冷菓製造装置および冷菓製造装置のフロント構造
【課題】ソフトクリーム、アイスクリーム、あるいはシェイクなどの冷菓を、消費者の要求する硬さで、尖端が鋭く尖ってカールした状態で美しく盛り付けることができる冷菓製造装置およびそのフロント構造を提供する。
【解決手段】冷菓製造装置のフロント構造１０は、冷菓の供給方向に垂直な方向の開口部の六芒星型形状の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれたテーパー形状の冷菓供給部４を備えている。
【解決手段】冷菓製造装置のフロント構造１０は、冷菓の供給方向に垂直な方向の開口部の六芒星型形状の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれたテーパー形状の冷菓供給部４を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷菓製造装置およびそのフロント構造に関し、特に、美観に優れた冷菓の盛り付けを可能とする冷菓製造装置およびそのフロント構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、デザートとして食する菓子類は、主要な料理以上に見て楽しむ側面が大きく盛り付けた状態での美観が重視される。ソフトクリーム、アイスクリーム、あるいはシェイクなどの冷菓においても、消費者は、味のみならず、美観に優れた盛り付けを重視する傾向にある。また、上記冷菓の消費者は、冷たく適度な固さの舌触りを楽しむことも同時に期待する。
【０００３】
上記冷菓の中でも、特にソフトクリーム等の美観に優れた盛り付けの手法として、トップが鋭く尖りカールした状態で（以下、カールトップ形状と称す）、コーン、カップ、皿等の盛り付け容器に盛り付ける手法がある。
【０００４】
ところで、ソフトクリーム等の冷菓を製造販売するために用いられる冷菓製造装置としては、例えば、図５に示すフロント構造を有するものが一般的に用いられている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図５および図６（ａ）は、上記従来の一般的な冷菓製造装置のフロント部１００の概略構成を示している。図５に示すように、フロント部１００は、フロント蓋部１０２と、プランジャ１０３とを備えている。フロント蓋部１０２には、一方の端部が冷菓製造装置本体（図５には図示せず）につながる冷菓供給通路１０７が形成されている。さらに、冷菓供給通路１０７の他方の端部は、冷菓を外部に供給するための冷菓供給部１０４が形成されている。冷菓供給部１０４は、図５に示すように、フロント蓋部１０２と一体に形成されており、冷菓供給部１０４には、冷菓の供給口（押出口）となる開口部（供給口）１０４ａが形成されている。プランジャ１０３は、冷菓供給通路１０７および冷菓供給部１０４を開閉するように移動可能となっている。
【０００６】
また、図６（ｂ）は従来の冷菓供給部１０４が有する開口部１０４ａの形状の一例を示しており、例えば、六つの芒部が中心から外に向かって突出して広がる六芒星型形状となっている。なお、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、冷菓供給部１０４の開口部１０４ａは、開口幅Ｗ１０４を有し、開口部１０４ａの内壁は、冷菓供給方向と平行に形成されている。
【０００７】
上記の構成の冷菓製造装置では、装置内に冷菓の原料が仕込まれた後、冷却運転を開始し冷菓を製造する。そして、製造された冷菓は、冷菓供給通路１０７の開放により、冷菓供給部１０４の開口部１０４ａを通って、コーン１０９に盛り付けられる。なお、図５における盛り付けられた冷菓を、便宜上、盛り付け冷菓１０８と称する。
【特許文献１】特開平７−１２３９２４号公報（１９９５年０５月１６日公開）
【特許文献２】特開２００３−１９９５０２号公報（２００３年０７月１５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記従来の冷菓製造装置では、前記カールトップ形状の盛り付けの再現性に劣る場合がある。
【０００９】
具体的には、製造された最初の冷菓が装置から取り出される段階では、プランジャ１０３および冷菓供給部１０４周辺の温度は、依然室温に近い。このため、製造された冷菓を取り出す際に、これらの部材との接触面で温められた冷菓は、開口部１０４ａの外周１０４ｂに接する部分が溶け出した状態でごそっと抜けてしまう。
【００１０】
このように、プランジャ１０３の冷菓供給方向下流端部および冷菓供給部１０４が冷菓の温度近くまで冷却されるまでの間に製造された冷菓は、開口部１０４ａに接する部分が溶け出した状態で押し出されてしまう。その結果、図５に示すように、盛り付け冷菓１０８は、先端が尖らずギザギザした状態（説明の便宜上、以下、「ギザギザ形状」と称す）で押し出されるため、盛り付け冷菓１０８の美観が損なわれてしまう。
【００１１】
しかも、上記プランジャ１０３および冷菓供給部１０４周辺が冷菓の温度近くまで冷却されるまでの間、先端が上記「ギザギザ形状」となる盛り付けが続くこととなる。つまり、フロント部１００が十分に冷却されていない状態では、カールトップ形状の盛り付けを実現することは困難となっている。
【００１２】
さらに、プランジャ１０３、冷菓供給通路１０７、冷菓供給部１０４等が、一般に冷却しにくい樹脂から形成されている場合、上記の問題は顕著となる。
【００１３】
また、冷菓の消費者は、より固い冷菓を好む場合もある。ところが、このような消費者の要求に応じて冷菓を硬くした場合、冷菓が冷菓供給部１０４からごっそり離れやすくなるため、冷菓１０８の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなるといった問題があった。
【００１４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ソフトクリーム、アイスクリーム、シェイクなどの冷菓を、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置およびそのフロント構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者は、上記カールトップ形状での冷菓の盛り付けを実現すべく、鋭意研究を重ねた結果、上記冷菓供給部が冷菓をホールドする力（保持力）に対し、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）が大きくなるほど、冷菓がまとまって抜けやすくなり、逆に、上記保持力に対し、引きちぎり強度が小さくなるほど、カールトップ形状が実現しやすくなることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１６】
すなわち、本発明の冷菓製造装置のフロント構造は、上記課題を解決するために、冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によれば、冷菓供給部の開口部を、冷菓の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成している。このため、製造された冷菓の供給終了時、すなわち、盛り付け冷菓が開口部から離れる直前の状態において、上記冷菓供給部が、上記開口部で冷菓をホールドする力を大きくすることができる。
【００１８】
すなわち、冷菓供給部の開口部をテーパー形状とするのみで、他の条件（冷菓の成分、温度、冷菓に加える圧力）一定の下、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。また、上記開口部のテーパーの角度は、提供する冷菓の硬さ等に応じて選択することができる。
【００１９】
この結果、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置のフロント構造を実現することができる。
【００２０】
また、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもないため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れたカールトップ形状での盛り付けを実現することができる。
【００２１】
また、供給方向下流端の開口部（供給口）の大きさ・形状が、従来のものと同じであれば、盛り付けられた冷菓の全体の形状を変更することなく、上記保持力アップの効果を実現することができる。
【００２２】
さらに、新たな部材を要することもないため、簡単な構成で、コストの大幅な増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状で冷菓を安定して盛り付けることができる。
【００２３】
上記の構成において、冷菓の供給方向に対する上記開口部の内壁の傾斜角は、冷菓の硬さ等に応じて適宜調整可能であるが、一般に用いられる冷菓製造装置のフロント構造、冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件から１０°から３０°の範囲が好ましい。
【００２４】
上記の構成において、前記開口部の断面が、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状であることが望ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、上記開口部の断面が星型形状に形成されていることにより、冷菓供給部から供給される冷菓の断面も星型となる。それゆえ、先端のカールトップ形状とともに盛り付けられる冷菓の装飾性をより向上させることができる。
【００２６】
また、前記冷菓供給部は、本体から着脱可能に設けることができる。
【００２７】
上記の構成によれば、上記冷菓供給部が着脱可能に設けられているため、提供する冷菓の硬さ、温度等の条件に合わせて最適なテーパーの開口部または最適な形状の開口部を有する冷菓供給部を選択し取り付けることができる。
【００２８】
また、冷菓供給部を本体から取り外し丸洗いすることができるため、容易に洗浄することができる。
【００２９】
本発明の冷菓製造装置は、上記課題を解決するために、本発明の上記フロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴としている。
【００３０】
上記の構成によれば、テーパー形状に形成された開口部を洗浄する洗浄機構を備えているため、例えば、該開口部に水を吹きつけることにより、開口部に残存する冷菓を取り除くことができる。
【００３１】
洗浄機構による開口部の洗浄を行うと、開口部の温度が上がってしまうため、従来の構成では、洗浄後に盛り付けられる冷菓は、「ギザギザ形状」で押し出され、盛り付け冷菓の美観が損なわれてしまう。これに対し、本願発明の構成によれば、上記開口部がテーパー形状に形成されているため、冷菓の保持力を大きくすることができる。このため、たとえ、洗浄により開口部の温度が上がったとしても、盛り付け冷菓の美観を損なうことなく、開口部を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の冷菓製造装置のフロント構造は、以上のように、冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の各断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴としている。
【００３３】
上記構成により、前記冷菓供給部の開口部において、供給される冷菓の保持力を向上させることができるので、冷菓の盛り付け時に、先端をカールトップ形状とすることが容易となる。それゆえ、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置のフロント構造を実現できるという効果を奏する。
【００３４】
本発明の冷菓製造装置は、以上のように、本発明の上記フロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴としている。
【００３５】
上記の構成によれば、盛り付け冷菓の美観を損なうことなく、開口部に残存する冷菓を洗浄により取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
〔実施の形態１〕
本発明における実施の一形態について図１ないし図３に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３７】
図１は、本実施の形態にかかる冷菓製造装置のフロント部１０の概略構成を示している。図１に示すように、フロント部１０は、冷菓供給通路７、冷菓供給部４が形成されたフロント蓋部（本体）２と、プランジャ３とを備えている。
【００３８】
フロント蓋部２は、冷却シリンダ５の装置前方側の開口部を封止するように設けられている。プランジャ３は、冷菓供給通路７を開閉するように移動可能（図中、上下方向）に設けられており、冷菓の供給方向下流側（図中、下端）に位置した状態で冷菓供給通路７を閉止し、上流側（図中、上端）に位置した状態で冷菓供給通路７を開放するように構成されている。
【００３９】
フロント蓋部２に形成された冷菓供給部４には、製造された冷菓を装置外部へ供給するための供給口４ａが形成されている。図２（ａ）は、本実施形態にかかる冷菓供給部４の具体的な構成を示す要部断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す冷菓供給口４の供給口４ａの開口形状を示す平面図である。
【００４０】
本実施の形態では、図１および図２（ａ）に示すように、冷菓供給部４の供給口４ａは、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されている。
【００４１】
すなわち、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、供給口４ａの上流端の断面は、最大幅Ｗ２に形成されており、下流端の断面は、最大幅Ｗ１に形成されている。供給口４ａの内壁４ｂは、図２（ａ）に示すように、冷菓の押出方向に対し、角度θに傾斜している。
【００４２】
供給口４ａの内壁４ｂの角度θは、特に限定されず、供給方向に対し角度を有する（５°＜θ＜４５°）限り、供給口４ａで冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。
【００４３】
また、上記内壁４ｂの角度θは、製造され押出される冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件に合わせて適宜調整することができる。
【００４４】
一般に、冷菓は硬くなるほど、冷菓供給部４からごっそり離れやすくなるため、盛り付けられた冷菓の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなる。したがって、冷菓が硬くなるほど、冷菓８の盛り付けの美観が損なわれやすくなる。
【００４５】
本実施の形態の冷菓供給部４の構成によれば、内壁４ｂの角度θを、冷菓の硬さ等に応じて適宜大きくするだけで、硬い冷菓を盛り付ける場合であっても安定して美しいカールトップ形状を実現することができる。
【００４６】
このように、内壁４ｂの角度θは、冷菓の硬さ等に応じて適宜調整可能であるが、一般に用いられる冷菓製造装置のフロント構造、冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件から１０°から３０°の範囲が好ましい。
【００４７】
図３は、供給終了時、すなわち、供給口４ａから離れる直前の冷菓の状態を示している。上記のように、供給口４ａを、冷菓の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成することで、冷菓供給部４が、供給口４ａで冷菓をホールドする力を大きくすることができる。すなわち、他の条件（冷菓の成分、温度、冷菓に加える圧力）一定の下、図３に示す状態における、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓供給部４が冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。
【００４８】
また、供給口４ａの開口形状は特に限定されるものではないが、好ましい一例として、図２（ｂ）にも示すように、上述した、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状を挙げることができる。
【００４９】
このように、供給口４ａの開口形状が星型形状であれば、盛り付けられる冷菓の外側面には、星型の芒部に応じた線状の突出部が形成される。この突出部は、盛り付けられた冷菓の外観に装飾性を付与することができる。例えば、図１に示すように、とぐろ巻き状にコーン９に盛り付けられた冷菓８（盛り付け冷菓８）において、とぐろ巻き形状にそって線状の突出部が形成されることになる。これによって、凹凸の無い状態で盛り付けられた状態と比べて、盛り付け冷菓８の装飾性を向上することができる。
【００５０】
なお、図２（ｂ）では、六つの芒部が中心から外に向かって突出して広がる六芒星型形状を例示しているが、星型形状はこの構成に限定されないことは言うまでもなく、たとえば、芒部の数が４、５または７…の四芒星、五芒星または七芒星型形状等にすることが可能であり、さらには星型形状に限らず、三角形、四角形等の多角形、または円形もしくは楕円形等としてもよい。
【００５１】
さらに、供給方向下流端の供給口４ａの幅Ｗ２は、従来のものと同じ大きさ・形状にしている。このため、盛り付けられた冷菓の全体の形状を変更することなく、上記保持力アップの効果を実現することができる。
【００５２】
また、本実施の形態の構成によれば、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもないため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れた冷菓８の盛り付けを実現することができる。
【００５３】
さらに、冷菓供給部４の供給口４ａの内壁４ｂの角度を変更するだけで、新たな部材を要することなく、保持力アップの効果を得ることができる。このため、簡単な構成で、大幅なコスト増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状での盛り付け冷菓８を安定して提供することができる。
【００５４】
本実施の形態にかかる冷菓製造装置は、さらに、冷菓供給部４の供給口４ａを洗浄するための洗浄機構（図示せず）を備えている構成としてもよい。
【００５５】
上記の構成によれば、テーパー形状に形成された供給口４ａを洗浄する洗浄機構を備えているため、例えば、供給口４ａに水を吹きつけることにより、開口部４ａに残存する冷菓を取り除くことができる。上記洗浄機構は、例えば、供給口４ａ近傍に着脱可能に取り付けることができる。
【００５６】
洗浄機構による供給口４ａの洗浄を行うと、供給口４ａの温度が上がってしまうため、従来の構成では、洗浄後に盛り付けられる冷菓は、ギザギザ形状で押し出され、盛り付け冷菓の美観が損なわれてしまう。これに対し、本実施の形態の構成によれば、供給口４ａがテーパー形状に形成されているため、図３に示す製造された冷菓の供給終了時における保持力を大きくすることができる。このため、たとえ、洗浄により供給口４ａの温度が上がったとしても、盛り付け冷菓８の美観を損なうことなく、供給口４ａを洗浄することができる。
【００５７】
このように、本発明では、特に冷菓供給部４の供給口４ａの形状がテーパー形状になっていることが重要であるので、他の構成については上述した例に特に限定されるものではない。したがって、フロント蓋部２の上記開口部以外の構成、冷菓供給通路７等の構成も、公知の他の構成を採用することが可能である。さらに、図１では、冷却シリンダ５も部分的にしか図示していないが、この冷却シリンダ５を含む、冷菓製造装置の他の構成や他の部材も、公知の構成を適宜採用することができ、特に限定されるものではない。
【００５８】
次に、本実施形態の冷菓製造装置による冷菓の盛り付け動作について具体的に説明する。なお、図１にも示すように、本実施形態では、冷菓としてソフトクリームを盛り付ける場合を説明するが、もちろん本発明はこれに限定されない。
【００５９】
まず、冷菓製造装置の本体においてソフトクリームが製造される。製造されたソフトクリームは冷却シリンダ５内にて保存される。その後、ソフトクリームを取り出すときには、図１に示すように閉止状態にあるプランジャ３を、開放状態にする。これにより、冷却シリンダ５内のソフトクリームは、冷菓供給通路７を通り、冷菓供給部４まで押し出される。
【００６０】
そして、冷菓供給部４の供給口４ａからソフトクリームが棒状に押し出され供給されるので、例えばコーン９を盛り付け容器として用い、このコーン９に対して所望の形状に棒状のソフトクリームを盛り付けていく。一般に、ソフトクリームの盛り付けは、前記とぐろ巻き状が多く採用されるので、この場合は、とぐろ巻きとなるようにコーン９に回転動作を与えながら押し出し供給されるソフトクリームを盛り付けていけばよい。
【００６１】
そして、盛り付け完了となれば、図１に示すようにプランジャ３を閉止状態にして、冷菓供給通路７を閉止する。このとき、冷菓供給部４の供給口４ａ内にはソフトクリームが残存している。この状態で、コーン９を動かして供給口４ａからソフトクリームを切り離せば盛り付けは完了する。ここで、図３に示す製造された冷菓の供給終了時において、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓供給部４が冷菓をホールドする力（保持力）が小さければ、供給口４ａに残存するソフトクリームはまとまって供給口４ａから離れてしまうので、盛り付け冷菓８の先端は、図５に示すような「ギザギザ形状」となってしまう。
【００６２】
これに対して本発明では、上記供給口４ａが、冷菓（ソフトクリーム）の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成されているので、供給口４ａにおいて、従来よりも冷菓の保持状態を向上することができる。そのため、冷菓の保持力が高まり、供給口４ａからソフトクリームがまとまって離れずに、供給口４ａと盛り付け冷菓８の先端との間で引き伸ばされるような状態が生じる。この状態により、供給口４ａからソフトクリームが完全に切り離されたときには、盛り付け冷菓８の先端（トップ）が鋭く尖る状態となる。その後、尖った先端は自重により緩やかにカールし、カールトップ形状が完成することになる。
【００６３】
一般に、冷菓は硬くなるほど、供給口４ａからまとまってごっそりと離れやすくなる。そのため、盛り付け冷菓８の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなる。したがって、冷菓が硬くなるほど、盛り付け冷菓８の美観が損なわれやすくなる。これに対して本発明では、供給口４ａの形状をテーパー形状とすればよく、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもない。そのため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れた冷菓の盛り付けを実現することができる。
【００６４】
なお、カールトップ形状の再現性を向上するには、冷菓供給部（供給口）の保持状態を向上するだけでなく、冷菓の引きちぎり強度の低下を図ることによっても達成可能である。それゆえ、本発明者は、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）を小さくする方法についても検討した。
【００６５】
冷菓そのものの引っ張り強さは、例えば、冷菓の粘度を下げる、または冷菓を軟らかくすることによって小さくすることができる。しかしながら、この場合、成分変更を要するため非現実的と言える。
【００６６】
冷菓製造装置には、硬さ調整部を備え容易に硬さ調整ができるものも多く、硬さ調整自体は問題ではない。しかしながら、カールトップを実現する目的で冷菓を軟らかくすれば、顧客の所望する硬さで提供できないといった問題や、盛り付け容器に盛り付けられない（または盛り付けにくい）、あるいは溶けやすく見た目に悪いといった問題があり、製品価値として考えた場合、限界がある。
【００６７】
また、冷菓の温度を上げれば、冷菓そのものの引っ張り強さは小さくなる。しかしながら、冷菓を軟らかくした場合と同様に製品価値としての限界がある。
【００６８】
以上の理由から、カールトップ形状の再現性を向上するには、冷菓供給部の保持状態を向上させる構成を採用することが好ましいことが明らかとなった。
【００６９】
一方、冷菓供給部の保持状態を向上させる構成としては、本発明のようなテーパー形状の供給口以外の構成を採用することも可能である。そこで、本発明者は、供給口が冷菓をホールドする力を大きくする他の方法についても検討した。以下の説明では、図６（ａ）（ｂ）を参照する。
【００７０】
まず、冷菓をホールドする力は、供給口１０４ａにおける冷菓に接触する面の面積を大きくすることで、大きくすることができる。しかしながら、接触面の面積の広げ方によっては、盛り付けた冷菓の全体形状が変わってしまうこととなる。さらに、供給口１０４ａを含む周囲の構造（冷菓供給部１０４）が全体的に大きくなり、衛生面、コスト面での問題が生じるため現実的でない。
【００７１】
また、製造された冷菓が供給される際に接触するプランジャ１０３およびその供給方向先端側に設けられた供給口１０４ａの近傍（冷菓供給部１０４）の温度を下げることによって、上記保持力を大きくすることができる。しかしながら、上記プランジャ１０３、冷菓供給部１０４の温度を下げるために、冷却温度を下げると、冷菓供給通路１０７内で冷菓がガチガチに固まってしまい、冷菓を供給することができなくなる。
【００７２】
また、上記プランジャ１０３の表面および供給口１０４ａの内壁１０４ｂに親水性処理を施すことによって、上記保持力を大きくすることも可能である。しかしながら、この手法もコスト高となり、現実的でない。
【００７３】
以上の理由から、冷菓供給部の保持状態を向上させるには、テーパー形状の供給口を採用することが好ましいことが最も有効であることが明らかとなった。
【００７４】
このように、本実施の形態の構成によれば、冷菓供給部が有する供給口のテーパー角度θを変更するだけで、新たな部材を要することなく、保持力アップの効果を得ることができる。簡単な構成で、大幅なコスト増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状で冷菓を安定してコーンに盛り付けることができる。また、上記テーパー角度θは、冷菓の硬さ等の諸条件に応じて適宜変更するだけで、例えば、より硬い冷菓を盛り付ける場合であっても安定して美しいカールトップ形状を実現することができる。
【００７５】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態について図４に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同一の機能を有する部材には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【００７６】
図４は、本実施の形態にかかる冷菓供給部の他の構成例を示している。
【００７７】
図４に示す冷菓供給部２４は、フロント蓋部２（本体）から着脱可能に設けられている。その他の構成については、冷菓供給部２４は、図２に示す冷菓供給部４と同様の構成を有している。
【００７８】
すなわち、冷菓供給部２４の供給口２４ａの上流端の最大幅は、図２の供給口４ａの上流端の幅Ｗ１と等しく、下流端の最大幅は、供給口４ａの下流端の最大幅Ｗ２と等しく形成されており、内壁２４ｂは、内壁４ｂと同じ角度の傾斜θに形成されている。
【００７９】
したがって、冷菓供給部２４は、図２の冷菓供給部４が冷菓８をホールドする力と同じ力で冷菓８をホールドすることができる。
【００８０】
図４の構成によれば、冷菓供給部２４がフロント蓋部２から着脱可能に設けられているため、提供する冷菓の硬さ、温度等の条件に合わせて最適なテーパーの供給口２４ａまたは最適な形状の供給口２４ａを有する冷菓供給部２４を選択し取り付けることができる。
【００８１】
また、冷菓供給部２４は、本体から取り外し丸洗いすることができるため、容易に洗浄することができる。
【００８２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、ソフトクリーム、アイスクリーム、シェイク等といった半固形状の冷菓を製造する冷菓製造装置に関する分野に好適に用いることができるだけでなく、冷菓製造装置の製造に関する分野、例えば、部品の製造に関する分野に好適に用いることができ、さらには、冷菓製造方法の分野にも広く用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明における実施の一形態にかかる冷菓製造装置のフロント部の概略構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示すフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す拡大断面図であり、（ｂ）は、冷菓供給部の開口部の形状を示す拡大断面図である。
【図３】図１の冷菓製造装置で製造された冷菓が、供給口を離れる直前の状態を示す説明図である。
【図４】本発明におけるさらに他の実施の形態にかかる冷菓製造装置のフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す断面図である。
【図５】従来の冷菓製造装置のフロント部の概略構成を示す断面図である。
【図６】（ａ）は、図５に示すフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す拡大断面図であり、（ｂ）は、冷菓供給部の開口部の形状を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
２ フロント蓋部
３ プランジャ
４ 冷菓供給部
４ａ 供給口（開口部）
４ｂ 内壁
５ 冷却シリンダ
７ 冷菓供給通路
１０ フロント部
２４ 冷菓供給部
２４ａ 供給口（開口部）
２４ｂ 内壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷菓製造装置およびそのフロント構造に関し、特に、美観に優れた冷菓の盛り付けを可能とする冷菓製造装置およびそのフロント構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、デザートとして食する菓子類は、主要な料理以上に見て楽しむ側面が大きく盛り付けた状態での美観が重視される。ソフトクリーム、アイスクリーム、あるいはシェイクなどの冷菓においても、消費者は、味のみならず、美観に優れた盛り付けを重視する傾向にある。また、上記冷菓の消費者は、冷たく適度な固さの舌触りを楽しむことも同時に期待する。
【０００３】
上記冷菓の中でも、特にソフトクリーム等の美観に優れた盛り付けの手法として、トップが鋭く尖りカールした状態で（以下、カールトップ形状と称す）、コーン、カップ、皿等の盛り付け容器に盛り付ける手法がある。
【０００４】
ところで、ソフトクリーム等の冷菓を製造販売するために用いられる冷菓製造装置としては、例えば、図５に示すフロント構造を有するものが一般的に用いられている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図５および図６（ａ）は、上記従来の一般的な冷菓製造装置のフロント部１００の概略構成を示している。図５に示すように、フロント部１００は、フロント蓋部１０２と、プランジャ１０３とを備えている。フロント蓋部１０２には、一方の端部が冷菓製造装置本体（図５には図示せず）につながる冷菓供給通路１０７が形成されている。さらに、冷菓供給通路１０７の他方の端部は、冷菓を外部に供給するための冷菓供給部１０４が形成されている。冷菓供給部１０４は、図５に示すように、フロント蓋部１０２と一体に形成されており、冷菓供給部１０４には、冷菓の供給口（押出口）となる開口部（供給口）１０４ａが形成されている。プランジャ１０３は、冷菓供給通路１０７および冷菓供給部１０４を開閉するように移動可能となっている。
【０００６】
また、図６（ｂ）は従来の冷菓供給部１０４が有する開口部１０４ａの形状の一例を示しており、例えば、六つの芒部が中心から外に向かって突出して広がる六芒星型形状となっている。なお、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、冷菓供給部１０４の開口部１０４ａは、開口幅Ｗ１０４を有し、開口部１０４ａの内壁は、冷菓供給方向と平行に形成されている。
【０００７】
上記の構成の冷菓製造装置では、装置内に冷菓の原料が仕込まれた後、冷却運転を開始し冷菓を製造する。そして、製造された冷菓は、冷菓供給通路１０７の開放により、冷菓供給部１０４の開口部１０４ａを通って、コーン１０９に盛り付けられる。なお、図５における盛り付けられた冷菓を、便宜上、盛り付け冷菓１０８と称する。
【特許文献１】特開平７−１２３９２４号公報（１９９５年０５月１６日公開）
【特許文献２】特開２００３−１９９５０２号公報（２００３年０７月１５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記従来の冷菓製造装置では、前記カールトップ形状の盛り付けの再現性に劣る場合がある。
【０００９】
具体的には、製造された最初の冷菓が装置から取り出される段階では、プランジャ１０３および冷菓供給部１０４周辺の温度は、依然室温に近い。このため、製造された冷菓を取り出す際に、これらの部材との接触面で温められた冷菓は、開口部１０４ａの外周１０４ｂに接する部分が溶け出した状態でごそっと抜けてしまう。
【００１０】
このように、プランジャ１０３の冷菓供給方向下流端部および冷菓供給部１０４が冷菓の温度近くまで冷却されるまでの間に製造された冷菓は、開口部１０４ａに接する部分が溶け出した状態で押し出されてしまう。その結果、図５に示すように、盛り付け冷菓１０８は、先端が尖らずギザギザした状態（説明の便宜上、以下、「ギザギザ形状」と称す）で押し出されるため、盛り付け冷菓１０８の美観が損なわれてしまう。
【００１１】
しかも、上記プランジャ１０３および冷菓供給部１０４周辺が冷菓の温度近くまで冷却されるまでの間、先端が上記「ギザギザ形状」となる盛り付けが続くこととなる。つまり、フロント部１００が十分に冷却されていない状態では、カールトップ形状の盛り付けを実現することは困難となっている。
【００１２】
さらに、プランジャ１０３、冷菓供給通路１０７、冷菓供給部１０４等が、一般に冷却しにくい樹脂から形成されている場合、上記の問題は顕著となる。
【００１３】
また、冷菓の消費者は、より固い冷菓を好む場合もある。ところが、このような消費者の要求に応じて冷菓を硬くした場合、冷菓が冷菓供給部１０４からごっそり離れやすくなるため、冷菓１０８の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなるといった問題があった。
【００１４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ソフトクリーム、アイスクリーム、シェイクなどの冷菓を、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置およびそのフロント構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明者は、上記カールトップ形状での冷菓の盛り付けを実現すべく、鋭意研究を重ねた結果、上記冷菓供給部が冷菓をホールドする力（保持力）に対し、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）が大きくなるほど、冷菓がまとまって抜けやすくなり、逆に、上記保持力に対し、引きちぎり強度が小さくなるほど、カールトップ形状が実現しやすくなることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１６】
すなわち、本発明の冷菓製造装置のフロント構造は、上記課題を解決するために、冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によれば、冷菓供給部の開口部を、冷菓の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成している。このため、製造された冷菓の供給終了時、すなわち、盛り付け冷菓が開口部から離れる直前の状態において、上記冷菓供給部が、上記開口部で冷菓をホールドする力を大きくすることができる。
【００１８】
すなわち、冷菓供給部の開口部をテーパー形状とするのみで、他の条件（冷菓の成分、温度、冷菓に加える圧力）一定の下、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。また、上記開口部のテーパーの角度は、提供する冷菓の硬さ等に応じて選択することができる。
【００１９】
この結果、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置のフロント構造を実現することができる。
【００２０】
また、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもないため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れたカールトップ形状での盛り付けを実現することができる。
【００２１】
また、供給方向下流端の開口部（供給口）の大きさ・形状が、従来のものと同じであれば、盛り付けられた冷菓の全体の形状を変更することなく、上記保持力アップの効果を実現することができる。
【００２２】
さらに、新たな部材を要することもないため、簡単な構成で、コストの大幅な増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状で冷菓を安定して盛り付けることができる。
【００２３】
上記の構成において、冷菓の供給方向に対する上記開口部の内壁の傾斜角は、冷菓の硬さ等に応じて適宜調整可能であるが、一般に用いられる冷菓製造装置のフロント構造、冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件から１０°から３０°の範囲が好ましい。
【００２４】
上記の構成において、前記開口部の断面が、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状であることが望ましい。
【００２５】
上記の構成によれば、上記開口部の断面が星型形状に形成されていることにより、冷菓供給部から供給される冷菓の断面も星型となる。それゆえ、先端のカールトップ形状とともに盛り付けられる冷菓の装飾性をより向上させることができる。
【００２６】
また、前記冷菓供給部は、本体から着脱可能に設けることができる。
【００２７】
上記の構成によれば、上記冷菓供給部が着脱可能に設けられているため、提供する冷菓の硬さ、温度等の条件に合わせて最適なテーパーの開口部または最適な形状の開口部を有する冷菓供給部を選択し取り付けることができる。
【００２８】
また、冷菓供給部を本体から取り外し丸洗いすることができるため、容易に洗浄することができる。
【００２９】
本発明の冷菓製造装置は、上記課題を解決するために、本発明の上記フロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴としている。
【００３０】
上記の構成によれば、テーパー形状に形成された開口部を洗浄する洗浄機構を備えているため、例えば、該開口部に水を吹きつけることにより、開口部に残存する冷菓を取り除くことができる。
【００３１】
洗浄機構による開口部の洗浄を行うと、開口部の温度が上がってしまうため、従来の構成では、洗浄後に盛り付けられる冷菓は、「ギザギザ形状」で押し出され、盛り付け冷菓の美観が損なわれてしまう。これに対し、本願発明の構成によれば、上記開口部がテーパー形状に形成されているため、冷菓の保持力を大きくすることができる。このため、たとえ、洗浄により開口部の温度が上がったとしても、盛り付け冷菓の美観を損なうことなく、開口部を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の冷菓製造装置のフロント構造は、以上のように、冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の各断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴としている。
【００３３】
上記構成により、前記冷菓供給部の開口部において、供給される冷菓の保持力を向上させることができるので、冷菓の盛り付け時に、先端をカールトップ形状とすることが容易となる。それゆえ、消費者の要求する硬さで、美観に優れたカールトップ形状で取り出し盛り付けることができる冷菓製造装置のフロント構造を実現できるという効果を奏する。
【００３４】
本発明の冷菓製造装置は、以上のように、本発明の上記フロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴としている。
【００３５】
上記の構成によれば、盛り付け冷菓の美観を損なうことなく、開口部に残存する冷菓を洗浄により取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
〔実施の形態１〕
本発明における実施の一形態について図１ないし図３に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３７】
図１は、本実施の形態にかかる冷菓製造装置のフロント部１０の概略構成を示している。図１に示すように、フロント部１０は、冷菓供給通路７、冷菓供給部４が形成されたフロント蓋部（本体）２と、プランジャ３とを備えている。
【００３８】
フロント蓋部２は、冷却シリンダ５の装置前方側の開口部を封止するように設けられている。プランジャ３は、冷菓供給通路７を開閉するように移動可能（図中、上下方向）に設けられており、冷菓の供給方向下流側（図中、下端）に位置した状態で冷菓供給通路７を閉止し、上流側（図中、上端）に位置した状態で冷菓供給通路７を開放するように構成されている。
【００３９】
フロント蓋部２に形成された冷菓供給部４には、製造された冷菓を装置外部へ供給するための供給口４ａが形成されている。図２（ａ）は、本実施形態にかかる冷菓供給部４の具体的な構成を示す要部断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す冷菓供給口４の供給口４ａの開口形状を示す平面図である。
【００４０】
本実施の形態では、図１および図２（ａ）に示すように、冷菓供給部４の供給口４ａは、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されている。
【００４１】
すなわち、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、供給口４ａの上流端の断面は、最大幅Ｗ２に形成されており、下流端の断面は、最大幅Ｗ１に形成されている。供給口４ａの内壁４ｂは、図２（ａ）に示すように、冷菓の押出方向に対し、角度θに傾斜している。
【００４２】
供給口４ａの内壁４ｂの角度θは、特に限定されず、供給方向に対し角度を有する（５°＜θ＜４５°）限り、供給口４ａで冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。
【００４３】
また、上記内壁４ｂの角度θは、製造され押出される冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件に合わせて適宜調整することができる。
【００４４】
一般に、冷菓は硬くなるほど、冷菓供給部４からごっそり離れやすくなるため、盛り付けられた冷菓の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなる。したがって、冷菓が硬くなるほど、冷菓８の盛り付けの美観が損なわれやすくなる。
【００４５】
本実施の形態の冷菓供給部４の構成によれば、内壁４ｂの角度θを、冷菓の硬さ等に応じて適宜大きくするだけで、硬い冷菓を盛り付ける場合であっても安定して美しいカールトップ形状を実現することができる。
【００４６】
このように、内壁４ｂの角度θは、冷菓の硬さ等に応じて適宜調整可能であるが、一般に用いられる冷菓製造装置のフロント構造、冷菓の硬さ、粘度、温度等の条件から１０°から３０°の範囲が好ましい。
【００４７】
図３は、供給終了時、すなわち、供給口４ａから離れる直前の冷菓の状態を示している。上記のように、供給口４ａを、冷菓の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成することで、冷菓供給部４が、供給口４ａで冷菓をホールドする力を大きくすることができる。すなわち、他の条件（冷菓の成分、温度、冷菓に加える圧力）一定の下、図３に示す状態における、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓供給部４が冷菓をホールドする力（保持力）を大きくすることができる。
【００４８】
また、供給口４ａの開口形状は特に限定されるものではないが、好ましい一例として、図２（ｂ）にも示すように、上述した、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状を挙げることができる。
【００４９】
このように、供給口４ａの開口形状が星型形状であれば、盛り付けられる冷菓の外側面には、星型の芒部に応じた線状の突出部が形成される。この突出部は、盛り付けられた冷菓の外観に装飾性を付与することができる。例えば、図１に示すように、とぐろ巻き状にコーン９に盛り付けられた冷菓８（盛り付け冷菓８）において、とぐろ巻き形状にそって線状の突出部が形成されることになる。これによって、凹凸の無い状態で盛り付けられた状態と比べて、盛り付け冷菓８の装飾性を向上することができる。
【００５０】
なお、図２（ｂ）では、六つの芒部が中心から外に向かって突出して広がる六芒星型形状を例示しているが、星型形状はこの構成に限定されないことは言うまでもなく、たとえば、芒部の数が４、５または７…の四芒星、五芒星または七芒星型形状等にすることが可能であり、さらには星型形状に限らず、三角形、四角形等の多角形、または円形もしくは楕円形等としてもよい。
【００５１】
さらに、供給方向下流端の供給口４ａの幅Ｗ２は、従来のものと同じ大きさ・形状にしている。このため、盛り付けられた冷菓の全体の形状を変更することなく、上記保持力アップの効果を実現することができる。
【００５２】
また、本実施の形態の構成によれば、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもないため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れた冷菓８の盛り付けを実現することができる。
【００５３】
さらに、冷菓供給部４の供給口４ａの内壁４ｂの角度を変更するだけで、新たな部材を要することなく、保持力アップの効果を得ることができる。このため、簡単な構成で、大幅なコスト増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状での盛り付け冷菓８を安定して提供することができる。
【００５４】
本実施の形態にかかる冷菓製造装置は、さらに、冷菓供給部４の供給口４ａを洗浄するための洗浄機構（図示せず）を備えている構成としてもよい。
【００５５】
上記の構成によれば、テーパー形状に形成された供給口４ａを洗浄する洗浄機構を備えているため、例えば、供給口４ａに水を吹きつけることにより、開口部４ａに残存する冷菓を取り除くことができる。上記洗浄機構は、例えば、供給口４ａ近傍に着脱可能に取り付けることができる。
【００５６】
洗浄機構による供給口４ａの洗浄を行うと、供給口４ａの温度が上がってしまうため、従来の構成では、洗浄後に盛り付けられる冷菓は、ギザギザ形状で押し出され、盛り付け冷菓の美観が損なわれてしまう。これに対し、本実施の形態の構成によれば、供給口４ａがテーパー形状に形成されているため、図３に示す製造された冷菓の供給終了時における保持力を大きくすることができる。このため、たとえ、洗浄により供給口４ａの温度が上がったとしても、盛り付け冷菓８の美観を損なうことなく、供給口４ａを洗浄することができる。
【００５７】
このように、本発明では、特に冷菓供給部４の供給口４ａの形状がテーパー形状になっていることが重要であるので、他の構成については上述した例に特に限定されるものではない。したがって、フロント蓋部２の上記開口部以外の構成、冷菓供給通路７等の構成も、公知の他の構成を採用することが可能である。さらに、図１では、冷却シリンダ５も部分的にしか図示していないが、この冷却シリンダ５を含む、冷菓製造装置の他の構成や他の部材も、公知の構成を適宜採用することができ、特に限定されるものではない。
【００５８】
次に、本実施形態の冷菓製造装置による冷菓の盛り付け動作について具体的に説明する。なお、図１にも示すように、本実施形態では、冷菓としてソフトクリームを盛り付ける場合を説明するが、もちろん本発明はこれに限定されない。
【００５９】
まず、冷菓製造装置の本体においてソフトクリームが製造される。製造されたソフトクリームは冷却シリンダ５内にて保存される。その後、ソフトクリームを取り出すときには、図１に示すように閉止状態にあるプランジャ３を、開放状態にする。これにより、冷却シリンダ５内のソフトクリームは、冷菓供給通路７を通り、冷菓供給部４まで押し出される。
【００６０】
そして、冷菓供給部４の供給口４ａからソフトクリームが棒状に押し出され供給されるので、例えばコーン９を盛り付け容器として用い、このコーン９に対して所望の形状に棒状のソフトクリームを盛り付けていく。一般に、ソフトクリームの盛り付けは、前記とぐろ巻き状が多く採用されるので、この場合は、とぐろ巻きとなるようにコーン９に回転動作を与えながら押し出し供給されるソフトクリームを盛り付けていけばよい。
【００６１】
そして、盛り付け完了となれば、図１に示すようにプランジャ３を閉止状態にして、冷菓供給通路７を閉止する。このとき、冷菓供給部４の供給口４ａ内にはソフトクリームが残存している。この状態で、コーン９を動かして供給口４ａからソフトクリームを切り離せば盛り付けは完了する。ここで、図３に示す製造された冷菓の供給終了時において、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）に対し、冷菓供給部４が冷菓をホールドする力（保持力）が小さければ、供給口４ａに残存するソフトクリームはまとまって供給口４ａから離れてしまうので、盛り付け冷菓８の先端は、図５に示すような「ギザギザ形状」となってしまう。
【００６２】
これに対して本発明では、上記供給口４ａが、冷菓（ソフトクリーム）の供給方向に絞り込まれたテーパー形状に形成されているので、供給口４ａにおいて、従来よりも冷菓の保持状態を向上することができる。そのため、冷菓の保持力が高まり、供給口４ａからソフトクリームがまとまって離れずに、供給口４ａと盛り付け冷菓８の先端との間で引き伸ばされるような状態が生じる。この状態により、供給口４ａからソフトクリームが完全に切り離されたときには、盛り付け冷菓８の先端（トップ）が鋭く尖る状態となる。その後、尖った先端は自重により緩やかにカールし、カールトップ形状が完成することになる。
【００６３】
一般に、冷菓は硬くなるほど、供給口４ａからまとまってごっそりと離れやすくなる。そのため、盛り付け冷菓８の先端部が図５に示すような「ギザギザ形状」で押出されやすくなる。したがって、冷菓が硬くなるほど、盛り付け冷菓８の美観が損なわれやすくなる。これに対して本発明では、供給口４ａの形状をテーパー形状とすればよく、冷菓の成分変更、冷却温度変更を要することもない。そのため、従来の冷菓製造装置で製造され押出される冷菓から、硬さや温度等に影響される舌触りおよび味の変更を要することなく美観に優れた冷菓の盛り付けを実現することができる。
【００６４】
なお、カールトップ形状の再現性を向上するには、冷菓供給部（供給口）の保持状態を向上するだけでなく、冷菓の引きちぎり強度の低下を図ることによっても達成可能である。それゆえ、本発明者は、冷菓そのものの引っ張り強さ（引きちぎり強度）を小さくする方法についても検討した。
【００６５】
冷菓そのものの引っ張り強さは、例えば、冷菓の粘度を下げる、または冷菓を軟らかくすることによって小さくすることができる。しかしながら、この場合、成分変更を要するため非現実的と言える。
【００６６】
冷菓製造装置には、硬さ調整部を備え容易に硬さ調整ができるものも多く、硬さ調整自体は問題ではない。しかしながら、カールトップを実現する目的で冷菓を軟らかくすれば、顧客の所望する硬さで提供できないといった問題や、盛り付け容器に盛り付けられない（または盛り付けにくい）、あるいは溶けやすく見た目に悪いといった問題があり、製品価値として考えた場合、限界がある。
【００６７】
また、冷菓の温度を上げれば、冷菓そのものの引っ張り強さは小さくなる。しかしながら、冷菓を軟らかくした場合と同様に製品価値としての限界がある。
【００６８】
以上の理由から、カールトップ形状の再現性を向上するには、冷菓供給部の保持状態を向上させる構成を採用することが好ましいことが明らかとなった。
【００６９】
一方、冷菓供給部の保持状態を向上させる構成としては、本発明のようなテーパー形状の供給口以外の構成を採用することも可能である。そこで、本発明者は、供給口が冷菓をホールドする力を大きくする他の方法についても検討した。以下の説明では、図６（ａ）（ｂ）を参照する。
【００７０】
まず、冷菓をホールドする力は、供給口１０４ａにおける冷菓に接触する面の面積を大きくすることで、大きくすることができる。しかしながら、接触面の面積の広げ方によっては、盛り付けた冷菓の全体形状が変わってしまうこととなる。さらに、供給口１０４ａを含む周囲の構造（冷菓供給部１０４）が全体的に大きくなり、衛生面、コスト面での問題が生じるため現実的でない。
【００７１】
また、製造された冷菓が供給される際に接触するプランジャ１０３およびその供給方向先端側に設けられた供給口１０４ａの近傍（冷菓供給部１０４）の温度を下げることによって、上記保持力を大きくすることができる。しかしながら、上記プランジャ１０３、冷菓供給部１０４の温度を下げるために、冷却温度を下げると、冷菓供給通路１０７内で冷菓がガチガチに固まってしまい、冷菓を供給することができなくなる。
【００７２】
また、上記プランジャ１０３の表面および供給口１０４ａの内壁１０４ｂに親水性処理を施すことによって、上記保持力を大きくすることも可能である。しかしながら、この手法もコスト高となり、現実的でない。
【００７３】
以上の理由から、冷菓供給部の保持状態を向上させるには、テーパー形状の供給口を採用することが好ましいことが最も有効であることが明らかとなった。
【００７４】
このように、本実施の形態の構成によれば、冷菓供給部が有する供給口のテーパー角度θを変更するだけで、新たな部材を要することなく、保持力アップの効果を得ることができる。簡単な構成で、大幅なコスト増加を要することなく、美観にすぐれたカールトップ形状で冷菓を安定してコーンに盛り付けることができる。また、上記テーパー角度θは、冷菓の硬さ等の諸条件に応じて適宜変更するだけで、例えば、より硬い冷菓を盛り付ける場合であっても安定して美しいカールトップ形状を実現することができる。
【００７５】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態について図４に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同一の機能を有する部材には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【００７６】
図４は、本実施の形態にかかる冷菓供給部の他の構成例を示している。
【００７７】
図４に示す冷菓供給部２４は、フロント蓋部２（本体）から着脱可能に設けられている。その他の構成については、冷菓供給部２４は、図２に示す冷菓供給部４と同様の構成を有している。
【００７８】
すなわち、冷菓供給部２４の供給口２４ａの上流端の最大幅は、図２の供給口４ａの上流端の幅Ｗ１と等しく、下流端の最大幅は、供給口４ａの下流端の最大幅Ｗ２と等しく形成されており、内壁２４ｂは、内壁４ｂと同じ角度の傾斜θに形成されている。
【００７９】
したがって、冷菓供給部２４は、図２の冷菓供給部４が冷菓８をホールドする力と同じ力で冷菓８をホールドすることができる。
【００８０】
図４の構成によれば、冷菓供給部２４がフロント蓋部２から着脱可能に設けられているため、提供する冷菓の硬さ、温度等の条件に合わせて最適なテーパーの供給口２４ａまたは最適な形状の供給口２４ａを有する冷菓供給部２４を選択し取り付けることができる。
【００８１】
また、冷菓供給部２４は、本体から取り外し丸洗いすることができるため、容易に洗浄することができる。
【００８２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、ソフトクリーム、アイスクリーム、シェイク等といった半固形状の冷菓を製造する冷菓製造装置に関する分野に好適に用いることができるだけでなく、冷菓製造装置の製造に関する分野、例えば、部品の製造に関する分野に好適に用いることができ、さらには、冷菓製造方法の分野にも広く用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明における実施の一形態にかかる冷菓製造装置のフロント部の概略構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示すフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す拡大断面図であり、（ｂ）は、冷菓供給部の開口部の形状を示す拡大断面図である。
【図３】図１の冷菓製造装置で製造された冷菓が、供給口を離れる直前の状態を示す説明図である。
【図４】本発明におけるさらに他の実施の形態にかかる冷菓製造装置のフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す断面図である。
【図５】従来の冷菓製造装置のフロント部の概略構成を示す断面図である。
【図６】（ａ）は、図５に示すフロント部の冷菓供給部付近の構成を示す拡大断面図であり、（ｂ）は、冷菓供給部の開口部の形状を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
２ フロント蓋部
３ プランジャ
４ 冷菓供給部
４ａ 供給口（開口部）
４ｂ 内壁
５ 冷却シリンダ
７ 冷菓供給通路
１０ フロント部
２４ 冷菓供給部
２４ａ 供給口（開口部）
２４ｂ 内壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、
前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴とする冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項２】
前記冷菓の供給方向に対する前記開口部の内壁の傾斜角が、１０°から３０°であることを特徴とする請求項１記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項３】
前記開口部の断面が、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状であることを特徴とする請求項１記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項４】
前記冷菓供給部が、本体から着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載のフロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴とする冷菓製造装置。
【請求項１】
冷菓を装置外部へ供給するための開口部が形成された冷菓供給部を備え、
前記開口部は、冷菓の供給方向に垂直な方向の断面が、前記供給方向上流端の断面から下流端の断面へと小さく絞り込まれた、テーパー形状に形成されてなることを特徴とする冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項２】
前記冷菓の供給方向に対する前記開口部の内壁の傾斜角が、１０°から３０°であることを特徴とする請求項１記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項３】
前記開口部の断面が、複数の芒部が中心から外に向かって突出して広がる星型形状であることを特徴とする請求項１記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項４】
前記冷菓供給部が、本体から着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の冷菓製造装置のフロント構造。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載のフロント構造を備え、さらに、前記冷菓供給部の開口部を洗浄するための洗浄機構を備えていることを特徴とする冷菓製造装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−２２７２５（Ｐ２００８−２２７２５Ａ）
【公開日】平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１９６１１９（Ｐ２００６−１９６１１９）
【出願日】平成１８年７月１８日（２００６．７．１８）
【出願人】（０００２２６９０９）日世冷機株式会社 (8)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年７月１８日（２００６．７．１８）
【出願人】（０００２２６９０９）日世冷機株式会社 (8)
【Ｆターム（参考）】
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