入力装置及びゲーム機
【課題】装置自体の小型化に有利であるとともに緻密な操作に適し、かつ従来よりも故障し難い入力装置を提供する。
【解決手段】抜き孔１１ａを有するテーブル１１と、抜き孔１１ａを介してテーブル１１の上面側へ抜き出し不能なようにテーブル１１の下面側に配置され、テーブル１１の下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニット１４と、テーブル１１の上面側に配置された操作ユニット１３と、位置センサユニット１４と操作ユニット１３をテーブル１１に沿って一体的に移動可能なように抜き孔１１ａを介して連結する連結軸１５とを備え、操作ユニット１３は連結軸１５に対して上下動可能に取り付けられ、操作ユニット１３が持ち上げられた場合に信号を出力するリフトセンサ２３をさらに備え、位置センサユニット１４の出力信号はリフトセンサ２３の出力信号に基づいてゲームに反映されるか否か切り替えられる。
【解決手段】抜き孔１１ａを有するテーブル１１と、抜き孔１１ａを介してテーブル１１の上面側へ抜き出し不能なようにテーブル１１の下面側に配置され、テーブル１１の下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニット１４と、テーブル１１の上面側に配置された操作ユニット１３と、位置センサユニット１４と操作ユニット１３をテーブル１１に沿って一体的に移動可能なように抜き孔１１ａを介して連結する連結軸１５とを備え、操作ユニット１３は連結軸１５に対して上下動可能に取り付けられ、操作ユニット１３が持ち上げられた場合に信号を出力するリフトセンサ２３をさらに備え、位置センサユニット１４の出力信号はリフトセンサ２３の出力信号に基づいてゲームに反映されるか否か切り替えられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機や端末装置等に設けられる入力装置、及びその入力装置を備えたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲーム機や端末装置等に設けられる種々の入力装置が知られている。例えば、ゲーム機に設けられる入力装置として、２次元方向の任意の位置へ移動可能なように銃模型が筐体に取り付けられ、その銃模型の移動や回転を複数のポテンショメータで検出する入力装置が知られている（特許文献１参照）。また、装置の基部内に検出ボールを回転可能な状態で配置し、その検出ボールをプレイヤーが操作する部分の移動テーブルで回転させることにより入力部材の移動を検出する入力装置が知られている（特許文献２参照）。この他、ＸＹテーブルに手動操作部が設けられるとともにスティックコントローラが取り付けられ、手動操作部の移動をスティックコントローラの傾斜にて検出する車載用入力装置が知られている（特許文献３、４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−０７５９５０号公報
【特許文献２】特開２０００−１４８３８４号公報
【特許文献３】特開平１１−３３９６０１号公報
【特許文献４】特開平１１−３３９６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ゲーム機や端末装置等においては、例えば画面に表示されているカーソルを所定の位置に合わせる操作など緻密な操作を要求するものがある。特許文献３、４の入力装置やジョイスティックなどスティックやレバーの傾いている方向に応じた信号を出力する入力装置では、所定の２次元の操作方向を指示することしかできない。そのため、このような入力装置を緻密な操作が要求されるゲーム機に適用した場合、プレイヤーが緻密な操作を実行可能になるまでに時間がかかり、プレイヤーがゲームに飽きてしまうおそれがある。
【０００５】
また、ゲーム機においてはゲーム画面の一部を表示装置に表示するとともにその表示されている部分以外の部分でもゲームを進行させ、プレイヤーからの入力に応じて表示する部分をスクロールさせて表示装置に表示する部分を切り替えるものがある。特許文献１の入力装置では銃模型の移動をポテンショメータで検出しているが、このようにポテンショメータで移動を検出する場合は銃模型などの操作部材の移動範囲とプレイヤーに表示すべきゲーム画面の全体とを対応させる必要がある。具体的には、表示をスクロールさせるゲームでは、スクロールした後に表示される部分も含んだゲーム画面と操作部材の移動範囲とを一対一に対応させる必要がある。そのため、広大なゲーム画面でゲームが進行されるゲーム機に特許文献１の入力装置を適用すると、操作部材を操作するためのスペースを十分に設ける必要がある。
【０００６】
プレイヤーの表示すべきゲーム画面と操作部材の移動範囲とを一対一に対応させる必要がなく、また緻密な操作に適した入力装置として、マウス等のポインティングデバイスが知られている。このようなポインティングデバイスは検出センサが設けられた操作部材を持ち上げることが可能に構成され、操作部材が配線コードでゲームの筐体等と接続される。そのため、ゲーム機に適用した場合にプレイヤーが操作部材を激しく上下に動かした際に配線コードが断線するなどの故障が発生するおそれがある。特許文献３の入力装置では、このように操作部材を上下方向に動かされたときの対策が講じられていない。
【０００７】
そこで、本発明は、装置自体の小型化に有利であるとともに緻密な操作に適し、かつ従来よりも故障し難い入力装置及びゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の手段により上述した課題を解決する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００９】
本発明の入力装置は、抜き孔（１１ａ）を有するテーブル（１１）と、前記抜き孔を介して前記テーブルの上面側へ抜き出し不能なように前記テーブルの下面側に配置され、前記テーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニット（１４）と、前記テーブルの上面側に配置された操作ユニット（１３）と、前記位置センサユニットと前記操作ユニットとが前記テーブルの上下面に沿って一体的に移動可能なように前記抜き孔を介して前記位置センサユニットと前記操作ユニットとを互いに連結する連結手段（１５）と、を備え、前記操作ユニットは、前記連結手段に対して上下動可能なように取り付けられ、前記操作ユニットが前記テーブルの上面から離間する方向に動かされた場合に信号を出力する離間検出手段（２３）と、前記離間検出手段の出力信号に基づいて前記位置センサユニットの出力信号をその出力信号を使用する所定の制御に反映させるか否か切り替える信号制御手段（６）と、をさらに備えていることにより、上述した課題を解決する。
【００１０】
本発明の入力装置では、プレイヤーが手で操作ユニットをテーブルに沿って動かすと位置センサユニットも操作ユニットとともに移動する。そして、位置センサユニットからはマウス等のポインティングデバイスと同様にテーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号が出力される。そのため、例えば本発明の入力装置をゲーム機に適用し、位置センサユニットが検出する移動方向及び移動量を画面のキャラクタの移動等に反映させることにより、そのキャラクタの操作精度を高めることができる。このように本発明の入力装置は、移動方向しか検出しない入力装置と比較して緻密な操作が要求されるゲーム機等に適している。また、この位置センサユニットはテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けられているため、例えばプレイヤーが操作ユニットを激しく上下動させても位置センサユニットがテーブルの上面側へ抜けない。そのため、位置センサユニットに配線コードが接続される場合にその配線コードが断線することを抑制できる。従って、本発明の入力装置は従来のものよりも故障し難い。さらに、本発明の入力装置では、信号制御手段によって離間検出手段の出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号を所定の制御に反映させるか否か切り替えることができるので、その所定の制御に影響を与えることなく位置センサユニットを任意の位置に動かすことができる。本発明の入力装置をゲーム機に適用した場合、例えば操作ユニットを移動させることが可能な操作可能範囲の端までゲーム中にプレイヤーが操作ユニットを動かすことがある。本発明の入力装置では、このような場合にプレイヤーが操作ユニットをテーブルから離す方向に動かすことにより、離間検出手段から信号を出力させて位置センサユニットの出力信号がゲームに反映されることを禁止できる。そのため、プレイヤーは、操作ユニットをテーブルから離す動作をしたまま操作ユニットをテーブルに沿って動かすことによりゲームの進行に影響を与えることなく操作ユニットを操作可能範囲の中央付近に動かすことができる。そして、プレイヤーは操作ユニットを移動させた後の位置からゲームのプレイを再開することができる。このように本発明の入力装置では、例えばゲーム画面と位置センサユニットの移動範囲とを一対一に対応させる必要がないので、位置センサユニットを移動させるためのスペースを広く設ける必要がない。そのため、入力装置を小型化できる。
【００１１】
前記操作ユニットは、前記連結手段に設けられた複数の支持軸（２２）に上下動可能に支持されていてもよい。この場合、操作ユニットが複数の支持軸で上下動可能に支持されるので、各支持軸を適切に配置することにより操作ユニットが傾いた状態で上下方向に移動することを防止できる。
【００１２】
前記連結手段は、筒状であり、操作部材を有するとともに前記操作部材の操作状態に応じた信号を出力する入力手段（１９、２０、２１）及び前記離間検出手段が前記操作ユニットに設けられ、前記入力手段に接続される配線コード（１９ａ、２０ａ、２１ａ）及び前記離間検出手段に接続される配線コード（２３ａ）は、前記操作ユニットの内部及び前記連結手段の内部を介して前記テーブルの下面側へ引き込まれていてもよい。この場合、配線コードがテーブルの上面に露出することを防止できるので、入力装置の外観を良くすることができる。また、このように配線コードを操作ユニット及び連結手段の内部に配線することにより、配線コードを操作ユニットや連結手段で守ることができる。この場合、配線コードが抜き孔の縁と連結手段との間に挟まれることを防止できるので、この配線コードが断線することを防止できる。
【００１３】
前記位置センサユニットは、センサ部（２４）と、前記センサ部の上面に設けられるプレート部（２５）と、を備え、前記プレート部の上面の面積は、前記抜き孔の開口面積より大きくてもよい。この場合、位置センサユニットに対してテーブルの上面側に動かす力が働いてもプレート部が抜き孔に引っ掛かる。そのため、位置センサユニットをテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けることができる。また、この場合、プレート部によって位置センサユニットがテーブルの上面側に抜けることを防止できるので、センサ部の上面の面積は抜き孔の開口面積より小さくてもよい。そのため、抜き孔の開口面積に拘わりなくセンサ部の上面の大きさを設定することができる。従って、センサ部の設計の自由度を高めることができる。
【００１４】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットが移動可能な範囲を制限する規制部材（２７）が設けられていてもよい。この場合、規制部材で位置センサユニットの動きを制限できる。そのため、この規制部材によって位置センサユニットの移動可能な範囲を適宜に設定できる。例えば、連結手段が抜き孔の縁に接触する前に位置センサユニットが規制部材に接するように規制部材を設けることにより、連結手段が抜き孔の縁に当たって破損したり変形したりすることを防止できる。
【００１５】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットを下側から支持するとともに前記テーブルの下面に沿って動かされたときに前記位置センサユニットが移動方向及び移動量を検出するための検出対象となる支持プレート部材（２６）が設けられていてもよい。本発明の入力装置では操作ユニットが連結手段に対して上下動可能に取り付けられるので、操作ユニットが上下動されても位置センサユニットは上下動しない。そのため、操作ユニットが上下動されても位置センサユニットと支持プレート部材との間に隙間が生じない。従って、位置センサユニットと支持プレート部材との間に異物が入り込むことを抑制できる。また、これにより位置センサユニットによる移動方向及び移動量の誤検出を抑制できる。
【００１６】
本発明のゲーム機は、上述した入力装置と、前記位置センサユニットの出力信号が使用される前記所定の制御としてのゲームを実行するゲーム制御部（６）と、を備え、前記信号制御手段は、前記離間検出手段の出力信号を検知しない場合は前記位置センサユニットの出力信号を前記ゲームに反映させ、前記離間検出手段の出力信号を検知した場合は前記ゲームに前記位置センサユニットの出力信号が反映されないようにその出力信号を無効にする。
【００１７】
本発明のゲーム機によれば、上述した入力装置を備えているので、例えば位置センサユニットが検出する移動方向及び移動量をゲーム内でのキャラクタの移動等に反映させることにより、そのキャラクタの操作精度を高めることができる。このように、本発明のゲーム機は、緻密な操作が要求されるゲームに適している。また、プレイヤーが操作ユニットを激しく上下動させても操作ユニットしか上下動しないので、位置センサユニットの配線コードの断線を抑制できる。そのため、従来よりも故障し難い。さらに、信号制御手段によって離間検出手段の信号に応じて位置センサユニットの出力信号をゲームに反映させるか否か切り替えることができる。そのため、プレイヤーが離間検出手段から信号が出力されるように操作ユニットを操作したまま位置センサユニットをテーブルに沿って動かすことにより、ゲームの進行に拘わりなく位置センサユニットをプレイヤーの所望の位置に動かすことができる。この場合、位置センサユニットを移動させることが可能な範囲を広く設ける必要がないため、ゲーム機を小型化できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上に説明したように、本発明の入力装置によれば、操作ユニットがテーブルに沿って動かされたときの移動方向及び移動量を位置センサユニットにて検出することができる。そのため、例えば本発明の入力装置をゲーム機に適用し、位置センサユニットにて検出される移動方向及び移動量をゲーム内でのキャラクタの移動等に反映させることにより、キャラクタの操作精度を高めることができる。従って、本発明の入力装置は、緻密な操作が要求されるゲーム等に適している。また、この位置センサユニットはテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けられているため、位置センサユニットに接続される配線コードの断線を抑制できる。従って、本発明の入力装置は従来のものよりも故障し難い。さらに、本発明の入力装置では、信号制御手段によって離間検出手段の出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号を所定の制御に反映させるか否か切り替えることができるので、その所定の制御に影響を与えることなく位置センサユニットを任意の位置に動かすことができる。そのため、例えばゲーム画面と位置センサユニットの移動範囲とを一対一に対応させる必要がない。従って、入力装置を小型化できる。本発明のゲーム機は、本発明の入力装置を備えているため、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一形態に係る入力装置が組み込まれたゲーム機を示す図。
【図２】右側入力操作部を上側から見た斜視図。
【図３】図２のIII−III線における右側入力操作部の断面を示す図。
【図４】右側入力操作部を下側から見た斜視図。
【図５】一部の図示を省略した右側入力操作部を上側から見た斜視図。
【図６】操作部の内部を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の一形態に係る入力装置が組み込まれたゲーム機を示している。このゲーム機１は、プレイヤーが座る椅子２と、椅子２の前方に設けられてゲーム画面が表示されるディスプレイ３とを備えている。この図に示したように椅子２には、肘掛け４Ｌ、４Ｒが設けられている。左側の肘掛け４Ｌには、コントロールスティック及び複数のボタンが設けられた左側入力操作部５が設けられている。右側の肘掛け４Ｒにも、右側入力操作部１０が設けられている。これら入力操作部５、１０は、プレイヤーが椅子２に座った際にプレイヤーの手が届き易い位置に配置されている。椅子２の内部には、ゲームを実行するゲーム制御部としての制御装置６が設けられている。各入力操作部５、１０及びディスプレイ３は、それぞれこの制御装置６と接続されている。
【００２１】
図２〜図６を参照して右側入力操作部１０について詳しく説明する。図２は右側入力操作部１０を上側から見た斜視図を示している。この右側入力操作部１０は、肘掛け４Ｒに移動不能に固定されるテーブル１１（図１も参照）と、プレイヤーによって操作される操作部１２とを備えている。図３は図２のIII−III線における右側入力操作部１０の断面図を示している。この図に示したように操作部１２は、テーブル１１の上面側に配置される操作ユニット１３と、テーブル１１の下面側に配置される位置センサユニット１４とを備えている。操作ユニット１３と位置センサユニット１４とは、連結手段としての連結軸１５によってテーブル１１に沿って一体に移動可能なように連結されている。連結軸１５は、テーブル１１の抜き孔１１ａを介してこれらユニット１３、１４を連結している。また、連結軸１５は内部が中空の筒状である。そのため、操作ユニット１３の内部と位置センサユニット１４の内部とは連結軸１５を介して繋がっている。図４は右側入力操作部１０を下側から見た斜視図を示している。また、図５は図２と同じ方向から見た右側入力操作部１０の斜視図だが、この図では操作部１２の一部の図示を省略している。図３及び図５に示すようにテーブル１１のほぼ中央には、抜き孔１１ａが設けられている。
【００２２】
連結軸１５には支持部１６が設けられ、操作ユニット１３はその支持部１６に上下動可能に支持されている。操作ユニット１３は、抜き孔１１ａを覆うカバー部１７と、そのカバー部１７の上部に取り付けられるハンドル部１８とを備えている。なお、図５ではこのカバー部１７の図示を省略している。ハンドル部１８は、プレイヤーが手で握って操作することが可能な形状に構成されている。図６は、操作ユニット１３の内部を示している。この図に示したように操作ユニット１３には、入力手段としてのボタンスイッチ１９、２０が設けられている。また、操作ユニット１３には、プレイヤーが指で前方及び後方に傾けたり内部に押し込んだりすることが可能なダイアル式操作部材２１も入力手段として設けられている。支持部１６には上方に延びる４本の支持軸２２が設けられている。これら４本の支持軸２２は、連結軸１５の周囲に約９０°毎に配置されている。操作ユニット１３の底部にはこれら４本の支持軸２２が通される貫通孔１３ａが設けられており、操作ユニット１３はこれら４本の支持軸２２によって上下動可能なように支持されている。そして、このように操作ユニット１３を４本の支持軸２２で支持することにより、操作ユニット１３が傾いた状態で持ち上げられることを防止できる。なお、各支持軸２２には、操作ユニット１３が支持軸２２から外れないように不図示の外れ止め部材が設けられている。
【００２３】
また、この図に示したように操作ユニット１３の内部には、離間検出手段としてのリフトセンサ２３が設けられている。リフトセンサ２３は、操作ユニット１３が持ち上げられていない場合には信号を出力せず、操作ユニット１３が所定の距離、例えば１ｍｍ以上持ち上げられた場合に信号を出力するように構成されている。リフトセンサ２３としては、例えば互いに対向する発光部及び受光部を有し、発光部から受光部への光の通過及び遮断によって物体の有無を検出する周知のフォトインタラプタを使用すればよい。具体的には、例えば操作ユニット１３が持ち上げられていない場合は発光部から受光部への光が遮断され、操作ユニット１３が持ち上げられると発光部から受光部に光が通過するように操作ユニット１３にフォトインタラプタを設ければよい。ボタンスイッチ１９、２０、ダイアル式操作部材２１、及びリフトセンサ２３には、それぞれ配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａが接続されている。これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａは、操作ユニット１３及び連結軸１５の内部を経由して位置センサユニット１４内に引き込まれている。そして、これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａは、位置センサユニット１４を介してゲーム機１の制御装置６に接続されている。
【００２４】
次に図３及び図４を参照して位置センサユニット１４について説明する。なお、位置センサユニット１４は、連結軸１５と一体に上下動するように連結軸１５に取り付けられている。図４に示したように位置センサユニット１４は、センサ部２４と、センサ部２４の上面に設けられるプレート部２５とを備えている。センサ部２４とプレート部２５とは一体に移動するように接続されている。プレート部２５は、その上面の面積が抜き孔１１ａの開口面積より大きくなるように構成されている。これにより、位置センサユニット１４を、抜き孔１１ａを介してテーブル１１の上面側へ抜き出し不能に設けることができる。なお、この図に示したようにセンサ部２４は、その上面の面積がプレート部２５の上面の面積よりも小さい。プレート部２５の下面には、プレート部２５の反りを防止するために複数のリブ２５ａが設けられている。図３に示したようにテーブル１１の下面側には、位置センサユニット１４が移動可能に載置される支持プレート部材としての支持プレート２６が設けられている。この支持プレート２６は、椅子２の肘掛け４Ｒ内にテーブル１１とほぼ平行になるように設けられ、位置センサユニット１４を下側から支持する。
【００２５】
センサ部２４は、操作部１２がテーブル１１に沿って動かされたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する。センサ部２４による移動方向及び移動量の変化の検出は、コンピュータ等の入力デバイスであるマウスのセンサと同様の公知の方法によって行えばよい。すなわち、ボール、赤外線、又はレーザ等を利用して移動方向及び移動量を検出すればよい。この場合、センサ部２４は支持プレート２６上における位置の変化を検出するので、支持プレート２６がセンサ部２４の検出対象となる。センサ部２４も不図示の配線コードにてゲーム機１の制御装置６と接続されている。
【００２６】
図４に示したようにテーブル１１の下面には、規制部材としてのストッパ２７が設けられている。ストッパ２７は、位置センサユニット１４が移動可能な範囲を制限するために設けられている。この図に示したようにストッパ２７はテーブル１１の下面から下方に突出している。そのため、操作部１２が操作されて位置センサユニット１４がストッパ２７に接近するとプレート部２５がストッパ２７に当たり、これにより位置センサユニット１４の移動可能な範囲が制限される。すなわち、ストッパ２７はプレート部２５の動きを制限することにより、位置センサユニット１４の移動可能な範囲を制限している。ストッパ２７は、操作部１２がテーブル１１に沿って動かされたときにプレート部２５がストッパ２７に当たって連結軸１５が抜き孔１１ａの縁に接しないように設けられている。このようにストッパ２７を設けることにより、連結軸１５が抜き孔１１ａの縁に当たって破損したり変形したりすることを防止できる。なお、ストッパ２７を設ける位置はこの位置に限定されず、位置センサユニット１４の移動を許可する範囲に応じて適宜に設定すればよい。
【００２７】
次にゲーム機１及び右側入力操作部１０の動作について説明する。ゲーム機１では、プレイヤーは椅子２に座った状態でゲームをプレイする。このゲーム機１では、プレイヤーがゲーム機１に設けられている不図示のスタートボタンを押すと、制御装置６がその内部に記憶されているゲームプログラムを実行する。そして、制御装置６は、ゲームプログラムに従ってディスプレイ３にゲーム画面を表示する。プレイヤーは、そのゲーム画面に応じて各入力操作部５、１０を操作する。
【００２８】
このゲーム機１では、ディスプレイ３にプレイヤーが操作するキャラクタが表示される。ゲームがスタートした直後は、ディスプレイ３にはキャラクタを背後からカメラで映した画像が表示される。左側入力操作部５はこのキャラクタの移動に使用され、右側入力操作部１０はキャラクタを映しているカメラの位置を動かしてゲーム画面を切り替えるために使用される。プレイヤーが左側入力操作部５を操作すると、制御装置６はその左側入力操作部５からの出力信号に応じてキャラクタを移動させる。そして、プレイヤーが右側入力操作部１０の操作部１２をテーブル１１に沿って動かすと、制御装置６は位置センサユニット１４からの出力信号に基づいてディスプレイ３に表示されるゲーム画面をスクロールさせる。具体的には、操作部１２が右側に動かされるとキャラクタを映しているカメラがキャラクタを中心として右側に回り込むように、操作部１２が左側に動かされるとそのカメラがキャラクタを中心として左側に回り込むようにゲーム画面をスクロールさせる。また、操作部１２がディスプレイ３側に動かされるとキャラクタを映しているカメラがキャラクタを中心として上側に回り込むように、操作部１２がディスプレイ３側とは反対の側に動かされるとそのカメラがキャラクタを中心として下側に回り込むようにゲーム画面をスクロールさせる。
【００２９】
上述したように位置センサユニット１４の移動可能な範囲は、ストッパ２７にて制限されている。そのため、プレイヤーは位置センサユニット１４のプレート部２５がストッパ２７に当たる位置までしか操作部１２を移動させることができない。ゲーム機１では、操作部１２がこのような位置まで動かされた場合は、プレイヤーに操作ユニット１３を上方に持ち上げてもらう。プレイヤーが操作ユニット１３を持ち上げるとリフトセンサ２３から信号が出力される。制御装置６は、このリフトセンサ２３の出力信号を検知すると、位置センサユニット１４の出力信号がゲームに反映されないようにその出力信号を無効にする。この位置センサユニット１４の出力信号の無効処理は、位置センサユニット１４からの出力信号は受け取るがその出力信号に応じた処理を実行しないことによって実現してもよいし、位置センサユニット１４からの出力信号の受け取りを拒否することによって実現してもよい。そのため、プレイヤーは、操作ユニット１３を持ち上げたまま操作部１２を動かすことにより、ゲームの進行に影響を与えることなく操作部１２を動かし易い所望の位置に動かすことができる。そして、その後プレイヤーが操作ユニット１３の持ち上げを解除することにより、操作ユニット１３を持ち上げる前の状態からゲームを続けることができる。なお、このようにリフトセンサ２３の出力信号に応じて位置センサユニット１４の出力信号をゲームに反映させたりその反映を禁止したりすることにより、制御装置６が本発明の信号制御手段として機能する。そして、右側入力操作部１０及び制御装置６によって本発明の入力装置が構成される。
【００３０】
以上に説明したように、本発明の入力装置によれば、操作ユニット１３がテーブル１１に沿って動かされると位置センサユニット１４から移動方向及び移動量に対応する信号が出力されるので、移動方向のみが検出される入力装置と比較して本発明の入力装置は緻密な操作に適している。また、この入力装置では、位置センサユニット１４がテーブル１１の上面側へ抜き出し不能なように設けられるとともに操作ユニット１３が連結軸１５に対して上下動可能に設けられている。そのため、操作部１２がプレイヤーに激しく上下方向に動かされても操作ユニット１３しか上下動せず、また位置センサユニット１４はテーブル１１の上面側に抜けない。従って、位置センサユニット１４に接続される配線コードの断線を抑制できる。そして、このようにプレイヤーが操作部１２を上下方向に動かしても操作ユニット１３しか上下動しないようにすることにより、操作部１２が上下方向に動かされたときに位置センサユニット１４が上下動することを抑制できる。これにより位置センサユニット１４と支持プレート２６との間に隙間が生じ難くできるので、センサ部２４と支持プレート２６との間に異物が入り込むことを十分に抑制できる。そのため、センサ部２４が移動方向や移動量を誤検出することを抑制できる。
【００３１】
さらに入力装置では、制御装置６はリフトセンサ２３の出力信号を検知すると位置センサユニット１４の出力信号がゲームに反映されないようにその出力信号を無効にする。そのため、プレイヤーは、操作ユニット１３を持ち上げたまま操作部１２をテーブル１１に沿って動かすことにより、ゲームの進行に影響を与えることなく操作部１２を所望の位置に動かすことができる。これにより位置センサユニット１４の移動可能な範囲とゲーム画面とを一対一で対応させる必要がなくなるので、入力装置を小型化できる。
【００３２】
入力装置においては、配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａが操作ユニット１３及び連結軸１５の内部を経由して位置センサユニット１４に引き込まれているので、外観をよくすることができる。また、これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａの断線を抑制できる。
【００３３】
この入力装置では、プレート部２５によって位置センサユニット１４がテーブル１１の上面側に抜けることを防止できるので、センサ部２４の上面の面積は抜き孔１１ａの開口面積より小さくてもよい。この場合、抜き孔１１ａの開口面積に拘わりなくセンサ部２４の上面の大きさを設定できるので、センサ部２４の設計の自由度を高めることができる。
【００３４】
本発明は上述の形態に限らず種々の形態にて実施されてよい。例えば、本発明の入力装置は、ゲーム機に限定されず、情報検索を行うための端末装置等に適用してもよい。操作部には、ボタンスイッチやダイアル式操作部材などが設けられていなくてよいし、上述した形態よりも多くのボタンスイッチが設けられていてもよい。
【００３５】
上述した形態では、ストッパをテーブルの下面に設け、プレート部の動きを制限することによって位置センサユニットの移動可能な範囲を制限したが、ストッパを支持プレートに設け、センサ部の動きを制限することによって位置センサユニットの移動可能な範囲を制限してもよい。
【００３６】
上述した形態では、制御装置がリフトセンサの出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号をゲームに反映させるか否か制御したが、この制御を行う信号制御装置を制御装置とは別に設けてもよい。例えば、信号制御装置を位置センサユニットとゲーム機の制御装置との間に設ける。そして、信号制御装置は、リフトセンサの出力信号を検知すると位置センサユニットの信号が制御装置に出力されないように位置センサユニットの出力信号を制御する。この場合でも上述した形態と同様に、操作ユニットを持ち上げたまま操作部を動かすことによってゲームの進行に拘わりなく操作部を任意の位置に動かすことができる。なお、この信号制御装置は、操作ユニット内又は位置センサユニット内などに配置したり位置センサユニットの外側に取り付けるなど右側入力操作部と一体に設けてもよい。この場合、信号制御装置が本発明の信号制御手段に相当する。また、この場合は右側操作部及び信号制御装置によって本発明の入力装置が構成される。
【符号の説明】
【００３７】
１ ゲーム機
６ 制御装置（ゲーム制御部、信号制御手段）
１０ 右側入力操作部
１１ テーブル
１１ａ 抜き孔
１３ 操作ユニット
１４ 位置センサユニット
１５ 連結軸（連結手段）
１９ ボタンスイッチ（入力手段）
１９ａ 配線コード
２０ ボタンスイッチ（入力手段）
２０ａ 配線コード
２１ ダイアル式操作部材（入力手段）
２１ａ 配線コード
２２ 支持軸
２３ リフトセンサ（離間検出手段）
２４ センサ部
２５ プレート部
２６ 支持プレート（支持プレート部材）
２７ ストッパ（規制部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機や端末装置等に設けられる入力装置、及びその入力装置を備えたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲーム機や端末装置等に設けられる種々の入力装置が知られている。例えば、ゲーム機に設けられる入力装置として、２次元方向の任意の位置へ移動可能なように銃模型が筐体に取り付けられ、その銃模型の移動や回転を複数のポテンショメータで検出する入力装置が知られている（特許文献１参照）。また、装置の基部内に検出ボールを回転可能な状態で配置し、その検出ボールをプレイヤーが操作する部分の移動テーブルで回転させることにより入力部材の移動を検出する入力装置が知られている（特許文献２参照）。この他、ＸＹテーブルに手動操作部が設けられるとともにスティックコントローラが取り付けられ、手動操作部の移動をスティックコントローラの傾斜にて検出する車載用入力装置が知られている（特許文献３、４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−０７５９５０号公報
【特許文献２】特開２０００−１４８３８４号公報
【特許文献３】特開平１１−３３９６０１号公報
【特許文献４】特開平１１−３３９６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ゲーム機や端末装置等においては、例えば画面に表示されているカーソルを所定の位置に合わせる操作など緻密な操作を要求するものがある。特許文献３、４の入力装置やジョイスティックなどスティックやレバーの傾いている方向に応じた信号を出力する入力装置では、所定の２次元の操作方向を指示することしかできない。そのため、このような入力装置を緻密な操作が要求されるゲーム機に適用した場合、プレイヤーが緻密な操作を実行可能になるまでに時間がかかり、プレイヤーがゲームに飽きてしまうおそれがある。
【０００５】
また、ゲーム機においてはゲーム画面の一部を表示装置に表示するとともにその表示されている部分以外の部分でもゲームを進行させ、プレイヤーからの入力に応じて表示する部分をスクロールさせて表示装置に表示する部分を切り替えるものがある。特許文献１の入力装置では銃模型の移動をポテンショメータで検出しているが、このようにポテンショメータで移動を検出する場合は銃模型などの操作部材の移動範囲とプレイヤーに表示すべきゲーム画面の全体とを対応させる必要がある。具体的には、表示をスクロールさせるゲームでは、スクロールした後に表示される部分も含んだゲーム画面と操作部材の移動範囲とを一対一に対応させる必要がある。そのため、広大なゲーム画面でゲームが進行されるゲーム機に特許文献１の入力装置を適用すると、操作部材を操作するためのスペースを十分に設ける必要がある。
【０００６】
プレイヤーの表示すべきゲーム画面と操作部材の移動範囲とを一対一に対応させる必要がなく、また緻密な操作に適した入力装置として、マウス等のポインティングデバイスが知られている。このようなポインティングデバイスは検出センサが設けられた操作部材を持ち上げることが可能に構成され、操作部材が配線コードでゲームの筐体等と接続される。そのため、ゲーム機に適用した場合にプレイヤーが操作部材を激しく上下に動かした際に配線コードが断線するなどの故障が発生するおそれがある。特許文献３の入力装置では、このように操作部材を上下方向に動かされたときの対策が講じられていない。
【０００７】
そこで、本発明は、装置自体の小型化に有利であるとともに緻密な操作に適し、かつ従来よりも故障し難い入力装置及びゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の手段により上述した課題を解決する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００９】
本発明の入力装置は、抜き孔（１１ａ）を有するテーブル（１１）と、前記抜き孔を介して前記テーブルの上面側へ抜き出し不能なように前記テーブルの下面側に配置され、前記テーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニット（１４）と、前記テーブルの上面側に配置された操作ユニット（１３）と、前記位置センサユニットと前記操作ユニットとが前記テーブルの上下面に沿って一体的に移動可能なように前記抜き孔を介して前記位置センサユニットと前記操作ユニットとを互いに連結する連結手段（１５）と、を備え、前記操作ユニットは、前記連結手段に対して上下動可能なように取り付けられ、前記操作ユニットが前記テーブルの上面から離間する方向に動かされた場合に信号を出力する離間検出手段（２３）と、前記離間検出手段の出力信号に基づいて前記位置センサユニットの出力信号をその出力信号を使用する所定の制御に反映させるか否か切り替える信号制御手段（６）と、をさらに備えていることにより、上述した課題を解決する。
【００１０】
本発明の入力装置では、プレイヤーが手で操作ユニットをテーブルに沿って動かすと位置センサユニットも操作ユニットとともに移動する。そして、位置センサユニットからはマウス等のポインティングデバイスと同様にテーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号が出力される。そのため、例えば本発明の入力装置をゲーム機に適用し、位置センサユニットが検出する移動方向及び移動量を画面のキャラクタの移動等に反映させることにより、そのキャラクタの操作精度を高めることができる。このように本発明の入力装置は、移動方向しか検出しない入力装置と比較して緻密な操作が要求されるゲーム機等に適している。また、この位置センサユニットはテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けられているため、例えばプレイヤーが操作ユニットを激しく上下動させても位置センサユニットがテーブルの上面側へ抜けない。そのため、位置センサユニットに配線コードが接続される場合にその配線コードが断線することを抑制できる。従って、本発明の入力装置は従来のものよりも故障し難い。さらに、本発明の入力装置では、信号制御手段によって離間検出手段の出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号を所定の制御に反映させるか否か切り替えることができるので、その所定の制御に影響を与えることなく位置センサユニットを任意の位置に動かすことができる。本発明の入力装置をゲーム機に適用した場合、例えば操作ユニットを移動させることが可能な操作可能範囲の端までゲーム中にプレイヤーが操作ユニットを動かすことがある。本発明の入力装置では、このような場合にプレイヤーが操作ユニットをテーブルから離す方向に動かすことにより、離間検出手段から信号を出力させて位置センサユニットの出力信号がゲームに反映されることを禁止できる。そのため、プレイヤーは、操作ユニットをテーブルから離す動作をしたまま操作ユニットをテーブルに沿って動かすことによりゲームの進行に影響を与えることなく操作ユニットを操作可能範囲の中央付近に動かすことができる。そして、プレイヤーは操作ユニットを移動させた後の位置からゲームのプレイを再開することができる。このように本発明の入力装置では、例えばゲーム画面と位置センサユニットの移動範囲とを一対一に対応させる必要がないので、位置センサユニットを移動させるためのスペースを広く設ける必要がない。そのため、入力装置を小型化できる。
【００１１】
前記操作ユニットは、前記連結手段に設けられた複数の支持軸（２２）に上下動可能に支持されていてもよい。この場合、操作ユニットが複数の支持軸で上下動可能に支持されるので、各支持軸を適切に配置することにより操作ユニットが傾いた状態で上下方向に移動することを防止できる。
【００１２】
前記連結手段は、筒状であり、操作部材を有するとともに前記操作部材の操作状態に応じた信号を出力する入力手段（１９、２０、２１）及び前記離間検出手段が前記操作ユニットに設けられ、前記入力手段に接続される配線コード（１９ａ、２０ａ、２１ａ）及び前記離間検出手段に接続される配線コード（２３ａ）は、前記操作ユニットの内部及び前記連結手段の内部を介して前記テーブルの下面側へ引き込まれていてもよい。この場合、配線コードがテーブルの上面に露出することを防止できるので、入力装置の外観を良くすることができる。また、このように配線コードを操作ユニット及び連結手段の内部に配線することにより、配線コードを操作ユニットや連結手段で守ることができる。この場合、配線コードが抜き孔の縁と連結手段との間に挟まれることを防止できるので、この配線コードが断線することを防止できる。
【００１３】
前記位置センサユニットは、センサ部（２４）と、前記センサ部の上面に設けられるプレート部（２５）と、を備え、前記プレート部の上面の面積は、前記抜き孔の開口面積より大きくてもよい。この場合、位置センサユニットに対してテーブルの上面側に動かす力が働いてもプレート部が抜き孔に引っ掛かる。そのため、位置センサユニットをテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けることができる。また、この場合、プレート部によって位置センサユニットがテーブルの上面側に抜けることを防止できるので、センサ部の上面の面積は抜き孔の開口面積より小さくてもよい。そのため、抜き孔の開口面積に拘わりなくセンサ部の上面の大きさを設定することができる。従って、センサ部の設計の自由度を高めることができる。
【００１４】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットが移動可能な範囲を制限する規制部材（２７）が設けられていてもよい。この場合、規制部材で位置センサユニットの動きを制限できる。そのため、この規制部材によって位置センサユニットの移動可能な範囲を適宜に設定できる。例えば、連結手段が抜き孔の縁に接触する前に位置センサユニットが規制部材に接するように規制部材を設けることにより、連結手段が抜き孔の縁に当たって破損したり変形したりすることを防止できる。
【００１５】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットを下側から支持するとともに前記テーブルの下面に沿って動かされたときに前記位置センサユニットが移動方向及び移動量を検出するための検出対象となる支持プレート部材（２６）が設けられていてもよい。本発明の入力装置では操作ユニットが連結手段に対して上下動可能に取り付けられるので、操作ユニットが上下動されても位置センサユニットは上下動しない。そのため、操作ユニットが上下動されても位置センサユニットと支持プレート部材との間に隙間が生じない。従って、位置センサユニットと支持プレート部材との間に異物が入り込むことを抑制できる。また、これにより位置センサユニットによる移動方向及び移動量の誤検出を抑制できる。
【００１６】
本発明のゲーム機は、上述した入力装置と、前記位置センサユニットの出力信号が使用される前記所定の制御としてのゲームを実行するゲーム制御部（６）と、を備え、前記信号制御手段は、前記離間検出手段の出力信号を検知しない場合は前記位置センサユニットの出力信号を前記ゲームに反映させ、前記離間検出手段の出力信号を検知した場合は前記ゲームに前記位置センサユニットの出力信号が反映されないようにその出力信号を無効にする。
【００１７】
本発明のゲーム機によれば、上述した入力装置を備えているので、例えば位置センサユニットが検出する移動方向及び移動量をゲーム内でのキャラクタの移動等に反映させることにより、そのキャラクタの操作精度を高めることができる。このように、本発明のゲーム機は、緻密な操作が要求されるゲームに適している。また、プレイヤーが操作ユニットを激しく上下動させても操作ユニットしか上下動しないので、位置センサユニットの配線コードの断線を抑制できる。そのため、従来よりも故障し難い。さらに、信号制御手段によって離間検出手段の信号に応じて位置センサユニットの出力信号をゲームに反映させるか否か切り替えることができる。そのため、プレイヤーが離間検出手段から信号が出力されるように操作ユニットを操作したまま位置センサユニットをテーブルに沿って動かすことにより、ゲームの進行に拘わりなく位置センサユニットをプレイヤーの所望の位置に動かすことができる。この場合、位置センサユニットを移動させることが可能な範囲を広く設ける必要がないため、ゲーム機を小型化できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上に説明したように、本発明の入力装置によれば、操作ユニットがテーブルに沿って動かされたときの移動方向及び移動量を位置センサユニットにて検出することができる。そのため、例えば本発明の入力装置をゲーム機に適用し、位置センサユニットにて検出される移動方向及び移動量をゲーム内でのキャラクタの移動等に反映させることにより、キャラクタの操作精度を高めることができる。従って、本発明の入力装置は、緻密な操作が要求されるゲーム等に適している。また、この位置センサユニットはテーブルの上面側へ抜き出し不能なように設けられているため、位置センサユニットに接続される配線コードの断線を抑制できる。従って、本発明の入力装置は従来のものよりも故障し難い。さらに、本発明の入力装置では、信号制御手段によって離間検出手段の出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号を所定の制御に反映させるか否か切り替えることができるので、その所定の制御に影響を与えることなく位置センサユニットを任意の位置に動かすことができる。そのため、例えばゲーム画面と位置センサユニットの移動範囲とを一対一に対応させる必要がない。従って、入力装置を小型化できる。本発明のゲーム機は、本発明の入力装置を備えているため、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一形態に係る入力装置が組み込まれたゲーム機を示す図。
【図２】右側入力操作部を上側から見た斜視図。
【図３】図２のIII−III線における右側入力操作部の断面を示す図。
【図４】右側入力操作部を下側から見た斜視図。
【図５】一部の図示を省略した右側入力操作部を上側から見た斜視図。
【図６】操作部の内部を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の一形態に係る入力装置が組み込まれたゲーム機を示している。このゲーム機１は、プレイヤーが座る椅子２と、椅子２の前方に設けられてゲーム画面が表示されるディスプレイ３とを備えている。この図に示したように椅子２には、肘掛け４Ｌ、４Ｒが設けられている。左側の肘掛け４Ｌには、コントロールスティック及び複数のボタンが設けられた左側入力操作部５が設けられている。右側の肘掛け４Ｒにも、右側入力操作部１０が設けられている。これら入力操作部５、１０は、プレイヤーが椅子２に座った際にプレイヤーの手が届き易い位置に配置されている。椅子２の内部には、ゲームを実行するゲーム制御部としての制御装置６が設けられている。各入力操作部５、１０及びディスプレイ３は、それぞれこの制御装置６と接続されている。
【００２１】
図２〜図６を参照して右側入力操作部１０について詳しく説明する。図２は右側入力操作部１０を上側から見た斜視図を示している。この右側入力操作部１０は、肘掛け４Ｒに移動不能に固定されるテーブル１１（図１も参照）と、プレイヤーによって操作される操作部１２とを備えている。図３は図２のIII−III線における右側入力操作部１０の断面図を示している。この図に示したように操作部１２は、テーブル１１の上面側に配置される操作ユニット１３と、テーブル１１の下面側に配置される位置センサユニット１４とを備えている。操作ユニット１３と位置センサユニット１４とは、連結手段としての連結軸１５によってテーブル１１に沿って一体に移動可能なように連結されている。連結軸１５は、テーブル１１の抜き孔１１ａを介してこれらユニット１３、１４を連結している。また、連結軸１５は内部が中空の筒状である。そのため、操作ユニット１３の内部と位置センサユニット１４の内部とは連結軸１５を介して繋がっている。図４は右側入力操作部１０を下側から見た斜視図を示している。また、図５は図２と同じ方向から見た右側入力操作部１０の斜視図だが、この図では操作部１２の一部の図示を省略している。図３及び図５に示すようにテーブル１１のほぼ中央には、抜き孔１１ａが設けられている。
【００２２】
連結軸１５には支持部１６が設けられ、操作ユニット１３はその支持部１６に上下動可能に支持されている。操作ユニット１３は、抜き孔１１ａを覆うカバー部１７と、そのカバー部１７の上部に取り付けられるハンドル部１８とを備えている。なお、図５ではこのカバー部１７の図示を省略している。ハンドル部１８は、プレイヤーが手で握って操作することが可能な形状に構成されている。図６は、操作ユニット１３の内部を示している。この図に示したように操作ユニット１３には、入力手段としてのボタンスイッチ１９、２０が設けられている。また、操作ユニット１３には、プレイヤーが指で前方及び後方に傾けたり内部に押し込んだりすることが可能なダイアル式操作部材２１も入力手段として設けられている。支持部１６には上方に延びる４本の支持軸２２が設けられている。これら４本の支持軸２２は、連結軸１５の周囲に約９０°毎に配置されている。操作ユニット１３の底部にはこれら４本の支持軸２２が通される貫通孔１３ａが設けられており、操作ユニット１３はこれら４本の支持軸２２によって上下動可能なように支持されている。そして、このように操作ユニット１３を４本の支持軸２２で支持することにより、操作ユニット１３が傾いた状態で持ち上げられることを防止できる。なお、各支持軸２２には、操作ユニット１３が支持軸２２から外れないように不図示の外れ止め部材が設けられている。
【００２３】
また、この図に示したように操作ユニット１３の内部には、離間検出手段としてのリフトセンサ２３が設けられている。リフトセンサ２３は、操作ユニット１３が持ち上げられていない場合には信号を出力せず、操作ユニット１３が所定の距離、例えば１ｍｍ以上持ち上げられた場合に信号を出力するように構成されている。リフトセンサ２３としては、例えば互いに対向する発光部及び受光部を有し、発光部から受光部への光の通過及び遮断によって物体の有無を検出する周知のフォトインタラプタを使用すればよい。具体的には、例えば操作ユニット１３が持ち上げられていない場合は発光部から受光部への光が遮断され、操作ユニット１３が持ち上げられると発光部から受光部に光が通過するように操作ユニット１３にフォトインタラプタを設ければよい。ボタンスイッチ１９、２０、ダイアル式操作部材２１、及びリフトセンサ２３には、それぞれ配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａが接続されている。これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａは、操作ユニット１３及び連結軸１５の内部を経由して位置センサユニット１４内に引き込まれている。そして、これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａは、位置センサユニット１４を介してゲーム機１の制御装置６に接続されている。
【００２４】
次に図３及び図４を参照して位置センサユニット１４について説明する。なお、位置センサユニット１４は、連結軸１５と一体に上下動するように連結軸１５に取り付けられている。図４に示したように位置センサユニット１４は、センサ部２４と、センサ部２４の上面に設けられるプレート部２５とを備えている。センサ部２４とプレート部２５とは一体に移動するように接続されている。プレート部２５は、その上面の面積が抜き孔１１ａの開口面積より大きくなるように構成されている。これにより、位置センサユニット１４を、抜き孔１１ａを介してテーブル１１の上面側へ抜き出し不能に設けることができる。なお、この図に示したようにセンサ部２４は、その上面の面積がプレート部２５の上面の面積よりも小さい。プレート部２５の下面には、プレート部２５の反りを防止するために複数のリブ２５ａが設けられている。図３に示したようにテーブル１１の下面側には、位置センサユニット１４が移動可能に載置される支持プレート部材としての支持プレート２６が設けられている。この支持プレート２６は、椅子２の肘掛け４Ｒ内にテーブル１１とほぼ平行になるように設けられ、位置センサユニット１４を下側から支持する。
【００２５】
センサ部２４は、操作部１２がテーブル１１に沿って動かされたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する。センサ部２４による移動方向及び移動量の変化の検出は、コンピュータ等の入力デバイスであるマウスのセンサと同様の公知の方法によって行えばよい。すなわち、ボール、赤外線、又はレーザ等を利用して移動方向及び移動量を検出すればよい。この場合、センサ部２４は支持プレート２６上における位置の変化を検出するので、支持プレート２６がセンサ部２４の検出対象となる。センサ部２４も不図示の配線コードにてゲーム機１の制御装置６と接続されている。
【００２６】
図４に示したようにテーブル１１の下面には、規制部材としてのストッパ２７が設けられている。ストッパ２７は、位置センサユニット１４が移動可能な範囲を制限するために設けられている。この図に示したようにストッパ２７はテーブル１１の下面から下方に突出している。そのため、操作部１２が操作されて位置センサユニット１４がストッパ２７に接近するとプレート部２５がストッパ２７に当たり、これにより位置センサユニット１４の移動可能な範囲が制限される。すなわち、ストッパ２７はプレート部２５の動きを制限することにより、位置センサユニット１４の移動可能な範囲を制限している。ストッパ２７は、操作部１２がテーブル１１に沿って動かされたときにプレート部２５がストッパ２７に当たって連結軸１５が抜き孔１１ａの縁に接しないように設けられている。このようにストッパ２７を設けることにより、連結軸１５が抜き孔１１ａの縁に当たって破損したり変形したりすることを防止できる。なお、ストッパ２７を設ける位置はこの位置に限定されず、位置センサユニット１４の移動を許可する範囲に応じて適宜に設定すればよい。
【００２７】
次にゲーム機１及び右側入力操作部１０の動作について説明する。ゲーム機１では、プレイヤーは椅子２に座った状態でゲームをプレイする。このゲーム機１では、プレイヤーがゲーム機１に設けられている不図示のスタートボタンを押すと、制御装置６がその内部に記憶されているゲームプログラムを実行する。そして、制御装置６は、ゲームプログラムに従ってディスプレイ３にゲーム画面を表示する。プレイヤーは、そのゲーム画面に応じて各入力操作部５、１０を操作する。
【００２８】
このゲーム機１では、ディスプレイ３にプレイヤーが操作するキャラクタが表示される。ゲームがスタートした直後は、ディスプレイ３にはキャラクタを背後からカメラで映した画像が表示される。左側入力操作部５はこのキャラクタの移動に使用され、右側入力操作部１０はキャラクタを映しているカメラの位置を動かしてゲーム画面を切り替えるために使用される。プレイヤーが左側入力操作部５を操作すると、制御装置６はその左側入力操作部５からの出力信号に応じてキャラクタを移動させる。そして、プレイヤーが右側入力操作部１０の操作部１２をテーブル１１に沿って動かすと、制御装置６は位置センサユニット１４からの出力信号に基づいてディスプレイ３に表示されるゲーム画面をスクロールさせる。具体的には、操作部１２が右側に動かされるとキャラクタを映しているカメラがキャラクタを中心として右側に回り込むように、操作部１２が左側に動かされるとそのカメラがキャラクタを中心として左側に回り込むようにゲーム画面をスクロールさせる。また、操作部１２がディスプレイ３側に動かされるとキャラクタを映しているカメラがキャラクタを中心として上側に回り込むように、操作部１２がディスプレイ３側とは反対の側に動かされるとそのカメラがキャラクタを中心として下側に回り込むようにゲーム画面をスクロールさせる。
【００２９】
上述したように位置センサユニット１４の移動可能な範囲は、ストッパ２７にて制限されている。そのため、プレイヤーは位置センサユニット１４のプレート部２５がストッパ２７に当たる位置までしか操作部１２を移動させることができない。ゲーム機１では、操作部１２がこのような位置まで動かされた場合は、プレイヤーに操作ユニット１３を上方に持ち上げてもらう。プレイヤーが操作ユニット１３を持ち上げるとリフトセンサ２３から信号が出力される。制御装置６は、このリフトセンサ２３の出力信号を検知すると、位置センサユニット１４の出力信号がゲームに反映されないようにその出力信号を無効にする。この位置センサユニット１４の出力信号の無効処理は、位置センサユニット１４からの出力信号は受け取るがその出力信号に応じた処理を実行しないことによって実現してもよいし、位置センサユニット１４からの出力信号の受け取りを拒否することによって実現してもよい。そのため、プレイヤーは、操作ユニット１３を持ち上げたまま操作部１２を動かすことにより、ゲームの進行に影響を与えることなく操作部１２を動かし易い所望の位置に動かすことができる。そして、その後プレイヤーが操作ユニット１３の持ち上げを解除することにより、操作ユニット１３を持ち上げる前の状態からゲームを続けることができる。なお、このようにリフトセンサ２３の出力信号に応じて位置センサユニット１４の出力信号をゲームに反映させたりその反映を禁止したりすることにより、制御装置６が本発明の信号制御手段として機能する。そして、右側入力操作部１０及び制御装置６によって本発明の入力装置が構成される。
【００３０】
以上に説明したように、本発明の入力装置によれば、操作ユニット１３がテーブル１１に沿って動かされると位置センサユニット１４から移動方向及び移動量に対応する信号が出力されるので、移動方向のみが検出される入力装置と比較して本発明の入力装置は緻密な操作に適している。また、この入力装置では、位置センサユニット１４がテーブル１１の上面側へ抜き出し不能なように設けられるとともに操作ユニット１３が連結軸１５に対して上下動可能に設けられている。そのため、操作部１２がプレイヤーに激しく上下方向に動かされても操作ユニット１３しか上下動せず、また位置センサユニット１４はテーブル１１の上面側に抜けない。従って、位置センサユニット１４に接続される配線コードの断線を抑制できる。そして、このようにプレイヤーが操作部１２を上下方向に動かしても操作ユニット１３しか上下動しないようにすることにより、操作部１２が上下方向に動かされたときに位置センサユニット１４が上下動することを抑制できる。これにより位置センサユニット１４と支持プレート２６との間に隙間が生じ難くできるので、センサ部２４と支持プレート２６との間に異物が入り込むことを十分に抑制できる。そのため、センサ部２４が移動方向や移動量を誤検出することを抑制できる。
【００３１】
さらに入力装置では、制御装置６はリフトセンサ２３の出力信号を検知すると位置センサユニット１４の出力信号がゲームに反映されないようにその出力信号を無効にする。そのため、プレイヤーは、操作ユニット１３を持ち上げたまま操作部１２をテーブル１１に沿って動かすことにより、ゲームの進行に影響を与えることなく操作部１２を所望の位置に動かすことができる。これにより位置センサユニット１４の移動可能な範囲とゲーム画面とを一対一で対応させる必要がなくなるので、入力装置を小型化できる。
【００３２】
入力装置においては、配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａが操作ユニット１３及び連結軸１５の内部を経由して位置センサユニット１４に引き込まれているので、外観をよくすることができる。また、これら配線コード１９ａ、２０ａ、２１ａ、２３ａの断線を抑制できる。
【００３３】
この入力装置では、プレート部２５によって位置センサユニット１４がテーブル１１の上面側に抜けることを防止できるので、センサ部２４の上面の面積は抜き孔１１ａの開口面積より小さくてもよい。この場合、抜き孔１１ａの開口面積に拘わりなくセンサ部２４の上面の大きさを設定できるので、センサ部２４の設計の自由度を高めることができる。
【００３４】
本発明は上述の形態に限らず種々の形態にて実施されてよい。例えば、本発明の入力装置は、ゲーム機に限定されず、情報検索を行うための端末装置等に適用してもよい。操作部には、ボタンスイッチやダイアル式操作部材などが設けられていなくてよいし、上述した形態よりも多くのボタンスイッチが設けられていてもよい。
【００３５】
上述した形態では、ストッパをテーブルの下面に設け、プレート部の動きを制限することによって位置センサユニットの移動可能な範囲を制限したが、ストッパを支持プレートに設け、センサ部の動きを制限することによって位置センサユニットの移動可能な範囲を制限してもよい。
【００３６】
上述した形態では、制御装置がリフトセンサの出力信号に基づいて位置センサユニットの出力信号をゲームに反映させるか否か制御したが、この制御を行う信号制御装置を制御装置とは別に設けてもよい。例えば、信号制御装置を位置センサユニットとゲーム機の制御装置との間に設ける。そして、信号制御装置は、リフトセンサの出力信号を検知すると位置センサユニットの信号が制御装置に出力されないように位置センサユニットの出力信号を制御する。この場合でも上述した形態と同様に、操作ユニットを持ち上げたまま操作部を動かすことによってゲームの進行に拘わりなく操作部を任意の位置に動かすことができる。なお、この信号制御装置は、操作ユニット内又は位置センサユニット内などに配置したり位置センサユニットの外側に取り付けるなど右側入力操作部と一体に設けてもよい。この場合、信号制御装置が本発明の信号制御手段に相当する。また、この場合は右側操作部及び信号制御装置によって本発明の入力装置が構成される。
【符号の説明】
【００３７】
１ ゲーム機
６ 制御装置（ゲーム制御部、信号制御手段）
１０ 右側入力操作部
１１ テーブル
１１ａ 抜き孔
１３ 操作ユニット
１４ 位置センサユニット
１５ 連結軸（連結手段）
１９ ボタンスイッチ（入力手段）
１９ａ 配線コード
２０ ボタンスイッチ（入力手段）
２０ａ 配線コード
２１ ダイアル式操作部材（入力手段）
２１ａ 配線コード
２２ 支持軸
２３ リフトセンサ（離間検出手段）
２４ センサ部
２５ プレート部
２６ 支持プレート（支持プレート部材）
２７ ストッパ（規制部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
抜き孔を有するテーブルと、前記抜き孔を介して前記テーブルの上面側へ抜き出し不能なように前記テーブルの下面側に配置され、前記テーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニットと、前記テーブルの上面側に配置された操作ユニットと、前記位置センサユニットと前記操作ユニットとが前記テーブルの上下面に沿って一体的に移動可能なように前記抜き孔を介して前記位置センサユニットと前記操作ユニットとを互いに連結する連結手段と、を備え、
前記操作ユニットは、前記連結手段に対して上下動可能なように取り付けられ、
前記操作ユニットが前記テーブルの上面から離間する方向に動かされた場合に信号を出力する離間検出手段と、前記離間検出手段の出力信号に基づいて前記位置センサユニットの出力信号をその出力信号を使用する所定の制御に反映させるか否か切り替える信号制御手段と、をさらに備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記操作ユニットは、前記連結手段に設けられた複数の支持軸に上下動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記連結手段は、筒状であり、
操作部材を有するとともに前記操作部材の操作状態に応じた信号を出力する入力手段及び前記離間検出手段が前記操作ユニットに設けられ、
前記入力手段に接続される配線コード及び前記離間検出手段に接続される配線コードは、前記操作ユニットの内部及び前記連結手段の内部を介して前記テーブルの下面側へ引き込まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記位置センサユニットは、センサ部と、前記センサ部の上面に設けられるプレート部と、を備え、
前記プレート部の上面の面積は、前記抜き孔の開口面積より大きいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項５】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットが移動可能な範囲を制限する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットを下側から支持するとともに前記テーブルの下面に沿って動かされたときに前記位置センサユニットが移動方向及び移動量を検出するための検出対象となる支持プレート部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の入力装置と、前記位置センサユニットの出力信号が使用される前記所定の制御としてのゲームを実行するゲーム制御部と、を備え、
前記信号制御手段は、前記離間検出手段の出力信号を検知しない場合は前記位置センサユニットの出力信号を前記ゲームに反映させ、前記離間検出手段の出力信号を検知した場合は前記ゲームに前記位置センサユニットの出力信号が反映されないようにその出力信号を無効にすることを特徴とするゲーム機。
【請求項１】
抜き孔を有するテーブルと、前記抜き孔を介して前記テーブルの上面側へ抜き出し不能なように前記テーブルの下面側に配置され、前記テーブルの下面に沿って動いたときの移動方向及び移動量に対応する信号を出力する位置センサユニットと、前記テーブルの上面側に配置された操作ユニットと、前記位置センサユニットと前記操作ユニットとが前記テーブルの上下面に沿って一体的に移動可能なように前記抜き孔を介して前記位置センサユニットと前記操作ユニットとを互いに連結する連結手段と、を備え、
前記操作ユニットは、前記連結手段に対して上下動可能なように取り付けられ、
前記操作ユニットが前記テーブルの上面から離間する方向に動かされた場合に信号を出力する離間検出手段と、前記離間検出手段の出力信号に基づいて前記位置センサユニットの出力信号をその出力信号を使用する所定の制御に反映させるか否か切り替える信号制御手段と、をさらに備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記操作ユニットは、前記連結手段に設けられた複数の支持軸に上下動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記連結手段は、筒状であり、
操作部材を有するとともに前記操作部材の操作状態に応じた信号を出力する入力手段及び前記離間検出手段が前記操作ユニットに設けられ、
前記入力手段に接続される配線コード及び前記離間検出手段に接続される配線コードは、前記操作ユニットの内部及び前記連結手段の内部を介して前記テーブルの下面側へ引き込まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記位置センサユニットは、センサ部と、前記センサ部の上面に設けられるプレート部と、を備え、
前記プレート部の上面の面積は、前記抜き孔の開口面積より大きいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項５】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットが移動可能な範囲を制限する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記テーブルの下面側には、前記位置センサユニットを下側から支持するとともに前記テーブルの下面に沿って動かされたときに前記位置センサユニットが移動方向及び移動量を検出するための検出対象となる支持プレート部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の入力装置と、前記位置センサユニットの出力信号が使用される前記所定の制御としてのゲームを実行するゲーム制御部と、を備え、
前記信号制御手段は、前記離間検出手段の出力信号を検知しない場合は前記位置センサユニットの出力信号を前記ゲームに反映させ、前記離間検出手段の出力信号を検知した場合は前記ゲームに前記位置センサユニットの出力信号が反映されないようにその出力信号を無効にすることを特徴とするゲーム機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−８５３９（Ｐ２０１１−８５３９Ａ）
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１５１４６８（Ｐ２００９−１５１４６８）
【出願日】平成２１年６月２５日（２００９．６．２５）
【出願人】（５０６１１３６０２）株式会社コナミデジタルエンタテインメント (1,441)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月１３日（２０１１．１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月２５日（２００９．６．２５）
【出願人】（５０６１１３６０２）株式会社コナミデジタルエンタテインメント (1,441)
【Ｆターム（参考）】
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