廃インクタンク
【課題】小型化および携帯性機能を実現したインクジェット記録装置などにおいて、廃インクを効率よく確実に導入して保持することができる廃インクタンクを提供すること。
【解決手段】ドレインパックケース部材６４７に、その内部を大気に連通するための穴１を設け、その穴１は、記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ記録装置が保管時の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢におけるドレインパックケース部材６４７内の廃インク吸収体の下側の端部よりも上方に位置する。
【解決手段】ドレインパックケース部材６４７に、その内部を大気に連通するための穴１を設け、その穴１は、記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ記録装置が保管時の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢におけるドレインパックケース部材６４７内の廃インク吸収体の下側の端部よりも上方に位置する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置から排出される廃インクを吸収するための廃インクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器およびワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置は、画像情報に基づいて、用紙やプラスチック薄板等の被記録材（記録媒体）に画像を記録するように構成されている。このような記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
シリアルスキャン方式を採るシリアルタイプの記録装置は、被記録材の搬送方向（副走査方向）と交叉する方向（主走査方向）における記録手段の移動を伴って記録をする構成となっている。すなわち、記録手段は、被記録材に沿って主走査方向に移動するキャリッジ上に搭載されており、被記録材を所定の記録位置にセットした後に、キャリッジと共に記録手段が主走査方向に移動しつつ１行分の画像を記録し、その１行分の記録を終了した後に被記録材を副走査方向に所定量搬送する。このような１行分の画像の記録と、被記録材の所定量の搬送とを交互に繰り返すことによって、被記録材の記録面全体に画像を記録する。一方、ラインタイプの記録装置は、記録手段の移動を伴わずに記録をする構成となっている。すなわち、被記録材における記録面の幅方向の全域に渡って延在する記録手段を用い、被記録材を搬送しつつ、記録手段によって順次画像を記録する。
【０００４】
また、このような記録装置において、インクジェット方式の記録装置（インクジェット記録装置）は、被記録材に向かってインクを吐出する記録ヘッド（記録手段）を用いて画像を記録する。このようなインクジェット記録装置は、記録ヘッドのコンパクト化が容易であること、高精細な画像を高速で記録することができること、普通紙に特別な処理を必要とせずに記録することができること、ランニングコストが安いこと、ノンインパクト方式であるため騒音が少ないこと、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であること、などの利点を有している。中でも、被記録材の幅方向に多数の吐出口が配列されたフルマルチタイプの記録ヘッドを用いるライン型のものは、記録の一層の高速化が可能である。また、記録ヘッドとして、特に、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドは、エッチング、蒸着、スパッタリング等の半導体製造プロセスを経て、基板上に電気熱変換体、電極、液路壁、天板などを形成することができる。そのため、インクの路を高密度に配置した記録ヘッドを容易に製造することができ、一層のコンパクト化を図ることができる。
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置においては、一般に、記録ヘッドの安定したインク吐出機能を維持または回復するために回復動作（回復処理）を行う。この回復動作としては、記録ヘッドの吐出口付近に付着した増粘インクや紙粉などを除去するためのワイピング動作、記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を排出するための排出動作、インクを吐出しない不使用ノズルから増粘したインクを吐出する予備吐出などがある。排出動作によって画像の記録に寄与しないインクを排出することによって、新鮮なインクが記録ヘッドに供給されることになる。また、この排出動作としては、吐出口からインクを吸引排出する吸引排出動作と、記録ヘッド内のインクを加圧して、吐出口からインクを加圧排出させる加圧排出動作を含めることができる。また、予備吐出は、例えば、記録動作中などにおいて、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から吐出する。
【０００６】
特に、吸引排出動作によっては、大量のインクが消費されて廃インクとなる。この吸引排出動作においては、吐出口から強制的にインクを吸い出すために負圧を導入する。そのため、回復装置には負圧発生用のポンプが備えられており、そのポンプとしては、チューブをコロで押しつぶすタイプの所謂チューブポンプや、シリンダ内をピストンが移動するピストンポンプなどが用いられている。
【０００７】
回復動作によって生じた廃インクは、回復装置から本体内部に設けられた廃インク吸収体へ導かれて、外部へ漏れないように保持される。廃インク吸収体としては、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられることが多い。
【０００８】
図８は、従来のインクジェット記録装置の構成例を表す斜視図である。同図は内部構成を示すために、上ケース（図示せず）を取り外した状態を示している。
【０００９】
図８のインクジェット記録装置は、記録シート（記録媒体）を装置本体内搬送部２００へと自動的に給送する自動給紙部１００を備えている。この自動給紙部１００から１枚ずつ送出される記録シートは、搬送部２００によって、所望の記録位置へと導かれ、さらに、その記録位置から排出される。搬送部２００よりも記録シートの搬送方向下流側には排出部３００が位置する。記録部４００は、搬送部２００によって搬送された記録シートに所望の記録を行う。回復部６００は、記録部４００等に対する回復処理を行う。これらの各機構部１００，２００，３００，４００，６００は、シャーシ７０１を中心とするように組み付けられていて、シャーシ７０１は下ケース４に固定されている。
【００１０】
図９は、図８のインクジェット記録装置の回復部４００と廃インク吸収体６４５の配置を表す斜視図である。
【００１１】
下ケース４内には廃インク吸収体６４５が、回復部６００の下方に位置するように配置されている。回復動作によって生じた廃インクは、重力によって回復部６００から廃インク吸収体６４５に滴下された後、その廃インク吸収体６４５の毛管力によって、その内部に拡散される。廃インク吸収体６４５は、廃インクを蒸発させつつ保持する構造となっている。
【００１２】
図１０は、図８のインクジェット記録装置の電気基板部を表す斜視図である。シャーシ７０１に取り付けられた電気基板６には、図示しないコンデンサやドライバチップなどの発熱源となりえる電気部品が実装されていため、それらの電気部品を覆うように金属部材７が配置されている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、インクジェット記録装置に対しては、その小型化および携帯性機能の向上が求められている。このような要求に応えるためには、装置本体の高さ（厚み）を抑えることが必要となる。
【００１４】
しかし、上述した従来のインクジェット記録装置のように、回復部６００の下方に廃インク吸収体６４５を配置する構成は、それらが上下に重なるため、装置本体の高さを抑える上において好ましくない。また、携帯至便にするためには、記録装置がどのような向きになって移動されても廃インクを装置の外部に漏らさらにように、廃インクを廃インク吸収体６４５に保持することが要求される。しかし、前述したように廃インク吸収体６４５からのインクの蒸発を促す必要もあるため、廃インク吸収体６４５を完全に密閉することはできず、蒸発用の通気孔を設けなければならない。
【００１５】
また、装置の小型化を進めるに当たっては、装置本体の限られた空間内にさまざまな構成部品を配置しなくてはならず、１つの部品に複数の役割を持たせることによる部品点数削減、スペースの有効利用を図る必要がある。従来の記録装置において、金属部材７は、電気基板６に実装された発熱源となりえる部品類を覆うための役割しか担っていないため、例えば、その機能を記録装置の外装部材に兼有させるべく、その外装部材を難燃性の高い材料によって形成することも考えられる。しかし、その場合には、体積の大きい外装部材に、コストの高い難燃材を使用することとなり、装置の高価格化を招いてしまい好ましくない。
【００１６】
本発明の目的は、小型化および携帯性機能を実現したインクジェット記録装置などにおいて、廃インクを効率よく確実に導入して保持することができる廃インクタンクを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の廃インクタンクは、インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設けることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置の非使用状態を表す斜視図である。
【００２０】
記録装置の外装部材は、上ケース８０１、下ケース８０２、給紙カバー８０３、および排紙口カバー８０４により構成されている。上ケース８０１と下ケース８０２は、装置本体８００の厚み方向（図１中の上下方向）の中間に位置するセンタ８０１ｂにおいて嵌合する。給紙カバー８０３は上ケース８０１を覆い、排紙口カバー８０は装置本体８００の正面部下方を覆う。給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４は、それらの幅方向における中央部に位置する後述のロック機構によって、互いに結合している。給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４との合わせライン８０３ｃは、装置本体８００のセンタ８０１ｂよりも下方に設定されている。給紙カバー８０３には、それを記録装置の使用時に開けるための手掛かり凸部８０３ｂが設けられている。
【００２１】
装置本体８００の前面８００ａは図に示すように湾曲するＲ形状となっており、装置本体８００を持ち運ぶ際に手になじんで持ちやすいようになっている。また、前面８００ａを持って装置本体８００を任意の場所に収納しようとした場合、装置本体８００のその他の面が設置面となる可能性が高いため、前面８００ａ以外の他の５面は概ね平面形状となっている。このような構成により、装置本体８００は、外観上において開口部が覆い隠された、いわゆるシェル構造となっている。したがって、装置本体８００の開口部が覆い隠された状態において、例えば、Ｒ形状の前面８００ａと対向する背面８００ｄを設置面として、装置本体８００を縦置きにした場合にも、後述するように排紙開口部等が覆われているため、装置本体８００内部への埃や異物の侵入を防止することができる。
【００２２】
図２は、図１のインクジェット記録装置の使用状態を表す斜視図である。
【００２３】
図１の状態においては、上ケース８０１に設けられた給紙開口部８０１ａが給紙カバー８０３によって覆われ、また下ケース８０２に設けられた排紙口８０２ａが排紙口カバー８０４によって覆われている。これにより、前述したように、装置本体８００内部への埃や異物の侵入が防止されている。また、図１の状態においては、給紙カバー８０３に取り付けられた磁石ユニット８１８と、排紙口カバー８０４に取り付けられた金属部材８１９とが結合して、給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４とが互いにロック状態となっていおり、それらは、その他の上ケース８０１等にはロックされていない。そのため、図２のように給紙カバー８０３を開くことにより、磁力による結合が解除されて、排紙口カバー８０４が自重により自動的に開く。したがって、記録時に排紙口カバー８０４が開いていないために発生するおそれがある紙ジャムを防止することができる。本例においては、給紙カバー８０３を開くことに連動して排紙口カバー８０４を開くことを目的として、給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４とを磁石を用いて結合している。その目的を達成するためには必ずしも磁石を用いる必要はなく、磁石を用いない他の形態としては、例えば、爪などの引っ掛け部材を用いて両者をロックする方法、センサにより給紙カバー８０３が開いたことを検知し、モータ等を用いて排紙口カバー８０４を開く機構などを採用することができる。
【００２４】
給紙カバー８０３は、装置本体８００に対して軸線８０３ａを中心に回動可能に取り付けられており、図２のように、不図示のストッパによって記録シート（記録媒体）の給紙に最適な角度に止められることによって、図中の点線で示す記録シートＰを保持する。排紙口カバー８０４は軸線８０４ａを中心として回動可能に取り付けられており、下ケース８０２に設けられた凸部８０２ｂに排紙口カバー８０４の凸部８０４ｂが当接することによって、図２のように、排紙口カバー８０４が所定の回動位置に止められる。この排紙口カバー８０４の停止位置は、装置本体８００を図２のように設置した際に、排紙口カバー８０４が装置本体８００の設置面に当接しない位置に設定されている。このように、排紙口カバー８０４の停止位置を設定することにより、それが装置本体８００の設置面に当接することによる音の発生や、排紙口カバー８０４の外観面における傷の発生を防止することができる。給紙カバー８０３に積載された記録シートＰは、上ケース８０１の給紙開口部８０１ａから矢印Ａ１方向に給紙され、不図示の分離機構によって１枚ずつ分離されてから、不図示の搬送機構によって記録部に送られる。記録部によって画像が記録された記録シートＰは、搬送機構によって、下ケース８０２の正面に設けられた排紙口８０２ａから矢印Ａ２方向へ排出される。
【００２５】
閉じたときの給紙カバー８０３の直下の位置には、アクセスカバー８０９が軸線８０９ａを中心として回動可能に設けられており、このアクセスカバー８０９を開くように回動させることにより、インクタンクの交換や紙ジャムの処理などができる。アクセスカバー８０９の後方の位置には操作部が設けられており、装置本体８００の状態を示すＬＥＤ８１０、電源のオンオフを行うパワーキー８１１、紙送りやリセットを行うリセットキー８１２が配置されている。この操作部は、アクセスカバー８０９の回動軸線８０９ａ側に向かって膨出する円弧形状を成すように、つまりアクセスカバー８０９の中央付近をえぐるように設けられており、その形状に合わせて、アクセスカバー８０９の後端部は円弧形状部８０９ｂに形成されている。。アクセスカバー８０９の手前側には凹形状部８０９ｃが設けられている。この凹形状部８０９ｃは、給紙カバー８０３に設けられた磁石ユニット８１８との干渉を防ぐと共に、アクセスカバー８０９を開く際の手掛かりの役割を果たす。
【００２６】
装置本体８００の右側面８００ｃにはサイドカバー８０６が取り付けられており、このサイドカバー８０６に設けられた開口部８０６ａから、Ｉ／Ｆコネクタ８１６へのアクセスが可能となっている。したがって、開口部８０６ａを変更したサイドカバー８０６を用意して、それを選択的に取り付けるこのより、Ｉ／Ｆコネクタ８１６の変更に対応することができる。つまり、製品のラインナップの拡充に容易に対応することができる。また、サイドカバー８０６の面には化粧板８０８が取り付けられている。したがって、記録装置の仕向け地毎に異なる製品名などが記録された化粧板８０８を用意しておいて、それを交換するだけで仕向け地に対応することができる。
【００２７】
図３は、外装を除いて装置本体８００内の記録動作機構を表す斜視図である。
【００２８】
本実施形態における記録動作機構は、大別すると、自動給紙部１００と、搬送部２００と、排出部３００と、記録部４００と、回復部６００とから構成されており、それらの機構部は、シャーシ７０１に対して組み付けられている。自動給紙部１００は、記録シートＰを装置本体８００内の搬送部２００へ自動的に給送する。搬送部２００は、自動給紙部１００から１枚ずつ送出される記録シートＰを所望の記録位置へ導くと共に、画像が記録された記録シートＰを記録位置から排出する。排出部３００は、搬送部２００よりも記録シートＰの搬送方向の下流側に位置する。記録部４００は、搬送部２００に搬送された記録シートＰに所望の記録を行う。回復部６００は、記録部４００等に対する回復処理を行う。記録シートＰの搬送方向（副走査方向）は矢印Ａ１，Ａ２方向であり、記録部４００の往復動作方向（主走査方向）は矢印Ｂ方向である。廃インク吸収部としてのドレインパック６４２は、自動給紙部１００の後方に位置する。
【００２９】
記録部４００は、吐出口からインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて記録をするものであり、その記録ヘッドは、電気熱変換体やピエゾ素子などを用いてインクを吐出する。電気熱変換体を用いた場合には、それが発する熱エネルギーによってインクを沸騰させ、そのときの発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。このような記録ヘッドは、矢印Ｂ方向に往復移動可能なキャリッジに搭載される。そして、キャリッジと共に記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、その記録ヘッドからインクを吐出する記録動作と、記録シートＰを副走査方向に所定量搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことによって、記録シートＰの記録面の全域に画像が記録される。
【００３０】
回復部６００は、記録ヘッドの安定したインク吐出機能を維持または回復するために回復動作（回復処理）を行う。この回復動作としては、記録ヘッドの吐出口付近に付着した増粘インクや紙粉などを除去するためのワイピング動作、記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を排出するための排出動作、インクを吐出しない不使用ノズルから増粘したインクを吐出する予備吐出などがある。排出動作によって画像の記録に寄与しないインクを排出することによって、新鮮なインクが記録ヘッドに供給されることになる。また、この排出動作としては、吐出口からインクを吸引排出する吸引排出動作（以下、「吸引回復」ともいう）と、記録ヘッド内のインクを加圧して、吐出口からインクを加圧排出させる加圧排出動作（以下、「加圧回復」ともいう）を含めることができる。また、予備吐出は、例えば、記録動作中などにおいて、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から吐出する。
【００３１】
回復部６００には、ワイピング動作のためのワイパーと、記録ヘッドをキャッピング可能なキャップが備えられている。吸引回復時と加圧回復時には、そのキャップ内にインクが排出される。予備吐出時には、そのキャップ内にインクを吐出してもよい。吸引回復時には、記録ヘッドをキャッピングしているキャップ内に負圧を導入することによって、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引排出させる。その負圧を発生するためのポンプとしては、チューブをコロで押しつぶすタイプの所謂チューブポンプや、シリンダ内をピストンが移動するピストンポンプなどを用いることができる。このようなポンプの排出口からは、記録ヘッドの吐出口から吸引排出されたインクが廃インクとして排出される。また、このようなポンプは、加圧回復や予備吐出によってキャップ内に受容されたインクをも吸引して、それを廃インクとして排出口から排出する。本例の回復部６００には、後述するように、このようなポンプとしてピストンポンプ６４０が備えられている。
【００３２】
図４は、回復部６００、廃インク吸収部、および電気基板の配置を表す斜視図である。
【００３３】
６００ａは、記録ヘッドをキャッピング可能なキャップであり、上述したように、吸引回復時には、このキャップ６００ａを通してインクが吸引排出される。キャップ６００ａは、加圧回復時と予備吐出時にインクを受容することもできる。キャップ６００ａ内にはピストンポンプ６４０が接続されており、このピストンポンプ６４０の負圧によってキャップ６００ａ内のインクが吸引され、そのインクはピストンポンプ６４０の排出口から廃インクとして排出される。
【００３４】
６４１は、ＰＧベース６０４にＰＧベース蓋部材６４３を溶着することによって構成された廃インク流路であり、ピストンポンプ６４０から排出された廃インクは、この廃インク流路６４１を通る。回復部６００の後方にはドレインパック６４２が配備されており、その内部の廃インク吸収体６４５の毛管現象により、廃インク流路６４１から廃インクが吸収される。ドレインパック６４２は、インクの吸収、拡散に優れた廃インク吸収体６４５をドレインパックケース部材６４７に収めて、そのドレインパック蓋部材６５２を溶着して封止した構成となっている。
【００３５】
廃インク吸収体６４５によって吸収される廃インクの量は、別途カウント機構により管理される。そのカウント機構は、例えば、回復動作の回数と、回復動作に応じて生じる廃インク量などに基づいて、廃インク吸収体６４５に吸収される廃インク量を測定することができる。このようなカウント機構は、後述するメイン基板７０３上などにおいて回路構成することができる。廃インク量を管理することによって、廃インク吸収体６４５の毛管力によって保持された廃インクは、ドレインパック６４２に設けられた後述する穴（大気連通孔）１から漏れ出さないようになっている。
【００３６】
ドレインパック６４２の下方には、記録装置の制御用の回路を構成するメイン基板７０３が配置されている。メイン基板７０３上には、コンデンサ７０４、７０５やドライバチップ７０６などの電気部品が実装されている。コンデンサ７０４、７０５の上面には防爆弁７０４ａ、７０５ａが設けられており、これらは、過電圧などによる異常時に、コンデンサ７０４、７０５内部の温度上昇に伴って上昇した内圧を逃がす。これら電気部品には発熱する可能性のあるものが存在する。また、これらの電気部品は図のようにドレインパック６４２によって覆われている。ドレインパック６４２の材質としては難燃材であることが望ましく、本例の場合は難燃グレードＵＬ９４−Ｖ０の材料を使用している。
【００３７】
ドレインパックケース部材６４７には、その内部の廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクの水分の蒸発を促すための穴１が設けられている。この穴１は、ドレインパックケース部材６４７の内部を大気に連通させるための大気連通孔を形成するものである。また、この穴１は、図に示すようにドレインパック６４２の長手方向の全幅Ｃに対して、両端部から距離Ｅ、Ｆだけ離れた中央部の範囲Ｄのみに設けられている。その理由は、装置本体８００が両側面８００ｂ、８００ｃを設置面（底面）として保管された場合を考慮したからである。
【００３８】
例えば、記録装置が左側面８００ｂを設置面として保管された場合、つまりドレインパック６４２のＦ側を上方、Ｅ側を下方とした場合には、廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクは、廃インク吸収体６４５の毛管力と重力との作用を受けてＥ側へ移動する。すなわち、Ｆ側の廃インク吸収体６４５の毛管力により保持される量を超えた廃インクは、Ｅ側の廃インク吸収体６４５へ移動する。この結果、Ｄ側およびＦ側に比べて、Ｅ側の廃インク吸収体６４５における単位体積当たりの廃インクの吸収量が多くなる。このように廃インクの吸収量が多くなった廃インク吸収体６４５のＥ側の部分では、振動や衝撃によって廃インクが外部へ漏れが発生しやすくなる。しかし、そのＥ側の部分には穴１が形成されていないため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。同様に、記録装置が右側面８００ｃを設置面として保管された場合には、Ｆ側の廃インク吸収体６４５における廃インクの吸収量がＤ、Ｅ側に比べて多くなる。しかし、そのＦ側の部分には穴１が形成されていないため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。本例において、範囲Ｄ、Ｅ、Ｆは、ドレインパック６４２の長手方向の全幅Ｃを概ね３等分した範囲されて、その中央部の範囲Ｄに穴１が複数形成されている。
【００３９】
図５および図６は、廃インクの流路の構成部品を抜粋した斜視図である。
【００４０】
廃インク吸収体６４５は、ドレインパック６４２内にほぼ一杯詰められている。ＰＧベース６０４に設けられた廃インク流路６４１は、例えば、高さが約４ｍｍ、幅が４ｍｍの断面矩形であって、約８０ｍｍの長さに渡って延在する空間を成している。この廃インク流路６４１は、図４に図示したＰＧベース蓋部材６４３をＰＧベース６０４に溶着することにより、ピストンポンプ６４０の排出口に接続される一端と、ドレインパック６４２内部の廃インク吸収体６４５につながる他端以外が密閉されるように形成される。廃インク流路６４１の内部には、厚さ２ｍｍの流路吸収体６４４が設置されている。その流路吸収体６４４は廃インク吸収体６４５と同性能の素材であり、その一端は、ドレインパック６４２の廃インク吸収体６４５と接触してつながっている。
【００４１】
そして、ピストンポンプ６４０の排出口から排出された廃インクは、流路吸収体６４４に吸収されてから、その毛管現象により廃インク吸収体６４５へと吸収拡散される。製品（記録装置）の姿勢差により廃インクの吸収拡散速度は異なるが、廃インクは回復部６００からドレインパック６４２へと吸収拡散される。
【００４２】
記録ヘッドの不具合等を解消する等の理由により連続的に廃インクが排出されて、その排出量が流路吸収体６４４の吸収速度を上回る場合には、あふれた廃インクが廃インク流路６４１内の密閉空間内に一旦保持される。そして、その後の時間の経過に伴い、廃インク流路６４１内の廃インクは流路吸収体６４４および廃インク吸収体６４５へと吸収される。
【００４３】
図７は、ドレインパック６４２とメイン基板７０２との位置関係を説明するための一部切欠きの側面図である。
【００４４】
メイン基板７０２はドレインパック６４２の下方に配置され、また、インク水分の蒸発を促す穴１はドレインパック６４２の上面に形成されている。したがって、記録装置の通常の使用状態においては、穴１を通してメイン基板７０２に廃インクが滴下することはない。
【００４５】
また、穴１はドレインパック蓋部材６５２の底面部から距離Ｇだけ離れた位置に形成されており、それらの間には廃インク吸収体６４５が詰められている。そのため、記録装置がドレインパック蓋部材６５２側を設置面として保管された場合、つまり図１における装置本体８００の背面８００ｄを設置面として保管された場合にも廃インクの漏れを防止することができる。すなわち、廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクの重力により、その廃インクがドレインパック蓋部材６５２側へと下がってきた場合にも、そのドレインパック蓋部材６４５から穴１までは距離Ｇだけ離れているため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。
【００４６】
コンデンサ７０４とドレインパック６４２との間の距離Ｈは、コンデンサ７０４の防爆弁７０４ａな確実な作動（開く）を確保するだけの距離に設定されている。そのため、仮に、コンデンサ７０４の上面の防爆弁７０４ａが図７中の点線のように開く場合にも、その動作がドレインパック６４２によって阻害されることはない。
【００４７】
本実施形態において、ピストンポンプ６４０を含む回復部６００と、この回復部６００から排出される廃インクを保持するドレインパック６４２の廃インク吸収体６４５とは、記録装置の使用時の姿勢においてほぼ同じ高さに配置される。そして、それらの両者を接続する廃インク流路６４１は外部に対して密閉され、その密閉空間に、廃インク吸収体６４５に接続される流路吸収体６４４が配置される。
【００４８】
なお、廃インク流路６４１は、ベース６０４に形成された溝に対して平板状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるもの、ベース６０４にチャネル状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるもの、あるいはベース６０４に形成された溝に対してチャネル状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるものでもあってよい。
【００４９】
また、ベース６０４は、回復部６００に備わるピストンポンプ６４０の他、そのピストンポンプ６４０の駆動源としてのモータと、その他の部材を取り付けるためのベースとすることができる。そのモータは、記録シートＰの給紙および／または搬送動作を行うための駆動源として兼用されるものであってもよい。また、上述したように、ポンプとしては、ピストンポンプ６４０の他、チューブポンプ等の種々の形態のものを用いることができる。
【００５０】
また、本実施形態におけるドレインパックケース部材６４７は、回復部６００の後方に位置して、廃インク流路６４１に接続される部分から記録装置の背面に沿って主走査方向に延在している。また、ドレインパックケース部材６４７は、記録装置の他の構成部材と干渉しないよう適切に形状が定められると共に、給紙される記録シートＰの案内面に沿うように記録装置の内方に向かって傾斜するテーパ面が形成されている。このようなドレインパックケース部材６４７には、その内部空間の形状に合わせて、図５に示すように、その内部空間のほぼ全体に渡って廃インク吸収体６４５が充填されている。
【００５１】
（他の実施形態）
本発明は、シリアルスキャン方式の記録装置のみならず、ラインタイプの記録装置にも適用することができる。また、回復部６００は、記録装置に備えられる回復装置として構成することもできる。
【００５２】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００５３】
［実施態様１］ インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、
前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、
前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設ける
ことを特徴とする廃インクタンク。
【００５４】
［実施態様２］ 前記記録装置の設置姿勢は上下方向が逆転する２つの設置姿勢を含み、
前記容器は、前記２つの設置姿勢において逆転する上下方向に延在し、
前記大気連通孔は、前記容器の延在方向における中央部に設ける
ことを特徴とする実施態様１に記載の廃インクタンク。
【００５５】
［実施態様３］ 前記大気連通孔は、前記容器の延在方向において該容器をほぼ３等分した中央の部分に設けることを特徴とする実施態様２に記載の廃インクタンク。
【００５６】
［実施態様４］ 前記容器は、廃インクの導入部と前記大気連通孔を除いて密閉されていることを特徴とする実施態様１から３のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００５７】
［実施態様５］ 前記大気連通孔は、前記記録装置において熱源となりうる部材の上方に位置する前記容器の部分に設けることを特徴とする実施態様１から４のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００５８】
［実施態様６］ 前記熱源となりうる部材は、電気基板であることを特徴とする実施態様５に記載の廃インクタンク。
【００５９】
［実施態様７］ 前記電気基板にはコンデンサが実装され、
前記容器は、前記電気基板との間に前記コンデンサの防爆弁の開閉に十分な空間を形成する
ことを特徴とする実施態様６に記載の廃インクタンク。
【００６０】
［実施態様８］ 前記容器は難燃性の高い材料によって形成されることを特徴とする実施態様１から７のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００６１】
［実施態様９］ 前記記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて画像を記録するインクジェット記録装置であり、
前記容器は、前記記録ヘッドの性能を維持するために排出される廃インクを導入する
ことを特徴とする実施態様１から８のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００６２】
［実施態様１０］ インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて画像を記録するインクジェット記録装置において、
画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための廃インクタンクとして、実施態様１から９のいずれかに記載の廃インクタンクを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【００６３】
［実施態様１１］ 前記記録ヘッドの性能を維持するための回復動作に伴って廃インクを排出する回復手段を備えたことを特徴とする実施態様１０に記載のインクジェット記録装置。
【００６４】
［実施態様１２］ 前記回復手段の回復動作は、前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吸引排出する吸引回復動作、前記記録ヘッド内のインクを加圧してインク吐出口から排出させる加圧回復動作、または前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吐出させる予備吐出の内のいずれかを少なくとも含むことを特徴とする実施態様１１に記載のインクジェット記録装置。
【００６５】
［実施態様１３］ インクを吐出可能な記録ヘッドの性能維持するための回復動作に伴って、画像の記録に寄与しない廃インクを排出する記録ヘッドの回復装置において、
廃インクを吸収するための廃インクタンクとして、実施態様１から９のいずれかに記載の廃インクタンクを備えたことを特徴とする記録ヘッドの回復装置。
【００６６】
［実施態様１４］ 回復動作は、前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吸引排出する吸引回復動作、前記記録ヘッド内のインクを加圧してインク吐出口から排出させる加圧回復動作、または前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吐出させる予備吐出の内のいずれかを少なくとも含むことを特徴とする実施態様１３に記載のインクジェット記録装置。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、記録装置の記録動作時の姿勢と、それ以外の設置姿勢を考慮して、廃インクタンクにおける大気連通口の位置を設定することにより、装置の小型化および携帯性機能を実現した記録装置などにおいて、その記録装置の設置姿勢に拘わらず、廃インクを漏らさないように確実に保持することができる。
【００６８】
また、発熱源となりうる電気基板を覆うように廃インクタンクを配置することにより、さらにはその廃インクタンクの材質を難燃性の高いものとすることにより、別途特別な延焼防止部材を設けることなく防火対策を図ることができ、その分、部品点数削減およびコストダウンが可能となる。また、副次的な効果として、発熱源から発生した熱を利用し、廃インクタンク内に吸収された廃インクの水分の蒸発を促進させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における記録装置の非使用状態または携行時の外観斜視図である。
【図２】図１の記録装置の使用状態における外観斜視図である。
【図３】図１の記録装置の外装を除いた記録動作機構の斜視図である。
【図４】図１の記録装置における回復部、廃インク吸収部、および電気基板の斜視図である。
【図５】図４の回復部における廃インクの流路と廃インク吸収部を説明するための要部の斜視図である。
【図６】図４の回復部における廃インクの流路を説明するための要部の斜視図である。
【図７】図４におけるドレインパックの断面図である。
【図８】従来のインクジェット記録装置における要部の斜視図である。
【図９】図８のインクジェット記録装置の回復装置と廃インク吸収体の斜視図である。
【図１０】図８のインクジェット記録装置における電気基板部の斜視図である。
【符号の説明】
１ 穴（大気連通孔）
２ 溶着位置決めリブ
３ リブ
４ 下ケース
１００ 自動給紙部
２００ 搬送部
２０６ ＬＦモータ
３００ 排出部
３０１ 排紙ローラ
４００ 記録部
６００ 回復部
６４０ ピストンポンプ
６４１ 廃インク流路
６４２ ドレインパック
６４３ ＰＧベース蓋部材
６４４ 流路吸収体
６４５ 廃インク吸収体
６４７ ドレインパックケース部材
６５２ ドレインパック蓋部材
７０１ シャーシ
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録装置から排出される廃インクを吸収するための廃インクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器およびワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置は、画像情報に基づいて、用紙やプラスチック薄板等の被記録材（記録媒体）に画像を記録するように構成されている。このような記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。
【０００３】
シリアルスキャン方式を採るシリアルタイプの記録装置は、被記録材の搬送方向（副走査方向）と交叉する方向（主走査方向）における記録手段の移動を伴って記録をする構成となっている。すなわち、記録手段は、被記録材に沿って主走査方向に移動するキャリッジ上に搭載されており、被記録材を所定の記録位置にセットした後に、キャリッジと共に記録手段が主走査方向に移動しつつ１行分の画像を記録し、その１行分の記録を終了した後に被記録材を副走査方向に所定量搬送する。このような１行分の画像の記録と、被記録材の所定量の搬送とを交互に繰り返すことによって、被記録材の記録面全体に画像を記録する。一方、ラインタイプの記録装置は、記録手段の移動を伴わずに記録をする構成となっている。すなわち、被記録材における記録面の幅方向の全域に渡って延在する記録手段を用い、被記録材を搬送しつつ、記録手段によって順次画像を記録する。
【０００４】
また、このような記録装置において、インクジェット方式の記録装置（インクジェット記録装置）は、被記録材に向かってインクを吐出する記録ヘッド（記録手段）を用いて画像を記録する。このようなインクジェット記録装置は、記録ヘッドのコンパクト化が容易であること、高精細な画像を高速で記録することができること、普通紙に特別な処理を必要とせずに記録することができること、ランニングコストが安いこと、ノンインパクト方式であるため騒音が少ないこと、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であること、などの利点を有している。中でも、被記録材の幅方向に多数の吐出口が配列されたフルマルチタイプの記録ヘッドを用いるライン型のものは、記録の一層の高速化が可能である。また、記録ヘッドとして、特に、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット式の記録ヘッドは、エッチング、蒸着、スパッタリング等の半導体製造プロセスを経て、基板上に電気熱変換体、電極、液路壁、天板などを形成することができる。そのため、インクの路を高密度に配置した記録ヘッドを容易に製造することができ、一層のコンパクト化を図ることができる。
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置においては、一般に、記録ヘッドの安定したインク吐出機能を維持または回復するために回復動作（回復処理）を行う。この回復動作としては、記録ヘッドの吐出口付近に付着した増粘インクや紙粉などを除去するためのワイピング動作、記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を排出するための排出動作、インクを吐出しない不使用ノズルから増粘したインクを吐出する予備吐出などがある。排出動作によって画像の記録に寄与しないインクを排出することによって、新鮮なインクが記録ヘッドに供給されることになる。また、この排出動作としては、吐出口からインクを吸引排出する吸引排出動作と、記録ヘッド内のインクを加圧して、吐出口からインクを加圧排出させる加圧排出動作を含めることができる。また、予備吐出は、例えば、記録動作中などにおいて、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から吐出する。
【０００６】
特に、吸引排出動作によっては、大量のインクが消費されて廃インクとなる。この吸引排出動作においては、吐出口から強制的にインクを吸い出すために負圧を導入する。そのため、回復装置には負圧発生用のポンプが備えられており、そのポンプとしては、チューブをコロで押しつぶすタイプの所謂チューブポンプや、シリンダ内をピストンが移動するピストンポンプなどが用いられている。
【０００７】
回復動作によって生じた廃インクは、回復装置から本体内部に設けられた廃インク吸収体へ導かれて、外部へ漏れないように保持される。廃インク吸収体としては、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられることが多い。
【０００８】
図８は、従来のインクジェット記録装置の構成例を表す斜視図である。同図は内部構成を示すために、上ケース（図示せず）を取り外した状態を示している。
【０００９】
図８のインクジェット記録装置は、記録シート（記録媒体）を装置本体内搬送部２００へと自動的に給送する自動給紙部１００を備えている。この自動給紙部１００から１枚ずつ送出される記録シートは、搬送部２００によって、所望の記録位置へと導かれ、さらに、その記録位置から排出される。搬送部２００よりも記録シートの搬送方向下流側には排出部３００が位置する。記録部４００は、搬送部２００によって搬送された記録シートに所望の記録を行う。回復部６００は、記録部４００等に対する回復処理を行う。これらの各機構部１００，２００，３００，４００，６００は、シャーシ７０１を中心とするように組み付けられていて、シャーシ７０１は下ケース４に固定されている。
【００１０】
図９は、図８のインクジェット記録装置の回復部４００と廃インク吸収体６４５の配置を表す斜視図である。
【００１１】
下ケース４内には廃インク吸収体６４５が、回復部６００の下方に位置するように配置されている。回復動作によって生じた廃インクは、重力によって回復部６００から廃インク吸収体６４５に滴下された後、その廃インク吸収体６４５の毛管力によって、その内部に拡散される。廃インク吸収体６４５は、廃インクを蒸発させつつ保持する構造となっている。
【００１２】
図１０は、図８のインクジェット記録装置の電気基板部を表す斜視図である。シャーシ７０１に取り付けられた電気基板６には、図示しないコンデンサやドライバチップなどの発熱源となりえる電気部品が実装されていため、それらの電気部品を覆うように金属部材７が配置されている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、インクジェット記録装置に対しては、その小型化および携帯性機能の向上が求められている。このような要求に応えるためには、装置本体の高さ（厚み）を抑えることが必要となる。
【００１４】
しかし、上述した従来のインクジェット記録装置のように、回復部６００の下方に廃インク吸収体６４５を配置する構成は、それらが上下に重なるため、装置本体の高さを抑える上において好ましくない。また、携帯至便にするためには、記録装置がどのような向きになって移動されても廃インクを装置の外部に漏らさらにように、廃インクを廃インク吸収体６４５に保持することが要求される。しかし、前述したように廃インク吸収体６４５からのインクの蒸発を促す必要もあるため、廃インク吸収体６４５を完全に密閉することはできず、蒸発用の通気孔を設けなければならない。
【００１５】
また、装置の小型化を進めるに当たっては、装置本体の限られた空間内にさまざまな構成部品を配置しなくてはならず、１つの部品に複数の役割を持たせることによる部品点数削減、スペースの有効利用を図る必要がある。従来の記録装置において、金属部材７は、電気基板６に実装された発熱源となりえる部品類を覆うための役割しか担っていないため、例えば、その機能を記録装置の外装部材に兼有させるべく、その外装部材を難燃性の高い材料によって形成することも考えられる。しかし、その場合には、体積の大きい外装部材に、コストの高い難燃材を使用することとなり、装置の高価格化を招いてしまい好ましくない。
【００１６】
本発明の目的は、小型化および携帯性機能を実現したインクジェット記録装置などにおいて、廃インクを効率よく確実に導入して保持することができる廃インクタンクを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の廃インクタンクは、インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設けることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置の非使用状態を表す斜視図である。
【００２０】
記録装置の外装部材は、上ケース８０１、下ケース８０２、給紙カバー８０３、および排紙口カバー８０４により構成されている。上ケース８０１と下ケース８０２は、装置本体８００の厚み方向（図１中の上下方向）の中間に位置するセンタ８０１ｂにおいて嵌合する。給紙カバー８０３は上ケース８０１を覆い、排紙口カバー８０は装置本体８００の正面部下方を覆う。給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４は、それらの幅方向における中央部に位置する後述のロック機構によって、互いに結合している。給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４との合わせライン８０３ｃは、装置本体８００のセンタ８０１ｂよりも下方に設定されている。給紙カバー８０３には、それを記録装置の使用時に開けるための手掛かり凸部８０３ｂが設けられている。
【００２１】
装置本体８００の前面８００ａは図に示すように湾曲するＲ形状となっており、装置本体８００を持ち運ぶ際に手になじんで持ちやすいようになっている。また、前面８００ａを持って装置本体８００を任意の場所に収納しようとした場合、装置本体８００のその他の面が設置面となる可能性が高いため、前面８００ａ以外の他の５面は概ね平面形状となっている。このような構成により、装置本体８００は、外観上において開口部が覆い隠された、いわゆるシェル構造となっている。したがって、装置本体８００の開口部が覆い隠された状態において、例えば、Ｒ形状の前面８００ａと対向する背面８００ｄを設置面として、装置本体８００を縦置きにした場合にも、後述するように排紙開口部等が覆われているため、装置本体８００内部への埃や異物の侵入を防止することができる。
【００２２】
図２は、図１のインクジェット記録装置の使用状態を表す斜視図である。
【００２３】
図１の状態においては、上ケース８０１に設けられた給紙開口部８０１ａが給紙カバー８０３によって覆われ、また下ケース８０２に設けられた排紙口８０２ａが排紙口カバー８０４によって覆われている。これにより、前述したように、装置本体８００内部への埃や異物の侵入が防止されている。また、図１の状態においては、給紙カバー８０３に取り付けられた磁石ユニット８１８と、排紙口カバー８０４に取り付けられた金属部材８１９とが結合して、給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４とが互いにロック状態となっていおり、それらは、その他の上ケース８０１等にはロックされていない。そのため、図２のように給紙カバー８０３を開くことにより、磁力による結合が解除されて、排紙口カバー８０４が自重により自動的に開く。したがって、記録時に排紙口カバー８０４が開いていないために発生するおそれがある紙ジャムを防止することができる。本例においては、給紙カバー８０３を開くことに連動して排紙口カバー８０４を開くことを目的として、給紙カバー８０３と排紙口カバー８０４とを磁石を用いて結合している。その目的を達成するためには必ずしも磁石を用いる必要はなく、磁石を用いない他の形態としては、例えば、爪などの引っ掛け部材を用いて両者をロックする方法、センサにより給紙カバー８０３が開いたことを検知し、モータ等を用いて排紙口カバー８０４を開く機構などを採用することができる。
【００２４】
給紙カバー８０３は、装置本体８００に対して軸線８０３ａを中心に回動可能に取り付けられており、図２のように、不図示のストッパによって記録シート（記録媒体）の給紙に最適な角度に止められることによって、図中の点線で示す記録シートＰを保持する。排紙口カバー８０４は軸線８０４ａを中心として回動可能に取り付けられており、下ケース８０２に設けられた凸部８０２ｂに排紙口カバー８０４の凸部８０４ｂが当接することによって、図２のように、排紙口カバー８０４が所定の回動位置に止められる。この排紙口カバー８０４の停止位置は、装置本体８００を図２のように設置した際に、排紙口カバー８０４が装置本体８００の設置面に当接しない位置に設定されている。このように、排紙口カバー８０４の停止位置を設定することにより、それが装置本体８００の設置面に当接することによる音の発生や、排紙口カバー８０４の外観面における傷の発生を防止することができる。給紙カバー８０３に積載された記録シートＰは、上ケース８０１の給紙開口部８０１ａから矢印Ａ１方向に給紙され、不図示の分離機構によって１枚ずつ分離されてから、不図示の搬送機構によって記録部に送られる。記録部によって画像が記録された記録シートＰは、搬送機構によって、下ケース８０２の正面に設けられた排紙口８０２ａから矢印Ａ２方向へ排出される。
【００２５】
閉じたときの給紙カバー８０３の直下の位置には、アクセスカバー８０９が軸線８０９ａを中心として回動可能に設けられており、このアクセスカバー８０９を開くように回動させることにより、インクタンクの交換や紙ジャムの処理などができる。アクセスカバー８０９の後方の位置には操作部が設けられており、装置本体８００の状態を示すＬＥＤ８１０、電源のオンオフを行うパワーキー８１１、紙送りやリセットを行うリセットキー８１２が配置されている。この操作部は、アクセスカバー８０９の回動軸線８０９ａ側に向かって膨出する円弧形状を成すように、つまりアクセスカバー８０９の中央付近をえぐるように設けられており、その形状に合わせて、アクセスカバー８０９の後端部は円弧形状部８０９ｂに形成されている。。アクセスカバー８０９の手前側には凹形状部８０９ｃが設けられている。この凹形状部８０９ｃは、給紙カバー８０３に設けられた磁石ユニット８１８との干渉を防ぐと共に、アクセスカバー８０９を開く際の手掛かりの役割を果たす。
【００２６】
装置本体８００の右側面８００ｃにはサイドカバー８０６が取り付けられており、このサイドカバー８０６に設けられた開口部８０６ａから、Ｉ／Ｆコネクタ８１６へのアクセスが可能となっている。したがって、開口部８０６ａを変更したサイドカバー８０６を用意して、それを選択的に取り付けるこのより、Ｉ／Ｆコネクタ８１６の変更に対応することができる。つまり、製品のラインナップの拡充に容易に対応することができる。また、サイドカバー８０６の面には化粧板８０８が取り付けられている。したがって、記録装置の仕向け地毎に異なる製品名などが記録された化粧板８０８を用意しておいて、それを交換するだけで仕向け地に対応することができる。
【００２７】
図３は、外装を除いて装置本体８００内の記録動作機構を表す斜視図である。
【００２８】
本実施形態における記録動作機構は、大別すると、自動給紙部１００と、搬送部２００と、排出部３００と、記録部４００と、回復部６００とから構成されており、それらの機構部は、シャーシ７０１に対して組み付けられている。自動給紙部１００は、記録シートＰを装置本体８００内の搬送部２００へ自動的に給送する。搬送部２００は、自動給紙部１００から１枚ずつ送出される記録シートＰを所望の記録位置へ導くと共に、画像が記録された記録シートＰを記録位置から排出する。排出部３００は、搬送部２００よりも記録シートＰの搬送方向の下流側に位置する。記録部４００は、搬送部２００に搬送された記録シートＰに所望の記録を行う。回復部６００は、記録部４００等に対する回復処理を行う。記録シートＰの搬送方向（副走査方向）は矢印Ａ１，Ａ２方向であり、記録部４００の往復動作方向（主走査方向）は矢印Ｂ方向である。廃インク吸収部としてのドレインパック６４２は、自動給紙部１００の後方に位置する。
【００２９】
記録部４００は、吐出口からインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて記録をするものであり、その記録ヘッドは、電気熱変換体やピエゾ素子などを用いてインクを吐出する。電気熱変換体を用いた場合には、それが発する熱エネルギーによってインクを沸騰させ、そのときの発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。このような記録ヘッドは、矢印Ｂ方向に往復移動可能なキャリッジに搭載される。そして、キャリッジと共に記録ヘッドを主走査方向に移動させつつ、その記録ヘッドからインクを吐出する記録動作と、記録シートＰを副走査方向に所定量搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことによって、記録シートＰの記録面の全域に画像が記録される。
【００３０】
回復部６００は、記録ヘッドの安定したインク吐出機能を維持または回復するために回復動作（回復処理）を行う。この回復動作としては、記録ヘッドの吐出口付近に付着した増粘インクや紙粉などを除去するためのワイピング動作、記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を排出するための排出動作、インクを吐出しない不使用ノズルから増粘したインクを吐出する予備吐出などがある。排出動作によって画像の記録に寄与しないインクを排出することによって、新鮮なインクが記録ヘッドに供給されることになる。また、この排出動作としては、吐出口からインクを吸引排出する吸引排出動作（以下、「吸引回復」ともいう）と、記録ヘッド内のインクを加圧して、吐出口からインクを加圧排出させる加圧排出動作（以下、「加圧回復」ともいう）を含めることができる。また、予備吐出は、例えば、記録動作中などにおいて、画像の記録に寄与しないインクを吐出口から吐出する。
【００３１】
回復部６００には、ワイピング動作のためのワイパーと、記録ヘッドをキャッピング可能なキャップが備えられている。吸引回復時と加圧回復時には、そのキャップ内にインクが排出される。予備吐出時には、そのキャップ内にインクを吐出してもよい。吸引回復時には、記録ヘッドをキャッピングしているキャップ内に負圧を導入することによって、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引排出させる。その負圧を発生するためのポンプとしては、チューブをコロで押しつぶすタイプの所謂チューブポンプや、シリンダ内をピストンが移動するピストンポンプなどを用いることができる。このようなポンプの排出口からは、記録ヘッドの吐出口から吸引排出されたインクが廃インクとして排出される。また、このようなポンプは、加圧回復や予備吐出によってキャップ内に受容されたインクをも吸引して、それを廃インクとして排出口から排出する。本例の回復部６００には、後述するように、このようなポンプとしてピストンポンプ６４０が備えられている。
【００３２】
図４は、回復部６００、廃インク吸収部、および電気基板の配置を表す斜視図である。
【００３３】
６００ａは、記録ヘッドをキャッピング可能なキャップであり、上述したように、吸引回復時には、このキャップ６００ａを通してインクが吸引排出される。キャップ６００ａは、加圧回復時と予備吐出時にインクを受容することもできる。キャップ６００ａ内にはピストンポンプ６４０が接続されており、このピストンポンプ６４０の負圧によってキャップ６００ａ内のインクが吸引され、そのインクはピストンポンプ６４０の排出口から廃インクとして排出される。
【００３４】
６４１は、ＰＧベース６０４にＰＧベース蓋部材６４３を溶着することによって構成された廃インク流路であり、ピストンポンプ６４０から排出された廃インクは、この廃インク流路６４１を通る。回復部６００の後方にはドレインパック６４２が配備されており、その内部の廃インク吸収体６４５の毛管現象により、廃インク流路６４１から廃インクが吸収される。ドレインパック６４２は、インクの吸収、拡散に優れた廃インク吸収体６４５をドレインパックケース部材６４７に収めて、そのドレインパック蓋部材６５２を溶着して封止した構成となっている。
【００３５】
廃インク吸収体６４５によって吸収される廃インクの量は、別途カウント機構により管理される。そのカウント機構は、例えば、回復動作の回数と、回復動作に応じて生じる廃インク量などに基づいて、廃インク吸収体６４５に吸収される廃インク量を測定することができる。このようなカウント機構は、後述するメイン基板７０３上などにおいて回路構成することができる。廃インク量を管理することによって、廃インク吸収体６４５の毛管力によって保持された廃インクは、ドレインパック６４２に設けられた後述する穴（大気連通孔）１から漏れ出さないようになっている。
【００３６】
ドレインパック６４２の下方には、記録装置の制御用の回路を構成するメイン基板７０３が配置されている。メイン基板７０３上には、コンデンサ７０４、７０５やドライバチップ７０６などの電気部品が実装されている。コンデンサ７０４、７０５の上面には防爆弁７０４ａ、７０５ａが設けられており、これらは、過電圧などによる異常時に、コンデンサ７０４、７０５内部の温度上昇に伴って上昇した内圧を逃がす。これら電気部品には発熱する可能性のあるものが存在する。また、これらの電気部品は図のようにドレインパック６４２によって覆われている。ドレインパック６４２の材質としては難燃材であることが望ましく、本例の場合は難燃グレードＵＬ９４−Ｖ０の材料を使用している。
【００３７】
ドレインパックケース部材６４７には、その内部の廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクの水分の蒸発を促すための穴１が設けられている。この穴１は、ドレインパックケース部材６４７の内部を大気に連通させるための大気連通孔を形成するものである。また、この穴１は、図に示すようにドレインパック６４２の長手方向の全幅Ｃに対して、両端部から距離Ｅ、Ｆだけ離れた中央部の範囲Ｄのみに設けられている。その理由は、装置本体８００が両側面８００ｂ、８００ｃを設置面（底面）として保管された場合を考慮したからである。
【００３８】
例えば、記録装置が左側面８００ｂを設置面として保管された場合、つまりドレインパック６４２のＦ側を上方、Ｅ側を下方とした場合には、廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクは、廃インク吸収体６４５の毛管力と重力との作用を受けてＥ側へ移動する。すなわち、Ｆ側の廃インク吸収体６４５の毛管力により保持される量を超えた廃インクは、Ｅ側の廃インク吸収体６４５へ移動する。この結果、Ｄ側およびＦ側に比べて、Ｅ側の廃インク吸収体６４５における単位体積当たりの廃インクの吸収量が多くなる。このように廃インクの吸収量が多くなった廃インク吸収体６４５のＥ側の部分では、振動や衝撃によって廃インクが外部へ漏れが発生しやすくなる。しかし、そのＥ側の部分には穴１が形成されていないため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。同様に、記録装置が右側面８００ｃを設置面として保管された場合には、Ｆ側の廃インク吸収体６４５における廃インクの吸収量がＤ、Ｅ側に比べて多くなる。しかし、そのＦ側の部分には穴１が形成されていないため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。本例において、範囲Ｄ、Ｅ、Ｆは、ドレインパック６４２の長手方向の全幅Ｃを概ね３等分した範囲されて、その中央部の範囲Ｄに穴１が複数形成されている。
【００３９】
図５および図６は、廃インクの流路の構成部品を抜粋した斜視図である。
【００４０】
廃インク吸収体６４５は、ドレインパック６４２内にほぼ一杯詰められている。ＰＧベース６０４に設けられた廃インク流路６４１は、例えば、高さが約４ｍｍ、幅が４ｍｍの断面矩形であって、約８０ｍｍの長さに渡って延在する空間を成している。この廃インク流路６４１は、図４に図示したＰＧベース蓋部材６４３をＰＧベース６０４に溶着することにより、ピストンポンプ６４０の排出口に接続される一端と、ドレインパック６４２内部の廃インク吸収体６４５につながる他端以外が密閉されるように形成される。廃インク流路６４１の内部には、厚さ２ｍｍの流路吸収体６４４が設置されている。その流路吸収体６４４は廃インク吸収体６４５と同性能の素材であり、その一端は、ドレインパック６４２の廃インク吸収体６４５と接触してつながっている。
【００４１】
そして、ピストンポンプ６４０の排出口から排出された廃インクは、流路吸収体６４４に吸収されてから、その毛管現象により廃インク吸収体６４５へと吸収拡散される。製品（記録装置）の姿勢差により廃インクの吸収拡散速度は異なるが、廃インクは回復部６００からドレインパック６４２へと吸収拡散される。
【００４２】
記録ヘッドの不具合等を解消する等の理由により連続的に廃インクが排出されて、その排出量が流路吸収体６４４の吸収速度を上回る場合には、あふれた廃インクが廃インク流路６４１内の密閉空間内に一旦保持される。そして、その後の時間の経過に伴い、廃インク流路６４１内の廃インクは流路吸収体６４４および廃インク吸収体６４５へと吸収される。
【００４３】
図７は、ドレインパック６４２とメイン基板７０２との位置関係を説明するための一部切欠きの側面図である。
【００４４】
メイン基板７０２はドレインパック６４２の下方に配置され、また、インク水分の蒸発を促す穴１はドレインパック６４２の上面に形成されている。したがって、記録装置の通常の使用状態においては、穴１を通してメイン基板７０２に廃インクが滴下することはない。
【００４５】
また、穴１はドレインパック蓋部材６５２の底面部から距離Ｇだけ離れた位置に形成されており、それらの間には廃インク吸収体６４５が詰められている。そのため、記録装置がドレインパック蓋部材６５２側を設置面として保管された場合、つまり図１における装置本体８００の背面８００ｄを設置面として保管された場合にも廃インクの漏れを防止することができる。すなわち、廃インク吸収体６４５に吸収された廃インクの重力により、その廃インクがドレインパック蓋部材６５２側へと下がってきた場合にも、そのドレインパック蓋部材６４５から穴１までは距離Ｇだけ離れているため、廃インクがドレインパック６４２内から穴１を通して外部に漏れることを防止できる。
【００４６】
コンデンサ７０４とドレインパック６４２との間の距離Ｈは、コンデンサ７０４の防爆弁７０４ａな確実な作動（開く）を確保するだけの距離に設定されている。そのため、仮に、コンデンサ７０４の上面の防爆弁７０４ａが図７中の点線のように開く場合にも、その動作がドレインパック６４２によって阻害されることはない。
【００４７】
本実施形態において、ピストンポンプ６４０を含む回復部６００と、この回復部６００から排出される廃インクを保持するドレインパック６４２の廃インク吸収体６４５とは、記録装置の使用時の姿勢においてほぼ同じ高さに配置される。そして、それらの両者を接続する廃インク流路６４１は外部に対して密閉され、その密閉空間に、廃インク吸収体６４５に接続される流路吸収体６４４が配置される。
【００４８】
なお、廃インク流路６４１は、ベース６０４に形成された溝に対して平板状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるもの、ベース６０４にチャネル状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるもの、あるいはベース６０４に形成された溝に対してチャネル状の蓋部材６４３を取り付けることで形成されるものでもあってよい。
【００４９】
また、ベース６０４は、回復部６００に備わるピストンポンプ６４０の他、そのピストンポンプ６４０の駆動源としてのモータと、その他の部材を取り付けるためのベースとすることができる。そのモータは、記録シートＰの給紙および／または搬送動作を行うための駆動源として兼用されるものであってもよい。また、上述したように、ポンプとしては、ピストンポンプ６４０の他、チューブポンプ等の種々の形態のものを用いることができる。
【００５０】
また、本実施形態におけるドレインパックケース部材６４７は、回復部６００の後方に位置して、廃インク流路６４１に接続される部分から記録装置の背面に沿って主走査方向に延在している。また、ドレインパックケース部材６４７は、記録装置の他の構成部材と干渉しないよう適切に形状が定められると共に、給紙される記録シートＰの案内面に沿うように記録装置の内方に向かって傾斜するテーパ面が形成されている。このようなドレインパックケース部材６４７には、その内部空間の形状に合わせて、図５に示すように、その内部空間のほぼ全体に渡って廃インク吸収体６４５が充填されている。
【００５１】
（他の実施形態）
本発明は、シリアルスキャン方式の記録装置のみならず、ラインタイプの記録装置にも適用することができる。また、回復部６００は、記録装置に備えられる回復装置として構成することもできる。
【００５２】
以下に、本発明の実施態様を列挙する。
【００５３】
［実施態様１］ インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、
前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、
前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設ける
ことを特徴とする廃インクタンク。
【００５４】
［実施態様２］ 前記記録装置の設置姿勢は上下方向が逆転する２つの設置姿勢を含み、
前記容器は、前記２つの設置姿勢において逆転する上下方向に延在し、
前記大気連通孔は、前記容器の延在方向における中央部に設ける
ことを特徴とする実施態様１に記載の廃インクタンク。
【００５５】
［実施態様３］ 前記大気連通孔は、前記容器の延在方向において該容器をほぼ３等分した中央の部分に設けることを特徴とする実施態様２に記載の廃インクタンク。
【００５６】
［実施態様４］ 前記容器は、廃インクの導入部と前記大気連通孔を除いて密閉されていることを特徴とする実施態様１から３のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００５７】
［実施態様５］ 前記大気連通孔は、前記記録装置において熱源となりうる部材の上方に位置する前記容器の部分に設けることを特徴とする実施態様１から４のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００５８】
［実施態様６］ 前記熱源となりうる部材は、電気基板であることを特徴とする実施態様５に記載の廃インクタンク。
【００５９】
［実施態様７］ 前記電気基板にはコンデンサが実装され、
前記容器は、前記電気基板との間に前記コンデンサの防爆弁の開閉に十分な空間を形成する
ことを特徴とする実施態様６に記載の廃インクタンク。
【００６０】
［実施態様８］ 前記容器は難燃性の高い材料によって形成されることを特徴とする実施態様１から７のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００６１】
［実施態様９］ 前記記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて画像を記録するインクジェット記録装置であり、
前記容器は、前記記録ヘッドの性能を維持するために排出される廃インクを導入する
ことを特徴とする実施態様１から８のいずれかに記載の廃インクタンク。
【００６２】
［実施態様１０］ インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて画像を記録するインクジェット記録装置において、
画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための廃インクタンクとして、実施態様１から９のいずれかに記載の廃インクタンクを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【００６３】
［実施態様１１］ 前記記録ヘッドの性能を維持するための回復動作に伴って廃インクを排出する回復手段を備えたことを特徴とする実施態様１０に記載のインクジェット記録装置。
【００６４】
［実施態様１２］ 前記回復手段の回復動作は、前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吸引排出する吸引回復動作、前記記録ヘッド内のインクを加圧してインク吐出口から排出させる加圧回復動作、または前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吐出させる予備吐出の内のいずれかを少なくとも含むことを特徴とする実施態様１１に記載のインクジェット記録装置。
【００６５】
［実施態様１３］ インクを吐出可能な記録ヘッドの性能維持するための回復動作に伴って、画像の記録に寄与しない廃インクを排出する記録ヘッドの回復装置において、
廃インクを吸収するための廃インクタンクとして、実施態様１から９のいずれかに記載の廃インクタンクを備えたことを特徴とする記録ヘッドの回復装置。
【００６６】
［実施態様１４］ 回復動作は、前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吸引排出する吸引回復動作、前記記録ヘッド内のインクを加圧してインク吐出口から排出させる加圧回復動作、または前記記録ヘッドのインク吐出口からインクを吐出させる予備吐出の内のいずれかを少なくとも含むことを特徴とする実施態様１３に記載のインクジェット記録装置。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、記録装置の記録動作時の姿勢と、それ以外の設置姿勢を考慮して、廃インクタンクにおける大気連通口の位置を設定することにより、装置の小型化および携帯性機能を実現した記録装置などにおいて、その記録装置の設置姿勢に拘わらず、廃インクを漏らさないように確実に保持することができる。
【００６８】
また、発熱源となりうる電気基板を覆うように廃インクタンクを配置することにより、さらにはその廃インクタンクの材質を難燃性の高いものとすることにより、別途特別な延焼防止部材を設けることなく防火対策を図ることができ、その分、部品点数削減およびコストダウンが可能となる。また、副次的な効果として、発熱源から発生した熱を利用し、廃インクタンク内に吸収された廃インクの水分の蒸発を促進させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における記録装置の非使用状態または携行時の外観斜視図である。
【図２】図１の記録装置の使用状態における外観斜視図である。
【図３】図１の記録装置の外装を除いた記録動作機構の斜視図である。
【図４】図１の記録装置における回復部、廃インク吸収部、および電気基板の斜視図である。
【図５】図４の回復部における廃インクの流路と廃インク吸収部を説明するための要部の斜視図である。
【図６】図４の回復部における廃インクの流路を説明するための要部の斜視図である。
【図７】図４におけるドレインパックの断面図である。
【図８】従来のインクジェット記録装置における要部の斜視図である。
【図９】図８のインクジェット記録装置の回復装置と廃インク吸収体の斜視図である。
【図１０】図８のインクジェット記録装置における電気基板部の斜視図である。
【符号の説明】
１ 穴（大気連通孔）
２ 溶着位置決めリブ
３ リブ
４ 下ケース
１００ 自動給紙部
２００ 搬送部
２０６ ＬＦモータ
３００ 排出部
３０１ 排紙ローラ
４００ 記録部
６００ 回復部
６４０ ピストンポンプ
６４１ 廃インク流路
６４２ ドレインパック
６４３ ＰＧベース蓋部材
６４４ 流路吸収体
６４５ 廃インク吸収体
６４７ ドレインパックケース部材
６５２ ドレインパック蓋部材
７０１ シャーシ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、
前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、
前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設ける
ことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項１】
インクを用いて画像を記録する記録装置に備えられて、画像の記録に寄与しない廃インクを吸収するための吸収体を容器内に収容した廃インクタンクにおいて、
前記容器に、その内部を大気に連通するための大気連通孔を設け、
前記大気連通孔は、前記記録装置が記録動作時の姿勢にあるときに上方に位置し、かつ前記記録装置が前記記録動作時の姿勢とは異なる所定の設置姿勢にあるときは、その設置姿勢における前記吸収体の下側の端部よりも上方に位置する前記容器の部位に設ける
ことを特徴とする廃インクタンク。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００４−２３０８４５（Ｐ２００４−２３０８４５Ａ）
【公開日】平成１６年８月１９日（２００４．８．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００３−２４９２１（Ｐ２００３−２４９２１）
【出願日】平成１５年１月３１日（２００３．１．３１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１６年８月１９日（２００４．８．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１５年１月３１日（２００３．１．３１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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