印刷方法、印刷装置、及び、印刷物製造方法
【課題】連続媒体の余白を出来る限り少なくすること。
【解決手段】所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷方法。
【解決手段】所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、印刷装置、及び、印刷物製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続媒体（例：ロール紙）に多数の単位画像を印刷する印刷装置がある。このような印刷装置では、連続媒体の連続する方向に単位画像が並んで印刷される。その中でも、連続媒体を前記連続する方向に搬送する搬送動作と、印刷領域に搬送された連続媒体に対してヘッドが前記連続する方向に移動しながら画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返す印刷装置が知られている。
【０００３】
このような印刷装置の場合、１回の画像形成動作により印刷可能な連続媒体の領域（最大印刷領域）が定められている。そのため、最大印刷領域に印刷可能な単位画像の最大数（Ｎ個）に基づいて、１回の画像形成動作で印刷される領域の大きさを決定する印刷装置が提案されている。このような印刷装置によれば、１回の画像形成動作にて、Ｎ個の単位画像を印刷する際に、連続媒体の連続する方向に余白が生じない。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−２９１４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の印刷装置では、連続媒体が連続する方向の余白は少なくなるように印刷されているが、連続媒体の幅方向の余白は少なくならない。
そこで、本実施形態では、連続媒体の余白を出来る限り少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決するための主たる発明は、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷方法である。
【０００６】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
すなわち、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷方法を実現すること。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。逆に、幅方向の余白量が少なくなるように、画像の大きさに合わせた種々の幅の連続媒体を在庫する必要がなくなる。
【０００９】
かかる印刷方法であって、前記第１画像と、前記第１画像よりも前記所定方向の長さの短い前記第２画像と、を前記連続媒体に印刷するための印刷データを作成する際に、前記第１画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定した後に、前記第２画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定すること。
このような印刷方法によれば、幅方向（所定方向）の余白量を少なくすることができる。例えば、連続媒体の幅方向に印刷可能な最大整数個の第１画像を並べた際に生じる余白領域に、小さい第２画像を印刷することができれば、余白量を少なくすることができる。
【００１０】
かかる印刷方法であって、前記所定方向に並んで印刷される前記第１画像の整数の個数は、前記所定方向に並ぶ前記第１画像の各前記所定方向の長さを合計した長さが所定閾値よりも短くなるように、決定されること。
このような印刷方法によれば、例えば、印刷後に抜き型を用いて、連続媒体から各画像を切り離す場合に、抜き型の幅長さを所定幅（所定閾値）に抑えることで、きれいに画像を切り離すことができる。
【００１１】
かかる印刷方法であって、複数種類の画像を印刷する場合に、前記複数種類の画像の中から前記連続媒体に印刷する画像の種類を組み合わせ、各組み合わせにて、前記連続媒体に画像を印刷した際に生じる余白量を算出し、前記余白量が最小となる前記組み合わせに基づいて印刷すること。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１２】
かかる印刷方法であって、前記印刷装置は、前記連続媒体を前記搬送方向に搬送する搬送動作と、前記ヘッドを移動させて画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返し、１回の前記画像形成動作により印刷可能な印刷領域の大きさと、前記搬送方向の長さが前記第２画像よりも長い前記第１画像の大きさとに基づいて、前記印刷可能な印刷領域の大きさ以下である単位領域を設定するステップと、前記単位領域内に、整数個の前記第１画像が前記搬送方向に第１の間隔で並び、整数個の前記第２画像が前記搬送方向に第２の間隔で並んで印刷されるように、前記単位領域に対する印刷データを作成するステップと、前記印刷データを繰り返し用いて、前記連続媒体に、複数の前記第１画像が前記搬送方向に前記第１の間隔で並び、且つ、複数の前記第２画像が前記搬送方向に前記第２の間隔で並ぶように印刷するステップと、を有すること。
このような印刷方法によれば、搬送方向の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。第１画像と第２画像が、それぞれ、搬送方向に均等な間隔で並んで印刷されるため、例えば、印刷後に各画像を連続媒体から切り離す際に、抜き機は一定の時間間隔で各画像を切り離すことができる。
【００１３】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、複数の第１画像と、前記第１画像と大きさの異なる複数の第２画像とが、それぞれ前記搬送方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷方法であって、前記複数の第１画像と前記複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷処理と、前記第１画像のみが前記所定方向に並び、且つ、前記第２画像のみが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に個別に印刷する印刷処理と、を比較し、前記連続媒体の余白量が少ない方の印刷処理に基づいて印刷する、ことを特徴とする印刷方法。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１４】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備え、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する、ことを特徴とする印刷装置である。
このような印刷装置によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１５】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１印刷物と前記搬送方向に並ぶ複数の第２印刷物とが前記所定方向に並ぶように、前記第１印刷物と前記第２印刷物とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷物製造方法。
このような印刷物製造方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１６】
＝＝＝インクジェットプリンタについて＝＝＝
以下、単位画像を印刷するインクジェットプリンタと印刷データを作成する印刷データ作成用ＰＣとが接続された印刷システムを、「印刷装置」の一例として、以下に説明する。
【００１７】
インクジェットプリンタ（以下、プリンタ１）は、連続媒体である印刷テープに、後に切り抜いて用いられる単位画像、例えば、生鮮食品のラップフィルム上に貼付される「シール状の印刷物」を、インクジェット方式により印刷する。なお、印刷テープは、印刷面の反対側の面が粘着面となったシール紙と、粘着面に覆われた剥離紙とから成る。この印刷テープが連続する方向に印刷物となる画像が連続的に印刷される。そして、印刷テープに連続して印刷された印刷物は、外部装置である抜き機（抜き型）により、印刷物が１枚ごとに切り離されるように、シール紙と剥離紙が一緒に抜かれたり(全抜き)、剥離紙と各印刷物が分離可能となるように、剥離紙は抜かれずにシール紙のみが抜かれたり（ハーフカット・半抜き）した状態でユーザーに提供される。
【００１８】
図１は、印刷システムの構成ブロック図である。図２Ａはプリンタ１の概略断面図であり、図２Ｂはプリンタ１の概略上面図である。まず、デザイン用ＰＣ７０により印刷物のデザインが作成され、作成された印刷物の画像データが印刷データ作成用ＰＣ６０に送信される。印刷データ作成用ＰＣ６０は、印刷物の画像を印刷テープＴにどのように印刷するのかを決定する割り付け作業を行った後、割り付けられた印刷物の画像データをプリンタ１が印刷可能な印刷データに変換し、その印刷データをプリンタ１に送信する。
【００１９】
プリンタ１は印刷データを受信すると、コントローラ１０により各ユニット（搬送ユニット２０、駆動ユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御し、印刷テープＴに画像を形成する。なお、検出器群５０によりプリンタ１内の状況は監視され、コントローラ１０はその検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００２０】
搬送ユニット２０は、印刷テープＴが連続する方向（以下、搬送方向）に、印刷テープＴを、上流側から下流側に搬送するものである。モータによって駆動する搬送ローラ２１により、印刷前のロール状の印刷テープＴ１を印刷領域に供給し、その後、印刷済みの印刷テープＴ２を巻取機構によりロール状に巻き取る。なお、印刷中の印刷領域では、印刷テープＴが下からバキューム吸着され、印刷テープは所定の位置に保持される。
【００２１】
駆動ユニット３０は、ヘッドユニット４０を、搬送方向に対応するＸ方向と、印刷テープＴの幅方向に対応するＹ方向とに自在に移動させるものである。駆動ユニット３０は、ヘッドユニット４０をＸ方向に移動させるＸ軸ステージ３１と、Ｘ軸ステージ３１をＹ方向に移動させるＹ軸ステージ３２と、これらを移動させるモータとで、構成されている。
【００２２】
ヘッドユニット４０は、画像を形成するためのものであり、複数のヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面には、インク吐出部であるノズルが複数設けられ、各ノズルにはインクが入ったインク室が設けられている。
【００２３】
図３は、ヘッドユニット４０の下面のノズル配列を示す。ヘッドユニット４０は４個のヘッド４１を有し、４個のヘッド４１が幅方向に千鳥状に並んで配置されている。そして、各ヘッド４１の下面には、イエローインクノズル列Ｙと、マゼンタインクノズル列Ｍと、シアンインクノズル列Ｃと、ブラックインクノズル列Ｋが形成されている。各ノズル列はノズルを１８０個ずつ備え、幅方向に一定の間隔（１８０ｄｐｉ）で整列している。また、幅方向に隣り合う２つのヘッド（例：４１（１）・４１（２））のうちの奥側のヘッド４１（１）の最も手前側のノズル＃１８０と、手前側のヘッド４１（２）の最も奥側のノズル＃１との間隔も１８０ｄｐｉとなっている。つまり、ヘッドユニット４０の下面では、ノズルが幅方向に一定の間隔（１８０ｄｐｉ）で４インチに亘って並んでいる。
【００２４】
次に、印刷手順について説明する。まず、搬送ユニット２０により印刷領域に供給された印刷テープＴに対して、Ｘ軸ステージ３１によりヘッドユニット４０がＸ方向（搬送方向）に移動し、この移動中にノズルからインクが吐出され、印刷テープＴにはＸ方向に沿ったドット列が形成される。その後、ヘッドユニット４０は、Ｙ軸ステージ３２により、Ｘ軸ステージ３１を介して、Ｙ方向（幅方向）に移動し、その後、再び、ヘッドユニット４０がＸ方向に移動しながら印刷を行う。このように、ヘッドユニット４０のＸ方向への移動によるドット形成動作と、ヘッドユニット４０のＹ方向への移動を交互に繰り返すことで、先のドット形成動作により形成されたドットの位置とは異なる位置にドットが形成され、画像が完成する。このように、印刷領域に供給された印刷テープＴの印刷（画像形成動作）が終了すると、搬送ユニット２０により印刷が成されていない印刷テープＴの領域が印刷領域に供給され（搬送動作）、再び、画像が形成される。この画像形成動作と印刷テープＴの搬送動作とを交互に繰り返すことで、印刷テープＴに多数の印刷物が搬送方向に並んだ状態で印刷される。
【００２５】
＝＝＝印刷物製造の流れについて＝＝＝
図４Ａは、印刷テープＴに印刷物ａが印刷された様子を示し、図４Ｂは、最大印刷領域（一点鎖線で囲んだ領域）に印刷可能な印刷物ａの数を示す。以下、印刷物ａが製造（印刷）されるまでの流れについて説明する。デザイン用ＰＣ７０によりデザインされた印刷物ａに関するデータ（画像データ、印刷枚数など、以下、ＪＯＢデータとする）を受信すると、印刷データ作成用ＰＣ６０はプリンタ１に指定枚数の印刷物ａを印刷させるための印刷データを作成する。
【００２６】
ところで、本実施形態のプリンタ１は、印刷テープＴの搬送動作とヘッドユニット４０による画像形成動作とが交互に繰り返されることにより印刷がなされるため、１回の画像形成動作により印刷可能な印刷領域（以下、最大印刷領）が予め定められている。最大印刷領域の幅方向の長さは印刷テープＴにより定められ、最大印刷領域の搬送方向の長さはヘッドユニット４０が搬送方向に往復移動可能な最大距離Ｘｍａｘとなる。
【００２７】
そのため、１回の画像形成動作にて、整数個の印刷物ａが印刷されるようにしなければならない。なぜなら、図４Ｂに示すように、先の画像形成動作にて２個半の印刷物ａを印刷し、次の画像形成動作にて残りの半分の印刷物ａと２個の印刷物ａを印刷してしまうと、印刷テープＴの搬送動作に誤差が生じた場合に、２回に分けて印刷された印刷物ａの境界部分にて、画像が重なったり、間隔が空いてスジが生じたりしてしまうからである。そのため、１回の画像形成動作により整数個の印刷物を印刷するとする。
【００２８】
そして、図４Ａに示すように、印刷物ａは搬送方向に均等の間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるとする。そうすれば、抜き機は、印刷テープＴに印刷された印刷物毎に、一定の時間間隔で、ハーフカットすることができる。また、印刷物ａを搬送方向に均等に並べることで、抜き機だけでなく、印刷物の貼り付け機械などを使用する場合にも、一定の時間間隔で印刷物を剥がすことができる。更に、抜き機が誤った位置にて印刷テープＴをハーフカットしてしまうことを防止するために、印刷テープＴには、印刷物ａだけでなく、印刷物ａの位置を示す「抜きマークＺ」も一緒に印刷される。抜きマークＺをセンサが検知することで、印刷物が均等の間隔で並んで印刷されているかを確認することができる。なお、印刷物ａの搬送方向下流側先端部と抜きマークＺの下流側先端部の搬送方向の位置が一致するように、抜きマークＺは印刷されている。
【００２９】
これらのことを考慮し、印刷データ作成用ＰＣ６０は、１回の画像形成動作により印刷される領域の大きさ（以下、単位領域とする）を決定し、単位領域内にて印刷物ａをどのように印刷するかを決定する（割り付け作業）。この割り付け作業は、印刷データ作成用ＰＣ内の割付ソフトのプログラムに従って行われるとする。以下、割り付け作業について詳しく説明する。
【００３０】
始めに、印刷データ作成用ＰＣ６０は、１回の画像形成動作にて印刷可能な最大印刷領域に、印刷物ａを幾つ印刷することが出来るかを算出する。印刷物ａを搬送方向に均等の間隔で印刷すると前述しているが、これは、印刷物ａの搬送方向の間隔を大きく設定してしまうと無駄に印刷テープＴを消費してしまうからである。そのため、印刷物ａの搬送方向の間隔は出来る限り小さくすることが好ましく、ここではハーフカットを行うために必要な最小の間隔Ｓｍｉｎに設定する。
【００３１】
そして、図４Ｂに示すように、最大印刷領域内にて、２個半の印刷物ａを搬送方向に最小の間隔Ｓｍｉｎで並べて印刷することが可能であると算出されたとする。この場合、１回の画像形成動作に印刷する印刷物ａの数を、最大印刷領域内に印刷可能な印刷物数（２個半）のうちの最大の整数個、即ち、２個に決定する。なお、１回の画像形成動作に印刷可能な印刷物の個数は、最大印刷領域に対応する画像データ上に印刷物ａの画像データを実際に割り付けて算出しても良いし、最大印刷領域の大きさと印刷物ａの大きさから計算により算出しても良い。
【００３２】
図４Ｃは、単位領域（実線）に印刷される印刷物ａを示す図である。１回の画像形成動作にて印刷する印刷物の個数（２個）が決定したら、次に、単位領域の大きさを設定する。図４Ｂに示すように、最大印刷領域内にて、２個の印刷物ａを搬送方向の間隔が最小間隔Ｓｍｉｎとなるように配置し、印刷物ａの搬送方向上流側に最小間隔Ｓｍｉｎを設けると、最大印刷領域の搬送方向において余分長さＸ’が生じる。最大印刷領域の搬送方向の長さＸｍａｘから、この余分長さＸ’を引いた長さＸｕが、単位領域の搬送方向の長さに相当する。
【００３３】
そして、図４Ｃに示す単位領域の画像を搬送方向に繰り返し印刷することで、先に印刷された単位領域の上流側の印刷物ａと、次に印刷される単位領域の下流側の印刷物ａとの間隔が最小間隔Ｓｍｉｎとなり、図４Ａのように、印刷テープＴには、印刷物ａが搬送方向に一定の間隔Ｓｍｉｎにて並んで印刷される。
【００３４】
このように、単位領域の大きさと単位領域内に印刷物ａをどのように印刷するかを決定する割り付け作業が終了したら、単位領域に印刷する画像（図４Ｃ）の画像データ（以下、単位領域画像データ）を、プリンタドライバにより、プリンタ１が印刷可能な印刷データ（以下、単位領域印刷データ）に変換する。まず、単位領域画像データはプリンタ１が印刷可能な解像度に解像度変換される。そして、ＲＧＢデータである単位領域画像データをプリンタ１のインク（ＹＭＣＫ）に対応した色空間により表されるように、色変換処理を行う。そして、高階調（例：２５６階調）である単位領域画像データをプリンタ１が形成可能な階調数（例：４階調）のデータに変換し（ハーフトーン処理）、プリンタ１が印刷する順に合わせてデータが並び替えられる（ラスタライン処理）。これらの処理を経て、単位領域印刷データは、印刷方式に応じたコマンドデータ（印刷テープＴの搬送量など）と共に、プリンタドライバ（印刷データ作成用ＰＣ６０）からプリンタ１に送信される。
【００３５】
そして、１回の画像形成動作において、図４Ｃに示す画像が繰り返し印刷されるように、単位領域印刷データを繰り返し用いて印刷する。また、１回の搬送動作における印刷テープＴの送り量は、単位領域の搬送方向の長さＸｕとなる。即ち、画像形成動作におけるヘッド４１の搬送方向への移動距離が、単位領域の搬送方向の長さＸｕとなる。このように、印刷物が搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるように単位領域を設定することで、印刷物の大きさによっては、ヘッド４１の搬送方向への移動距離Ｘｕをヘッド４１が搬送方向へ移動可能な最大距離Ｘｍａｘよりも短くできるため、印刷時間が短縮される。また、印刷物ａの下流側先端位置と抜きマークＺの下流側先端位置が搬送方向に一致するように印刷されているため、抜きマークＺは、搬送ユニット２０が印刷テープＴを搬送するときの目印として利用することができる。
【００３６】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例１＝＝＝
次に、複数種類の印刷物を印刷する場合の印刷方法について説明する。
図５Ａは印刷テープＴのサイズを示す図であり、図５Ｂは印刷物Ａ（第１画像）と印刷物Ｂ（第２画像）のサイズを示す図である。以下、説明のため、印刷テープＴの幅方向の長さＷを３００ｍｍとし、プリンタ１が１回の画像形成動作により印刷可能な最大印刷領域の搬送方向の長さＸｍａｘを３６インチ（＝９１４ｍｍ）とする。そして、この実施例１では、プリンタ１が２種類の印刷物（印刷物Ａと印刷物Ｂ）を印刷するように、印刷データ作成用ＰＣ６０がデザイン用ＰＣ７０から２種類のＪＯＢデータを受信したとする。また、印刷物Ａのサイズを「幅方向×搬送方向＝６０ｍｍ×８０ｍｍ」とし、印刷物Ｂのサイズを「幅方向×搬送方向＝５０ｍｍ×５０ｍｍ」とする。
【００３７】
このように印刷データ作成用ＰＣ６０が２種類のＪＯＢデータを受信した場合、印刷データ作成ＰＣ６０の割付ソフトは、２種類の印刷物をどのように印刷するかを決定する。まず、比較例の印刷方法を示してから、実施例１の印刷方法について説明する。
【００３８】
〈比較例の印刷方法〉
図６Ａと図６Ｂは、比較例における印刷物Ａと印刷物Ｂの印刷の様子を示す図である。比較例では、図示するように、印刷物Ａと印刷物Ｂを同時に印刷することはせず、印刷物Ａと印刷物Ｂを別々に印刷する。そのため、印刷データ作成用ＰＣ６０は、印刷物Ａを印刷するための単位領域印刷データと印刷物Ｂを印刷するための単位領域印刷データの２種類の印刷データを作成する。
【００３９】
印刷物Ａを印刷するための単位領域印刷データを作成するにあたり、まず、最大印刷領域（Ｗ×Ｘｍａｘ＝３００×９１４（ｍｍ２））内に、印刷物Ａを幾つ印刷することが出来るかを算出する。なお、ここでは、搬送方向に並ぶ印刷物間の最小間隔Ｓｍｉｎを３ｍｍとする。最大印刷領域内にて、印刷物Ａが搬送方向に並ぶ数は、以下の式より、１１個と算出される。
９１４÷（８０＋３）＝１１.０１２…≒１１（個）
そして、搬送方向に並ぶ印刷物Ａの数から、１回の搬送動作による印刷テープＴの送り長さ、即ち、単位領域の搬送方向の長さＸｕを、９１３ｍｍと算出する。
８３×１１＝９１３（ｍｍ）
【００４０】
また、印刷テープＴの幅方向の長さが３００ｍｍであり、印刷物Ａの幅方向の長さが６０ｍｍであるため、図６Ａに示すように、幅方向に印刷物Ａを複数枚並べて印刷することができる。幅方向に並ぶ印刷物間の最小間隔も３ｍｍとする。
【００４１】
ところで、印刷物の印刷後のハーフカット処理のため、印刷テープＴには印刷物Ａの位置を示す抜きマークＺを印刷すると前述している。ここでは、抜きマークＺの幅方向の長さを４ｍｍとする。また、印刷テープＴの幅方向に対する抜き機の最大抜き幅（所定閾値）を１７０ｍｍとする。このように、抜き機の最大抜き幅が設定されている理由は、もし抜き幅（抜き型）を大きくし過ぎてしまうと、印刷テープＴに対して抜き型を平行に下ろすことが難しくなるからである。抜き型が印刷テープＴに対して、平行ではなく、傾いて下ろされると、印刷テープＴに掛かる力が場所によって異なり、印刷物（シール紙）の一部がくっついてしまったり、ハーフカット処理であるのに、シール紙と一緒に剥離紙も抜かれてしまったりする。そのため、印刷物が確実にハーフカットされるように、最大抜き幅が設定されている。
【００４２】
そして、抜き機の最大抜き幅１７０ｍｍに対して、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａの幅方向長さは１２６ｍｍ（＝（６０＋３）×２）であるため、２枚の印刷物Ａは抜き機により同時にハーフカットすることが出来る（１２６ｍｍ＜１７０ｍｍ）。一方、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ａは抜き機により同時にハーフカットすることができない（幅方向長さ１８９ｍｍ＞１７０ｍｍ）。
【００４３】
そのため、印刷物Ａの印刷が終了した印刷テープＴは、図２に示すカッター８０により、図６Ａに示す「切り取り線」にて２分割される。そして、２分割された印刷テープＴが１つずつ、抜き機により、ハーフカットされる。ゆえに、抜きマークＺは、幅方向において、印刷テープＴの切り取り線よりも奥側に１個と、切り取り線よりも手前側に１個印刷されればよい。なお、カッター８０は、図２Ｂに示すように、幅方向に移動可能とする。そうすることで、印刷テープＴに印刷される印刷物のサイズや幅方向に並ぶ印刷物の数の違いにより、印刷テープＴの幅方向における切り取り線の位置が異なったとしても、所望の位置にて印刷テープＴを分割することができる。
【００４４】
そして、印刷物Ａが幅方向に並ぶ数を以下の式により４個と算出することができる。幅方向に５枚の印刷物Ａを並べようとすると、仮想的に点線で示しているように、５枚目の印刷物Ａは印刷テープＴからはみ出してしまう。なお、抜きマークＺと印刷物Ａとの幅方向の間隔も３ｍｍとする。
{３００−（４＋３）×２}÷（６０＋３）＝４．５３９…≒４（個）
そして、幅方向における余白長さを、以下の式により「３４ｍｍ」と算出することができる。
３００―（４＋３）×２−（６０＋３）×４＝３４（ｍｍ）
【００４５】
以上をまとめると、１回の画像形成動作により（単位領域内に）印刷される印刷物Ａの個数は４４個（＝１１×４）となる。そして、単位領域の大きさは、「幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９１３ｍｍ」となる。
【００４６】
同様にして、図６Ｂに示すように、１回の画像形成動作により印刷される印刷物Ｂの個数は８５個（＝１７×５）となる。そして、単位領域の大きさは、「幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９０１ｍｍ」となり、印刷テープＴの幅方向の余白は２１ｍｍとなる。また、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂまで（１７０＞１５９（＝５３×３））抜き機により同時にハーフカットすることが出来る。こうして、比較例では、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂが個別に印刷される。
【００４７】
ところで、１回の搬送動作による印刷テープＴの送り長さを調整することにより、単位領域の搬送方向の長さは、印刷物の大きさに合わせて変化させることができる。そのため、印刷テープＴに対して１種類の印刷物を印刷する場合には、最大印刷領域内に印刷可能な整数個の印刷物を搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並ばせた際の長さに合わせて、単位領域の搬送方向の長さＸｕを決定することができ、印刷テープＴの搬送方向には余分な余白が発生しない。
【００４８】
一方、印刷テープＴの幅は予め定められているため、最大印刷領域内に１種類の印刷物（整数個）を幅方向に並べると、印刷テープＴの幅方向には余白が発生し易い。比較例では、印刷テープＴに対して、印刷物Ａのみを印刷する場合には幅方向に３４ｍｍの余白が発生し、印刷テープＴに対して、印刷物Ｂのみを印刷する場合には幅方向に２１ｍｍの余白が発生している。このような余白が発生してしまうと、印刷物の製造枚数に対する印刷テープＴの消費量が大きくなり、コストがかかってしまう。
【００４９】
そこで、印刷物を印刷する際に発生する印刷テープＴの余白を出来る限り少なくすることを目的とする。
【００５０】
〈実施例１の印刷方法〉
次に、印刷データ作成用ＰＣ６０が２種類のＪＯＢデータ（印刷物Ａと印刷物Ｂ）を受信した場合における、実施例１の印刷方法について説明する。
【００５１】
図７は、本実施形態において、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂが印刷される様子を示す図である。本実施形態では、幅方向と搬送方向の大きさの異なる印刷物Ａと印刷物Ｂとが幅方向に並び、且つ、複数の印刷物Ａと複数の印刷物Ｂとがそれぞれ搬送方向に並ぶように、印刷物Ａと印刷物Ｂとを印刷する。
【００５２】
以下、印刷物Ａと印刷物Ｂの割り付け作業について具体的に説明する。まず、２種類の印刷物のうちの搬送方向の長さが長い方の印刷物Ａが、最大印刷領域内において、搬送方向に幾つ並ぶことができるかを算出する。図７に示すように、最大印刷領域内にて、１１個の印刷物Ａを最小間隔Ｓｍｉｎ(第１の間隔)で搬送方向に並べることができ、単位領域の搬送方向の長さが９１３ｍｍとなり、１回の搬送方向の印刷テープＴの送り長さも９１３ｍｍとなる（前述の比較例と同様）。
【００５３】
印刷テープＴに同時に２種類の印刷物を印刷する場合、搬送方向の長さが長い方の印刷物Ａを基準に、単位領域の搬送方向の長さを決定している。これは、搬送方向の長さが長い方の印刷物を基準にした方が、搬送方向の余白を少なくすることができるからである。例えば、搬送方向の長さが短い方の印刷物Ｂを基準に単位領域の搬送方向の長さを決定し、その単位領域に合わせて印刷物Ａを配置した場合に、単位領域の搬送方向の長さがあと５ｍｍ大きければ、単位領域内に印刷物Ａをもう１個配置することができたとする。そうすると、印刷物Ａが並んでいる領域の搬送方向の余白は７５ｍｍ（＝８０−５）となる。一方、印刷物Ａを基準に単位領域を決定した後に印刷物Ｂを配置し、同様に、単位領域の搬送方向の長さがあと５ｍｍ大きければ、単位領域内に印刷物Ｂをもう１個配置できるとした場合、単位領域のうちの印刷物Ｂが並んでいる搬送方向の余白は４５ｍｍ（＝５０−５）となる。そのため、実施例１では、搬送方向の長さが長い方の印刷物を基準に単位領域の大きさを決定する。
【００５４】
次に、搬送方向の長さが印刷物Ａよりも小さい印刷物Ｂが単位領域内において、搬送方向に幾つ並ぶことが出来るかを算出する。次式により、１７個の印刷物Ｂを搬送方向に並べて印刷できると算出される。
９１３÷（５０＋３）＝１７．２２…≒１７（個）
【００５５】
しかし、印刷物Ａと同様に、搬送方向における印刷物Ｂの間隔（第２の間隔）を最小間隔Ｓｍｉｎの３ｍｍとしてしまうと、単位領域内において、搬送方向に余分長さが発生してしまう（９１３−５３×１７＝１２ｍｍ）。そして、等間隔で印刷物Ｂを印刷できなくなる。そこで、印刷物Ｂは、印刷物Ａとは別に、搬送方向の間隔を算出する必要がある。これは、次式により、３．７ｍｍと算出される。
{９１３―（５０×１７）}÷１７＝３．７０５…＝３．７（ｍｍ）
【００５６】
こうして、割付ソフトは、単位領域の大きさを決定し（幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９１３ｍｍ）、単位領域内に、１１個の印刷物Ａが搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎ（３ｍｍ）で並び、また、１７個の印刷物Ｂが搬送方向に３．７ｍｍの間隔で並ぶように印刷することを決定する。
【００５７】
次に、印刷物Ａと印刷物Ｂの幅方向の割り付け方法を決定する。このとき、抜き機の抜き幅も考慮することが好ましい。本実施形態では、抜き機の最大抜き幅を１７０ｍｍと設定しているため、印刷物Ａは、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａを同時にハーフカットすることができ、印刷物Ｂは、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂを同時にハーフカットすることができる。そこで、割付ソフトは、単位領域内の幅方向に、２枚の印刷物Ａと、３枚の印刷物Ｂを幅方向に並べて印刷することを決定する。
その結果、次式により、単位領域の幅方向の余白は１ｍｍと算出される。
３００−（４＋３）×２−（６０＋３）×２−（５０＋３）×３＝１（ｍｍ）
【００５８】
このように、実施例１では、印刷テープＴに２種類の印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に並べて同時に印刷することで、単位領域の幅方向の余白を１ｍｍにすることができ、比較例の幅方向の余白（３４ｍｍと２１ｍｍ）よりも少なくすることができる。
【００５９】
以上をまとめると、サイズの異なる２種類の印刷物に関するＪＯＢデータを受信した場合には、比較例のように１種類の印刷物を個別に印刷する場合と、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する場合があり、この実施例１では、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷方法（印刷物製造方法）の方が、幅方向における余白を少なくすることができる。
【００６０】
逆に、もし、印刷物Ａと印刷物Ｂを個別に印刷する場合において、出来るだけ余白を少なく印刷するためには、印刷物の大きさに合わせた幅の印刷テープＴを使用する必要がある。例えば、図６に示す比較例のように、印刷物Ａと印刷物Ｂとを個別に印刷する場合に、印刷テープＴの幅方向の余白を少なくしようとすると、印刷物Ａの印刷用に、幅方向の長さが２６６ｍｍ（＝３００−３４）である印刷テープと、印刷物Ｂの印刷用に、幅方向の長さが２７９ｍｍ（＝３００−２１）である印刷テープが必要となる。これに対し、この実施例１では、既定の幅の印刷テープＴに、印刷物Ａと印刷物Ｂとを幅方向に並べて印刷することで、余白量を出来る限り少なくしているため、様々な幅の印刷テープＴをストックする必要がなくなる。
【００６１】
また、比較例では、印刷物Ａと印刷物Ｂとを個別に印刷するため、印刷物Ａに対する単位領域画像データ（図６Ａ）と印刷物Ｂに対する単位領域画像データ（図６Ｂ）との２種類の画像データを、プリンタドライバにより、プリンタ１が印刷可能な印刷データに変換しなければならない。一方で、実施例１では、印刷物Ａと印刷物Ｂを同時に印刷するため、１種類の単位領域画像データ（図７）を印刷データに変換すればよいため、実施例１の方が比較例に比べて、画像データを印刷データへ変換する作業時間が短くなり、その結果、全体の印刷処理時間も短縮される。
【００６２】
そして、実施例１では、単位領域内に印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に割り付ける際に（図７）、抜き機の最大抜き幅も考慮している。即ち、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａの幅方向の長さと、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂの幅方向の長さは、それぞれ最大抜き幅よりも短くなっている。そのため、図７のように、印刷物Ａと印刷物Ｂを印刷すると、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａを一括にハーフカットすることができ、また、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂも一括にハーフカットすることができる。
【００６３】
例えば、抜き機が２台あった場合には、実施例１のように印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂとを一緒に印刷すると、印刷終了後に、１台の抜き機は印刷物Ａ用に抜き型をセットして、もう１台の抜き機には印刷物Ｂ用の抜き型をセットして、印刷物Ａと印刷物Ｂのハーフカットを同時に行うことができる。
一方、比較例のように、印刷物Ａを印刷した後に、印刷物Ｂを印刷する場合には、印刷物Ａの印刷終了後に、２台の抜き機に印刷物Ａ用の抜き型をセットし、印刷物Ａのハーフカットを行い、その間に、印刷物Ｂの印刷を行って、印刷物Ｂの印刷終了後に、２台の抜き機から印刷物Ａ用の抜き型を外し、印刷物Ｂ用の抜き型をセットし、印刷物Ｂのハーフカットを行うことになる。抜き機の抜き型をセットする作業は、時間が長くかかる作業であるため、実施例１のように、抜き型のセット回数を最小限に抑えることで、全体の作業時間を短縮することができる。
また、比較例のように、２種類の印刷物を印刷テープＴに個別に印刷する場合に、抜き型のセット回数を少なくしようとすると、１台の抜き機に印刷物Ａ用の抜き型をセットし、もう１台の抜き機には印刷物Ｂ用の抜き型をセットすることになる。そうすると、印刷物Ａの印刷終了後に、１台の抜き機は印刷物Ａのハーフカットを行えるが、印刷物Ｂの印刷は未だ終了していないので、その間、もう１台の抜き機は稼動できない。
つまり、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂとを同時に印刷することで、印刷終了後のハーフカット工程において、時間を短縮したり、効率的に抜き機を利用したりすることができる。
【００６４】
この実施例１では、印刷テープＴにサイズの異なる２種類の印刷物Ａと印刷物Ｂが幅方向に並ぶように印刷することで、印刷テープＴに２種類の印刷物を個別に印刷するよりも、印刷テープＴの余白を少なくする実施例を説明している。しかし、印刷物のサイズや印刷テープＴの幅方向の長さは様々である。そのため、もし、２種類の印刷物を個別に印刷する印刷処理の方が、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷処理よりも、印刷テープＴの余白が少なくなる場合には、２種類の印刷物を個別に印刷する方が好ましい。
【００６５】
但し、比較例のように２種類の印刷物を個別に印刷する場合、一方の印刷物は、余白を少なく印刷テープＴに幅方向に並べて印刷出来たとしても、他方の印刷物は、一方の印刷物とサイズが異なるため、余白が大きくなってしまう可能性がある。そのため、２種類の印刷物を印刷する場合には、実施例１のように、印刷テープＴに２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する方が、余白が少なくなる確率が高くなると考えられる。
【００６６】
つまり、比較例のように、規定幅Ｗである印刷テープＴに１種類の印刷物を印刷する場合には、印刷テープＴの余白量を変えることは出来ない。しかし、印刷テープＴに（幅方向の）サイズの異なる２種類の印刷物を搬送方向に並べる場合には、単位領域内における印刷物の並べ方によって、余白量を変化させ、余白を出来る限り少なくすることができる。
【００６７】
そこで、単位領域内に印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に割り付ける際に抜き機の最大抜き幅を考慮すると上述しているが、これに限らず、割付ソフトが印刷物Ａと印刷物Ｂとの幅方向の割り付け方を色々と変化させ、最も余白量が少なくなる割り付け方を選択するようにしても良い。このとき、比較例のように１種類の印刷物を幅方向に並べる割り付け方も選択の候補の１つにしてもよく、１種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷方法が最も余白量を少なく出来る場合には、印刷テープＴの幅方向に１種類の印刷物のみを並べて印刷する。
【００６８】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例２＝＝＝
この実施例２では、複数種類（４種類）の印刷物を印刷する場合に、割付ソフトが、印刷テープＴの幅方向に並べて印刷する印刷物を組み合わせ、印刷テープＴの余白量が最小となる組み合わせを決定し、プリンタ１はその組み合わせに基づいて印刷する。
【００６９】
図８は、プリンタ１が印刷する４種類の印刷物（印刷物Ａから印刷物Ｄ）を示す図である。割付ソフトが、余白が最も少なくなる印刷処理を決定する手順について、以下に説明する。但し、説明の簡略のため、印刷テープＴには、２種類ずつの印刷物を印刷するとし、３種類や４種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する方法や、１種類の印刷物のみ幅方向に並べる印刷処理は除く。そのため、次の３種類の印刷処理の中から、余白が最も少なくなる印刷処理を決定する。まず、印刷処理（１）は「印刷物Ａと印刷物Ｂとを幅方向に並べて印刷し、印刷物Ｃと印刷物Ｄとを幅方向に並べて印刷する処理」であり、印刷処理（２）は「印刷物Ａと印刷物Ｃを並べて印刷し、印刷物Ｂと印刷物Ｄを並べて印刷する処理」であり、印刷処理（３）は「印刷物Ａと印刷物Ｄを並べて印刷し、印刷物Ｂと印刷物Ｃとを並べて印刷する処理」である。
【００７０】
図９Ａから図９Ｃは、印刷処理（１）から印刷処理（３）における印刷物の割り付け方を示す図であり、図１０は、各印刷処理における余白量の算出結果である。
印刷テープＴに２種類の印刷物を割り付ける方法は、前述の実施例１と同様である。例えば、印刷処理（１）の印刷物Ｃと印刷物Ｄの割り付け方の場合であったら（図９Ａ）、搬送方向の長さが長い方の印刷物Ｃを基準に、単位領域の搬送方向の長さ（＝送り長さ＝９０１ｍｍ）を決定する。
次に、単位領域の搬送方向の長さに合わせて、印刷物Ｄを搬送方向に幾つ並べて印刷することが可能であるかを算出し、印刷物Ｄが単位領域内において、搬送方向に均等に配置されるように、搬送方向の間隔（＝３.３７ｍｍ）を算出する。
そして、幅方向に並ぶ複数枚の印刷物Ｃ、及び、幅方向に並ぶ複数枚の印刷物Ｄの、それぞれの幅方向の長さが、抜き機の最大抜き幅（＝１７０ｍｍ）よりも大きくならないように、幅方向に印刷物Ｃと印刷物Ｄとを割り付ける。なお、最大抜き幅に関係なく、幅方向の余白量が出来る限り少なくなるように、幅方向に印刷物Ｃと印刷物Ｄとを割り付けても良い。こうして、図９Ａから図９Ｃに示すように、各印刷処理において、単位領域内に印刷物がどのように印刷されるかが決定する。
【００７１】
次に、余白量の算出方法について、印刷処理（１）の印刷物Ｃと印刷物Ｄの印刷の場合を例に説明する。印刷テープＴに２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する場合には、幅方向の余白量と、搬送方向の余白量の両方を考慮する必要がある。なぜなら、搬送方向の長さが長い方の印刷物（印刷物Ｃ）は、搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるが、搬送方向の長さが短い方の印刷物（印刷物Ｄ）の搬送方向の間隔は、単位領域の搬送方向の長さに合わせて決められるからである。そのため、この搬送方向の間隔が出来る限り最小間隔Ｓｍｉｎに近い値であることが好ましい。
【００７２】
そこで、この実施例２では、仮に２つの印刷物のうちの搬送方向の長さが短い方の印刷物Ｄを最小間隔Ｓｍｉｎ（＝３ｍｍ）で搬送方向に並べた場合と、単位領域に合わせて算出した間隔（＝３.３７ｍｍ）で印刷物Ｄを搬送方向に並べた場合との差を基に、搬送方向の余白面積を算出する。
搬送方向の余白面積＝（間隔の差）×印刷物Ｄの幅長さ×（印刷物Ｄの個数）
＝（３．３７−３）×４０×（２７×４）
＝１，１９９（ｍｍ２）
そして、幅方向の余白量（余白面積）は、下式に示すように、印刷テープＴに印刷物Ｃと印刷物Ｄを幅方向に並べた際の余白長さ２５ｍｍ（＝３００−（４＋３）×２−（３０＋３）×４−（４０＋３）×３）と、１回の搬送動作における送り長さ９０１ｍｍとの積により算出される。
幅方向の余白面積＝２５（ｍｍ）×９０１（ｍｍ）
＝２２，５２５（ｍｍ２）
その後、搬送方向の余白面積と幅方向の余白面積とを合計すれば、印刷テープＴに印刷物Ｃと印刷物Ｄを幅方向に並べて印刷する場合の余白面積が算出される。
【００７３】
こうして、図１０に示すように、割付ソフトは、印刷処理（１）から印刷処理（３）の中で、最も余白面積を少なく印刷する方法は印刷処理（１）であると決定する。そして、図９Ａ（印刷処理（１））のように印刷物が印刷されるように、割付ソフトは単位領域画像データを作成する。プリンタドライバはその単位領域画像データを単位領域印刷データに変換し、プリンタ１は、単位領域印刷データを繰り返し用いて印刷する。
【００７４】
このように、複数種類の印刷物を印刷する場合には、幾つかの印刷物を幅方向に並べて印刷したり、又は、１種類の印刷物を印刷したりと、様々な印刷処理がある。このとき、実施例２のように、余白量が最も少なくなる印刷処理を選択することで、印刷テープＴの消費量を抑え、コストを削減することができる。
【００７５】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例３＝＝＝
前述の実施例１・２では、印刷物を幅方向に割り付ける際に、抜き機の最大抜き幅（＝１７０ｍｍ）を考慮し、且つ、幅方向の余白量が出来る限り少なくなるように、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷しているがこれに限らない。
【００７６】
ここで、図９Ｂに示す印刷処理（２）において、印刷テープＴに印刷物Ｂと印刷物Ｄとを幅方向に並べて印刷すると、幅方向の余白長さが４１ｍｍとなる。この余白領域に、幅方向の長さが５０ｍｍである印刷物Ｂや、幅方向の長さが４０ｍｍである印刷物Ｄは、抜き工程用の間隔を設けて印刷することができない。しかし、幅方向の長さが３０ｍｍである印刷物Ｃは印刷することができる。
【００７７】
即ち、幅方向の長さが長い印刷物（印刷物Ｂや印刷物Ｄ・第１画像に相当）を、先に、幅方向に並ぶように割り付け、その後、幅方向の長さが長い印刷物を割り付けた後の余白領域に、幅方向の長さが短い印刷物（印刷物Ｃ・第２画像に相当）を割り付けることで、幅方向の余白をより少なくすることができる。
【００７８】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例４＝＝＝
前述の実施例では、最大印刷領域内に印刷可能な印刷物の最大個数に基づいて、単位領域の搬送方向の長さを決定しているが、これに限らない。図７では、最大印刷領域内にて、搬送方向に並んで印刷可能な１１個（最大個数）の印刷物Ａに基づいて、単位領域の搬送方向の長さが決定されている。しかし、これに限らず、例えば、印刷物Ａの最大個数よりも少ない個数（Ｘ個）に基づいて単位領域の搬送方向の長さを決定することで、印刷物Ｂの搬送方向の間隔が短くなる（搬送方向の余白が少なくなる）場合には、Ｘ個の印刷物Ａに基づいて単位領域の搬送方向の長さを決定してもよい。
但し、単位領域の搬送方向の長さを最大印刷領域よりも大幅に短くしてしまうと、１回の画像形成動作により印刷される印刷物の数が少なくなり、印刷時間が長くなってしまう。
【００７９】
＝＝＝その他のインクジェットプリンタについて＝＝＝
ここまで、画像形成動作と搬送動作とが交互に行われたプリンタ１を用いた印刷システムについて説明しているが、これに限らない。ヘッド下面のノズルが、幅方向に、印刷テープＴの幅長さに亘って並んだプリンタ（所謂ラインプリンタ）を用いてもよい。このようなプリンタによれば、前述のプリンタ１のように、ヘッドユニット４０が搬送方向に移動することなく、固定されたヘッド（ノズル）の下を通過する印刷テープＴに対してインクが吐出されれば、画像が形成される。
【００８０】
そのため、前述の実施形態では、１回の画像形成動作にて印刷可能な最大印刷領域から印刷物の大きさに合わせて単位領域を設定しているが、その必要がなくなる。
例えば、印刷テープＴの幅方向に２種類の印刷物が並ぶように印刷する場合、各印刷物が単位領域に幾つ印刷することが可能であるかを算出する必要はなく、余白量が少なくなるように２種類の印刷物を幅方向に割り付ければよい。そのため、割付ソフトの作業が簡単となり、印刷の処理時間が短縮される。
また、２種類の印刷物の両方が、搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並ぶように印刷されるため、前述の実施形態に比べて、搬送方向の余白量を少なくすることができる。
【００８１】
また、前述のプリンタ１のように、ヘッド４１が搬送方向と幅方向に移動し、画像形成動作と搬送動作とが交互に行われるプリンタであっても（最大印刷領域が決められたプリンタであっても）、印刷領域の搬送方向の長さに亘ってノズルが並んだヘッドであれば、ヘッドは、搬送方向に移動することなく、幅方向に移動するだけで、画像を印刷することができる。他にも、連続媒体の幅方向長さに亘ってノズルが並んだヘッドであれば、ヘッドは、１回の画像形成動作にて、幅方向に移動することなく、搬送方向に移動するだけで、画像を印刷することができる。また、連続媒体は種類によって幅方向長さが異なるため、ある連続媒体では、媒体の幅長さが幅方向のノズル列長さよりも短く、ヘッドは幅方向に移動する必要は無いが、別の連続媒体では、媒体の幅長さが幅方向のノズル列長さよりも長く、ヘッドは幅方向に移動する必要があるというように、連続媒体によってヘッドの動きが変わるようにしてもよい。
【００８２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の各実施形態は、主としてインクジェット方式のプリンタを有する印刷システムについて記載されているが、画像の割り付け方法などの開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８３】
〈印刷物について〉
前述の実施形態では、裏面が粘着面である印刷テープに印刷物を印刷しているが、これに限らない。例えば、連続する厚紙にタグなどを印刷する場合においても、余白が少なくなるように、異なるサイズのタグを幅方向に並べて印刷してもよい。また、連続媒体として、印刷テープなどの紙に限らず、布やフィルム等に印刷物を印刷してもよい。
【００８４】
〈印刷装置について〉
前述の実施形態では、印刷データ作成用ＰＣが、印刷テープに印刷物をどのように印刷するかを決定する割付作業と、印刷データへの変換処理とを行い、インクジェットプリンタと印刷データ作成用ＰＣとが接続された印刷システムが印刷装置に相当しているが、これに限らない。割付ソフトやプリンタドライバの役割をプリンタが担えば、プリンタ単体が印刷装置に相当する。
【００８５】
前述の実施形態では印刷装置としてインクジェットプリンタを例に挙げており、ノズルからインクを吐出する方法としては、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて、インク室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方式でもよい。また、インクジェットプリンタに限らず、例えば、熱転写プリンタやドットインパクトプリンタなどの印刷装置でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】印刷システムの構成ブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンタの概略断面図であり、図２Ｂはプリンタの概略上面図である。
【図３】ヘッドユニットの下面のノズル配列を示す。
【図４】図４Ａは印刷テープに印刷物ａが印刷された様子を示し、図４Ｂは最大印刷領域に印刷可能な印刷物ａの数を示し、図４Ｃは単位領域に印刷される印刷物ａを示す図である。
【図５】図５Ａは印刷テープのサイズを示す図であり、図５Ｂは印刷物Ａと印刷物Ｂのサイズを示す図である。
【図６】図６Ａと図６Ｂは比較例における印刷物Ａと印刷物Ｂの印刷の様子を示す図である。
【図７】印刷テープに印刷物Ａと印刷物Ｂが印刷される様子を示す図である。
【図８】プリンタが印刷する４種類の印刷物を示す図である。
【図９Ａ】印刷処理（１）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図９Ｂ】印刷処理（２）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図９Ｃ】印刷処理（３）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図１０】各印刷処理における余白量の算出結果である。
【符号の説明】
【００８７】
１ プリンタ、
１０ コントローラ、１１ インターフェース部、１２ ＣＰＵ、
１３ メモリ、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、２１ 搬送ローラ、
３０ 駆動ユニット、３１ Ｘ軸ステージ、３２ Ｙ軸ステージ、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、
５０ 検出器群、６０ 印刷データ作成用ＰＣ、７０ デザイン用ＰＣ、
８０ カッター、Ｔ 印刷テープ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法、印刷装置、及び、印刷物製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続媒体（例：ロール紙）に多数の単位画像を印刷する印刷装置がある。このような印刷装置では、連続媒体の連続する方向に単位画像が並んで印刷される。その中でも、連続媒体を前記連続する方向に搬送する搬送動作と、印刷領域に搬送された連続媒体に対してヘッドが前記連続する方向に移動しながら画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返す印刷装置が知られている。
【０００３】
このような印刷装置の場合、１回の画像形成動作により印刷可能な連続媒体の領域（最大印刷領域）が定められている。そのため、最大印刷領域に印刷可能な単位画像の最大数（Ｎ個）に基づいて、１回の画像形成動作で印刷される領域の大きさを決定する印刷装置が提案されている。このような印刷装置によれば、１回の画像形成動作にて、Ｎ個の単位画像を印刷する際に、連続媒体の連続する方向に余白が生じない。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−２９１４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の印刷装置では、連続媒体が連続する方向の余白は少なくなるように印刷されているが、連続媒体の幅方向の余白は少なくならない。
そこで、本実施形態では、連続媒体の余白を出来る限り少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決するための主たる発明は、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷方法である。
【０００６】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
すなわち、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷方法を実現すること。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。逆に、幅方向の余白量が少なくなるように、画像の大きさに合わせた種々の幅の連続媒体を在庫する必要がなくなる。
【０００９】
かかる印刷方法であって、前記第１画像と、前記第１画像よりも前記所定方向の長さの短い前記第２画像と、を前記連続媒体に印刷するための印刷データを作成する際に、前記第１画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定した後に、前記第２画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定すること。
このような印刷方法によれば、幅方向（所定方向）の余白量を少なくすることができる。例えば、連続媒体の幅方向に印刷可能な最大整数個の第１画像を並べた際に生じる余白領域に、小さい第２画像を印刷することができれば、余白量を少なくすることができる。
【００１０】
かかる印刷方法であって、前記所定方向に並んで印刷される前記第１画像の整数の個数は、前記所定方向に並ぶ前記第１画像の各前記所定方向の長さを合計した長さが所定閾値よりも短くなるように、決定されること。
このような印刷方法によれば、例えば、印刷後に抜き型を用いて、連続媒体から各画像を切り離す場合に、抜き型の幅長さを所定幅（所定閾値）に抑えることで、きれいに画像を切り離すことができる。
【００１１】
かかる印刷方法であって、複数種類の画像を印刷する場合に、前記複数種類の画像の中から前記連続媒体に印刷する画像の種類を組み合わせ、各組み合わせにて、前記連続媒体に画像を印刷した際に生じる余白量を算出し、前記余白量が最小となる前記組み合わせに基づいて印刷すること。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１２】
かかる印刷方法であって、前記印刷装置は、前記連続媒体を前記搬送方向に搬送する搬送動作と、前記ヘッドを移動させて画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返し、１回の前記画像形成動作により印刷可能な印刷領域の大きさと、前記搬送方向の長さが前記第２画像よりも長い前記第１画像の大きさとに基づいて、前記印刷可能な印刷領域の大きさ以下である単位領域を設定するステップと、前記単位領域内に、整数個の前記第１画像が前記搬送方向に第１の間隔で並び、整数個の前記第２画像が前記搬送方向に第２の間隔で並んで印刷されるように、前記単位領域に対する印刷データを作成するステップと、前記印刷データを繰り返し用いて、前記連続媒体に、複数の前記第１画像が前記搬送方向に前記第１の間隔で並び、且つ、複数の前記第２画像が前記搬送方向に前記第２の間隔で並ぶように印刷するステップと、を有すること。
このような印刷方法によれば、搬送方向の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。第１画像と第２画像が、それぞれ、搬送方向に均等な間隔で並んで印刷されるため、例えば、印刷後に各画像を連続媒体から切り離す際に、抜き機は一定の時間間隔で各画像を切り離すことができる。
【００１３】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、複数の第１画像と、前記第１画像と大きさの異なる複数の第２画像とが、それぞれ前記搬送方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷方法であって、前記複数の第１画像と前記複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷処理と、前記第１画像のみが前記所定方向に並び、且つ、前記第２画像のみが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に個別に印刷する印刷処理と、を比較し、前記連続媒体の余白量が少ない方の印刷処理に基づいて印刷する、ことを特徴とする印刷方法。
このような印刷方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１４】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備え、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する、ことを特徴とする印刷装置である。
このような印刷装置によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１５】
また、所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１印刷物と前記搬送方向に並ぶ複数の第２印刷物とが前記所定方向に並ぶように、前記第１印刷物と前記第２印刷物とが前記連続媒体に印刷される、ことを特徴とする印刷物製造方法。
このような印刷物製造方法によれば、所定幅の連続媒体に対して、幅方向（所定方向）の余白量を出来る限り少なく印刷することができる。
【００１６】
＝＝＝インクジェットプリンタについて＝＝＝
以下、単位画像を印刷するインクジェットプリンタと印刷データを作成する印刷データ作成用ＰＣとが接続された印刷システムを、「印刷装置」の一例として、以下に説明する。
【００１７】
インクジェットプリンタ（以下、プリンタ１）は、連続媒体である印刷テープに、後に切り抜いて用いられる単位画像、例えば、生鮮食品のラップフィルム上に貼付される「シール状の印刷物」を、インクジェット方式により印刷する。なお、印刷テープは、印刷面の反対側の面が粘着面となったシール紙と、粘着面に覆われた剥離紙とから成る。この印刷テープが連続する方向に印刷物となる画像が連続的に印刷される。そして、印刷テープに連続して印刷された印刷物は、外部装置である抜き機（抜き型）により、印刷物が１枚ごとに切り離されるように、シール紙と剥離紙が一緒に抜かれたり(全抜き)、剥離紙と各印刷物が分離可能となるように、剥離紙は抜かれずにシール紙のみが抜かれたり（ハーフカット・半抜き）した状態でユーザーに提供される。
【００１８】
図１は、印刷システムの構成ブロック図である。図２Ａはプリンタ１の概略断面図であり、図２Ｂはプリンタ１の概略上面図である。まず、デザイン用ＰＣ７０により印刷物のデザインが作成され、作成された印刷物の画像データが印刷データ作成用ＰＣ６０に送信される。印刷データ作成用ＰＣ６０は、印刷物の画像を印刷テープＴにどのように印刷するのかを決定する割り付け作業を行った後、割り付けられた印刷物の画像データをプリンタ１が印刷可能な印刷データに変換し、その印刷データをプリンタ１に送信する。
【００１９】
プリンタ１は印刷データを受信すると、コントローラ１０により各ユニット（搬送ユニット２０、駆動ユニット３０、ヘッドユニット４０）を制御し、印刷テープＴに画像を形成する。なお、検出器群５０によりプリンタ１内の状況は監視され、コントローラ１０はその検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００２０】
搬送ユニット２０は、印刷テープＴが連続する方向（以下、搬送方向）に、印刷テープＴを、上流側から下流側に搬送するものである。モータによって駆動する搬送ローラ２１により、印刷前のロール状の印刷テープＴ１を印刷領域に供給し、その後、印刷済みの印刷テープＴ２を巻取機構によりロール状に巻き取る。なお、印刷中の印刷領域では、印刷テープＴが下からバキューム吸着され、印刷テープは所定の位置に保持される。
【００２１】
駆動ユニット３０は、ヘッドユニット４０を、搬送方向に対応するＸ方向と、印刷テープＴの幅方向に対応するＹ方向とに自在に移動させるものである。駆動ユニット３０は、ヘッドユニット４０をＸ方向に移動させるＸ軸ステージ３１と、Ｘ軸ステージ３１をＹ方向に移動させるＹ軸ステージ３２と、これらを移動させるモータとで、構成されている。
【００２２】
ヘッドユニット４０は、画像を形成するためのものであり、複数のヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面には、インク吐出部であるノズルが複数設けられ、各ノズルにはインクが入ったインク室が設けられている。
【００２３】
図３は、ヘッドユニット４０の下面のノズル配列を示す。ヘッドユニット４０は４個のヘッド４１を有し、４個のヘッド４１が幅方向に千鳥状に並んで配置されている。そして、各ヘッド４１の下面には、イエローインクノズル列Ｙと、マゼンタインクノズル列Ｍと、シアンインクノズル列Ｃと、ブラックインクノズル列Ｋが形成されている。各ノズル列はノズルを１８０個ずつ備え、幅方向に一定の間隔（１８０ｄｐｉ）で整列している。また、幅方向に隣り合う２つのヘッド（例：４１（１）・４１（２））のうちの奥側のヘッド４１（１）の最も手前側のノズル＃１８０と、手前側のヘッド４１（２）の最も奥側のノズル＃１との間隔も１８０ｄｐｉとなっている。つまり、ヘッドユニット４０の下面では、ノズルが幅方向に一定の間隔（１８０ｄｐｉ）で４インチに亘って並んでいる。
【００２４】
次に、印刷手順について説明する。まず、搬送ユニット２０により印刷領域に供給された印刷テープＴに対して、Ｘ軸ステージ３１によりヘッドユニット４０がＸ方向（搬送方向）に移動し、この移動中にノズルからインクが吐出され、印刷テープＴにはＸ方向に沿ったドット列が形成される。その後、ヘッドユニット４０は、Ｙ軸ステージ３２により、Ｘ軸ステージ３１を介して、Ｙ方向（幅方向）に移動し、その後、再び、ヘッドユニット４０がＸ方向に移動しながら印刷を行う。このように、ヘッドユニット４０のＸ方向への移動によるドット形成動作と、ヘッドユニット４０のＹ方向への移動を交互に繰り返すことで、先のドット形成動作により形成されたドットの位置とは異なる位置にドットが形成され、画像が完成する。このように、印刷領域に供給された印刷テープＴの印刷（画像形成動作）が終了すると、搬送ユニット２０により印刷が成されていない印刷テープＴの領域が印刷領域に供給され（搬送動作）、再び、画像が形成される。この画像形成動作と印刷テープＴの搬送動作とを交互に繰り返すことで、印刷テープＴに多数の印刷物が搬送方向に並んだ状態で印刷される。
【００２５】
＝＝＝印刷物製造の流れについて＝＝＝
図４Ａは、印刷テープＴに印刷物ａが印刷された様子を示し、図４Ｂは、最大印刷領域（一点鎖線で囲んだ領域）に印刷可能な印刷物ａの数を示す。以下、印刷物ａが製造（印刷）されるまでの流れについて説明する。デザイン用ＰＣ７０によりデザインされた印刷物ａに関するデータ（画像データ、印刷枚数など、以下、ＪＯＢデータとする）を受信すると、印刷データ作成用ＰＣ６０はプリンタ１に指定枚数の印刷物ａを印刷させるための印刷データを作成する。
【００２６】
ところで、本実施形態のプリンタ１は、印刷テープＴの搬送動作とヘッドユニット４０による画像形成動作とが交互に繰り返されることにより印刷がなされるため、１回の画像形成動作により印刷可能な印刷領域（以下、最大印刷領）が予め定められている。最大印刷領域の幅方向の長さは印刷テープＴにより定められ、最大印刷領域の搬送方向の長さはヘッドユニット４０が搬送方向に往復移動可能な最大距離Ｘｍａｘとなる。
【００２７】
そのため、１回の画像形成動作にて、整数個の印刷物ａが印刷されるようにしなければならない。なぜなら、図４Ｂに示すように、先の画像形成動作にて２個半の印刷物ａを印刷し、次の画像形成動作にて残りの半分の印刷物ａと２個の印刷物ａを印刷してしまうと、印刷テープＴの搬送動作に誤差が生じた場合に、２回に分けて印刷された印刷物ａの境界部分にて、画像が重なったり、間隔が空いてスジが生じたりしてしまうからである。そのため、１回の画像形成動作により整数個の印刷物を印刷するとする。
【００２８】
そして、図４Ａに示すように、印刷物ａは搬送方向に均等の間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるとする。そうすれば、抜き機は、印刷テープＴに印刷された印刷物毎に、一定の時間間隔で、ハーフカットすることができる。また、印刷物ａを搬送方向に均等に並べることで、抜き機だけでなく、印刷物の貼り付け機械などを使用する場合にも、一定の時間間隔で印刷物を剥がすことができる。更に、抜き機が誤った位置にて印刷テープＴをハーフカットしてしまうことを防止するために、印刷テープＴには、印刷物ａだけでなく、印刷物ａの位置を示す「抜きマークＺ」も一緒に印刷される。抜きマークＺをセンサが検知することで、印刷物が均等の間隔で並んで印刷されているかを確認することができる。なお、印刷物ａの搬送方向下流側先端部と抜きマークＺの下流側先端部の搬送方向の位置が一致するように、抜きマークＺは印刷されている。
【００２９】
これらのことを考慮し、印刷データ作成用ＰＣ６０は、１回の画像形成動作により印刷される領域の大きさ（以下、単位領域とする）を決定し、単位領域内にて印刷物ａをどのように印刷するかを決定する（割り付け作業）。この割り付け作業は、印刷データ作成用ＰＣ内の割付ソフトのプログラムに従って行われるとする。以下、割り付け作業について詳しく説明する。
【００３０】
始めに、印刷データ作成用ＰＣ６０は、１回の画像形成動作にて印刷可能な最大印刷領域に、印刷物ａを幾つ印刷することが出来るかを算出する。印刷物ａを搬送方向に均等の間隔で印刷すると前述しているが、これは、印刷物ａの搬送方向の間隔を大きく設定してしまうと無駄に印刷テープＴを消費してしまうからである。そのため、印刷物ａの搬送方向の間隔は出来る限り小さくすることが好ましく、ここではハーフカットを行うために必要な最小の間隔Ｓｍｉｎに設定する。
【００３１】
そして、図４Ｂに示すように、最大印刷領域内にて、２個半の印刷物ａを搬送方向に最小の間隔Ｓｍｉｎで並べて印刷することが可能であると算出されたとする。この場合、１回の画像形成動作に印刷する印刷物ａの数を、最大印刷領域内に印刷可能な印刷物数（２個半）のうちの最大の整数個、即ち、２個に決定する。なお、１回の画像形成動作に印刷可能な印刷物の個数は、最大印刷領域に対応する画像データ上に印刷物ａの画像データを実際に割り付けて算出しても良いし、最大印刷領域の大きさと印刷物ａの大きさから計算により算出しても良い。
【００３２】
図４Ｃは、単位領域（実線）に印刷される印刷物ａを示す図である。１回の画像形成動作にて印刷する印刷物の個数（２個）が決定したら、次に、単位領域の大きさを設定する。図４Ｂに示すように、最大印刷領域内にて、２個の印刷物ａを搬送方向の間隔が最小間隔Ｓｍｉｎとなるように配置し、印刷物ａの搬送方向上流側に最小間隔Ｓｍｉｎを設けると、最大印刷領域の搬送方向において余分長さＸ’が生じる。最大印刷領域の搬送方向の長さＸｍａｘから、この余分長さＸ’を引いた長さＸｕが、単位領域の搬送方向の長さに相当する。
【００３３】
そして、図４Ｃに示す単位領域の画像を搬送方向に繰り返し印刷することで、先に印刷された単位領域の上流側の印刷物ａと、次に印刷される単位領域の下流側の印刷物ａとの間隔が最小間隔Ｓｍｉｎとなり、図４Ａのように、印刷テープＴには、印刷物ａが搬送方向に一定の間隔Ｓｍｉｎにて並んで印刷される。
【００３４】
このように、単位領域の大きさと単位領域内に印刷物ａをどのように印刷するかを決定する割り付け作業が終了したら、単位領域に印刷する画像（図４Ｃ）の画像データ（以下、単位領域画像データ）を、プリンタドライバにより、プリンタ１が印刷可能な印刷データ（以下、単位領域印刷データ）に変換する。まず、単位領域画像データはプリンタ１が印刷可能な解像度に解像度変換される。そして、ＲＧＢデータである単位領域画像データをプリンタ１のインク（ＹＭＣＫ）に対応した色空間により表されるように、色変換処理を行う。そして、高階調（例：２５６階調）である単位領域画像データをプリンタ１が形成可能な階調数（例：４階調）のデータに変換し（ハーフトーン処理）、プリンタ１が印刷する順に合わせてデータが並び替えられる（ラスタライン処理）。これらの処理を経て、単位領域印刷データは、印刷方式に応じたコマンドデータ（印刷テープＴの搬送量など）と共に、プリンタドライバ（印刷データ作成用ＰＣ６０）からプリンタ１に送信される。
【００３５】
そして、１回の画像形成動作において、図４Ｃに示す画像が繰り返し印刷されるように、単位領域印刷データを繰り返し用いて印刷する。また、１回の搬送動作における印刷テープＴの送り量は、単位領域の搬送方向の長さＸｕとなる。即ち、画像形成動作におけるヘッド４１の搬送方向への移動距離が、単位領域の搬送方向の長さＸｕとなる。このように、印刷物が搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるように単位領域を設定することで、印刷物の大きさによっては、ヘッド４１の搬送方向への移動距離Ｘｕをヘッド４１が搬送方向へ移動可能な最大距離Ｘｍａｘよりも短くできるため、印刷時間が短縮される。また、印刷物ａの下流側先端位置と抜きマークＺの下流側先端位置が搬送方向に一致するように印刷されているため、抜きマークＺは、搬送ユニット２０が印刷テープＴを搬送するときの目印として利用することができる。
【００３６】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例１＝＝＝
次に、複数種類の印刷物を印刷する場合の印刷方法について説明する。
図５Ａは印刷テープＴのサイズを示す図であり、図５Ｂは印刷物Ａ（第１画像）と印刷物Ｂ（第２画像）のサイズを示す図である。以下、説明のため、印刷テープＴの幅方向の長さＷを３００ｍｍとし、プリンタ１が１回の画像形成動作により印刷可能な最大印刷領域の搬送方向の長さＸｍａｘを３６インチ（＝９１４ｍｍ）とする。そして、この実施例１では、プリンタ１が２種類の印刷物（印刷物Ａと印刷物Ｂ）を印刷するように、印刷データ作成用ＰＣ６０がデザイン用ＰＣ７０から２種類のＪＯＢデータを受信したとする。また、印刷物Ａのサイズを「幅方向×搬送方向＝６０ｍｍ×８０ｍｍ」とし、印刷物Ｂのサイズを「幅方向×搬送方向＝５０ｍｍ×５０ｍｍ」とする。
【００３７】
このように印刷データ作成用ＰＣ６０が２種類のＪＯＢデータを受信した場合、印刷データ作成ＰＣ６０の割付ソフトは、２種類の印刷物をどのように印刷するかを決定する。まず、比較例の印刷方法を示してから、実施例１の印刷方法について説明する。
【００３８】
〈比較例の印刷方法〉
図６Ａと図６Ｂは、比較例における印刷物Ａと印刷物Ｂの印刷の様子を示す図である。比較例では、図示するように、印刷物Ａと印刷物Ｂを同時に印刷することはせず、印刷物Ａと印刷物Ｂを別々に印刷する。そのため、印刷データ作成用ＰＣ６０は、印刷物Ａを印刷するための単位領域印刷データと印刷物Ｂを印刷するための単位領域印刷データの２種類の印刷データを作成する。
【００３９】
印刷物Ａを印刷するための単位領域印刷データを作成するにあたり、まず、最大印刷領域（Ｗ×Ｘｍａｘ＝３００×９１４（ｍｍ２））内に、印刷物Ａを幾つ印刷することが出来るかを算出する。なお、ここでは、搬送方向に並ぶ印刷物間の最小間隔Ｓｍｉｎを３ｍｍとする。最大印刷領域内にて、印刷物Ａが搬送方向に並ぶ数は、以下の式より、１１個と算出される。
９１４÷（８０＋３）＝１１.０１２…≒１１（個）
そして、搬送方向に並ぶ印刷物Ａの数から、１回の搬送動作による印刷テープＴの送り長さ、即ち、単位領域の搬送方向の長さＸｕを、９１３ｍｍと算出する。
８３×１１＝９１３（ｍｍ）
【００４０】
また、印刷テープＴの幅方向の長さが３００ｍｍであり、印刷物Ａの幅方向の長さが６０ｍｍであるため、図６Ａに示すように、幅方向に印刷物Ａを複数枚並べて印刷することができる。幅方向に並ぶ印刷物間の最小間隔も３ｍｍとする。
【００４１】
ところで、印刷物の印刷後のハーフカット処理のため、印刷テープＴには印刷物Ａの位置を示す抜きマークＺを印刷すると前述している。ここでは、抜きマークＺの幅方向の長さを４ｍｍとする。また、印刷テープＴの幅方向に対する抜き機の最大抜き幅（所定閾値）を１７０ｍｍとする。このように、抜き機の最大抜き幅が設定されている理由は、もし抜き幅（抜き型）を大きくし過ぎてしまうと、印刷テープＴに対して抜き型を平行に下ろすことが難しくなるからである。抜き型が印刷テープＴに対して、平行ではなく、傾いて下ろされると、印刷テープＴに掛かる力が場所によって異なり、印刷物（シール紙）の一部がくっついてしまったり、ハーフカット処理であるのに、シール紙と一緒に剥離紙も抜かれてしまったりする。そのため、印刷物が確実にハーフカットされるように、最大抜き幅が設定されている。
【００４２】
そして、抜き機の最大抜き幅１７０ｍｍに対して、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａの幅方向長さは１２６ｍｍ（＝（６０＋３）×２）であるため、２枚の印刷物Ａは抜き機により同時にハーフカットすることが出来る（１２６ｍｍ＜１７０ｍｍ）。一方、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ａは抜き機により同時にハーフカットすることができない（幅方向長さ１８９ｍｍ＞１７０ｍｍ）。
【００４３】
そのため、印刷物Ａの印刷が終了した印刷テープＴは、図２に示すカッター８０により、図６Ａに示す「切り取り線」にて２分割される。そして、２分割された印刷テープＴが１つずつ、抜き機により、ハーフカットされる。ゆえに、抜きマークＺは、幅方向において、印刷テープＴの切り取り線よりも奥側に１個と、切り取り線よりも手前側に１個印刷されればよい。なお、カッター８０は、図２Ｂに示すように、幅方向に移動可能とする。そうすることで、印刷テープＴに印刷される印刷物のサイズや幅方向に並ぶ印刷物の数の違いにより、印刷テープＴの幅方向における切り取り線の位置が異なったとしても、所望の位置にて印刷テープＴを分割することができる。
【００４４】
そして、印刷物Ａが幅方向に並ぶ数を以下の式により４個と算出することができる。幅方向に５枚の印刷物Ａを並べようとすると、仮想的に点線で示しているように、５枚目の印刷物Ａは印刷テープＴからはみ出してしまう。なお、抜きマークＺと印刷物Ａとの幅方向の間隔も３ｍｍとする。
{３００−（４＋３）×２}÷（６０＋３）＝４．５３９…≒４（個）
そして、幅方向における余白長さを、以下の式により「３４ｍｍ」と算出することができる。
３００―（４＋３）×２−（６０＋３）×４＝３４（ｍｍ）
【００４５】
以上をまとめると、１回の画像形成動作により（単位領域内に）印刷される印刷物Ａの個数は４４個（＝１１×４）となる。そして、単位領域の大きさは、「幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９１３ｍｍ」となる。
【００４６】
同様にして、図６Ｂに示すように、１回の画像形成動作により印刷される印刷物Ｂの個数は８５個（＝１７×５）となる。そして、単位領域の大きさは、「幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９０１ｍｍ」となり、印刷テープＴの幅方向の余白は２１ｍｍとなる。また、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂまで（１７０＞１５９（＝５３×３））抜き機により同時にハーフカットすることが出来る。こうして、比較例では、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂが個別に印刷される。
【００４７】
ところで、１回の搬送動作による印刷テープＴの送り長さを調整することにより、単位領域の搬送方向の長さは、印刷物の大きさに合わせて変化させることができる。そのため、印刷テープＴに対して１種類の印刷物を印刷する場合には、最大印刷領域内に印刷可能な整数個の印刷物を搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並ばせた際の長さに合わせて、単位領域の搬送方向の長さＸｕを決定することができ、印刷テープＴの搬送方向には余分な余白が発生しない。
【００４８】
一方、印刷テープＴの幅は予め定められているため、最大印刷領域内に１種類の印刷物（整数個）を幅方向に並べると、印刷テープＴの幅方向には余白が発生し易い。比較例では、印刷テープＴに対して、印刷物Ａのみを印刷する場合には幅方向に３４ｍｍの余白が発生し、印刷テープＴに対して、印刷物Ｂのみを印刷する場合には幅方向に２１ｍｍの余白が発生している。このような余白が発生してしまうと、印刷物の製造枚数に対する印刷テープＴの消費量が大きくなり、コストがかかってしまう。
【００４９】
そこで、印刷物を印刷する際に発生する印刷テープＴの余白を出来る限り少なくすることを目的とする。
【００５０】
〈実施例１の印刷方法〉
次に、印刷データ作成用ＰＣ６０が２種類のＪＯＢデータ（印刷物Ａと印刷物Ｂ）を受信した場合における、実施例１の印刷方法について説明する。
【００５１】
図７は、本実施形態において、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂが印刷される様子を示す図である。本実施形態では、幅方向と搬送方向の大きさの異なる印刷物Ａと印刷物Ｂとが幅方向に並び、且つ、複数の印刷物Ａと複数の印刷物Ｂとがそれぞれ搬送方向に並ぶように、印刷物Ａと印刷物Ｂとを印刷する。
【００５２】
以下、印刷物Ａと印刷物Ｂの割り付け作業について具体的に説明する。まず、２種類の印刷物のうちの搬送方向の長さが長い方の印刷物Ａが、最大印刷領域内において、搬送方向に幾つ並ぶことができるかを算出する。図７に示すように、最大印刷領域内にて、１１個の印刷物Ａを最小間隔Ｓｍｉｎ(第１の間隔)で搬送方向に並べることができ、単位領域の搬送方向の長さが９１３ｍｍとなり、１回の搬送方向の印刷テープＴの送り長さも９１３ｍｍとなる（前述の比較例と同様）。
【００５３】
印刷テープＴに同時に２種類の印刷物を印刷する場合、搬送方向の長さが長い方の印刷物Ａを基準に、単位領域の搬送方向の長さを決定している。これは、搬送方向の長さが長い方の印刷物を基準にした方が、搬送方向の余白を少なくすることができるからである。例えば、搬送方向の長さが短い方の印刷物Ｂを基準に単位領域の搬送方向の長さを決定し、その単位領域に合わせて印刷物Ａを配置した場合に、単位領域の搬送方向の長さがあと５ｍｍ大きければ、単位領域内に印刷物Ａをもう１個配置することができたとする。そうすると、印刷物Ａが並んでいる領域の搬送方向の余白は７５ｍｍ（＝８０−５）となる。一方、印刷物Ａを基準に単位領域を決定した後に印刷物Ｂを配置し、同様に、単位領域の搬送方向の長さがあと５ｍｍ大きければ、単位領域内に印刷物Ｂをもう１個配置できるとした場合、単位領域のうちの印刷物Ｂが並んでいる搬送方向の余白は４５ｍｍ（＝５０−５）となる。そのため、実施例１では、搬送方向の長さが長い方の印刷物を基準に単位領域の大きさを決定する。
【００５４】
次に、搬送方向の長さが印刷物Ａよりも小さい印刷物Ｂが単位領域内において、搬送方向に幾つ並ぶことが出来るかを算出する。次式により、１７個の印刷物Ｂを搬送方向に並べて印刷できると算出される。
９１３÷（５０＋３）＝１７．２２…≒１７（個）
【００５５】
しかし、印刷物Ａと同様に、搬送方向における印刷物Ｂの間隔（第２の間隔）を最小間隔Ｓｍｉｎの３ｍｍとしてしまうと、単位領域内において、搬送方向に余分長さが発生してしまう（９１３−５３×１７＝１２ｍｍ）。そして、等間隔で印刷物Ｂを印刷できなくなる。そこで、印刷物Ｂは、印刷物Ａとは別に、搬送方向の間隔を算出する必要がある。これは、次式により、３．７ｍｍと算出される。
{９１３―（５０×１７）}÷１７＝３．７０５…＝３．７（ｍｍ）
【００５６】
こうして、割付ソフトは、単位領域の大きさを決定し（幅方向×搬送方向＝３００ｍｍ×９１３ｍｍ）、単位領域内に、１１個の印刷物Ａが搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎ（３ｍｍ）で並び、また、１７個の印刷物Ｂが搬送方向に３．７ｍｍの間隔で並ぶように印刷することを決定する。
【００５７】
次に、印刷物Ａと印刷物Ｂの幅方向の割り付け方法を決定する。このとき、抜き機の抜き幅も考慮することが好ましい。本実施形態では、抜き機の最大抜き幅を１７０ｍｍと設定しているため、印刷物Ａは、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａを同時にハーフカットすることができ、印刷物Ｂは、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂを同時にハーフカットすることができる。そこで、割付ソフトは、単位領域内の幅方向に、２枚の印刷物Ａと、３枚の印刷物Ｂを幅方向に並べて印刷することを決定する。
その結果、次式により、単位領域の幅方向の余白は１ｍｍと算出される。
３００−（４＋３）×２−（６０＋３）×２−（５０＋３）×３＝１（ｍｍ）
【００５８】
このように、実施例１では、印刷テープＴに２種類の印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に並べて同時に印刷することで、単位領域の幅方向の余白を１ｍｍにすることができ、比較例の幅方向の余白（３４ｍｍと２１ｍｍ）よりも少なくすることができる。
【００５９】
以上をまとめると、サイズの異なる２種類の印刷物に関するＪＯＢデータを受信した場合には、比較例のように１種類の印刷物を個別に印刷する場合と、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する場合があり、この実施例１では、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷方法（印刷物製造方法）の方が、幅方向における余白を少なくすることができる。
【００６０】
逆に、もし、印刷物Ａと印刷物Ｂを個別に印刷する場合において、出来るだけ余白を少なく印刷するためには、印刷物の大きさに合わせた幅の印刷テープＴを使用する必要がある。例えば、図６に示す比較例のように、印刷物Ａと印刷物Ｂとを個別に印刷する場合に、印刷テープＴの幅方向の余白を少なくしようとすると、印刷物Ａの印刷用に、幅方向の長さが２６６ｍｍ（＝３００−３４）である印刷テープと、印刷物Ｂの印刷用に、幅方向の長さが２７９ｍｍ（＝３００−２１）である印刷テープが必要となる。これに対し、この実施例１では、既定の幅の印刷テープＴに、印刷物Ａと印刷物Ｂとを幅方向に並べて印刷することで、余白量を出来る限り少なくしているため、様々な幅の印刷テープＴをストックする必要がなくなる。
【００６１】
また、比較例では、印刷物Ａと印刷物Ｂとを個別に印刷するため、印刷物Ａに対する単位領域画像データ（図６Ａ）と印刷物Ｂに対する単位領域画像データ（図６Ｂ）との２種類の画像データを、プリンタドライバにより、プリンタ１が印刷可能な印刷データに変換しなければならない。一方で、実施例１では、印刷物Ａと印刷物Ｂを同時に印刷するため、１種類の単位領域画像データ（図７）を印刷データに変換すればよいため、実施例１の方が比較例に比べて、画像データを印刷データへ変換する作業時間が短くなり、その結果、全体の印刷処理時間も短縮される。
【００６２】
そして、実施例１では、単位領域内に印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に割り付ける際に（図７）、抜き機の最大抜き幅も考慮している。即ち、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａの幅方向の長さと、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂの幅方向の長さは、それぞれ最大抜き幅よりも短くなっている。そのため、図７のように、印刷物Ａと印刷物Ｂを印刷すると、幅方向に並ぶ２枚の印刷物Ａを一括にハーフカットすることができ、また、幅方向に並ぶ３枚の印刷物Ｂも一括にハーフカットすることができる。
【００６３】
例えば、抜き機が２台あった場合には、実施例１のように印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂとを一緒に印刷すると、印刷終了後に、１台の抜き機は印刷物Ａ用に抜き型をセットして、もう１台の抜き機には印刷物Ｂ用の抜き型をセットして、印刷物Ａと印刷物Ｂのハーフカットを同時に行うことができる。
一方、比較例のように、印刷物Ａを印刷した後に、印刷物Ｂを印刷する場合には、印刷物Ａの印刷終了後に、２台の抜き機に印刷物Ａ用の抜き型をセットし、印刷物Ａのハーフカットを行い、その間に、印刷物Ｂの印刷を行って、印刷物Ｂの印刷終了後に、２台の抜き機から印刷物Ａ用の抜き型を外し、印刷物Ｂ用の抜き型をセットし、印刷物Ｂのハーフカットを行うことになる。抜き機の抜き型をセットする作業は、時間が長くかかる作業であるため、実施例１のように、抜き型のセット回数を最小限に抑えることで、全体の作業時間を短縮することができる。
また、比較例のように、２種類の印刷物を印刷テープＴに個別に印刷する場合に、抜き型のセット回数を少なくしようとすると、１台の抜き機に印刷物Ａ用の抜き型をセットし、もう１台の抜き機には印刷物Ｂ用の抜き型をセットすることになる。そうすると、印刷物Ａの印刷終了後に、１台の抜き機は印刷物Ａのハーフカットを行えるが、印刷物Ｂの印刷は未だ終了していないので、その間、もう１台の抜き機は稼動できない。
つまり、印刷テープＴに印刷物Ａと印刷物Ｂとを同時に印刷することで、印刷終了後のハーフカット工程において、時間を短縮したり、効率的に抜き機を利用したりすることができる。
【００６４】
この実施例１では、印刷テープＴにサイズの異なる２種類の印刷物Ａと印刷物Ｂが幅方向に並ぶように印刷することで、印刷テープＴに２種類の印刷物を個別に印刷するよりも、印刷テープＴの余白を少なくする実施例を説明している。しかし、印刷物のサイズや印刷テープＴの幅方向の長さは様々である。そのため、もし、２種類の印刷物を個別に印刷する印刷処理の方が、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷処理よりも、印刷テープＴの余白が少なくなる場合には、２種類の印刷物を個別に印刷する方が好ましい。
【００６５】
但し、比較例のように２種類の印刷物を個別に印刷する場合、一方の印刷物は、余白を少なく印刷テープＴに幅方向に並べて印刷出来たとしても、他方の印刷物は、一方の印刷物とサイズが異なるため、余白が大きくなってしまう可能性がある。そのため、２種類の印刷物を印刷する場合には、実施例１のように、印刷テープＴに２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する方が、余白が少なくなる確率が高くなると考えられる。
【００６６】
つまり、比較例のように、規定幅Ｗである印刷テープＴに１種類の印刷物を印刷する場合には、印刷テープＴの余白量を変えることは出来ない。しかし、印刷テープＴに（幅方向の）サイズの異なる２種類の印刷物を搬送方向に並べる場合には、単位領域内における印刷物の並べ方によって、余白量を変化させ、余白を出来る限り少なくすることができる。
【００６７】
そこで、単位領域内に印刷物Ａと印刷物Ｂを幅方向に割り付ける際に抜き機の最大抜き幅を考慮すると上述しているが、これに限らず、割付ソフトが印刷物Ａと印刷物Ｂとの幅方向の割り付け方を色々と変化させ、最も余白量が少なくなる割り付け方を選択するようにしても良い。このとき、比較例のように１種類の印刷物を幅方向に並べる割り付け方も選択の候補の１つにしてもよく、１種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する印刷方法が最も余白量を少なく出来る場合には、印刷テープＴの幅方向に１種類の印刷物のみを並べて印刷する。
【００６８】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例２＝＝＝
この実施例２では、複数種類（４種類）の印刷物を印刷する場合に、割付ソフトが、印刷テープＴの幅方向に並べて印刷する印刷物を組み合わせ、印刷テープＴの余白量が最小となる組み合わせを決定し、プリンタ１はその組み合わせに基づいて印刷する。
【００６９】
図８は、プリンタ１が印刷する４種類の印刷物（印刷物Ａから印刷物Ｄ）を示す図である。割付ソフトが、余白が最も少なくなる印刷処理を決定する手順について、以下に説明する。但し、説明の簡略のため、印刷テープＴには、２種類ずつの印刷物を印刷するとし、３種類や４種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する方法や、１種類の印刷物のみ幅方向に並べる印刷処理は除く。そのため、次の３種類の印刷処理の中から、余白が最も少なくなる印刷処理を決定する。まず、印刷処理（１）は「印刷物Ａと印刷物Ｂとを幅方向に並べて印刷し、印刷物Ｃと印刷物Ｄとを幅方向に並べて印刷する処理」であり、印刷処理（２）は「印刷物Ａと印刷物Ｃを並べて印刷し、印刷物Ｂと印刷物Ｄを並べて印刷する処理」であり、印刷処理（３）は「印刷物Ａと印刷物Ｄを並べて印刷し、印刷物Ｂと印刷物Ｃとを並べて印刷する処理」である。
【００７０】
図９Ａから図９Ｃは、印刷処理（１）から印刷処理（３）における印刷物の割り付け方を示す図であり、図１０は、各印刷処理における余白量の算出結果である。
印刷テープＴに２種類の印刷物を割り付ける方法は、前述の実施例１と同様である。例えば、印刷処理（１）の印刷物Ｃと印刷物Ｄの割り付け方の場合であったら（図９Ａ）、搬送方向の長さが長い方の印刷物Ｃを基準に、単位領域の搬送方向の長さ（＝送り長さ＝９０１ｍｍ）を決定する。
次に、単位領域の搬送方向の長さに合わせて、印刷物Ｄを搬送方向に幾つ並べて印刷することが可能であるかを算出し、印刷物Ｄが単位領域内において、搬送方向に均等に配置されるように、搬送方向の間隔（＝３.３７ｍｍ）を算出する。
そして、幅方向に並ぶ複数枚の印刷物Ｃ、及び、幅方向に並ぶ複数枚の印刷物Ｄの、それぞれの幅方向の長さが、抜き機の最大抜き幅（＝１７０ｍｍ）よりも大きくならないように、幅方向に印刷物Ｃと印刷物Ｄとを割り付ける。なお、最大抜き幅に関係なく、幅方向の余白量が出来る限り少なくなるように、幅方向に印刷物Ｃと印刷物Ｄとを割り付けても良い。こうして、図９Ａから図９Ｃに示すように、各印刷処理において、単位領域内に印刷物がどのように印刷されるかが決定する。
【００７１】
次に、余白量の算出方法について、印刷処理（１）の印刷物Ｃと印刷物Ｄの印刷の場合を例に説明する。印刷テープＴに２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷する場合には、幅方向の余白量と、搬送方向の余白量の両方を考慮する必要がある。なぜなら、搬送方向の長さが長い方の印刷物（印刷物Ｃ）は、搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並んで印刷されるが、搬送方向の長さが短い方の印刷物（印刷物Ｄ）の搬送方向の間隔は、単位領域の搬送方向の長さに合わせて決められるからである。そのため、この搬送方向の間隔が出来る限り最小間隔Ｓｍｉｎに近い値であることが好ましい。
【００７２】
そこで、この実施例２では、仮に２つの印刷物のうちの搬送方向の長さが短い方の印刷物Ｄを最小間隔Ｓｍｉｎ（＝３ｍｍ）で搬送方向に並べた場合と、単位領域に合わせて算出した間隔（＝３.３７ｍｍ）で印刷物Ｄを搬送方向に並べた場合との差を基に、搬送方向の余白面積を算出する。
搬送方向の余白面積＝（間隔の差）×印刷物Ｄの幅長さ×（印刷物Ｄの個数）
＝（３．３７−３）×４０×（２７×４）
＝１，１９９（ｍｍ２）
そして、幅方向の余白量（余白面積）は、下式に示すように、印刷テープＴに印刷物Ｃと印刷物Ｄを幅方向に並べた際の余白長さ２５ｍｍ（＝３００−（４＋３）×２−（３０＋３）×４−（４０＋３）×３）と、１回の搬送動作における送り長さ９０１ｍｍとの積により算出される。
幅方向の余白面積＝２５（ｍｍ）×９０１（ｍｍ）
＝２２，５２５（ｍｍ２）
その後、搬送方向の余白面積と幅方向の余白面積とを合計すれば、印刷テープＴに印刷物Ｃと印刷物Ｄを幅方向に並べて印刷する場合の余白面積が算出される。
【００７３】
こうして、図１０に示すように、割付ソフトは、印刷処理（１）から印刷処理（３）の中で、最も余白面積を少なく印刷する方法は印刷処理（１）であると決定する。そして、図９Ａ（印刷処理（１））のように印刷物が印刷されるように、割付ソフトは単位領域画像データを作成する。プリンタドライバはその単位領域画像データを単位領域印刷データに変換し、プリンタ１は、単位領域印刷データを繰り返し用いて印刷する。
【００７４】
このように、複数種類の印刷物を印刷する場合には、幾つかの印刷物を幅方向に並べて印刷したり、又は、１種類の印刷物を印刷したりと、様々な印刷処理がある。このとき、実施例２のように、余白量が最も少なくなる印刷処理を選択することで、印刷テープＴの消費量を抑え、コストを削減することができる。
【００７５】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例３＝＝＝
前述の実施例１・２では、印刷物を幅方向に割り付ける際に、抜き機の最大抜き幅（＝１７０ｍｍ）を考慮し、且つ、幅方向の余白量が出来る限り少なくなるように、２種類の印刷物を幅方向に並べて印刷しているがこれに限らない。
【００７６】
ここで、図９Ｂに示す印刷処理（２）において、印刷テープＴに印刷物Ｂと印刷物Ｄとを幅方向に並べて印刷すると、幅方向の余白長さが４１ｍｍとなる。この余白領域に、幅方向の長さが５０ｍｍである印刷物Ｂや、幅方向の長さが４０ｍｍである印刷物Ｄは、抜き工程用の間隔を設けて印刷することができない。しかし、幅方向の長さが３０ｍｍである印刷物Ｃは印刷することができる。
【００７７】
即ち、幅方向の長さが長い印刷物（印刷物Ｂや印刷物Ｄ・第１画像に相当）を、先に、幅方向に並ぶように割り付け、その後、幅方向の長さが長い印刷物を割り付けた後の余白領域に、幅方向の長さが短い印刷物（印刷物Ｃ・第２画像に相当）を割り付けることで、幅方向の余白をより少なくすることができる。
【００７８】
＝＝＝複数種類の印刷物の印刷について：実施例４＝＝＝
前述の実施例では、最大印刷領域内に印刷可能な印刷物の最大個数に基づいて、単位領域の搬送方向の長さを決定しているが、これに限らない。図７では、最大印刷領域内にて、搬送方向に並んで印刷可能な１１個（最大個数）の印刷物Ａに基づいて、単位領域の搬送方向の長さが決定されている。しかし、これに限らず、例えば、印刷物Ａの最大個数よりも少ない個数（Ｘ個）に基づいて単位領域の搬送方向の長さを決定することで、印刷物Ｂの搬送方向の間隔が短くなる（搬送方向の余白が少なくなる）場合には、Ｘ個の印刷物Ａに基づいて単位領域の搬送方向の長さを決定してもよい。
但し、単位領域の搬送方向の長さを最大印刷領域よりも大幅に短くしてしまうと、１回の画像形成動作により印刷される印刷物の数が少なくなり、印刷時間が長くなってしまう。
【００７９】
＝＝＝その他のインクジェットプリンタについて＝＝＝
ここまで、画像形成動作と搬送動作とが交互に行われたプリンタ１を用いた印刷システムについて説明しているが、これに限らない。ヘッド下面のノズルが、幅方向に、印刷テープＴの幅長さに亘って並んだプリンタ（所謂ラインプリンタ）を用いてもよい。このようなプリンタによれば、前述のプリンタ１のように、ヘッドユニット４０が搬送方向に移動することなく、固定されたヘッド（ノズル）の下を通過する印刷テープＴに対してインクが吐出されれば、画像が形成される。
【００８０】
そのため、前述の実施形態では、１回の画像形成動作にて印刷可能な最大印刷領域から印刷物の大きさに合わせて単位領域を設定しているが、その必要がなくなる。
例えば、印刷テープＴの幅方向に２種類の印刷物が並ぶように印刷する場合、各印刷物が単位領域に幾つ印刷することが可能であるかを算出する必要はなく、余白量が少なくなるように２種類の印刷物を幅方向に割り付ければよい。そのため、割付ソフトの作業が簡単となり、印刷の処理時間が短縮される。
また、２種類の印刷物の両方が、搬送方向に最小間隔Ｓｍｉｎで並ぶように印刷されるため、前述の実施形態に比べて、搬送方向の余白量を少なくすることができる。
【００８１】
また、前述のプリンタ１のように、ヘッド４１が搬送方向と幅方向に移動し、画像形成動作と搬送動作とが交互に行われるプリンタであっても（最大印刷領域が決められたプリンタであっても）、印刷領域の搬送方向の長さに亘ってノズルが並んだヘッドであれば、ヘッドは、搬送方向に移動することなく、幅方向に移動するだけで、画像を印刷することができる。他にも、連続媒体の幅方向長さに亘ってノズルが並んだヘッドであれば、ヘッドは、１回の画像形成動作にて、幅方向に移動することなく、搬送方向に移動するだけで、画像を印刷することができる。また、連続媒体は種類によって幅方向長さが異なるため、ある連続媒体では、媒体の幅長さが幅方向のノズル列長さよりも短く、ヘッドは幅方向に移動する必要は無いが、別の連続媒体では、媒体の幅長さが幅方向のノズル列長さよりも長く、ヘッドは幅方向に移動する必要があるというように、連続媒体によってヘッドの動きが変わるようにしてもよい。
【００８２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の各実施形態は、主としてインクジェット方式のプリンタを有する印刷システムについて記載されているが、画像の割り付け方法などの開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８３】
〈印刷物について〉
前述の実施形態では、裏面が粘着面である印刷テープに印刷物を印刷しているが、これに限らない。例えば、連続する厚紙にタグなどを印刷する場合においても、余白が少なくなるように、異なるサイズのタグを幅方向に並べて印刷してもよい。また、連続媒体として、印刷テープなどの紙に限らず、布やフィルム等に印刷物を印刷してもよい。
【００８４】
〈印刷装置について〉
前述の実施形態では、印刷データ作成用ＰＣが、印刷テープに印刷物をどのように印刷するかを決定する割付作業と、印刷データへの変換処理とを行い、インクジェットプリンタと印刷データ作成用ＰＣとが接続された印刷システムが印刷装置に相当しているが、これに限らない。割付ソフトやプリンタドライバの役割をプリンタが担えば、プリンタ単体が印刷装置に相当する。
【００８５】
前述の実施形態では印刷装置としてインクジェットプリンタを例に挙げており、ノズルからインクを吐出する方法としては、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて、インク室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方式でもよい。また、インクジェットプリンタに限らず、例えば、熱転写プリンタやドットインパクトプリンタなどの印刷装置でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】印刷システムの構成ブロック図である。
【図２】図２Ａはプリンタの概略断面図であり、図２Ｂはプリンタの概略上面図である。
【図３】ヘッドユニットの下面のノズル配列を示す。
【図４】図４Ａは印刷テープに印刷物ａが印刷された様子を示し、図４Ｂは最大印刷領域に印刷可能な印刷物ａの数を示し、図４Ｃは単位領域に印刷される印刷物ａを示す図である。
【図５】図５Ａは印刷テープのサイズを示す図であり、図５Ｂは印刷物Ａと印刷物Ｂのサイズを示す図である。
【図６】図６Ａと図６Ｂは比較例における印刷物Ａと印刷物Ｂの印刷の様子を示す図である。
【図７】印刷テープに印刷物Ａと印刷物Ｂが印刷される様子を示す図である。
【図８】プリンタが印刷する４種類の印刷物を示す図である。
【図９Ａ】印刷処理（１）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図９Ｂ】印刷処理（２）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図９Ｃ】印刷処理（３）における印刷物の割り付け方を示す図である。
【図１０】各印刷処理における余白量の算出結果である。
【符号の説明】
【００８７】
１ プリンタ、
１０ コントローラ、１１ インターフェース部、１２ ＣＰＵ、
１３ メモリ、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、２１ 搬送ローラ、
３０ 駆動ユニット、３１ Ｘ軸ステージ、３２ Ｙ軸ステージ、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、
５０ 検出器群、６０ 印刷データ作成用ＰＣ、７０ デザイン用ＰＣ、
８０ カッター、Ｔ 印刷テープ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記第１画像と、前記第１画像よりも前記所定方向の長さの短い前記第２画像と、を前記連続媒体に印刷するための印刷データを作成する際に、
前記第１画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定した後に、前記第２画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定する、
印刷方法。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷方法であって、
前記所定方向に並んで印刷される前記第１画像の整数の個数は、
前記所定方向に並ぶ前記第１画像の各前記所定方向の長さを合計した長さが所定閾値よりも短くなるように、決定される、
印刷方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷方法であって、
複数種類の画像を印刷する場合に、前記複数種類の画像の中から前記連続媒体に印刷する画像の種類を組み合わせ、
各組み合わせにて、前記連続媒体に画像を印刷した際に生じる余白量を算出し、
前記余白量が最小となる前記組み合わせに基づいて印刷する、
印刷方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷方法であって、
前記印刷装置は、前記連続媒体を前記搬送方向に搬送する搬送動作と、前記ヘッドを移動させて画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返し、
１回の前記画像形成動作により印刷可能な印刷領域の大きさと、前記搬送方向の長さが前記第２画像よりも長い前記第１画像の大きさとに基づいて、前記印刷可能な印刷領域の大きさ以下である単位領域を設定することと、
前記単位領域内に、整数個の前記第１画像が前記搬送方向に第１の間隔で並び、整数個の前記第２画像が前記搬送方向に第２の間隔で並んで印刷されるように、前記単位領域に対する印刷データを作成することと、
前記印刷データを繰り返し用いて、前記連続媒体に、複数の前記第１画像が前記搬送方向に前記第１の間隔で並び、且つ、複数の前記第２画像が前記搬送方向に前記第２の間隔で並ぶように印刷することと、
を有する印刷方法。
【請求項６】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、複数の第１画像と、前記第１画像と大きさの異なる複数の第２画像とが、それぞれ前記搬送方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷方法であって、
前記複数の第１画像と前記複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷処理と、
前記第１画像のみが前記所定方向に並び、且つ、前記第２画像のみが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に個別に印刷する印刷処理と、を比較し、
前記連続媒体の余白量が少ない方の印刷処理に基づいて印刷する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備え、
前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１印刷物と前記搬送方向に並ぶ複数の第２印刷物とが前記所定方向に並ぶように、前記第１印刷物と前記第２印刷物とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷物製造方法。
【請求項１】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記第１画像と、前記第１画像よりも前記所定方向の長さの短い前記第２画像と、を前記連続媒体に印刷するための印刷データを作成する際に、
前記第１画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定した後に、前記第２画像が前記所定方向に並んで印刷される整数の個数を決定する、
印刷方法。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷方法であって、
前記所定方向に並んで印刷される前記第１画像の整数の個数は、
前記所定方向に並ぶ前記第１画像の各前記所定方向の長さを合計した長さが所定閾値よりも短くなるように、決定される、
印刷方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の印刷方法であって、
複数種類の画像を印刷する場合に、前記複数種類の画像の中から前記連続媒体に印刷する画像の種類を組み合わせ、
各組み合わせにて、前記連続媒体に画像を印刷した際に生じる余白量を算出し、
前記余白量が最小となる前記組み合わせに基づいて印刷する、
印刷方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の印刷方法であって、
前記印刷装置は、前記連続媒体を前記搬送方向に搬送する搬送動作と、前記ヘッドを移動させて画像を形成する画像形成動作とを、交互に繰り返し、
１回の前記画像形成動作により印刷可能な印刷領域の大きさと、前記搬送方向の長さが前記第２画像よりも長い前記第１画像の大きさとに基づいて、前記印刷可能な印刷領域の大きさ以下である単位領域を設定することと、
前記単位領域内に、整数個の前記第１画像が前記搬送方向に第１の間隔で並び、整数個の前記第２画像が前記搬送方向に第２の間隔で並んで印刷されるように、前記単位領域に対する印刷データを作成することと、
前記印刷データを繰り返し用いて、前記連続媒体に、複数の前記第１画像が前記搬送方向に前記第１の間隔で並び、且つ、複数の前記第２画像が前記搬送方向に前記第２の間隔で並ぶように印刷することと、
を有する印刷方法。
【請求項６】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、複数の第１画像と、前記第１画像と大きさの異なる複数の第２画像とが、それぞれ前記搬送方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷方法であって、
前記複数の第１画像と前記複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する印刷処理と、
前記第１画像のみが前記所定方向に並び、且つ、前記第２画像のみが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に個別に印刷する印刷処理と、を比較し、
前記連続媒体の余白量が少ない方の印刷処理に基づいて印刷する、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備え、
前記搬送方向に並ぶ複数の第１画像と前記搬送方向に並ぶ複数の第２画像とが前記所定方向に並ぶように、前記第１画像と前記第２画像とを前記連続媒体に印刷する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
所定方向に所定幅を有する連続媒体を前記所定方向と交差する方向である搬送方向に搬送する搬送機構と、媒体に画像を印刷するヘッドと、を備える印刷装置により、前記搬送方向に並ぶ複数の第１印刷物と前記搬送方向に並ぶ複数の第２印刷物とが前記所定方向に並ぶように、前記第１印刷物と前記第２印刷物とが前記連続媒体に印刷される、
ことを特徴とする印刷物製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−８０７９１（Ｐ２００９−８０７９１Ａ）
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５５７０２（Ｐ２００８−１５５７０２）
【出願日】平成２０年６月１３日（２００８．６．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１３日（２００８．６．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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