印刷装置、及び、印刷方法
【課題】画像の盛り上がりを目立ち難くする。
【解決手段】光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と被印刷材に光を照射する照射部とを有するヘッド部と、ヘッド部と被印刷材とを相対移動させる移動機構と、移動機構を制御して、ヘッド部と被印刷材とを相対移動させ、複数の吐出部から複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、被印刷材に着弾した光硬化性インクに照射部から光を照射させる制御部と、を備え、被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、制御部は、複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成する。
【解決手段】光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と被印刷材に光を照射する照射部とを有するヘッド部と、ヘッド部と被印刷材とを相対移動させる移動機構と、移動機構を制御して、ヘッド部と被印刷材とを相対移動させ、複数の吐出部から複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、被印刷材に着弾した光硬化性インクに照射部から光を照射させる制御部と、を備え、被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、制御部は、複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光（例えば、紫外線（Ｕltra Ｖiolet Ｌight：「ＵＶ」と略す）や可視光など）の照射によって硬化する光硬化性の液体（例えば、紫外線硬化性インク、「ＵＶインク」と略す）を吐出して印刷を行う印刷装置として、例えばプリンターが知られている。このようなプリンターでは、ノズルから紙、布、フィルムシート等の被印刷材にＵＶインクを吐出した後、被印刷材に形成されたドットに光を照射する。これにより、ドットが硬化して被印刷材に定着する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５-７４８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＵＶインクは紫外線により瞬時に硬化が可能なので、非吸収性媒体に印刷が可能であり、浸透性インク（例えば水性インク）などを用いて画像を吸収性媒体に印刷した場合と比べて、印刷画像を構成するドットが被印刷材の表面から盛り上がって形成される。
更に、ＵＶインクを用いて被印刷材に画像を印刷した場合、印刷画像のエッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象（厚盛り現象）が生じるおそれがある。そして、厚盛り現象に起因して、印刷画像の一部のみで光が正反射された状態で印刷画像が視認されると、印刷画像が立体的に見えてしまい、印刷画像が実際よりも厚く知覚されて、印刷画像の画質を悪化させる原因になる。
【０００５】
そこで、本発明は、画像の盛り上がりを目立ち難くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａは、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷した印刷画像の説明図である。図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。
【図２】図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。
【図３】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図４】プリンター１の斜視図である。
【図５】プリンター１のヘッド周辺の概略図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、プリンター１の横断面図である。
【図７】ヘッド３１の構成の説明図である。
【図８】コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図９】光吸収層生成処理のフロー図である。
【図１０】図１０Ａ〜図１０Ｇは、パスによる画像形成の様子の一例を示す概略説明図である。
【図１１】第１実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１２】第１実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１３】第１実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である
【図１４】第２実施形態のヘッドの構成の説明図である
【図１５】第２実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１６】第２実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である
【図１７】第２実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１８】ラインプリンターによる本発明の実施形態の概略説明図である
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置が明らかとなる。
このような印刷装置によれは、光吸収層により画像の盛り上がり部分の光散乱を抑制でき、色味や光沢感の変化を抑えることができる。よって、画像の盛り上がり部分を目立ち難くするができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記画像の盛り上がり部分は、前記画像の縁の端部領域であることが望ましい。
このような印刷装置によれは、印刷画像が立体的に知覚されないようにすることができる。
【００１２】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、各吐出部からの前記光硬化性インクの吐出量を制御することによって前記被印刷材に大きさの異なる複数種類のドットを形成し、前記複数種類のドットのうちの最も小さいドットを用いて前記光吸収層を形成することが望ましい。
このような印刷装置によれば、光吸収層を形成した領域と、光吸収層を形成していない領域とにおいて画像の色合いに違いが生じるのを抑制することができる。
【００１３】
また、前記光吸収層は、前記画像の盛り上がり部分に黒色のドットが離散的に配置されて形成されたものであることが望ましい。
このような印刷装置によれば、光吸収層を形成した領域と、光吸収層を形成していない領域とにおいて画像の色合いに違いが生じるのを抑制することができる。また、画像の盛り上がりをより目立ち難くすることができる。
【００１４】
かかる印刷装置であって、前記複数の吐出部は、主画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第１吐出部と、前記主画像を補助する補助画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第２吐出部と、を有し、前記制御部は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部からの前記光硬化性インクの吐出をそれぞれ制御することによって、前記主画像と前記補助画像とを重ねて形成し、且つ、前記主画像及び前記補助画像の盛り上がり部分に前記光吸収層を形成することが望ましい。
このような印刷装置によれば、主画像と補助画像とによる盛り上がり部分が大きくなるので、より効果的に盛り上がりを抑えることができる。
【００１５】
また、光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部を備えた印刷装置により前記被印刷材に画像を印刷する印刷方法であって、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる相対移動工程と、前記被印刷材に対して相対的に移動する前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出し、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射する画像形成工程と、前記被印刷材に対して相対的に移動する前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成し、前記光吸収層に前記照射部から前記光を照射する光吸収層形成工程と、を有することを特徴とする印刷方法が明らかとなる。
【００１６】
以下の実施形態では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。
【００１７】
＝＝＝概要＝＝＝
＜厚盛り現象・厚盛り感について＞
プラスチックフィルム等のような被印刷材はインクを吸収しにくい性質を有するため、このような被印刷材にインクジェット方式によって印刷を行う際に、光硬化性インクとしてＵＶインクが用いられることがある。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線（ＵＶ）が照射されると硬化する性質を有する。ＵＶインクを硬化させてドットを形成することによって、インク受容層を持たずインク吸収性の無い被印刷材に対しても印刷を行うことができる。なお、インク受容層を持たない被印刷材としては、例えばフィルム（具体的には、塩化ビニールフィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ：Ｐolyethylene terephthalate）フィルム等）がある。
【００１８】
但し、ＵＶインクで形成されたドットは被印刷材の表面で隆起しているため、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷画像を形成すると、被印刷材の表面に凹凸ができる。また、印刷画像が塗り潰し画像である場合には、印刷画像が厚みを有することになる。
【００１９】
図１Ａは、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷した印刷画像の説明図である。
ＵＶインクは紫外線（ＵＶ）により瞬時に硬化が可能なので、ＵＶインクを用いて画像を印刷すると、被印刷材のインク吸収性に依存せずに、ドットが盛り上がって形成される。塗り潰し画像を印刷すると、ＵＶインクで形成されたドットが所定の領域を埋め尽くすため、厚みのある印刷画像Ｇが被印刷材Ｓ上に形成されることになる。例えば、被印刷材Ｓに文字を印刷する場合、厚みのある文字画像（塗り潰し画像）が被印刷材Ｓ上に形成されることになる。ＵＶインクを用いて印刷された印刷画像Ｇの厚さは、数μｍ程度になる。
【００２０】
図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域Ｔ（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。グラフの横軸は被印刷材Ｓの位置を示し、縦軸はドットの高さ（印刷画像Ｇの厚さ）を示している。なお、印刷画像Ｇは、インク重量を１０ｎｇとしてドットを形成し、７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で塗り潰した画像である。印刷画像Ｇの厚さは、ミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ（Computer Numerical Control）画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いて測定した。図に示すように、この印刷画像Ｇは、５μｍほどの厚さである。
【００２１】
グラフ中の位置Ｘは、印刷画像Ｇの最も外側の位置を示している。言い換えると、位置Ｘは、印刷画像Ｇの端（エッジ）の位置を示している。また、グラフ中の位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における最厚位置（最も高い位置）を示している。言い換えると、位置Ａは、印刷画像Ｇのエッジ近傍における突出部分の位置を示している。
【００２２】
位置Ａは、位置Ｘから約２００μｍほど内側に位置している。位置Ｘから位置Ａまでの領域（グラフ中の領域Ｂ）では、印刷画像の内側ほどインクが厚くなっている。位置Ａでは厚さが最大（約６μｍ）になる。また、位置Ａから位置Ｄまでの領域（グラフ中の領域Ｃ）では、内側（図面右側）に向けて印刷画像Ｇ（インク層）が薄くなっていく。そして位置Ｄで厚さが５μｍ程度に達し、それより内側では、ほぼ一様な厚さになる。
【００２３】
本明細書では、グラフ中の位置Ａのように、エッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象のことを「厚盛り現象」と呼ぶ。この厚盛り現象は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象である。また、本明細書では、エッジ近傍、具体的には、印刷画像を形成する領域（以下、画像形成領域ともいう）のうち画像の端（例えば、図１Ｂの位置Ｘ）から画像の厚さが一様になる位置（例えば、図１Ｂの位置Ｄ）までの領域Ｂと領域Ｃを合わせた領域のことを端部領域Ｅと呼ぶ。図１Ｂの場合、端部領域Ｅは、画像の端からの距離が約５８０μｍ以下の領域である。図１Ｂにおいて符号Ｆで示す箇所が画像形成領域である。
【００２４】
図２Ａは、図１Ａの印刷画像Ｇを上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。図２Ｂでは、印刷画像の内側で光って視認される部分を白く示している。
【００２５】
印刷画像の中央部分では、厚さがほぼ一様になっているため、一様な光沢性が得られる。但し、印刷画像のエッジ近傍（端部領域Ｅ）では、厚さが一様ではないため、一様な色味や光沢性は得られない。
【００２６】
エッジ近傍では、厚盛り現象のため、印刷画像は一様な厚さにはならず、印刷画像のエッジよりも内側に、エッジに沿った突出部分が形成される。この結果、光の反射角次第によって、図２Ｂに示すように、印刷画像Ｇの一部（Ｇｅ）がエッジに沿って光って視認されることがある。観察者の目、光源及び印刷画像の位置関係・角度によって、図１Ｂの傾斜領域で正反射した光が観察者の目に入り、図２Ｂに示すように印刷画像Ｇが視認されるのである。
【００２７】
図２Ｂに示すように、エッジに沿って印刷画像Ｇの一部（Ｇｅ）が光って見えると、印刷画像全体が立体的に知覚されてしまう。喩えると、コンピューター・グラフィックスで３次元物体をディスプレイ上で２次元画像として物体の一部の輝度を明るく表示したときのように（例えば光線追跡法により３次元物体を２次元画像として表示したときのように）、印刷画像が立体的に知覚されてしまう。この結果、実際には５μｍほどの厚さであるにも関わらず、印刷画像Ｇの観察者には、それ以上に厚く知覚されてしまうことになる。
【００２８】
本明細書では、この厚盛り現象のために印刷画像が実際よりも厚く知覚されることを「厚盛り感」と呼ぶ。「厚盛り感」という課題は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の課題である。
【００２９】
なお、通常の製版印刷（フレキソ印刷やオフセット印刷など）による印刷画像は、ＵＶインクを用いた印刷画像と比べると、厚さがほとんど無い。このため、通常の製版印刷による印刷画像では、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。また、被印刷材Ｓにインクを浸透させて印刷した印刷画像も、印刷画像の厚さはほとんど無い。このため、被印刷材Ｓにインクを浸透させて印刷した印刷画像でも、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。このように、厚盛り現象や厚盛り感は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象・課題である。
【００３０】
そこで、以下に示す実施形態では、画像の盛り上がり部分（具体的には端部領域Ｅ）の、厚盛り感を抑制するようにしている。
【００３１】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
≪印刷システムの構成≫
図面を参照しながら第１実施形態の印刷装置の基本的な構成について説明する。図３は、印刷システムの構成を示すブロック図である。図４は、プリンター１の斜視図である。図５は、プリンター１のヘッド周辺の概略図である。図６Ａ及び図６Ｂは、プリンター１の横断面図である。図６Ａは図５のＡ−Ａ断面に相当し、図６Ｂは図５のＢ−Ｂ断面に相当する。
【００３２】
なお、本実施形態において、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー６０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。なお、これには限定されず、例えば、コンピューター１１０、あるいは、コントローラー６０のみで制御部を構成してもよい。
【００３３】
＜コンピューターについて＞
コンピューター１１０は、図３に示すように、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【００３４】
＜プリンターについて＞
プリンター１は、紙、布、フィルムシート等の被印刷材Ｓに向けて、光の一種である紫外線（ＵＶ）の照射によって硬化するＵＶインクを吐出することにより、被印刷材Ｓに画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、前述したように紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００３５】
プリンター１は、図３に示すように、搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、被印刷材Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３６】
搬送ユニット１０は、被印刷材Ｓ（例えば、塩化ビニールフィルム）を相対的搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット１０は、給紙ローラー１１と、搬送モーター（不図示）と、搬送ローラー１３と、プラテン１４と、排紙ローラー１５とを有する（図６Ａ、図６Ｂ参照）。給紙ローラー１１は、紙挿入口に挿入された被印刷材Ｓをプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー１３は、給紙ローラー１１によって給紙された被印刷材Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーターによって駆動される。プラテン１４は、印刷中の被印刷材Ｓを支持する。排紙ローラー１５は、被印刷材Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００３７】
キャリッジユニット２０（移動機構に相当する）は、被印刷材Ｓの搬送方向と交差する方向（以下、移動方向ともいう）に、ヘッド等を移動させるためのものである。なお、交差する方向とは一般的に直交方向のことである。キャリッジユニット２０は、キャリッジ２１と、キャリッジモーター２２とを有する（図４参照）。また、キャリッジ２１は、ＵＶインクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。そして、キャリッジ２１は、後述するヘッド３１及び照射部４２ａ、４２ｂを搭載しており、搬送方向と交差したガイド軸２４に支持された状態で、キャリッジモーター２２によりガイド軸２４に沿って往復移動する。
【００３８】
ヘッドユニット３０は、被印刷材Ｓに液体（本実施形態ではＵＶインク）を吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、複数のノズルを有するヘッド３１を備える（図５参照）。このヘッド３１はキャリッジ２１に設けられているため、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、ヘッド３１も移動方向に移動する。そして、ヘッド３１が移動方向に移動中にノズルからＵＶインクを断続的に吐出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が被印刷材Ｓに形成される。以下の説明において、移動方向の一端側から他端側に向かって移動する経路のこと往路と呼び、他端側から一端側に移動する経路のことを復路と呼ぶ。本発明の実施形態では、往路及び復路の両期間中にＵＶインクが吐出される。すなわち、プリンター１は、双方向印刷を行なう。
なお、ヘッド３１の構成については、後述する。
【００３９】
照射ユニット４０は、被印刷材に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。被印刷材上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることによって硬化する。照射ユニット４０は、照射部４２ａ、４２ｂを備えている。なお、照射部４２ａ、４２ｂは、キャリッジ２１に設けられている。このため、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、照射部４２ａ、４２ｂも移動方向に移動する。
【００４０】
照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１を挟むようにして、キャリッジ２１上の移動方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。また、照射部４２ａ、４２ｂの搬送方向の長さは、ヘッド３１のノズル列の長さとほぼ同じかそれよりも長くなっている。言い換えると、照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１の各ノズル列と移動方向に並ぶ位置に設けられている。そして、照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１とともに移動して、ヘッド３１のノズル列がドットを形成する範囲にＵＶを照射する。なお、照射部４２ａ、４２ｂのＵＶ照射の光源としては、メタルハライドランプ、紫外線発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）などが用いられる。光源がＬＥＤの場合、入力電流の大きさを制御することによって、ＵＶの照射エネルギーを容易に変更することが可能である。
【００４１】
検出器群５０には、リニア式エンコーダー５１、ロータリー式エンコーダー（不図示）、紙検出センサー５３、および光学センサー５４等が含まれる。リニア式エンコーダー５１（検出部に相当する）は、キャリッジ２１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダーは、搬送ローラー１３の回転量を検出する。紙検出センサー５３は、給紙中の被印刷材Ｓの先端の位置を検出する。光学センサー５４は、キャリッジ２１に取付けられている発光部と受光部により、被印刷材Ｓの有無を検出する。そして、光学センサー５４は、キャリッジ２１によって移動しながら被印刷材Ｓの端部の位置を検出し、被印刷材Ｓの幅を検出することができる。また、光学センサー５４は、状況に応じて、被印刷材Ｓの先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００４２】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、図３に示すように、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００４３】
印刷を行うとき、コントローラー６０は、キャリッジ２１を移動方向に移動させつつヘッド３１からＵＶインクを吐出させるドット形成動作と、搬送方向に被印刷材Ｓを搬送する搬送動作とを繰り返し、複数のドットから構成される画像を被印刷材Ｓに印刷する。以下の説明において、キャリッジ２１を（相対的に）被印刷材に対して所定の方向（図面上左又は右）に移動させてドット形成動作やUV照射を行う走査のことを「パス」と呼ぶ。パスの際には、被印刷材Ｓに対してヘッド３１及び照射部４２ａ、４２ｂが相対的に移動する。なお、このとき、後述するように照射部４２ａ、４２ｂによるＵＶ照射も行なわれる。
【００４４】
＜ヘッド３１の構成について＞
図７は、ヘッド３１の構成の一例の説明図である。この図７はヘッド３１を下から（プラテン１４側から）見た図である。図ヘッド３１の下面には、図７に示すように、ブラックインクノズル列Ｎｋと、シアンインクノズル列Ｎｃと、マゼンダインクノズル列Ｎｍと、イエローインクノズル列Ｎｙとが形成されている。各ノズル列は、各色のＵＶインクを吐出するための吐出口であるノズル（吐出部に相当する）を複数個（本実施形態では１８０個）備えている。以下の説明において、ブラックインク（黒インク）、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクのことをカラーインクともいい、カラーインクによって形成される画像のことをカラー画像ともいう。
【００４５】
各ノズル列の複数のノズルは、搬送方向に沿って一定の間隔（ノズルピッチ：Ｄ）でそれぞれ整列している。
【００４６】
各ノズル列のノズルには、搬送方向下流側のノズルほど若い番号が付されている。各ノズルには、各ノズルからＵＶインクを吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。このピエゾ素子を駆動信号によって駆動させることにより、前記各ノズルから滴状のＵＶインクが吐出される。吐出されたＵＶインクは、被印刷材Ｓに着弾してドットを形成する。
【００４７】
≪プリンタードライバーの処理について≫
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、プリンタードライバーは、光吸収層を形成するためのデータを生成する光吸収層生成処理も行う。
【００４８】
図８は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、被印刷材に印刷する解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００４９】
色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する処理である。なお、ＣＭＹＫデータは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて、行われる。なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００５０】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素毎に２ビットの画素データが対応している。２ビットの画素データは、ドットの有無及びドットの大きさを示すデータになる。例えば、画素データ［００］の場合はドット無し（ドット非形成）、画素データ［０１］の場合は小ドット形成、画素データ［１０］の場合は中ドット形成、画素データ［１１］の場合は大ドット形成というデータになる。なお、画素データを１ビットデータ（２階調）とし、画素データがドットの有無のみを示すようにしても良い。いずれの場合においても、ハーフトーン処理後の画素データは、被印刷材に形成すべきドットを示すデータとなる。
【００５１】
光吸収層生成処理は、画像の盛り上がり部分（本実施形態の場合、印刷画像の端部領域）に光吸収層を形成するためのデータを生成する処理である。本実施形態の場合、ブラックインクによる黒色の小ドットを端部領域に離散的に配置することによって光吸収層を形成する。よって、この光吸収層生成処理で生成されるデータは、ブラックインクノズル列Ｎｋからブラックインクを吐出させるためのデータである。
【００５２】
図９は、図８の光吸収層生成処理のフロー図である。
まず、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データに対してエッジ抽出処理を施し、印刷画像の端（エッジ）に位置するエッジ画素を抽出する（Ｓ００１）。
【００５３】
次に、プリンタードライバーは、エッジ画素から所定距離（例えば０．５μｍ）の領域（端部領域）を定める（Ｓ００２）。これにより印刷画像の縁に沿って、例えば０．５μｍの幅の端部領域が定められる。
【００５４】
そして、プリンタードライバーは、端部領域に含まれる複数の画素について、一定（例えば５％程度）の割合で画素データを「０１」とし、その他の画素の画素データを「００」とした光吸収層を形成するためのデータ（以下、光吸収層データともいう）を生成する（Ｓ００３）。この光吸収層データは、端部領域にはドット（黒の小ドット）を低デューティーで形成し、端部領域以外には、ドットを形成しないデータになる。なお、デューティーとは、単位領域を構成する画素数に対して実際に形成されるドット数の割合のことである。例えばデューティーが１０％の場合、１０画素に対して１つの画素にドットを形成することになる。
【００５５】
このようにして、プリンタードライバーは、カラー画像用のＵＶインク（カラーインク）を吐出するための画像データとは別に、ブラックインクノズル列Ｎｋを用いて光吸収層を形成するための光吸収層データを生成する。
【００５６】
コンピューター１１０は、４階調の画素データからなる画像データ及び光吸収層データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図８参照）。印刷データを受信したプリンター１のコントローラー６０は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、画像データに従ってヘッド３１の各ノズルから選択的にＵＶインクを吐出して、被印刷材上に画像を印刷する。また、プリンター１は、光吸収層データに従ってヘッド３１のブラックインクノズル列Ｎｋのノズルからブラックインクを吐出して光吸収層を形成する。
【００５７】
≪印刷動作の概要≫
前述したように、コントローラー６０は、印刷データに基づいてキャリッジ２１を移動方向に移動させつつヘッド３１のノズルからインクを吐出させるパスと、被印刷材Ｓを搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返し実行して被印刷材Ｓの画像形成領域にドットを形成する。また、パスの際には、コントローラー６０は、照射部４２ａ、４２ｂのうちキャリッジ２１の移動方向に対して上流側の照射部からＵＶを照射させる。これにより被印刷材Ｓに着弾したＵＶインク（ドット）に直ちにＵＶを照射することができる。また、コントローラー６０は、パスの合間に被印刷材Ｓを搬送方向に搬送させる（搬送動作）。
【００５８】
図１０Ａ〜図１０Ｇは、パスによる画像形成の様子の一例を示す概略説明図である。なお、図において、ＵＶを照射する照射部を斜線で示している。
【００５９】
コントローラー６０は、コンピューター１１０から印刷データ（画像データ及び光吸収層データを含む）を受信し、これらのデータに基づいてパスと搬送動作を繰り返し行っていく。
【００６０】
まず、往路のパスでは、図１０Ａに示すように、コントローラー６０は、キャリッジ２１を移動方向の一端側の待機位置（以下、ホームポジションともいう）から移動方向の他端側に向けて移動させる。そして、キャリッジ２１が画像形成領域に達すると、図１０Ｂに示すように、画像データに基づいて、移動するヘッド３１の各ノズルから選択的に被印刷材Ｓにインクを吐出させ、且つ、移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。被印刷材Ｓに着弾したＵＶインク（カラーインク）は照射部４２ａからのＵＶの照射を受けて直ちに硬化される。
【００６１】
コントローラー６０は、キャリッジ２１が画像形成領域を通過するとヘッド３１からのインクの吐出を停止させ、また、照射部４２ａからのＵＶの照射を停止させる。そして、図１０Ｃに示すように、キャリッジ２１が移動範囲の端（他端）に達すると、キャリッジ２１を停止させる。このパスにより被印刷材Ｓにはカラーインクによる画像（カラー画像）が印刷される。このカラー画像は、前述したように画像の縁（端部領域Ｅ）が盛り上がって形成される。
【００６２】
コントローラー６０は続いて、キャリッジ２１の移動方向を反転させて、復路のパスを実行する。復路のパスでは、コントローラー６０は、光吸収層データに基づいてドットの形成（ブラックインクノズル列Ｎｋを用いたドット形成）を行う。
【００６３】
図１０Ｄに示すように、キャリッジ２１が、移動方向の他端側の端部領域Ｅ（すなわち画像の盛り上がり部分）に達すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｋの各ノズルから低デューティーでブラックインクを吐出させてドット（黒の小ドット）を形成させる。また、コントローラー６０は、復路のパスでは、移動方向の上流側とに位置する照射部４２ｂからＵＶを照射させる。こうして、カラー画像の端部領域Ｅ上に光吸収層が形成される。
【００６４】
図１０Ｅに示すように、キャリッジ２１が移動方向の他端側の端部領域Ｅを通過すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｎｋからのブラックインクの吐出を停止させ、照射部４２ｂからのＵＶ照射のみを行う。なお、往路のパスでドット（カラー画像）が完全に硬化している場合、ＵＶ照射も行わないようにしてもよい。
【００６５】
そして、図１０Ｆに示すように、キャリッジ２１が移動方向の一端側の端部領域Ｅに達すると、コントローラーは、再度、ブラックインクノズル列Ｎｋの各ノズルから低デューティーでブラックインクを吐出させてドット（黒の小ドット）を形成させる。
【００６６】
その後、キャリッジ２１が端部領域Ｅを通過すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｎｋからのインクの吐出、及び、照射部４２ｂからのＵＶ照射を停止させる。そして、図１０Ｇに示すように、キャリッジ２１が移動範囲の端（ホームポジション）に達すると、キャリッジ２１の移動を停止させる。
【００６７】
その後、コントローラー６０は、被印刷材Ｓをノズル列長さ分だけ搬送方向に搬送させる（搬送動作）。これにより、印刷領域に位置していた被印刷材Ｓ（ドットの形成された部分）が印刷領域の搬送方向下流側に搬送され、被印刷材Ｓの未だ印刷されていない部分が印刷領域に搬送される。
【００６８】
以下、同様にしてコントローラー６０は、パス（往路のパス及び復路のパス）と搬送動作を繰り返し実行させる。これにより被印刷材Ｓに画像が印刷されていく。
【００６９】
≪印刷画像について≫
図１１は、第１実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。前述した厚盛り現象のため、ＵＶインクによって形成されたカラー画像は、画像の縁（端部領域Ｅ）で盛り上がっている。本実施形態では、図１１に示すように、端部領域Ｅにブラックインクを吐出して黒色の光吸収層を形成している。このように、画像の盛り上がり部分に黒色の光吸収層を設けることによって、光の散乱を抑制することができ、色味や光沢の変化を抑えることができる。このため、目視上、画像の盛り上がり部分を目立ち難くすることができる。これにより、画像の厚盛り感を抑制することができる。また、端部領域Ｅの厚盛り感を抑制することにより、印刷画像が立体的に知覚ないようにすることができる。
【００７０】
また、もし仮に、光吸収層を黒の大ドットで形成したり、高デューティーで形成したりすると、光吸収層を形成した領域（端部領域Ｅ）と、光吸収層を形成していない領域（端部領域Ｅと隣接する領域）との画像の色合いが変わってしまうおそれがある。これに対し本実施形態では、黒の小ドットを離散的に配置して（黒色の）光吸収層を形成している。よって、光吸収層を形成した領域（端部領域Ｅ）と、光吸収層を形成していない領域（端部領域Ｅと隣接する領域）とに画像の色合いの違いが生じるのを抑制できる。
【００７１】
＜第１実施形態の変形例１＞
図１２は、第１実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。なお、プリンター１及びコンピューター１１０の構成は第１実施形態と同じである。
【００７２】
前述の第１実施形態と比べると、光吸収層の位置が異なっている。具体的には、図１２では、カラー画像の下（カラー画像と被印刷材Ｓとの間）に光吸収層が形成されている。
【００７３】
第１実施形態の変形例１では、コントローラー６０は、まず、往路のパスの際に光吸収層データに基づいて、画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）にブラックインクのみ吐出して黒の光吸収層を形成する。そして、復路のパスの際に、画像データに基づいてカラーインクを吐出して、被印刷材Ｓ上にカラー画像を形成する。このように、第１実施形態と比べると光吸収層とカラー画像の形成順序が異なっている。
その他の動作は第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００７４】
このようにカラー画像と被印刷材Ｓとの間に光吸収層を形成した場合においても、印刷画像の周囲の端部領域の画像の盛り上がりを目立ち難くすることができる。この結果、画像の厚盛り感を抑制することができる。
【００７５】
＜第１実施形態の変形例２＞
図１３は、第１実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。第１実施形態の変形例２では、カラー画像中の端部領域に光吸収層が形成されている。つまり、コントローラー６０は、パスの際に画像データに基づいて各カラーインクのノズル列からインクを吐出させるとともに、光吸収層データに基づいて、ブラックインクノズル列Ｎｋから光吸収層を形成するためのブラックインクを吐出させる。これにより、一度のパスによって、カラー画像の端部領域に光吸収層の形成された印刷画像が形成される。なお、この第１実施形態の変形例２では、インクの吐出（ドット形成）を行わずにキャリッジ２１をホームポジションに戻して、搬送動作をおこなってもよいし、往路のパスの後、搬送動作を行って、その後復路のパスによるドット形成を行ってもよい。
【００７６】
この第１実施形態の変形例２においても、端部領域の光吸収層により光の散乱を抑制でき、目視上、画像の端の盛り上がりを目立ち難くすることができる。この結果、厚盛り感を抑制することができる。
【００７７】
ただし、この第１実施形態の変形例２では、端部領域の画像の色合いが、端部領域と隣接する領域の画像の色合いと変わってしまうおそれがある。よって、前述した第１実施形態、又は、第１実施形態の変形例１で画像を印刷する方がより望ましい。
【００７８】
このように、本発明の実施形態によれば、印刷画像の盛り上がり部分に黒の小ドットを離散的に配置した黒色の光吸収層を形成している。この光吸収層を形成することにより、画像の盛り上がりによる光の散乱を抑制することができ、色味や光沢の変化を抑えることができる。よって、目視上、画像の盛り上がりを目立ち難くすることができ、この結果、印刷画像の盛り上がり部分の厚盛り感を抑制することができる。
【００７９】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態では、ＣＭＹＫのカラーインクのみでなく無色透明のクリアインクを使用する。
【００８０】
クリアインクは、無色透明のインクであり、表面のコーティング（表面コート）や、被印刷材Ｓに対するカラーインクの密着性を高めるため（アンカーコート）に用いられる。この第２実施形態では、クリアインクをカラー画像の表面コートの形成に用いている。表面コートはカラー画像（主画像に相当する）を補助するための補助画像であり、このように画像の表面にクリアインクを塗布するとカラー画像を保護したり、光沢性を高めたりすることができる。しかし、クリアインクで表面コートを行うと、画像の端部領域での厚盛り感がさらに増大してしまうおそれがある。
そこで、第２実施形態においても第１実施形態と同様に光吸収層を形成する。
【００８１】
図１４は、第２実施形態のヘッドの構成の説明図である。第１実施形態（図７）と比べると、第２実施形態のヘッド３１´には、カラーインクを吐出する各ノズル列（Ｎｃ、Ｎｍ、Ｎｙ、Ｎｋ）に加えて、クリアインクノズル列Ｎｃｌが設けられている。クリアインクノズル列Ｎｃｌの複数のノズル（第２吐出部に相当する）は、カラーインクノズル列と同様に、搬送方向に沿って一定の間隔（ノズルピッチ：Ｄ）でそれぞれ整列している。なお、このヘッド３１´以外の構成、及び、光吸収層データの生成処理については第１実施形態と同様である。
【００８２】
次に、第２実施形態における画像の形成の動作について簡単に説明する。まず、往路のパスにおいて、コントローラー６０は、ヘッド３１のカラーインクノズル列の各ノズルからインクを吐出させるとともに、照射部４２ａ、４２ｂのうち移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。こうして、被印刷材Ｓにカラー画像を形成する。
【００８３】
次のパス（復路のパス）では、コントローラー６０は、ヘッド３１のクリアインクノズル列Ｎｃｌからクリアインクをカラー画像上の全面に吐出（塗布）させる。また、このパスの際に照射部４２ｂ（移動方向の上流側）からＵＶを照射させ、クリアインクによって形成されたドット（以下、クリアドットと呼ぶ）を硬化させる。
【００８４】
さらに、次のパス（往路のパス）では、コントローラー６０は、光吸収層データに基づいて、ブラックインクノズル列Ｎｋの各ノズルからブラックインクを吐出させる。これにより、画像の端部領域Ｅのクリアドットの上に黒色の光吸収層の形成された印刷画像が形成される。また、コントローラー６０は、このパスの際に、移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。
【００８５】
その後、コントローラー６０はキャリッジ２１を復路方向に移動させ、キャリッジ２１をホームポジションに戻す。なお、このときには、ＵＶ照射を行っても良いし行わなくても良い。このように、第２実施形態では、キャリッジが移動方向に２回往復移動することによって被印刷材Ｓの印刷領域に画像を形成している。
【００８６】
そして、コントローラー６０は、ノズル列長さの搬送量で被印刷材Ｓを搬送方向に搬送させる（搬送動作）。以下同様の動作を繰り返し行う。
【００８７】
図１５は、第２実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。図に示すように、被印刷材Ｓ上にカラー画像が形成されており、そのカラー画像の上にクリアインクが塗布されている（表面コート）。さらに、画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）のクリアインク上には光吸収層が形成されている。
【００８８】
このように、カラー画像の上にクリアインクによる表面コートを形成する場合、画像の厚盛り感がより増大するおそれがある。そこで、この場合も図のように画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）に黒色の光吸収層を形成することで、画像の盛り上がり部分における厚盛り感を抑制することができる。
【００８９】
＜第２実施形態の変形例１＞
図１６は、第２実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
この第２実施形態の変形例１では、カラー画像とクリアインクによる表面コートの間に光吸収層が設けられている。つまり、往路のパスでは第２実施形態と同様にカラー画像の形成を行い、復路のパスで光吸収層を形成し、次の往路のパスでクリアインクを全面に塗布している。このようにカラー画像と表面コートの間に光吸収層を設けても、画像の厚盛り感を抑制することができる。
【００９０】
＜第２実施形態の変形例２＞
図１７は、第２実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。この第２実施形態の変形例２では、表面コートの中に、黒色の光吸収層が形成されている。つまり、往路のパスではカラー画像の形成を行い、復路のパスではクリアインクノズル列Ｎｃｌから画像全面へのクリアインクの吐出と、光吸収層データに基づいたブラックインクノズル列Ｎｋからのブラックインクの吐出を行っている。このように表面コートの間に光吸収層を設けても、画像の厚盛り感を抑制することができる。
なお、この変形例２では表面コートの端部領域のみに光吸収層を設けているが、カラー画像の端部領域Ｅの中にも光吸収層を設けても良い（図１３参照）。
【００９１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９２】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッドからインクを吐出する吐出動作と被印刷材を搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返すプリンター（いわゆるシリアルプリンター）を例に挙げているが、これに限らない。例えばラインプリンターに本発明を適用してもよい。
【００９３】
図１８は、ラインプリンターによる本発明の実施形態の概略説明図である。
図１８に示すラインプリンターでは、被印刷材Ｓの搬送経路上にカラー画像形成用のヘッド３１１、ＵＶの照射部４２１、光吸収層形成用のヘッド３１２、ＵＶの照射部４２２が搬送方向の上流側から順に設けられている。
【００９４】
ヘッド３１１には、ＵＶインクを吐出するノズル列が、インク色毎に相対的搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）にライン状に（図上のライン方向に）並んでいる。例えば、ヘッド３１１の最も搬送方向の上流側には、シアンインクを吐出するシアンインクノズル列（図上、「Ｃｙａｎ」と記載）が設けられている。その搬送方向下流側に順次マゼンタインクを吐出するマゼンタインクノズル列（図上、「Ｍａｇｅｎｄａ」と記載）、イエローインクを吐出するイエローインクノズル列（図上、「Ｙｅｌｌｏｗ」と記載）が設けられ、ヘッド３１１の最も搬送方向下流側には、ブラックインクを吐出するブラックインクノズル列（図上、「Ｂｌａｃｋ」と記載）が設けられている。
【００９５】
各色インクのノズル列の並び方向（ライン方向）は被印刷材Ｓの相対的搬送方向と交差する方向となっている。「交差方向」は、通常は直交方向である。各インクのノズル列の長さ（ライン方向の幅）は、画像形成領域Ｆのライン方向の幅とほぼ同等か、それより長く形成されている。ライン方向において画像形成領域Ｆが被印刷材Ｓの両縁まである場合は、画像形成領域Ｆは被印刷材Ｓの両縁まであることとなる(図１４上で、画像形成領域Ｆの幅が被印刷材Ｓの幅と同じになる)。
【００９６】
ヘッド３１２には、光吸収層を形成するためのブラックインクを吐出するブラックインクノズル列（図上「Ｂｌａｃｋ」と記載）が、ヘッド３１１の各ノズル列と同様に設けられている。
【００９７】
照射部４２１は、ヘッド３１１よりも搬送方向の下流側において、被印刷材Ｓの相対的搬送方向と交差する方向に設けられている。「交差方向」は、通常は直交方向である。つまり、照射部４２１はノズルの並び方向（ライン方向）に沿って設けられている。照射部４２１は、各インクのノズル列の長さとほぼ同じか、それより長く形成されている。被印刷材Ｓ上に吐出したインクにＵＶを照射して硬化させるため、各インクのノズル列より長くすると照射漏れが生じにくい。
【００９８】
また、照射部４２１にはライン方向（ノズルの並び方向）に沿ってＵＶ照射用のＬＥＤ４２１Ａが多数設けられており、各ＬＥＤ４２１Ａへの入力電流を制御することによって、ライン方向の位置に応じてＵＶの照射強度を変えることができる。
【００９９】
また、照射部４２２は、ヘッド３１２よりも搬送方向の下流側において、ノズルの並び方向（ライン方向）に沿って設けられている。照射部４２２の構成は照射部４１１の構成と同様であり、イン方向（ノズルの並び方向）に沿ってＵＶ照射用のＬＥＤ４２２Ａが多数設けられている。
【０１００】
以上の構成において、被印刷材Ｓを搬送方向に搬送しつつ、ヘッド３１１の各ノズル列のノズルからＵＶインクを吐出し、被印刷材Ｓに着弾したＵＶインクに照射部４２１からＵＶを照射する。こうして、被印刷材Ｓにカラー画像を印刷する。
【０１０１】
そして、さらに、そのカラー画像の端部領域Ｅ上にヘッド３１２のブラックインクノズル列からブラックインクを吐出して光吸収層を形成し、照射部４２２のＬＥＤ４２２から光吸収層の形成領域にＵＶを照射して光吸収層を硬化させる。こうすることで、カラー画像の端部領域Ｅ上に光吸収層を形成できる（図１１参照）。なお、ヘッド３１２と照射部４２２を、ヘッド３１１よりも搬送方向の上流側に設けると、カラー画像の端部領域Ｅの下に光吸収層を形成することができる（図１２参照）。
【０１０２】
このラインプリンターの場合、ヘッド３１１の各ノズル列とヘッド３１２のブラックインクノズル列、及び、照射部４２１と照射部４２２がヘッド部に相当する。なお、この例では被印刷材Ｓを搬送方向に搬送しつつＵＶインクの吐出（ドット形成）とＵＶ照射を行うこととしたが、ヘッド部を搬送方向に移動しつつ被印刷材Ｓにインクの吐出及びＵＶ照射を行うようにしてもよい。すなわち、ヘッド部と被印刷材Ｓを搬送方向（交差方向）に相対的に移動させてＵＶインクの吐出とＵＶ照射を行うことにより、ライン方向（ノズルの並び方向）にドットが並ぶドット列を一度に形成するものであればよい。
【０１０３】
なお、ヘッド３１１と照射部４２１でカラー画像形成後に、被印刷材Ｓを逆搬送し、再度、被印刷材Ｓを搬送方向下流側に搬送させて、ヘッド３１１のブラックインクノズル列からブラックインクを吐出し、照射部４２１からＵＶを照射してカラー画像上に光吸収層を形成するようにしてもよい。この場合ヘッド３１２、照射部４２２は設けなくてもよい。
【０１０４】
また、例えば、印刷領域に搬送された連続用紙（又は単票紙）に対して、ヘッド及び照射部を媒体の搬送方向に移動しながらインクの吐出及びＵＶ照射を行う動作と、ヘッド及び照射部を搬送方向と交差する媒体幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【０１０５】
これらのプリンターの場合においても、印刷データに基づいて、画像形成領域のうちの端部領域を決定し、その端部領域に光吸収層を形成するようにすればよい。これにより、前述した実施形態のように、目視上の厚盛り感を抑制することができる。
【０１０６】
＜ノズルについて＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【０１０７】
＜コンピューター１１０の処理について＞
前述のコンピューター１１０は、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・光吸収層生成処理などを行っていた。但し、これらの処理の一部又は全部をプリンター１の側で行っても良い。コンピューター１１０が行っていた光吸収層生成処理をプリンター側で代わりに行う場合には、プリンター１が単体で光吸収層生成処理を施した画像を媒体に印刷することができるので、プリンター１が単体で「印刷装置」に相当する。また、この場合、コントローラー６０が制御部に相当する。
【０１０８】
＜光吸収層について＞
前述の実施形態では、ブラックインクによる黒ドットで光吸収層を形成していたがこれには限られない。例えばシアンインク、マゼンダインク、イエローインクを使用したコンポジットの黒色で光吸収層を形成するようにしてもよい。ただし、ブラックインクの黒色は、コンポジットの黒色よりも光をより吸収するので、前述の実施形態のようにブラックインクを用いる方が、厚盛り感をより抑制する（盛り上がりをより目立ち難くする）ことができる。
【０１０９】
また、前述の実施形態では光吸収層を黒色で形成していたがこれには限られず光を吸収する色であればよい。例えば、グレーインクを用いて光吸収層を灰色で形成するようにしてもよい。この場合においても、厚盛り感を抑制することができる。
【０１１０】
また、前述の実施形態では、画像の端部領域に光吸収層を形成していたが、光吸収層の形成場所は端部領域には限られない。例えば、被印刷材の形状によって画像の特定位置（中心など）が盛り上がる場合では、その盛り上がり部分に光吸収層を形成するようにしてもよい。こうすることで、盛り上がり部分の厚盛り感を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１ プリンター、
１０ 搬送ユニット、１１ 給紙ローラー、１３ 搬送ローラー、
１４ プラテン、１５ 排紙ローラー、
２０ キャリッジユニット、２１ キャリッジ、
２２ キャリッジモーター、２４ ガイド軸、
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、
４０ 照射ユニット、４２ａ,４２ｂ 照射部、
５０ 検出器群、５１ リニア式エンコーダー、
５３ 紙検出センサー、５４ 光学センサー、
６０ コントローラー、６１ インターフェイス部、６２ ＣＰＵ、
６３ メモリー、６４ ユニット制御回路
１１０ コンピューター
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光（例えば、紫外線（Ｕltra Ｖiolet Ｌight：「ＵＶ」と略す）や可視光など）の照射によって硬化する光硬化性の液体（例えば、紫外線硬化性インク、「ＵＶインク」と略す）を吐出して印刷を行う印刷装置として、例えばプリンターが知られている。このようなプリンターでは、ノズルから紙、布、フィルムシート等の被印刷材にＵＶインクを吐出した後、被印刷材に形成されたドットに光を照射する。これにより、ドットが硬化して被印刷材に定着する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５-７４８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＵＶインクは紫外線により瞬時に硬化が可能なので、非吸収性媒体に印刷が可能であり、浸透性インク（例えば水性インク）などを用いて画像を吸収性媒体に印刷した場合と比べて、印刷画像を構成するドットが被印刷材の表面から盛り上がって形成される。
更に、ＵＶインクを用いて被印刷材に画像を印刷した場合、印刷画像のエッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象（厚盛り現象）が生じるおそれがある。そして、厚盛り現象に起因して、印刷画像の一部のみで光が正反射された状態で印刷画像が視認されると、印刷画像が立体的に見えてしまい、印刷画像が実際よりも厚く知覚されて、印刷画像の画質を悪化させる原因になる。
【０００５】
そこで、本発明は、画像の盛り上がりを目立ち難くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１Ａは、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷した印刷画像の説明図である。図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。
【図２】図２Ａは、図１Ａの印刷画像を上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。
【図３】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図４】プリンター１の斜視図である。
【図５】プリンター１のヘッド周辺の概略図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、プリンター１の横断面図である。
【図７】ヘッド３１の構成の説明図である。
【図８】コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
【図９】光吸収層生成処理のフロー図である。
【図１０】図１０Ａ〜図１０Ｇは、パスによる画像形成の様子の一例を示す概略説明図である。
【図１１】第１実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１２】第１実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１３】第１実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である
【図１４】第２実施形態のヘッドの構成の説明図である
【図１５】第２実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１６】第２実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である
【図１７】第２実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
【図１８】ラインプリンターによる本発明の実施形態の概略説明図である
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置が明らかとなる。
このような印刷装置によれは、光吸収層により画像の盛り上がり部分の光散乱を抑制でき、色味や光沢感の変化を抑えることができる。よって、画像の盛り上がり部分を目立ち難くするができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記画像の盛り上がり部分は、前記画像の縁の端部領域であることが望ましい。
このような印刷装置によれは、印刷画像が立体的に知覚されないようにすることができる。
【００１２】
かかる印刷装置であって、前記制御部は、各吐出部からの前記光硬化性インクの吐出量を制御することによって前記被印刷材に大きさの異なる複数種類のドットを形成し、前記複数種類のドットのうちの最も小さいドットを用いて前記光吸収層を形成することが望ましい。
このような印刷装置によれば、光吸収層を形成した領域と、光吸収層を形成していない領域とにおいて画像の色合いに違いが生じるのを抑制することができる。
【００１３】
また、前記光吸収層は、前記画像の盛り上がり部分に黒色のドットが離散的に配置されて形成されたものであることが望ましい。
このような印刷装置によれば、光吸収層を形成した領域と、光吸収層を形成していない領域とにおいて画像の色合いに違いが生じるのを抑制することができる。また、画像の盛り上がりをより目立ち難くすることができる。
【００１４】
かかる印刷装置であって、前記複数の吐出部は、主画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第１吐出部と、前記主画像を補助する補助画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第２吐出部と、を有し、前記制御部は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部からの前記光硬化性インクの吐出をそれぞれ制御することによって、前記主画像と前記補助画像とを重ねて形成し、且つ、前記主画像及び前記補助画像の盛り上がり部分に前記光吸収層を形成することが望ましい。
このような印刷装置によれば、主画像と補助画像とによる盛り上がり部分が大きくなるので、より効果的に盛り上がりを抑えることができる。
【００１５】
また、光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部を備えた印刷装置により前記被印刷材に画像を印刷する印刷方法であって、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる相対移動工程と、前記被印刷材に対して相対的に移動する前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出し、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射する画像形成工程と、前記被印刷材に対して相対的に移動する前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成し、前記光吸収層に前記照射部から前記光を照射する光吸収層形成工程と、を有することを特徴とする印刷方法が明らかとなる。
【００１６】
以下の実施形態では、インクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。
【００１７】
＝＝＝概要＝＝＝
＜厚盛り現象・厚盛り感について＞
プラスチックフィルム等のような被印刷材はインクを吸収しにくい性質を有するため、このような被印刷材にインクジェット方式によって印刷を行う際に、光硬化性インクとしてＵＶインクが用いられることがある。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線（ＵＶ）が照射されると硬化する性質を有する。ＵＶインクを硬化させてドットを形成することによって、インク受容層を持たずインク吸収性の無い被印刷材に対しても印刷を行うことができる。なお、インク受容層を持たない被印刷材としては、例えばフィルム（具体的には、塩化ビニールフィルム、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ：Ｐolyethylene terephthalate）フィルム等）がある。
【００１８】
但し、ＵＶインクで形成されたドットは被印刷材の表面で隆起しているため、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷画像を形成すると、被印刷材の表面に凹凸ができる。また、印刷画像が塗り潰し画像である場合には、印刷画像が厚みを有することになる。
【００１９】
図１Ａは、ＵＶインクを用いて被印刷材に印刷した印刷画像の説明図である。
ＵＶインクは紫外線（ＵＶ）により瞬時に硬化が可能なので、ＵＶインクを用いて画像を印刷すると、被印刷材のインク吸収性に依存せずに、ドットが盛り上がって形成される。塗り潰し画像を印刷すると、ＵＶインクで形成されたドットが所定の領域を埋め尽くすため、厚みのある印刷画像Ｇが被印刷材Ｓ上に形成されることになる。例えば、被印刷材Ｓに文字を印刷する場合、厚みのある文字画像（塗り潰し画像）が被印刷材Ｓ上に形成されることになる。ＵＶインクを用いて印刷された印刷画像Ｇの厚さは、数μｍ程度になる。
【００２０】
図１Ｂは、図１Ａの点線で示す領域Ｔ（エッジ近傍）の厚さの測定値のグラフである。グラフの横軸は被印刷材Ｓの位置を示し、縦軸はドットの高さ（印刷画像Ｇの厚さ）を示している。なお、印刷画像Ｇは、インク重量を１０ｎｇとしてドットを形成し、７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で塗り潰した画像である。印刷画像Ｇの厚さは、ミツトヨ社製のノンストップＣＮＣ（Computer Numerical Control）画像測定機Ｑｕｉｃｋ Ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔｒｅａｍ ｐｌｕｓを用いて測定した。図に示すように、この印刷画像Ｇは、５μｍほどの厚さである。
【００２１】
グラフ中の位置Ｘは、印刷画像Ｇの最も外側の位置を示している。言い換えると、位置Ｘは、印刷画像Ｇの端（エッジ）の位置を示している。また、グラフ中の位置Ａは、印刷画像のエッジ近傍における最厚位置（最も高い位置）を示している。言い換えると、位置Ａは、印刷画像Ｇのエッジ近傍における突出部分の位置を示している。
【００２２】
位置Ａは、位置Ｘから約２００μｍほど内側に位置している。位置Ｘから位置Ａまでの領域（グラフ中の領域Ｂ）では、印刷画像の内側ほどインクが厚くなっている。位置Ａでは厚さが最大（約６μｍ）になる。また、位置Ａから位置Ｄまでの領域（グラフ中の領域Ｃ）では、内側（図面右側）に向けて印刷画像Ｇ（インク層）が薄くなっていく。そして位置Ｄで厚さが５μｍ程度に達し、それより内側では、ほぼ一様な厚さになる。
【００２３】
本明細書では、グラフ中の位置Ａのように、エッジ近傍が他の部分よりも特に盛り上がる現象のことを「厚盛り現象」と呼ぶ。この厚盛り現象は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象である。また、本明細書では、エッジ近傍、具体的には、印刷画像を形成する領域（以下、画像形成領域ともいう）のうち画像の端（例えば、図１Ｂの位置Ｘ）から画像の厚さが一様になる位置（例えば、図１Ｂの位置Ｄ）までの領域Ｂと領域Ｃを合わせた領域のことを端部領域Ｅと呼ぶ。図１Ｂの場合、端部領域Ｅは、画像の端からの距離が約５８０μｍ以下の領域である。図１Ｂにおいて符号Ｆで示す箇所が画像形成領域である。
【００２４】
図２Ａは、図１Ａの印刷画像Ｇを上から見た図である。図２Ｂは、図２Ａの印刷画像の一部で光が正反射したときの様子の説明図である。図２Ｂでは、印刷画像の内側で光って視認される部分を白く示している。
【００２５】
印刷画像の中央部分では、厚さがほぼ一様になっているため、一様な光沢性が得られる。但し、印刷画像のエッジ近傍（端部領域Ｅ）では、厚さが一様ではないため、一様な色味や光沢性は得られない。
【００２６】
エッジ近傍では、厚盛り現象のため、印刷画像は一様な厚さにはならず、印刷画像のエッジよりも内側に、エッジに沿った突出部分が形成される。この結果、光の反射角次第によって、図２Ｂに示すように、印刷画像Ｇの一部（Ｇｅ）がエッジに沿って光って視認されることがある。観察者の目、光源及び印刷画像の位置関係・角度によって、図１Ｂの傾斜領域で正反射した光が観察者の目に入り、図２Ｂに示すように印刷画像Ｇが視認されるのである。
【００２７】
図２Ｂに示すように、エッジに沿って印刷画像Ｇの一部（Ｇｅ）が光って見えると、印刷画像全体が立体的に知覚されてしまう。喩えると、コンピューター・グラフィックスで３次元物体をディスプレイ上で２次元画像として物体の一部の輝度を明るく表示したときのように（例えば光線追跡法により３次元物体を２次元画像として表示したときのように）、印刷画像が立体的に知覚されてしまう。この結果、実際には５μｍほどの厚さであるにも関わらず、印刷画像Ｇの観察者には、それ以上に厚く知覚されてしまうことになる。
【００２８】
本明細書では、この厚盛り現象のために印刷画像が実際よりも厚く知覚されることを「厚盛り感」と呼ぶ。「厚盛り感」という課題は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の課題である。
【００２９】
なお、通常の製版印刷（フレキソ印刷やオフセット印刷など）による印刷画像は、ＵＶインクを用いた印刷画像と比べると、厚さがほとんど無い。このため、通常の製版印刷による印刷画像では、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。また、被印刷材Ｓにインクを浸透させて印刷した印刷画像も、印刷画像の厚さはほとんど無い。このため、被印刷材Ｓにインクを浸透させて印刷した印刷画像でも、「厚盛り現象」は生じず、「厚盛り感」という課題も生じない。このように、厚盛り現象や厚盛り感は、ＵＶインクを用いてインクジェット方式にて画像を印刷したときに生じる特有の現象・課題である。
【００３０】
そこで、以下に示す実施形態では、画像の盛り上がり部分（具体的には端部領域Ｅ）の、厚盛り感を抑制するようにしている。
【００３１】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
≪印刷システムの構成≫
図面を参照しながら第１実施形態の印刷装置の基本的な構成について説明する。図３は、印刷システムの構成を示すブロック図である。図４は、プリンター１の斜視図である。図５は、プリンター１のヘッド周辺の概略図である。図６Ａ及び図６Ｂは、プリンター１の横断面図である。図６Ａは図５のＡ−Ａ断面に相当し、図６Ｂは図５のＢ−Ｂ断面に相当する。
【００３２】
なお、本実施形態において、以下に説明するプリンター１と、プリンタードライバーをインストールしたコンピューター１１０とから構成される装置（システム）は、印刷装置に該当する。そして、プリンター１のコントローラー６０とコンピューター１１０は、印刷装置を制御するための制御部を構成している。なお、これには限定されず、例えば、コンピューター１１０、あるいは、コントローラー６０のみで制御部を構成してもよい。
【００３３】
＜コンピューターについて＞
コンピューター１１０は、図３に示すように、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。
【００３４】
＜プリンターについて＞
プリンター１は、紙、布、フィルムシート等の被印刷材Ｓに向けて、光の一種である紫外線（ＵＶ）の照射によって硬化するＵＶインクを吐出することにより、被印刷材Ｓに画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、前述したように紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００３５】
プリンター１は、図３に示すように、搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、被印刷材Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３６】
搬送ユニット１０は、被印刷材Ｓ（例えば、塩化ビニールフィルム）を相対的搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット１０は、給紙ローラー１１と、搬送モーター（不図示）と、搬送ローラー１３と、プラテン１４と、排紙ローラー１５とを有する（図６Ａ、図６Ｂ参照）。給紙ローラー１１は、紙挿入口に挿入された被印刷材Ｓをプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー１３は、給紙ローラー１１によって給紙された被印刷材Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーターによって駆動される。プラテン１４は、印刷中の被印刷材Ｓを支持する。排紙ローラー１５は、被印刷材Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００３７】
キャリッジユニット２０（移動機構に相当する）は、被印刷材Ｓの搬送方向と交差する方向（以下、移動方向ともいう）に、ヘッド等を移動させるためのものである。なお、交差する方向とは一般的に直交方向のことである。キャリッジユニット２０は、キャリッジ２１と、キャリッジモーター２２とを有する（図４参照）。また、キャリッジ２１は、ＵＶインクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。そして、キャリッジ２１は、後述するヘッド３１及び照射部４２ａ、４２ｂを搭載しており、搬送方向と交差したガイド軸２４に支持された状態で、キャリッジモーター２２によりガイド軸２４に沿って往復移動する。
【００３８】
ヘッドユニット３０は、被印刷材Ｓに液体（本実施形態ではＵＶインク）を吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、複数のノズルを有するヘッド３１を備える（図５参照）。このヘッド３１はキャリッジ２１に設けられているため、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、ヘッド３１も移動方向に移動する。そして、ヘッド３１が移動方向に移動中にノズルからＵＶインクを断続的に吐出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が被印刷材Ｓに形成される。以下の説明において、移動方向の一端側から他端側に向かって移動する経路のこと往路と呼び、他端側から一端側に移動する経路のことを復路と呼ぶ。本発明の実施形態では、往路及び復路の両期間中にＵＶインクが吐出される。すなわち、プリンター１は、双方向印刷を行なう。
なお、ヘッド３１の構成については、後述する。
【００３９】
照射ユニット４０は、被印刷材に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。被印刷材上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることによって硬化する。照射ユニット４０は、照射部４２ａ、４２ｂを備えている。なお、照射部４２ａ、４２ｂは、キャリッジ２１に設けられている。このため、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、照射部４２ａ、４２ｂも移動方向に移動する。
【００４０】
照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１を挟むようにして、キャリッジ２１上の移動方向の一端側と他端側にそれぞれ設けられている。また、照射部４２ａ、４２ｂの搬送方向の長さは、ヘッド３１のノズル列の長さとほぼ同じかそれよりも長くなっている。言い換えると、照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１の各ノズル列と移動方向に並ぶ位置に設けられている。そして、照射部４２ａ、４２ｂは、ヘッド３１とともに移動して、ヘッド３１のノズル列がドットを形成する範囲にＵＶを照射する。なお、照射部４２ａ、４２ｂのＵＶ照射の光源としては、メタルハライドランプ、紫外線発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）などが用いられる。光源がＬＥＤの場合、入力電流の大きさを制御することによって、ＵＶの照射エネルギーを容易に変更することが可能である。
【００４１】
検出器群５０には、リニア式エンコーダー５１、ロータリー式エンコーダー（不図示）、紙検出センサー５３、および光学センサー５４等が含まれる。リニア式エンコーダー５１（検出部に相当する）は、キャリッジ２１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダーは、搬送ローラー１３の回転量を検出する。紙検出センサー５３は、給紙中の被印刷材Ｓの先端の位置を検出する。光学センサー５４は、キャリッジ２１に取付けられている発光部と受光部により、被印刷材Ｓの有無を検出する。そして、光学センサー５４は、キャリッジ２１によって移動しながら被印刷材Ｓの端部の位置を検出し、被印刷材Ｓの幅を検出することができる。また、光学センサー５４は、状況に応じて、被印刷材Ｓの先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００４２】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、図３に示すように、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００４３】
印刷を行うとき、コントローラー６０は、キャリッジ２１を移動方向に移動させつつヘッド３１からＵＶインクを吐出させるドット形成動作と、搬送方向に被印刷材Ｓを搬送する搬送動作とを繰り返し、複数のドットから構成される画像を被印刷材Ｓに印刷する。以下の説明において、キャリッジ２１を（相対的に）被印刷材に対して所定の方向（図面上左又は右）に移動させてドット形成動作やUV照射を行う走査のことを「パス」と呼ぶ。パスの際には、被印刷材Ｓに対してヘッド３１及び照射部４２ａ、４２ｂが相対的に移動する。なお、このとき、後述するように照射部４２ａ、４２ｂによるＵＶ照射も行なわれる。
【００４４】
＜ヘッド３１の構成について＞
図７は、ヘッド３１の構成の一例の説明図である。この図７はヘッド３１を下から（プラテン１４側から）見た図である。図ヘッド３１の下面には、図７に示すように、ブラックインクノズル列Ｎｋと、シアンインクノズル列Ｎｃと、マゼンダインクノズル列Ｎｍと、イエローインクノズル列Ｎｙとが形成されている。各ノズル列は、各色のＵＶインクを吐出するための吐出口であるノズル（吐出部に相当する）を複数個（本実施形態では１８０個）備えている。以下の説明において、ブラックインク（黒インク）、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクのことをカラーインクともいい、カラーインクによって形成される画像のことをカラー画像ともいう。
【００４５】
各ノズル列の複数のノズルは、搬送方向に沿って一定の間隔（ノズルピッチ：Ｄ）でそれぞれ整列している。
【００４６】
各ノズル列のノズルには、搬送方向下流側のノズルほど若い番号が付されている。各ノズルには、各ノズルからＵＶインクを吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。このピエゾ素子を駆動信号によって駆動させることにより、前記各ノズルから滴状のＵＶインクが吐出される。吐出されたＵＶインクは、被印刷材Ｓに着弾してドットを形成する。
【００４７】
≪プリンタードライバーの処理について≫
プリンター１のユーザーが、アプリケーションプログラム上で描画した画像の印刷を指示すると、コンピューター１１０のプリンタードライバーが起動する。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理などを行う。また、プリンタードライバーは、光吸収層を形成するためのデータを生成する光吸収層生成処理も行う。
【００４８】
図８は、コンピューター１１０のプリンタードライバーの機能の説明図である。
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、被印刷材に印刷する解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００４９】
色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間により表されるＣＭＹＫデータに変換する処理である。なお、ＣＭＹＫデータは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて、行われる。なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００５０】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素毎に２ビットの画素データが対応している。２ビットの画素データは、ドットの有無及びドットの大きさを示すデータになる。例えば、画素データ［００］の場合はドット無し（ドット非形成）、画素データ［０１］の場合は小ドット形成、画素データ［１０］の場合は中ドット形成、画素データ［１１］の場合は大ドット形成というデータになる。なお、画素データを１ビットデータ（２階調）とし、画素データがドットの有無のみを示すようにしても良い。いずれの場合においても、ハーフトーン処理後の画素データは、被印刷材に形成すべきドットを示すデータとなる。
【００５１】
光吸収層生成処理は、画像の盛り上がり部分（本実施形態の場合、印刷画像の端部領域）に光吸収層を形成するためのデータを生成する処理である。本実施形態の場合、ブラックインクによる黒色の小ドットを端部領域に離散的に配置することによって光吸収層を形成する。よって、この光吸収層生成処理で生成されるデータは、ブラックインクノズル列Ｎｋからブラックインクを吐出させるためのデータである。
【００５２】
図９は、図８の光吸収層生成処理のフロー図である。
まず、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の画像データに対してエッジ抽出処理を施し、印刷画像の端（エッジ）に位置するエッジ画素を抽出する（Ｓ００１）。
【００５３】
次に、プリンタードライバーは、エッジ画素から所定距離（例えば０．５μｍ）の領域（端部領域）を定める（Ｓ００２）。これにより印刷画像の縁に沿って、例えば０．５μｍの幅の端部領域が定められる。
【００５４】
そして、プリンタードライバーは、端部領域に含まれる複数の画素について、一定（例えば５％程度）の割合で画素データを「０１」とし、その他の画素の画素データを「００」とした光吸収層を形成するためのデータ（以下、光吸収層データともいう）を生成する（Ｓ００３）。この光吸収層データは、端部領域にはドット（黒の小ドット）を低デューティーで形成し、端部領域以外には、ドットを形成しないデータになる。なお、デューティーとは、単位領域を構成する画素数に対して実際に形成されるドット数の割合のことである。例えばデューティーが１０％の場合、１０画素に対して１つの画素にドットを形成することになる。
【００５５】
このようにして、プリンタードライバーは、カラー画像用のＵＶインク（カラーインク）を吐出するための画像データとは別に、ブラックインクノズル列Ｎｋを用いて光吸収層を形成するための光吸収層データを生成する。
【００５６】
コンピューター１１０は、４階調の画素データからなる画像データ及び光吸収層データに制御データを付加して印刷データを生成し、印刷データをプリンター１に送信する（図８参照）。印刷データを受信したプリンター１のコントローラー６０は、印刷データに含まれている制御データに従って各ユニットを制御すると共に、画像データに従ってヘッド３１の各ノズルから選択的にＵＶインクを吐出して、被印刷材上に画像を印刷する。また、プリンター１は、光吸収層データに従ってヘッド３１のブラックインクノズル列Ｎｋのノズルからブラックインクを吐出して光吸収層を形成する。
【００５７】
≪印刷動作の概要≫
前述したように、コントローラー６０は、印刷データに基づいてキャリッジ２１を移動方向に移動させつつヘッド３１のノズルからインクを吐出させるパスと、被印刷材Ｓを搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返し実行して被印刷材Ｓの画像形成領域にドットを形成する。また、パスの際には、コントローラー６０は、照射部４２ａ、４２ｂのうちキャリッジ２１の移動方向に対して上流側の照射部からＵＶを照射させる。これにより被印刷材Ｓに着弾したＵＶインク（ドット）に直ちにＵＶを照射することができる。また、コントローラー６０は、パスの合間に被印刷材Ｓを搬送方向に搬送させる（搬送動作）。
【００５８】
図１０Ａ〜図１０Ｇは、パスによる画像形成の様子の一例を示す概略説明図である。なお、図において、ＵＶを照射する照射部を斜線で示している。
【００５９】
コントローラー６０は、コンピューター１１０から印刷データ（画像データ及び光吸収層データを含む）を受信し、これらのデータに基づいてパスと搬送動作を繰り返し行っていく。
【００６０】
まず、往路のパスでは、図１０Ａに示すように、コントローラー６０は、キャリッジ２１を移動方向の一端側の待機位置（以下、ホームポジションともいう）から移動方向の他端側に向けて移動させる。そして、キャリッジ２１が画像形成領域に達すると、図１０Ｂに示すように、画像データに基づいて、移動するヘッド３１の各ノズルから選択的に被印刷材Ｓにインクを吐出させ、且つ、移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。被印刷材Ｓに着弾したＵＶインク（カラーインク）は照射部４２ａからのＵＶの照射を受けて直ちに硬化される。
【００６１】
コントローラー６０は、キャリッジ２１が画像形成領域を通過するとヘッド３１からのインクの吐出を停止させ、また、照射部４２ａからのＵＶの照射を停止させる。そして、図１０Ｃに示すように、キャリッジ２１が移動範囲の端（他端）に達すると、キャリッジ２１を停止させる。このパスにより被印刷材Ｓにはカラーインクによる画像（カラー画像）が印刷される。このカラー画像は、前述したように画像の縁（端部領域Ｅ）が盛り上がって形成される。
【００６２】
コントローラー６０は続いて、キャリッジ２１の移動方向を反転させて、復路のパスを実行する。復路のパスでは、コントローラー６０は、光吸収層データに基づいてドットの形成（ブラックインクノズル列Ｎｋを用いたドット形成）を行う。
【００６３】
図１０Ｄに示すように、キャリッジ２１が、移動方向の他端側の端部領域Ｅ（すなわち画像の盛り上がり部分）に達すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｋの各ノズルから低デューティーでブラックインクを吐出させてドット（黒の小ドット）を形成させる。また、コントローラー６０は、復路のパスでは、移動方向の上流側とに位置する照射部４２ｂからＵＶを照射させる。こうして、カラー画像の端部領域Ｅ上に光吸収層が形成される。
【００６４】
図１０Ｅに示すように、キャリッジ２１が移動方向の他端側の端部領域Ｅを通過すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｎｋからのブラックインクの吐出を停止させ、照射部４２ｂからのＵＶ照射のみを行う。なお、往路のパスでドット（カラー画像）が完全に硬化している場合、ＵＶ照射も行わないようにしてもよい。
【００６５】
そして、図１０Ｆに示すように、キャリッジ２１が移動方向の一端側の端部領域Ｅに達すると、コントローラーは、再度、ブラックインクノズル列Ｎｋの各ノズルから低デューティーでブラックインクを吐出させてドット（黒の小ドット）を形成させる。
【００６６】
その後、キャリッジ２１が端部領域Ｅを通過すると、コントローラー６０は、ブラックインクノズル列Ｎｋからのインクの吐出、及び、照射部４２ｂからのＵＶ照射を停止させる。そして、図１０Ｇに示すように、キャリッジ２１が移動範囲の端（ホームポジション）に達すると、キャリッジ２１の移動を停止させる。
【００６７】
その後、コントローラー６０は、被印刷材Ｓをノズル列長さ分だけ搬送方向に搬送させる（搬送動作）。これにより、印刷領域に位置していた被印刷材Ｓ（ドットの形成された部分）が印刷領域の搬送方向下流側に搬送され、被印刷材Ｓの未だ印刷されていない部分が印刷領域に搬送される。
【００６８】
以下、同様にしてコントローラー６０は、パス（往路のパス及び復路のパス）と搬送動作を繰り返し実行させる。これにより被印刷材Ｓに画像が印刷されていく。
【００６９】
≪印刷画像について≫
図１１は、第１実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。前述した厚盛り現象のため、ＵＶインクによって形成されたカラー画像は、画像の縁（端部領域Ｅ）で盛り上がっている。本実施形態では、図１１に示すように、端部領域Ｅにブラックインクを吐出して黒色の光吸収層を形成している。このように、画像の盛り上がり部分に黒色の光吸収層を設けることによって、光の散乱を抑制することができ、色味や光沢の変化を抑えることができる。このため、目視上、画像の盛り上がり部分を目立ち難くすることができる。これにより、画像の厚盛り感を抑制することができる。また、端部領域Ｅの厚盛り感を抑制することにより、印刷画像が立体的に知覚ないようにすることができる。
【００７０】
また、もし仮に、光吸収層を黒の大ドットで形成したり、高デューティーで形成したりすると、光吸収層を形成した領域（端部領域Ｅ）と、光吸収層を形成していない領域（端部領域Ｅと隣接する領域）との画像の色合いが変わってしまうおそれがある。これに対し本実施形態では、黒の小ドットを離散的に配置して（黒色の）光吸収層を形成している。よって、光吸収層を形成した領域（端部領域Ｅ）と、光吸収層を形成していない領域（端部領域Ｅと隣接する領域）とに画像の色合いの違いが生じるのを抑制できる。
【００７１】
＜第１実施形態の変形例１＞
図１２は、第１実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。なお、プリンター１及びコンピューター１１０の構成は第１実施形態と同じである。
【００７２】
前述の第１実施形態と比べると、光吸収層の位置が異なっている。具体的には、図１２では、カラー画像の下（カラー画像と被印刷材Ｓとの間）に光吸収層が形成されている。
【００７３】
第１実施形態の変形例１では、コントローラー６０は、まず、往路のパスの際に光吸収層データに基づいて、画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）にブラックインクのみ吐出して黒の光吸収層を形成する。そして、復路のパスの際に、画像データに基づいてカラーインクを吐出して、被印刷材Ｓ上にカラー画像を形成する。このように、第１実施形態と比べると光吸収層とカラー画像の形成順序が異なっている。
その他の動作は第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００７４】
このようにカラー画像と被印刷材Ｓとの間に光吸収層を形成した場合においても、印刷画像の周囲の端部領域の画像の盛り上がりを目立ち難くすることができる。この結果、画像の厚盛り感を抑制することができる。
【００７５】
＜第１実施形態の変形例２＞
図１３は、第１実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。第１実施形態の変形例２では、カラー画像中の端部領域に光吸収層が形成されている。つまり、コントローラー６０は、パスの際に画像データに基づいて各カラーインクのノズル列からインクを吐出させるとともに、光吸収層データに基づいて、ブラックインクノズル列Ｎｋから光吸収層を形成するためのブラックインクを吐出させる。これにより、一度のパスによって、カラー画像の端部領域に光吸収層の形成された印刷画像が形成される。なお、この第１実施形態の変形例２では、インクの吐出（ドット形成）を行わずにキャリッジ２１をホームポジションに戻して、搬送動作をおこなってもよいし、往路のパスの後、搬送動作を行って、その後復路のパスによるドット形成を行ってもよい。
【００７６】
この第１実施形態の変形例２においても、端部領域の光吸収層により光の散乱を抑制でき、目視上、画像の端の盛り上がりを目立ち難くすることができる。この結果、厚盛り感を抑制することができる。
【００７７】
ただし、この第１実施形態の変形例２では、端部領域の画像の色合いが、端部領域と隣接する領域の画像の色合いと変わってしまうおそれがある。よって、前述した第１実施形態、又は、第１実施形態の変形例１で画像を印刷する方がより望ましい。
【００７８】
このように、本発明の実施形態によれば、印刷画像の盛り上がり部分に黒の小ドットを離散的に配置した黒色の光吸収層を形成している。この光吸収層を形成することにより、画像の盛り上がりによる光の散乱を抑制することができ、色味や光沢の変化を抑えることができる。よって、目視上、画像の盛り上がりを目立ち難くすることができ、この結果、印刷画像の盛り上がり部分の厚盛り感を抑制することができる。
【００７９】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態では、ＣＭＹＫのカラーインクのみでなく無色透明のクリアインクを使用する。
【００８０】
クリアインクは、無色透明のインクであり、表面のコーティング（表面コート）や、被印刷材Ｓに対するカラーインクの密着性を高めるため（アンカーコート）に用いられる。この第２実施形態では、クリアインクをカラー画像の表面コートの形成に用いている。表面コートはカラー画像（主画像に相当する）を補助するための補助画像であり、このように画像の表面にクリアインクを塗布するとカラー画像を保護したり、光沢性を高めたりすることができる。しかし、クリアインクで表面コートを行うと、画像の端部領域での厚盛り感がさらに増大してしまうおそれがある。
そこで、第２実施形態においても第１実施形態と同様に光吸収層を形成する。
【００８１】
図１４は、第２実施形態のヘッドの構成の説明図である。第１実施形態（図７）と比べると、第２実施形態のヘッド３１´には、カラーインクを吐出する各ノズル列（Ｎｃ、Ｎｍ、Ｎｙ、Ｎｋ）に加えて、クリアインクノズル列Ｎｃｌが設けられている。クリアインクノズル列Ｎｃｌの複数のノズル（第２吐出部に相当する）は、カラーインクノズル列と同様に、搬送方向に沿って一定の間隔（ノズルピッチ：Ｄ）でそれぞれ整列している。なお、このヘッド３１´以外の構成、及び、光吸収層データの生成処理については第１実施形態と同様である。
【００８２】
次に、第２実施形態における画像の形成の動作について簡単に説明する。まず、往路のパスにおいて、コントローラー６０は、ヘッド３１のカラーインクノズル列の各ノズルからインクを吐出させるとともに、照射部４２ａ、４２ｂのうち移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。こうして、被印刷材Ｓにカラー画像を形成する。
【００８３】
次のパス（復路のパス）では、コントローラー６０は、ヘッド３１のクリアインクノズル列Ｎｃｌからクリアインクをカラー画像上の全面に吐出（塗布）させる。また、このパスの際に照射部４２ｂ（移動方向の上流側）からＵＶを照射させ、クリアインクによって形成されたドット（以下、クリアドットと呼ぶ）を硬化させる。
【００８４】
さらに、次のパス（往路のパス）では、コントローラー６０は、光吸収層データに基づいて、ブラックインクノズル列Ｎｋの各ノズルからブラックインクを吐出させる。これにより、画像の端部領域Ｅのクリアドットの上に黒色の光吸収層の形成された印刷画像が形成される。また、コントローラー６０は、このパスの際に、移動方向の上流側の照射部４２ａからＵＶを照射させる。
【００８５】
その後、コントローラー６０はキャリッジ２１を復路方向に移動させ、キャリッジ２１をホームポジションに戻す。なお、このときには、ＵＶ照射を行っても良いし行わなくても良い。このように、第２実施形態では、キャリッジが移動方向に２回往復移動することによって被印刷材Ｓの印刷領域に画像を形成している。
【００８６】
そして、コントローラー６０は、ノズル列長さの搬送量で被印刷材Ｓを搬送方向に搬送させる（搬送動作）。以下同様の動作を繰り返し行う。
【００８７】
図１５は、第２実施形態で印刷された画像の端部の形状の概略図である。図に示すように、被印刷材Ｓ上にカラー画像が形成されており、そのカラー画像の上にクリアインクが塗布されている（表面コート）。さらに、画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）のクリアインク上には光吸収層が形成されている。
【００８８】
このように、カラー画像の上にクリアインクによる表面コートを形成する場合、画像の厚盛り感がより増大するおそれがある。そこで、この場合も図のように画像の盛り上がり部分（端部領域Ｅ）に黒色の光吸収層を形成することで、画像の盛り上がり部分における厚盛り感を抑制することができる。
【００８９】
＜第２実施形態の変形例１＞
図１６は、第２実施形態の変形例１で印刷された画像の端部の形状の概略図である。
この第２実施形態の変形例１では、カラー画像とクリアインクによる表面コートの間に光吸収層が設けられている。つまり、往路のパスでは第２実施形態と同様にカラー画像の形成を行い、復路のパスで光吸収層を形成し、次の往路のパスでクリアインクを全面に塗布している。このようにカラー画像と表面コートの間に光吸収層を設けても、画像の厚盛り感を抑制することができる。
【００９０】
＜第２実施形態の変形例２＞
図１７は、第２実施形態の変形例２で印刷された画像の端部の形状の概略図である。この第２実施形態の変形例２では、表面コートの中に、黒色の光吸収層が形成されている。つまり、往路のパスではカラー画像の形成を行い、復路のパスではクリアインクノズル列Ｎｃｌから画像全面へのクリアインクの吐出と、光吸収層データに基づいたブラックインクノズル列Ｎｋからのブラックインクの吐出を行っている。このように表面コートの間に光吸収層を設けても、画像の厚盛り感を抑制することができる。
なお、この変形例２では表面コートの端部領域のみに光吸収層を設けているが、カラー画像の端部領域Ｅの中にも光吸収層を設けても良い（図１３参照）。
【００９１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９２】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッドからインクを吐出する吐出動作と被印刷材を搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返すプリンター（いわゆるシリアルプリンター）を例に挙げているが、これに限らない。例えばラインプリンターに本発明を適用してもよい。
【００９３】
図１８は、ラインプリンターによる本発明の実施形態の概略説明図である。
図１８に示すラインプリンターでは、被印刷材Ｓの搬送経路上にカラー画像形成用のヘッド３１１、ＵＶの照射部４２１、光吸収層形成用のヘッド３１２、ＵＶの照射部４２２が搬送方向の上流側から順に設けられている。
【００９４】
ヘッド３１１には、ＵＶインクを吐出するノズル列が、インク色毎に相対的搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）にライン状に（図上のライン方向に）並んでいる。例えば、ヘッド３１１の最も搬送方向の上流側には、シアンインクを吐出するシアンインクノズル列（図上、「Ｃｙａｎ」と記載）が設けられている。その搬送方向下流側に順次マゼンタインクを吐出するマゼンタインクノズル列（図上、「Ｍａｇｅｎｄａ」と記載）、イエローインクを吐出するイエローインクノズル列（図上、「Ｙｅｌｌｏｗ」と記載）が設けられ、ヘッド３１１の最も搬送方向下流側には、ブラックインクを吐出するブラックインクノズル列（図上、「Ｂｌａｃｋ」と記載）が設けられている。
【００９５】
各色インクのノズル列の並び方向（ライン方向）は被印刷材Ｓの相対的搬送方向と交差する方向となっている。「交差方向」は、通常は直交方向である。各インクのノズル列の長さ（ライン方向の幅）は、画像形成領域Ｆのライン方向の幅とほぼ同等か、それより長く形成されている。ライン方向において画像形成領域Ｆが被印刷材Ｓの両縁まである場合は、画像形成領域Ｆは被印刷材Ｓの両縁まであることとなる(図１４上で、画像形成領域Ｆの幅が被印刷材Ｓの幅と同じになる)。
【００９６】
ヘッド３１２には、光吸収層を形成するためのブラックインクを吐出するブラックインクノズル列（図上「Ｂｌａｃｋ」と記載）が、ヘッド３１１の各ノズル列と同様に設けられている。
【００９７】
照射部４２１は、ヘッド３１１よりも搬送方向の下流側において、被印刷材Ｓの相対的搬送方向と交差する方向に設けられている。「交差方向」は、通常は直交方向である。つまり、照射部４２１はノズルの並び方向（ライン方向）に沿って設けられている。照射部４２１は、各インクのノズル列の長さとほぼ同じか、それより長く形成されている。被印刷材Ｓ上に吐出したインクにＵＶを照射して硬化させるため、各インクのノズル列より長くすると照射漏れが生じにくい。
【００９８】
また、照射部４２１にはライン方向（ノズルの並び方向）に沿ってＵＶ照射用のＬＥＤ４２１Ａが多数設けられており、各ＬＥＤ４２１Ａへの入力電流を制御することによって、ライン方向の位置に応じてＵＶの照射強度を変えることができる。
【００９９】
また、照射部４２２は、ヘッド３１２よりも搬送方向の下流側において、ノズルの並び方向（ライン方向）に沿って設けられている。照射部４２２の構成は照射部４１１の構成と同様であり、イン方向（ノズルの並び方向）に沿ってＵＶ照射用のＬＥＤ４２２Ａが多数設けられている。
【０１００】
以上の構成において、被印刷材Ｓを搬送方向に搬送しつつ、ヘッド３１１の各ノズル列のノズルからＵＶインクを吐出し、被印刷材Ｓに着弾したＵＶインクに照射部４２１からＵＶを照射する。こうして、被印刷材Ｓにカラー画像を印刷する。
【０１０１】
そして、さらに、そのカラー画像の端部領域Ｅ上にヘッド３１２のブラックインクノズル列からブラックインクを吐出して光吸収層を形成し、照射部４２２のＬＥＤ４２２から光吸収層の形成領域にＵＶを照射して光吸収層を硬化させる。こうすることで、カラー画像の端部領域Ｅ上に光吸収層を形成できる（図１１参照）。なお、ヘッド３１２と照射部４２２を、ヘッド３１１よりも搬送方向の上流側に設けると、カラー画像の端部領域Ｅの下に光吸収層を形成することができる（図１２参照）。
【０１０２】
このラインプリンターの場合、ヘッド３１１の各ノズル列とヘッド３１２のブラックインクノズル列、及び、照射部４２１と照射部４２２がヘッド部に相当する。なお、この例では被印刷材Ｓを搬送方向に搬送しつつＵＶインクの吐出（ドット形成）とＵＶ照射を行うこととしたが、ヘッド部を搬送方向に移動しつつ被印刷材Ｓにインクの吐出及びＵＶ照射を行うようにしてもよい。すなわち、ヘッド部と被印刷材Ｓを搬送方向（交差方向）に相対的に移動させてＵＶインクの吐出とＵＶ照射を行うことにより、ライン方向（ノズルの並び方向）にドットが並ぶドット列を一度に形成するものであればよい。
【０１０３】
なお、ヘッド３１１と照射部４２１でカラー画像形成後に、被印刷材Ｓを逆搬送し、再度、被印刷材Ｓを搬送方向下流側に搬送させて、ヘッド３１１のブラックインクノズル列からブラックインクを吐出し、照射部４２１からＵＶを照射してカラー画像上に光吸収層を形成するようにしてもよい。この場合ヘッド３１２、照射部４２２は設けなくてもよい。
【０１０４】
また、例えば、印刷領域に搬送された連続用紙（又は単票紙）に対して、ヘッド及び照射部を媒体の搬送方向に移動しながらインクの吐出及びＵＶ照射を行う動作と、ヘッド及び照射部を搬送方向と交差する媒体幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【０１０５】
これらのプリンターの場合においても、印刷データに基づいて、画像形成領域のうちの端部領域を決定し、その端部領域に光吸収層を形成するようにすればよい。これにより、前述した実施形態のように、目視上の厚盛り感を抑制することができる。
【０１０６】
＜ノズルについて＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【０１０７】
＜コンピューター１１０の処理について＞
前述のコンピューター１１０は、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・光吸収層生成処理などを行っていた。但し、これらの処理の一部又は全部をプリンター１の側で行っても良い。コンピューター１１０が行っていた光吸収層生成処理をプリンター側で代わりに行う場合には、プリンター１が単体で光吸収層生成処理を施した画像を媒体に印刷することができるので、プリンター１が単体で「印刷装置」に相当する。また、この場合、コントローラー６０が制御部に相当する。
【０１０８】
＜光吸収層について＞
前述の実施形態では、ブラックインクによる黒ドットで光吸収層を形成していたがこれには限られない。例えばシアンインク、マゼンダインク、イエローインクを使用したコンポジットの黒色で光吸収層を形成するようにしてもよい。ただし、ブラックインクの黒色は、コンポジットの黒色よりも光をより吸収するので、前述の実施形態のようにブラックインクを用いる方が、厚盛り感をより抑制する（盛り上がりをより目立ち難くする）ことができる。
【０１０９】
また、前述の実施形態では光吸収層を黒色で形成していたがこれには限られず光を吸収する色であればよい。例えば、グレーインクを用いて光吸収層を灰色で形成するようにしてもよい。この場合においても、厚盛り感を抑制することができる。
【０１１０】
また、前述の実施形態では、画像の端部領域に光吸収層を形成していたが、光吸収層の形成場所は端部領域には限られない。例えば、被印刷材の形状によって画像の特定位置（中心など）が盛り上がる場合では、その盛り上がり部分に光吸収層を形成するようにしてもよい。こうすることで、盛り上がり部分の厚盛り感を抑制することができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１ プリンター、
１０ 搬送ユニット、１１ 給紙ローラー、１３ 搬送ローラー、
１４ プラテン、１５ 排紙ローラー、
２０ キャリッジユニット、２１ キャリッジ、
２２ キャリッジモーター、２４ ガイド軸、
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、
４０ 照射ユニット、４２ａ,４２ｂ 照射部、
５０ 検出器群、５１ リニア式エンコーダー、
５３ 紙検出センサー、５４ 光学センサー、
６０ コントローラー、６１ インターフェイス部、６２ ＣＰＵ、
６３ メモリー、６４ ユニット制御回路
１１０ コンピューター
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、
前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、
前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、
を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、
前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記画像の盛り上がり部分は、前記画像の縁の端部領域である
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
各吐出部からの前記光硬化性インクの吐出量を制御することによって前記被印刷材に大きさの異なる複数種類のドットを形成し、
前記複数種類のドットのうちの最も小さいドットを用いて前記光吸収層を形成する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の印刷装置であって、
前記光吸収層は、前記画像の盛り上がり部分に黒色のドットが離散的に配置されて形成されたものである
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の印刷装置であって、
前記複数の吐出部は、主画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第１吐出部と、前記主画像を補助する補助画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第２吐出部と、を有し、
前記制御部は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部からの前記光硬化性インクの吐出をそれぞれ制御することによって、前記被印刷材に前記主画像と前記補助画像を重ねて形成し、且つ、前記主画像及び前記補助画像の盛り上がり部分に前記光吸収層を形成する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部を備えた印刷装置により前記被印刷材に画像を印刷する印刷方法であって、
前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる相対移動工程と、
前記被印刷材に対して相対移動する前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出し、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射する画像形成工程と、
前記被印刷材に対して相対移動する前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成し、前記光吸収層に前記照射部から前記光を照射する光吸収層形成工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部と、
前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる移動機構と、
前記移動機構を制御して、前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させ、前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出させ、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射させる制御部と、
を備え、前記被印刷材に画像を印刷する印刷装置であって、
前記制御部は、前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記画像の盛り上がり部分は、前記画像の縁の端部領域である
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、
各吐出部からの前記光硬化性インクの吐出量を制御することによって前記被印刷材に大きさの異なる複数種類のドットを形成し、
前記複数種類のドットのうちの最も小さいドットを用いて前記光吸収層を形成する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の印刷装置であって、
前記光吸収層は、前記画像の盛り上がり部分に黒色のドットが離散的に配置されて形成されたものである
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の印刷装置であって、
前記複数の吐出部は、主画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第１吐出部と、前記主画像を補助する補助画像を形成するための前記光硬化性インクを吐出する第２吐出部と、を有し、
前記制御部は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部からの前記光硬化性インクの吐出をそれぞれ制御することによって、前記被印刷材に前記主画像と前記補助画像を重ねて形成し、且つ、前記主画像及び前記補助画像の盛り上がり部分に前記光吸収層を形成する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
光の照射によって硬化する複数色の光硬化性インクをインク色毎に被印刷材に吐出する複数の吐出部と前記被印刷材に前記光を照射する照射部とを有するヘッド部を備えた印刷装置により前記被印刷材に画像を印刷する印刷方法であって、
前記ヘッド部と前記被印刷材とを相対移動させる相対移動工程と、
前記被印刷材に対して相対移動する前記複数の吐出部から前記複数色の光硬化性インクを選択的に吐出し、前記被印刷材に着弾した前記光硬化性インクに前記照射部から前記光を照射する画像形成工程と、
前記被印刷材に対して相対移動する前記複数の吐出部の少なくとも一つを用いて、前記画像の盛り上がり部分に黒色又は灰色の光吸収層を形成し、前記光吸収層に前記照射部から前記光を照射する光吸収層形成工程と、
を有することを特徴とする印刷方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１３−１０３３８１（Ｐ２０１３−１０３３８１Ａ）
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４７７７２（Ｐ２０１１−２４７７７２）
【出願日】平成２３年１１月１１日（２０１１．１１．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１１日（２０１１．１１．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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