メータシステム
【課題】表示部を有するプリペイユニットを別に設け、無線通信でメータの各種情報を表示させて、設置施工性と利便性を高めたメータシステムを提供することを目的とする。
【解決手段】端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１で表示するようにした。
【解決手段】端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１で表示するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はガスの使用量を計測管理し、料金の支払いに応じて供給するプリペイドカードなどを用いた前金式ガスメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリペイド式メータでは、高所あるいは、戸棚の中などに設置されている場合、使用量の確認が容易でない、あるいはプリペイドカードの挿入が容易に行えない、と言った課題があった。この点に関しては、メータとコントローラを有線で接続した構成のメータシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−４３８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このメータシステムはある程度設置性は向上するものの、コントローラを任意の位置に設置できない。特に、台所の戸袋の中などに設置されている場合、接続線を戸袋の外まで引き出すことになるが、見栄えも良くなく、設置場所も制限されてしまうといった課題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、表示部を有するプリペイユニットを別に設け、無線通信でメータの各種情報を表示させて、設置施工性と利便性を高めたメータシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るメータシステムは、前記の課題を解決するために、被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、を備え、前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するようにした構成である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のメータシステムによると、メータの本体と、プリペイドカードなどの記憶媒体の挿入部および各種情報を表示する表示部を有する端末ユニットとの間で通信を行うことで、メータの本体とは別に、端末ユニットを利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータと端末ユニットをそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１に係るメータシステムの一例を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１に係る流量計測手段の一例を示す構成図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
第１の発明は、被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、を備え、前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するようにした構成のメータシステムである。
【００１０】
前記構成によれば、メータと、プリペイドカードなどの記憶媒体の情報を取り込みおよび各種情報を表示する端末ユニットとの間で通信を行うことで、メータの本体とは別に、端末ユニットを利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータと端末ユニットをそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる。
【００１１】
第２の発明は、特に第１の発明において、前記第１の情報には、前記第２の情報の受信状況を示す受信情報を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる前記受信情報により、前記第２の情報が正常に受信できた場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とするようにした構成のメータシステムである。
【００１２】
前記構成によれば、記憶媒体に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用が防止できるので、ガス利用に対する信頼性を向上できる。
【００１３】
第３の発明は、特に第１の発明において、前記第１の情報には、前記端末ユニットから受信した使用可能量を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報の使用可能量が、前記第２の情報として送信した使用可能量と一致した場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とするようにした構成のメータシステムである。
【００１４】
前記構成によれば、メータと端末ユニット間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層向上できる。
【００１５】
第４の発明は、特に第１〜３のいずれか１つの発明において、前記メータは、使用可能残量を含む第１の情報を定期的に送信するようにした構成のメータシステムである。
【００１６】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ側の情報を端末ユニット側で正確に把握でき、利便性を向上できる。
【００１７】
第５の発明は、特に第１〜４のいずれかの発明において、前記端末ユニットは、使用可
能残量の表示操作手段を備え、前記表示操作手段の操作により、前記メータの記憶手段に記憶された使用可能残量を受信し、前記表示手段により表示するようにした構成のメータシステムである。
【００１８】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量があとどれ程か明確になり残量０によるガスの停止を防止でき、快適なガス使用が継続できる。
【００１９】
第６の発明は、特に第１〜５のいずれか１つの発明において、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から前記使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示するようにした構成のメータシステムである。
【００２０】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００２１】
第７の発明は、特に第１〜６のいずれかの発明において、前記メータは、電源としての電池と、前記電池の電圧を検出する電圧検知手段を備え、前記第１の情報には、電池電圧の低下情報を含み、前記端末ユニットは、前記電池情報に基づく、報知を行うようにした構成のメータシステムである。
【００２２】
前記構成によれば、電池の消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００２３】
第８の発明は、特に第１〜８のいずれか１つの発明において、前記端末ユニットは、前記メータと着脱自在にした構成のメータシステムである。
【００２４】
前記構成によれば、メータと端末ユニットを分離して設置できるだけでなく、メータと端末ユニットを同じ場所に設置する場合はメータに端末ユニットを取り付け一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、これら実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係るメータシステムについて、図１および図２を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係るメータシステムの一例を示すブロック図である。図２はメータシステムにおける流量計測手段の一例を示す構成図である。
【００２７】
［メータシステムの構成］
まず、本実施の形態１に係るメータシステムの構成について説明する。
【００２８】
図１に示す本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、被測定流体であるガスが流動するメータ１は、被測定流体の流量を計測する流量計測手段２と、被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段３と、流量計測手段２で計測される流量と記憶手段３に記憶された使用可能残量に基づいて被測定流体の供給を制御する供給制御手段４と、外部と通信する為の第１通信手段５とを有するもので、これら流量計測手段２、記憶手段３、供給制御手段４および第１通信手段５はメータ制御手段６により制御されている。
【００２９】
ガスの利用者の近くに配置される端末ユニット７は、料金の支払額に応じた被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体８と、記憶媒体８に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段９と、メータ１側の第１通信手段５と通信する第２通信手段１０と、表示手段１１とを有するもので、さらに表示手段１１に表示させる内容などを設定あるいは操作する表示操作手段１２と、読み書き手段９、第２通信手段１０、表示手段１１および表示操作手段１２を制御する端末ユニット制御手段１３を備えている。
【００３０】
メータ１の第１通信手段５と端末ユニット７の第２通信手段１０間では、第１通信手段５から第２通信手段１０へ送信される使用可能残量を含む第１の情報１４と、第２通信手段１０から第１通信手段５へ送信される記憶媒体８に記憶された使用可能量などの第２の情報１５が伝達される。
【００３１】
メータ１には被測定流体であるガスが流入する流入口１６と被測定流体であるガスが流出する流出口１７が設けられるとともに、流入口１６と供給制御手段４と流量計測手段２と流出口１７は流通路１８を介して順次接続されている。なお、ここでは供給制御手段４と流量計測手段２の間を流通路１８で配管接続する例を示したが、供給制御手段４と流量計測手段２とを配管接続せずに、供給制御手段４の出口をメータ１の内部空間１９に開放し、流量計測手段２の入口側をメータ１の内部空間１９に開放させ、内部空間１９を介して供給制御手段４と流量計測手段２を接続しても良い。
【００３２】
また、メータ１および端末ユニット７はそれぞれを動作させるために電源としての電池２０、２１を備えている。特に、メータ１側には電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を有しており、電池電圧の低下を監視するとともに、もし電池が完全に消耗した時は安全性確保のため供給制御手段４を閉成してガスの供給を遮断するようにしている。
【００３３】
次に、流量計測手段２は、図２に示すように、被測定流体であるガスが流れる計測流路２３の上流と下流に配置した一対の超音波センサ２４、２５と、送信側に設定された超音波センサ２４あるいは超音波センサ２５を駆動する送信手段２６と、受信側に設定された超音波センサ２５あるいは超音波センサ２４で受信された超音波信号を検知する受信手段２７と、一方の超音波センサ２４あるいは超音波センサ２５から送信された超音波信号を、他方の超音波センサ２５あるいは超音波センサ２４が受信するまでの伝搬時間を計測する計時手段２８と、前記伝搬時間より前記被測定流体の流量を演算する流量演算手段２９と、超音波センサ２４、超音波センサ２５の一方を受信側に設定し他方を送信側に設定する切替手段３０と、超音波での計測動作を総合的に制御する計測制御手段３１を有している。
【００３４】
ここで、超音波センサ２４、超音波センサ２５は、被測定流体の流れる計測流路２３の流路軸に角度φで交わるように、対向して配置されている。
【００３５】
［メータシステムの動作］
次に、前記構成のメータシステムの動作について説明する。
【００３６】
まず、利用者が金銭の支払いを済ませてガスの使用可能量を記憶させた記憶媒体８を端末ユニット７の読み書き手段９に読み込ませる。この動作により、端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１
で表示する。
【００３７】
なお、使用可能残量がある場合は供給制御手段４が開成し、利用者は支払った金額に相当する量のガスを利用可能な状態となる。また、使用可能残量が０となるとメータ制御手段６は供給制御手段４を閉成させてガスの供給を遮断する。
【００３８】
このようにメータ１と端末ユニット７との間で通信を行うことで、メータ１の本体とは別に、端末ユニット７を利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータ１と端末ユニット７をそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を高めて利用者は使用できる。
【００３９】
さらに、第１の情報１４には、第２の情報１５の受信状況を示す受信情報を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる受信情報により、第２の情報１５が正常に受信できた場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにすることで、正確に確実に支払った金額に相当する量のガスがメータ１に登録するだけでなく、記憶媒体８に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用の防止がなされ、ガス利用に対する信頼性の向上が実現する。
【００４０】
また、第１の情報１４には、端末ユニット７から受信した使用可能量を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４の使用可能量が、第２の情報１５として送信した使用可能量と一致した場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにすることで、メータ１と端末ユニット７間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層の向上がなされる。
【００４１】
このようにしてガスを利用可能な状態となり、利用者がガスを使用し始めると、使用したガス量を計測して当初のガス利用可能量から実使用量を差し引いた使用可能残量を端末ユニット７の表示手段１１に表示できるようになる。
【００４２】
ここで、流量計測手段２の計測動作について図２で説明する。
【００４３】
計測制御手段３１により切替手段３０を制御して、まず超音波センサ２４を送信側に、超音波センサ２５を受信側に設定する。そして、送信手段２６から出力される駆動信号が送信側に設定された超音波センサ２４に入力され、超音波センサ２４から超音波信号が発信される。発信された超音波の信号が受信側の超音波センサ２５で受信されるまでの伝搬時間を計時手段２８で計測する。
【００４４】
なお、この送受信動作を所定の回数（ｎ回）だけ繰り返されたときの時間を計時手段２８で求めることにより、計測精度を高めることができる。
【００４５】
次に、切替手段３０で超音波センサ２４と超音波センサ２５の送受信を切り替えて、超音波センサ２５を送信側、超音波センサ２４を受信側に設定して超音波信号を送信し、この送受信を前述のように行い、その超音波の伝搬に要した伝搬時間を計時する。
【００４６】
このようにして、切替手段３０により、超音波センサ２４、超音波センサ２５の送信側と受信側との設定を切り替え、それぞれの伝搬時間を上述のように測定し、流量演算手段２９において（式１）ようにして流量Ｑを求める。
【００４７】
Ｑ＝Ｓ・ｖ＝Ｓ・Ｌ／２・ｃｏｓφ｛（１／ｔ１）−（１／ｔ２）｝・・・（式１）
但し、（式１）においては、Ｌが超音波センサ２４と超音波センサ２５間の流れ方向の有効距離であり、ｔ１が超音波センサ２４から超音波センサ２５への伝搬時間であり、ｔ２が超音波センサ２５から超音波センサ２４への伝搬時間であり、ｖが被測定流体の流速であり、Ｓが計測流路２３の断面積であり、φは超音波センサが計測流路２３の軸となす角度であり、Ｑが流量である。このような流量計測を順次繰り返し、時間経過とともに流量を積算して積算流量を計測する。
【００４８】
この計測値をもとに使用量を算出し、メータ１は使用可能残量を含む第１の情報１４を定期的に端末ユニット７側に送信し、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ１側の情報を端末ユニット７側で正確に把握できるので、利便性の向上がなされる。
【００４９】
また、端末ユニット７では、使用可能残量の表示操作手段１２を備えており、この表示操作手段１２を操作して、メータ１の記憶手段３に記憶された使用可能残量を受信し、表示手段１１により表示させることで、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量があとどれ程か明確になり残量０によるガス停止を未然に防止して、快適なガス使用の継続がなされる。
【００５０】
また、端末ユニット７では、第１の情報１４に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示させることで、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に判り易く把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００５１】
また、メータ１には、電源としての電池２０と、電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を備えており、電圧検知手段２２は電池電圧の低下を常時監視し続け、第１の情報１４にこの電池電圧の低下情報を含ませて端末ユニット７で電池情報に基づく報知を行うようにすることで、電池の完全な消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００５２】
なお、端末ユニット７側の電池２１は電池電圧の低下を監視していないが、メータ１側と同様に第２電圧検知手段（図示せず）を設けて電池電圧を監視することができるのは言うまでも無く、監視することで一層信頼性を向上できる。
【００５３】
また、端末ユニット７は、メータ１と着脱自在にすることで、メータ１と端末ユニット７を分離して設置可能として設置性や利便性を高められるだけでなく、メータ１と端末ユニット７を同じ場所に設置する場合はメータ１に端末ユニット７を取り付けて一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００５４】
なお、ここまで記憶媒体８には支払い金額に相当するガス量を設定する場合で説明したが、使用可能量は、度数と１度数当たりの使用量で決定されるものとして、この度数を使用可能量に置き換えてもよい。この場合、１度数当たりの使用可能量は、予めメータに記憶させてもよいし、記憶媒体に記録し、所定の情報に含めてメータに送信してもよく、この場合料金改定への対応が可能となる。
【００５５】
また、第１の情報１４としては、使用可能残量、電池消耗データの他に、流量データ、供給制御手段４の弁状態信号、メータ１で検知した異常報知の為の信号等、メータ１で取得できる情報を含んでも良いし、この情報を表示手段１１で表示するようにしても良い。
【００５６】
さらに、第２の情報１５としては、プリペイドデータ、使用可能残量要求信号の他に、
供給制御手段４に開成を指示する開成信号、閉成を指示する閉成信号等のメータ１への指示信号を含んでも良い。
【００５７】
また、メータ１と端末ユニット７間を無線で通信する例を示したが、メータ１と端末ユニット７間を有線で接続するとともに、メータ１と端末ユニット７のどちらかに電源を供給する電源線を設けて給電して電池２０、２１を搭載しないようにすることが可能なのは言うまでもない。
【００５８】
以上のように、端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１で表示することで、メータ１と、プリペイドカードなどの記憶媒体８の情報を取り込みおよび各種情報を表示する端末ユニット７との間で通信を行うことで、メータ１の本体とは別に、端末ユニット７を利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータ１と端末ユニット７をそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる。
【００５９】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、第１の情報１４には、第２の情報１５の受信状況を示す受信情報を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる受信情報により、第２の情報１５が正常に受信できた場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにした構成である。
【００６０】
このようにして、記憶媒体８に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体８内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用が防止できるので、ガス利用に対する信頼性を向上できる。
【００６１】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、第１の情報１４には、端末ユニット７から受信した使用可能量を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４の使用可能量が、第２の情報１５として送信した使用可能量と一致した場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにした構成である。
【００６２】
このようにして、メータ１と端末ユニット７間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体８に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層向上できる。
【００６３】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、メータ１は、使用可能残量を含む第１の情報１４を定期的に送信するようにした構成である。
【００６４】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ１側の情報を端末ユニット７側で正確に把握でき、利便性を向上できる。
【００６５】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、使用可能残量の表示操作手段１２を備え、表示操作手段１２の操作により、メータ１の記憶手段３に記憶された使用可能残量を受信し、表示手段１１により表示するようにした構成である。
【００６６】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量
があとどれ程か明確になり残量０によるガスの停止を防止でき、快適なガス使用が継続できる。
【００６７】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示するようにした構成である。
【００６８】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００６９】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、メータ１は、電源としての電池２０と、電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を備え、第１の情報１４には、電池電圧の低下情報を含み、端末ユニット７は、電池情報に基づく、報知を行うようにした構成である。
【００７０】
このようにして、電池２０の消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００７１】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、メータ１と着脱自在にした構成である。
【００７２】
このようにして、メータ１と端末ユニット７を分離して設置できるだけでなく、メータ１と端末ユニット７を同じ場所に設置する場合はメータ１に端末ユニット７を取り付け一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００７３】
なお、本発明は前記実施の形態の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲内で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態や複数の変形例にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明に係るメータシステムは、表示部を有するプリペイユニットを別に設け、無線通信等でメータの各種情報を表示するもので、使用する流体に課金する分野であれば、被測定流体がどのようなものであっても好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１ メータ
２ 流量計測手段
３ 記憶手段
４ 供給制御手段
５ 第１通信手段
７ 端末ユニット
８ 記憶媒体
９ 読み書き手段
１０ 第２通信手段
１１ 表示手段
１２ 表示操作手段
１４ 第１の情報
１５ 第２の情報
２０、２１ 電池
２２ 電圧検知手段
【技術分野】
【０００１】
本発明はガスの使用量を計測管理し、料金の支払いに応じて供給するプリペイドカードなどを用いた前金式ガスメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリペイド式メータでは、高所あるいは、戸棚の中などに設置されている場合、使用量の確認が容易でない、あるいはプリペイドカードの挿入が容易に行えない、と言った課題があった。この点に関しては、メータとコントローラを有線で接続した構成のメータシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−４３８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このメータシステムはある程度設置性は向上するものの、コントローラを任意の位置に設置できない。特に、台所の戸袋の中などに設置されている場合、接続線を戸袋の外まで引き出すことになるが、見栄えも良くなく、設置場所も制限されてしまうといった課題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、表示部を有するプリペイユニットを別に設け、無線通信でメータの各種情報を表示させて、設置施工性と利便性を高めたメータシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るメータシステムは、前記の課題を解決するために、被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、を備え、前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するようにした構成である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のメータシステムによると、メータの本体と、プリペイドカードなどの記憶媒体の挿入部および各種情報を表示する表示部を有する端末ユニットとの間で通信を行うことで、メータの本体とは別に、端末ユニットを利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータと端末ユニットをそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１に係るメータシステムの一例を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１に係る流量計測手段の一例を示す構成図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
第１の発明は、被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、を備え、前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するようにした構成のメータシステムである。
【００１０】
前記構成によれば、メータと、プリペイドカードなどの記憶媒体の情報を取り込みおよび各種情報を表示する端末ユニットとの間で通信を行うことで、メータの本体とは別に、端末ユニットを利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータと端末ユニットをそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる。
【００１１】
第２の発明は、特に第１の発明において、前記第１の情報には、前記第２の情報の受信状況を示す受信情報を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる前記受信情報により、前記第２の情報が正常に受信できた場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とするようにした構成のメータシステムである。
【００１２】
前記構成によれば、記憶媒体に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用が防止できるので、ガス利用に対する信頼性を向上できる。
【００１３】
第３の発明は、特に第１の発明において、前記第１の情報には、前記端末ユニットから受信した使用可能量を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報の使用可能量が、前記第２の情報として送信した使用可能量と一致した場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とするようにした構成のメータシステムである。
【００１４】
前記構成によれば、メータと端末ユニット間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層向上できる。
【００１５】
第４の発明は、特に第１〜３のいずれか１つの発明において、前記メータは、使用可能残量を含む第１の情報を定期的に送信するようにした構成のメータシステムである。
【００１６】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ側の情報を端末ユニット側で正確に把握でき、利便性を向上できる。
【００１７】
第５の発明は、特に第１〜４のいずれかの発明において、前記端末ユニットは、使用可
能残量の表示操作手段を備え、前記表示操作手段の操作により、前記メータの記憶手段に記憶された使用可能残量を受信し、前記表示手段により表示するようにした構成のメータシステムである。
【００１８】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量があとどれ程か明確になり残量０によるガスの停止を防止でき、快適なガス使用が継続できる。
【００１９】
第６の発明は、特に第１〜５のいずれか１つの発明において、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から前記使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示するようにした構成のメータシステムである。
【００２０】
前記構成によれば、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００２１】
第７の発明は、特に第１〜６のいずれかの発明において、前記メータは、電源としての電池と、前記電池の電圧を検出する電圧検知手段を備え、前記第１の情報には、電池電圧の低下情報を含み、前記端末ユニットは、前記電池情報に基づく、報知を行うようにした構成のメータシステムである。
【００２２】
前記構成によれば、電池の消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００２３】
第８の発明は、特に第１〜８のいずれか１つの発明において、前記端末ユニットは、前記メータと着脱自在にした構成のメータシステムである。
【００２４】
前記構成によれば、メータと端末ユニットを分離して設置できるだけでなく、メータと端末ユニットを同じ場所に設置する場合はメータに端末ユニットを取り付け一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、これら実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係るメータシステムについて、図１および図２を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係るメータシステムの一例を示すブロック図である。図２はメータシステムにおける流量計測手段の一例を示す構成図である。
【００２７】
［メータシステムの構成］
まず、本実施の形態１に係るメータシステムの構成について説明する。
【００２８】
図１に示す本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、被測定流体であるガスが流動するメータ１は、被測定流体の流量を計測する流量計測手段２と、被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段３と、流量計測手段２で計測される流量と記憶手段３に記憶された使用可能残量に基づいて被測定流体の供給を制御する供給制御手段４と、外部と通信する為の第１通信手段５とを有するもので、これら流量計測手段２、記憶手段３、供給制御手段４および第１通信手段５はメータ制御手段６により制御されている。
【００２９】
ガスの利用者の近くに配置される端末ユニット７は、料金の支払額に応じた被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体８と、記憶媒体８に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段９と、メータ１側の第１通信手段５と通信する第２通信手段１０と、表示手段１１とを有するもので、さらに表示手段１１に表示させる内容などを設定あるいは操作する表示操作手段１２と、読み書き手段９、第２通信手段１０、表示手段１１および表示操作手段１２を制御する端末ユニット制御手段１３を備えている。
【００３０】
メータ１の第１通信手段５と端末ユニット７の第２通信手段１０間では、第１通信手段５から第２通信手段１０へ送信される使用可能残量を含む第１の情報１４と、第２通信手段１０から第１通信手段５へ送信される記憶媒体８に記憶された使用可能量などの第２の情報１５が伝達される。
【００３１】
メータ１には被測定流体であるガスが流入する流入口１６と被測定流体であるガスが流出する流出口１７が設けられるとともに、流入口１６と供給制御手段４と流量計測手段２と流出口１７は流通路１８を介して順次接続されている。なお、ここでは供給制御手段４と流量計測手段２の間を流通路１８で配管接続する例を示したが、供給制御手段４と流量計測手段２とを配管接続せずに、供給制御手段４の出口をメータ１の内部空間１９に開放し、流量計測手段２の入口側をメータ１の内部空間１９に開放させ、内部空間１９を介して供給制御手段４と流量計測手段２を接続しても良い。
【００３２】
また、メータ１および端末ユニット７はそれぞれを動作させるために電源としての電池２０、２１を備えている。特に、メータ１側には電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を有しており、電池電圧の低下を監視するとともに、もし電池が完全に消耗した時は安全性確保のため供給制御手段４を閉成してガスの供給を遮断するようにしている。
【００３３】
次に、流量計測手段２は、図２に示すように、被測定流体であるガスが流れる計測流路２３の上流と下流に配置した一対の超音波センサ２４、２５と、送信側に設定された超音波センサ２４あるいは超音波センサ２５を駆動する送信手段２６と、受信側に設定された超音波センサ２５あるいは超音波センサ２４で受信された超音波信号を検知する受信手段２７と、一方の超音波センサ２４あるいは超音波センサ２５から送信された超音波信号を、他方の超音波センサ２５あるいは超音波センサ２４が受信するまでの伝搬時間を計測する計時手段２８と、前記伝搬時間より前記被測定流体の流量を演算する流量演算手段２９と、超音波センサ２４、超音波センサ２５の一方を受信側に設定し他方を送信側に設定する切替手段３０と、超音波での計測動作を総合的に制御する計測制御手段３１を有している。
【００３４】
ここで、超音波センサ２４、超音波センサ２５は、被測定流体の流れる計測流路２３の流路軸に角度φで交わるように、対向して配置されている。
【００３５】
［メータシステムの動作］
次に、前記構成のメータシステムの動作について説明する。
【００３６】
まず、利用者が金銭の支払いを済ませてガスの使用可能量を記憶させた記憶媒体８を端末ユニット７の読み書き手段９に読み込ませる。この動作により、端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１
で表示する。
【００３７】
なお、使用可能残量がある場合は供給制御手段４が開成し、利用者は支払った金額に相当する量のガスを利用可能な状態となる。また、使用可能残量が０となるとメータ制御手段６は供給制御手段４を閉成させてガスの供給を遮断する。
【００３８】
このようにメータ１と端末ユニット７との間で通信を行うことで、メータ１の本体とは別に、端末ユニット７を利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータ１と端末ユニット７をそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を高めて利用者は使用できる。
【００３９】
さらに、第１の情報１４には、第２の情報１５の受信状況を示す受信情報を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる受信情報により、第２の情報１５が正常に受信できた場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにすることで、正確に確実に支払った金額に相当する量のガスがメータ１に登録するだけでなく、記憶媒体８に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用の防止がなされ、ガス利用に対する信頼性の向上が実現する。
【００４０】
また、第１の情報１４には、端末ユニット７から受信した使用可能量を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４の使用可能量が、第２の情報１５として送信した使用可能量と一致した場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにすることで、メータ１と端末ユニット７間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層の向上がなされる。
【００４１】
このようにしてガスを利用可能な状態となり、利用者がガスを使用し始めると、使用したガス量を計測して当初のガス利用可能量から実使用量を差し引いた使用可能残量を端末ユニット７の表示手段１１に表示できるようになる。
【００４２】
ここで、流量計測手段２の計測動作について図２で説明する。
【００４３】
計測制御手段３１により切替手段３０を制御して、まず超音波センサ２４を送信側に、超音波センサ２５を受信側に設定する。そして、送信手段２６から出力される駆動信号が送信側に設定された超音波センサ２４に入力され、超音波センサ２４から超音波信号が発信される。発信された超音波の信号が受信側の超音波センサ２５で受信されるまでの伝搬時間を計時手段２８で計測する。
【００４４】
なお、この送受信動作を所定の回数（ｎ回）だけ繰り返されたときの時間を計時手段２８で求めることにより、計測精度を高めることができる。
【００４５】
次に、切替手段３０で超音波センサ２４と超音波センサ２５の送受信を切り替えて、超音波センサ２５を送信側、超音波センサ２４を受信側に設定して超音波信号を送信し、この送受信を前述のように行い、その超音波の伝搬に要した伝搬時間を計時する。
【００４６】
このようにして、切替手段３０により、超音波センサ２４、超音波センサ２５の送信側と受信側との設定を切り替え、それぞれの伝搬時間を上述のように測定し、流量演算手段２９において（式１）ようにして流量Ｑを求める。
【００４７】
Ｑ＝Ｓ・ｖ＝Ｓ・Ｌ／２・ｃｏｓφ｛（１／ｔ１）−（１／ｔ２）｝・・・（式１）
但し、（式１）においては、Ｌが超音波センサ２４と超音波センサ２５間の流れ方向の有効距離であり、ｔ１が超音波センサ２４から超音波センサ２５への伝搬時間であり、ｔ２が超音波センサ２５から超音波センサ２４への伝搬時間であり、ｖが被測定流体の流速であり、Ｓが計測流路２３の断面積であり、φは超音波センサが計測流路２３の軸となす角度であり、Ｑが流量である。このような流量計測を順次繰り返し、時間経過とともに流量を積算して積算流量を計測する。
【００４８】
この計測値をもとに使用量を算出し、メータ１は使用可能残量を含む第１の情報１４を定期的に端末ユニット７側に送信し、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ１側の情報を端末ユニット７側で正確に把握できるので、利便性の向上がなされる。
【００４９】
また、端末ユニット７では、使用可能残量の表示操作手段１２を備えており、この表示操作手段１２を操作して、メータ１の記憶手段３に記憶された使用可能残量を受信し、表示手段１１により表示させることで、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量があとどれ程か明確になり残量０によるガス停止を未然に防止して、快適なガス使用の継続がなされる。
【００５０】
また、端末ユニット７では、第１の情報１４に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示させることで、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に判り易く把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００５１】
また、メータ１には、電源としての電池２０と、電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を備えており、電圧検知手段２２は電池電圧の低下を常時監視し続け、第１の情報１４にこの電池電圧の低下情報を含ませて端末ユニット７で電池情報に基づく報知を行うようにすることで、電池の完全な消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００５２】
なお、端末ユニット７側の電池２１は電池電圧の低下を監視していないが、メータ１側と同様に第２電圧検知手段（図示せず）を設けて電池電圧を監視することができるのは言うまでも無く、監視することで一層信頼性を向上できる。
【００５３】
また、端末ユニット７は、メータ１と着脱自在にすることで、メータ１と端末ユニット７を分離して設置可能として設置性や利便性を高められるだけでなく、メータ１と端末ユニット７を同じ場所に設置する場合はメータ１に端末ユニット７を取り付けて一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００５４】
なお、ここまで記憶媒体８には支払い金額に相当するガス量を設定する場合で説明したが、使用可能量は、度数と１度数当たりの使用量で決定されるものとして、この度数を使用可能量に置き換えてもよい。この場合、１度数当たりの使用可能量は、予めメータに記憶させてもよいし、記憶媒体に記録し、所定の情報に含めてメータに送信してもよく、この場合料金改定への対応が可能となる。
【００５５】
また、第１の情報１４としては、使用可能残量、電池消耗データの他に、流量データ、供給制御手段４の弁状態信号、メータ１で検知した異常報知の為の信号等、メータ１で取得できる情報を含んでも良いし、この情報を表示手段１１で表示するようにしても良い。
【００５６】
さらに、第２の情報１５としては、プリペイドデータ、使用可能残量要求信号の他に、
供給制御手段４に開成を指示する開成信号、閉成を指示する閉成信号等のメータ１への指示信号を含んでも良い。
【００５７】
また、メータ１と端末ユニット７間を無線で通信する例を示したが、メータ１と端末ユニット７間を有線で接続するとともに、メータ１と端末ユニット７のどちらかに電源を供給する電源線を設けて給電して電池２０、２１を搭載しないようにすることが可能なのは言うまでもない。
【００５８】
以上のように、端末ユニット７は、読み書き手段９で記憶媒体８から読み出した使用可能量を含む第２の情報１５を第２通信手段１０を介してメータ１に送信し、メータ１は、第１通信手段５を介して受信した第２の情報１５の内の使用可能量を記憶手段３に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、使用可能残量を含む第１の情報１４を端末ユニット７に送信し、端末ユニット７は、第２通信手段１０を介して受信した第１の情報１４の内の使用可能残量を表示手段１１で表示することで、メータ１と、プリペイドカードなどの記憶媒体８の情報を取り込みおよび各種情報を表示する端末ユニット７との間で通信を行うことで、メータ１の本体とは別に、端末ユニット７を利用者が使い易い場所に設置できるようし、メータ１と端末ユニット７をそれぞれ利用し易い最適な場所に配置可能として、設置施工性と利便性を向上できる。
【００５９】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、第１の情報１４には、第２の情報１５の受信状況を示す受信情報を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる受信情報により、第２の情報１５が正常に受信できた場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにした構成である。
【００６０】
このようにして、記憶媒体８に記憶された使用可能量をメータに送信して届いたことを確認し、確認後に記憶媒体８内の使用可能量を０にするので、支払った金額に相当するガスを確実に使用可能にでき、金額を超えるガスの不正使用が防止できるので、ガス利用に対する信頼性を向上できる。
【００６１】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、第１の情報１４には、端末ユニット７から受信した使用可能量を含み、端末ユニット７は、第１の情報１４の使用可能量が、第２の情報１５として送信した使用可能量と一致した場合に、記憶媒体８に記憶された使用可能量を０とするようにした構成である。
【００６２】
このようにして、メータ１と端末ユニット７間の情報の送信内容と受信内容を比較し、一致を確認後に記憶媒体８に記憶された使用可能量を０にするので、支払い金額とガス利用可能量とを確実に一致させ、ガス利用に対する信頼性をより一層向上できる。
【００６３】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、メータ１は、使用可能残量を含む第１の情報１４を定期的に送信するようにした構成である。
【００６４】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、目の前になく監視し難いメータ１側の情報を端末ユニット７側で正確に把握でき、利便性を向上できる。
【００６５】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、使用可能残量の表示操作手段１２を備え、表示操作手段１２の操作により、メータ１の記憶手段３に記憶された使用可能残量を受信し、表示手段１１により表示するようにした構成である。
【００６６】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用時間の経過とともに、使用可能残量
があとどれ程か明確になり残量０によるガスの停止を防止でき、快適なガス使用が継続できる。
【００６７】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、第１の情報１４に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示するようにした構成である。
【００６８】
このようにして、ガスを使用している利用者は使用可能残量があと何時間位か具体的に把握でき、利便性を一層高めて快適なガス使用が実現できる。
【００６９】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、メータ１は、電源としての電池２０と、電池２０の電圧を検出する電圧検知手段２２を備え、第１の情報１４には、電池電圧の低下情報を含み、端末ユニット７は、電池情報に基づく、報知を行うようにした構成である。
【００７０】
このようにして、電池２０の消耗に伴うガスの供給停止の発生を事前に把握でき、ガスを使用している利用者は電池切れによるガス停止の心配から開放され、安心で快適なガス使用を実現できる。
【００７１】
また、本実施の形態１に係るメータシステムにおいて、端末ユニット７は、メータ１と着脱自在にした構成である。
【００７２】
このようにして、メータ１と端末ユニット７を分離して設置できるだけでなく、メータ１と端末ユニット７を同じ場所に設置する場合はメータ１に端末ユニット７を取り付け一体化してコンパクトに収納することができ、設置性と美観を向上できる。
【００７３】
なお、本発明は前記実施の形態の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示した範囲内で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態や複数の変形例にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上のように、本発明に係るメータシステムは、表示部を有するプリペイユニットを別に設け、無線通信等でメータの各種情報を表示するもので、使用する流体に課金する分野であれば、被測定流体がどのようなものであっても好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７５】
１ メータ
２ 流量計測手段
３ 記憶手段
４ 供給制御手段
５ 第１通信手段
７ 端末ユニット
８ 記憶媒体
９ 読み書き手段
１０ 第２通信手段
１１ 表示手段
１２ 表示操作手段
１４ 第１の情報
１５ 第２の情報
２０、２１ 電池
２２ 電圧検知手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、
料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、
を備え、
前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するメータシステム。
【請求項２】
前記第１の情報には、前記第２の情報の受信状況を示す受信情報を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる前記受信情報により、前記第２の情報が正常に受信できた場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とする請求項１に記載のメータシステム。
【請求項３】
前記第１の情報には、前記端末ユニットから受信した使用可能量を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報の使用可能量が、前記第２の情報として送信した使用可能量と一致した場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とする請求項１に記載のメータシステム。
【請求項４】
前記メータは、使用可能残量を含む第１の情報を定期的に送信する請求項１〜３いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項５】
前記端末ユニットは、使用可能残量の表示操作手段を備え、前記表示操作手段の操作により、前記メータの記憶手段に記憶された使用可能残量を受信し、前記表示手段により表示する請求項１〜４いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項６】
前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から前記使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項７】
前記メータは、電源としての電池と、前記電池の電圧を検出する電圧検知手段を備え、前記第１の情報には、電池電圧の低下情報を含み、前記端末ユニットは、前記電池情報に基づく、報知を行うことを特徴とする請求項１〜６いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項８】
前記端末ユニットは、前記メータと着脱自在に構成した請求項１〜７いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項１】
被測定流体の流量を計測する流量計測手段と、前記被測定流体の使用可能残量を記憶する記憶手段と、前記流量計測手段で計測される流量と前記記憶手段に記憶された使用可能残量に基づいて前記被測定流体の供給を制御する供給制御手段と、外部と通信する為の第１通信手段とを有するメータと、
料金の支払額に応じた前記被測定流体の使用可能量を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された情報の読み書きを行う読み書き手段と、前記メータと通信する第２通信手段と、表示手段とを有する端末ユニットと、
を備え、
前記端末ユニットは、前記読み書き手段で前記記憶媒体から読み出した使用可能量を含む第２の情報を前記第２通信手段を介して前記メータに送信し、前記メータは、前記第１通信手段を介して受信した前記第２の情報の内の前記使用可能量を前記記憶手段に記憶された使用可能残量に加算して記憶すると共に、前記使用可能残量を含む第１の情報を前記端末ユニットに送信し、前記端末ユニットは、前記第２通信手段を介して受信した前記第１の情報の内の前記使用可能残量を前記表示手段で表示するメータシステム。
【請求項２】
前記第１の情報には、前記第２の情報の受信状況を示す受信情報を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる前記受信情報により、前記第２の情報が正常に受信できた場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とする請求項１に記載のメータシステム。
【請求項３】
前記第１の情報には、前記端末ユニットから受信した使用可能量を含み、前記端末ユニットは、前記第１の情報の使用可能量が、前記第２の情報として送信した使用可能量と一致した場合に、前記記憶媒体に記憶された使用可能量を０とする請求項１に記載のメータシステム。
【請求項４】
前記メータは、使用可能残量を含む第１の情報を定期的に送信する請求項１〜３いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項５】
前記端末ユニットは、使用可能残量の表示操作手段を備え、前記表示操作手段の操作により、前記メータの記憶手段に記憶された使用可能残量を受信し、前記表示手段により表示する請求項１〜４いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項６】
前記端末ユニットは、前記第１の情報に含まれる使用可能残量と受信した時刻から求められる時間当たりの消費量から前記使用可能残量が０となるまでの時間を推定して表示することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項７】
前記メータは、電源としての電池と、前記電池の電圧を検出する電圧検知手段を備え、前記第１の情報には、電池電圧の低下情報を含み、前記端末ユニットは、前記電池情報に基づく、報知を行うことを特徴とする請求項１〜６いずれか１項に記載のメータシステム。
【請求項８】
前記端末ユニットは、前記メータと着脱自在に構成した請求項１〜７いずれか１項に記載のメータシステム。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１２−２５１９６９（Ｐ２０１２−２５１９６９Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２６９８５（Ｐ２０１１−１２６９８５）
【出願日】平成２３年６月７日（２０１１．６．７）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月７日（２０１１．６．７）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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