創薬用試料保管システム

【課題】３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、複数の３８４チューブを保管ラックに保持した状態で、一度に各３８４チューブをシールし、その後、３８４チューブの開口端部や保管ラック自体を傷つけることなく一本一本に切り離すことが可能であり、且つ、密閉性にも優れた創薬用試料保管システムを提供する。
【解決手段】創薬用試料を封入するチューブ及びチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムであって、碁盤目状の隔壁が形成する複数の区画に複数本の前記チューブが１本ずつ刺さった状態で、全区画を覆うようにシート材を被せ、チューブが刺さっている一区画毎に熱溶着したものを、隣接するチューブの開口端部に形成された面取り部によって構成されるＶ字状の空間にカッターの刃を挿入することによって、チューブを１本毎に切り離す。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に３８４本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれるチューブに封入し、このマイクロチューブを碁盤目状に区画された保管ラックに複数本、例えば、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、ＳＢＳ(Society for Biomolecular Screening)規格に準拠した上記９６個に区画された保管ラックと同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブ（以下、「３８４チューブ」と称する）を収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。そして、３８４チューブの開口端部をシール部材でシールすることも知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９０４８４１号明細書（図１、第７〜９段落）
【特許文献２】欧州特許出願公開第１４７７２２６号明細書（図５、第３〜５段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図２１に特許文献１に記載された３８４チューブ用保管ラック２１０を示す。この保管ラックは、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じサイズの保管ラックに、その４倍の数、すなわち３８４本の円筒形状で有底のチューブ２１２を収納するものである。したがって、９６本用チューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる試料の容量を少なくせざるを得なかった。さらに、１６行２４列に区画された収納空所２１８を形成するための隔壁２１９が保管ラック２１０のラックフレーム２１３とほぼ同一の高さで形成されているため、この隔壁２１９の厚さ分、３８４チューブ２１２の収納領域が小さくなり、収容できる試料の容量が９６本用チューブに比べて、極端に制限されていた。しかも、３８４チューブ２１２の形状が、円筒形状をしているため、３８４チューブ２１２の開口端部をアルミフォイルなどのシール材２１６でシールした際に、多くの打ち抜いた残り２１４が発生して、不経済であった。
【０００４】
一方、図２２に特許文献２に記載された３８４チューブ用保管ラック２２０の断面図の一部を示す。この３８４チューブ用保管ラック２２０は、図２１と同様に、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じ大きさの保管ラック２２０に、その４倍の数、すなわち３８４チューブ２２２を収納するものである。この３８４チューブ用の創薬試験保管システムは、３８４チューブ２２２が断面四角筒形状をしており、このことによって、上述した図２１に示した円筒形状をしている３８４チューブ２１２より収容容積を増大させている。しかしながら、この３８４チューブ用保管ラック２２０の収容空所２２８は、３８４チューブ２２２の肩部２２４まで、隔壁２２９が伸びており、前記３８４チューブ２２２は、前記肩部２２４のところで前記隔壁２２９の略２分の１に乗りかかるように拡幅し上部開口端部まで伸びている。したがって、隣接する３８４チューブ２２２の開口端部間に隙間がほとんどなく、前記３８４チューブ用保管ラック２２０に３８４チューブ２２２を収容した状態で、各３８４チューブを一度にシール材２２６でシールして、それを一本一本切り離すことは、きわめて困難であった。もし、（図示はされていないが）カッターを使用して一本一本切り離す作業を３８４チューブ２２２が保管ラック２２０に収容された状態で行うと、カッターの刃により、３８４チューブ２２２の開口端部や、保管ラック２２０自体を傷つけてしまうことが懸念されていた。
【０００５】
なお、上述した従来の３８４チューブでは、シールの密閉度についての配慮がなされていなかったため、中に封入した試料が蒸発するということが懸念されていた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、複数の３８４チューブを保管ラックに保持した状態で、一度に各３８４チューブをシールし、その後、３８４チューブの開口端部や保管ラック自体を傷つけることなく一本一本に切り離すことが可能であり、且つ、密閉性にも優れた創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記チューブが、断面四角筒形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部及び開口端部に、面取りが施されており、前記保管ラックは、ラックフレームの内側に碁盤目状に区画された前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の隔壁を有し、前記碁盤目状の隔壁の一区画に前記チューブの底部が嵌合し、前記碁盤目状の隔壁の各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有しており、前記碁盤目状の隔壁が形成する複数の区画に複数本の前記チューブが１本ずつ刺さった状態で、前記チューブの存在箇所を覆うようにシート材を被せ、前記チューブが刺さっている一区画毎に熱溶着したものを、隣接する前記チューブの前記開口端部に形成された面取り部によって構成されるＶ字状空間にカッターの刃を挿入し、前記チューブを１本毎に切り離すことにより、上記の課題を解決するものである。
【０００８】
なお、前記面取り部の形状は、特に限定されるわけではないが、隣接する面取り部によって構成されるＶ字状空間を大きくするため、直角である前記開口端部を４５°の角度で角を落とす、いわゆるＣ面取りが好ましい。また、チューブ及びラックの材質は、特に限定されるわけではないが、ポリプロピレン（ＰＰ）又はポリカーボネート（ＰＣ）が好適に用いられる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記カッターが、円柱状部材の外周に、前記一区画の幅で刃が複数垂設されていることによって、上記の課題を一層解決するものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記カッターが、前記円柱状部材の両端部に、切り込み深さ調整用凸部を有することによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記シート材が、アルミフォイルであることによって、上記の課題をより一層解決するものである。
【００１２】
なお、このアルミフォイルは、アルミニウム箔の片面にチューブ開口端部との密着性を良くするため熱溶着用のポリエチレン（ＰＥ）樹脂の被膜を設け、反対の面に気密性を高めるとともに、アルミニウム箔を保護するためのポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）樹脂の三層ラミネート構造のものを使用しているが、シール材は、これに限られることなく、例えば、ポリオレフィン樹脂などの熱溶着性を有するものであれば、使用可能である。特に無色透明の熱溶着性樹脂を使用した場合、シール材を剥がすことなく、すなわち、チューブの密閉状態を解くことなく、チューブ内の様子を確認できるため好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記チューブは、断面四角筒形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部及び開口端部に、面取りが施されており、前記保管ラックは、ラックフレームの内側に碁盤目状に区画された前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の隔壁を有し、前記碁盤目状の隔壁の一区画に前記チューブの底部が嵌合し、前記碁盤目状の隔壁の各碁盤目交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有しており、前記碁盤目状の隔壁が形成する複数の区画に複数本の前記チューブが１本ずつ刺さった状態で、前記チューブの存在箇所を覆うようにシート材を被せ、前記チューブが刺さっている一区画毎に熱溶着したものを、隣接する前記チューブの前記開口端部に形成された面取り部によって構成されるＶ字状空間にカッターの刃を挿入して、前記チューブを１本毎に切り離すことによって、３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、複数の３８４チューブを保管ラックに保持した状態で、一度に各３８４チューブをシールし、その後、３８４チューブの開口端部や保管ラック自体を傷つけることなく一本一本に切り離すことが可能となる。また、Ｖ字状空間が、カッターの刃の移動を誘導するため、別途カッターを誘導するためのガイドを必要としないなど、その効果は、甚大である。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、前記カッターが、円柱状部材の外周に、一区画の幅で刃が複数垂設されていることによって、保管ラックに収容された３８４チューブを縦方向及び横方向にカッターを回転移動させるだけで、保管ラックに収容された３８４チューブを一度に切り離すことが可能になる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、請求項２に係る発明が奏する効果に加えて、前記カッターが、前記円柱状部材の両端部に、切り込み深さ調整用凸部を有することによって、前記切り込み深さ調整用凸部を保管ラックのラックフレーム部分に当接させて回転移動させるだけで、前記カッターの刃の適切な切り込み深さが維持され、３８４チューブや保管ラック自体を傷つけることなく、３８４チューブを素早く、正確且つ確実に一本一本に切り離すことができ、その効果は、甚大である。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、請求項１乃至請求項３が奏する効果に加えて、前記シート材が、アルミフォイルであることによって、前記３８４チューブの気密性が高まり、前記３８４チューブ内に封入した溶液の蒸発を確実に抑えることができ、創薬用試料の品質が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の創薬用試料保管システムについて、好適な実施例について、図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１には、３８４チューブ用保管ラック１００の全区画に３８４チューブを収納し、これらの３８４チューブの上面を例えば、アルミフォイルのようなシール材１０６で覆い、前記３８４チューブの開口端部に熱溶着により溶着させた後に、カッターを用いて、１本毎に切り離された状態の創薬用試験保管システムを示している。
【００１９】
図１から明らかなように、保管ラック１００のラックフレーム１０３の方が、前記保管ラック１００に刺さっている３８４チューブ１０２の上面よりも低い位置にあるため、カッターを用いて、１本毎に切り離す際に、誤って保管ラック１００を損傷することが抑制される。
【００２０】
図２は、４本の３８４チューブ１０２が刺さった状態の保管ラック１００を上面から見た上面図である。この保管ラック１００は、ラックフレーム１０３とその内側に碁盤目状に区画された３８４チューブ１０２の長さに比べて、高さの低い碁盤目状の隔壁１０９を有している。そして、碁盤目の交点から鉛直上向きにチューブ支持ピン１０１が垂設されており、前記隔壁１０９及びチューブ支持ピン１０１によって、３８４チューブ１０２を収容する収容空所１０８を構成している。
【００２１】
この保管ラック１００と３８４チューブ１０２の関係をさらに詳しく示すため、図２においてVIIの符号を付した部分の斜視図を図７に示す。また、図７を上面から見た上面図を図８に示す。さらに、図８のIX−IX線で示した位置で切断した時の断面図を図９に示す。
【００２２】
図７乃至図９から明らかなように、３８４チューブ１０２は、断面四角筒形状で、底部１０２ａに向けて細くなっているとともに、外側面の角部１０２ｅ及び開口端部１０２ｆに面取り加工が施されている。そして、隔壁１０９の上面に当接する位置に断面クランク形状の段部１０２ｇが形成されており、この形状によって、３８４チューブ１０２が隔壁１０９をすり抜けて、落下することを防止している。また、３８４チューブ１０２の外底１０２ａは、平らであるが、内底１０２ｂは、四角錐状に底の中央に向けて傾斜を有する形をしている。この形状によって、３８４チューブ内の溶液をピペット等で抜き取る際に、残留物を極力少なくすることが可能になる。
【００２３】
チューブ支持ピン１０１は、断面円形状で前記碁盤目状の隔壁１０９の交点から垂設されている。３８４チューブ１０２の下部壁１０２ｄを隔壁１０９が保持するとともに、上部壁１０２ｃをチューブ支持ピン１０１が支持するため、隔壁１０９の高さが低いにも関わらず、保管ラック１００に差した３８４チューブ１０２がぐらついたり、倒れたりすることが防止される。
【００２４】
図３は、図２のIII方向から見た時の側面図であり、図４は、図２のIV−IV線における断面図である。また、図３のV部拡大図が図５であり、図４のVI部拡大図が図６である。図７に示したように３８４チューブ１０２の開口端部１０２ｆに面取り加工を施してあるため、保管ラック１００に隣接して収容された複数の３８４チューブ１０２の開口端部１０２ｆ間に図５及び図６に示されているように、Ｖ字状空間１０２ｈが形成される。このＶ字状空間１０２ｈにカッターの刃を挿入することによって３８４チューブを一本毎に切り離すことが可能になる。
【００２５】
次に本発明の必須構成要素の一つであるカッターについて、図面に基づき説明する。カッターそのものは、本発明の技術的思想を逸脱するものでなければ、どんなカッターでも構わないが、好適な例として２つの例を示す。便宜上、それらを実施例１及び実施例２とする。
【実施例１】
【００２６】
図１０は、保管ラック１００に収容された３８４チューブを１本毎にカッター１２０で切り離しているときの主要部を示した上面図であり、図１１は、図１０におけるXI−XI線で切断した時の断面図である。図１２は、図１０をXII方向から見た時の側面図である。また、図１３は、図１１のXIII部拡大図であり、図１４は、図１０をXIV方向から見た時の側面図である。
【００２７】
図１０に示したカッターは、回転軸１２２を有する円柱状部材１２４の外周に、保管ラックの一区画の幅で複数の刃１２６が垂設されている。この図では、２４列の区画を一度に切り離し可能なように２３個の刃１２６が垂設されている。そして、図１３に拡大して示されているように、隣接する３８４チューブ１０２の開口端部に形成された面取り部によって構成されたＶ字状空間１０２ｈに、カッターの刃１２６が刺さっている。そして、行列状に構成されたＶ字状空間１０２ｈに沿ってカッターを回転移動させることによって、シール材で繋がっていた３８４チューブを１本毎に切り分けることができる。
【実施例２】
【００２８】
図１５は、保管ラック１００に収容された３８４チューブを１本毎にカッター１４０で切り離しているときの主要部を示した上面図であり、図１６は、図１５におけるXVI−XVI線で切断した時の断面図である。図１７は、図１５をXVII方向から見た時の側面図である。また、図１８は、図１６のXVIII部拡大図であり、図１９は、図１５をXIX方向から見た時の側面図である。
【００２９】
図１５に示したカッター１４０は、回転軸１４２を有する円柱状部材１４４の外周に、保管ラックの一区画の幅で複数の刃１４６が垂設されているとともに、円柱状部材１４４の両端部に切り込み深さ調整用凸部１４８を有している。この切り込み深さ調整用凸部１４８は、カッター１４０を回転移動させて３８４チューブを１本１本切り分ける際に、保管ラック１００の外枠であるラックフレーム１０３に当接し、カッター１４０の刃の切り込み深さを規制している。したがって、カッター１４０を搭載した（図示はされていないが）切断加工機側で切り込み深さを調整する必要がない。
【００３０】
しかも、カッター１４０の回転軸１４２に図２０に示したように取っ手１５０を付け、手動で行列状に構成されたＶ字状空間１０２ｈに沿ってカッターを回転移動させることによって、隣接する３８４チューブを１本毎に切り分けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、３８４チューブの開口端部をシール加工した後、一本一本に切り離す切断加工を可能にしたものであって、創薬分野の他にも産業上の利用可能性は、きわめて高い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムにおける保管ラックの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの上面図（チューブは、４本だけ描写）。
【図３】図２に示した保管ラックのIII方向から見た側面図。
【図４】図１のIV−IV線で切断した時の断面図。
【図５】図３のＶ部における拡大側面図。
【図６】図４のVI部における拡大断面図。
【図７】図２のVII部における断面円形状チューブ支持ピンによる３８４チューブの支持方法を示す斜視図。
【図８】図７に示した本発明の３８４チューブと保管ラックの上面図。
【図９】図８のIX−IX線における断面図。
【図１０】本発明の実施例１の上面図。
【図１１】図１０のXI−XI線における断面図。
【図１２】図１０のXII方向から見た時の側面図。
【図１３】図１１のXIII部における拡大断面図。
【図１４】図１０のXIV方向から見た時の側面図。
【図１５】本発明の実施例２の上面図。
【図１６】図１５のXVI−XVI線における断面図。
【図１７】図１５のXVII方向から見た時の側面図。
【図１８】図１６のXVIII部における拡大断面図。
【図１９】図１５のXIX方向から見た時の側面図。
【図２０】実施例２のカッターを手動で使う時の斜視図。
【図２１】従来の３８４チューブ及びラックの斜視図。
【図２２】別の従来の３８４チューブ及びラックの垂直断面図。
【符号の説明】
【００３３】
１００、２１０、２２０・・・保管ラック
１０１・・・チューブ支持ピン
１０２、２１２、２２２・・・３８４チューブ
１０２ａ・・・（３８４チューブの）外底
１０２ｂ・・・（３８４チューブの）内底
１０２ｃ・・・（３８４チューブの）上部壁
１０２ｄ・・・（３８４チューブの）下部壁
１０２ｅ・・・（３８４チューブの）角部
１０２ｆ・・・（３８４チューブの）開口端部
１０２ｇ・・・（３８４チューブの）段部
１０２ｈ・・・（２つの隣接する３８４チューブによって形成される）Ｖ字状空間
１０３、２１３、２２３・・・ラックフレーム
１０６、２１６、２２６・・・シール材
１０８、２１８、２２８・・・収容空所
１０９、２１９、２２９・・・隔壁
１２０、１４０・・・カッター
１２２、１４２・・・回転軸
１２４、１４２・・・円柱状部材
１２６、１４６・・・（カッターの）刃
１４８・・・切り込み深さ調整用凸部
１５０・・・（カッターの）取っ手

【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、
前記チューブが、断面四角筒形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部及び開口端部に、面取りが施されており、
前記保管ラックが、ラックフレームの内側に碁盤目状に区画された前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の隔壁を有し、前記碁盤目状の隔壁の一区画に前記チューブの底部が嵌合し、前記碁盤目状の隔壁の各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有しており、
前記碁盤目状の隔壁が形成する複数の区画に複数本の前記チューブが１本ずつ刺さった状態で、前記チューブの存在箇所を覆うようにシート材を被せ、前記チューブが刺さっている一区画毎に熱溶着したものを、隣接する前記チューブの前記開口端部に形成された面取り部によって構成されるＶ字状空間にカッターの刃を挿入することによって、前記チューブを１本毎に切り離すことを特徴とする創薬用試料保管システム。
【請求項２】
前記カッターが、円柱状部材の外周に、前記一区画の幅で刃が複数垂設されていることを特徴とする請求項１に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項３】
前記カッターが、前記円柱状部材の両端部に、切り込み深さ調整用凸部を有することを特徴とする請求項２に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項４】
前記シート材が、アルミフォイルであることを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載の創薬用試料保管システム。

【図１】