情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置
【課題】電子透かしの情報内容を後から容易に変更することができる情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置を提供する。
【解決手段】情報表示媒体１０は、所定の情報（例えば、商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格）が埋め込まれた電子透かし部１２と、この電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報（例えば、価格）を変更可能な情報内容変更部１８とを具備する。そして、情報読み取り装置では、電子透かし部や情報内容変更部の各情報内容を読み取る。
【解決手段】情報表示媒体１０は、所定の情報（例えば、商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格）が埋め込まれた電子透かし部１２と、この電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報（例えば、価格）を変更可能な情報内容変更部１８とを具備する。そして、情報読み取り装置では、電子透かし部や情報内容変更部の各情報内容を読み取る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子透かしが埋め込まれた情報表示媒体及びこの媒体の情報を読み取る情報読み取り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、市場ではバーコードの付された商品が流通している。このバーコードは、商品の種類や価格等の情報が識別可能な模様で構成されており、主として商品の製造者側にて印刷される。なお、このバーコードにはＱＲコード等の２次元バーコードも使用されている。
【０００３】
ここで、所定のバーコードの表示内容を変更する場合には、他のバーコードを改めて印刷する必要があり、不便である。そこで、当初の表示内容を別の表示内容に変更可能な装置が開示されている（特許文献１参照）。
また、当初の表示内容は空欄である一方、その空欄部分に必要事項を記入して別の表示内容に変更可能な情報表示媒体も開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１５２８４８号公報
【特許文献２】特開２００２−５２８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の情報表示媒体には、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）の情報が予め印刷されているものがある。詳しくは、当該媒体には電子透かしが印刷されており、この透かしにはＵＲＬの情報が埋め込まれている。そして、例えば、媒体を携帯情報端末のカメラ機能で撮影すると、電子透かしが解析され、その画像データからＵＲＬが抽出される。これにより、この端末のユーザは、ＵＲＬの入力作業を行うことなく商品の購入サイト等にアクセスすることができ、その商品の情報を容易、且つ、速やかに取得可能となる。
【０００６】
しかしながら、この電子透かしの情報内容を別の情報内容に変更するには、やはり他の電子透かしを改めて印刷する必要があり、不便である。そして、仮に上述した技術を組み合わせたとしても、上記特許文献１に記載の装置では大掛かりであり、上記携帯情報端末のユーザにとっては利用し難いとの問題がある。また、上記特許文献２に記載の媒体では変更箇所が散在しており、これでは、１度の変更作業では終了しないし、さらに、変更を忘れてしまうとの懸念もある。また、紙面スペースを必要とするとの懸念もある。
【０００７】
このように、上記従来の技術では、電子透かしの情報内容をユーザが後から容易に変更する点については依然として課題が残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、電子透かしの情報内容を後から容易に変更することができる情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、所定の情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、電子透かし部に埋め込まれている情報は変更しなくても良いが、仮に電子透かし部の情報内容を変更する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部にて実行されるので、電子透かし部の情報内容が容易、且つ、速やかに、しかも、確実に変更可能となる。この結果、ユーザフレンドリな情報表示媒体が構成され、広範囲の利用が可能な情報表示媒体を得ることができる。
【００１０】
第２の発明は、商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各情報のうち少なくとも１つの情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、この情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
【００１１】
第２の発明によれば、電子透かし部に埋め込まれている商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各商品情報は電子透かし部の情報のみで機能する。そして、仮に電子透かし部の情報内容を変更する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部にて実行されることから、従来に比して大掛かりな装置を用いることなく、その価格変更の容易性、迅速性及び確実性が向上する。
【００１２】
第３の発明は、第１又は第２の発明の構成において、情報表示媒体には、光学機器に読み取られる電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンが挿入されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１又は第２の発明の作用に加えてさらに、電子透かし部は、光学機器にて読み取られ、演算装置にて解析される。ここで、情報表示媒体には、電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンを有していることから、電子透かし部の解析精度の向上に寄与する。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明の構成において、情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、検出用パターンによる検出結果に基づいて演算装置に認識されることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、電子透かし部に挿入されている検出用パターンに基づいて演算装置に認識されており、情報内容変更部が速やかに解析可能となる。
【００１４】
第５の発明は、第１から第４の発明に係る情報表示媒体の情報読み取り装置であって、電子透かし部の情報を解析するとともに、情報内容変更部の情報を解析する演算装置を備え、演算装置は、情報表示媒体の画像から電子透かし部を抜き出し、抜き出された電子透かし部に基づいて電子透かし部の情報を解析する解析部を有することを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、演算装置は解析部を有し、情報表示媒体の画像から電子透かし部を抜き出しており、この透かし部の上に重ねて形成された情報内容変更部と切り離されている。よって、画像に情報内容変更部分が残ることによるノイズが排除され、電子透かし部分の解析精度が向上する。
【００１５】
第６の発明は、第５の発明に係る情報表示媒体の情報読み取り装置であって、演算装置は、情報表示媒体の画像から情報内容変更部を抜き出し、抜き出された情報内容変更部に基づいて情報内容変更部の情報を解析する解析部をさらに有することを特徴とする。
第６の発明によれば、第５の発明の作用に加えてさらに、演算装置は解析部をさらに有しており、情報表示媒体の画像から情報内容変更部を抜き出し、下地の電子透かし部と切り離されている。よって、画像に電子透かし部分が残ることによるノイズが排除されるので、情報内容変更部分の解析精度が向上する。
【００１６】
第７の発明は、アンケートやクイズの応募先のＵＲＬ及びアンケートやクイズの関連情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
第７の発明によれば、アンケート或いはクイズの主催者側からは一定の質問形式で表された質問等が提供され、これらは情報表示媒体上に表示されている。また応募先のＵＲＬのうちの共通部分が電子透かし部に埋め込まれている。そして、アンケートやクイズの応募者が回答する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部（回答欄）にて実行される。つまり電子透かし部に埋め込まれたＵＲＬの一部が変更されて、応募者は回答に応じた所定のサイトに誘導される。よって、従来の如くの大掛かりな装置を用いることがなく、応募者の意見が調査、或いは回答が集計可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、電子透かしの情報内容を容易、且つ、確実に変更可能な情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施例に係る情報表示媒体を用いた商品の斜視図であり、この商品２はその上方から透明な蓋４で覆われており、この蓋４にはラベル（情報表示媒体）１０が貼付されている。このラベル１０は商品２の製造者側や商店の販売者側にて印刷される。
【００１９】
このラベル１０は、図２に示されるように、長方形にて形成され、その下地には電子透かし部１２が印刷されている。透かし部１２には商品２の情報が埋め込まれており、この透かし部１２は光学的に読み取り可能であって、一般には人間の眼には不可視のパターンで構成されている。
詳しくは、この透かし部１２には離散フーリエ変換の如く周波数領域を利用した電子透かしが用いられている。デジタル画像のコピーとは異なり、印刷された電子透かしの画像データを読み込むとノイズが乗るし、また、この透かしに書き込みがある場合にはこの書き込み自体もノイズとなり、ノイズへの耐性を備えた方式が好ましいからである。なお、電子透かしはノイズへの耐性を考慮した画像マッチング方式であっても良い。なお、当該出願人は特願２００２−１６５６２８号、特願２００３−２７５３９８号、特願２００４−１９１４０７号にて離散フーリエ変換を利用した０度以上１８０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを出願し、さらに特願２００６−２６４７３４号、特願２００６−２８６２３６号にて０度以上３６０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを出願しており、本発明でこれらを利用することも当然可能である。
【００２０】
そして、本実施例の透かし部１２には、所定の情報として商品名、消費期限及び価格の情報が予め埋め込まれており、例えば携帯情報端末のカメラ機能の如くのスキャナ（光学機器）で読み込まれる。この画像は後述するコンピュータ（演算装置）で解析され、商品２の情報内容が抽出される。
また、この透かし部１２に埋め込まれた情報は、透かし部１２の上にそれぞれ形成された内容表示欄１４や価格表示欄１６にも印刷されており、商品２の購入者等が理解することができる。
【００２１】
なお、本実施例の透かし部１２上には、食品品質表示の規定に沿った記載欄２０、具体的には、名称、原材料名、内容量、消費期限、保存方法及び製造者等の記載も印刷されている。
ところで、このラベル１０には、上述した透かし部１２の情報内容を変更させる情報内容変更部も印刷されている。
【００２２】
具体的には、本実施例では、マークシート部１８が価格表示欄１６の下側の位置にて透かし部１２の上から印刷されており、このシート部１８には白抜きの楕円形からなる３つのマークが印字されている。そして、本実施例のマークは、塗り潰されることにより、上述した透かし部１２の情報内容の変更情報を表示する機能を有している。より詳しくは、このマークが、透かし部１２に埋め込まれている商品２の商品名、消費期限や価格のうち、例えば商品２の価格を表示する場合には、マークの塗り潰しは当初の価格からの値引き率や値引き額を示すことができる。
【００２３】
一例として３つのマークのうち、左側のマークを塗り潰すことは、ラベル１０の画像が解析されることにより、価格表示欄１６に印字された当初の価格から２０％値引きされるとの意義を有することができる。また、中央のマークを塗り潰すことは当初の価格から５０％値引きされ、さらに、右側のマークを塗り潰すことは当初の価格から２００円値引きされるとの意義を有することが可能である。なお、マークの塗り潰しに替えて、このマーク部分にシールを貼付しても良い。
【００２４】
また、本実施例のマークに替えて、レ点によるチェックや数字を記入しても良い。詳しくは、電子透かし部には、上述した商品名、消費期限及び価格の情報の他、商品管理番号（例えば、製造番号、商店が適宜付与する番号等）、管理期限（例えば、当初の期限よりも短くするための上記消費期限の他、賞味期限、返却期限等）、及び製造日の如くの種々の情報も埋め込むことができ、これらの各情報のうち少なくとも１つの情報を要求に応じて変更可能である。
【００２５】
そして、この値引き後の価格はレジに送信される。詳しくは、図３に示されるように、本実施例の情報読み取り装置３０では、店員側が所持する上記スキャナ３２にてラベル１０を読み取り、その画像データが店内のサーバ３４に向けて送信され、次いで、店内のコンピュータ３６に送信されている。
このコンピュータ３６は、透かしデータ解析部（解析部）３８と、シートデータ解析部（解析部）４０とを有しており、解析部３８は、ラベル１０の画像データから透かし部１２を抜き出し可能に構成され、この抜き出された内容に基づいて透かし部１２の情報内容を解析している。
【００２６】
一方、解析部４０は、ラベル１０の画像データからシート部１８を抜き出し可能に構成されており、この抜き出された内容に基づいてシート部１８の情報内容を解析している。
続いて、透かし部１２による当初の情報内容や、この当初の内容を変更した場合にはシート部１８の情報内容は、コンピュータ３６のメモリにいずれも記憶されるとともに、サーバ３４を介して店内のレジ４２に向けて出力され、商品２の会計時に利用される。
【００２７】
図４から図７を参照すると、情報読み取り装置３０によるフローチャートが示されている。以下、上記の如く構成されたラベル１０や装置３０の本発明に係る作用について説明する。
図４のステップＳ４０１では、スキャナ３２にてラベル１０全体、つまり、電子透かし部１２、内容表示欄１４、価格表示欄１６、及びマークシート部１８、並びに食品品質表示の規定に沿った記載欄２０が読み込まれ、ステップＳ４０２では画像データがサーバ３４を介してコンピュータ３６に転送される。なお、このサーバを用いることなく、画像データはコンピュータに直接に転送可能である。
【００２８】
ステップＳ４０３では、ラベル１０に挿入された検出用パターンを解析する。
すなわち、ラベル１０の周縁に枠を設け、その左上の角近傍にのみ斜線を入れたパターン２０Ａがラベル１０に予め構成されていれば（図８（ａ））、枠の比較によって画像データの大きさ及び０〜９０°の傾きが分かる。また、左上の斜線の比較によってデータの上下左右が分かり、回転角度が判明する。
ここで、上述した０度以上１８０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを用いる場合には、図８の如く、人間の眼に可視の検出用パターン２０Ａ等を併用して透かし部１２およびマークシート部１８の拡大縮小率や回転角度を認識しても良い。
【００２９】
これに対し、上述した０度以上３６０度未満の回転角度検出可能な電子透かしのように、元画像と画像データとの対応座標が分かる場合には当該ステップは不要である。透かし部１２に透かし部１２の座標や角度を認識可能な不可視の検出用パターンが埋め込まれているからである。
【００３０】
また、特定の印をパターンとして予め挿入しておいても良い。具体的には、同図（ｂ）の如くのパターン２０Ｂによれば、３つの点の比較によってデータの大きさ、傾きや上下左右が分かる。さらに、同図（ｃ）のイラストのパターン２０Ｃでは、イラストの輪郭部分の半径を求め、２つの眼部分と１つの口部分との位置関係を求めれば良く、さらにまた、同図（ｄ）のパターン２０Ｄによれば、上部分の線の比較によってデータの天地方向と長さが分かる。
【００３１】
そして、仮にパターン２０Ａを用いた場合には、図５に示されるように、ステップＳ５０１では、パターン２０Ａの有無を判別し、このパターン２０Ａが有ると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ５０２に進む。
このステップＳ５０２では、パターン２０Ａの抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ５０３にて画像データからパターン２０Ａを抜き出し、ノイズとなり得る内容表示欄１４、価格表示欄１６、及びマークシート部１８、並びに食品品質表示の規定に沿った記載欄２０を消去してステップＳ５０４に進む。なお、ノイズの影響が少ないときには、ステップＳ５０２にてパターン２０Ａの抜き出しが不要と判定してステップＳ５０４に進む。
【００３２】
ステップＳ５０４では、透かし部１２の座標や角度を認識してステップＳ４０４に進む。一方、ステップＳ５０１にて、例えば上述した不可視の検出用パターンを有している場合には、直ちに図４のステップＳ４０４に進む。
次いで、このステップＳ４０４では、解析部３８にて透かし部１２が解析される。
具体的には、図６に示されるように、ステップＳ６０１では、解析の前処理として透かし部１２の抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ６０２にて画像データから透かし部１２を抜き出し、ノイズとなり得る記載を消去してステップＳ６０３に進む。
【００３３】
一方、ステップＳ６０１にて透かし部１２の抜き出しが不要である場合には、直ちにステップＳ６０３に進む。
このステップＳ６０３からは、透かし部１２の解析になる。まず、離散フーリエ変換を用いて透かし部１２を検出する。また、これにより、０〜１８０°の角度が判明するので、仮に検出用パターン２０Ａを有している場合には、このパターン２０Ａによる検出結果を合わせれば元画像と画像データとの対応座標が分かり、透かし部１２の拡大縮小率や回転角度が認識可能となる。
【００３４】
続いて、ステップＳ６０４にて透かし部１２に埋め込まれた情報内容を取得してステップＳ６０５に進む。
ところで、このステップＳ６０５では、透かし部１２の座標や角度の認識が必要であるか否かを判別する。そして、例えば、上述した不可視の検出用パターンを有している場合には、ＹＥＳと判定してステップＳ６０６に進み、透かし部１２の座標や角度を認識してステップＳ６０７に進む。そして、透かし画像やフォーマット等を特定して図４のステップＳ４０５に進む。
【００３５】
これに対し、ステップＳ６０５にて、仮に検出用パターン２０Ａを有しており、上記ステップＳ６０３までに透かし部１２の座標や角度が既に認識されている場合には、直ちにステップＳ６０７に進み、透かし画像やフォーマット等を特定して図４のステップＳ４０５に進む。
なお、検出用パターン２０Ａを有している場合であっても、ステップＳ６０５からステップＳ６０６に進み、透かし部１２の座標や角度を再度認識しても良く（ダブルチェック）、この場合には透かし部１２の解析精度がさらに向上する。なお、上述した不可視の検出用パターンや可視の検出用パターン２０Ａ等を挿入せず、透かし自体のパターンでその座標や角度が認識できる場合もあるが、この場合にもステップＳ６０５からステップＳ６０６に進む。
【００３６】
図４のステップＳ４０５では、解析部４０にてマークシート部１８が解析される。詳しくは、まず、これまでに判明している拡大縮小・回転角度情報が用いられ、シート部１８の拡大縮小率や回転角度が認識されている。
そして、図７に示されるように、ステップＳ７０１では、シート部１８の抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ７０２にて画像データからシート部１８を抜き出してステップＳ７０３に進み、シート部１８の内容を解析して図４のステップＳ４０６に進む。なお、ステップＳ７０１にて抜き出しが不要である場合には、直ちにステップＳ７０３に進む。そして、シート部１８のうち塗り潰されたマークがある場合には、当該マークの位置を認識する。
【００３７】
次いで、ステップＳ４０６では、上述の各解析の結果をコンピュータ３６のメモリに保存し、ステップＳ４０７では、サーバ３４を介してレジ４２に送信して一連のルーチンを抜ける。
本実施例の場合では、シート部１８のいずれのマークも塗り潰されていないときには、会計時の商品２は透かし部１２の情報内容に基づいて当初の価格が表示される。これに対し、シート部１８のマークが塗り潰されていたときには、会計時の商品２は、シート部１８の情報内容に基づき、マークの塗り潰し位置に応じた変更後の価格が表示される。
【００３８】
以上のように、本発明は、既に印刷された電子透かしの情報内容を後からユーザが容易・確実に変更できる点に着目したものである。
【００３９】
そして、本実施例によれば、透かし部１２の上にはマークシート部１８が重ねて印刷され、これら透かし部１２の情報とシート部１８の情報とは、同じ意義の情報内容で構成されている。つまり、透かし部１２に埋め込まれた商品名、消費期限及び価格の各情報は、この透かし部１２の情報のみで機能するし、また、シート部１８に記載された情報も当該情報のみで機能し、変更の前後において同一目的の情報源として機能する。
【００４０】
ここで、仮に消費期限を考慮して商品の当初の価格を他の価格に変更する場合には、この透かし部１２の範囲内に重ねて形成されたシート部１８のマークの塗り潰しで行われる。よって、従来に比して大掛かりな装置を用いることなく、透かし部１２の情報内容が容易、且つ、速やかに変更できる。しかも、マークシート部１８が透かし部１２の範囲内に形成されているので、情報内容の変更を忘れ難くなり、確実に変更できる。この結果、ユーザフレンドリな情報表示媒体が構成され、広範囲の利用が可能な情報表示媒体を得ることができる。
【００４１】
ところで、一般にマークシートは、紙に書き込まれた情報をコンピュータに取り込む場合に用いられている。このコンピュータへの取り込みには、シートの種類、連番等を識別するコード、位置や順番の如く、紙のフォーマット情報を利用している。なぜならば、マーク単体は特定の文字や数値を表現するだけにすぎず、コードや位置等の情報と組み合わせることにより、有用な情報となるからである。なお、コードを有しないマークシートもあるが、これは人間がマークシートの種類を確認する、或いは、シートが１つのパターンのみで構成され、用途が非常に限定されており、当該フォーマット情報を利用する対象からは除いて説明する。
【００４２】
また、帳票等に記入された文字をコンピュータに取り込む場合も、マークシートの場合と同様に考えることができる。帳票は記入欄によって文字を区別しており、仮に、住所と氏名とを互いに違う欄に書き込むと、意図しない動作になる。帳票の解析にも、欄というフォーマット情報を利用しているからである。
このように、これらマークシートや帳票は、専用フォーマットの紙、光学式読み取り装置、専用のソフトウェアを予め準備しておき、一括して処理する必要がある。さらに、コンピュータが紙に書き込まれた情報を読み込むときには、画像データ、コード、位置のうち、画像データ及びコードが最低限必要となる。特に、コードは書き込みの種類やフォーマットの特定に用いられる。よって、この読み込みの場合には、画像データとコードとを同時に読み込む、或いは、１回の撮影で収まらない場合には、画像データとコードとを別に撮影しなければならない。これでは余計な手間となるし、読み込みのミスも懸念される。
【００４３】
これに対し、本実施例では、携帯情報端末のカメラ機能等の如くの汎用的な光学機器を使用しており、この機器の使用者本人が容易に処理可能である。また、上述したマークシートや帳票の他、葉書や雑誌の一部のような種々の印刷物からの情報の取得も可能であり、上述した余計な手間がないし、ミスも少なくて済むのである。
【００４４】
さらに、透かし部１２やシート部１８は、スキャナ３２にて読み取られ、コンピュータ３６にて解析される。ここで、ラベル１０が、透かし部１２の拡大縮小率や回転角度をコンピュータ３６に認識させる不可視の検出用パターン、或いは可視の検出用パターン２０Ａ等を有していれば、透かし部１２の解析精度の向上に寄与する。また、各検出用パターンの検出結果を用いれば、シート部１８の解析速度の向上にも寄与する。
【００４５】
さらにまた、コンピュータ３６は解析部３８を有し、ラベル１０の画像から透かし部１２を抜き出しており、この透かし部１２の上に重ねて形成されたシート部１８と切り離されている。よって、画像にシート部１８のマーク部分や他の印字部分が残ることによるノイズが排除され、電子透かしの解析精度が向上する。
また、コンピュータ３６は解析部４０も有しており、ラベル１０の画像からシート部１８を抜き出し、下地の透かし部１２と切り離されている。よって、画像に電子透かし部分が残ることによるノイズが排除されるので、内容変更部分の解析精度が向上する。
【００４６】
このように、ＰＯＳシステムの場合には、従来のバーコードを用いると、商品の一部分のデータを変えるためには新たなコードを割り振る必要があり、これでは、別のコードの発行、貼り替えの手間が生ずるし、システムの設計によってはデータベースに新規データを登録する必要も生ずる。さらに、会計時には手入力の手間が生ずるし、手入力に依存すると、入力ミスや入力忘れの可能性も生ずるのである。
【００４７】
これに対し、本実施例では電子透かしが印刷されているので、特別な場合（タイムセールや展示品など）については、ラベル等に上述したマークの塗り潰し、或いは特定の文字の記入や、特定のシールの貼付を行うとの決まりごとを設けておけば、この決まりごとに沿った記入や貼付等のみで変更が可能になり、低コストの作業のみで済み、上記発行、貼り替えや手入力が全く不要になるのである。また、仮に、当該決まりごとも電子透かしに予め埋め込まれていれば、変更内容の解析速度がより一層向上するし、その解析精度の向上にも寄与する。
【００４８】
本発明は、上記実施の形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、本発明は、上記ＰＯＳシステムの他、変更前の内容であっても変更後の内容と同様の意義を有している限り、雑誌のアンケートにも適用可能である。
【００４９】
詳しくは、この場合には、従来ではアンケート葉書を送るか、雑誌のＷＥＢサイトにアクセスし、ブラウザ上でアンケートの答えを記入している。ここで、葉書の場合には、購読者が記入してポストに投函し、発行者がアンケート結果を集計する等の手間がかかる。さらに、郵送費用も発生する。一方、ブラウザ上で記入すれば、集計する手間は省かれる。集計は計算機で行われるからである。しかし、この場合の購読者には、パーソナルコンピュータでＵＲＬの入力や、検索サイトへのキーワード入力との手間が生じ、また、携帯情報端末ではさらにＱＲコード等のコードを付属のカメラで撮影するとの手間が生ずるし、住所や氏名等の文字を入力するためのキー操作が必要になるとの手間も生ずる他、イラスト等の入力も困難である。
【００５０】
これに対し、本発明の表示媒体や読み取り装置によれば、アンケート回答欄のマークの塗り潰し等を行い、１度撮影すれば、マークの下地にＵＲＬを埋め込んだ電子透かしの解析によって、ＷＥＢサイトへのアクセス等の総ての作業が終わり、上記投函、ＵＲＬやキーワード等の入力が一切不要になるとの効果を奏する。
【００５１】
さらに、雑誌のクイズへの適用も可能である。例えば、このクイズの主催者側からは、質問、その応募先のＵＲＬや回答欄が提供され、電子透かしにその応募先のＵＲＬの共通部分が埋め込まれている。また、クイズの主催者側からは、正解の場合に接続されるＵＲＬ（正解時ＵＲＬ）と、不正解の場合に接続されるＵＲＬ（不正解時ＵＲＬ）とがそれぞれ用意されている。
そして、クイズの応募者が当初空欄の回答欄に応募者の回答内容を反映させる場合には、この透かしの範囲内に重ねて形成された回答欄の記入やマークの塗り潰し等を行う。回答欄の記入やマークの塗りつぶしの箇所や内容によって、透かしに埋め込まれていたＵＲＬが変更されて、所定の接続先（正解時ＵＲＬか不正解時ＵＲＬ）に誘導される。よって、この場合にも１度撮影すれば、透かしの解析によってＷＥＢサイトへのアクセス等の総ての作業が終わり、応募者側の入力作業が省略できる。
【００５２】
しかも、クイズに正解した場合には正解時ＵＲＬが抽出され、この正解側のサイトにアクセスされる一方、不正解の場合には不正解側のサイトにアクセスされるので、主催者側の集計作業も省略できるとの効果を奏する。
また、本発明の表示媒体や読み取り装置は、商品の告知、販促キャンペーン、通信販売、催事イベントや、音楽を視聴等のサンプリング等にも当然に適用可能である。さらに、上述した携帯情報端末は携帯電話機に限定されるものではなく、通信機能を有した携帯型コンピュータ、ノート型のパーソナルコンピュータ等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施例に係る情報表示媒体を用いた商品の斜視図である。
【図２】図１の表示媒体の説明図である。
【図３】図１の表示媒体を用いた情報内容の変更に関するブロック図である。
【図４】図１の表示媒体を用いた情報内容の変更のフローチャートである。
【図５】図３の透かしデータ解析部によるフローチャートである。
【図６】図３の透かしデータ解析部によるフローチャートである。
【図７】図３のマークデータ解析部によるフローチャートである。
【図８】他の実施例に係る透かしデータ解析部の説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０ ラベル（情報表示媒体）
１２ 電子透かし部
１８ マークシート部（情報内容変更部）
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 検出用パターン
３２ イメージスキャナ（光学機器）
３６ コンピュータ（演算装置）
３０ 情報読み取り装置
３８ 透かしデータ解析部（解析部）
４０ シートデータ解析部（解析部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子透かしが埋め込まれた情報表示媒体及びこの媒体の情報を読み取る情報読み取り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、市場ではバーコードの付された商品が流通している。このバーコードは、商品の種類や価格等の情報が識別可能な模様で構成されており、主として商品の製造者側にて印刷される。なお、このバーコードにはＱＲコード等の２次元バーコードも使用されている。
【０００３】
ここで、所定のバーコードの表示内容を変更する場合には、他のバーコードを改めて印刷する必要があり、不便である。そこで、当初の表示内容を別の表示内容に変更可能な装置が開示されている（特許文献１参照）。
また、当初の表示内容は空欄である一方、その空欄部分に必要事項を記入して別の表示内容に変更可能な情報表示媒体も開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１５２８４８号公報
【特許文献２】特開２００２−５２８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の情報表示媒体には、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）の情報が予め印刷されているものがある。詳しくは、当該媒体には電子透かしが印刷されており、この透かしにはＵＲＬの情報が埋め込まれている。そして、例えば、媒体を携帯情報端末のカメラ機能で撮影すると、電子透かしが解析され、その画像データからＵＲＬが抽出される。これにより、この端末のユーザは、ＵＲＬの入力作業を行うことなく商品の購入サイト等にアクセスすることができ、その商品の情報を容易、且つ、速やかに取得可能となる。
【０００６】
しかしながら、この電子透かしの情報内容を別の情報内容に変更するには、やはり他の電子透かしを改めて印刷する必要があり、不便である。そして、仮に上述した技術を組み合わせたとしても、上記特許文献１に記載の装置では大掛かりであり、上記携帯情報端末のユーザにとっては利用し難いとの問題がある。また、上記特許文献２に記載の媒体では変更箇所が散在しており、これでは、１度の変更作業では終了しないし、さらに、変更を忘れてしまうとの懸念もある。また、紙面スペースを必要とするとの懸念もある。
【０００７】
このように、上記従来の技術では、電子透かしの情報内容をユーザが後から容易に変更する点については依然として課題が残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、電子透かしの情報内容を後から容易に変更することができる情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、所定の情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、電子透かし部に埋め込まれている情報は変更しなくても良いが、仮に電子透かし部の情報内容を変更する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部にて実行されるので、電子透かし部の情報内容が容易、且つ、速やかに、しかも、確実に変更可能となる。この結果、ユーザフレンドリな情報表示媒体が構成され、広範囲の利用が可能な情報表示媒体を得ることができる。
【００１０】
第２の発明は、商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各情報のうち少なくとも１つの情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、この情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
【００１１】
第２の発明によれば、電子透かし部に埋め込まれている商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各商品情報は電子透かし部の情報のみで機能する。そして、仮に電子透かし部の情報内容を変更する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部にて実行されることから、従来に比して大掛かりな装置を用いることなく、その価格変更の容易性、迅速性及び確実性が向上する。
【００１２】
第３の発明は、第１又は第２の発明の構成において、情報表示媒体には、光学機器に読み取られる電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンが挿入されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１又は第２の発明の作用に加えてさらに、電子透かし部は、光学機器にて読み取られ、演算装置にて解析される。ここで、情報表示媒体には、電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンを有していることから、電子透かし部の解析精度の向上に寄与する。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明の構成において、情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、検出用パターンによる検出結果に基づいて演算装置に認識されることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、電子透かし部に挿入されている検出用パターンに基づいて演算装置に認識されており、情報内容変更部が速やかに解析可能となる。
【００１４】
第５の発明は、第１から第４の発明に係る情報表示媒体の情報読み取り装置であって、電子透かし部の情報を解析するとともに、情報内容変更部の情報を解析する演算装置を備え、演算装置は、情報表示媒体の画像から電子透かし部を抜き出し、抜き出された電子透かし部に基づいて電子透かし部の情報を解析する解析部を有することを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、演算装置は解析部を有し、情報表示媒体の画像から電子透かし部を抜き出しており、この透かし部の上に重ねて形成された情報内容変更部と切り離されている。よって、画像に情報内容変更部分が残ることによるノイズが排除され、電子透かし部分の解析精度が向上する。
【００１５】
第６の発明は、第５の発明に係る情報表示媒体の情報読み取り装置であって、演算装置は、情報表示媒体の画像から情報内容変更部を抜き出し、抜き出された情報内容変更部に基づいて情報内容変更部の情報を解析する解析部をさらに有することを特徴とする。
第６の発明によれば、第５の発明の作用に加えてさらに、演算装置は解析部をさらに有しており、情報表示媒体の画像から情報内容変更部を抜き出し、下地の電子透かし部と切り離されている。よって、画像に電子透かし部分が残ることによるノイズが排除されるので、情報内容変更部分の解析精度が向上する。
【００１６】
第７の発明は、アンケートやクイズの応募先のＵＲＬ及びアンケートやクイズの関連情報が埋め込まれた電子透かし部と、電子透かし部の上に重ねて形成されており、電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部とを具備する。
第７の発明によれば、アンケート或いはクイズの主催者側からは一定の質問形式で表された質問等が提供され、これらは情報表示媒体上に表示されている。また応募先のＵＲＬのうちの共通部分が電子透かし部に埋め込まれている。そして、アンケートやクイズの応募者が回答する場合には、この電子透かし部の範囲内に重ねて形成された情報内容変更部（回答欄）にて実行される。つまり電子透かし部に埋め込まれたＵＲＬの一部が変更されて、応募者は回答に応じた所定のサイトに誘導される。よって、従来の如くの大掛かりな装置を用いることがなく、応募者の意見が調査、或いは回答が集計可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、電子透かしの情報内容を容易、且つ、確実に変更可能な情報表示媒体及びこの媒体の情報読み取り装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施例に係る情報表示媒体を用いた商品の斜視図であり、この商品２はその上方から透明な蓋４で覆われており、この蓋４にはラベル（情報表示媒体）１０が貼付されている。このラベル１０は商品２の製造者側や商店の販売者側にて印刷される。
【００１９】
このラベル１０は、図２に示されるように、長方形にて形成され、その下地には電子透かし部１２が印刷されている。透かし部１２には商品２の情報が埋め込まれており、この透かし部１２は光学的に読み取り可能であって、一般には人間の眼には不可視のパターンで構成されている。
詳しくは、この透かし部１２には離散フーリエ変換の如く周波数領域を利用した電子透かしが用いられている。デジタル画像のコピーとは異なり、印刷された電子透かしの画像データを読み込むとノイズが乗るし、また、この透かしに書き込みがある場合にはこの書き込み自体もノイズとなり、ノイズへの耐性を備えた方式が好ましいからである。なお、電子透かしはノイズへの耐性を考慮した画像マッチング方式であっても良い。なお、当該出願人は特願２００２−１６５６２８号、特願２００３−２７５３９８号、特願２００４−１９１４０７号にて離散フーリエ変換を利用した０度以上１８０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを出願し、さらに特願２００６−２６４７３４号、特願２００６−２８６２３６号にて０度以上３６０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを出願しており、本発明でこれらを利用することも当然可能である。
【００２０】
そして、本実施例の透かし部１２には、所定の情報として商品名、消費期限及び価格の情報が予め埋め込まれており、例えば携帯情報端末のカメラ機能の如くのスキャナ（光学機器）で読み込まれる。この画像は後述するコンピュータ（演算装置）で解析され、商品２の情報内容が抽出される。
また、この透かし部１２に埋め込まれた情報は、透かし部１２の上にそれぞれ形成された内容表示欄１４や価格表示欄１６にも印刷されており、商品２の購入者等が理解することができる。
【００２１】
なお、本実施例の透かし部１２上には、食品品質表示の規定に沿った記載欄２０、具体的には、名称、原材料名、内容量、消費期限、保存方法及び製造者等の記載も印刷されている。
ところで、このラベル１０には、上述した透かし部１２の情報内容を変更させる情報内容変更部も印刷されている。
【００２２】
具体的には、本実施例では、マークシート部１８が価格表示欄１６の下側の位置にて透かし部１２の上から印刷されており、このシート部１８には白抜きの楕円形からなる３つのマークが印字されている。そして、本実施例のマークは、塗り潰されることにより、上述した透かし部１２の情報内容の変更情報を表示する機能を有している。より詳しくは、このマークが、透かし部１２に埋め込まれている商品２の商品名、消費期限や価格のうち、例えば商品２の価格を表示する場合には、マークの塗り潰しは当初の価格からの値引き率や値引き額を示すことができる。
【００２３】
一例として３つのマークのうち、左側のマークを塗り潰すことは、ラベル１０の画像が解析されることにより、価格表示欄１６に印字された当初の価格から２０％値引きされるとの意義を有することができる。また、中央のマークを塗り潰すことは当初の価格から５０％値引きされ、さらに、右側のマークを塗り潰すことは当初の価格から２００円値引きされるとの意義を有することが可能である。なお、マークの塗り潰しに替えて、このマーク部分にシールを貼付しても良い。
【００２４】
また、本実施例のマークに替えて、レ点によるチェックや数字を記入しても良い。詳しくは、電子透かし部には、上述した商品名、消費期限及び価格の情報の他、商品管理番号（例えば、製造番号、商店が適宜付与する番号等）、管理期限（例えば、当初の期限よりも短くするための上記消費期限の他、賞味期限、返却期限等）、及び製造日の如くの種々の情報も埋め込むことができ、これらの各情報のうち少なくとも１つの情報を要求に応じて変更可能である。
【００２５】
そして、この値引き後の価格はレジに送信される。詳しくは、図３に示されるように、本実施例の情報読み取り装置３０では、店員側が所持する上記スキャナ３２にてラベル１０を読み取り、その画像データが店内のサーバ３４に向けて送信され、次いで、店内のコンピュータ３６に送信されている。
このコンピュータ３６は、透かしデータ解析部（解析部）３８と、シートデータ解析部（解析部）４０とを有しており、解析部３８は、ラベル１０の画像データから透かし部１２を抜き出し可能に構成され、この抜き出された内容に基づいて透かし部１２の情報内容を解析している。
【００２６】
一方、解析部４０は、ラベル１０の画像データからシート部１８を抜き出し可能に構成されており、この抜き出された内容に基づいてシート部１８の情報内容を解析している。
続いて、透かし部１２による当初の情報内容や、この当初の内容を変更した場合にはシート部１８の情報内容は、コンピュータ３６のメモリにいずれも記憶されるとともに、サーバ３４を介して店内のレジ４２に向けて出力され、商品２の会計時に利用される。
【００２７】
図４から図７を参照すると、情報読み取り装置３０によるフローチャートが示されている。以下、上記の如く構成されたラベル１０や装置３０の本発明に係る作用について説明する。
図４のステップＳ４０１では、スキャナ３２にてラベル１０全体、つまり、電子透かし部１２、内容表示欄１４、価格表示欄１６、及びマークシート部１８、並びに食品品質表示の規定に沿った記載欄２０が読み込まれ、ステップＳ４０２では画像データがサーバ３４を介してコンピュータ３６に転送される。なお、このサーバを用いることなく、画像データはコンピュータに直接に転送可能である。
【００２８】
ステップＳ４０３では、ラベル１０に挿入された検出用パターンを解析する。
すなわち、ラベル１０の周縁に枠を設け、その左上の角近傍にのみ斜線を入れたパターン２０Ａがラベル１０に予め構成されていれば（図８（ａ））、枠の比較によって画像データの大きさ及び０〜９０°の傾きが分かる。また、左上の斜線の比較によってデータの上下左右が分かり、回転角度が判明する。
ここで、上述した０度以上１８０度未満の回転角度検出可能な電子透かしを用いる場合には、図８の如く、人間の眼に可視の検出用パターン２０Ａ等を併用して透かし部１２およびマークシート部１８の拡大縮小率や回転角度を認識しても良い。
【００２９】
これに対し、上述した０度以上３６０度未満の回転角度検出可能な電子透かしのように、元画像と画像データとの対応座標が分かる場合には当該ステップは不要である。透かし部１２に透かし部１２の座標や角度を認識可能な不可視の検出用パターンが埋め込まれているからである。
【００３０】
また、特定の印をパターンとして予め挿入しておいても良い。具体的には、同図（ｂ）の如くのパターン２０Ｂによれば、３つの点の比較によってデータの大きさ、傾きや上下左右が分かる。さらに、同図（ｃ）のイラストのパターン２０Ｃでは、イラストの輪郭部分の半径を求め、２つの眼部分と１つの口部分との位置関係を求めれば良く、さらにまた、同図（ｄ）のパターン２０Ｄによれば、上部分の線の比較によってデータの天地方向と長さが分かる。
【００３１】
そして、仮にパターン２０Ａを用いた場合には、図５に示されるように、ステップＳ５０１では、パターン２０Ａの有無を判別し、このパターン２０Ａが有ると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ５０２に進む。
このステップＳ５０２では、パターン２０Ａの抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ５０３にて画像データからパターン２０Ａを抜き出し、ノイズとなり得る内容表示欄１４、価格表示欄１６、及びマークシート部１８、並びに食品品質表示の規定に沿った記載欄２０を消去してステップＳ５０４に進む。なお、ノイズの影響が少ないときには、ステップＳ５０２にてパターン２０Ａの抜き出しが不要と判定してステップＳ５０４に進む。
【００３２】
ステップＳ５０４では、透かし部１２の座標や角度を認識してステップＳ４０４に進む。一方、ステップＳ５０１にて、例えば上述した不可視の検出用パターンを有している場合には、直ちに図４のステップＳ４０４に進む。
次いで、このステップＳ４０４では、解析部３８にて透かし部１２が解析される。
具体的には、図６に示されるように、ステップＳ６０１では、解析の前処理として透かし部１２の抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ６０２にて画像データから透かし部１２を抜き出し、ノイズとなり得る記載を消去してステップＳ６０３に進む。
【００３３】
一方、ステップＳ６０１にて透かし部１２の抜き出しが不要である場合には、直ちにステップＳ６０３に進む。
このステップＳ６０３からは、透かし部１２の解析になる。まず、離散フーリエ変換を用いて透かし部１２を検出する。また、これにより、０〜１８０°の角度が判明するので、仮に検出用パターン２０Ａを有している場合には、このパターン２０Ａによる検出結果を合わせれば元画像と画像データとの対応座標が分かり、透かし部１２の拡大縮小率や回転角度が認識可能となる。
【００３４】
続いて、ステップＳ６０４にて透かし部１２に埋め込まれた情報内容を取得してステップＳ６０５に進む。
ところで、このステップＳ６０５では、透かし部１２の座標や角度の認識が必要であるか否かを判別する。そして、例えば、上述した不可視の検出用パターンを有している場合には、ＹＥＳと判定してステップＳ６０６に進み、透かし部１２の座標や角度を認識してステップＳ６０７に進む。そして、透かし画像やフォーマット等を特定して図４のステップＳ４０５に進む。
【００３５】
これに対し、ステップＳ６０５にて、仮に検出用パターン２０Ａを有しており、上記ステップＳ６０３までに透かし部１２の座標や角度が既に認識されている場合には、直ちにステップＳ６０７に進み、透かし画像やフォーマット等を特定して図４のステップＳ４０５に進む。
なお、検出用パターン２０Ａを有している場合であっても、ステップＳ６０５からステップＳ６０６に進み、透かし部１２の座標や角度を再度認識しても良く（ダブルチェック）、この場合には透かし部１２の解析精度がさらに向上する。なお、上述した不可視の検出用パターンや可視の検出用パターン２０Ａ等を挿入せず、透かし自体のパターンでその座標や角度が認識できる場合もあるが、この場合にもステップＳ６０５からステップＳ６０６に進む。
【００３６】
図４のステップＳ４０５では、解析部４０にてマークシート部１８が解析される。詳しくは、まず、これまでに判明している拡大縮小・回転角度情報が用いられ、シート部１８の拡大縮小率や回転角度が認識されている。
そして、図７に示されるように、ステップＳ７０１では、シート部１８の抜き出しが必要であるか否かを判別し、抜き出しが必要であると判定した場合、すなわちＹＥＳのときにはステップＳ７０２にて画像データからシート部１８を抜き出してステップＳ７０３に進み、シート部１８の内容を解析して図４のステップＳ４０６に進む。なお、ステップＳ７０１にて抜き出しが不要である場合には、直ちにステップＳ７０３に進む。そして、シート部１８のうち塗り潰されたマークがある場合には、当該マークの位置を認識する。
【００３７】
次いで、ステップＳ４０６では、上述の各解析の結果をコンピュータ３６のメモリに保存し、ステップＳ４０７では、サーバ３４を介してレジ４２に送信して一連のルーチンを抜ける。
本実施例の場合では、シート部１８のいずれのマークも塗り潰されていないときには、会計時の商品２は透かし部１２の情報内容に基づいて当初の価格が表示される。これに対し、シート部１８のマークが塗り潰されていたときには、会計時の商品２は、シート部１８の情報内容に基づき、マークの塗り潰し位置に応じた変更後の価格が表示される。
【００３８】
以上のように、本発明は、既に印刷された電子透かしの情報内容を後からユーザが容易・確実に変更できる点に着目したものである。
【００３９】
そして、本実施例によれば、透かし部１２の上にはマークシート部１８が重ねて印刷され、これら透かし部１２の情報とシート部１８の情報とは、同じ意義の情報内容で構成されている。つまり、透かし部１２に埋め込まれた商品名、消費期限及び価格の各情報は、この透かし部１２の情報のみで機能するし、また、シート部１８に記載された情報も当該情報のみで機能し、変更の前後において同一目的の情報源として機能する。
【００４０】
ここで、仮に消費期限を考慮して商品の当初の価格を他の価格に変更する場合には、この透かし部１２の範囲内に重ねて形成されたシート部１８のマークの塗り潰しで行われる。よって、従来に比して大掛かりな装置を用いることなく、透かし部１２の情報内容が容易、且つ、速やかに変更できる。しかも、マークシート部１８が透かし部１２の範囲内に形成されているので、情報内容の変更を忘れ難くなり、確実に変更できる。この結果、ユーザフレンドリな情報表示媒体が構成され、広範囲の利用が可能な情報表示媒体を得ることができる。
【００４１】
ところで、一般にマークシートは、紙に書き込まれた情報をコンピュータに取り込む場合に用いられている。このコンピュータへの取り込みには、シートの種類、連番等を識別するコード、位置や順番の如く、紙のフォーマット情報を利用している。なぜならば、マーク単体は特定の文字や数値を表現するだけにすぎず、コードや位置等の情報と組み合わせることにより、有用な情報となるからである。なお、コードを有しないマークシートもあるが、これは人間がマークシートの種類を確認する、或いは、シートが１つのパターンのみで構成され、用途が非常に限定されており、当該フォーマット情報を利用する対象からは除いて説明する。
【００４２】
また、帳票等に記入された文字をコンピュータに取り込む場合も、マークシートの場合と同様に考えることができる。帳票は記入欄によって文字を区別しており、仮に、住所と氏名とを互いに違う欄に書き込むと、意図しない動作になる。帳票の解析にも、欄というフォーマット情報を利用しているからである。
このように、これらマークシートや帳票は、専用フォーマットの紙、光学式読み取り装置、専用のソフトウェアを予め準備しておき、一括して処理する必要がある。さらに、コンピュータが紙に書き込まれた情報を読み込むときには、画像データ、コード、位置のうち、画像データ及びコードが最低限必要となる。特に、コードは書き込みの種類やフォーマットの特定に用いられる。よって、この読み込みの場合には、画像データとコードとを同時に読み込む、或いは、１回の撮影で収まらない場合には、画像データとコードとを別に撮影しなければならない。これでは余計な手間となるし、読み込みのミスも懸念される。
【００４３】
これに対し、本実施例では、携帯情報端末のカメラ機能等の如くの汎用的な光学機器を使用しており、この機器の使用者本人が容易に処理可能である。また、上述したマークシートや帳票の他、葉書や雑誌の一部のような種々の印刷物からの情報の取得も可能であり、上述した余計な手間がないし、ミスも少なくて済むのである。
【００４４】
さらに、透かし部１２やシート部１８は、スキャナ３２にて読み取られ、コンピュータ３６にて解析される。ここで、ラベル１０が、透かし部１２の拡大縮小率や回転角度をコンピュータ３６に認識させる不可視の検出用パターン、或いは可視の検出用パターン２０Ａ等を有していれば、透かし部１２の解析精度の向上に寄与する。また、各検出用パターンの検出結果を用いれば、シート部１８の解析速度の向上にも寄与する。
【００４５】
さらにまた、コンピュータ３６は解析部３８を有し、ラベル１０の画像から透かし部１２を抜き出しており、この透かし部１２の上に重ねて形成されたシート部１８と切り離されている。よって、画像にシート部１８のマーク部分や他の印字部分が残ることによるノイズが排除され、電子透かしの解析精度が向上する。
また、コンピュータ３６は解析部４０も有しており、ラベル１０の画像からシート部１８を抜き出し、下地の透かし部１２と切り離されている。よって、画像に電子透かし部分が残ることによるノイズが排除されるので、内容変更部分の解析精度が向上する。
【００４６】
このように、ＰＯＳシステムの場合には、従来のバーコードを用いると、商品の一部分のデータを変えるためには新たなコードを割り振る必要があり、これでは、別のコードの発行、貼り替えの手間が生ずるし、システムの設計によってはデータベースに新規データを登録する必要も生ずる。さらに、会計時には手入力の手間が生ずるし、手入力に依存すると、入力ミスや入力忘れの可能性も生ずるのである。
【００４７】
これに対し、本実施例では電子透かしが印刷されているので、特別な場合（タイムセールや展示品など）については、ラベル等に上述したマークの塗り潰し、或いは特定の文字の記入や、特定のシールの貼付を行うとの決まりごとを設けておけば、この決まりごとに沿った記入や貼付等のみで変更が可能になり、低コストの作業のみで済み、上記発行、貼り替えや手入力が全く不要になるのである。また、仮に、当該決まりごとも電子透かしに予め埋め込まれていれば、変更内容の解析速度がより一層向上するし、その解析精度の向上にも寄与する。
【００４８】
本発明は、上記実施の形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、本発明は、上記ＰＯＳシステムの他、変更前の内容であっても変更後の内容と同様の意義を有している限り、雑誌のアンケートにも適用可能である。
【００４９】
詳しくは、この場合には、従来ではアンケート葉書を送るか、雑誌のＷＥＢサイトにアクセスし、ブラウザ上でアンケートの答えを記入している。ここで、葉書の場合には、購読者が記入してポストに投函し、発行者がアンケート結果を集計する等の手間がかかる。さらに、郵送費用も発生する。一方、ブラウザ上で記入すれば、集計する手間は省かれる。集計は計算機で行われるからである。しかし、この場合の購読者には、パーソナルコンピュータでＵＲＬの入力や、検索サイトへのキーワード入力との手間が生じ、また、携帯情報端末ではさらにＱＲコード等のコードを付属のカメラで撮影するとの手間が生ずるし、住所や氏名等の文字を入力するためのキー操作が必要になるとの手間も生ずる他、イラスト等の入力も困難である。
【００５０】
これに対し、本発明の表示媒体や読み取り装置によれば、アンケート回答欄のマークの塗り潰し等を行い、１度撮影すれば、マークの下地にＵＲＬを埋め込んだ電子透かしの解析によって、ＷＥＢサイトへのアクセス等の総ての作業が終わり、上記投函、ＵＲＬやキーワード等の入力が一切不要になるとの効果を奏する。
【００５１】
さらに、雑誌のクイズへの適用も可能である。例えば、このクイズの主催者側からは、質問、その応募先のＵＲＬや回答欄が提供され、電子透かしにその応募先のＵＲＬの共通部分が埋め込まれている。また、クイズの主催者側からは、正解の場合に接続されるＵＲＬ（正解時ＵＲＬ）と、不正解の場合に接続されるＵＲＬ（不正解時ＵＲＬ）とがそれぞれ用意されている。
そして、クイズの応募者が当初空欄の回答欄に応募者の回答内容を反映させる場合には、この透かしの範囲内に重ねて形成された回答欄の記入やマークの塗り潰し等を行う。回答欄の記入やマークの塗りつぶしの箇所や内容によって、透かしに埋め込まれていたＵＲＬが変更されて、所定の接続先（正解時ＵＲＬか不正解時ＵＲＬ）に誘導される。よって、この場合にも１度撮影すれば、透かしの解析によってＷＥＢサイトへのアクセス等の総ての作業が終わり、応募者側の入力作業が省略できる。
【００５２】
しかも、クイズに正解した場合には正解時ＵＲＬが抽出され、この正解側のサイトにアクセスされる一方、不正解の場合には不正解側のサイトにアクセスされるので、主催者側の集計作業も省略できるとの効果を奏する。
また、本発明の表示媒体や読み取り装置は、商品の告知、販促キャンペーン、通信販売、催事イベントや、音楽を視聴等のサンプリング等にも当然に適用可能である。さらに、上述した携帯情報端末は携帯電話機に限定されるものではなく、通信機能を有した携帯型コンピュータ、ノート型のパーソナルコンピュータ等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施例に係る情報表示媒体を用いた商品の斜視図である。
【図２】図１の表示媒体の説明図である。
【図３】図１の表示媒体を用いた情報内容の変更に関するブロック図である。
【図４】図１の表示媒体を用いた情報内容の変更のフローチャートである。
【図５】図３の透かしデータ解析部によるフローチャートである。
【図６】図３の透かしデータ解析部によるフローチャートである。
【図７】図３のマークデータ解析部によるフローチャートである。
【図８】他の実施例に係る透かしデータ解析部の説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０ ラベル（情報表示媒体）
１２ 電子透かし部
１８ マークシート部（情報内容変更部）
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 検出用パターン
３２ イメージスキャナ（光学機器）
３６ コンピュータ（演算装置）
３０ 情報読み取り装置
３８ 透かしデータ解析部（解析部）
４０ シートデータ解析部（解析部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、該電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【請求項２】
商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各情報のうち少なくとも１つの情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、前記情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報表示媒体であって、
該情報表示媒体には、光学機器に読み取られる前記電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンが挿入されていることを特徴とする情報表示媒体。
【請求項４】
請求項３に記載の情報表示媒体であって、
前記情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、前記検出用パターンによる検出結果に基づいて前記演算装置に認識されることを特徴とする情報表示媒体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の前記電子透かし部の情報を解析するとともに、前記情報内容変更部の情報を解析する演算装置を備え、
該演算装置は、前記情報表示媒体の画像から前記電子透かし部を抜き出し、該抜き出された電子透かし部に基づいて前記電子透かし部の情報を解析する解析部を有することを特徴とする情報読み取り装置。
【請求項６】
請求項５に記載の情報読み取り装置であって、
前記演算装置は、前記情報表示媒体の画像から前記情報内容変更部を抜き出し、該抜き出された情報内容変更部に基づいて前記情報内容変更部の情報を解析する解析部をさらに有することを特徴とする情報読み取り装置。
【請求項７】
アンケートやクイズの応募先のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）及び該アンケートや該クイズの関連情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、該電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【請求項１】
所定の情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、該電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【請求項２】
商品名、商品管理番号、管理期限、製造日及び価格の各情報のうち少なくとも１つの情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、前記情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報表示媒体であって、
該情報表示媒体には、光学機器に読み取られる前記電子透かし部の拡大縮小率や回転角度を演算装置に認識させる検出用パターンが挿入されていることを特徴とする情報表示媒体。
【請求項４】
請求項３に記載の情報表示媒体であって、
前記情報内容変更部の拡大縮小率や回転角度は、前記検出用パターンによる検出結果に基づいて前記演算装置に認識されることを特徴とする情報表示媒体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の前記電子透かし部の情報を解析するとともに、前記情報内容変更部の情報を解析する演算装置を備え、
該演算装置は、前記情報表示媒体の画像から前記電子透かし部を抜き出し、該抜き出された電子透かし部に基づいて前記電子透かし部の情報を解析する解析部を有することを特徴とする情報読み取り装置。
【請求項６】
請求項５に記載の情報読み取り装置であって、
前記演算装置は、前記情報表示媒体の画像から前記情報内容変更部を抜き出し、該抜き出された情報内容変更部に基づいて前記情報内容変更部の情報を解析する解析部をさらに有することを特徴とする情報読み取り装置。
【請求項７】
アンケートやクイズの応募先のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）及び該アンケートや該クイズの関連情報が埋め込まれた電子透かし部と、
該電子透かし部の上に重ねて形成されており、該電子透かし部に埋め込まれた所定の情報を変更可能な情報内容変更部と
を具備することを特徴とする情報表示媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−２５２４８２（Ｐ２００８−２５２４８２Ａ）
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−９０７１４（Ｐ２００７−９０７１４）
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００１６２１１３）共同印刷株式会社 (488)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００１６２１１３）共同印刷株式会社 (488)
【Ｆターム（参考）】
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