揚送研磨装置
【課題】研磨布の破損した繊維屑を原因とする故障や汚れを確実に防止することができ、しかも、遊技球のいっそうスムーズな受け渡しを可能とし、研磨効率や揚送能力を高めることができる揚送研磨装置を提供する。
【解決手段】揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向させて上下方向に延びる状態に配設され、上昇面３０ａに対向する研磨面側を覆うように研磨布８０が張設された研磨路部６０を備え、研磨路部６０の上端に、研磨布８０が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ６２を設けた。
【解決手段】揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向させて上下方向に延びる状態に配設され、上昇面３０ａに対向する研磨面側を覆うように研磨布８０が張設された研磨路部６０を備え、研磨路部６０の上端に、研磨布８０が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ６２を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島に設置されるものであり、本体の上下位置にそれぞれ軸支された上ローラおよび下ローラと、該上下ローラの間に巻き掛けられた無端の揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に張設した研磨布とを備え、前記揚送ベルトの上昇面と前記研磨布との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の揚送研磨装置としては、例えば、特許文献１，２に開示されたものも知られている。特許文献１に記載された下部カバー１４、特許文献２に記載された上部押圧カバー１０ａ、中央部押圧カバー１０ｂ、下部押圧カバー１０ｃは、それぞれ揚送研磨装置の研磨路部となっており、これら研磨路部では上端から下端に研磨布を掛け渡すことにより張設している。
【０００３】
また、特許文献３に開示されたものが知られている。すなわち、本体に軸支された上ローラおよび下ローラの間に巻き掛けられた揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対面して設けられた直送路カバーに貼設された研磨マットと、前記下ローラと対向して配置され遊技球が搬送されるアール路カバーとを備え、前記アール路カバーの終端が直ぐに前記研磨マットの下端に連なるように形成されている（図２参照。）。
【０００４】
また、特許文献４に開示されたものも知られている。すなわち、上下に周回する搬送ベルトと、該搬送ベルトの上昇面に対向させて配置したガイドレール溝と、該ガイドレール溝の形成面側に張架させた研磨布とを備え、前記ガイドレール溝は、下部に配設される遊技球の整列溝部と、その上部に連なる研磨溝部とによって形成されている。前記整列溝部は、多少の弾性変形が可能な浅溝によって形成されるため、その入口部で遊技球同士が競り合っても、玉詰まりによる停滞が起きにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９２０９１号公報
【特許文献２】特開２００８−７３１１６号公報
【特許文献３】特開平８−２９９５７１号公報
【特許文献４】特開２００７−３１３２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１，２に開示された従来技術では、研磨路部で遊技球が揚送されるのに応じて研磨布の位置が揚送方向に変化する度に、研磨布と研磨路部の上端との間で摩擦が発生し、研磨布が損傷するという問題があった。
【０００７】
また、前記特許文献３に開示された従来技術では、アール路カバーの終端から排出された遊技球は、下ローラの遠心力によって研磨マットの下端部に強い力で衝突することが推定される。このため、特に研磨マットが研磨布等の繊維材質からなる場合は、その表面が破損して繊維屑が浮遊し、周辺機器に混入して故障の原因となったり、パチンコ機の盤面を汚す原因にもなり、さらには、研磨マット自体の耐久性が著しく損なわれるという問題もあった。
【０００８】
また、前記特許文献４に開示された従来技術では、ガイドレール溝の形成面の全面を覆う研磨布が、研磨溝部のみならず整列溝部の下端まで覆う状態に保持されていた（段落００１８参照。）。このため、下ローラの遠心力によって排出された遊技球は、整列溝部に張架させた研磨布の下端部に強い力で衝突することが推定される。従って、前述した特許文献３の従来技術と同様の問題が考えられる。
【０００９】
さらに、前記特許文献４に開示された従来技術では、前記研磨溝部には、前記ガイドレール溝の端部に形成される起立壁に対して、溝の長手方向に向かう面取部が設けられている（００１４参照。）。このように遊技球が研磨揚送される経路に沿って、別々の部位の面同士が互いに連なるような場合には、一方から他方への遊技球のスムーズな受け渡しが求められるが、単なる前記面取りだけでは遊技球が導入される時に却って抵抗となる虞があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、研磨布の破損を防止すると共に耐久性を高め、研磨布の破損した繊維屑を原因とする故障や汚れを確実に防止することができ、しかも、遊技球のいっそうスムーズな受け渡しを可能とし、研磨効率や揚送能力を高めることができる揚送研磨装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］本体（１１）の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラ（２１）および下ローラ（２２）と、該上下ローラ（２１，２２）の間に巻き掛けた無端の揚送ベルト（３０）と、該揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に張設した研磨布（８０）とを備え、前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）と前記研磨布（８０）との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置（１０）において、
前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に延びる状態に配設され、前記上昇面（３０ａ）に対向する研磨面側を覆うように前記研磨布（８０）が張設された研磨路部（６０）を備え、
前記研磨路部（６０）の上端に、前記研磨布（８０）が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ（６２）を設けたことを特徴とする揚送研磨装置（１０）。
【００１２】
［２］前記研磨路部（６０）の下端にも、前記遊技球ガイドローラ（６２）を設けたことを特徴とする［１］に記載の揚送研磨装置（１０）。
【００１３】
［３］前記研磨路部（６０）の研磨面側には、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝（６１）が形成され、
遊技球ガイドローラ（６２）は、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝（６３）が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝（６３）の最底周面が、前記研磨路部（６０）にある前記ガイドレール溝（６１）の底（最奧面）より、さらに奧方向（すなわち背面側）に位置する状態に軸支されていることを特徴とする［１］または［２］に記載の揚送研磨装置（１０）。
【００１４】
前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の揚送研磨装置（１０）によれば、遊技機で使用された遊技球は、研磨布（８０）の下端より、揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）と研磨布（８０）との間に受け渡される。前記研磨布（８０）は、前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に延びる状態に配設された研磨路部（６０）であって、該研磨路部（６０）の研磨面側を覆うように張設される。
【００１５】
前記研磨路部（６０）の上端には、前記研磨布（８０）が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ（６２）が設けられており、この遊技球ガイドローラ（６２）によって、研磨布（８０）の位置が揚送方向に変化する度に遊技球ガイドローラ（６２）が回転するので、研磨布（８０）と研磨路部（６０）の上端との間で発生する摩擦を抑制し、研磨布（８０）を保護することが可能になる。
【００１６】
前記［２］に記載したように、前記研磨路部（６０）の下端にも、前記遊技球ガイドローラ（６２）を設けても良い。この遊技球ガイドローラ（６２）によって、研磨路部（６０）へ遊技球をスムーズに移動させることができる。
【００１７】
前記［３］に記載したように、前記研磨路部（６０）において研磨布（８０）を張設する研磨面は、単に平滑な面ではなく、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝（６１）が形成してある。これにより、研磨路部（６０）に導かれた遊技球は、互いに競り合うことなく各々が複数のガイドレール溝（６１）に導かれて効率良く揚送され、揚送方向とは関係ない研磨布（８０）の幅方向への余計な転動も防止される。
【００１８】
また、遊技球ガイドローラ（６２）は、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝（６３）が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝（６３）の最底周面が、前記研磨路部（６０）にある前記ガイドレール溝（６１）の底（最奧面）より、さらに奧方向（すなわち背面側）に位置する状態に軸支されている。これにより、研磨布（８０）が掛け回された状態の遊技球ガイドローラ（６２）は、研磨布（８０）の上端、下端を各ガイドレール溝（６１）の上端、下端に馴染むように沿わせて、遊技球が揚送されやすい状態とすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る揚送研磨装置によれば、研磨布の破損を防止すると共に耐久性を高め、研磨布の破損した繊維屑を原因とする故障や汚れを確実に防止することができ、しかも、遊技球のいっそうスムーズな受け渡しを可能とし、研磨効率や揚送能力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の全体を示す右側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の全体を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の研磨路部を開いた状態を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の内部構造を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の研磨路部の下部を示す内面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の内部構造を示す横断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の研磨布を含む内部構造を示す横断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の揚送ベルトを示す横断面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す正面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す左側面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせに研磨布ローラを保持した状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドにおける研磨布の引き方向を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のクランプを示す縦断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーを本体に支持する工程を示す斜視図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから研磨布を引き出す工程を示す斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから引き出した研磨布をガイドで押える工程を示す斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから引き出した研磨布をガイドに沿わせて直角に折り曲げる工程を示す斜視図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際に本体の上部のクランプで研磨布の途中を固定する工程を示す斜視図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際に本体の下部のクランプで研磨布の途中を固定する工程を示す斜視図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨後の遊技球の輝度を測定した実験データを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図２１は、本発明の一実施の形態に係る揚送研磨装置１０を示している。
図１は、揚送研磨装置１０の側面図であり、図２は、揚送研磨装置１０の正面図であり、図３は、揚送研磨装置１０の研磨路部６０を開いた状態の正面図である。図４は、揚送研磨装置１０の下部の縦断面図であり、図５は、研磨路部６０の下部を示す内面図であり、図６および図７は、揚送研磨装置１０の下部の横断面図である。
【００２２】
本実施の形態に係る揚送研磨装置１０は、図示省略した遊技機島の内部に立設されて、遊技機島を構成する各遊技機（パチンコ機）で使用されたパチンコ球である遊技球を揚送しながら研磨する装置である。遊技機島において、揚送研磨装置１０の下端には、遊技機島の下部に回収された使用済みの遊技球が供給され、揚送研磨装置１０の上端から、研磨済みの遊技球が遊技機島の上部を流下し、再び各遊技機や遊技媒体貸出機に供給される。
【００２３】
図１〜図３および図４に示すように、揚送研磨装置１０は、垂直方向に延びる長尺な筺体状の本体１１と、該本体１１の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラ２１および下ローラ２２と、該上下ローラ２１，２２の間に巻き掛けた無端の揚送ベルト３０と、該揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向させて上下方向に張設した研磨布８０とを備え、前記揚送ベルト３０の上昇面３０ａと前記研磨布８０との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行うように構成されている。
【００２４】
本体１１の上下位置には、図１に示すように、従動側の上ローラ２１と駆動側の下ローラ２２とが互いに平行となるように水平に軸支されており、下ローラ２２が動力源である電動モータ２０によって回転駆動される。本体１１の背面側の下部には、電動モータ２０が一体に取り付けられており、電動モータ２０の出力軸は、下ローラ２２の回転軸に図示省略した減速機構を介して動力伝達可能に連結されている。
【００２５】
揚送ベルト３０は、図４に示すように、下ローラ２２から上ローラ２１に向かって回転する上昇面３０ａが、本体１１の正面側を向くように回転駆動される。図８に示すように、揚送ベルト３０は、心体３１はポリエステルであって、表層３２および裏層３３はポリウレタンから構成され、表裏の面形状は平滑である。かかる揚送ベルト３０は、ポリエステルとポリウレタンとの２層構造の２枚のベルトを、それぞれポリエステル側の面で貼り合わせて構成すると良い。
【００２６】
また、図４に示すように、上ローラ２１と下ローラ２２の間には、上下方向に所定間隔おきに複数のガイドローラ２３，２３…が軸支されている。各ガイドローラ２３は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａの裏面側に回転可能に当接するように配置され、搬送ベルト３０の上昇面３０ａを裏面側から支持している。
【００２７】
下ローラ２２の背面側の上方には、テンションローラ２４が軸方向を水平に向けた状態で軸支されている。テンションローラ２４は、揚送ベルト３０の途中を裏面側へ押す状態で回転可能に軸支されており、揚送ベルト３０に張力を付加し、揚送ベルト３０の上昇面３０ａが垂直方向に延びる平坦面を維持するように設定されている。
【００２８】
また、下ローラ２２の傍らには、遊技球の回収樋１６が延びており、下ローラ２２の下側には、回収樋１６に連通して遊技球を受け入れる導入路カバー４０が設けられている。なお、上ローラ２１の傍らには、研磨揚送した遊技球を遊技機島の上部より排出するための排出口１３が設けられている（図１参照。）。
【００２９】
導入路カバー４０は、下ローラ２２の外周に沿う円弧形に湾曲させた樋状の部材からなり、下ローラ２２の下側に沿って配置されて、下ローラ２２を周回する揚送ベルト３０との間に遊技球が導入されるアール状の導入路４０ａを形成している。導入路カバー４０の始端４１は、前記回収樋１６の下方へ向かって延出しており、始端４１の上側には、前記回収樋１６の終端縁に連なるガイド板４２が、遊技球を導入路４０ａに導くように下方へ傾斜する状態に配設されている。
【００３０】
本体１１には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対面するように 長尺の支持カバー１２が取り付けられている。支持カバー１２は、その全長に亘って本体１１の幅と同様の幅を有する縦長の平面部と、この平面部の左右両側縁から揚送ベルト３０の側に延設した側面部とを有する樋状の部材からなり、下から順に下支持カバー１２ａと、中支持カバー１２ｂと、上支持カバー１２ｃとに分割されている。
【００３１】
下支持カバー１２ａは、本体１１に対してネジ止めされており、通常は開かないように固定されている。一方、中支持カバー１２ｂと上支持カバー１２ｃは、それぞれ本体１１に対して蝶番１５を介して開閉可能に取り付けられている。なお、閉じた状態の中支持カバー１２ｂや上支持カバー１２ｃは、それぞれ止め金具（図示せず。）によって固定される。
【００３２】
図４に示すように、下支持カバー１２ａの内側には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される整列路部５０が内装されている。また、中支持カバー１２ｂの内側には、同じく揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される研磨路部６０が内装されており、上支持カバー１２ｃの内側には、同じく揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される揚送路部７０が内装されている。
【００３３】
ここで本体１１側にある揚送ベルト３０の上昇面３０ａと、支持カバー１２側の下から順に整列路部５０、研磨路部６０、揚送路部７０において上昇面３０ａと対向する表面との間に、遊技球が挟持されて揚送される間隙が形成される。また、研磨路部６０の表面には、遊技球を研磨する研磨布８０が上下方向に延びる状態に張設されている。
【００３４】
導入路カバー４０の終端４３は、整列路部５０の下端に連なっている。ここで整列路部５０の下端は、下ローラ２２の中心軸２２ａと同じ高さ位置にて導入路カバー４０の終端４３に連設されている。なお、導入路カバー４０の終端４３は、ばね付きネジ４４により下ローラ２２に対して弾発的に離隔可能に支持されている。
【００３５】
整列路部５０は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、研磨布８０（研磨路部６０）の下端に連なり、導入路カバー４０の終端４３から導出される遊技球の衝撃を緩和し整列させた状態で研磨布８０に導くための部位である。整列路部５０の上端は、下ローラ２２の外径上端と同じ高さ位置より上方で、かつ下ローラ２２の直径の３倍の高さ位置より下方にて研磨路部６０の下端に連設されている。本実施の形態では整列路部５０の上端は、図４に示すように、下ローラ２２の直径の約２．３倍の高さ位置に設定されている。
【００３６】
整列路部５０は、ウレタンゴム等に代表される弾性を有する合成樹脂により成形されており、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面側には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝５１，５１…が形成されている。図６に示したように、各ガイドレール溝５１は、深さが遊技球の半径より小さい横断面円弧状の縦溝であり、互いに上下方向に平行に延びるように形成されている。なお、各ガイドレール溝５１間の間隔は、遊技球の半径よりも短い距離に設定されている。
【００３７】
研磨路部６０は、前記整列路部５０の上端より揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、前記整列路部５０より揚送されてきた遊技球を主に研磨するための部位である。研磨路部６０は、前記整列路部５０と同様にウレタンゴム等の弾性を有する合成樹脂により成形されており、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する研磨面には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝６１，６１…が形成されている。ここで各研磨路部６０は、前記整列路部５０と同様の構成であり、各ガイドレール溝６１は、それぞれ前記各ガイドレール溝５１と一対一で対応しており、互いに直線状に連なっている。
【００３８】
各ガイドレール溝６１がある研磨面には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する研磨布８０が上下方向に延びる状態に張設されている。研磨布８０は、前記研磨面の両側方向に延伸可能な材質からなる。研磨布８０としては具体的に例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）５５％、パルプ４５％であって、目付６１g/m2〜７１g/m2、厚さ０．３mm〜０．５mmのスパンレース不織布が適している。なお「目付」とは、１m2あたりの重さをgで表現した不織布の厚みを表現する単位である。
【００３９】
スパンレース不織布は、木材パルプと合成有機繊維からなる集合体を、細かい金鋼等で支持しながら、高圧の水流を当てて繊維同士を絡ませて乾燥させたものである。このようなスパンレース不織布は、ランダムな方向に並んだ数百万の木材パルプ繊維と合成有機繊維とが絡み合っており、汚れの吸着性に優れるだけでなく、引張強度や耐水圧、吸水性、柔軟性においても優れている。合成有機繊維としてポリエチレンテレフタラートを含ませることにより、吸液しても高強度を維持することができる。
【００４０】
本実施の形態に係る研磨布８０は、前記スパンレース不織布のうち、さらに具体的には摩擦係数が０．５０μs〜０．６２μsであって、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体により構成している。かかる構成により、前記揚送ベルト３０（図８参照。）の摩擦係数と研磨布８０との摩擦係数の比率は、１：２．５となる。また、前記整列路部５０の表面や前記研磨路部６０の研磨面における摩擦抵抗は、研磨布８０の表面の摩擦抵抗より大きい。
【００４１】
また、図５〜図７に示すように、前記整列路部５０の上端と、研磨路部６０の下端における各ガイドレール溝６１の始端との間には、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ６２が設けられている。遊技球ガイドローラ６２は、研磨路部６０の下端面に沿って両側に延びる状態で水平に軸支されている。
【００４２】
遊技球ガイドローラ６２は、整列路部５０の上端から導出された遊技球が導入されるように、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝６３が軸方向に複数並ぶように連設されている。ここで各凹溝６３は、整列路部５０や研磨路部６０にある各ガイドレール溝５１，６１に対応する数と位置に設けられている。
この時、各ガイドレール溝５１，６１間の凸部の高さは、該ガイドレール溝５１，６１の底を基準として同じ５．５mmであるが、ガイドレール溝６１の下端（始端）側の凸部の高さを、５．５mmより低い４．５mmから徐々に５．５mmの高さになるよう僅かに勾配を持たせると良い。
【００４３】
これにより、研磨路部６０において複数のガイドレール溝６１が形成された研磨面側を覆うように研磨布８０を張設したとき、研磨布８０はガイドレール溝６１間の凸部に載っているだけで、整列路部５０の上端から導出された遊技球が遊技球ガイドローラ６２を介して研磨路部６０に導入されて、初めて研磨布８０はガイドレール溝６１の底部に押圧されることになるが、前記勾配を持たせることによって、遊技球とガイドレール溝６１の底部に押圧された研磨布８０とが馴染む助走区間を設けることになり、研磨布８０の幅方向への急激な伸びを抑えることができる。
【００４４】
遊技球ガイドローラ６２は、その外周のほぼ全幅に亘り研磨路部６０の下端を周回させる研磨布８０が巻き掛けられた状態で自由に回転するように軸支されている。かかる遊技球ガイドローラ６２は、研磨路部６０の下端に掛け回される研磨布８０が研磨路部６０の下端のエッジに直接触れて損傷することを防ぐ役割を果す他、整列路部５０の上端から導出された遊技球を研磨路部６０の下端における各ガイドレール溝６１の始端に円滑に受け渡す役割も果している。
【００４５】
図６および図７に示すように、遊技球ガイドローラ６２は、その各凹溝６３の最底周面が、研磨路部６０にあるガイドレール溝６１の底より、さらに奧方向すなわち背面側に位置する状態に軸支されている。ガイドレール溝６１の底と遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３の最底周面との距離は、研磨布８０の厚さ並びに遊技球の外径を考慮して決められる。
【００４６】
本実施の形態では、ガイドレール溝６１の底と凹溝６３の最底周面との距離は１mmであって、研磨布８０の厚さは０．３mmであり、研磨布８０の表面からガイドレール溝６１の底までの距離は１０mmであり、遊技球の外径は１１mmである。すなわち、ガイドレール溝６１と揚送ベルト３０に挟持された遊技球の押圧によって、ガイドレール溝６１を覆うように張設された研磨布８０は溝内に沈み込み、かかる状態で遊技球が揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦力で研磨路部６０を揚送されるように設定されている。
【００４７】
さらに、図４に示すように、前記遊技球ガイドローラ６２の後方（中支持カバー１２ｂの外面側）には、研磨布ガイドローラ６５が水平に軸支されている。研磨布ガイドローラ６５は細径の丸棒状の部材であり、研磨布８０を研磨路部６０の下端に周回させる時に、研磨布８０が研磨路部６０の下端エッジに接触することを防ぐための部材であり、研磨布８０は、研磨路部６０の下端において前記遊技球ガイドローラ６２ないし研磨布ガイドローラ６５に掛け渡された状態で張設される。
【００４８】
図１〜図３に示すように、揚送路部７０は、前記研磨路部６０の上端より揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿ってさらに上方向に所定長さで延び、前記研磨路部６０より研磨揚送されてきた遊技球をさらに遊技機島の上端まで揚送するための部位である。揚送路部７０は、前記整列路部５０や研磨路部６０と同様にウレタンゴム等の弾性を有する合成樹脂により成形されている。
【００４９】
揚送路部７０において、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝７１，７１…が形成されている。ここで各揚送路部７０は、前記研磨路部６０と同様の構成であり、各ガイドレール溝７１は、それぞれ前記各ガイドレール溝６１と一対一で対応しており、互いに直線状に連なっている。
【００５０】
あるいは、揚送路部７０において揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面には、前記各ガイドレール溝７１を形成することなく、前記揚送ベルト３０と同一の材質を貼り付けて構成しても良い。かかる場合には、図８に示したポリエステルとポリウレタンとの２層構造の１枚のベルトのみを、そのポリエステル側が表面となるように貼り合わせても良い。なお、図示省略したが、揚送路部７０の上端にも、前記遊技球ガイドローラ６２および研磨布ガイドローラ６５が前後平行に並んだ状態で水平に軸支されているが、ここで遊技球ガイドローラ６２は、主に研磨布ガイドローラ６５としての役目を果すことになる。
【００５１】
次に、前記研磨路部６０の研磨面を覆う状態に前記研磨布８０を張設するための装着構造について説明する。かかる装着構造は、図１〜図３に示すように、前記研磨路部６０の側端部に着脱可能に取り付けるホルダー１１０と、該ホルダー１１０に連結されたガイド１２０と、前記研磨路部６０の背面側の上下位置にそれぞれ設けられた一対のクランプ１３０，１３０とから構成されている。
【００５２】
ホルダー１１０は、円筒状に巻かれたロール研磨布８０ａ（図１５参照。）を縦置き状態で回転可能に保持し、前記研磨路部６０の側端部の側方にロール研磨布８０ａが位置する状態で、該側端部に着脱可能に取り付けるものである。前記研磨布８０は、円筒状に巻かれてロール研磨布８０ａをなす。研磨布８０の横幅は、前記研磨路部６０における研磨面のうち全てのガイドレール溝６１を覆い得る大きさであり、延伸可能な繊維方向が横幅方向に一致している。
【００５３】
図９〜図１２に示すように、ホルダー１１０は、垂直面をなす縦長の長方形の側板１１１と、該側板１１１の下端縁に直角に連設されて水平面をなす底板１１４と、該底板１１４上に立設されて前記ロール研磨布８０ａの筒芯内に挿入させる回転軸１１５とを備えてなる。側板１１１の一側端縁には、所定幅で上下に延びる縦長側壁１１２が側板１１１の正面より後方へ直角に折曲されており、さらに縦長側壁１１２の側端縁には、上下に並ぶ２つのフック１１３，１１３が側方かつ下方に向かって突設されている。
【００５４】
図１５に示すように、研磨路部６０を内側に囲む中支持カバー１２ｂの一側端部には、上下に並ぶ２つのフック孔１４，１４が穿設されている。ホルダー１１０は、後述するガイド１２０が一体に組み合わされた状態で、各フック１１３を各フック孔１４に差し込み掛止することにより、各フック１１３を回転中心として、研磨路部６０の側端部に対して水平方向に回転可能に支持される。
【００５５】
図９〜図１２に示すように、ホルダー１１０の底板１１４は、前方の一端側の角が削られてアールをなす正方形に形成されており、前記側板１１１の下端縁より前方へ直角に折曲されている。この底板１１４の略中央に、ロール研磨布８０ａの筒芯を通す回転軸１１５が垂直に立設されている。なお、回転軸１１５の外径は、ロール研磨布８０ａの筒芯の内径より小さく設定されており、回転軸１１５自体が回転しなくても、ロール研磨布８０ａを回転可能に装着できれば良い。
【００５６】
ホルダー１１０に一体に組み合わされるガイド１２０は、垂直面をなす縦長の長方形の側板１２１と、該側板１２１の下端縁に直角に連設されて水平面をなし、前記ホルダー１１０の底板１１４の下側に重なる状態で回転可能に軸支される底板１２２と、前記側板１２１の側端縁に直角に連設されて垂直面をなす案内板１２４とを備えてなる。
【００５７】
側板１２１は、前記ホルダー１１０の側板１１１に対して、その縦長側壁１１２のある側端縁より前方へ向かって直角となるように配置される。底板１２２は、正方形に形成されており、前記側板１２１の下端縁より、前記ホルダー１１０の底板１１４の下側に重なるように直角に折曲されている。底板１２２は、前記ホルダー１１０の底板１１４上に回転軸１１５を立設するネジにより、底板１１４に対して回転可能に連結されている。なお、底板１２２の前端縁に沿って、所定幅で下方へ延びるフランジ１２３が直角に折曲されている。
【００５８】
側板１２１にて後方を向く一側端縁には、案内板１２４がさらに側方へ直角に折曲されている。案内板１２４は、直角三角形に形成されており、研磨路部６０を囲む中支持カバー１２ｂの正面に沿うように配置される。案内板１２４の下端から上端に向かって延びる斜めの端縁は、前記ホルダー１１０上のロール研磨布８０ａから中支持カバー１２ｂの正面（研磨路部６０の背面）に重なる側方に引き出した研磨布８０の途中を、直角に折り曲げた状態で中支持カバー１２ｂの正面に沿わせて上方に案内する傾斜端縁１２５をなしている。
【００５９】
図１３に示すように、水平面に対する傾斜端縁１２５の角度は、正確には４５度ではなく多少緩やかとなる４２度に設定されている。かかる角度は実験データに基づく値であり、角度が４２度より大きくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＡ矢印方向へ研磨布８０がずれてしまい、逆に角度が４２度より小さくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＢ矢印方向へ研磨布８０がずれてしまうという結果に基づき定められている。
【００６０】
図１６に示すように、ホルダー１１０の側板１２１と、ガイド１２０の案内板１２４との相対向する側縁同士の間は、ロール研磨布８０ａから引き出された研磨布８０の途中が挿通し、ホルダー１１０の底板１１４に対するガイド１２０の底板１２２の回転に伴い幅が拡縮する隙間となっている。なお、図９に示すように、案内板１２４の上端縁に沿って、所定幅で前方へ延びるフランジ１２６が直角に折曲されている。
【００６１】
図１９および図２０に示すように、クランプ１３０は、中支持カバー１２ｂの正面（研磨路部６０の背面）に沿って取り付けられる抵抗板１３１と、該抵抗板１３１に対向した状態に配置される押圧部材１３５と、前記抵抗板１３１と前記押圧部材１３５との間に研磨布８０を挿通させた状態で、前記押圧部材１３５を前記抵抗板１３１に押圧させた固定位置と前記抵抗板１３１から離隔した開放位置とに変位させる操作部材１３７とを備えてなる。
【００６２】
抵抗板１３１は、図１４に示すように、研磨路部６０の背面をなす中支持カバー１２ｂに固定された台座１３２上に貼り付けられている。台座１３２は、中支持カバー１２ｂの横幅と同じ幅のベース板１３３と、該ベース板１３３の左右両端縁を折曲して立設した一対の支持片１３４，１３４とからなり、ベース板１３３の表面全体に前記抵抗板１３１は貼り付けられている。なお、抵抗板１３１の材質は、ある程度の摩擦抵抗を有するものであれば何でも良く、ゴム板や合成樹脂板、あるいはキャンバス地等で構成することができる。
【００６３】
押圧部材１３５は、図２０に示すように、前記台座１３２の左右の支持片１３４，１３４の間に一対に分かれて回転可能に軸支されている。押圧部材１３５は、前記抵抗板１３１と接触する部分の断面が円弧状に形成されており、前記研磨路部６０の背面の幅方向のうち両側部に離隔する状態で、それぞれ偏心軸１３６を介して回転可能に軸支された一対のカムからなる。
【００６４】
操作部材１３７は、前記一対のカムである各押圧部材１３５の間を一体に連結するハンドルからなる。図１４に示すように、操作部材１３７の操作により回転する押圧部材１３５は、偏心した状態で軸支されているので、操作部材１３７を押し下げると、押圧部材１３５の円弧状である先端部が抵抗板１３１の側を向き、この先端部で抵抗板１３１を所定圧力で押圧する固定位置に変位する。一方、操作部材１３７を引き上げると、押圧部材１３５の円弧状をなした先端部は、抵抗板１３１から所定距離離れた開放位置に変位する。
【００６５】
抵抗板１３１と押圧部材１３５の間に研磨布８０を挟持した時、固定位置に変位させた押圧部材１３５から研磨布８０および抵抗板１３１が受ける押圧力によって、研磨布８０と抵抗板１３１との間に静止摩擦力が生じる。この静止摩擦力が、遊技球を揚送する際に研磨布８０に加わる最大張力より大きくなるように、押圧部材１３５の押圧力と抵抗板１３１の表面状態が設定してある。なお、ハンドル（操作部材）１３７の両側のアーム部分の長さによって、操作時のトルクを任意に設定することができる。
【００６６】
次に、揚送研磨装置本体１０の作用について説明する。
各遊技機で使用された遊技球は遊技機島の下部に回収された後、図４に示すように、回収樋１６を経て揚送研磨装置１０の下端にある導入路カバー４０に供給される。導入路カバー４０において、遊技球は先ずガイド板４２を自重により流下し、そのまま下ローラ２２の下側に沿った導入路４０ａに導かれる。このとき、遊技球が上下に重なり合っていたとしても、導入路４０ａの入口に導入されつつ徐々に均されて、自然と上下一列に整列させられる。
【００６７】
電動モータ２０が駆動されると、減速機構を介して下ローラ２２が回転し、該下ローラ２２が揚送ベルト３０を繰り込み繰り出して揚送ベルト３０は循環する。この揚送ベルト３０の本体１１の正面を向く側が上昇面３０ａとなる。導入路４０ａに供給された遊技球は、下ローラ２２の外周に沿った揚送ベルト３０と導入路カバー４０の内周面との間に挟まれた状態で、下ローラ２２の遠心力によって導入路４０ａを高速で移動し、導入路カバー４０の終端から勢い良く排出される。
【００６８】
導入路カバー４０の終端に連なる部位には、図４に示すように、未だ研磨布８０は配置されておらず、その代わり整列路部５０が配設されており、遊技球は先ず整列路部５０に導入される。複数の遊技球が整列路部５０の下端付近で競り合ったとしても、導入路カバー４０の終端４３は、ばね付きネジ４４によって下ローラ２２に対し弾発的に離隔可能である。従って、導入路カバー４０から排出される遊技球は、整列路部５０にある複数のガイドレール溝５１内にスムーズに振り分けられて受け渡される。
【００６９】
整列路部５０において、遊技球は各ガイドレール溝５１内で整列した状態となり、そのまま各ガイドレール溝５１と揚送ベルト３０の上昇面３０ａとの間に挟持された状態で揚送される。かかる過程で遊技球は勢いが確実に減殺され、最終的には揚送ベルト３０の循環速度とほぼ等速で揚送される。このように遊技球は衝撃が緩和された後に、整列路部５０の上端より研磨路部６０に受け渡される。
【００７０】
以上のように、下ローラ２２の遠心力によって、導入路カバー４０から勢い良く排出された遊技球は、直ぐに研磨布８０に衝突することはなく、いったん整列路部５０に導入されることで、前記遠心力による衝撃が緩和された後に研磨および揚送されることになる。従って、研磨布８０の早期破損を防止して研磨布８０の耐久性を高めることができ、さらに、研磨布８０の破損した繊維屑を原因とする周辺機器の故障やパチンコ機盤面の汚れを未然に防止することが可能となる。
【００７１】
ところで、本実施の形態では、整列路部５０の具体的な所定長さとして、図４に示すように、整列路部５０の下端を、下ローラ２２の中心軸と同じ高さ位置にて導入路カバー４０の終端に連設し、また、整列路部５０の上端は、下ローラ２２の直径の約２．３倍の高さ位置に設定している。整列路部５０と研磨路部６０との長さの比率は非常に重要な問題となるが、本実施の形態で採用した整列路部５０の長さと配置によれば、結果として研磨効率や揚送能力を向上させることができる。
【００７２】
詳しく言えば、整列路部５０の下端を、下ローラ２２の中心軸と同じ高さ位置とするのは、最も大きな遠心力を受ける位置だからである。また、整列路部５０の上端を、下ローラ２２の外径上端と同じ高さ位置より上方とするのは、かかる高さ位置までの長さが遠心力を減殺する上では最小限必要だからである。かつ整列路部５０の下端を、下ローラ２２の直径の３倍の高さ位置より下方とするのは、整列路部５０の全長がこれ以上に長くなれば、揚送力が過度に減殺されると共に、研磨路部６０の全長が相対的に短くなって研磨力が減殺されることが、実験的に確かめられている。
【００７３】
整列路部５０から研磨路部６０に受け渡された遊技球は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａと研磨布８０との間に挟持された状態で揚送されながら同時に研磨される。研磨路部６０において研磨布８０が張設してある研磨面は、単なる平滑な面ではなく、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝６１が形成されている。これにより、研磨路部６０の遊技球は、互いに競り合うことなく各々が複数のガイドレール溝６１に導かれて効率良く揚送される。また、揚送方向とは関係ない研磨布８０の幅方向への余計な転動も防止される。
【００７４】
研磨布８０には、複数のガイドレール溝６１内に凹入する方向に力がかかり、その結果として本来の横幅が減縮することになるが、研磨布８０は、研磨路部６０の研磨面の両側方向に延伸可能な材質からなる。従って、研磨布８０の本来の横幅が減縮する代わりに、研磨布８０は両側方向に延伸して、前記研磨面の両端部分から研磨布８０が外れるような事態を防止することができる。また、遊技球が研磨布８０を延伸させつつガイドレール溝６１内に凹入することにより、遊技球と研磨布８０とは面接触の状態となり、遊技球の表面全体を満遍なく研磨することが可能となる。
【００７５】
また、研磨路部６０の各ガイドレール溝６１は、前述した整列路部５０の各ガイドレール溝５１にそれぞれ連なるため、整列路部５０から研磨路部６０にかけて遊技球を円滑に連続して受け渡すことができる。さらに、図４に示すように、整列路部５０と研磨路部６０との間には遊技球ガイドローラ６２が設けられており、整列路部５０から排出された遊技球は、遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３に沿って研磨路部６０のガイドレール溝６１に導かれる。これにより、整列路部５０から研磨路部６０へ遊技球をスムーズに移動させることができる。
【００７６】
詳しく言えば、図５〜図７に示すように、遊技球ガイドローラ６２は、その軸方向に並ぶ各凹溝６３の最底周面が、研磨路部６０にある各ガイドレール溝６１の最奧面より、さらに奧方向すなわち背面側に位置する状態に軸支されている。これにより、研磨布８０が掛け回された状態の遊技球ガイドローラ６２は、研磨布８０の下端を各ガイドレール溝６１の下端に馴染むように沿わせて、遊技球が導入されやすい状態にすると共に、遊技球が最初にぶつかる研磨布８０の下端の衝撃を緩和する。
【００７７】
また、図６に示すように、ガイドレール溝６１の底と遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３の最底周面との前述した具体的な距離設定によって、ガイドレール溝６１と揚送ベルト３０に挟持された遊技球の押圧により、ガイドレール溝６１を覆うように張設された研磨布８０は溝内に沈み込む。かかる状態で遊技球は、揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦力で研磨路部６０を揚送される。
【００７８】
このとき、揚送ベルト３０の摩擦係数より研磨布８０の摩擦係数が大きいと、遊技球の表面に付着した汚れは研磨布８０に多く付着する。これにより、揚送ベルト３０の揚送面の汚れが少なくなり、遊技球に再付着することを防止することができる。研磨布８０が前述したようにポリエステルナノファイバー繊維構造体であって、揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦係数の比率が１：２．５の場合、特に本装置における遊技球の研磨効率や揚送能力をいっそう高めることができる。
【００７９】
摩擦係数等に関する具体的に数値としては、前述したように、揚送ベルト３０の摩擦係数を０．２０μs〜０．２５μsとし、研磨布８０の摩擦係数を０．５０μs〜０．６２μsとし、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体により構成すると良い。これらの数値の材質を採用することにより、特に遊技球の研磨前の輝度値より大きな輝度値が得られることが本件発明者らの実験データにより確かめられている。
【００８０】
実験データの一例を以下に示す。実験方法としては、揚送研磨装置１０の上端にある排出口１３に、研磨された遊技球を受ける空箱を取り付け、揚送研磨装置１０に投入前の遊技球の輝度と、空箱に回収された研磨済みの遊技球の輝度をそれぞれ測定する。研磨回数としては、１回のみならず、５回投入後と１０回投入後における遊技球の輝度も測定する。また、最後にアルコールで拭いた遊技球の輝度も、理想の研磨後の目標値として測定する。
【００８１】
採用した研磨布８０は、市販のポリエステルナノファイバー繊維構造体（例えば、帝人ファイバー社製）であって、摩擦係数は０．５０μs、厚さは０．３mmのものを用いる。なお、摩擦係数に関しては、ポリエステルナノファイバー繊維構造体の製造工程において、不織布を構成するウェブの結合方法の相違により、あるいは既存の不織布の表面を擦って毛羽立たせることにより、任意の数値に容易に適宜調整することができる。
【００８２】
また、採用した揚送ベルト３０は、図８に示すように、心体３１はポリエステルであって、表層３２および裏層３３はポリウレタンから構成され、表裏の面形状は平滑である市販のものであり（例えば、バンドー化学社製。）、摩擦係数は０．２０μsである。また、研磨路部６０の具体的な構成は図７に示すものであり、研磨路部６０の全長は９００mmとする。なお、測定対象である遊技球は一般のパチンコ玉を用いて、輝度を測定する機器は一般の分光測色計を使用した。
【００８３】
図２１は、実験データを示している。実験においては、遊技球１個ごとに３箇所において輝度を測定する。このとき、遊技球の取り扱いにはピンセットを用いる。図２１（ａ）は、５個の遊技球ごとに、研磨回数として、０回、１回、５回、１０回、それにアルコール拭き後に測定した３箇所における輝度のデータである。図２１（ｂ）は、３箇所における輝度の平均値と、アルコール拭き後と１０回研磨後における輝度の差を示している。この差が少ないほど研磨効率が高いことになる。
【００８４】
このような図２１に示す実験データのみならず、揚送ベルト３０や研磨布８０の材質ないし摩擦係数を異ならせて数多の実験を行いデータを比較した結果、前述したように、揚送ベルト３０は摩擦係数が０．２０μs〜０．２５μsであり、研磨布８０は摩擦係数が０．５０μs〜０．６２μsであって、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体であることが、本装置に採用するものとして最適であることが検証された。
【００８５】
また、研磨布８０の具体的な組成として、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）５５％、パルプ４５％であって、目付６１g/m2〜７１g/m2、厚さ０．３mm〜０．５mmのスパンレース不織布を採用する。このようなスパンレース不織布を用いることにより、遊技球の研磨効率を高めることができるばかりでなく、高い耐久性によって遊技球との摩擦による破損も緩和され、しかも、研磨布８０自体のコストも極力抑えることが可能となる。
【００８６】
また、研磨路部６０は、研磨布８０より大きい摩擦抵抗を有するウレタンゴム等の弾性体から構成される。これにより、遊技球が揚送ベルト３０によって揚送される際に、研磨布８０が上方にずれることなく研磨路部６０の研磨面側に密着することになり、ガイドレール溝６１に沿って回転する遊技球の表面の輝度を向上させることができる。
【００８７】
さらにまた、揚送ベルト３０は、図８に示すように、心体３１をポリエステルとして表裏をポリウレタンから構成し、表裏の面形状を平滑とする。これにより、適度な弾性を得ることができると共に耐久性にも優れ、優れた揚送能力を担保することができる。また、表裏の面形状を平滑とすることにより、揚送ベルト３０に対する汚れの付着を防止することができると共に、付着した汚れは簡単に拭き取ることができる。
【００８８】
ところで、研磨布８０が汚れた場合には、新たな研磨布８０と交換することになる。以下に、研磨路部６０の研磨面を覆う状態に研磨布８０を張設するための装着方法について説明する。研磨布８０は、円筒状に巻かれたロール研磨布８０ａから引き出されて用いられる。図２に示すように、ロール研磨布８０ａは、ホルダー１１０によって研磨路部６０の側端部の側方に取り付けられる。図１２に示すように、ホルダー１１０の回転軸１１５にロール研磨布８０ａの筒芯を挿通させて底板１１４上に載せるだけで、ロール研磨布８０ａは縦置き状態で回転可能に保持される。
【００８９】
図１５に示すように、ホルダー１１０の側板１１１（正確には縦長側壁１１２）の側端縁にある２つのフック１１３を、研磨路部６０（正確には中支持カバー１２ｂ）の側端部に穿設された２つのフック孔１４に差し込むことにより、ホルダー１１０をロール研磨布８０ａを保持した状態で研磨路部６０の側方に取り付けることができる。ホルダー１１０は、フック１１３を回転中心として研磨路部６０の側端部に対して水平方向に回転可能に支持される。これにより、ホルダー１１０の位置を適宜調整することも可能となる。
【００９０】
新たに研磨布８０を研磨路部６０に張設する場合には、先ずホルダー１１０上のロール研磨布８０ａから研磨布８０の端部を引っ張り、研磨路部６０の背面に重なる側方へと引き出す。図１６に示すように、ホルダー１１０の側板１１１とガイド１２０の案内板１２４との相対向する側縁同士の間の隙間に、研磨布８０の端部を挿通させることで、研磨布８０をホルダー１１０から研磨路部６０の背面に重なる側方に引き出すことになる。このとき、図１２に示すように、ホルダー１１０の底板１１４に対してガイド１２０の底板１２２を回転させれば、前記隙間の幅が自在に拡縮する。これにより、ロール研磨布８０ａの端部を側方に引き出す作業を容易に行うことができる。
【００９１】
次に、図１７に示すように、引き出した研磨布８０の途中に、ホルダー１１０に連結されているガイド１２０の案内板１２４を重ね合せて中支持カバー１２ｂの正面に沿わせる。案内板１２４には傾斜端縁１２５が形成されており、図１８に示すように、研磨布８０の途中を、前記傾斜端縁１２５に沿わせて直角に折り曲げた状態とし、研磨路部６０の背面に沿う上方へ引き出す。このような簡易な構成により、研磨布８０の途中を、側方から上方へと直角に方向転換させた状態に案内することができ、そのまま円滑に引き出すことが可能となる。
【００９２】
前述したが図１３に示すように、傾斜端縁１２５の水平面に対する角度は、正確には４５度ではなく多少緩やかとなる４２度に設定されている。かかる角度は実験データに基づく値であり、角度が４２度より大きくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＡ矢印方向へずれてしまうことになる。逆に角度が４２度より小さくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＢ矢印方向へずれてしまうことになる。
【００９３】
ガイド１２０より引き延ばした研磨布８０は、研磨路部６０の上端側を周回させてから、研磨面の全長に亘り上下方向に張った状態で沿わせた後、再び研磨路部６０の下端側より背面側に周回させる。ここで研磨布８０を研磨路部６０の上端に周回させる際に、研磨布８０は遊技球ガイドローラ６２ないし研磨布ガイドローラ６５に掛け渡された状態となり、研磨路部６０の上端エッジに直接接触することはない。これにより、研磨布８０の損傷を防止することができると共に、円滑に研磨布８０を周回させることができる。研磨布８０を研磨路部６０の下端に周回させる場合も同様である。
【００９４】
そして、図１９に示すように、本体１１の上端側にあるクランプ１３０によって、研磨布８０の上端部を固定する。同様に、本体１１の下端側にあるクランプ１３０によって、研磨布８０の下端部を固定する。これによって研磨布８０の張設は完了する。ロール研磨布８０ａから延びる研磨布８０の途中は切断しておくと良い。なお、研磨布８０には、ロール研磨布８０ａの製造工程において、所定の長さ単位で切断し易いようにミシン目を入れておくと良い。
【００９５】
クランプ１３０に関しては、図１９に示すように、抵抗板１３１と一対の押圧部材１３５，１３５との間に研磨布８０を挿通させた状態で、図１４に示すように、操作部材１３７を押し下げて一対の押圧部材１３５，１３５を固定位置にすると、抵抗板１３１と各押圧部材１３５の円弧状部位とにより研磨布８０が挟持される。このとき、研磨布８０と抵抗板１３１との間に働く静止摩擦力を、研磨揚送時に研磨布８０に加わる最大張力よりも大きくすることで、研磨布８０が位置ずれを起こしたり、外れたりすることを防止することができる。
【００９６】
また、一対の押圧部材１３５，１３５は互いに離隔しているため、押圧部材１３５と抵抗板１３１との間の隙間が狭くても、かかる隙間は研磨路部６０の幅方向の全域に亘ることなく両側部と局所的であり、研磨布８０を操作部材１３７の内側に通してから研磨布８０の両側縁を挿通させて挟持させれば良い。これにより、研磨布８０を狭いスリット状溝等に差し込むような手間を要しないので、研磨布８０を固定する作業を容易に行うことができ、あるいは外す操作も容易に行うことができる。
【００９７】
以上のような研磨布８０の装着構造によれば、ホルダー１１０によって、先ずは新たに交換する研磨布８０の保管場所を確保することができ、遊技球の研磨により汚れた研磨布８０は切捨てて廃棄し、新たに交換する研磨布８０はホルダー１１０から随時引き出す。そして、前述したガイド１２０や一対のクランプ１３０，１３０との相互関係に基づく工程によって、研磨布８０の交換作業を一人でも容易に行うことが可能となり、迅速かつ容易に研磨布８０を引き延ばした状態に張設することができる。
【００９８】
さらにまた、本揚送研磨装置１０によれば、図１〜図３に示すように、研磨路部６０の上端に連なる部位に、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、研磨布８０を通過した遊技球をさらに上方へ揚送する揚送路部７０が設けられている。この揚送路部７０により、揚送研磨装置１０を設置する遊技機島の全高が高い場合に、研磨路部６０の余計な延長を避けて適正な全長に保った上で、さらに揚送する高さを稼ぐことができる。
【００９９】
揚送路部７０は、整列路部５０や研磨路部６０と同様にウレタンにより成形して、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する揚送面に、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝７１を形成しても良い。これにより、部品の共用化を図ることができ、コスト低減が可能となる。あるいは、揚送面側を覆うように揚送ベルト３０と同じ材質のものを張設して揚送路部７０を構成しても良い。
【０１００】
揚送路部７０を揚送ベルト３０と同一の摩擦係数に設定すると、遊技球の研磨後に再度表面に揚送ベルト３０の汚れが付着することを軽減することができる。なお、図１において、揚送路部７０の上端まで揚送された遊技球は、排出口１３から排出された後、図示省略した供給路を通って遊技機島の上部を流下し、再び各遊技機や遊技媒体貸出機に供給される。
【０１０１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、本発明は、パチンコ遊技機で使用するパチンコ球を研磨ないし揚送するものに限定されるものではなく、遊技球であればどの様な遊技球でも研磨ないし揚送することができる。
【０１０２】
また、前記実施の形態では、支持カバー１２のうち下支持カバー１２ａは、本体１１に対してネジ止めしたが、下支持カバー１２ａも、中支持カバー１２ｂや上支持カバー１２ｃと同様に本体１１に対して開閉可能に取り付けても良い。すなわち、整列路部５０も研磨路部６０や揚送路部７０と同様に開閉可能に取り付けても良い。
【０１０３】
また、整列路部５０におけるガイドレール溝５１や、研磨路部６０におけるガイドレール溝６１は、それぞれ直線状に上下方向に延びるように形成したが、ガイドレール溝５１やガイドレール溝６１を蛇行させることにより、移動距離を長く設定しても良い。また、揚送ベルト３０の上昇面３０ａを清掃する手段を、揚送ベルト３０が循環する経路の途中に設けても良い。それにより、装置の運転中に研磨面の清掃を同時にでき、保守性が良くなる。
【０１０４】
また、前記実施の形態では、縦長側壁１１２の側端縁に上下に並ぶ２つのフック１１３，１１３を設け、研磨路部６０の側端部に同じく上下に並ぶ２つのフック孔１４，１４を穿設したが、フック１１３とフック孔１４の数は２つに限られるものではなく、ホルダー１１０の高さに応じて３つあるいは４つ以上設けても良い。
【０１０５】
また、前記実施の形態では、研磨路部６０の上端に連なる部位に、さらに揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に延びる揚送路部７０を設けたが、この揚送路部７０を省略して、上下方向に下から順に導入路カバー４０、整列路部５０、そして研磨路部６０が並ぶように構成してもかまわない。特に、遊技機島の全高がさほど高くないような場合に有効となる。
【０１０６】
さらにまた、前記実施の形態では、ロール研磨布８０ａの途中を、先ずガイド１２０にある案内板１２４に沿わせて直角に折り曲げて上方へ導いていたが、案内板１２４の傾斜端縁１２５を上下逆の形とすることで、先ず下方へ導いてから研磨路部６０の研磨面に沿わせて上方へ周回させるように、本実施の形態とは上下逆の態様で研磨布８０を張設するように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明に係る揚送研磨装置は、パチンコ遊技機で使用するパチンコ球を研磨ないし揚送するものに適用することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１０…揚送研磨装置
１１…本体
１２…支持カバー
１２ａ…下支持カバー
１２ｂ…中支持カバー
１２ｃ…上支持カバー
１３…排出口
１４…フック孔
１５…蝶番
１６…回収樋
２０…電動モータ
２１…上ローラ
２２…下ローラ
２３…ガイドローラ
２４…テンションローラ
３０…揚送ベルト
３０ａ…上昇面
３１…心体
３２…表層
３３…裏層
４０…導入路カバー
４０ａ…導入路
４１…始端
４２…ガイド板
４３…終端
４４…ばね付きネジ
５０…整列路部
５１…ガイドレール溝
６０…研磨路部
６１…ガイドレール溝
６２…遊技球ガイドローラ
６３…凹溝
６５…研磨布ガイドローラ
７０…揚送路部
７１…ガイドレール溝
８０…研磨布
８０ａ…ロール研磨布
１１０…ホルダー
１１１…側板
１１２…縦長側壁
１１３…フック
１１４…底板
１１５…回転軸
１２０…ガイド
１２１…側板
１２２…底板
１２３…フランジ
１２４…案内板
１２５…傾斜端縁
１２６…フランジ
１３０…クランプ
１３１…抵抗板
１３２…台座
１３３…ベース板
１３４…支持片
１３５…押圧部材
１３６…偏心軸
１３７…操作部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島に設置されるものであり、本体の上下位置にそれぞれ軸支された上ローラおよび下ローラと、該上下ローラの間に巻き掛けられた無端の揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に張設した研磨布とを備え、前記揚送ベルトの上昇面と前記研磨布との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の揚送研磨装置としては、例えば、特許文献１，２に開示されたものも知られている。特許文献１に記載された下部カバー１４、特許文献２に記載された上部押圧カバー１０ａ、中央部押圧カバー１０ｂ、下部押圧カバー１０ｃは、それぞれ揚送研磨装置の研磨路部となっており、これら研磨路部では上端から下端に研磨布を掛け渡すことにより張設している。
【０００３】
また、特許文献３に開示されたものが知られている。すなわち、本体に軸支された上ローラおよび下ローラの間に巻き掛けられた揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対面して設けられた直送路カバーに貼設された研磨マットと、前記下ローラと対向して配置され遊技球が搬送されるアール路カバーとを備え、前記アール路カバーの終端が直ぐに前記研磨マットの下端に連なるように形成されている（図２参照。）。
【０００４】
また、特許文献４に開示されたものも知られている。すなわち、上下に周回する搬送ベルトと、該搬送ベルトの上昇面に対向させて配置したガイドレール溝と、該ガイドレール溝の形成面側に張架させた研磨布とを備え、前記ガイドレール溝は、下部に配設される遊技球の整列溝部と、その上部に連なる研磨溝部とによって形成されている。前記整列溝部は、多少の弾性変形が可能な浅溝によって形成されるため、その入口部で遊技球同士が競り合っても、玉詰まりによる停滞が起きにくくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９２０９１号公報
【特許文献２】特開２００８−７３１１６号公報
【特許文献３】特開平８−２９９５７１号公報
【特許文献４】特開２００７−３１３２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１，２に開示された従来技術では、研磨路部で遊技球が揚送されるのに応じて研磨布の位置が揚送方向に変化する度に、研磨布と研磨路部の上端との間で摩擦が発生し、研磨布が損傷するという問題があった。
【０００７】
また、前記特許文献３に開示された従来技術では、アール路カバーの終端から排出された遊技球は、下ローラの遠心力によって研磨マットの下端部に強い力で衝突することが推定される。このため、特に研磨マットが研磨布等の繊維材質からなる場合は、その表面が破損して繊維屑が浮遊し、周辺機器に混入して故障の原因となったり、パチンコ機の盤面を汚す原因にもなり、さらには、研磨マット自体の耐久性が著しく損なわれるという問題もあった。
【０００８】
また、前記特許文献４に開示された従来技術では、ガイドレール溝の形成面の全面を覆う研磨布が、研磨溝部のみならず整列溝部の下端まで覆う状態に保持されていた（段落００１８参照。）。このため、下ローラの遠心力によって排出された遊技球は、整列溝部に張架させた研磨布の下端部に強い力で衝突することが推定される。従って、前述した特許文献３の従来技術と同様の問題が考えられる。
【０００９】
さらに、前記特許文献４に開示された従来技術では、前記研磨溝部には、前記ガイドレール溝の端部に形成される起立壁に対して、溝の長手方向に向かう面取部が設けられている（００１４参照。）。このように遊技球が研磨揚送される経路に沿って、別々の部位の面同士が互いに連なるような場合には、一方から他方への遊技球のスムーズな受け渡しが求められるが、単なる前記面取りだけでは遊技球が導入される時に却って抵抗となる虞があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、研磨布の破損を防止すると共に耐久性を高め、研磨布の破損した繊維屑を原因とする故障や汚れを確実に防止することができ、しかも、遊技球のいっそうスムーズな受け渡しを可能とし、研磨効率や揚送能力を高めることができる揚送研磨装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］本体（１１）の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラ（２１）および下ローラ（２２）と、該上下ローラ（２１，２２）の間に巻き掛けた無端の揚送ベルト（３０）と、該揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に張設した研磨布（８０）とを備え、前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）と前記研磨布（８０）との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置（１０）において、
前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に延びる状態に配設され、前記上昇面（３０ａ）に対向する研磨面側を覆うように前記研磨布（８０）が張設された研磨路部（６０）を備え、
前記研磨路部（６０）の上端に、前記研磨布（８０）が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ（６２）を設けたことを特徴とする揚送研磨装置（１０）。
【００１２】
［２］前記研磨路部（６０）の下端にも、前記遊技球ガイドローラ（６２）を設けたことを特徴とする［１］に記載の揚送研磨装置（１０）。
【００１３】
［３］前記研磨路部（６０）の研磨面側には、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝（６１）が形成され、
遊技球ガイドローラ（６２）は、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝（６３）が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝（６３）の最底周面が、前記研磨路部（６０）にある前記ガイドレール溝（６１）の底（最奧面）より、さらに奧方向（すなわち背面側）に位置する状態に軸支されていることを特徴とする［１］または［２］に記載の揚送研磨装置（１０）。
【００１４】
前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の揚送研磨装置（１０）によれば、遊技機で使用された遊技球は、研磨布（８０）の下端より、揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）と研磨布（８０）との間に受け渡される。前記研磨布（８０）は、前記揚送ベルト（３０）の上昇面（３０ａ）に対向させて上下方向に延びる状態に配設された研磨路部（６０）であって、該研磨路部（６０）の研磨面側を覆うように張設される。
【００１５】
前記研磨路部（６０）の上端には、前記研磨布（８０）が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ（６２）が設けられており、この遊技球ガイドローラ（６２）によって、研磨布（８０）の位置が揚送方向に変化する度に遊技球ガイドローラ（６２）が回転するので、研磨布（８０）と研磨路部（６０）の上端との間で発生する摩擦を抑制し、研磨布（８０）を保護することが可能になる。
【００１６】
前記［２］に記載したように、前記研磨路部（６０）の下端にも、前記遊技球ガイドローラ（６２）を設けても良い。この遊技球ガイドローラ（６２）によって、研磨路部（６０）へ遊技球をスムーズに移動させることができる。
【００１７】
前記［３］に記載したように、前記研磨路部（６０）において研磨布（８０）を張設する研磨面は、単に平滑な面ではなく、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝（６１）が形成してある。これにより、研磨路部（６０）に導かれた遊技球は、互いに競り合うことなく各々が複数のガイドレール溝（６１）に導かれて効率良く揚送され、揚送方向とは関係ない研磨布（８０）の幅方向への余計な転動も防止される。
【００１８】
また、遊技球ガイドローラ（６２）は、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝（６３）が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝（６３）の最底周面が、前記研磨路部（６０）にある前記ガイドレール溝（６１）の底（最奧面）より、さらに奧方向（すなわち背面側）に位置する状態に軸支されている。これにより、研磨布（８０）が掛け回された状態の遊技球ガイドローラ（６２）は、研磨布（８０）の上端、下端を各ガイドレール溝（６１）の上端、下端に馴染むように沿わせて、遊技球が揚送されやすい状態とすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る揚送研磨装置によれば、研磨布の破損を防止すると共に耐久性を高め、研磨布の破損した繊維屑を原因とする故障や汚れを確実に防止することができ、しかも、遊技球のいっそうスムーズな受け渡しを可能とし、研磨効率や揚送能力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の全体を示す右側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の全体を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の研磨路部を開いた状態を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の内部構造を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の研磨路部の下部を示す内面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の内部構造を示す横断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の下部の研磨布を含む内部構造を示す横断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置の揚送ベルトを示す横断面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す正面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせを示す左側面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドの組み合わせに研磨布ローラを保持した状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のホルダーおよびガイドにおける研磨布の引き方向を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置のクランプを示す縦断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーを本体に支持する工程を示す斜視図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから研磨布を引き出す工程を示す斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから引き出した研磨布をガイドで押える工程を示す斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際にホルダーから引き出した研磨布をガイドに沿わせて直角に折り曲げる工程を示す斜視図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際に本体の上部のクランプで研磨布の途中を固定する工程を示す斜視図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨布を張設する際に本体の下部のクランプで研磨布の途中を固定する工程を示す斜視図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係る揚送研磨装置において研磨後の遊技球の輝度を測定した実験データを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図２１は、本発明の一実施の形態に係る揚送研磨装置１０を示している。
図１は、揚送研磨装置１０の側面図であり、図２は、揚送研磨装置１０の正面図であり、図３は、揚送研磨装置１０の研磨路部６０を開いた状態の正面図である。図４は、揚送研磨装置１０の下部の縦断面図であり、図５は、研磨路部６０の下部を示す内面図であり、図６および図７は、揚送研磨装置１０の下部の横断面図である。
【００２２】
本実施の形態に係る揚送研磨装置１０は、図示省略した遊技機島の内部に立設されて、遊技機島を構成する各遊技機（パチンコ機）で使用されたパチンコ球である遊技球を揚送しながら研磨する装置である。遊技機島において、揚送研磨装置１０の下端には、遊技機島の下部に回収された使用済みの遊技球が供給され、揚送研磨装置１０の上端から、研磨済みの遊技球が遊技機島の上部を流下し、再び各遊技機や遊技媒体貸出機に供給される。
【００２３】
図１〜図３および図４に示すように、揚送研磨装置１０は、垂直方向に延びる長尺な筺体状の本体１１と、該本体１１の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラ２１および下ローラ２２と、該上下ローラ２１，２２の間に巻き掛けた無端の揚送ベルト３０と、該揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向させて上下方向に張設した研磨布８０とを備え、前記揚送ベルト３０の上昇面３０ａと前記研磨布８０との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行うように構成されている。
【００２４】
本体１１の上下位置には、図１に示すように、従動側の上ローラ２１と駆動側の下ローラ２２とが互いに平行となるように水平に軸支されており、下ローラ２２が動力源である電動モータ２０によって回転駆動される。本体１１の背面側の下部には、電動モータ２０が一体に取り付けられており、電動モータ２０の出力軸は、下ローラ２２の回転軸に図示省略した減速機構を介して動力伝達可能に連結されている。
【００２５】
揚送ベルト３０は、図４に示すように、下ローラ２２から上ローラ２１に向かって回転する上昇面３０ａが、本体１１の正面側を向くように回転駆動される。図８に示すように、揚送ベルト３０は、心体３１はポリエステルであって、表層３２および裏層３３はポリウレタンから構成され、表裏の面形状は平滑である。かかる揚送ベルト３０は、ポリエステルとポリウレタンとの２層構造の２枚のベルトを、それぞれポリエステル側の面で貼り合わせて構成すると良い。
【００２６】
また、図４に示すように、上ローラ２１と下ローラ２２の間には、上下方向に所定間隔おきに複数のガイドローラ２３，２３…が軸支されている。各ガイドローラ２３は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａの裏面側に回転可能に当接するように配置され、搬送ベルト３０の上昇面３０ａを裏面側から支持している。
【００２７】
下ローラ２２の背面側の上方には、テンションローラ２４が軸方向を水平に向けた状態で軸支されている。テンションローラ２４は、揚送ベルト３０の途中を裏面側へ押す状態で回転可能に軸支されており、揚送ベルト３０に張力を付加し、揚送ベルト３０の上昇面３０ａが垂直方向に延びる平坦面を維持するように設定されている。
【００２８】
また、下ローラ２２の傍らには、遊技球の回収樋１６が延びており、下ローラ２２の下側には、回収樋１６に連通して遊技球を受け入れる導入路カバー４０が設けられている。なお、上ローラ２１の傍らには、研磨揚送した遊技球を遊技機島の上部より排出するための排出口１３が設けられている（図１参照。）。
【００２９】
導入路カバー４０は、下ローラ２２の外周に沿う円弧形に湾曲させた樋状の部材からなり、下ローラ２２の下側に沿って配置されて、下ローラ２２を周回する揚送ベルト３０との間に遊技球が導入されるアール状の導入路４０ａを形成している。導入路カバー４０の始端４１は、前記回収樋１６の下方へ向かって延出しており、始端４１の上側には、前記回収樋１６の終端縁に連なるガイド板４２が、遊技球を導入路４０ａに導くように下方へ傾斜する状態に配設されている。
【００３０】
本体１１には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対面するように 長尺の支持カバー１２が取り付けられている。支持カバー１２は、その全長に亘って本体１１の幅と同様の幅を有する縦長の平面部と、この平面部の左右両側縁から揚送ベルト３０の側に延設した側面部とを有する樋状の部材からなり、下から順に下支持カバー１２ａと、中支持カバー１２ｂと、上支持カバー１２ｃとに分割されている。
【００３１】
下支持カバー１２ａは、本体１１に対してネジ止めされており、通常は開かないように固定されている。一方、中支持カバー１２ｂと上支持カバー１２ｃは、それぞれ本体１１に対して蝶番１５を介して開閉可能に取り付けられている。なお、閉じた状態の中支持カバー１２ｂや上支持カバー１２ｃは、それぞれ止め金具（図示せず。）によって固定される。
【００３２】
図４に示すように、下支持カバー１２ａの内側には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される整列路部５０が内装されている。また、中支持カバー１２ｂの内側には、同じく揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される研磨路部６０が内装されており、上支持カバー１２ｃの内側には、同じく揚送ベルト３０の上昇面３０ａと対面配置される揚送路部７０が内装されている。
【００３３】
ここで本体１１側にある揚送ベルト３０の上昇面３０ａと、支持カバー１２側の下から順に整列路部５０、研磨路部６０、揚送路部７０において上昇面３０ａと対向する表面との間に、遊技球が挟持されて揚送される間隙が形成される。また、研磨路部６０の表面には、遊技球を研磨する研磨布８０が上下方向に延びる状態に張設されている。
【００３４】
導入路カバー４０の終端４３は、整列路部５０の下端に連なっている。ここで整列路部５０の下端は、下ローラ２２の中心軸２２ａと同じ高さ位置にて導入路カバー４０の終端４３に連設されている。なお、導入路カバー４０の終端４３は、ばね付きネジ４４により下ローラ２２に対して弾発的に離隔可能に支持されている。
【００３５】
整列路部５０は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、研磨布８０（研磨路部６０）の下端に連なり、導入路カバー４０の終端４３から導出される遊技球の衝撃を緩和し整列させた状態で研磨布８０に導くための部位である。整列路部５０の上端は、下ローラ２２の外径上端と同じ高さ位置より上方で、かつ下ローラ２２の直径の３倍の高さ位置より下方にて研磨路部６０の下端に連設されている。本実施の形態では整列路部５０の上端は、図４に示すように、下ローラ２２の直径の約２．３倍の高さ位置に設定されている。
【００３６】
整列路部５０は、ウレタンゴム等に代表される弾性を有する合成樹脂により成形されており、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面側には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝５１，５１…が形成されている。図６に示したように、各ガイドレール溝５１は、深さが遊技球の半径より小さい横断面円弧状の縦溝であり、互いに上下方向に平行に延びるように形成されている。なお、各ガイドレール溝５１間の間隔は、遊技球の半径よりも短い距離に設定されている。
【００３７】
研磨路部６０は、前記整列路部５０の上端より揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、前記整列路部５０より揚送されてきた遊技球を主に研磨するための部位である。研磨路部６０は、前記整列路部５０と同様にウレタンゴム等の弾性を有する合成樹脂により成形されており、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する研磨面には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝６１，６１…が形成されている。ここで各研磨路部６０は、前記整列路部５０と同様の構成であり、各ガイドレール溝６１は、それぞれ前記各ガイドレール溝５１と一対一で対応しており、互いに直線状に連なっている。
【００３８】
各ガイドレール溝６１がある研磨面には、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する研磨布８０が上下方向に延びる状態に張設されている。研磨布８０は、前記研磨面の両側方向に延伸可能な材質からなる。研磨布８０としては具体的に例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）５５％、パルプ４５％であって、目付６１g/m2〜７１g/m2、厚さ０．３mm〜０．５mmのスパンレース不織布が適している。なお「目付」とは、１m2あたりの重さをgで表現した不織布の厚みを表現する単位である。
【００３９】
スパンレース不織布は、木材パルプと合成有機繊維からなる集合体を、細かい金鋼等で支持しながら、高圧の水流を当てて繊維同士を絡ませて乾燥させたものである。このようなスパンレース不織布は、ランダムな方向に並んだ数百万の木材パルプ繊維と合成有機繊維とが絡み合っており、汚れの吸着性に優れるだけでなく、引張強度や耐水圧、吸水性、柔軟性においても優れている。合成有機繊維としてポリエチレンテレフタラートを含ませることにより、吸液しても高強度を維持することができる。
【００４０】
本実施の形態に係る研磨布８０は、前記スパンレース不織布のうち、さらに具体的には摩擦係数が０．５０μs〜０．６２μsであって、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体により構成している。かかる構成により、前記揚送ベルト３０（図８参照。）の摩擦係数と研磨布８０との摩擦係数の比率は、１：２．５となる。また、前記整列路部５０の表面や前記研磨路部６０の研磨面における摩擦抵抗は、研磨布８０の表面の摩擦抵抗より大きい。
【００４１】
また、図５〜図７に示すように、前記整列路部５０の上端と、研磨路部６０の下端における各ガイドレール溝６１の始端との間には、遊技球を導入する遊技球ガイドローラ６２が設けられている。遊技球ガイドローラ６２は、研磨路部６０の下端面に沿って両側に延びる状態で水平に軸支されている。
【００４２】
遊技球ガイドローラ６２は、整列路部５０の上端から導出された遊技球が導入されるように、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝６３が軸方向に複数並ぶように連設されている。ここで各凹溝６３は、整列路部５０や研磨路部６０にある各ガイドレール溝５１，６１に対応する数と位置に設けられている。
この時、各ガイドレール溝５１，６１間の凸部の高さは、該ガイドレール溝５１，６１の底を基準として同じ５．５mmであるが、ガイドレール溝６１の下端（始端）側の凸部の高さを、５．５mmより低い４．５mmから徐々に５．５mmの高さになるよう僅かに勾配を持たせると良い。
【００４３】
これにより、研磨路部６０において複数のガイドレール溝６１が形成された研磨面側を覆うように研磨布８０を張設したとき、研磨布８０はガイドレール溝６１間の凸部に載っているだけで、整列路部５０の上端から導出された遊技球が遊技球ガイドローラ６２を介して研磨路部６０に導入されて、初めて研磨布８０はガイドレール溝６１の底部に押圧されることになるが、前記勾配を持たせることによって、遊技球とガイドレール溝６１の底部に押圧された研磨布８０とが馴染む助走区間を設けることになり、研磨布８０の幅方向への急激な伸びを抑えることができる。
【００４４】
遊技球ガイドローラ６２は、その外周のほぼ全幅に亘り研磨路部６０の下端を周回させる研磨布８０が巻き掛けられた状態で自由に回転するように軸支されている。かかる遊技球ガイドローラ６２は、研磨路部６０の下端に掛け回される研磨布８０が研磨路部６０の下端のエッジに直接触れて損傷することを防ぐ役割を果す他、整列路部５０の上端から導出された遊技球を研磨路部６０の下端における各ガイドレール溝６１の始端に円滑に受け渡す役割も果している。
【００４５】
図６および図７に示すように、遊技球ガイドローラ６２は、その各凹溝６３の最底周面が、研磨路部６０にあるガイドレール溝６１の底より、さらに奧方向すなわち背面側に位置する状態に軸支されている。ガイドレール溝６１の底と遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３の最底周面との距離は、研磨布８０の厚さ並びに遊技球の外径を考慮して決められる。
【００４６】
本実施の形態では、ガイドレール溝６１の底と凹溝６３の最底周面との距離は１mmであって、研磨布８０の厚さは０．３mmであり、研磨布８０の表面からガイドレール溝６１の底までの距離は１０mmであり、遊技球の外径は１１mmである。すなわち、ガイドレール溝６１と揚送ベルト３０に挟持された遊技球の押圧によって、ガイドレール溝６１を覆うように張設された研磨布８０は溝内に沈み込み、かかる状態で遊技球が揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦力で研磨路部６０を揚送されるように設定されている。
【００４７】
さらに、図４に示すように、前記遊技球ガイドローラ６２の後方（中支持カバー１２ｂの外面側）には、研磨布ガイドローラ６５が水平に軸支されている。研磨布ガイドローラ６５は細径の丸棒状の部材であり、研磨布８０を研磨路部６０の下端に周回させる時に、研磨布８０が研磨路部６０の下端エッジに接触することを防ぐための部材であり、研磨布８０は、研磨路部６０の下端において前記遊技球ガイドローラ６２ないし研磨布ガイドローラ６５に掛け渡された状態で張設される。
【００４８】
図１〜図３に示すように、揚送路部７０は、前記研磨路部６０の上端より揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿ってさらに上方向に所定長さで延び、前記研磨路部６０より研磨揚送されてきた遊技球をさらに遊技機島の上端まで揚送するための部位である。揚送路部７０は、前記整列路部５０や研磨路部６０と同様にウレタンゴム等の弾性を有する合成樹脂により成形されている。
【００４９】
揚送路部７０において、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面には、遊技球を上方に導くための複数のガイドレール溝７１，７１…が形成されている。ここで各揚送路部７０は、前記研磨路部６０と同様の構成であり、各ガイドレール溝７１は、それぞれ前記各ガイドレール溝６１と一対一で対応しており、互いに直線状に連なっている。
【００５０】
あるいは、揚送路部７０において揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する表面には、前記各ガイドレール溝７１を形成することなく、前記揚送ベルト３０と同一の材質を貼り付けて構成しても良い。かかる場合には、図８に示したポリエステルとポリウレタンとの２層構造の１枚のベルトのみを、そのポリエステル側が表面となるように貼り合わせても良い。なお、図示省略したが、揚送路部７０の上端にも、前記遊技球ガイドローラ６２および研磨布ガイドローラ６５が前後平行に並んだ状態で水平に軸支されているが、ここで遊技球ガイドローラ６２は、主に研磨布ガイドローラ６５としての役目を果すことになる。
【００５１】
次に、前記研磨路部６０の研磨面を覆う状態に前記研磨布８０を張設するための装着構造について説明する。かかる装着構造は、図１〜図３に示すように、前記研磨路部６０の側端部に着脱可能に取り付けるホルダー１１０と、該ホルダー１１０に連結されたガイド１２０と、前記研磨路部６０の背面側の上下位置にそれぞれ設けられた一対のクランプ１３０，１３０とから構成されている。
【００５２】
ホルダー１１０は、円筒状に巻かれたロール研磨布８０ａ（図１５参照。）を縦置き状態で回転可能に保持し、前記研磨路部６０の側端部の側方にロール研磨布８０ａが位置する状態で、該側端部に着脱可能に取り付けるものである。前記研磨布８０は、円筒状に巻かれてロール研磨布８０ａをなす。研磨布８０の横幅は、前記研磨路部６０における研磨面のうち全てのガイドレール溝６１を覆い得る大きさであり、延伸可能な繊維方向が横幅方向に一致している。
【００５３】
図９〜図１２に示すように、ホルダー１１０は、垂直面をなす縦長の長方形の側板１１１と、該側板１１１の下端縁に直角に連設されて水平面をなす底板１１４と、該底板１１４上に立設されて前記ロール研磨布８０ａの筒芯内に挿入させる回転軸１１５とを備えてなる。側板１１１の一側端縁には、所定幅で上下に延びる縦長側壁１１２が側板１１１の正面より後方へ直角に折曲されており、さらに縦長側壁１１２の側端縁には、上下に並ぶ２つのフック１１３，１１３が側方かつ下方に向かって突設されている。
【００５４】
図１５に示すように、研磨路部６０を内側に囲む中支持カバー１２ｂの一側端部には、上下に並ぶ２つのフック孔１４，１４が穿設されている。ホルダー１１０は、後述するガイド１２０が一体に組み合わされた状態で、各フック１１３を各フック孔１４に差し込み掛止することにより、各フック１１３を回転中心として、研磨路部６０の側端部に対して水平方向に回転可能に支持される。
【００５５】
図９〜図１２に示すように、ホルダー１１０の底板１１４は、前方の一端側の角が削られてアールをなす正方形に形成されており、前記側板１１１の下端縁より前方へ直角に折曲されている。この底板１１４の略中央に、ロール研磨布８０ａの筒芯を通す回転軸１１５が垂直に立設されている。なお、回転軸１１５の外径は、ロール研磨布８０ａの筒芯の内径より小さく設定されており、回転軸１１５自体が回転しなくても、ロール研磨布８０ａを回転可能に装着できれば良い。
【００５６】
ホルダー１１０に一体に組み合わされるガイド１２０は、垂直面をなす縦長の長方形の側板１２１と、該側板１２１の下端縁に直角に連設されて水平面をなし、前記ホルダー１１０の底板１１４の下側に重なる状態で回転可能に軸支される底板１２２と、前記側板１２１の側端縁に直角に連設されて垂直面をなす案内板１２４とを備えてなる。
【００５７】
側板１２１は、前記ホルダー１１０の側板１１１に対して、その縦長側壁１１２のある側端縁より前方へ向かって直角となるように配置される。底板１２２は、正方形に形成されており、前記側板１２１の下端縁より、前記ホルダー１１０の底板１１４の下側に重なるように直角に折曲されている。底板１２２は、前記ホルダー１１０の底板１１４上に回転軸１１５を立設するネジにより、底板１１４に対して回転可能に連結されている。なお、底板１２２の前端縁に沿って、所定幅で下方へ延びるフランジ１２３が直角に折曲されている。
【００５８】
側板１２１にて後方を向く一側端縁には、案内板１２４がさらに側方へ直角に折曲されている。案内板１２４は、直角三角形に形成されており、研磨路部６０を囲む中支持カバー１２ｂの正面に沿うように配置される。案内板１２４の下端から上端に向かって延びる斜めの端縁は、前記ホルダー１１０上のロール研磨布８０ａから中支持カバー１２ｂの正面（研磨路部６０の背面）に重なる側方に引き出した研磨布８０の途中を、直角に折り曲げた状態で中支持カバー１２ｂの正面に沿わせて上方に案内する傾斜端縁１２５をなしている。
【００５９】
図１３に示すように、水平面に対する傾斜端縁１２５の角度は、正確には４５度ではなく多少緩やかとなる４２度に設定されている。かかる角度は実験データに基づく値であり、角度が４２度より大きくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＡ矢印方向へ研磨布８０がずれてしまい、逆に角度が４２度より小さくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＢ矢印方向へ研磨布８０がずれてしまうという結果に基づき定められている。
【００６０】
図１６に示すように、ホルダー１１０の側板１２１と、ガイド１２０の案内板１２４との相対向する側縁同士の間は、ロール研磨布８０ａから引き出された研磨布８０の途中が挿通し、ホルダー１１０の底板１１４に対するガイド１２０の底板１２２の回転に伴い幅が拡縮する隙間となっている。なお、図９に示すように、案内板１２４の上端縁に沿って、所定幅で前方へ延びるフランジ１２６が直角に折曲されている。
【００６１】
図１９および図２０に示すように、クランプ１３０は、中支持カバー１２ｂの正面（研磨路部６０の背面）に沿って取り付けられる抵抗板１３１と、該抵抗板１３１に対向した状態に配置される押圧部材１３５と、前記抵抗板１３１と前記押圧部材１３５との間に研磨布８０を挿通させた状態で、前記押圧部材１３５を前記抵抗板１３１に押圧させた固定位置と前記抵抗板１３１から離隔した開放位置とに変位させる操作部材１３７とを備えてなる。
【００６２】
抵抗板１３１は、図１４に示すように、研磨路部６０の背面をなす中支持カバー１２ｂに固定された台座１３２上に貼り付けられている。台座１３２は、中支持カバー１２ｂの横幅と同じ幅のベース板１３３と、該ベース板１３３の左右両端縁を折曲して立設した一対の支持片１３４，１３４とからなり、ベース板１３３の表面全体に前記抵抗板１３１は貼り付けられている。なお、抵抗板１３１の材質は、ある程度の摩擦抵抗を有するものであれば何でも良く、ゴム板や合成樹脂板、あるいはキャンバス地等で構成することができる。
【００６３】
押圧部材１３５は、図２０に示すように、前記台座１３２の左右の支持片１３４，１３４の間に一対に分かれて回転可能に軸支されている。押圧部材１３５は、前記抵抗板１３１と接触する部分の断面が円弧状に形成されており、前記研磨路部６０の背面の幅方向のうち両側部に離隔する状態で、それぞれ偏心軸１３６を介して回転可能に軸支された一対のカムからなる。
【００６４】
操作部材１３７は、前記一対のカムである各押圧部材１３５の間を一体に連結するハンドルからなる。図１４に示すように、操作部材１３７の操作により回転する押圧部材１３５は、偏心した状態で軸支されているので、操作部材１３７を押し下げると、押圧部材１３５の円弧状である先端部が抵抗板１３１の側を向き、この先端部で抵抗板１３１を所定圧力で押圧する固定位置に変位する。一方、操作部材１３７を引き上げると、押圧部材１３５の円弧状をなした先端部は、抵抗板１３１から所定距離離れた開放位置に変位する。
【００６５】
抵抗板１３１と押圧部材１３５の間に研磨布８０を挟持した時、固定位置に変位させた押圧部材１３５から研磨布８０および抵抗板１３１が受ける押圧力によって、研磨布８０と抵抗板１３１との間に静止摩擦力が生じる。この静止摩擦力が、遊技球を揚送する際に研磨布８０に加わる最大張力より大きくなるように、押圧部材１３５の押圧力と抵抗板１３１の表面状態が設定してある。なお、ハンドル（操作部材）１３７の両側のアーム部分の長さによって、操作時のトルクを任意に設定することができる。
【００６６】
次に、揚送研磨装置本体１０の作用について説明する。
各遊技機で使用された遊技球は遊技機島の下部に回収された後、図４に示すように、回収樋１６を経て揚送研磨装置１０の下端にある導入路カバー４０に供給される。導入路カバー４０において、遊技球は先ずガイド板４２を自重により流下し、そのまま下ローラ２２の下側に沿った導入路４０ａに導かれる。このとき、遊技球が上下に重なり合っていたとしても、導入路４０ａの入口に導入されつつ徐々に均されて、自然と上下一列に整列させられる。
【００６７】
電動モータ２０が駆動されると、減速機構を介して下ローラ２２が回転し、該下ローラ２２が揚送ベルト３０を繰り込み繰り出して揚送ベルト３０は循環する。この揚送ベルト３０の本体１１の正面を向く側が上昇面３０ａとなる。導入路４０ａに供給された遊技球は、下ローラ２２の外周に沿った揚送ベルト３０と導入路カバー４０の内周面との間に挟まれた状態で、下ローラ２２の遠心力によって導入路４０ａを高速で移動し、導入路カバー４０の終端から勢い良く排出される。
【００６８】
導入路カバー４０の終端に連なる部位には、図４に示すように、未だ研磨布８０は配置されておらず、その代わり整列路部５０が配設されており、遊技球は先ず整列路部５０に導入される。複数の遊技球が整列路部５０の下端付近で競り合ったとしても、導入路カバー４０の終端４３は、ばね付きネジ４４によって下ローラ２２に対し弾発的に離隔可能である。従って、導入路カバー４０から排出される遊技球は、整列路部５０にある複数のガイドレール溝５１内にスムーズに振り分けられて受け渡される。
【００６９】
整列路部５０において、遊技球は各ガイドレール溝５１内で整列した状態となり、そのまま各ガイドレール溝５１と揚送ベルト３０の上昇面３０ａとの間に挟持された状態で揚送される。かかる過程で遊技球は勢いが確実に減殺され、最終的には揚送ベルト３０の循環速度とほぼ等速で揚送される。このように遊技球は衝撃が緩和された後に、整列路部５０の上端より研磨路部６０に受け渡される。
【００７０】
以上のように、下ローラ２２の遠心力によって、導入路カバー４０から勢い良く排出された遊技球は、直ぐに研磨布８０に衝突することはなく、いったん整列路部５０に導入されることで、前記遠心力による衝撃が緩和された後に研磨および揚送されることになる。従って、研磨布８０の早期破損を防止して研磨布８０の耐久性を高めることができ、さらに、研磨布８０の破損した繊維屑を原因とする周辺機器の故障やパチンコ機盤面の汚れを未然に防止することが可能となる。
【００７１】
ところで、本実施の形態では、整列路部５０の具体的な所定長さとして、図４に示すように、整列路部５０の下端を、下ローラ２２の中心軸と同じ高さ位置にて導入路カバー４０の終端に連設し、また、整列路部５０の上端は、下ローラ２２の直径の約２．３倍の高さ位置に設定している。整列路部５０と研磨路部６０との長さの比率は非常に重要な問題となるが、本実施の形態で採用した整列路部５０の長さと配置によれば、結果として研磨効率や揚送能力を向上させることができる。
【００７２】
詳しく言えば、整列路部５０の下端を、下ローラ２２の中心軸と同じ高さ位置とするのは、最も大きな遠心力を受ける位置だからである。また、整列路部５０の上端を、下ローラ２２の外径上端と同じ高さ位置より上方とするのは、かかる高さ位置までの長さが遠心力を減殺する上では最小限必要だからである。かつ整列路部５０の下端を、下ローラ２２の直径の３倍の高さ位置より下方とするのは、整列路部５０の全長がこれ以上に長くなれば、揚送力が過度に減殺されると共に、研磨路部６０の全長が相対的に短くなって研磨力が減殺されることが、実験的に確かめられている。
【００７３】
整列路部５０から研磨路部６０に受け渡された遊技球は、揚送ベルト３０の上昇面３０ａと研磨布８０との間に挟持された状態で揚送されながら同時に研磨される。研磨路部６０において研磨布８０が張設してある研磨面は、単なる平滑な面ではなく、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝６１が形成されている。これにより、研磨路部６０の遊技球は、互いに競り合うことなく各々が複数のガイドレール溝６１に導かれて効率良く揚送される。また、揚送方向とは関係ない研磨布８０の幅方向への余計な転動も防止される。
【００７４】
研磨布８０には、複数のガイドレール溝６１内に凹入する方向に力がかかり、その結果として本来の横幅が減縮することになるが、研磨布８０は、研磨路部６０の研磨面の両側方向に延伸可能な材質からなる。従って、研磨布８０の本来の横幅が減縮する代わりに、研磨布８０は両側方向に延伸して、前記研磨面の両端部分から研磨布８０が外れるような事態を防止することができる。また、遊技球が研磨布８０を延伸させつつガイドレール溝６１内に凹入することにより、遊技球と研磨布８０とは面接触の状態となり、遊技球の表面全体を満遍なく研磨することが可能となる。
【００７５】
また、研磨路部６０の各ガイドレール溝６１は、前述した整列路部５０の各ガイドレール溝５１にそれぞれ連なるため、整列路部５０から研磨路部６０にかけて遊技球を円滑に連続して受け渡すことができる。さらに、図４に示すように、整列路部５０と研磨路部６０との間には遊技球ガイドローラ６２が設けられており、整列路部５０から排出された遊技球は、遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３に沿って研磨路部６０のガイドレール溝６１に導かれる。これにより、整列路部５０から研磨路部６０へ遊技球をスムーズに移動させることができる。
【００７６】
詳しく言えば、図５〜図７に示すように、遊技球ガイドローラ６２は、その軸方向に並ぶ各凹溝６３の最底周面が、研磨路部６０にある各ガイドレール溝６１の最奧面より、さらに奧方向すなわち背面側に位置する状態に軸支されている。これにより、研磨布８０が掛け回された状態の遊技球ガイドローラ６２は、研磨布８０の下端を各ガイドレール溝６１の下端に馴染むように沿わせて、遊技球が導入されやすい状態にすると共に、遊技球が最初にぶつかる研磨布８０の下端の衝撃を緩和する。
【００７７】
また、図６に示すように、ガイドレール溝６１の底と遊技球ガイドローラ６２の凹溝６３の最底周面との前述した具体的な距離設定によって、ガイドレール溝６１と揚送ベルト３０に挟持された遊技球の押圧により、ガイドレール溝６１を覆うように張設された研磨布８０は溝内に沈み込む。かかる状態で遊技球は、揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦力で研磨路部６０を揚送される。
【００７８】
このとき、揚送ベルト３０の摩擦係数より研磨布８０の摩擦係数が大きいと、遊技球の表面に付着した汚れは研磨布８０に多く付着する。これにより、揚送ベルト３０の揚送面の汚れが少なくなり、遊技球に再付着することを防止することができる。研磨布８０が前述したようにポリエステルナノファイバー繊維構造体であって、揚送ベルト３０と研磨布８０との摩擦係数の比率が１：２．５の場合、特に本装置における遊技球の研磨効率や揚送能力をいっそう高めることができる。
【００７９】
摩擦係数等に関する具体的に数値としては、前述したように、揚送ベルト３０の摩擦係数を０．２０μs〜０．２５μsとし、研磨布８０の摩擦係数を０．５０μs〜０．６２μsとし、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体により構成すると良い。これらの数値の材質を採用することにより、特に遊技球の研磨前の輝度値より大きな輝度値が得られることが本件発明者らの実験データにより確かめられている。
【００８０】
実験データの一例を以下に示す。実験方法としては、揚送研磨装置１０の上端にある排出口１３に、研磨された遊技球を受ける空箱を取り付け、揚送研磨装置１０に投入前の遊技球の輝度と、空箱に回収された研磨済みの遊技球の輝度をそれぞれ測定する。研磨回数としては、１回のみならず、５回投入後と１０回投入後における遊技球の輝度も測定する。また、最後にアルコールで拭いた遊技球の輝度も、理想の研磨後の目標値として測定する。
【００８１】
採用した研磨布８０は、市販のポリエステルナノファイバー繊維構造体（例えば、帝人ファイバー社製）であって、摩擦係数は０．５０μs、厚さは０．３mmのものを用いる。なお、摩擦係数に関しては、ポリエステルナノファイバー繊維構造体の製造工程において、不織布を構成するウェブの結合方法の相違により、あるいは既存の不織布の表面を擦って毛羽立たせることにより、任意の数値に容易に適宜調整することができる。
【００８２】
また、採用した揚送ベルト３０は、図８に示すように、心体３１はポリエステルであって、表層３２および裏層３３はポリウレタンから構成され、表裏の面形状は平滑である市販のものであり（例えば、バンドー化学社製。）、摩擦係数は０．２０μsである。また、研磨路部６０の具体的な構成は図７に示すものであり、研磨路部６０の全長は９００mmとする。なお、測定対象である遊技球は一般のパチンコ玉を用いて、輝度を測定する機器は一般の分光測色計を使用した。
【００８３】
図２１は、実験データを示している。実験においては、遊技球１個ごとに３箇所において輝度を測定する。このとき、遊技球の取り扱いにはピンセットを用いる。図２１（ａ）は、５個の遊技球ごとに、研磨回数として、０回、１回、５回、１０回、それにアルコール拭き後に測定した３箇所における輝度のデータである。図２１（ｂ）は、３箇所における輝度の平均値と、アルコール拭き後と１０回研磨後における輝度の差を示している。この差が少ないほど研磨効率が高いことになる。
【００８４】
このような図２１に示す実験データのみならず、揚送ベルト３０や研磨布８０の材質ないし摩擦係数を異ならせて数多の実験を行いデータを比較した結果、前述したように、揚送ベルト３０は摩擦係数が０．２０μs〜０．２５μsであり、研磨布８０は摩擦係数が０．５０μs〜０．６２μsであって、かつ厚さ０．３mm〜０．５mmのポリエステルナノファイバー繊維構造体であることが、本装置に採用するものとして最適であることが検証された。
【００８５】
また、研磨布８０の具体的な組成として、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）５５％、パルプ４５％であって、目付６１g/m2〜７１g/m2、厚さ０．３mm〜０．５mmのスパンレース不織布を採用する。このようなスパンレース不織布を用いることにより、遊技球の研磨効率を高めることができるばかりでなく、高い耐久性によって遊技球との摩擦による破損も緩和され、しかも、研磨布８０自体のコストも極力抑えることが可能となる。
【００８６】
また、研磨路部６０は、研磨布８０より大きい摩擦抵抗を有するウレタンゴム等の弾性体から構成される。これにより、遊技球が揚送ベルト３０によって揚送される際に、研磨布８０が上方にずれることなく研磨路部６０の研磨面側に密着することになり、ガイドレール溝６１に沿って回転する遊技球の表面の輝度を向上させることができる。
【００８７】
さらにまた、揚送ベルト３０は、図８に示すように、心体３１をポリエステルとして表裏をポリウレタンから構成し、表裏の面形状を平滑とする。これにより、適度な弾性を得ることができると共に耐久性にも優れ、優れた揚送能力を担保することができる。また、表裏の面形状を平滑とすることにより、揚送ベルト３０に対する汚れの付着を防止することができると共に、付着した汚れは簡単に拭き取ることができる。
【００８８】
ところで、研磨布８０が汚れた場合には、新たな研磨布８０と交換することになる。以下に、研磨路部６０の研磨面を覆う状態に研磨布８０を張設するための装着方法について説明する。研磨布８０は、円筒状に巻かれたロール研磨布８０ａから引き出されて用いられる。図２に示すように、ロール研磨布８０ａは、ホルダー１１０によって研磨路部６０の側端部の側方に取り付けられる。図１２に示すように、ホルダー１１０の回転軸１１５にロール研磨布８０ａの筒芯を挿通させて底板１１４上に載せるだけで、ロール研磨布８０ａは縦置き状態で回転可能に保持される。
【００８９】
図１５に示すように、ホルダー１１０の側板１１１（正確には縦長側壁１１２）の側端縁にある２つのフック１１３を、研磨路部６０（正確には中支持カバー１２ｂ）の側端部に穿設された２つのフック孔１４に差し込むことにより、ホルダー１１０をロール研磨布８０ａを保持した状態で研磨路部６０の側方に取り付けることができる。ホルダー１１０は、フック１１３を回転中心として研磨路部６０の側端部に対して水平方向に回転可能に支持される。これにより、ホルダー１１０の位置を適宜調整することも可能となる。
【００９０】
新たに研磨布８０を研磨路部６０に張設する場合には、先ずホルダー１１０上のロール研磨布８０ａから研磨布８０の端部を引っ張り、研磨路部６０の背面に重なる側方へと引き出す。図１６に示すように、ホルダー１１０の側板１１１とガイド１２０の案内板１２４との相対向する側縁同士の間の隙間に、研磨布８０の端部を挿通させることで、研磨布８０をホルダー１１０から研磨路部６０の背面に重なる側方に引き出すことになる。このとき、図１２に示すように、ホルダー１１０の底板１１４に対してガイド１２０の底板１２２を回転させれば、前記隙間の幅が自在に拡縮する。これにより、ロール研磨布８０ａの端部を側方に引き出す作業を容易に行うことができる。
【００９１】
次に、図１７に示すように、引き出した研磨布８０の途中に、ホルダー１１０に連結されているガイド１２０の案内板１２４を重ね合せて中支持カバー１２ｂの正面に沿わせる。案内板１２４には傾斜端縁１２５が形成されており、図１８に示すように、研磨布８０の途中を、前記傾斜端縁１２５に沿わせて直角に折り曲げた状態とし、研磨路部６０の背面に沿う上方へ引き出す。このような簡易な構成により、研磨布８０の途中を、側方から上方へと直角に方向転換させた状態に案内することができ、そのまま円滑に引き出すことが可能となる。
【００９２】
前述したが図１３に示すように、傾斜端縁１２５の水平面に対する角度は、正確には４５度ではなく多少緩やかとなる４２度に設定されている。かかる角度は実験データに基づく値であり、角度が４２度より大きくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＡ矢印方向へずれてしまうことになる。逆に角度が４２度より小さくなると、研磨布８０を引き上げる際に図中のＢ矢印方向へずれてしまうことになる。
【００９３】
ガイド１２０より引き延ばした研磨布８０は、研磨路部６０の上端側を周回させてから、研磨面の全長に亘り上下方向に張った状態で沿わせた後、再び研磨路部６０の下端側より背面側に周回させる。ここで研磨布８０を研磨路部６０の上端に周回させる際に、研磨布８０は遊技球ガイドローラ６２ないし研磨布ガイドローラ６５に掛け渡された状態となり、研磨路部６０の上端エッジに直接接触することはない。これにより、研磨布８０の損傷を防止することができると共に、円滑に研磨布８０を周回させることができる。研磨布８０を研磨路部６０の下端に周回させる場合も同様である。
【００９４】
そして、図１９に示すように、本体１１の上端側にあるクランプ１３０によって、研磨布８０の上端部を固定する。同様に、本体１１の下端側にあるクランプ１３０によって、研磨布８０の下端部を固定する。これによって研磨布８０の張設は完了する。ロール研磨布８０ａから延びる研磨布８０の途中は切断しておくと良い。なお、研磨布８０には、ロール研磨布８０ａの製造工程において、所定の長さ単位で切断し易いようにミシン目を入れておくと良い。
【００９５】
クランプ１３０に関しては、図１９に示すように、抵抗板１３１と一対の押圧部材１３５，１３５との間に研磨布８０を挿通させた状態で、図１４に示すように、操作部材１３７を押し下げて一対の押圧部材１３５，１３５を固定位置にすると、抵抗板１３１と各押圧部材１３５の円弧状部位とにより研磨布８０が挟持される。このとき、研磨布８０と抵抗板１３１との間に働く静止摩擦力を、研磨揚送時に研磨布８０に加わる最大張力よりも大きくすることで、研磨布８０が位置ずれを起こしたり、外れたりすることを防止することができる。
【００９６】
また、一対の押圧部材１３５，１３５は互いに離隔しているため、押圧部材１３５と抵抗板１３１との間の隙間が狭くても、かかる隙間は研磨路部６０の幅方向の全域に亘ることなく両側部と局所的であり、研磨布８０を操作部材１３７の内側に通してから研磨布８０の両側縁を挿通させて挟持させれば良い。これにより、研磨布８０を狭いスリット状溝等に差し込むような手間を要しないので、研磨布８０を固定する作業を容易に行うことができ、あるいは外す操作も容易に行うことができる。
【００９７】
以上のような研磨布８０の装着構造によれば、ホルダー１１０によって、先ずは新たに交換する研磨布８０の保管場所を確保することができ、遊技球の研磨により汚れた研磨布８０は切捨てて廃棄し、新たに交換する研磨布８０はホルダー１１０から随時引き出す。そして、前述したガイド１２０や一対のクランプ１３０，１３０との相互関係に基づく工程によって、研磨布８０の交換作業を一人でも容易に行うことが可能となり、迅速かつ容易に研磨布８０を引き延ばした状態に張設することができる。
【００９８】
さらにまた、本揚送研磨装置１０によれば、図１〜図３に示すように、研磨路部６０の上端に連なる部位に、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に所定長さで延び、研磨布８０を通過した遊技球をさらに上方へ揚送する揚送路部７０が設けられている。この揚送路部７０により、揚送研磨装置１０を設置する遊技機島の全高が高い場合に、研磨路部６０の余計な延長を避けて適正な全長に保った上で、さらに揚送する高さを稼ぐことができる。
【００９９】
揚送路部７０は、整列路部５０や研磨路部６０と同様にウレタンにより成形して、揚送ベルト３０の上昇面３０ａに対向する揚送面に、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝７１を形成しても良い。これにより、部品の共用化を図ることができ、コスト低減が可能となる。あるいは、揚送面側を覆うように揚送ベルト３０と同じ材質のものを張設して揚送路部７０を構成しても良い。
【０１００】
揚送路部７０を揚送ベルト３０と同一の摩擦係数に設定すると、遊技球の研磨後に再度表面に揚送ベルト３０の汚れが付着することを軽減することができる。なお、図１において、揚送路部７０の上端まで揚送された遊技球は、排出口１３から排出された後、図示省略した供給路を通って遊技機島の上部を流下し、再び各遊技機や遊技媒体貸出機に供給される。
【０１０１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、本発明は、パチンコ遊技機で使用するパチンコ球を研磨ないし揚送するものに限定されるものではなく、遊技球であればどの様な遊技球でも研磨ないし揚送することができる。
【０１０２】
また、前記実施の形態では、支持カバー１２のうち下支持カバー１２ａは、本体１１に対してネジ止めしたが、下支持カバー１２ａも、中支持カバー１２ｂや上支持カバー１２ｃと同様に本体１１に対して開閉可能に取り付けても良い。すなわち、整列路部５０も研磨路部６０や揚送路部７０と同様に開閉可能に取り付けても良い。
【０１０３】
また、整列路部５０におけるガイドレール溝５１や、研磨路部６０におけるガイドレール溝６１は、それぞれ直線状に上下方向に延びるように形成したが、ガイドレール溝５１やガイドレール溝６１を蛇行させることにより、移動距離を長く設定しても良い。また、揚送ベルト３０の上昇面３０ａを清掃する手段を、揚送ベルト３０が循環する経路の途中に設けても良い。それにより、装置の運転中に研磨面の清掃を同時にでき、保守性が良くなる。
【０１０４】
また、前記実施の形態では、縦長側壁１１２の側端縁に上下に並ぶ２つのフック１１３，１１３を設け、研磨路部６０の側端部に同じく上下に並ぶ２つのフック孔１４，１４を穿設したが、フック１１３とフック孔１４の数は２つに限られるものではなく、ホルダー１１０の高さに応じて３つあるいは４つ以上設けても良い。
【０１０５】
また、前記実施の形態では、研磨路部６０の上端に連なる部位に、さらに揚送ベルト３０の上昇面３０ａに沿って上方向に延びる揚送路部７０を設けたが、この揚送路部７０を省略して、上下方向に下から順に導入路カバー４０、整列路部５０、そして研磨路部６０が並ぶように構成してもかまわない。特に、遊技機島の全高がさほど高くないような場合に有効となる。
【０１０６】
さらにまた、前記実施の形態では、ロール研磨布８０ａの途中を、先ずガイド１２０にある案内板１２４に沿わせて直角に折り曲げて上方へ導いていたが、案内板１２４の傾斜端縁１２５を上下逆の形とすることで、先ず下方へ導いてから研磨路部６０の研磨面に沿わせて上方へ周回させるように、本実施の形態とは上下逆の態様で研磨布８０を張設するように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明に係る揚送研磨装置は、パチンコ遊技機で使用するパチンコ球を研磨ないし揚送するものに適用することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１０…揚送研磨装置
１１…本体
１２…支持カバー
１２ａ…下支持カバー
１２ｂ…中支持カバー
１２ｃ…上支持カバー
１３…排出口
１４…フック孔
１５…蝶番
１６…回収樋
２０…電動モータ
２１…上ローラ
２２…下ローラ
２３…ガイドローラ
２４…テンションローラ
３０…揚送ベルト
３０ａ…上昇面
３１…心体
３２…表層
３３…裏層
４０…導入路カバー
４０ａ…導入路
４１…始端
４２…ガイド板
４３…終端
４４…ばね付きネジ
５０…整列路部
５１…ガイドレール溝
６０…研磨路部
６１…ガイドレール溝
６２…遊技球ガイドローラ
６３…凹溝
６５…研磨布ガイドローラ
７０…揚送路部
７１…ガイドレール溝
８０…研磨布
８０ａ…ロール研磨布
１１０…ホルダー
１１１…側板
１１２…縦長側壁
１１３…フック
１１４…底板
１１５…回転軸
１２０…ガイド
１２１…側板
１２２…底板
１２３…フランジ
１２４…案内板
１２５…傾斜端縁
１２６…フランジ
１３０…クランプ
１３１…抵抗板
１３２…台座
１３３…ベース板
１３４…支持片
１３５…押圧部材
１３６…偏心軸
１３７…操作部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラおよび下ローラと、該上下ローラの間に巻き掛けた無端の揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に張設した研磨布とを備え、前記揚送ベルトの上昇面と前記研磨布との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置において、
前記揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に延びる状態に配設され、前記上昇面に対向する研磨面側を覆うように前記研磨布が張設された研磨路部を備え、
前記研磨路部の上端に、前記研磨布が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラを設けたことを特徴とする揚送研磨装置。
【請求項２】
前記研磨路部の下端にも、前記遊技球ガイドローラを設けたことを特徴とする請求項１に記載の揚送研磨装置。
【請求項３】
前記研磨路部の研磨面側には、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝が形成され、
遊技球ガイドローラは、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝の最底周面が、前記研磨路部にある前記ガイドレール溝の底より、さらに奧方向に位置する状態に軸支されていることを特徴とする請求項１または２に記載の揚送研磨装置。
【請求項１】
本体の上下位置にそれぞれ軸支した上ローラおよび下ローラと、該上下ローラの間に巻き掛けた無端の揚送ベルトと、該揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に張設した研磨布とを備え、前記揚送ベルトの上昇面と前記研磨布との間に遊技球を挟持させることにより、遊技球の揚送および研磨を行う揚送研磨装置において、
前記揚送ベルトの上昇面に対向させて上下方向に延びる状態に配設され、前記上昇面に対向する研磨面側を覆うように前記研磨布が張設された研磨路部を備え、
前記研磨路部の上端に、前記研磨布が巻き掛けられた状態で回転自在に軸支され、遊技球を導入する遊技球ガイドローラを設けたことを特徴とする揚送研磨装置。
【請求項２】
前記研磨路部の下端にも、前記遊技球ガイドローラを設けたことを特徴とする請求項１に記載の揚送研磨装置。
【請求項３】
前記研磨路部の研磨面側には、遊技球を上方に導く複数のガイドレール溝が形成され、
遊技球ガイドローラは、外周が部分的に全周に亘って縮径する凹溝が軸方向に複数並ぶように連設され、該凹溝の最底周面が、前記研磨路部にある前記ガイドレール溝の底より、さらに奧方向に位置する状態に軸支されていることを特徴とする請求項１または２に記載の揚送研磨装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１３−９１０００（Ｐ２０１３−９１０００Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１３−３２４３０（Ｐ２０１３−３２４３０）
【出願日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【分割の表示】特願２００８−２９０８８９（Ｐ２００８−２９０８８９）の分割
【原出願日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【出願人】（０００１２７６２８）株式会社エース電研 (339)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【分割の表示】特願２００８−２９０８８９（Ｐ２００８−２９０８８９）の分割
【原出願日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【出願人】（０００１２７６２８）株式会社エース電研 (339)
【Ｆターム（参考）】
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