携帯用インク吸引ユニット及びインク吸引方法
【課題】気泡を発生させずにインクの初期充填を行える携帯用吸引ユニットを提供する。
【解決手段】携帯用インク吸引ユニット８０は、各印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆのインク吐出面をそれぞれ密閉する（塞ぐ）キャップ８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆと、これら各キャップ８２ａ〜８２ｆにチューブ８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆで接続されたリサイクルタンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆとを備えている。また、携帯用インク吸引ユニット８０は、各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆにチューブ８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅ，８５ｆを介して接続された真空ポンプ８６を備えている。
【解決手段】携帯用インク吸引ユニット８０は、各印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆのインク吐出面をそれぞれ密閉する（塞ぐ）キャップ８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆと、これら各キャップ８２ａ〜８２ｆにチューブ８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆで接続されたリサイクルタンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆとを備えている。また、携帯用インク吸引ユニット８０は、各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆにチューブ８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅ，８５ｆを介して接続された真空ポンプ８６を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に装着された印字ヘッドからインクを吸引する携帯用インク吸引ユニット及びインク吸引方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を装着しており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出面（フェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプと、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプとがある。
【０００３】
上記いずれのタイプの印字ヘッドであっても、インクジェット方式の画像形成装置を新たに設置したときには印字ヘッドにインクを充填する（インクの初期充填）作業が必要となる。この作業に当たっては、ポンプ等を利用してインクタンクから印字ヘッドまでインクを供給して印字ヘッドにインクを充填させる。ポンプ等を利用してインクを印字ヘッドに供給する際に、インクは攪拌されることとなって空気と混合しながら供給されるので、インク内に気泡が含まれる。この気泡が印字ヘッド内に残ったままの状態で印字を開始した場合、画像形成不良やヘッド故障を起こす原因となる。このため、印字ヘッド内から気泡が排出されるまでインクを循環させる回復動作を行っている（例えば、特許文献1参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１８８６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のようにしてインクの初期充填を行った場合、この初期充填の後に、印字ヘッド内の気泡を取り除く回復動作が必要になるので、この回復動作の時間がかかってしまう。しかも、インクのリサイクル機構を備えていない画像形成装置では、回復動作によってインクを大量に消費してしまう。
【０００５】
本発明は、気泡を発生させずにインクの初期充填を行える携帯用吸引ユニット及び吸引方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の携帯用吸引ユニットは、
（１）インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に着脱自在であって、該画像形成装置本体に装着された前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、
（２）前記印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップと、
（３）該インク吐出面を覆った該キャップの内部を負圧にする負圧発生手段とを備えてもよい。
【０００８】
さらに、
（４）前記印字ヘッドから吸引されたインクを貯めておくリサイクルタンクを備えてもよい。
【０００９】
さらにまた、
（５）前記画像形成装置本体は複数の印字ヘッドが装着されるものであり、
（６）これら複数の印字ヘッドと同じ数のキャップを備えてもよい。
【００１０】
さらにまた、
（７）前記リサイクルタンクは、吸引されるインクの色ごとに独立して設けられたものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（８）前記リサイクルタンクは、該リサイクルタンク内のインクの液面を検知する液面検知センサを備えたものであってもよい。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明のインク吸引方法は、
（９）インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に装着された印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップ内から空気を吸引して、この吸引した空気を前記画像形成装置本体の外部に排出させることにより前記キャップ内を負圧にして前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするものである。
【００１３】
また、上記目的を達成するための本発明の他のインク吸引方法は、
（１０）インクを吐出する印字ヘッドに供給されるインクが貯められるサブタンク内を負圧にして該サブタンク内にインクを貯め、その後、該サブタンクのインク液面に正圧を作用させて、該サブタンク内のインクを前記印字ヘッドに吸引させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置本体に着脱自在な携帯用インク吸引ユニットを用いて印字ヘッドからインクを吸引するので、ポンプなどによってインクを攪拌させずに印字ヘッドからインクを吸引できる。このため、印字ヘッドに供給されるインクに気泡を発生させない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッドに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド内やインク供給チューブ内のインクに気泡が存在している場合に、本発明の携帯用インク吸引ユニットを用いて印字ヘッドからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１６】
図１と図２を参照して、本発明が適用されるインクジェット方式の画像形成装置を説明する。
【００１７】
図１は、本発明が適用されたインクジェット方式の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す斜視図である。図２は、図１のプリンタの概略構成を示す側面図である。
【００１８】
プリンタ１０には、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆが搭載された画像形成ユニット２０と、記録媒体を矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）に搬送する搬送ユニット４０とが備えられている。印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆからはそれぞれ、ブラック、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローのインクが吐出される。画像形成ユニット２０は、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆをキャップ位置、印字位置、ワイプ位置に移動させるヘッド昇降モータ（図示せず）、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面に付着した埃や残滴を払拭するワイパーブレード、ヘッドを密閉するためのキャッピング機構等を備えている。画像形成ユニット２０は板状のエンジンベース３０に固定されており、後述するようにエンジンベース３０と共に上下動（昇降）する。
【００１９】
搬送ユニット４０は、画像形成ユニット２０の下方を、記録媒体を通過させる４本の搬送ベルト４２を備えている。搬送ベルト４２は、図２に示すように、従動ローラ４４，４５，４６とエンコーダローラ４７、駆動ローラ４８とに掛け渡されており、テンショナ４９によって張力が与えられている。また、この搬送ベルト４２は、駆動モータ４１よって周回運動するタイミングベルト４３が駆動ローラ４８を回転させることによって、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）に周回運動するように構成されている。
【００２０】
また、プリンタ１０には、画像形成ユニット２０にインクを供給するインク供給ユニット５０と、このインク供給ユニット５０に送られるインクが貯められたインクタンクユニット６０とを備えている。インクタンクユニット６０からインク供給ユニット５０まで、及びインク供給ユニット５０から画像形成ユニット２０までは、チューブで構成されたインク流路（図示せず）で繋がれている（接続されている）。また、プリンタ１０の本体（本発明にいう画像形成装置本体の一例である）には、印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆからインクを吸引する携帯用インク吸引ユニット８０が着脱自在に装着されている。この携帯用インク吸引ユニット８０を矢印Ｂ方向に引っ張ることによりプリンタ１０の本体から取り外せ、携帯用インク吸引ユニット８０を矢印Ｃ方向に押し込むことによりプリンタ１０の本体に装着できる。携帯用インク吸引ユニット８０を使用するときは、矢印Ｂ方向に引っ張ってプリンタ１０の本体から取り外して使用する。
【００２１】
画像形成ユニット２０が固定されているエンジンベース３０は長方形状のものであり、その四隅はナット３２に固定されている。これらナット３２はねじ軸３４に嵌め込まれており、ねじ軸３４が回転することによりナット３２は上下動する。４本のねじ軸３４の下部にはスプロケット３６が固定されており、これら４つのスプロケット３６にはチェーン３８が掛け渡されている。このチェーン３８を駆動モータ（図示せず）で回転させることによってねじ軸３４が同期回転し、エンジンベース３０と共に画像形成ユニット２０が上下動する。
【００２２】
図３を参照して、携帯用インク吸引ユニット８０を説明する。
【００２３】
図３は、携帯用インク吸引ユニット８０を示す模式図である。
【００２４】
携帯用インク吸引ユニット８０は、上記した各印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆのインク吐出面をそれぞれ密閉する（塞ぐ）キャップ８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆと、これら各キャップ８２ａ〜８２ｆにチューブ８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆで接続された（つながれた）リサイクルタンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆとを備えている。また、携帯用インク吸引ユニット８０は、各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆにチューブ８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅ，８５ｆを介して接続された真空ポンプ８６を備えている。
【００２５】
各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面が各キャップ８２ａ〜８２ｆで塞がれた状態で真空ポンプ８６を稼動させることにより、各キャップ８２ａ〜８２ｆ内（キャップとインク吐出面で囲まれた空間）から空気が吸引され、この吸引した空気を外部に排出することにより各キャップ８２ａ〜８２ｆ内が負圧となって各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクが吸引される。この吸引されたインクは各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆに貯められる。なお、上記のように真空ポンプ８６は外部に排気する。
【００２６】
携帯用インク吸引ユニット８０を用いて各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引する場合、ポンプなどによってインクを攪拌させずに各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引する。このため、インク供給ユニット５０（図１参照）やインクタンクユニット６０（図１参照）から各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインク内には気泡が発生しない。従って、インクの初期充填の際に各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ（図示せず）内のインクに気泡が存在している場合に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【００２７】
図４から図６までを参照してインクの初期充填について説明する。
【００２８】
図４は、インクの初期充填の際の携帯用インク吸引ユニットの配置位置を示す側面図である。図５は、プリンタのインク流路を示す模式図である。図６は、インクの初期充填の手順を示すフロー図である。これらの図では、図１から図３までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。図５では、印字ヘッド１２ａのインク流路を示すが、他の印字ヘッド１２ｂ〜１２ｆについても同様のインク流路が形成されている。
【００２９】
インクの初期充填に際しては、先ず、図４に示すように、画像形成ユニット２０を搭載しているエンジンベース３０のうち画像形成ユニット２０の対向面に携帯用インク吸引ユニット８０を取り付ける。画像形成ユニット２０に備えられているヘッド昇降モータ（図示せず）を駆動させて、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆを印字位置まで移動させる。この移動によって、携帯用インク吸引ユニット８０の各キャップ８２ａ〜８２ｆ（図３参照）が各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面を塞ぐこととなる。
【００３０】
印字ヘッド１２ａに供給されるブラックインクが貯められたインクタンク６１を所定の収納部に収容することにより、図５に示すようにインク流路が形成される。インクの初期充填に当たっては、サブタンク１００の大気開放弁１０２を閉じ（図６のＳ６０１）、続いて、吸引ポンプ９０の供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４を共にオンにする（Ｓ６０２，Ｓ６０３）。このため、供給弁９６と吸引弁９８は共に開放される。このようにインクタンク６１から印字ヘッド１２ａまでのインク流路をインクが流れるようにするが、このインク流路を外部からは密閉する。その後、真空ポンプ８６を駆動してインクの初期充填を開始する（Ｓ６０４）。真空ポンプ８６の駆動によって、キャップ８２ａ内（キャップ８２ａとインク吐出面１２ａｓで囲まれた空間）から空気が吸引され、この吸引した空気を外部に排出することによりキャップ８２ａ内が負圧となって印字ヘッド１２ａ内も負圧となってインクタンク６１内のインクが吸引されることとなる。インクタンク６１内のインクは、針６２、チューブ６３、及び弁９１を通って吸引ポンプ９０のシリンダ内に吸引され、続いて、弁９３、及びチューブ９９を経由してサブタンク１００内に補給（供給）される。
【００３１】
サブタンク１００内のインクは弁１０４，１０６及びチューブ１０８を通って印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒに供給される。共通液室１２ａｒに供給されたインクは、印字ヘッド１２ａのノズル１２ａｎから真空ポンプ８６によって吸引されて、チューブ１１０を通って、リサイクルタンク８４ａに貯まる。真空ポンプ８６が吸引した空気は排気管２４を通ってプリンタ１０の外部に排出される。なお、サブタンク１００には、このサブタンク１００の満タンを検知する満タン検知センサ１０１が取り付けられている。また、サブタンク１００と印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒを接続するインク流路１０７には弁１０９が取り付けられている。インクの初期充填に当たっては、この弁１０９も閉じておく。
【００３２】
上記のような状態で真空ポンプ８６の動作開始後、リサイクルタンク８４ａが満タンか否かを判定する（Ｓ６０５）。リサイクルタンク８４ａには、インクの液面を検知して満タンか否かを検出する液面検知センサ（図示せず）が備えられている。この液面検知センサが満タンを検知したときは、プリンタ１０に備えられている操作パネル（図示せず）に「リサイクルタンク満タン」と表示される（Ｓ６０７）と同時に、真空ポンプ８６（インクの初期充填の動作）は停止する。なお、リサイクルタンク８４ａのインクをインクタンク６１又はサブタンク１００に戻すことによりリサイクルタンク８４ａを再利用できる。
【００３３】
真空ポンプ８６の動作開始後に所定時間経過した（Ｓ６０６）ときは、真空ポンプ８６の動作を停止させ（Ｓ６０８）、続いて、供給弁ソレノイド９２、吸引弁ソレノイド９４をオフにし（Ｓ６０９，Ｓ６１０）、サブタンク１００の大気開放弁１０２を開ける（Ｓ６１１）。これにより、インクの初期充填動作は完了する。このインク初期充填が終わった後、画像形成ユニット２０のワイパーブレード（図示せず）によって、印字ヘッド１２ａのインク吐出面１２ａｓが払拭されて、画像形成ユニット２０のキャップ（図示せず）がインク吐出面１２ａｓを密閉する。これらの動作が終了した後、吸引ユニット８０をプリンタ１０本体のエンジンベース３０から取り外して所定位置に戻す。
【００３４】
上記したように、携帯用インク吸引ユニット８０を用いてインクの初期充填を実施しているときは、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５は停止したままであるので、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５によってインクが攪拌されることはない。このため、この攪拌に起因する気泡がインク中に発生しない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ９９，１０８等の内部のインクに気泡が存在している場合に、上記と同様に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【実施例２】
【００３５】
図７から図１０までを参照して、本発明の実施例２について説明する。
【００３６】
図７は、実施例２のインク吸引方法の第１段階を示す模式図である。図８は、図７の第１段階における手順を示すフロー図である。図９は、実施例２のインク吸引方法の第２段階を示す模式図である。図１０は、図９の第２段階における手順を示すフロー図である。図７と図９では、図５に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３７】
実施例１では、エンジンベース３０（図１等参照）に搭載している画像形成ユニット２０の対向面側に携帯用インク吸引ユニット８０を取り付けてインクの初期充填の動作を実行したが、実施例２では、チューブ１０８（図５参照）に弁１２０を取り付けておき、サブタンク１００の大気開放弁１０２に携帯用インク吸引ユニット８０を接続する。このようにしても、実施例２と同等の効果が得られる。
【００３８】
プリンタ１０においてインクの初期充填を行うに当たっては、先ず、図７に示すように、真空ポンプ８６の吸引口８６ａを大気開放弁１０２に接続しておく。続いて、弁１０９，１２０を閉じる（Ｓ８０１）。続いて、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオンにして（Ｓ８０２、Ｓ８０３）供給弁９６と吸引弁９８を共に開放し、真空ポンプ８６を動作（駆動）させる（Ｓ８０４）。真空ポンプ８６の駆動によってサブタンク１００内の空間は負圧となるので、インクタンク６１内のインクは、針６２、チューブ６３、及び弁９１を通って吸引ポンプ９０のシリンダ内に吸引され、続いて、弁９３、及びチューブ９９を経由してサブタンク１００内に補給（供給）される。
【００３９】
サブタンク１００の満タン検知センサ１０１によって満タンと検知されたときは（Ｓ８０５）、サブタンクインク満タンの表示が操作パネル（図示せず）に表示されて真空ポンプ８６の動作は停止する（Ｓ８０６）。続いて、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオフにして（Ｓ８０７、Ｓ８０８）供給弁９６と吸引弁９８を閉じ、弁１２０を開放して（Ｓ８０９）第１段階を終了する。
【００４０】
インク初期充填の第２段階を開始するに当たっては、先ず、図９に示すように、真空ポンプ８６の吸引口８６ａを大気開放弁１０２から切り離し、真空ポンプ８６の排気口８６ｂを大気開放弁１０２に接続する。続いて、弁１０９を閉じ（Ｓ１００１）、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオフにする（Ｓ１００２，Ｓ１００３）。これにより、サブタンク１００からインクタンク６１にインクが逆流しない。次に、サブタンク１００にインクを充填させるときには閉じていた弁１２０を開放し（Ｓ１００４）、真空ポンプ８６を動作させて（Ｓ１００５）サブタンク１００内を加圧する（サブタンク１００のインク液面に正圧を作用させる）。この加圧によって、サブタンク１００内のインクは、インク流路１０８を通って印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒに供給され、さらに、ノズル１２ａｎから画像形成ユニット２０のインク溜まり１３に吐出されることとなる。
【００４１】
上記した動作を所定時間行い（Ｓ１００６）、その後に真空ポンプ８６が停止して（Ｓ１００７）、インクの初期充填が完了する。このようにしてインクの初期充填が完了した後、弁１０９を開放し、サブタンク１００の大気開放弁１０２に接続していた携帯用インク吸引ユニット８０を取り外す。
【００４２】
上記したように、携帯用インク吸引ユニット８０を用いてサブタンク１００内を負圧にしてサブタンク１００にインクを貯め、その後、サブタンク１００のインク液面に正圧を作用させて、サブタンク１００のインクを印字ヘッド１２ａに吸引させることによりインクの初期充填を実施しているときは、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５は停止したままであるので、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５によってインクが攪拌されることはないので、この攪拌に起因する気泡は発生しない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ９９，１０８等の内部のインクに気泡が存在している場合に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用されたインクジェット方式の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図３】携帯用インク吸引ユニット８０を示す模式図である。
【図４】インクの初期充填の際の携帯用インク吸引ユニットの配置位置を示す側面図である。
【図５】プリンタのインク流路を示す模式図である。
【図６】インクの初期充填の手順を示すフロー図である。
【図７】実施例２のインク吸引方法の第１段階を示す模式図である。
【図８】図７の第１段階における手順を示すフロー図である。
【図９】実施例２のインク吸引方法の第２段階を示す模式図である。
【図１０】図９の第２段階における手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４４】
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ 印字ヘッド
８０ 携帯用インク吸引ユニット
８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆ キャップ
８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆ リサイクルタンク
８６ 真空ポンプ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に装着された印字ヘッドからインクを吸引する携帯用インク吸引ユニット及びインク吸引方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を装着しており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出面（フェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプと、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプとがある。
【０００３】
上記いずれのタイプの印字ヘッドであっても、インクジェット方式の画像形成装置を新たに設置したときには印字ヘッドにインクを充填する（インクの初期充填）作業が必要となる。この作業に当たっては、ポンプ等を利用してインクタンクから印字ヘッドまでインクを供給して印字ヘッドにインクを充填させる。ポンプ等を利用してインクを印字ヘッドに供給する際に、インクは攪拌されることとなって空気と混合しながら供給されるので、インク内に気泡が含まれる。この気泡が印字ヘッド内に残ったままの状態で印字を開始した場合、画像形成不良やヘッド故障を起こす原因となる。このため、印字ヘッド内から気泡が排出されるまでインクを循環させる回復動作を行っている（例えば、特許文献1参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１８８６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のようにしてインクの初期充填を行った場合、この初期充填の後に、印字ヘッド内の気泡を取り除く回復動作が必要になるので、この回復動作の時間がかかってしまう。しかも、インクのリサイクル機構を備えていない画像形成装置では、回復動作によってインクを大量に消費してしまう。
【０００５】
本発明は、気泡を発生させずにインクの初期充填を行える携帯用吸引ユニット及び吸引方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の携帯用吸引ユニットは、
（１）インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に着脱自在であって、該画像形成装置本体に装着された前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、
（２）前記印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップと、
（３）該インク吐出面を覆った該キャップの内部を負圧にする負圧発生手段とを備えてもよい。
【０００８】
さらに、
（４）前記印字ヘッドから吸引されたインクを貯めておくリサイクルタンクを備えてもよい。
【０００９】
さらにまた、
（５）前記画像形成装置本体は複数の印字ヘッドが装着されるものであり、
（６）これら複数の印字ヘッドと同じ数のキャップを備えてもよい。
【００１０】
さらにまた、
（７）前記リサイクルタンクは、吸引されるインクの色ごとに独立して設けられたものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（８）前記リサイクルタンクは、該リサイクルタンク内のインクの液面を検知する液面検知センサを備えたものであってもよい。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明のインク吸引方法は、
（９）インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に装着された印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップ内から空気を吸引して、この吸引した空気を前記画像形成装置本体の外部に排出させることにより前記キャップ内を負圧にして前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするものである。
【００１３】
また、上記目的を達成するための本発明の他のインク吸引方法は、
（１０）インクを吐出する印字ヘッドに供給されるインクが貯められるサブタンク内を負圧にして該サブタンク内にインクを貯め、その後、該サブタンクのインク液面に正圧を作用させて、該サブタンク内のインクを前記印字ヘッドに吸引させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置本体に着脱自在な携帯用インク吸引ユニットを用いて印字ヘッドからインクを吸引するので、ポンプなどによってインクを攪拌させずに印字ヘッドからインクを吸引できる。このため、印字ヘッドに供給されるインクに気泡を発生させない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッドに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド内やインク供給チューブ内のインクに気泡が存在している場合に、本発明の携帯用インク吸引ユニットを用いて印字ヘッドからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１６】
図１と図２を参照して、本発明が適用されるインクジェット方式の画像形成装置を説明する。
【００１７】
図１は、本発明が適用されたインクジェット方式の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す斜視図である。図２は、図１のプリンタの概略構成を示す側面図である。
【００１８】
プリンタ１０には、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆが搭載された画像形成ユニット２０と、記録媒体を矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）に搬送する搬送ユニット４０とが備えられている。印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆからはそれぞれ、ブラック、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローのインクが吐出される。画像形成ユニット２０は、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆをキャップ位置、印字位置、ワイプ位置に移動させるヘッド昇降モータ（図示せず）、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面に付着した埃や残滴を払拭するワイパーブレード、ヘッドを密閉するためのキャッピング機構等を備えている。画像形成ユニット２０は板状のエンジンベース３０に固定されており、後述するようにエンジンベース３０と共に上下動（昇降）する。
【００１９】
搬送ユニット４０は、画像形成ユニット２０の下方を、記録媒体を通過させる４本の搬送ベルト４２を備えている。搬送ベルト４２は、図２に示すように、従動ローラ４４，４５，４６とエンコーダローラ４７、駆動ローラ４８とに掛け渡されており、テンショナ４９によって張力が与えられている。また、この搬送ベルト４２は、駆動モータ４１よって周回運動するタイミングベルト４３が駆動ローラ４８を回転させることによって、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）に周回運動するように構成されている。
【００２０】
また、プリンタ１０には、画像形成ユニット２０にインクを供給するインク供給ユニット５０と、このインク供給ユニット５０に送られるインクが貯められたインクタンクユニット６０とを備えている。インクタンクユニット６０からインク供給ユニット５０まで、及びインク供給ユニット５０から画像形成ユニット２０までは、チューブで構成されたインク流路（図示せず）で繋がれている（接続されている）。また、プリンタ１０の本体（本発明にいう画像形成装置本体の一例である）には、印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆからインクを吸引する携帯用インク吸引ユニット８０が着脱自在に装着されている。この携帯用インク吸引ユニット８０を矢印Ｂ方向に引っ張ることによりプリンタ１０の本体から取り外せ、携帯用インク吸引ユニット８０を矢印Ｃ方向に押し込むことによりプリンタ１０の本体に装着できる。携帯用インク吸引ユニット８０を使用するときは、矢印Ｂ方向に引っ張ってプリンタ１０の本体から取り外して使用する。
【００２１】
画像形成ユニット２０が固定されているエンジンベース３０は長方形状のものであり、その四隅はナット３２に固定されている。これらナット３２はねじ軸３４に嵌め込まれており、ねじ軸３４が回転することによりナット３２は上下動する。４本のねじ軸３４の下部にはスプロケット３６が固定されており、これら４つのスプロケット３６にはチェーン３８が掛け渡されている。このチェーン３８を駆動モータ（図示せず）で回転させることによってねじ軸３４が同期回転し、エンジンベース３０と共に画像形成ユニット２０が上下動する。
【００２２】
図３を参照して、携帯用インク吸引ユニット８０を説明する。
【００２３】
図３は、携帯用インク吸引ユニット８０を示す模式図である。
【００２４】
携帯用インク吸引ユニット８０は、上記した各印字ヘッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆのインク吐出面をそれぞれ密閉する（塞ぐ）キャップ８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆと、これら各キャップ８２ａ〜８２ｆにチューブ８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ，８３ｅ，８３ｆで接続された（つながれた）リサイクルタンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆとを備えている。また、携帯用インク吸引ユニット８０は、各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆにチューブ８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄ，８５ｅ，８５ｆを介して接続された真空ポンプ８６を備えている。
【００２５】
各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面が各キャップ８２ａ〜８２ｆで塞がれた状態で真空ポンプ８６を稼動させることにより、各キャップ８２ａ〜８２ｆ内（キャップとインク吐出面で囲まれた空間）から空気が吸引され、この吸引した空気を外部に排出することにより各キャップ８２ａ〜８２ｆ内が負圧となって各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクが吸引される。この吸引されたインクは各リサイクルタンク８４ａ〜８４ｆに貯められる。なお、上記のように真空ポンプ８６は外部に排気する。
【００２６】
携帯用インク吸引ユニット８０を用いて各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引する場合、ポンプなどによってインクを攪拌させずに各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引する。このため、インク供給ユニット５０（図１参照）やインクタンクユニット６０（図１参照）から各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインク内には気泡が発生しない。従って、インクの初期充填の際に各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ（図示せず）内のインクに気泡が存在している場合に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【００２７】
図４から図６までを参照してインクの初期充填について説明する。
【００２８】
図４は、インクの初期充填の際の携帯用インク吸引ユニットの配置位置を示す側面図である。図５は、プリンタのインク流路を示す模式図である。図６は、インクの初期充填の手順を示すフロー図である。これらの図では、図１から図３までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。図５では、印字ヘッド１２ａのインク流路を示すが、他の印字ヘッド１２ｂ〜１２ｆについても同様のインク流路が形成されている。
【００２９】
インクの初期充填に際しては、先ず、図４に示すように、画像形成ユニット２０を搭載しているエンジンベース３０のうち画像形成ユニット２０の対向面に携帯用インク吸引ユニット８０を取り付ける。画像形成ユニット２０に備えられているヘッド昇降モータ（図示せず）を駆動させて、各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆを印字位置まで移動させる。この移動によって、携帯用インク吸引ユニット８０の各キャップ８２ａ〜８２ｆ（図３参照）が各印字ヘッド１２ａ〜１２ｆのインク吐出面を塞ぐこととなる。
【００３０】
印字ヘッド１２ａに供給されるブラックインクが貯められたインクタンク６１を所定の収納部に収容することにより、図５に示すようにインク流路が形成される。インクの初期充填に当たっては、サブタンク１００の大気開放弁１０２を閉じ（図６のＳ６０１）、続いて、吸引ポンプ９０の供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４を共にオンにする（Ｓ６０２，Ｓ６０３）。このため、供給弁９６と吸引弁９８は共に開放される。このようにインクタンク６１から印字ヘッド１２ａまでのインク流路をインクが流れるようにするが、このインク流路を外部からは密閉する。その後、真空ポンプ８６を駆動してインクの初期充填を開始する（Ｓ６０４）。真空ポンプ８６の駆動によって、キャップ８２ａ内（キャップ８２ａとインク吐出面１２ａｓで囲まれた空間）から空気が吸引され、この吸引した空気を外部に排出することによりキャップ８２ａ内が負圧となって印字ヘッド１２ａ内も負圧となってインクタンク６１内のインクが吸引されることとなる。インクタンク６１内のインクは、針６２、チューブ６３、及び弁９１を通って吸引ポンプ９０のシリンダ内に吸引され、続いて、弁９３、及びチューブ９９を経由してサブタンク１００内に補給（供給）される。
【００３１】
サブタンク１００内のインクは弁１０４，１０６及びチューブ１０８を通って印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒに供給される。共通液室１２ａｒに供給されたインクは、印字ヘッド１２ａのノズル１２ａｎから真空ポンプ８６によって吸引されて、チューブ１１０を通って、リサイクルタンク８４ａに貯まる。真空ポンプ８６が吸引した空気は排気管２４を通ってプリンタ１０の外部に排出される。なお、サブタンク１００には、このサブタンク１００の満タンを検知する満タン検知センサ１０１が取り付けられている。また、サブタンク１００と印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒを接続するインク流路１０７には弁１０９が取り付けられている。インクの初期充填に当たっては、この弁１０９も閉じておく。
【００３２】
上記のような状態で真空ポンプ８６の動作開始後、リサイクルタンク８４ａが満タンか否かを判定する（Ｓ６０５）。リサイクルタンク８４ａには、インクの液面を検知して満タンか否かを検出する液面検知センサ（図示せず）が備えられている。この液面検知センサが満タンを検知したときは、プリンタ１０に備えられている操作パネル（図示せず）に「リサイクルタンク満タン」と表示される（Ｓ６０７）と同時に、真空ポンプ８６（インクの初期充填の動作）は停止する。なお、リサイクルタンク８４ａのインクをインクタンク６１又はサブタンク１００に戻すことによりリサイクルタンク８４ａを再利用できる。
【００３３】
真空ポンプ８６の動作開始後に所定時間経過した（Ｓ６０６）ときは、真空ポンプ８６の動作を停止させ（Ｓ６０８）、続いて、供給弁ソレノイド９２、吸引弁ソレノイド９４をオフにし（Ｓ６０９，Ｓ６１０）、サブタンク１００の大気開放弁１０２を開ける（Ｓ６１１）。これにより、インクの初期充填動作は完了する。このインク初期充填が終わった後、画像形成ユニット２０のワイパーブレード（図示せず）によって、印字ヘッド１２ａのインク吐出面１２ａｓが払拭されて、画像形成ユニット２０のキャップ（図示せず）がインク吐出面１２ａｓを密閉する。これらの動作が終了した後、吸引ユニット８０をプリンタ１０本体のエンジンベース３０から取り外して所定位置に戻す。
【００３４】
上記したように、携帯用インク吸引ユニット８０を用いてインクの初期充填を実施しているときは、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５は停止したままであるので、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５によってインクが攪拌されることはない。このため、この攪拌に起因する気泡がインク中に発生しない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ９９，１０８等の内部のインクに気泡が存在している場合に、上記と同様に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【実施例２】
【００３５】
図７から図１０までを参照して、本発明の実施例２について説明する。
【００３６】
図７は、実施例２のインク吸引方法の第１段階を示す模式図である。図８は、図７の第１段階における手順を示すフロー図である。図９は、実施例２のインク吸引方法の第２段階を示す模式図である。図１０は、図９の第２段階における手順を示すフロー図である。図７と図９では、図５に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３７】
実施例１では、エンジンベース３０（図１等参照）に搭載している画像形成ユニット２０の対向面側に携帯用インク吸引ユニット８０を取り付けてインクの初期充填の動作を実行したが、実施例２では、チューブ１０８（図５参照）に弁１２０を取り付けておき、サブタンク１００の大気開放弁１０２に携帯用インク吸引ユニット８０を接続する。このようにしても、実施例２と同等の効果が得られる。
【００３８】
プリンタ１０においてインクの初期充填を行うに当たっては、先ず、図７に示すように、真空ポンプ８６の吸引口８６ａを大気開放弁１０２に接続しておく。続いて、弁１０９，１２０を閉じる（Ｓ８０１）。続いて、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオンにして（Ｓ８０２、Ｓ８０３）供給弁９６と吸引弁９８を共に開放し、真空ポンプ８６を動作（駆動）させる（Ｓ８０４）。真空ポンプ８６の駆動によってサブタンク１００内の空間は負圧となるので、インクタンク６１内のインクは、針６２、チューブ６３、及び弁９１を通って吸引ポンプ９０のシリンダ内に吸引され、続いて、弁９３、及びチューブ９９を経由してサブタンク１００内に補給（供給）される。
【００３９】
サブタンク１００の満タン検知センサ１０１によって満タンと検知されたときは（Ｓ８０５）、サブタンクインク満タンの表示が操作パネル（図示せず）に表示されて真空ポンプ８６の動作は停止する（Ｓ８０６）。続いて、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオフにして（Ｓ８０７、Ｓ８０８）供給弁９６と吸引弁９８を閉じ、弁１２０を開放して（Ｓ８０９）第１段階を終了する。
【００４０】
インク初期充填の第２段階を開始するに当たっては、先ず、図９に示すように、真空ポンプ８６の吸引口８６ａを大気開放弁１０２から切り離し、真空ポンプ８６の排気口８６ｂを大気開放弁１０２に接続する。続いて、弁１０９を閉じ（Ｓ１００１）、供給弁ソレノイド９２と吸引弁ソレノイド９４をオフにする（Ｓ１００２，Ｓ１００３）。これにより、サブタンク１００からインクタンク６１にインクが逆流しない。次に、サブタンク１００にインクを充填させるときには閉じていた弁１２０を開放し（Ｓ１００４）、真空ポンプ８６を動作させて（Ｓ１００５）サブタンク１００内を加圧する（サブタンク１００のインク液面に正圧を作用させる）。この加圧によって、サブタンク１００内のインクは、インク流路１０８を通って印字ヘッド１２ａの共通液室１２ａｒに供給され、さらに、ノズル１２ａｎから画像形成ユニット２０のインク溜まり１３に吐出されることとなる。
【００４１】
上記した動作を所定時間行い（Ｓ１００６）、その後に真空ポンプ８６が停止して（Ｓ１００７）、インクの初期充填が完了する。このようにしてインクの初期充填が完了した後、弁１０９を開放し、サブタンク１００の大気開放弁１０２に接続していた携帯用インク吸引ユニット８０を取り外す。
【００４２】
上記したように、携帯用インク吸引ユニット８０を用いてサブタンク１００内を負圧にしてサブタンク１００にインクを貯め、その後、サブタンク１００のインク液面に正圧を作用させて、サブタンク１００のインクを印字ヘッド１２ａに吸引させることによりインクの初期充填を実施しているときは、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５は停止したままであるので、吸引ポンプ９０及び加圧ポンプ１０５によってインクが攪拌されることはないので、この攪拌に起因する気泡は発生しない。従って、インクの初期充填の際に印字ヘッド１２ａ〜１２ｆに供給されるインクに気泡が混入しない。この結果、インクに混入した気泡に起因する画像不良やヘッド故障を防止できる。また、印字ヘッド１２ａ〜１２ｆ内やインク供給チューブ９９，１０８等の内部のインクに気泡が存在している場合に、携帯用インク吸引ユニット８０を用いて印字ヘッド１２ａ〜１２ｆからインクを吸引することにより、この吸引したインクと共に気泡を容易に除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用されたインクジェット方式の画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図３】携帯用インク吸引ユニット８０を示す模式図である。
【図４】インクの初期充填の際の携帯用インク吸引ユニットの配置位置を示す側面図である。
【図５】プリンタのインク流路を示す模式図である。
【図６】インクの初期充填の手順を示すフロー図である。
【図７】実施例２のインク吸引方法の第１段階を示す模式図である。
【図８】図７の第１段階における手順を示すフロー図である。
【図９】実施例２のインク吸引方法の第２段階を示す模式図である。
【図１０】図９の第２段階における手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４４】
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ 印字ヘッド
８０ 携帯用インク吸引ユニット
８２ａ，８２ｂ，８２ｃ，８２ｄ，８２ｅ，８２ｆ キャップ
８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ，８４ｅ，８４ｆ リサイクルタンク
８６ 真空ポンプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に着脱自在であって、該画像形成装置本体に装着された前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とする携帯用インク吸引ユニット。
【請求項２】
前記印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップと、該インク吐出面を覆った該キャップの内部を負圧にする負圧発生手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項３】
前記印字ヘッドから吸引されたインクを貯めておくリサイクルタンクを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は複数の印字ヘッドが装着されるものであり、
これら複数の印字ヘッドと同じ数のキャップを備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項５】
前記リサイクルタンクは、吸引されるインクの色ごとに独立して設けられたものであることを特徴とする請求項３又は４に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項６】
前記リサイクルタンクは、該リサイクルタンク内のインクの液面を検知する液面検知センサを備えたものであることを特徴とする請求項３，４，又は５に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項７】
インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に装着された印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップ内から空気を吸引して、この吸引した空気を前記画像形成装置本体の外部に排出させることにより前記キャップ内を負圧にして前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするインク吸引方法。
【請求項８】
インクを吐出する印字ヘッドに供給されるインクが貯められるサブタンク内を負圧にして該サブタンク内にインクを貯め、その後、該サブタンクのインク液面に正圧を作用させて、該サブタンク内のインクを前記印字ヘッドに吸引させることを特徴とするインク吸引方法。
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に着脱自在であって、該画像形成装置本体に装着された前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とする携帯用インク吸引ユニット。
【請求項２】
前記印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップと、該インク吐出面を覆った該キャップの内部を負圧にする負圧発生手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項３】
前記印字ヘッドから吸引されたインクを貯めておくリサイクルタンクを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は複数の印字ヘッドが装着されるものであり、
これら複数の印字ヘッドと同じ数のキャップを備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項５】
前記リサイクルタンクは、吸引されるインクの色ごとに独立して設けられたものであることを特徴とする請求項３又は４に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項６】
前記リサイクルタンクは、該リサイクルタンク内のインクの液面を検知する液面検知センサを備えたものであることを特徴とする請求項３，４，又は５に記載の携帯用インク吸引ユニット。
【請求項７】
インクを吐出する印字ヘッドが装着される画像形成装置本体に装着された印字ヘッドのインク吐出面を覆うキャップ内から空気を吸引して、この吸引した空気を前記画像形成装置本体の外部に排出させることにより前記キャップ内を負圧にして前記印字ヘッドからインクを吸引することを特徴とするインク吸引方法。
【請求項８】
インクを吐出する印字ヘッドに供給されるインクが貯められるサブタンク内を負圧にして該サブタンク内にインクを貯め、その後、該サブタンクのインク液面に正圧を作用させて、該サブタンク内のインクを前記印字ヘッドに吸引させることを特徴とするインク吸引方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１６７９３８（Ｐ２００６−１６７９３８Ａ）
【公開日】平成１８年６月２９日（２００６．６．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３５９５０１（Ｐ２００４−３５９５０１）
【出願日】平成１６年１２月１３日（２００４．１２．１３）
【出願人】（０００２０８７４３）キヤノンファインテック株式会社 (1,218)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月２９日（２００６．６．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１２月１３日（２００４．１２．１３）
【出願人】（０００２０８７４３）キヤノンファインテック株式会社 (1,218)
【Ｆターム（参考）】
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