乳房超音波計測システム

【課題】計測ユニットに対して上方から乳房を押し当てて超音波診断を行う場合において、被検者の負担を軽減する。
【解決手段】台座ユニット１２が超音波計測装置に対して組み付けられる。台座ユニット１２は天板１６、一対の側面板１８，２０、前側台座２２、足置き２４を有する。台座面２２Ａに膝をついて上体を天板１６上に投げ出すことにより、楽な姿勢をとることができる。天板１６には乳房を差し込むための開口部２６が形成されている。側面板１８，２０は天板１６よりも高い位置まで伸びており、これによって左右方向からの目隠し作用が発揮される。側面板１８，２０の手前側は手摺り１８Ｂ，２０Ｂとして機能する。伸膝姿勢において超音波診断を行う場合には前側台座２２が取り外される。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乳房超音波計測システムに関し、特に、被検者の負担軽減のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
婦人科の検診、特に乳房の検診において、超音波診断が広く普及している。特許文献１には、従来の乳房用超音波計測装置が開示されている。この装置は、被検者の乳房が入れられる上部開口を備えた計測ユニット（計測装置）を有する。計測ユニット内には、アレイ振動子及び機械走査機構が収容され、また音響媒体としての水が入れられている。上部開口には柔軟な膜が設けられている。その膜に対して上から乳房を押し当てると、膜が下方へ押されて変形し、乳房が上部開口内に進入する。乳房が垂れ下がった自然状態において、その乳房に対する超音波診断が遂行される。上部開口は床面から所定の高さに設定されており、被検者においては、膝を伸ばしたまま、腰から上体を折り曲げ、胸部が計測ユニットに位置決めされる。そのような姿勢を維持しつつ超音波診断が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７１１３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
乳房の超音波診断に当たって、被検者は、上体を折り曲げた姿勢を数分〜十数分間維持する必要がある。よって、身長や体型によっては被検者の負担、特に腰に負担が生じやすいという点が指摘されている。なお、乳房を露出させた被検者への配慮も必要である。
【０００５】
本発明の目的は、超音波診断時における被検者の負担を軽減することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、上体を折り曲げる際あるいは折り曲げた上体を起こす際に被検者の負担を軽減することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、乳房を露出させた被検者の心理的負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシステムは、被検者の乳房に対して超音波を送受波する水槽式の計測部を有する超音波計測装置と、前記超音波計測装置に対して組み付けられる台座ユニットと、を含み、前記台座ユニットは、前記計測部の上面を露出させる開口部を有し、前記被検者の上体が載せられる天板と、前記被検者の膝が載せられる前側台座面を有し、前記被検者が膝立ち姿勢をとる場合に利用される膝立ち姿勢補助部材と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、被検者の負担、特に前屈姿勢で生じる腰への負担を大幅に軽減できる。すなわち、計測部を覆うように天板が設けられているから、その天板に上体を載せることができる。また、膝立ち姿勢補助部材が設けられているので、前側台座面に両膝を載せて膝を曲げかつ腰を曲げた姿勢（膝立ち姿勢）をとることができるから、背の高さや足の長さにあまり影響を受けずに楽な姿勢で超音波診断を受けられる。勿論、前側台座面の高さを調整できるように構成してもよい。その場合に高さ調整用のスペーサ部材を設置できるように構成してもよい。天板上面に上体をあずけた膝立ち前屈姿勢は多くの被検者において非常に楽な姿勢であることが確認されている。
【００１０】
望ましくは、前記膝立ち姿勢補助部材は取り外し可能な部材であり、前記被検者が伸膝姿勢をとる場合には前記膝立ち姿勢補助部材が取り外されて前記台座ユニットが使用される。背の高い被検者の場合や被検者が希望する場合には伸膝状態で前屈姿勢をとっての超音波診断を可能にするため膝立ち姿勢補助部材が取り外し可能に構成されている。天板や膝立ち姿勢補助部材は一対の側面板によって固定されるのが望ましいが、他の固定方法を採用することもできる。
【００１１】
望ましくは、前記台座ユニットは、前記被検者が伸膝姿勢をとる場合に足置きとなる伸膝姿勢補助部材を有する。伸膝姿勢をとる場合には足置きを利用するのが望ましい。その場合、高さの異なる足置きを選択的に利用してもよい。足置きは膝立ち姿勢をとる場合において踏み台として機能してもよい。足置きは無くてもよい。
【００１２】
望ましくは、前記天板の両側には一対の側面板が設けられ、前記一対の側面板は、前記天板に上体が載せられた被検者の胸部に対する左右方向からの目隠しとして機能する形態を有する。望ましくは各側板は上部が丸みをもっており、その頂点が開口部付近（あるいは天板の奥行き方向中央部）に設定される。開口部付近から側面板上部（上面）が手前側に丸みをもって下がり、また奥側にも丸みをもって下がっているのが望ましい。開口部付近が盛り上がっていれば、天板へ上体を投げ出している被検者の胸部が左右方向から隠されることになるから（その胸部が２つの側面板の間に位置するから）被検者の心理的負担を緩和できる。
【００１３】
望ましくは、前記各側面板の上部が頂点部から手前側にかけ傾斜しており、その傾斜部分が手摺りとして機能する形態を有する。この構成によれば、上体を天板上へ倒す際に一対の側面板の上部を握ることができるから、安全性を高められ、また腰への負担を軽減できる。水槽式の計測部を利用する場合、どうしても上方から胸を押し当てる必要が生じるが、上記構成によれば、被検者の上体をしっかり支えて、しかも前屈時及び上体起こし時の負担を軽減できる。
【００１４】
望ましくは、前記天板における手前側には前記被検者の腹部を支える弾性部材が設けられる。この構成によれば、天板の角又は開口部の角が腹部に当たって苦痛を与えてしまう問題を解消又は緩和できる。
【００１５】
望ましくは、前記天板は前記開口部からその奥側へ広がっており、前記天板上に前記被検者の頭部までを載置可能である。この構成によれば、頭部までを天板にあずけることができるから、長時間の検査においても首や腰への負担を大幅に軽減できる。
【００１６】
本発明に係るユニットは、被検者の乳房に対して超音波を送受波する水槽式の計測部を有する超音波計測装置と共に利用され、前記超音波計測装置に対して組み付けられる台座ユニットであって、前記計測部の上面を露出させる開口部を有し、前記被検者の上体が載せられる天板と、前記被検者の膝が載せられる前側台座面を有し、前記被検者が膝立ち姿勢をとる場合に利用される膝立ち姿勢補助部材と、を含むことを特徴とする。この構成によれば、被検者に優しいマット式台座を提供できる。特に、膝立ち姿勢と伸膝姿勢とを選択できるように構成すれば身長に応じたあるいは好みに応じた検査姿勢をとれるから、被検者に負担を大幅に軽減できる。各部材の表面を柔らかい部材で覆ってもよい。
【００１７】
超音波計測装置は望ましくは超音波ビームを形成、走査することにより乳房からのエコーデータを取り込む計測ユニットである。超音波ビームは望ましくは上方を向くものである。走査方式としては電子走査方式、機械走査方式があげられる。超音波計測装置は超音波診断装置本体に接続される。超音波診断装置本体は、計測ユニットに対して送信信号を供給しまた計測ユニットからの受信信号を処理する送受信部、送受信部から出力された整相加算後の受信信号に基づいて二次元あるいは三次元の超音波画像を計測する画像形成部などを備える。乳房超音波計測システムは、超音波計測装置とそれに付加される台座ユニットとで構成され、更に超音波診断装置本体が加わったものとして超音波診断システムが構成される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば超音波診断時における被検者の負担を軽減できる。あるいは、本発明によれば、上体を折り曲げる際あるいは折り曲げた上体を起こす際における被検者の負担を軽減できる。あるいは、本発明によれば、乳房を露出させた被検者の心理的負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る乳房超音波計測システムの斜視図である。
【図２】本発明に係る乳房超音波計測システムの斜視図である。
【図３】本発明に係る台座ユニットの斜視図である。
【図４】本発明に係る台座ユニットの斜視図である。
【図５】台座ユニットの断面図である。
【図６】台座ユニットの底面図である。
【図７】膝立ち姿勢を説明するための図である。
【図８】膝立ち姿勢を説明するための図である。
【図９】伸膝姿勢を説明するための図である。
【図１０】伸膝姿勢を説明するための図である。
【図１１】膝立ち姿勢での超音波診断を説明するための図である。
【図１２】伸膝姿勢での超音波診断を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は本発明に係る乳房超音波計測システムの好適な実施形態を示す図である。乳房超音波計測システム１０は、大別して、図示しない超音波診断装置本体に接続される超音波計測装置１４と台座ユニット１２とにより構成される。図１には乳房超音波計測システム１０を斜め前方から見た斜視図が示されており、図２には乳房超音波計測システムを斜め後ろから見た斜視図が示されている。台座ユニット１２は、超音波診断時において超音波計測装置１４を包み込むようにして当該超音波計測装置１４に組み付けられるものである。もちろん、超音波計測装置１４単体で使用することも可能である。
【００２２】
図３及び図４には台座ユニット１２の斜視図が示されている。台座ユニット１２は、水平状態で配置されている天板１６と、その両側に起立状態で設けられている一対の側面板１８，２０と、天板１６の手前側すなわち被検者アプローチ側に設けられている前側台座２２と、前側台座２２の下部に設けられている足置き２４と、を有するものである。
【００２３】
具体的に説明すると、天板１６は、前後方向に伸長する平板状の部材であり、前屈状態にある被検者の上体が天板１６の上面に載せられる。天板１６には図示されるように開口部２６が貫通孔として形成されており、開口部２６は実施形態において矩形の穴であり、その開口部は２６は超音波計測装置が有する計測ユニットの上面膜を露出させるものである。当該上面膜は水槽式の計測ユニットの上部開口に貼られているものであり柔軟な部材により構成されている。天板１６における開口部２６の奥側は広がっており、通常、天板１６の上面により前屈姿勢にある被検者の頭部までを載置することが可能である。
【００２４】
天板１６の手前側すなわち被検者アプローチ側には、被検者から見て左右方向に伸長した弾性部材２８が設けられており、その弾性部材２８は前屈状態にある被検者の腹部（下腹部）にあたる部材である。この弾性部材２８により被検者に対して天板１６の手前側エッジ又は開口部２６の手前側エッジが直接的に当接して被検者に苦痛が生じることを効果的に防止することができる。ちなみに開口部２６は段差を有する。
【００２５】
各側面板１８，２０は垂直に起立した部材として構成されており、その下部には複数の脚部が設けられている。各側面板１８，２０は天板１６の奥行き方向中央付近すなわち開口部２６付近において最も高くなっており、その部分が頂部１８Ａ，２０Ａとなっている。そこから奥側においてなだらかに丸みをもって傾斜しており、同様に手前側においてもなだらかに傾斜して下がっている。すなわち被検者アプローチ側から見て斜めの丸みを持った手摺り１８Ｂ，２０Ｂが構成されている。被検者はそのような手摺り１８Ｂ，２０Ｂを握りながら上体を倒したり起き上げたりすることが可能である。このように各側面板１８，２０が手摺り機能を備えていることにより、被検者の負担を大幅に軽減することが可能である。ちなみに、各側面板１８，２０における頂部１８Ａ，２０Ａを含む部分が天板１６の上面レベルよりも山状に盛り上がっており、後述するように目隠し機能を発揮させることができる。
【００２６】
前側台座２２はその中間的な高さに上方を向いた台座面２２Ａを備えており、被検者はその台座面２２Ａに両膝をついて、膝立ち姿勢をとることが可能である。つまり、台座面２２Ａに２つの膝を当てて上体を前側に倒した前屈姿勢をとることにより、楽な姿勢で超音波検査を受けることが可能となる。両膝を当てる面の高さを調整するために、台座面２２Ａに１または複数のスペーサ部材を載せるようにしてもよい。台座面２２Ａの奥側は起立した垂直面２２Ｃであり、台座面２２Ａの手前側も垂直な面２２Ｄである。前側台座２２の下部には開口部２２Ｂが構成されており、その中には前後方向にスライド自在に足置き２４が配置されている。足置き２４は足置き台として、あるいは踏み台として機能するものである。足置き２４はフロア面上に設置されている。一方、前側台座２２は自立式であってもよいが、本実施形態においては一対の側面板１８，２０に固定されている。上述した天板１６も一対の側面板１８，２０に固定されている。
【００２７】
図４において、符号１０２は収容部を表しており、その収容部１０２内に乳房診断専用の超音波計測装置が収容される。そのような超音波計測装置は大雑把に言って立方体形状を有しており、これに対応して収容部１０２も立方体形状をもった空洞となっている。各側面板１８，２０はその奥側において切り欠き１８Ｄ，２０Ｄが設けられている。これは左右方向から装置に対して手を差し込んだりするための通路である。図４において、符号１００は目隠し部分を表している。すなわち天板１６の上面よりも各側面板１８，２０が部分的に立ち上がっており、左右方向から被検体の上体が部分的に隠れるように構成されている。これによって、被検者のプライバシーに配慮することが可能である。本実施形態においては、丸みを持った側面板１８，２０により、目隠し部分１００と上述した手摺りが構成されている。
【００２８】
図５には、台座ユニット１２の断面図が示されている。上述したように台座ユニットは天板１６、一対の側面板１８，２０、前側台座２２及び足置き２４により構成されている。図６には台座ユニット１２の底面図が示されている。図示されるように、大きな収容部１０２が存在し、天板には開口部２６が四角形の形態をもって形成されている。
【００２９】
図７及び図８には膝立ち姿勢にある被検者が示されている。このような膝立ち姿勢において上体を天板上に載せることにより、超音波診断時における被検者の負担を大幅に軽減できる。また膝立ち姿勢によれば被検者の身長にあまり影響されずに各被検者において楽な姿勢をとれるという利点もある。ちなみに天板の奥側は丸みを持ったアーチ状に形成されており、被検者はそのエッジ部分を両手で握ることもできる（図４の符号１６Ｂ参照）。図７及び図８に示す膝立ち姿勢をとる場合には、必要に応じて足置きが踏み台として利用され、また、上体を倒す際には一対の側面板における手摺り部分が利用され、また起き上がる際にもそのような手摺り部分が利用される。
【００３０】
図９及び図１０には、伸膝姿勢にある被検者が示されている。この場合においては、前側台座は取り外されており、足置き上に被検者が膝を伸ばしつつ立っている。もちろん完全に膝が伸びることなく、やや屈曲していてもよい。身長に応じて様々な姿勢を取りうる。このような場合においても上体を天板上に載せることができるから、従来に比べて、被検者の負担を大幅に軽減することが可能である。例えば膝立ち姿勢を望まない被検者においては伸膝姿勢をとらせることが可能である。
【００３１】
図１１には膝立ち姿勢にある被検者に対する超音波診断の様子が示されている。被検者２００は膝２０２を前側台座２２の台座面２２Ａ上に載せており、被検者２００における乳房２０４が計測ユニット３０における膜３０Ａに対して上方から押し当てられている。ちなみに超音波計測装置１４は、計測ユニット３０、本体３２、複数のキャスター３４などを備えるものである。超音波計測装置１４はフロア１０４上に設置されており、また台座ユニットも同様にフロア面１０４上に設置されている。計測ユニット３０は水槽式のユニットであり、その内部には音響伝搬媒体としての水などが収容され、その内部において超音波振動子がＸ方向及びＹ方向に機械的に走査される。もちろん機械走査方式としては各種の方式を利用可能である。超音波振動子として１Ｄアレイ振動子、２Ｄアレイ振動子等を利用することも可能である。上面に設けられている膜３０Ａとしては、弾力性を有する柔らかい膜を利用するのが望ましい。すなわち乳房を押し当てた時に乳房の自重によって自然に変形するような膜部材を利用するのが望ましい。
【００３２】
図１２には、伸膝姿勢にある被検者に対する超音波診断の状態が示されている。図示の被検者２００において膝２０２はやや曲げられており、これによって高さ調整が行われている。このような状態において前屈した上体が天板１６上に載せられており、乳房２０４が図１１に示した場合と同様に計測ユニット３０の上面に押し当てられている。一般には前屈姿勢を取った場合、被検者に対する負担が大きくなるが、本実施形態においては天板１６上に上体を置いて上体の荷重を支えることができるので、腰に対する負担は大幅に緩和される。そのような姿勢においても、なお被検者の負担が大きいのであれば図１１に示した膝立ち姿勢を選択するのが望ましい。
【００３３】
上述した実施形態において前側台座を一対の側面板に固定する方法としては各種の方法を採用でき、例えば複数のボルトなどによって一対の側面板に対して前側台座を固定するようにしてもよい。また、上述したように前側台座を自立式とするようにしてもよい。その場合において、前側台座の姿勢を安定化するために一対の側面板に対して動かないようにする係合構造を採用するようにしてもよい。各部材は体重を支えるものであるため、頑丈な材料で構成するのが望ましいが、各部材の表面に対しては被検者との接触を考慮し、柔らかい被覆等を設けるようにしてもよい。ちなみに本実施形態においては、右胸及び左胸の両方に対応することができ、すなわち天板の左右方向中央に開口部が形成されている。もちろん、右胸用及び左胸用の２つの開口部を形成することも可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１０乳房超音波計測システム、１２台座ユニット、１４超音波計測装置、１６天板、１８，２０側面板、２２前側台座、２４足置き。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の乳房に対して超音波を送受波する水槽式の計測部を有する超音波計測装置と、
前記超音波計測装置に対して組み付けられる台座ユニットと、
を含み、
前記台座ユニットは、
前記計測部の上面を露出させる開口部を有し、前記被検者の上体が載せられる天板と、
前記被検者の膝が載せられる前側台座面を有し、前記被検者が膝立ち姿勢をとる場合に利用される膝立ち姿勢補助部材と、
を含むことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記膝立ち姿勢補助部材は取り外し可能な部材であり、
前記被検者が伸膝姿勢をとる場合には前記膝立ち姿勢補助部材が取り外されて前記台座ユニットが使用される、ことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記台座ユニットは、前記被検者が伸膝姿勢をとる場合に足置きとなる伸膝姿勢補助部材を有する、ことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記天板の両側には一対の側面板が設けられ、
前記一対の側面板は、前記天板に上体が載せられた被検者の胸部に対する左右方向からの目隠しとして機能する形態を有する、ことを特徴とする乳房用超音波計測システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記各側面板の上部が頂点部から手前側にかけ傾斜しており、その傾斜部分が手摺りとして機能する形態を有する、ことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記天板における手前側には前記被検者の腹部を支える弾性部材が設けられた、ことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシステムにおいて、
前記天板は前記開口部からその奥側へ広がっており、前記天板上に前記被検者の頭部までを載置可能である、ことを特徴とする乳房超音波計測システム。
【請求項８】
被検者の乳房に対して超音波を送受波する水槽式の計測部を有する超音波計測装置と共に利用され、前記超音波計測装置に対して組み付けられる台座ユニットであって、
前記計測部の上面を露出させる開口部を有し、前記被検者の上体が載せられる天板と、
前記被検者の膝が載せられる前側台座面を有し、前記被検者が膝立ち姿勢をとる場合に利用される膝立ち姿勢補助部材と、
を含むことを特徴とする乳房超音波計測システム用台座ユニット。

【図１】