定着装置および画像形成装置
【課題】定着装置に分離用の送風ファンを備える画像形成装置で、装置内温度が上昇した場合、装置を停止させることなく温度上昇を抑えることを可能にする。
【解決手段】用紙上に画像を形成する画像形成部と、画像が形成された用紙を通紙して用紙上の画像を定着する定着部と、定着部を加熱する定着加熱部と、装置内の環境温度を測定する温度測定部と、定着部を通過する用紙に送風して定着部から用紙を分離する送風部と、画像形成、通紙および送風を制御する制御部を備え、制御部は、温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、送風部における送風を抑制するとともに、画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことで、適正な画像形成条件を維持しつつ、装置のダウンタイムを限りなく少なくして効率の良い画像形成や画像の定着を行うことができる。
【解決手段】用紙上に画像を形成する画像形成部と、画像が形成された用紙を通紙して用紙上の画像を定着する定着部と、定着部を加熱する定着加熱部と、装置内の環境温度を測定する温度測定部と、定着部を通過する用紙に送風して定着部から用紙を分離する送風部と、画像形成、通紙および送風を制御する制御部を備え、制御部は、温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、送風部における送風を抑制するとともに、画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことで、適正な画像形成条件を維持しつつ、装置のダウンタイムを限りなく少なくして効率の良い画像形成や画像の定着を行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通紙される用紙上の画像を加熱して画像を用紙に定着させる定着装置および定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を用紙に転写し、この後、用紙のトナー像を定着装置で定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー画像を定着する定着装置として、ハロゲンランプ等を内蔵した定着ローラーや定着ベルトなどの定着部材と、定着部材を加圧する加圧ローラーや加圧ベルトなどの加圧部材とによって構成される定着部で、トナー画像が転写された用紙を通紙しながら、加熱・加圧する熱定着方式の定着装置がある。このような定着装置は構成が簡便であるため、広く用いられている。
【０００４】
上記のような定着装置では、定着の際に溶融したトナーが用紙を定着部材に接着させる作用を有するため用紙は定着部材に巻き付く傾向があり、これがＪＡＭになるという問題がある。このため用紙の巻き付き防止の技術が開発されている。最も広く用いられている巻き付き防止技術は分離爪を用いたものであり、分離爪の先端を定着部材の表面に接近させて設けるか又は軽く接触させることにより、用紙を定着部材から分離する。
しかし、分離爪を用いた分離では、分離爪の先端が摩耗して分離性能が変化したり、定着部材の表面を傷つけたりするという問題がある。
このため、最近では、定着部材を通過する用紙にエアを吹き付けて用紙を定着部材から剥がす定着装置が提案されている。この定着装置では、定着排紙側に送風用ダクトを設置し、該送風用ダクトを通して送られるエアを定着部材を通った用紙に当てて分離を行っている。
【０００５】
ところで、ファンによってエアが加熱されている定着部に吹き付けられると熱風が発生し、この熱風によって装置内温度が上昇する。装置内の温度が上昇するとトナーの状態が変化し画像形成に影響が出るだけでなく、廃トナーボックスへのダクト内部でトナーが固着して機械が破損してしまう場合がある。
このような装置内温度の上昇に対しては、印字停止や印字速度の制御によって冷却動作を行う画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
また、特許文献２では、複数の印刷装置がネットワークで接続されている場合、いずれかの印刷装置の装置内温度が上昇したとき、他の印刷装置に変更して印刷待ちジョブを印刷する印刷システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−０５８０６１号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、従来から、装置内温度が高くなったら当該装置での動作を止めるなりして冷却を実施する方法が一般的である。しかし、この方法では、装置のダウンタイムが大きくなり生産性を落とす結果となる。また、装置内を冷却する冷却ファンを増やすことで温度上昇をある程度抑えることも可能であるが、コスト、騒音、消費電力の観点では問題となる。また、特許文献１の画像形成装置のように、印字速度を制御しても、エア分離ファンによる装置内温度の上昇を解消することはできない。
【０００８】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、分離ファンによる送風時に装置内温度が上昇した場合に、装置を停止させることなく装置温度の低下を図ることができる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の定着装置のうち、第１の本発明は、
画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する定着加熱部と、
当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、
前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、該測定結果に基づいて当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風を抑制するとともに、前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする。
【００１０】
上記本発明によれば、定着装置内の温度が所定温度以上になると、用紙分離のための送風が抑制され、定着装置の稼働を停止することなく送風による定着装置内の温度上昇を抑制することができ、好適には定着装置内の温度低下を図ることができる。
【００１１】
第２の本発明の定着装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする。
【００１２】
上記本発明では、送風の抑制として送風の停止または風量の低下を行うことで、送風による定着装置内の温度上昇が抑制される。
【００１３】
第３の本発明の定着装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
上記本発明によれば、送風の抑制によっても定着装置内の温度上昇が続き、停止温度にまで達すると、定着装置を停止することで装置の安全を期することができる。
【００１５】
第４の本発明の画像形成装置は、
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する定着加熱部と、当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記画像形成、前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風部における前記送風を抑制するとともに、前記画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする。
【００１６】
上記本発明によれば、画像形成装置内の温度が所定温度以上になると、用紙分離のための送風が抑制され、画像形成装置の稼働を停止することなく送風による画像形成装置内の温度上昇を抑制することができ、好適には画像形成装置内の温度低下を図ることができる。
【００１７】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第４の本発明において、前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする。
【００１８】
上記本発明では、送風の抑制として送風の停止または風量の低下を行うことで、送風による画像形成装置内の温度上昇が防止される。
【００１９】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第４または第５の本発明において、前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする。
【００２０】
上記本発明によれば、送風の抑制によっても画像形成装置内の温度上昇が続き、停止温度にまで達すると、画像形成装置を停止することで装置の安全を期することができる。
【００２１】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、実行中のジョブのプロセス条件が変更され、変更されたプロセス条件に対応する前記送風の条件によって前記送風の抑制が行われるように、前記プロセス条件を変更することを特徴とする。
【００２２】
上記本発明によれば、現状よりも送風が抑制されるプロセス条件に変更することで、画像形成装置を停止することなく、画像形成装置の温度上昇を抑制する。
【００２３】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記送風が抑制されるジョブを優先的に実行することを特徴とする。
【００２４】
上記本発明によれば、送風の抑制をする際に、送風が抑制されるプロセス条件を有するジョブが優先的に実行されることにより、画像形成装置を停止することなく、また、生産性を低下させることなく画像形成装置内の温度上昇を抑制できる。
なお、上記ジョブを優先的に実行するため、実行中のジョブを中断してジョブを切り換えてもよく、また、実行中のジョブを完了した後、優先する上記ジョブを実行してもよい。
その場合、実行中のジョブを完了するための要時間などを考慮して実行中のジョブを中断するか、継続するかを決定するようにしてもよい。
【００２５】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第７または第８の本発明において、前記プロセス条件に、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が含まれており、これらの一以上と前記送風の条件とが関連付けられていることを特徴とする。
【００２６】
上記本発明によれば、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が送風の抑制に対応するプロセス条件に変更したり、当該プロセス条件のジョブを優先的に実行したりすることができる。
【００２７】
第１０の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記送風の抑制を行っている場合、当該装置内の温度が第２の所定温度を下回ると、前記送風を通常に戻す制御を行うことを特徴とする。
【００２８】
上記本発明によれば、送風を抑制する制御を行った結果、画像形成装置内が安全な第２の所定温度にまで低下する場合に、通常の送風に戻してエア分離効果を十分に得ることができる。送風を通常に戻す制御では、送風が通常に行われるプロセス条件に変更することを伴うものであってもよい。
【００２９】
第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部で制御され、操作入力を受ける操作部を有し、前記制御部は、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記操作部を通して前記送風を抑制するか否かを選択可能にすることを特徴とする。
【００３０】
上記本発明によれば、制御部によって送風の抑制が必要と判定される場合、操作者によって送風の抑制を行うか否かを優先して決定することができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、適正な画像形成条件を維持しつつ、装置のダウンタイムを限りなく少なくして効率の良い画像形成や画像の定着を行うことができる。
また、冷却ファン増加によるコストアップ、騒音、消費電力の増加を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す概略断面図である。
【図２】同じく、画像形成装置の制御ブロックを示す図である。
【図３】同じく、定着装置の詳細を示す図である。
【図４】同じく、定着装置のエア分離による装置内温度の上昇を説明する図である。
【図５】同じく、プロセス条件の変更によって送風を抑制した場合の装置内温度の遷移を示す図である。
【図６】同じく、プロセス条件の変更によって送風を抑制する制御手順を示すフローチャートである。
【図７】同じく、ＪＯＢの入れ替えによって送風を抑制した場合の装置内温度の遷移を示す図である。
【図８】同じく、ＪＯＢの入れ替えによって送風を抑制する制御手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、送風の抑制の実行有無を操作者によって選択する操作画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１に示される画像形成装置１は、画像形成部１０、定着装置１９、スキャナー部１３０を備えている。
スキャナー部１３０では、自動原稿搬送装置（図１では省略）で搬送される原稿、またはプラテン３１上に配置された原稿の画像を読み取り、一旦、図示しない画像メモリーなどに記録される。
画像形成部１０では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ（以下、総称する場合、感光体１１と称する）を有し、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの周線部に帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ（以下、総称する場合、帯電器１２と称する）、書き込み部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ（以下、総称する場合、書き込み部１３と称する）、現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ（以下、総称する場合、現像ユニット１４と称する）が配設されていており、帯電器１２によって帯電した感光体１１表面は、画像メモリーなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部１３により像露光が行われ、感光体１１表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニット１４によって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１６に転写され、該中間転写ベルト１６から二次転写ローラー１８によって搬送路２２で搬送される用紙に転写される。転写された用紙は定着装置１９によって加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。搬送路２２は、本発明の用紙搬送部の一部を構成している。
搬送路２２には、用紙を突き当てて傾きを修正する対のレジストローラー２３が配置されている。
【００３４】
また、画像形成部１０では、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに対応して、中間転写ベルト１６との接触位置よりも回転方向側かつ帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋよりも回転方向逆側で、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに接触して残留トナーを除去するクリーニング部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋ（以下、総称する場合、クリーニング部１５と称する）が配置されている。また、中間転写ベルト１６の用紙転写位置よりも回転方向側かつ各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋとの転写位置よりも回転方向逆側に、該中間転写ベルト１６の残留トナーを除去するクリーニング部１７が配置されている。
なお、上記した各感光体１１は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、中間転写ベルト１６も同じく図示しない駆動モータによって回転駆動される。
【００３５】
また、画像形成装置１には、前記画像形成部１０の下方側に、用紙を収納した複数の給紙トレイ２１が配置されている。また各給紙トレイ２１から画像形成部１０に至り、さらに画像形成部１０から排紙部に至る搬送路２２を有している。
搬送路２２では、給紙トレイ２１に収容されている用紙が給紙され、レジストローラー２３を経て、二次転写ローラー１８に搬送される。二次転写ローラー１８では、用紙上に中間転写ベルト１６上のカラー画像やモノクロ画像が転写される。画像が転写された用紙は、定着装置１９にて熱と圧力とを加えることにより用紙上のトナー像が定着される。定着装置１９には、定着した用紙の分離を行う送風部１９３が設置されている。定着後の用紙は、片面モードのフェイスアップでは装置本体外に排出される。
【００３６】
また、画像形成装置１は用紙反転搬送路２４を備えており、定着がなされた用紙を定着装置１９から用紙反転搬送路２４に導いて表裏を反転しフェイスダウンで排出、あるいは両面モードにおいて用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。用紙反転搬送路２４は、レジストローラー２３の上流側で用紙搬送路２２に合流しており、用紙を環流させることができる。
また、画像形成装置１の本体上部には操作部１４０が設置され、各種の設定入力や表示をおこなうことができる。
さらに、画像形成装置１の本体内部には、画像形成装置１内の環境温度を測定する温度測定部４０が配置されている。温度測定部４０は画像形成装置１の本体内の適宜箇所に設置することができ、また、複数を設置するものであってもよい。
【００３７】
次に、図２は、本発明の画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するコピア本体と、ＬＡＮを通して端末（ＰＣ）２との間で入出力される画像データーを処理する画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３８】
制御ブロック１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、制御ブロック１１０には、画像制御ＣＰＵ１１３を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。該不揮発メモリー１１５には、上記画像制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１の設定データー、プロセス制御パラメーター等、送風部１９３の制御データーなどが格納されている。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１３は、画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、用紙の通紙制御、画像形成制御、定着制御などを行う。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３は、本発明の制御部として機能する。
また、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＩＯ部１１９が接続されている。ＩＯ部１１９は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。例えば、温度測定部４０が接続され、温度測定部４０による環境温度の測定結果が画像制御ＣＰＵ１１１３に送信される。
【００４０】
前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーは、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされる。読み取り処理部１１６には、画像データーを圧縮する圧縮ＩＣ１１８が接続されており、該圧縮ＩＣ１１８は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００４１】
前記操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。この操作部１４０によって、所定の操作などを行うことができる。
【００４２】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリー１２０とページメモリー１２１とからなる画像メモリーに接続されている。該画像メモリーには、前記スキャナー部１３０で取得した画像データーやＬＡＮ５０を通して取得した画像データーが格納される。上記のように画像メモリーは、画像データーの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データーを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データーを画像メモリーに記憶させることができる。すなわち、画像メモリーには予約されたジョブの画像データーの格納も可能である。
【００４３】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２５が接続されており、該伸長ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５２（図１の書き込み部１３が相当する）に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデーターの処理を行う。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した画像制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＩＣ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター部１５０には、前記した画像形成部１０、搬送路２２が含まれており、画像制御ＣＰＵ１１３によってその動作の制御がなされる。
【００４４】
また、プリンター制御部１５１には、図１では示されていない後処理装置（ＦＮＳ部）１７０に備える後処理制御部（ＦＮＳ制御部）１７１が接続されている。これにより、後処理装置（ＦＮＳ部）１７０の制御を、プリンター制御部１５１、後処理制御部１７１を通して画像制御ＣＰＵ１１３により行うことができる。なお、プリンター制御部１５１、後処理制御部１７１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００４５】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラー制御ＣＰＵ１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。
【００４６】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納される。圧縮メモリー１２０に格納された画像データーは、画像制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。
【００４７】
画像データーを外部から取得する場合、例えば、端末（ＰＣ）２からＬＡＮ５０を通して送信される画像データーは、ＬＡＮインターフェース１６５を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。画像メモリー１６２のデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２１に一旦格納される。ページメモリー１２１に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２０に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５２において感光体１１への書き込みを行う。
【００４８】
また、プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１０では感光体１１に書き込まれたトナー像が中間転写ベルト１６に転写された後、給紙トレイ２１によって供給される用紙に転写され、定着装置１９で定着がなされる。画像形成がなされた用紙は、定着搬送ローラー２５を経て搬送路２２によって後処理装置（ＦＮＳ部）１７０へと搬送され、後処理の指定がある場合には後処理がなされ、後処理が不要の場合、そのまま排紙トレイに排紙される。複数の予約ジョブがある場合、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。
また、感光体１１では、中間転写ベルト１６にトナー像が転写された後、クリーニング部１５によって残留トナーが除去される。また、中間転写ベルト１６においても同様に、用紙にトナー像が転写された後、クリーニング部１７によって残留トナーが除去される。
【００４９】
次に、上記定着装置１９の詳細を図３に基づいて説明する。
定着装置１９は、ハロゲンランプを内蔵した定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２とを有しており、定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２との間にニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎで用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２は、定着部１９０を構成する。定着ローラー１９１は、図示しない駆動装置によって図示時計回りに回転する。
【００５０】
定着ローラー１９１は、中央に内蔵されたハロゲンヒータＨを有している。ハロゲンヒータＨは、本発明の定着加熱部に相当する。ハロゲンヒータＨは、画像制御ＣＰＵ１１３に制御可能に接続され、定着ローラー１９１を所定温度に加熱するように制御される。
加圧ローラー１９２の表層は、ＰＦＡやＰＴＦＥから成り、コーティングされたり、チューブで被覆されたりする。そして、加圧ローラー１９２は不図示の付勢部材によって定着ローラー１９１側に付勢され、定着ローラー１９１を下方より押圧している。
【００５１】
さらに、ニップ部Ｎの下流側直後には、送風部１９３が設置されている。送風部１９３は、送風ファン１９３ａと、送風ファン１９３ａから送られる風をニップ部Ｎの下流側直後の搬送路２２に吹き付ける送風ダクト１９３ｂとを有しており、送風ファン１９３ａは、画像制御ＣＰＵ１１３に制御可能に接続され、その動作が画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。
【００５２】
以上の構成により、ハロゲンヒータＨによって加熱された定着ローラー１９１が不図示のモータにより駆動されて図示時計方向に回転すると、加圧ローラー１９２は図示反時計方向に従動回転する。また、加圧ローラー１９２は定着ローラー１９１に圧接しているので、定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２との間にニップ部Ｎが形成され、図１の如き画像形成装置１によってトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２２で通紙されてニップ部Ｎで挟持・搬送されて加熱・加圧され、トナー像が定着される。また、定着ローラー１９１に付着する用紙Ｐの先端部は送風部１９３による送風により剥離される。
なお、この実施形態では、定着装置が画像形成装置の本体内に設置されているものとして説明しているが、画像形成装置の本体外に定着装置が設置されたものであってもよい。
【００５３】
なお、送風部１９３によって送風を行うと、図４に示すように熱風が定着装置の周りに拡散し、画像形成装置１の本体内の環境温度を上昇させる。環境温度は温度測定部４０で測定され、測定結果が画像制御ＣＰＵ１１３に送信されている。画像制御ＣＰＵ１１３では、第１の所定温度と第２の所定温度とが設定されており、画像制御ＣＰＵ１１３は、測定された温度が第１の所定温度以上になると、送風を抑制するものとして送風を停止し、測定された温度が第２の所定温度を下回ると送風を通常にする。また、画像制御ＣＰＵ１１３では停止温度が設定されており、画像制御ＣＰＵ１１３は、測定された温度が停止温度以上になると機械停止する制御を行う。第１の所定温度は、本発明の所定温度に相当する。
第１の所定温度、第２の所定温度および停止温度は、機械設定として設定され、不揮発メモリー１１５に読み出し可能に格納しておくことができる。また、第１の所定温度、第２の所定温度、機械停止温度の一以上を操作者が操作部１４０を通して設定をしたり、変更したりできるようにしてもよい。
【００５４】
また、この形態例では、プロセス条件と送風条件とが関連付けられている。その例を、下記表１に示す。すなわち、プロセス条件として紙種、斤量、通紙速度を有しており、これらプロセス条件に対し、送風条件として風量が関連付けて設定されている。なお、プロセス条件には、さらに他の条件を有している。これは定着装置における用紙の分離性がプロセス条件によって変わってくるためである。特に定着部を通過するときの用紙の通紙速度（プロセス線速）に影響を受ける。通紙速度が早いほど用紙の分離性は悪くなり、通紙速度が遅いほど用紙の分離性は良くなる。
これらの点から表１では、各紙種、各斤量におけるエア分離ファン設定風量が定められている。
【００５５】
【表１】
【００５６】
通常、高速モードでプリントする場合、紙種、斤量に応じた風量でエアを吹き付けて用紙を分離する必要がある。しかし、通紙速度を中速、低速にダウンさせることで用紙の分離性が良くなるため、分離ファンのエアによる分離が不要となる。したがって、送風を抑制する必要が有る場合は、通紙速度をダウンさせることで対処することができる。
【００５７】
図５は、１つのジョブ実行時に通紙速度をダウンしてエア分離を停止させた場合の装置内温度遷移を表したものである。ジョブ開始時は、通常通りエア分離有りの高速モードでプリントを実施する。すると装置内温度が上昇する場合があるので、エア分離停止温度ｙに到達したら通紙速度を中低速モードに切り替え、エア分離用の送風ファン１９３ａを停止させる。このとき、エア分離停止温度ｙは、エア分離再起動温度ｘ＜エア分離停止温度ｙ＜機械停止温度ｚとなるよう設定することとする。なお、エア分離停止温度ｙは、本発明の所定温度に相当し、エア分離再起温度ｘは、本発明の第２の所定温度に相当する。
装置内温度がｙに到達し、通紙速度をダウンしてエア分離用の送風ファン１９３ａを停止させることで、装置内の温度が下がり始める。装置内温度がエア分離再起動温度ｘまで低下したら、通常の高速モードに戻し、エア分離用の送風ファン１９３ａを駆動させる。
【００５８】
次に、上記動作における制御手順を図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、画像制御ＣＰＵ１１３によって実行される。
ジョブのプリント開始を待機し（ステップｓ１）、プリントが開始すると（ステップｓ１、ＹＥＳ）、動作モードを高速にする（ステップｓ２）。なお、ジョブでは紙種や斤量が予め設定されており、表１に示すデーターに基づいて送風部１９３における風量が決定され、該風量に基づいて送風部１９３による送風が行われる。また、装置内の温度は温度測定部４０によって測定される。
【００５９】
次いで、動作モードが高速であるかを判定し（ステップｓ３）、動作モードが高速である場合（ステップｓ３、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っているかを判定する（ステップｓ４）。装置内温度は、温度測定部４０によって測定されている。装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っていれば（ステップｓ４、ＹＥＳ）、装置内の温度は規定内であるので、送風の制御は行うことなく、ＪＯＢが終了したかを判定し（ステップｓ５）、ＪＯＢが終了していなければ（ステップｓ５、ＮＯ）、ステップｓ３に戻って処理を継続し、ＪＯＢが終了していれば（ステップｓ５、ＹＥＳ）、処理を終了する。
ステップｓ４で装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上であれば（ステップｓ４、ＮＯ）、分離用の送風ファン１９３ａを停止し（ステップｓ６）、通紙速度（線速）をダウンする（ステップｓ７）。動作モードは、中低速に設定され（ステップｓ８）、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
【００６０】
また、ステップｓ３で動作モードが高速でない場合（ステップｓ３、ＮＯ）、装置内温度が機械停止温度ｚを下回っているかを判定する（ステップｓ９）。装置内温度が機械停止温度ｚを下回っていれば（ステップｓ９、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回っているかを判定する（ステップｓ１０）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘ以上であれば（ステップｓ１０、ＮＯ）、そのまま、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回っていれば（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、分離用の送風ファン１９３ａを駆動し（ステップｓ１１）、通紙速度（線速）をアップし（ステップｓ１２）、動作モードを高速に設定する（ステップｓ１３）。その後、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
【００６１】
また、ステップｓ９で、装置内温度が機械停止温度ｚ以上である場合（ステップｓ９、ＮＯ）、ＪＯＢの中断処理をし（ステップｓ１４）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回るまで待機する（ステップｓ１５）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回ると（ステップｓ１５、ＹＥＳ）、ＪＯＢの再開処理をし（ステップｓ１６）、動作モードを高速に設定する（ステップｓ１７）。この際には、送風ファン１９３ａは、高速モードに応じた風量で動作する。その後、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
なお、上記の例では、プロセス条件の変更によって送風が停止するものについて説明したが、プロセス条件の変更によって風量ダウンとなるものがある場合、風量ダウンとなるプロセス条件に変更する制御を行うようにしてもよい。
【００６２】
上記では、送風の抑制が必要な場合、プロセス条件を変更することによって対応している。本発明では、送風の抑制が必要な場合、ジョブのプロセス条件は変更せず、予約済みのジョブの中で送風が抑制されるジョブを優先して実行することで送風の抑制が行われるようにしてもよい。例えば、現在実行中のジョブを停止し、エア分離不要のジョブを優先的に実施することでエア分離用の送風ファン１９３ａを停止させ、その間に装置内の温度を低下させることができる。
下記の表２は、画像制御ＣＰＵ１１３で管理されているジョブの一覧を示すものである。現在、ＪＯＢ１が実行され、ＪＯＢ２〜４が待ちの状態にある。ＪＯＢ１の実行中に送風の抑制が必要となる場合、ＪＯＢ１の実行を一時停止し、ＪＯＢ３を優先的に実行することで、送風が停止される。
【００６３】
【表２】
【００６４】
図７は、装置内温度がエア分離停止温度ｙに到達して、ジョブの入れ替えを実施した場合の温度の遷移を示す図である。以下、説明する。
ＪＯＢ１をエア分離有りの高速モードで実施中に装置内温度が上昇し、エア分離停止温度ｙに到達したら、現在予約されているＪＯＢの中でエア分離不要のＪＯＢがあるかどうかを確認する。この場合、ＪＯＢ３の用紙は分離不要である為、ＪＯＢ１を一時停止させ、ＪＯＢ３に切り替えて実施する。ＪＯＢ３実施中はエア分離ファン０％のため、装置内温度が次第に低下する。ＪＯＢ３が終了したら、一時停止していたＪＯＢ１を再開する。
なお、この例ではＪＯＢ３完了時に装置内温度が十分下がっている為ＪＯＢ１を再開しているが、装置内温度が十分に下がっていない場合は、さらに風量０％のＪＯＢ４を実施してからＪＯＢ１を再開するようにしても良い。
また、この例では、風量０％のジョブに切り替える例で記載したが、機械停止温度までは上がらないような風量の弱いジョブがある場合は、そのジョブに切り替えても良い（例：風量１００％ジョブから風量３０％ジョブに切り替えるなど）
【００６５】
次に、上記動作を得る手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、画像制御ＣＰＵ１１３によって実行される。
ジョブのプリント開始を待機し（ステップｓ２０）、プリントが開始すると（ステップｓ２０、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っているかを判定する（ステップｓ２１）。装置内温度は、温度測定部４０によって測定されている。装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っていれば（ステップｓ２１、ＹＥＳ）、装置内の温度は規定内であるので、送風を抑制する制御を行うことなく、ＪＯＢが終了したかを判定し（ステップｓ２２）、ＪＯＢが終了していなければ（ステップｓ２２、ＮＯ）、ステップｓ２１に戻って処理を継続し、ＪＯＢが終了していれば（ステップｓ２２、ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６６】
ステップｓ２１で装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上であれば（ステップｓ２１、ＮＯ）、予約ジョブ中に、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが有るかを判定する（ステップｓ２３）。予約ジョブ中に、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが有る場合（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、現在のＪＯＢの一時停止処理をし（ステップｓ２４）、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢを開始する（ステップｓ２５）。なお、エア分離不要のＪＯＢと風量ダウンとなるＪＯＢのいずれもがある場合、どちらを優先するかを予め設定しておき、その優先順位にしたがってＪＯＢが選択されるようにすることができる。また、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが複数存在する場合は、本来のＪＯＢの優先順位に従って実行するようにしてもよい。
【００６７】
エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢを開始した後、装置内温度が機械停止温度ｚを下回っているかを判定する（ステップｓ２６）。装置内温度が機械停止温度ｚを下回っている場合（ステップｓ２６、ＹＥＳ）、ＪＯＢが終了したかを判定する（ステップｓ２７）。
一方、装置内温度が機械停止温度ｚ以上の場合（ステップｓ２６、ＮＯ）、装置内冷却制御を行い（ステップｓ２８）、ＪＯＢが終了したかを判定する（ステップｓ２７）。装置内冷却制御の詳細は後述する。
ＪＯＢが終了していない場合（ステップｓ２７、ＮＯ）、ステップｓ２６に戻り、ＪＯＢの実行を継続する。ＪＯＢが終了すると（ステップｓ２７、ＹＥＳ）、一時停止したジョブを再開し（ステップｓ２９）、ＪＯＢが終了したかの判定（ステップｓ２２）に移行する。
【００６８】
また、ステップｓ２３で、エア分離不要のＪＯＢと風量ダウンとなるＪＯＢのいずれもないと判定される場合（ステップｓ２３、ＮＯ）、装置内冷却制御を行い（ステップｓ３０）、その後、ＪＯＢが終了したかの判定（ステップｓ２２）に移行する。
【００６９】
装置内冷却制御（ステップｓ２８、ｓ３０）では、ＪＯＢの中断処理を行い（ステップｓ３００）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回るまで待機する（ステップｓ３０１）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回ると（ステップｓ３０１、ＹＥＳ）、ＪＯＢの再開処理をし（ステップｓ３０２）、装置内冷却制御を終了する。
【００７０】
なお、上記手順では、予約ジョブにエア分離不要ジョブと風量ダウンジョブのいずれもがない場合、装置内冷却の為に装置を一旦停止する例で記載したが、図６のフローチャートで示したように、現在実行中のＪＯＢの通紙速度（線速）を落とすなどするプロセス条件の変更を行ってしてエア分離用の送風ファンの停止や風量をダウンする制御に切り替えても良い。
【００７１】
なお、上記各例では、装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上である場合、制御部によって自動的に送風を抑制する制御を行うものとして説明したが、その実行有無の決定や送風抑制の内容決定を操作者が行えるようにしてもよい。
【００７２】
例えば、装置内温度が所定温度以上となった場合、図９に示すように、操作部１４０上の操作画面１４００に定着エア分離ファンを停止する旨の内容１４０１を表示し、定着巻きつきＪＡＭの可能性があるが現在のジョブを継続するかどうかをユーザーに選択させるようにしても良い。操作画面１４００には、「はい」釦１４０２と「いいえ」釦１４０３とを押釦可能に表示し、「はい」釦１４０２が押釦されると、制御部では、送風を抑制する制御を行いつつ、ＪＯＢの実行を継続する。ＪＯＢの実行には、プロセス条件の変更やＪＯＢの入れ替えが含まれる。「いいえ」釦１４０３が押釦されると、送風を抑制することなく現在のＪＯＢの実行を継続する。元々。定着エア分離用の送風ファンは、巻きつく可能性がある用紙をより巻きつかないようにするためのもので、定着エア分離ファンを停止させたからといって、必ず巻きつきＪＡＭが発生するものではない。したがって、操作者の判断によって送風の抑制を行うかどうかを決定できようにすることで、例えば生産効率を優先した処理を行うことが可能になる。
また、上記では、送風を停止するか否かを選択するものとしたが、風量ダウンを行うか否かを選択可能にしてもよい。さらには、送風の停止や風量ダウン、送風を抑制しないなどを択一的に選択できるようにしてもよく、また、風量ダウン量を操作者が決定できるようにしてもよい。
【００７３】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１ 画像形成装置
１０ 画像形成部
１９ 定着装置
２２ 搬送路
４０ 温度測定部
１１３ 画像制御ＣＰＵ
１１４ 不揮発メモリー
１４０ 操作部
１９０ 定着部
１９１ 定着ローラー
１９２ 加圧ローラー
１９３ 送風部
１９３ａ送風ファン
１４００ 設定画面
Ｈ ハロゲンランプ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通紙される用紙上の画像を加熱して画像を用紙に定着させる定着装置および定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を用紙に転写し、この後、用紙のトナー像を定着装置で定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー画像を定着する定着装置として、ハロゲンランプ等を内蔵した定着ローラーや定着ベルトなどの定着部材と、定着部材を加圧する加圧ローラーや加圧ベルトなどの加圧部材とによって構成される定着部で、トナー画像が転写された用紙を通紙しながら、加熱・加圧する熱定着方式の定着装置がある。このような定着装置は構成が簡便であるため、広く用いられている。
【０００４】
上記のような定着装置では、定着の際に溶融したトナーが用紙を定着部材に接着させる作用を有するため用紙は定着部材に巻き付く傾向があり、これがＪＡＭになるという問題がある。このため用紙の巻き付き防止の技術が開発されている。最も広く用いられている巻き付き防止技術は分離爪を用いたものであり、分離爪の先端を定着部材の表面に接近させて設けるか又は軽く接触させることにより、用紙を定着部材から分離する。
しかし、分離爪を用いた分離では、分離爪の先端が摩耗して分離性能が変化したり、定着部材の表面を傷つけたりするという問題がある。
このため、最近では、定着部材を通過する用紙にエアを吹き付けて用紙を定着部材から剥がす定着装置が提案されている。この定着装置では、定着排紙側に送風用ダクトを設置し、該送風用ダクトを通して送られるエアを定着部材を通った用紙に当てて分離を行っている。
【０００５】
ところで、ファンによってエアが加熱されている定着部に吹き付けられると熱風が発生し、この熱風によって装置内温度が上昇する。装置内の温度が上昇するとトナーの状態が変化し画像形成に影響が出るだけでなく、廃トナーボックスへのダクト内部でトナーが固着して機械が破損してしまう場合がある。
このような装置内温度の上昇に対しては、印字停止や印字速度の制御によって冷却動作を行う画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
また、特許文献２では、複数の印刷装置がネットワークで接続されている場合、いずれかの印刷装置の装置内温度が上昇したとき、他の印刷装置に変更して印刷待ちジョブを印刷する印刷システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−０５８０６１号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、従来から、装置内温度が高くなったら当該装置での動作を止めるなりして冷却を実施する方法が一般的である。しかし、この方法では、装置のダウンタイムが大きくなり生産性を落とす結果となる。また、装置内を冷却する冷却ファンを増やすことで温度上昇をある程度抑えることも可能であるが、コスト、騒音、消費電力の観点では問題となる。また、特許文献１の画像形成装置のように、印字速度を制御しても、エア分離ファンによる装置内温度の上昇を解消することはできない。
【０００８】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、分離ファンによる送風時に装置内温度が上昇した場合に、装置を停止させることなく装置温度の低下を図ることができる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の定着装置のうち、第１の本発明は、
画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する定着加熱部と、
当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、
前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、該測定結果に基づいて当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風を抑制するとともに、前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする。
【００１０】
上記本発明によれば、定着装置内の温度が所定温度以上になると、用紙分離のための送風が抑制され、定着装置の稼働を停止することなく送風による定着装置内の温度上昇を抑制することができ、好適には定着装置内の温度低下を図ることができる。
【００１１】
第２の本発明の定着装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする。
【００１２】
上記本発明では、送風の抑制として送風の停止または風量の低下を行うことで、送風による定着装置内の温度上昇が抑制される。
【００１３】
第３の本発明の定着装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
上記本発明によれば、送風の抑制によっても定着装置内の温度上昇が続き、停止温度にまで達すると、定着装置を停止することで装置の安全を期することができる。
【００１５】
第４の本発明の画像形成装置は、
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する定着加熱部と、当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記画像形成、前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風部における前記送風を抑制するとともに、前記画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする。
【００１６】
上記本発明によれば、画像形成装置内の温度が所定温度以上になると、用紙分離のための送風が抑制され、画像形成装置の稼働を停止することなく送風による画像形成装置内の温度上昇を抑制することができ、好適には画像形成装置内の温度低下を図ることができる。
【００１７】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第４の本発明において、前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする。
【００１８】
上記本発明では、送風の抑制として送風の停止または風量の低下を行うことで、送風による画像形成装置内の温度上昇が防止される。
【００１９】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第４または第５の本発明において、前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする。
【００２０】
上記本発明によれば、送風の抑制によっても画像形成装置内の温度上昇が続き、停止温度にまで達すると、画像形成装置を停止することで装置の安全を期することができる。
【００２１】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第６の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、実行中のジョブのプロセス条件が変更され、変更されたプロセス条件に対応する前記送風の条件によって前記送風の抑制が行われるように、前記プロセス条件を変更することを特徴とする。
【００２２】
上記本発明によれば、現状よりも送風が抑制されるプロセス条件に変更することで、画像形成装置を停止することなく、画像形成装置の温度上昇を抑制する。
【００２３】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第７の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記送風が抑制されるジョブを優先的に実行することを特徴とする。
【００２４】
上記本発明によれば、送風の抑制をする際に、送風が抑制されるプロセス条件を有するジョブが優先的に実行されることにより、画像形成装置を停止することなく、また、生産性を低下させることなく画像形成装置内の温度上昇を抑制できる。
なお、上記ジョブを優先的に実行するため、実行中のジョブを中断してジョブを切り換えてもよく、また、実行中のジョブを完了した後、優先する上記ジョブを実行してもよい。
その場合、実行中のジョブを完了するための要時間などを考慮して実行中のジョブを中断するか、継続するかを決定するようにしてもよい。
【００２５】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第７または第８の本発明において、前記プロセス条件に、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が含まれており、これらの一以上と前記送風の条件とが関連付けられていることを特徴とする。
【００２６】
上記本発明によれば、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が送風の抑制に対応するプロセス条件に変更したり、当該プロセス条件のジョブを優先的に実行したりすることができる。
【００２７】
第１０の本発明の画像形成装置は、前記第４〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記送風の抑制を行っている場合、当該装置内の温度が第２の所定温度を下回ると、前記送風を通常に戻す制御を行うことを特徴とする。
【００２８】
上記本発明によれば、送風を抑制する制御を行った結果、画像形成装置内が安全な第２の所定温度にまで低下する場合に、通常の送風に戻してエア分離効果を十分に得ることができる。送風を通常に戻す制御では、送風が通常に行われるプロセス条件に変更することを伴うものであってもよい。
【００２９】
第１１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記制御部で制御され、操作入力を受ける操作部を有し、前記制御部は、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記操作部を通して前記送風を抑制するか否かを選択可能にすることを特徴とする。
【００３０】
上記本発明によれば、制御部によって送風の抑制が必要と判定される場合、操作者によって送風の抑制を行うか否かを優先して決定することができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、適正な画像形成条件を維持しつつ、装置のダウンタイムを限りなく少なくして効率の良い画像形成や画像の定着を行うことができる。
また、冷却ファン増加によるコストアップ、騒音、消費電力の増加を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す概略断面図である。
【図２】同じく、画像形成装置の制御ブロックを示す図である。
【図３】同じく、定着装置の詳細を示す図である。
【図４】同じく、定着装置のエア分離による装置内温度の上昇を説明する図である。
【図５】同じく、プロセス条件の変更によって送風を抑制した場合の装置内温度の遷移を示す図である。
【図６】同じく、プロセス条件の変更によって送風を抑制する制御手順を示すフローチャートである。
【図７】同じく、ＪＯＢの入れ替えによって送風を抑制した場合の装置内温度の遷移を示す図である。
【図８】同じく、ＪＯＢの入れ替えによって送風を抑制する制御手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、送風の抑制の実行有無を操作者によって選択する操作画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１に示される画像形成装置１は、画像形成部１０、定着装置１９、スキャナー部１３０を備えている。
スキャナー部１３０では、自動原稿搬送装置（図１では省略）で搬送される原稿、またはプラテン３１上に配置された原稿の画像を読み取り、一旦、図示しない画像メモリーなどに記録される。
画像形成部１０では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ（以下、総称する場合、感光体１１と称する）を有し、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの周線部に帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ（以下、総称する場合、帯電器１２と称する）、書き込み部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ（以下、総称する場合、書き込み部１３と称する）、現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ（以下、総称する場合、現像ユニット１４と称する）が配設されていており、帯電器１２によって帯電した感光体１１表面は、画像メモリーなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部１３により像露光が行われ、感光体１１表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニット１４によって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１６に転写され、該中間転写ベルト１６から二次転写ローラー１８によって搬送路２２で搬送される用紙に転写される。転写された用紙は定着装置１９によって加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。搬送路２２は、本発明の用紙搬送部の一部を構成している。
搬送路２２には、用紙を突き当てて傾きを修正する対のレジストローラー２３が配置されている。
【００３４】
また、画像形成部１０では、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに対応して、中間転写ベルト１６との接触位置よりも回転方向側かつ帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋよりも回転方向逆側で、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋに接触して残留トナーを除去するクリーニング部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋ（以下、総称する場合、クリーニング部１５と称する）が配置されている。また、中間転写ベルト１６の用紙転写位置よりも回転方向側かつ各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋとの転写位置よりも回転方向逆側に、該中間転写ベルト１６の残留トナーを除去するクリーニング部１７が配置されている。
なお、上記した各感光体１１は、図示しない駆動モータによって回転駆動され、中間転写ベルト１６も同じく図示しない駆動モータによって回転駆動される。
【００３５】
また、画像形成装置１には、前記画像形成部１０の下方側に、用紙を収納した複数の給紙トレイ２１が配置されている。また各給紙トレイ２１から画像形成部１０に至り、さらに画像形成部１０から排紙部に至る搬送路２２を有している。
搬送路２２では、給紙トレイ２１に収容されている用紙が給紙され、レジストローラー２３を経て、二次転写ローラー１８に搬送される。二次転写ローラー１８では、用紙上に中間転写ベルト１６上のカラー画像やモノクロ画像が転写される。画像が転写された用紙は、定着装置１９にて熱と圧力とを加えることにより用紙上のトナー像が定着される。定着装置１９には、定着した用紙の分離を行う送風部１９３が設置されている。定着後の用紙は、片面モードのフェイスアップでは装置本体外に排出される。
【００３６】
また、画像形成装置１は用紙反転搬送路２４を備えており、定着がなされた用紙を定着装置１９から用紙反転搬送路２４に導いて表裏を反転しフェイスダウンで排出、あるいは両面モードにおいて用紙の両面に画像形成を行うことを可能としている。用紙反転搬送路２４は、レジストローラー２３の上流側で用紙搬送路２２に合流しており、用紙を環流させることができる。
また、画像形成装置１の本体上部には操作部１４０が設置され、各種の設定入力や表示をおこなうことができる。
さらに、画像形成装置１の本体内部には、画像形成装置１内の環境温度を測定する温度測定部４０が配置されている。温度測定部４０は画像形成装置１の本体内の適宜箇所に設置することができ、また、複数を設置するものであってもよい。
【００３７】
次に、図２は、本発明の画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するコピア本体と、ＬＡＮを通して端末（ＰＣ）２との間で入出力される画像データーを処理する画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３８】
制御ブロック１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、制御ブロック１１０には、画像制御ＣＰＵ１１３を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリー１１５が接続されている。該不揮発メモリー１１５には、上記画像制御ＣＰＵ１１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１の設定データー、プロセス制御パラメーター等、送風部１９３の制御データーなどが格納されている。
【００３９】
画像制御ＣＰＵ１１３は、画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、用紙の通紙制御、画像形成制御、定着制御などを行う。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３は、本発明の制御部として機能する。
また、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＩＯ部１１９が接続されている。ＩＯ部１１９は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。例えば、温度測定部４０が接続され、温度測定部４０による環境温度の測定結果が画像制御ＣＰＵ１１１３に送信される。
【００４０】
前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーは、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされる。読み取り処理部１１６には、画像データーを圧縮する圧縮ＩＣ１１８が接続されており、該圧縮ＩＣ１１８は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００４１】
前記操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。この操作部１４０によって、所定の操作などを行うことができる。
【００４２】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリー１２０とページメモリー１２１とからなる画像メモリーに接続されている。該画像メモリーには、前記スキャナー部１３０で取得した画像データーやＬＡＮ５０を通して取得した画像データーが格納される。上記のように画像メモリーは、画像データーの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データーを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データーを画像メモリーに記憶させることができる。すなわち、画像メモリーには予約されたジョブの画像データーの格納も可能である。
【００４３】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２５が接続されており、該伸長ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５２（図１の書き込み部１３が相当する）に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデーターの処理を行う。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した画像制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＩＣ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンター部１５０には、前記した画像形成部１０、搬送路２２が含まれており、画像制御ＣＰＵ１１３によってその動作の制御がなされる。
【００４４】
また、プリンター制御部１５１には、図１では示されていない後処理装置（ＦＮＳ部）１７０に備える後処理制御部（ＦＮＳ制御部）１７１が接続されている。これにより、後処理装置（ＦＮＳ部）１７０の制御を、プリンター制御部１５１、後処理制御部１７１を通して画像制御ＣＰＵ１１３により行うことができる。なお、プリンター制御部１５１、後処理制御部１７１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００４５】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラー制御ＣＰＵ１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。
【００４６】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納される。圧縮メモリー１２０に格納された画像データーは、画像制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。
【００４７】
画像データーを外部から取得する場合、例えば、端末（ＰＣ）２からＬＡＮ５０を通して送信される画像データーは、ＬＡＮインターフェース１６５を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリー１６２に格納される。画像メモリー１６２のデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリー１２１に一旦格納される。ページメモリー１２１に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２０に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５２において感光体１１への書き込みを行う。
【００４８】
また、プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１０では感光体１１に書き込まれたトナー像が中間転写ベルト１６に転写された後、給紙トレイ２１によって供給される用紙に転写され、定着装置１９で定着がなされる。画像形成がなされた用紙は、定着搬送ローラー２５を経て搬送路２２によって後処理装置（ＦＮＳ部）１７０へと搬送され、後処理の指定がある場合には後処理がなされ、後処理が不要の場合、そのまま排紙トレイに排紙される。複数の予約ジョブがある場合、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。
また、感光体１１では、中間転写ベルト１６にトナー像が転写された後、クリーニング部１５によって残留トナーが除去される。また、中間転写ベルト１６においても同様に、用紙にトナー像が転写された後、クリーニング部１７によって残留トナーが除去される。
【００４９】
次に、上記定着装置１９の詳細を図３に基づいて説明する。
定着装置１９は、ハロゲンランプを内蔵した定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２とを有しており、定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２との間にニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎで用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２は、定着部１９０を構成する。定着ローラー１９１は、図示しない駆動装置によって図示時計回りに回転する。
【００５０】
定着ローラー１９１は、中央に内蔵されたハロゲンヒータＨを有している。ハロゲンヒータＨは、本発明の定着加熱部に相当する。ハロゲンヒータＨは、画像制御ＣＰＵ１１３に制御可能に接続され、定着ローラー１９１を所定温度に加熱するように制御される。
加圧ローラー１９２の表層は、ＰＦＡやＰＴＦＥから成り、コーティングされたり、チューブで被覆されたりする。そして、加圧ローラー１９２は不図示の付勢部材によって定着ローラー１９１側に付勢され、定着ローラー１９１を下方より押圧している。
【００５１】
さらに、ニップ部Ｎの下流側直後には、送風部１９３が設置されている。送風部１９３は、送風ファン１９３ａと、送風ファン１９３ａから送られる風をニップ部Ｎの下流側直後の搬送路２２に吹き付ける送風ダクト１９３ｂとを有しており、送風ファン１９３ａは、画像制御ＣＰＵ１１３に制御可能に接続され、その動作が画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。
【００５２】
以上の構成により、ハロゲンヒータＨによって加熱された定着ローラー１９１が不図示のモータにより駆動されて図示時計方向に回転すると、加圧ローラー１９２は図示反時計方向に従動回転する。また、加圧ローラー１９２は定着ローラー１９１に圧接しているので、定着ローラー１９１と加圧ローラー１９２との間にニップ部Ｎが形成され、図１の如き画像形成装置１によってトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２２で通紙されてニップ部Ｎで挟持・搬送されて加熱・加圧され、トナー像が定着される。また、定着ローラー１９１に付着する用紙Ｐの先端部は送風部１９３による送風により剥離される。
なお、この実施形態では、定着装置が画像形成装置の本体内に設置されているものとして説明しているが、画像形成装置の本体外に定着装置が設置されたものであってもよい。
【００５３】
なお、送風部１９３によって送風を行うと、図４に示すように熱風が定着装置の周りに拡散し、画像形成装置１の本体内の環境温度を上昇させる。環境温度は温度測定部４０で測定され、測定結果が画像制御ＣＰＵ１１３に送信されている。画像制御ＣＰＵ１１３では、第１の所定温度と第２の所定温度とが設定されており、画像制御ＣＰＵ１１３は、測定された温度が第１の所定温度以上になると、送風を抑制するものとして送風を停止し、測定された温度が第２の所定温度を下回ると送風を通常にする。また、画像制御ＣＰＵ１１３では停止温度が設定されており、画像制御ＣＰＵ１１３は、測定された温度が停止温度以上になると機械停止する制御を行う。第１の所定温度は、本発明の所定温度に相当する。
第１の所定温度、第２の所定温度および停止温度は、機械設定として設定され、不揮発メモリー１１５に読み出し可能に格納しておくことができる。また、第１の所定温度、第２の所定温度、機械停止温度の一以上を操作者が操作部１４０を通して設定をしたり、変更したりできるようにしてもよい。
【００５４】
また、この形態例では、プロセス条件と送風条件とが関連付けられている。その例を、下記表１に示す。すなわち、プロセス条件として紙種、斤量、通紙速度を有しており、これらプロセス条件に対し、送風条件として風量が関連付けて設定されている。なお、プロセス条件には、さらに他の条件を有している。これは定着装置における用紙の分離性がプロセス条件によって変わってくるためである。特に定着部を通過するときの用紙の通紙速度（プロセス線速）に影響を受ける。通紙速度が早いほど用紙の分離性は悪くなり、通紙速度が遅いほど用紙の分離性は良くなる。
これらの点から表１では、各紙種、各斤量におけるエア分離ファン設定風量が定められている。
【００５５】
【表１】
【００５６】
通常、高速モードでプリントする場合、紙種、斤量に応じた風量でエアを吹き付けて用紙を分離する必要がある。しかし、通紙速度を中速、低速にダウンさせることで用紙の分離性が良くなるため、分離ファンのエアによる分離が不要となる。したがって、送風を抑制する必要が有る場合は、通紙速度をダウンさせることで対処することができる。
【００５７】
図５は、１つのジョブ実行時に通紙速度をダウンしてエア分離を停止させた場合の装置内温度遷移を表したものである。ジョブ開始時は、通常通りエア分離有りの高速モードでプリントを実施する。すると装置内温度が上昇する場合があるので、エア分離停止温度ｙに到達したら通紙速度を中低速モードに切り替え、エア分離用の送風ファン１９３ａを停止させる。このとき、エア分離停止温度ｙは、エア分離再起動温度ｘ＜エア分離停止温度ｙ＜機械停止温度ｚとなるよう設定することとする。なお、エア分離停止温度ｙは、本発明の所定温度に相当し、エア分離再起温度ｘは、本発明の第２の所定温度に相当する。
装置内温度がｙに到達し、通紙速度をダウンしてエア分離用の送風ファン１９３ａを停止させることで、装置内の温度が下がり始める。装置内温度がエア分離再起動温度ｘまで低下したら、通常の高速モードに戻し、エア分離用の送風ファン１９３ａを駆動させる。
【００５８】
次に、上記動作における制御手順を図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、画像制御ＣＰＵ１１３によって実行される。
ジョブのプリント開始を待機し（ステップｓ１）、プリントが開始すると（ステップｓ１、ＹＥＳ）、動作モードを高速にする（ステップｓ２）。なお、ジョブでは紙種や斤量が予め設定されており、表１に示すデーターに基づいて送風部１９３における風量が決定され、該風量に基づいて送風部１９３による送風が行われる。また、装置内の温度は温度測定部４０によって測定される。
【００５９】
次いで、動作モードが高速であるかを判定し（ステップｓ３）、動作モードが高速である場合（ステップｓ３、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っているかを判定する（ステップｓ４）。装置内温度は、温度測定部４０によって測定されている。装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っていれば（ステップｓ４、ＹＥＳ）、装置内の温度は規定内であるので、送風の制御は行うことなく、ＪＯＢが終了したかを判定し（ステップｓ５）、ＪＯＢが終了していなければ（ステップｓ５、ＮＯ）、ステップｓ３に戻って処理を継続し、ＪＯＢが終了していれば（ステップｓ５、ＹＥＳ）、処理を終了する。
ステップｓ４で装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上であれば（ステップｓ４、ＮＯ）、分離用の送風ファン１９３ａを停止し（ステップｓ６）、通紙速度（線速）をダウンする（ステップｓ７）。動作モードは、中低速に設定され（ステップｓ８）、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
【００６０】
また、ステップｓ３で動作モードが高速でない場合（ステップｓ３、ＮＯ）、装置内温度が機械停止温度ｚを下回っているかを判定する（ステップｓ９）。装置内温度が機械停止温度ｚを下回っていれば（ステップｓ９、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回っているかを判定する（ステップｓ１０）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘ以上であれば（ステップｓ１０、ＮＯ）、そのまま、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回っていれば（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、分離用の送風ファン１９３ａを駆動し（ステップｓ１１）、通紙速度（線速）をアップし（ステップｓ１２）、動作モードを高速に設定する（ステップｓ１３）。その後、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
【００６１】
また、ステップｓ９で、装置内温度が機械停止温度ｚ以上である場合（ステップｓ９、ＮＯ）、ＪＯＢの中断処理をし（ステップｓ１４）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回るまで待機する（ステップｓ１５）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回ると（ステップｓ１５、ＹＥＳ）、ＪＯＢの再開処理をし（ステップｓ１６）、動作モードを高速に設定する（ステップｓ１７）。この際には、送風ファン１９３ａは、高速モードに応じた風量で動作する。その後、ＪＯＢ終了かの判定（ステップｓ５）に移行する。
なお、上記の例では、プロセス条件の変更によって送風が停止するものについて説明したが、プロセス条件の変更によって風量ダウンとなるものがある場合、風量ダウンとなるプロセス条件に変更する制御を行うようにしてもよい。
【００６２】
上記では、送風の抑制が必要な場合、プロセス条件を変更することによって対応している。本発明では、送風の抑制が必要な場合、ジョブのプロセス条件は変更せず、予約済みのジョブの中で送風が抑制されるジョブを優先して実行することで送風の抑制が行われるようにしてもよい。例えば、現在実行中のジョブを停止し、エア分離不要のジョブを優先的に実施することでエア分離用の送風ファン１９３ａを停止させ、その間に装置内の温度を低下させることができる。
下記の表２は、画像制御ＣＰＵ１１３で管理されているジョブの一覧を示すものである。現在、ＪＯＢ１が実行され、ＪＯＢ２〜４が待ちの状態にある。ＪＯＢ１の実行中に送風の抑制が必要となる場合、ＪＯＢ１の実行を一時停止し、ＪＯＢ３を優先的に実行することで、送風が停止される。
【００６３】
【表２】
【００６４】
図７は、装置内温度がエア分離停止温度ｙに到達して、ジョブの入れ替えを実施した場合の温度の遷移を示す図である。以下、説明する。
ＪＯＢ１をエア分離有りの高速モードで実施中に装置内温度が上昇し、エア分離停止温度ｙに到達したら、現在予約されているＪＯＢの中でエア分離不要のＪＯＢがあるかどうかを確認する。この場合、ＪＯＢ３の用紙は分離不要である為、ＪＯＢ１を一時停止させ、ＪＯＢ３に切り替えて実施する。ＪＯＢ３実施中はエア分離ファン０％のため、装置内温度が次第に低下する。ＪＯＢ３が終了したら、一時停止していたＪＯＢ１を再開する。
なお、この例ではＪＯＢ３完了時に装置内温度が十分下がっている為ＪＯＢ１を再開しているが、装置内温度が十分に下がっていない場合は、さらに風量０％のＪＯＢ４を実施してからＪＯＢ１を再開するようにしても良い。
また、この例では、風量０％のジョブに切り替える例で記載したが、機械停止温度までは上がらないような風量の弱いジョブがある場合は、そのジョブに切り替えても良い（例：風量１００％ジョブから風量３０％ジョブに切り替えるなど）
【００６５】
次に、上記動作を得る手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、画像制御ＣＰＵ１１３によって実行される。
ジョブのプリント開始を待機し（ステップｓ２０）、プリントが開始すると（ステップｓ２０、ＹＥＳ）、装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っているかを判定する（ステップｓ２１）。装置内温度は、温度測定部４０によって測定されている。装置内温度がエア分離停止温度ｙを下回っていれば（ステップｓ２１、ＹＥＳ）、装置内の温度は規定内であるので、送風を抑制する制御を行うことなく、ＪＯＢが終了したかを判定し（ステップｓ２２）、ＪＯＢが終了していなければ（ステップｓ２２、ＮＯ）、ステップｓ２１に戻って処理を継続し、ＪＯＢが終了していれば（ステップｓ２２、ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６６】
ステップｓ２１で装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上であれば（ステップｓ２１、ＮＯ）、予約ジョブ中に、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが有るかを判定する（ステップｓ２３）。予約ジョブ中に、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが有る場合（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、現在のＪＯＢの一時停止処理をし（ステップｓ２４）、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢを開始する（ステップｓ２５）。なお、エア分離不要のＪＯＢと風量ダウンとなるＪＯＢのいずれもがある場合、どちらを優先するかを予め設定しておき、その優先順位にしたがってＪＯＢが選択されるようにすることができる。また、エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢが複数存在する場合は、本来のＪＯＢの優先順位に従って実行するようにしてもよい。
【００６７】
エア分離不要のＪＯＢか風量ダウンとなるＪＯＢを開始した後、装置内温度が機械停止温度ｚを下回っているかを判定する（ステップｓ２６）。装置内温度が機械停止温度ｚを下回っている場合（ステップｓ２６、ＹＥＳ）、ＪＯＢが終了したかを判定する（ステップｓ２７）。
一方、装置内温度が機械停止温度ｚ以上の場合（ステップｓ２６、ＮＯ）、装置内冷却制御を行い（ステップｓ２８）、ＪＯＢが終了したかを判定する（ステップｓ２７）。装置内冷却制御の詳細は後述する。
ＪＯＢが終了していない場合（ステップｓ２７、ＮＯ）、ステップｓ２６に戻り、ＪＯＢの実行を継続する。ＪＯＢが終了すると（ステップｓ２７、ＹＥＳ）、一時停止したジョブを再開し（ステップｓ２９）、ＪＯＢが終了したかの判定（ステップｓ２２）に移行する。
【００６８】
また、ステップｓ２３で、エア分離不要のＪＯＢと風量ダウンとなるＪＯＢのいずれもないと判定される場合（ステップｓ２３、ＮＯ）、装置内冷却制御を行い（ステップｓ３０）、その後、ＪＯＢが終了したかの判定（ステップｓ２２）に移行する。
【００６９】
装置内冷却制御（ステップｓ２８、ｓ３０）では、ＪＯＢの中断処理を行い（ステップｓ３００）、装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回るまで待機する（ステップｓ３０１）。装置内温度がエア分離再起動温度ｘを下回ると（ステップｓ３０１、ＹＥＳ）、ＪＯＢの再開処理をし（ステップｓ３０２）、装置内冷却制御を終了する。
【００７０】
なお、上記手順では、予約ジョブにエア分離不要ジョブと風量ダウンジョブのいずれもがない場合、装置内冷却の為に装置を一旦停止する例で記載したが、図６のフローチャートで示したように、現在実行中のＪＯＢの通紙速度（線速）を落とすなどするプロセス条件の変更を行ってしてエア分離用の送風ファンの停止や風量をダウンする制御に切り替えても良い。
【００７１】
なお、上記各例では、装置内温度がエア分離停止温度ｙ以上である場合、制御部によって自動的に送風を抑制する制御を行うものとして説明したが、その実行有無の決定や送風抑制の内容決定を操作者が行えるようにしてもよい。
【００７２】
例えば、装置内温度が所定温度以上となった場合、図９に示すように、操作部１４０上の操作画面１４００に定着エア分離ファンを停止する旨の内容１４０１を表示し、定着巻きつきＪＡＭの可能性があるが現在のジョブを継続するかどうかをユーザーに選択させるようにしても良い。操作画面１４００には、「はい」釦１４０２と「いいえ」釦１４０３とを押釦可能に表示し、「はい」釦１４０２が押釦されると、制御部では、送風を抑制する制御を行いつつ、ＪＯＢの実行を継続する。ＪＯＢの実行には、プロセス条件の変更やＪＯＢの入れ替えが含まれる。「いいえ」釦１４０３が押釦されると、送風を抑制することなく現在のＪＯＢの実行を継続する。元々。定着エア分離用の送風ファンは、巻きつく可能性がある用紙をより巻きつかないようにするためのもので、定着エア分離ファンを停止させたからといって、必ず巻きつきＪＡＭが発生するものではない。したがって、操作者の判断によって送風の抑制を行うかどうかを決定できようにすることで、例えば生産効率を優先した処理を行うことが可能になる。
また、上記では、送風を停止するか否かを選択するものとしたが、風量ダウンを行うか否かを選択可能にしてもよい。さらには、送風の停止や風量ダウン、送風を抑制しないなどを択一的に選択できるようにしてもよく、また、風量ダウン量を操作者が決定できるようにしてもよい。
【００７３】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１ 画像形成装置
１０ 画像形成部
１９ 定着装置
２２ 搬送路
４０ 温度測定部
１１３ 画像制御ＣＰＵ
１１４ 不揮発メモリー
１４０ 操作部
１９０ 定着部
１９１ 定着ローラー
１９２ 加圧ローラー
１９３ 送風部
１９３ａ送風ファン
１４００ 設定画面
Ｈ ハロゲンランプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する定着加熱部と、
当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、
前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、該測定結果に基づいて当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風を抑制するとともに、前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する定着加熱部と、当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記画像形成、前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風部における前記送風を抑制するとともに、前記画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、実行中のジョブのプロセス条件が変更され、変更されたプロセス条件に対応する前記送風の条件によって前記送風の抑制が行われるように、前記プロセス条件を変更することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記送風が抑制されるジョブを優先的に実行することを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセス条件に、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が含まれており、これらの一以上と前記送風の条件とが関連付けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記送風の抑制を行っている場合、当該装置内の温度が第２の所定温度を下回ると、前記送風を通常に戻す制御を行うことを特徴とする請求項４〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部で制御され、操作入力を受ける操作部を有し、前記制御部は、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記操作部を通して操作者によって前記送風を抑制するか否かを選択可能にすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、
前記定着部を加熱する定着加熱部と、
当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、
前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、該測定結果に基づいて当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風を抑制するとともに、前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された用紙を通紙して前記用紙上の画像を定着する定着部と、前記定着部を加熱する定着加熱部と、当該装置内の環境温度を測定する温度測定部と、前記定着部を通過する用紙に送風して前記定着部から用紙を分離する送風部と、
前記画像形成、前記通紙および前記送風を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の測定結果を受け、当該装置内の温度が所定温度以上であると判定する場合、前記送風部における前記送風を抑制するとともに、前記画像形成および前記通紙を継続する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記送風の抑制として、送風の停止または送風する風量の低下を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記所定温度よりも高い停止温度が設定されおり、当該装置内の温度が前記停止温度以上になると当該装置を停止する制御を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、実行中のジョブのプロセス条件が変更され、変更されたプロセス条件に対応する前記送風の条件によって前記送風の抑制が行われるように、前記プロセス条件を変更することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、ジョブのプロセス条件と前記送風の条件とが関連付けられており、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記送風が抑制されるジョブを優先的に実行することを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセス条件に、通紙速度、用紙の紙種、用紙の斤量が含まれており、これらの一以上と前記送風の条件とが関連付けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記送風の抑制を行っている場合、当該装置内の温度が第２の所定温度を下回ると、前記送風を通常に戻す制御を行うことを特徴とする請求項４〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部で制御され、操作入力を受ける操作部を有し、前記制御部は、前記送風を抑制する制御を行う場合、前記操作部を通して操作者によって前記送風を抑制するか否かを選択可能にすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−１０４８８６（Ｐ２０１３−１０４８８６Ａ）
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４６３３８（Ｐ２０１１−２４６３３８）
【出願日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月３０日（２０１３．５．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１０日（２０１１．１１．１０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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