、ピン１１を下方に付勢して係止位置におき、図７ｄに示すように、ピン１１の四角部分を捕捉することによって表面５０及び４６を当接させるようにする。
【００３４】
コネクタ１をアダプタ２から外して抜くには、コネクタ１を図７ｅ及び図７ｆに見られる長手方向軸に沿ってアダプタ２の内側へ向けて再び内方に押進させる。次いで、ピン１１を以下のように係止位置から脱座させる。内向きの力Ｐｐ２を加えると、ピン１１が、傾斜面４９上方にカム傾斜面４１に沿って移動し（そのため、表面５０及び４６の間にはもはや捕捉されない）、表面５１に沿って摺動する。ピン１１が解放されると、コネクタ１をアダプタ２から抜くことができる。フリッパ２９は、軸Ｘを中心に回動することができるため、付勢力ＦＬが克服され、フリッパ２９は、図７ｅ及び図７ｆに見られるように時計回りに回動する。
【００３５】
上記教示に鑑みて、本発明の多くの変更及び変形が可能である。したがって、添付の特許請求の範囲内で具体的に説明した以外の他の方法で本発明を実施することができるということを理解すべきである。本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り本明細書中に説明される本発明の構造の構成、動作、及び詳細において、種々の変更、改変、及び変形を行うことができる。本開示は、例示的なものであり、本発明を限定することは意図しない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の小型コネクタ／アダプタシステムの全体的な斜視図である。
【図２】図１に示す小型コネクタの斜視図である。
【図３】図２に示す小型コネクタの一部分解図である。
【図４】図３の小型コネクタ用のアダプタの斜視図であり、コネクタを各端において各開口に受け入れる複数の開口が示されている。
【図５】各自のカムを有するシャッタ、通常、内部に収容されているＳ字ばね、及び取り外されている状態の外殻を示す、図４のアダプタの分解斜視図である。
【図６ａ】本発明のフリッパの底部の斜視図である。
【図６ｂ】図６ａのフリッパの底面図である。
【図７ａ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｂ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｃ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｄ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｅ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【図７ｆ】プッシュ−プッシュ式の挿入／引抜きを行っている間のアダプタのフリッパ及びコネクタのデュアルピンの異なる位置のうちの１つを示す概略図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
長手方向軸に沿って複数の光ファイバを保持するコネクタと、
該コネクタと動作可能に接続するように構成されるアダプタと
を備え、
前記アダプタは、第１の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを受け入れるとともに該コネクタに結合して、動作可能な接続方式で前記コネクタを取り外し可能に嵌め入れるように構成される結合機構を備え、
前記結合機構はさらに、第２の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを前記アダプタから結合解除することが可能であり、それにより、前記コネクタを前記アダプタから引き抜くことができる、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２】
前記押進力は前記長手方向軸に沿って加えられる、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項３】
前記コネクタはさらに、前記押進力を加えるための押進領域を外部に有する、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項４】
スタイラス部材を用いて前記押進領域に前記押進力を加える、請求項２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項５】
前記コネクタはストレインリリーフブーツを備える、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項６】
前記ストレインリリーフブーツは直線状である、請求項５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項７】
前記ストレインリリーフブーツは傾斜している、請求項５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項８】
前記アダプタは、前記結合機構へのアクセスを選択的に防止して夾雑物及び眼損傷から選択的に保護するようにするシャッタをさらに備える、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項９】
前記シャッタは、前記コネクタが前記アダプタに接続されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項８に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１０】
多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法であって、
前記アダプタが前記コネクタを嵌め入れるまで前記アダプタへ向けて第１の押進力を前記コネクタに加えるステップと、
動作可能な構成で前記コネクタを前記アダプタと係合させるステップと、
前記コネクタを前記アダプタから係合解除するとともに抜くことを可能にするように、前記アダプタへ向けて第２の押進力を前記コネクタに加えるステップと
を含む、多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法。
【請求項１１】
スタイラス部材を用いることであって、それにより、前記押進力を前記コネクタに加えて前記コネクタを前記アダプタに対し接続及び接続解除する、スタイラス部材を用いることをさらに含む、請求項１０に記載の多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法。
【請求項１２】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
長手方向軸に沿って複数の光ファイバを保持するコネクタと、
前記コネクタと動作可能に接続するように構成されるとともに内部を有するアダプタと
を備え、
前記コネクタは、該コネクタに固着されるとともに該コネクタから突出して前記アダプタの前記内部に挿入することが可能な一対のピン部材を備え、
前記アダプタは、第１の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを受け入れるとともに該コネクタに結合して、動作可能な接続方式で前記コネクタを取り外し可能に嵌め入れるように構成される結合機構を備え、
前記結合機構は、前記第１の押進力が前記コネクタに加えられる際に前記アダプタと前記コネクタとが係合すると前記ピン部材を保持することが可能なばね付勢式ピボット部材をさらに備え、
前記ピン部材は、第２の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを前記アダプタから係合解除するとともに抜くことができるように自由位置に付勢される、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１３】
前記第１の押進力及び前記第２の押進力は、前記長手方向軸に沿ってほぼ同じ方向に加えられる、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１４】
前記ピン部材は、ほぼ四角の横断面を有する部分を有することで、取り外し可能に前記ピボット部材と係合する、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１５】
前記アダプタは、該アダプタの前記内部へのアクセスを選択的に防止して夾雑物及び眼損傷から保護するようにするシャッタをさらに備える、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１６】
前記シャッタは、前記コネクタが前記アダプタの前記内部に挿入されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項１５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１７】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
内部、及び該内部につながる両端に少なくとも２つの開口を有する本体と、
少なくとも２つのコネクタと
を備え、
前記コネクタはそれぞれ、前記本体の前記端の開口を介して前記本体の内部に嵌め入れることが可能なフェルールを備え、
前記本体はさらに、前記本体内での、少なくとも２つのコネクタのうち第２のコネクタのフェルールとの動作可能な位置合わせされた端どうしの接触状態で、前記少なくとも２つのコネクタのうち第１のコネクタの前記フェルールを嵌め入れることが可能である、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１８】
前記フェルールは、前記少なくとも２つのコネクタ内でばね付勢される、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１９】
前記少なくとも２つのコネクタのそれぞれの前記フェルールの前記ばね付勢は、前記コネクタ内で前記フェルールを前方に付勢する役割を果たす２つのコイルばねによってもたらされる、請求項１８に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２０】
前記コネクタは、ストレインリリーフブーツを備える、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２１】
前記ストレインリリーフブーツは直線状である、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２２】
前記ストレインリリーフブーツは傾斜している、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２３】
前記アダプタは、前記少なくとも２つの開口を選択的に覆う一対のシャッタをさらに備える、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２４】
前記シャッタは、前記少なくとも２つのコネクタが前記本体の前記内部に挿入されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項２３に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
長手方向軸に沿って複数の光ファイバを保持するコネクタと、
該コネクタと動作可能に接続するように構成されるアダプタと
を備え、
前記アダプタは、第１の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを受け入れるとともに該コネクタに結合して、動作可能な接続方式で前記コネクタを取り外し可能に嵌め入れるように構成される結合機構を備え、
前記結合機構はさらに、第２の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを前記アダプタから結合解除することが可能であり、それにより、前記コネクタを前記アダプタから引き抜くことができる、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２】
前記押進力は前記長手方向軸に沿って加えられる、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項３】
前記コネクタはさらに、前記押進力を加えるための押進領域を外部に有する、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項４】
スタイラス部材を用いて前記押進領域に前記押進力を加える、請求項２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項５】
前記コネクタはストレインリリーフブーツを備える、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項６】
前記ストレインリリーフブーツは直線状である、請求項５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項７】
前記ストレインリリーフブーツは傾斜している、請求項５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項８】
前記アダプタは、前記結合機構へのアクセスを選択的に防止して夾雑物及び眼損傷から選択的に保護するようにするシャッタをさらに備える、請求項１に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項９】
前記シャッタは、前記コネクタが前記アダプタに接続されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項８に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１０】
多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法であって、
前記アダプタが前記コネクタを嵌め入れるまで前記アダプタへ向けて第１の押進力を前記コネクタに加えるステップと、
動作可能な構成で前記コネクタを前記アダプタと係合させるステップと、
前記コネクタを前記アダプタから係合解除するとともに抜くことを可能にするように、前記アダプタへ向けて第２の押進力を前記コネクタに加えるステップと
を含む、多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法。
【請求項１１】
スタイラス部材を用いることであって、それにより、前記押進力を前記コネクタに加えて前記コネクタを前記アダプタに対し接続及び接続解除する、スタイラス部材を用いることをさらに含む、請求項１０に記載の多芯光ファイバコネクタとアダプタとを接続及び接続解除する方法。
【請求項１２】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
長手方向軸に沿って複数の光ファイバを保持するコネクタと、
前記コネクタと動作可能に接続するように構成されるとともに内部を有するアダプタと
を備え、
前記コネクタは、該コネクタに固着されるとともに該コネクタから突出して前記アダプタの前記内部に挿入することが可能な一対のピン部材を備え、
前記アダプタは、第１の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを受け入れるとともに該コネクタに結合して、動作可能な接続方式で前記コネクタを取り外し可能に嵌め入れるように構成される結合機構を備え、
前記結合機構は、前記第１の押進力が前記コネクタに加えられる際に前記アダプタと前記コネクタとが係合すると前記ピン部材を保持することが可能なばね付勢式ピボット部材をさらに備え、
前記ピン部材は、第２の押進力が前記コネクタに加えられると前記コネクタを前記アダプタから係合解除するとともに抜くことができるように自由位置に付勢される、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１３】
前記第１の押進力及び前記第２の押進力は、前記長手方向軸に沿ってほぼ同じ方向に加えられる、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１４】
前記ピン部材は、ほぼ四角の横断面を有する部分を有することで、取り外し可能に前記ピボット部材と係合する、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１５】
前記アダプタは、該アダプタの前記内部へのアクセスを選択的に防止して夾雑物及び眼損傷から保護するようにするシャッタをさらに備える、請求項１２に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１６】
前記シャッタは、前記コネクタが前記アダプタの前記内部に挿入されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項１５に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１７】
多芯光ファイバ相互接続システムであって、
内部、及び該内部につながる両端に少なくとも２つの開口を有する本体と、
少なくとも２つのコネクタと
を備え、
前記コネクタはそれぞれ、前記本体の前記端の開口を介して前記本体の内部に嵌め入れることが可能なフェルールを備え、
前記本体はさらに、前記本体内での、少なくとも２つのコネクタのうち第２のコネクタのフェルールとの動作可能な位置合わせされた端どうしの接触状態で、前記少なくとも２つのコネクタのうち第１のコネクタの前記フェルールを嵌め入れることが可能である、多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１８】
前記フェルールは、前記少なくとも２つのコネクタ内でばね付勢される、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項１９】
前記少なくとも２つのコネクタのそれぞれの前記フェルールの前記ばね付勢は、前記コネクタ内で前記フェルールを前方に付勢する役割を果たす２つのコイルばねによってもたらされる、請求項１８に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２０】
前記コネクタは、ストレインリリーフブーツを備える、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２１】
前記ストレインリリーフブーツは直線状である、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２２】
前記ストレインリリーフブーツは傾斜している、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２３】
前記アダプタは、前記少なくとも２つの開口を選択的に覆う一対のシャッタをさらに備える、請求項１７に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【請求項２４】
前記シャッタは、前記少なくとも２つのコネクタが前記本体の前記内部に挿入されていないときに閉位置にばね付勢される、請求項２３に記載の多芯光ファイバ相互接続システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６ａ】
【図６ｂ】
【図７ａ】
【図７ｂ】
【図７ｃ】
【図７ｄ】
【図７ｅ】
【図７ｆ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６ａ】
【図６ｂ】
【図７ａ】
【図７ｂ】
【図７ｃ】
【図７ｄ】
【図７ｅ】
【図７ｆ】
【公表番号】特表２００８−５２７４４２（Ｐ２００８−５２７４４２Ａ）
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５５０３５８（Ｐ２００７−５５０３５８）
【出願日】平成１７年１０月２０日（２００５．１０．２０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３８０１３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７６０６１
【国際公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【出願人】（０００１０１３８５）アダマンド工業株式会社 (26)
【出願人】（５０７０９７９３６）イルム テクノロジーズ インコーポレーテッド (8)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月２０日（２００５．１０．２０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３８０１３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７６０６１
【国際公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【出願人】（０００１０１３８５）アダマンド工業株式会社 (26)
【出願人】（５０７０９７９３６）イルム テクノロジーズ インコーポレーテッド (8)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]