印刷装置
【課題】インクの脱気を効率よく行なうとともに、インク貯留時間を短縮でき、またインクを収容する容器周辺の構成を複雑にすることのない構成を備えた印刷装置を提供する。
【解決手段】インクを貯留したインクタンクに生じた余剰空間の空気を減圧し、減圧された空間内に曝露されたインク導入路を備えるように構成しているので、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【解決手段】インクを貯留したインクタンクに生じた余剰空間の空気を減圧し、減圧された空間内に曝露されたインク導入路を備えるように構成しているので、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録媒体にインクジェット方式で印刷を行なう印刷装置に関し、特に印刷品質を向上させるためにインクの脱気を行なうインクタンクを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に印刷を行なう印刷装置として、インクジェットプリンタが周知である。インクジェットプリンタは、記録ヘッドが記録媒体である紙葉上を相対的に移動する際にインクを吐出することにより印刷を実行する。
このようなインクジェットプリンタでは、液体インクを使用することが多いので、印刷品質を左右する重要な要因の一つがインクの脱気である。
【０００３】
すなわち、微小気泡としてインクに空気が溶存していると、インクジェットプリンタの配管の流路抵抗となり、インクを吐出するインクジェットヘッドに対するインクの供給不足の原因となる。
また、溶存する微小気泡がインクジェットヘッドの圧力室付近に存在する場合、微小気泡が圧力緩衝材となることでインクの吐出不良を引き起こす原因となる。
加えて、微小気泡の空気成分がインクと反応してインクの固化を生じることによる吐出不良の原因となることもある。
微小気泡は、インク内部のみならず、インクとインクタンクの空間との間に生じることもあり、このような微小気泡はインクの粘度や表面張力に影響を受けるため、除去しにくい。
【０００４】
従って、インクにおける微小気泡の除去を行なうための一手法であるインクの脱気については、物理的脱気方法や化学的脱気方法各々において様々な手法が提案されているが、インクジェットプリンタにおいてはインクの変質を生じないという点で物理的脱気方法を採用することが多い。
【０００５】
物理的脱気方法における従来の手法は、気体透過膜をチューブ状に形成し、減圧環境下に置いた該チューブ内にインクを流し込むことで、インクに溶存する気体を気体透過膜を介して連続的に脱気するという技術が周知である。
また、インクタンクを密閉し、該密閉したインクタンクの気体を排気することで減圧環境を構成することで、インキに含まれる溶存気体を脱気するという技術も存在する。
【０００６】
しかし、前者は効率のよい脱気を行うことが可能であっても高価な気体透過膜を使用する必要があり、またインクの種類によっては気体透過膜を使用できないこともある。後者の場合、インクの種類に関わらず脱気を行なうことが可能だが、減圧環境に面するインクの表面積を確保しなければならないため、小型化が困難であり、インクタンクの形状も制限されるという問題がある。
【０００７】
上記のように、インクに溶存している空気を脱気させるには、減圧された雰囲気内にインクを曝露して溶存空気の溶解性を下げればよく、効率の良い脱気は、インク表面と空気の界面を多くする（表面積を大きくする）ことで実現できることから、下記のような技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−８０８７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の発明は、減圧されているサブタンク内にインクをシャワー状に噴出し、実体的なインク表面積を大きくして効率のよい脱気を実施することを特徴としている。
しかし、特許文献１に記載の発明では、減圧されたサブタンクにインクを貯留するに際して、微細なインク滴に変化させて噴出させる必要があることから、インクが貯留するまでに時間がかかるため、インクジェットプリンタによる印刷の即応性が阻害されるという問題があった。
また、インクを微細化して噴出するインク微細化機構のための加圧ポンプを必要とするため、インクタンク周辺の構成が複雑化するという問題もあった。
【００１０】
そこで、本発明は、インクの脱気を効率よく行なうとともに、インク貯留時間を短縮でき、またインクを収容する容器周辺の構成を複雑にすることのない構成を備えた印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決する為に、請求項１に係る発明は、インクを吐出することで記録を行なうインクジェットヘッドを備えた印刷装置であって、インク充填源からインクを導入するためのインク導入路と、前記インクを貯留することで生じる第１の空間と、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク排出路と、を有するインクタンクと、前記第１の空間を減圧する減圧手段と、を有し、前記インク導入路が前記第１の空間に曝露されていること、を特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１の空間内において、前記インク導入路が螺旋状に形成されていること、を特徴としている。
【００１３】
さらに、請求項３に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１の空間内において、前記インク導入路がジグザグ状に形成されていること、を特徴としている。
【００１４】
加えて、請求項４に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、凹状の流路で構成されていること、を特徴としている。
【００１５】
また、請求項５に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、多孔管で構成されていること、を特徴としている。
【００１６】
さらに、請求項６に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、前記第１の空間内に終端を持つこと、を特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の印刷装置は、インクを貯留したインクタンクに生じた余剰空間の空気を減圧し、減圧された空間内に曝露されたインク導入路を備えるように構成しているので、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため、インクの粘度や表面張力の影響を低下させることにより、脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００１８】
請求項２に記載の印刷装置は、減圧空間内に曝露されたインク導入路が螺旋状に形成されているので、インク導入路の長さを必要十分に取ることができるため脱気を促進することができる。
【００１９】
請求項３に記載の印刷装置は、減圧空間内に曝露されたインク導入路がジグザグ状に形成されているので、インク導入路の長さを必要十分に取ることができるため脱気を促進することができる。
【００２０】
請求項４に記載の印刷装置は、インク導入路を凹状の流路で構成することにより、インク導入路を減圧空間内で曝露することができる。また、インクを大量に導入路に流した場合、インクが流路から溢れるので、その際に生じた飛沫に対しても脱気が行なわれ、効率のよい脱気を行なうことができる。加えて、流路から溢れたインクが貯留されたインクに落下すると貯留されたインクが攪拌されることにより実質的な表面積が増大するので、さらに効率のよい脱気を実現することができる。
【００２１】
請求項５に記載の印刷装置は、インク導入路を多孔管で構成することにより、インク導入路を減圧空間内で曝露することができる。また、インクを大量に導入路に流した場合、インクが流路から溢れるので、その際に生じた飛沫に対しても脱気が行なわれ、効率のよい脱気を行なうことができる。加えて、流路から溢れたインクが貯留されたインクに落下すると貯留されたインクが攪拌されることにより実質的な表面積が増大するので、さらに効率のよい脱気を実現することができる。
【００２２】
請求項６に記載の印刷装置は、減圧空間内でインク導入路が終了しているので、インクが貯留されたインクにインク導入路からのインクが落下することにより、インクの攪拌が行なわれて実質的な表面積が増大するため、効率のよい脱気を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】印刷装置１００の構成を説明するための図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を実施したインクメインタンク１０の構造を説明するための図である。
【図３】本発明の第２の実施形態を実施したインクメインタンク１０aの構造を説明するための図である。
【図４】本発明の第３の実施形態を実施したインクメインタンク１０bの構造を説明するための図である。
【図５】本発明の第４の実施形態を実施したインクメインタンク１０cの構造を説明するための図である。
【図６】本発明の変形例を実施したインクメインタンク１０dの構造を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を利用しながら、本発明を実施形態について、説明を行なう。
【００２５】
〈第１の実施形態〉
図1は、本発明に係わる印刷装置１００の構成を説明するための図である。
印刷装置１００は、インクジェットヘッド３０にインクを供給するための配管IP2がインクサブタンク２０に接続されており、インクサブタンク２０へインクを供給するための配管IP1がインクメインタンク１０に接続されている。
【００２６】
インクジェットヘッド３０は、記録媒体Pに対してインクを吐出することにより、印刷を行なう。記録媒体Pは所定の方向に搬送されるのに対して、インクジェットヘッド３０は記録媒体Pに直交し、記録媒体Pの搬送幅よりも長いインク吐出部を備えることで、一度の吐出により記録媒体Pへの印刷を実行することができる。
インクジェットヘッド３０によるインクの吐出手法としては、ピエゾ式やサーマル式など、所望の手法を採用することができる。また、インクを常時吐出するコンティニュアス式インクジェットヘッド、必要時にインクを吐出するオンデマンド式インクジェットヘッド、いずれの方式を採用してもよい。
加えて、インクジェットヘッド３０からインクが図示しない配管を経てインクサブタンク２０、あるいはインクメインタンク１０へ戻される還流式インクジェットヘッドであってもよい。
【００２７】
インクサブタンク２０は、インクメインタンク１０からインクの供給を受けて一時的にインクを貯留し、インクジェットヘッド３０へインクを供給する。インクサブタンク２０は、インクジェットヘッド３０によるインク吐出を安定的に行なうための構成である、すなわち、インクジェットヘッド３０とインクメインタンク１０とを直接的に配管で接続すると、インクメインタンク１０にインクを補給した場合や沈殿防止のためインクを攪拌した場合など、インクメインタンク１０におけるインクの揺動がインクジェットヘッド３０に影響を与えることがある。インクサブタンク２０が一時的にインクを貯留してからインクジェットヘッド３０にインクを供給することで、前述のような問題を回避することができる。
【００２８】
インクメインタンク１０は、印刷装置１００におけるインクの主供給源である。印刷装置１００で印刷を行なうに際して、最初にインクを注入されるのがインクメインタンク１００である。インクメインタンク１００に注入されたインクは、配管IP1を介してインクサブタンク２０へ供給され、さらに配管IP2を介してインクジェットヘッド３０へ供給される。
このようなインクメインタンク１０を供給源とするインクの供給については、印刷装置１００の図示しない制御部が制御している。
【００２９】
図２は、本発明の第１の実施形態を実施したインクメインタンク１０の構造を説明するための図である。インクメインタンク１０は、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク導入路１４、インク排出孔１５を備えている。
【００３０】
減圧タンク１１はインクメインタンク１０における中心的な構成であり、インク注入孔１３から注入されたインクIKを貯留し、必要に応じてインク排出孔１５から配管IP1を介して、インクサブタンク２０へインクIKを供給する。減圧タンク１１は、インクを貯留するに際して、タンク容量一杯にまでインクを貯留せず、一定の空間を保持するようにしており、この一定の空間が減圧環境空間GKとなる。
【００３１】
減圧ポンプ１２は、減圧環境空間GKを生成するため、減圧タンク１１にエアラインALを介して接続されている。減圧ポンプ１２は、減圧タンク１１の減圧環境空間GKに残留する空気を吸い上げることで、減圧環境空間GKを外気圧に対して例えば−95kPa程度の減圧環境とする。エアラインALは減圧ポンプ１２と減圧タンク１１とを空気が流通可能に接続するためのもので、減圧ポンプ１２からの空気の逆流を防ぐため、図示しない電磁弁を備えており、減圧環境空間GKの減圧環境を維持する。
【００３２】
インク注入孔１３は、減圧タンク１１にインクを注入する際に使用される。インク注入孔１３は図示しない電磁弁によりインク注入時以外は密閉されるようになっており、減圧タンク１１における減圧環境空間GKが維持される。
【００３３】
インク導入路１４は、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路が螺旋状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。インク注入孔１３から注入されたインクを減圧タンク１１に貯留するに際して、該インク導入路１４が形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４が螺旋状に形成されているので、インク注入孔１３から注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
【００３４】
インク導入路１４の長さは、減圧タンク１１のサイズに合わせて、インクの脱気に必要十分な長さであることが望ましい。例えば、減圧タンク１１に直接インクを注入した場合のインクの落下時間tの約１０倍の時間をかけてインクを減圧環境空間GKに曝露する場合であれば、インク注入孔１３と減圧タンク１１内のインク貯留液面との距離をhとして、インク導入路１４の長さが10h以上となる螺旋状の流路を形成することになる。
【００３５】
また、インク導入路１４は減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路を形成しているので、大量のインクをインク注入孔１３から注入すると、流路から溢れ出る。しかし、溢れたインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１に貯留され、またインク導入路１４によって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１に注入することができる。加えて、溢れたインクが落下することにより、減圧タンク１１に貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００３６】
インク排出孔１５は、インクサブタンク２０にインクを供給する際に使用される。インクメインタンク１０で脱気されたインクは、インク排出孔１５に接続された配管IP1を介して、図示しないポンプによって圧力をかけられインクサブタンク２０へ供給される。インク排出孔１５によるインクサブタンク２０へのインクの供給は、常時供給されるのではなく、インクジェットヘッド３０による印刷によって消費したインク量に応じて行なわれる。これは、インクメインタンク１０において脱気にある程度の時間が必要なためである。
【００３７】
図２に示すような構成をインクメインタンク１０が備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図２に示したインクメインタンク１０のような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００３８】
〈第２の実施形態〉
図３は、本発明の第２の実施形態を実施したインクメインタンク１０aの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０aは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１a、減圧ポンプ１２a、インク注入孔１３a、インク導入路１４a、インク排出孔１５aを備えている。
なお、減圧タンク１１a、減圧ポンプ１２a、インク注入孔１３a、インク排出孔１５aの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００３９】
インク導入路１４aは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、多孔管が螺旋状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。多孔管であるインク導入路１４aには、複数の孔hoが備えられていることで減圧環境空間GKにインクが曝露され、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４aが螺旋状に形成されているので、インク注入孔１３aから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
多孔管の素材としては、所望の素材が使用可能であり、例えばフッ素樹脂等耐薬性のあるプラスチックに対して加工を行ない多数の孔hoを形成するようにしてもよい。あるいは、管形成時に孔hoが生じるような処理を行なってもよい。また、管に形成される孔hoは等間隔であって不等間隔であってもよい。
インク導入路１４aにおいて、孔hoの開く方向については、減圧タンク１１aに貯留されたインク液面に平行であってもよく、平行でなくてもよい。インク量が少ない場合は、インク導入路１４aの孔hoから漏れたインクはその粘性から滴下せずにインク導入路１４aに沿って減圧タンク１１aに貯留され、大量のインクを注入した場合は、減圧環境空間GKにて液滴となって滴下するためである。滴下したインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１aに貯留され、またインク導入路１４aによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１aに注入することができる。加えて、滴下したインクにより、減圧タンク１１aに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４０】
図３に示すような構成をインクメインタンク１０aが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図３に示したインクメインタンク１０aのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４１】
〈第３の実施形態〉
図４は、本発明の第３の実施形態を実施したインクメインタンク１０bの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０bは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１b、減圧ポンプ１２b、インク注入孔１３b、インク導入路１４b、インク排出孔１５bを備えている。
なお、減圧タンク１１b、減圧ポンプ１２b、インク注入孔１３b、インク排出孔１５bの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００４２】
インク導入路１４bは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路がジグザグ状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。インク注入孔１３bから注入されたインクを減圧タンク１１bに貯留するに際して、該インク導入路１４bが形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４bがジグザグ状に形成されているので、インク注入孔１３bから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
【００４３】
インク導入路１４bの長さは、減圧タンク１１bのサイズに合わせて、インクの脱気に必要十分な長さであることが望ましい。例えば、減圧タンク１１bに直接インクを注入した場合のインクの落下時間tの約１０倍の時間をかけてインクを減圧環境空間GKに曝露する場合であれば、インク注入孔１３bと減圧タンク１１b内のインク貯留液面との距離をhとして、インク導入路１４の長さが10h以上となるジグザグ状の流路を形成することになる。
【００４４】
また、インク導入路１４bは減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路を形成しているので、大量のインクをインク注入孔１３bから注入すると、流路から溢れ出る。しかし、溢れたインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１bに貯留され、またインク導入路１４bによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１bに注入することができる。加えて、溢れたインクが落下することにより、減圧タンク１１bに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４５】
図４に示すような構成をインクメインタンク１０bが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図４に示したインクメインタンク１０bのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４６】
〈第５の実施形態〉
図５は、本発明の第４の実施形態を実施したインクメインタンク１０cの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０cは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１c、減圧ポンプ１２c、インク注入孔１３c、インク導入路１４c、インク排出孔１５cを備えている。
なお、減圧タンク１１c、減圧ポンプ１２c、インク注入孔１３c、インク排出孔１５cの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００４７】
インク導入路１４cは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、複数の孔hoを備えた多孔管がジグザグ状に形成されることで、減圧環境空間GKに曝露するような構成となっている。インク導入路１４cに複数の孔hoが形成されているために、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４cがジグザグ状に形成されているので、インク注入孔１３cから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
多孔管の素材としては、所望の素材が使用可能であり、例えば塩化ビニルなどのプラスチックに加工によって多数の孔hoを形成するようにしてもよい。あるいは、管形成時に孔hoが生じるような処理を行なってもよい。また、管に形成される孔hoは等間隔であって不等間隔であってもよい。
インク導入路１４cにおいて、孔hoの開く方向については、減圧タンク１１cに貯留されたインク液面に平行であってもよく、平行でなくてもよい。インク量が少ない場合は、インク導入路１４cの孔hoから漏れたインクはその粘性から滴下せずにインク導入路１４cに沿って減圧タンク１１cに貯留され、大量のインクを注入した場合は、減圧環境空間GKにて液滴となって滴下するためである。滴下したインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１cに貯留され、またインク導入路１４cによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１aに注入することができる。加えて、滴下したインクにより、減圧タンク１１aに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４８】
図５に示すような構成をインクメインタンク１０cが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図５に示したインクメインタンク１０cのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４９】
〈変形例〉
図６は、本発明の変形例を実施したインクメインタンク１０dの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０dは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１d、減圧ポンプ１２d、インク注入孔１３d、インク導入路１４d、インク排出孔１５dを備えている。
なお、減圧タンク１１d、減圧ポンプ１２d、インク注入孔１３d、インク排出孔１５dの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００５０】
インク導入路１４dは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路が螺旋状に形成され減圧環境に曝露するような構成は図２と同じであるが、図２のインク導入路１４とは異なり、インク導入路１４dは減圧環境空間GK内に流路終端reが形成されている。インク注入孔１３dから注入されたインクを減圧タンク１１dに貯留するに際して、該インク導入路１４dが形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することに加え、流路終端reからインクが減圧タンク１１d内に落下することで、貯留されたインクが攪拌されることにより、実質的な表面積が増えることから、インクの脱気が行なわれる。
変形例の構成では、インク導入路１４dの長さが図２のインク導入路１４よりも短くなるが、インク導入路１４dを流れる時間が加わる分、インク注入路１３dから直接インクを注入することによる攪拌効果に加えて流動中の曝露によるインク脱気を実現することができる。
無論、インク導入路１４dは減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路あるいは多孔管で形成することにより、大量のインクをインク注入孔１３から注入したとしても流路から溢れることにより、大量のインクを脱気しながら減圧タンク１１に注入することができる。
【００５１】
また、インク導入路１４dは螺旋状のみならずジグザグ状に形成するようにしてもよい。この場合であっても、図６に示した変形例同様の作用効果を奏することが可能となる。
【符号の説明】
【００５２】
１０、１０a、１０b、１０c、１０d インクメインタンク
１１、１１a、１１b、１１c、１１d 減圧タンク
１２、１２a、１２b、１２c、１２d 減圧ポンプ
１３、１３a、１３b、１３c、１３d インク注入孔
１４、１４a、１４b、１４c、１４d インク導入路
１５、１５a、１５b、１５c、１５d インク排出孔
２０ インクサブタンク
３０ インクジェットヘッド
１００ 印刷装置
GK 減圧環境空間
AL エアライン
IP1、IP2 配管
re 流路終端
【技術分野】
【０００１】
記録媒体にインクジェット方式で印刷を行なう印刷装置に関し、特に印刷品質を向上させるためにインクの脱気を行なうインクタンクを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に印刷を行なう印刷装置として、インクジェットプリンタが周知である。インクジェットプリンタは、記録ヘッドが記録媒体である紙葉上を相対的に移動する際にインクを吐出することにより印刷を実行する。
このようなインクジェットプリンタでは、液体インクを使用することが多いので、印刷品質を左右する重要な要因の一つがインクの脱気である。
【０００３】
すなわち、微小気泡としてインクに空気が溶存していると、インクジェットプリンタの配管の流路抵抗となり、インクを吐出するインクジェットヘッドに対するインクの供給不足の原因となる。
また、溶存する微小気泡がインクジェットヘッドの圧力室付近に存在する場合、微小気泡が圧力緩衝材となることでインクの吐出不良を引き起こす原因となる。
加えて、微小気泡の空気成分がインクと反応してインクの固化を生じることによる吐出不良の原因となることもある。
微小気泡は、インク内部のみならず、インクとインクタンクの空間との間に生じることもあり、このような微小気泡はインクの粘度や表面張力に影響を受けるため、除去しにくい。
【０００４】
従って、インクにおける微小気泡の除去を行なうための一手法であるインクの脱気については、物理的脱気方法や化学的脱気方法各々において様々な手法が提案されているが、インクジェットプリンタにおいてはインクの変質を生じないという点で物理的脱気方法を採用することが多い。
【０００５】
物理的脱気方法における従来の手法は、気体透過膜をチューブ状に形成し、減圧環境下に置いた該チューブ内にインクを流し込むことで、インクに溶存する気体を気体透過膜を介して連続的に脱気するという技術が周知である。
また、インクタンクを密閉し、該密閉したインクタンクの気体を排気することで減圧環境を構成することで、インキに含まれる溶存気体を脱気するという技術も存在する。
【０００６】
しかし、前者は効率のよい脱気を行うことが可能であっても高価な気体透過膜を使用する必要があり、またインクの種類によっては気体透過膜を使用できないこともある。後者の場合、インクの種類に関わらず脱気を行なうことが可能だが、減圧環境に面するインクの表面積を確保しなければならないため、小型化が困難であり、インクタンクの形状も制限されるという問題がある。
【０００７】
上記のように、インクに溶存している空気を脱気させるには、減圧された雰囲気内にインクを曝露して溶存空気の溶解性を下げればよく、効率の良い脱気は、インク表面と空気の界面を多くする（表面積を大きくする）ことで実現できることから、下記のような技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−８０８７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の発明は、減圧されているサブタンク内にインクをシャワー状に噴出し、実体的なインク表面積を大きくして効率のよい脱気を実施することを特徴としている。
しかし、特許文献１に記載の発明では、減圧されたサブタンクにインクを貯留するに際して、微細なインク滴に変化させて噴出させる必要があることから、インクが貯留するまでに時間がかかるため、インクジェットプリンタによる印刷の即応性が阻害されるという問題があった。
また、インクを微細化して噴出するインク微細化機構のための加圧ポンプを必要とするため、インクタンク周辺の構成が複雑化するという問題もあった。
【００１０】
そこで、本発明は、インクの脱気を効率よく行なうとともに、インク貯留時間を短縮でき、またインクを収容する容器周辺の構成を複雑にすることのない構成を備えた印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決する為に、請求項１に係る発明は、インクを吐出することで記録を行なうインクジェットヘッドを備えた印刷装置であって、インク充填源からインクを導入するためのインク導入路と、前記インクを貯留することで生じる第１の空間と、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク排出路と、を有するインクタンクと、前記第１の空間を減圧する減圧手段と、を有し、前記インク導入路が前記第１の空間に曝露されていること、を特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１の空間内において、前記インク導入路が螺旋状に形成されていること、を特徴としている。
【００１３】
さらに、請求項３に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１の空間内において、前記インク導入路がジグザグ状に形成されていること、を特徴としている。
【００１４】
加えて、請求項４に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、凹状の流路で構成されていること、を特徴としている。
【００１５】
また、請求項５に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、多孔管で構成されていること、を特徴としている。
【００１６】
さらに、請求項６に係わる発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記インク導入路が、前記第１の空間内に終端を持つこと、を特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の印刷装置は、インクを貯留したインクタンクに生じた余剰空間の空気を減圧し、減圧された空間内に曝露されたインク導入路を備えるように構成しているので、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため、インクの粘度や表面張力の影響を低下させることにより、脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００１８】
請求項２に記載の印刷装置は、減圧空間内に曝露されたインク導入路が螺旋状に形成されているので、インク導入路の長さを必要十分に取ることができるため脱気を促進することができる。
【００１９】
請求項３に記載の印刷装置は、減圧空間内に曝露されたインク導入路がジグザグ状に形成されているので、インク導入路の長さを必要十分に取ることができるため脱気を促進することができる。
【００２０】
請求項４に記載の印刷装置は、インク導入路を凹状の流路で構成することにより、インク導入路を減圧空間内で曝露することができる。また、インクを大量に導入路に流した場合、インクが流路から溢れるので、その際に生じた飛沫に対しても脱気が行なわれ、効率のよい脱気を行なうことができる。加えて、流路から溢れたインクが貯留されたインクに落下すると貯留されたインクが攪拌されることにより実質的な表面積が増大するので、さらに効率のよい脱気を実現することができる。
【００２１】
請求項５に記載の印刷装置は、インク導入路を多孔管で構成することにより、インク導入路を減圧空間内で曝露することができる。また、インクを大量に導入路に流した場合、インクが流路から溢れるので、その際に生じた飛沫に対しても脱気が行なわれ、効率のよい脱気を行なうことができる。加えて、流路から溢れたインクが貯留されたインクに落下すると貯留されたインクが攪拌されることにより実質的な表面積が増大するので、さらに効率のよい脱気を実現することができる。
【００２２】
請求項６に記載の印刷装置は、減圧空間内でインク導入路が終了しているので、インクが貯留されたインクにインク導入路からのインクが落下することにより、インクの攪拌が行なわれて実質的な表面積が増大するため、効率のよい脱気を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】印刷装置１００の構成を説明するための図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を実施したインクメインタンク１０の構造を説明するための図である。
【図３】本発明の第２の実施形態を実施したインクメインタンク１０aの構造を説明するための図である。
【図４】本発明の第３の実施形態を実施したインクメインタンク１０bの構造を説明するための図である。
【図５】本発明の第４の実施形態を実施したインクメインタンク１０cの構造を説明するための図である。
【図６】本発明の変形例を実施したインクメインタンク１０dの構造を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を利用しながら、本発明を実施形態について、説明を行なう。
【００２５】
〈第１の実施形態〉
図1は、本発明に係わる印刷装置１００の構成を説明するための図である。
印刷装置１００は、インクジェットヘッド３０にインクを供給するための配管IP2がインクサブタンク２０に接続されており、インクサブタンク２０へインクを供給するための配管IP1がインクメインタンク１０に接続されている。
【００２６】
インクジェットヘッド３０は、記録媒体Pに対してインクを吐出することにより、印刷を行なう。記録媒体Pは所定の方向に搬送されるのに対して、インクジェットヘッド３０は記録媒体Pに直交し、記録媒体Pの搬送幅よりも長いインク吐出部を備えることで、一度の吐出により記録媒体Pへの印刷を実行することができる。
インクジェットヘッド３０によるインクの吐出手法としては、ピエゾ式やサーマル式など、所望の手法を採用することができる。また、インクを常時吐出するコンティニュアス式インクジェットヘッド、必要時にインクを吐出するオンデマンド式インクジェットヘッド、いずれの方式を採用してもよい。
加えて、インクジェットヘッド３０からインクが図示しない配管を経てインクサブタンク２０、あるいはインクメインタンク１０へ戻される還流式インクジェットヘッドであってもよい。
【００２７】
インクサブタンク２０は、インクメインタンク１０からインクの供給を受けて一時的にインクを貯留し、インクジェットヘッド３０へインクを供給する。インクサブタンク２０は、インクジェットヘッド３０によるインク吐出を安定的に行なうための構成である、すなわち、インクジェットヘッド３０とインクメインタンク１０とを直接的に配管で接続すると、インクメインタンク１０にインクを補給した場合や沈殿防止のためインクを攪拌した場合など、インクメインタンク１０におけるインクの揺動がインクジェットヘッド３０に影響を与えることがある。インクサブタンク２０が一時的にインクを貯留してからインクジェットヘッド３０にインクを供給することで、前述のような問題を回避することができる。
【００２８】
インクメインタンク１０は、印刷装置１００におけるインクの主供給源である。印刷装置１００で印刷を行なうに際して、最初にインクを注入されるのがインクメインタンク１００である。インクメインタンク１００に注入されたインクは、配管IP1を介してインクサブタンク２０へ供給され、さらに配管IP2を介してインクジェットヘッド３０へ供給される。
このようなインクメインタンク１０を供給源とするインクの供給については、印刷装置１００の図示しない制御部が制御している。
【００２９】
図２は、本発明の第１の実施形態を実施したインクメインタンク１０の構造を説明するための図である。インクメインタンク１０は、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク導入路１４、インク排出孔１５を備えている。
【００３０】
減圧タンク１１はインクメインタンク１０における中心的な構成であり、インク注入孔１３から注入されたインクIKを貯留し、必要に応じてインク排出孔１５から配管IP1を介して、インクサブタンク２０へインクIKを供給する。減圧タンク１１は、インクを貯留するに際して、タンク容量一杯にまでインクを貯留せず、一定の空間を保持するようにしており、この一定の空間が減圧環境空間GKとなる。
【００３１】
減圧ポンプ１２は、減圧環境空間GKを生成するため、減圧タンク１１にエアラインALを介して接続されている。減圧ポンプ１２は、減圧タンク１１の減圧環境空間GKに残留する空気を吸い上げることで、減圧環境空間GKを外気圧に対して例えば−95kPa程度の減圧環境とする。エアラインALは減圧ポンプ１２と減圧タンク１１とを空気が流通可能に接続するためのもので、減圧ポンプ１２からの空気の逆流を防ぐため、図示しない電磁弁を備えており、減圧環境空間GKの減圧環境を維持する。
【００３２】
インク注入孔１３は、減圧タンク１１にインクを注入する際に使用される。インク注入孔１３は図示しない電磁弁によりインク注入時以外は密閉されるようになっており、減圧タンク１１における減圧環境空間GKが維持される。
【００３３】
インク導入路１４は、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路が螺旋状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。インク注入孔１３から注入されたインクを減圧タンク１１に貯留するに際して、該インク導入路１４が形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４が螺旋状に形成されているので、インク注入孔１３から注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
【００３４】
インク導入路１４の長さは、減圧タンク１１のサイズに合わせて、インクの脱気に必要十分な長さであることが望ましい。例えば、減圧タンク１１に直接インクを注入した場合のインクの落下時間tの約１０倍の時間をかけてインクを減圧環境空間GKに曝露する場合であれば、インク注入孔１３と減圧タンク１１内のインク貯留液面との距離をhとして、インク導入路１４の長さが10h以上となる螺旋状の流路を形成することになる。
【００３５】
また、インク導入路１４は減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路を形成しているので、大量のインクをインク注入孔１３から注入すると、流路から溢れ出る。しかし、溢れたインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１に貯留され、またインク導入路１４によって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１に注入することができる。加えて、溢れたインクが落下することにより、減圧タンク１１に貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００３６】
インク排出孔１５は、インクサブタンク２０にインクを供給する際に使用される。インクメインタンク１０で脱気されたインクは、インク排出孔１５に接続された配管IP1を介して、図示しないポンプによって圧力をかけられインクサブタンク２０へ供給される。インク排出孔１５によるインクサブタンク２０へのインクの供給は、常時供給されるのではなく、インクジェットヘッド３０による印刷によって消費したインク量に応じて行なわれる。これは、インクメインタンク１０において脱気にある程度の時間が必要なためである。
【００３７】
図２に示すような構成をインクメインタンク１０が備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図２に示したインクメインタンク１０のような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００３８】
〈第２の実施形態〉
図３は、本発明の第２の実施形態を実施したインクメインタンク１０aの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０aは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１a、減圧ポンプ１２a、インク注入孔１３a、インク導入路１４a、インク排出孔１５aを備えている。
なお、減圧タンク１１a、減圧ポンプ１２a、インク注入孔１３a、インク排出孔１５aの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００３９】
インク導入路１４aは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、多孔管が螺旋状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。多孔管であるインク導入路１４aには、複数の孔hoが備えられていることで減圧環境空間GKにインクが曝露され、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４aが螺旋状に形成されているので、インク注入孔１３aから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
多孔管の素材としては、所望の素材が使用可能であり、例えばフッ素樹脂等耐薬性のあるプラスチックに対して加工を行ない多数の孔hoを形成するようにしてもよい。あるいは、管形成時に孔hoが生じるような処理を行なってもよい。また、管に形成される孔hoは等間隔であって不等間隔であってもよい。
インク導入路１４aにおいて、孔hoの開く方向については、減圧タンク１１aに貯留されたインク液面に平行であってもよく、平行でなくてもよい。インク量が少ない場合は、インク導入路１４aの孔hoから漏れたインクはその粘性から滴下せずにインク導入路１４aに沿って減圧タンク１１aに貯留され、大量のインクを注入した場合は、減圧環境空間GKにて液滴となって滴下するためである。滴下したインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１aに貯留され、またインク導入路１４aによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１aに注入することができる。加えて、滴下したインクにより、減圧タンク１１aに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４０】
図３に示すような構成をインクメインタンク１０aが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図３に示したインクメインタンク１０aのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４１】
〈第３の実施形態〉
図４は、本発明の第３の実施形態を実施したインクメインタンク１０bの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０bは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１b、減圧ポンプ１２b、インク注入孔１３b、インク導入路１４b、インク排出孔１５bを備えている。
なお、減圧タンク１１b、減圧ポンプ１２b、インク注入孔１３b、インク排出孔１５bの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００４２】
インク導入路１４bは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路がジグザグ状に形成されることで、減圧環境に曝露するような構成となっている。インク注入孔１３bから注入されたインクを減圧タンク１１bに貯留するに際して、該インク導入路１４bが形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４bがジグザグ状に形成されているので、インク注入孔１３bから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
【００４３】
インク導入路１４bの長さは、減圧タンク１１bのサイズに合わせて、インクの脱気に必要十分な長さであることが望ましい。例えば、減圧タンク１１bに直接インクを注入した場合のインクの落下時間tの約１０倍の時間をかけてインクを減圧環境空間GKに曝露する場合であれば、インク注入孔１３bと減圧タンク１１b内のインク貯留液面との距離をhとして、インク導入路１４の長さが10h以上となるジグザグ状の流路を形成することになる。
【００４４】
また、インク導入路１４bは減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路を形成しているので、大量のインクをインク注入孔１３bから注入すると、流路から溢れ出る。しかし、溢れたインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１bに貯留され、またインク導入路１４bによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１bに注入することができる。加えて、溢れたインクが落下することにより、減圧タンク１１bに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４５】
図４に示すような構成をインクメインタンク１０bが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図４に示したインクメインタンク１０bのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４６】
〈第５の実施形態〉
図５は、本発明の第４の実施形態を実施したインクメインタンク１０cの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０cは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１c、減圧ポンプ１２c、インク注入孔１３c、インク導入路１４c、インク排出孔１５cを備えている。
なお、減圧タンク１１c、減圧ポンプ１２c、インク注入孔１３c、インク排出孔１５cの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００４７】
インク導入路１４cは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、複数の孔hoを備えた多孔管がジグザグ状に形成されることで、減圧環境空間GKに曝露するような構成となっている。インク導入路１４cに複数の孔hoが形成されているために、減圧環境空間GKにインクが曝露することで、インクの脱気が行なわれる。この時、インク導入路１４cがジグザグ状に形成されているので、インク注入孔１３cから注入されたインクが落下するよりも、長時間減圧空間にインクが曝露されることにより、インクの脱気を促進することができる。
多孔管の素材としては、所望の素材が使用可能であり、例えば塩化ビニルなどのプラスチックに加工によって多数の孔hoを形成するようにしてもよい。あるいは、管形成時に孔hoが生じるような処理を行なってもよい。また、管に形成される孔hoは等間隔であって不等間隔であってもよい。
インク導入路１４cにおいて、孔hoの開く方向については、減圧タンク１１cに貯留されたインク液面に平行であってもよく、平行でなくてもよい。インク量が少ない場合は、インク導入路１４cの孔hoから漏れたインクはその粘性から滴下せずにインク導入路１４cに沿って減圧タンク１１cに貯留され、大量のインクを注入した場合は、減圧環境空間GKにて液滴となって滴下するためである。滴下したインクもまた減圧環境空間GKに曝露されてから減圧タンク１１cに貯留され、またインク導入路１４cによって時間をかけて減圧環境空間GKに曝露されたインクも貯留されるため、大量のインクを減圧タンク１１aに注入することができる。加えて、滴下したインクにより、減圧タンク１１aに貯留されたインクを攪拌するので、実質的な表面積が増大することにより、貯留されたインクの脱気も促進される。
【００４８】
図５に示すような構成をインクメインタンク１０cが備えることにより、インクが減圧空間を通過する時間を長くすることができるため脱気を促進することができる。と、ともにインク導入路によってインクをインクタンクに貯留するので、インクの貯留時間を短縮することができ、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
なお、図５に示したインクメインタンク１０cのような構成を、インクサブタンク２０に適用してもよい。その場合でも、同様にインクの脱気が促進可能であり、インク貯留時間の短縮を実現でき、しかもインクタンク周辺の構成を複雑にすることがない。
【００４９】
〈変形例〉
図６は、本発明の変形例を実施したインクメインタンク１０dの構造を説明するための図である。インクメインタンク１０dは、インクを注入するための構成、インクサブタンク２０へインクを供給する構成、およびインクの脱気を行なうための構成を備えており、具体的には、減圧タンク１１d、減圧ポンプ１２d、インク注入孔１３d、インク導入路１４d、インク排出孔１５dを備えている。
なお、減圧タンク１１d、減圧ポンプ１２d、インク注入孔１３d、インク排出孔１５dの構成については、図２の減圧タンク１１、減圧ポンプ１２、インク注入孔１３、インク排出孔１５とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００５０】
インク導入路１４dは、減圧環境空間GKの内部に設備されており、凹状の流路が螺旋状に形成され減圧環境に曝露するような構成は図２と同じであるが、図２のインク導入路１４とは異なり、インク導入路１４dは減圧環境空間GK内に流路終端reが形成されている。インク注入孔１３dから注入されたインクを減圧タンク１１dに貯留するに際して、該インク導入路１４dが形成する流路を流れることにより、減圧環境空間GKにインクが曝露することに加え、流路終端reからインクが減圧タンク１１d内に落下することで、貯留されたインクが攪拌されることにより、実質的な表面積が増えることから、インクの脱気が行なわれる。
変形例の構成では、インク導入路１４dの長さが図２のインク導入路１４よりも短くなるが、インク導入路１４dを流れる時間が加わる分、インク注入路１３dから直接インクを注入することによる攪拌効果に加えて流動中の曝露によるインク脱気を実現することができる。
無論、インク導入路１４dは減圧環境空間GKに曝露するような凹状の流路あるいは多孔管で形成することにより、大量のインクをインク注入孔１３から注入したとしても流路から溢れることにより、大量のインクを脱気しながら減圧タンク１１に注入することができる。
【００５１】
また、インク導入路１４dは螺旋状のみならずジグザグ状に形成するようにしてもよい。この場合であっても、図６に示した変形例同様の作用効果を奏することが可能となる。
【符号の説明】
【００５２】
１０、１０a、１０b、１０c、１０d インクメインタンク
１１、１１a、１１b、１１c、１１d 減圧タンク
１２、１２a、１２b、１２c、１２d 減圧ポンプ
１３、１３a、１３b、１３c、１３d インク注入孔
１４、１４a、１４b、１４c、１４d インク導入路
１５、１５a、１５b、１５c、１５d インク排出孔
２０ インクサブタンク
３０ インクジェットヘッド
１００ 印刷装置
GK 減圧環境空間
AL エアライン
IP1、IP2 配管
re 流路終端
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出することで記録を行なうインクジェットヘッドを備えた印刷装置であって、
インク充填源からインクを導入するためのインク導入路と、
前記インクを貯留することで生じる第１の空間と、
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク排出路と、
を有するインクタンクと、
前記第１の空間を減圧する減圧手段と、
を有し、
前記インク導入路が前記第１の空間に曝露されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の空間内において、前記インク導入路が螺旋状に形成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の空間内において、前記インク導入路がジグザグ状に形成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、凹状の流路で構成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、多孔管で構成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、前記第１の空間内に終端を持つこと、
を特徴とする印刷装置。
【請求項１】
インクを吐出することで記録を行なうインクジェットヘッドを備えた印刷装置であって、
インク充填源からインクを導入するためのインク導入路と、
前記インクを貯留することで生じる第１の空間と、
前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク排出路と、
を有するインクタンクと、
前記第１の空間を減圧する減圧手段と、
を有し、
前記インク導入路が前記第１の空間に曝露されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の空間内において、前記インク導入路が螺旋状に形成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の空間内において、前記インク導入路がジグザグ状に形成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、凹状の流路で構成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、多孔管で構成されていること、
を特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記インク導入路が、前記第１の空間内に終端を持つこと、
を特徴とする印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１９４８４４（Ｐ２０１１−１９４８４４Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６７１１２（Ｐ２０１０−６７１１２）
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００２０７５５１）大日本スクリーン製造株式会社 (2,640)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００２０７５５１）大日本スクリーン製造株式会社 (2,640)
【Ｆターム（参考）】
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