ヘッド面清掃装置、インクジェット記録装置、およびヘッド面清掃方法
【課題】常に適度の洗浄液を付着しながら清掃を行うことにより、洗浄性能を向上することを可能としたヘッド面清掃装置を提供する。
【解決手段】洗浄液として使用する結露ｗを発生するペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段３０と、その結露発生手段で発生した結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段６０とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いてクリーニング部材５３を形成する。
【解決手段】洗浄液として使用する結露ｗを発生するペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段３０と、その結露発生手段で発生した結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段６０とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いてクリーニング部材５３を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェットヘッドと記録媒体とを相対移動しながら、インクジェットヘッドから吐出するインク滴で、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置に関する。および、そのようなインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドのノズル孔を形成するヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置、およびヘッド面清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヘッド面に洗浄液を付着してヘッド面を清掃するインクジェット記録装置の中には、例えば特許文献１に記載されるように、容器内に洗浄液を貯留し、適宜加圧手段で加圧することにより容器内の圧力を上昇し、容器内の洗浄液を供給パイプを介して送り出してクリーニング台上に滴下し、インクジェットヘッドのヘッド面をクリーニング台と対向する位置まで移動したときそのクリーニング台上の液滴を付着してヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置を備えるものがある。
【０００３】
また、特許文献２に記載されるように、洗浄液を詰めた洗浄液パックを備え、そのパック内の洗浄液を高低差により、弾性材料でつくったワイパブレード内の空間に順次供給し、ワイピング時にインクジェットヘッドを移動し、そのワイパブレードの先端部に当ててそれを変形したとき、押圧されてワイパブレード内の洗浄液が吐出口から吐出し、その吐出した洗浄液を付着して、ヘッド面に摺接するワイパブレードでヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置を備えるものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３６６４４６４号公報
【特許文献２】特開２００５‐７６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、いずれも、ヘッド面清掃装置に洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めた洗浄液パックなどを備える必要があることから、ヘッド面清掃装置の占有空間が大きくなって大型化する問題があり、また容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などが必要となってメンテナンスに手数がかかり、ランニングコストが増大する問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の第１の目的は、占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００７】
この発明の第２の目的は、大型ヘッドに対しても、効率の良い洗浄液の付着を可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００８】
この発明の第３の目的は、洗浄スピードが速く、構成が簡単にして安価とすることを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００９】
この発明の第４の目的は、常に適度の洗浄液を付着しながら清掃を行うことにより、洗浄性能を向上することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１０】
この発明の第５の目的は、結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるヘッド面清掃装置において、結露発生手段で発生した結露を洗浄液貯留手段まで搬送する搬送手段を不要として安価とすることにある。
【００１１】
この発明の第６の目的は、結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるヘッド面清掃装置において、ヘッド面の汚れなどに応じて適度の洗浄液を付着しながら清掃を行うことにより、洗浄性能を向上することにある。
【００１２】
この発明の第７の目的は、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１３】
この発明の第８の目的は、拭き残しがなく清掃性能を向上することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１４】
この発明の第９の目的は、構成簡単にして小型であり、騒音の少ないヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１５】
この発明の第１０の目的は、ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１６】
この発明の第１１の目的は、ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたヘッド面清掃方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
そのため、この発明の第１の態様は、インクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置のインクジェットヘッドのノズル孔を形成するヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するブレード状等のクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置において、
前記洗浄液として使用する結露を発生するペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段と、その結露発生手段で発生した結露を前記洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いて前記クリーニング部材を形成する、ことを特徴とする。そして、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭き取る。
【００１８】
ここで、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記結露発生手段で発生した結露が自重で落下して前記洗浄液貯留手段に入るように、それら結露発生手段および洗浄液貯留手段を設置するとよい。そして、結露発生手段で発生した結露を自重で落下して洗浄液貯留手段に入れ、洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留する。
【００１９】
洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記洗浄液貯留手段の内圧を増加し、前記クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする加圧手段を備えるようにするとよい。そして、必要に応じ、加圧手段により洗浄液貯留手段の内圧を増加して、クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする。また、洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記クリーニング部材に、多孔質層と、その多孔質層が前記ヘッド面と接触する部分を除いてそのヘッド面と接触する部分のまわりを被う防水性スキン層とを設けるとよい。そして、クリーニング部材を摺接して、多孔質層で吸い上げた洗浄液を付着しながらヘッド面の清掃を行うとき、防水性スキン層でせき止めて多孔質層で汲み上げた洗浄液が逃げないようにする。
【００２０】
前記クリーニング部材を前記ヘッド面に摺接するとき、弾性防水材を前記ヘッド面に接触するようにするとよい。そして、クリーニング部材をヘッド面に摺接してヘッド面の清掃を行うとき、洗浄液をせき止める弾性防水材をヘッド面に接触する。
【００２１】
さて、この発明では、前記結露発生手段としてペルチェ素子を用いるとよい。そして、インクジェット記録装置のインクジェットヘッドのヘッド面を清掃するとき、結露発生手段であるペルチェ素子で結露を発生し、その結露を洗浄液としてヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取る。
【００２２】
この発明の第２の態様は、第１の態様のヘッド面清掃装置を備える、インクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置であることを特徴とする。そして、インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドのヘッド面を清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段で結露を発生し、その結露を洗浄液としてヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するブレード状等のクリーニング部材で拭き取る。
【００２３】
この発明の第３の態様は、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、クリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃することを特徴とする、ヘッド面清掃方法である。
【発明の効果】
【００２４】
したがって、この発明の第１の態様によれば、洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段を備え、ヘッド面を清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段で結露を発生してその結露をヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。また、洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材でヘッド面に付着しながら、クリーニング部材を摺接してヘッド面を清掃するので、加えて、常に適度の洗浄液をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【００２５】
ここで、結露発生手段で発生した結露を自重で落下して洗浄液貯留手段に入れ、洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留すると、加えて、結露を洗浄液貯留手段まで搬送する搬送手段を不要として安価とすることができる。さらに、必要に応じ、加圧手段により洗浄液貯留手段の内圧を増加して、クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールすると、加えて、例えばヘッド面の汚れがひどいときには洗浄液の供給量を多くするなど、ヘッド面の汚れなどに応じて適度の洗浄液を付着しながらクリーニング部材でヘッド面の清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。また、ヘッド面の清掃後に加圧手段で加圧してクリーニング部材を通して洗浄液を吐出することにより、クリーニング部材の目詰まりなどをなくしてクリーニング部材自体の清掃を行うこともできる。
【００２６】
またさらに、クリーニング部材に多孔質層と防水性スキン層とを設け、そのクリーニング部材をヘッド面に摺接してヘッド面の清掃を行うとき、防水性スキン層でせき止めて多孔質層上の洗浄液が逃げないようにすると、加えて、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることができる。また、ヘッド面の清掃を行うとき、洗浄液をせき止める弾性防水材をヘッド面に接触すると、加えて、ヘッド面を最後に弾性防水材で拭いて拭き残しをなくし、清掃性能を向上することができる。
【００２７】
この発明の第１の態様において、結露発生手段をペルチェ素子とすると、加えて、構成が簡単で、小型化にも有効であり、例えばインクジェットヘッドに隣接して設置することができる。また、可動部がなく、騒音を発生することもない。
【００２８】
この発明の第２の態様によれば、インクジェット記録装置において、洗浄液として使用する結露を発生するペルチェ素子や冷媒を用いた結露発生手段を備え、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で結露を発生してその結露をヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めた洗浄液パック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。
【００２９】
この発明の第３の態様によれば、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃するので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材でヘッド面に付着しながら、クリーニング部材を摺接してヘッド面を清掃するので、加えて、常に適度の洗浄液をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明によるヘッド面清掃装置を備えるインクジェットプリンタの概略正面図である。
【図２】その一部を斜め上から見て示す概略斜視図である。
【図３】そのインクジェットプリンタに備えるヘッド面清掃装置の洗浄液供給装置の構成図である。
【図４】そのヘッド面清掃装置のクリーニング装置によるクリーニング状態を示す図である。
【図５】（Ａ）はこの発明によるヘッド面清掃装置の他例を示す正面図、（Ｂ）はそのヘッド面清掃装置を斜め下方から見上げた斜視図である。
【図６】そのヘッド面清掃装置によるクリーニング状態を示す正面図である。
【図７】この発明によるヘッド面清掃装置のさらに他例を示す断面図である。
【図８】（Ａ）はそのヘッド面清掃装置の部分拡大断面図、（Ｂ）はそのヘッド面清掃装置で用いるクリーニング部材先端の斜視図である。
【図９】（Ａ）および（Ｂ）は図８（Ｂ）に示すクリーニング部材を用いてヘッド面の清掃を行う状態を示す図である。
【図１０】ヘッド面清掃装置のまたさらに他例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１にはこの発明によるヘッド面清掃装置を備えるインクジェットプリンタを正面から見て示し、図２にはその一部を斜め上から見て示す。
【００３２】
図中符号１０は、筐体である。筐体１０の左右の側板１１、１２には、ガイドシャフト１３とガイド板１４を平行に掛け渡して設ける。それらガイドシャフト１３とガイド板１４で、キャリッジ１５を支持する。キャリッジ１５には、不図示の無端ベルトを取り付ける。無端ベルトは、筐体１０内の左右に設ける図示しない駆動プーリと従動プーリに掛けまわす。そして、駆動プーリの回転とともに従動プーリを従動回転して無端ベルトを走行し、キャリッジ１５を図中矢示するごとく左右に摺動自在に備える。
【００３３】
キャリッジ１５には、イエロ、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂをキャリッジ１５の移動方向に並べて搭載する。各インクジェットヘッド１６は、下向きにヘッド面１６Ａを備え、各ヘッド面１６Ａに複数のノズル孔を有する。図示しないが、各ヘッド面１６Ａの複数のノズル孔は、キャリッジ１５の移動方向と直交する方向に千鳥状に直線的に並べて形成してなる。
【００３４】
そして、キャリッジ１５を図示する左端とすると、各インクジェットヘッド１６を、筐体１０内の底板１７上に設置する回復装置１８と対向する。回復装置１８は、インク滴吐出不良のノズル孔からインクを吸い出し、吐出不良を回復する装置である。
【００３５】
筐体１０内の底板１７上には、回復装置１８の隣りに、この発明に係るヘッド面清掃装置２０を設ける。ヘッド面清掃装置２０には、洗浄液供給装置３０とクリーニング装置５０を設ける。それら洗浄液供給装置３０およびクリーニング装置５０については、以下に詳述する。
【００３６】
ヘッド面清掃装置２０に隣接する位置には、板状のプラテン２２を設置する。そのプラテン２２の背面側には、プラテン２２上に記録媒体である用紙２３を供給する給紙台２４を斜めに立てて設ける。また、図示省略するが、給紙台２４上の用紙２３をプラテン２２上に送り出す給紙ローラを備える。さらには、プラテン２２上の用紙２３を矢示方向に搬送して正面側に排出する搬送ローラ２５を設ける。
【００３７】
筐体１０の底板１７上には、さらに右端に駆動装置２６を設置する。駆動装置２６は、不図示の給紙ローラや搬送ローラ２５などを駆動するとともに、上述した駆動プーリを駆動することにより無端ベルトを走行してキャリッジ１５を移動する。
【００３８】
そして、記録時は、駆動装置２６で駆動して用紙２３をプラテン２２上に移動し、所定位置に位置決めするとともに、キャリッジ１５を移動して用紙２３上を走査し、右方向に移動しながら４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。画像記録後、キャリッジ１５を左方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。
【００３９】
次いで、再びキャリッジ１５を右方向に移動しながら往路で４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。そして、同様に画像記録後、キャリッジ１５を左方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。以下同様に繰り返し、１枚の用紙２３上に画像を記録する。
【００４０】
この例では、使用によりインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのノズル孔にインク詰まりが生じないように、またはインク詰まりが生じた場合にはすぐに解消するように、適宜の間隔でキャリッジ１５を左方向へと移動して回復装置１８と対向するインク詰まり回復位置とし、回復装置１８でインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのノズル孔のインクを吸引してインク詰まりを解消する。
【００４１】
また、適宜の間隔でキャリッジ１５を左方向へと移動して後、戻してヘッド面清掃装置２０を通過するとき、インクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのヘッド面１６Ａに洗浄液を付着してそのヘッド面１６Ａに摺接するクリーニング部材で拭いてヘッド面１６Ａを清掃する。
【００４２】
ヘッド面清掃装置２０の洗浄液供給装置３０は、図３に示すように、筐体１０の底板１７上に設置したケース３１内に、結露発生手段３２と結露付着手段４０とを備えてなる。結露発生手段３２は、フロンやアンモニア等の冷媒を用いたものなどでも良いが、この例ではペルチェ素子３４を用い、支持枠３５で支持してケース３１内に上下動自在に設けてなる。
【００４３】
ペルチェ素子３４は、Ｎ型半導体とＰ型半導体とを上部電極３６と下部電極３７とで挟んで構成し、Ｎ型半導体に＋、Ｐ型半導体に−の電源をつなぐことにより、上部電極３６側では電子がエネルギを奪って冷え、下部電極３７側では電子が奪ったエネルギを放出して温まるようにしてなる。図３中符号３４Ａは、上部電極３５側の結露発生面であり、ケース３１から飛び出して上向きに設け、まわりの空気を冷却して洗浄液として使用する結露ｗを発生する。符号３８は、下部電極３７側の熱を逃がす放熱フィンである。
【００４４】
そして、インク詰まり解消時やヘッド面清掃時にキャリッジ１５を移動してこのヘッド面清掃装置２０の上を通過するとき、ヘッド面１６Ａと結露発生面３４Ａとの間にギャップＧが存在し、僅かな空隙を介してヘッド面１６Ａと結露発生面３４Ａとが対向するようにする。
【００４５】
他方、結露付着手段４０は、カム機構などを用いてつくり、例えば図示するように、カム軸４１を中心として、偏心する円板カム４２を回転し、その円板カム４２の外周を接触して結露発生手段３０を上下動するようになっている。
【００４６】
また、クリーニング装置５０は、図１および図２に示すように、筐体１０の底板１７上に支持台５１を立ててその支持台５１でホルダ５２を支持し、そのホルダ５２でクリーニング部材５３を立てて保持してなる。クリーニング部材５３としては、例えばゴムブレードを用いたワイパなどを使用し、先端を斜めにカットする。
【００４７】
いま、ヘッド面１６Ａを清掃するときは、まず、結露発生手段３０の結露発生面３４Ａに結露ｗを発生する。その後、キャリッジ１５を移動して、清掃するインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａを結露発生手段３０の結露発生面３４Ａに対向する。次いで、結露付着手段４０で結露発生手段３０をキャリッジ１５に当たらない程度に上動し、結露発生手段３０で発生した結露ｗを接触してヘッド面１６Ａに転移し、結露ｗを洗浄液としてヘッド面１６Ａに付着する。
【００４８】
そして、ヘッド面１６Ａに付着して、乾燥したインク等に水分を含ませることにより汚れを取れやすくし、キャリッジ１５を図１中右方向に移動することにより、図４に示すようにクリーニング部材５３の先端を接触してクリーニング部材５３の斜めにカットした先端面でヘッド面１６Ａを摺接し、ヘッド面１６Ａに付着した洗浄液を拭き取ってヘッド面１６Ａを清掃する。
【００４９】
次に、図５（Ａ）および（Ｂ）には、ヘッド面清掃装置２０の他例を示す。
この例では、１つのインクジェットヘッド１６の片側に結露発生手段３０を並べて設置し、結露発生手段３０の結露発生面３４Ａとインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａとをほぼ同じ高さとしたものである。ヘッド面１６Ａには、図５（Ｂ）に示すように、複数のノズル孔１９が千鳥状に直線的に形成されている。
【００５０】
そして、図２に示すようにキャリッジ１５を矢示方向に移動するとき、図６中矢示する方向に結露発生手段３０とともにインクジェットヘッド１６を移動してクリーニング部材５３により結露発生手段３０で発生した結露ｗをヘッド面１６Ａへと移動し、ヘッド面１６Ａに付着して、乾燥したインク等に水分を含ませることにより汚れを取れやすくし、クリーニング部材５３の先端を接触してクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａを摺接し、ヘッド面１６Ａに付着した洗浄液を拭き取ってヘッド面１６Ａを清掃する。
【００５１】
図７には、ヘッド面清掃装置２０のさらに他例を示す。
この例では、筐体１０の底板１７上に設置する装置本体５５中に、上向きに開口するクリーニング部材保持空間５６と、下向きに開口する結露発生手段収納空間５７とを、斜めの洗浄液路５８を介して連通して形成してなる。
【００５２】
クリーニング部材保持空間５６には、底部に、洗浄液路５８と連通する洗浄液貯留手段６０を設け、上部にホルダ６１を介してクリーニング部材５３を取り付ける。クリーニング部材５３は、ウレタン製連続気泡部材などの多孔質材料を用いて形成し、ホルダ６１を貫通して先端を上向きに突出し、基端を洗浄液貯留手段６０の洗浄液６３中に挿入してなる。
【００５３】
結露発生手段収納空間５７には、装置本体５５に取り付けて結露発生手段３０を支持し、入口開口にはフィルタ６２を取り付ける。このように、結露発生手段収納空間５７の開口を下向きに形成し、しかもその開口にフィルタ６２を設ける構成とすることにより、記録時に発生したインクミストや、洗浄時に飛散した汚れが結露発生手段収納空間５７内に入りにくくする。
【００５４】
そして、結露発生面３４Ａで発生した結露ｗを自重で落下して洗浄液路５８を通して洗浄液貯留手段６０に洗浄液６３として貯留するように、洗浄液貯留手段６０とともに結露発生手段３０を設置する。このように、結露発生面３４Ａで発生した結露ｗが重力により落下して洗浄液貯留手段６０に入るようにすると、結露ｗを搬送する搬送手段を不要として安価とすることができる。洗浄液６３中には、クリーニング部材５３の基端を浸し、洗浄液貯留手段６０に貯留する洗浄液６３を吸い上げる。なお、洗浄液貯留手段６０には、図示省略した検知手段を設け、液量に応じて結露発生手段３０の駆動を制御してなる。
【００５５】
ところで、この例では、クリーニング部材５３は、図８（Ａ）に示すように、洗浄液６３を吸い上げる多孔質層６４と、その多孔質層６４がヘッド面１６Ａと接触する先端部分を除いてそのヘッド面１６Ａと接触する先端部分のまわりを被う防水性スキン層６５とを設ける。この防水性スキン層６５は、例えばフィルム状のものを多孔質層６４に熱圧着したり、発泡素材の表面を溶かして多孔質層６４のまわりに形成したり、押し出し成形時に多孔質層６４のまわりに未発泡スキン層を設けたりして形成する。
【００５６】
このように、クリーニング部材５３に多孔質層６４と防水性スキン層６５とを設け、キャリッジ１５を移動してインクジェットヘッド１６を移動し、クリーニング部材５３をヘッド面１６Ａに摺接してヘッド面１６Ａの清掃を行うとき、防水性スキン層６５でせき止めて多孔質層６４に含んだ洗浄液が、ヘッド面１６Ａと接触する部分以外から逃げないようにするので、ヘッド面１６Ａと接触する部分に集中し、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることができる。
【００５７】
また、図８（Ｂ）に示すように、クリーニング部材５３に、防水性スキン層６５にゴム製弾性防水材６６を貼り合わせて備え、図９（Ａ）に示す状態からキャリッジ１５を移動してインクジェットヘッド１６を移動し、（Ｂ）に示すようにクリーニング部材５３をヘッド面１６Ａに摺接するとき、その弾性防水材６６をヘッド面１６Ａに接触すると、ヘッド面１６Ａを最後に弾性防水材６６で拭いて拭き残しをなくし、清掃性能を向上することができる。
【００５８】
さて、図１０には、ヘッド面清掃装置２０のまたさらに他例を示す。
この例では、洗浄液貯留手段６０の液量を常に検知してその液量に応じて結露発生手段３０を駆動し、結露発生手段３０で発生した結露を重力による自然落下で洗浄液貯留手段６０に貯留するとともに、洗浄液貯留手段６０の内圧を増加する加圧手段７０を備え、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールするようにしたものである。
【００５９】
加圧手段７０として、この例では、ポンプ７１と、洗浄液路５８を開閉するバルブ７２を設ける。そして、必要に応じ、バルブ７２を閉じてポンプ７１で加圧し、加圧手段７０により洗浄液貯留手段６０の内圧を増加して、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールする。
【００６０】
このように、加圧手段７０により洗浄液貯留手段６０の内圧を増加して、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールすると、例えばヘッド面１６Ａの汚れがひどいときには洗浄液６３の供給量を多くするなど、ヘッド面１６Ａの汚れなどに応じて適度の洗浄液６３を付着しながらクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａの清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【００６１】
また、ヘッド面１６Ａの清掃後に加圧手段７０で加圧してクリーニング部材５３を通して洗浄液６３を吐出することにより、クリーニング部材５３の目詰まりなどをなくしてクリーニング部材５３自体の清掃を行うこともできる。さらに、バルブ７２を閉じてポンプ７１で吸引することにより、加圧手段７０でインクジェットヘッド１６の吸引を行い、インクジェットヘッド１６のインク詰まりを解消し、別途備える回復装置１８を不要とすることができる。なお、この場合には、吸引後、素早く加圧手段７０で加圧を行って洗浄液６３を吐出し、すぐにクリーニング部材５３の強制洗浄を行う必要がある。
【００６２】
この発明によれば、洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段３０を備え、ヘッド面１６Ａを清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段３０で結露ｗを発生してその結露をヘッド面１６Ａに付着し、そのヘッド面１６Ａに摺接するクリーニング部材５３で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置２０の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。
【００６３】
そして、図３に示すように、結露付着手段４０で動かして結露発生手段３０を移動し、結露発生手段３０で発生した結露ｗを接触することにより転移してヘッド面１６Ａに付着すると、加えて、大型ヘッドに対しても大量の結露を一括転移して結露を効率よくヘッド面１６Ａに付着することができる。
【００６４】
また、図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、クリーニング部材５３により掻いて結露発生手段３０で発生した結露を移動してインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａに付着すると、加えて、結露付着手段４０などを用いて結露発生手段３０を移動させたりする必要がなく、洗浄スピードが速く、構成が簡単にして安価とすることができる。
【００６５】
さらに、図７に示すように、洗浄液貯留手段６０に貯留する洗浄液６３を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａに付着しながら、クリーニング部材５３を摺接してヘッド面１６Ａを清掃すると、加えて、常に適度の洗浄液６３をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。洗浄液貯留手段６０は、必要に応じ、結露発生手段３０で結露を発生して洗浄液６３として適宜補充するので、大型であることを要せず、洗浄液補充のためにユーザーの手数を煩わせることなく、メンテナンスを簡単とすることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１６、１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂ インクジェットヘッド
１６Ａ ヘッド面
２０ ヘッド面清掃装置
３０ 結露発生手段
３４ ペルチェ素子
３４Ａ 結露発生面
４０ 結露付着手段
５３ クリーニング部材
６０ 洗浄液貯留手段
６３ 洗浄液
６４ 多孔質層
６５ 防水性スキン層
６６ 弾性防水材
７０ 加圧手段
ｗ 結露
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェットヘッドと記録媒体とを相対移動しながら、インクジェットヘッドから吐出するインク滴で、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置に関する。および、そのようなインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドのノズル孔を形成するヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置、およびヘッド面清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヘッド面に洗浄液を付着してヘッド面を清掃するインクジェット記録装置の中には、例えば特許文献１に記載されるように、容器内に洗浄液を貯留し、適宜加圧手段で加圧することにより容器内の圧力を上昇し、容器内の洗浄液を供給パイプを介して送り出してクリーニング台上に滴下し、インクジェットヘッドのヘッド面をクリーニング台と対向する位置まで移動したときそのクリーニング台上の液滴を付着してヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置を備えるものがある。
【０００３】
また、特許文献２に記載されるように、洗浄液を詰めた洗浄液パックを備え、そのパック内の洗浄液を高低差により、弾性材料でつくったワイパブレード内の空間に順次供給し、ワイピング時にインクジェットヘッドを移動し、そのワイパブレードの先端部に当ててそれを変形したとき、押圧されてワイパブレード内の洗浄液が吐出口から吐出し、その吐出した洗浄液を付着して、ヘッド面に摺接するワイパブレードでヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置を備えるものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３６６４４６４号公報
【特許文献２】特開２００５‐７６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、いずれも、ヘッド面清掃装置に洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めた洗浄液パックなどを備える必要があることから、ヘッド面清掃装置の占有空間が大きくなって大型化する問題があり、また容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などが必要となってメンテナンスに手数がかかり、ランニングコストが増大する問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の第１の目的は、占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００７】
この発明の第２の目的は、大型ヘッドに対しても、効率の良い洗浄液の付着を可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００８】
この発明の第３の目的は、洗浄スピードが速く、構成が簡単にして安価とすることを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【０００９】
この発明の第４の目的は、常に適度の洗浄液を付着しながら清掃を行うことにより、洗浄性能を向上することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１０】
この発明の第５の目的は、結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるヘッド面清掃装置において、結露発生手段で発生した結露を洗浄液貯留手段まで搬送する搬送手段を不要として安価とすることにある。
【００１１】
この発明の第６の目的は、結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるヘッド面清掃装置において、ヘッド面の汚れなどに応じて適度の洗浄液を付着しながら清掃を行うことにより、洗浄性能を向上することにある。
【００１２】
この発明の第７の目的は、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１３】
この発明の第８の目的は、拭き残しがなく清掃性能を向上することを可能としたヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１４】
この発明の第９の目的は、構成簡単にして小型であり、騒音の少ないヘッド面清掃装置を提供することにある。
【００１５】
この発明の第１０の目的は、ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１６】
この発明の第１１の目的は、ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を図り、メンテナンスを簡単としてランニングコストを低減することを可能としたヘッド面清掃方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
そのため、この発明の第１の態様は、インクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置のインクジェットヘッドのノズル孔を形成するヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するブレード状等のクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置において、
前記洗浄液として使用する結露を発生するペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段と、その結露発生手段で発生した結露を前記洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いて前記クリーニング部材を形成する、ことを特徴とする。そして、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭き取る。
【００１８】
ここで、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記結露発生手段で発生した結露が自重で落下して前記洗浄液貯留手段に入るように、それら結露発生手段および洗浄液貯留手段を設置するとよい。そして、結露発生手段で発生した結露を自重で落下して洗浄液貯留手段に入れ、洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留する。
【００１９】
洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記洗浄液貯留手段の内圧を増加し、前記クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする加圧手段を備えるようにするとよい。そして、必要に応じ、加圧手段により洗浄液貯留手段の内圧を増加して、クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする。また、洗浄液貯留手段を備えるものでは、前記クリーニング部材に、多孔質層と、その多孔質層が前記ヘッド面と接触する部分を除いてそのヘッド面と接触する部分のまわりを被う防水性スキン層とを設けるとよい。そして、クリーニング部材を摺接して、多孔質層で吸い上げた洗浄液を付着しながらヘッド面の清掃を行うとき、防水性スキン層でせき止めて多孔質層で汲み上げた洗浄液が逃げないようにする。
【００２０】
前記クリーニング部材を前記ヘッド面に摺接するとき、弾性防水材を前記ヘッド面に接触するようにするとよい。そして、クリーニング部材をヘッド面に摺接してヘッド面の清掃を行うとき、洗浄液をせき止める弾性防水材をヘッド面に接触する。
【００２１】
さて、この発明では、前記結露発生手段としてペルチェ素子を用いるとよい。そして、インクジェット記録装置のインクジェットヘッドのヘッド面を清掃するとき、結露発生手段であるペルチェ素子で結露を発生し、その結露を洗浄液としてヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取る。
【００２２】
この発明の第２の態様は、第１の態様のヘッド面清掃装置を備える、インクジェットプリンタ等のインクジェット記録装置であることを特徴とする。そして、インクジェット記録装置において、インクジェットヘッドのヘッド面を清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段で結露を発生し、その結露を洗浄液としてヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するブレード状等のクリーニング部材で拭き取る。
【００２３】
この発明の第３の態様は、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、クリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃することを特徴とする、ヘッド面清掃方法である。
【発明の効果】
【００２４】
したがって、この発明の第１の態様によれば、洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段を備え、ヘッド面を清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段で結露を発生してその結露をヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。また、洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材でヘッド面に付着しながら、クリーニング部材を摺接してヘッド面を清掃するので、加えて、常に適度の洗浄液をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【００２５】
ここで、結露発生手段で発生した結露を自重で落下して洗浄液貯留手段に入れ、洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留すると、加えて、結露を洗浄液貯留手段まで搬送する搬送手段を不要として安価とすることができる。さらに、必要に応じ、加圧手段により洗浄液貯留手段の内圧を増加して、クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールすると、加えて、例えばヘッド面の汚れがひどいときには洗浄液の供給量を多くするなど、ヘッド面の汚れなどに応じて適度の洗浄液を付着しながらクリーニング部材でヘッド面の清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。また、ヘッド面の清掃後に加圧手段で加圧してクリーニング部材を通して洗浄液を吐出することにより、クリーニング部材の目詰まりなどをなくしてクリーニング部材自体の清掃を行うこともできる。
【００２６】
またさらに、クリーニング部材に多孔質層と防水性スキン層とを設け、そのクリーニング部材をヘッド面に摺接してヘッド面の清掃を行うとき、防水性スキン層でせき止めて多孔質層上の洗浄液が逃げないようにすると、加えて、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることができる。また、ヘッド面の清掃を行うとき、洗浄液をせき止める弾性防水材をヘッド面に接触すると、加えて、ヘッド面を最後に弾性防水材で拭いて拭き残しをなくし、清掃性能を向上することができる。
【００２７】
この発明の第１の態様において、結露発生手段をペルチェ素子とすると、加えて、構成が簡単で、小型化にも有効であり、例えばインクジェットヘッドに隣接して設置することができる。また、可動部がなく、騒音を発生することもない。
【００２８】
この発明の第２の態様によれば、インクジェット記録装置において、洗浄液として使用する結露を発生するペルチェ素子や冷媒を用いた結露発生手段を備え、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で結露を発生してその結露をヘッド面に付着し、そのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めた洗浄液パック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。
【００２９】
この発明の第３の態様によれば、ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いてヘッド面を清掃するので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材でヘッド面に付着しながら、クリーニング部材を摺接してヘッド面を清掃するので、加えて、常に適度の洗浄液をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明によるヘッド面清掃装置を備えるインクジェットプリンタの概略正面図である。
【図２】その一部を斜め上から見て示す概略斜視図である。
【図３】そのインクジェットプリンタに備えるヘッド面清掃装置の洗浄液供給装置の構成図である。
【図４】そのヘッド面清掃装置のクリーニング装置によるクリーニング状態を示す図である。
【図５】（Ａ）はこの発明によるヘッド面清掃装置の他例を示す正面図、（Ｂ）はそのヘッド面清掃装置を斜め下方から見上げた斜視図である。
【図６】そのヘッド面清掃装置によるクリーニング状態を示す正面図である。
【図７】この発明によるヘッド面清掃装置のさらに他例を示す断面図である。
【図８】（Ａ）はそのヘッド面清掃装置の部分拡大断面図、（Ｂ）はそのヘッド面清掃装置で用いるクリーニング部材先端の斜視図である。
【図９】（Ａ）および（Ｂ）は図８（Ｂ）に示すクリーニング部材を用いてヘッド面の清掃を行う状態を示す図である。
【図１０】ヘッド面清掃装置のまたさらに他例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１にはこの発明によるヘッド面清掃装置を備えるインクジェットプリンタを正面から見て示し、図２にはその一部を斜め上から見て示す。
【００３２】
図中符号１０は、筐体である。筐体１０の左右の側板１１、１２には、ガイドシャフト１３とガイド板１４を平行に掛け渡して設ける。それらガイドシャフト１３とガイド板１４で、キャリッジ１５を支持する。キャリッジ１５には、不図示の無端ベルトを取り付ける。無端ベルトは、筐体１０内の左右に設ける図示しない駆動プーリと従動プーリに掛けまわす。そして、駆動プーリの回転とともに従動プーリを従動回転して無端ベルトを走行し、キャリッジ１５を図中矢示するごとく左右に摺動自在に備える。
【００３３】
キャリッジ１５には、イエロ、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂをキャリッジ１５の移動方向に並べて搭載する。各インクジェットヘッド１６は、下向きにヘッド面１６Ａを備え、各ヘッド面１６Ａに複数のノズル孔を有する。図示しないが、各ヘッド面１６Ａの複数のノズル孔は、キャリッジ１５の移動方向と直交する方向に千鳥状に直線的に並べて形成してなる。
【００３４】
そして、キャリッジ１５を図示する左端とすると、各インクジェットヘッド１６を、筐体１０内の底板１７上に設置する回復装置１８と対向する。回復装置１８は、インク滴吐出不良のノズル孔からインクを吸い出し、吐出不良を回復する装置である。
【００３５】
筐体１０内の底板１７上には、回復装置１８の隣りに、この発明に係るヘッド面清掃装置２０を設ける。ヘッド面清掃装置２０には、洗浄液供給装置３０とクリーニング装置５０を設ける。それら洗浄液供給装置３０およびクリーニング装置５０については、以下に詳述する。
【００３６】
ヘッド面清掃装置２０に隣接する位置には、板状のプラテン２２を設置する。そのプラテン２２の背面側には、プラテン２２上に記録媒体である用紙２３を供給する給紙台２４を斜めに立てて設ける。また、図示省略するが、給紙台２４上の用紙２３をプラテン２２上に送り出す給紙ローラを備える。さらには、プラテン２２上の用紙２３を矢示方向に搬送して正面側に排出する搬送ローラ２５を設ける。
【００３７】
筐体１０の底板１７上には、さらに右端に駆動装置２６を設置する。駆動装置２６は、不図示の給紙ローラや搬送ローラ２５などを駆動するとともに、上述した駆動プーリを駆動することにより無端ベルトを走行してキャリッジ１５を移動する。
【００３８】
そして、記録時は、駆動装置２６で駆動して用紙２３をプラテン２２上に移動し、所定位置に位置決めするとともに、キャリッジ１５を移動して用紙２３上を走査し、右方向に移動しながら４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。画像記録後、キャリッジ１５を左方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。
【００３９】
次いで、再びキャリッジ１５を右方向に移動しながら往路で４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。そして、同様に画像記録後、キャリッジ１５を左方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。以下同様に繰り返し、１枚の用紙２３上に画像を記録する。
【００４０】
この例では、使用によりインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのノズル孔にインク詰まりが生じないように、またはインク詰まりが生じた場合にはすぐに解消するように、適宜の間隔でキャリッジ１５を左方向へと移動して回復装置１８と対向するインク詰まり回復位置とし、回復装置１８でインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのノズル孔のインクを吸引してインク詰まりを解消する。
【００４１】
また、適宜の間隔でキャリッジ１５を左方向へと移動して後、戻してヘッド面清掃装置２０を通過するとき、インクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂのヘッド面１６Ａに洗浄液を付着してそのヘッド面１６Ａに摺接するクリーニング部材で拭いてヘッド面１６Ａを清掃する。
【００４２】
ヘッド面清掃装置２０の洗浄液供給装置３０は、図３に示すように、筐体１０の底板１７上に設置したケース３１内に、結露発生手段３２と結露付着手段４０とを備えてなる。結露発生手段３２は、フロンやアンモニア等の冷媒を用いたものなどでも良いが、この例ではペルチェ素子３４を用い、支持枠３５で支持してケース３１内に上下動自在に設けてなる。
【００４３】
ペルチェ素子３４は、Ｎ型半導体とＰ型半導体とを上部電極３６と下部電極３７とで挟んで構成し、Ｎ型半導体に＋、Ｐ型半導体に−の電源をつなぐことにより、上部電極３６側では電子がエネルギを奪って冷え、下部電極３７側では電子が奪ったエネルギを放出して温まるようにしてなる。図３中符号３４Ａは、上部電極３５側の結露発生面であり、ケース３１から飛び出して上向きに設け、まわりの空気を冷却して洗浄液として使用する結露ｗを発生する。符号３８は、下部電極３７側の熱を逃がす放熱フィンである。
【００４４】
そして、インク詰まり解消時やヘッド面清掃時にキャリッジ１５を移動してこのヘッド面清掃装置２０の上を通過するとき、ヘッド面１６Ａと結露発生面３４Ａとの間にギャップＧが存在し、僅かな空隙を介してヘッド面１６Ａと結露発生面３４Ａとが対向するようにする。
【００４５】
他方、結露付着手段４０は、カム機構などを用いてつくり、例えば図示するように、カム軸４１を中心として、偏心する円板カム４２を回転し、その円板カム４２の外周を接触して結露発生手段３０を上下動するようになっている。
【００４６】
また、クリーニング装置５０は、図１および図２に示すように、筐体１０の底板１７上に支持台５１を立ててその支持台５１でホルダ５２を支持し、そのホルダ５２でクリーニング部材５３を立てて保持してなる。クリーニング部材５３としては、例えばゴムブレードを用いたワイパなどを使用し、先端を斜めにカットする。
【００４７】
いま、ヘッド面１６Ａを清掃するときは、まず、結露発生手段３０の結露発生面３４Ａに結露ｗを発生する。その後、キャリッジ１５を移動して、清掃するインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａを結露発生手段３０の結露発生面３４Ａに対向する。次いで、結露付着手段４０で結露発生手段３０をキャリッジ１５に当たらない程度に上動し、結露発生手段３０で発生した結露ｗを接触してヘッド面１６Ａに転移し、結露ｗを洗浄液としてヘッド面１６Ａに付着する。
【００４８】
そして、ヘッド面１６Ａに付着して、乾燥したインク等に水分を含ませることにより汚れを取れやすくし、キャリッジ１５を図１中右方向に移動することにより、図４に示すようにクリーニング部材５３の先端を接触してクリーニング部材５３の斜めにカットした先端面でヘッド面１６Ａを摺接し、ヘッド面１６Ａに付着した洗浄液を拭き取ってヘッド面１６Ａを清掃する。
【００４９】
次に、図５（Ａ）および（Ｂ）には、ヘッド面清掃装置２０の他例を示す。
この例では、１つのインクジェットヘッド１６の片側に結露発生手段３０を並べて設置し、結露発生手段３０の結露発生面３４Ａとインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａとをほぼ同じ高さとしたものである。ヘッド面１６Ａには、図５（Ｂ）に示すように、複数のノズル孔１９が千鳥状に直線的に形成されている。
【００５０】
そして、図２に示すようにキャリッジ１５を矢示方向に移動するとき、図６中矢示する方向に結露発生手段３０とともにインクジェットヘッド１６を移動してクリーニング部材５３により結露発生手段３０で発生した結露ｗをヘッド面１６Ａへと移動し、ヘッド面１６Ａに付着して、乾燥したインク等に水分を含ませることにより汚れを取れやすくし、クリーニング部材５３の先端を接触してクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａを摺接し、ヘッド面１６Ａに付着した洗浄液を拭き取ってヘッド面１６Ａを清掃する。
【００５１】
図７には、ヘッド面清掃装置２０のさらに他例を示す。
この例では、筐体１０の底板１７上に設置する装置本体５５中に、上向きに開口するクリーニング部材保持空間５６と、下向きに開口する結露発生手段収納空間５７とを、斜めの洗浄液路５８を介して連通して形成してなる。
【００５２】
クリーニング部材保持空間５６には、底部に、洗浄液路５８と連通する洗浄液貯留手段６０を設け、上部にホルダ６１を介してクリーニング部材５３を取り付ける。クリーニング部材５３は、ウレタン製連続気泡部材などの多孔質材料を用いて形成し、ホルダ６１を貫通して先端を上向きに突出し、基端を洗浄液貯留手段６０の洗浄液６３中に挿入してなる。
【００５３】
結露発生手段収納空間５７には、装置本体５５に取り付けて結露発生手段３０を支持し、入口開口にはフィルタ６２を取り付ける。このように、結露発生手段収納空間５７の開口を下向きに形成し、しかもその開口にフィルタ６２を設ける構成とすることにより、記録時に発生したインクミストや、洗浄時に飛散した汚れが結露発生手段収納空間５７内に入りにくくする。
【００５４】
そして、結露発生面３４Ａで発生した結露ｗを自重で落下して洗浄液路５８を通して洗浄液貯留手段６０に洗浄液６３として貯留するように、洗浄液貯留手段６０とともに結露発生手段３０を設置する。このように、結露発生面３４Ａで発生した結露ｗが重力により落下して洗浄液貯留手段６０に入るようにすると、結露ｗを搬送する搬送手段を不要として安価とすることができる。洗浄液６３中には、クリーニング部材５３の基端を浸し、洗浄液貯留手段６０に貯留する洗浄液６３を吸い上げる。なお、洗浄液貯留手段６０には、図示省略した検知手段を設け、液量に応じて結露発生手段３０の駆動を制御してなる。
【００５５】
ところで、この例では、クリーニング部材５３は、図８（Ａ）に示すように、洗浄液６３を吸い上げる多孔質層６４と、その多孔質層６４がヘッド面１６Ａと接触する先端部分を除いてそのヘッド面１６Ａと接触する先端部分のまわりを被う防水性スキン層６５とを設ける。この防水性スキン層６５は、例えばフィルム状のものを多孔質層６４に熱圧着したり、発泡素材の表面を溶かして多孔質層６４のまわりに形成したり、押し出し成形時に多孔質層６４のまわりに未発泡スキン層を設けたりして形成する。
【００５６】
このように、クリーニング部材５３に多孔質層６４と防水性スキン層６５とを設け、キャリッジ１５を移動してインクジェットヘッド１６を移動し、クリーニング部材５３をヘッド面１６Ａに摺接してヘッド面１６Ａの清掃を行うとき、防水性スキン層６５でせき止めて多孔質層６４に含んだ洗浄液が、ヘッド面１６Ａと接触する部分以外から逃げないようにするので、ヘッド面１６Ａと接触する部分に集中し、洗浄液を有効に利用して清掃効率を高めることができる。
【００５７】
また、図８（Ｂ）に示すように、クリーニング部材５３に、防水性スキン層６５にゴム製弾性防水材６６を貼り合わせて備え、図９（Ａ）に示す状態からキャリッジ１５を移動してインクジェットヘッド１６を移動し、（Ｂ）に示すようにクリーニング部材５３をヘッド面１６Ａに摺接するとき、その弾性防水材６６をヘッド面１６Ａに接触すると、ヘッド面１６Ａを最後に弾性防水材６６で拭いて拭き残しをなくし、清掃性能を向上することができる。
【００５８】
さて、図１０には、ヘッド面清掃装置２０のまたさらに他例を示す。
この例では、洗浄液貯留手段６０の液量を常に検知してその液量に応じて結露発生手段３０を駆動し、結露発生手段３０で発生した結露を重力による自然落下で洗浄液貯留手段６０に貯留するとともに、洗浄液貯留手段６０の内圧を増加する加圧手段７０を備え、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールするようにしたものである。
【００５９】
加圧手段７０として、この例では、ポンプ７１と、洗浄液路５８を開閉するバルブ７２を設ける。そして、必要に応じ、バルブ７２を閉じてポンプ７１で加圧し、加圧手段７０により洗浄液貯留手段６０の内圧を増加して、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールする。
【００６０】
このように、加圧手段７０により洗浄液貯留手段６０の内圧を増加して、クリーニング部材５３から吐出する洗浄液６３の供給量をコントロールすると、例えばヘッド面１６Ａの汚れがひどいときには洗浄液６３の供給量を多くするなど、ヘッド面１６Ａの汚れなどに応じて適度の洗浄液６３を付着しながらクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａの清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。
【００６１】
また、ヘッド面１６Ａの清掃後に加圧手段７０で加圧してクリーニング部材５３を通して洗浄液６３を吐出することにより、クリーニング部材５３の目詰まりなどをなくしてクリーニング部材５３自体の清掃を行うこともできる。さらに、バルブ７２を閉じてポンプ７１で吸引することにより、加圧手段７０でインクジェットヘッド１６の吸引を行い、インクジェットヘッド１６のインク詰まりを解消し、別途備える回復装置１８を不要とすることができる。なお、この場合には、吸引後、素早く加圧手段７０で加圧を行って洗浄液６３を吐出し、すぐにクリーニング部材５３の強制洗浄を行う必要がある。
【００６２】
この発明によれば、洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段３０を備え、ヘッド面１６Ａを清掃するとき、ペルチェ素子や冷媒などを使った結露発生手段３０で結露ｗを発生してその結露をヘッド面１６Ａに付着し、そのヘッド面１６Ａに摺接するクリーニング部材５３で拭き取るので、洗浄液を貯留する容器や洗浄液を詰めたパック等を不要として、その分ヘッド面清掃装置２０の占有空間を小さくして小型化を可能とするとともに、容器への洗浄液の補給や、洗浄液パックの交換などを不要としてメンテナンスを簡単とし、ランニングコストを低減することができる。
【００６３】
そして、図３に示すように、結露付着手段４０で動かして結露発生手段３０を移動し、結露発生手段３０で発生した結露ｗを接触することにより転移してヘッド面１６Ａに付着すると、加えて、大型ヘッドに対しても大量の結露を一括転移して結露を効率よくヘッド面１６Ａに付着することができる。
【００６４】
また、図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、クリーニング部材５３により掻いて結露発生手段３０で発生した結露を移動してインクジェットヘッド１６のヘッド面１６Ａに付着すると、加えて、結露付着手段４０などを用いて結露発生手段３０を移動させたりする必要がなく、洗浄スピードが速く、構成が簡単にして安価とすることができる。
【００６５】
さらに、図７に示すように、洗浄液貯留手段６０に貯留する洗浄液６３を毛細管現象により吸い上げてクリーニング部材５３でヘッド面１６Ａに付着しながら、クリーニング部材５３を摺接してヘッド面１６Ａを清掃すると、加えて、常に適度の洗浄液６３をヘッド面に満遍なく付着しながら清掃を行うことができ、洗浄性能を向上することができる。洗浄液貯留手段６０は、必要に応じ、結露発生手段３０で結露を発生して洗浄液６３として適宜補充するので、大型であることを要せず、洗浄液補充のためにユーザーの手数を煩わせることなく、メンテナンスを簡単とすることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１６、１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂ インクジェットヘッド
１６Ａ ヘッド面
２０ ヘッド面清掃装置
３０ 結露発生手段
３４ ペルチェ素子
３４Ａ 結露発生面
４０ 結露付着手段
５３ クリーニング部材
６０ 洗浄液貯留手段
６３ 洗浄液
６４ 多孔質層
６５ 防水性スキン層
６６ 弾性防水材
７０ 加圧手段
ｗ 結露
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置のインクジェットヘッドのヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置において、
前記洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段と、その結露発生手段で発生した結露を前記洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いて前記クリーニング部材を形成することを特徴とする、ヘッド面清掃装置。
【請求項２】
前記結露発生手段で発生した結露が自重で落下して前記洗浄液貯留手段に入るように前記結露発生手段および前記洗浄液貯留手段を設置することを特徴とする、請求項１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項３】
前記洗浄液貯留手段の内圧を増加し、前記クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする加圧手段を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材に、多孔質層と、その多孔質層が前記ヘッド面と接触する部分を除いてそのヘッド面と接触する部分のまわりを被う防水性スキン層とを設けることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材を前記ヘッド面に摺接するとき、弾性防水材を前記ヘッド面に接触することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項６】
前記結露発生手段としてペルチェ素子を用いることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置を備えることを特徴とする、インクジェット記録装置。
【請求項８】
ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃することを特徴とする、ヘッド面清掃方法。
【請求項１】
インクジェット記録装置のインクジェットヘッドのヘッド面に洗浄液を付着してそのヘッド面に摺接するクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃するヘッド面清掃装置において、
前記洗浄液として使用する結露を発生する結露発生手段と、その結露発生手段で発生した結露を前記洗浄液として貯留する洗浄液貯留手段とを備え、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を吸い上げる多孔質材料を用いて前記クリーニング部材を形成することを特徴とする、ヘッド面清掃装置。
【請求項２】
前記結露発生手段で発生した結露が自重で落下して前記洗浄液貯留手段に入るように前記結露発生手段および前記洗浄液貯留手段を設置することを特徴とする、請求項１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項３】
前記洗浄液貯留手段の内圧を増加し、前記クリーニング部材から吐出する洗浄液の供給量をコントロールする加圧手段を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材に、多孔質層と、その多孔質層が前記ヘッド面と接触する部分を除いてそのヘッド面と接触する部分のまわりを被う防水性スキン層とを設けることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材を前記ヘッド面に摺接するとき、弾性防水材を前記ヘッド面に接触することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項６】
前記結露発生手段としてペルチェ素子を用いることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１に記載のヘッド面清掃装置を備えることを特徴とする、インクジェット記録装置。
【請求項８】
ヘッド面を清掃するとき、結露発生手段で発生した結露を洗浄液として洗浄液貯留手段に貯留し、その洗浄液貯留手段に貯留する洗浄液を、多孔質材料を用いて形成するクリーニング部材で毛細管現象により吸い上げ、そのクリーニング部材を摺接してヘッド面に洗浄液を付着し、洗浄液で洗浄しながらその付着した洗浄液をクリーニング部材で拭いて前記ヘッド面を清掃することを特徴とする、ヘッド面清掃方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１１６１４１（Ｐ２０１１−１１６１４１Ａ）
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６８１１５（Ｐ２０１１−６８１１５）
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【分割の表示】特願２００５−３６９９３４（Ｐ２００５−３６９９３４）の分割
【原出願日】平成１７年１２月２２日（２００５．１２．２２）
【出願人】（０００００６９３２）リコーエレメックス株式会社 (708)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【分割の表示】特願２００５−３６９９３４（Ｐ２００５−３６９９３４）の分割
【原出願日】平成１７年１２月２２日（２００５．１２．２２）
【出願人】（０００００６９３２）リコーエレメックス株式会社 (708)
【Ｆターム（参考）】
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