単一分配機構で複数の揮発性物質を分配する電気機械的装置と複数の容器を保持するためのカートリッジ
揮発性物質を分配する装置は、軸アーム（２９）に装着された電気機械的ディスペンサ（２）と、各々が揮発性物質を含む複数のリザーバ（３１）を保持するカートリッジ（６０）と、を含む。該カートリッジ（６０）は、該リザーバ（３１）のいずれか一つが、揮発性物質が分配され得る係合位置に位置決めされるように回転可能である。カートリッジ（６０）は。上昇と降下を交互に行う輪郭付けされた円周面からなるカム特性を有する。軸アーム（２９）は、カートリッジ（６０）の回転時には、連続するリザーバ（３１）からディスペンサ（２０）が交互に離脱するように、カム特性と縦列をなして動作し、該カートリッジ（６０）が一つの係合位置から次の係合位置まで回転している間、リザーバ（３１）が横移動する動作経路から外れた状態にある。電気機械的ディスペンサ（２０）は、圧電作動式振動型液体噴霧装置であってもよいし、該揮発性物質は、芳香であってもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００４年６月３０日に出願された米国仮出願第60/583,604号および２００５年４月１２日に出願された米国仮出願番号第60,670,519号の特典を主張し、本明細書中に参照することによって組み込む。
【０００２】
本発明は、芳香剤を放出するための圧電式作動振動型液体噴霧装置などの揮発性物質を分配する電気機械的ディスペンサに関する。より詳細には、本発明は、単一の噴霧装置などの単一分配機構を有するディスペンサと、各々が揮発性芳香物質を含む複数の容器を保持するカルーセルに関する。該単一の噴霧装置は、該噴霧装置に対する該カルーセルの回転などの該複数の容器の動作によって、これらの容器のいずれかと係合することが可能である。
【背景技術】
【０００３】
さまざまな作動原則や技術に基づいて揮発性物質を分配する電気機械的ディスペンサは公知である。例えば、このようなディスペンサは、揮発性物質を加熱して、気化を促進する加熱素子と、空気の流れを生成して、該装置からの蒸気を周囲環境へ方向付ける扇風機または送風機と、を含む。このタイプのディスペンサの例が、米国特許第6,619,559号ならびに米国公開出願特許第2003/0107139号および第2002/0066798号に記載されている。例えば、米国特許第6,713,024号に示されているような装置から、加熱素子を除外してもよいし、あるいは、米国特許第6,568,659に記載されているように、該加熱素子を拡散スクリーンなどの気化を促進するための他の手段と置き換えてもよい。米国特許第5,805,768号に記載されているように、加熱された芳香剤が該芳香剤を含む密閉容器の開口時に該ディスペンサから環境へ放出される扇風機や送風機も除外され得る。あるいは、米国特許第6,357,726号は、扇風機または送風機を変形したもの、即ち、喫煙者が吐き出す煙の輪と同様に、香の輪を放出するためのエアパルスを分配するボーラス（大量瞬時）発生器について記載している。他のタイプの電気機械的ディスペンサは、芳香剤溶液が振動面上に形成される液状薄膜の形態で超音波のエネルギーを吸収するように用いられることによって気化される米国特許第5,011,632号に記載されている装置のような超音波装置である。他の作動原理に基づいた揮発性物質のディスペンサだけでなく、任意のタイプのディスペンサにおける他の変形も通常の当業者に公知である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ディスペンサの作動原理にかかわらず、揮発性物質の放出の回数および放出期間などの要素をコントロールし、また、次に、放出される芳香の強度を決定するために、モータ、コントローラなどの自動化および制御のための素子をディスペンサ内に含むことはめずらしくはない。対象となる複数の揮発性物質が自然に気化する限り、電気的あるいは機械的な部品さえ持たないディスペンサを設計することももちろん可能であるが、実際、一般的に、このような技術的に原始的な装置では、装置のモード変更あるいは動作コントロール能力に関して、特に、さまざまな性能上の制約が展開されている。米国特許第5,605,692号および第2,103,609号、米国公開出願特許第2002/0058595号、および英国公開出願特許ＧＢ2256589号には、限定された機械的特徴を有しているかあるいは機械的特徴を有していない単純な装置の例が挙げられている。
【０００５】
本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている米国特許第6,843,430号において、圧電作動式振動型液体噴霧装置の例が記載されている。該特許文献に記載されているように、圧電作動式振動型液体噴霧装置は、液体噴霧板に連結された圧電作動素子を含む。該圧電作動素子は、該作動素子に印加される交流電圧に応答して、液体噴霧板を振動させる。該噴霧板の振動によって該板に供給される液体に噴霧が発生し、該噴霧板が振動している間に該液体を分配するように構成される。電気的回路は、作動素子を横切って交流電圧を印加するために該作動素子の反対側と電気的に接触するように構成された導電素子へ、交流電圧を供給するように設けられる。導電素子は、該装置を含むハウジング内の作動素子と液体噴霧板を支持する役割も有する。
【０００６】
さまざまタイプの圧電振動型の液体噴霧装置の他の例は、米国特許第6,450,419号、6,085,740号、および4,301,093号に記載され、欧州特許出願ＥＰ0897755号に公開されている。
【０００７】
芳香剤分配装置に関しては、ユーザがいつも同じ匂いや芳香が漂う中にいると、これらの匂いに対するユーザの嗅覚が減感されてしまうことは知られている。この現象は、「芳香疲労（fragrance fatigue)」と呼ばれる。芳香疲労を克服する一つの方法は、異なる芳香を放出することが可能なディスペンサを提供することにある。ここで、上述された文献の多くにおいては、デバイスが複数の異なる芳香を保持し放出することができるように、それぞれが、複数の揮発性の物質を収容する複数の容器をもつ装置が提案されている。異なる容器は、米国特許第6,357,726号の場合のように固定式であってもよいし、あるいは、容器内の物質を放出するために所定の容器をヒータおよび／または出口穴などと位置合わせするために回転可能なトレイやカートリッジ上で放射状に配置された可動式の容器であってもよい。これらの可動式の容器は、米国特許第5,805,768号、5,605,692号、および2,103,609号、米国公開出願特許第2002/0066798号および2003/0107139号、ならびに、英国公開出願特許ＧＢ第2256589号に記載されている。単一の分配機構（例えば、ヒータおよび／または吐出穴）が該複数の容器のすべてに供給する場合もあれば、該複数の容器が分配機構を各自部分的にまたは全体的に設けている場合もある。
【０００８】
２００３年１１月１０日に出願され、本発明による発明の譲受人に譲渡され、本明細書中に参照することによって組み込まれている、同時係願ＰＣＴ出願/ＰＣＴ/米国03/36090（現在は、国際公開ＷＯ2004/043502 A1として公開されている)は、圧電作動式噴霧装置を各自設けている多数の揮発性物質のリザーバを有する装置を教示している。このような装置は、例えば、さまざまなモード、芳香の組合せ、およびコントロールまたはプログラミングの点で、改良された性能をもたらすことは可能であるが、複数の噴霧装置をもたらすための製造コストはかなり高い。この時点で、利便性の高い、単純な手動式でユーザによって操作され得るだけでなく、ある程度の自動化およびプログラミング制御能力を兼ね備え、しかも製造および販売コストが安い、ある程度の操作上のフレキシビリティをもって、さまざまな揮発性物質を分配することが可能な、コンパクトな圧電式噴霧装置、即ち、他のタイプの電気機械的ディスペンサの提供がやはり必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ユーザの制御下で、少なからぬ操作上のフレキシビリティをもってさまざまな揮発性物質を分配することが可能であり、利便性の高い、単純な手動方式で操作できるだけでなく、自動で操作する能力も兼ね備え、しかも低コストで製造することができる、コンパクトな電気機械的ディスペンサを提供する。具体的には、本発明は、それぞれが揮発性物質を収容する複数の容器を保持するカートリッジを有する揮発性物質の電気機械的ディスペンサと、該複数の容器のいずれかと係合され、該容器中に収容された揮発性物質を分配する単一の分配機構と、を提供する。本発明によれば、容器は、例えば、これらの容器を保持するカートリッジを回転させることによって移動可能であり、これにより、いずれかの容器が、揮発性物質を分配できる分配位置に配置され得る。その間、他の容器は、非分配位置に置かれる。カム特性が提供されているため、第１の容器が分配機構から離脱され、第２の容器が分配機構に係合されるようにカートリッジが回転された時は、該カートリッジの回転によって、分配機構が第１の容器から離脱され、回転中のこれらの容器の移動経路から外れ、第２の容器が分配機構とぴったり位置合わせされた時は、第２の容器と係合される。さらに、カートリッジを回転させるための手動回転レバーが提供され、これらのレバーによって、これらの容器がぴったり位置合わせされているかをユーザへフィードバックする（任意の一つの容器が分配機構とぴったり位置合わせされているときに容器もぴったり位置合わせされる）。カム特性を介して単一分配機構と一体化された複数の容器を保持することが可能な装置を提供することによって、本発明は、製造コストを最小限に抑えることができるとともに、便利且つ単純なユーザ支援フォーマットにおいて（多様な揮発性物質を分配する能力を含む）豊かな操作上のフレキシビティを提供することができる。
【００１０】
本発明の分配機構は芳香を分配する圧電式作動振動型の液体噴霧装置であってもよい。
【００１１】
第１の態様によれば、本発明は、揮発性物質を分配するための電気機械的ディスペンサと、分配されようとする揮発性物質を各々が収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記複数のリザーバのいずれか一つのリザーバ内の揮発性物質を分配すべく、一つのリザーバを前記ディスペンサと係合可能な係合位置に位置決めすることができるように回転可能な、カートリッジと、該カートリッジの回転中は該ディスペンサに対して一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームとを含む揮発性物質を分配する装置を提供する。
【００１２】
軸アームはカートリッジが任意のリザーバの係合位置まで回転した時のみ、ディスペンサを該任意のリザーバに係合させる。カートリッジ回転中は該軸アームは一つの係合位置から次の係合位置までの離脱状態を維持する。
【００１３】
離脱状態とは、具体的には、カートリッジが回転している時の複数のリザーバが移動する動作経路から外れている状態である。
【００１４】
カートリッジは、カム特性を含み、カートリッジが回転すると、軸アームは、ディスペンサによって連続するリザーバを交互に離脱係合させる。カム特性は、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含む。軸アームは、ディスペンサに接続され、該切断管状部分の円周断面と当接する。これにより、該カートリッジが回転すると、該軸アームが交互に昇降し、離脱位置と係合位置でディスペンサを交互移動させる。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、電気機械的ディスペンサは、噴霧板と該噴霧板に連結された圧電アクチュエータを有するアトマイザアセンブリを含み、前記噴霧板を振動させることにより、前記噴霧板に供給される液体を噴霧化する、アトマイザアセンブリと、噴霧される液体をそれぞれ収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板へ供給されるように前記一つのリザーバが前記アトマイザアセンブリと係合され得る係合位置に前記リザーバのいずれか一つを位置決め可能であるように回転可能であるカートリッジと、該カートリッジの回転中、前記アトマイザアセンブリに対して、一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、を含む。
【００１６】
各リザーバは、ウィックであってもよい液体分配メンバを含むか、あるいは、該液体分配メンバに接続される。交互に昇降する円周断面によって、アトマイザアセンブリが次に係合されるリザーバと係合する前に、アトマイザアセンブリは、次に係合されるリザーバの液体分配メンバの真上の位置に保持され、アトマイザアセンブリは、次に係合されるリザーバと係合するために、該液体分配メンバ上へ降下し、これによって、液体分配メンバとアトマイザアセンブリとの両間の垂直方向の不整合による該液体分配メンバと該アトマイザアセンブリの崩れ、不良係合、および非係合が防止される。
【００１７】
本発明の第３の態様によれば、第１の態様または第２の態様のいずれかに記載の装置であって、ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む。
【００１８】
本発明の第４の態様によれば、第１、第２、および第３の態様のいずれかに記載の装置であって、該カートリッジを回転させる少なくとも一つのハンドルを更に含む。少なくとも一つのハンドルは該カートリッジ上に設けられ得る。
【００１９】
本発明の第５の態様によれば、第４の態様に記載の装置であって、該ハウジングが少なくとも一つの凹部を設けた円周面を含み、前記少なくとも一つのハンドルが前記凹部に嵌入される凸部を具備する。カートリッジが回転すると、リザーバの一つが係合位置に移動されると同時に、凹部が凸部と回転しながら位置あわせされ得る。凹部が凸部と位置合わせされることによって、リザーバの一つが係合位置に移動したことがユーザへ視覚的、聴覚的および触覚的にフィードバックされる。
【００２０】
本発明の第６の態様によれば、以上の態様のいずれか一つに記載の装置であって、該ハウジングがディスペンサから該装置の外部へ揮発性物質を放出する出口を含む。
【００２１】
本発明の第７の態様によれば、以上の態様のいずれか一つに記載の装置であって、分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む。
【００２２】
本発明の第８の態様によれば、第５、６、および７の態様のいずれか一つの記載の装置であって、出口および／または調整レバーが、ハウジングの円周に沿って、ディスペンサと凹部の一つと位置合わせされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
添付図面を参照することによって本発明の好ましい実施の形態による電気機械的ディスペンサ（吐出装置）の構造および作用を説明する。まず、図１、図２、図８Ａおよび図８Ｂを参照されたい。好ましい実施の形態によれば、電気機械的ディスペンサは、一般的に、噴霧器組立体（アトマイザアセンブリ）３４（図８Ａおよび図８Ｂ参照）と、複数の貯蔵器組立体（リザーバアセンブリ）３０を保持するカートリッジ６０と、を含む圧電作動式振動型液体噴霧装置２０である。アトマイザアセンブリ３４は、圧電作動素子３５とオリフィス板３７を含む。各リザーバアセンブリ３０は、液体とウィック５６を含む液体容器３１を有する。（該液体容器３１またはリザーバアセンブリ３０は、レセプタクルまたはリザーバと称される）。カートリッジ６０は、移動、例えば、回転されて、任意のリザーバアセンブリ３０をアトマイザアセンブリ３４と係合させるように該リザーバアセンブリ３０を配置させることができる。所与のリザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４に係合されると、ウィック５６は液体を瞬時にオリフィス板３７へ送出することができる。
【００２４】
図１に示されるように、本発明の好ましい実施の形態によれば、噴霧装置２０は、中空のプラスチックシェル（容器）として形成されたハウジング２２を含む。水平プラットフォーム２５は、ハウジング２２の内部を横切って延出し、該ハウジングを上部２３と下部２４に分ける。（本明細書に使用される「上部」、「下部」などの用語は、図１に示された、意図された通常の動作位置に配置されたときのディスペンサに相対するものとして画定された上部または下部である。）一つ以上の電池２６は、ハウジング２２内のプラットフォーム２５上で支持されている。支持プロングやステイ等（図示しない）は、電池を定位置に保つために用いられ得る。更に、プリント回路板２８がハウジング２２の上部２３の頂部から下方へ延出する支持素子２１によって支持される。電池２６と回路板２８間および回路板２８とアトマイザアセンブリ３４間で適正な電気的接続が行われる。
【００２５】
リザーバアセンブリ３０は、噴霧される液体を保持する液体容器３１と該容器の頂部を閉口するプラグ（栓）３３とウィック（芯）５６を含む。該ウィック５６は、液体容器３１の底部に近い内部から、プラグ３３の頂部の中央の円筒形開口５１を介して、上方へ延び、液体容器３１の外側かつ上部の位置まで延出する。ウィック５６は、液体容器３１の内部から該ウィック５６の上端まで液体を引き上げるための長手方向に延出する毛管通路（図示しない）を有する。プラグ３３は、開口５１の開口壁５２と、該開口壁５２に同心的に配置された環状の鞘部５３を含む（図２）。好ましくは、環状鞘部５３、開口壁５２、および該環状鞘部５３と該開口壁５２間の谷部を含むプラグ３３全体は、単一部材として一体成形される。好ましくは、プラグ３３もカートリッジ６０のプラットフォーム６１の一体部分として形成される。開口壁５２は、（以下に記載される）環管（カラー）１０２と一緒に、ウィック５６を適所に保持し、特に、液体容器３１がアトマイザアセンブリ３４と係合した際に該アトマイザアセンブリ３４のオリフィス板３７と位置合わせされるようにウィック５６を保持することができる。該液体容器がアトマイザアセンブリ３４と係合している間、ウィック５６は液体を毛管作用によって液体容器３１の内部からアトマイザアセンブリ３４まで送出する。
【００２６】
ウィック５６は、ウィック５６をプラグ３３へ固着するための装着アセンブリを含む。装着アセンブリはウィックに固定される離脱片であってもよいが、ウィック５６と一体的に形成されるのが好ましい。図２に示されるように、装着アセンブリは、相対的に大径の下部セグメント１０４と、相対的に小径の上部セグメント１０６を有する環管１０２を含む。該下部セグメント１０４の頂部はプラグ３３と接触して、ウィック５６が液体容器３１からはずれないようにする。上部セグメント１０６は、プラグ３３の開口５１へ摩擦的に嵌入される。示されるように、環管部１０２は、開口壁５２と共に、アトマイザアセンブリ３４に対するウィック５６の適正な位置決めを確実とすることができる。
【００２７】
プラグ３３は、液体容器３１のカートリッジ６０からの離脱や交換が可能なように構成されているが、該装置の汎用としては、個々の液体容器３１の交換というよりむしろ、ユーザが必要に応じてカートリッジ６０を交換することが主流であると考えられる。
【００２８】
該装置は、少なくとも芳香剤を分配するように用いられると考えられるが、限定はされないが、水、空気清浄剤、殺菌剤、防虫剤、および殺虫剤を含む他の揮発性物質を分配するために用いられ得ることが当業者に容易に理解されよう。
【００２９】
例えば、該装置が芳香剤を分配するために使用される際、各液体容器３１は異なる芳香性物質を含み得る。異なる芳香剤は、一般的なテーマをもつ芳香剤の群から選択され得る。例えば、三つの液体容器３１には、三つの異なる柑橘系の香り（例えば、ライムライム、檸檬、および蜜柑（タンジャリン））が使用され得る。ユーザは、さまざまな香りから選択でき、放出される芳香剤を変えたり、好きなように香りの強度を調節したりできるので、該装置は、芳香疲労が発生する可能性を削減することができる。ユーザは、各カートリッジが一般的なテーマに応じて複数の香りを有する、異なるカートリッジを購入してもよい。このように、ユーザは、特定のイベントや集まり、あるいは、特定の社会的な機能に対して指定された室内や他の空間に向けてそれらにふさわしい雰囲気を作り出すためにそれらのテーマに応じた芳香剤を選択することができる。新しい香りや香りのテーマが開発されると、装置は、それらを容易に収容することができるため、この点で、該装置は高品質化が経時的に可能となる。
【００３０】
図２０乃至２４を参照することによって、ハウジング２２内のアトマイザアセンブリ３４の支持について、更に説明する。対応するハウジング３９内に収容された該アトマイザアセンブリ３４は、軸アーム２９の一端に接続された弾性の長形のワイヤー状の支持体２７によってカンチレバー（片持ち梁）式に、装置ハウジング２２のプラットフォーム２５の下、プラグ３３の上で、支持される。軸アーム２９の他端には、ピボットのための心棒１２が設けられている。心棒１２の二つの端部は、それぞれが、ハウジング２２のプラットフォーム２５から下方へ延出する円筒形部１４内に形成された二つの穴１３（図２２乃至図２４）内に嵌入される。（円筒形部分１４は、それが支持体２７から心棒１２まで延出するときに軸アーム２９を収容するための切出し部分１５を有する。）心棒１２は、穴１３内を回転して、これによって、軸アーム２９は、ピボット点２９aの周りを上下にピボットすることができる（図１３および図１４参照）。心棒１２の回転の範囲、従って、軸アーム２９の回転範囲は下方への回転が切り出し部分１５の底部によって制限され、上方への回転が、該切り出し部分１５の上部でプラットフォーム２５の天井によって制限される。この構造によって、軸アーム２９と支持体２７を含むアセンブリは、アトマイザアセンブリ３４とそのハウジング３９を弾性的に支持し、該アトマイザアセンブリ３４が上下に回転することができるように該アトマイザアセンブリ３４を装置ハウジング２２に接続する。この回転特性の適用可能性について以下に説明する。
【００３１】
アトマイザアセンブリハウジング３９はオリフィス板３７に位置合わせされたその上部および下部に開口を有する。ウィック５６はアトマイザアセンブリハウジング３９の底部開口に挿入される。アトマイザアセンブリハウジング３９の上部と下部は、液体をウィック５６からオリフィス板３７の下面へ流れさせ、液滴を該オリフィスの上面から出口４１を介して該装置の外側へ射出させる。該ハウジング３９はまた所望されない側へ液滴が飛び跳ねないようにするために液体の流れをコントロールする。アトマイザアセンブリハウジング３９の上部開口は、噴霧化された液体を該装置２０から上方へ雲形に方向付けるノズル効果をもたらすように形付けられる。
【００３２】
図２と、図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、ハウジング３９は、スプリング４３を含むため、アトマイザアセンブリ３４は、スプリング４３の偏りによって上下に移動可能なようにハウジング３９に保持される。この構造によって、異なるリザーバアセンブリ３０のウィック５６のさまざまな高さに対応し、これによって、リザーバアセンブリ３０とウィック５６の設計上の寸法精度の自由度が増す。これによって、噴霧性能が多様なウィック５６の高さにかかわらず保持され得ることが確実となる。アトマイザアセンブリ３４へウィック５６が付与する圧力の量に重大な影響を与えることがない限り、スプリング４３の代わりに他の弾性素子を使用して、さまざまなウィック５６の高さに対応できることが理解されよう。
【００３３】
アトマイザアセンブリ３４、ハウジング３９、およびスプリング４３を支持するワイヤ状の支持体２７については、米国特許第6,843,430号と、本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている、2002年11月26日に出願された同時係願の米国特許出願第10/304215号（現在、米国公開出願特許第2004/0108390A1において公開中）に記載されている。これらの出願は、とりわけ、通常の当業者によって本発明に適用可能なアトマイザアセンブリ３４を支持するための多様なワイヤ状支持体２７を開示している。
【００３４】
図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、アトマイザアセンブリ３４は、環状の圧電作動素子３５と該作動素子に横切って延出し、該素子に半田付けもしくは固定された円形オリフィス板３７からなる。圧電作動式振動型のアトマイザアセンブリの構成はそれ自体が周知であり、例えば、本明細書中に参照することによって組み込まれている米国特許第6,296,196号に記載されている。しかしながら、アトマイザアセンブリ３４において、交流電圧が、作動装置３５の反対側に印加されたときにこれらの電圧が作動素子を横切って電界を生成して該電界を放射状に拡大縮小させることについては詳述されていない。この拡大縮小部は、オリフィス板３７に連絡され、該オリフィス板３７を屈曲させ、その中心領域を上下に振動させ、該中心領域がやや上方へドーム型に形成され（図２、図６および図７参照）、剛性をもたらすとともに噴霧化を改良する。該中心領域は、該オリフィス板３７の下部からまたは表面下から、オリフィス板３７を介して、その上面まで延出する複数の小型オリフィス（図示しない）によって形成され得る。フランジ（図６および図７参照）が中央のドーム型の領域の周りに提供される。
【００３５】
動作上、電池２６は、プリント回路板２８上の回路へ電力を供給し、これらの回路はこの電力を高周波数の交流電圧へ変換する。これらの電圧を生成するための好適な回路が示され、且つ前述された米国特許6,296,196号に記載されている。この特許に記載されているように、該装置は連続的な電源オンオフの間で動作され得る。これらのオンオフ時間の相対的な期間がハウジング２２の外側に配置され、プリント回路板２８上のスイッチ素子（図示しない）に連結された外部スイッチアクチュエータ（方向調整レバー）４０（図９参照）によって調整され得る。
【００３６】
アトマイザアセンブリ３４が、リザーバアセンブリ３０と係合状態にあるとき、オリフィス板３７のフランジは、図２および図７に示されるように、ウィック５６の上端と接触する（または近接する）ように位置決めされる。図示されないが、装置２０は、ウィック５６の上端が作動素子３５と追加的にあるいは代替的に接触するように設計され得る。毛管作用によって液体のリザーバ３１からオリフィス板３７の下側まで液体を分配し、振動時に液体をオリフィス通過させ、微細な液滴の形態でその反対側（即ち、上面から）射出される。噴霧化された液体は、出口４１を介して装置２０から吐出される。
【００３７】
製造公差のため、例えば、いろいろなリザーバアセンブリ３０のウィック５６において寸法誤差が発生し得る。経時的に、ユーザがカートリッジ６０を回転させることにより、異なるリザーバアセンブリ３０が連続的にアトマイザアセンブリ３４と係合され、異なる芳香を分配させることは、該装置２０の意図される動作の一部であるし、該カートリッジ６０それ自体は、液体容器３１内で液体が消費され切った時点で取り替え可能なので、異なるリザーバアセンブリ３０が連続的に使用されるときでも略一定レベルで性能を維持できることが望ましい。これに関しては、アトマイザアセンブリ３４が弾性的に取り付けられ、ウィック５６の上端が常にオリフィス板３７および／または作動素子３５の下面に押圧されるために、製造公差によって発生する寸法の変化とは無関係に、このような一定レベルの性能が得られる。即ち、新しく係合されたリザーバアセンブリ３０のウィック５６が前もって係合されたリザーバアセンブリ３０のウィック５６より高かったりまたは低かったりする場合、スプリング４３の作用は、該アトマイザアセンブリ３４を、新しく係合されたリザーバアセンブリ３０におけるウィック５６の昇降に応じて必要とされれば、昇降移動され得る。これにより、各次に係合されるウィック５６は、オリフィス板３７および／または作動素子３５の下方を適切に押圧する。
【００３８】
好ましくは、ウィック５６が中実の多孔性のプラスチック材料などの中実の寸法的に安定した材料からなり、これによって、弾性的に支持されているオリフィス板３７の下方へ押圧されても変形しない。このような中実の寸法的に安定したウィック５６の例は、本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている、2003年4月14出願された、同時係願の米国特許出願第10/412,911号（現在、米国公開出願特許第2004/0200907A1において公開中）に記載されている。
【００３９】
複数のリザーバアセンブリ３０の使用に関して、あるいは、アセンブリの交換について、他の特筆すべき点としては、新しいリザーバアセンブリ３０が該アトマイザアセンブリ３４と係合する際にアトマイザアセンブリ３４への液体の流れが遅延することがないことである。この状況での瞬間的な流れを確実とする為に、該装置は、異なるレベルの上面を有するウィック５６を用いることができ、これによって、図２乃至図７に示されるように、該ウィック５６の一部１００がオリフィス板３７または作動素子３５と接触しなくなる。（上述されるように、アトマイザアセンブリ３４と係合している状態で、ウィック５６の上端は、オリフィス板３７のドーム型の部分の周囲上のフランジ部分とほぼ実質的に接触し、該ウィックも作動素子３５と接触する。）図７に示されるように、非接触部１００は、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４と係合した時に遮断されない大気への通路をもたらす。本発明に適用可能な多数の変形とともにこのウィックについても、上述された同時係願の米国特許出願第10/412,911号（現在、米国公開出願特許第2004/0200907A1において公開中）に開示されている。この出願において説明されているように、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４と係合する時に液体の瞬間的な流れを一貫して提供することが可能な上記のような構造を有するウィック５６が示されている。このようなウィック構造は好ましいが、本発明には必ずしも必要とされない。
【００４０】
カートリッジ６０の設置および取り外し、およびこれに関連する構造は、図１、図１０乃至図１４、ならびに、図２２乃至図２４を参照して説明する。該カートリッジ６０は、カートリッジ保持スナップ７０によって該ハウジング２２内に着脱可能に固着される。これらのスナップは、剛性且つ弾性であるように、例えば、硬いプラスチック材料で形成されている。カートリッジ保持スナップ７０は、ハウジング２２の円筒形部分１４（図２２乃至２４参照）の延長線であり、好ましくは、該円筒形部分１４と一体的に形成されている。図１、図１０乃至図１４、ならびに、図２２乃至図２４に示されるように、二つのスナップ７０は、それぞれが半円筒形部分であり、これらの二つの半円筒形部分が組み合わされて効果的な円筒形部分を形成する。図１１に示されるように、この効果的な円筒形部分は、カートリッジ６０の中心に形成される切断された管状部分６２の内周よりも小さい外周を有する。このため、スナップ７０は、図１および図１２乃至１４に示されるように、管状部分６２内の見えないところで管状部分６２内に押し込まれる。本明細書中に説明されているように、スナップ７０は、カートリッジ６０がハウジング２２に固定可能とするとともに、カートリッジ６０を回転可能とする。
【００４１】
カートリッジ６０をハウジング２２へ設置するためには、スナップ７０の自由端がギュッと押圧されて、該カートリッジ６０の管状部分６２内へ挿入される。スナップ７０の各々は、フランジ６４を含むフランジ部分６３をその自由端に有する。スナップ７０の自由端がカートリッジ６０の管状部分６２を介して、該フランジ６４が該管状部分６２の底部を隙間嵌めするほどに十分に挿入された時、スナップ７０の復元可能な力によってスナップ７０のフランジされた部分６３が、これらの所定挿入位置（自由端がまだ押し込まれない状態の）位置へ向かって互いから離間するように移動され、これによって、該カートリッジ６０がスナップ７０に固定し、次に、フランジ６４によってハウジング２２に固定される。図１と図１２乃至１４に示されるこの固着または固定位置において、上述のように、これらのスナップ７０によって構成された効果的な円筒形部分は、カートリッジ６０の管状部分６２内に目立たないように嵌入され、これによって、カートリッジ６０がスナップ７０の周りで回転可能となる。
【００４２】
ハウジング２２からカートリッジ６０を離脱させるため、該スナップ７０の自由端がカートリッジ６０の管状部分６２の内壁を隙間嵌めする程度にぎゅっと押圧され、これによって、スナップ７０は、管状部分６２から摺動して戻り、これによって、カートリッジ６０から離脱される。このように、カートリッジ６０とスナップ７０が形成されることによって、カートリッジ６０のハウジング２２への挿入と、ハウジング２２からの離脱が迅速、容易、かつ好適に行われ、ハウジング２２内に設置されている間の該カートリッジ６０の円滑で容易な回転によって該ハウジング２２内での該カートリッジ６０の安全な設置が可能となる。
【００４３】
スナップ７０に代わるものとして、ハウジング２２においてカートリッジ６０の着脱可能であるが安全な保持を可能とし、固着された状態でありながらもカートリッジ６０を回転させることができる、通常の当業者によって予測される範囲の任意の他の固着手段を使用することもできる。
【００４４】
図１、図９および図１１乃至図１４を参照して、個々のリザーバアセンブリ３０の離脱係合と該リザーバアセンブリ３０の交換に関する動作および構造が説明される。カートリッジ６０は、各液体容器３１に含まれるさまざまな揮発性、例えば、芳香性の物質のいずれか一つが連続して分配されるようにアトマイザアセンブリ３４に係合され得るように設計される。（以下により具体的に説明される）カートリッジ６０の回転は、ハウジング２２とハンドル（手動回転レバー）６５を把持すると共に該ハウジング２２に対して該ハンドルを摺動させることによって手動的に実行され得る。より明確に理解されるように、図面に示されている構成は、カートリッジが時計回りに回転可能な図である。しかしながら、該カートリッジが反時計回りに回転可能な他の構成も可能である。
【００４５】
該装置は、カートリッジ６０が回転すると、連続するリザーバアセンブリ３０から、アトマイザアセンブリ３４を交互に離脱係合させるカム特性を具備している。該カム特性は、回転するにつれて、リザーバアセンブリ３０の動作経路からアトマイザアセンブリ３４を離脱させ、これによって、アトマイザアセンブリ３４とウィック５６にダメージを与えないようにし、以下に説明されるように適切な係合を確実とする。カム特性は、図１１に示されるカートリッジ６０の管状部分６２の上端上で円周断面によって構成される。この図に示されるように、上部円周断面６６は、該円周回りの移動方向において交互に昇降するように形成される。具体的には、上部円周断面６６は、プラトー（台部）６８（隆起部の最も低い平坦部分）への漸次上昇部６７とそれに続く谷部６９（隆起部の最も高い平坦部分）への急激な降下部からなるパターンに追随する。このパターンは該円周に沿って３回反復される
【００４６】
カートリッジ６０の管状部分６２の交互に昇降する上部円周断面６６は、図１および図１２乃至図１４に示されるように、該上部円周断面６６上で静止する軸アーム２９と連携して動作する。上記に説明されたように、軸アーム２９は、一端（転心２９a）が心棒１２に接続され、他端がワイヤ状支持体２７と接続され、これがまた、その他端のアトマイザアセンブリ３４に接続される。心棒１２を転心２９ａ回りを回転させることによって軸アーム２９を回転させることによって、ワイヤ状の支持体２７、次に、アトマイザアセンブリ３４を上下に移動させることができる。カートリッジ６０が移動するにつれて、軸アーム２９は、上部円周断面６６の位相幾何学に従って、連続的に昇降しながら、上部円周断面６６に乗り上げる。これにより、カートリッジ６０が回転すると、軸アーム２９に接続されたアトマイザアセンブリ３４も、軸アーム２９と連携しながら、上部円周断面６６の輪郭に従って連続的に昇降する。
【００４７】
上述したように、カートリッジ６０が回転すると、アトマイザアセンブリ３４は、連続するリザーバアセンブリ３０と交互に離脱係合する。言い換えれば、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４３４と位置合わせされたときにアトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と係合されることにある（図１および図１３はこの状態の係合を示す）。リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４３４との係合を位置合わせから解除された時、該アトマイザアセンブリ３４が離脱される。（図１２および図１４はこの状態の離脱を示す。）より具体的には、図１１に示すように、上部の円周断面６６の形状が構成され、これによって、各谷部６９のはじまり（即ち、降下部直後）がリザーバアセンブリ３０のプラグ３３の中心に最も近い円周に沿った位置に配置されるが、漸次上昇部６７と次のプラトー６８の各ペアが、二つのプラグ３３の中心間に位置付けられた（カートリッジ６０の）プラットフォーム６１の一部に最も近い円周に沿った位置に配置される。これにより、谷部６９において、軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４がそれぞれの最下位置へ降下する度に、該軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４は、リザーバアセンブリ３０の一つと位置合わせされる（即ち、係合するために）管状部分６２の円周に沿った位置に配置される。ここで、アトマイザアセンブリ３４がこの最下位置に降下すると、該アトマイザアセンブリ３４が位置合わせされる液体容器３１のウィック５６に係合する。
【００４８】
アトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と係合する位置（図１および図１３）は、係合位置を称し得る。用語「係合位置」は、アトマイザアセンブリ３４およびリザーバアセンブリ３０（ならびに液体容器３１およびウィック５６などの任意の部分）のみならず、カートリッジ６０および装置全体に対して用いられ得る。（便宜上、本明細書中の説明は、アトマイザアセンブリ３４が、リザーバアセンブリ３０、液体容器３１、およびウィック５６などとさまざまに係合することを含む。使い方としては、例えば、本明細書に付与されている、本明細書中に参照されている他の文献における、あるいは、本明細書中に参照することによって組み込まれている他の文献における係合の詳細な他の説明（例えば、アトマイザアセンブリ３４のどの部分がリザーバアセンブリ３０のどの部分と係合しているかに関して等）と矛盾しないように用いられる。）
【００４９】
カートリッジ６０が係合位置にあって、引き続き回転される時、液体容器３１を含む係合されたリザーバアセンブリ３０と、とりわけ、ウィック５６がアトマイザアセンブリ３４から回転しながら最初に離間し、これにより、アトマイザアセンブリ３４から離脱する。次に、アトマイザアセンブリ３４は、管状部分６２の上部円周断面６６に沿って上方へ向かって漸次上昇を開始し、これにより、ウィック５６の高さより上方の位置へ移動し始める。上部円周断面６６が軸アーム２９の下で回転する際、アトマイザアセンブリ３４は、連続的に上昇し、上部円周断面６６のプラトー６８が軸アーム２９の下に来るまで回転した時、最も高い位置に到達する。ピボッドアーム２９が上部円周断面６６の谷武９内で休止した状態にあって、プラトー６８が軸アーム２９を通過し、該軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４が最下位置に降下するまで、アトマイザアセンブリ３４は、離脱したままである。以上説明したように、このとき、アトマイザアセンブリ３４が降下するときに、次のリザーバアセンブリ３０と位置合わせされ、そのウィック５６と係合する。
【００５０】
このように、アトマイザアセンブリ３４のウィック５６との係合は、アトマイザアセンブリ３４のウィック５６への降下によって発生するが、ウィック５６からのアトマイザアセンブリ３４の離脱は、該ウィック５６が回転しながら、アトマイザアセンブリ３４から離間したときに発生する。離脱後に発生するウィック５６の高さより上方へアトマイザアセンブリ３４が上昇することによって、円滑な再係合プロセスがもたらされ、アトマイザアセンブリ３４と、次に係合されるウィック５６にダメージを与えるのを防止する。具体的には、一方で、軸アーム２９、ワイヤ状の支持体２７、およびアトマイザアセンブリ３４の降下および相対的な重量、他方では、リザーバアセンブリ３０、ウィック５６、およびリザーバアセンブリ３０の他の構成部品の降下と相対的な重量からなる短い垂直方向の距離によって洗練された滑らかな係合を提供するように設定される。更に、垂直方向の降下距離は、短くても、次に、係合されるウィック５６とアトマイザアセンブリ３４の間で発生し得る崩れやミスアライメント（位置合わせ誤り）や不整合を防止することができる。但し、離脱後に、アトマイザアセンブリ３４が、離脱したウィック５６の高さ位置、および該離脱されたウィック５６の上部より高くあるいはそれより低く延出された次のウィック５６の頂部位置にそのまま配置されている場合、このような崩れ、ミスアライメントや不整合が発生し得る。上記に説明したように、製造公差とは、高さが異なる様々なウィックが作成され得るということである。
【００５１】
このため、カム特性によって、即ち、カートリッジ６０の管状部分６２の上部円周断面６６が軸アーム２９と縦列関係で動作することによって、該カートリッジ６０の回転がリザーバアセンブリ３０の離脱係合と連動している。即ち、該上部の円周断面６６のカム特性または輪郭によって、カートリッジの回転によってリザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４をと位置合わせされた時に該アトマイザアセンブリ３４をリザーバアセンブリ３０と係合させ、該アトマイザアセンブリ３４がその位置合わせから解除された時に該アトマイザアセンブリ３４が係合されているリザーバアセンブリ３０から該アトマイザアセンブリ３４を離脱させる。
【００５２】
図１および図９乃至図１９を参照することによって、カートリッジ６０の手動回転に関連する動作および構造が説明される。上述されているように、カートリッジ６０は、三つのハンドル（手動回転レバー）６５を用いて手動的に回転され得る。ハンドル６５は、カートリッジ６０がハウジング２２に固着された時に該ハウジング２２の周辺を摺動可能（回転可能）に形付けられ、配置される。例えば、図１および図９乃至図１１に示されるように、ハンドル６５は、カートリッジ６０の延長部として形成され得る。具体的には、ハンドル６５は、カートリッジ６０の三つの脚部７３のそれぞれの底部から、放射状外方向そして放射状上方へ延びるラッチとして形成され、該ハウジング２２の外部に配置されるグリップ７４を形成し、該ハウジングが摺動可能（回転可能）に挿入され、グリップ７４と脚部７３の間にスリット７５を形成する。ユーザは片手でグリップ７４を把持している間、もう一方の手で、ハウジング２２に相対してカートリッジ６０を回転させるようにハウジング２２を保持する。
【００５３】
例えば、図９乃至図１１、図１６および図１９に示されるように、各ハンドル６５は、該ハウジング２２の下部円周断面上に形成された対応する凹部７２に嵌入される凸部７１を有するように形成され得る。三つの凹部７２は、ハウジング２２の下部円周周りで均等に離間され、該凹部７２の一つがアトマイザアセンブリ３４に位置合わせされる（図１および図１６参照、以下の縒り詳細に説明する）。凸部７１は、リザーバアセンブリ３０と位置合わせされて形成され（図１１参照）、これによって、アトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と位置合わせされて係合されると、ハウジング２２の凹部７２が、凸部７１に位置合わせされて正位置にスナップ止めまたはクリック止めされる。このように、ユーザが係合位置からカートリッジ６０を回転させようとした時（図１６参照）、凸部７１が回転に対して小さな抵抗を生じる。ユーザから少しの力によって、この抵抗が抑圧され、ハウジング２２の下部円周断面を凸部７１の上部まで上昇させる（図１９参照）。ハウジング２２がこのように上昇した時に、カートリッジ６０が自在に回転することができる。該カートリッジ６０が所定の凸部７１が次の凹部７２に到達する位置へ回転した時、三つの凹部７２が凸ブロック７１上の低位置に嵌入されスナップ止めされると、該ハウジング２２は後方へ降下する（図１６）。
【００５４】
従って、ハンドル６５によって、ハウジング２２の凹部７２またはカートリッジ６０の凸部７１が適所に整合され、スナップ止めされることは、次のリザーバアセンブリ３０が係合位置に来たことをユーザに視覚的に、聴覚的に、および触覚的にフィードバックすることである。アトマイザアセンブリ３４と位置合わせさせて（従って、凹部７２の一つと位置合わせさせて）出口４１と芳香調整レバー（外部切替アクチュエータ）４０を配置することが一般的に優先されるので、該装置は、出口４１と芳香調整レバー４０が、該カートリッジ６０が係合位置に来たときにハンドル６５の一つの位置合わせされるように容易に設計されることができ、これによって、次のリザーバアセンブリ３０が係合位置に移動したことをユーザに更に視覚的にフィードバックすることができる。これが図９および図１５乃至図１９に示されており、図９および図１５および図１６は、凹部７１、凹部７２、出口４１および芳香調整レバー４０が位置合わせされている係合位置における装置を示し、図１７乃至図１９は、出口４１と芳香調整レバー４０（従って、アトマイザアセンブリ３４）が一つの凹部７２と位置合わせされているが、出口４１、芳香調整レバー４０、および凹部７２が凹部７１との位置合わせされていない非係合位置における装置を示す。
【００５５】
上記の実施の形態において、カートリッジ６０は三つのリザーバアセンブリ３０を保持するように構成されているが、カートリッジ６０がリザーバアセンブリ３０の数が異なる他の実施の形態も可能であることが理解されよう。このような他の構成には、例えば、プラグ３３、取手６５、複数のペアの対応する凹凸部、およびカートリッジ６０の管状部６２の上部円周断面６６の昇降パターンの反復が考慮に入れられる。更に、上記の実施の形態は、リザーバアセンブリ３０がカートリッジ６０内に直接着座しているものとして記載しているが、リザーバアセンブリ３０をマガジン（弾倉状部）内に着座させてから、カートリッジ６０内に取り付けることも可能である。このようなマガジンの使用は、例えば、リザーバアセンブリ３０の交換を簡単化や他の設計ないしは製造上の理由から、望まれる場合もある。
【００５６】
ハンドル６５の数はリザーバアセンブリ３０の数とは異なるように設計されてもよい。この場合、複数のペアの対応凹凸部は、上記に説明されたフィールドバック特性を保持するためにリザーバアセンブリ３０と一対一の対応関係において形成され得る。（凸部７１はハンドル６５から離脱したあるいは該ハンドル６５とは必ずしも位置合わせされない素子として形成され得る。）更に、全体的にカートリッジ６０上に形成されたハンドル６５を示すが、（適宜変更されたカートリッジ６０の構成を含めて）他の構成も可能であり、この場合、ハンドル６５は、カートリッジ６０上ではなく、ハウジング２２上に、部分的また全体的に形成され得る。
【００５７】
上記の実施の形態はユーザによって完全に手動式で操作できる装置を説明しているが、該装置にモータを設置してさまざまな程度での自動操作を提供することも可能である。モータが配置される場所次第では、例えば、モータがカートリッジ６０内で部分的あるいは全体的に配置される場合には）、カートリッジ６０を液体容器３１の充填や中身の交換のためのみにカートリッジを交換する必要がなくなるため、上記のマガジンを用いることが有利である。モータが設ける場合、例えば、放出される香りを変更する為にカートリッジ６０の回転数を決定するなどのモータを制御するためのコントローラが設けられてもよい。該コントローラは、ユーザによって直接操作できるし、あるいは、ユーザによって設計された、製造中にプリセットされた、もしくはユーザによって選択されたプログラムを介して作動され得る。このようなシステムを実施するためのハードウェアおよびソフトウェアのみならず、任意の補助的な特性については、一般的な当業者によって容易に理解されよう。本発明のこれらの態様例は、前述したように、ＰＣＴ出願第PCT/US03/36090号（国際公開特許WO2004/043502 A1）に説明されている。
【００５８】
更に、上記の実施の形態においては、該装置２０は蓄電式になっているが、ＡＣ 電源によって電力を供給するように該装置を構成することも可能である。このような構成を実施するために必要とされる望ましい部品や構造に関しては一般的な当業者に容易に理解されるよう。
【００５９】
上記の実施の形態において、電気機械的ディスペンサが圧電作動式振動型ディスペンサであるが、該ディスペンサは異なるタイプの分配機構を用いるように設計され得る。
【００６０】
本発明の多くの異なる実施の形態は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく構成され得る。本発明が本明細書中に記載されている特定の実施の形態に限定されるものではないことが理解されよう。むしろ、本発明は、以下に請求される本発明の精神および範囲内に含まれる種々の変形および同等の構成を網羅すべく意図されている。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本明細書中に記載されている実施の形態は、ユーザ支援フォーマットにおける操作上のフレキシビリティをもって、単一の分配機構でありながら、複数の揮発性物質のいずれかを分配することが可能な装置を提供し、これによって製造コストが低減される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明を具体化する噴霧装置の切断斜視図であって、アトマイザーアセンンブリがリザーバアセンブリと係合した状態を示す図である。
【図２】図１の噴霧装置において使用され得るアトマイザアセンブリの構成とリザーバアセンブリの上部を立面で切断した拡大部分断面図である。
【図３】図２のリザーバアセンブリを構成するウィックとカラー（環管部）の上部を示す斜視図である。
【図４】図３のウィックの上部を示す拡大立面図である。
【図５】図３のウィックの上部を上面図である。
【図６】係合位置に配置される直前のウィックの上端部を示す拡大断面立面図である。
【図７】係合位置に配置された時のウィックの上端部を示す拡大断面立面図である。
【図８Ａ】アトマイザアセンブリとその支持体の構成部品を下から見たときの分解斜視図である。
【図８Ｂ】アトマイザアセンブリとその支持体の構成部品を上から見たときの分解斜視図である。
【図９】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す斜視図である。
【図１０】非アセンブリ状態の図１の噴霧装置のハウジングとカートリッジを示す斜視図である。
【図１１】図１の噴霧装置のカートリッジを示す斜視図である。
【図１２】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリから離脱している状態の図１の噴霧装置を示す切断斜視図である。
【図１３】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリと係合している状態の図１の噴霧装置を示す断面立面図である。
【図１４】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリから離脱している状態の図１の噴霧装置を示す断面立面図である。
【図１５】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す上面図である。
【図１６】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す立面図である。
【図１７】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す斜視図である。
【図１８】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す上面図である。
【図１９】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す立面図である。
【図２０】アトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを上から見たときの斜視図である。
【図２１】アトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを下から見たときの斜視図である。
【図２２】図１の噴霧装置のハウジングの一部を示す切断斜視図である。
【図２３】図１の噴霧装置のハウジングの一部とアトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリの一部を示す切断斜視図である。
【図２４】図１の噴霧装置のハウジングを下から見たときのアトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを示す斜視図である。
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００４年６月３０日に出願された米国仮出願第60/583,604号および２００５年４月１２日に出願された米国仮出願番号第60,670,519号の特典を主張し、本明細書中に参照することによって組み込む。
【０００２】
本発明は、芳香剤を放出するための圧電式作動振動型液体噴霧装置などの揮発性物質を分配する電気機械的ディスペンサに関する。より詳細には、本発明は、単一の噴霧装置などの単一分配機構を有するディスペンサと、各々が揮発性芳香物質を含む複数の容器を保持するカルーセルに関する。該単一の噴霧装置は、該噴霧装置に対する該カルーセルの回転などの該複数の容器の動作によって、これらの容器のいずれかと係合することが可能である。
【背景技術】
【０００３】
さまざまな作動原則や技術に基づいて揮発性物質を分配する電気機械的ディスペンサは公知である。例えば、このようなディスペンサは、揮発性物質を加熱して、気化を促進する加熱素子と、空気の流れを生成して、該装置からの蒸気を周囲環境へ方向付ける扇風機または送風機と、を含む。このタイプのディスペンサの例が、米国特許第6,619,559号ならびに米国公開出願特許第2003/0107139号および第2002/0066798号に記載されている。例えば、米国特許第6,713,024号に示されているような装置から、加熱素子を除外してもよいし、あるいは、米国特許第6,568,659に記載されているように、該加熱素子を拡散スクリーンなどの気化を促進するための他の手段と置き換えてもよい。米国特許第5,805,768号に記載されているように、加熱された芳香剤が該芳香剤を含む密閉容器の開口時に該ディスペンサから環境へ放出される扇風機や送風機も除外され得る。あるいは、米国特許第6,357,726号は、扇風機または送風機を変形したもの、即ち、喫煙者が吐き出す煙の輪と同様に、香の輪を放出するためのエアパルスを分配するボーラス（大量瞬時）発生器について記載している。他のタイプの電気機械的ディスペンサは、芳香剤溶液が振動面上に形成される液状薄膜の形態で超音波のエネルギーを吸収するように用いられることによって気化される米国特許第5,011,632号に記載されている装置のような超音波装置である。他の作動原理に基づいた揮発性物質のディスペンサだけでなく、任意のタイプのディスペンサにおける他の変形も通常の当業者に公知である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ディスペンサの作動原理にかかわらず、揮発性物質の放出の回数および放出期間などの要素をコントロールし、また、次に、放出される芳香の強度を決定するために、モータ、コントローラなどの自動化および制御のための素子をディスペンサ内に含むことはめずらしくはない。対象となる複数の揮発性物質が自然に気化する限り、電気的あるいは機械的な部品さえ持たないディスペンサを設計することももちろん可能であるが、実際、一般的に、このような技術的に原始的な装置では、装置のモード変更あるいは動作コントロール能力に関して、特に、さまざまな性能上の制約が展開されている。米国特許第5,605,692号および第2,103,609号、米国公開出願特許第2002/0058595号、および英国公開出願特許ＧＢ2256589号には、限定された機械的特徴を有しているかあるいは機械的特徴を有していない単純な装置の例が挙げられている。
【０００５】
本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている米国特許第6,843,430号において、圧電作動式振動型液体噴霧装置の例が記載されている。該特許文献に記載されているように、圧電作動式振動型液体噴霧装置は、液体噴霧板に連結された圧電作動素子を含む。該圧電作動素子は、該作動素子に印加される交流電圧に応答して、液体噴霧板を振動させる。該噴霧板の振動によって該板に供給される液体に噴霧が発生し、該噴霧板が振動している間に該液体を分配するように構成される。電気的回路は、作動素子を横切って交流電圧を印加するために該作動素子の反対側と電気的に接触するように構成された導電素子へ、交流電圧を供給するように設けられる。導電素子は、該装置を含むハウジング内の作動素子と液体噴霧板を支持する役割も有する。
【０００６】
さまざまタイプの圧電振動型の液体噴霧装置の他の例は、米国特許第6,450,419号、6,085,740号、および4,301,093号に記載され、欧州特許出願ＥＰ0897755号に公開されている。
【０００７】
芳香剤分配装置に関しては、ユーザがいつも同じ匂いや芳香が漂う中にいると、これらの匂いに対するユーザの嗅覚が減感されてしまうことは知られている。この現象は、「芳香疲労（fragrance fatigue)」と呼ばれる。芳香疲労を克服する一つの方法は、異なる芳香を放出することが可能なディスペンサを提供することにある。ここで、上述された文献の多くにおいては、デバイスが複数の異なる芳香を保持し放出することができるように、それぞれが、複数の揮発性の物質を収容する複数の容器をもつ装置が提案されている。異なる容器は、米国特許第6,357,726号の場合のように固定式であってもよいし、あるいは、容器内の物質を放出するために所定の容器をヒータおよび／または出口穴などと位置合わせするために回転可能なトレイやカートリッジ上で放射状に配置された可動式の容器であってもよい。これらの可動式の容器は、米国特許第5,805,768号、5,605,692号、および2,103,609号、米国公開出願特許第2002/0066798号および2003/0107139号、ならびに、英国公開出願特許ＧＢ第2256589号に記載されている。単一の分配機構（例えば、ヒータおよび／または吐出穴）が該複数の容器のすべてに供給する場合もあれば、該複数の容器が分配機構を各自部分的にまたは全体的に設けている場合もある。
【０００８】
２００３年１１月１０日に出願され、本発明による発明の譲受人に譲渡され、本明細書中に参照することによって組み込まれている、同時係願ＰＣＴ出願/ＰＣＴ/米国03/36090（現在は、国際公開ＷＯ2004/043502 A1として公開されている)は、圧電作動式噴霧装置を各自設けている多数の揮発性物質のリザーバを有する装置を教示している。このような装置は、例えば、さまざまなモード、芳香の組合せ、およびコントロールまたはプログラミングの点で、改良された性能をもたらすことは可能であるが、複数の噴霧装置をもたらすための製造コストはかなり高い。この時点で、利便性の高い、単純な手動式でユーザによって操作され得るだけでなく、ある程度の自動化およびプログラミング制御能力を兼ね備え、しかも製造および販売コストが安い、ある程度の操作上のフレキシビリティをもって、さまざまな揮発性物質を分配することが可能な、コンパクトな圧電式噴霧装置、即ち、他のタイプの電気機械的ディスペンサの提供がやはり必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ユーザの制御下で、少なからぬ操作上のフレキシビリティをもってさまざまな揮発性物質を分配することが可能であり、利便性の高い、単純な手動方式で操作できるだけでなく、自動で操作する能力も兼ね備え、しかも低コストで製造することができる、コンパクトな電気機械的ディスペンサを提供する。具体的には、本発明は、それぞれが揮発性物質を収容する複数の容器を保持するカートリッジを有する揮発性物質の電気機械的ディスペンサと、該複数の容器のいずれかと係合され、該容器中に収容された揮発性物質を分配する単一の分配機構と、を提供する。本発明によれば、容器は、例えば、これらの容器を保持するカートリッジを回転させることによって移動可能であり、これにより、いずれかの容器が、揮発性物質を分配できる分配位置に配置され得る。その間、他の容器は、非分配位置に置かれる。カム特性が提供されているため、第１の容器が分配機構から離脱され、第２の容器が分配機構に係合されるようにカートリッジが回転された時は、該カートリッジの回転によって、分配機構が第１の容器から離脱され、回転中のこれらの容器の移動経路から外れ、第２の容器が分配機構とぴったり位置合わせされた時は、第２の容器と係合される。さらに、カートリッジを回転させるための手動回転レバーが提供され、これらのレバーによって、これらの容器がぴったり位置合わせされているかをユーザへフィードバックする（任意の一つの容器が分配機構とぴったり位置合わせされているときに容器もぴったり位置合わせされる）。カム特性を介して単一分配機構と一体化された複数の容器を保持することが可能な装置を提供することによって、本発明は、製造コストを最小限に抑えることができるとともに、便利且つ単純なユーザ支援フォーマットにおいて（多様な揮発性物質を分配する能力を含む）豊かな操作上のフレキシビティを提供することができる。
【００１０】
本発明の分配機構は芳香を分配する圧電式作動振動型の液体噴霧装置であってもよい。
【００１１】
第１の態様によれば、本発明は、揮発性物質を分配するための電気機械的ディスペンサと、分配されようとする揮発性物質を各々が収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記複数のリザーバのいずれか一つのリザーバ内の揮発性物質を分配すべく、一つのリザーバを前記ディスペンサと係合可能な係合位置に位置決めすることができるように回転可能な、カートリッジと、該カートリッジの回転中は該ディスペンサに対して一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームとを含む揮発性物質を分配する装置を提供する。
【００１２】
軸アームはカートリッジが任意のリザーバの係合位置まで回転した時のみ、ディスペンサを該任意のリザーバに係合させる。カートリッジ回転中は該軸アームは一つの係合位置から次の係合位置までの離脱状態を維持する。
【００１３】
離脱状態とは、具体的には、カートリッジが回転している時の複数のリザーバが移動する動作経路から外れている状態である。
【００１４】
カートリッジは、カム特性を含み、カートリッジが回転すると、軸アームは、ディスペンサによって連続するリザーバを交互に離脱係合させる。カム特性は、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含む。軸アームは、ディスペンサに接続され、該切断管状部分の円周断面と当接する。これにより、該カートリッジが回転すると、該軸アームが交互に昇降し、離脱位置と係合位置でディスペンサを交互移動させる。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、電気機械的ディスペンサは、噴霧板と該噴霧板に連結された圧電アクチュエータを有するアトマイザアセンブリを含み、前記噴霧板を振動させることにより、前記噴霧板に供給される液体を噴霧化する、アトマイザアセンブリと、噴霧される液体をそれぞれ収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板へ供給されるように前記一つのリザーバが前記アトマイザアセンブリと係合され得る係合位置に前記リザーバのいずれか一つを位置決め可能であるように回転可能であるカートリッジと、該カートリッジの回転中、前記アトマイザアセンブリに対して、一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、を含む。
【００１６】
各リザーバは、ウィックであってもよい液体分配メンバを含むか、あるいは、該液体分配メンバに接続される。交互に昇降する円周断面によって、アトマイザアセンブリが次に係合されるリザーバと係合する前に、アトマイザアセンブリは、次に係合されるリザーバの液体分配メンバの真上の位置に保持され、アトマイザアセンブリは、次に係合されるリザーバと係合するために、該液体分配メンバ上へ降下し、これによって、液体分配メンバとアトマイザアセンブリとの両間の垂直方向の不整合による該液体分配メンバと該アトマイザアセンブリの崩れ、不良係合、および非係合が防止される。
【００１７】
本発明の第３の態様によれば、第１の態様または第２の態様のいずれかに記載の装置であって、ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む。
【００１８】
本発明の第４の態様によれば、第１、第２、および第３の態様のいずれかに記載の装置であって、該カートリッジを回転させる少なくとも一つのハンドルを更に含む。少なくとも一つのハンドルは該カートリッジ上に設けられ得る。
【００１９】
本発明の第５の態様によれば、第４の態様に記載の装置であって、該ハウジングが少なくとも一つの凹部を設けた円周面を含み、前記少なくとも一つのハンドルが前記凹部に嵌入される凸部を具備する。カートリッジが回転すると、リザーバの一つが係合位置に移動されると同時に、凹部が凸部と回転しながら位置あわせされ得る。凹部が凸部と位置合わせされることによって、リザーバの一つが係合位置に移動したことがユーザへ視覚的、聴覚的および触覚的にフィードバックされる。
【００２０】
本発明の第６の態様によれば、以上の態様のいずれか一つに記載の装置であって、該ハウジングがディスペンサから該装置の外部へ揮発性物質を放出する出口を含む。
【００２１】
本発明の第７の態様によれば、以上の態様のいずれか一つに記載の装置であって、分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む。
【００２２】
本発明の第８の態様によれば、第５、６、および７の態様のいずれか一つの記載の装置であって、出口および／または調整レバーが、ハウジングの円周に沿って、ディスペンサと凹部の一つと位置合わせされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
添付図面を参照することによって本発明の好ましい実施の形態による電気機械的ディスペンサ（吐出装置）の構造および作用を説明する。まず、図１、図２、図８Ａおよび図８Ｂを参照されたい。好ましい実施の形態によれば、電気機械的ディスペンサは、一般的に、噴霧器組立体（アトマイザアセンブリ）３４（図８Ａおよび図８Ｂ参照）と、複数の貯蔵器組立体（リザーバアセンブリ）３０を保持するカートリッジ６０と、を含む圧電作動式振動型液体噴霧装置２０である。アトマイザアセンブリ３４は、圧電作動素子３５とオリフィス板３７を含む。各リザーバアセンブリ３０は、液体とウィック５６を含む液体容器３１を有する。（該液体容器３１またはリザーバアセンブリ３０は、レセプタクルまたはリザーバと称される）。カートリッジ６０は、移動、例えば、回転されて、任意のリザーバアセンブリ３０をアトマイザアセンブリ３４と係合させるように該リザーバアセンブリ３０を配置させることができる。所与のリザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４に係合されると、ウィック５６は液体を瞬時にオリフィス板３７へ送出することができる。
【００２４】
図１に示されるように、本発明の好ましい実施の形態によれば、噴霧装置２０は、中空のプラスチックシェル（容器）として形成されたハウジング２２を含む。水平プラットフォーム２５は、ハウジング２２の内部を横切って延出し、該ハウジングを上部２３と下部２４に分ける。（本明細書に使用される「上部」、「下部」などの用語は、図１に示された、意図された通常の動作位置に配置されたときのディスペンサに相対するものとして画定された上部または下部である。）一つ以上の電池２６は、ハウジング２２内のプラットフォーム２５上で支持されている。支持プロングやステイ等（図示しない）は、電池を定位置に保つために用いられ得る。更に、プリント回路板２８がハウジング２２の上部２３の頂部から下方へ延出する支持素子２１によって支持される。電池２６と回路板２８間および回路板２８とアトマイザアセンブリ３４間で適正な電気的接続が行われる。
【００２５】
リザーバアセンブリ３０は、噴霧される液体を保持する液体容器３１と該容器の頂部を閉口するプラグ（栓）３３とウィック（芯）５６を含む。該ウィック５６は、液体容器３１の底部に近い内部から、プラグ３３の頂部の中央の円筒形開口５１を介して、上方へ延び、液体容器３１の外側かつ上部の位置まで延出する。ウィック５６は、液体容器３１の内部から該ウィック５６の上端まで液体を引き上げるための長手方向に延出する毛管通路（図示しない）を有する。プラグ３３は、開口５１の開口壁５２と、該開口壁５２に同心的に配置された環状の鞘部５３を含む（図２）。好ましくは、環状鞘部５３、開口壁５２、および該環状鞘部５３と該開口壁５２間の谷部を含むプラグ３３全体は、単一部材として一体成形される。好ましくは、プラグ３３もカートリッジ６０のプラットフォーム６１の一体部分として形成される。開口壁５２は、（以下に記載される）環管（カラー）１０２と一緒に、ウィック５６を適所に保持し、特に、液体容器３１がアトマイザアセンブリ３４と係合した際に該アトマイザアセンブリ３４のオリフィス板３７と位置合わせされるようにウィック５６を保持することができる。該液体容器がアトマイザアセンブリ３４と係合している間、ウィック５６は液体を毛管作用によって液体容器３１の内部からアトマイザアセンブリ３４まで送出する。
【００２６】
ウィック５６は、ウィック５６をプラグ３３へ固着するための装着アセンブリを含む。装着アセンブリはウィックに固定される離脱片であってもよいが、ウィック５６と一体的に形成されるのが好ましい。図２に示されるように、装着アセンブリは、相対的に大径の下部セグメント１０４と、相対的に小径の上部セグメント１０６を有する環管１０２を含む。該下部セグメント１０４の頂部はプラグ３３と接触して、ウィック５６が液体容器３１からはずれないようにする。上部セグメント１０６は、プラグ３３の開口５１へ摩擦的に嵌入される。示されるように、環管部１０２は、開口壁５２と共に、アトマイザアセンブリ３４に対するウィック５６の適正な位置決めを確実とすることができる。
【００２７】
プラグ３３は、液体容器３１のカートリッジ６０からの離脱や交換が可能なように構成されているが、該装置の汎用としては、個々の液体容器３１の交換というよりむしろ、ユーザが必要に応じてカートリッジ６０を交換することが主流であると考えられる。
【００２８】
該装置は、少なくとも芳香剤を分配するように用いられると考えられるが、限定はされないが、水、空気清浄剤、殺菌剤、防虫剤、および殺虫剤を含む他の揮発性物質を分配するために用いられ得ることが当業者に容易に理解されよう。
【００２９】
例えば、該装置が芳香剤を分配するために使用される際、各液体容器３１は異なる芳香性物質を含み得る。異なる芳香剤は、一般的なテーマをもつ芳香剤の群から選択され得る。例えば、三つの液体容器３１には、三つの異なる柑橘系の香り（例えば、ライムライム、檸檬、および蜜柑（タンジャリン））が使用され得る。ユーザは、さまざまな香りから選択でき、放出される芳香剤を変えたり、好きなように香りの強度を調節したりできるので、該装置は、芳香疲労が発生する可能性を削減することができる。ユーザは、各カートリッジが一般的なテーマに応じて複数の香りを有する、異なるカートリッジを購入してもよい。このように、ユーザは、特定のイベントや集まり、あるいは、特定の社会的な機能に対して指定された室内や他の空間に向けてそれらにふさわしい雰囲気を作り出すためにそれらのテーマに応じた芳香剤を選択することができる。新しい香りや香りのテーマが開発されると、装置は、それらを容易に収容することができるため、この点で、該装置は高品質化が経時的に可能となる。
【００３０】
図２０乃至２４を参照することによって、ハウジング２２内のアトマイザアセンブリ３４の支持について、更に説明する。対応するハウジング３９内に収容された該アトマイザアセンブリ３４は、軸アーム２９の一端に接続された弾性の長形のワイヤー状の支持体２７によってカンチレバー（片持ち梁）式に、装置ハウジング２２のプラットフォーム２５の下、プラグ３３の上で、支持される。軸アーム２９の他端には、ピボットのための心棒１２が設けられている。心棒１２の二つの端部は、それぞれが、ハウジング２２のプラットフォーム２５から下方へ延出する円筒形部１４内に形成された二つの穴１３（図２２乃至図２４）内に嵌入される。（円筒形部分１４は、それが支持体２７から心棒１２まで延出するときに軸アーム２９を収容するための切出し部分１５を有する。）心棒１２は、穴１３内を回転して、これによって、軸アーム２９は、ピボット点２９aの周りを上下にピボットすることができる（図１３および図１４参照）。心棒１２の回転の範囲、従って、軸アーム２９の回転範囲は下方への回転が切り出し部分１５の底部によって制限され、上方への回転が、該切り出し部分１５の上部でプラットフォーム２５の天井によって制限される。この構造によって、軸アーム２９と支持体２７を含むアセンブリは、アトマイザアセンブリ３４とそのハウジング３９を弾性的に支持し、該アトマイザアセンブリ３４が上下に回転することができるように該アトマイザアセンブリ３４を装置ハウジング２２に接続する。この回転特性の適用可能性について以下に説明する。
【００３１】
アトマイザアセンブリハウジング３９はオリフィス板３７に位置合わせされたその上部および下部に開口を有する。ウィック５６はアトマイザアセンブリハウジング３９の底部開口に挿入される。アトマイザアセンブリハウジング３９の上部と下部は、液体をウィック５６からオリフィス板３７の下面へ流れさせ、液滴を該オリフィスの上面から出口４１を介して該装置の外側へ射出させる。該ハウジング３９はまた所望されない側へ液滴が飛び跳ねないようにするために液体の流れをコントロールする。アトマイザアセンブリハウジング３９の上部開口は、噴霧化された液体を該装置２０から上方へ雲形に方向付けるノズル効果をもたらすように形付けられる。
【００３２】
図２と、図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、ハウジング３９は、スプリング４３を含むため、アトマイザアセンブリ３４は、スプリング４３の偏りによって上下に移動可能なようにハウジング３９に保持される。この構造によって、異なるリザーバアセンブリ３０のウィック５６のさまざまな高さに対応し、これによって、リザーバアセンブリ３０とウィック５６の設計上の寸法精度の自由度が増す。これによって、噴霧性能が多様なウィック５６の高さにかかわらず保持され得ることが確実となる。アトマイザアセンブリ３４へウィック５６が付与する圧力の量に重大な影響を与えることがない限り、スプリング４３の代わりに他の弾性素子を使用して、さまざまなウィック５６の高さに対応できることが理解されよう。
【００３３】
アトマイザアセンブリ３４、ハウジング３９、およびスプリング４３を支持するワイヤ状の支持体２７については、米国特許第6,843,430号と、本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている、2002年11月26日に出願された同時係願の米国特許出願第10/304215号（現在、米国公開出願特許第2004/0108390A1において公開中）に記載されている。これらの出願は、とりわけ、通常の当業者によって本発明に適用可能なアトマイザアセンブリ３４を支持するための多様なワイヤ状支持体２７を開示している。
【００３４】
図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、アトマイザアセンブリ３４は、環状の圧電作動素子３５と該作動素子に横切って延出し、該素子に半田付けもしくは固定された円形オリフィス板３７からなる。圧電作動式振動型のアトマイザアセンブリの構成はそれ自体が周知であり、例えば、本明細書中に参照することによって組み込まれている米国特許第6,296,196号に記載されている。しかしながら、アトマイザアセンブリ３４において、交流電圧が、作動装置３５の反対側に印加されたときにこれらの電圧が作動素子を横切って電界を生成して該電界を放射状に拡大縮小させることについては詳述されていない。この拡大縮小部は、オリフィス板３７に連絡され、該オリフィス板３７を屈曲させ、その中心領域を上下に振動させ、該中心領域がやや上方へドーム型に形成され（図２、図６および図７参照）、剛性をもたらすとともに噴霧化を改良する。該中心領域は、該オリフィス板３７の下部からまたは表面下から、オリフィス板３７を介して、その上面まで延出する複数の小型オリフィス（図示しない）によって形成され得る。フランジ（図６および図７参照）が中央のドーム型の領域の周りに提供される。
【００３５】
動作上、電池２６は、プリント回路板２８上の回路へ電力を供給し、これらの回路はこの電力を高周波数の交流電圧へ変換する。これらの電圧を生成するための好適な回路が示され、且つ前述された米国特許6,296,196号に記載されている。この特許に記載されているように、該装置は連続的な電源オンオフの間で動作され得る。これらのオンオフ時間の相対的な期間がハウジング２２の外側に配置され、プリント回路板２８上のスイッチ素子（図示しない）に連結された外部スイッチアクチュエータ（方向調整レバー）４０（図９参照）によって調整され得る。
【００３６】
アトマイザアセンブリ３４が、リザーバアセンブリ３０と係合状態にあるとき、オリフィス板３７のフランジは、図２および図７に示されるように、ウィック５６の上端と接触する（または近接する）ように位置決めされる。図示されないが、装置２０は、ウィック５６の上端が作動素子３５と追加的にあるいは代替的に接触するように設計され得る。毛管作用によって液体のリザーバ３１からオリフィス板３７の下側まで液体を分配し、振動時に液体をオリフィス通過させ、微細な液滴の形態でその反対側（即ち、上面から）射出される。噴霧化された液体は、出口４１を介して装置２０から吐出される。
【００３７】
製造公差のため、例えば、いろいろなリザーバアセンブリ３０のウィック５６において寸法誤差が発生し得る。経時的に、ユーザがカートリッジ６０を回転させることにより、異なるリザーバアセンブリ３０が連続的にアトマイザアセンブリ３４と係合され、異なる芳香を分配させることは、該装置２０の意図される動作の一部であるし、該カートリッジ６０それ自体は、液体容器３１内で液体が消費され切った時点で取り替え可能なので、異なるリザーバアセンブリ３０が連続的に使用されるときでも略一定レベルで性能を維持できることが望ましい。これに関しては、アトマイザアセンブリ３４が弾性的に取り付けられ、ウィック５６の上端が常にオリフィス板３７および／または作動素子３５の下面に押圧されるために、製造公差によって発生する寸法の変化とは無関係に、このような一定レベルの性能が得られる。即ち、新しく係合されたリザーバアセンブリ３０のウィック５６が前もって係合されたリザーバアセンブリ３０のウィック５６より高かったりまたは低かったりする場合、スプリング４３の作用は、該アトマイザアセンブリ３４を、新しく係合されたリザーバアセンブリ３０におけるウィック５６の昇降に応じて必要とされれば、昇降移動され得る。これにより、各次に係合されるウィック５６は、オリフィス板３７および／または作動素子３５の下方を適切に押圧する。
【００３８】
好ましくは、ウィック５６が中実の多孔性のプラスチック材料などの中実の寸法的に安定した材料からなり、これによって、弾性的に支持されているオリフィス板３７の下方へ押圧されても変形しない。このような中実の寸法的に安定したウィック５６の例は、本発明の譲受人に譲渡され、本発明の明細書中に参照することによって組み込まれている、2003年4月14出願された、同時係願の米国特許出願第10/412,911号（現在、米国公開出願特許第2004/0200907A1において公開中）に記載されている。
【００３９】
複数のリザーバアセンブリ３０の使用に関して、あるいは、アセンブリの交換について、他の特筆すべき点としては、新しいリザーバアセンブリ３０が該アトマイザアセンブリ３４と係合する際にアトマイザアセンブリ３４への液体の流れが遅延することがないことである。この状況での瞬間的な流れを確実とする為に、該装置は、異なるレベルの上面を有するウィック５６を用いることができ、これによって、図２乃至図７に示されるように、該ウィック５６の一部１００がオリフィス板３７または作動素子３５と接触しなくなる。（上述されるように、アトマイザアセンブリ３４と係合している状態で、ウィック５６の上端は、オリフィス板３７のドーム型の部分の周囲上のフランジ部分とほぼ実質的に接触し、該ウィックも作動素子３５と接触する。）図７に示されるように、非接触部１００は、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４と係合した時に遮断されない大気への通路をもたらす。本発明に適用可能な多数の変形とともにこのウィックについても、上述された同時係願の米国特許出願第10/412,911号（現在、米国公開出願特許第2004/0200907A1において公開中）に開示されている。この出願において説明されているように、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４と係合する時に液体の瞬間的な流れを一貫して提供することが可能な上記のような構造を有するウィック５６が示されている。このようなウィック構造は好ましいが、本発明には必ずしも必要とされない。
【００４０】
カートリッジ６０の設置および取り外し、およびこれに関連する構造は、図１、図１０乃至図１４、ならびに、図２２乃至図２４を参照して説明する。該カートリッジ６０は、カートリッジ保持スナップ７０によって該ハウジング２２内に着脱可能に固着される。これらのスナップは、剛性且つ弾性であるように、例えば、硬いプラスチック材料で形成されている。カートリッジ保持スナップ７０は、ハウジング２２の円筒形部分１４（図２２乃至２４参照）の延長線であり、好ましくは、該円筒形部分１４と一体的に形成されている。図１、図１０乃至図１４、ならびに、図２２乃至図２４に示されるように、二つのスナップ７０は、それぞれが半円筒形部分であり、これらの二つの半円筒形部分が組み合わされて効果的な円筒形部分を形成する。図１１に示されるように、この効果的な円筒形部分は、カートリッジ６０の中心に形成される切断された管状部分６２の内周よりも小さい外周を有する。このため、スナップ７０は、図１および図１２乃至１４に示されるように、管状部分６２内の見えないところで管状部分６２内に押し込まれる。本明細書中に説明されているように、スナップ７０は、カートリッジ６０がハウジング２２に固定可能とするとともに、カートリッジ６０を回転可能とする。
【００４１】
カートリッジ６０をハウジング２２へ設置するためには、スナップ７０の自由端がギュッと押圧されて、該カートリッジ６０の管状部分６２内へ挿入される。スナップ７０の各々は、フランジ６４を含むフランジ部分６３をその自由端に有する。スナップ７０の自由端がカートリッジ６０の管状部分６２を介して、該フランジ６４が該管状部分６２の底部を隙間嵌めするほどに十分に挿入された時、スナップ７０の復元可能な力によってスナップ７０のフランジされた部分６３が、これらの所定挿入位置（自由端がまだ押し込まれない状態の）位置へ向かって互いから離間するように移動され、これによって、該カートリッジ６０がスナップ７０に固定し、次に、フランジ６４によってハウジング２２に固定される。図１と図１２乃至１４に示されるこの固着または固定位置において、上述のように、これらのスナップ７０によって構成された効果的な円筒形部分は、カートリッジ６０の管状部分６２内に目立たないように嵌入され、これによって、カートリッジ６０がスナップ７０の周りで回転可能となる。
【００４２】
ハウジング２２からカートリッジ６０を離脱させるため、該スナップ７０の自由端がカートリッジ６０の管状部分６２の内壁を隙間嵌めする程度にぎゅっと押圧され、これによって、スナップ７０は、管状部分６２から摺動して戻り、これによって、カートリッジ６０から離脱される。このように、カートリッジ６０とスナップ７０が形成されることによって、カートリッジ６０のハウジング２２への挿入と、ハウジング２２からの離脱が迅速、容易、かつ好適に行われ、ハウジング２２内に設置されている間の該カートリッジ６０の円滑で容易な回転によって該ハウジング２２内での該カートリッジ６０の安全な設置が可能となる。
【００４３】
スナップ７０に代わるものとして、ハウジング２２においてカートリッジ６０の着脱可能であるが安全な保持を可能とし、固着された状態でありながらもカートリッジ６０を回転させることができる、通常の当業者によって予測される範囲の任意の他の固着手段を使用することもできる。
【００４４】
図１、図９および図１１乃至図１４を参照して、個々のリザーバアセンブリ３０の離脱係合と該リザーバアセンブリ３０の交換に関する動作および構造が説明される。カートリッジ６０は、各液体容器３１に含まれるさまざまな揮発性、例えば、芳香性の物質のいずれか一つが連続して分配されるようにアトマイザアセンブリ３４に係合され得るように設計される。（以下により具体的に説明される）カートリッジ６０の回転は、ハウジング２２とハンドル（手動回転レバー）６５を把持すると共に該ハウジング２２に対して該ハンドルを摺動させることによって手動的に実行され得る。より明確に理解されるように、図面に示されている構成は、カートリッジが時計回りに回転可能な図である。しかしながら、該カートリッジが反時計回りに回転可能な他の構成も可能である。
【００４５】
該装置は、カートリッジ６０が回転すると、連続するリザーバアセンブリ３０から、アトマイザアセンブリ３４を交互に離脱係合させるカム特性を具備している。該カム特性は、回転するにつれて、リザーバアセンブリ３０の動作経路からアトマイザアセンブリ３４を離脱させ、これによって、アトマイザアセンブリ３４とウィック５６にダメージを与えないようにし、以下に説明されるように適切な係合を確実とする。カム特性は、図１１に示されるカートリッジ６０の管状部分６２の上端上で円周断面によって構成される。この図に示されるように、上部円周断面６６は、該円周回りの移動方向において交互に昇降するように形成される。具体的には、上部円周断面６６は、プラトー（台部）６８（隆起部の最も低い平坦部分）への漸次上昇部６７とそれに続く谷部６９（隆起部の最も高い平坦部分）への急激な降下部からなるパターンに追随する。このパターンは該円周に沿って３回反復される
【００４６】
カートリッジ６０の管状部分６２の交互に昇降する上部円周断面６６は、図１および図１２乃至図１４に示されるように、該上部円周断面６６上で静止する軸アーム２９と連携して動作する。上記に説明されたように、軸アーム２９は、一端（転心２９a）が心棒１２に接続され、他端がワイヤ状支持体２７と接続され、これがまた、その他端のアトマイザアセンブリ３４に接続される。心棒１２を転心２９ａ回りを回転させることによって軸アーム２９を回転させることによって、ワイヤ状の支持体２７、次に、アトマイザアセンブリ３４を上下に移動させることができる。カートリッジ６０が移動するにつれて、軸アーム２９は、上部円周断面６６の位相幾何学に従って、連続的に昇降しながら、上部円周断面６６に乗り上げる。これにより、カートリッジ６０が回転すると、軸アーム２９に接続されたアトマイザアセンブリ３４も、軸アーム２９と連携しながら、上部円周断面６６の輪郭に従って連続的に昇降する。
【００４７】
上述したように、カートリッジ６０が回転すると、アトマイザアセンブリ３４は、連続するリザーバアセンブリ３０と交互に離脱係合する。言い換えれば、リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４３４と位置合わせされたときにアトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と係合されることにある（図１および図１３はこの状態の係合を示す）。リザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４３４との係合を位置合わせから解除された時、該アトマイザアセンブリ３４が離脱される。（図１２および図１４はこの状態の離脱を示す。）より具体的には、図１１に示すように、上部の円周断面６６の形状が構成され、これによって、各谷部６９のはじまり（即ち、降下部直後）がリザーバアセンブリ３０のプラグ３３の中心に最も近い円周に沿った位置に配置されるが、漸次上昇部６７と次のプラトー６８の各ペアが、二つのプラグ３３の中心間に位置付けられた（カートリッジ６０の）プラットフォーム６１の一部に最も近い円周に沿った位置に配置される。これにより、谷部６９において、軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４がそれぞれの最下位置へ降下する度に、該軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４は、リザーバアセンブリ３０の一つと位置合わせされる（即ち、係合するために）管状部分６２の円周に沿った位置に配置される。ここで、アトマイザアセンブリ３４がこの最下位置に降下すると、該アトマイザアセンブリ３４が位置合わせされる液体容器３１のウィック５６に係合する。
【００４８】
アトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と係合する位置（図１および図１３）は、係合位置を称し得る。用語「係合位置」は、アトマイザアセンブリ３４およびリザーバアセンブリ３０（ならびに液体容器３１およびウィック５６などの任意の部分）のみならず、カートリッジ６０および装置全体に対して用いられ得る。（便宜上、本明細書中の説明は、アトマイザアセンブリ３４が、リザーバアセンブリ３０、液体容器３１、およびウィック５６などとさまざまに係合することを含む。使い方としては、例えば、本明細書に付与されている、本明細書中に参照されている他の文献における、あるいは、本明細書中に参照することによって組み込まれている他の文献における係合の詳細な他の説明（例えば、アトマイザアセンブリ３４のどの部分がリザーバアセンブリ３０のどの部分と係合しているかに関して等）と矛盾しないように用いられる。）
【００４９】
カートリッジ６０が係合位置にあって、引き続き回転される時、液体容器３１を含む係合されたリザーバアセンブリ３０と、とりわけ、ウィック５６がアトマイザアセンブリ３４から回転しながら最初に離間し、これにより、アトマイザアセンブリ３４から離脱する。次に、アトマイザアセンブリ３４は、管状部分６２の上部円周断面６６に沿って上方へ向かって漸次上昇を開始し、これにより、ウィック５６の高さより上方の位置へ移動し始める。上部円周断面６６が軸アーム２９の下で回転する際、アトマイザアセンブリ３４は、連続的に上昇し、上部円周断面６６のプラトー６８が軸アーム２９の下に来るまで回転した時、最も高い位置に到達する。ピボッドアーム２９が上部円周断面６６の谷武９内で休止した状態にあって、プラトー６８が軸アーム２９を通過し、該軸アーム２９とアトマイザアセンブリ３４が最下位置に降下するまで、アトマイザアセンブリ３４は、離脱したままである。以上説明したように、このとき、アトマイザアセンブリ３４が降下するときに、次のリザーバアセンブリ３０と位置合わせされ、そのウィック５６と係合する。
【００５０】
このように、アトマイザアセンブリ３４のウィック５６との係合は、アトマイザアセンブリ３４のウィック５６への降下によって発生するが、ウィック５６からのアトマイザアセンブリ３４の離脱は、該ウィック５６が回転しながら、アトマイザアセンブリ３４から離間したときに発生する。離脱後に発生するウィック５６の高さより上方へアトマイザアセンブリ３４が上昇することによって、円滑な再係合プロセスがもたらされ、アトマイザアセンブリ３４と、次に係合されるウィック５６にダメージを与えるのを防止する。具体的には、一方で、軸アーム２９、ワイヤ状の支持体２７、およびアトマイザアセンブリ３４の降下および相対的な重量、他方では、リザーバアセンブリ３０、ウィック５６、およびリザーバアセンブリ３０の他の構成部品の降下と相対的な重量からなる短い垂直方向の距離によって洗練された滑らかな係合を提供するように設定される。更に、垂直方向の降下距離は、短くても、次に、係合されるウィック５６とアトマイザアセンブリ３４の間で発生し得る崩れやミスアライメント（位置合わせ誤り）や不整合を防止することができる。但し、離脱後に、アトマイザアセンブリ３４が、離脱したウィック５６の高さ位置、および該離脱されたウィック５６の上部より高くあるいはそれより低く延出された次のウィック５６の頂部位置にそのまま配置されている場合、このような崩れ、ミスアライメントや不整合が発生し得る。上記に説明したように、製造公差とは、高さが異なる様々なウィックが作成され得るということである。
【００５１】
このため、カム特性によって、即ち、カートリッジ６０の管状部分６２の上部円周断面６６が軸アーム２９と縦列関係で動作することによって、該カートリッジ６０の回転がリザーバアセンブリ３０の離脱係合と連動している。即ち、該上部の円周断面６６のカム特性または輪郭によって、カートリッジの回転によってリザーバアセンブリ３０がアトマイザアセンブリ３４をと位置合わせされた時に該アトマイザアセンブリ３４をリザーバアセンブリ３０と係合させ、該アトマイザアセンブリ３４がその位置合わせから解除された時に該アトマイザアセンブリ３４が係合されているリザーバアセンブリ３０から該アトマイザアセンブリ３４を離脱させる。
【００５２】
図１および図９乃至図１９を参照することによって、カートリッジ６０の手動回転に関連する動作および構造が説明される。上述されているように、カートリッジ６０は、三つのハンドル（手動回転レバー）６５を用いて手動的に回転され得る。ハンドル６５は、カートリッジ６０がハウジング２２に固着された時に該ハウジング２２の周辺を摺動可能（回転可能）に形付けられ、配置される。例えば、図１および図９乃至図１１に示されるように、ハンドル６５は、カートリッジ６０の延長部として形成され得る。具体的には、ハンドル６５は、カートリッジ６０の三つの脚部７３のそれぞれの底部から、放射状外方向そして放射状上方へ延びるラッチとして形成され、該ハウジング２２の外部に配置されるグリップ７４を形成し、該ハウジングが摺動可能（回転可能）に挿入され、グリップ７４と脚部７３の間にスリット７５を形成する。ユーザは片手でグリップ７４を把持している間、もう一方の手で、ハウジング２２に相対してカートリッジ６０を回転させるようにハウジング２２を保持する。
【００５３】
例えば、図９乃至図１１、図１６および図１９に示されるように、各ハンドル６５は、該ハウジング２２の下部円周断面上に形成された対応する凹部７２に嵌入される凸部７１を有するように形成され得る。三つの凹部７２は、ハウジング２２の下部円周周りで均等に離間され、該凹部７２の一つがアトマイザアセンブリ３４に位置合わせされる（図１および図１６参照、以下の縒り詳細に説明する）。凸部７１は、リザーバアセンブリ３０と位置合わせされて形成され（図１１参照）、これによって、アトマイザアセンブリ３４がリザーバアセンブリ３０と位置合わせされて係合されると、ハウジング２２の凹部７２が、凸部７１に位置合わせされて正位置にスナップ止めまたはクリック止めされる。このように、ユーザが係合位置からカートリッジ６０を回転させようとした時（図１６参照）、凸部７１が回転に対して小さな抵抗を生じる。ユーザから少しの力によって、この抵抗が抑圧され、ハウジング２２の下部円周断面を凸部７１の上部まで上昇させる（図１９参照）。ハウジング２２がこのように上昇した時に、カートリッジ６０が自在に回転することができる。該カートリッジ６０が所定の凸部７１が次の凹部７２に到達する位置へ回転した時、三つの凹部７２が凸ブロック７１上の低位置に嵌入されスナップ止めされると、該ハウジング２２は後方へ降下する（図１６）。
【００５４】
従って、ハンドル６５によって、ハウジング２２の凹部７２またはカートリッジ６０の凸部７１が適所に整合され、スナップ止めされることは、次のリザーバアセンブリ３０が係合位置に来たことをユーザに視覚的に、聴覚的に、および触覚的にフィードバックすることである。アトマイザアセンブリ３４と位置合わせさせて（従って、凹部７２の一つと位置合わせさせて）出口４１と芳香調整レバー（外部切替アクチュエータ）４０を配置することが一般的に優先されるので、該装置は、出口４１と芳香調整レバー４０が、該カートリッジ６０が係合位置に来たときにハンドル６５の一つの位置合わせされるように容易に設計されることができ、これによって、次のリザーバアセンブリ３０が係合位置に移動したことをユーザに更に視覚的にフィードバックすることができる。これが図９および図１５乃至図１９に示されており、図９および図１５および図１６は、凹部７１、凹部７２、出口４１および芳香調整レバー４０が位置合わせされている係合位置における装置を示し、図１７乃至図１９は、出口４１と芳香調整レバー４０（従って、アトマイザアセンブリ３４）が一つの凹部７２と位置合わせされているが、出口４１、芳香調整レバー４０、および凹部７２が凹部７１との位置合わせされていない非係合位置における装置を示す。
【００５５】
上記の実施の形態において、カートリッジ６０は三つのリザーバアセンブリ３０を保持するように構成されているが、カートリッジ６０がリザーバアセンブリ３０の数が異なる他の実施の形態も可能であることが理解されよう。このような他の構成には、例えば、プラグ３３、取手６５、複数のペアの対応する凹凸部、およびカートリッジ６０の管状部６２の上部円周断面６６の昇降パターンの反復が考慮に入れられる。更に、上記の実施の形態は、リザーバアセンブリ３０がカートリッジ６０内に直接着座しているものとして記載しているが、リザーバアセンブリ３０をマガジン（弾倉状部）内に着座させてから、カートリッジ６０内に取り付けることも可能である。このようなマガジンの使用は、例えば、リザーバアセンブリ３０の交換を簡単化や他の設計ないしは製造上の理由から、望まれる場合もある。
【００５６】
ハンドル６５の数はリザーバアセンブリ３０の数とは異なるように設計されてもよい。この場合、複数のペアの対応凹凸部は、上記に説明されたフィールドバック特性を保持するためにリザーバアセンブリ３０と一対一の対応関係において形成され得る。（凸部７１はハンドル６５から離脱したあるいは該ハンドル６５とは必ずしも位置合わせされない素子として形成され得る。）更に、全体的にカートリッジ６０上に形成されたハンドル６５を示すが、（適宜変更されたカートリッジ６０の構成を含めて）他の構成も可能であり、この場合、ハンドル６５は、カートリッジ６０上ではなく、ハウジング２２上に、部分的また全体的に形成され得る。
【００５７】
上記の実施の形態はユーザによって完全に手動式で操作できる装置を説明しているが、該装置にモータを設置してさまざまな程度での自動操作を提供することも可能である。モータが配置される場所次第では、例えば、モータがカートリッジ６０内で部分的あるいは全体的に配置される場合には）、カートリッジ６０を液体容器３１の充填や中身の交換のためのみにカートリッジを交換する必要がなくなるため、上記のマガジンを用いることが有利である。モータが設ける場合、例えば、放出される香りを変更する為にカートリッジ６０の回転数を決定するなどのモータを制御するためのコントローラが設けられてもよい。該コントローラは、ユーザによって直接操作できるし、あるいは、ユーザによって設計された、製造中にプリセットされた、もしくはユーザによって選択されたプログラムを介して作動され得る。このようなシステムを実施するためのハードウェアおよびソフトウェアのみならず、任意の補助的な特性については、一般的な当業者によって容易に理解されよう。本発明のこれらの態様例は、前述したように、ＰＣＴ出願第PCT/US03/36090号（国際公開特許WO2004/043502 A1）に説明されている。
【００５８】
更に、上記の実施の形態においては、該装置２０は蓄電式になっているが、ＡＣ 電源によって電力を供給するように該装置を構成することも可能である。このような構成を実施するために必要とされる望ましい部品や構造に関しては一般的な当業者に容易に理解されるよう。
【００５９】
上記の実施の形態において、電気機械的ディスペンサが圧電作動式振動型ディスペンサであるが、該ディスペンサは異なるタイプの分配機構を用いるように設計され得る。
【００６０】
本発明の多くの異なる実施の形態は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく構成され得る。本発明が本明細書中に記載されている特定の実施の形態に限定されるものではないことが理解されよう。むしろ、本発明は、以下に請求される本発明の精神および範囲内に含まれる種々の変形および同等の構成を網羅すべく意図されている。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本明細書中に記載されている実施の形態は、ユーザ支援フォーマットにおける操作上のフレキシビリティをもって、単一の分配機構でありながら、複数の揮発性物質のいずれかを分配することが可能な装置を提供し、これによって製造コストが低減される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明を具体化する噴霧装置の切断斜視図であって、アトマイザーアセンンブリがリザーバアセンブリと係合した状態を示す図である。
【図２】図１の噴霧装置において使用され得るアトマイザアセンブリの構成とリザーバアセンブリの上部を立面で切断した拡大部分断面図である。
【図３】図２のリザーバアセンブリを構成するウィックとカラー（環管部）の上部を示す斜視図である。
【図４】図３のウィックの上部を示す拡大立面図である。
【図５】図３のウィックの上部を上面図である。
【図６】係合位置に配置される直前のウィックの上端部を示す拡大断面立面図である。
【図７】係合位置に配置された時のウィックの上端部を示す拡大断面立面図である。
【図８Ａ】アトマイザアセンブリとその支持体の構成部品を下から見たときの分解斜視図である。
【図８Ｂ】アトマイザアセンブリとその支持体の構成部品を上から見たときの分解斜視図である。
【図９】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す斜視図である。
【図１０】非アセンブリ状態の図１の噴霧装置のハウジングとカートリッジを示す斜視図である。
【図１１】図１の噴霧装置のカートリッジを示す斜視図である。
【図１２】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリから離脱している状態の図１の噴霧装置を示す切断斜視図である。
【図１３】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリと係合している状態の図１の噴霧装置を示す断面立面図である。
【図１４】アトマイザアセンブリがリザーバアセンブリから離脱している状態の図１の噴霧装置を示す断面立面図である。
【図１５】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す上面図である。
【図１６】図１の噴霧装置が係合位置にある状態を示す立面図である。
【図１７】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す斜視図である。
【図１８】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す上面図である。
【図１９】図１の噴霧装置が係合位置にない状態を示す立面図である。
【図２０】アトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを上から見たときの斜視図である。
【図２１】アトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを下から見たときの斜視図である。
【図２２】図１の噴霧装置のハウジングの一部を示す切断斜視図である。
【図２３】図１の噴霧装置のハウジングの一部とアトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリの一部を示す切断斜視図である。
【図２４】図１の噴霧装置のハウジングを下から見たときのアトマイザアセンブリを支持するピボットアセンブリを示す斜視図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性物質を分配する装置であって、
揮発性物質を分配するための電気機械的ディスペンサと、
分配されようとする揮発性物質を各々が収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記複数のリザーバのいずれか一つのリザーバ内の揮発性物質を分配すべく、一つのリザーバを前記ディスペンサと係合可能な係合位置に位置決めすることができるように回転可能な、カートリッジと、
該カートリッジの回転中は該ディスペンサに対して一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、
を含む、
揮発性物質分配装置。
【請求項２】
前記軸アームが、前記カートリッジの一つの係合位置から次の係合位置までの回転する間、前記ディスペンサと前記リザーバの間で離脱状態を保つ、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項３】
前記カートリッジが、該カートリッジが回転して前記係合位置に任意のリザーバを位置決めする時、前記軸アームが前記ディスペンサを前記任意のリザーバに係合させるように動作し、前記カートリッジが回転して前記任意のリザーバを前記係合位置から離間させる時、前記軸アームが前記ディスペンサを前記任意のリザーバから離脱させるように動作する、カム特性を有する、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項４】
前記カム特性が、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含み、前記軸アームは、前記ディスペンサに接続されるとともに前記切断管状部分の前記円周断面と当接し、これにより、該カートリッジが回転すると、該軸アームが交互に昇降して、前記カム特性と前記軸アームが、前記ディスペンサに連続するリザーバを交互に離脱係合させる、請求項３に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項５】
前記リザーバの各々がそれぞれの液体分配メンバを具備し、前記交互に昇降する円周断面によって、前記ディスペンサが次に係合されるリザーバと係合する前に、該ディスペンサは、次に係合されるリザーバの該液体分配メンバの真上の位置に保持され、該ディスペンサは、次に係合されるリザーバと係合するために、該液体分配メンバ上へ降下し、これによって、前記ディスペンサと前記液体分配メンバの間での垂直方向の不整合による該ディスペンサと該液体分配メンバの崩れ、不良係合、および非係合が防止される、請求項４に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項６】
前記液体分配メンバの各々がウィックである、請求項５に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項７】
ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項８】
少なくとも一つの凹部を備えた円周面を有するハウジングと、
前記カートリッジを回転させ、該カートリッジ上に設けられ、前記凹部に嵌入される凸部を有する、少なくとも一つのハンドルと、
を含み、
前記カートリッジが回転すると、前記リザーバの一つが係合位置に移動されると同時に、前記一つのリザーバが該一つのリザーバ内の揮発性物質が分配されるように前記ディスペンサと係合される前記係合位置に移動すると同時に、前記凹部が回転しながら前記凸部と位置合わせされ、該凸部が該凹部と位置合わせされることによって、前記リザーバの一つが該一つのリザーバ内の揮発性物質が分配されるように前記ディスペンサと係合される前記係合位置に移動したことが視覚的、聴覚的および触覚的にユーザへフィードバックされる、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項９】
前記装置から該装置外部の大気へ揮発性物質を放出する出口を更に含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１０】
分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１１】
（a）前記装置から該装置外部の大気へ揮発性物質を放出する出口と（b） 分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーの少なくとも一つを更に含み、前記出口と前記調整レバーが、前記ハウジングの円周に沿って、前記ディスペンサと前記凹部の一つと位置合わせされるように配置される、請求項８に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１２】
噴霧板と該噴霧板に連結された圧電アクチュエータを有し、前記噴霧板を振動させることにより、前記噴霧板に供給される液体を霧化するアトマイザアセンブリと、
噴霧される液体をそれぞれ収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板へ供給されるように前記一つのリザーバが前記アトマイザアセンブリと係合され得る係合位置に前記リザーバのいずれか一つを位置決めすることができるように回転可能なカートリッジと、
該カートリッジの回転中、前記アトマイザアセンブリに対して、一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、
を含む、
液体噴霧装置。
【請求項１３】
前記カートリッジが一つの係合位置から次の係合位置まで回転している間、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリと前記リザーバ間の離脱状態を保持する、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１４】
前記カートリッジは、該カートリッジが回転して前記係合位置に任意のリザーバを位置決めする時、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリを前記任意のリザーバと係合させるように動作し、前記カートリッジが回転して前記係合位置から前記任意のリザーバが外れるように位置決めする時、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリを前記任意のリザーバから離脱させるように動作する、カム特性を含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１５】
前記カム特性が、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含み、
前記軸アームが、前記アトマイザアセンブリに接続されるとともに前記切断管状部分の前記円円周断面と当接し、前記カートリッジが回転すると、前記軸アームが交互に昇降し、これによって、前記カム特性と前記軸アームが、前記アトマイザアセンブリに、連続するリザーバを交互に離脱係合させる、請求項１４に記載の液体噴霧装置。
【請求項１６】
前記リザーバの各々が各液体分配メンバを具備し、
前記円周断面の交互昇降によって、前記アトマイザアセンブリが、該アトマイザアセンビルが次に係合されるリザーバと係合する前に、該次に係合されるリザーバの液体分配メンバの真上の位置で保持され、該アトマイザアセンブリが次に係合されるリザーバと係合するために前記液体分配メンバ上へ降下し、これによって、前記アトマイザアセンブリと前記液体分配メンバ間での垂直方向の不整合による該アトマイザアセンブリと該液体分配メンバの崩れ、不良係合、および非係合が防止される、請求項１５に記載の液体噴霧装置。
【請求項１７】
前記液体分配メンバの各々がウィックである、請求項１６に記載の液体噴霧装置。
【請求項１８】
ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１９】
少なくとも一つの凹部を備えた円周面を有するハウジングと、
前記カートリッジを回転させ、該カートリッジ上に設けられ、前記凹部に嵌入される凸部を有する、少なくとも一つのハンドルと、
を含み、
前記カートリッジが回転すると、前記リザーバの一つが、該一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板に供給されるように該一つのリザーバが該アトマイザアセンブリに係合される前記係合位置へ移動すると同時に、前記凹部が回転しながら前記凸部と位置合わせされ、このように、凸部が凹部と位置合わせされることによって、前記リザーバの一つが、該一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板に供給されるように該一つのリザーバが該アトマイザアセンブリに係合される前記係合位置へ移動したことが、視覚的、聴覚的および触覚的にユーザへフィードバックされる、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２０】
前記装置から該装置外部の大気へ噴霧された液体を放出する出口を更に含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２１】
分配される噴霧された液体の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２２】
（a）前記装置から該装置外部の大気へ噴霧された液体を放出する出口と（b） 分配される噴霧された液体の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーの少なくとも一つを更に含み、
前記出口と前記調整レバーが、前記ハウジングの円周に沿って、前記アトマイザアセンブリと前記凹部の一つと位置合わせされるように配置される、請求項１９に記載の液体噴霧装置。
【請求項１】
揮発性物質を分配する装置であって、
揮発性物質を分配するための電気機械的ディスペンサと、
分配されようとする揮発性物質を各々が収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記複数のリザーバのいずれか一つのリザーバ内の揮発性物質を分配すべく、一つのリザーバを前記ディスペンサと係合可能な係合位置に位置決めすることができるように回転可能な、カートリッジと、
該カートリッジの回転中は該ディスペンサに対して一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、
を含む、
揮発性物質分配装置。
【請求項２】
前記軸アームが、前記カートリッジの一つの係合位置から次の係合位置までの回転する間、前記ディスペンサと前記リザーバの間で離脱状態を保つ、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項３】
前記カートリッジが、該カートリッジが回転して前記係合位置に任意のリザーバを位置決めする時、前記軸アームが前記ディスペンサを前記任意のリザーバに係合させるように動作し、前記カートリッジが回転して前記任意のリザーバを前記係合位置から離間させる時、前記軸アームが前記ディスペンサを前記任意のリザーバから離脱させるように動作する、カム特性を有する、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項４】
前記カム特性が、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含み、前記軸アームは、前記ディスペンサに接続されるとともに前記切断管状部分の前記円周断面と当接し、これにより、該カートリッジが回転すると、該軸アームが交互に昇降して、前記カム特性と前記軸アームが、前記ディスペンサに連続するリザーバを交互に離脱係合させる、請求項３に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項５】
前記リザーバの各々がそれぞれの液体分配メンバを具備し、前記交互に昇降する円周断面によって、前記ディスペンサが次に係合されるリザーバと係合する前に、該ディスペンサは、次に係合されるリザーバの該液体分配メンバの真上の位置に保持され、該ディスペンサは、次に係合されるリザーバと係合するために、該液体分配メンバ上へ降下し、これによって、前記ディスペンサと前記液体分配メンバの間での垂直方向の不整合による該ディスペンサと該液体分配メンバの崩れ、不良係合、および非係合が防止される、請求項４に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項６】
前記液体分配メンバの各々がウィックである、請求項５に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項７】
ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項８】
少なくとも一つの凹部を備えた円周面を有するハウジングと、
前記カートリッジを回転させ、該カートリッジ上に設けられ、前記凹部に嵌入される凸部を有する、少なくとも一つのハンドルと、
を含み、
前記カートリッジが回転すると、前記リザーバの一つが係合位置に移動されると同時に、前記一つのリザーバが該一つのリザーバ内の揮発性物質が分配されるように前記ディスペンサと係合される前記係合位置に移動すると同時に、前記凹部が回転しながら前記凸部と位置合わせされ、該凸部が該凹部と位置合わせされることによって、前記リザーバの一つが該一つのリザーバ内の揮発性物質が分配されるように前記ディスペンサと係合される前記係合位置に移動したことが視覚的、聴覚的および触覚的にユーザへフィードバックされる、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項９】
前記装置から該装置外部の大気へ揮発性物質を放出する出口を更に含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１０】
分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む、請求項１に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１１】
（a）前記装置から該装置外部の大気へ揮発性物質を放出する出口と（b） 分配される揮発性物質の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーの少なくとも一つを更に含み、前記出口と前記調整レバーが、前記ハウジングの円周に沿って、前記ディスペンサと前記凹部の一つと位置合わせされるように配置される、請求項８に記載の揮発性物質分配装置。
【請求項１２】
噴霧板と該噴霧板に連結された圧電アクチュエータを有し、前記噴霧板を振動させることにより、前記噴霧板に供給される液体を霧化するアトマイザアセンブリと、
噴霧される液体をそれぞれ収容する複数のリザーバを保持するカートリッジであって、前記一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板へ供給されるように前記一つのリザーバが前記アトマイザアセンブリと係合され得る係合位置に前記リザーバのいずれか一つを位置決めすることができるように回転可能なカートリッジと、
該カートリッジの回転中、前記アトマイザアセンブリに対して、一つのリザーバと次のリザーバを交互に離脱係合させる軸アームと、
を含む、
液体噴霧装置。
【請求項１３】
前記カートリッジが一つの係合位置から次の係合位置まで回転している間、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリと前記リザーバ間の離脱状態を保持する、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１４】
前記カートリッジは、該カートリッジが回転して前記係合位置に任意のリザーバを位置決めする時、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリを前記任意のリザーバと係合させるように動作し、前記カートリッジが回転して前記係合位置から前記任意のリザーバが外れるように位置決めする時、前記軸アームが前記アトマイザアセンブリを前記任意のリザーバから離脱させるように動作する、カム特性を含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１５】
前記カム特性が、その長手方向端部に円周に沿って交互に昇降する円周断面を有する切断管状部分を含み、
前記軸アームが、前記アトマイザアセンブリに接続されるとともに前記切断管状部分の前記円円周断面と当接し、前記カートリッジが回転すると、前記軸アームが交互に昇降し、これによって、前記カム特性と前記軸アームが、前記アトマイザアセンブリに、連続するリザーバを交互に離脱係合させる、請求項１４に記載の液体噴霧装置。
【請求項１６】
前記リザーバの各々が各液体分配メンバを具備し、
前記円周断面の交互昇降によって、前記アトマイザアセンブリが、該アトマイザアセンビルが次に係合されるリザーバと係合する前に、該次に係合されるリザーバの液体分配メンバの真上の位置で保持され、該アトマイザアセンブリが次に係合されるリザーバと係合するために前記液体分配メンバ上へ降下し、これによって、前記アトマイザアセンブリと前記液体分配メンバ間での垂直方向の不整合による該アトマイザアセンブリと該液体分配メンバの崩れ、不良係合、および非係合が防止される、請求項１５に記載の液体噴霧装置。
【請求項１７】
前記液体分配メンバの各々がウィックである、請求項１６に記載の液体噴霧装置。
【請求項１８】
ハウジングを更に含み、該ハウジングは、カートリッジの回転を許容すべく該ハウジング内で着脱可能に該カートリッジを保持する保持スナップを含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項１９】
少なくとも一つの凹部を備えた円周面を有するハウジングと、
前記カートリッジを回転させ、該カートリッジ上に設けられ、前記凹部に嵌入される凸部を有する、少なくとも一つのハンドルと、
を含み、
前記カートリッジが回転すると、前記リザーバの一つが、該一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板に供給されるように該一つのリザーバが該アトマイザアセンブリに係合される前記係合位置へ移動すると同時に、前記凹部が回転しながら前記凸部と位置合わせされ、このように、凸部が凹部と位置合わせされることによって、前記リザーバの一つが、該一つのリザーバ内の液体が前記噴霧板に供給されるように該一つのリザーバが該アトマイザアセンブリに係合される前記係合位置へ移動したことが、視覚的、聴覚的および触覚的にユーザへフィードバックされる、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２０】
前記装置から該装置外部の大気へ噴霧された液体を放出する出口を更に含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２１】
分配される噴霧された液体の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーを更に含む、請求項１２に記載の液体噴霧装置。
【請求項２２】
（a）前記装置から該装置外部の大気へ噴霧された液体を放出する出口と（b） 分配される噴霧された液体の量と、分配周期頻度と、および／または分配周期継続時間を調整する調整レバーの少なくとも一つを更に含み、
前記出口と前記調整レバーが、前記ハウジングの円周に沿って、前記アトマイザアセンブリと前記凹部の一つと位置合わせされるように配置される、請求項１９に記載の液体噴霧装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【公表番号】特表２００８−５０４９３０（Ｐ２００８−５０４９３０Ａ）
【公表日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５２０３７２（Ｐ２００７−５２０３７２）
【出願日】平成１７年６月２９日（２００５．６．２９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２３２１１
【国際公開番号】ＷＯ２００６／００４８９１
【国際公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【出願人】（５００１０６７４３）エス．シー． ジョンソン アンド サン、インコーポレイテッド (168)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月２９日（２００５．６．２９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２３２１１
【国際公開番号】ＷＯ２００６／００４８９１
【国際公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【出願人】（５００１０６７４３）エス．シー． ジョンソン アンド サン、インコーポレイテッド (168)
【Ｆターム（参考）】
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