吐出面保護装置及び液体吐出装置
【課題】 吐出面に付着した余分な液体を適切に除去することを維持する。
【解決手段】 吐出面４１に当接され、吐出面４１に付着した余分な液体を除去するクリーニングローラ６４の吸収体７２は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面４１から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元され、吐出面４１に当接することが維持され、適切に吐出面４１に付着した余分な液体を除去することを維持することができる。
【解決手段】 吐出面４１に当接され、吐出面４１に付着した余分な液体を除去するクリーニングローラ６４の吸収体７２は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面４１から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元され、吐出面４１に当接することが維持され、適切に吐出面４１に付着した余分な液体を除去することを維持することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を適切に吐出できるように吐出面に付着した余分な液体を除去すると共に、吐出面を保護する吐出面保護装置及びこの吐出面保護装置を備える液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙Ｐに対してインク吐出ヘッドよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等の各色インクが、インクタンクからインク吐出ヘッドのインク液室等に供給される。
【０００３】
このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクをインク液室内に配置された発熱抵抗体や圧電素子等の圧力発生素子で押圧して、インク吐出ヘッドに設けられた微小なインク吐出口、いわゆるノズルより液滴の状態で吐出させ、吐出させたインク液滴を対象物となる記録紙等に着弾させて画像や文字を印刷する（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００４】
このようなインクジェット方式のプリンタ装置では、いわゆるインクサテライト等の不要なインクが、インク吐出ヘッドのノズルが設けられた吐出面に付着すると、ノズルよりインク液滴を吐出することが困難になったり、ノズルから吐出されたインク液滴の吐出方向が乱れたりする虞がある。また、このプリンタ装置においては、例えば印刷を長時間行わない場合（すなわち長時間ノズルよりインク液滴を吐出させない場合）、ノズルからインク中の水分が蒸発してインクが増粘してしまう、そのため、ノズルよりインク液滴を適切に吐出することが困難になる。場合によっては、増粘したインクでノズルが詰まる虞もある。このようなプリンタ装置では、印刷時に、インクが着弾されない部分、いわゆる白ヌケや、白ヌケが連続して現れる白スジ等が生じて印刷品質が低下する虞がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、例えばゴムブレードや金属ブレード等のクリーニングブレードを用いたり、吸収体等を用いて吐出面を払拭及び吐出面に付着している余分なインクを吸収することにより、吐出面をクリーニングすることが提案されている。例えば、多孔質物質を用いた吸収体でインクを吸収することについて特許文献２に提案され、和紙や布を用いてインクを吸収することについて特許文献３及び特許文献４に提案されている。
【０００６】
しかしながら、上述したクリーニングブレードを用いた場合には、吐出面を擦るように払拭するので、ノズル内の増粘したインクを完全に除去することが困難であったり、吐出面に付着した余分なインクの付着している位置を移動させるだけになってしまう。このため、クリーニングブレードを用いた場合では、インクの不吐出や吐出方向の乱れを完全に解消することができない。また、吸収体を用いた場合にも、ノズル内の増粘したインクを完全に除去することができず、インクの不吐出や吐出方向の乱れが生じてしまう。
【０００７】
また、吐出面に付着した余分なインク等を除去するためにローラ状の吸収体を用いる場合がある。このローラ状の吸収体を用いた場合には、軸中心に吐出面を転がり吐出面に付着した余分なインクを払拭するが、ノズル内の増粘したインクまでを除去することは困難であり、インク液滴の不吐出や吐出方向がずれてしまうことが起こる。
【０００８】
このため、例えば特許文献５に示されるようにローラに複数の溝を設けて、吐出面に付着した余分なインクを溝部分で削るように除去するものがある。しかしながら、溝が設けられた吸収ローラでは、吐出面を払拭するときの摩擦が大きいため、吐出面に設けられた電極を保護する保護層等が摩耗してインク吐出ヘッドが劣化する虞がある。また、吸収ローラに設けられた溝の角部が簡単に摩耗してしまい、クリーニング能力が低下し易いといった問題点もある。
【０００９】
【特許文献１】特公昭６１−６１９８５号公報
【特許文献２】特開昭５７−６１５７４号公報
【特許文献３】特開昭５７−８００６４号公報
【特許文献４】特開昭５７−１１６６５５号公報
【特許文献５】特開平６−２５５１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、液体を所定の方向に吐出することができるように吐出面を適切な状態に維持及び保護する吐出面保護装置及び液体吐出装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した目的を達成する本発明に係る吐出面保護装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持され、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行に移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、吐出面に当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行に移動させることでカバーキャップ部と共に移動して吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを備え、吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする。
【００１２】
また、上述した目的を達成する本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行い、液滴を対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行に移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、吐出面に当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行に移動させることでカバーキャップ部と共に移動して吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを有する吐出面保護カバーと、液体吐出ヘッド部を備える装置本体とを有し、吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、吐出面に付着した液体を吸収する液体吸収部の吸収体が使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元される。即ち、吸収体は、吐出面に当接されて圧縮されると形状が変化するが、吐出面から離間して加圧状態から開放されると厚みが吸収体を使用する前、即ち未使用状態の厚みの７５％以上戻るようになり、吐出面に当接される前後で未使用状態の厚みがほぼ維持されている。これにより、本発明では、吐出面に当接され、吐出面に付着した液体を除去する行為を複数回行っても、吸収体が圧縮されたままとならず、厚みが未使用状態における厚みと同じ、又はほぼ同じに維持されるので、吐出面と吸収体との当接状態が良好な状態で維持される。したがって、本発明では、吸収体の液体を吸収する能力が維持され、吐出面に付着した余分な液体や吐出口内で増粘した液体を除去することができ、不吐出や吐出方向のずれを防止することができる。
【００１４】
また、本発明では、高温環境下においても同様に、吸収体の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元されるので、吸収体の液体を吸収する能力が維持され、吐出面に付着した余分な液体や吐出口内で増粘した液体を適切に除去することができる。これにより、本発明では、高温環境下でも液体の不吐出や吐出方向のずれが防止され、適切に吐出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用したプリンタ装置について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ装置１は、所定の方向に走行する記録紙Ｐに対してインクｉ等を吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このプリンタ装置１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）を略ライン状に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクｉを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットからなる画像や文字等を記録するものである。
【００１７】
このプリンタ装置１は、液体吐出ヘッドであるプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着される装置本体であるプリンタ本体３とを備えている。
【００１８】
また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされることによって、容易に交換が可能となっている。
【００１９】
先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。このヘッドカートリッジ２は、インクｉを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、いわゆるライン型のプリンタヘッドである。
【００２０】
このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、同じ構成を有するので、以下まとめてインクタンク１１として説明する。
【００２１】
ここで、インクタンク１１に収容されるインクｉについて説明する。インクｉは、印刷するときに記録液となり、例えば色素となる水溶性染料や、各種顔料等といった着色剤と、この着色剤を分散させる溶媒と、界面活性剤とを含有している。
【００２２】
着色剤としては、以下に示す直接染料、酸性染料、塩基性染料、反応性染料等といった水溶性染料等をもちいることができる。具体的に、イエロー系直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトイエロー１、同８、同１１、同１２、同２４、同２６、同２７、同２８、同３３、同３９、同４４、同５０、同５８、同８５、同８６、同８７、同８８、同８９、同９８、同１００、同１１０等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトレッド１、同２、同４、同９、同１１、同１３、同１７、同２０、同２３、同２４、同２８、同３１、同３３、同３７、同３９、同４４、同４６、同６２、同６３、同７５、同７９、同８０、同８１、同８３、同８４、同８９、同９５、同９９、同１１３、同１９７、同２０１、同２１８、同２２０、同２２４、同２２５、同２２６、同２２７、同２２８、同２２９、同２３０、同３２１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブルー１、同２、同６、同８、同１５、同２２、同２５、同４１、同７１、同７６、同７７、同７８、同８０、同８６、同９０、同９８、同１０６、同１０８、同１２０、同１５８、同１６０、同１６３、同１６５、同１６８、同１９２、同１９３、同１９４、同１９５、同１９６、同１９９、同２００、同２０１、同２０２、同２０３、同２０７、同２２５、同２２６、同２３６、同２３７、同２４６、同２４８、同２４９等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１７、同１９、同２２、同３２、同３８、同５１、同５６、同６２、同７１、同７４、同７５、同７７、同９４、同１０５、同１０６、同１０７、同１０８、同１１２、同１１３、同１１７、同１１８、同１３２、同１３３、同１４６等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を用いる。
【００２３】
イエロー系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドイエロー１、同３、同７、同１１、同１７、同１９、同２３、同２５、同２９、同３６、同３８、同４０、同４２、同４４、同４９、同５９、同６１、同７０、同７２、同７５、同７６、同７８、同７９、同９８、同９９、同１１０、同１１１、同１１２、同１１４、同１１６、同１１８、同１１９、同１２７、同１２８、同１３１、同１３５、同１４１、同１４２、同１６１、同１６２、同１６３、同１６４、同１６５等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドレッド１、同６、同８、同９、同１３、同１４、同１８、同２６、同２７、同３２、同３５、同３７、同４２、同５１、同５２、同５７、同７５、同７７、同８０、同８２、同８３、同８５、同８７、同８８、同８９、同９２、同９４、同９７、同１０６、同１１１、同１１４、同１１５、同１１７、同１１８、同１１９、同１２９、同１３０、同１３１、同１３３、同１３４、同１３８、同１４３、同１４５、同１５４、同１５５、同１５８、同１６８、同１８０、同１８３、同１８４、同１８６、同１９４、同１９８、同１９９、同２０９、同２１１、同２１５、同２１６、同２１７、同２１９、同２４９、同２５２、同２５４、同２５６、同２５７、同２６２、同２６５、同２６６、同２７４、同２７６、同２８２、同２８３、同３０３、同３１７、同３１８、同３２０、同３２１、同３２２等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブルー１、同７、同９、同１５、同２２、同２３、同２５、同２７、同２９、同４０、同４１、同４３、同４５、同５４、同５９、同６０、同６２、同７２、同７４、同７８、同８０、同８２、同８３、同９０、同９２、同９３、同１００、同１０２、同１０３、同１０４、同１１２、同１１３、同１１７、同１２０、同１２６、同１２７、同１２９、同１３０、同１３１、同１３８、同１４０、同１４２、同１４３、同１５１、同１５４、同１５８、同１６１、同１６６、同１６７、同１６８、同１７０、同１７１、同１７５、同１８２、同１８３、同１８４、同１８７、同１９２、同１９９、同２０３、同２０４、同２０５、同２２９、同２３４、同２３６等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブラック１、同２、同７、同２４、同２６、同２９、同３１、同４４、同４８、同５０、同５１、同５２、同５８、同６０、同６２、同６３、同６４、同６７、同７２、同７６、同７７、同９４、同１０７、同１０８、同１０９、同１１０、同１１２、同１１５、同１１８、同１１９、同１２１、同１２２、同１３１、同１３２、同１３９、同１４０、同１５５、同１５６、同１５７、同１５８、同１５９、同１９１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。
【００２４】
以上に挙げた染料等を分散させる溶媒としては、例えば低粘度、取り扱いが容易、低コスト、無臭等といった特性を満たす水等を用いる。また、インクｉの溶媒としては、インクｉ中に不要なイオンの混入を防止するために、例えばイオン交換水等を用いることもできる。
【００２５】
また、インクｉには、水やイオン交換水等といった溶媒の他に、例えば脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコールの誘導体等といった水溶性有機溶剤も溶媒として含有させる。
【００２６】
具体的に、脂肪族一価アルコールとしては、例えばメチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓ−ブチルアルコール、ｔ−ブチルアルコール等の低級アルコールが挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。以上に挙げた脂肪族一価アルコールを溶媒として用いた場合、インクｉの表面張力を適切にでき、記録紙Ｐ等に対する浸透性、ドット形成性、印刷された画像の乾燥性に優れたインクｉが得られる。そして、この場合、脂肪族一価アルコールのうち、エチルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール等をインクｉの溶媒として用いることで、上述した特性の優れたインクｉが得られる。
【００２７】
脂肪族多価アルコールとしては、例えばエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、グリセロール等のアルキレングリコール類、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリアルキレングリコール類、チオジグリコール等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。
【００２８】
脂肪族多価アルコールの誘導体としては、例えばエチレングリコールジメチルエーテル等の上述した脂肪族多価アルコールの低級アルキルエーテル類、エチレングリコールジアセテート等の上述した脂肪族多価アルコールの低級カルボン酸エステル類等を挙げることができる。以上に挙げた脂肪族多価アルコール及びその誘導体をインクｉの溶媒として用いた場合、インクｉを乾きにくくさせ、インクｉの氷点を低くできることから、インクｉを長期保存したときの物性の変化を抑え、且つ乾いたインクｉでノズル５２ａが目詰まりを起こすことを防止することができる。
【００２９】
したがって、染料等を分散させる溶媒として、水等の他に、それぞれが特有の性質を有する脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコール誘導体等のうちの一種又は複数種を混合して用いることで、目的や用途にあったインクｉを得ることができる。
【００３０】
また、インクｉには、脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール及びその誘導体等の他に、例えばジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類、アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン類、ケトアルコール類、テトラヒドロフラン、ジオキサン、γ―ブチルラクトン、グリセリン、１．２．６−ヘキサントリオール等の３価アルコール類、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、スルホラン、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１．３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等の含窒素複素環化合物等のうち一種又は複数種を混合して添加してもよい。これにより、インクｉでは、上述した諸特性の向上を図ることができる。
【００３１】
インクｉに含有される界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル等のエーテル類、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル等のエステル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン共重合体、ポリオキシエチレンアルキルアミンエーテル、脂肪酸ジエタノールアミド等の含窒素類等をポリオキシエチレンアセリレングリコール類等と混合した界面活性剤等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。
【００３２】
なお、インクｉには、上述した染料、溶媒、界面活性剤等の他に、例えば粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防錆剤、防かび剤等を添加させることもできる。具体的に、粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤等としては、例えばゼラチン、カゼイン等のタンパク質、アラビアゴム等の天然ゴム、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロース等のセルロース誘導体、リグニンスルホン酸塩、セラック等の天然高分子、ポリアクリル酸塩、スチレン−アクリル酸共重合塩、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることもできる。また、防腐剤、防錆剤、防かび剤等としては、例えば安息香酸、ジクロロフェン、ヘキサクロロフェン、ソルビン酸、ｐ−ヒドロキシ安息香酸エステル、エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることもできる。
【００３３】
以上で説明したインクｉは、イエローを呈するものがインクタンク１１ｙに収容され、マゼンタを呈するものがインクタンク１１ｍに収容され、シアンを呈するものがインクタンク１１ｃに収容され、ブラックを呈するものがインクタンク１１ｋに収容される。
【００３４】
インクｉを収容するインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容する液体収容部であるインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出す液体送出部であるインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。
【００３５】
インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を有し、底面部の略中央部にはカートリッジ本体１２へインクｉを供給するノズルであるインク送出部２２が下面中央部から下方に向かって突出して設けられている。また、インク収容部２１には、上面中央部に外部の空気を取り込む際の孔となる外部連通孔２３が設けられている。インク収容部２１は、外部連通孔２３から内部に向かって延長して設けられた空気導入管２４を介して、内部に空気が取り込むことができる。インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。
【００３６】
この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させる液体貯留部であるインク貯留部２５が設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをインク貯留部２５が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことができる。
【００３７】
このインクタンク１１は、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための固定手段である係合段部２６及び係止突部２７を有している。係合段部２６は、インクタンク１１の長辺方向の一端側に形成された段差部であり、後述するタンク装着部３１の側面に形成された被係合部３２に係合される。係止突部２７は、インクタンク１１の長辺方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、後述するタンク装着部３１のラッチレバー３３に係合される。この係合段部２６及び係止突部２７により、インクタンク１１はカートリッジ本体１２に固定されて装着される。
【００３８】
一方、カートリッジ本体１２は、図２に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１を有している。
【００３９】
このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られた構造を有している。
【００４０】
そして、このタンク装着部３１には、図３に示すように、上述したインクタンク１１を固定するための固定手段である被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネ３４が設けられている。
【００４１】
被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２６と係合される部分であり、タンク装着部３１の長辺方向の一端側に位置する開口端から長辺方向に所定の幅だけ突出形成されている。
【００４２】
ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長辺方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。また、このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２７が係止される係止孔３３ａが穿設されている。
【００４３】
板バネ３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する押圧部材である。この板バネ３４は、略矩形状に形成され、中間部が上方に向かって折り曲げられた形状からなる。
【００４４】
このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際には、タンク装着部３１の上方からインクタンク１１を挿入し、インクタンク１１の係合段部２６をタンク装着部３１の被係合部３２に係合させ、インクタンク１１の係止突部２７をタンク装着部３１のラッチレバー３３に係止させて、インクタンク１１を固定して装着する。
【００４５】
以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図３及び図４に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行う液体供給部であるインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。
【００４６】
連結部３５は、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２に嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。連結部３５は、インク送出部２２と連結されることによって、インクタンク１１からインクｉがヘッド部３７側に供給する。
【００４７】
インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉが吐出された際に、ヘッド部３７側に発生する負圧によって図示しない弁が開放されてインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉを供給し、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へインクｉが供給されて、ヘッド部３７側の圧力が定常状態に戻ると、弁を閉塞してインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へのインクｉの供給を停止する弁機構である。
【００４８】
インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉを吐出する度に、インクｉの供給動作を繰り返す。一方、インクタンク１１では、上述したインク供給部３６によるインクｉの供給動作に連動して、インク収容部２１内のインクｉがインク供給部３６側に供給されると、インク収容部２１内のインクｉが減少すると共に、この減少したインクｉに相当する空気が外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に導入される。これにより、インク収容部２１内の圧力を平衡状態に保ちながら、インク供給部３６側にインクｉを適切に供給することができる。
【００４９】
ヘッド部３７は、インクｉを液滴の状態で吐出させ、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略ライン状に複数設けられたノズル５２ａが形成された吐出面４１と、吐出面４１より上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口４２と、このインク供給口４２から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路４３とを有する。
【００５０】
ヘッド部３７は、所定数のノズル５２ａを一組とし、この一組のノズル５２ａを有するインク吐出ヘッド４４が図７に示すように千鳥状に配置されている。すなわち、このインク吐出ヘッド４４は、インク流路４３を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。
【００５１】
インク吐出ヘッド４４は、図５に示すように、ベースとなる回路基板５１と、複数のノズル５２ａが形成されたノズルシート５２と、回路基板５１とノズルシート５２との間をノズル５２ａ毎に区画するフィルム５３と、インク流路４３を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５４と、インク液室５４に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５５とを有している。
【００５２】
回路基板５１は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５４の上面部を形成している。
【００５３】
ノズルシート５２は、吐出面４１に向かって縮径され、且つ吐出面４１側の口径が２０μｍ程度のノズル５２ａが穿設されると共に、回路基板５１とフィルム５３を挟んで対向配置されることで、インク液室５４の下面部を形成している。
【００５４】
フィルム５３は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路４３と連通される部分を除いて各ノズル５２ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５３は、回路基板５１とノズルシート５２との間に介在されることによって、インク液室５４の側面部を形成している。
【００５５】
インク液室５４は、上述した回路基板５１、ノズルシート５２及びフィルム５３により囲まれることで、ノズル５２ａ毎にインク流路４３から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。
【００５６】
発熱抵抗体５５は、インク液室５４に臨む回路基板５１に配置されると共に、この回路基板５１に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５５は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５４内のインクｉを加熱する。
【００５７】
このインク吐出ヘッド４４では、回路基板５１の制御回路が発熱抵抗体５５を駆動制御し、選択された発熱抵抗体５５に対して、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流を供給する。これにより、インク吐出ヘッド４４では、発熱抵抗体５５が急速に加熱される。すると、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５５と接するインク液室５４内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ｂ）に示すように、このインク液室５４内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５２ａより吐出される。また、インク吐出ヘッド４４においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路４３を通してインクｉがインク液室５４に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。
【００５８】
なお、上述したインク吐出ヘッド４４は、回路基板５１の一主面上にフィルム５３を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５３をインク液室５４に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５２を積層することで形成される。
【００５９】
また、上述したインク吐出ヘッド４４は、発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【００６０】
また、上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面４１が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面４１を形成している。
【００６１】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２は、上述した構成の他に、後述するガイド溝３９や、インク収容部１２内のインクｉの残量を検出する図示しない残量検出部や、インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを識別する図示しないインクタンク識別部等を備えている。
【００６２】
また、カートリッジ本体１２の底面部には、図１及び図２に示すように、上述した吐出面４１を保護すると共に、吐出面４１のノズル５２ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、且つ吐出面４１のノズル５２ａ以外の領域に付着したインクｉを除去して、吐出面４１をクリーニングする吐出面保護カバー６１が設けられている。
【００６３】
この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の底面部に対応した略矩形状のカバーキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対してカバーキャップ部６２を着脱可能に保持させるキャップ保持片６３と、カバーキャップ部６２のカートリッジ本体１２と対向する面に設けられ、吐出面４１に付着したインクｉをクリーニングするクリーニングローラ６４とを備えている。
【００６４】
この吐出面保護カバー６１おいて、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２の吐出面４１よりインクｉが吐出されるときに、吐出面４１に対して略平行に図２中矢印Ｄ方向に移動し、少なくとも記録紙Ｐに対してノズル５２ａを臨ませるように吐出面４１のノズル５２ａが形成されている領域より退避する。また、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２に保持されて吐出面４１を閉塞した状態において、ヘッド部３７より滴り落ちたインクｉを受ける受け皿となり、且つカートリッジ本体１２と連続した底面部となってカートリッジ本体１２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面４１のインクｉが他に付着することを防止する。
【００６５】
キャップ保持片６３は、カバーキャップ部６２の長辺方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対の突部であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちカバーキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。そして、キャップ保持片６３は、カートリッジ本体１２の吐出面４１に設けられた一対のガイド溝３９に係合されることで、吐出面４１に対してカバーキャップ部６２を略平行移動可能に保持する。
【００６６】
また、クリーニングローラ６４は、図２に示すように、略円柱棒状の回転軸７１と、この回転軸７１の外周側面全周に亘って所定の厚みをもって設けられる吸収体７２とを有する。クリーニングローラ６４は、カバーキャップ部６２が吐出面４１に対して略平行に図２中矢印Ｄ方向に示す方向に移動することによって、上述したインク吐出ヘッド４４がノズル５２ａよりインクｉを液滴の状態で吐出したときに、吐出面４１に余分なインクｉとして付着する微少なインク滴、いわゆるインクサテライト等を吐出面４１より拭き取ったり、吸い取ったりする液体吸収部である。このクリーニングローラ６４は、吐出面４１から余分なインクｉを除去し、吐出面４１をクリーニングする。
【００６７】
回転軸７１は、軸方向の長さが、少なくとも吐出面４１の図２中矢印Ｗで示す記録紙Ｐの幅方向で例えばノズル５２ａが設けられた領域より長くされている。そして、回転軸７１は、軸がカバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿うように、その両端が図示しない保持部によってカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面に保持され、軸を中心にして周方向に回転自在にされている。
【００６８】
吸収体７２は、図２及び図７に示すように、吐出面４１に設けられたノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体等からなり、回転軸７１の外周面に所定の厚みをもって記録紙Ｐの幅方向に並んだノズル５２ａと対向するように取り付けられている。そして、吸収体７２は、図７に示すように、例えば吐出面４１のノズル５２ａが形成された領域、いわゆる吐出口領域４１ａの記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向の幅より大きくされている。吸収体７２は、吐出面４１をクリーニングする際には、記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向に亘って吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧される。吸収体７２は、カバーキャップ部４２が図２中矢印Ｄ方向に移動することによって、吐出面４１をクリーニングする。吸収体７２が吐出面４１をクリーニングする際は、吸収体７２が吐出面４１を転がるようにして摺動すると、吸収体７２の気孔がノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さい約１０μｍ程度の孔径にされているので、この気孔の毛細管現象により吐出面４１に付いた余分なインクｉ等を吸い込み吸収し、吐出面４１をクリーニングする。また、吸収体７２では、例えば、長時間インクｉをノズル５２ａより吐出する機会がなくノズル５２ａより臨むインクｉの水分が蒸発してインクｉが増粘された状態でも、増粘したインクｉをノズル５２ａより吸い出して吸収体７２が吸収することができることから、増粘したインクｉによるノズル５２ａの目詰まり等を防止できる。
【００６９】
この吸収体７２は、隣接する気孔同士が繋がっている、いわゆる連続気泡型の有機樹脂多孔質体である。具体的には、例えばポリウレタン、ポリオレフィン、メラミン、ポリビニルアルコール等からなる様々な発泡体樹脂を用いることができる。そして、これらの発泡体樹脂は、ノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を形成するために、具体的にはその平均気孔径をノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さくするために例えば加熱圧縮させている。
【００７０】
この吸収体７２は、次に示す方法によっても製造することができる。吸収体７２を製造する際は、上述した発泡体樹脂の原料となる熱可塑性樹脂と、所定の粒径の気孔形成材と、気孔形成材を均一に分散させるトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）等からなる滑材とを所定の割合で混合、混練し、所定の形状に成型した多孔質前駆体を得て、この多孔質前駆体から気孔形成材及び滑材を除去することによって微細な気孔が三次元的に連通した構造を有すると共に熱可塑性樹脂の密度が低い有機樹脂多孔質体からなる吸収体７２が製造される。熱可塑性樹脂には、例えば熱可塑性エラストマー（ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリエーテルポリエステル系、スチレン系、ポリアミド系等）、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＬＤ−ポリエチレン、ＨＤ−ポリエチレン、ＬＬ−ポリエチレン、αオレフィン化ポリエチレン、ポリプロピレン等）、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド、ポリイミド、ポリアセタール等や、その他加熱することで溶融する有機樹脂であれば如何なる有機樹脂でも使用できる。また、気孔形成材には、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等といった水溶性材料等を用いる。
【００７１】
この気孔形成材は、水溶性材料であることから、上述した多孔質前駆体を水に浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。また、ＴＰＰからなる滑材は、例えばアルコール等に多孔質前駆体を浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。上述した方法によって製造される有機樹脂多孔質体は、その気孔の孔径が気孔形成材の粒径により決定される。
【００７２】
熱可塑性樹脂と気孔形成材との混合比率は、体積換算で熱可塑性樹脂が全体積に対して１０％以上、４０％以下になるようにすることが好ましい。すなわち、吸収体７２は、空隙率が６０％以上、９０％以下になることが好ましい。空隙率が９０％を越える吸収体７２を製造することもできるが、この場合、有機樹脂多孔質体としての機械的強度が著しく低下してしまう。また、空隙率が６０％より小さい場合、払拭若しくは吸収した吐出面４１のインクｉを保持しておく空間が少なくなり過ぎてクリーニング能力が低下してしまう。したがって、吸収体７２においては、その空隙率が６０％以上、９０％以下の範囲にすることで、機械的強度に優れ、クリーニング能力が低下することを防止できる。
【００７３】
このような吸収体７２は、当接されながら吐出面４１上を転がることによって、吐出面４１から加圧され圧縮されるが、吐出面４１から離間して、加圧状態から開放されると元の状態に戻ろうする。この際に、この吸収体７２は、吐出面４１から離間した際の厚みが吐出面４１をクリーニングする前、具体的には吐出面４１を一度もクリーニングしていない未使用状態の厚みの７５％以上、更に好ましくは８０％以上となる。即ち、吸収体７２は、クリーニングする際に吐出面４１から圧力がかかり圧縮されるが、クリーニングが終わり吐出面４１から離間して、吐出面４１から受ける圧力から開放されると未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元される。
【００７４】
この吸収体７２は、例えばガラス転移温度（Ｔｇ）等による樹脂の種類の選定や所定内での空隙率の調整等を行うことによって、未使用状態の厚みに対して、吐出面４１から離間した際の厚みの比率（復元率）が７５％以上、更に好ましくは８０％以上となる。この復元率は、下記の式１及び式２より求まる。
【００７５】
圧縮ひずみ＝（初期の厚み−加圧した後の厚み）／初期の厚み×１００・・・（式１）
復元率＝１００−圧縮ひずみ・・・（式２）式１において、圧縮ひずみとは、未使用状態の吸収体７２の厚みに対して、吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接され、例えば２００〜３００ｇ／ｃｍ３程度の圧力が吸収体７２にかかった後、吸収体７２が吐出面４１から離間し、加圧状態から開放された直後の吸収体７２の厚みの変化量を比率で表したものである。初期の厚みとは、吸収体７２が未使用状態における厚みである。加圧した後の厚みとは、吐出面４１から離間し、加圧状態から開放された直後の厚みである。そして、式１より求められた圧縮ひずみを用いて、式２より復元率を求めることができる
【００７６】
吸収体７２は、復元率が７５％より低いの場合、吐出面４１に当接され、吐出面４１からかかる圧力によって気孔が潰れて圧縮されると、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した後に元の状態に戻りにくくなり、吐出面４１から離間した際の厚みが未使用状態の厚みの７５％よりも薄くなってしまう。このような吸収体７２では、クリーニングする回数が増すにつれて圧縮され、厚みが除々に薄くなってしまう。これにより、吸収体７２では、クリーニングの回数が増すにつれて吐出面４１との接触が悪くなり、インクｉを吸い込みにくくなる。また、吸収体７２は、復元率が７５％よりも低いことによって、吐出面４１から加わった圧力によって外周部及び内部に形成された気孔が潰れたままとなり、吸収できるインクｉの量が減少し、インクｉを吸収する能力、即ちクリーニング能力が低下してしまう。吸収体７２のクリーニング能力が低下すると、吐出面４１に付着した余分なインクｉや吐出口５２ａ内に増粘したインクｉが残り、不吐出のノズル５２ａや吐出方向のずれが生じてしまう。
【００７７】
また、吸収体７２では、特に発熱抵抗体を用いて使用する場合、吐出面４１の温度が４０℃前後となり温度が上がるため、このような高温となった吐出面に当接されながら、例えば２００〜３００ｇ／ｃｍ２の圧力が加わって気孔が潰れると、常温で用いた場合よりも更に元の状態に戻りにくくなる。これにより、吸収体７２は、高温環境下においてインクｉを払拭若しくは吸収する能力が著しく低下してしまう。このため、プリンタ装置１では、吐出面の温度が上がった場合など、高温環境下において、吐出面４１に付着した余分なインクｉや吐出口５２ａ内に増粘したインクｉが残りやすく、不吐出のノズル５２ａや吐出方向のずれが更に生じやすくなる。
【００７８】
これに対して、吸収体７２の復元率が７５％以上の場合、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した際の状態の厚みが未使用状態の厚みの７５％以上となる。このような吸収体７２では、吐出面４１をクリーニングした後、未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元されるようになる。これにより、この吸収体７２では、クリーニングの回数が増しても適切に吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧されることが維持され、クリーニング能力が低下することなく、クリーニング能力が長期間維持される。
【００７９】
また、吸収体７２は、クリーニング後であっても厚みが７５％以上戻ることによって圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れてしまうことが防止される。吸収体７２では、気孔が潰れるのが防止されることによって、吐出面４１に付着したインクｉやノズル５２ａ内に固着したインクｉを毛細管現象により適切に吸い込むことができ、且つ内部にインクｉを収容できる量の低下を防止できる。
【００８０】
また、吸収体７２の復元率が８０％以上の場合、復元率が７５％以上の場合よりもクリーニング後の吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みにより近い状態まで復元されるため、複数回クリーニングした場合でも吐出面４１により隙間なく当接且つ押圧されるようになる。これにより、吸収体７２では、より吐出面４１に付着したインクｉやノズル５２ａ内に固着したインクｉを吸収することができ、且つクリーニング能力がより維持される。
【００８１】
このように、復元率が７５％、更に好ましくは８０％以上の吸収体７２を用いることによって、複数回クリーニングを行っても吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧されることが維持され、インクｉを払拭若しくは吸収する能力が低下することを防止できる。これにより、吐出面４１に付着した余分なインクｉや、吐出口５２ａ内で増粘したインクｉによる不吐出や吐出方向のずれが防止され、白ヌキや白スジのない優れた画質が印刷されるようになる。これは、発熱抵抗体を用い、吐出面の温度が上がった場合など、高温環境下においても同様に、クリーニング後の吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元され、吐出面４１と吸収体７２とが隙間なく適切に当接且つ押圧されるようになり、高温環境下においてもインクｉを適切に吸い込むことができ、クリーニング能力を維持することができる。
【００８２】
なお、クリーニングローラ６４においては、回転軸７１をカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面より着脱することができ、吸収体７２に払拭若しくは吸収されたインクｉの量が多くなって吸収体７２のクリーニング能力が低下したときに、吸収体７２を回転軸７１ごと交換できる。
【００８３】
また、プリンタ装置１では、吐出面４１のノズル５２ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、インク吐出ヘッド４４より強制的にインクｉを吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、吐出面保護カバー６１は、カバーキャップ部６２がノズル５２ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。そして、カバーキャップ部６２においては、その底面にインクｉを吸収するためのスポンジ等のインク吸収体６５を設けることで底面に溜まったインクｉが外部に漏れることを防ぎ、且つ受け皿を所定の深さにすることでインクｉを溜めておく容量の拡大を図ることができる。
【００８４】
一方、吐出面保護カバー６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面４１側には、図２に示すように、カバーキャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝３９が形成されている。一対のガイド溝３９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝３９は、カートリッジ本体１２の長辺方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に亘って平行に形成されている。
【００８５】
したがって、吐出面保護カバー６１は、これら一対のガイド溝３９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面４１をカバーキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで案内される。また、この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞しているカバーキャップ部６２を、一対のガイド溝３９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える交換部品になっている。
【００８６】
また、吐出面４１には、吐出面保護カバー６１によって閉塞されているときに、クリーニングローラ６４と対向する位置に、少なくともクリーニングローラ６４と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだ部分、具体的にはクリーニングローラ６４が吐出面４１のクリーニング動作を行わないときに吸収体７２が吐出面４１に当接しないようにするための逃げ部４５（図１２参照。）が設けられている。これにより、クリーニングローラ６４おいては、吸収体７２がクリーニング動作を行うときだけ吐出面４１に当接されることになり、吸収体７２の吐出面４１を押圧する弾性力が劣化することを防止できる。
【００８７】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２では、吐出面保護カバー６１をカートリッジ本体１２に対して容易に着脱できることから、クリーニング能力が低下したクリーニングローラ６４を容易に新しいクリーニングローラ６４に交換することができる。すなわち、クリーニングローラ６４の交換作業を容易に行える。
【００８８】
次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。
【００８９】
このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体８１ａと下部筐体８１ｂとから構成される外筐８１の内部に組み付けられた構造を有している。
【００９０】
このプリンタ本体３において、外筐８１の前面側は、図８及び図９に示すように、下部筐体８１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体８１ａの両側面部に設けられた一対の支軸８２が軸支されることによって、上部筐体８１ａが下部筐体８１ｂに対して開閉可能となっている。
【００９１】
外筐８１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口８３が設けられている。そして、この給排紙口８３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ８４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口８３を通して収納トレイ８４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ８５上に排紙されることになる。
【００９２】
上部筐体８１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部８６が設けられている。このヘッド装着部８６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が、後述する下部筐体８１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。
【００９３】
また、上部筐体８１ａには、このヘッド装着部８６を閉塞する蓋体８１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体８１ｃは、ヘッド装着部８６を閉塞した際には、上部筐体８１ａと連続した上面部を形成する。
【００９４】
また、上部筐体８１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン８７や、印刷状態等を表示するための表示パネル８８等が設けられている。
【００９５】
さらに、上部筐体８１ａの上面部には、図１及び図２に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、ヘッド装着部８６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構８９を備えている。具体的に、ヘッドカートリッジ保持機構８９は、ヘッドカートリッジ２に設けられたつまみ８９ａを上部筐体８１ａの外周部に設けられた係止孔８９ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、上部筐体８１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、カートリッジ本体１２の吐出面４１と、後述する搬送ベルト１３４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行且つ所定の間隔をもって対向配置することができる。
【００９６】
また、上部筐体８１ａには、図１０に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面４１に取り付けられた吐出面保護カバー６１を開閉操作するカバー開閉機構９０が設けられている。
【００９７】
このカバー開閉機構９０は、図１０〜図１２に示すように、吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置とに吐出面保護カバー６１をガイドするガイド機構９１と、このガイド機構９１によってガイドされた吐出面保護カバー６１を閉塞位置と開放位置との間で移動する駆動機構９２とを有している。
【００９８】
ガイド機構９１は、吐出面保護カバー６１を保持するスライダ１０１と、このスライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能にガイドする一対のガイド部１０２とを有している。
【００９９】
スライダ１０１は、図１１に示すように、吐出面保護カバー６１の外周部を保持するように、この吐出面保護カバー６１に対応した略矩形状の枠体からなる。また、このスライダ１０１には、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１０３ａ，１０３ｂのうち、前面側のガイドピン１０３ａの長さが背面側のガイドピン１０３ｂの長さより長くなっている。
【０１００】
また、このスライダ１０１には、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。一方、吐出面保護カバー６１の底面部には、図１０に示すように、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが係合される前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂが形成されている。また、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂの間には、吐出面保護カバー６１の底面部を支持する一対の支持片１０６がそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。
【０１０１】
そして、このスライダ１０１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着された際に、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが吐出面保護カバー６１の前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂに係合されると共に、一対の支持片１０６が吐出面保護カバー６１の底面部を支持することによって、この吐出面保護カバー６１の外周部を保持することになる。
【０１０２】
一対のガイド部１０２は、上述したヘッド装着部８６の外周部と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１０１の外側に位置して、互いに平行な側板部を形成している。そして、これら一対のガイド部１０２には、図１０に示すように、上述したスライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが係合される前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂがそれぞれ穿設されている。
【０１０３】
具体的に、これら前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂは、吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置から、上部筐体８１ａの前面側に向かって吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１０８ａと、この着脱位置から更に上部筐体８１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面４１ａを開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１０８ｂとを有している。
【０１０４】
したがって、これら一対のガイド部１０２は、前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂに前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを係合させることによって、スライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。
【０１０５】
以上のように、このガイド機構９１では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられた吐出面保護カバー６１をスライダ１０１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置との間でガイドすることが可能となっている。
【０１０６】
駆動機構９２は、図１２に示すように、下部筐体８１ｂ側に、駆動モータ１１１と、この駆動モータ１１１の回転軸に取り付けられたウォームギア１１２と、このウォームギア１１２と噛み合わされたピニオンギア１１３と、上部筐体８１ａ側に、ピニオンギア１１３と噛み合わされて、前後方向にスライドされるラック板１１４とを有している。
【０１０７】
このうち、ラック板１１４は、上述したガイド部１０２の外側に配置された略矩形状の平板部材からなり、その下端部には、ピニオンギア１１３と噛み合わされるラックギア１１５が前後方向に亘って形成されている。
【０１０８】
このラック板１１４の上部側には、前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがガイド部に向かって突出形成されている。一方、一対のガイド部１０２には、これら前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂが係合される水平スリット１１７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、このラック板１１４は、水平スリット１１７内を前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。
【０１０９】
このラック板１１４前面側には、上述した前面側のガイド孔１０７ａを貫通した前面側のガイドピン１０３ａが係合される鉛直スリット１１８が上下方向に亘って直線状に穿設されている。
【０１１０】
この駆動機構９２では、駆動モータ１１１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォームギア１１２及びピニオンギア１１３が回転しながら、ピニオンギア１１３とラックギア１１５との噛合によってラック板１１４が前後方向に移動させる。これに伴って、スライダ１０１の前面側のガイドピン１０３ａがラック板１１４の鉛直スリット１１８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがラック板１１４の前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂ内を前後方向にスライドすることになる。これにより、スライダ１０１を開放位置と閉塞位置との間で移動することができる。
【０１１１】
一方、下部筐体８１ｂの内部には、図８及び図１３に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１２１が設けられている。具体的に、給排紙機構１２１は、収納トレイ８４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２と、この給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３と、この搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４とによって構成され、これらの部位が下部筐体８１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。
【０１１２】
給紙部１２２は、収納トレイ８４から搬送部１２３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ８４内の記録紙Ｐを搬送部１２３へと送り出す給紙ローラ１３１と、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１２３へと送り出すための一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとを有し、これらは、下部筐体８１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって互いに連動しながら、図１３中矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３方向に回転駆動される。
【０１１３】
搬送部１２３は、給紙部１２２から排紙部１２４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、図１３中矢印Ｂ方向に回転駆動し、記録紙Ｐの送り方向を背面側から前面側へと反転させる反転ローラ１３３と、この反転ローラ１３３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させ、駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた無端ベルトからなる搬送ベルト１３４とを有している。搬送ベルト１３４は、図示しないベルト昇降機構により、印刷時には図１３に示すように搬送動作を行う搬送位置に配置され、非駆動時にはこの搬送位置より下方に位置し、図８及び図９に示すように待避位置に配置される。
【０１１４】
排紙部１２４は、図８及び図１３に示すように、搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１３４を介して被動プーリ１４０ｂと対向配置された拍車１４２を有し、この拍車１４２と搬送ベルト１３４との間から記録紙Ｐを給排紙口８３側へと送り出す。
【０１１５】
以上のような構成からなるプリンタ装置１には、上述したプリンタ本体３のカバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、搬送ベルト１３４を昇降させるベルト昇降機構の駆動を制御したり、インク吐出ヘッド４４に供給される電流等を制御して、印刷動作全体を制御する図示しない制御部が設けられている。プリンタ装置１は、この制御部によって、カバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構が制御され、以下のように動作し印刷を行う。
【０１１６】
先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン９０を操作して制御部に印刷開始を命令し、カバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構等を駆動制御し、印刷が可能な状態にする。具体的には、図１３に示すように、カバー開閉機構９０は、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の前面側の開放位置へと移動させる。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が開放される。これにより、吐出面保護カバー６１は、前面側の開放位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面４１より上方に位置することになる。
【０１１７】
吐出面保護カバー６１は、図１４に示すように、プリンタ装置１の前面側、即ち図１４中Ｘ１方向に摺動してプリンタ装置１の前面側の開放位置へ摺動する際に、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４がインクｉを吐出する前のノズル５２ａ内の増粘したインクｉを吸い出したり、吐出面４１に付着した余分なインクｉを吸収して、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングする。このとき、クリーニングローラ６４では、吸収体７２の厚みの復元率が７５％以上であることから、クリーニングした後であっても、吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じとなる。このため、吸収体７２が吐出面４１を複数回クリーニングした後であっても、吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧された状態で吐出面４１をクリーニングすることができる。
【０１１８】
次に、、図１３に示すように、ベルト昇降機構は、搬送ベルト１３４を待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面４１に対向させるプラテン板１４１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。
【０１１９】
次に、給排紙機構１２１は、図１３中矢印Ａ１方向に回転する給紙ローラ１３１の外周面を収納トレイ８４より記録紙Ｐに押し当てて給紙させる。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１３中矢印Ａ２，Ａ３方向に回転する一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂの間を通過しながら、図１３中矢印Ｙ１に示す背面側へと送り出される。
【０１２０】
次に、搬送部１２３は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１の案内板１３７上を移動し反転ローラ１３３と、記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラ１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃ及び反転ローラ１３３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１３６との間に記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐを外周面に沿って反転させ、図１３中矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出す。そして、排紙部１２４は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２の案内板１３８と第２の規制板１３９との間を通過しながら、図１３中矢印Ｃ方向に回転する搬送ベルト１３４によって印刷位置へと搬送する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン板１４１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と相対向することになる。
【０１２１】
次に、ヘッドカートリッジ２は、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５２ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録する。この際には、インクｉを吐出する前に、吐出面４１に付着した余分なインクｉやノズル５２ａ内で増粘したインクｉが吐出面保護カバー６１のクリーニングローラ６４によって除去されているので、インクｉの吐出方向がずれたり、記録紙Ｐが汚れたりすることなく、良好な状態で印刷される。
【０１２２】
次に、給排紙機構１２１は、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１３４の駆動によって、この搬送ベルト１３４と拍車１４２との間から、図１３矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出し、給排紙口８３から蓋トレイ８５上に排紙する。また、ベルト昇降機構は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、搬送ベルト１３４を搬送位置から待避位置へと下降する。
【０１２３】
次に、カバー開閉機構９０は、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置へと移動させる。このとき、吐出面保護カバー６１は、図１５に示すように、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４が、軸部７１の軸を中心に吸収体７２が回転しながらノズル５２ａが形成されている領域をプリンタ装置１の背面側、すなわち図１７中Ｘ２方向に摺動していきながら、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１を吸収体７２でクリーニングする。ここで、吸収体７２は、印刷前に吐出面４１をクリーニングした際に吐出面４１に当接され且つ押圧されることによって圧縮されたが、復元率を７５％以上有するため、未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みにまで復元されている。これにより、吸収体７２は、印刷前に吐出面４１をクリーニングした後であっても、厚みが復元されているので、吐出面４１に適切に当接且つ押圧されるようになり、吐出面をクリーニングすることができる。そして、吐出面保護カバー６１は、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングローラ６４でクリーニングしながら閉塞する。
【０１２４】
これにより、ヘッドカートリッジ２は、再び図１１に示す印刷前の状態へと戻る。このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面４１を閉塞するので、このヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部８６から離脱してもインクｉの乾燥を防ぐことができる。以上のようにして、印刷動作が終了する。
【０１２５】
なお、以上の印刷動作では、吐出面保護カバー６１が図１４中Ｘ１方向に摺動してプリンタ装置１の前面側の開放位置へ移動する際、及び吐出面保護カバー６１が図１５中Ｘ２方向に摺動して背面側の閉塞位置へと移動する際に吐出面４１をクリーニングローラ６４でクリーニングを行ったがこのことに限定されず、吐出面保護カバー６１を開放位置に移動する際、若しくは閉塞位置に移動する際のどちらか一方の方向に移動する際にクリーニングするようにしてもよい。
【０１２６】
以上のように、このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１が開閉動作されると、クリーニングローラ６４の吸収体７２が吐出面４１上を転がることで吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭若しくは吸収し吐出面４１をクリーニングする。その際に、プリンタ装置１においては、吐出面４１をクリーニングするクリーニングローラ６４の吸収体７２がクリーニング前、即ちクリーニングをしていない未使用の状態の厚みに対して、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した際の厚みが７５％以上となる。即ちプリンタ装置１では、吸収体７２が吐出面４１のクリーニング後であっても未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元される。これにより、プリンタ装置１では、吸収体７２が吐出面４１に圧縮されて変形しても、元の状態又は元の状態に近い状態まで復元されるので、吐出面４１を複数回繰り返してクリーンニングした場合であっても、未使用状態のように吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧された状態で吐出面４１をクリーニングすることができる。
【０１２７】
また、プリンタ装置１では、吸収体７２の変形が抑えられることによって、吸収体７２の外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたりすることが防止されるため、インクｉを吸収する量等が減少することが防止されている。
【０１２８】
したがって、プリンタ装置１では、この吸収体７２によって吐出面４１を適切にクリーニングすることができることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉや、吐出口５２ａ内で増粘したインクｉによる不吐出や吐出方向のずれを防止することができ、白ヌキや白スジのない優れた画質の印刷を行うことができる。また、このプリンタ装置１では、発熱抵抗体等を用いることで吐出面４１の温度が上がった場合など、高温環境下においても同様に、吸収体７２の厚みを未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みに維持することができるため、吐出面４１を適切にクリーニングすることができ、優れた画質の印刷を行うことができる。
【０１２９】
以上では、吐出面４１をクリーニングするときに、軸中心に回転自在にされた回転軸７１を備えるクリーニングローラ６４が吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って吸収体７２を吐出面４１上で転がすようにして吐出面４１を移動しながら回転する回転動作について説明したが、このことに限定されることはなく、例えばクリーニングローラ６４の回転動作を制御する図示しない回転制御機構等を備え、クリーニングローラ６４の回転動作を、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従ってクリーニングローラ６４が回転するときより遅くなるように制御させることもできる。この場合、クリーニングローラ６４では、吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、例えば吐出面４１上で増粘して固着したインクｉも払拭し、除去できる。
【０１３０】
また、クリーニングローラ６４においては、例えば回転軸７１の軸中心に回転しないように制御することもできる。この場合、クリーニングローラ６４では、吸収体７２が吐出面４１上を単に摺動するようにして吐出面４１をクリーニングしていく、すなわち吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３１】
さらに、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って回転するときより早くなるように回転動作を制御することもできる。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う回転を順回転とすると、順回転側より早く回転していることから、吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていき、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３２】
さらにまた、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転とは逆回転になるように回転動作を制御することもできる。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転に対して逆回転していることから、吸収体７２と吐出面４１との摩擦が大きくなって吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３３】
上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることもできる。
【０１３４】
また以上では、本発明をプリンタ装置に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−２５３２００号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。
【０１３５】
また以上では、１つの発熱抵抗体５５がインクｉを加熱して吐出するインク吐出ヘッド４４を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。
【０１３６】
また以上では、１つの発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながらノズル５２ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【０１３７】
また以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。
【実施例】
【０１３８】
以下、本発明を適用した吐出面保護装置に備わる液体吸収部の吸収体の復元率が異なるものを作製した実施例１〜４、比較例１及び比較例２について説明する。
【０１３９】
〈実施例１〉
実施例１では、先ず、回転軸の外周側面に一定の厚みの吸収体を作製した。吸収体を成型する際は、ポリオレフィン樹脂からなる熱可塑性樹脂を１５容量部と、直径が１５μｍの粒状のトリメチロールエタンからなる気孔形成材を８５容量部と、滑材としてトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）を所定量とを混合、混練して多孔質前駆体を作製し、大きさが１０ｃｍ３となるように多孔質前駆体の試験片を作製した。この試験片に対して、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけて、次に示す式１及び式２より復元率を求めた。式１における圧縮ひずみとは、試験片に所定の時間、圧力を加える前と、試験片に所定の時間、圧力を加え、試験片から圧力を除去し、加圧状態から開放された直後の試験片の厚みの変化量を比率で表したものである。初期の厚みとは、試験片に圧力を加える前の厚みである。加圧した後の厚みとは、試験片から圧力を除去し、加圧状態から開放された直後の厚みである。この式１より得られた圧縮ひずみを用いて式２より復元率を求めると、７５％となった。復元率７５％を有する多孔質前駆体を回転軸の外周側面に略円柱状に成型して吸収体を作製した。このようにして、実施例１のクリーニングローラを作製した。
【０１４０】
〈実施例２〉
実施例２では、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８０％を有する多孔質前駆体を用いて吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４１】
〈実施例３〉
実施例３では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８０％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４２】
〈実施例４〉
実施例４では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８５％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４３】
〈比較例１〉
比較例１では、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が７０％を有する多孔質前駆体を用いて吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４４】
〈比較例２〉
比較例２では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけて際の復元率が７５％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４５】
そして、以上のようにして作製した各サンプルのクリーニングローラをカバーキャップ部の吐出面と対向する面に取り付け、吐出面保護カバーとしてカートリッジ本体に装着し、ノズル径が２０μｍ、発熱抵抗体の抵抗値が１３５Ω、ノズル数が２４個のインク吐出ヘッドを備えるインクジェットプリント装置を用い、インク吐出ヘッドを駆動電圧１１Ｖで駆動させてゼロックス社製のＰＰＣ用紙に、各サンプルで吐出面をクリーニングしながらアルファベッド文字を印刷した印字について印字品質評価を行った。その際に、実施例１、実施例２及び比較例１のクリーニングローラで吐出面をクリーニングする場合には、クリーニングローラの吸収体に３００ｇ／ｃｍ２の圧力がかかるようにする。また、実施例３、実施例４及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングする場合には、クリーニングローラの吸収体に２００ｇ／ｃｍ２の圧力がかかるようにする。
【０１４６】
なお、ここでの印刷には、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．９５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．０５重量部とを混合、分散させたインクＡ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．８重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．２重量部とを混合、分散させたインクＢ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．５重量部とを混合、分散させたインクＣの３種類を用い、それぞれのインクについて印字評価を行った。インクＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれ界面活性剤の含有量を変えており、界面活性剤が多いほどＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。すなわち、インクＡ，Ｂ，Ｃの順にＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。
【０１４７】
以下、表１に実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２の各クリーニングローラで１万回クリーニングした後の印字の品質評価の評価結果を示す。
【０１４８】
【表１】
【０１４９】
なお、印字品質評価は、ＰＰＣ用紙に印刷された文字を目視で観察することで評価した。そして、表１において、印字品質は、ノズルの周囲に付着したインクによってノズルより吐出されたインクの吐出方向がずれて起こる着弾位置ずれや、ノズルにインクが詰まってことで起こるインク不吐出によるインクの未着弾、いわゆる白ヌキが確認されないときは◎印で示し、多少の着弾位置ずれが見られるが品質に問題がないときは○印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０１５０】
表１に示す評価結果より、復元率が７５％以上の吸収体を有する実施例１〜実施例４のクリーニングローラでクリーニングされたインク吐出ヘッドで印刷した場合、復元率が７５％よりも低い吸収体を有する比較例１及び比較例２のクリーニングローラでクリーニングされたインク吐出ヘッドで印刷した場合よりも、着弾位置ずれや白ヌキがなく印字品質が優れていることがわかる。
【０１５１】
比較例１及び比較例２では、吸収体の復元率が７５％よりも低いため、クリーニング回数が増えるにつれて吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みにまで戻らず、吸収体が圧縮されて厚みが薄くなってしまう。これにより、比較例１及び比較例２では、吸収体が吐出面に隙間なく当接且つ押圧されず、吐出面に残留している余分なインクを除去することができなくなり、インクの吐出方向のずれや不吐出が起こり、着弾位置ずれや白ヌキ等が生じた。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が圧縮された状態から元の状態に戻りにくくなることによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れ、吸収できるインクの量が減少してしまい、吐出面に余分なインクが残ってしまった。
【０１５２】
これに対して、実施例１〜実施例４では、吸収体の復元率が７５％以上であるため、クリーニングの１万回行っても吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで戻るようになる。これにより、実施例１〜実施例４では、複数回クリーニングをした後であっても吸収体が吐出面と隙間なく当接且つ押圧しながら接するようになり、気孔の毛細管現象により吐出面に付着した余分なインクを除去することができる。また、実施例１〜実施例４では、吐出面をクリーニングした後に圧縮されたままとならず、復元されることによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、インクの吸収量が低下することが防止されている。したがって、実施例１〜実施例４では、インクの吐出方向のずれや不吐出が起こらず、印字品質が良好なものとなった。
【０１５３】
また、実施例２〜実施例４では、復元率が８０％以上あるため、クリーニングを１万回繰り返しても、復元率が７５％のときよりも吸収体が吐出面と適切に隙間なく当接且つ押圧されるようになるため、インクの吐出方向のずれや不吐出が全く起こらず、復元率が７５％の吸収体を有する実施例１よりも印画品質が良好なものとなった。
【０１５４】
また、実施例１〜実施例４では、含有されている界面活性剤の量が異なり、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合であっても、吐出面に付着した余分なインク及び吐出口内に固着したインクを除去することができ、インクの濡れ性によらず適切にクリーニングすることができる。
【０１５５】
次に、実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２のクリーニングローラでインクを吐出した後にクリーニングしたカートリッジ本体の吐出面を観察し、吐出面が適切にクリーニングされているかどうかを確認する吐出面クリーニング評価を行った。ここでも、上述したインクＡ，Ｂ，Ｃについて、これらのインクをそれぞれノズルより吐出した後に、各サンプルのクリーニングローラでクリーニングが行われた吐出面の状態を確認した。
【０１５６】
以下、表２に各サンプルでクリーニングした吐出面のクリーニング状態の評価結果を示す。
【０１５７】
【表２】
【０１５８】
なお、表２において、吐出面クリーニングは、吐出面に余分なインクが殆どなく吐出面が適切にクリーニングされているときを◎印で示し、吐出面に微量のインクが残留しているときを○印で示し、吐出面全体に亘って多量のインクが残留しているときを×印で示している。
【０１５９】
表２に示す評価結果より、実施例１〜実施例４のクリーニングローラでクリーニングした吐出面は、比較例１及び比較例２のクリーニングローラでクリーニングした吐出面に比べ、余分なインクが除去され、適切にクリーニングされていることがわかる。
【０１６０】
比較例１及び比較例２では、吸収体の復元率が７５％よりも低いため、クリーニング回数が増えるにつれて圧縮されたままとなり、吸収体が吐出面に隙間なく当接且つ押圧できず、吐出面に残留している余分なインクを除去することができなくなった。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が圧縮されたままによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れ、インクの吸収量が減少し、吐出面を適切にクリーニングすることができなくなった。
【０１６１】
これに対して、実施例１〜実施例４では、吸収体の復元率が７５％以上であるため、クリーニングをした後であっても吸収体が圧縮されたままとならず、吸収体がクリーニング前の厚み、若しくはクリーニング前の状態に近い状態の厚みまで戻るようになる。これにより、実施例１〜実施例４では、吐出面と吸収体とが隙間なく当接及び押圧されるように維持されるため、吐出面に残留している余分なインクを除去することができる。また、実施例１〜実施例４では、吸収体が圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、気孔の毛細管現象によってインクを適切に吸収することができ、吐出面をクリーニングすることができる。したがって、実施例１〜実施例４は、比較例１及び比較例２のクリーニングローラと比べ、吐出面に付着したインクの払拭能力、吸収能力に優れ、クリーニング能力が高いことがわかる。
【０１６２】
また、表２に示す結果から、復元率が８０％以上の吸収体を有する実施例２〜実施例４のクリーニングローラで吐出面とクリーニングすると、復元率が７５％の吸収体を有する実施例１よりもより吐出面が良好な状態となった。さらにまた、表２に示す結果から、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合でも吐出面が適切にクリーニングされていることから、吐出口に対する濡れ性によらず、吐出面に付着したインクの払拭能力、吸収能力に優れ、クリーニング能力が高いことがわかる。
【０１６３】
以上のことから、クリーニングローラを製造するに際して、吸収体の復元率が７５％以上にすることは、インク吐出ヘッドの吐出面をクリーニングするクリーニング能力を維持することができるクリーニングローラを製造する上で大変重要であることがわかる。
【０１６４】
次に、インク吐出ヘッドの吐出面及び実施例１〜実施例４、比較例１、比較例２のクリーニングローラを室温にて一週間外気に曝し、ノズルより露呈するインクの水分を蒸発させてノズル内のインクを増粘させた後に、上述した印字品質評価を行った。なお、ここでも、印字品質評価は、インクＡ，Ｂ，Ｃについてそれぞれ行った。
【０１６５】
以下、表３に、インク吐出ヘッドの吐出面を室温にて一週間外気に曝した後に、一週間外気に曝された実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしながら印刷された印字の品質評価の評価結果を示す。
【０１６６】
【表３】
【０１６７】
なお、表３において、印字品質は、着弾位置ずれや白ヌキが確認されないときは◎印で示し、多少の着弾位置ずれが見られるときは○印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０１６８】
表３に示す評価結果から、復元率が７５％以上の吸収体を有する実施例１〜実施例４のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質は、復元率が７５％よりも低い吸収体を有する比較例１及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質に比べ、着弾位置ずれや白ヌキがなく優れていることがわかる。
【０１６９】
比較例１及び比較例２では、復元率が７５％よりも低いため、クリーニングする回数が増すにつれて吸収体が圧縮され厚みが薄くなり、吐出面に吸収体が適切に接しなくなってしまう。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が元の状態に戻りにくくなることによって、吸収体の外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとなる。これにより、比較例１及び比較例２では、一週間放置されたインク吐出ヘッドのノズル内で増粘したインクを気孔の毛細管現象で吸い込むことができず、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられ、印字品質が低下した。
【０１７０】
これに対して、実施例１〜実施例４では、復元率が７５％以上であるため、吸収体が圧縮されたままとならず、吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで戻るようになる。実施例１〜実施例４では、吸収体の厚みが戻ることによって、吐出面に適切に隙間なく当接且つ押圧されるようになる。また、実施例１〜実施例４では、圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、一週間放置されたインク吐出ヘッドのノズル内で増粘したインクを気孔の毛細管現象で吸い込むことができる。これにより、実施例１〜実施例４で、ノズル内から増粘したインクが除去され、インクが所定の方向に適切に吐出することができるようになり、着弾位置ずれ及び白ヌキが生じるのが防止され、印字品質が良好であった。
【０１７１】
また、実施例２〜実施例４では、吸収体の復元率が８０％以上であるため、吸収体の変形が復元率７５％の実施例１よりも小さく、より吐出面に適切に接することから、クリーニング能力が高く、印字品質が良好となった。さらにまた、実施例１〜実施例４では、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合でも吐出面が適切にクリーニングされていることから、吐出口に対する濡れ性によらず、ノズル内の増粘したインクを吸い込むことができる。
【０１７２】
以上のことから、クリーニングローラを製造するに際して、吸収体の復元率が７５％以上とすることは、一週間外気に曝されてもクリーニング能力が劣化することのない優れたクリーニングローラを製造する上で大変重要であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】本発明が適用された液体吐出装置を示す分解斜視図である。
【図２】同液体吐出装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】同プリンタヘッドカートリッジの構成を示す断面図である。
【図４】同プリンタヘッドカートリッジの構成を模式的に示す図である。
【図５】同プリンタヘッドカートリッジに備わるインク吐出ヘッドを模式的に示す断面図である。
【図６】同インク吐出ヘッドを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体状に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。
【図７】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面における吐出口領域を示す平面図である。
【図８】同液体吐出装置の構成を示す透視側面図である。
【図９】同液体吐出装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。
【図１０】同液体吐出装置のカバー開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。
【図１１】同カバー開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。
【図１２】同液体吐出装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。
【図１３】同液体吐出装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。
【図１４】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面保護カバーが前面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【図１５】同吐出面保護カバーが背面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１７４】
１ 液体吐出装置（液体吐出装置）、２ プリンタヘッドカートリッジ２ プリンタ本体、１１ インクタンク、１２ カートリッジ本体、３７ ヘッド部、３９ ガイド溝、４１ 吐出面、４１ａ 吐出口領域、４４ インク吐出ヘッド、５２ａ ノズル、６１ 吐出面保護カバー、６２ カバーキャップ部、６３ キャップ保持片、６４ クリーニングローラ、７１ 回転軸、７２ 吸収体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を適切に吐出できるように吐出面に付着した余分な液体を除去すると共に、吐出面を保護する吐出面保護装置及びこの吐出面保護装置を備える液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙Ｐに対してインク吐出ヘッドよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等の各色インクが、インクタンクからインク吐出ヘッドのインク液室等に供給される。
【０００３】
このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクをインク液室内に配置された発熱抵抗体や圧電素子等の圧力発生素子で押圧して、インク吐出ヘッドに設けられた微小なインク吐出口、いわゆるノズルより液滴の状態で吐出させ、吐出させたインク液滴を対象物となる記録紙等に着弾させて画像や文字を印刷する（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００４】
このようなインクジェット方式のプリンタ装置では、いわゆるインクサテライト等の不要なインクが、インク吐出ヘッドのノズルが設けられた吐出面に付着すると、ノズルよりインク液滴を吐出することが困難になったり、ノズルから吐出されたインク液滴の吐出方向が乱れたりする虞がある。また、このプリンタ装置においては、例えば印刷を長時間行わない場合（すなわち長時間ノズルよりインク液滴を吐出させない場合）、ノズルからインク中の水分が蒸発してインクが増粘してしまう、そのため、ノズルよりインク液滴を適切に吐出することが困難になる。場合によっては、増粘したインクでノズルが詰まる虞もある。このようなプリンタ装置では、印刷時に、インクが着弾されない部分、いわゆる白ヌケや、白ヌケが連続して現れる白スジ等が生じて印刷品質が低下する虞がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、例えばゴムブレードや金属ブレード等のクリーニングブレードを用いたり、吸収体等を用いて吐出面を払拭及び吐出面に付着している余分なインクを吸収することにより、吐出面をクリーニングすることが提案されている。例えば、多孔質物質を用いた吸収体でインクを吸収することについて特許文献２に提案され、和紙や布を用いてインクを吸収することについて特許文献３及び特許文献４に提案されている。
【０００６】
しかしながら、上述したクリーニングブレードを用いた場合には、吐出面を擦るように払拭するので、ノズル内の増粘したインクを完全に除去することが困難であったり、吐出面に付着した余分なインクの付着している位置を移動させるだけになってしまう。このため、クリーニングブレードを用いた場合では、インクの不吐出や吐出方向の乱れを完全に解消することができない。また、吸収体を用いた場合にも、ノズル内の増粘したインクを完全に除去することができず、インクの不吐出や吐出方向の乱れが生じてしまう。
【０００７】
また、吐出面に付着した余分なインク等を除去するためにローラ状の吸収体を用いる場合がある。このローラ状の吸収体を用いた場合には、軸中心に吐出面を転がり吐出面に付着した余分なインクを払拭するが、ノズル内の増粘したインクまでを除去することは困難であり、インク液滴の不吐出や吐出方向がずれてしまうことが起こる。
【０００８】
このため、例えば特許文献５に示されるようにローラに複数の溝を設けて、吐出面に付着した余分なインクを溝部分で削るように除去するものがある。しかしながら、溝が設けられた吸収ローラでは、吐出面を払拭するときの摩擦が大きいため、吐出面に設けられた電極を保護する保護層等が摩耗してインク吐出ヘッドが劣化する虞がある。また、吸収ローラに設けられた溝の角部が簡単に摩耗してしまい、クリーニング能力が低下し易いといった問題点もある。
【０００９】
【特許文献１】特公昭６１−６１９８５号公報
【特許文献２】特開昭５７−６１５７４号公報
【特許文献３】特開昭５７−８００６４号公報
【特許文献４】特開昭５７−１１６６５５号公報
【特許文献５】特開平６−２５５１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、液体を所定の方向に吐出することができるように吐出面を適切な状態に維持及び保護する吐出面保護装置及び液体吐出装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した目的を達成する本発明に係る吐出面保護装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持され、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行に移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、吐出面に当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行に移動させることでカバーキャップ部と共に移動して吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを備え、吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする。
【００１２】
また、上述した目的を達成する本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行い、液滴を対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行に移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、吐出面に当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行に移動させることでカバーキャップ部と共に移動して吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを有する吐出面保護カバーと、液体吐出ヘッド部を備える装置本体とを有し、吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、吐出面に付着した液体を吸収する液体吸収部の吸収体が使用する前の状態の厚みに対して、吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元される。即ち、吸収体は、吐出面に当接されて圧縮されると形状が変化するが、吐出面から離間して加圧状態から開放されると厚みが吸収体を使用する前、即ち未使用状態の厚みの７５％以上戻るようになり、吐出面に当接される前後で未使用状態の厚みがほぼ維持されている。これにより、本発明では、吐出面に当接され、吐出面に付着した液体を除去する行為を複数回行っても、吸収体が圧縮されたままとならず、厚みが未使用状態における厚みと同じ、又はほぼ同じに維持されるので、吐出面と吸収体との当接状態が良好な状態で維持される。したがって、本発明では、吸収体の液体を吸収する能力が維持され、吐出面に付着した余分な液体や吐出口内で増粘した液体を除去することができ、不吐出や吐出方向のずれを防止することができる。
【００１４】
また、本発明では、高温環境下においても同様に、吸収体の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元されるので、吸収体の液体を吸収する能力が維持され、吐出面に付着した余分な液体や吐出口内で増粘した液体を適切に除去することができる。これにより、本発明では、高温環境下でも液体の不吐出や吐出方向のずれが防止され、適切に吐出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用したプリンタ装置について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ装置１は、所定の方向に走行する記録紙Ｐに対してインクｉ等を吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このプリンタ装置１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）を略ライン状に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクｉを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットからなる画像や文字等を記録するものである。
【００１７】
このプリンタ装置１は、液体吐出ヘッドであるプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着される装置本体であるプリンタ本体３とを備えている。
【００１８】
また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされることによって、容易に交換が可能となっている。
【００１９】
先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。このヘッドカートリッジ２は、インクｉを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、いわゆるライン型のプリンタヘッドである。
【００２０】
このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、同じ構成を有するので、以下まとめてインクタンク１１として説明する。
【００２１】
ここで、インクタンク１１に収容されるインクｉについて説明する。インクｉは、印刷するときに記録液となり、例えば色素となる水溶性染料や、各種顔料等といった着色剤と、この着色剤を分散させる溶媒と、界面活性剤とを含有している。
【００２２】
着色剤としては、以下に示す直接染料、酸性染料、塩基性染料、反応性染料等といった水溶性染料等をもちいることができる。具体的に、イエロー系直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトイエロー１、同８、同１１、同１２、同２４、同２６、同２７、同２８、同３３、同３９、同４４、同５０、同５８、同８５、同８６、同８７、同８８、同８９、同９８、同１００、同１１０等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトレッド１、同２、同４、同９、同１１、同１３、同１７、同２０、同２３、同２４、同２８、同３１、同３３、同３７、同３９、同４４、同４６、同６２、同６３、同７５、同７９、同８０、同８１、同８３、同８４、同８９、同９５、同９９、同１１３、同１９７、同２０１、同２１８、同２２０、同２２４、同２２５、同２２６、同２２７、同２２８、同２２９、同２３０、同３２１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブルー１、同２、同６、同８、同１５、同２２、同２５、同４１、同７１、同７６、同７７、同７８、同８０、同８６、同９０、同９８、同１０６、同１０８、同１２０、同１５８、同１６０、同１６３、同１６５、同１６８、同１９２、同１９３、同１９４、同１９５、同１９６、同１９９、同２００、同２０１、同２０２、同２０３、同２０７、同２２５、同２２６、同２３６、同２３７、同２４６、同２４８、同２４９等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１７、同１９、同２２、同３２、同３８、同５１、同５６、同６２、同７１、同７４、同７５、同７７、同９４、同１０５、同１０６、同１０７、同１０８、同１１２、同１１３、同１１７、同１１８、同１３２、同１３３、同１４６等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を用いる。
【００２３】
イエロー系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドイエロー１、同３、同７、同１１、同１７、同１９、同２３、同２５、同２９、同３６、同３８、同４０、同４２、同４４、同４９、同５９、同６１、同７０、同７２、同７５、同７６、同７８、同７９、同９８、同９９、同１１０、同１１１、同１１２、同１１４、同１１６、同１１８、同１１９、同１２７、同１２８、同１３１、同１３５、同１４１、同１４２、同１６１、同１６２、同１６３、同１６４、同１６５等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドレッド１、同６、同８、同９、同１３、同１４、同１８、同２６、同２７、同３２、同３５、同３７、同４２、同５１、同５２、同５７、同７５、同７７、同８０、同８２、同８３、同８５、同８７、同８８、同８９、同９２、同９４、同９７、同１０６、同１１１、同１１４、同１１５、同１１７、同１１８、同１１９、同１２９、同１３０、同１３１、同１３３、同１３４、同１３８、同１４３、同１４５、同１５４、同１５５、同１５８、同１６８、同１８０、同１８３、同１８４、同１８６、同１９４、同１９８、同１９９、同２０９、同２１１、同２１５、同２１６、同２１７、同２１９、同２４９、同２５２、同２５４、同２５６、同２５７、同２６２、同２６５、同２６６、同２７４、同２７６、同２８２、同２８３、同３０３、同３１７、同３１８、同３２０、同３２１、同３２２等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブルー１、同７、同９、同１５、同２２、同２３、同２５、同２７、同２９、同４０、同４１、同４３、同４５、同５４、同５９、同６０、同６２、同７２、同７４、同７８、同８０、同８２、同８３、同９０、同９２、同９３、同１００、同１０２、同１０３、同１０４、同１１２、同１１３、同１１７、同１２０、同１２６、同１２７、同１２９、同１３０、同１３１、同１３８、同１４０、同１４２、同１４３、同１５１、同１５４、同１５８、同１６１、同１６６、同１６７、同１６８、同１７０、同１７１、同１７５、同１８２、同１８３、同１８４、同１８７、同１９２、同１９９、同２０３、同２０４、同２０５、同２２９、同２３４、同２３６等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブラック１、同２、同７、同２４、同２６、同２９、同３１、同４４、同４８、同５０、同５１、同５２、同５８、同６０、同６２、同６３、同６４、同６７、同７２、同７６、同７７、同９４、同１０７、同１０８、同１０９、同１１０、同１１２、同１１５、同１１８、同１１９、同１２１、同１２２、同１３１、同１３２、同１３９、同１４０、同１５５、同１５６、同１５７、同１５８、同１５９、同１９１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。
【００２４】
以上に挙げた染料等を分散させる溶媒としては、例えば低粘度、取り扱いが容易、低コスト、無臭等といった特性を満たす水等を用いる。また、インクｉの溶媒としては、インクｉ中に不要なイオンの混入を防止するために、例えばイオン交換水等を用いることもできる。
【００２５】
また、インクｉには、水やイオン交換水等といった溶媒の他に、例えば脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコールの誘導体等といった水溶性有機溶剤も溶媒として含有させる。
【００２６】
具体的に、脂肪族一価アルコールとしては、例えばメチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓ−ブチルアルコール、ｔ−ブチルアルコール等の低級アルコールが挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。以上に挙げた脂肪族一価アルコールを溶媒として用いた場合、インクｉの表面張力を適切にでき、記録紙Ｐ等に対する浸透性、ドット形成性、印刷された画像の乾燥性に優れたインクｉが得られる。そして、この場合、脂肪族一価アルコールのうち、エチルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール等をインクｉの溶媒として用いることで、上述した特性の優れたインクｉが得られる。
【００２７】
脂肪族多価アルコールとしては、例えばエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、グリセロール等のアルキレングリコール類、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリアルキレングリコール類、チオジグリコール等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。
【００２８】
脂肪族多価アルコールの誘導体としては、例えばエチレングリコールジメチルエーテル等の上述した脂肪族多価アルコールの低級アルキルエーテル類、エチレングリコールジアセテート等の上述した脂肪族多価アルコールの低級カルボン酸エステル類等を挙げることができる。以上に挙げた脂肪族多価アルコール及びその誘導体をインクｉの溶媒として用いた場合、インクｉを乾きにくくさせ、インクｉの氷点を低くできることから、インクｉを長期保存したときの物性の変化を抑え、且つ乾いたインクｉでノズル５２ａが目詰まりを起こすことを防止することができる。
【００２９】
したがって、染料等を分散させる溶媒として、水等の他に、それぞれが特有の性質を有する脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコール誘導体等のうちの一種又は複数種を混合して用いることで、目的や用途にあったインクｉを得ることができる。
【００３０】
また、インクｉには、脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール及びその誘導体等の他に、例えばジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類、アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン類、ケトアルコール類、テトラヒドロフラン、ジオキサン、γ―ブチルラクトン、グリセリン、１．２．６−ヘキサントリオール等の３価アルコール類、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、スルホラン、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１．３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等の含窒素複素環化合物等のうち一種又は複数種を混合して添加してもよい。これにより、インクｉでは、上述した諸特性の向上を図ることができる。
【００３１】
インクｉに含有される界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル等のエーテル類、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル等のエステル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン共重合体、ポリオキシエチレンアルキルアミンエーテル、脂肪酸ジエタノールアミド等の含窒素類等をポリオキシエチレンアセリレングリコール類等と混合した界面活性剤等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。
【００３２】
なお、インクｉには、上述した染料、溶媒、界面活性剤等の他に、例えば粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防錆剤、防かび剤等を添加させることもできる。具体的に、粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤等としては、例えばゼラチン、カゼイン等のタンパク質、アラビアゴム等の天然ゴム、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロース等のセルロース誘導体、リグニンスルホン酸塩、セラック等の天然高分子、ポリアクリル酸塩、スチレン−アクリル酸共重合塩、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることもできる。また、防腐剤、防錆剤、防かび剤等としては、例えば安息香酸、ジクロロフェン、ヘキサクロロフェン、ソルビン酸、ｐ−ヒドロキシ安息香酸エステル、エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることもできる。
【００３３】
以上で説明したインクｉは、イエローを呈するものがインクタンク１１ｙに収容され、マゼンタを呈するものがインクタンク１１ｍに収容され、シアンを呈するものがインクタンク１１ｃに収容され、ブラックを呈するものがインクタンク１１ｋに収容される。
【００３４】
インクｉを収容するインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容する液体収容部であるインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出す液体送出部であるインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。
【００３５】
インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を有し、底面部の略中央部にはカートリッジ本体１２へインクｉを供給するノズルであるインク送出部２２が下面中央部から下方に向かって突出して設けられている。また、インク収容部２１には、上面中央部に外部の空気を取り込む際の孔となる外部連通孔２３が設けられている。インク収容部２１は、外部連通孔２３から内部に向かって延長して設けられた空気導入管２４を介して、内部に空気が取り込むことができる。インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。
【００３６】
この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させる液体貯留部であるインク貯留部２５が設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをインク貯留部２５が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことができる。
【００３７】
このインクタンク１１は、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための固定手段である係合段部２６及び係止突部２７を有している。係合段部２６は、インクタンク１１の長辺方向の一端側に形成された段差部であり、後述するタンク装着部３１の側面に形成された被係合部３２に係合される。係止突部２７は、インクタンク１１の長辺方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、後述するタンク装着部３１のラッチレバー３３に係合される。この係合段部２６及び係止突部２７により、インクタンク１１はカートリッジ本体１２に固定されて装着される。
【００３８】
一方、カートリッジ本体１２は、図２に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１を有している。
【００３９】
このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られた構造を有している。
【００４０】
そして、このタンク装着部３１には、図３に示すように、上述したインクタンク１１を固定するための固定手段である被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネ３４が設けられている。
【００４１】
被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２６と係合される部分であり、タンク装着部３１の長辺方向の一端側に位置する開口端から長辺方向に所定の幅だけ突出形成されている。
【００４２】
ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長辺方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。また、このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２７が係止される係止孔３３ａが穿設されている。
【００４３】
板バネ３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する押圧部材である。この板バネ３４は、略矩形状に形成され、中間部が上方に向かって折り曲げられた形状からなる。
【００４４】
このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際には、タンク装着部３１の上方からインクタンク１１を挿入し、インクタンク１１の係合段部２６をタンク装着部３１の被係合部３２に係合させ、インクタンク１１の係止突部２７をタンク装着部３１のラッチレバー３３に係止させて、インクタンク１１を固定して装着する。
【００４５】
以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図３及び図４に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行う液体供給部であるインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。
【００４６】
連結部３５は、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２に嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。連結部３５は、インク送出部２２と連結されることによって、インクタンク１１からインクｉがヘッド部３７側に供給する。
【００４７】
インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉが吐出された際に、ヘッド部３７側に発生する負圧によって図示しない弁が開放されてインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉを供給し、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へインクｉが供給されて、ヘッド部３７側の圧力が定常状態に戻ると、弁を閉塞してインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へのインクｉの供給を停止する弁機構である。
【００４８】
インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉを吐出する度に、インクｉの供給動作を繰り返す。一方、インクタンク１１では、上述したインク供給部３６によるインクｉの供給動作に連動して、インク収容部２１内のインクｉがインク供給部３６側に供給されると、インク収容部２１内のインクｉが減少すると共に、この減少したインクｉに相当する空気が外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に導入される。これにより、インク収容部２１内の圧力を平衡状態に保ちながら、インク供給部３６側にインクｉを適切に供給することができる。
【００４９】
ヘッド部３７は、インクｉを液滴の状態で吐出させ、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略ライン状に複数設けられたノズル５２ａが形成された吐出面４１と、吐出面４１より上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口４２と、このインク供給口４２から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路４３とを有する。
【００５０】
ヘッド部３７は、所定数のノズル５２ａを一組とし、この一組のノズル５２ａを有するインク吐出ヘッド４４が図７に示すように千鳥状に配置されている。すなわち、このインク吐出ヘッド４４は、インク流路４３を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。
【００５１】
インク吐出ヘッド４４は、図５に示すように、ベースとなる回路基板５１と、複数のノズル５２ａが形成されたノズルシート５２と、回路基板５１とノズルシート５２との間をノズル５２ａ毎に区画するフィルム５３と、インク流路４３を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５４と、インク液室５４に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５５とを有している。
【００５２】
回路基板５１は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５４の上面部を形成している。
【００５３】
ノズルシート５２は、吐出面４１に向かって縮径され、且つ吐出面４１側の口径が２０μｍ程度のノズル５２ａが穿設されると共に、回路基板５１とフィルム５３を挟んで対向配置されることで、インク液室５４の下面部を形成している。
【００５４】
フィルム５３は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路４３と連通される部分を除いて各ノズル５２ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５３は、回路基板５１とノズルシート５２との間に介在されることによって、インク液室５４の側面部を形成している。
【００５５】
インク液室５４は、上述した回路基板５１、ノズルシート５２及びフィルム５３により囲まれることで、ノズル５２ａ毎にインク流路４３から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。
【００５６】
発熱抵抗体５５は、インク液室５４に臨む回路基板５１に配置されると共に、この回路基板５１に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５５は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５４内のインクｉを加熱する。
【００５７】
このインク吐出ヘッド４４では、回路基板５１の制御回路が発熱抵抗体５５を駆動制御し、選択された発熱抵抗体５５に対して、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流を供給する。これにより、インク吐出ヘッド４４では、発熱抵抗体５５が急速に加熱される。すると、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５５と接するインク液室５４内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ｂ）に示すように、このインク液室５４内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５２ａより吐出される。また、インク吐出ヘッド４４においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路４３を通してインクｉがインク液室５４に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。
【００５８】
なお、上述したインク吐出ヘッド４４は、回路基板５１の一主面上にフィルム５３を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５３をインク液室５４に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５２を積層することで形成される。
【００５９】
また、上述したインク吐出ヘッド４４は、発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【００６０】
また、上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面４１が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面４１を形成している。
【００６１】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２は、上述した構成の他に、後述するガイド溝３９や、インク収容部１２内のインクｉの残量を検出する図示しない残量検出部や、インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを識別する図示しないインクタンク識別部等を備えている。
【００６２】
また、カートリッジ本体１２の底面部には、図１及び図２に示すように、上述した吐出面４１を保護すると共に、吐出面４１のノズル５２ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、且つ吐出面４１のノズル５２ａ以外の領域に付着したインクｉを除去して、吐出面４１をクリーニングする吐出面保護カバー６１が設けられている。
【００６３】
この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の底面部に対応した略矩形状のカバーキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対してカバーキャップ部６２を着脱可能に保持させるキャップ保持片６３と、カバーキャップ部６２のカートリッジ本体１２と対向する面に設けられ、吐出面４１に付着したインクｉをクリーニングするクリーニングローラ６４とを備えている。
【００６４】
この吐出面保護カバー６１おいて、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２の吐出面４１よりインクｉが吐出されるときに、吐出面４１に対して略平行に図２中矢印Ｄ方向に移動し、少なくとも記録紙Ｐに対してノズル５２ａを臨ませるように吐出面４１のノズル５２ａが形成されている領域より退避する。また、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２に保持されて吐出面４１を閉塞した状態において、ヘッド部３７より滴り落ちたインクｉを受ける受け皿となり、且つカートリッジ本体１２と連続した底面部となってカートリッジ本体１２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面４１のインクｉが他に付着することを防止する。
【００６５】
キャップ保持片６３は、カバーキャップ部６２の長辺方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対の突部であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちカバーキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。そして、キャップ保持片６３は、カートリッジ本体１２の吐出面４１に設けられた一対のガイド溝３９に係合されることで、吐出面４１に対してカバーキャップ部６２を略平行移動可能に保持する。
【００６６】
また、クリーニングローラ６４は、図２に示すように、略円柱棒状の回転軸７１と、この回転軸７１の外周側面全周に亘って所定の厚みをもって設けられる吸収体７２とを有する。クリーニングローラ６４は、カバーキャップ部６２が吐出面４１に対して略平行に図２中矢印Ｄ方向に示す方向に移動することによって、上述したインク吐出ヘッド４４がノズル５２ａよりインクｉを液滴の状態で吐出したときに、吐出面４１に余分なインクｉとして付着する微少なインク滴、いわゆるインクサテライト等を吐出面４１より拭き取ったり、吸い取ったりする液体吸収部である。このクリーニングローラ６４は、吐出面４１から余分なインクｉを除去し、吐出面４１をクリーニングする。
【００６７】
回転軸７１は、軸方向の長さが、少なくとも吐出面４１の図２中矢印Ｗで示す記録紙Ｐの幅方向で例えばノズル５２ａが設けられた領域より長くされている。そして、回転軸７１は、軸がカバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿うように、その両端が図示しない保持部によってカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面に保持され、軸を中心にして周方向に回転自在にされている。
【００６８】
吸収体７２は、図２及び図７に示すように、吐出面４１に設けられたノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体等からなり、回転軸７１の外周面に所定の厚みをもって記録紙Ｐの幅方向に並んだノズル５２ａと対向するように取り付けられている。そして、吸収体７２は、図７に示すように、例えば吐出面４１のノズル５２ａが形成された領域、いわゆる吐出口領域４１ａの記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向の幅より大きくされている。吸収体７２は、吐出面４１をクリーニングする際には、記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向に亘って吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧される。吸収体７２は、カバーキャップ部４２が図２中矢印Ｄ方向に移動することによって、吐出面４１をクリーニングする。吸収体７２が吐出面４１をクリーニングする際は、吸収体７２が吐出面４１を転がるようにして摺動すると、吸収体７２の気孔がノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さい約１０μｍ程度の孔径にされているので、この気孔の毛細管現象により吐出面４１に付いた余分なインクｉ等を吸い込み吸収し、吐出面４１をクリーニングする。また、吸収体７２では、例えば、長時間インクｉをノズル５２ａより吐出する機会がなくノズル５２ａより臨むインクｉの水分が蒸発してインクｉが増粘された状態でも、増粘したインクｉをノズル５２ａより吸い出して吸収体７２が吸収することができることから、増粘したインクｉによるノズル５２ａの目詰まり等を防止できる。
【００６９】
この吸収体７２は、隣接する気孔同士が繋がっている、いわゆる連続気泡型の有機樹脂多孔質体である。具体的には、例えばポリウレタン、ポリオレフィン、メラミン、ポリビニルアルコール等からなる様々な発泡体樹脂を用いることができる。そして、これらの発泡体樹脂は、ノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を形成するために、具体的にはその平均気孔径をノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さくするために例えば加熱圧縮させている。
【００７０】
この吸収体７２は、次に示す方法によっても製造することができる。吸収体７２を製造する際は、上述した発泡体樹脂の原料となる熱可塑性樹脂と、所定の粒径の気孔形成材と、気孔形成材を均一に分散させるトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）等からなる滑材とを所定の割合で混合、混練し、所定の形状に成型した多孔質前駆体を得て、この多孔質前駆体から気孔形成材及び滑材を除去することによって微細な気孔が三次元的に連通した構造を有すると共に熱可塑性樹脂の密度が低い有機樹脂多孔質体からなる吸収体７２が製造される。熱可塑性樹脂には、例えば熱可塑性エラストマー（ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリエーテルポリエステル系、スチレン系、ポリアミド系等）、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＬＤ−ポリエチレン、ＨＤ−ポリエチレン、ＬＬ−ポリエチレン、αオレフィン化ポリエチレン、ポリプロピレン等）、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド、ポリイミド、ポリアセタール等や、その他加熱することで溶融する有機樹脂であれば如何なる有機樹脂でも使用できる。また、気孔形成材には、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等といった水溶性材料等を用いる。
【００７１】
この気孔形成材は、水溶性材料であることから、上述した多孔質前駆体を水に浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。また、ＴＰＰからなる滑材は、例えばアルコール等に多孔質前駆体を浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。上述した方法によって製造される有機樹脂多孔質体は、その気孔の孔径が気孔形成材の粒径により決定される。
【００７２】
熱可塑性樹脂と気孔形成材との混合比率は、体積換算で熱可塑性樹脂が全体積に対して１０％以上、４０％以下になるようにすることが好ましい。すなわち、吸収体７２は、空隙率が６０％以上、９０％以下になることが好ましい。空隙率が９０％を越える吸収体７２を製造することもできるが、この場合、有機樹脂多孔質体としての機械的強度が著しく低下してしまう。また、空隙率が６０％より小さい場合、払拭若しくは吸収した吐出面４１のインクｉを保持しておく空間が少なくなり過ぎてクリーニング能力が低下してしまう。したがって、吸収体７２においては、その空隙率が６０％以上、９０％以下の範囲にすることで、機械的強度に優れ、クリーニング能力が低下することを防止できる。
【００７３】
このような吸収体７２は、当接されながら吐出面４１上を転がることによって、吐出面４１から加圧され圧縮されるが、吐出面４１から離間して、加圧状態から開放されると元の状態に戻ろうする。この際に、この吸収体７２は、吐出面４１から離間した際の厚みが吐出面４１をクリーニングする前、具体的には吐出面４１を一度もクリーニングしていない未使用状態の厚みの７５％以上、更に好ましくは８０％以上となる。即ち、吸収体７２は、クリーニングする際に吐出面４１から圧力がかかり圧縮されるが、クリーニングが終わり吐出面４１から離間して、吐出面４１から受ける圧力から開放されると未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元される。
【００７４】
この吸収体７２は、例えばガラス転移温度（Ｔｇ）等による樹脂の種類の選定や所定内での空隙率の調整等を行うことによって、未使用状態の厚みに対して、吐出面４１から離間した際の厚みの比率（復元率）が７５％以上、更に好ましくは８０％以上となる。この復元率は、下記の式１及び式２より求まる。
【００７５】
圧縮ひずみ＝（初期の厚み−加圧した後の厚み）／初期の厚み×１００・・・（式１）
復元率＝１００−圧縮ひずみ・・・（式２）式１において、圧縮ひずみとは、未使用状態の吸収体７２の厚みに対して、吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接され、例えば２００〜３００ｇ／ｃｍ３程度の圧力が吸収体７２にかかった後、吸収体７２が吐出面４１から離間し、加圧状態から開放された直後の吸収体７２の厚みの変化量を比率で表したものである。初期の厚みとは、吸収体７２が未使用状態における厚みである。加圧した後の厚みとは、吐出面４１から離間し、加圧状態から開放された直後の厚みである。そして、式１より求められた圧縮ひずみを用いて、式２より復元率を求めることができる
【００７６】
吸収体７２は、復元率が７５％より低いの場合、吐出面４１に当接され、吐出面４１からかかる圧力によって気孔が潰れて圧縮されると、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した後に元の状態に戻りにくくなり、吐出面４１から離間した際の厚みが未使用状態の厚みの７５％よりも薄くなってしまう。このような吸収体７２では、クリーニングする回数が増すにつれて圧縮され、厚みが除々に薄くなってしまう。これにより、吸収体７２では、クリーニングの回数が増すにつれて吐出面４１との接触が悪くなり、インクｉを吸い込みにくくなる。また、吸収体７２は、復元率が７５％よりも低いことによって、吐出面４１から加わった圧力によって外周部及び内部に形成された気孔が潰れたままとなり、吸収できるインクｉの量が減少し、インクｉを吸収する能力、即ちクリーニング能力が低下してしまう。吸収体７２のクリーニング能力が低下すると、吐出面４１に付着した余分なインクｉや吐出口５２ａ内に増粘したインクｉが残り、不吐出のノズル５２ａや吐出方向のずれが生じてしまう。
【００７７】
また、吸収体７２では、特に発熱抵抗体を用いて使用する場合、吐出面４１の温度が４０℃前後となり温度が上がるため、このような高温となった吐出面に当接されながら、例えば２００〜３００ｇ／ｃｍ２の圧力が加わって気孔が潰れると、常温で用いた場合よりも更に元の状態に戻りにくくなる。これにより、吸収体７２は、高温環境下においてインクｉを払拭若しくは吸収する能力が著しく低下してしまう。このため、プリンタ装置１では、吐出面の温度が上がった場合など、高温環境下において、吐出面４１に付着した余分なインクｉや吐出口５２ａ内に増粘したインクｉが残りやすく、不吐出のノズル５２ａや吐出方向のずれが更に生じやすくなる。
【００７８】
これに対して、吸収体７２の復元率が７５％以上の場合、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した際の状態の厚みが未使用状態の厚みの７５％以上となる。このような吸収体７２では、吐出面４１をクリーニングした後、未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元されるようになる。これにより、この吸収体７２では、クリーニングの回数が増しても適切に吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧されることが維持され、クリーニング能力が低下することなく、クリーニング能力が長期間維持される。
【００７９】
また、吸収体７２は、クリーニング後であっても厚みが７５％以上戻ることによって圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れてしまうことが防止される。吸収体７２では、気孔が潰れるのが防止されることによって、吐出面４１に付着したインクｉやノズル５２ａ内に固着したインクｉを毛細管現象により適切に吸い込むことができ、且つ内部にインクｉを収容できる量の低下を防止できる。
【００８０】
また、吸収体７２の復元率が８０％以上の場合、復元率が７５％以上の場合よりもクリーニング後の吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みにより近い状態まで復元されるため、複数回クリーニングした場合でも吐出面４１により隙間なく当接且つ押圧されるようになる。これにより、吸収体７２では、より吐出面４１に付着したインクｉやノズル５２ａ内に固着したインクｉを吸収することができ、且つクリーニング能力がより維持される。
【００８１】
このように、復元率が７５％、更に好ましくは８０％以上の吸収体７２を用いることによって、複数回クリーニングを行っても吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧されることが維持され、インクｉを払拭若しくは吸収する能力が低下することを防止できる。これにより、吐出面４１に付着した余分なインクｉや、吐出口５２ａ内で増粘したインクｉによる不吐出や吐出方向のずれが防止され、白ヌキや白スジのない優れた画質が印刷されるようになる。これは、発熱抵抗体を用い、吐出面の温度が上がった場合など、高温環境下においても同様に、クリーニング後の吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元され、吐出面４１と吸収体７２とが隙間なく適切に当接且つ押圧されるようになり、高温環境下においてもインクｉを適切に吸い込むことができ、クリーニング能力を維持することができる。
【００８２】
なお、クリーニングローラ６４においては、回転軸７１をカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面より着脱することができ、吸収体７２に払拭若しくは吸収されたインクｉの量が多くなって吸収体７２のクリーニング能力が低下したときに、吸収体７２を回転軸７１ごと交換できる。
【００８３】
また、プリンタ装置１では、吐出面４１のノズル５２ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、インク吐出ヘッド４４より強制的にインクｉを吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、吐出面保護カバー６１は、カバーキャップ部６２がノズル５２ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。そして、カバーキャップ部６２においては、その底面にインクｉを吸収するためのスポンジ等のインク吸収体６５を設けることで底面に溜まったインクｉが外部に漏れることを防ぎ、且つ受け皿を所定の深さにすることでインクｉを溜めておく容量の拡大を図ることができる。
【００８４】
一方、吐出面保護カバー６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面４１側には、図２に示すように、カバーキャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝３９が形成されている。一対のガイド溝３９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝３９は、カートリッジ本体１２の長辺方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に亘って平行に形成されている。
【００８５】
したがって、吐出面保護カバー６１は、これら一対のガイド溝３９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面４１をカバーキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで案内される。また、この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞しているカバーキャップ部６２を、一対のガイド溝３９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える交換部品になっている。
【００８６】
また、吐出面４１には、吐出面保護カバー６１によって閉塞されているときに、クリーニングローラ６４と対向する位置に、少なくともクリーニングローラ６４と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだ部分、具体的にはクリーニングローラ６４が吐出面４１のクリーニング動作を行わないときに吸収体７２が吐出面４１に当接しないようにするための逃げ部４５（図１２参照。）が設けられている。これにより、クリーニングローラ６４おいては、吸収体７２がクリーニング動作を行うときだけ吐出面４１に当接されることになり、吸収体７２の吐出面４１を押圧する弾性力が劣化することを防止できる。
【００８７】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２では、吐出面保護カバー６１をカートリッジ本体１２に対して容易に着脱できることから、クリーニング能力が低下したクリーニングローラ６４を容易に新しいクリーニングローラ６４に交換することができる。すなわち、クリーニングローラ６４の交換作業を容易に行える。
【００８８】
次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。
【００８９】
このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体８１ａと下部筐体８１ｂとから構成される外筐８１の内部に組み付けられた構造を有している。
【００９０】
このプリンタ本体３において、外筐８１の前面側は、図８及び図９に示すように、下部筐体８１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体８１ａの両側面部に設けられた一対の支軸８２が軸支されることによって、上部筐体８１ａが下部筐体８１ｂに対して開閉可能となっている。
【００９１】
外筐８１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口８３が設けられている。そして、この給排紙口８３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ８４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口８３を通して収納トレイ８４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ８５上に排紙されることになる。
【００９２】
上部筐体８１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部８６が設けられている。このヘッド装着部８６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が、後述する下部筐体８１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。
【００９３】
また、上部筐体８１ａには、このヘッド装着部８６を閉塞する蓋体８１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体８１ｃは、ヘッド装着部８６を閉塞した際には、上部筐体８１ａと連続した上面部を形成する。
【００９４】
また、上部筐体８１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン８７や、印刷状態等を表示するための表示パネル８８等が設けられている。
【００９５】
さらに、上部筐体８１ａの上面部には、図１及び図２に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、ヘッド装着部８６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構８９を備えている。具体的に、ヘッドカートリッジ保持機構８９は、ヘッドカートリッジ２に設けられたつまみ８９ａを上部筐体８１ａの外周部に設けられた係止孔８９ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、上部筐体８１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、カートリッジ本体１２の吐出面４１と、後述する搬送ベルト１３４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行且つ所定の間隔をもって対向配置することができる。
【００９６】
また、上部筐体８１ａには、図１０に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面４１に取り付けられた吐出面保護カバー６１を開閉操作するカバー開閉機構９０が設けられている。
【００９７】
このカバー開閉機構９０は、図１０〜図１２に示すように、吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置とに吐出面保護カバー６１をガイドするガイド機構９１と、このガイド機構９１によってガイドされた吐出面保護カバー６１を閉塞位置と開放位置との間で移動する駆動機構９２とを有している。
【００９８】
ガイド機構９１は、吐出面保護カバー６１を保持するスライダ１０１と、このスライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能にガイドする一対のガイド部１０２とを有している。
【００９９】
スライダ１０１は、図１１に示すように、吐出面保護カバー６１の外周部を保持するように、この吐出面保護カバー６１に対応した略矩形状の枠体からなる。また、このスライダ１０１には、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１０３ａ，１０３ｂのうち、前面側のガイドピン１０３ａの長さが背面側のガイドピン１０３ｂの長さより長くなっている。
【０１００】
また、このスライダ１０１には、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。一方、吐出面保護カバー６１の底面部には、図１０に示すように、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが係合される前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂが形成されている。また、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂの間には、吐出面保護カバー６１の底面部を支持する一対の支持片１０６がそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。
【０１０１】
そして、このスライダ１０１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着された際に、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが吐出面保護カバー６１の前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂに係合されると共に、一対の支持片１０６が吐出面保護カバー６１の底面部を支持することによって、この吐出面保護カバー６１の外周部を保持することになる。
【０１０２】
一対のガイド部１０２は、上述したヘッド装着部８６の外周部と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１０１の外側に位置して、互いに平行な側板部を形成している。そして、これら一対のガイド部１０２には、図１０に示すように、上述したスライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが係合される前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂがそれぞれ穿設されている。
【０１０３】
具体的に、これら前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂは、吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置から、上部筐体８１ａの前面側に向かって吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１０８ａと、この着脱位置から更に上部筐体８１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面４１ａを開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１０８ｂとを有している。
【０１０４】
したがって、これら一対のガイド部１０２は、前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂに前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを係合させることによって、スライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。
【０１０５】
以上のように、このガイド機構９１では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられた吐出面保護カバー６１をスライダ１０１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置との間でガイドすることが可能となっている。
【０１０６】
駆動機構９２は、図１２に示すように、下部筐体８１ｂ側に、駆動モータ１１１と、この駆動モータ１１１の回転軸に取り付けられたウォームギア１１２と、このウォームギア１１２と噛み合わされたピニオンギア１１３と、上部筐体８１ａ側に、ピニオンギア１１３と噛み合わされて、前後方向にスライドされるラック板１１４とを有している。
【０１０７】
このうち、ラック板１１４は、上述したガイド部１０２の外側に配置された略矩形状の平板部材からなり、その下端部には、ピニオンギア１１３と噛み合わされるラックギア１１５が前後方向に亘って形成されている。
【０１０８】
このラック板１１４の上部側には、前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがガイド部に向かって突出形成されている。一方、一対のガイド部１０２には、これら前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂが係合される水平スリット１１７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、このラック板１１４は、水平スリット１１７内を前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。
【０１０９】
このラック板１１４前面側には、上述した前面側のガイド孔１０７ａを貫通した前面側のガイドピン１０３ａが係合される鉛直スリット１１８が上下方向に亘って直線状に穿設されている。
【０１１０】
この駆動機構９２では、駆動モータ１１１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォームギア１１２及びピニオンギア１１３が回転しながら、ピニオンギア１１３とラックギア１１５との噛合によってラック板１１４が前後方向に移動させる。これに伴って、スライダ１０１の前面側のガイドピン１０３ａがラック板１１４の鉛直スリット１１８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがラック板１１４の前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂ内を前後方向にスライドすることになる。これにより、スライダ１０１を開放位置と閉塞位置との間で移動することができる。
【０１１１】
一方、下部筐体８１ｂの内部には、図８及び図１３に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１２１が設けられている。具体的に、給排紙機構１２１は、収納トレイ８４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２と、この給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３と、この搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４とによって構成され、これらの部位が下部筐体８１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。
【０１１２】
給紙部１２２は、収納トレイ８４から搬送部１２３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ８４内の記録紙Ｐを搬送部１２３へと送り出す給紙ローラ１３１と、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１２３へと送り出すための一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとを有し、これらは、下部筐体８１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって互いに連動しながら、図１３中矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３方向に回転駆動される。
【０１１３】
搬送部１２３は、給紙部１２２から排紙部１２４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、図１３中矢印Ｂ方向に回転駆動し、記録紙Ｐの送り方向を背面側から前面側へと反転させる反転ローラ１３３と、この反転ローラ１３３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させ、駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた無端ベルトからなる搬送ベルト１３４とを有している。搬送ベルト１３４は、図示しないベルト昇降機構により、印刷時には図１３に示すように搬送動作を行う搬送位置に配置され、非駆動時にはこの搬送位置より下方に位置し、図８及び図９に示すように待避位置に配置される。
【０１１４】
排紙部１２４は、図８及び図１３に示すように、搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１３４を介して被動プーリ１４０ｂと対向配置された拍車１４２を有し、この拍車１４２と搬送ベルト１３４との間から記録紙Ｐを給排紙口８３側へと送り出す。
【０１１５】
以上のような構成からなるプリンタ装置１には、上述したプリンタ本体３のカバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、搬送ベルト１３４を昇降させるベルト昇降機構の駆動を制御したり、インク吐出ヘッド４４に供給される電流等を制御して、印刷動作全体を制御する図示しない制御部が設けられている。プリンタ装置１は、この制御部によって、カバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構が制御され、以下のように動作し印刷を行う。
【０１１６】
先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン９０を操作して制御部に印刷開始を命令し、カバー開閉機構９０、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構等を駆動制御し、印刷が可能な状態にする。具体的には、図１３に示すように、カバー開閉機構９０は、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の前面側の開放位置へと移動させる。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が開放される。これにより、吐出面保護カバー６１は、前面側の開放位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面４１より上方に位置することになる。
【０１１７】
吐出面保護カバー６１は、図１４に示すように、プリンタ装置１の前面側、即ち図１４中Ｘ１方向に摺動してプリンタ装置１の前面側の開放位置へ摺動する際に、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４がインクｉを吐出する前のノズル５２ａ内の増粘したインクｉを吸い出したり、吐出面４１に付着した余分なインクｉを吸収して、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングする。このとき、クリーニングローラ６４では、吸収体７２の厚みの復元率が７５％以上であることから、クリーニングした後であっても、吸収体７２の厚みが未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じとなる。このため、吸収体７２が吐出面４１を複数回クリーニングした後であっても、吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧された状態で吐出面４１をクリーニングすることができる。
【０１１８】
次に、、図１３に示すように、ベルト昇降機構は、搬送ベルト１３４を待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面４１に対向させるプラテン板１４１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。
【０１１９】
次に、給排紙機構１２１は、図１３中矢印Ａ１方向に回転する給紙ローラ１３１の外周面を収納トレイ８４より記録紙Ｐに押し当てて給紙させる。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１３中矢印Ａ２，Ａ３方向に回転する一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂの間を通過しながら、図１３中矢印Ｙ１に示す背面側へと送り出される。
【０１２０】
次に、搬送部１２３は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１の案内板１３７上を移動し反転ローラ１３３と、記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラ１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃ及び反転ローラ１３３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１３６との間に記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐを外周面に沿って反転させ、図１３中矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出す。そして、排紙部１２４は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２の案内板１３８と第２の規制板１３９との間を通過しながら、図１３中矢印Ｃ方向に回転する搬送ベルト１３４によって印刷位置へと搬送する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン板１４１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と相対向することになる。
【０１２１】
次に、ヘッドカートリッジ２は、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５２ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録する。この際には、インクｉを吐出する前に、吐出面４１に付着した余分なインクｉやノズル５２ａ内で増粘したインクｉが吐出面保護カバー６１のクリーニングローラ６４によって除去されているので、インクｉの吐出方向がずれたり、記録紙Ｐが汚れたりすることなく、良好な状態で印刷される。
【０１２２】
次に、給排紙機構１２１は、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１３４の駆動によって、この搬送ベルト１３４と拍車１４２との間から、図１３矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出し、給排紙口８３から蓋トレイ８５上に排紙する。また、ベルト昇降機構は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、搬送ベルト１３４を搬送位置から待避位置へと下降する。
【０１２３】
次に、カバー開閉機構９０は、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置へと移動させる。このとき、吐出面保護カバー６１は、図１５に示すように、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４が、軸部７１の軸を中心に吸収体７２が回転しながらノズル５２ａが形成されている領域をプリンタ装置１の背面側、すなわち図１７中Ｘ２方向に摺動していきながら、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１を吸収体７２でクリーニングする。ここで、吸収体７２は、印刷前に吐出面４１をクリーニングした際に吐出面４１に当接され且つ押圧されることによって圧縮されたが、復元率を７５％以上有するため、未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みにまで復元されている。これにより、吸収体７２は、印刷前に吐出面４１をクリーニングした後であっても、厚みが復元されているので、吐出面４１に適切に当接且つ押圧されるようになり、吐出面をクリーニングすることができる。そして、吐出面保護カバー６１は、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングローラ６４でクリーニングしながら閉塞する。
【０１２４】
これにより、ヘッドカートリッジ２は、再び図１１に示す印刷前の状態へと戻る。このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面４１を閉塞するので、このヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部８６から離脱してもインクｉの乾燥を防ぐことができる。以上のようにして、印刷動作が終了する。
【０１２５】
なお、以上の印刷動作では、吐出面保護カバー６１が図１４中Ｘ１方向に摺動してプリンタ装置１の前面側の開放位置へ移動する際、及び吐出面保護カバー６１が図１５中Ｘ２方向に摺動して背面側の閉塞位置へと移動する際に吐出面４１をクリーニングローラ６４でクリーニングを行ったがこのことに限定されず、吐出面保護カバー６１を開放位置に移動する際、若しくは閉塞位置に移動する際のどちらか一方の方向に移動する際にクリーニングするようにしてもよい。
【０１２６】
以上のように、このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１が開閉動作されると、クリーニングローラ６４の吸収体７２が吐出面４１上を転がることで吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭若しくは吸収し吐出面４１をクリーニングする。その際に、プリンタ装置１においては、吐出面４１をクリーニングするクリーニングローラ６４の吸収体７２がクリーニング前、即ちクリーニングをしていない未使用の状態の厚みに対して、吐出面４１をクリーニングし、吐出面４１から離間した際の厚みが７５％以上となる。即ちプリンタ装置１では、吸収体７２が吐出面４１のクリーニング後であっても未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで復元される。これにより、プリンタ装置１では、吸収体７２が吐出面４１に圧縮されて変形しても、元の状態又は元の状態に近い状態まで復元されるので、吐出面４１を複数回繰り返してクリーンニングした場合であっても、未使用状態のように吸収体７２が吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧された状態で吐出面４１をクリーニングすることができる。
【０１２７】
また、プリンタ装置１では、吸収体７２の変形が抑えられることによって、吸収体７２の外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたりすることが防止されるため、インクｉを吸収する量等が減少することが防止されている。
【０１２８】
したがって、プリンタ装置１では、この吸収体７２によって吐出面４１を適切にクリーニングすることができることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉや、吐出口５２ａ内で増粘したインクｉによる不吐出や吐出方向のずれを防止することができ、白ヌキや白スジのない優れた画質の印刷を行うことができる。また、このプリンタ装置１では、発熱抵抗体等を用いることで吐出面４１の温度が上がった場合など、高温環境下においても同様に、吸収体７２の厚みを未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みに維持することができるため、吐出面４１を適切にクリーニングすることができ、優れた画質の印刷を行うことができる。
【０１２９】
以上では、吐出面４１をクリーニングするときに、軸中心に回転自在にされた回転軸７１を備えるクリーニングローラ６４が吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って吸収体７２を吐出面４１上で転がすようにして吐出面４１を移動しながら回転する回転動作について説明したが、このことに限定されることはなく、例えばクリーニングローラ６４の回転動作を制御する図示しない回転制御機構等を備え、クリーニングローラ６４の回転動作を、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従ってクリーニングローラ６４が回転するときより遅くなるように制御させることもできる。この場合、クリーニングローラ６４では、吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、例えば吐出面４１上で増粘して固着したインクｉも払拭し、除去できる。
【０１３０】
また、クリーニングローラ６４においては、例えば回転軸７１の軸中心に回転しないように制御することもできる。この場合、クリーニングローラ６４では、吸収体７２が吐出面４１上を単に摺動するようにして吐出面４１をクリーニングしていく、すなわち吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３１】
さらに、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って回転するときより早くなるように回転動作を制御することもできる。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う回転を順回転とすると、順回転側より早く回転していることから、吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていき、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３２】
さらにまた、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転とは逆回転になるように回転動作を制御することもできる。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転に対して逆回転していることから、吸収体７２と吐出面４１との摩擦が大きくなって吸収体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１３３】
上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることもできる。
【０１３４】
また以上では、本発明をプリンタ装置に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−２５３２００号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。
【０１３５】
また以上では、１つの発熱抵抗体５５がインクｉを加熱して吐出するインク吐出ヘッド４４を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。
【０１３６】
また以上では、１つの発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながらノズル５２ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【０１３７】
また以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。
【実施例】
【０１３８】
以下、本発明を適用した吐出面保護装置に備わる液体吸収部の吸収体の復元率が異なるものを作製した実施例１〜４、比較例１及び比較例２について説明する。
【０１３９】
〈実施例１〉
実施例１では、先ず、回転軸の外周側面に一定の厚みの吸収体を作製した。吸収体を成型する際は、ポリオレフィン樹脂からなる熱可塑性樹脂を１５容量部と、直径が１５μｍの粒状のトリメチロールエタンからなる気孔形成材を８５容量部と、滑材としてトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）を所定量とを混合、混練して多孔質前駆体を作製し、大きさが１０ｃｍ３となるように多孔質前駆体の試験片を作製した。この試験片に対して、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけて、次に示す式１及び式２より復元率を求めた。式１における圧縮ひずみとは、試験片に所定の時間、圧力を加える前と、試験片に所定の時間、圧力を加え、試験片から圧力を除去し、加圧状態から開放された直後の試験片の厚みの変化量を比率で表したものである。初期の厚みとは、試験片に圧力を加える前の厚みである。加圧した後の厚みとは、試験片から圧力を除去し、加圧状態から開放された直後の厚みである。この式１より得られた圧縮ひずみを用いて式２より復元率を求めると、７５％となった。復元率７５％を有する多孔質前駆体を回転軸の外周側面に略円柱状に成型して吸収体を作製した。このようにして、実施例１のクリーニングローラを作製した。
【０１４０】
〈実施例２〉
実施例２では、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８０％を有する多孔質前駆体を用いて吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４１】
〈実施例３〉
実施例３では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８０％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４２】
〈実施例４〉
実施例４では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が８５％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４３】
〈比較例１〉
比較例１では、１時間あたり３００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけた際の復元率が７０％を有する多孔質前駆体を用いて吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４４】
〈比較例２〉
比較例２では、１時間あたり２００ｇ／ｃｍ２の圧力をかけて際の復元率が７５％を有する多孔質前駆体を用い吸収体を作製したこと以外は実施例１と同様にクリーニングローラを作製した。
【０１４５】
そして、以上のようにして作製した各サンプルのクリーニングローラをカバーキャップ部の吐出面と対向する面に取り付け、吐出面保護カバーとしてカートリッジ本体に装着し、ノズル径が２０μｍ、発熱抵抗体の抵抗値が１３５Ω、ノズル数が２４個のインク吐出ヘッドを備えるインクジェットプリント装置を用い、インク吐出ヘッドを駆動電圧１１Ｖで駆動させてゼロックス社製のＰＰＣ用紙に、各サンプルで吐出面をクリーニングしながらアルファベッド文字を印刷した印字について印字品質評価を行った。その際に、実施例１、実施例２及び比較例１のクリーニングローラで吐出面をクリーニングする場合には、クリーニングローラの吸収体に３００ｇ／ｃｍ２の圧力がかかるようにする。また、実施例３、実施例４及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングする場合には、クリーニングローラの吸収体に２００ｇ／ｃｍ２の圧力がかかるようにする。
【０１４６】
なお、ここでの印刷には、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．９５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．０５重量部とを混合、分散させたインクＡ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．８重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．２重量部とを混合、分散させたインクＢ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．５重量部とを混合、分散させたインクＣの３種類を用い、それぞれのインクについて印字評価を行った。インクＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれ界面活性剤の含有量を変えており、界面活性剤が多いほどＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。すなわち、インクＡ，Ｂ，Ｃの順にＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。
【０１４７】
以下、表１に実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２の各クリーニングローラで１万回クリーニングした後の印字の品質評価の評価結果を示す。
【０１４８】
【表１】
【０１４９】
なお、印字品質評価は、ＰＰＣ用紙に印刷された文字を目視で観察することで評価した。そして、表１において、印字品質は、ノズルの周囲に付着したインクによってノズルより吐出されたインクの吐出方向がずれて起こる着弾位置ずれや、ノズルにインクが詰まってことで起こるインク不吐出によるインクの未着弾、いわゆる白ヌキが確認されないときは◎印で示し、多少の着弾位置ずれが見られるが品質に問題がないときは○印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０１５０】
表１に示す評価結果より、復元率が７５％以上の吸収体を有する実施例１〜実施例４のクリーニングローラでクリーニングされたインク吐出ヘッドで印刷した場合、復元率が７５％よりも低い吸収体を有する比較例１及び比較例２のクリーニングローラでクリーニングされたインク吐出ヘッドで印刷した場合よりも、着弾位置ずれや白ヌキがなく印字品質が優れていることがわかる。
【０１５１】
比較例１及び比較例２では、吸収体の復元率が７５％よりも低いため、クリーニング回数が増えるにつれて吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みにまで戻らず、吸収体が圧縮されて厚みが薄くなってしまう。これにより、比較例１及び比較例２では、吸収体が吐出面に隙間なく当接且つ押圧されず、吐出面に残留している余分なインクを除去することができなくなり、インクの吐出方向のずれや不吐出が起こり、着弾位置ずれや白ヌキ等が生じた。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が圧縮された状態から元の状態に戻りにくくなることによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れ、吸収できるインクの量が減少してしまい、吐出面に余分なインクが残ってしまった。
【０１５２】
これに対して、実施例１〜実施例４では、吸収体の復元率が７５％以上であるため、クリーニングの１万回行っても吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで戻るようになる。これにより、実施例１〜実施例４では、複数回クリーニングをした後であっても吸収体が吐出面と隙間なく当接且つ押圧しながら接するようになり、気孔の毛細管現象により吐出面に付着した余分なインクを除去することができる。また、実施例１〜実施例４では、吐出面をクリーニングした後に圧縮されたままとならず、復元されることによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、インクの吸収量が低下することが防止されている。したがって、実施例１〜実施例４では、インクの吐出方向のずれや不吐出が起こらず、印字品質が良好なものとなった。
【０１５３】
また、実施例２〜実施例４では、復元率が８０％以上あるため、クリーニングを１万回繰り返しても、復元率が７５％のときよりも吸収体が吐出面と適切に隙間なく当接且つ押圧されるようになるため、インクの吐出方向のずれや不吐出が全く起こらず、復元率が７５％の吸収体を有する実施例１よりも印画品質が良好なものとなった。
【０１５４】
また、実施例１〜実施例４では、含有されている界面活性剤の量が異なり、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合であっても、吐出面に付着した余分なインク及び吐出口内に固着したインクを除去することができ、インクの濡れ性によらず適切にクリーニングすることができる。
【０１５５】
次に、実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２のクリーニングローラでインクを吐出した後にクリーニングしたカートリッジ本体の吐出面を観察し、吐出面が適切にクリーニングされているかどうかを確認する吐出面クリーニング評価を行った。ここでも、上述したインクＡ，Ｂ，Ｃについて、これらのインクをそれぞれノズルより吐出した後に、各サンプルのクリーニングローラでクリーニングが行われた吐出面の状態を確認した。
【０１５６】
以下、表２に各サンプルでクリーニングした吐出面のクリーニング状態の評価結果を示す。
【０１５７】
【表２】
【０１５８】
なお、表２において、吐出面クリーニングは、吐出面に余分なインクが殆どなく吐出面が適切にクリーニングされているときを◎印で示し、吐出面に微量のインクが残留しているときを○印で示し、吐出面全体に亘って多量のインクが残留しているときを×印で示している。
【０１５９】
表２に示す評価結果より、実施例１〜実施例４のクリーニングローラでクリーニングした吐出面は、比較例１及び比較例２のクリーニングローラでクリーニングした吐出面に比べ、余分なインクが除去され、適切にクリーニングされていることがわかる。
【０１６０】
比較例１及び比較例２では、吸収体の復元率が７５％よりも低いため、クリーニング回数が増えるにつれて圧縮されたままとなり、吸収体が吐出面に隙間なく当接且つ押圧できず、吐出面に残留している余分なインクを除去することができなくなった。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が圧縮されたままによって、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れ、インクの吸収量が減少し、吐出面を適切にクリーニングすることができなくなった。
【０１６１】
これに対して、実施例１〜実施例４では、吸収体の復元率が７５％以上であるため、クリーニングをした後であっても吸収体が圧縮されたままとならず、吸収体がクリーニング前の厚み、若しくはクリーニング前の状態に近い状態の厚みまで戻るようになる。これにより、実施例１〜実施例４では、吐出面と吸収体とが隙間なく当接及び押圧されるように維持されるため、吐出面に残留している余分なインクを除去することができる。また、実施例１〜実施例４では、吸収体が圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、気孔の毛細管現象によってインクを適切に吸収することができ、吐出面をクリーニングすることができる。したがって、実施例１〜実施例４は、比較例１及び比較例２のクリーニングローラと比べ、吐出面に付着したインクの払拭能力、吸収能力に優れ、クリーニング能力が高いことがわかる。
【０１６２】
また、表２に示す結果から、復元率が８０％以上の吸収体を有する実施例２〜実施例４のクリーニングローラで吐出面とクリーニングすると、復元率が７５％の吸収体を有する実施例１よりもより吐出面が良好な状態となった。さらにまた、表２に示す結果から、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合でも吐出面が適切にクリーニングされていることから、吐出口に対する濡れ性によらず、吐出面に付着したインクの払拭能力、吸収能力に優れ、クリーニング能力が高いことがわかる。
【０１６３】
以上のことから、クリーニングローラを製造するに際して、吸収体の復元率が７５％以上にすることは、インク吐出ヘッドの吐出面をクリーニングするクリーニング能力を維持することができるクリーニングローラを製造する上で大変重要であることがわかる。
【０１６４】
次に、インク吐出ヘッドの吐出面及び実施例１〜実施例４、比較例１、比較例２のクリーニングローラを室温にて一週間外気に曝し、ノズルより露呈するインクの水分を蒸発させてノズル内のインクを増粘させた後に、上述した印字品質評価を行った。なお、ここでも、印字品質評価は、インクＡ，Ｂ，Ｃについてそれぞれ行った。
【０１６５】
以下、表３に、インク吐出ヘッドの吐出面を室温にて一週間外気に曝した後に、一週間外気に曝された実施例１〜実施例４、比較例１及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしながら印刷された印字の品質評価の評価結果を示す。
【０１６６】
【表３】
【０１６７】
なお、表３において、印字品質は、着弾位置ずれや白ヌキが確認されないときは◎印で示し、多少の着弾位置ずれが見られるときは○印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０１６８】
表３に示す評価結果から、復元率が７５％以上の吸収体を有する実施例１〜実施例４のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質は、復元率が７５％よりも低い吸収体を有する比較例１及び比較例２のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質に比べ、着弾位置ずれや白ヌキがなく優れていることがわかる。
【０１６９】
比較例１及び比較例２では、復元率が７５％よりも低いため、クリーニングする回数が増すにつれて吸収体が圧縮され厚みが薄くなり、吐出面に吸収体が適切に接しなくなってしまう。また、比較例１及び比較例２では、吸収体が元の状態に戻りにくくなることによって、吸収体の外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとなる。これにより、比較例１及び比較例２では、一週間放置されたインク吐出ヘッドのノズル内で増粘したインクを気孔の毛細管現象で吸い込むことができず、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられ、印字品質が低下した。
【０１７０】
これに対して、実施例１〜実施例４では、復元率が７５％以上であるため、吸収体が圧縮されたままとならず、吸収体が未使用状態の厚みと同じ、又はほぼ同じ厚みまで戻るようになる。実施例１〜実施例４では、吸収体の厚みが戻ることによって、吐出面に適切に隙間なく当接且つ押圧されるようになる。また、実施例１〜実施例４では、圧縮されたままとならないため、外周部及び内部に形成されている気孔が潰れたままとならず、一週間放置されたインク吐出ヘッドのノズル内で増粘したインクを気孔の毛細管現象で吸い込むことができる。これにより、実施例１〜実施例４で、ノズル内から増粘したインクが除去され、インクが所定の方向に適切に吐出することができるようになり、着弾位置ずれ及び白ヌキが生じるのが防止され、印字品質が良好であった。
【０１７１】
また、実施例２〜実施例４では、吸収体の復元率が８０％以上であるため、吸収体の変形が復元率７５％の実施例１よりも小さく、より吐出面に適切に接することから、クリーニング能力が高く、印字品質が良好となった。さらにまた、実施例１〜実施例４では、吐出口に対する濡れ性が異なるインクＡ、インクＢ及びインクＣを用いた場合でも吐出面が適切にクリーニングされていることから、吐出口に対する濡れ性によらず、ノズル内の増粘したインクを吸い込むことができる。
【０１７２】
以上のことから、クリーニングローラを製造するに際して、吸収体の復元率が７５％以上とすることは、一週間外気に曝されてもクリーニング能力が劣化することのない優れたクリーニングローラを製造する上で大変重要であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】本発明が適用された液体吐出装置を示す分解斜視図である。
【図２】同液体吐出装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】同プリンタヘッドカートリッジの構成を示す断面図である。
【図４】同プリンタヘッドカートリッジの構成を模式的に示す図である。
【図５】同プリンタヘッドカートリッジに備わるインク吐出ヘッドを模式的に示す断面図である。
【図６】同インク吐出ヘッドを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体状に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。
【図７】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面における吐出口領域を示す平面図である。
【図８】同液体吐出装置の構成を示す透視側面図である。
【図９】同液体吐出装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。
【図１０】同液体吐出装置のカバー開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。
【図１１】同カバー開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。
【図１２】同液体吐出装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。
【図１３】同液体吐出装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。
【図１４】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面保護カバーが前面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【図１５】同吐出面保護カバーが背面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１７４】
１ 液体吐出装置（液体吐出装置）、２ プリンタヘッドカートリッジ２ プリンタ本体、１１ インクタンク、１２ カートリッジ本体、３７ ヘッド部、３９ ガイド溝、４１ 吐出面、４１ａ 吐出口領域、４４ インク吐出ヘッド、５２ａ ノズル、６１ 吐出面保護カバー、６２ カバーキャップ部、６３ キャップ保持片、６４ クリーニングローラ、７１ 回転軸、７２ 吸収体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面側に保持され、上記吐出面を保護する吐出面保護装置において、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行に移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面より退避するカバーキャップ部と、
上記カバーキャップ部を上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、
上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、上記吐出面に当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行に移動させることで上記カバーキャップ部と共に移動して上記吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを備え、
上記吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、上記吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする吐出面保護装置。
【請求項２】
上記吸収体は、上記吐出面から離間した際の状態では厚みが８０％以上復元されることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
【請求項３】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置において、
上記液滴を上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行に移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面より退避するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、上記吐出面に当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行に移動させることで上記カバーキャップ部と共に移動して上記吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを有し、上記吐出面を保護する吐出面保護カバーと、
上記液体吐出ヘッド部を備える装置本体とを有し、
上記吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、上記吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
上記吸収体は、上記吐出面から離間した際の状態では厚みが８０％以上復元されることを特徴とする請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項１】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面側に保持され、上記吐出面を保護する吐出面保護装置において、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行に移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面より退避するカバーキャップ部と、
上記カバーキャップ部を上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、
上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、上記吐出面に当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行に移動させることで上記カバーキャップ部と共に移動して上記吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを備え、
上記吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、上記吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする吐出面保護装置。
【請求項２】
上記吸収体は、上記吐出面から離間した際の状態では厚みが８０％以上復元されることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
【請求項３】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置において、
上記液滴を上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行に移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面より退避するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行に移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出面と対向する面に設けられた吸収体が、上記吐出面に当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行に移動させることで上記カバーキャップ部と共に移動して上記吐出面に付着している液体を吸収する液体吸収部とを有し、上記吐出面を保護する吐出面保護カバーと、
上記液体吐出ヘッド部を備える装置本体とを有し、
上記吸収体は、使用する前の状態の厚みに対して、上記吐出面から離間した際の状態の厚みが７５％以上復元されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
上記吸収体は、上記吐出面から離間した際の状態では厚みが８０％以上復元されることを特徴とする請求項３記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００６−２１４１０（Ｐ２００６−２１４１０Ａ）
【公開日】平成１８年１月２６日（２００６．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２０１０１７（Ｐ２００４−２０１０１７）
【出願日】平成１６年７月７日（２００４．７．７）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月２６日（２００６．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月７日（２００４．７．７）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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