操作指示装置及び画像形成装置
【課題】接続された処理装置に対する利用者の使用履歴を当該利用者が容易に把握できる操作指示装置を提供することを目的とする。
【解決手段】操作指示装置は処理装置に接続され、表示装置と、利用者による入力を受けるための入力手段と、入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、利用者ごとの使用履歴を保存する保存手段とを含む。ユーザから利用開始の入力があると、操作指示装置は保存手段から使用履歴を読出し、当該ユーザに関する情報があれば、ユーザに対し認証許可を与える。さらに操作指示装置は、当該ユーザに関する使用履歴を表示装置に表示させる。
【解決手段】操作指示装置は処理装置に接続され、表示装置と、利用者による入力を受けるための入力手段と、入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、利用者ごとの使用履歴を保存する保存手段とを含む。ユーザから利用開始の入力があると、操作指示装置は保存手段から使用履歴を読出し、当該ユーザに関する情報があれば、ユーザに対し認証許可を与える。さらに操作指示装置は、当該ユーザに関する使用履歴を表示装置に表示させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理装置に接続された操作指示装置に関し、特に、当該処理装置に対する利用者の使用履歴を当該利用者が容易に把握できる操作指示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
環境問題に対する意識が年々高まっていることを受け、多くの電化製品に、製品使用時の電力及び消耗材の消費量を利用者に通知する技術が搭載されている。こうした通知は過剰な電力及び消耗材の消費をやめるよう、利用者に働きかける効果を有する。さらに、当該通知は利用者が当該製品に対して取組んだ省エネルギー対策の結果も示す。省エネルギー対策に関する取組の度合いが数値化されることで、利用者は省エネルギー対策の具体的な目標を設定しやすくなる。その結果、利用者は省エネルギー対策を長期間継続して取組むことができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５６６４８号公報
【特許文献２】特開２００２−２９７７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電力消費量を通知するための技術として、特許文献１には、使用中の機器による地球環境への負荷をレベル表示する表示パネルを搭載する技術が開示されている。このレベル表示は、そのとき行なっている処理についての電力消費量を示したものであり、各利用者に応じた表示を行なうことはできない。特許文献２には、予想消費電力量をグラフ化して表示する技術が開示されている。このグラフ表示は表示画面全体に表示され、グラフを参照するには、グラフが記載されているページを開いておかなければならない。したがって、利用者が意識しなくとも自動的に当該グラフが表示されることはなく、また、グラフを参照しながらユーザが次に行なう操作指示を考えることが出来ない。
【０００５】
それゆえに、本発明の目的は、処理装置を操作中の利用者に、処理装置に対する当該利用者の利用状況に関する情報を自動的に通知できる操作指示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る操作指示装置は、処理装置に接続され、当該処理装置に対する利用者の操作指示を受けて、当該操作指示にしたがい処理装置を動作させる。この操作指示装置は、表示画面を有する表示装置と、利用者による入力を受けるための入力手段と、入力手段に接続され、入力手段の受けた入力に基づき、当該入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存するための処理を実行する保存手段と、認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による処理装置の使用履歴を保存手段により保存された使用履歴から読出すための読出手段と、認証手段により利用者が認証されたことに応答して、表示装置及び入力手段を用い、当該利用者による処理装置に対する操作指示を対話的処理により確定し、当該操作指示にしたがい処理装置を動作させるための指示確定手段と、指示確定手段により、利用者による指示が確定したことに応答して、当該指示にしたがって保存手段内の当該利用者の処理装置に関する使用履歴を更新する更新手段とを含み、指示確定手段は、表示装置及び入力手段による対話的処理において、読出手段により当該利用者について読出された使用履歴に基づき、処理装置に対する利用者の利用状況に関する情報画面を生成し、処理装置に対する操作指示のための操作画面とともに表示画面上に表示する。
【０００７】
この操作指示装置によると、処理装置の利用者の使用履歴が保存され、当該利用者が認証された場合にのみこの使用履歴が読出されて表示される。したがって、利用者は処理装置に対する利用状況を容易に把握できる。さらにこの使用履歴は操作指示が出されるごとに応じて更新されるので、利用者は常に更新された利用状況を知ることができる。
【０００８】
好ましくは、認証手段は、利用者の認証に関する情報を保持するための認証情報保持手段と、入力手段及び認証情報保持手段とに接続され、入力手段の受けた入力と認証情報保持手段とに保持された情報とを照合することにより、利用者の認証を行なうための認証実行手段とを含む。
【０００９】
利用者の認証に関する情報は予め操作指示装置に保持されており、操作指示装置は、この保持された情報及び入力された情報を照合して利用者の認証を実行する。したがって、部外者が認証されることはなく、利用状況に関する情報は当該利用者のみに確実に通知される。
【００１０】
さらに好ましくは、保存手段は、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存する、書込及び読出の可能な記憶手段を含む。
【００１１】
操作指示装置は、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存し、この使用履歴は書込及び読出が可能である。使用履歴は利用者が処理装置を利用するごとに更新され、操作指示装置は更新後の使用履歴を容易に読出すことができる。
【００１２】
好ましくは、操作指示装置は、他の装置との通信を行なうための通信手段と、入力手段及び通信手段に接続され、入力手段の受けた入力を通信手段を介して所定の認証サーバに送信して認証を依頼し、当該認証サーバから通信手段を介して受信した認証結果にしたがって利用者の認証を行なう手段とをさらに含む。
【００１３】
操作指示装置は通信手段を介して認証サーバに利用者の認証を実行させることもできる。操作指示装置が複数ある場合、認証サーバが利用者の認証を行なうよう予め設定しておけば、利用者がいずれの操作指示装置を利用しても認証サーバにより利用者の認証を実行できる。
【００１４】
さらに好ましくは、保存手段は、利用者により処理装置が使用されるたびに、当該使用の内容を通信手段を介して他の保存装置に送信する手段を含み、読出手段は、認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による処理装置の使用履歴を、通信手段を介して他の保存装置から受信する履歴受信手段を含む。
【００１５】
利用者が処理装置を使用した内容は外部の保存装置に送信され、当該利用者が認証されると、操作指示装置はこの保存装置から利用者の使用履歴を受信する。使用履歴を外部の保存装置に保存させることで、使用履歴の情報量が増加した場合に、当該増加に応じて保存装置の容量を増やすことができる。
【００１６】
さらに好ましくは、利用者の利用状況に関する情報画面は、処理装置を操作する際に当該利用者が行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含む。
【００１７】
情報画面には利用者が行なった省エネルギー対策の取組レベルに関する情報が表示される。したがって、利用者は自身が行なった省エネルギー対策の取組レベルがどの程度だったかを確認し、省エネルギー対策への関心を高めることができる。
【００１８】
さらに好ましくは、指示確定手段は、操作指示の入力のための画面と、利用者の利用状況に関する画面とを、表示装置の表示画面上に隣接して表示する。
【００１９】
操作指示の入力のための画面及び利用状況に関する画面は、表示画面上に隣接して表示される。したがって、利用者は自身の使用履歴及び省エネルギー対策の取組レベル等を参照しながら、処理装置に対する指示操作を決定できる。
【００２０】
さらに好ましくは、本発明に係る画像形成装置は、上記した操作指示装置と、操作指示装置に接続され、当該操作指示装置を介して利用者による操作指示を受けたことに応答し、当該操作指示にしたがって動作する処理装置とを含み、処理装置は、操作指示に応答して画像を記録媒体上に形成する画像形成部を含む。
【００２１】
画像形成装置は上記した操作指示装置と、操作指示装置による操作指示にしたがって動作する処理装置とを含む。利用者がこの画像形成装置を使用すると、利用状況に関する情報が表示画面上に表示されるので、利用者は無駄な印刷を行なわないよう心掛けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る操作指示装置によると、処理装置を操作中の利用者に、処理装置に対する当該利用者の利用状況に関する情報を自動的に通知できる。さらに、この情報として利用者が取組んできた省エネルギー対策に関する情報を通知すれば、省エネルギー対策がどれぐらい効果をあげているかが、利用者にとって分かりやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係るデータ移動を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】図２のＭＦＰでログイン時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図４】ログイン後に表示される全体画面を示す図である。
【図５】図２のＭＦＰで印刷時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】印刷終了後に表示される全体画面を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図８】図７のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図９】図７のネットワーク画像形成システムでログイン時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】図７のネットワーク画像形成システムで印刷時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
《第１の実施の形態》
以下の説明及び図面では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。同様に、異なる実施の形態において同一の処理を行なう場合についても、詳細な説明は繰返さない。
【００２５】
［概略］
本実施の形態に係る操作指示装置は、処理装置に対する利用者の使用履歴を記憶し、認証された利用者に対して、当該利用者の使用履歴を読出す。図１を参照して、この記憶及び読出に伴なうデータのやり取りについて説明する。
【００２６】
操作指示装置は、処理装置に対する利用者からの指示操作の入力を受信すると、この入力に関する情報を、当該利用者の使用履歴として記憶手段に記憶する。この使用履歴は利用者ごとに区別されて記憶される。
【００２７】
ある利用者が認証された場合には、操作指示装置は記憶手段から当該利用者の使用履歴を読出す。読出された使用履歴に関する情報は、処理装置の表示画面上等に表示される。したがって、ある利用者の使用履歴は当該利用者にのみ通知される。別の利用者が認証された場合にも、当該利用者の使用履歴が別の利用者に通知されることはない。このように、操作指示装置は、利用者が処理装置に対し指示操作を与えるたびに、当該利用者の使用履歴を更新する。さらに、認証された利用者については、当該利用者についての使用履歴を読出し、読出した使用履歴を表示する。
【００２８】
［ハードウェア構成］
＜ＭＦＰ３００＞
本実施の形態に係る処理装置は、画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））とする。ＭＦＰはコピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸ又はファクスと記載する場合がある。）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有する。このようなＭＦＰを利用して原稿をコピーする場合、ユーザはコピーモードを選択し、スキャナ機能を用いて原稿の画像データを入力した後、入力した画像をプリンタ機能により印刷する。
【００２９】
図２を参照して、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムを構成するＭＦＰ３００は、バス３９０と、バス３９０に接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３１０と、バス３９０に接続されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３２０と、バス３９０に接続されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３３０と、バス３９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）３４０と、バス３９０に接続され、タッチパネルディスプレイ３８０との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力インターフェイス（以下「入力ＩＦ」と呼ぶとともに、「インターフェイス」を「ＩＦ」と記載する。）３５０及びディスプレイＩＦ３６０と、バス３９０に接続され、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線への接続を提供するネットワークＩＦ３７０及び公衆回線への接続を提供するＦＡＸ通信部３７５とを含む。なお、図３には図示していないが、ＭＦＰ３００は、スタートボタン及びテンキーボタン等のハードウェアボタンを備える。
【００３０】
本実施の形態に係るＭＦＰ３００におけるタッチパネルディスプレイ３８０は、ユーザに基本機能のメニューを表示したり、ユーザがモード又は機能を選択したり、選択した機能における設定項目（たとえば倍率の数値）を入力したりする。さらに、このＭＦＰ３００においては、サーバコンピュータから受信したデータ（ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ）をタッチパネルディスプレイ３８０に表示するためのブラウザ機能を備える。このブラウザ機能により、ユーザにより選択されたモードにおける標準機能メニューと、ユーザにより選択されたモードに関係する拡張機能メニューとを、タッチパネルディスプレイ３８０に表示する。
【００３１】
バス３９０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、ＨＤＤ３４０、入力ＩＦ３５０、ディスプレイＩＦ３６０、ネットワークＩＦ３７０及びＦＡＸ通信部３７５は、いずれもＣＰＵ３１０の制御のもとに協調して動作し、ＭＦＰ３００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理、コピー処理を実現する。なお、これらの処理は、図３においては図示していないＭＦＰ３００を構成する各部品が、ＣＰＵ３１０により制御されて実行される。
【００３２】
このＭＦＰ３００が備える画像通信モードとしては、ＦＡＸ通信部３７５を介して画像データを公衆回線により送受信するファクシミリ通信モード、ネットワークＩＦ３７０を介して画像データをインターネット回線により送受信するインターネットファクシミリ通信モード、画像データを電子メールに添付する形式で送受信する電子メール通信モード（スキャンｔｏメール：標準機能とする。）、及びネットワーク回線を用いて画像データを特定のフォルダに転送する画像転送モード（スキャンｔｏフォルダ：標準機能とする。）等がある。
【００３３】
ＭＦＰ３００は、たとえば、原稿読取部（スキャナ部）、画像形成部、給紙部、及び排紙処理装置を備える。ＭＦＰ３００においては、原稿読取部により読取られた原稿の画像データに対して、ＣＰＵ３１０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部へと出力される。なお、このＭＦＰ３００は、レーザー光を感光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであっても構わない。
【００３４】
本実施の形態に係るＭＦＰ３００は、その動作モードとして、（１）コピーモード、（２）ファクシミリモード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ファクス／イメージ送信」モードと記載）、（３）プリンタモード、及び（４）スキャナモード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ドキュメントファイリング」モードと記載）を備える。以下においては、これらの動作モードを説明する。
【００３５】
−ファクシミリモード−
以下において、ファクシミリ通信モード（ファクス／イメージ送信モードと記載する場合がある。）における動作について説明する。このファクシミリモードにおいては、主として、送信動作は原稿読取部（スキャナ部）及びＦＡＸ通信部３７５が動作することにより、受信動作はＦＡＸ通信部３７５及び画像形成部が動作することにより、ファクシミリ通信動作が実現される。
【００３６】
送信動作については以下の通りである。ＭＦＰ３００においては、ファクシミリモードを指定して、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データがＣＰＵ３１０に入力され、ここで画像データに各種の機能を用いて画像処理が施され、この画像データがＦＡＸ通信部３７５へと出力される。送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、指定された送信側の回線を指定された送信先に接続して、画像データをファクシミリ通信規格に合致した通信データへ変換して、受信側のファクシミリ装置（たとえばファクシミリ通信機能を備えたＭＦＰ３００）へ送信する。回線が接続されると、受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５からの通信要求信号を検出して、応答信号を送信する。その後、たとえば、ＦＡＸ通信部３７５は、送信側及び受信側で互いに実装されている能力情報の受渡しを行ない利用可能な最大能力での通信速度及び画像データの符号化・符号訂正方式等を決定してモデムの通信方式を設定する。この通信方式にあわせた画像信号形式を用いて、送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５から受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５へデータを送信する。送信が終了すると回線が切断される。
【００３７】
受信動作については以下の通りである。受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、受信したデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、受信したデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、後述するコピーモードにおける画像形成動作と同じように、受信したデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００３８】
−コピーモード−
以下において、コピーモードにおける画像形成動作について説明する。画像形成部は、原稿読取部により読取られた画像データが各種の機能により画像処理されたデータによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、たとえば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。
【００３９】
画像形成部には、たとえば、搬送路が設けられており、給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差しトレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部の搬送路へと送り出す。
【００４０】
画像形成部の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００４１】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００４２】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。
【００４３】
−プリンタモード−
以下において、プリンタモードの動作説明を行なう。このプリンタモードにおいては、主として、画像形成部が動作することにより、プリント機能が実現される。
【００４４】
ネットワークＩＦ３７０を介して（クライアント）コンピュータからプリントデータを受信すると、受信したプリントデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、プリントデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、上述したコピーモードにおける動作と同じように、プリントデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００４５】
−スキャナモード−
以下において、スキャナモードでの動作説明を行なう。このスキャナモードにおいては、主として、原稿読取部（スキャナ部）が動作することによりスキャナ機能が実現される。
【００４６】
ＭＦＰ３００においては、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データがＣＰＵ３１０に入力され、ここで画像データに各種の機能に基づく画像処理が施され、コピーモードでこの画像データが記録用紙に出力されたり、ファクシミリ通信モード、インターネットファクシミリ通信モード又は電子メール通信モード（スキャンｔｏメール）でこの画像データが送信されたり、画像転送モード（スキャンｔｏフォルダ）でこの画像データがＨＤＤ３４０に記憶されたり、ネットワークに接続されたコンピュータへネットワークＩＦ３７０を介して送信されたりする。
【００４７】
［ソフトウェア構成］
＜利用者の認証＞
図３を参照して、本実施の形態において、処理装置の利用者を認証する際に、操作指示装置で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ１０２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００がユーザから利用開始を要求する信号を受信したか否かを判定する。ここでいう利用開始とは、ＭＦＰ３００へのログインなど、ユーザがＭＦＰ３００を利用できる状態にするということである。ステップ１０２の判定が肯定ならば制御はステップ１０４へ進み、否定ならば制御は再びステップ１０２へ戻る。
【００４８】
ステップ１０４において、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザに対する認証を行なうよう要求する信号を発信する。この信号が発信されたことに応じて、ＣＰＵ３１０はステップ１０６において、利用者の認証に関する情報を保管するデータベース内に、当該ユーザに関する情報が含まれるかどうかの照合を行なう。
【００４９】
ステップ１０８では、ＣＰＵ３１０はステップ１０６での照合により得られた情報に基づき、当該ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する。この判定が肯定の場合、ルーチンはステップ１１０及びステップ１１６に分岐する。否定の場合、制御はステップ１１８へ進む。
【００５０】
ステップ１１０においてＣＰＵ３１０は、データベースから当該ユーザに関する利用者情報を読出す。この利用者情報にはユーザのＭＦＰ３００に対する使用履歴だけでなく、ユーザがＭＦＰ３００を使用する際に行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含んでもよい。
【００５１】
ステップ１１２では、ＣＰＵ３１０は、データベースから読出した情報に基づき、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４は当該ユーザの使用履歴に関する情報を表示するため、ユーザによって表示内容が異なる。ステップ１１６では、ＣＰＵ３１０は操作画面１３２を生成する。この操作画面１３２には、ユーザがＭＦＰ３００に操作指示を与える際に操作するキー等が表示される。さらにステップ１１４においてＣＰＵ３１０は、操作画面１３２及び情報画面１３４を合成した全体画面１３０を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。全体画面１３０が表示されると、制御は終了する。
【００５２】
ステップ１１８では、ステップ１０８において当該ユーザに対し認証が許可されなかったため、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザがＭＦＰ３００を利用できないことを通知する画面（図示せず。）を表示する。その後、プログラムの実行は終了する。
【００５３】
図４を参照して、ユーザの認証が許可された後に表示される全体画面１３０は、上記した操作画面１３２及び情報画面１３４の他に、開始指示画面１３６を含む。ユーザは情報画面１３４を参照しながら、操作画面１２３及び情報画面１３４上に表示される各キーを操作できる。
【００５４】
操作画面１３２上には、テンキー１５８で設定される数を印刷部数として設定する部数設定キー１４２、原稿データをカラー及びモノクロのいずれで表示するかを設定するカラーモード設定キー１４４、原稿データの濃度を調整するコピー濃度設定キー１４６、原稿データの倍率を設定する倍率設定キー１４８、原稿データのサイズを設定する原稿サイズ設定キー１５０、印刷用紙のサイズ及び種類等を設定する用紙設定キー１５２、印刷用紙に対する印刷面を設定する印刷面設定キー１５４、及び、印刷用紙の端部にステープルを打つかどうかについて設定するステープル設定キー１５６が表示される。ユーザはこれらの各種キーをタッチすることで、画像形成を行なう原稿データを設定できる。
【００５５】
開始指示画面１３６上には、原稿データの白黒印刷を開始する白黒印刷キー１６２、カラー印刷を開始するカラー印刷キー１６４、原稿データの読込を開始するスキャン開始キー１６６、並びに、原稿データに対する設定及び印刷処理等を解除又は中断するキャンセルキー１６８が表示される。ユーザがこれらキーのいずれかをタッチすると、原稿データの印刷及び読込等が開始される。
【００５６】
情報画面１３４上には、当該ユーザがＭＦＰ３００を使用する際にこれまで取組んできた省エネルギー対策の度合いを数値化した、取組レベルが表示される。これらの表示は、原稿データに何らの設定も加えずに印刷した場合と、実際に行なった印刷結果とで、電力消費量及び用紙消費量にどれぐらいの違いがあったかを示す。用紙削減率表示１７２は、削減された用紙の合計を生産するのにどれぐらいの木材が必要かを、木材の本数で示した表示である。なお、用紙の紙質及び木材に使用する木の種類等によってこの表示に関する基準は変わってくるが、分かりやすくするため、用紙枚数に応じて表示される本数も変化するものとする。削減した用紙の枚数が木の本数で表示されることで、取組に対する省エネルギー対策の効果をユーザが実感しやすくなる。
【００５７】
二酸化炭素削減率表示１７４は、消費電力がどの程度削減できたかを示す。この削減率は、削減された電力を火力発電によって生産した場合の二酸化炭素排出量が、省エネルギー対策を一切行なわない場合に消費される消費電力を火力発電によって生産した場合の二酸化炭素排出量の、何パーセントに相当するかを示す。こうした表示を行なうことで、省エネルギー対策実行前に比べて、どれぐらい二酸化炭素排出量が抑えられたかが、ユーザにとって分かりやすくなる。
【００５８】
消費電力削減率表示１７６は、削減された消費電力が、省エネルギー対策を一切行なわない場合の消費電力の何パーセントに相当するかを示す。この表示も、上記の二酸化炭素削減率表示１７４と同様に、消費電力を何パーセント削減できたかを具体的にユーザに示すことができる。
【００５９】
このように、情報画面１３４には、ユーザが取組んだ省エネルギー対策の取組レベルが、ユーザが実感しやすい表現で示されている。このような表示により、ユーザは自身の取組が省エネルギーに繋がっていることを実感しやすくなり、気軽に省エネルギー対策に取組むことができるようになる。
【００６０】
＜使用履歴の更新＞
図５を参照して、認証されたユーザが印刷処理を実行し、当該ユーザの使用履歴が更新される場合にＣＰＵ３１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ１８２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００で印刷処理が実行されたか否かを判定する。この判定が肯定ならばルーチンはステップ１８４及びステップ１９０に分岐する。否定ならば制御は再びステップ１８２に戻る。
【００６１】
ステップ１８４においてＣＰＵ３１０は、印刷処理の実行に関する情報に基づき、データベース内に格納される当該ユーザの使用履歴に関する情報を更新する。ステップ１８６では、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベース内より読出す。読出した使用履歴の情報に基づき、ＣＰＵ３１０は情報画面２０２を生成する（ステップ１８８）。
【００６２】
ステップ１９０においてＣＰＵ３１０は、印刷処理を実行中であることを通知する画面（図示せず。）を、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。印刷処理が完了すると、ＣＰＵ３１０はステップ１９２において、操作画面１３２を生成する。
【００６３】
ステップ１８８において生成された情報画面２０２、及び、ステップ１９２において生成された操作画面１３２を生成して、ＣＰＵ３１０は全体画面２１２を合成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する（ステップ１９４）。全体画面２１２が表示されると、このプログラムの実行は終了する。
【００６４】
図６を参照して、情報画面２０２上の用紙削減率表示２０４、二酸化炭素削減率表示２０６、及び消費電力削減率表示２０８に表示される値は、印刷処理を実行する前の情報画面１３４に表示される数値に比べて変化している。情報画面２０２上に表示される数値は、印刷処理の結果を加えた数値である。このように、印刷処理の前後で情報画面に表示される情報が変化するため、ユーザは直前に行なった処理装置に対する操作がどのぐらい省エネルギー対策に効果があったか、容易に確認できる。
【００６５】
［動作］
以上のような構成及びフローチャートに基づくＭＦＰ３００の動作について、図２−６を参照して説明する。
【００６６】
ＭＦＰ３００を利用するにあたり、ユーザはＭＦＰ３００にログインする必要がある。タッチパネルディスプレイ３８０上に表示されるログイン画面（図示せず。）の指示に基づき、ユーザはログイン操作を行なう。ユーザがログイン操作を開始したことに応答して、ＭＦＰ３００は当該ユーザを認証するかどうかの処理を開始する（ステップ１０４）。ＣＰＵ３１０はユーザが入力した情報及びデータベース内に格納される情報を照合し、ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ１０８）。認証が許可されれば、ＣＰＵ３１０は当該ユーザに関する情報をデータベースから読出し、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４及び操作画面１３２を合成して得られた全体画面１３０がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。もし当該ユーザの認証が許可されなければ、ユーザはＭＦＰ３００を利用できないことを通知する利用不可通知が、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。
【００６７】
全体画面１３０が表示されると、ユーザは情報画面１３４を参照し、これまでのＭＦＰ３００の使用履歴を確認することができる。さらにユーザは、この使用履歴に基づいて、これから行なう印刷操作の内容を検討できる。
【００６８】
ユーザは操作画面１３２及び開始指示画面１３６を操作することで、印刷操作を設定及び開始できる。ユーザが白黒印刷キー１６２又はカラー印刷キー１６４をタッチすると、印刷操作が実行される。印刷操作が実行されたことに応じて、ＣＰＵ３１０はデータベース内に格納される当該ユーザに関する使用履歴を更新する（ステップ１８４）。さらにＣＰＵ３１０は、更新後の使用履歴をデータベースから読出し（ステップ１８６）、読出した使用履歴に基づき、新たな情報画面２０２を生成する（ステップ１８８）。この情報画面２０２と操作画面１３２が合成された全体画面２１２がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。情報画面２０２の表示には、今回行なわれた印刷結果も反映される。したがって、ユーザは印刷完了前後の各情報画面を確認することで、今回行なった印刷操作による省エネルギー対策の結果がどのようなものであったかを確認できる。
【００６９】
《第２の実施の形態》
［全体システム構成］
本実施の形態では、処理装置の利用者の認証を、操作指示装置と通信可能な認証サーバが行なう。図７を参照して、操作指示装置及び認証サーバを含むネットワーク画像形成システムの構成について説明する。ユーザにより選択されたＭＦＰの利用者に関する情報をサーバコンピュータへ送信してサーバコンピュータから受信した当該利用者の使用履歴を表示するＭＦＰ（１）３００〜ＭＦＰ（３）３００（以下、ＭＦＰ（１）３００〜ＭＦＰ（３）３００をＭＦＰ３００と記載する場合がある。）と、ＭＦＰ３００から受信したデータに基づき利用者の使用履歴を更新し、この更新した情報をＭＦＰ３００へ送信するサーバコンピュータ２００とを含む。
【００７０】
これらのサーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００は、ネットワーク回線（構内ＬＡＮ回線）４００及びインターネット５００により通信可能に接続されている。なお、ＭＦＰ（１）３００―ＭＦＰ（３）３００は、同じ参照符号を付しているが、全く同じ標準機能を備えるＭＦＰであるとは限らない。また、インターネット５００は、イントラネットであっても構わない。さらに、ＭＦＰ３００へプリントデータを送信する（クライアント）コンピュータは図示していない。以下においては、図面等において、サーバコンピュータ２００を単にサーバと、ＭＦＰ３００を単にＭＦＰと記載する場合がある。
【００７１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおいて、ＭＦＰ３００の構成は第１の実施の形態に係るＭＦＰ３００と同様である。したがって、以下ではサーバコンピュータ２００の構成についてのみ説明する。
【００７２】
＜サーバコンピュータ２００＞
図８を参照して、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置を構成するサーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたハードディスク２４０と、バス２９０に接続され、光ディスク２８２が装着可能で、光ディスク２８２に対する情報の書込及び光ディスク２８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ２８０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力ＩＦ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩＦ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩＦ２７０とを含む。なお、サーバコンピュータ２００は、磁気ディスクが装着可能で、磁気ディスクに対する情報の書込及び磁気ディスクからの情報の読出が可能な磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブ２８０に代えて／加えて、備えるようにしても構わない。
【００７３】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ＨＤＤ２４０、光ディスクドライブ２８０、入力ＩＦ２５０、ディスプレイＩＦ２６０及びネットワークＩＦ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、サーバコンピュータ２００は、本実施の形態に係る外部装置として、種々のアプリケーションによる処理を実現する。
【００７４】
サーバコンピュータ２００に、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置としての動作を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ２８０に挿入される光ディスク２８２に記憶され、さらにＨＤＤ２４０に転送される。このプログラムは、ネットワーク回線４００を通じてサーバコンピュータ２００に送信されＨＤＤ２４０に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ２３０にロードされる。光ディスク２８２から、ネットワーク回線４００を介して、直接、ＲＡＭ２３０にプログラムをロードしてもよい。
【００７５】
これらのプログラムは、サーバコンピュータ２００に本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置として動作を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な基本的機能のいくつかはサーバコンピュータ２００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はサーバコンピュータ２００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステム及び方法を実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したサーバコンピュータ２００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。サーバコンピュータ２００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００７６】
［ソフトウェア構成］
＜利用者の認証＞
図９を参照して、本実施の形態において、処理装置の利用者を認証する際に、ＭＦＰ３００に含まれるＣＰＵ３１０及びサーバコンピュータ２００に含まれるＣＰＵ２１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ４０２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００がユーザから利用開始を要求する信号を受信したか否かを判定する。ステップ４０２の判定が肯定ならば制御はステップ４０４へ進み、否定ならば制御は再びステップ４０２へ戻る。
【００７７】
ステップ４０４において、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザに対する認証を行なうよう要求する信号をサーバコンピュータ２００へ送信する。サーバコンピュータ２００がステップ４０６でこの信号を受信したことに応じて、サーバコンピュータ内に含まれるＣＰＵ２１０は、光ディスク２８２内に保管されるデータベース内に、当該ユーザの認証に関する情報が含まれるかどうかについての照合を行なう（ステップ４０８）。
【００７８】
ステップ４１０においてＣＰＵ２１０は、データベース内に当該ユーザと一致する利用者の情報が含まれるか否かを判定する。この判定が肯定の場合、制御はステップ４１２へ進み、当該ユーザの使用履歴をデータベースから読出す。ステップ４１０での判定が否定の場合、制御はステップ４１４へ進む。
【００７９】
ステップ４１４ではＣＰＵ２１０は、読出した当該ユーザの使用履歴をＭＦＰ３００へ送信する。ステップ４１４において、当該ユーザに一致する利用者の情報がないと判定された場合は、当該ユーザの使用履歴がなかったことをＭＦＰ３００へ通知する。
【００８０】
ステップ４１６において、ＣＰＵ３１０は、サーバコンピュータ２００よりユーザに関する情報を受信し、この情報に基づき、当該ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ４１８）。この判定が肯定ならばルーチンは分岐し、ステップ４２０及びステップ４２２に進む。ステップ４２０では、ＣＰＵ３１０は、ログイン後に表示される操作画面１３２を生成し、ステップ４２２では、受信した当該ユーザに関する情報に基づき情報画面１３４を生成する。判定が否定ならば制御はステップ４２４へ進み、当該ユーザがＭＦＰ３００を利用できないことを通知する画面を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。その後、プログラムの実行は終了する。
【００８１】
ステップ４２６では、ＣＰＵ３１０は、生成した操作画面１３２及び情報画面１３４を合成し、得られた全体画面１３０をタッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。なお、全体画面１３０、並びに、操作画面１３２及び情報画面１３４等は、図４に示すものと同一である。全体画面１３０の表示が完了すると、このプログラムは終了する。
【００８２】
＜使用履歴の更新＞
図１０を参照して、認証されたユーザが印刷処理を実行し、当該ユーザの使用履歴が更新される場合に、ＭＦＰ３００に含まれるＣＰＵ３１０及びサーバコンピュータ２００に含まれるＣＰＵ２１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ４４０において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００で印刷処理が実行されたか否かを判定する。この判定が肯定ならばルーチンはステップ４４２及びステップ４４４に分岐する。否定ならば制御は再びステップ４４０に戻る。
【００８３】
ステップ４４４でＣＰＵ３１０は、印刷処理の実行に関する利用者情報をサーバコンピュータ２００へ送信する。ＣＰＵ２１０はステップ４４６においてこの利用者情報を受信し、当該情報に基づき、データベース内に格納される当該ユーザの使用履歴に関する情報を更新する（ステップ４４８）。ステップ４５０では、ＣＰＵ２１０は、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベース内より読出す。さらにステップ４５２において、読出した使用履歴の情報をＭＦＰ３００へ送信する。なお、ステップ４５２での処理が完了すると、ＣＰＵ２１０で実行されるプログラムは終了する。
【００８４】
ステップ４５４においてＣＰＵ３１０は更新後の当該ユーザの使用履歴情報を受信し、この情報に基づいて情報画面２０２を生成する（ステップ４５６）。
【００８５】
ステップ４４２においてＣＰＵ３１０は、印刷処理が実行中であることを通知する画面（図示せず。）を、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。印刷処理が完了すると、ＣＰＵ３１０はステップ４５８において、操作画面１３２を生成する。
【００８６】
ステップ４５６において生成された情報画面２０２、及び、ステップ４５８において生成された操作画面１３２を合成して、ＣＰＵ３１０は全体画面２１２を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する（ステップ４６０）。全体画面２１２が表示されると、ＣＰＵ３１０で実行されるプログラムは終了する。
【００８７】
［動作］
以上のような構成及びフローチャートに基づくＭＦＰ３００及びサーバコンピュータ２００の動作について、図４及び図６−１０を参照して説明する。
【００８８】
タッチパネルディスプレイ３８０上に表示されるログイン画面の指示に基づき、ユーザはログイン操作を行なう。ユーザがログイン操作を開始したことに応答して、ＭＦＰ３００は当該ユーザの認証要求をサーバ２００へ送信する（ステップ４０４）。この認証要求を受信すると、サーバ２００に含まれるＣＰＵ２１０はデータベースを照合し、ユーザが入力した情報とデータベース内に格納される情報とが一致するか否かを判定する（ステップ４１０）。一致する場合はデータベースから当該ユーザに関する情報を読出し、ＭＦＰ３００に送信する。一致しない場合は一致情報がないことをＭＦＰ３００に通知する。
【００８９】
ＭＦＰ３００はサーバ２００から受信した情報に基づき、ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ４１８）。認証が許可されれば、ＣＰＵ３１０は当該ユーザに関する情報に基づき、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４及び操作画面１３２を合成して得られた全体画面１３０がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。もし当該ユーザの認証が許可されなければ、ユーザはＭＦＰ３００を利用できないことを通知する利用不可通知が、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示される（ステップ４２４）。
【００９０】
ユーザが白黒印刷キー１６２又はカラー印刷キー１６４をタッチすると、印刷操作が実行される。印刷操作が実行されたことに応じて、この印刷操作に関する情報がサーバ２００に送信される。ＣＰＵ２１０は印刷操作情報に基づきデータベースを更新し（ステップ４４８）、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベースから読出す（ステップ４５０）。読出したユーザの使用履歴はＭＦＰ３００に送信され、この使用履歴に基づき、新たな情報画面２０２が生成される（ステップ４５６）。この情報画面２０２と操作画面１３２が合成された全体画面２１２がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される（ステップ４６０）。
【００９１】
図３のステップ１０８及び図９のステップ４１８において、認証する対象はユーザ１人が前提とされている。しかし、この対象は複数人又は集団であっても構わない。例えば部署や課等のグループに対して認証するよう設定すれば、グループ全体での省エネルギー対策の取組レベルが表示される。さらに、各グループの取組レベルの結果を比較できるようにすれば、どのグループで省エネルギー対策が実行されているか、又は実行されていないかが、一目で判断できる。
【００９２】
情報画面１３４について、本発明に係る実施の形態では、用紙消費量及び電力消費量に基づき、用紙削減率表示２０４、二酸化炭素削減率表示２０６、及び消費電力削減率表示２０８を表示している。しかしながら、情報画面上の表示はこうした表示内容に限定されない。例えば、印刷操作に必要なインク及びトナー等、その他の消耗材に基づく表示を行なってもよい。処理装置がＭＦＰのような画像形成装置でない場合には、当該処理装置の特徴に応じた項目についての表示を行なえばよい。
【００９３】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００９４】
１３０ 全体画面
１３２ 操作画面
１３４ 情報画面
１３６ 開始指示画面
２００ サーバコンピュータ
２１０、３１０ ＣＰＵ
３００ ＭＦＰ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理装置に接続された操作指示装置に関し、特に、当該処理装置に対する利用者の使用履歴を当該利用者が容易に把握できる操作指示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
環境問題に対する意識が年々高まっていることを受け、多くの電化製品に、製品使用時の電力及び消耗材の消費量を利用者に通知する技術が搭載されている。こうした通知は過剰な電力及び消耗材の消費をやめるよう、利用者に働きかける効果を有する。さらに、当該通知は利用者が当該製品に対して取組んだ省エネルギー対策の結果も示す。省エネルギー対策に関する取組の度合いが数値化されることで、利用者は省エネルギー対策の具体的な目標を設定しやすくなる。その結果、利用者は省エネルギー対策を長期間継続して取組むことができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３５６６４８号公報
【特許文献２】特開２００２−２９７７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電力消費量を通知するための技術として、特許文献１には、使用中の機器による地球環境への負荷をレベル表示する表示パネルを搭載する技術が開示されている。このレベル表示は、そのとき行なっている処理についての電力消費量を示したものであり、各利用者に応じた表示を行なうことはできない。特許文献２には、予想消費電力量をグラフ化して表示する技術が開示されている。このグラフ表示は表示画面全体に表示され、グラフを参照するには、グラフが記載されているページを開いておかなければならない。したがって、利用者が意識しなくとも自動的に当該グラフが表示されることはなく、また、グラフを参照しながらユーザが次に行なう操作指示を考えることが出来ない。
【０００５】
それゆえに、本発明の目的は、処理装置を操作中の利用者に、処理装置に対する当該利用者の利用状況に関する情報を自動的に通知できる操作指示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る操作指示装置は、処理装置に接続され、当該処理装置に対する利用者の操作指示を受けて、当該操作指示にしたがい処理装置を動作させる。この操作指示装置は、表示画面を有する表示装置と、利用者による入力を受けるための入力手段と、入力手段に接続され、入力手段の受けた入力に基づき、当該入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存するための処理を実行する保存手段と、認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による処理装置の使用履歴を保存手段により保存された使用履歴から読出すための読出手段と、認証手段により利用者が認証されたことに応答して、表示装置及び入力手段を用い、当該利用者による処理装置に対する操作指示を対話的処理により確定し、当該操作指示にしたがい処理装置を動作させるための指示確定手段と、指示確定手段により、利用者による指示が確定したことに応答して、当該指示にしたがって保存手段内の当該利用者の処理装置に関する使用履歴を更新する更新手段とを含み、指示確定手段は、表示装置及び入力手段による対話的処理において、読出手段により当該利用者について読出された使用履歴に基づき、処理装置に対する利用者の利用状況に関する情報画面を生成し、処理装置に対する操作指示のための操作画面とともに表示画面上に表示する。
【０００７】
この操作指示装置によると、処理装置の利用者の使用履歴が保存され、当該利用者が認証された場合にのみこの使用履歴が読出されて表示される。したがって、利用者は処理装置に対する利用状況を容易に把握できる。さらにこの使用履歴は操作指示が出されるごとに応じて更新されるので、利用者は常に更新された利用状況を知ることができる。
【０００８】
好ましくは、認証手段は、利用者の認証に関する情報を保持するための認証情報保持手段と、入力手段及び認証情報保持手段とに接続され、入力手段の受けた入力と認証情報保持手段とに保持された情報とを照合することにより、利用者の認証を行なうための認証実行手段とを含む。
【０００９】
利用者の認証に関する情報は予め操作指示装置に保持されており、操作指示装置は、この保持された情報及び入力された情報を照合して利用者の認証を実行する。したがって、部外者が認証されることはなく、利用状況に関する情報は当該利用者のみに確実に通知される。
【００１０】
さらに好ましくは、保存手段は、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存する、書込及び読出の可能な記憶手段を含む。
【００１１】
操作指示装置は、利用者ごとの処理装置の使用履歴を保存し、この使用履歴は書込及び読出が可能である。使用履歴は利用者が処理装置を利用するごとに更新され、操作指示装置は更新後の使用履歴を容易に読出すことができる。
【００１２】
好ましくは、操作指示装置は、他の装置との通信を行なうための通信手段と、入力手段及び通信手段に接続され、入力手段の受けた入力を通信手段を介して所定の認証サーバに送信して認証を依頼し、当該認証サーバから通信手段を介して受信した認証結果にしたがって利用者の認証を行なう手段とをさらに含む。
【００１３】
操作指示装置は通信手段を介して認証サーバに利用者の認証を実行させることもできる。操作指示装置が複数ある場合、認証サーバが利用者の認証を行なうよう予め設定しておけば、利用者がいずれの操作指示装置を利用しても認証サーバにより利用者の認証を実行できる。
【００１４】
さらに好ましくは、保存手段は、利用者により処理装置が使用されるたびに、当該使用の内容を通信手段を介して他の保存装置に送信する手段を含み、読出手段は、認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による処理装置の使用履歴を、通信手段を介して他の保存装置から受信する履歴受信手段を含む。
【００１５】
利用者が処理装置を使用した内容は外部の保存装置に送信され、当該利用者が認証されると、操作指示装置はこの保存装置から利用者の使用履歴を受信する。使用履歴を外部の保存装置に保存させることで、使用履歴の情報量が増加した場合に、当該増加に応じて保存装置の容量を増やすことができる。
【００１６】
さらに好ましくは、利用者の利用状況に関する情報画面は、処理装置を操作する際に当該利用者が行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含む。
【００１７】
情報画面には利用者が行なった省エネルギー対策の取組レベルに関する情報が表示される。したがって、利用者は自身が行なった省エネルギー対策の取組レベルがどの程度だったかを確認し、省エネルギー対策への関心を高めることができる。
【００１８】
さらに好ましくは、指示確定手段は、操作指示の入力のための画面と、利用者の利用状況に関する画面とを、表示装置の表示画面上に隣接して表示する。
【００１９】
操作指示の入力のための画面及び利用状況に関する画面は、表示画面上に隣接して表示される。したがって、利用者は自身の使用履歴及び省エネルギー対策の取組レベル等を参照しながら、処理装置に対する指示操作を決定できる。
【００２０】
さらに好ましくは、本発明に係る画像形成装置は、上記した操作指示装置と、操作指示装置に接続され、当該操作指示装置を介して利用者による操作指示を受けたことに応答し、当該操作指示にしたがって動作する処理装置とを含み、処理装置は、操作指示に応答して画像を記録媒体上に形成する画像形成部を含む。
【００２１】
画像形成装置は上記した操作指示装置と、操作指示装置による操作指示にしたがって動作する処理装置とを含む。利用者がこの画像形成装置を使用すると、利用状況に関する情報が表示画面上に表示されるので、利用者は無駄な印刷を行なわないよう心掛けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る操作指示装置によると、処理装置を操作中の利用者に、処理装置に対する当該利用者の利用状況に関する情報を自動的に通知できる。さらに、この情報として利用者が取組んできた省エネルギー対策に関する情報を通知すれば、省エネルギー対策がどれぐらい効果をあげているかが、利用者にとって分かりやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係るデータ移動を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】図２のＭＦＰでログイン時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図４】ログイン後に表示される全体画面を示す図である。
【図５】図２のＭＦＰで印刷時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】印刷終了後に表示される全体画面を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図８】図７のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図９】図７のネットワーク画像形成システムでログイン時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】図７のネットワーク画像形成システムで印刷時に実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
《第１の実施の形態》
以下の説明及び図面では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。同様に、異なる実施の形態において同一の処理を行なう場合についても、詳細な説明は繰返さない。
【００２５】
［概略］
本実施の形態に係る操作指示装置は、処理装置に対する利用者の使用履歴を記憶し、認証された利用者に対して、当該利用者の使用履歴を読出す。図１を参照して、この記憶及び読出に伴なうデータのやり取りについて説明する。
【００２６】
操作指示装置は、処理装置に対する利用者からの指示操作の入力を受信すると、この入力に関する情報を、当該利用者の使用履歴として記憶手段に記憶する。この使用履歴は利用者ごとに区別されて記憶される。
【００２７】
ある利用者が認証された場合には、操作指示装置は記憶手段から当該利用者の使用履歴を読出す。読出された使用履歴に関する情報は、処理装置の表示画面上等に表示される。したがって、ある利用者の使用履歴は当該利用者にのみ通知される。別の利用者が認証された場合にも、当該利用者の使用履歴が別の利用者に通知されることはない。このように、操作指示装置は、利用者が処理装置に対し指示操作を与えるたびに、当該利用者の使用履歴を更新する。さらに、認証された利用者については、当該利用者についての使用履歴を読出し、読出した使用履歴を表示する。
【００２８】
［ハードウェア構成］
＜ＭＦＰ３００＞
本実施の形態に係る処理装置は、画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））とする。ＭＦＰはコピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸ又はファクスと記載する場合がある。）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有する。このようなＭＦＰを利用して原稿をコピーする場合、ユーザはコピーモードを選択し、スキャナ機能を用いて原稿の画像データを入力した後、入力した画像をプリンタ機能により印刷する。
【００２９】
図２を参照して、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムを構成するＭＦＰ３００は、バス３９０と、バス３９０に接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３１０と、バス３９０に接続されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３２０と、バス３９０に接続されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３３０と、バス３９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）３４０と、バス３９０に接続され、タッチパネルディスプレイ３８０との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力インターフェイス（以下「入力ＩＦ」と呼ぶとともに、「インターフェイス」を「ＩＦ」と記載する。）３５０及びディスプレイＩＦ３６０と、バス３９０に接続され、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線への接続を提供するネットワークＩＦ３７０及び公衆回線への接続を提供するＦＡＸ通信部３７５とを含む。なお、図３には図示していないが、ＭＦＰ３００は、スタートボタン及びテンキーボタン等のハードウェアボタンを備える。
【００３０】
本実施の形態に係るＭＦＰ３００におけるタッチパネルディスプレイ３８０は、ユーザに基本機能のメニューを表示したり、ユーザがモード又は機能を選択したり、選択した機能における設定項目（たとえば倍率の数値）を入力したりする。さらに、このＭＦＰ３００においては、サーバコンピュータから受信したデータ（ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ）をタッチパネルディスプレイ３８０に表示するためのブラウザ機能を備える。このブラウザ機能により、ユーザにより選択されたモードにおける標準機能メニューと、ユーザにより選択されたモードに関係する拡張機能メニューとを、タッチパネルディスプレイ３８０に表示する。
【００３１】
バス３９０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、ＨＤＤ３４０、入力ＩＦ３５０、ディスプレイＩＦ３６０、ネットワークＩＦ３７０及びＦＡＸ通信部３７５は、いずれもＣＰＵ３１０の制御のもとに協調して動作し、ＭＦＰ３００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理、コピー処理を実現する。なお、これらの処理は、図３においては図示していないＭＦＰ３００を構成する各部品が、ＣＰＵ３１０により制御されて実行される。
【００３２】
このＭＦＰ３００が備える画像通信モードとしては、ＦＡＸ通信部３７５を介して画像データを公衆回線により送受信するファクシミリ通信モード、ネットワークＩＦ３７０を介して画像データをインターネット回線により送受信するインターネットファクシミリ通信モード、画像データを電子メールに添付する形式で送受信する電子メール通信モード（スキャンｔｏメール：標準機能とする。）、及びネットワーク回線を用いて画像データを特定のフォルダに転送する画像転送モード（スキャンｔｏフォルダ：標準機能とする。）等がある。
【００３３】
ＭＦＰ３００は、たとえば、原稿読取部（スキャナ部）、画像形成部、給紙部、及び排紙処理装置を備える。ＭＦＰ３００においては、原稿読取部により読取られた原稿の画像データに対して、ＣＰＵ３１０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部へと出力される。なお、このＭＦＰ３００は、レーザー光を感光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであっても構わない。
【００３４】
本実施の形態に係るＭＦＰ３００は、その動作モードとして、（１）コピーモード、（２）ファクシミリモード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ファクス／イメージ送信」モードと記載）、（３）プリンタモード、及び（４）スキャナモード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ドキュメントファイリング」モードと記載）を備える。以下においては、これらの動作モードを説明する。
【００３５】
−ファクシミリモード−
以下において、ファクシミリ通信モード（ファクス／イメージ送信モードと記載する場合がある。）における動作について説明する。このファクシミリモードにおいては、主として、送信動作は原稿読取部（スキャナ部）及びＦＡＸ通信部３７５が動作することにより、受信動作はＦＡＸ通信部３７５及び画像形成部が動作することにより、ファクシミリ通信動作が実現される。
【００３６】
送信動作については以下の通りである。ＭＦＰ３００においては、ファクシミリモードを指定して、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データがＣＰＵ３１０に入力され、ここで画像データに各種の機能を用いて画像処理が施され、この画像データがＦＡＸ通信部３７５へと出力される。送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、指定された送信側の回線を指定された送信先に接続して、画像データをファクシミリ通信規格に合致した通信データへ変換して、受信側のファクシミリ装置（たとえばファクシミリ通信機能を備えたＭＦＰ３００）へ送信する。回線が接続されると、受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５からの通信要求信号を検出して、応答信号を送信する。その後、たとえば、ＦＡＸ通信部３７５は、送信側及び受信側で互いに実装されている能力情報の受渡しを行ない利用可能な最大能力での通信速度及び画像データの符号化・符号訂正方式等を決定してモデムの通信方式を設定する。この通信方式にあわせた画像信号形式を用いて、送信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５から受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５へデータを送信する。送信が終了すると回線が切断される。
【００３７】
受信動作については以下の通りである。受信側のＭＦＰ３００のＦＡＸ通信部３７５は、受信したデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、受信したデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、後述するコピーモードにおける画像形成動作と同じように、受信したデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００３８】
−コピーモード−
以下において、コピーモードにおける画像形成動作について説明する。画像形成部は、原稿読取部により読取られた画像データが各種の機能により画像処理されたデータによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、たとえば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。
【００３９】
画像形成部には、たとえば、搬送路が設けられており、給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差しトレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部の搬送路へと送り出す。
【００４０】
画像形成部の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００４１】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００４２】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。
【００４３】
−プリンタモード−
以下において、プリンタモードの動作説明を行なう。このプリンタモードにおいては、主として、画像形成部が動作することにより、プリント機能が実現される。
【００４４】
ネットワークＩＦ３７０を介して（クライアント）コンピュータからプリントデータを受信すると、受信したプリントデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、プリントデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、上述したコピーモードにおける動作と同じように、プリントデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００４５】
−スキャナモード−
以下において、スキャナモードでの動作説明を行なう。このスキャナモードにおいては、主として、原稿読取部（スキャナ部）が動作することによりスキャナ機能が実現される。
【００４６】
ＭＦＰ３００においては、原稿載置台に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データがＣＰＵ３１０に入力され、ここで画像データに各種の機能に基づく画像処理が施され、コピーモードでこの画像データが記録用紙に出力されたり、ファクシミリ通信モード、インターネットファクシミリ通信モード又は電子メール通信モード（スキャンｔｏメール）でこの画像データが送信されたり、画像転送モード（スキャンｔｏフォルダ）でこの画像データがＨＤＤ３４０に記憶されたり、ネットワークに接続されたコンピュータへネットワークＩＦ３７０を介して送信されたりする。
【００４７】
［ソフトウェア構成］
＜利用者の認証＞
図３を参照して、本実施の形態において、処理装置の利用者を認証する際に、操作指示装置で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ１０２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００がユーザから利用開始を要求する信号を受信したか否かを判定する。ここでいう利用開始とは、ＭＦＰ３００へのログインなど、ユーザがＭＦＰ３００を利用できる状態にするということである。ステップ１０２の判定が肯定ならば制御はステップ１０４へ進み、否定ならば制御は再びステップ１０２へ戻る。
【００４８】
ステップ１０４において、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザに対する認証を行なうよう要求する信号を発信する。この信号が発信されたことに応じて、ＣＰＵ３１０はステップ１０６において、利用者の認証に関する情報を保管するデータベース内に、当該ユーザに関する情報が含まれるかどうかの照合を行なう。
【００４９】
ステップ１０８では、ＣＰＵ３１０はステップ１０６での照合により得られた情報に基づき、当該ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する。この判定が肯定の場合、ルーチンはステップ１１０及びステップ１１６に分岐する。否定の場合、制御はステップ１１８へ進む。
【００５０】
ステップ１１０においてＣＰＵ３１０は、データベースから当該ユーザに関する利用者情報を読出す。この利用者情報にはユーザのＭＦＰ３００に対する使用履歴だけでなく、ユーザがＭＦＰ３００を使用する際に行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含んでもよい。
【００５１】
ステップ１１２では、ＣＰＵ３１０は、データベースから読出した情報に基づき、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４は当該ユーザの使用履歴に関する情報を表示するため、ユーザによって表示内容が異なる。ステップ１１６では、ＣＰＵ３１０は操作画面１３２を生成する。この操作画面１３２には、ユーザがＭＦＰ３００に操作指示を与える際に操作するキー等が表示される。さらにステップ１１４においてＣＰＵ３１０は、操作画面１３２及び情報画面１３４を合成した全体画面１３０を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。全体画面１３０が表示されると、制御は終了する。
【００５２】
ステップ１１８では、ステップ１０８において当該ユーザに対し認証が許可されなかったため、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザがＭＦＰ３００を利用できないことを通知する画面（図示せず。）を表示する。その後、プログラムの実行は終了する。
【００５３】
図４を参照して、ユーザの認証が許可された後に表示される全体画面１３０は、上記した操作画面１３２及び情報画面１３４の他に、開始指示画面１３６を含む。ユーザは情報画面１３４を参照しながら、操作画面１２３及び情報画面１３４上に表示される各キーを操作できる。
【００５４】
操作画面１３２上には、テンキー１５８で設定される数を印刷部数として設定する部数設定キー１４２、原稿データをカラー及びモノクロのいずれで表示するかを設定するカラーモード設定キー１４４、原稿データの濃度を調整するコピー濃度設定キー１４６、原稿データの倍率を設定する倍率設定キー１４８、原稿データのサイズを設定する原稿サイズ設定キー１５０、印刷用紙のサイズ及び種類等を設定する用紙設定キー１５２、印刷用紙に対する印刷面を設定する印刷面設定キー１５４、及び、印刷用紙の端部にステープルを打つかどうかについて設定するステープル設定キー１５６が表示される。ユーザはこれらの各種キーをタッチすることで、画像形成を行なう原稿データを設定できる。
【００５５】
開始指示画面１３６上には、原稿データの白黒印刷を開始する白黒印刷キー１６２、カラー印刷を開始するカラー印刷キー１６４、原稿データの読込を開始するスキャン開始キー１６６、並びに、原稿データに対する設定及び印刷処理等を解除又は中断するキャンセルキー１６８が表示される。ユーザがこれらキーのいずれかをタッチすると、原稿データの印刷及び読込等が開始される。
【００５６】
情報画面１３４上には、当該ユーザがＭＦＰ３００を使用する際にこれまで取組んできた省エネルギー対策の度合いを数値化した、取組レベルが表示される。これらの表示は、原稿データに何らの設定も加えずに印刷した場合と、実際に行なった印刷結果とで、電力消費量及び用紙消費量にどれぐらいの違いがあったかを示す。用紙削減率表示１７２は、削減された用紙の合計を生産するのにどれぐらいの木材が必要かを、木材の本数で示した表示である。なお、用紙の紙質及び木材に使用する木の種類等によってこの表示に関する基準は変わってくるが、分かりやすくするため、用紙枚数に応じて表示される本数も変化するものとする。削減した用紙の枚数が木の本数で表示されることで、取組に対する省エネルギー対策の効果をユーザが実感しやすくなる。
【００５７】
二酸化炭素削減率表示１７４は、消費電力がどの程度削減できたかを示す。この削減率は、削減された電力を火力発電によって生産した場合の二酸化炭素排出量が、省エネルギー対策を一切行なわない場合に消費される消費電力を火力発電によって生産した場合の二酸化炭素排出量の、何パーセントに相当するかを示す。こうした表示を行なうことで、省エネルギー対策実行前に比べて、どれぐらい二酸化炭素排出量が抑えられたかが、ユーザにとって分かりやすくなる。
【００５８】
消費電力削減率表示１７６は、削減された消費電力が、省エネルギー対策を一切行なわない場合の消費電力の何パーセントに相当するかを示す。この表示も、上記の二酸化炭素削減率表示１７４と同様に、消費電力を何パーセント削減できたかを具体的にユーザに示すことができる。
【００５９】
このように、情報画面１３４には、ユーザが取組んだ省エネルギー対策の取組レベルが、ユーザが実感しやすい表現で示されている。このような表示により、ユーザは自身の取組が省エネルギーに繋がっていることを実感しやすくなり、気軽に省エネルギー対策に取組むことができるようになる。
【００６０】
＜使用履歴の更新＞
図５を参照して、認証されたユーザが印刷処理を実行し、当該ユーザの使用履歴が更新される場合にＣＰＵ３１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ１８２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００で印刷処理が実行されたか否かを判定する。この判定が肯定ならばルーチンはステップ１８４及びステップ１９０に分岐する。否定ならば制御は再びステップ１８２に戻る。
【００６１】
ステップ１８４においてＣＰＵ３１０は、印刷処理の実行に関する情報に基づき、データベース内に格納される当該ユーザの使用履歴に関する情報を更新する。ステップ１８６では、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベース内より読出す。読出した使用履歴の情報に基づき、ＣＰＵ３１０は情報画面２０２を生成する（ステップ１８８）。
【００６２】
ステップ１９０においてＣＰＵ３１０は、印刷処理を実行中であることを通知する画面（図示せず。）を、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。印刷処理が完了すると、ＣＰＵ３１０はステップ１９２において、操作画面１３２を生成する。
【００６３】
ステップ１８８において生成された情報画面２０２、及び、ステップ１９２において生成された操作画面１３２を生成して、ＣＰＵ３１０は全体画面２１２を合成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する（ステップ１９４）。全体画面２１２が表示されると、このプログラムの実行は終了する。
【００６４】
図６を参照して、情報画面２０２上の用紙削減率表示２０４、二酸化炭素削減率表示２０６、及び消費電力削減率表示２０８に表示される値は、印刷処理を実行する前の情報画面１３４に表示される数値に比べて変化している。情報画面２０２上に表示される数値は、印刷処理の結果を加えた数値である。このように、印刷処理の前後で情報画面に表示される情報が変化するため、ユーザは直前に行なった処理装置に対する操作がどのぐらい省エネルギー対策に効果があったか、容易に確認できる。
【００６５】
［動作］
以上のような構成及びフローチャートに基づくＭＦＰ３００の動作について、図２−６を参照して説明する。
【００６６】
ＭＦＰ３００を利用するにあたり、ユーザはＭＦＰ３００にログインする必要がある。タッチパネルディスプレイ３８０上に表示されるログイン画面（図示せず。）の指示に基づき、ユーザはログイン操作を行なう。ユーザがログイン操作を開始したことに応答して、ＭＦＰ３００は当該ユーザを認証するかどうかの処理を開始する（ステップ１０４）。ＣＰＵ３１０はユーザが入力した情報及びデータベース内に格納される情報を照合し、ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ１０８）。認証が許可されれば、ＣＰＵ３１０は当該ユーザに関する情報をデータベースから読出し、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４及び操作画面１３２を合成して得られた全体画面１３０がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。もし当該ユーザの認証が許可されなければ、ユーザはＭＦＰ３００を利用できないことを通知する利用不可通知が、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。
【００６７】
全体画面１３０が表示されると、ユーザは情報画面１３４を参照し、これまでのＭＦＰ３００の使用履歴を確認することができる。さらにユーザは、この使用履歴に基づいて、これから行なう印刷操作の内容を検討できる。
【００６８】
ユーザは操作画面１３２及び開始指示画面１３６を操作することで、印刷操作を設定及び開始できる。ユーザが白黒印刷キー１６２又はカラー印刷キー１６４をタッチすると、印刷操作が実行される。印刷操作が実行されたことに応じて、ＣＰＵ３１０はデータベース内に格納される当該ユーザに関する使用履歴を更新する（ステップ１８４）。さらにＣＰＵ３１０は、更新後の使用履歴をデータベースから読出し（ステップ１８６）、読出した使用履歴に基づき、新たな情報画面２０２を生成する（ステップ１８８）。この情報画面２０２と操作画面１３２が合成された全体画面２１２がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。情報画面２０２の表示には、今回行なわれた印刷結果も反映される。したがって、ユーザは印刷完了前後の各情報画面を確認することで、今回行なった印刷操作による省エネルギー対策の結果がどのようなものであったかを確認できる。
【００６９】
《第２の実施の形態》
［全体システム構成］
本実施の形態では、処理装置の利用者の認証を、操作指示装置と通信可能な認証サーバが行なう。図７を参照して、操作指示装置及び認証サーバを含むネットワーク画像形成システムの構成について説明する。ユーザにより選択されたＭＦＰの利用者に関する情報をサーバコンピュータへ送信してサーバコンピュータから受信した当該利用者の使用履歴を表示するＭＦＰ（１）３００〜ＭＦＰ（３）３００（以下、ＭＦＰ（１）３００〜ＭＦＰ（３）３００をＭＦＰ３００と記載する場合がある。）と、ＭＦＰ３００から受信したデータに基づき利用者の使用履歴を更新し、この更新した情報をＭＦＰ３００へ送信するサーバコンピュータ２００とを含む。
【００７０】
これらのサーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００は、ネットワーク回線（構内ＬＡＮ回線）４００及びインターネット５００により通信可能に接続されている。なお、ＭＦＰ（１）３００―ＭＦＰ（３）３００は、同じ参照符号を付しているが、全く同じ標準機能を備えるＭＦＰであるとは限らない。また、インターネット５００は、イントラネットであっても構わない。さらに、ＭＦＰ３００へプリントデータを送信する（クライアント）コンピュータは図示していない。以下においては、図面等において、サーバコンピュータ２００を単にサーバと、ＭＦＰ３００を単にＭＦＰと記載する場合がある。
【００７１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおいて、ＭＦＰ３００の構成は第１の実施の形態に係るＭＦＰ３００と同様である。したがって、以下ではサーバコンピュータ２００の構成についてのみ説明する。
【００７２】
＜サーバコンピュータ２００＞
図８を参照して、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置を構成するサーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたハードディスク２４０と、バス２９０に接続され、光ディスク２８２が装着可能で、光ディスク２８２に対する情報の書込及び光ディスク２８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ２８０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力ＩＦ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩＦ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩＦ２７０とを含む。なお、サーバコンピュータ２００は、磁気ディスクが装着可能で、磁気ディスクに対する情報の書込及び磁気ディスクからの情報の読出が可能な磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブ２８０に代えて／加えて、備えるようにしても構わない。
【００７３】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ＨＤＤ２４０、光ディスクドライブ２８０、入力ＩＦ２５０、ディスプレイＩＦ２６０及びネットワークＩＦ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、サーバコンピュータ２００は、本実施の形態に係る外部装置として、種々のアプリケーションによる処理を実現する。
【００７４】
サーバコンピュータ２００に、本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置としての動作を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ２８０に挿入される光ディスク２８２に記憶され、さらにＨＤＤ２４０に転送される。このプログラムは、ネットワーク回線４００を通じてサーバコンピュータ２００に送信されＨＤＤ２４０に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ２３０にロードされる。光ディスク２８２から、ネットワーク回線４００を介して、直接、ＲＡＭ２３０にプログラムをロードしてもよい。
【００７５】
これらのプログラムは、サーバコンピュータ２００に本実施の形態に係るネットワーク画像形成システムにおける外部装置として動作を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な基本的機能のいくつかはサーバコンピュータ２００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はサーバコンピュータ２００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステム及び方法を実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したサーバコンピュータ２００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。サーバコンピュータ２００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００７６】
［ソフトウェア構成］
＜利用者の認証＞
図９を参照して、本実施の形態において、処理装置の利用者を認証する際に、ＭＦＰ３００に含まれるＣＰＵ３１０及びサーバコンピュータ２００に含まれるＣＰＵ２１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ４０２において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００がユーザから利用開始を要求する信号を受信したか否かを判定する。ステップ４０２の判定が肯定ならば制御はステップ４０４へ進み、否定ならば制御は再びステップ４０２へ戻る。
【００７７】
ステップ４０４において、ＣＰＵ３１０は、当該ユーザに対する認証を行なうよう要求する信号をサーバコンピュータ２００へ送信する。サーバコンピュータ２００がステップ４０６でこの信号を受信したことに応じて、サーバコンピュータ内に含まれるＣＰＵ２１０は、光ディスク２８２内に保管されるデータベース内に、当該ユーザの認証に関する情報が含まれるかどうかについての照合を行なう（ステップ４０８）。
【００７８】
ステップ４１０においてＣＰＵ２１０は、データベース内に当該ユーザと一致する利用者の情報が含まれるか否かを判定する。この判定が肯定の場合、制御はステップ４１２へ進み、当該ユーザの使用履歴をデータベースから読出す。ステップ４１０での判定が否定の場合、制御はステップ４１４へ進む。
【００７９】
ステップ４１４ではＣＰＵ２１０は、読出した当該ユーザの使用履歴をＭＦＰ３００へ送信する。ステップ４１４において、当該ユーザに一致する利用者の情報がないと判定された場合は、当該ユーザの使用履歴がなかったことをＭＦＰ３００へ通知する。
【００８０】
ステップ４１６において、ＣＰＵ３１０は、サーバコンピュータ２００よりユーザに関する情報を受信し、この情報に基づき、当該ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ４１８）。この判定が肯定ならばルーチンは分岐し、ステップ４２０及びステップ４２２に進む。ステップ４２０では、ＣＰＵ３１０は、ログイン後に表示される操作画面１３２を生成し、ステップ４２２では、受信した当該ユーザに関する情報に基づき情報画面１３４を生成する。判定が否定ならば制御はステップ４２４へ進み、当該ユーザがＭＦＰ３００を利用できないことを通知する画面を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。その後、プログラムの実行は終了する。
【００８１】
ステップ４２６では、ＣＰＵ３１０は、生成した操作画面１３２及び情報画面１３４を合成し、得られた全体画面１３０をタッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。なお、全体画面１３０、並びに、操作画面１３２及び情報画面１３４等は、図４に示すものと同一である。全体画面１３０の表示が完了すると、このプログラムは終了する。
【００８２】
＜使用履歴の更新＞
図１０を参照して、認証されたユーザが印刷処理を実行し、当該ユーザの使用履歴が更新される場合に、ＭＦＰ３００に含まれるＣＰＵ３１０及びサーバコンピュータ２００に含まれるＣＰＵ２１０で実行されるプログラムの制御構造について説明する。ステップ４４０において、ＣＰＵ３１０は、ＭＦＰ３００で印刷処理が実行されたか否かを判定する。この判定が肯定ならばルーチンはステップ４４２及びステップ４４４に分岐する。否定ならば制御は再びステップ４４０に戻る。
【００８３】
ステップ４４４でＣＰＵ３１０は、印刷処理の実行に関する利用者情報をサーバコンピュータ２００へ送信する。ＣＰＵ２１０はステップ４４６においてこの利用者情報を受信し、当該情報に基づき、データベース内に格納される当該ユーザの使用履歴に関する情報を更新する（ステップ４４８）。ステップ４５０では、ＣＰＵ２１０は、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベース内より読出す。さらにステップ４５２において、読出した使用履歴の情報をＭＦＰ３００へ送信する。なお、ステップ４５２での処理が完了すると、ＣＰＵ２１０で実行されるプログラムは終了する。
【００８４】
ステップ４５４においてＣＰＵ３１０は更新後の当該ユーザの使用履歴情報を受信し、この情報に基づいて情報画面２０２を生成する（ステップ４５６）。
【００８５】
ステップ４４２においてＣＰＵ３１０は、印刷処理が実行中であることを通知する画面（図示せず。）を、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する。印刷処理が完了すると、ＣＰＵ３１０はステップ４５８において、操作画面１３２を生成する。
【００８６】
ステップ４５６において生成された情報画面２０２、及び、ステップ４５８において生成された操作画面１３２を合成して、ＣＰＵ３１０は全体画面２１２を生成し、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示する（ステップ４６０）。全体画面２１２が表示されると、ＣＰＵ３１０で実行されるプログラムは終了する。
【００８７】
［動作］
以上のような構成及びフローチャートに基づくＭＦＰ３００及びサーバコンピュータ２００の動作について、図４及び図６−１０を参照して説明する。
【００８８】
タッチパネルディスプレイ３８０上に表示されるログイン画面の指示に基づき、ユーザはログイン操作を行なう。ユーザがログイン操作を開始したことに応答して、ＭＦＰ３００は当該ユーザの認証要求をサーバ２００へ送信する（ステップ４０４）。この認証要求を受信すると、サーバ２００に含まれるＣＰＵ２１０はデータベースを照合し、ユーザが入力した情報とデータベース内に格納される情報とが一致するか否かを判定する（ステップ４１０）。一致する場合はデータベースから当該ユーザに関する情報を読出し、ＭＦＰ３００に送信する。一致しない場合は一致情報がないことをＭＦＰ３００に通知する。
【００８９】
ＭＦＰ３００はサーバ２００から受信した情報に基づき、ユーザに認証許可を与えるか否かを判定する（ステップ４１８）。認証が許可されれば、ＣＰＵ３１０は当該ユーザに関する情報に基づき、情報画面１３４を生成する。この情報画面１３４及び操作画面１３２を合成して得られた全体画面１３０がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される。もし当該ユーザの認証が許可されなければ、ユーザはＭＦＰ３００を利用できないことを通知する利用不可通知が、タッチパネルディスプレイ３８０上に表示される（ステップ４２４）。
【００９０】
ユーザが白黒印刷キー１６２又はカラー印刷キー１６４をタッチすると、印刷操作が実行される。印刷操作が実行されたことに応じて、この印刷操作に関する情報がサーバ２００に送信される。ＣＰＵ２１０は印刷操作情報に基づきデータベースを更新し（ステップ４４８）、更新後の当該ユーザの使用履歴をデータベースから読出す（ステップ４５０）。読出したユーザの使用履歴はＭＦＰ３００に送信され、この使用履歴に基づき、新たな情報画面２０２が生成される（ステップ４５６）。この情報画面２０２と操作画面１３２が合成された全体画面２１２がタッチパネルディスプレイ３８０上に表示される（ステップ４６０）。
【００９１】
図３のステップ１０８及び図９のステップ４１８において、認証する対象はユーザ１人が前提とされている。しかし、この対象は複数人又は集団であっても構わない。例えば部署や課等のグループに対して認証するよう設定すれば、グループ全体での省エネルギー対策の取組レベルが表示される。さらに、各グループの取組レベルの結果を比較できるようにすれば、どのグループで省エネルギー対策が実行されているか、又は実行されていないかが、一目で判断できる。
【００９２】
情報画面１３４について、本発明に係る実施の形態では、用紙消費量及び電力消費量に基づき、用紙削減率表示２０４、二酸化炭素削減率表示２０６、及び消費電力削減率表示２０８を表示している。しかしながら、情報画面上の表示はこうした表示内容に限定されない。例えば、印刷操作に必要なインク及びトナー等、その他の消耗材に基づく表示を行なってもよい。処理装置がＭＦＰのような画像形成装置でない場合には、当該処理装置の特徴に応じた項目についての表示を行なえばよい。
【００９３】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００９４】
１３０ 全体画面
１３２ 操作画面
１３４ 情報画面
１３６ 開始指示画面
２００ サーバコンピュータ
２１０、３１０ ＣＰＵ
３００ ＭＦＰ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置に接続され、当該処理装置に対する利用者の操作指示を受けて当該操作指示にしたがい前記処理装置を動作させる操作指示装置であって、
表示画面を有する表示装置と、
利用者による入力を受けるための入力手段と、
前記入力手段に接続され、前記入力手段の受けた入力に基づき、当該入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、
利用者ごとの前記処理装置の使用履歴を保存するための処理を実行する保存手段と、
前記認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による前記処理装置の使用履歴を前記保存手段により保存された使用履歴から読出すための読出手段と、
前記認証手段により利用者が認証されたことに応答して、前記表示装置及び前記入力手段を用い、当該利用者による前記処理装置に対する操作指示を対話的処理により確定し、当該操作指示にしたがい前記処理装置を動作させるための指示確定手段と、
前記指示確定手段により、利用者による指示が確定したことに応答して、当該指示にしたがって前記保存手段内の当該利用者の前記処理装置に関する使用履歴を更新する更新手段とを含み、
前記指示確定手段は、前記表示装置及び前記入力手段による対話的処理において、前記読出手段により当該利用者について読出された使用履歴に基づき、前記処理装置に対する前記利用者の利用状況に関する情報画面を生成し、前記処理装置に対する操作指示のための操作画面とともに前記表示画面上に表示する、操作指示装置。
【請求項２】
前記認証手段は、
利用者の認証に関する情報を保持するための認証情報保持手段と、
前記入力手段及び前記認証情報保持手段とに接続され、前記入力手段の受けた入力と前記認証情報保持手段とに保持された情報とを照合することにより、利用者の認証を行なうための認証実行手段とを含む、請求項１に記載の操作指示装置。
【請求項３】
前記保存手段は、利用者ごとの前記処理装置の使用履歴を保存する、書込及び読出の可能な記憶手段を含む、請求項１又は請求項２に記載の操作指示装置。
【請求項４】
他の装置との通信を行なうための通信手段と、
前記入力手段及び前記通信手段に接続され、前記入力手段の受けた入力を前記通信手段を介して所定の認証サーバに送信して認証を依頼し、当該認証サーバから前記通信手段を介して受信した認証結果にしたがって利用者の認証を行なう手段とをさらに含む、請求項１に記載の操作指示装置。
【請求項５】
前記保存手段は、利用者により前記処理装置が使用されるたびに、当該使用の内容を前記通信手段を介して他の保存装置に送信する手段を含み、
前記読出手段は、前記認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による前記処理装置の使用履歴を、前記通信手段を介して前記他の保存装置から受信する履歴受信手段を含む、請求項４に記載の操作指示装置。
【請求項６】
前記利用者の利用状況に関する前記情報画面は、前記処理装置を操作する際に当該利用者が行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含む、請求項１から請求項５のいずれかに記載の操作指示装置。
【請求項７】
前記指示確定手段は、操作指示の入力のための画面と、利用者の利用状況に関する画面とを、前記表示装置の前記表示画面上に隣接して表示する、請求項１から請求項６のいずれかに記載の操作指示装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の操作指示装置と、
前記操作指示装置に接続され、当該操作指示装置を介して利用者による操作指示を受けたことに応答し、当該操作指示にしたがって動作する処理装置とを含み、
前記処理装置は、前記操作指示に応答して画像を記録媒体上に形成する画像形成部を含む、画像形成装置。
【請求項１】
処理装置に接続され、当該処理装置に対する利用者の操作指示を受けて当該操作指示にしたがい前記処理装置を動作させる操作指示装置であって、
表示画面を有する表示装置と、
利用者による入力を受けるための入力手段と、
前記入力手段に接続され、前記入力手段の受けた入力に基づき、当該入力を行なった利用者を認証するための処理を実行する認証手段と、
利用者ごとの前記処理装置の使用履歴を保存するための処理を実行する保存手段と、
前記認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による前記処理装置の使用履歴を前記保存手段により保存された使用履歴から読出すための読出手段と、
前記認証手段により利用者が認証されたことに応答して、前記表示装置及び前記入力手段を用い、当該利用者による前記処理装置に対する操作指示を対話的処理により確定し、当該操作指示にしたがい前記処理装置を動作させるための指示確定手段と、
前記指示確定手段により、利用者による指示が確定したことに応答して、当該指示にしたがって前記保存手段内の当該利用者の前記処理装置に関する使用履歴を更新する更新手段とを含み、
前記指示確定手段は、前記表示装置及び前記入力手段による対話的処理において、前記読出手段により当該利用者について読出された使用履歴に基づき、前記処理装置に対する前記利用者の利用状況に関する情報画面を生成し、前記処理装置に対する操作指示のための操作画面とともに前記表示画面上に表示する、操作指示装置。
【請求項２】
前記認証手段は、
利用者の認証に関する情報を保持するための認証情報保持手段と、
前記入力手段及び前記認証情報保持手段とに接続され、前記入力手段の受けた入力と前記認証情報保持手段とに保持された情報とを照合することにより、利用者の認証を行なうための認証実行手段とを含む、請求項１に記載の操作指示装置。
【請求項３】
前記保存手段は、利用者ごとの前記処理装置の使用履歴を保存する、書込及び読出の可能な記憶手段を含む、請求項１又は請求項２に記載の操作指示装置。
【請求項４】
他の装置との通信を行なうための通信手段と、
前記入力手段及び前記通信手段に接続され、前記入力手段の受けた入力を前記通信手段を介して所定の認証サーバに送信して認証を依頼し、当該認証サーバから前記通信手段を介して受信した認証結果にしたがって利用者の認証を行なう手段とをさらに含む、請求項１に記載の操作指示装置。
【請求項５】
前記保存手段は、利用者により前記処理装置が使用されるたびに、当該使用の内容を前記通信手段を介して他の保存装置に送信する手段を含み、
前記読出手段は、前記認証手段の処理により利用者が認証されたことに応答して、当該利用者による前記処理装置の使用履歴を、前記通信手段を介して前記他の保存装置から受信する履歴受信手段を含む、請求項４に記載の操作指示装置。
【請求項６】
前記利用者の利用状況に関する前記情報画面は、前記処理装置を操作する際に当該利用者が行なった省エネルギー対策の度合いを数値化した取組レベルに関する情報を含む、請求項１から請求項５のいずれかに記載の操作指示装置。
【請求項７】
前記指示確定手段は、操作指示の入力のための画面と、利用者の利用状況に関する画面とを、前記表示装置の前記表示画面上に隣接して表示する、請求項１から請求項６のいずれかに記載の操作指示装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の操作指示装置と、
前記操作指示装置に接続され、当該操作指示装置を介して利用者による操作指示を受けたことに応答し、当該操作指示にしたがって動作する処理装置とを含み、
前記処理装置は、前記操作指示に応答して画像を記録媒体上に形成する画像形成部を含む、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２２７５９２（Ｐ２０１２−２２７５９２Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９０９９４（Ｐ２０１１−９０９９４）
【出願日】平成２３年４月１５日（２０１１．４．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１５日（２０１１．４．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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