吸引装置、シートの搬送方法、吸収体の製造方法及び不織布の嵩回復方法
【課題】構造が複雑とならずに回転ドラムの周面の幅方向の吸引力の差を抑えることができる吸引装置を提供すること。
【解決手段】本発明の吸引装置は、周面に吸気口を有する回転ドラム３０と、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１とを備えている。吸引ダクト３１は、内部に管体３１Ａを備えており、管体３１Ａは回転ドラム３０の側面から内部に延出して配置され、管体３１Ａの吸引口３１０Ａが回転ドラム３０内に位置している。
【解決手段】本発明の吸引装置は、周面に吸気口を有する回転ドラム３０と、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１とを備えている。吸引ダクト３１は、内部に管体３１Ａを備えており、管体３１Ａは回転ドラム３０の側面から内部に延出して配置され、管体３１Ａの吸引口３１０Ａが回転ドラム３０内に位置している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周面に部材を吸着して回転する回転ドラムを備えた吸引装置、シートの搬送方法、吸収体の製造方法及び不織布の嵩回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品は、吸収性ポリマーとパルプの混合物を台紙で包んだ吸収体を備えているものが多い。このような吸収体は、例えば、通気性を有する第１シートを周面に吸着しながら回転する回転ドラムと、第１シートの前記回転ドラムからの離間位置に合わせて第２シートを供給する第２シート供給手段と、前記周面に吸着された第１シートの表面に粉砕パルプ及び吸収性ポリマーを含む吸収性材料を供給する吸収性材料供給手段とを備えた、積繊装置と称される装置を使用し、前記第１シートを介して前記吸収性材料を該第１シートの表面に吸着させた後、該吸収性材料を該第１シートとともに前記回転ドラムから離間させ、第１シートと第２シートとの間に前記吸収性材料を配することで製造されている。
【０００３】
上述の製造工程において使用されている積繊装置は、周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラムの駆動源と、一端部が前記回転ドラムの片側面から該回転ドラム内に通じるように挿設された管路と、前記管路の他端部に接続される負圧源とを備えており、前記吸気口及び前記管路を通じた前記負圧源による吸引によって前記部材を前記周面に吸着しながら回転し、前記部材を搬送している。このため、回転ドラムの周面の幅が広くなると、当該幅方向において、吸引力に差が生じ、吸収性材料の吸着量に差が生じる課題を有していた。
【０００４】
このような課題を解決する技術として、下記特許文献２に記載の技術が提案されている。この技術は、内面側から吸引を行うことにより、回転する積繊ドラムの表面に、空気流に乗って搬送された粉砕パルプを積繊させ吸収体を成形する積繊装置において、前記積繊ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画するとともに、吸引チャンバ毎に吸引手段を設けたものである。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１３７２８６号公報
【特許文献２】特開２００２−２７２７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記の特許文献１、特許文献２においては、ドラム内を複数の吸引チャンバに区画した上で、吸引チャンバ毎に吸引手段を設ける必要があるが、このような設備の場合には、装置の構造が複雑となる課題を有していた。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、構造が複雑とならずに回転ドラムの周面の幅方向の吸引力の差を抑えることができる吸引装置及びシートの搬送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラム内を負圧に維持する吸引ダクトを備えた吸引装置であって、前記吸引ダクトは、内部に管体を備えており、前記管体は前記回転ドラムの側面から内部に延出して配置され、前記管体の吸引口が回転ドラム内に位置している吸引装置を提供することにより、前記目的を達成したものである。
【０００９】
また、本発明は、内部に管体を備えた吸引ダクトを、周面に吸気口を有する回転ドラムの側面から内部に延出させるとともに、前記管体の吸引口を前記回転ドラム内に位置させて配置し、前記吸引ダクトで前記回転ドラム内を負圧に維持しつつ該回転ドラムを回転させ、前記周面にシートを吸着させて搬送するシートの搬送方法を提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、上記本発明のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法であって、前記回転ドラムの周面に吸着させた前記シートの表面に吸収性材料を吸着させた後、前記吸収性材料を前記シートとともに回転ドラムから離間させ、それらの上に重ねるように他のシートを供給し、これら両シートの間に前記吸収性材料が配された吸収体を製造する吸収体の製造方法を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、上記本発明のシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法であって、前記回転ドラムの周面に吸着させた嵩回復性の不織布に熱風を吹き付けた後、前記不織布を冷却し、前記回転ドラムから離間させる不織布の嵩回復方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の吸引装置によれば、回転ドラムの周面の幅方向における吸引力の差を抑えて部材を吸引することができる。また、本発明のシートの搬送方法によれば、回転ドラムの周面の幅方向における吸引力の差を抑えてシートを搬送することができる。よって、本発明のシートの搬送方法を例えば吸収体の製造に適用した場合には、吸収性材料の積層むらのない吸収体を製造することができる。また、本発明のシートの搬送方法を不織布の嵩回復に適用した場合には、嵩の回復むらが抑えられた均一な嵩高の不織布を製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づいて、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の吸引装置を吸収性物品の吸収体の製造装置に適用した一実施形態を示した模式図であり、図１において符号１は吸収体の製造装置（以下、単に製造装置ともいう。）を示している。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態の製造装置１は、通気性を有する帯状の第１シート１１を供給する第１シート供給手段２と、第１シート１１を周面３００に吸着しながら回転する回転ドラム３０を具備する吸引装置３と、第１シート１１の回転ドラム３０からの離間位置に合わせて第２シート１２を供給する第２シート供給手段４と、周面３００に吸着された第１シート１１の表面に粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を含む吸収性材料１３を供給する吸収性材料供給手段５とを備えている。
【００１５】
製造装置１は、第１シート１１を介して吸収性材料１３を回転ドラム３０の周面３００に吸着された第１シート１１の表面に吸着させた後、吸収性材料１３を第１シート１１とともに回転ドラム３０から離間させ、それらの上に重ねるように第２シートを供給し、第１シート１１と第２シート１２との間に吸収性材料１３が配された吸収体１０を製造する。
【００１６】
第１シート供給手段２は、第１シート１１の原反１１０から当該第１シート１１を繰り出す繰り出し装置２０と、繰り出し装置２０から繰り出された第１シート１１を回転ドラム３０の周面３００に案内するガイドローラー２１、２２とを備えている。
【００１７】
図２に示すように、吸引装置３は、周面３００に吸気口３０２（図３参照）を有する回転ドラム３０と、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１の他端部に接続される負圧源（図示せず）と、回転ドラム３０の駆動源（図示せず）とを備えている。斯かる吸引装置３は、吸気口３０２及び吸引ダクト３１を通じた前記負圧源による吸引によって、第１シート１１及び吸収性材料１３を周面３００に吸着し、前記駆動源によって回転ドラム３０のみを回転させることによって、第１シート１１及びその表面に吸着された吸収性材料１３を搬送する。
【００１８】
吸引装置３の吸引ダクト３１は、内部に管体３１Ａを備えている。吸引ダクト３１は、端部が回転ドラム３０の側面に接してはいるが、固定はされていないので、連動して回ることはない。管体３１Ａは、その吸引口３１０Ａが吸引ダクト３１の吸引口３１０よりも突出する位置、即ち、回転ドラム３０の内に配されている。吸引ダクト３１と管体３１Ａは、回転ドラム３０の回転軸３２と軸心が同心に配置されている。管体３１Ａは、吸引ダクト３１に設けた挿通孔（図示せず）を通してボルトで固定することで、位置決めされる。本実施形態の吸引装置３では、前記ボルトによる管体３１Ａの固定位置を変えることで、管体３１Ａの吸引口の位置が調整可能に設けられている。このようにして管体３１Ａの吸引口３１０Ａの位置が調整できるので、回転ドラム３０の周面３００の幅方向における風量（吸引量の分布）を任意に調整することができる。
【００１９】
管体３１Ａの吸引口３１０Ａは、回転ドラム３０の幅方向中央（図２のＰ２の位置）近傍からさらに前方に（同Ｐ３側に）突出するように配置されていることが好ましい。その突出量は、有効吸引面長Ｗの１／２に対して、０〜２０％にあることが好ましい。ここで、回転ドラム３０の幅方向中央とは、有効吸引面長幅の中央をいう。また、有効吸引面長とは、周面３００の吸気口の外寸法をいう。
【００２０】
回転ドラム３０は、吸収性材料１３の配置パターンに対応する外形を有し且つ第１シート１１とともに吸収性材料１３を吸着する凹部３０１を周面３００に有している。
【００２１】
図３に示すように、回転ドラム３０の周面３００は、凹部３０１の輪郭を有する吸気口３０２を形成するパターンリング３００Ａと、パターンリング３００Ａの下側に配され、凹部３０１の底面部を形成するメッシュプレート３００Ｂと、さらにその下側に配された押さえプレート３００Ｃの３層構造とされている。
【００２２】
上述のような構成により、吸引装置３は、回転ドラム３０の内部に凹部３０１の底面部から吸引力（負圧）を作用させて第１シート１１及び吸収性材料１３を周面３００に吸着させる。回転ドラム３０内は、図１に示すように、前記負圧源からの吸引力が作用する空間３０Ａと、吸引力が作用しない空間３０Ｂが設けられている。空間３０Ａでは前記負圧源による吸引力が作用することにより第１シート１１及び吸収性材料１３が周面３００に吸着される。空間３０Ｂでは周面３００近傍に規制板３０３が配されており、前記負圧源による吸引力が及ばない。よって、自重及び、後述する搬送手段６のバキュームボックスの吸引力によって、第１シート１１及び吸収性材料１３が周面３００から離間される。
【００２３】
回転ドラム３０は、図示しないモーター等の駆動手段によって回転軸に駆動力が伝達されて回転するように設けられている。ただし、管路３１は、回転ドラム３０とは連動して回ることはない。
【００２４】
第２シート供給手段４は、第２シート１２の原反１２０から当該第２シート１２を繰り出す繰り出し装置４０と、繰り出し装置４０から繰り出された第２シート１２を第１シート１１及び吸収性材料１３の回転ドラム３０の周面３００からの離間位置に合わせて回転ドラム３０の周面３００に案内するガイドローラー（図示せず）とを備えている。
【００２５】
吸収性材料供給手段５は、パルプシート１３０を粉砕する粉砕機５１と、粉砕機５１で粉砕された粉砕パルプ１３１に吸収性ポリマー１３２を混入させるフィーダー５２と、粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を分散状態で回転ドラム３０の周面３００に導くダクト５３とを備えている。
【００２６】
製造装置１は、図１に示したように、回転ドラム３０から離間された第１シート１１及び吸収性材料１３と、第２シート１２とに吸引力を及ぼしてこれらを搬送する搬送手段６を備えている。搬送手段６は、通気性の無端状のコンベアベルト６１と、その内部に配されたバキュームボックス６２とを備えている。
【００２７】
製造装置１は、回転ドラム３０の周面３００に供給される第１シート１１及び回転ドラム３０から離間された第１シート１１及び吸収性材料１３に合流される第２シート１２にそれぞれ接着剤を塗工する塗工手段７を備えている。塗工手段７には、ホットメルトガン等の従来からこの種の吸収体の製造に使用される接着剤に応じた通常の塗工手段が使用される。塗工手段７によって第１シート１１に予め接着材を塗工することで、吸収性材料１３の位置ずれが防がれるほか、また吸収性材料１３が第１シート１１から浮きあがることが防がれる。
【００２８】
製造装置１は、シーケンサーを搭載した制御手段（図示せず）を備えており、前記回転ドラムや各手段は、当該シーケンサーの具備するシーケンスプログラムに従って、例えば後述するように自動で作動する。
【００２９】
次に、本発明のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法の好ましい実施形態を、前記製造装置１による製造工程に基づいて説明する。
【００３０】
本実施形態においては、通気性を有する第１シート１１、第２シート１２、吸収性材料１３及び接着剤には、従来からこの種の吸収体の製造に使用されているものを使用することができる。第１シート１１、第２シート１２の好ましい材料としては、従来から吸収体の構成シートとして使用されている台紙、不織布、多孔性の樹脂フィルム等が挙げられる。吸収性材料１３には、従来から吸収体に使用されているパルプ、吸収性ポリマーのほか、活性炭、ベントナイト及びその誘導体、カオリナイト、カネマイト、ゼオライト、アモルファスシリカ等の吸収体に使用可能な粉体成分を含ませることができる。好ましい接着剤としては、ホットメルト接着剤等が挙げられる。
【００３１】
先ず、図１に示すように、製造装置１に使用する材料をセットする。そして、製造装置１を作動させ、塗工手段７によって接着剤が塗工された第１シート１１を回転ドラム３０の周面３００に吸着させ、回転ドラム３０を回転させて当該第１シート１１を吸着した状態で移動させる。
【００３２】
次に、回転ドラム３０の周面３００に吸着された第１シート１１の表面に粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を含む吸収性材料１３を供給し、第１シート１１を介して吸収性材料１３を第１シート１１の表面に吸着させる。
【００３３】
その後、吸収性材料１３を第１シート１１とともに回転ドラム３０の周面３００から離間させ、塗工手段７によって接着剤が塗工された第２シート１２と合流させる。そして、第１シート１１と第２シート１１との間に吸収性材料１３が配された吸収体１０の連続体に、搬送手段６の吸引力を作用させてベルト７１で搬送し、その後切断して吸収体１０を連続的に製造する。
【００３４】
このように、本実施形態の吸引装置３を具備する吸収体の製造装置１並びにそれを使用したシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法によれば、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１内に管体３１Ａを配し、管体３１Ａを回転ドラム３０の側面から内部に延出させるという簡単な構造で、回転ドラム３０の周面の幅方向における吸引風速の均一化を図ることができる。よって、回転ドラムの周面に吸引力を均一に作用させた状態でシートを搬送することができる。従って、吸収材料１３の積層状態を幅方向に均一にすることが可能となり、吸収材料１３の積層むら（坪量のばらつき）が抑えられた吸収体１０を、好適に製造することができる。また、管体３１Ａの吸引口３１０Ａの位置を調整できるので、回転ドラム３０の周面３００の幅方向における風量（吸引量の分布）を任意に調整することができる。
【００３５】
図４は、本発明の吸引装置を不織布の嵩回復装置に適用した一実施形態を示した模式図であり、図４において符号１’は、嵩回復装置を示している。なお、以下の説明において、前記実施形態における吸引装置と共通する部分については同一符号を付し、その説明は省略する。よって、特に説明のない部分については、前記実施形態の吸引装置の説明が適宜適用される。
【００３６】
図４に示す嵩回復装置１’は、嵩回復処理が施される嵩回復性の不織布（以下、単に不織布ともいう。）１０’を供給するシート供給手段２’と、不織布１０’を周面３００に吸着しながら回転する回転ドラム３０を具備する吸引装置３と、回転ドラム３０の周面３００に向けて熱風を吹き付けるブロワー８と、嵩回復処理が施された不織布１０’を搬送する搬送手段６’とを備えている。
【００３７】
吸引装置３は、前記実施形態における吸引装置３と同じ構成である。回転ドラム３０内は負圧源（図示せず）からの吸引力が作用する空間３０Ａと、吸引力が作用しない空間３０Ｂが設けられている。周面３００が空間３０Ａを臨んで移動する部分は、加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃに分けられている。加熱ゾーン３０Ｈは、回転ドラム３０の回転方向に関して上流側に位置している。冷却ゾーン３０Ｃは下流側に位置している。加熱ゾーン３０Ｈは、回転ドラム周面の面積の約１／２を占めており、冷却ゾーン３０Ｃは約１／８を占めている。回転ドラム３０はその上部がブロワー８のフード８０で覆われている。回転ドラム３０におけるフード８０で覆われている部分は、加熱ゾーン３０Ｈに相当する。
【００３８】
加熱ゾーン３０Ｈにおいては、ブロワー８のフード８０から、回転ドラム３０へ向けて熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、加熱ゾーン３０Ｈにおいて回転ドラム３０内に吸引される。冷却ゾーン３０Ｃにおいては、回転ドラム外から回転ドラム内へ向けて外気（空気）が吸引される。
【００３９】
次に、本発明の不織布の嵩回復方法の好ましい実施形態を、前記嵩回復装置１’を使用した不織布の嵩回復方法に基づいて説明する。
【００４０】
本実施形態において使用される不織布１０’は、本出願人の先の出願に係る特開２００２−１８７２２８号公報に記載されている構成繊維で構成され且つ該公報に記載の製造方法で製造された不織布が使用される。
【００４１】
先ず、ロール状に巻回された不織布１０’を、供給手段２’によって、回転している回転ドラム３０の周面３００に向けて供給する。そして、空間３０Ａを臨む部分において不織布１０’を回転ドラム３０の周面３００に吸着させる。
【００４２】
回転ドラム３０の回転に伴って、不織布１０’が加熱ゾーン３０Ｈに搬送されると、不織布１０’に所定温度の熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、不織布１０’を貫通し、回転ドラム３０内に吸引される。このとき、嵩が減じられた状態にある不織布１０’の嵩が増加し、巻回前の嵩と同程度にまで回復する。
【００４３】
熱風の温度、吹き付け時間は、本出願人の先の出願に係る特開２００４−１３７６５５号公報に記載の不織布の嵩回復方法と同様とする。
【００４４】
また、熱風の風速は、その温度や不織布１０’の坪量及び搬送速度にもよるが、０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓであることが、熱風のコスト及び装置の小型化の点から好ましい。
【００４５】
また回転ドラム３０の前記負圧源による吸引力は、回転ドラム周面への不織布の追随性又は不織布へのダメージ防止を観点に不織布の坪量などを考慮すると、風速で０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓが好ましい。ここで、風速は、回転ドラム半径方向に流れる風速であり、市販の風速計により測定される値である。よって、この範囲の風速において、回転ドラム３０の周面の幅方向において略均一な風速となるように、吸引ダクト３１内に配置する管体３１Ａの位置を調整する。
【００４６】
以上の操作によって、不織布１０’の嵩は熱風の吹き付け前の嵩の約２〜１０倍にまで回復する。また、不織布１０’の厚さは、ロール状に巻回する前の厚さの約５０〜１００％にまで回復する。
【００４７】
次に、熱風の吹き付けによる不織布１０’の嵩の回復後直ちに該不織布を冷却する。ここで、熱風の吹き付けによる不織布１０’の嵩の回復後直ちに該不織布に冷却するとは、不織布１０’に熱風を吹き付ける工程とその後に冷却する工程との間に、何らの操作も行わないことを意味し、熱風の吹き付けと冷却との間に時間差がないことを必ずしも意味するものではない。
【００４８】
本実施形態の不織布の嵩回復方法においては、不織布１０’の冷却は、回転ドラム３の冷却ゾーン３０Ｃにおいて行われる。冷却ゾーン３０Ｃにおいては、吸引装置３の前記負圧源の吸引力によって、外気が不織布１０’を貫通して回転ドラム３０内に吸引される。外気の温度は、不織布を構成する繊維の種類にもよるが５０℃以下、特に３０℃以下であれば十分な冷却効果が得られる。外気温度の下限値に特に制限はないが、エネルギーコストや装置１’の簡素化の点からは、２０〜２５℃程度の室温であることが適切である。
【００４９】
熱風が吹き付けられて高温となっている不織布１０’を十分に冷却させる観点から、吸引力は、風速で０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓであることが好ましい。ここで、風速は、前述の加熱ゾーンにおける風速と同様にして測定される。この範囲の風速であれば、十分な冷却効果が発現する。また風速が高くなることに起因して不織布１０の安定な搬送が妨げられるおそれが低減する。この範囲の風速において、回転ドラム３０の周面の幅方向において略均一な風速となるように、吸引ダクト３１内に配置する管体３１Ａの位置を調整する。
【００５０】
外気の吸引による冷却時間は、０．０２〜１秒、特に０．０５〜０．５秒が好ましい。不織布内の外気の貫通によって短時間でも不織布１０’が十分に冷却される。
【００５１】
不織布１０’に熱収縮性繊維が含まれている場合、加熱ゾーン３０Ｈにおける熱風の吹き付けによって、不織布１０’が収縮する場合がある。特に不織布１０’の幅方向、つまり不織布１０’の搬送方向と直交する方向の収縮が起こりやすい。これを防止するため、熱風を吹き付ける前における不織布１０’の幅（つまり加熱ゾーン３０Ｈに入る前の不織布１０’の幅）に対する、冷却後における不織布１０’の幅（つまり、冷却ゾーン３０Ｃを出た後の不織布１０’の幅）が９５％以上、特に９７％以上となるように、不織布１０’における幅方向の収縮を抑えることが好ましい。収縮を抑える方法としては、例えば、不織布１０’の搬送方向両側部を所定の把持手段によって把持して不織布１０の幅が変化しないようにした状態下に不織布１０’を加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃに導入する方法が挙げられる。特に簡便な方法は、加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃにおいてそれぞれ加熱及び冷却するときに、熱風及び外気を吸引する風速を調整して不織布１０’を回転ドラム３０の周面３００上に押さえつけ、不織布１０’の幅が変化しないようにした状態下に搬送する方法が挙げられる。熱風及び外気を吸引する風速は前述した通りであり、その範囲内で不織布１０’の坪量や搬送速度に応じて風速を決定する。
【００５２】
以上の嵩回復処理によって、巻回圧によって嵩が減じられていた不織布１０’はその嵩が回復する。嵩が回復した不織布１０’は、回転ドラム３０から離間され、搬送手段６’によって引き続き次工程である各種加工工程に付される。この加工工程へ付す場合には、不織布１０’を巻き取らずに、厚みが回復した状態のままで搬送することが好ましい。加工工程としては、不織布１０’の用途に応じて様々な工程があるが、その典型的な一例としては、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の製造工程が挙げられる。
【００５３】
このように、吸引装置３を具備する嵩回復装置１’及びシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法によれば、回転ドラム３０の周面の幅方向における吸引風速の均一化が図られているので、回転ドラム３０の加熱ゾーン３０Ｈにおける熱風の吸引量及び冷却ゾーン３０Ｃにおける外気の吸引量を回転ドラム３０の幅方向に均一にすることができる。よって、回転ドラムの周面に吸引力を均一に作用させた状態でシートを搬送することができる。また、嵩回復処理において加熱ゾーンにおける熱風の吸引及びその後の冷却ゾーンにおける外気の吸引を回転ドラムの周面の幅方向において均一に行うことができる。よって、嵩回復処理後の嵩のむらが抑えられた不織布１０’を好適に製造することができる。
【００５４】
本発明は、前記実施形態に何ら制限されない。
本発明は、前記実施形態のように、吸引ダクトの内部に一本の管体を備えている構成としたが、回転ドラムの周面の幅に応じて、２本以上の管体を備えている構成とすることもできる。
【００５５】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクトとその内部に備えた管体の断面積比を任意に変えることができる。これにより、各管体の流量比を変えることができるので、回転ドラムの周面における吸引風量に差を与えて吸引することができる。
【００５６】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクト及びその内部に配する管体の断面形状は、任意に設定することができる。前記実施形態におけるような、円形断面以外に、矩形、六角形や三角形等の断面形状を採用することもできる。
【００５７】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクトの内部に配する管体の吸引口の形態は任意に設定することができる。例えば、管体先端部の半径方向にツバが伸びた形態、あるいは、管体先端部が閉じられているが、管体の円周方向に開口部を持つ管体の形態など（開口部の広さを変更する）である。
【００５８】
また、前記各実施形態では、本発明を吸収性物品の製造装置や不織布の嵩回復装置に適用したが、本発明の吸引装置の適用例はこれに限られるものではない。
【実施例】
【００５９】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。なお、本発明は本実施例に何ら制限されるものではない。
【００６０】
図１、２に示す吸引装置において、吸引ダクトの内部に下記の内径の管体を配置し、該管体の先端位置を変化させたときに、回転ドラムの周面の三カ所（周面の中央Ｐ２、その両側８０ｍｍＰ１、Ｐ３の位置における吸引力を市販の風速計による風速を指標として測定した。それぞれの管体の先端配置において、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の最大風速と最小風速の差を求め、風速差とした。その結果を表１に示した。
【００６１】
＜測定条件＞
吸引ダクト３１の内径φ３１：φ１２１ｍｍ
管体３１Ａの内径φ３１Ａ１：φ８３ｍｍ
管体３１Ａの外径φ３１Ａ２：φ８５ｍｍ
回転ドラムの吸引有効面長Ｗ：２１０ｍｍ
回転ドラム３０の外径：φ２００ｍｍ
管体３１Ａの先端位置（Ｗの中央からの距離。Ｗの中央を０（ゼロ）とし、Ｐ１側を−（マイナス）で表した。）：−１０〜５０ｍｍ（１０ｍｍおき）
負圧源のブロワー：昭和電気（株）製、EM125M2、最大風量３３（ｍ3／分）
ブロワーの設定周波数：３０Ｈｚ
【００６２】
【表１】
【００６３】
表１に示したように、管体３１Ａを使用しない場合は、Ｐ１とＰ３の風速差は１．１（ｍ／ｓ）であり、風速測定値に対する割合は非常に大きいが、管体を導入することによって風速差は格段に少なくなる。さらに、管体の位置を調整することによって、３つの測定点における風速差は０．２１ｍ／ｓに抑えることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の吸引装置を吸収体の製造装置に適用した一実施形態を製造工程とともに示す模式図である。
【図２】前記実施形態の吸引装置の効果を確認するために吸引ダクト内部に管体を配し、風速差が小さくなること（表１のデータ）を確認したときの模式図である。
【図３】前記実施形態の吸引装置の回転ドラムにおける周面の断面構造を示す模式図である。
【図４】本発明の吸引装置を不織布の嵩回復装置に適用した一実施形態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 吸収体の製造装置
１’ 不織布の嵩回復装置
２、２’ 第１シート供給手段
３ 吸引装置
３０ 回転ドラム
３００ 周面
３０１ 凹部
３１ 吸引ダクト
３１Ａ 管体
３１０、３１０Ａ 吸引口
４ 第２シート供給手段
５ 吸収性材料供給手段
６、６’ 搬送手段
７ 塗工手段
１０ 吸収体
１１ 第１シート
１２ 第２シート
１３ 吸収性材料
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周面に部材を吸着して回転する回転ドラムを備えた吸引装置、シートの搬送方法、吸収体の製造方法及び不織布の嵩回復方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品は、吸収性ポリマーとパルプの混合物を台紙で包んだ吸収体を備えているものが多い。このような吸収体は、例えば、通気性を有する第１シートを周面に吸着しながら回転する回転ドラムと、第１シートの前記回転ドラムからの離間位置に合わせて第２シートを供給する第２シート供給手段と、前記周面に吸着された第１シートの表面に粉砕パルプ及び吸収性ポリマーを含む吸収性材料を供給する吸収性材料供給手段とを備えた、積繊装置と称される装置を使用し、前記第１シートを介して前記吸収性材料を該第１シートの表面に吸着させた後、該吸収性材料を該第１シートとともに前記回転ドラムから離間させ、第１シートと第２シートとの間に前記吸収性材料を配することで製造されている。
【０００３】
上述の製造工程において使用されている積繊装置は、周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラムの駆動源と、一端部が前記回転ドラムの片側面から該回転ドラム内に通じるように挿設された管路と、前記管路の他端部に接続される負圧源とを備えており、前記吸気口及び前記管路を通じた前記負圧源による吸引によって前記部材を前記周面に吸着しながら回転し、前記部材を搬送している。このため、回転ドラムの周面の幅が広くなると、当該幅方向において、吸引力に差が生じ、吸収性材料の吸着量に差が生じる課題を有していた。
【０００４】
このような課題を解決する技術として、下記特許文献２に記載の技術が提案されている。この技術は、内面側から吸引を行うことにより、回転する積繊ドラムの表面に、空気流に乗って搬送された粉砕パルプを積繊させ吸収体を成形する積繊装置において、前記積繊ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画するとともに、吸引チャンバ毎に吸引手段を設けたものである。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１３７２８６号公報
【特許文献２】特開２００２−２７２７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記の特許文献１、特許文献２においては、ドラム内を複数の吸引チャンバに区画した上で、吸引チャンバ毎に吸引手段を設ける必要があるが、このような設備の場合には、装置の構造が複雑となる課題を有していた。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、構造が複雑とならずに回転ドラムの周面の幅方向の吸引力の差を抑えることができる吸引装置及びシートの搬送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラム内を負圧に維持する吸引ダクトを備えた吸引装置であって、前記吸引ダクトは、内部に管体を備えており、前記管体は前記回転ドラムの側面から内部に延出して配置され、前記管体の吸引口が回転ドラム内に位置している吸引装置を提供することにより、前記目的を達成したものである。
【０００９】
また、本発明は、内部に管体を備えた吸引ダクトを、周面に吸気口を有する回転ドラムの側面から内部に延出させるとともに、前記管体の吸引口を前記回転ドラム内に位置させて配置し、前記吸引ダクトで前記回転ドラム内を負圧に維持しつつ該回転ドラムを回転させ、前記周面にシートを吸着させて搬送するシートの搬送方法を提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、上記本発明のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法であって、前記回転ドラムの周面に吸着させた前記シートの表面に吸収性材料を吸着させた後、前記吸収性材料を前記シートとともに回転ドラムから離間させ、それらの上に重ねるように他のシートを供給し、これら両シートの間に前記吸収性材料が配された吸収体を製造する吸収体の製造方法を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、上記本発明のシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法であって、前記回転ドラムの周面に吸着させた嵩回復性の不織布に熱風を吹き付けた後、前記不織布を冷却し、前記回転ドラムから離間させる不織布の嵩回復方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の吸引装置によれば、回転ドラムの周面の幅方向における吸引力の差を抑えて部材を吸引することができる。また、本発明のシートの搬送方法によれば、回転ドラムの周面の幅方向における吸引力の差を抑えてシートを搬送することができる。よって、本発明のシートの搬送方法を例えば吸収体の製造に適用した場合には、吸収性材料の積層むらのない吸収体を製造することができる。また、本発明のシートの搬送方法を不織布の嵩回復に適用した場合には、嵩の回復むらが抑えられた均一な嵩高の不織布を製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づいて、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の吸引装置を吸収性物品の吸収体の製造装置に適用した一実施形態を示した模式図であり、図１において符号１は吸収体の製造装置（以下、単に製造装置ともいう。）を示している。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態の製造装置１は、通気性を有する帯状の第１シート１１を供給する第１シート供給手段２と、第１シート１１を周面３００に吸着しながら回転する回転ドラム３０を具備する吸引装置３と、第１シート１１の回転ドラム３０からの離間位置に合わせて第２シート１２を供給する第２シート供給手段４と、周面３００に吸着された第１シート１１の表面に粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を含む吸収性材料１３を供給する吸収性材料供給手段５とを備えている。
【００１５】
製造装置１は、第１シート１１を介して吸収性材料１３を回転ドラム３０の周面３００に吸着された第１シート１１の表面に吸着させた後、吸収性材料１３を第１シート１１とともに回転ドラム３０から離間させ、それらの上に重ねるように第２シートを供給し、第１シート１１と第２シート１２との間に吸収性材料１３が配された吸収体１０を製造する。
【００１６】
第１シート供給手段２は、第１シート１１の原反１１０から当該第１シート１１を繰り出す繰り出し装置２０と、繰り出し装置２０から繰り出された第１シート１１を回転ドラム３０の周面３００に案内するガイドローラー２１、２２とを備えている。
【００１７】
図２に示すように、吸引装置３は、周面３００に吸気口３０２（図３参照）を有する回転ドラム３０と、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１の他端部に接続される負圧源（図示せず）と、回転ドラム３０の駆動源（図示せず）とを備えている。斯かる吸引装置３は、吸気口３０２及び吸引ダクト３１を通じた前記負圧源による吸引によって、第１シート１１及び吸収性材料１３を周面３００に吸着し、前記駆動源によって回転ドラム３０のみを回転させることによって、第１シート１１及びその表面に吸着された吸収性材料１３を搬送する。
【００１８】
吸引装置３の吸引ダクト３１は、内部に管体３１Ａを備えている。吸引ダクト３１は、端部が回転ドラム３０の側面に接してはいるが、固定はされていないので、連動して回ることはない。管体３１Ａは、その吸引口３１０Ａが吸引ダクト３１の吸引口３１０よりも突出する位置、即ち、回転ドラム３０の内に配されている。吸引ダクト３１と管体３１Ａは、回転ドラム３０の回転軸３２と軸心が同心に配置されている。管体３１Ａは、吸引ダクト３１に設けた挿通孔（図示せず）を通してボルトで固定することで、位置決めされる。本実施形態の吸引装置３では、前記ボルトによる管体３１Ａの固定位置を変えることで、管体３１Ａの吸引口の位置が調整可能に設けられている。このようにして管体３１Ａの吸引口３１０Ａの位置が調整できるので、回転ドラム３０の周面３００の幅方向における風量（吸引量の分布）を任意に調整することができる。
【００１９】
管体３１Ａの吸引口３１０Ａは、回転ドラム３０の幅方向中央（図２のＰ２の位置）近傍からさらに前方に（同Ｐ３側に）突出するように配置されていることが好ましい。その突出量は、有効吸引面長Ｗの１／２に対して、０〜２０％にあることが好ましい。ここで、回転ドラム３０の幅方向中央とは、有効吸引面長幅の中央をいう。また、有効吸引面長とは、周面３００の吸気口の外寸法をいう。
【００２０】
回転ドラム３０は、吸収性材料１３の配置パターンに対応する外形を有し且つ第１シート１１とともに吸収性材料１３を吸着する凹部３０１を周面３００に有している。
【００２１】
図３に示すように、回転ドラム３０の周面３００は、凹部３０１の輪郭を有する吸気口３０２を形成するパターンリング３００Ａと、パターンリング３００Ａの下側に配され、凹部３０１の底面部を形成するメッシュプレート３００Ｂと、さらにその下側に配された押さえプレート３００Ｃの３層構造とされている。
【００２２】
上述のような構成により、吸引装置３は、回転ドラム３０の内部に凹部３０１の底面部から吸引力（負圧）を作用させて第１シート１１及び吸収性材料１３を周面３００に吸着させる。回転ドラム３０内は、図１に示すように、前記負圧源からの吸引力が作用する空間３０Ａと、吸引力が作用しない空間３０Ｂが設けられている。空間３０Ａでは前記負圧源による吸引力が作用することにより第１シート１１及び吸収性材料１３が周面３００に吸着される。空間３０Ｂでは周面３００近傍に規制板３０３が配されており、前記負圧源による吸引力が及ばない。よって、自重及び、後述する搬送手段６のバキュームボックスの吸引力によって、第１シート１１及び吸収性材料１３が周面３００から離間される。
【００２３】
回転ドラム３０は、図示しないモーター等の駆動手段によって回転軸に駆動力が伝達されて回転するように設けられている。ただし、管路３１は、回転ドラム３０とは連動して回ることはない。
【００２４】
第２シート供給手段４は、第２シート１２の原反１２０から当該第２シート１２を繰り出す繰り出し装置４０と、繰り出し装置４０から繰り出された第２シート１２を第１シート１１及び吸収性材料１３の回転ドラム３０の周面３００からの離間位置に合わせて回転ドラム３０の周面３００に案内するガイドローラー（図示せず）とを備えている。
【００２５】
吸収性材料供給手段５は、パルプシート１３０を粉砕する粉砕機５１と、粉砕機５１で粉砕された粉砕パルプ１３１に吸収性ポリマー１３２を混入させるフィーダー５２と、粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を分散状態で回転ドラム３０の周面３００に導くダクト５３とを備えている。
【００２６】
製造装置１は、図１に示したように、回転ドラム３０から離間された第１シート１１及び吸収性材料１３と、第２シート１２とに吸引力を及ぼしてこれらを搬送する搬送手段６を備えている。搬送手段６は、通気性の無端状のコンベアベルト６１と、その内部に配されたバキュームボックス６２とを備えている。
【００２７】
製造装置１は、回転ドラム３０の周面３００に供給される第１シート１１及び回転ドラム３０から離間された第１シート１１及び吸収性材料１３に合流される第２シート１２にそれぞれ接着剤を塗工する塗工手段７を備えている。塗工手段７には、ホットメルトガン等の従来からこの種の吸収体の製造に使用される接着剤に応じた通常の塗工手段が使用される。塗工手段７によって第１シート１１に予め接着材を塗工することで、吸収性材料１３の位置ずれが防がれるほか、また吸収性材料１３が第１シート１１から浮きあがることが防がれる。
【００２８】
製造装置１は、シーケンサーを搭載した制御手段（図示せず）を備えており、前記回転ドラムや各手段は、当該シーケンサーの具備するシーケンスプログラムに従って、例えば後述するように自動で作動する。
【００２９】
次に、本発明のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法の好ましい実施形態を、前記製造装置１による製造工程に基づいて説明する。
【００３０】
本実施形態においては、通気性を有する第１シート１１、第２シート１２、吸収性材料１３及び接着剤には、従来からこの種の吸収体の製造に使用されているものを使用することができる。第１シート１１、第２シート１２の好ましい材料としては、従来から吸収体の構成シートとして使用されている台紙、不織布、多孔性の樹脂フィルム等が挙げられる。吸収性材料１３には、従来から吸収体に使用されているパルプ、吸収性ポリマーのほか、活性炭、ベントナイト及びその誘導体、カオリナイト、カネマイト、ゼオライト、アモルファスシリカ等の吸収体に使用可能な粉体成分を含ませることができる。好ましい接着剤としては、ホットメルト接着剤等が挙げられる。
【００３１】
先ず、図１に示すように、製造装置１に使用する材料をセットする。そして、製造装置１を作動させ、塗工手段７によって接着剤が塗工された第１シート１１を回転ドラム３０の周面３００に吸着させ、回転ドラム３０を回転させて当該第１シート１１を吸着した状態で移動させる。
【００３２】
次に、回転ドラム３０の周面３００に吸着された第１シート１１の表面に粉砕パルプ１３１及び吸収性ポリマー１３２を含む吸収性材料１３を供給し、第１シート１１を介して吸収性材料１３を第１シート１１の表面に吸着させる。
【００３３】
その後、吸収性材料１３を第１シート１１とともに回転ドラム３０の周面３００から離間させ、塗工手段７によって接着剤が塗工された第２シート１２と合流させる。そして、第１シート１１と第２シート１１との間に吸収性材料１３が配された吸収体１０の連続体に、搬送手段６の吸引力を作用させてベルト７１で搬送し、その後切断して吸収体１０を連続的に製造する。
【００３４】
このように、本実施形態の吸引装置３を具備する吸収体の製造装置１並びにそれを使用したシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法によれば、回転ドラム３０内を負圧に維持する吸引ダクト３１内に管体３１Ａを配し、管体３１Ａを回転ドラム３０の側面から内部に延出させるという簡単な構造で、回転ドラム３０の周面の幅方向における吸引風速の均一化を図ることができる。よって、回転ドラムの周面に吸引力を均一に作用させた状態でシートを搬送することができる。従って、吸収材料１３の積層状態を幅方向に均一にすることが可能となり、吸収材料１３の積層むら（坪量のばらつき）が抑えられた吸収体１０を、好適に製造することができる。また、管体３１Ａの吸引口３１０Ａの位置を調整できるので、回転ドラム３０の周面３００の幅方向における風量（吸引量の分布）を任意に調整することができる。
【００３５】
図４は、本発明の吸引装置を不織布の嵩回復装置に適用した一実施形態を示した模式図であり、図４において符号１’は、嵩回復装置を示している。なお、以下の説明において、前記実施形態における吸引装置と共通する部分については同一符号を付し、その説明は省略する。よって、特に説明のない部分については、前記実施形態の吸引装置の説明が適宜適用される。
【００３６】
図４に示す嵩回復装置１’は、嵩回復処理が施される嵩回復性の不織布（以下、単に不織布ともいう。）１０’を供給するシート供給手段２’と、不織布１０’を周面３００に吸着しながら回転する回転ドラム３０を具備する吸引装置３と、回転ドラム３０の周面３００に向けて熱風を吹き付けるブロワー８と、嵩回復処理が施された不織布１０’を搬送する搬送手段６’とを備えている。
【００３７】
吸引装置３は、前記実施形態における吸引装置３と同じ構成である。回転ドラム３０内は負圧源（図示せず）からの吸引力が作用する空間３０Ａと、吸引力が作用しない空間３０Ｂが設けられている。周面３００が空間３０Ａを臨んで移動する部分は、加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃに分けられている。加熱ゾーン３０Ｈは、回転ドラム３０の回転方向に関して上流側に位置している。冷却ゾーン３０Ｃは下流側に位置している。加熱ゾーン３０Ｈは、回転ドラム周面の面積の約１／２を占めており、冷却ゾーン３０Ｃは約１／８を占めている。回転ドラム３０はその上部がブロワー８のフード８０で覆われている。回転ドラム３０におけるフード８０で覆われている部分は、加熱ゾーン３０Ｈに相当する。
【００３８】
加熱ゾーン３０Ｈにおいては、ブロワー８のフード８０から、回転ドラム３０へ向けて熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、加熱ゾーン３０Ｈにおいて回転ドラム３０内に吸引される。冷却ゾーン３０Ｃにおいては、回転ドラム外から回転ドラム内へ向けて外気（空気）が吸引される。
【００３９】
次に、本発明の不織布の嵩回復方法の好ましい実施形態を、前記嵩回復装置１’を使用した不織布の嵩回復方法に基づいて説明する。
【００４０】
本実施形態において使用される不織布１０’は、本出願人の先の出願に係る特開２００２−１８７２２８号公報に記載されている構成繊維で構成され且つ該公報に記載の製造方法で製造された不織布が使用される。
【００４１】
先ず、ロール状に巻回された不織布１０’を、供給手段２’によって、回転している回転ドラム３０の周面３００に向けて供給する。そして、空間３０Ａを臨む部分において不織布１０’を回転ドラム３０の周面３００に吸着させる。
【００４２】
回転ドラム３０の回転に伴って、不織布１０’が加熱ゾーン３０Ｈに搬送されると、不織布１０’に所定温度の熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、不織布１０’を貫通し、回転ドラム３０内に吸引される。このとき、嵩が減じられた状態にある不織布１０’の嵩が増加し、巻回前の嵩と同程度にまで回復する。
【００４３】
熱風の温度、吹き付け時間は、本出願人の先の出願に係る特開２００４−１３７６５５号公報に記載の不織布の嵩回復方法と同様とする。
【００４４】
また、熱風の風速は、その温度や不織布１０’の坪量及び搬送速度にもよるが、０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓであることが、熱風のコスト及び装置の小型化の点から好ましい。
【００４５】
また回転ドラム３０の前記負圧源による吸引力は、回転ドラム周面への不織布の追随性又は不織布へのダメージ防止を観点に不織布の坪量などを考慮すると、風速で０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓが好ましい。ここで、風速は、回転ドラム半径方向に流れる風速であり、市販の風速計により測定される値である。よって、この範囲の風速において、回転ドラム３０の周面の幅方向において略均一な風速となるように、吸引ダクト３１内に配置する管体３１Ａの位置を調整する。
【００４６】
以上の操作によって、不織布１０’の嵩は熱風の吹き付け前の嵩の約２〜１０倍にまで回復する。また、不織布１０’の厚さは、ロール状に巻回する前の厚さの約５０〜１００％にまで回復する。
【００４７】
次に、熱風の吹き付けによる不織布１０’の嵩の回復後直ちに該不織布を冷却する。ここで、熱風の吹き付けによる不織布１０’の嵩の回復後直ちに該不織布に冷却するとは、不織布１０’に熱風を吹き付ける工程とその後に冷却する工程との間に、何らの操作も行わないことを意味し、熱風の吹き付けと冷却との間に時間差がないことを必ずしも意味するものではない。
【００４８】
本実施形態の不織布の嵩回復方法においては、不織布１０’の冷却は、回転ドラム３の冷却ゾーン３０Ｃにおいて行われる。冷却ゾーン３０Ｃにおいては、吸引装置３の前記負圧源の吸引力によって、外気が不織布１０’を貫通して回転ドラム３０内に吸引される。外気の温度は、不織布を構成する繊維の種類にもよるが５０℃以下、特に３０℃以下であれば十分な冷却効果が得られる。外気温度の下限値に特に制限はないが、エネルギーコストや装置１’の簡素化の点からは、２０〜２５℃程度の室温であることが適切である。
【００４９】
熱風が吹き付けられて高温となっている不織布１０’を十分に冷却させる観点から、吸引力は、風速で０．５〜１０ｍ／ｓ、特に１〜５ｍ／ｓであることが好ましい。ここで、風速は、前述の加熱ゾーンにおける風速と同様にして測定される。この範囲の風速であれば、十分な冷却効果が発現する。また風速が高くなることに起因して不織布１０の安定な搬送が妨げられるおそれが低減する。この範囲の風速において、回転ドラム３０の周面の幅方向において略均一な風速となるように、吸引ダクト３１内に配置する管体３１Ａの位置を調整する。
【００５０】
外気の吸引による冷却時間は、０．０２〜１秒、特に０．０５〜０．５秒が好ましい。不織布内の外気の貫通によって短時間でも不織布１０’が十分に冷却される。
【００５１】
不織布１０’に熱収縮性繊維が含まれている場合、加熱ゾーン３０Ｈにおける熱風の吹き付けによって、不織布１０’が収縮する場合がある。特に不織布１０’の幅方向、つまり不織布１０’の搬送方向と直交する方向の収縮が起こりやすい。これを防止するため、熱風を吹き付ける前における不織布１０’の幅（つまり加熱ゾーン３０Ｈに入る前の不織布１０’の幅）に対する、冷却後における不織布１０’の幅（つまり、冷却ゾーン３０Ｃを出た後の不織布１０’の幅）が９５％以上、特に９７％以上となるように、不織布１０’における幅方向の収縮を抑えることが好ましい。収縮を抑える方法としては、例えば、不織布１０’の搬送方向両側部を所定の把持手段によって把持して不織布１０の幅が変化しないようにした状態下に不織布１０’を加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃに導入する方法が挙げられる。特に簡便な方法は、加熱ゾーン３０Ｈ及び冷却ゾーン３０Ｃにおいてそれぞれ加熱及び冷却するときに、熱風及び外気を吸引する風速を調整して不織布１０’を回転ドラム３０の周面３００上に押さえつけ、不織布１０’の幅が変化しないようにした状態下に搬送する方法が挙げられる。熱風及び外気を吸引する風速は前述した通りであり、その範囲内で不織布１０’の坪量や搬送速度に応じて風速を決定する。
【００５２】
以上の嵩回復処理によって、巻回圧によって嵩が減じられていた不織布１０’はその嵩が回復する。嵩が回復した不織布１０’は、回転ドラム３０から離間され、搬送手段６’によって引き続き次工程である各種加工工程に付される。この加工工程へ付す場合には、不織布１０’を巻き取らずに、厚みが回復した状態のままで搬送することが好ましい。加工工程としては、不織布１０’の用途に応じて様々な工程があるが、その典型的な一例としては、生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の製造工程が挙げられる。
【００５３】
このように、吸引装置３を具備する嵩回復装置１’及びシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法によれば、回転ドラム３０の周面の幅方向における吸引風速の均一化が図られているので、回転ドラム３０の加熱ゾーン３０Ｈにおける熱風の吸引量及び冷却ゾーン３０Ｃにおける外気の吸引量を回転ドラム３０の幅方向に均一にすることができる。よって、回転ドラムの周面に吸引力を均一に作用させた状態でシートを搬送することができる。また、嵩回復処理において加熱ゾーンにおける熱風の吸引及びその後の冷却ゾーンにおける外気の吸引を回転ドラムの周面の幅方向において均一に行うことができる。よって、嵩回復処理後の嵩のむらが抑えられた不織布１０’を好適に製造することができる。
【００５４】
本発明は、前記実施形態に何ら制限されない。
本発明は、前記実施形態のように、吸引ダクトの内部に一本の管体を備えている構成としたが、回転ドラムの周面の幅に応じて、２本以上の管体を備えている構成とすることもできる。
【００５５】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクトとその内部に備えた管体の断面積比を任意に変えることができる。これにより、各管体の流量比を変えることができるので、回転ドラムの周面における吸引風量に差を与えて吸引することができる。
【００５６】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクト及びその内部に配する管体の断面形状は、任意に設定することができる。前記実施形態におけるような、円形断面以外に、矩形、六角形や三角形等の断面形状を採用することもできる。
【００５７】
また、本発明の吸引装置は、吸引ダクトの内部に配する管体の吸引口の形態は任意に設定することができる。例えば、管体先端部の半径方向にツバが伸びた形態、あるいは、管体先端部が閉じられているが、管体の円周方向に開口部を持つ管体の形態など（開口部の広さを変更する）である。
【００５８】
また、前記各実施形態では、本発明を吸収性物品の製造装置や不織布の嵩回復装置に適用したが、本発明の吸引装置の適用例はこれに限られるものではない。
【実施例】
【００５９】
以下、本発明を実施例によりさらに具体的に説明する。なお、本発明は本実施例に何ら制限されるものではない。
【００６０】
図１、２に示す吸引装置において、吸引ダクトの内部に下記の内径の管体を配置し、該管体の先端位置を変化させたときに、回転ドラムの周面の三カ所（周面の中央Ｐ２、その両側８０ｍｍＰ１、Ｐ３の位置における吸引力を市販の風速計による風速を指標として測定した。それぞれの管体の先端配置において、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の最大風速と最小風速の差を求め、風速差とした。その結果を表１に示した。
【００６１】
＜測定条件＞
吸引ダクト３１の内径φ３１：φ１２１ｍｍ
管体３１Ａの内径φ３１Ａ１：φ８３ｍｍ
管体３１Ａの外径φ３１Ａ２：φ８５ｍｍ
回転ドラムの吸引有効面長Ｗ：２１０ｍｍ
回転ドラム３０の外径：φ２００ｍｍ
管体３１Ａの先端位置（Ｗの中央からの距離。Ｗの中央を０（ゼロ）とし、Ｐ１側を−（マイナス）で表した。）：−１０〜５０ｍｍ（１０ｍｍおき）
負圧源のブロワー：昭和電気（株）製、EM125M2、最大風量３３（ｍ3／分）
ブロワーの設定周波数：３０Ｈｚ
【００６２】
【表１】
【００６３】
表１に示したように、管体３１Ａを使用しない場合は、Ｐ１とＰ３の風速差は１．１（ｍ／ｓ）であり、風速測定値に対する割合は非常に大きいが、管体を導入することによって風速差は格段に少なくなる。さらに、管体の位置を調整することによって、３つの測定点における風速差は０．２１ｍ／ｓに抑えることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の吸引装置を吸収体の製造装置に適用した一実施形態を製造工程とともに示す模式図である。
【図２】前記実施形態の吸引装置の効果を確認するために吸引ダクト内部に管体を配し、風速差が小さくなること（表１のデータ）を確認したときの模式図である。
【図３】前記実施形態の吸引装置の回転ドラムにおける周面の断面構造を示す模式図である。
【図４】本発明の吸引装置を不織布の嵩回復装置に適用した一実施形態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 吸収体の製造装置
１’ 不織布の嵩回復装置
２、２’ 第１シート供給手段
３ 吸引装置
３０ 回転ドラム
３００ 周面
３０１ 凹部
３１ 吸引ダクト
３１Ａ 管体
３１０、３１０Ａ 吸引口
４ 第２シート供給手段
５ 吸収性材料供給手段
６、６’ 搬送手段
７ 塗工手段
１０ 吸収体
１１ 第１シート
１２ 第２シート
１３ 吸収性材料
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラム内を負圧に維持する吸引ダクトとを備えた吸引装置であって、
前記吸引ダクトは、内部に管体を備えており、前記管体は前記回転ドラムの側面から内部に延出して配置され、前記管体の吸引口が回転ドラム内に位置している吸引装置。
【請求項２】
前記各管体の軸心が同心とされている請求項１に記載の吸引装置。
【請求項３】
内側の前記管体の吸引口の位置が調整可能に設けられている請求項１又は２に記載の吸引装置。
【請求項４】
内側の前記管体の吸引口が前記回転ドラムの幅方向中央近傍からさらに前方に突出するように配置されている請求項１〜３の何れかに記載の吸引装置。
【請求項５】
内部に管体を備えた吸引ダクトを、周面に吸気口を有する回転ドラムの側面から内部に延出させるとともに、前記管体の吸引口を前記回転ドラム内に位置させて配置し、前記吸引ダクトで前記回転ドラム内を負圧に維持しつつ該回転ドラムを回転させ、前記周面にシートを吸着させて搬送するシートの搬送方法。
【請求項６】
請求項５に記載のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法であって、
前記回転ドラムの周面に吸着させた前記シートの表面に吸収性材料を吸着させた後、前記吸収性材料を前記シートとともに回転ドラムから離間させ、それらの上に重ねるように他のシートを供給し、これら両シートの間に前記吸収性材料が配された吸収体を製造する吸収体の製造方法。
【請求項７】
請求項５に記載のシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法であって、
前記回転ドラムの周面に吸着させた嵩回復性の不織布に熱風を吹き付けた後、前記不織布を冷却し、前記回転ドラムから離間させる不織布の嵩回復方法。
【請求項１】
周面に吸気口を有する回転ドラムと、前記回転ドラム内を負圧に維持する吸引ダクトとを備えた吸引装置であって、
前記吸引ダクトは、内部に管体を備えており、前記管体は前記回転ドラムの側面から内部に延出して配置され、前記管体の吸引口が回転ドラム内に位置している吸引装置。
【請求項２】
前記各管体の軸心が同心とされている請求項１に記載の吸引装置。
【請求項３】
内側の前記管体の吸引口の位置が調整可能に設けられている請求項１又は２に記載の吸引装置。
【請求項４】
内側の前記管体の吸引口が前記回転ドラムの幅方向中央近傍からさらに前方に突出するように配置されている請求項１〜３の何れかに記載の吸引装置。
【請求項５】
内部に管体を備えた吸引ダクトを、周面に吸気口を有する回転ドラムの側面から内部に延出させるとともに、前記管体の吸引口を前記回転ドラム内に位置させて配置し、前記吸引ダクトで前記回転ドラム内を負圧に維持しつつ該回転ドラムを回転させ、前記周面にシートを吸着させて搬送するシートの搬送方法。
【請求項６】
請求項５に記載のシートの搬送方法を具備する吸収体の製造方法であって、
前記回転ドラムの周面に吸着させた前記シートの表面に吸収性材料を吸着させた後、前記吸収性材料を前記シートとともに回転ドラムから離間させ、それらの上に重ねるように他のシートを供給し、これら両シートの間に前記吸収性材料が配された吸収体を製造する吸収体の製造方法。
【請求項７】
請求項５に記載のシートの搬送方法を具備する不織布の嵩回復方法であって、
前記回転ドラムの周面に吸着させた嵩回復性の不織布に熱風を吹き付けた後、前記不織布を冷却し、前記回転ドラムから離間させる不織布の嵩回復方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−２３１６０９（Ｐ２００８−２３１６０９Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−７２７１０（Ｐ２００７−７２７１０）
【出願日】平成１９年３月２０日（２００７．３．２０）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２０日（２００７．３．２０）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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