外装部品、外装構造および画像形成装置

【課題】汚れが激しい部分を容易に除去できる一体成形の外装部品を提供する。
【解決手段】外装部品１の汚れが顕著になる部分２を取り囲んで、ミシン目状に孔４を開けたり材料の厚みを部分的に減じたりして剛性を低下させた弱体化部５を形成し、好ましくは、弱体化部５の周長の一部の剛性を他の部分よりもさらに低下させ、汚れが顕著になる部分２の裏側に、弱体化部５が破断するまで外装部品１が変形しないように支える構造材６が位置するように配置する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装部品、外装構造および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置などの機器は、樹脂製パネルのような外装部品を有することが多い。近年、環境に配慮するため、樹脂部品のリサイクルが求められている。例えば、特許文献１に記載されている画像形成装置では、通気口のグリル（ルーバ）を別部材とした外装部品を使用している。
【０００３】
汚れた外装部品をそのままリサイクルすると、リサイクルした樹脂の品質を低下させることになる。外装備品の通気口部分は、汚れが激しいため、リサイクルする前に洗剤で洗ったりグラインダで表面を削り落としたりしなければならず、採算がとれないだけでなく、却って環境負荷が高くなる場合もある。従って、このような外装部品は、通気口のような汚れが顕著な部分を取り除いて、周囲のパネル部分のみをリサイクルすることが好ましい。
【０００４】
特許文献１のように、通気口部分を別部品とすれば、リサイクルの際に容易に分離できるが、部品成形時の使用材料や使用エネルギーの増加によって、製造コストだけでなく環境負荷も高くなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２５４３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記問題点に鑑みて、本発明は、汚れが激しい部分を容易に除去できる一体成形の外装部品を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明による外装部品は、剛性を低下させた弱体化部を、汚れが顕著になる部分を取り囲んで形成したものとする。
【０００８】
この構成によれば、弱体化部を破断して汚れが顕著な部分を除去し、汚れが少ない他の部分のみをリサイクルすることができる。
【０００９】
また、本発明の外装部品において、前記弱体化部は、ミシン目状に孔を開けて形成してもよく、材料の厚みを部分的に減じて形成してもよい。
【００１０】
この構成によれば、射出成形のような通常の製造方法によって、汚れが顕著になる部分を一体、且つ、容易に分離できるように外装部品を形成できる。
【００１１】
また、本発明の外装部品において、前記弱体化部は、その周長の一部の剛性を、他の部分よりもさらに低下させてもよい。
【００１２】
この構成によれば、剛性をさらに低下させた部分を弱体化部の破断の起点とすることで、汚れが顕著な部分を容易に分離できる。
【００１３】
また、本発明の外装部品において、前記弱体化部は、外側表面に深部に応力を集中させる溝が形成されていてもよい。
【００１４】
この構成によれば、装置の外側からの力に対してはある程度の強度を有するが、装置の内側からの力に対しては溝の深部に応力が集中して容易に破断する。このため、外装部品を装置に装着した状態では十分な強度があり、外装部品を装置から取り外すことで汚れの顕著な部分が容易に分離できるようになる。
【００１５】
また、本発明の外装部品において、前記汚れが顕著になる部分は、通気口であってもよい。
【００１６】
通気口は空気中の汚れが付着しやすいので、リサイクルに不適当であることが多い。
【００１７】
また、本発明による外装構造は、前記外装部品のいずれかと、前記汚れが顕著になる部分の裏側に、前記弱体化部が破断するまで前記外装部品が変形しないように支える構造材とを有する構造とする。
【００１８】
外装部品を装置に装着した状態では、外装部品の外側から力が作用するのが通常であるため、外装部品の内側に構造材を設けたことで、外装部品を装着した状態で弱体化部に過度の応力が加わることを防止でき、装置の耐用期間内に弱体化部が破断することを防止できる。
【００１９】
また、本発明による画像形成装置は、前記外装部品のいずれか、または、前記外装構造を有するものとする。
【００２０】
この構成によれば、外装部品のリサイクルが容易であり、低コストの画像形成装置を提供できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、外装部品に汚れが顕著になる部分を取り囲む弱体化部を形成するので、外装部品のリサイクル時に汚れが顕著な部分を簡単に分離できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の外装部品を有する画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１の外装部品を裏側から見た部分斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置の構造材と外装部品との関係を示す部分斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態の外装部品を裏側から見た部分斜視図である。
【図５】本発明の第３実施形態の外装部品を裏側から見た詳細部分斜視図である。
【図６】本発明の第４実施形態の外装部品を裏側から見た部分斜視図である。
【図７】図６の外装部品の部分断面図である。
【図８】本発明の第５実施形態の外装部品の部分断面図である。
【図９】本発明の第６実施形態の外装部品の部分断面図である。
【図１０】本発明の第７実施形態の外装部品の部分断面図である。
【図１１】本発明の第８実施形態の外装部品の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
これより、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。先ず、図１に、本発明の第１実施形態の外装部品１を有する画像形成装置を示す。図示するように、本発明に係る外装部品１は、画像形成装置の化粧パネルのような、装置の外装となる部品である。外装部品１は、例えば樹脂を射出成形して形成される。
【００２４】
外装部品１は、画像形成装置内部の電子部品を冷却するための冷却ファンの排気を行う通気口２を有する。通気口２は、図２に拡大して示すように、排気の方向を定めるルーバ３を有している。さらに、外装部品１は、通気口２を取り囲むように、ミシン目状に並んで開設された孔４によって、部分的に剛性を低下させた弱体化部５が形成されている。
【００２５】
画像形成装置を使用すると、通気口２から空気が排出され、排気中に含まれる汚れがルーバ３に付着する。このため、画像形成装置が寿命を迎えたときには、通気口２は、外装部品１の他の部分に比べて汚れが顕著となる。尚、本実施形態において、通気口２は空気を排出するためのものであるが、給気ファンのためのものであっても、自然対流等による空気の出入りを可能にするものであってもよい。
【００２６】
外装部品１は、弱体化部５に外力を作用させて、弱体化部５を破断させることにより、外装部品１から汚れの顕著な通気口２だけを容易に分離できる。これにより、外装部品１の汚れの少ない部分だけをリサイクルし、汚れの混入によるリサイクル品の品質低下を防止できる。
【００２７】
分離された通気口２だけは、リサイクルされずに廃棄されることになるが、これは、洗浄等によって通気口２の汚れを除去しようとすると、洗剤やその他のエネルギーの使用によって、却って環境負荷が大きくなるからである。よって、汚れの顕著な通気口２だけを分離して廃棄することが最も環境負荷を低減できる。
【００２８】
また、外装部品１は、通気口２を一体に樹脂成形しているので、通気口２を別部材とするよりも樹脂の使用量が少なく、成形のための消費エネルギーも少ない。このため、外装部品１は、製造時の環境負荷も低く、低コストでもある。特に、本実施形態のミシン目状の孔４は、通常の射出成形で容易に形成できるため、製造コストの上昇を招くことがない。
【００２９】
図３に、外装部品１と、外装部品１が画像形成装置に装着されるときに、外装部品１の裏側に位置する構造材６との関係を示す。画像形成装置は、鋼板をプレス加工してなる構造材６を有しており、構造材６は、外装部品１の通気口２の裏面に寸法誤差を吸収するための僅かな隙間を空けて隣接するリブ７を有する。
【００３０】
外装部品１が画像形成装置に装着されている状態では、外装部品１には、主に外側から外力が加わる。従って、通気口２に外力が作用したなら、通気口２を装置内側に移動させるような撓みが生じる。このとき、リブ７が通気口２の裏面に当接し、外力を受け止めることで、外装部品１が過度に変形することを防止する。これにより、弱体化部５に大きな応力を作用させず、意図しない弱体化部５の破断を防止できる。
【００３１】
本実施形態の弱体化部５は、外装部品１から、それ自体の剛性が低い通気口２を分離可能とするためのものである。従って、本実施形態の外装部品１では、作業者が、通気口２を避けて選択的に弱体化部５に応力を加えて、弱体化部５の周長に沿って破断を進行させられるように、通気口２と弱体化部５との間隔を取っている。
【００３２】
図４に、本発明の第２実施形態に係る外装部品１ａを示す。本実施形態の外装部品１ａは、第１実施形態の外装部品１の弱体化部５の上辺の孔４を長く形成したものである。つまり、外装部品１ａの弱体化部５ａは、周長の一部である上辺の剛性が、他の３辺の剛性よりもさらに低下させられている。これにより、外装部品１ａは、弱体化部５ａの上辺を破断の起点とすることで、容易に弱体化部５ａの周長に沿って破断させることができ、汚れが顕著になる通気口２を簡単に分離することができる。
【００３３】
さらに、図５に、本発明の第３実施形態に係る外装部品１ｂを示す。本実施形態の外装部品１ｂは、第２実施形態の外装部品１ａの弱体化部５ａの外側表面に、さらに、応力を集中させるＶ字型断面の溝８を、隣接する孔４を繋ぐように形成したものである。
【００３４】
外装部品１ｂから通気口２を取り外すときは、外装部品１ｂの裏側から、弱体化部５ｂを押すように力を加えるとよい。外装部品１ｂの裏側から力を作用させると、外装部品１ｂの外側表面に引っ張り応力が作用する。外装部品１ｂの外側表面にはＶ字型の溝８が形成されているので、引っ張り応力が溝８の底部のエッジに集中する。これにより、外装部品１ｂの弱体化部５ｂは、比較的小さい力で破断させることができる。一方、画像形成装置に装着した外装部品１ｂに外力が作用するときは、外装部品１ｂの裏側に引っ張り応力が作用する。この場合、内側から押すときのような応力集中は起こらず、外側表面の溝８は、弱体化部５ｂの見かけ上の強度を大きく低下させない。
【００３５】
図６および７に、本発明の第４実施形態に係る外装部品１ｃを示す。外装部品１ｃは、汚れが顕著になる通気口２を取り囲んで、図５に示すような矩形の断面形状を有する溝９を形成、つまり、その周長全体に亘って材料の厚みを減じることによって剛性を低下させた弱体化部５ｃを形成している。本実施形態が示すように、本発明の弱体化部は、汚れが顕著になる部分を取り囲むように剛性を低下させたものであれば、どのような形状のものであってもよい。
【００３６】
図８に、本発明の第５実施形態に係る外装部品１ｄを示す。本実施形態の外装部品１ｄは、第４実施形態の外装部品１ｃの弱体化部５ｃの外側表面に、第３実施形態と同様の応力を集中させる溝８を形成したものである。尚、溝８は、弱体化部５ｃの周長全体に亘って形成しても、破断の基点とするために部分的に形成してもよい。
【００３７】
また、本発明によれば、図９に示す第６実施形態に係る外装部品１ｅのように、外側表面に矩形断面の溝９を形成することで薄肉化した弱体化部５ｅを設けてもよい。
【００３８】
また、図１０に示す本発明の第７実施形態に係る外装部品１ｆの弱体化部５ｆのように、外側表面に、例えば半円形（Ｖ字型等他の形状でもよい）の断面形状を有する溝９を形成して、材料の厚みを減じて剛性を低下させるとともに第３実施形態の溝８および第５実施形態の溝８と同様に応力を集中させる効果を持たせてもよい。
【００３９】
また、図１１に示す本発明の第８実施形態に係る外装部品１ｇの弱体化部５ｇのように、材料の厚みを減じるために外側表面に形成した矩形断面の溝９の底部に、さらに、応力を集中させるための溝８を形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、画像形成装置だけでなく、あらゆる機器の外装部品に適用でき、通気口に限らずリサイクルに適さない汚れが顕著になるいかなる部分を分離し易くするために適用してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ，１ｇ…外装部品
２…通気口（汚れが顕著になる部分）
３…ルーバ
４…孔
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅ，５ｆ，５ｇ…弱体化部
６…構造材
７…リブ
８…応力を集中させる溝
９…厚みを減じる溝

【特許請求の範囲】
【請求項１】
剛性を低下させた弱体化部を、汚れが顕著になる部分を取り囲んで形成したことを特徴とする外装部品。
【請求項２】
前記弱体化部は、ミシン目状に孔を開けて形成したことを特徴とする請求項１に記載の外装部品。
【請求項３】
前記弱体化部は、材料の厚みを部分的に減じて形成したことを特徴とする請求項１に記載の外装部品。
【請求項４】
前記弱体化部は、その周長の一部の剛性を、他の部分よりもさらに低下させていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の外装部品。
【請求項５】
前記弱体化部は、外側表面に深部に応力を集中させる溝が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の外装部品。
【請求項６】
前記汚れが顕著になる部分は、通気口であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の外装部品。
【請求項７】
請求項１から６の外装部品と、
前記汚れが顕著になる部分の裏側に、前記弱体化部が破断するまで前記外装部品が変形しないように支える構造材とを有することを特徴とする外装構造。
【請求項８】
請求項１から６のいずれかに記載の外装部品、または、請求項７に記載の外装構造を有することを特徴とする画像形成装置。

【図１】