人体内部のインピーダスを測定するための電極装置、およびそれを使用して人体内部のインピーダンスを測定し治療を行う装置
本発明は、人体内部のインピーダンスを測定する電極素子と、それを使用して人体内部のインピーダンスを測定し、測定されたインピーダンスを用いて鍼治療を行う装置に関し、この装置は、人体内部の経線の場所を正確かつ自動的に特定することが可能でるとともに、特定された場所の３次元画像を形成し、鍼治療を正確に実施することを可能にする。人体のインピーダンスを測定するための電極素子は、円筒形ハウジング部材であって、その開口側に装着されたガイドロッドを備える、前記円筒形ハウジング部材；人体の皮膚に押しつけられて、前記ガイドロッドに沿って開口側を通り前後に動くように構成された、円筒形電極部材；および前記円筒形電極部材と前記円筒形ハウジング部材の間に挟まれて、前記円筒形電極部材を前記ガイドロッドに沿って前後に弾力的に動かす、弾性部材を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、人を含む被験体のインピーダンスを測定し、その被験体の特定の状態を治療する装置に関する。より具体的には、本発明は、人体のインピーダンスを測定して人体の特定の状態を治療する装置であって、人体の刺鍼点（acupuncture point、経穴）の場所を正確かつ自動的に特定し、３次元画像としてその場所を表示して、場所特定／表示された刺鍼点を用いて鍼治療を容易にする装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
刺鍼法は、人体の刺鍼点を物理的（例えば、機械的または電気的）に刺激して、人体の特定の機能を変化させることによって、人体（例えば脳）の特定の状態を治療する。刺鍼法の治療効果は、刺鍼点の場所が正確に特定されているかどうかに応じて変わる。開業医は、過去の経験および個人的な技法によって刺鍼点の場所を特定する。
【０００３】
近年、電気インピーダンストモグラフィ（ＥＩＴ）が提案されて、いくつかの理由から医療用イメージング技法として使用されている。第１に、ＥＩＴを用いるハードウエアシステムは高価ではない。第２に、ＥＩＴは非破壊であり、被験体（例えば、人体）に対して安全である。第３に、検索画像の空間解像度は低いものの、ＥＩＴによって得られる時間解像度は、Ｘ線またはＭＲＩによるものよりも大きい。
【０００４】
人体の刺鍼点は、解剖学的には２次元的である。異なる人体では、神経組織および軟部組織の分布パターンが異なる。したがって、人体の刺鍼点の場所の特定は、医療専門家の経験に頼りがちである。ＥＩＴは、工学的な観点から人体の刺鍼点を解析する。
【０００５】
ＥＩＴによれば、１０〜１００ｋＨｚで数ミリボルトの電流が、人体中に流されて、この電流に応じた人体の抵抗が測定される。人体の刺鍼点のインピーダンスは、刺鍼点の周囲の組織のインピーダンスよりも低い。人体の横断面の電気的特性を明らかにするために、複数の電極が人体に取り付けられて、あるレベルの電流が、所定の順序で人体中に流され、その電流に応じた抵抗データが測定され、その抵抗データが画像として表示される。
【０００６】
従来技術の電気インピーダンストモグラフィについて、図面を参照して説明する。図１〜４は、その従来技術の電気インピーダンストモグラフィにおける、人体の抵抗データを画像化する原理を示す。
複数の電極が人体に取り付けられる。電流が、順次、人体中に流される。結果として得られる抵抗データが測定されて、画像として表示される。図１に示すように、例えば、２×２の入力電極（Ｓ、ｓ）と受信電極（Ｒ、ｒ）が人体に取り付けられ、電流が流されて、結果として生じる抵抗が測定される。
【０００７】
詳細には、図１に示すように、並列入力電極（Ｓ１、Ｓ２）、並列受信電極（Ｒ１、Ｒ２）、垂直入力電極（ｓ１、ｓ２）、および垂直受信電極（ｒ１、ｒ２）が被験体に取り付けられる。次いで、図２に示されるように、並列入力電極（Ｓ１、Ｓ２）から並列受信電極（Ｒ１、Ｒ２）へと電流が流されて、水平方向のインピーダンスが測定される。図３に示されるように、垂直入力電極（ｓ１、ｓ２）から垂直受信電極（ｒ１、ｒ２）へと電流が流されて、垂直方向のインピーダンスが測定される。結果として、図４に示されるように、人体のインピーダンスの分布を、逆非線形データ処理によって推定することができる。
【０００８】
通常、ＥＩＴ装置は、例えば、皮膚（例えば、足首、手首、その他）を取り囲むことによって、人体の皮膚に取り付けるように設計された、円筒形電極を備える。電極が皮膚に取り付けられた後に、電流が順次、人体中に流されて、結果として生じる抵抗が測定される。例えば、測定された垂直および水平の抵抗値は、すべての体の抵抗の合計である。体の特定の横断面についての、抵抗データの分布を検出することができる。あるいは、既知の抵抗分布データから、電流の強度に基づいて電圧分布を計算することが可能であり、それによって等ポテンシャル線を表示することができる。
【０００９】
しかしながら、従来技術型ＥＩＴ装置には、次のような問題がある。第１に、人体の骨格が画像化されるので、データ処理を実行するのに長時間を要する。第２に、電極を人体に取り付ける方法によっては、刺鍼点の画像の解像度が、非常に低くなる可能性がある。第３に、刺鍼点は実時間で検出できるが、検出点を用いて鍼治療を実行することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記の問題を解決するために、本発明は、人体のインピーダンスを測定するための電極素子、およびこの電極素子を備える装置を提供する。この電極素子および装置は、人体の刺鍼点（経線（meridians））の場所を、自動的かつ正確に特定し、それらの点を３次元画像として表示し、所望の場所で正確な鍼治療を行うことを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一観点において、本発明は、人体のインピーダンスを測定するための電極素子であって、円筒形ハウジング部材であって、その開口側に装着されたガイドロッドを備える、前記円筒形ハウジング部材；人体の皮膚に押しつけられて、前記ガイドロッドに沿って開口側を通り前後に動くように構成された、円筒形電極部材；および前記円筒形電極部材と前記円筒形ハウジング部材の間に挟まれて、前記円筒形電極部材を前記ガイドロッドに沿って前後に弾力的に動かす、弾性部材を備える、前記電極素子を提供する。
【００１２】
態様によっては、円筒形電極部材は、導電性材料で製作された電極、または導電性材料で被覆された電極である。導電性材料は、例えば、金とすることができる。
態様によっては、円筒形電極部材と円筒形ハウジング部材との間の係合が容易になるように、突起部が、前記円筒形電極部材の開放端に形成されている。
態様によっては、円筒形ハウジング部材は、導電性材料で製作されているか、または導電性材料で被覆された電極である。
【００１３】
態様によっては、第１の突起部が、円筒形ハウジング部材の開口側に形成されており、第２の突起部が、円筒形ハウジング部材の反対側に形成されている。
態様によっては、弾性部材は導電性材料で製作されている。この弾性部材は、例えば、ばねとしてもよい。
【００１４】
別の観点では、本発明は人体のインピーダンスを測定する装置であって、格子構造に形成された複数の電極穴と、格子構造に形成された複数の第１の針穴とを有する基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に配列されている、前記基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極に接続されている、第１及び第２の電線路を含む、前記装置を提供する。
態様によっては、２つの隣接する電極穴間の距離と、２つの隣接する第１の針穴間の距離は、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定される。
【００１５】
態様によっては、前記装置は、基板と係合して電極素子と、第１および第２の電線路とを保護するように構成されたカバーをさらに備えてもよい。好ましくは、このカバーは、複数の第２の針穴を含み、前記カバーが基板と係合されるときに、前記第２の針穴のそれぞれを前記基板の前記第１の針穴のそれぞれの上に位置決めすることができるように、前記複数の第２の針穴が配列されている。好ましくは、第２の針穴の外側幅は、その内側幅よりも大きく設計されている。
【００１６】
態様によっては、カバーには、少なくとも１つの識別部材が設けられている。好ましくは、カバーはシリコーン製としてもよい。
態様によっては、カバーは、半球または円筒に成形してもよい。好ましくは、このカバーは、それぞれが第１の針穴と第２の針穴とを接続する、複数のガイド穴部材をさらに含んでもよい。
【００１７】
態様によっては、第１の電線路が、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されているとともに、第２の電線路が、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されている。
態様によっては、第１の電線路は入力電極に接続されており、第２の電線路は受信電極に接続されている。
【００１８】
別の観点において、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、 複数の電極穴と複数の第１の針穴とを含む円形基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴とが偏心して交互に形成されている、前記円形基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路および第２の電線路は、電極装置に交互に接続されていてもよい。
【００１９】
さらに別の観点では、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に設けられている、前記複数の部分を有する基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路が入力電極に接続され、第２の電線路が受信電極に接続されてもよい。
【００２０】
さらに別の観点においては、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が前記基板の中心に対して交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板；前記電極穴に装着された複数の電極素子、および前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路は、入力電極に接続し、第２の電線路を受信電極に接続してもよい。
【００２１】
さらに別の観点では、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、２つの隣接する穴の間に所定の距離を有して放射状に設けられた、複数の放射状穴を有する基板であって、２つの隣接する放射状穴の間には複数の電極穴と複数の第１の針穴とを有する、前記基板；前記電極穴に装着された複数の電極素子；および前記電極素子に交互に接続された第１および第２の電線路であって、前記電極穴および前記第１の針穴が基板の中心に対して交互に装着されている、前記第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路を、入力電極に接続し、第２の電線路を受信電極に接続してもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、以下のものを含む効果をもたらす。第１に、刺鍼点の場所についてのデータを容易かつ迅速に取得することができる。第２に、人体の皮膚の曲率にかかわらず、刺鍼点の場所を正確に特定することができる。第３に、装置が接触する皮膚にかかわらず、刺鍼点の場所を特定して、解像度の低下なしに表示することができる。第４には、刺鍼点についてのデータを、ＣＴ装置またはＭＲＩ装置と組み合わせて３次元画像として表示することができる。第５としては、刺鍼点の場所を自動的に特定できるとともに、場所特定された点に従って鍼治療を実行することが可能であり、このことによってユーザは、十分な経験がなくても装置を使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図２】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図３】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図４】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図５】本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定するための電極素子の分解状態を示す横断面図である。
【図６】図５の電極素子の組立状態を示す横断面図である。
【図７】図５の電極素子の応用例を示す横断面図である。
【図８】本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図である。
【図９】図８の装置の底部の斜視図である。
【図１０】例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１１】例示的なカバーを備える、図５の装置の底部を示す斜視図である。
【００２４】
【図１２】図１０および１１のカバーの穴を示す、拡大図である。
【図１３】別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１４】さらに別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１５】図１３および１４のカバーのガイド穴部材を示す拡大図である。
【図１６】本発明による装置が柔軟性を有することを説明する図である。
【図１７】本発明による装置が柔軟性を有することを説明する図である。
【図１８】さらに別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１９】さらに別の例示的なカバーを備える、図１８の装置の底部を示す斜視図である。
【図２０】図１８および１９のカバーのガイド穴部材を示す拡大図である。
【図２１】本発明の第１の態様による装置の電極素子および電線路を示す図である。
【図２２】本発明の第２の態様による人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図である。
【図２３】図２２の装置の底部の斜視図である。
【図２４】図２２の装置の電極素子および電線路を示す図である。
【図２５】本発明の第３の態様による装置の平面図である。
【図２６】本発明の第４の態様による装置の平面図である。
【００２５】
図面に記載する参照番号は、下記においてさらに考察する以下の要素の参照を含む。
１０：ハウジング部材
１１：ガイドロッド
２０：弾性部材
３０：円筒形電極部材
１００：基板
１１０：電極穴
１２０：第１の針穴
１３０：放射状穴
２００：電極素子
３００、３１０：電線路
４００、５００、６００：カバー
４１０、５１０、６１０：第２の針穴
４２０、５２０、６２０：接続穴
４３０、５３０、６３０：識別部材
【００２６】
本発明の形態
次に、本明細書に添付されている図面にその例が示されている、本発明の好ましい態様を詳細に参照するが、全体を通して同一参照番号は、同一要素を指している。 図を参照することによって本発明を説明するように、これらの態様について以下に記述する。
【００２７】
本文で使用される用語は、本文で断らない限り、当該技術において一般的に使用されるものであり、そのような場合には、そのような用語は明細書に記載され、その記載に応じて解釈されるべきである。また、当業者には知られており、本発明に直接的に関係しない主題の詳細な説明は、簡単にするために省略されている。
図５は、本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定するための電極素子の分解状態を示す横断面図であり、図６は、図５の電極素子の組立状態を示す横断面図である
【００２８】
第１の態様による電極素子は、図５および６に示すように、円筒形ハウジング部材（１０）、円筒形電極部材（3０）、および弾性部材（2０）を含む。円筒形ハウジング部材（１０）は、その開口側に装着された、ガイドロッド（１１）を含む。円筒形電極部材（３０）は、人体の皮膚に対して押し付けられて、ガイドロッド（１１）に沿って開口側を通り前後に動くように構成されている。弾性部材（2０）は、円筒形電極部材（3０）と円筒形ハウジング部材（１０）の間に挟まれており、円筒形電極部材（3０）を弾力的に前後に動かす。
【００２９】
円筒形電極部材（３０）は、導電性材料で製作された電極とすることができる。円筒形電極部材（３０）はまた、導電性材料で被覆された電極とすることもできる。導電性を示す任意の材料を、当該導電性材料として使用することができる。好ましくは、当該導電性材料は、人体に対して無毒性である。一例として、金製の電極または金被覆の電極を使用することができる。円筒形電極部材（３０）は、開放端を有する。突起部（３１）が、円筒形電極部材（３０）の開放端に形成されている。突起部（３１）は、円筒形電極部材（３０）と円筒形ハウジング部材（１０）との間の係合を容易化することのできる、任意の形状に形成してもよい。
【００３０】
円筒形ハウジング部材（１０）は、導電性材料で製作することができる。円筒形ハウジング部材（１０）はまた、導電性材料で被覆された電極とすることもできる。導電性を示す任意の材料を、当該導電性材料として使用することができる。一例として、金製の電極または金で被覆された電極を使用することができる。また、銅線または鉄線を使用することができる。第１の突起部（１２）が、円筒形ハウジング部材（１０）の開放側に形成される。第１の突起部（１２）は、円筒形電極部材（３０）と円筒形ハウジング部材（１０）との係合を容易化することのできる任意の形状に形成される。第２の突起部（１３）は、円筒形ハウジング部材（１０）の反対側に形成される。
【００３１】
弾性部材（２０）は、弾性特性を示すことのできる任意の材料で製作することができる。弾性材料はまた、導電性材料とすることもできる。一例として、ばねを使用することができる。
図７は、図５の電極素子の応用例を示す横断面図である。図７に示すように、円筒形電極部材（３０）が、人体の皮膚に対して押し付けられると、円筒形電極部材（３０）は、皮膚の曲率に応じて、弾性部材（２０）によってガイドロッドに沿って動かすことができる。したがって、皮膚に接触させられる円筒形電極部材の深さを、ある値に設定することができる。これによって、皮膚に接触させられた電極素子の深さが一定でないために、インピーダンスを正確に測定できないという、従来技術の問題を回避することができる。参照番号１００は、本発明による電極素子が装着されている、基板を指している。
【００３２】
図８は、本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図であり、図９は、図８の装置の底部の斜視図である。図８および９に示すように、第１の態様による装置は、基板（１００）および複数の電極素子（２００）を含む。基板（１００）は、複数の電極穴（１１０）および複数の第１の針穴（１２０）を有する。電極穴（１００）は、Ｘ−Ｙ格子構造に配列されている。第１の針穴（１２０）は、それらが電極穴（１００）と交互に配列されるように、Ｘ−Ｙ格子構造に配列されている。電極素子はそれぞれ、それぞれの電極穴（１１０）に装着される。電極素子は、複数の第１および第２の電線路（３００、３１０）に接続されており、これらの電線路については図２１を参照して詳細に説明する。基板（１００）は、人体の皮膚の曲率に応じて基板を湾曲させることのできる任意の軟質材量で製作することができる。一例として、基板（１００）は、シリコーン製とすることができる。
【００３３】
２つの隣接する電極穴の間の距離、および２つの隣接する第１の針穴の間の距離は、特定の値に限定されない。好ましくは、これらの距離は、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定することができる。
それぞれの第１の針穴の幅は、特定の値に限定されない。それは、針の種類および／または刺鍼の目的に応じて適当に設定することができる。
【００３４】
図１０は、例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図であり、図１１は、このカバーを備える装置の底部を示す斜視図である。例示的カバー（４００）は、図１０および１１に示すように、基板（１００）と係合して、電極素子（２００）と第１および第２の電線路（３００、３１０）とを保護するように構成されている。カバー（４００）は、複数の第２の針穴（４１０）を有する。第２の針穴（４１０）は、カバー（４００）が基板（１００）と係合されるときに、それぞれの第２の針穴（４１０）が基板（１００）のそれぞれの第１の針穴（１２０）の上に位置決めされるように、カバー（４００）内で配列されている。第２の針穴は、第１の針穴と同一の幅となるように設計することができる。
【００３５】
好ましくは、図１２に示すように、第２の針穴（４１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能であり、このことによって、ユーザが第２の針穴（４１０）に針を挿入するのが容易になる。態様によっては、少なくとも１つの識別部材（４３０）をカバー（４００）の上に設けて、ユーザがカバー（４００）を取り扱うのを容易にしてもよい。カバー（４００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、それはシリコーン製とすることができる。カバー（４００）には、電線路をそれに通して接続することのできる、接続穴（４２０）が設けられる。
【００３６】
図１３は、別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。図１３に示すように、カバー（５００）は、半球の形態である。カバー（５００）は、複数の第２の針穴（５１０）を有する。第２の針穴（５１０）は、カバー（５００）が基板（１００）と係合されるときに、それぞれの第２の針穴（５１０）が、基板（１００）のそれぞれの第１の針穴（１２０）の上に位置決めできるように、カバー（５００）内で配列されている。態様によっては、図１６に示すように、通常条件では基板（１００）は平坦であるのに対して、基板（１００）は、図１７に示すように、皮膚の曲率に従って湾曲するように、柔軟性を有するように設計されている。態様によっては、図１５に示すように、カバー（５００）は、それぞれが第１の針穴（１２０）と第２の針穴（５１０）を接続して、ユーザが針を取り扱うのを容易にする、複数のガイド穴部材（５４０）を含む。
【００３７】
上述のように、好ましくは、第２の針穴（５１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能あり、このことによってユーザが第２の針穴（５１０）に針を挿入するのが容易になる。カバー（５００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、カバーは、シリコーン製とすることができる。カバー（５００）には、それを通して電線路を接続することのできる、接続穴（５２０）が設けられる。態様によっては、ユーザがカバー（５００）を取り扱うのを容易にするために、少なくとも１つの識別部材（５３０）が、カバー（５００）の上に設けられる。
【００３８】
図１４および１８は、別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図であり、図１９は、図１８に示すカバーを備える装置の底部を示す斜視図である
図面に示すように、カバー（６００）は円筒の形態である。カバー（６００）は、複数の第２の針穴（６１０）を有する。第２の針穴（６１０）は、カバー（６００）を基板（１００）と係合させたときに、それぞれの第２の針穴（６１０）を、基板のそれぞれの第１針穴（１２０）の上に位置決めすることができるように、カバー（６００）内で配列されている。態様によっては、図１６に示すように、通常条件で基板（１００）が平坦であるのに対して、図１７に示すように、基板（１００）は、皮膚の曲率に従って湾曲するように柔軟性を有して設計されている。
【００３９】
態様によっては、図２０に示すように、カバー（５００）は、第１の針穴（１２０）と第２の針穴（６１０）を接続して、ユーザが針を取り扱いやすいようにする、複数のガイド穴部材（６４０）を含む。上述のように、好ましくは、第２の針穴（６１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能あり、このことによってユーザが第２の針穴（６１０）に針を挿入するのが容易になる。カバー（６００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、カバーは、シリコーン製とすることができる。カバー（６００）には、それを通して電線路を接続することのできる、接続穴（６２０）が設けられる。態様によっては、ユーザがカバー（６００）を取り扱うのを容易にするために、少なくとも１つの識別部材（６３０）をカバー（６００）の上に設けてもよい。
【００４０】
図２１は、本発明の第１の態様による装置の電極素子および電線路を示す図である。電極素子（２００）および第１の針穴（１２０）は、それらが互いに交互するように、基板（１００）上に位置決めされる。第１の電線路（３００）は、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子（２００）とそれぞれの第１の針穴（１２０）の間に形成されている。第２の電線路（３１０）は、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子（２００）とそれぞれの第１の針穴（１２０）の間に形成されている。
【００４１】
それぞれの第１および第２の電線路（３００、３１０）は、それぞれの電極素子（２２０）に接続されている。電流が、Ｘ軸およびＹ軸を通り、順次、流されてインピーダンスが測定される。例えば、第２の垂直線路Ｓ２を入力電極とし、第１の水平線路Ｒ１を受信電極として、第１の水平針穴Ｈ１のインピーダンスを測定することができる。また、第１の垂直線路Ｓ１を入力電極とし、第２の水平線路Ｒ２を受信電極として、第１の垂直針穴Ｖ１のインピーダンスを測定することができる。したがって、電流が、第１の垂直線路Ｓ１から第１１の垂直線路Ｓ１１に、順次、入力電極として作用するように流されるとともに、水平線路Ｒ１から第１１の水平線路Ｒ１１に、受信電極として作用するように流されれば、基板（１００）の垂直および水平の針穴のすべてについて、順次、インピーダンスを測定することができる。測定されたインピーダンスは、ＣＴまたはＭＲＩ装置と組み合わされることによって、３次元画像として表示することができる。
【００４２】
図２２は、本発明の第２の態様による人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図であり、図２３は、図２２の装置の底部の斜視図である。図２２および２３に示すように、第２の態様による装置は、円形基板（１００）と複数の電極素子（２００）を備える。円形基板（１００）は、複数の電極穴（１１０）および複数の第１の針穴（１２０）を含む。電極穴（１１０）および第１の針穴（１２０）は、図２２に示されるように、偏心して、かつ交互に形成されている。電極素子（２００）は、電極穴（１１０）に装着されるとともに、第１及び第２の電線路（３００、３１０）に接続される。
【００４３】
図２４は、図２２の装置の電極素子および電線路を示す図である。第１および第２の電線路（３００、３１０）は、電極素子に交互に接続されている。電流が、順次に流されて、インピーダンスを測定する。例えば、第２の入力線路Ｓ２を入力電極とし、第１２の受信線路Ｒ１２を受信電極として、第１、第３、第５、および第７の針穴Ｈ１、Ｈ３、Ｈ５、およびＨ７を測定することができる。また、第１の入力線路Ｓ１を入力電極とし、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第２、第４、および第６の針穴Ｈ２、Ｈ４、およびＨ６を測定することができる。したがって、電流が、第１の入力線路Ｓ１から第１２の入力線路Ｓ１２に入力電極として作用するように、順次、流されるとともに、第１の受信線路Ｒ１から第１２の受信線路Ｒ１２に入力電極として作用するように、順次、流されると、基板（１００）の垂直および水平の針穴のすべてについて、インピーダンスを順次、測定することができる。
【００４４】
図２５は、本発明の第３の態様による装置の平面図である。この態様において、基板（１００）が、２つの隣接する部分に所定の距離をもたせて、放射状に設けられた複数の部分を有する。この部分のそれぞれは、複数の電極穴および複数の第１の針穴（１２０）を有する。電極穴および第１の針穴は交互に装着される。電流が、順次、流されてインピーダンスを測定する。例えば、第１の入力線路Ｓ１を入力電極として、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第１の針穴Ｈ１のインピーダンスを測定することができる。また、第２の入力線路Ｓ２を入力電極とし、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第２の針穴Ｈ２のインピーダンスを測定することができる。したがって、電流が順次、流されれば、基板（１００）のすべての針穴について、順次、インピーダンスを測定することができる。
【００４５】
図２６は、本発明の第４の態様による装置の平面図である。この態様において、当該装置は、基板、複数の電極素子、ならびに第１および第２の電線路を備える。基板は、２つの隣接する穴部の間に所定の距離をもたせて放射状に設けられた、複数の放射状穴部を有する。基板は、２つの隣接する放射状穴部の間に、複数の電極穴および複数の第１の針穴を有する。電極穴および第１の針穴は交互に装着されている。電極素子は、電極穴に装着されている。第１および第２の電線路は、交互に電極素子に接続されている。インピーダンスを測定する原理は、図２５に関して説明した原理と類似しているので、その詳細な説明は省略する。
【００４６】
本発明の特定の例示的態様についての前述の説明を、実証と説明のために提示した。それらは、網羅的であること、または本発明を開示した厳密な形態に限定することを意図するものではなく、上記の教示に照らせば、多数の修正および変更が可能であることは明白である。本発明の特定の原理、およびその実際的な応用を説明して、当業者が本発明の様々な例示的な態様、ならびに本発明の様々な代替形態および修正形態を利用することを可能にするために、例示的な態様を選択し、記載した。本発明の範囲は、この明細書に添付した特許請求の範囲およびその均等物によって定義されることを意図するものである。
【技術分野】
【０００１】
本開示は、人を含む被験体のインピーダンスを測定し、その被験体の特定の状態を治療する装置に関する。より具体的には、本発明は、人体のインピーダンスを測定して人体の特定の状態を治療する装置であって、人体の刺鍼点（acupuncture point、経穴）の場所を正確かつ自動的に特定し、３次元画像としてその場所を表示して、場所特定／表示された刺鍼点を用いて鍼治療を容易にする装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
刺鍼法は、人体の刺鍼点を物理的（例えば、機械的または電気的）に刺激して、人体の特定の機能を変化させることによって、人体（例えば脳）の特定の状態を治療する。刺鍼法の治療効果は、刺鍼点の場所が正確に特定されているかどうかに応じて変わる。開業医は、過去の経験および個人的な技法によって刺鍼点の場所を特定する。
【０００３】
近年、電気インピーダンストモグラフィ（ＥＩＴ）が提案されて、いくつかの理由から医療用イメージング技法として使用されている。第１に、ＥＩＴを用いるハードウエアシステムは高価ではない。第２に、ＥＩＴは非破壊であり、被験体（例えば、人体）に対して安全である。第３に、検索画像の空間解像度は低いものの、ＥＩＴによって得られる時間解像度は、Ｘ線またはＭＲＩによるものよりも大きい。
【０００４】
人体の刺鍼点は、解剖学的には２次元的である。異なる人体では、神経組織および軟部組織の分布パターンが異なる。したがって、人体の刺鍼点の場所の特定は、医療専門家の経験に頼りがちである。ＥＩＴは、工学的な観点から人体の刺鍼点を解析する。
【０００５】
ＥＩＴによれば、１０〜１００ｋＨｚで数ミリボルトの電流が、人体中に流されて、この電流に応じた人体の抵抗が測定される。人体の刺鍼点のインピーダンスは、刺鍼点の周囲の組織のインピーダンスよりも低い。人体の横断面の電気的特性を明らかにするために、複数の電極が人体に取り付けられて、あるレベルの電流が、所定の順序で人体中に流され、その電流に応じた抵抗データが測定され、その抵抗データが画像として表示される。
【０００６】
従来技術の電気インピーダンストモグラフィについて、図面を参照して説明する。図１〜４は、その従来技術の電気インピーダンストモグラフィにおける、人体の抵抗データを画像化する原理を示す。
複数の電極が人体に取り付けられる。電流が、順次、人体中に流される。結果として得られる抵抗データが測定されて、画像として表示される。図１に示すように、例えば、２×２の入力電極（Ｓ、ｓ）と受信電極（Ｒ、ｒ）が人体に取り付けられ、電流が流されて、結果として生じる抵抗が測定される。
【０００７】
詳細には、図１に示すように、並列入力電極（Ｓ１、Ｓ２）、並列受信電極（Ｒ１、Ｒ２）、垂直入力電極（ｓ１、ｓ２）、および垂直受信電極（ｒ１、ｒ２）が被験体に取り付けられる。次いで、図２に示されるように、並列入力電極（Ｓ１、Ｓ２）から並列受信電極（Ｒ１、Ｒ２）へと電流が流されて、水平方向のインピーダンスが測定される。図３に示されるように、垂直入力電極（ｓ１、ｓ２）から垂直受信電極（ｒ１、ｒ２）へと電流が流されて、垂直方向のインピーダンスが測定される。結果として、図４に示されるように、人体のインピーダンスの分布を、逆非線形データ処理によって推定することができる。
【０００８】
通常、ＥＩＴ装置は、例えば、皮膚（例えば、足首、手首、その他）を取り囲むことによって、人体の皮膚に取り付けるように設計された、円筒形電極を備える。電極が皮膚に取り付けられた後に、電流が順次、人体中に流されて、結果として生じる抵抗が測定される。例えば、測定された垂直および水平の抵抗値は、すべての体の抵抗の合計である。体の特定の横断面についての、抵抗データの分布を検出することができる。あるいは、既知の抵抗分布データから、電流の強度に基づいて電圧分布を計算することが可能であり、それによって等ポテンシャル線を表示することができる。
【０００９】
しかしながら、従来技術型ＥＩＴ装置には、次のような問題がある。第１に、人体の骨格が画像化されるので、データ処理を実行するのに長時間を要する。第２に、電極を人体に取り付ける方法によっては、刺鍼点の画像の解像度が、非常に低くなる可能性がある。第３に、刺鍼点は実時間で検出できるが、検出点を用いて鍼治療を実行することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記の問題を解決するために、本発明は、人体のインピーダンスを測定するための電極素子、およびこの電極素子を備える装置を提供する。この電極素子および装置は、人体の刺鍼点（経線（meridians））の場所を、自動的かつ正確に特定し、それらの点を３次元画像として表示し、所望の場所で正確な鍼治療を行うことを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一観点において、本発明は、人体のインピーダンスを測定するための電極素子であって、円筒形ハウジング部材であって、その開口側に装着されたガイドロッドを備える、前記円筒形ハウジング部材；人体の皮膚に押しつけられて、前記ガイドロッドに沿って開口側を通り前後に動くように構成された、円筒形電極部材；および前記円筒形電極部材と前記円筒形ハウジング部材の間に挟まれて、前記円筒形電極部材を前記ガイドロッドに沿って前後に弾力的に動かす、弾性部材を備える、前記電極素子を提供する。
【００１２】
態様によっては、円筒形電極部材は、導電性材料で製作された電極、または導電性材料で被覆された電極である。導電性材料は、例えば、金とすることができる。
態様によっては、円筒形電極部材と円筒形ハウジング部材との間の係合が容易になるように、突起部が、前記円筒形電極部材の開放端に形成されている。
態様によっては、円筒形ハウジング部材は、導電性材料で製作されているか、または導電性材料で被覆された電極である。
【００１３】
態様によっては、第１の突起部が、円筒形ハウジング部材の開口側に形成されており、第２の突起部が、円筒形ハウジング部材の反対側に形成されている。
態様によっては、弾性部材は導電性材料で製作されている。この弾性部材は、例えば、ばねとしてもよい。
【００１４】
別の観点では、本発明は人体のインピーダンスを測定する装置であって、格子構造に形成された複数の電極穴と、格子構造に形成された複数の第１の針穴とを有する基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に配列されている、前記基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極に接続されている、第１及び第２の電線路を含む、前記装置を提供する。
態様によっては、２つの隣接する電極穴間の距離と、２つの隣接する第１の針穴間の距離は、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定される。
【００１５】
態様によっては、前記装置は、基板と係合して電極素子と、第１および第２の電線路とを保護するように構成されたカバーをさらに備えてもよい。好ましくは、このカバーは、複数の第２の針穴を含み、前記カバーが基板と係合されるときに、前記第２の針穴のそれぞれを前記基板の前記第１の針穴のそれぞれの上に位置決めすることができるように、前記複数の第２の針穴が配列されている。好ましくは、第２の針穴の外側幅は、その内側幅よりも大きく設計されている。
【００１６】
態様によっては、カバーには、少なくとも１つの識別部材が設けられている。好ましくは、カバーはシリコーン製としてもよい。
態様によっては、カバーは、半球または円筒に成形してもよい。好ましくは、このカバーは、それぞれが第１の針穴と第２の針穴とを接続する、複数のガイド穴部材をさらに含んでもよい。
【００１７】
態様によっては、第１の電線路が、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されているとともに、第２の電線路が、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されている。
態様によっては、第１の電線路は入力電極に接続されており、第２の電線路は受信電極に接続されている。
【００１８】
別の観点において、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、 複数の電極穴と複数の第１の針穴とを含む円形基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴とが偏心して交互に形成されている、前記円形基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路および第２の電線路は、電極装置に交互に接続されていてもよい。
【００１９】
さらに別の観点では、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に設けられている、前記複数の部分を有する基板；前記電極穴に装着された複数の電極；および前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路が入力電極に接続され、第２の電線路が受信電極に接続されてもよい。
【００２０】
さらに別の観点においては、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が前記基板の中心に対して交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板；前記電極穴に装着された複数の電極素子、および前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路は、入力電極に接続し、第２の電線路を受信電極に接続してもよい。
【００２１】
さらに別の観点では、本発明は、人体のインピーダンスを測定する装置であって、２つの隣接する穴の間に所定の距離を有して放射状に設けられた、複数の放射状穴を有する基板であって、２つの隣接する放射状穴の間には複数の電極穴と複数の第１の針穴とを有する、前記基板；前記電極穴に装着された複数の電極素子；および前記電極素子に交互に接続された第１および第２の電線路であって、前記電極穴および前記第１の針穴が基板の中心に対して交互に装着されている、前記第１および第２の電線路を含む、前記装置を提供する。好ましくは、第１の電線路を、入力電極に接続し、第２の電線路を受信電極に接続してもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、以下のものを含む効果をもたらす。第１に、刺鍼点の場所についてのデータを容易かつ迅速に取得することができる。第２に、人体の皮膚の曲率にかかわらず、刺鍼点の場所を正確に特定することができる。第３に、装置が接触する皮膚にかかわらず、刺鍼点の場所を特定して、解像度の低下なしに表示することができる。第４には、刺鍼点についてのデータを、ＣＴ装置またはＭＲＩ装置と組み合わせて３次元画像として表示することができる。第５としては、刺鍼点の場所を自動的に特定できるとともに、場所特定された点に従って鍼治療を実行することが可能であり、このことによってユーザは、十分な経験がなくても装置を使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図２】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図３】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図４】従来式電気インピーダンストモグラフィにより、人体の抵抗を画像として表示する原理を示す図である。
【図５】本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定するための電極素子の分解状態を示す横断面図である。
【図６】図５の電極素子の組立状態を示す横断面図である。
【図７】図５の電極素子の応用例を示す横断面図である。
【図８】本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図である。
【図９】図８の装置の底部の斜視図である。
【図１０】例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１１】例示的なカバーを備える、図５の装置の底部を示す斜視図である。
【００２４】
【図１２】図１０および１１のカバーの穴を示す、拡大図である。
【図１３】別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１４】さらに別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１５】図１３および１４のカバーのガイド穴部材を示す拡大図である。
【図１６】本発明による装置が柔軟性を有することを説明する図である。
【図１７】本発明による装置が柔軟性を有することを説明する図である。
【図１８】さらに別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。
【図１９】さらに別の例示的なカバーを備える、図１８の装置の底部を示す斜視図である。
【図２０】図１８および１９のカバーのガイド穴部材を示す拡大図である。
【図２１】本発明の第１の態様による装置の電極素子および電線路を示す図である。
【図２２】本発明の第２の態様による人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図である。
【図２３】図２２の装置の底部の斜視図である。
【図２４】図２２の装置の電極素子および電線路を示す図である。
【図２５】本発明の第３の態様による装置の平面図である。
【図２６】本発明の第４の態様による装置の平面図である。
【００２５】
図面に記載する参照番号は、下記においてさらに考察する以下の要素の参照を含む。
１０：ハウジング部材
１１：ガイドロッド
２０：弾性部材
３０：円筒形電極部材
１００：基板
１１０：電極穴
１２０：第１の針穴
１３０：放射状穴
２００：電極素子
３００、３１０：電線路
４００、５００、６００：カバー
４１０、５１０、６１０：第２の針穴
４２０、５２０、６２０：接続穴
４３０、５３０、６３０：識別部材
【００２６】
本発明の形態
次に、本明細書に添付されている図面にその例が示されている、本発明の好ましい態様を詳細に参照するが、全体を通して同一参照番号は、同一要素を指している。 図を参照することによって本発明を説明するように、これらの態様について以下に記述する。
【００２７】
本文で使用される用語は、本文で断らない限り、当該技術において一般的に使用されるものであり、そのような場合には、そのような用語は明細書に記載され、その記載に応じて解釈されるべきである。また、当業者には知られており、本発明に直接的に関係しない主題の詳細な説明は、簡単にするために省略されている。
図５は、本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定するための電極素子の分解状態を示す横断面図であり、図６は、図５の電極素子の組立状態を示す横断面図である
【００２８】
第１の態様による電極素子は、図５および６に示すように、円筒形ハウジング部材（１０）、円筒形電極部材（3０）、および弾性部材（2０）を含む。円筒形ハウジング部材（１０）は、その開口側に装着された、ガイドロッド（１１）を含む。円筒形電極部材（３０）は、人体の皮膚に対して押し付けられて、ガイドロッド（１１）に沿って開口側を通り前後に動くように構成されている。弾性部材（2０）は、円筒形電極部材（3０）と円筒形ハウジング部材（１０）の間に挟まれており、円筒形電極部材（3０）を弾力的に前後に動かす。
【００２９】
円筒形電極部材（３０）は、導電性材料で製作された電極とすることができる。円筒形電極部材（３０）はまた、導電性材料で被覆された電極とすることもできる。導電性を示す任意の材料を、当該導電性材料として使用することができる。好ましくは、当該導電性材料は、人体に対して無毒性である。一例として、金製の電極または金被覆の電極を使用することができる。円筒形電極部材（３０）は、開放端を有する。突起部（３１）が、円筒形電極部材（３０）の開放端に形成されている。突起部（３１）は、円筒形電極部材（３０）と円筒形ハウジング部材（１０）との間の係合を容易化することのできる、任意の形状に形成してもよい。
【００３０】
円筒形ハウジング部材（１０）は、導電性材料で製作することができる。円筒形ハウジング部材（１０）はまた、導電性材料で被覆された電極とすることもできる。導電性を示す任意の材料を、当該導電性材料として使用することができる。一例として、金製の電極または金で被覆された電極を使用することができる。また、銅線または鉄線を使用することができる。第１の突起部（１２）が、円筒形ハウジング部材（１０）の開放側に形成される。第１の突起部（１２）は、円筒形電極部材（３０）と円筒形ハウジング部材（１０）との係合を容易化することのできる任意の形状に形成される。第２の突起部（１３）は、円筒形ハウジング部材（１０）の反対側に形成される。
【００３１】
弾性部材（２０）は、弾性特性を示すことのできる任意の材料で製作することができる。弾性材料はまた、導電性材料とすることもできる。一例として、ばねを使用することができる。
図７は、図５の電極素子の応用例を示す横断面図である。図７に示すように、円筒形電極部材（３０）が、人体の皮膚に対して押し付けられると、円筒形電極部材（３０）は、皮膚の曲率に応じて、弾性部材（２０）によってガイドロッドに沿って動かすことができる。したがって、皮膚に接触させられる円筒形電極部材の深さを、ある値に設定することができる。これによって、皮膚に接触させられた電極素子の深さが一定でないために、インピーダンスを正確に測定できないという、従来技術の問題を回避することができる。参照番号１００は、本発明による電極素子が装着されている、基板を指している。
【００３２】
図８は、本発明の第１の態様による、人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図であり、図９は、図８の装置の底部の斜視図である。図８および９に示すように、第１の態様による装置は、基板（１００）および複数の電極素子（２００）を含む。基板（１００）は、複数の電極穴（１１０）および複数の第１の針穴（１２０）を有する。電極穴（１００）は、Ｘ−Ｙ格子構造に配列されている。第１の針穴（１２０）は、それらが電極穴（１００）と交互に配列されるように、Ｘ−Ｙ格子構造に配列されている。電極素子はそれぞれ、それぞれの電極穴（１１０）に装着される。電極素子は、複数の第１および第２の電線路（３００、３１０）に接続されており、これらの電線路については図２１を参照して詳細に説明する。基板（１００）は、人体の皮膚の曲率に応じて基板を湾曲させることのできる任意の軟質材量で製作することができる。一例として、基板（１００）は、シリコーン製とすることができる。
【００３３】
２つの隣接する電極穴の間の距離、および２つの隣接する第１の針穴の間の距離は、特定の値に限定されない。好ましくは、これらの距離は、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定することができる。
それぞれの第１の針穴の幅は、特定の値に限定されない。それは、針の種類および／または刺鍼の目的に応じて適当に設定することができる。
【００３４】
図１０は、例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図であり、図１１は、このカバーを備える装置の底部を示す斜視図である。例示的カバー（４００）は、図１０および１１に示すように、基板（１００）と係合して、電極素子（２００）と第１および第２の電線路（３００、３１０）とを保護するように構成されている。カバー（４００）は、複数の第２の針穴（４１０）を有する。第２の針穴（４１０）は、カバー（４００）が基板（１００）と係合されるときに、それぞれの第２の針穴（４１０）が基板（１００）のそれぞれの第１の針穴（１２０）の上に位置決めされるように、カバー（４００）内で配列されている。第２の針穴は、第１の針穴と同一の幅となるように設計することができる。
【００３５】
好ましくは、図１２に示すように、第２の針穴（４１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能であり、このことによって、ユーザが第２の針穴（４１０）に針を挿入するのが容易になる。態様によっては、少なくとも１つの識別部材（４３０）をカバー（４００）の上に設けて、ユーザがカバー（４００）を取り扱うのを容易にしてもよい。カバー（４００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、それはシリコーン製とすることができる。カバー（４００）には、電線路をそれに通して接続することのできる、接続穴（４２０）が設けられる。
【００３６】
図１３は、別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図である。図１３に示すように、カバー（５００）は、半球の形態である。カバー（５００）は、複数の第２の針穴（５１０）を有する。第２の針穴（５１０）は、カバー（５００）が基板（１００）と係合されるときに、それぞれの第２の針穴（５１０）が、基板（１００）のそれぞれの第１の針穴（１２０）の上に位置決めできるように、カバー（５００）内で配列されている。態様によっては、図１６に示すように、通常条件では基板（１００）は平坦であるのに対して、基板（１００）は、図１７に示すように、皮膚の曲率に従って湾曲するように、柔軟性を有するように設計されている。態様によっては、図１５に示すように、カバー（５００）は、それぞれが第１の針穴（１２０）と第２の針穴（５１０）を接続して、ユーザが針を取り扱うのを容易にする、複数のガイド穴部材（５４０）を含む。
【００３７】
上述のように、好ましくは、第２の針穴（５１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能あり、このことによってユーザが第２の針穴（５１０）に針を挿入するのが容易になる。カバー（５００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、カバーは、シリコーン製とすることができる。カバー（５００）には、それを通して電線路を接続することのできる、接続穴（５２０）が設けられる。態様によっては、ユーザがカバー（５００）を取り扱うのを容易にするために、少なくとも１つの識別部材（５３０）が、カバー（５００）の上に設けられる。
【００３８】
図１４および１８は、別の例示的なカバーを備える、図８の装置を示す斜視図であり、図１９は、図１８に示すカバーを備える装置の底部を示す斜視図である
図面に示すように、カバー（６００）は円筒の形態である。カバー（６００）は、複数の第２の針穴（６１０）を有する。第２の針穴（６１０）は、カバー（６００）を基板（１００）と係合させたときに、それぞれの第２の針穴（６１０）を、基板のそれぞれの第１針穴（１２０）の上に位置決めすることができるように、カバー（６００）内で配列されている。態様によっては、図１６に示すように、通常条件で基板（１００）が平坦であるのに対して、図１７に示すように、基板（１００）は、皮膚の曲率に従って湾曲するように柔軟性を有して設計されている。
【００３９】
態様によっては、図２０に示すように、カバー（５００）は、第１の針穴（１２０）と第２の針穴（６１０）を接続して、ユーザが針を取り扱いやすいようにする、複数のガイド穴部材（６４０）を含む。上述のように、好ましくは、第２の針穴（６１０）は、外側幅が内側幅よりも大きくなるように設計することが可能あり、このことによってユーザが第２の針穴（６１０）に針を挿入するのが容易になる。カバー（６００）は、上記の機能を発揮できる任意の材料で製作することができる。一例として、カバーは、シリコーン製とすることができる。カバー（６００）には、それを通して電線路を接続することのできる、接続穴（６２０）が設けられる。態様によっては、ユーザがカバー（６００）を取り扱うのを容易にするために、少なくとも１つの識別部材（６３０）をカバー（６００）の上に設けてもよい。
【００４０】
図２１は、本発明の第１の態様による装置の電極素子および電線路を示す図である。電極素子（２００）および第１の針穴（１２０）は、それらが互いに交互するように、基板（１００）上に位置決めされる。第１の電線路（３００）は、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子（２００）とそれぞれの第１の針穴（１２０）の間に形成されている。第２の電線路（３１０）は、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子（２００）とそれぞれの第１の針穴（１２０）の間に形成されている。
【００４１】
それぞれの第１および第２の電線路（３００、３１０）は、それぞれの電極素子（２２０）に接続されている。電流が、Ｘ軸およびＹ軸を通り、順次、流されてインピーダンスが測定される。例えば、第２の垂直線路Ｓ２を入力電極とし、第１の水平線路Ｒ１を受信電極として、第１の水平針穴Ｈ１のインピーダンスを測定することができる。また、第１の垂直線路Ｓ１を入力電極とし、第２の水平線路Ｒ２を受信電極として、第１の垂直針穴Ｖ１のインピーダンスを測定することができる。したがって、電流が、第１の垂直線路Ｓ１から第１１の垂直線路Ｓ１１に、順次、入力電極として作用するように流されるとともに、水平線路Ｒ１から第１１の水平線路Ｒ１１に、受信電極として作用するように流されれば、基板（１００）の垂直および水平の針穴のすべてについて、順次、インピーダンスを測定することができる。測定されたインピーダンスは、ＣＴまたはＭＲＩ装置と組み合わされることによって、３次元画像として表示することができる。
【００４２】
図２２は、本発明の第２の態様による人体のインピーダンスを測定する装置の斜視図であり、図２３は、図２２の装置の底部の斜視図である。図２２および２３に示すように、第２の態様による装置は、円形基板（１００）と複数の電極素子（２００）を備える。円形基板（１００）は、複数の電極穴（１１０）および複数の第１の針穴（１２０）を含む。電極穴（１１０）および第１の針穴（１２０）は、図２２に示されるように、偏心して、かつ交互に形成されている。電極素子（２００）は、電極穴（１１０）に装着されるとともに、第１及び第２の電線路（３００、３１０）に接続される。
【００４３】
図２４は、図２２の装置の電極素子および電線路を示す図である。第１および第２の電線路（３００、３１０）は、電極素子に交互に接続されている。電流が、順次に流されて、インピーダンスを測定する。例えば、第２の入力線路Ｓ２を入力電極とし、第１２の受信線路Ｒ１２を受信電極として、第１、第３、第５、および第７の針穴Ｈ１、Ｈ３、Ｈ５、およびＨ７を測定することができる。また、第１の入力線路Ｓ１を入力電極とし、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第２、第４、および第６の針穴Ｈ２、Ｈ４、およびＨ６を測定することができる。したがって、電流が、第１の入力線路Ｓ１から第１２の入力線路Ｓ１２に入力電極として作用するように、順次、流されるとともに、第１の受信線路Ｒ１から第１２の受信線路Ｒ１２に入力電極として作用するように、順次、流されると、基板（１００）の垂直および水平の針穴のすべてについて、インピーダンスを順次、測定することができる。
【００４４】
図２５は、本発明の第３の態様による装置の平面図である。この態様において、基板（１００）が、２つの隣接する部分に所定の距離をもたせて、放射状に設けられた複数の部分を有する。この部分のそれぞれは、複数の電極穴および複数の第１の針穴（１２０）を有する。電極穴および第１の針穴は交互に装着される。電流が、順次、流されてインピーダンスを測定する。例えば、第１の入力線路Ｓ１を入力電極として、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第１の針穴Ｈ１のインピーダンスを測定することができる。また、第２の入力線路Ｓ２を入力電極とし、第１の受信線路Ｒ１を受信電極として、第２の針穴Ｈ２のインピーダンスを測定することができる。したがって、電流が順次、流されれば、基板（１００）のすべての針穴について、順次、インピーダンスを測定することができる。
【００４５】
図２６は、本発明の第４の態様による装置の平面図である。この態様において、当該装置は、基板、複数の電極素子、ならびに第１および第２の電線路を備える。基板は、２つの隣接する穴部の間に所定の距離をもたせて放射状に設けられた、複数の放射状穴部を有する。基板は、２つの隣接する放射状穴部の間に、複数の電極穴および複数の第１の針穴を有する。電極穴および第１の針穴は交互に装着されている。電極素子は、電極穴に装着されている。第１および第２の電線路は、交互に電極素子に接続されている。インピーダンスを測定する原理は、図２５に関して説明した原理と類似しているので、その詳細な説明は省略する。
【００４６】
本発明の特定の例示的態様についての前述の説明を、実証と説明のために提示した。それらは、網羅的であること、または本発明を開示した厳密な形態に限定することを意図するものではなく、上記の教示に照らせば、多数の修正および変更が可能であることは明白である。本発明の特定の原理、およびその実際的な応用を説明して、当業者が本発明の様々な例示的な態様、ならびに本発明の様々な代替形態および修正形態を利用することを可能にするために、例示的な態様を選択し、記載した。本発明の範囲は、この明細書に添付した特許請求の範囲およびその均等物によって定義されることを意図するものである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体のインピーダンスを測定するための電極素子であって、
円筒形ハウジング部材であって、その開口側に装着されたガイドロッドを備える、前記円筒形ハウジング部材、
人体の皮膚に押しつけられて、前記ガイドロッドに沿って開口側を通り前後に動くように構成された、円筒形電極部材、および
前記円筒形電極部材と前記円筒形ハウジング部材の間に挟まれて、前記円筒形電極部材を前記ガイドロッドに沿って前後に弾力的に動かす、弾性部材
を備える、前記電極素子。
【請求項２】
円筒形電極部材が、導電性材料で製作された電極、または導電性材料で被覆された電極である、請求項１に記載の電極素子。
【請求項３】
導電性材料が金である、請求項２に記載の電極素子。
【請求項４】
円筒形電極部材と円筒形ハウジング部材との間の係合が容易になるように、突起部が、前記円筒形電極部材の開放端に形成されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項５】
円筒形ハウジング部材が導電性材料で製作されているか、または導電性材料で被覆された電極である、請求項１に記載の電極素子。
【請求項６】
第１の突起部が、円筒形ハウジング部材の開口側に形成されており、第２の突起部が、前記円筒形ハウジング部材の反対側に形成されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項７】
弾性部材が導電性材料で製作されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項８】
弾性部材がばねである、請求項７に記載の電極素子。
【請求項９】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
格子構造に形成された複数の電極穴と、格子構造に形成された複数の第１の針穴とを有する基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に配列されている、前記基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に接続された、第１及び第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項１０】
２つの隣接する電極穴間の距離と、２つの隣接する第１の針穴間の距離が、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定される、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
基板と係合して、電極素子と、第１および第２の電線路とを保護するように構成されたカバーをさらに備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
カバーが複数の第２の針穴を含み、前記カバーが基板と係合されるときに、前記第２の針穴のそれぞれを前記基板の前記第１の針穴のそれぞれの上に位置決めすることができるように、前記複数の第２の針穴が配列されている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
第２の針穴の外側幅が、その内側幅よりも大きい、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
カバーに少なくとも１つの識別部材が設けられている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
カバーがシリコーン製である、請求項１０に記載の装置。
【請求項１６】
カバーが半球または円筒に成形されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
カバーが、それぞれが第１の針穴と第２の針穴とを接続する、複数のガイド穴部材をさらに含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
第１の電線路が、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されているとともに、第２の電線路が、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１９】
第１の電線路が、入力電極に接続されており、第２の電線路が受信電極に接続されている、請求項９に記載の装置。
【請求項２０】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の電極穴と複数の第１の針穴とを含む円形基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴とが偏心して交互に形成されている、前記円形基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２１】
第１の電線路および第２の電線路が、電極装置に交互に接続されている、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２３】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が前記基板の中心に対して交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２４】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
２つの隣接する穴の間に所定の距離を有して放射状に設けられた、複数の放射状穴を有する基板であって、２つの隣接する放射状穴の間には複数の電極穴と複数の第１の針穴とを有する、前記基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に交互に接続された第１および第２の電線路であって、前記電極穴および前記第１の針穴が基板の中心に対して交互に装着されている、前記第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２５】
第１の電線路が、入力電極に接続されており、第２の電線路が受信電極に接続されている、請求項２２〜２４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１】
人体のインピーダンスを測定するための電極素子であって、
円筒形ハウジング部材であって、その開口側に装着されたガイドロッドを備える、前記円筒形ハウジング部材、
人体の皮膚に押しつけられて、前記ガイドロッドに沿って開口側を通り前後に動くように構成された、円筒形電極部材、および
前記円筒形電極部材と前記円筒形ハウジング部材の間に挟まれて、前記円筒形電極部材を前記ガイドロッドに沿って前後に弾力的に動かす、弾性部材
を備える、前記電極素子。
【請求項２】
円筒形電極部材が、導電性材料で製作された電極、または導電性材料で被覆された電極である、請求項１に記載の電極素子。
【請求項３】
導電性材料が金である、請求項２に記載の電極素子。
【請求項４】
円筒形電極部材と円筒形ハウジング部材との間の係合が容易になるように、突起部が、前記円筒形電極部材の開放端に形成されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項５】
円筒形ハウジング部材が導電性材料で製作されているか、または導電性材料で被覆された電極である、請求項１に記載の電極素子。
【請求項６】
第１の突起部が、円筒形ハウジング部材の開口側に形成されており、第２の突起部が、前記円筒形ハウジング部材の反対側に形成されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項７】
弾性部材が導電性材料で製作されている、請求項１に記載の電極素子。
【請求項８】
弾性部材がばねである、請求項７に記載の電極素子。
【請求項９】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
格子構造に形成された複数の電極穴と、格子構造に形成された複数の第１の針穴とを有する基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に配列されている、前記基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に接続された、第１及び第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項１０】
２つの隣接する電極穴間の距離と、２つの隣接する第１の針穴間の距離が、５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲に設定される、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
基板と係合して、電極素子と、第１および第２の電線路とを保護するように構成されたカバーをさらに備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
カバーが複数の第２の針穴を含み、前記カバーが基板と係合されるときに、前記第２の針穴のそれぞれを前記基板の前記第１の針穴のそれぞれの上に位置決めすることができるように、前記複数の第２の針穴が配列されている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
第２の針穴の外側幅が、その内側幅よりも大きい、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
カバーに少なくとも１つの識別部材が設けられている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
カバーがシリコーン製である、請求項１０に記載の装置。
【請求項１６】
カバーが半球または円筒に成形されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
カバーが、それぞれが第１の針穴と第２の針穴とを接続する、複数のガイド穴部材をさらに含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
第１の電線路が、Ｘ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されているとともに、第２の電線路が、Ｙ軸の方向において、それぞれの電極素子とそれぞれの第１の針穴との間に形成されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１９】
第１の電線路が、入力電極に接続されており、第２の電線路が受信電極に接続されている、請求項９に記載の装置。
【請求項２０】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の電極穴と複数の第１の針穴とを含む円形基板であって、前記電極穴と前記第１の針穴とが偏心して交互に形成されている、前記円形基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２１】
第１の電線路および第２の電線路が、電極装置に交互に接続されている、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２３】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
複数の部分を有する基板であって、隣接する２つの部分はその間に所定の距離を有して放射状に設けられており、それぞれの部分が複数の電極穴と複数の第１の針穴を有し、前記電極穴と前記第１の針穴が前記基板の中心に対して交互に装着されている、前記複数の部分を有する基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極穴に交互に接続された第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２４】
人体のインピーダンスを測定する装置であって、
２つの隣接する穴の間に所定の距離を有して放射状に設けられた、複数の放射状穴を有する基板であって、２つの隣接する放射状穴の間には複数の電極穴と複数の第１の針穴とを有する、前記基板、
前記電極穴に装着された複数の電極素子、および
前記電極素子に交互に接続された第１および第２の電線路であって、前記電極穴および前記第１の針穴が基板の中心に対して交互に装着されている、前記第１および第２の電線路を含む、前記装置。
【請求項２５】
第１の電線路が、入力電極に接続されており、第２の電線路が受信電極に接続されている、請求項２２〜２４のいずれか一項に記載の装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【公表番号】特表２０１３−５１１３２１（Ｐ２０１３−５１１３２１Ａ）
【公表日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５３９７９２（Ｐ２０１２−５３９７９２）
【出願日】平成２１年１１月２５日（２００９．１１．２５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＫＲ２００９／００６９５３
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０６２３１５
【国際公開日】平成２３年５月２６日（２０１１．５．２６）
【出願人】（５１２１３３３０６）
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月２５日（２００９．１１．２５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＫＲ２００９／００６９５３
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０６２３１５
【国際公開日】平成２３年５月２６日（２０１１．５．２６）
【出願人】（５１２１３３３０６）
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]