回収装置および画像形成装置
【課題】トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像をスクイーズしたスクイーズローラーを有する回収装置および該回収装置を装備する画像形成装置において、液体現像剤を効率的に回収する。
【解決手段】スクイーズローラー６１に対してクリーニングローラー６２が当接してスクイーズローラー６１から液体現像剤をクリーニングローラー６２で回収し、そのクリーニングローラー６２に対してクリーニングブレード６３が当接する。このため、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が従来装置に比べて長くなり、クリーニングブレード６３を立てた状態で配設することができる。そして、クリーニングブレード６３により回収される液体現像剤が自重によりクリーニングブレード６３の上面に沿って鉛直方向の上方から下方に円滑に流れ、回収部材に回収される。
【解決手段】スクイーズローラー６１に対してクリーニングローラー６２が当接してスクイーズローラー６１から液体現像剤をクリーニングローラー６２で回収し、そのクリーニングローラー６２に対してクリーニングブレード６３が当接する。このため、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が従来装置に比べて長くなり、クリーニングブレード６３を立てた状態で配設することができる。そして、クリーニングブレード６３により回収される液体現像剤が自重によりクリーニングブレード６３の上面に沿って鉛直方向の上方から下方に円滑に流れ、回収部材に回収される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持する潜像担持体ドラムから余剰の液体現像剤を回収する回収装置、および該回収装置を装備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電している感光体ドラムなどの潜像担持体ドラムに静電潜像を形成し、キャリア液体にトナーを分散した液体現像剤により静電潜像を顕像化してトナー像を形成し、このトナー像を中間転写体を介して用紙に転写して所定の画像を得るようにした液体現像方式の画像形成装置が実用化されている。また、この画像形成装置では、現像にて潜像像担持体ドラム上に形成されたトナー像から余分なキャリア液体を含む余剰の液体現像剤やカブリトナーを除去して回収するため、スクイーズローラーを用いた回収装置が用いられている（例えば特許文献１）。この特許文献１に記載の装置では、ドラム状の潜像担持体の回転方向に沿ってスクイーズローラーが配置されており、所定方向に回転して感光体上の帯電かぶりや余剰の液体現像剤を除去し、それらを回収部材に回収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８５９８４号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した回収装置は、潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想水平面よりも鉛直方向の上方で、液体現像剤で現像された像の転写処理を行う、いわゆる上部転写構造を有する画像形成装置に適用されたものである。このため、この回収装置を上記仮想水平面よりも鉛直方向の下方で液体現像剤で現像された像の転写処理を行う、いわゆる下部転写構造を有する画像形成装置にそのまま適用することは困難である。すなわち、回収装置は潜像担持体ドラムから余剰の液体現像剤などを除去したスクイーズローラーに対してブレードを当接させて回収する必要があり、特許文献１に記載の画像形成装置では鉛直方向の上方から下方に移動する位置でスクイーズローラーに対してブレードを当接させている。このため、回収される液体現像剤は鉛直方向の上方から下方に流れ、その流れを利用して所望の位置で回収することが容易となっている。ここで、下部転写構造を有する画像形成装置では、スクイーズローラーに対してブレードを直接当接させることが難しい。また、ブレードを当接させるとしても、スクイーズローラーに対するブレードの当接角（ブレードがスクイーズローラーに当接する当接部より鉛直方向の下方に延びる鉛直仮想面からブレードの鉛直方向の下方面までの角度）を大きく設定し、ブレードをかなり水平に近い状態に倒してスクイーズローラーに当接させなければならず、スクイーズローラーから液体現像剤を効率的に回収することが困難であった。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像をスクイーズしたスクイーズローラーを有する回収装置および該回収装置を装備する画像形成装置において、液体現像剤を効率的に回収することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の第１の態様は、回収装置であって、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持した潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で潜像担持体ドラムに当接して像をスクイーズするスクイーズローラーと、スクイーズローラーと当接してスクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラーと、クリーニングローラーと当接してクリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードと、を備えることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の第２の態様は、画像形成装置であって、潜像が形成される潜像担持体ドラムと、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で潜像担持体ドラムに形成される潜像を現像する現像部と、潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で潜像担持体ドラムに当接して現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズローラー、スクイーズローラーと当接してスクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラー、及びクリーニングローラーと当接してクリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードを有するスクイーズ部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（回収装置および画像形成装置）では、クリーニングローラーがスクイーズローラーと当接し、さらに当該クリーニングローラーに対してクリーニングブレードがクリーニングローラーと当接し、（スクイーズローラー）−（クリーニングローラー）−（クリーニングブレード）という経路で液体現像剤が回収される。このようにクリーニングローラーを設けることで、クリーニングブレードの当接位置から潜像担持体ドラムの表面までの距離が従来装置、例えば特許文献１に記載の装置に比べて長くなる。そのため、液体現像剤を回収する装置の設計自由度が高まり、例えばクリーニングブレードの当接角を小さく設定する、つまりクリーニングブレードを立てた状態で配設することができ、回収される液体現像剤は自由落下により鉛直方向の上方から下方に流れ、その流れを利用して所望の位置で回収することが容易となる。
【０００９】
また、クリーニングローラーを、スクイーズローラーの回転方向と同方向に回転させる駆動部を備えてもよい。
【００１０】
また、駆動部が、スクイーズローラーの回転周速と同じ、もしくはスクイーズローラーの回転周速よりも速くクリーニングローラーを回転させるように構成してもよい。
【００１１】
また、スクイーズローラーにバイアス電圧を印加するバイアス発生部を備えてもよい。
【００１２】
また、クリーニングブレードによりクリーニングローラーから除去される液体現像剤を回収する回収部を備えてもよい。
【００１３】
また、回収部が、クリーニングブレードで除去される液体現像剤を受ける現像剤受け部材を有し、現像剤受け部材が、クリーニングブレードの鉛直方向の下方に配設されるとともに、現像剤受け部材のスクイーズローラーの回転軸方向の長さは、クリーニングブレードのスクイーズローラーの回転軸方向の長さよりも長くなるように構成してもよい。
【００１４】
さらに、現像剤受け部材が、スクイーズローラーの回転軸方向の両端に壁部位を有するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる回収装置を装備する画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】感光体ドラムと第１スクイーズ部との配置関係を示す斜視図。
【図３】回収装置の一実施形態たる第１スクイーズ部の構成を示す正面図。
【図４】図３に示す第１スクイーズ部の動作を示す図。
【図５】本発明にかかる回収装置を装備する画像形成装置の他の実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は本発明にかかる回収装置を装備した画像形成装置の一実施形態を示す図である。この画像形成装置は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方で、感光体ドラム１に担持される像を１次転写部２のブランケットローラー２１に転写し、さらにブランケットローラー２１に転写された像を転写紙に転写する、いわゆる下部転写構造を有している。なお、図１の画像形成装置は後述するように単色のトナー像を形成して転写紙に転写するものであり、同装置を複数台、例えば４台配列してカラー印刷システムを構成することが可能である。もちろん、図１の装置は単独でモノクロの画像形成装置としても機能する。
【００１７】
この画像形成装置では、感光体ドラム１は、アモルファスシリコン感光体などの感光体材料からなる感光層を表面に有している。そして、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように感光体ドラム１は配置されており、図１中矢印Ｄ１の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１８】
感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１表面を所定の電位に帯電させる帯電部３と、感光体ドラム１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光部４と、該静電潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成する現像部５と、第１スクイーズ部６と、第２スクイーズ部７と、１次転写部２のブランケットローラー２１と、一次転写後の感光体ドラム１の表面をクリーニングする感光体クリーニング部８とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム１の回転方向Ｄ１（図１では、反時計回り）に沿って配設されている。
【００１９】
帯電部３は、６個の帯電器３１と帯電器気流ダクト３２とを有しており、図１紙面において、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。これらの帯電器３１は感光体ドラム１の表面に接触しないものであり、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１に沿って６個配列されている。帯電器３１としては、例えば従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。このように帯電器３１によるコロナ放電で感光体ドラム１が帯電されることで、感光体ドラム１の表面の電位が略均一の電位に設定される。また、帯電器気流ダクト３２は帯電器３１に向けて外気を導入する外気導入経路（図示省略）と、帯電器３１での放電により発生する雰囲気を排気する排気経路（図示省略）とを有しており、帯電処理が行われる雰囲気を換気して雰囲気管理を行う。
【００２０】
露光部４は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも仮想水平面ＨＰ上に配されて外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。本実施形態では、この露光部４として発光素子を主走査方向（図１紙面に垂直な方向）に配列したラインヘッドを用いているが、これ以外に半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより主走査方向に走査させるもの等を用いてもよい。なお、本実施形態では、露光部４を仮想水平面ＨＰ上に配しているが、露光部４の配設位置はこれに限定されるものではなく、仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方または下方に配してもよい。
【００２１】
こうして形成された静電潜像に対して現像部５から液体現像剤が付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。本実施形態では、絶縁性液体を主成分とするキャリア液体内に、着色された樹脂粒子をトナーとして概略重量比２５％程度に分散させた液体現像剤を用いており、トナーは電界中を電気泳動可能なように電荷を有している。なお、この現像剤濃度については、上記２５％に限定されるものではなく、１０〜３０％であってもよい。また、キャリア液体としては、例えばIsopar(エクソン社商標)、シリコンオイル、ノルマルパラフィンオイルなどが使用される。また、電気抵抗値は１０１０Ω・ｃｍ以上、望ましくは１０１２Ω・ｃｍ以上が好ましい。というのも、抵抗が低い場合には、トナーが電気泳動する過程で余剰な電流が流れ、移動に必要な電界が維持できない可能性があるからである。さらに、こうして調製された液体現像剤の粘度は、トナーを構成する樹脂や分散剤・荷電制御剤で左右されるが、５０〜５００［ｍＰａ・ｓ］の粘度を示す液体現像剤を用いることができ、本実施形態では４００［ｍＰａ・ｓ］の液体現像剤を用いている。
【００２２】
この画像形成装置の現像部５は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で帯電部３の鉛直方向の上方に配されており、現像ローラー５１と、中間塗布ローラー５２と、アニロックスローラー５３と、上記した液体現像剤を貯蔵する現像剤容器５４と、液体現像剤に対し帯電・圧縮作用を施すトナー圧縮コロナ発生器５５とを主な構成として有している。これらの主要構成のうち現像ローラー５１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲなどの弾性層を設け、さらに外周部である現像ローラー表層にはＰＦＡチューブや樹脂コーティングされたものである。この現像ローラー５１は現像用モーター（図示省略）に接続され、図１紙面において時計回りＤ５１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。また、この現像ローラー５１は図示を省略する現像バイアス発生部と電気的に接続されており、適当なタイミングで現像バイアスが印加されるように構成されている。
【００２３】
また、この現像ローラー５１に対して液体現像剤を供給するために中間塗布ローラー５２とアニロックスローラー５３とが設けられており、アニロックスローラー５３から中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１へ液体現像剤が供給される。これらのうち中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と同様に金属製内芯の外周部に弾性層を設けたものであるのに対し、アニロックスローラー５３は液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。もちろん、アニロックスローラー５３を、現像ローラー５１や中間塗布ローラー５２と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどを用いてもよい。これら中間塗布ローラー５２およびアニロックスローラー５３は上記現像用モーターに接続され、図１紙面においてそれぞれ時計回りおよび反時計回り回転される。したがって、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、アニロックスローラー５３は中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転する。このように、本実施形態では、いわゆる３ローラー構成により液体現像剤を現像剤容器５４から現像ローラー５１に供給しているため、液体現像剤がニップを複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー５１にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。もちろん、この形態に限らず、アニロックスローラー５３から直接現像ローラー５１へ液体現像剤を塗布する構成（２ローラー構成）としてもよい。
【００２４】
また、現像ローラー５１に対してクリーニングローラー５１１が当接されるとともに、このクリーニングローラー５１１に対してローラークリーニングブレード５１２が当接されており、現像ローラー５１のクリーニング処理を行う。すなわち、現像ローラー５１の表面が感光体ドラム１と当接して現像ニップを形成している現像位置に対し、現像ローラー回転方向Ｄ５１の下流側にクリーニングローラー５１１が現像ローラー５１の表面と当接しながら図１紙面において時計回り回転される。したがって、クリーニングローラー５１１は現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、現像に寄与せずに現像ローラー５１に残存する液体現像剤を除去する。また、このクリーニングローラー５１１の表面にローラークリーニングブレード５１２が当接して上記液体現像剤を掻き落として除去する。また、中間塗布ローラー５２に対してクリーニングブレード５２１が当接されており、現像に寄与せずに中間塗布ローラー５２に残存する液体現像剤を中間塗布ローラー５２の表面から掻き落として除去する。なお、これらのクリーニングブレード５１２、５２１により掻き落とされた液体現像剤は現像剤容器５４の回収部５４１に案内されて回収される。
【００２５】
一方、アニロックスローラー５３に対して規制部材５３１が当接されている。この規制部材５３１として、金属製あるいは表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材を用いることができるが、本実施形態にかかる規制部材５３１は、アニロックスローラー５３の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、規制部材５３１は、アニロックスローラー５３によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚や量などを規制調整し、現像ローラー５１に供給する液体現像剤の量を調整する機能を有している。また、規制部材５３１により掻き取られた液体現像剤は現像剤容器５４の貯蔵部５４２に戻される。なお、この貯蔵部５４２には撹拌部５４３が配置されており、図示省略するモーターにより回転し、貯蔵部５４２内で液体現像剤を撹拌する。
【００２６】
上記のようにして、液体現像剤が供給された現像ローラー５１は中間塗布ローラー５２の表面とは逆方向に移動するように回転すると共に、感光体ドラム１の表面とは同方向に移動するように回転する。なお、トナー像を形成するため、現像ローラー５１の回転方向は、その表面が感光体ドラム１の表面と同方向に移動するようにウィズ回転する必要があるが、中間塗布ローラー５２に対しては、逆方向、或いは、同方向、どちらに移動する構成であってもよい。
【００２７】
また、現像ローラー５１の回転方向に沿ってトナー圧縮コロナ発生器５５が配置されている。より詳しくは、現像位置に対し、現像ローラー回転方向Ｄ５１の上流側にトナー圧縮コロナ発生器５５が配置されている。このトナー圧縮コロナ発生器５５は、現像ローラー５１の表面のバイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー５１によって搬送される液体現像剤のトナーは、このトナー圧縮コロナ発生器５５と近接する位置で電界が印加され、帯電、圧縮が施される。なお、このトナー帯電、圧縮には、電解印加によるコロナ放電に代えて、接触して帯電させるコンパクションローラーを用いてもよい。
【００２８】
また、このように構成された現像部５は図示しない現像器離当接機構と接続されており、装置全体を制御するコントローラーからの制御指令が現像器離当接機構に伝達されるのに応じて現像部５は感光体ドラム１上の潜像を現像する現像位置（図１の実線位置）と感光体ドラム１から離れた退避位置（図示省略）との間で往復可能となっている。したがって、現像部５が退避位置に移動して位置決めされると、その間、感光体ドラム１への新たな液体現像剤の供給は停止される。
【００２９】
上記液体現像剤により静電潜像が現像される現像位置に対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の下流側では、第１スクイーズ部６が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部６の下流側に第２スクイーズ部７が配置されている。この実施形態では、第１スクイーズ部６は本発明の「回収装置」に相当するものであり、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されている。そして、第１スクイーズ位置でスクイーズローラー６１が感光体ドラム１の表面と当接しながら回転して余剰の液体現像剤を感光体ドラム１から除去する。なお、第１スクイーズ部６のより詳しい構成および動作については、後で詳述する。
【００３０】
一方、第２スクイーズ部７のスクイーズローラー７１は図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されており、このように感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置で感光体ドラム１の表面と当接しながら回転して余剰の液体現像剤を感光体ドラム１から除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、スクイーズローラー７１に対して第２スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第２スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー７１の表面に対してクリーニングブレード７２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取ってクリーニング除去する。そして、こうして掻き取られた液体現像剤は現像剤受け部材７３により感光体ドラム１から離れる方向に案内され、現像剤受け部材７３の鉛直方向の下方に配置された回収部材７４に回収される。
【００３１】
なお、本実施形態では２つのスクイーズ部６、７を設けているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば第１スクイーズ部６のみを配置してもよい。
【００３２】
第１および第２スクイーズ部６、７を通過してきた感光体ドラム１には装置外部から与えられた画像信号に対応するトナー像が形成されており、一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に転写される。このブランケットローラー２１を含む転写部２は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。この転写部２は、ブランケットローラー２１と、ブランケットローラー２１にキャリア液体を塗布するキャリア塗布機構２２と、ブランケットローラー２１のクリーニング部２３と、二次転写ローラー２４と、二次転写ローラー２４のクリーニング部２５とを有している。
【００３３】
ブランケットローラー２１の表面は、鉛直方向での感光体ドラム１の最下位置、つまり鉛直方向での感光体ドラム１の鉛直方向の下方で仮想鉛直面ＶＰと交差する位置ＢＰに対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の上流側で感光体ドラム１の表面と当接して一次転写ニップを形成している。この一次転写ニップの形成位置が一次転写位置ＴＲ１となる。また、ブランケットローラー２１は図示を省略するモーターと接続されており、図１紙面において時計回りＤ２１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。こうして感光体ドラム１に担持されるトナー像が一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に一次転写される。
【００３４】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１における一次転写位置ＴＲ１の下流側でブランケットローラー２１に対し、二次転写ローラー２４が当接しながらウィズ回転して二次転写ニップを形成する。この二次転写ニップの形成位置が二次転写位置ＴＲ２となる。したがって、図示を省略する搬送部により転写紙が二次転写位置ＴＲ２に給紙されて二次転写ニップを通過することでブランケットローラー２１に転写されたトナー像が転写紙に二次転写される。こうして、上記した液体現像剤を用いた像が転写紙に印刷される。
【００３５】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１において二次転写位置ＴＲ２の下流側に、キャリア塗布機構２２が配置されて二次転写後のブランケットローラー２１の表面にキャリア液体を塗布する。このキャリア液体の塗布処理を行うために、キャリア塗布機構２２は、ブランケットローラー２１に対してウィズ回転するキャリア塗布ローラー２２１と、キャリア液体を貯蔵するキャリア貯蔵部材２２２と、キャリア貯蔵部材２２２からキャリア液体を汲み上げてキャリア塗布ローラー２２１に供給するキャリア汲み上げローラー２２３とを有している。
【００３６】
ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１においてキャリア塗布機構２２の下流側でかつ一次転写位置ＴＲ１の上流側にクリーニング部２３が配置されて一次転写直前にブランケットローラー２１の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２３は、ブランケットローラー２１に対してカウンター方向に回転するクリーニングローラー２３１と、クリーニングローラー２３１に当接してクリーニングローラー２３１をクリーニングするクリーニングブレード２３２と、クリーニングブレード２３２により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２３３とを有している。
【００３７】
二次転写ローラー２４の回転方向において二次転写位置ＴＲ２の上流側でクリーニング部２５が配置されて二次転写直前に二次転写ローラー２４の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２５は、二次転写ローラー２４に当接して二次転写ローラー２４をクリーニングするクリーニングブレード２５１と、クリーニングブレード２５１により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２５２とを有している。
【００３８】
感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において一次転写位置ＴＲ１の下流側で、かつ帯電位置の上流側に、感光体クリーニング部８が配置されている。この感光体クリーニング部８は、クリーニングブレード８１と、感光体ドラム１の最下位置ＢＰから垂れ落ちる液体現像剤を受ける現像剤受け部材８２と、現像剤受け部材に受け止められた現像剤を回収する回収部材８３と、これらクリーニングブレード８１、現像剤受け部材８２および回収部材８３を一体的に支持する支持部材８４とを有している。そして、この支持部材８４は回動軸８５を回動中心として回動自在となっている。
【００３９】
また、支持部材８４にはバネ部材（図示省略）が接続されて図１紙面において反時計回りに支持部材８４を付勢し、クリーニングブレード８１を感光体ドラム１から離間する方向に作用している。一方、支持部材８４の反感光体ドラム側（図１の右側）の端部には係合部８４１が突設されており、図示を省略する可動片が係合部８４１を上記付勢力よりも大きな応力で押し下げると、支持部材８４は図１紙面において時計回りに回動させられ、これによりクリーニングブレード８１は感光体ドラム側に移動してクリーニングブレード８１の先端部が感光体ドラム１の最下位置ＢＰと当接する。これにより感光体ドラム１に残留する液体現像剤がクリーニング除去される。なお、こうしてクリーニングブレード８１により掻き取られた液体現像剤は感光体ドラム１の最下位置ＢＰの鉛直方向の下方に配置された現像剤受け部材８２により受け止められ、さらに現像剤受け部材８２の傾斜面に沿って回収部材８３の内部に流れ落ちて貯蔵される。
【００４０】
次に、本発明の「回収装置」の一実施形態たる第１スクイーズ部６の詳しい構成および動作について、図１ないし図４を参照しつつ説明する。図２は感光体ドラムと第１スクイーズ部との配置関係を示す斜視図であり、図３は回収装置の一実施形態たる第１スクイーズ部の構成を示す正面図である。また、図４は第１スクイーズ部の動作を示す図である。この実施形態では、第１スクイーズ部６は、スクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３、現像剤受け部材６４および回収部材６５を有している。これらの構成要素のうちスクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４は、次に説明する位置関係に配設されるとともに図示を省略する支持プレートで支持されている。また、この支持プレートは感光体ドラム１から離間した位置で回動軸を中心に軸支されており、スクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４を一体的に回動軸を中心に移動させることが可能となっている。なお、この支持プレートはシリンダーやモーターなどの駆動部（図示省略）と接続されており、コントローラーからの回動指令に応じて駆動部が作動することで支持プレートが回動軸を中心に回動してスクイーズローラー６１の周面を感光体ドラム１に対して当接および離間させる。
【００４１】
このように駆動部により支持プレートを所定方向に回動させることにより、スクイーズローラー６１が図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方の第１スクイーズ位置で感光体ドラム１と当接する。そして、こうして第１スクイーズ位置で感光体ドラム１に対して当接したままスクイーズローラー６１が図示しないモーターにより感光体ドラム１の回転方向と同じ方向に回転、つまり感光体ドラム１に対してウィズ回転する。これによって、スクイーズローラー６１は現像部５により現像された像をスクイーズして余剰の液体現像剤を回収する。
【００４２】
このスクイーズローラー６１の鉛直方向の最上位置ＴＰ６１に当接するようにクリーニングローラー６２が配置されている。このクリーニングローラー６２はスクイーズローラー６１と当接した状態で上記モーターの回転駆動力を受けて回転する。この実施形態では、モーターで発生した回転駆動力は駆動力伝達機構（図示省略）を介して各ローラー６１、６２に与えられ、クリーニングローラー６２はスクイーズローラー６１の回転周速よりも速く、かつスクイーズローラー６１の回転方向と同方向に回転、つまりスクイーズローラー６１に対してカウンター回転する。このようにスクイーズローラー６１に対し、クリーニングローラー６２の回転方向および回転周速を設定することでスクイーズローラー６１からの液体現像剤の回収効率は高まる。この回収効率、つまりクリーニング性の観点からは、周速差［＝（クリーニングローラー６２の回転周速）−（スクイーズローラー６１の回転周速）］を大きくするのが望ましいが、周速差を極端に大きくしても、搬送量はクリーニングローラー６２の表面張力で決まっているので、何処かで飽和する。上記のように構成された実施形態では、クリーニングローラー６２の回転周速がスクイーズローラー６１の回転周速の１．２倍程度に設定することで、良好なクリーニング性を確保している。
【００４３】
また、本実施形態では、図４に示すように、スクイーズ効率を高めるために、ローラー６１、６２に対して第１バイアス発生部６６および第２バイアス発生部６７がそれぞれ電気的に接続されており、適当なタイミングでスクイーズローラー６１にスクイーズバイアスが印加されるとともに、クリーニングローラー６２にクリーニングバイアスが印加されるように構成されている。ここで、スクイーズローラー６１の抵抗が高い場合には、感光体ドラムの電位履歴を受けたり、クリーニングローラー６２に印加されるクリーニングバイアスの影響を受けるため、上記抵抗を低く設定する、具体的にはスクイーズローラー６１の体積抵抗率については、１０８［Ω・ｃｍ］以下に設定するのが望ましい。ただし、逆に上記抵抗が低すぎると、過剰な電流が感光体ドラム１に流れるなどの不具合（例えば、印加したスクイーズバイアスにスクイーズローラー６１の表面電位に制御することができないという不具合）が発生し、現像性能が低下してしまうことがあるため、実施形態では１０６〜１０４［Ω・ｃｍ］に設定して優れた現像性を確保している。また、スクイーズローラー６１の体積抵抗率を上記のように設定することに対応し、クリーニングローラー６２の体積抵抗率も１０８［Ω・ｃｍ］以下に設定するのが望ましく、特にスクイーズローラー６１の体積抵抗率を１０６〜１０４［Ω・ｃｍ］に設定した場合、体積抵抗率１０４［Ω・ｃｍ］のクリーニングローラー６２を使用するのが好適である。
【００４４】
また、スクイーズローラー６１に与えるスクイーズバイアスは、４５０〜３００［Ｖ］程度の幅で設定するのが望ましい。すなわち、第１スクイーズ位置において維持される潜像電位コントラスト内で、画像を構成するトナーを感光体ドラム１に圧縮する一方、カブリトナー（図４中の符号Ｔ）をスクイーズローラー６１上に付着させる電界を発生させられる様にスクイーズバイアスを設定するのが望ましい。また、スクイーズバイアスに対し、スクイーズローラー６１上のトナーがクリーニングローラー６２に移動する様な電界が発生するように、クリーニングローラー６２に与えるクリーニングバイアスを設定するのが望ましい。例えば、本実施形態では、スクイーズバイアスを３５０［Ｖ］に設定しているいので、クリーニングバイアスを２５０［Ｖ］に設定することでプラス帯電したカブトナーはクリーニングローラー６２に移動し、さらにそのトナー粒子及び付着した液体現像剤はクリーニングブレード６３で回収される。
【００４５】
このクリーニングブレード６３は、図４紙面においてクリーニングローラー６２の回転中心を通過する仮想水平面上（または近傍）で、かつクリーニングローラー６２の回転中心を通過する仮想鉛直面に対して右側に配設されており、鉛直方向の上方から下方に移動する位置でクリーニングローラー６２と当接してクリーニングする。こうして、クリーニングローラー６２の周面から回収される液体現像剤ＬＤは、同図に示すように、クリーニングブレード６３の鉛直方向の上方面に沿って自重によりクリーニングブレード６３の反クリーニングローラー側の端部（同図の右下側の端部）に移動し、当該端部から鉛直方向の下方に落下する。
【００４６】
このように落下する液体現像剤を感光体ドラム１や第１スクイーズ部６の周囲に飛散するのを防止しながら確実に回収するため、現像剤受け部材６４は、図２および図３に示すように、クリーニングブレード６３の鉛直方向の下方に配設されている。この現像剤受け部材６４は、クリーニングローラー側（例えば図２の右上側）の端部が反クリーニングローラー側（図２の左下側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかもクリーニングローラー６２から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、回収部材６５の鉛直方向の上方まで延設されている。さらに、クリーニングローラー６２の回転軸方向、つまり幅方向Ｘでのクリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４のクリーニングローラー側の端部の長さＷ６３、Ｗ６４ａは、図３に示すように、
Ｗ６３＜Ｗ６４ａ
となっている。このため、クリーニングブレード６３によりクリーニングローラー６２から掻き取られた液体現像剤はクリーニングブレード６３の上面に沿って流れ、クリーニングブレード６３の反クリーニングローラー側の端部から垂れて落下すると、現像剤受け部材６４のスクイーズローラー側の端部で受け止められ、回収液として現像剤受け部材６４の上面、つまり傾斜面に沿って流れる。
【００４７】
また、この現像剤受け部材６４では、図２に示すように、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）６４１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス６４１は現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側（同図の左下側）の端部に向かって延設されており、液体現像剤を回収部材６５の鉛直方向の上方に案内する。したがって、現像剤受け部材６４で回収した液体現像剤（回収液）が第１スクイーズ部６の外部に垂れることなく、現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部から回収部材６５に滴下される。
【００４８】
この回収部材６５は液体現像剤を貯留する容器６５１を有しており、この容器６５１の鉛直方向の上方には回収口６５２が設けられている。そして、この回収口６５２の鉛直方向の上方に現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部が位置するように、容器６５１は配設されている。このため、現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部から滴下される液体現像剤が回収部材６５に確実に回収される。また、容器６５１の内部には、図３に示すように、オーガ（回収スクリュー）６５３によってスクイーズローラー６１の回転軸方向Ｘと平行な一方向Ｘに搬送され、回収部５４１の側面に開口された搬送穴（図示省略）から流出される。
【００４９】
さらに、図２および図３に示すように幅方向Ｘでの両サイドフェンス６４１の間隔は反スクイーズローラー側に向かうにしたがって狭くなっており、反スクイーズローラー側端部の幅方向Ｘの長さＷ６４ｂはスクイーズローラー側端部の幅方向Ｘの長さＷ６４ａよりも狭くなっている。したがって、現像剤受け部材６４で回収した液体現像剤が広がることなく、効率的に回収することができる。また、回収路の幅方向Ｘについて短縮することができ、回収部材６５のコンパクト化を図ることができる。しかも、現像剤受け部材６４の反スクイーズローラー側端部は、図２に示すように、回収部材６５から液体現像剤を搬送する方向Ｘの下流側に位置している。このように搬送経路が搬送方向Ｘ側にシフトして配設されているため、搬送経路の長さを短縮することができる。
【００５０】
以上のように、この実施形態では、ブランケットローラー２１を感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方に配置した、いわゆる下部転写構造を採用しているため、転写紙の上面にトナー像が転写され、画像面を上にした状態のまま転写紙を搬送することとなる。したがって、トナー像を安定して形成することができ、また画像面に触れることなく転写紙を搬送することができるというメリットがある。その反面、第１スクイーズ部６では、スクイーズローラー６１の表面が鉛直方向の最上位置ＴＰ６１から下方に回転移動する位置は、感光体ドラム１の表面に接近することになり、従来装置のようにクリーニングブレードをスクイーズローラー６１に当接させるとするならば、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が短く、液体現像剤の回収が困難となる。
【００５１】
しかしながら、本実施形態では、スクイーズローラー６１に対してクリーニングローラー６２を当接させてスクイーズローラー６１から液体現像剤をクリーニングローラー６２で回収し、そのクリーニングローラー６２に対してクリーニングブレード６３を当接しているため、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が従来装置に比べて長くなる。したがって、図４に示すように、クリーニングブレード６３の当接角θ（ブレード６３がクリーニングローラー６２に当接する当接部より鉛直方向の下方に延びる鉛直仮想面ＶＰ６からブレード６３の鉛直方向の下方面６３１までの角度）を小さく設定する、つまりクリーニングブレード６３を立てた状態で配設することができる。そして、クリーニングブレード６３により回収される液体現像剤ＬＤが自重によりクリーニングブレード６３の上面に沿って鉛直方向の上方から下方に円滑に流れ、現像剤受け部材６４を介して回収部材６５の容器６５１に回収される。このように、本実施形態にかかる第１スクイーズ部６により液体現像剤を効率的に回収することができる。
【００５２】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１およびクリーニングローラー６２を図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側に配設しているが、スクイーズローラー６１およびクリーニングローラー６２の配設位置はこれに限定されるものではなく、例えば図５に示すように図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側に配設したり、または仮想鉛直面ＶＰ上（つまり感光体ドラム１の鉛直方向の最上位置ＴＰ１上）に配設してもよい。すなわち、本発明は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに垂直な仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方で感光体ドラム１にスクイーズローラーが当接する装置全般に適用可能である。
【００５３】
また、本実施形態では、スクイーズローラー６１の最上位置ＴＰ６１でクリーニングローラー６２が当接しているが、スクイーズローラー６１に対するクリーニングローラー６２の当接位置はこれに限定されるものではない。ただし、クリーニングローラー６２へのクリーニングブレード６３の当接位置から感光体ドラム１までの距離を稼ぐという観点からすれば、スクイーズローラー６１の最上位置ＴＰ６１に近い位置でクリーニングローラー６２が当接するのが望ましい。
【符号の説明】
【００５４】
１…感光体ドラム（潜像担持体ドラム）、 ５…現像部、 ６…スクイーズ部（回収装置）、 ６１…スクイーズローラー、 ６２…クリーニングローラー、 ６３…クリーニングブレード、 ６４…現像剤受け部材（回収部）、 ６５…回収部材（回収部）、 ６６…第１バイアス発生部、 ６４１…サイドフェンス（壁部位）、 ６５１…容器、 ６５２…回収口、 ＨＰ…仮想水平面、 ＶＰ…仮想鉛直面
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持する潜像担持体ドラムから余剰の液体現像剤を回収する回収装置、および該回収装置を装備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電している感光体ドラムなどの潜像担持体ドラムに静電潜像を形成し、キャリア液体にトナーを分散した液体現像剤により静電潜像を顕像化してトナー像を形成し、このトナー像を中間転写体を介して用紙に転写して所定の画像を得るようにした液体現像方式の画像形成装置が実用化されている。また、この画像形成装置では、現像にて潜像像担持体ドラム上に形成されたトナー像から余分なキャリア液体を含む余剰の液体現像剤やカブリトナーを除去して回収するため、スクイーズローラーを用いた回収装置が用いられている（例えば特許文献１）。この特許文献１に記載の装置では、ドラム状の潜像担持体の回転方向に沿ってスクイーズローラーが配置されており、所定方向に回転して感光体上の帯電かぶりや余剰の液体現像剤を除去し、それらを回収部材に回収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８５９８４号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した回収装置は、潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想水平面よりも鉛直方向の上方で、液体現像剤で現像された像の転写処理を行う、いわゆる上部転写構造を有する画像形成装置に適用されたものである。このため、この回収装置を上記仮想水平面よりも鉛直方向の下方で液体現像剤で現像された像の転写処理を行う、いわゆる下部転写構造を有する画像形成装置にそのまま適用することは困難である。すなわち、回収装置は潜像担持体ドラムから余剰の液体現像剤などを除去したスクイーズローラーに対してブレードを当接させて回収する必要があり、特許文献１に記載の画像形成装置では鉛直方向の上方から下方に移動する位置でスクイーズローラーに対してブレードを当接させている。このため、回収される液体現像剤は鉛直方向の上方から下方に流れ、その流れを利用して所望の位置で回収することが容易となっている。ここで、下部転写構造を有する画像形成装置では、スクイーズローラーに対してブレードを直接当接させることが難しい。また、ブレードを当接させるとしても、スクイーズローラーに対するブレードの当接角（ブレードがスクイーズローラーに当接する当接部より鉛直方向の下方に延びる鉛直仮想面からブレードの鉛直方向の下方面までの角度）を大きく設定し、ブレードをかなり水平に近い状態に倒してスクイーズローラーに当接させなければならず、スクイーズローラーから液体現像剤を効率的に回収することが困難であった。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像をスクイーズしたスクイーズローラーを有する回収装置および該回収装置を装備する画像形成装置において、液体現像剤を効率的に回収することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の第１の態様は、回収装置であって、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持した潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で潜像担持体ドラムに当接して像をスクイーズするスクイーズローラーと、スクイーズローラーと当接してスクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラーと、クリーニングローラーと当接してクリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードと、を備えることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の第２の態様は、画像形成装置であって、潜像が形成される潜像担持体ドラムと、トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で潜像担持体ドラムに形成される潜像を現像する現像部と、潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で潜像担持体ドラムに当接して現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズローラー、スクイーズローラーと当接してスクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラー、及びクリーニングローラーと当接してクリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードを有するスクイーズ部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（回収装置および画像形成装置）では、クリーニングローラーがスクイーズローラーと当接し、さらに当該クリーニングローラーに対してクリーニングブレードがクリーニングローラーと当接し、（スクイーズローラー）−（クリーニングローラー）−（クリーニングブレード）という経路で液体現像剤が回収される。このようにクリーニングローラーを設けることで、クリーニングブレードの当接位置から潜像担持体ドラムの表面までの距離が従来装置、例えば特許文献１に記載の装置に比べて長くなる。そのため、液体現像剤を回収する装置の設計自由度が高まり、例えばクリーニングブレードの当接角を小さく設定する、つまりクリーニングブレードを立てた状態で配設することができ、回収される液体現像剤は自由落下により鉛直方向の上方から下方に流れ、その流れを利用して所望の位置で回収することが容易となる。
【０００９】
また、クリーニングローラーを、スクイーズローラーの回転方向と同方向に回転させる駆動部を備えてもよい。
【００１０】
また、駆動部が、スクイーズローラーの回転周速と同じ、もしくはスクイーズローラーの回転周速よりも速くクリーニングローラーを回転させるように構成してもよい。
【００１１】
また、スクイーズローラーにバイアス電圧を印加するバイアス発生部を備えてもよい。
【００１２】
また、クリーニングブレードによりクリーニングローラーから除去される液体現像剤を回収する回収部を備えてもよい。
【００１３】
また、回収部が、クリーニングブレードで除去される液体現像剤を受ける現像剤受け部材を有し、現像剤受け部材が、クリーニングブレードの鉛直方向の下方に配設されるとともに、現像剤受け部材のスクイーズローラーの回転軸方向の長さは、クリーニングブレードのスクイーズローラーの回転軸方向の長さよりも長くなるように構成してもよい。
【００１４】
さらに、現像剤受け部材が、スクイーズローラーの回転軸方向の両端に壁部位を有するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる回収装置を装備する画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】感光体ドラムと第１スクイーズ部との配置関係を示す斜視図。
【図３】回収装置の一実施形態たる第１スクイーズ部の構成を示す正面図。
【図４】図３に示す第１スクイーズ部の動作を示す図。
【図５】本発明にかかる回収装置を装備する画像形成装置の他の実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は本発明にかかる回収装置を装備した画像形成装置の一実施形態を示す図である。この画像形成装置は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方で、感光体ドラム１に担持される像を１次転写部２のブランケットローラー２１に転写し、さらにブランケットローラー２１に転写された像を転写紙に転写する、いわゆる下部転写構造を有している。なお、図１の画像形成装置は後述するように単色のトナー像を形成して転写紙に転写するものであり、同装置を複数台、例えば４台配列してカラー印刷システムを構成することが可能である。もちろん、図１の装置は単独でモノクロの画像形成装置としても機能する。
【００１７】
この画像形成装置では、感光体ドラム１は、アモルファスシリコン感光体などの感光体材料からなる感光層を表面に有している。そして、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように感光体ドラム１は配置されており、図１中矢印Ｄ１の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１８】
感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１表面を所定の電位に帯電させる帯電部３と、感光体ドラム１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光部４と、該静電潜像を液体現像剤で現像してトナー像を形成する現像部５と、第１スクイーズ部６と、第２スクイーズ部７と、１次転写部２のブランケットローラー２１と、一次転写後の感光体ドラム１の表面をクリーニングする感光体クリーニング部８とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム１の回転方向Ｄ１（図１では、反時計回り）に沿って配設されている。
【００１９】
帯電部３は、６個の帯電器３１と帯電器気流ダクト３２とを有しており、図１紙面において、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。これらの帯電器３１は感光体ドラム１の表面に接触しないものであり、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１に沿って６個配列されている。帯電器３１としては、例えば従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。このように帯電器３１によるコロナ放電で感光体ドラム１が帯電されることで、感光体ドラム１の表面の電位が略均一の電位に設定される。また、帯電器気流ダクト３２は帯電器３１に向けて外気を導入する外気導入経路（図示省略）と、帯電器３１での放電により発生する雰囲気を排気する排気経路（図示省略）とを有しており、帯電処理が行われる雰囲気を換気して雰囲気管理を行う。
【００２０】
露光部４は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、しかも仮想水平面ＨＰ上に配されて外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。本実施形態では、この露光部４として発光素子を主走査方向（図１紙面に垂直な方向）に配列したラインヘッドを用いているが、これ以外に半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより主走査方向に走査させるもの等を用いてもよい。なお、本実施形態では、露光部４を仮想水平面ＨＰ上に配しているが、露光部４の配設位置はこれに限定されるものではなく、仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方または下方に配してもよい。
【００２１】
こうして形成された静電潜像に対して現像部５から液体現像剤が付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。本実施形態では、絶縁性液体を主成分とするキャリア液体内に、着色された樹脂粒子をトナーとして概略重量比２５％程度に分散させた液体現像剤を用いており、トナーは電界中を電気泳動可能なように電荷を有している。なお、この現像剤濃度については、上記２５％に限定されるものではなく、１０〜３０％であってもよい。また、キャリア液体としては、例えばIsopar(エクソン社商標)、シリコンオイル、ノルマルパラフィンオイルなどが使用される。また、電気抵抗値は１０１０Ω・ｃｍ以上、望ましくは１０１２Ω・ｃｍ以上が好ましい。というのも、抵抗が低い場合には、トナーが電気泳動する過程で余剰な電流が流れ、移動に必要な電界が維持できない可能性があるからである。さらに、こうして調製された液体現像剤の粘度は、トナーを構成する樹脂や分散剤・荷電制御剤で左右されるが、５０〜５００［ｍＰａ・ｓ］の粘度を示す液体現像剤を用いることができ、本実施形態では４００［ｍＰａ・ｓ］の液体現像剤を用いている。
【００２２】
この画像形成装置の現像部５は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で帯電部３の鉛直方向の上方に配されており、現像ローラー５１と、中間塗布ローラー５２と、アニロックスローラー５３と、上記した液体現像剤を貯蔵する現像剤容器５４と、液体現像剤に対し帯電・圧縮作用を施すトナー圧縮コロナ発生器５５とを主な構成として有している。これらの主要構成のうち現像ローラー５１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲなどの弾性層を設け、さらに外周部である現像ローラー表層にはＰＦＡチューブや樹脂コーティングされたものである。この現像ローラー５１は現像用モーター（図示省略）に接続され、図１紙面において時計回りＤ５１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。また、この現像ローラー５１は図示を省略する現像バイアス発生部と電気的に接続されており、適当なタイミングで現像バイアスが印加されるように構成されている。
【００２３】
また、この現像ローラー５１に対して液体現像剤を供給するために中間塗布ローラー５２とアニロックスローラー５３とが設けられており、アニロックスローラー５３から中間塗布ローラー５２を介して現像ローラー５１へ液体現像剤が供給される。これらのうち中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１と同様に金属製内芯の外周部に弾性層を設けたものであるのに対し、アニロックスローラー５３は液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。もちろん、アニロックスローラー５３を、現像ローラー５１や中間塗布ローラー５２と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどを用いてもよい。これら中間塗布ローラー５２およびアニロックスローラー５３は上記現像用モーターに接続され、図１紙面においてそれぞれ時計回りおよび反時計回り回転される。したがって、中間塗布ローラー５２は現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、アニロックスローラー５３は中間塗布ローラー５２に対してウィズ方向に回転する。このように、本実施形態では、いわゆる３ローラー構成により液体現像剤を現像剤容器５４から現像ローラー５１に供給しているため、液体現像剤がニップを複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー５１にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。もちろん、この形態に限らず、アニロックスローラー５３から直接現像ローラー５１へ液体現像剤を塗布する構成（２ローラー構成）としてもよい。
【００２４】
また、現像ローラー５１に対してクリーニングローラー５１１が当接されるとともに、このクリーニングローラー５１１に対してローラークリーニングブレード５１２が当接されており、現像ローラー５１のクリーニング処理を行う。すなわち、現像ローラー５１の表面が感光体ドラム１と当接して現像ニップを形成している現像位置に対し、現像ローラー回転方向Ｄ５１の下流側にクリーニングローラー５１１が現像ローラー５１の表面と当接しながら図１紙面において時計回り回転される。したがって、クリーニングローラー５１１は現像ローラー５１に対してカウンター方向に回転し、現像に寄与せずに現像ローラー５１に残存する液体現像剤を除去する。また、このクリーニングローラー５１１の表面にローラークリーニングブレード５１２が当接して上記液体現像剤を掻き落として除去する。また、中間塗布ローラー５２に対してクリーニングブレード５２１が当接されており、現像に寄与せずに中間塗布ローラー５２に残存する液体現像剤を中間塗布ローラー５２の表面から掻き落として除去する。なお、これらのクリーニングブレード５１２、５２１により掻き落とされた液体現像剤は現像剤容器５４の回収部５４１に案内されて回収される。
【００２５】
一方、アニロックスローラー５３に対して規制部材５３１が当接されている。この規制部材５３１として、金属製あるいは表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材を用いることができるが、本実施形態にかかる規制部材５３１は、アニロックスローラー５３の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、規制部材５３１は、アニロックスローラー５３によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚や量などを規制調整し、現像ローラー５１に供給する液体現像剤の量を調整する機能を有している。また、規制部材５３１により掻き取られた液体現像剤は現像剤容器５４の貯蔵部５４２に戻される。なお、この貯蔵部５４２には撹拌部５４３が配置されており、図示省略するモーターにより回転し、貯蔵部５４２内で液体現像剤を撹拌する。
【００２６】
上記のようにして、液体現像剤が供給された現像ローラー５１は中間塗布ローラー５２の表面とは逆方向に移動するように回転すると共に、感光体ドラム１の表面とは同方向に移動するように回転する。なお、トナー像を形成するため、現像ローラー５１の回転方向は、その表面が感光体ドラム１の表面と同方向に移動するようにウィズ回転する必要があるが、中間塗布ローラー５２に対しては、逆方向、或いは、同方向、どちらに移動する構成であってもよい。
【００２７】
また、現像ローラー５１の回転方向に沿ってトナー圧縮コロナ発生器５５が配置されている。より詳しくは、現像位置に対し、現像ローラー回転方向Ｄ５１の上流側にトナー圧縮コロナ発生器５５が配置されている。このトナー圧縮コロナ発生器５５は、現像ローラー５１の表面のバイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー５１によって搬送される液体現像剤のトナーは、このトナー圧縮コロナ発生器５５と近接する位置で電界が印加され、帯電、圧縮が施される。なお、このトナー帯電、圧縮には、電解印加によるコロナ放電に代えて、接触して帯電させるコンパクションローラーを用いてもよい。
【００２８】
また、このように構成された現像部５は図示しない現像器離当接機構と接続されており、装置全体を制御するコントローラーからの制御指令が現像器離当接機構に伝達されるのに応じて現像部５は感光体ドラム１上の潜像を現像する現像位置（図１の実線位置）と感光体ドラム１から離れた退避位置（図示省略）との間で往復可能となっている。したがって、現像部５が退避位置に移動して位置決めされると、その間、感光体ドラム１への新たな液体現像剤の供給は停止される。
【００２９】
上記液体現像剤により静電潜像が現像される現像位置に対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の下流側では、第１スクイーズ部６が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部６の下流側に第２スクイーズ部７が配置されている。この実施形態では、第１スクイーズ部６は本発明の「回収装置」に相当するものであり、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されている。そして、第１スクイーズ位置でスクイーズローラー６１が感光体ドラム１の表面と当接しながら回転して余剰の液体現像剤を感光体ドラム１から除去する。なお、第１スクイーズ部６のより詳しい構成および動作については、後で詳述する。
【００３０】
一方、第２スクイーズ部７のスクイーズローラー７１は図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方に配されており、このように感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において第１スクイーズ位置の下流側の第２スクイーズ位置で感光体ドラム１の表面と当接しながら回転して余剰の液体現像剤を感光体ドラム１から除去する。また、本実施形態ではスクイーズ効率を高めるために、スクイーズローラー７１に対して第２スクイーズバイアス発生部（図示省略）が電気的に接続されており、適当なタイミングで第２スクイーズバイアスが印加されるように構成されている。また、スクイーズローラー７１の表面に対してクリーニングブレード７２が当接し、ローラー表面に付着する液体現像剤を掻き取ってクリーニング除去する。そして、こうして掻き取られた液体現像剤は現像剤受け部材７３により感光体ドラム１から離れる方向に案内され、現像剤受け部材７３の鉛直方向の下方に配置された回収部材７４に回収される。
【００３１】
なお、本実施形態では２つのスクイーズ部６、７を設けているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば第１スクイーズ部６のみを配置してもよい。
【００３２】
第１および第２スクイーズ部６、７を通過してきた感光体ドラム１には装置外部から与えられた画像信号に対応するトナー像が形成されており、一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に転写される。このブランケットローラー２１を含む転写部２は、図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の下方に配されている。この転写部２は、ブランケットローラー２１と、ブランケットローラー２１にキャリア液体を塗布するキャリア塗布機構２２と、ブランケットローラー２１のクリーニング部２３と、二次転写ローラー２４と、二次転写ローラー２４のクリーニング部２５とを有している。
【００３３】
ブランケットローラー２１の表面は、鉛直方向での感光体ドラム１の最下位置、つまり鉛直方向での感光体ドラム１の鉛直方向の下方で仮想鉛直面ＶＰと交差する位置ＢＰに対し、感光体ドラム１の回転方向Ｄ１の上流側で感光体ドラム１の表面と当接して一次転写ニップを形成している。この一次転写ニップの形成位置が一次転写位置ＴＲ１となる。また、ブランケットローラー２１は図示を省略するモーターと接続されており、図１紙面において時計回りＤ２１に回転駆動されて感光体ドラム１に対してウィズ回転する。こうして感光体ドラム１に担持されるトナー像が一次転写位置ＴＲ１でブランケットローラー２１に一次転写される。
【００３４】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１における一次転写位置ＴＲ１の下流側でブランケットローラー２１に対し、二次転写ローラー２４が当接しながらウィズ回転して二次転写ニップを形成する。この二次転写ニップの形成位置が二次転写位置ＴＲ２となる。したがって、図示を省略する搬送部により転写紙が二次転写位置ＴＲ２に給紙されて二次転写ニップを通過することでブランケットローラー２１に転写されたトナー像が転写紙に二次転写される。こうして、上記した液体現像剤を用いた像が転写紙に印刷される。
【００３５】
また、ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１において二次転写位置ＴＲ２の下流側に、キャリア塗布機構２２が配置されて二次転写後のブランケットローラー２１の表面にキャリア液体を塗布する。このキャリア液体の塗布処理を行うために、キャリア塗布機構２２は、ブランケットローラー２１に対してウィズ回転するキャリア塗布ローラー２２１と、キャリア液体を貯蔵するキャリア貯蔵部材２２２と、キャリア貯蔵部材２２２からキャリア液体を汲み上げてキャリア塗布ローラー２２１に供給するキャリア汲み上げローラー２２３とを有している。
【００３６】
ブランケットローラー２１の回転方向Ｄ２１においてキャリア塗布機構２２の下流側でかつ一次転写位置ＴＲ１の上流側にクリーニング部２３が配置されて一次転写直前にブランケットローラー２１の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２３は、ブランケットローラー２１に対してカウンター方向に回転するクリーニングローラー２３１と、クリーニングローラー２３１に当接してクリーニングローラー２３１をクリーニングするクリーニングブレード２３２と、クリーニングブレード２３２により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２３３とを有している。
【００３７】
二次転写ローラー２４の回転方向において二次転写位置ＴＲ２の上流側でクリーニング部２５が配置されて二次転写直前に二次転写ローラー２４の表面をクリーニングする。このクリーニング処理を行うために、クリーニング部２５は、二次転写ローラー２４に当接して二次転写ローラー２４をクリーニングするクリーニングブレード２５１と、クリーニングブレード２５１により掻き取られたトナーやキャリア液体を回収する回収部材２５２とを有している。
【００３８】
感光体ドラム１の回転方向Ｄ１において一次転写位置ＴＲ１の下流側で、かつ帯電位置の上流側に、感光体クリーニング部８が配置されている。この感光体クリーニング部８は、クリーニングブレード８１と、感光体ドラム１の最下位置ＢＰから垂れ落ちる液体現像剤を受ける現像剤受け部材８２と、現像剤受け部材に受け止められた現像剤を回収する回収部材８３と、これらクリーニングブレード８１、現像剤受け部材８２および回収部材８３を一体的に支持する支持部材８４とを有している。そして、この支持部材８４は回動軸８５を回動中心として回動自在となっている。
【００３９】
また、支持部材８４にはバネ部材（図示省略）が接続されて図１紙面において反時計回りに支持部材８４を付勢し、クリーニングブレード８１を感光体ドラム１から離間する方向に作用している。一方、支持部材８４の反感光体ドラム側（図１の右側）の端部には係合部８４１が突設されており、図示を省略する可動片が係合部８４１を上記付勢力よりも大きな応力で押し下げると、支持部材８４は図１紙面において時計回りに回動させられ、これによりクリーニングブレード８１は感光体ドラム側に移動してクリーニングブレード８１の先端部が感光体ドラム１の最下位置ＢＰと当接する。これにより感光体ドラム１に残留する液体現像剤がクリーニング除去される。なお、こうしてクリーニングブレード８１により掻き取られた液体現像剤は感光体ドラム１の最下位置ＢＰの鉛直方向の下方に配置された現像剤受け部材８２により受け止められ、さらに現像剤受け部材８２の傾斜面に沿って回収部材８３の内部に流れ落ちて貯蔵される。
【００４０】
次に、本発明の「回収装置」の一実施形態たる第１スクイーズ部６の詳しい構成および動作について、図１ないし図４を参照しつつ説明する。図２は感光体ドラムと第１スクイーズ部との配置関係を示す斜視図であり、図３は回収装置の一実施形態たる第１スクイーズ部の構成を示す正面図である。また、図４は第１スクイーズ部の動作を示す図である。この実施形態では、第１スクイーズ部６は、スクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３、現像剤受け部材６４および回収部材６５を有している。これらの構成要素のうちスクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４は、次に説明する位置関係に配設されるとともに図示を省略する支持プレートで支持されている。また、この支持プレートは感光体ドラム１から離間した位置で回動軸を中心に軸支されており、スクイーズローラー６１、クリーニングローラー６２、クリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４を一体的に回動軸を中心に移動させることが可能となっている。なお、この支持プレートはシリンダーやモーターなどの駆動部（図示省略）と接続されており、コントローラーからの回動指令に応じて駆動部が作動することで支持プレートが回動軸を中心に回動してスクイーズローラー６１の周面を感光体ドラム１に対して当接および離間させる。
【００４１】
このように駆動部により支持プレートを所定方向に回動させることにより、スクイーズローラー６１が図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側で、かつ仮想水平面ＨＰに対して鉛直方向の上方の第１スクイーズ位置で感光体ドラム１と当接する。そして、こうして第１スクイーズ位置で感光体ドラム１に対して当接したままスクイーズローラー６１が図示しないモーターにより感光体ドラム１の回転方向と同じ方向に回転、つまり感光体ドラム１に対してウィズ回転する。これによって、スクイーズローラー６１は現像部５により現像された像をスクイーズして余剰の液体現像剤を回収する。
【００４２】
このスクイーズローラー６１の鉛直方向の最上位置ＴＰ６１に当接するようにクリーニングローラー６２が配置されている。このクリーニングローラー６２はスクイーズローラー６１と当接した状態で上記モーターの回転駆動力を受けて回転する。この実施形態では、モーターで発生した回転駆動力は駆動力伝達機構（図示省略）を介して各ローラー６１、６２に与えられ、クリーニングローラー６２はスクイーズローラー６１の回転周速よりも速く、かつスクイーズローラー６１の回転方向と同方向に回転、つまりスクイーズローラー６１に対してカウンター回転する。このようにスクイーズローラー６１に対し、クリーニングローラー６２の回転方向および回転周速を設定することでスクイーズローラー６１からの液体現像剤の回収効率は高まる。この回収効率、つまりクリーニング性の観点からは、周速差［＝（クリーニングローラー６２の回転周速）−（スクイーズローラー６１の回転周速）］を大きくするのが望ましいが、周速差を極端に大きくしても、搬送量はクリーニングローラー６２の表面張力で決まっているので、何処かで飽和する。上記のように構成された実施形態では、クリーニングローラー６２の回転周速がスクイーズローラー６１の回転周速の１．２倍程度に設定することで、良好なクリーニング性を確保している。
【００４３】
また、本実施形態では、図４に示すように、スクイーズ効率を高めるために、ローラー６１、６２に対して第１バイアス発生部６６および第２バイアス発生部６７がそれぞれ電気的に接続されており、適当なタイミングでスクイーズローラー６１にスクイーズバイアスが印加されるとともに、クリーニングローラー６２にクリーニングバイアスが印加されるように構成されている。ここで、スクイーズローラー６１の抵抗が高い場合には、感光体ドラムの電位履歴を受けたり、クリーニングローラー６２に印加されるクリーニングバイアスの影響を受けるため、上記抵抗を低く設定する、具体的にはスクイーズローラー６１の体積抵抗率については、１０８［Ω・ｃｍ］以下に設定するのが望ましい。ただし、逆に上記抵抗が低すぎると、過剰な電流が感光体ドラム１に流れるなどの不具合（例えば、印加したスクイーズバイアスにスクイーズローラー６１の表面電位に制御することができないという不具合）が発生し、現像性能が低下してしまうことがあるため、実施形態では１０６〜１０４［Ω・ｃｍ］に設定して優れた現像性を確保している。また、スクイーズローラー６１の体積抵抗率を上記のように設定することに対応し、クリーニングローラー６２の体積抵抗率も１０８［Ω・ｃｍ］以下に設定するのが望ましく、特にスクイーズローラー６１の体積抵抗率を１０６〜１０４［Ω・ｃｍ］に設定した場合、体積抵抗率１０４［Ω・ｃｍ］のクリーニングローラー６２を使用するのが好適である。
【００４４】
また、スクイーズローラー６１に与えるスクイーズバイアスは、４５０〜３００［Ｖ］程度の幅で設定するのが望ましい。すなわち、第１スクイーズ位置において維持される潜像電位コントラスト内で、画像を構成するトナーを感光体ドラム１に圧縮する一方、カブリトナー（図４中の符号Ｔ）をスクイーズローラー６１上に付着させる電界を発生させられる様にスクイーズバイアスを設定するのが望ましい。また、スクイーズバイアスに対し、スクイーズローラー６１上のトナーがクリーニングローラー６２に移動する様な電界が発生するように、クリーニングローラー６２に与えるクリーニングバイアスを設定するのが望ましい。例えば、本実施形態では、スクイーズバイアスを３５０［Ｖ］に設定しているいので、クリーニングバイアスを２５０［Ｖ］に設定することでプラス帯電したカブトナーはクリーニングローラー６２に移動し、さらにそのトナー粒子及び付着した液体現像剤はクリーニングブレード６３で回収される。
【００４５】
このクリーニングブレード６３は、図４紙面においてクリーニングローラー６２の回転中心を通過する仮想水平面上（または近傍）で、かつクリーニングローラー６２の回転中心を通過する仮想鉛直面に対して右側に配設されており、鉛直方向の上方から下方に移動する位置でクリーニングローラー６２と当接してクリーニングする。こうして、クリーニングローラー６２の周面から回収される液体現像剤ＬＤは、同図に示すように、クリーニングブレード６３の鉛直方向の上方面に沿って自重によりクリーニングブレード６３の反クリーニングローラー側の端部（同図の右下側の端部）に移動し、当該端部から鉛直方向の下方に落下する。
【００４６】
このように落下する液体現像剤を感光体ドラム１や第１スクイーズ部６の周囲に飛散するのを防止しながら確実に回収するため、現像剤受け部材６４は、図２および図３に示すように、クリーニングブレード６３の鉛直方向の下方に配設されている。この現像剤受け部材６４は、クリーニングローラー側（例えば図２の右上側）の端部が反クリーニングローラー側（図２の左下側）の端部よりも鉛直方向に高くなっており、しかもクリーニングローラー６２から離れるにしたがって鉛直方向の下方に傾斜し、回収部材６５の鉛直方向の上方まで延設されている。さらに、クリーニングローラー６２の回転軸方向、つまり幅方向Ｘでのクリーニングブレード６３および現像剤受け部材６４のクリーニングローラー側の端部の長さＷ６３、Ｗ６４ａは、図３に示すように、
Ｗ６３＜Ｗ６４ａ
となっている。このため、クリーニングブレード６３によりクリーニングローラー６２から掻き取られた液体現像剤はクリーニングブレード６３の上面に沿って流れ、クリーニングブレード６３の反クリーニングローラー側の端部から垂れて落下すると、現像剤受け部材６４のスクイーズローラー側の端部で受け止められ、回収液として現像剤受け部材６４の上面、つまり傾斜面に沿って流れる。
【００４７】
また、この現像剤受け部材６４では、図２に示すように、幅方向Ｘの両端側でサイドフェンス（壁部位）６４１が鉛直方向の上方に立設されている。しかも、各サイドフェンス６４１は現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側（同図の左下側）の端部に向かって延設されており、液体現像剤を回収部材６５の鉛直方向の上方に案内する。したがって、現像剤受け部材６４で回収した液体現像剤（回収液）が第１スクイーズ部６の外部に垂れることなく、現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部から回収部材６５に滴下される。
【００４８】
この回収部材６５は液体現像剤を貯留する容器６５１を有しており、この容器６５１の鉛直方向の上方には回収口６５２が設けられている。そして、この回収口６５２の鉛直方向の上方に現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部が位置するように、容器６５１は配設されている。このため、現像剤受け部材６４の反クリーニングローラー側端部から滴下される液体現像剤が回収部材６５に確実に回収される。また、容器６５１の内部には、図３に示すように、オーガ（回収スクリュー）６５３によってスクイーズローラー６１の回転軸方向Ｘと平行な一方向Ｘに搬送され、回収部５４１の側面に開口された搬送穴（図示省略）から流出される。
【００４９】
さらに、図２および図３に示すように幅方向Ｘでの両サイドフェンス６４１の間隔は反スクイーズローラー側に向かうにしたがって狭くなっており、反スクイーズローラー側端部の幅方向Ｘの長さＷ６４ｂはスクイーズローラー側端部の幅方向Ｘの長さＷ６４ａよりも狭くなっている。したがって、現像剤受け部材６４で回収した液体現像剤が広がることなく、効率的に回収することができる。また、回収路の幅方向Ｘについて短縮することができ、回収部材６５のコンパクト化を図ることができる。しかも、現像剤受け部材６４の反スクイーズローラー側端部は、図２に示すように、回収部材６５から液体現像剤を搬送する方向Ｘの下流側に位置している。このように搬送経路が搬送方向Ｘ側にシフトして配設されているため、搬送経路の長さを短縮することができる。
【００５０】
以上のように、この実施形態では、ブランケットローラー２１を感光体ドラム１の回転中心を通る仮想水平面ＨＰの鉛直方向の下方に配置した、いわゆる下部転写構造を採用しているため、転写紙の上面にトナー像が転写され、画像面を上にした状態のまま転写紙を搬送することとなる。したがって、トナー像を安定して形成することができ、また画像面に触れることなく転写紙を搬送することができるというメリットがある。その反面、第１スクイーズ部６では、スクイーズローラー６１の表面が鉛直方向の最上位置ＴＰ６１から下方に回転移動する位置は、感光体ドラム１の表面に接近することになり、従来装置のようにクリーニングブレードをスクイーズローラー６１に当接させるとするならば、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が短く、液体現像剤の回収が困難となる。
【００５１】
しかしながら、本実施形態では、スクイーズローラー６１に対してクリーニングローラー６２を当接させてスクイーズローラー６１から液体現像剤をクリーニングローラー６２で回収し、そのクリーニングローラー６２に対してクリーニングブレード６３を当接しているため、ブレードの当接位置から感光体ドラム１までの距離が従来装置に比べて長くなる。したがって、図４に示すように、クリーニングブレード６３の当接角θ（ブレード６３がクリーニングローラー６２に当接する当接部より鉛直方向の下方に延びる鉛直仮想面ＶＰ６からブレード６３の鉛直方向の下方面６３１までの角度）を小さく設定する、つまりクリーニングブレード６３を立てた状態で配設することができる。そして、クリーニングブレード６３により回収される液体現像剤ＬＤが自重によりクリーニングブレード６３の上面に沿って鉛直方向の上方から下方に円滑に流れ、現像剤受け部材６４を介して回収部材６５の容器６５１に回収される。このように、本実施形態にかかる第１スクイーズ部６により液体現像剤を効率的に回収することができる。
【００５２】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、第１スクイーズ部６のスクイーズローラー６１およびクリーニングローラー６２を図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して右側に配設しているが、スクイーズローラー６１およびクリーニングローラー６２の配設位置はこれに限定されるものではなく、例えば図５に示すように図１紙面において仮想鉛直面ＶＰに対して左側に配設したり、または仮想鉛直面ＶＰ上（つまり感光体ドラム１の鉛直方向の最上位置ＴＰ１上）に配設してもよい。すなわち、本発明は、感光体ドラム１の回転中心を通る仮想鉛直面ＶＰに垂直な仮想水平面ＨＰの鉛直方向の上方で感光体ドラム１にスクイーズローラーが当接する装置全般に適用可能である。
【００５３】
また、本実施形態では、スクイーズローラー６１の最上位置ＴＰ６１でクリーニングローラー６２が当接しているが、スクイーズローラー６１に対するクリーニングローラー６２の当接位置はこれに限定されるものではない。ただし、クリーニングローラー６２へのクリーニングブレード６３の当接位置から感光体ドラム１までの距離を稼ぐという観点からすれば、スクイーズローラー６１の最上位置ＴＰ６１に近い位置でクリーニングローラー６２が当接するのが望ましい。
【符号の説明】
【００５４】
１…感光体ドラム（潜像担持体ドラム）、 ５…現像部、 ６…スクイーズ部（回収装置）、 ６１…スクイーズローラー、 ６２…クリーニングローラー、 ６３…クリーニングブレード、 ６４…現像剤受け部材（回収部）、 ６５…回収部材（回収部）、 ６６…第１バイアス発生部、 ６４１…サイドフェンス（壁部位）、 ６５１…容器、 ６５２…回収口、 ＨＰ…仮想水平面、 ＶＰ…仮想鉛直面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持した潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で前記潜像担持体ドラムに当接して前記像をスクイーズするスクイーズローラーと、
前記スクイーズローラーと当接して前記スクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラーと、
前記クリーニングローラーと当接して前記クリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードと、
を備えることを特徴とする回収装置。
【請求項２】
潜像が形成される潜像担持体ドラムと、
トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で前記潜像担持体ドラムに形成される前記潜像を現像する現像部と、
前記潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で前記潜像担持体ドラムに当接して前記現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズローラー、前記スクイーズローラーと当接して前記スクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラー、及び前記クリーニングローラーと当接して前記クリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードを有するスクイーズ部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングローラーを、前記スクイーズローラーの回転方向と同方向に回転させる駆動部を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記スクイーズローラーの回転周速と同じ、もしくは前記スクイーズローラーの回転周速よりも速く前記クリーニングローラーを回転させる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スクイーズローラーにバイアス電圧を印加するバイアス発生部を備える請求項２ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニングブレードにより前記クリーニングローラーから除去される液体現像剤を回収する回収部を備える請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収部は、前記クリーニングブレードで除去される液体現像剤を受ける現像剤受け部材を有し、
前記現像剤受け部材は、前記クリーニングブレードの鉛直方向の下方に配設されるとともに、前記現像剤受け部材の前記スクイーズローラーの回転軸方向の長さは、前記クリーニングブレードの前記スクイーズローラーの回転軸方向の長さよりも長い請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤受け部材は、前記スクイーズローラーの回転軸方向の両端に壁部位を有する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で現像された像を担持した潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で前記潜像担持体ドラムに当接して前記像をスクイーズするスクイーズローラーと、
前記スクイーズローラーと当接して前記スクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラーと、
前記クリーニングローラーと当接して前記クリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードと、
を備えることを特徴とする回収装置。
【請求項２】
潜像が形成される潜像担持体ドラムと、
トナーおよびキャリア液体を含む液体現像剤で前記潜像担持体ドラムに形成される前記潜像を現像する現像部と、
前記潜像担持体ドラムの回転中心を通る仮想鉛直面に垂直な仮想水平面の鉛直方向の上方で前記潜像担持体ドラムに当接して前記現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズローラー、前記スクイーズローラーと当接して前記スクイーズローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングローラー、及び前記クリーニングローラーと当接して前記クリーニングローラーをクリーニングして液体現像剤を回収するクリーニングブレードを有するスクイーズ部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングローラーを、前記スクイーズローラーの回転方向と同方向に回転させる駆動部を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記スクイーズローラーの回転周速と同じ、もしくは前記スクイーズローラーの回転周速よりも速く前記クリーニングローラーを回転させる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スクイーズローラーにバイアス電圧を印加するバイアス発生部を備える請求項２ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニングブレードにより前記クリーニングローラーから除去される液体現像剤を回収する回収部を備える請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回収部は、前記クリーニングブレードで除去される液体現像剤を受ける現像剤受け部材を有し、
前記現像剤受け部材は、前記クリーニングブレードの鉛直方向の下方に配設されるとともに、前記現像剤受け部材の前記スクイーズローラーの回転軸方向の長さは、前記クリーニングブレードの前記スクイーズローラーの回転軸方向の長さよりも長い請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤受け部材は、前記スクイーズローラーの回転軸方向の両端に壁部位を有する請求項７に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−２３０１８７（Ｐ２０１２−２３０１８７Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９７３３９（Ｐ２０１１−９７３３９）
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２５日（２０１１．４．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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