撮像装置
【課題】電源電圧の低下に起因する異常終了を防止する。
【解決手段】電源ボタンの押圧操作により電源がオンにされてから、撮影レンズの繰り出し、初期設定、フィールド画の読み出し等を経てスルー画がＬＣＤに表示されるまでの初期準備シーケンスが終了した後、タイマ回路が駆動して一定時間の計測を開始する。一定時間が経過すると、デジタルカメラは待機状態になり、電池にかかる負荷は小さくなって電源電圧は安定する。電源電圧Ｖが測定され、閾値電圧Ｖ０と比較される。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合、電源ボタンの押圧操作以外の全操作が不能とされ、「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージがＬＣＤに表示され、ユーザに電池交換が促される。電源ボタンが押圧されると、電源オフシーケンスが実行される。過剰な電池の使用が防止され、電源電圧の低下に起因するデジタルカメラの異常終了が防止される。
【解決手段】電源ボタンの押圧操作により電源がオンにされてから、撮影レンズの繰り出し、初期設定、フィールド画の読み出し等を経てスルー画がＬＣＤに表示されるまでの初期準備シーケンスが終了した後、タイマ回路が駆動して一定時間の計測を開始する。一定時間が経過すると、デジタルカメラは待機状態になり、電池にかかる負荷は小さくなって電源電圧は安定する。電源電圧Ｖが測定され、閾値電圧Ｖ０と比較される。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合、電源ボタンの押圧操作以外の全操作が不能とされ、「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージがＬＣＤに表示され、ユーザに電池交換が促される。電源ボタンが押圧されると、電源オフシーケンスが実行される。過剰な電池の使用が防止され、電源電圧の低下に起因するデジタルカメラの異常終了が防止される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置に関し、更に詳しくは電源電圧の低下時に対応した処理を行なう撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置としては、撮像素子から出力される撮像信号に基づいて画像データをメモリカードに記憶するデジタルカメラやカメラ付き携帯電話などが知られている。撮像装置には、電源として単４形乾電池などの一次電池やリチウムイオン電池などの充電可能な二次電池（以下単に電池という）が用いられている。
【０００３】
電池の残容量が少なくなってくると、撮像装置が動作不良を起こすため、常に電池の残容量を監視し、電池の残容量が基準値よりも少なくなった時に、ＬＣＤに表示された電池マークを点滅させるなどの警告を発する撮像装置が一般に知られている。また、電池の残容量に応じて通常動作モードから低消費電力モードに移行させる機能を備えたデジタルカメラにおいて、記録媒体の撮影可能な残枚数を考慮して低消費電力モードに移行させるデジタルカメラが知られている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、バッテリの電圧が低いときにデジタルカメラの電源をオンにすると、撮像レンズの沈胴動作時にバッテリの電圧が所定の電圧以下となって沈胴動作が緊急停止した後、デジタルカメラの電源がオフになる異常終了が発生する場合がある。このような異常終了を防止するために、バッテリの電圧が低いときには、撮像レンズの沈胴動作をゆっくりと行わせるデジタルカメラが知られている（例えば特許文献２）。
【０００５】
また、電池を電源とする電気システムにおいて、電源オン信号が入力され、かつ電池の電圧が所定値より高い場合にのみ、電源オンとする電気システムが知られている（例えば特許文献３）。また、電源電圧の検出にヒステリシスをもたせ、メモリ保護機能を安定動作させる電子手帳などの携帯型電子機器が知られている（例えば特許文献４）。
【特許文献１】特開２００４−２１４９４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０６７７７６号公報
【特許文献３】特開２００２−２０２８３２号公報
【特許文献４】特開２００５−２６５８７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したような異常終了を防止するために、電源電圧の検出に用いられる閾値電圧にマージンをもたせ、早めに電池の交換や充電をユーザに促すことが一般に行なわれている。ところが、一度警告が出ても時間を置いて再度電源をオンにすると、電源電圧が回復していて、しばらくの間は使えることをユーザの多くが経験上知っている。さらに限度一杯まで電池を使いたいというユーザ心理が働くため、警告が一度や二度出ても使い続け、異常終了の発生を防止することができないというのが現状である。異常終了が発生すると、撮像装置が故障しているというクレームがメーカに寄せられるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の撮像装置は、電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチとを備えた撮像装置において、前記電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部とからなることを特徴とする。
【０００９】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチと、撮影光学系によって結像される被写体像を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子と、前記撮像信号に基づいてスルー画を表示する表示部とを備え、レリーズ操作により前記撮像信号に基づいて得られた画像データを所定の記憶媒体に記憶する撮像装置において、前記電源スイッチを操作して電源をオンにしてからスルー画が表示部に表示されるまでの初期準備シーケンス、前記電源スイッチの操作及びレリーズ操作以外の操作シーケンス、前記レリーズ操作が行なわれてから画像データが記憶媒体に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了して次の撮影が可能になりスルー画が表示部に表示されるまでの撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部とからなることを特徴とする。
【００１０】
前記制御部は、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、前記電池の交換又は充電を促すメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の撮像装置によれば、電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了して一定時間が経過してから電池の電圧を測定するので、電池に大きな負荷がかからない安定した状態で測定でき、電池の電圧を正確に測定できる。また、測定電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、電源スイッチの操作以外の操作を不能とするので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１２】
初期準備シーケンス、操作シーケンス、撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了して一定時間が経過してから電池の電圧を測定するので、電池に大きな負荷がかからない安定した状態で測定でき、電池の電圧を正確に測定できる。また、測定電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、電源スイッチの操作以外の操作を不能とするので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１３】
電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、電池の交換又は充電を促すメッセージが表示部に表示されるので、ユーザが故障ではないかなどと疑念を起こすことなく、納得して電池の交換や充電を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を実施したデジタルカメラは、電源をオンにした直後の起動中や撮影中のような非常に大きな負荷が電池にかかっている状態で電池の電圧を測定することを避け、比較的安定した負荷の状態で測定することにより、電池の電圧を適正に測定できるようにするとともに、測定した電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合には、電源のオン／オフ操作以外の操作を不能にして、ユーザに電池交換の必要性を自覚させる。これにより、過剰な電池の使用を防止でき、電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１５】
図１において、デジタルカメラ１０のカメラ本体１１の前面には、沈胴式のズームレンズである撮影レンズ１２、ストロボ発光部１４が設けられている。なお、図示しないが、カメラ本体１１の左手側には、メモリカード１５（図３参照）を装着するためのカードスロットが設けられている。
【００１６】
カメラ本体１１の上面には、回転させることによりモードの切替を行うリング状のモード切換ダイヤル１６，この中心部に設けられたシャッタボタン１７，電源ボタン１８が配設されている。シャッタボタン１７は２段階式に構成され、軽く押して止める「半押し」の状態ではＡＦ及び自動露出制御（ＡＥ）が作動してからＡＦとＡＥをロックし、「半押し」から更に押し込む「全押し」の状態で撮影が実行される。
【００１７】
カメラ本体１１の下面には、電池蓋１９が設けられており、この電池蓋１９を開けて露呈される電池室に、例えば単４形の電池２０（図３参照）が２本着脱自在に収納される。なお、電池２０としては、例えばアルカリ乾電池やオキシライド乾電池（登録商標）などの一次電池の他、例えばリチウムイオン電池などの充電可能な二次電池も使用可能である。
【００１８】
図２に示すように、カメラ本体１１の背面には、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２２，ズームボタン２３，多機能の十字ボタン２４，メニュー／実行ボタン２５，液晶表示／戻るボタン２６，再生モードボタン２７等が設けられている。以下、これらのボタン２３〜２７及びモード切換ダイヤル１６，シャッタボタン１７，電源ボタン１８を一括して呼ぶ場合には、操作部２８（図３参照）という。
【００１９】
前記ＬＣＤ２２は、撮影前に画面２２ａにスルー画を表示して電子ファインダとして使用されるとともに、撮影した画像のプレビュー画やメモリカード１５から読み出した再生画像の他、各種の設定画面や、電池の交換を促す例えば「電源をオフにして、電池を交換して下さい」のメッセージ３０を表示する。
【００２０】
デジタルカメラ１０の電気的構成を示す図３において、ＣＰＵ３２は、電源ボタン１８を押圧操作することにより電源がオンにされると、フラッシュメモリ３３に格納された制御プログラムをＲＡＭ３４にロードして初期設定を行なう。この後、ＣＰＵ３２は、操作部２８から入力される各種の操作信号に応じて、データバス３６を介してカメラ本体１１の各部を制御する。
【００２１】
初期設定の項目には、例えば画像の記録サイズ，画質，ホワイトバランス，感度，露出補正，シャープネス，彩度，コントラストなどがある。各項目の値は、メーカ出荷時に基準となる値が予め設定されているが、ユーザによって任意に変更可能である。
【００２２】
撮影レンズ１２は、焦点距離の変更（変倍）を行なう変倍レンズ及び焦点調節を行なうフォーカシングレンズを含むレンズ群と絞りとからなる。これらの移動はモータによって行なわれ、このモータは、ＣＰＵ３２に制御されるモータ駆動部３８によって駆動される。
【００２３】
撮影レンズ１２の背後には、ＣＣＤイメージセンサ（以下単にＣＣＤという）４０が配置されている。ＣＣＤ４０は、撮影レンズ１２を通過してその受光面に結像された被写体光を光電変換し、アナログの撮像信号を出力する。ＣＣＤ４０は、タイミングジェネレータ（ＴＧ）４１から入力されるタイミング信号（クロックパルス）に基づいて制御される。
【００２４】
スルー画表示の際にはＣＣＤ４０からフィールド画（偶数フィールド又は奇数フィールド）の撮像信号が読み出され、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２に入力される。また、撮影時にはＣＣＤ４０からフレーム画の撮像信号が読み出され、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２に入力される。
【００２５】
前記ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）と、増幅器（ＡＭＰ）とからなる。ＣＤＳは、前記撮像信号からＲ，Ｇ，Ｂのアナログ画像信号を生成する。ＡＭＰは、前記Ｒ，Ｇ，Ｂのアナログ画像信号を増幅する。
【００２６】
前記ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２から出力された撮像信号は、Ａ／Ｄ変換器４３によりデジタルの画像データに変換された後、画像入力コントローラ４４に送られる。この画像入力コントローラ４４は、データバス３６を介してＣＰＵ３２に接続され、ＣＰＵ３２の制御命令に応じてＣＣＤ４０，ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２、Ａ／Ｄ変換器４３を制御する。
【００２７】
データバス３６には、ＣＰＵ３２，画像入力コントローラ４４の他、画像信号処理回路４５，圧縮伸張処理回路４６，ビデオエンコーダ４７，ＳＤＲＡＭ４８，メディアコントローラ４９，ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢ検出回路５０が接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ３２には、操作部２８，フラッシュメモリ３３，ＲＡＭ３４の他、ストロボ発光部１４を発光させるストロボ装置５１，タイマ回路５２，電池２０の電圧を測定する電圧測定回路５３が接続されている。電池２０には、ＤＣ／ＤＣコンバータ５４が接続されている。
【００２９】
ＤＣ／ＤＣコンバータ５４は、電池２０からの電源電圧をカメラ本体１１内の各部に対応したそれぞれの電圧に変換する。ＤＣ／ＤＣコンバータ５４は、ＣＰＵ３２によって制御され、電源ボタン１８の操作により電源がオフにされると、ＣＰＵ３２などのごく一部へ待機電流を流すのみで、カメラ本体１１の大部分への電源供給を停止する。
【００３０】
画像信号処理回路４５は、デジタルのＲ，Ｇ，Ｂの画像データに対して、階調変換、ホワイトバランス補正、γ補正処理などの各種画像処理と、ＹＣ変換処理とを施す。撮影モード下で撮影処理が実行される前には、画像信号処理回路４５に入力されたスルー画の画像データ（フィールド画）は、簡易な画像処理とＹＣ変換処理とが施されてＳＤＲＡＭ４８に一時的に書き込まれる。
【００３１】
ＳＤＲＡＭ４８には、連続した２フィールド画分を記憶するスルー画用のメモリ領域があり、一方から読み出し中に、他方に書き込みをする。ビデオエンコーダ４７は、ＳＤＲＡＭ４８に書き込まれた画像データをコンポジット信号に変換し、ＬＣＤ２２にスルー画像として表示する。
【００３２】
また、撮影処理が実行されたときには、画像信号処理回路４５に入力されたフレーム画の画像データは、本格的な画像処理とＹＣ変換処理とが施され、ＳＤＲＡＭ４８に一時的にストアされた後、圧縮伸張処理回路４６で圧縮処理が施されてから、メディアコントローラ４９を介してメモリカード１５に記憶される。
【００３３】
ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢ検出回路５０は、画像データに基づいて露出検出、焦点位置検出、及びホワイトバランス量検出を行う。露出検出では、Ａ／Ｄ変換器４３から出力された画像データの輝度レベルを１画面分積算し、この積算値を露出情報として、データバス３６を介してＣＰＵ３２に出力する。焦点位置検出では、撮像信号から輝度レベルの高域成分のみを抽出して積算し、この積算値を焦点評価値として、ＣＰＵ３０に出力する。ホワイトバランス量検出では、画像データからホワイトバランス量を検出してＣＰＵ３０に出力する。
【００３４】
ＣＰＵ３０は、ＡＦ／ＡＥ／ＡＷＢ検出回路５０から入力された検出結果に基づいて、モータ駆動部３８及びＴＧ４１を制御してシャッタ速度、絞り値、及びホワイトバランス量などを最適な値に調節する。
【００３５】
タイマ回路５２は、所定のシーケンスが終了した直後に、ＣＰＵ３２からの指令信号により一定時間の計測を行なう。所定のシーケンスは、電池２０に大きな負荷がかかるシーケンスであり、下記の３つがある。
（１）「初期準備シーケンス」：電源ボタン１８を押圧操作して電源をオンにしてから初期設定が完了し、ＣＣＤ４０から出力される撮像信号に基づいてスルー画がＬＣＤ２２に表示されるまでの一連のシーケンス
（２）「操作シーケンス」：シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作を除く操作部２８の操作シーケンス
（３）「撮影準備シーケンス」：シャッタボタン１７の全押し操作が行なわれてから画像データがメモリカード１５に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了し、次の撮影が可能になってスルー画がＬＣＤ２２に表示されるまでのシーケンス
【００３６】
ＣＰＵ３２は、上記のいずれかのシーケンスが終了した直後にタイマ回路５２に指令信号を送り、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する。この一定時間は、電池２０への大きな負荷がなくなってデジタルカメラ１０が待機状態に戻るために要する時間で、本実施形態では、例えば１分とする。
【００３７】
ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２が一定時間の計測を終了すると、その直後に電圧測定回路５３に指令信号を送る。電圧測定回路５３は、ＣＰＵ３２からの指令信号を受けた際に、一定時間（例えば１００ｍｓ）電池２０の電圧を測定し、その測定した電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）をＣＰＵ３２に入力する。
【００３８】
ＣＰＵ３２は、電源電圧Ｖ（ｖ）が、予め設定された所定の閾値電圧Ｖ０（ｖ）よりも低いか否かを判定する。電池２０が直列接続の２本のアルカリ単４乾電池の場合、新品の電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）は３．２（＝１．６×２）（ｖ）であるから、閾値電圧Ｖ０（ｖ）は、例えば２０％減の２．５６（ｖ）に設定されている。この閾値電圧Ｖ０（ｖ）は、予めフラッシュメモリ３３に記憶されている。
【００３９】
電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）が閾値電圧Ｖ０（ｖ）よりも低い場合、ＣＰＵ３２は、電源ボタン１８の押圧操作を除く一切の操作を不能にすると同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して電池の交換をユーザに促す。なお、例えば、シャッタボタン１７の操作が不能であるとは、シャッタボタン１７を全押し操作すること自体はできるが、それによって撮影シーケンスが全く実行されない状態をいう。
【００４０】
ＬＣＤ２２に表示されたメッセージ３０を単に見ただけでは、ユーザはそのまま撮影を継続しがちである。しかし、電源ボタン１８の押圧操作を除く一切の操作が不能になるから、ユーザは電池２０の残容量がもう無いと納得する。ユーザは電源ボタン１８を押圧操作して電源をオフにし、電池２０を新しいものに交換する。これにより、電池２０の残容量が少なくなった状態で使い続けたまま、大きな負荷がかかるシーケンスをデジタルカメラ１０にさせることがなくなるから、撮影レンズ１２の沈胴動作が緊急停止するなどの異常終了が発生するおそれがなくなる。
【００４１】
次に、上記実施形態の作用について図４及び図５に示すフローチャートを参照して説明する。デジタルカメラ１０を使用するには、まず電源ボタン１８を押圧操作する（ｓｔ１）。これにより、ＣＰＵ３２は、初期準備シーケンスを開始する（ｓｔ２）。
【００４２】
初期準備シーケンスは、図５のフローチャートに示すように、ＣＰＵ３２は、フラッシュメモリ３３から制御プログラムをＲＡＭ３４にロードする（ｓｔ２１）と同時にＤＣ／ＤＣコンバータ５４を駆動し（ｓｔ２２）、電池２０からの電源電圧をカメラ本体１１内の各部に対応したそれぞれの電圧に変換して各部に送る。
【００４３】
ＣＰＵ３２は、制御プログラムに従って、沈胴状態の撮影レンズ１２を繰り出して撮影可能位置にセットするとともに（ｓｔ２３）、画像の記録サイズ，画質，ホワイトバランス，感度，露出補正，シャープネス，彩度，コントラストなどの初期設定を行なう（ｓｔ４）。初期設定が完了すると、続いてＣＣＤ４０からフィールド画の撮像信号が読み出され、所定の処理を経てスルー画がＬＣＤ２２に表示される（ｓｔ２５）。
【００４４】
初期準備シーケンスが終了したことを受けて（ｓｔ３）、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。一定時間が経過すると（ｓｔ５）、デジタルカメラ１０は待機状態になるから、電池２０にかかる負荷は小さくなって、電池２０の電源電圧Ｖは安定する。
【００４５】
電池２０の電源電圧Ｖが電圧測定回路５３で測定され（ｓｔ６）、ＣＰＵ３２に入力される。ＣＰＵ３２は、測定された電源電圧Ｖをフラッシュメモリ３３から読み込んだ閾値電圧Ｖ０と比較する（ｓｔ７）。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０以上に高い場合には、ＣＰＵ３２は、全ての操作及び撮影や再生などを含む全てのシーケンスを許容する通常動作に移行する（ｓｔ８）。
【００４６】
電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合には、ＣＰＵ３２は電源ボタン１８の押圧操作以外の全ての操作を不能とする（ｓｔ９）と同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して（ｓｔ１０）、ユーザに電池交換を促す。
【００４７】
ユーザは、電源ボタン１８を押圧操作すること以外の操作をいろいろと試して、デジタルカメラ１０がなんらの動作もしないことを確認した後、諦めて電源ボタン１８を押圧操作する（ｓｔ１１）。これにより、ＣＰＵ３２は、変更された初期設定などをフラッシュメモリ３３に退避させた後、ＤＣ／ＤＣコンバータ５４に指令信号を送り、ＣＰＵ３２などの限られた部分に微弱な待機電流を流すのみで、その他の大部分への電源供給を停止する電源オフシーケンスを実行する（ｓｔ１２）。
【００４８】
ユーザが、電池２０を新しいものに交換してから電源ボタン１８を押圧操作すれば、上記ステップ１〜７が実行された後、通常動作に移行する（ｓｔ８）。
【００４９】
次に、図６に示すフローチャートを参照して、通常動作において、シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作以外の操作シーケンスを行なった場合について説明する。なお、図４に示すフローチャートと同じ内容のステップについては、同じ符号を付して説明を省略又は簡略的にする。
【００５０】
シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作以外の操作が行なわれ（ｓｔ３１）、操作シーケンス、例えばズームボタン２３を操作してから撮影レンズ１２の変倍動作が完了するまでの操作シーケンスが実行される（ｓｔ３２）。この操作シーケンスが終了した後（ｓｔ３３）、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。
【００５１】
一定時間が経過すると（ｓｔ５）、操作シーケンスにより電池２０に大きな負荷がかかっていた高負荷状態からデジタルカメラ１０が待機状態になって電池２０への負荷が小さくなり、電池２０の電源電圧Ｖが安定する低負荷状態に移行する。
【００５２】
高負荷状態から低負荷状態に移行した直後に電圧測定回路５３によって測定された電池２０の電源電圧ＶがＣＰＵ３２に入力され（ｓｔ６）、閾値電圧Ｖ０と比較される（ｓｔ７）。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０以上に高い場合には、そのまま通常動作が継続される。
【００５３】
電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合には、ＣＰＵ３２は電源ボタン１８の押圧操作以外の全ての操作を不能とする（ｓｔ９）。これと同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して（ｓｔ１０）、ユーザに電池交換を促す。
【００５４】
電源ボタン１８が押圧操作されると（ｓｔ１１）、ＣＰＵ３２はＤＣ／ＤＣコンバータ５４に指令信号を送り、電源オフシーケンスを実行する（ｓｔ１２）。
【００５５】
次に、図７及び図８に示すフローチャートを参照して、通常動作において、撮影を行なった場合について説明する。なお、図４〜図６に示すフローチャートと同じ内容のステップについては、同じ符号を付して説明を省略又は簡略的にする。
【００５６】
シャッタボタン１７を全押し操作すると（ｓｔ４１）、撮影シーケンスが実行される（ｓｔ４２）。この撮影シーケンスでは、図８のフローチャートに示すように、まずＣＣＤ４０からフレーム画の撮像信号が読み出される（ｓｔ５１）。この撮像信号は、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２でノイズ除去・増幅されてから（ｓｔ５２）、Ａ／Ｄ変換器４３でデジタルの画像データに変換され（ｓｔ５３）、画像入力コントローラ４４により画像信号処理回路４５に送られる。
【００５７】
画像信号処理回路４５で各種の処理を施された画像データは（ｓｔ５４）、ＳＤＲＡＭ４８に一時的に格納された後、圧縮伸張処理回路４６で圧縮処理され（ｓｔ５５）、メディアコントローラ４９によりメモリカード１５に記録される（ｓｔ５６）。
【００５８】
続けて撮影を行なう場合には（ｓｔ４４）、シャッタボタン１７の全押し操作すると（ｓｔ４１）、撮影シーケンスが繰り返し実行される。この撮影シーケンスが実行されている間は、電池２０は高負荷状態にある。
【００５９】
撮影が終了すると（ｓｔ４４）、撮影準備シーケンスが実行される（ｓｔ４５）。この撮影準備シーケンスは、図９のフローチャートに示すように、ＣＣＤ４０からフィールド画の撮像信号が読み出され（ｓｔ６１）、各種の信号処理を経て（ｓｔ６２）、スルー画がＬＣＤ２２に表示される（ｓｔ６３）。
【００６０】
撮影準備シーケンスが終了すると（ｓｔ４６）、次の撮影が可能となる。撮影準備シーケンスが終了した直後に、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。以下、上述した図６に示すシーケンスと同じであるから、説明を省略する。
【００６１】
このように、本実施形態によれば、所定のシーケンスが終了して高負荷状態から低負荷状態に移行した直後から一定時間が経過し、デジタルカメラ１０が待機状態になった時の安定した電源電圧Ｖを閾値電圧Ｖ０と比較する。これにより、高負荷時の一時的な電圧降下による電源電圧Ｖを検出することがないので、電池２０の容量が十分に残っているにもかかわらず電池交換を促す警告を出すことがなくなり、ユーザの信頼を得ることができる。さらに電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも下がった時点で、電源ボタン１８を操作すること以外の操作が不能になるので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因するデジタルカメラ１０の異常終了を未然に防止することができる。
【００６２】
以上説明した実施形態では、電池交換を促すために、ＬＣＤにメッセージを表示したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば電池を表すマークを点滅表示するようにしてもよい。また、上記実施形態では、電池として一次電池を用いたが、二次電池でもよい。この場合には、電池の交換を促すメッセージの代わりに、電池の充電を促すメッセージを表示する。
【００６３】
上記実施形態では、例えば新品の電池の電源電圧Ｖ（ｖ）を３．２（ｖ），閾値電圧Ｖ０を２．５６（ｖ）など、種々の数値を挙げたが、これらの数値は一例であって、本発明はこれらの数値に限定されないのは勿論である。
【００６４】
上記実施形態は、本発明をデジタルカメラに適用した例であったが、本発明はこれに限定されることなく、例えばカメラ付き携帯電話やカメラ付きＰＤＡに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態であるデジタルカメラを正面側から示す斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面を示す平面図である。
【図３】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】初期準備シーケンスを含むデジタルカメラの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図５】初期準備シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図６】シャッタボタンの操作及び電源ボタンの操作以外の操作シーケンスを含む通常動作におけるシーケンスを示すフローチャートである。
【図７】撮影準備シーケンスを含む通常動作における主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図８】撮影シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図９】撮影準備シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１０ デジタルカメラ
１２ 撮影レンズ
１７ シャッタボタン
１８ 電源ボタン
２０ 電池
２２ ＬＣＤ
２８ 操作部
３０ メッセージ
３２ ＣＰＵ
４０ ＣＣＤ
５２ タイマ回路
５３ 電圧測定回路
５４ ＤＣ／ＤＣコンバータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置に関し、更に詳しくは電源電圧の低下時に対応した処理を行なう撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置としては、撮像素子から出力される撮像信号に基づいて画像データをメモリカードに記憶するデジタルカメラやカメラ付き携帯電話などが知られている。撮像装置には、電源として単４形乾電池などの一次電池やリチウムイオン電池などの充電可能な二次電池（以下単に電池という）が用いられている。
【０００３】
電池の残容量が少なくなってくると、撮像装置が動作不良を起こすため、常に電池の残容量を監視し、電池の残容量が基準値よりも少なくなった時に、ＬＣＤに表示された電池マークを点滅させるなどの警告を発する撮像装置が一般に知られている。また、電池の残容量に応じて通常動作モードから低消費電力モードに移行させる機能を備えたデジタルカメラにおいて、記録媒体の撮影可能な残枚数を考慮して低消費電力モードに移行させるデジタルカメラが知られている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、バッテリの電圧が低いときにデジタルカメラの電源をオンにすると、撮像レンズの沈胴動作時にバッテリの電圧が所定の電圧以下となって沈胴動作が緊急停止した後、デジタルカメラの電源がオフになる異常終了が発生する場合がある。このような異常終了を防止するために、バッテリの電圧が低いときには、撮像レンズの沈胴動作をゆっくりと行わせるデジタルカメラが知られている（例えば特許文献２）。
【０００５】
また、電池を電源とする電気システムにおいて、電源オン信号が入力され、かつ電池の電圧が所定値より高い場合にのみ、電源オンとする電気システムが知られている（例えば特許文献３）。また、電源電圧の検出にヒステリシスをもたせ、メモリ保護機能を安定動作させる電子手帳などの携帯型電子機器が知られている（例えば特許文献４）。
【特許文献１】特開２００４−２１４９４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０６７７７６号公報
【特許文献３】特開２００２−２０２８３２号公報
【特許文献４】特開２００５−２６５８７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したような異常終了を防止するために、電源電圧の検出に用いられる閾値電圧にマージンをもたせ、早めに電池の交換や充電をユーザに促すことが一般に行なわれている。ところが、一度警告が出ても時間を置いて再度電源をオンにすると、電源電圧が回復していて、しばらくの間は使えることをユーザの多くが経験上知っている。さらに限度一杯まで電池を使いたいというユーザ心理が働くため、警告が一度や二度出ても使い続け、異常終了の発生を防止することができないというのが現状である。異常終了が発生すると、撮像装置が故障しているというクレームがメーカに寄せられるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の撮像装置は、電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチとを備えた撮像装置において、前記電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部とからなることを特徴とする。
【０００９】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチと、撮影光学系によって結像される被写体像を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子と、前記撮像信号に基づいてスルー画を表示する表示部とを備え、レリーズ操作により前記撮像信号に基づいて得られた画像データを所定の記憶媒体に記憶する撮像装置において、前記電源スイッチを操作して電源をオンにしてからスルー画が表示部に表示されるまでの初期準備シーケンス、前記電源スイッチの操作及びレリーズ操作以外の操作シーケンス、前記レリーズ操作が行なわれてから画像データが記憶媒体に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了して次の撮影が可能になりスルー画が表示部に表示されるまでの撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部とからなることを特徴とする。
【００１０】
前記制御部は、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、前記電池の交換又は充電を促すメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の撮像装置によれば、電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了して一定時間が経過してから電池の電圧を測定するので、電池に大きな負荷がかからない安定した状態で測定でき、電池の電圧を正確に測定できる。また、測定電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、電源スイッチの操作以外の操作を不能とするので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１２】
初期準備シーケンス、操作シーケンス、撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了して一定時間が経過してから電池の電圧を測定するので、電池に大きな負荷がかからない安定した状態で測定でき、電池の電圧を正確に測定できる。また、測定電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、電源スイッチの操作以外の操作を不能とするので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１３】
電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、電池の交換又は充電を促すメッセージが表示部に表示されるので、ユーザが故障ではないかなどと疑念を起こすことなく、納得して電池の交換や充電を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を実施したデジタルカメラは、電源をオンにした直後の起動中や撮影中のような非常に大きな負荷が電池にかかっている状態で電池の電圧を測定することを避け、比較的安定した負荷の状態で測定することにより、電池の電圧を適正に測定できるようにするとともに、測定した電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合には、電源のオン／オフ操作以外の操作を不能にして、ユーザに電池交換の必要性を自覚させる。これにより、過剰な電池の使用を防止でき、電源電圧の低下に起因する異常終了を防止できる。
【００１５】
図１において、デジタルカメラ１０のカメラ本体１１の前面には、沈胴式のズームレンズである撮影レンズ１２、ストロボ発光部１４が設けられている。なお、図示しないが、カメラ本体１１の左手側には、メモリカード１５（図３参照）を装着するためのカードスロットが設けられている。
【００１６】
カメラ本体１１の上面には、回転させることによりモードの切替を行うリング状のモード切換ダイヤル１６，この中心部に設けられたシャッタボタン１７，電源ボタン１８が配設されている。シャッタボタン１７は２段階式に構成され、軽く押して止める「半押し」の状態ではＡＦ及び自動露出制御（ＡＥ）が作動してからＡＦとＡＥをロックし、「半押し」から更に押し込む「全押し」の状態で撮影が実行される。
【００１７】
カメラ本体１１の下面には、電池蓋１９が設けられており、この電池蓋１９を開けて露呈される電池室に、例えば単４形の電池２０（図３参照）が２本着脱自在に収納される。なお、電池２０としては、例えばアルカリ乾電池やオキシライド乾電池（登録商標）などの一次電池の他、例えばリチウムイオン電池などの充電可能な二次電池も使用可能である。
【００１８】
図２に示すように、カメラ本体１１の背面には、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２２，ズームボタン２３，多機能の十字ボタン２４，メニュー／実行ボタン２５，液晶表示／戻るボタン２６，再生モードボタン２７等が設けられている。以下、これらのボタン２３〜２７及びモード切換ダイヤル１６，シャッタボタン１７，電源ボタン１８を一括して呼ぶ場合には、操作部２８（図３参照）という。
【００１９】
前記ＬＣＤ２２は、撮影前に画面２２ａにスルー画を表示して電子ファインダとして使用されるとともに、撮影した画像のプレビュー画やメモリカード１５から読み出した再生画像の他、各種の設定画面や、電池の交換を促す例えば「電源をオフにして、電池を交換して下さい」のメッセージ３０を表示する。
【００２０】
デジタルカメラ１０の電気的構成を示す図３において、ＣＰＵ３２は、電源ボタン１８を押圧操作することにより電源がオンにされると、フラッシュメモリ３３に格納された制御プログラムをＲＡＭ３４にロードして初期設定を行なう。この後、ＣＰＵ３２は、操作部２８から入力される各種の操作信号に応じて、データバス３６を介してカメラ本体１１の各部を制御する。
【００２１】
初期設定の項目には、例えば画像の記録サイズ，画質，ホワイトバランス，感度，露出補正，シャープネス，彩度，コントラストなどがある。各項目の値は、メーカ出荷時に基準となる値が予め設定されているが、ユーザによって任意に変更可能である。
【００２２】
撮影レンズ１２は、焦点距離の変更（変倍）を行なう変倍レンズ及び焦点調節を行なうフォーカシングレンズを含むレンズ群と絞りとからなる。これらの移動はモータによって行なわれ、このモータは、ＣＰＵ３２に制御されるモータ駆動部３８によって駆動される。
【００２３】
撮影レンズ１２の背後には、ＣＣＤイメージセンサ（以下単にＣＣＤという）４０が配置されている。ＣＣＤ４０は、撮影レンズ１２を通過してその受光面に結像された被写体光を光電変換し、アナログの撮像信号を出力する。ＣＣＤ４０は、タイミングジェネレータ（ＴＧ）４１から入力されるタイミング信号（クロックパルス）に基づいて制御される。
【００２４】
スルー画表示の際にはＣＣＤ４０からフィールド画（偶数フィールド又は奇数フィールド）の撮像信号が読み出され、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２に入力される。また、撮影時にはＣＣＤ４０からフレーム画の撮像信号が読み出され、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２に入力される。
【００２５】
前記ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）と、増幅器（ＡＭＰ）とからなる。ＣＤＳは、前記撮像信号からＲ，Ｇ，Ｂのアナログ画像信号を生成する。ＡＭＰは、前記Ｒ，Ｇ，Ｂのアナログ画像信号を増幅する。
【００２６】
前記ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２から出力された撮像信号は、Ａ／Ｄ変換器４３によりデジタルの画像データに変換された後、画像入力コントローラ４４に送られる。この画像入力コントローラ４４は、データバス３６を介してＣＰＵ３２に接続され、ＣＰＵ３２の制御命令に応じてＣＣＤ４０，ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２、Ａ／Ｄ変換器４３を制御する。
【００２７】
データバス３６には、ＣＰＵ３２，画像入力コントローラ４４の他、画像信号処理回路４５，圧縮伸張処理回路４６，ビデオエンコーダ４７，ＳＤＲＡＭ４８，メディアコントローラ４９，ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢ検出回路５０が接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ３２には、操作部２８，フラッシュメモリ３３，ＲＡＭ３４の他、ストロボ発光部１４を発光させるストロボ装置５１，タイマ回路５２，電池２０の電圧を測定する電圧測定回路５３が接続されている。電池２０には、ＤＣ／ＤＣコンバータ５４が接続されている。
【００２９】
ＤＣ／ＤＣコンバータ５４は、電池２０からの電源電圧をカメラ本体１１内の各部に対応したそれぞれの電圧に変換する。ＤＣ／ＤＣコンバータ５４は、ＣＰＵ３２によって制御され、電源ボタン１８の操作により電源がオフにされると、ＣＰＵ３２などのごく一部へ待機電流を流すのみで、カメラ本体１１の大部分への電源供給を停止する。
【００３０】
画像信号処理回路４５は、デジタルのＲ，Ｇ，Ｂの画像データに対して、階調変換、ホワイトバランス補正、γ補正処理などの各種画像処理と、ＹＣ変換処理とを施す。撮影モード下で撮影処理が実行される前には、画像信号処理回路４５に入力されたスルー画の画像データ（フィールド画）は、簡易な画像処理とＹＣ変換処理とが施されてＳＤＲＡＭ４８に一時的に書き込まれる。
【００３１】
ＳＤＲＡＭ４８には、連続した２フィールド画分を記憶するスルー画用のメモリ領域があり、一方から読み出し中に、他方に書き込みをする。ビデオエンコーダ４７は、ＳＤＲＡＭ４８に書き込まれた画像データをコンポジット信号に変換し、ＬＣＤ２２にスルー画像として表示する。
【００３２】
また、撮影処理が実行されたときには、画像信号処理回路４５に入力されたフレーム画の画像データは、本格的な画像処理とＹＣ変換処理とが施され、ＳＤＲＡＭ４８に一時的にストアされた後、圧縮伸張処理回路４６で圧縮処理が施されてから、メディアコントローラ４９を介してメモリカード１５に記憶される。
【００３３】
ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢ検出回路５０は、画像データに基づいて露出検出、焦点位置検出、及びホワイトバランス量検出を行う。露出検出では、Ａ／Ｄ変換器４３から出力された画像データの輝度レベルを１画面分積算し、この積算値を露出情報として、データバス３６を介してＣＰＵ３２に出力する。焦点位置検出では、撮像信号から輝度レベルの高域成分のみを抽出して積算し、この積算値を焦点評価値として、ＣＰＵ３０に出力する。ホワイトバランス量検出では、画像データからホワイトバランス量を検出してＣＰＵ３０に出力する。
【００３４】
ＣＰＵ３０は、ＡＦ／ＡＥ／ＡＷＢ検出回路５０から入力された検出結果に基づいて、モータ駆動部３８及びＴＧ４１を制御してシャッタ速度、絞り値、及びホワイトバランス量などを最適な値に調節する。
【００３５】
タイマ回路５２は、所定のシーケンスが終了した直後に、ＣＰＵ３２からの指令信号により一定時間の計測を行なう。所定のシーケンスは、電池２０に大きな負荷がかかるシーケンスであり、下記の３つがある。
（１）「初期準備シーケンス」：電源ボタン１８を押圧操作して電源をオンにしてから初期設定が完了し、ＣＣＤ４０から出力される撮像信号に基づいてスルー画がＬＣＤ２２に表示されるまでの一連のシーケンス
（２）「操作シーケンス」：シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作を除く操作部２８の操作シーケンス
（３）「撮影準備シーケンス」：シャッタボタン１７の全押し操作が行なわれてから画像データがメモリカード１５に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了し、次の撮影が可能になってスルー画がＬＣＤ２２に表示されるまでのシーケンス
【００３６】
ＣＰＵ３２は、上記のいずれかのシーケンスが終了した直後にタイマ回路５２に指令信号を送り、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する。この一定時間は、電池２０への大きな負荷がなくなってデジタルカメラ１０が待機状態に戻るために要する時間で、本実施形態では、例えば１分とする。
【００３７】
ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２が一定時間の計測を終了すると、その直後に電圧測定回路５３に指令信号を送る。電圧測定回路５３は、ＣＰＵ３２からの指令信号を受けた際に、一定時間（例えば１００ｍｓ）電池２０の電圧を測定し、その測定した電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）をＣＰＵ３２に入力する。
【００３８】
ＣＰＵ３２は、電源電圧Ｖ（ｖ）が、予め設定された所定の閾値電圧Ｖ０（ｖ）よりも低いか否かを判定する。電池２０が直列接続の２本のアルカリ単４乾電池の場合、新品の電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）は３．２（＝１．６×２）（ｖ）であるから、閾値電圧Ｖ０（ｖ）は、例えば２０％減の２．５６（ｖ）に設定されている。この閾値電圧Ｖ０（ｖ）は、予めフラッシュメモリ３３に記憶されている。
【００３９】
電池２０の電源電圧Ｖ（ｖ）が閾値電圧Ｖ０（ｖ）よりも低い場合、ＣＰＵ３２は、電源ボタン１８の押圧操作を除く一切の操作を不能にすると同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して電池の交換をユーザに促す。なお、例えば、シャッタボタン１７の操作が不能であるとは、シャッタボタン１７を全押し操作すること自体はできるが、それによって撮影シーケンスが全く実行されない状態をいう。
【００４０】
ＬＣＤ２２に表示されたメッセージ３０を単に見ただけでは、ユーザはそのまま撮影を継続しがちである。しかし、電源ボタン１８の押圧操作を除く一切の操作が不能になるから、ユーザは電池２０の残容量がもう無いと納得する。ユーザは電源ボタン１８を押圧操作して電源をオフにし、電池２０を新しいものに交換する。これにより、電池２０の残容量が少なくなった状態で使い続けたまま、大きな負荷がかかるシーケンスをデジタルカメラ１０にさせることがなくなるから、撮影レンズ１２の沈胴動作が緊急停止するなどの異常終了が発生するおそれがなくなる。
【００４１】
次に、上記実施形態の作用について図４及び図５に示すフローチャートを参照して説明する。デジタルカメラ１０を使用するには、まず電源ボタン１８を押圧操作する（ｓｔ１）。これにより、ＣＰＵ３２は、初期準備シーケンスを開始する（ｓｔ２）。
【００４２】
初期準備シーケンスは、図５のフローチャートに示すように、ＣＰＵ３２は、フラッシュメモリ３３から制御プログラムをＲＡＭ３４にロードする（ｓｔ２１）と同時にＤＣ／ＤＣコンバータ５４を駆動し（ｓｔ２２）、電池２０からの電源電圧をカメラ本体１１内の各部に対応したそれぞれの電圧に変換して各部に送る。
【００４３】
ＣＰＵ３２は、制御プログラムに従って、沈胴状態の撮影レンズ１２を繰り出して撮影可能位置にセットするとともに（ｓｔ２３）、画像の記録サイズ，画質，ホワイトバランス，感度，露出補正，シャープネス，彩度，コントラストなどの初期設定を行なう（ｓｔ４）。初期設定が完了すると、続いてＣＣＤ４０からフィールド画の撮像信号が読み出され、所定の処理を経てスルー画がＬＣＤ２２に表示される（ｓｔ２５）。
【００４４】
初期準備シーケンスが終了したことを受けて（ｓｔ３）、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。一定時間が経過すると（ｓｔ５）、デジタルカメラ１０は待機状態になるから、電池２０にかかる負荷は小さくなって、電池２０の電源電圧Ｖは安定する。
【００４５】
電池２０の電源電圧Ｖが電圧測定回路５３で測定され（ｓｔ６）、ＣＰＵ３２に入力される。ＣＰＵ３２は、測定された電源電圧Ｖをフラッシュメモリ３３から読み込んだ閾値電圧Ｖ０と比較する（ｓｔ７）。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０以上に高い場合には、ＣＰＵ３２は、全ての操作及び撮影や再生などを含む全てのシーケンスを許容する通常動作に移行する（ｓｔ８）。
【００４６】
電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合には、ＣＰＵ３２は電源ボタン１８の押圧操作以外の全ての操作を不能とする（ｓｔ９）と同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して（ｓｔ１０）、ユーザに電池交換を促す。
【００４７】
ユーザは、電源ボタン１８を押圧操作すること以外の操作をいろいろと試して、デジタルカメラ１０がなんらの動作もしないことを確認した後、諦めて電源ボタン１８を押圧操作する（ｓｔ１１）。これにより、ＣＰＵ３２は、変更された初期設定などをフラッシュメモリ３３に退避させた後、ＤＣ／ＤＣコンバータ５４に指令信号を送り、ＣＰＵ３２などの限られた部分に微弱な待機電流を流すのみで、その他の大部分への電源供給を停止する電源オフシーケンスを実行する（ｓｔ１２）。
【００４８】
ユーザが、電池２０を新しいものに交換してから電源ボタン１８を押圧操作すれば、上記ステップ１〜７が実行された後、通常動作に移行する（ｓｔ８）。
【００４９】
次に、図６に示すフローチャートを参照して、通常動作において、シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作以外の操作シーケンスを行なった場合について説明する。なお、図４に示すフローチャートと同じ内容のステップについては、同じ符号を付して説明を省略又は簡略的にする。
【００５０】
シャッタボタン１７の操作及び電源ボタン１８の操作以外の操作が行なわれ（ｓｔ３１）、操作シーケンス、例えばズームボタン２３を操作してから撮影レンズ１２の変倍動作が完了するまでの操作シーケンスが実行される（ｓｔ３２）。この操作シーケンスが終了した後（ｓｔ３３）、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。
【００５１】
一定時間が経過すると（ｓｔ５）、操作シーケンスにより電池２０に大きな負荷がかかっていた高負荷状態からデジタルカメラ１０が待機状態になって電池２０への負荷が小さくなり、電池２０の電源電圧Ｖが安定する低負荷状態に移行する。
【００５２】
高負荷状態から低負荷状態に移行した直後に電圧測定回路５３によって測定された電池２０の電源電圧ＶがＣＰＵ３２に入力され（ｓｔ６）、閾値電圧Ｖ０と比較される（ｓｔ７）。電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０以上に高い場合には、そのまま通常動作が継続される。
【００５３】
電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも低い場合には、ＣＰＵ３２は電源ボタン１８の押圧操作以外の全ての操作を不能とする（ｓｔ９）。これと同時に、ＬＣＤ２２に「電源をオフにして、電池を交換して下さい。」のメッセージ３０を表示して（ｓｔ１０）、ユーザに電池交換を促す。
【００５４】
電源ボタン１８が押圧操作されると（ｓｔ１１）、ＣＰＵ３２はＤＣ／ＤＣコンバータ５４に指令信号を送り、電源オフシーケンスを実行する（ｓｔ１２）。
【００５５】
次に、図７及び図８に示すフローチャートを参照して、通常動作において、撮影を行なった場合について説明する。なお、図４〜図６に示すフローチャートと同じ内容のステップについては、同じ符号を付して説明を省略又は簡略的にする。
【００５６】
シャッタボタン１７を全押し操作すると（ｓｔ４１）、撮影シーケンスが実行される（ｓｔ４２）。この撮影シーケンスでは、図８のフローチャートに示すように、まずＣＣＤ４０からフレーム画の撮像信号が読み出される（ｓｔ５１）。この撮像信号は、ＣＤＳ／ＡＭＰ回路４２でノイズ除去・増幅されてから（ｓｔ５２）、Ａ／Ｄ変換器４３でデジタルの画像データに変換され（ｓｔ５３）、画像入力コントローラ４４により画像信号処理回路４５に送られる。
【００５７】
画像信号処理回路４５で各種の処理を施された画像データは（ｓｔ５４）、ＳＤＲＡＭ４８に一時的に格納された後、圧縮伸張処理回路４６で圧縮処理され（ｓｔ５５）、メディアコントローラ４９によりメモリカード１５に記録される（ｓｔ５６）。
【００５８】
続けて撮影を行なう場合には（ｓｔ４４）、シャッタボタン１７の全押し操作すると（ｓｔ４１）、撮影シーケンスが繰り返し実行される。この撮影シーケンスが実行されている間は、電池２０は高負荷状態にある。
【００５９】
撮影が終了すると（ｓｔ４４）、撮影準備シーケンスが実行される（ｓｔ４５）。この撮影準備シーケンスは、図９のフローチャートに示すように、ＣＣＤ４０からフィールド画の撮像信号が読み出され（ｓｔ６１）、各種の信号処理を経て（ｓｔ６２）、スルー画がＬＣＤ２２に表示される（ｓｔ６３）。
【００６０】
撮影準備シーケンスが終了すると（ｓｔ４６）、次の撮影が可能となる。撮影準備シーケンスが終了した直後に、ＣＰＵ３２は、タイマ回路５２を駆動して一定時間の計測を開始する（ｓｔ４）。以下、上述した図６に示すシーケンスと同じであるから、説明を省略する。
【００６１】
このように、本実施形態によれば、所定のシーケンスが終了して高負荷状態から低負荷状態に移行した直後から一定時間が経過し、デジタルカメラ１０が待機状態になった時の安定した電源電圧Ｖを閾値電圧Ｖ０と比較する。これにより、高負荷時の一時的な電圧降下による電源電圧Ｖを検出することがないので、電池２０の容量が十分に残っているにもかかわらず電池交換を促す警告を出すことがなくなり、ユーザの信頼を得ることができる。さらに電源電圧Ｖが閾値電圧Ｖ０よりも下がった時点で、電源ボタン１８を操作すること以外の操作が不能になるので、過剰な電池の使用を防止でき、結果として電源電圧の低下に起因するデジタルカメラ１０の異常終了を未然に防止することができる。
【００６２】
以上説明した実施形態では、電池交換を促すために、ＬＣＤにメッセージを表示したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば電池を表すマークを点滅表示するようにしてもよい。また、上記実施形態では、電池として一次電池を用いたが、二次電池でもよい。この場合には、電池の交換を促すメッセージの代わりに、電池の充電を促すメッセージを表示する。
【００６３】
上記実施形態では、例えば新品の電池の電源電圧Ｖ（ｖ）を３．２（ｖ），閾値電圧Ｖ０を２．５６（ｖ）など、種々の数値を挙げたが、これらの数値は一例であって、本発明はこれらの数値に限定されないのは勿論である。
【００６４】
上記実施形態は、本発明をデジタルカメラに適用した例であったが、本発明はこれに限定されることなく、例えばカメラ付き携帯電話やカメラ付きＰＤＡに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態であるデジタルカメラを正面側から示す斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面を示す平面図である。
【図３】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】初期準備シーケンスを含むデジタルカメラの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図５】初期準備シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図６】シャッタボタンの操作及び電源ボタンの操作以外の操作シーケンスを含む通常動作におけるシーケンスを示すフローチャートである。
【図７】撮影準備シーケンスを含む通常動作における主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図８】撮影シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【図９】撮影準備シーケンスの主なシーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１０ デジタルカメラ
１２ 撮影レンズ
１７ シャッタボタン
１８ 電源ボタン
２０ 電池
２２ ＬＣＤ
２８ 操作部
３０ メッセージ
３２ ＣＰＵ
４０ ＣＣＤ
５２ タイマ回路
５３ 電圧測定回路
５４ ＤＣ／ＤＣコンバータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチとを備えた撮像装置において、
前記電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、
この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、
この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部と
からなることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチと、撮影光学系によって結像される被写体像を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子と、前記撮像信号に基づいてスルー画を表示する表示部とを備え、レリーズ操作により前記撮像信号に基づいて得られた画像データを所定の記憶媒体に記憶する撮像装置において、
前記電源スイッチを操作して電源をオンにしてからスルー画が表示部に表示されるまでの初期準備シーケンス、前記電源スイッチの操作及びレリーズ操作以外の操作シーケンス、前記レリーズ操作が行なわれてから画像データが記憶媒体に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了して次の撮影が可能になりスルー画が表示部に表示されるまでの撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、
この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、
この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部と
からなることを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、前記電池の交換又は充電を促すメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項１】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチとを備えた撮像装置において、
前記電池に大きな負荷がかかる所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、
この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、
この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部と
からなることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
電源用の電池と、操作することにより電源をオン／オフする電源スイッチと、撮影光学系によって結像される被写体像を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子と、前記撮像信号に基づいてスルー画を表示する表示部とを備え、レリーズ操作により前記撮像信号に基づいて得られた画像データを所定の記憶媒体に記憶する撮像装置において、
前記電源スイッチを操作して電源をオンにしてからスルー画が表示部に表示されるまでの初期準備シーケンス、前記電源スイッチの操作及びレリーズ操作以外の操作シーケンス、前記レリーズ操作が行なわれてから画像データが記憶媒体に記憶されるまでの撮影シーケンスが終了して次の撮影が可能になりスルー画が表示部に表示されるまでの撮影準備シーケンスのうち少なくとも１つ以上を含む所定のシーケンスが終了してから一定時間の計測を行なう計測部と、
この計測部による計測時間が一定時間を超えた際に、前記電池の電圧を測定する電圧測定部と、
この電圧測定部によって測定された電圧が所定の閾値電圧よりも低い場合、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とする制御部と
からなることを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記電源スイッチの操作以外の操作を不能とした際に、前記電池の交換又は充電を促すメッセージを前記表示部に表示することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２４４７８９（Ｐ２００８−２４４７８９Ａ）
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−８１９３２（Ｐ２００７−８１９３２）
【出願日】平成１９年３月２７日（２００７．３．２７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【出願人】（５０４４６９４１１）富士フイルムフォトニックス株式会社 (23)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２７日（２００７．３．２７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【出願人】（５０４４６９４１１）富士フイルムフォトニックス株式会社 (23)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]