梱包箱、梱包材、タグＩＤ読取方法、タグＩＤ送信プログラム
【課題】アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱を提供する。
【解決手段】梱包箱２１は、上面Ｕと底面Ｌと側面Ｓとを備える本体２１０と、第１及び第２の信号導体２２及び２３と、ＲＦＩＤタグ３とを備える。第１の信号導体２２は、本体２１０の第１領域Ｒ１に設けられる。第２の信号導体２３は、本体２１０の第２領域Ｒ２に設けられる。ＲＦＩＤタグ３は、第３領域Ｒ３において第１及び第２の信号導体２２及び２３と電気的に絶縁された状態で側面Ｓに貼付され、その第１の電極が第１の信号導体２２と接続され、その第２の電極が第２の信号導体２３と接続される。
【解決手段】梱包箱２１は、上面Ｕと底面Ｌと側面Ｓとを備える本体２１０と、第１及び第２の信号導体２２及び２３と、ＲＦＩＤタグ３とを備える。第１の信号導体２２は、本体２１０の第１領域Ｒ１に設けられる。第２の信号導体２３は、本体２１０の第２領域Ｒ２に設けられる。ＲＦＩＤタグ３は、第３領域Ｒ３において第１及び第２の信号導体２２及び２３と電気的に絶縁された状態で側面Ｓに貼付され、その第１の電極が第１の信号導体２２と接続され、その第２の電極が第２の信号導体２３と接続される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梱包箱、梱包材、タグＩＤ読取方法、タグＩＤ送信プログラムに関し、特に、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱、梱包材、タグＩＤ読取方法、タグＩＤ送信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤタグは、読取装置から発信された電波を受信すると、これに応じて、自己のＩＤを読取装置に返信する。これを利用して、ＲＦＩＤタグを貼り付けた製品や梱包箱が管理される。
【０００３】
例えば、電波により非接触に通信するＩＣタグを箱体の外面に付設すると共に、電波を反射する反射手段を箱体の内面に設ける梱包箱が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２２４９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＲＦＩＤタグを使用する場合、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間で電波を送受信するので、ＲＦＩＤタグはアンテナに対し正対する事が望ましい。しかし、製品を梱包した梱包箱を搬送する際、種々の理由から、必ずしもＲＦＩＤタグがアンテナに正対するとは限らない。
【０００５】
また、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に、電波を吸収（又は反射）する物質（電波吸収体又は電波反射体）が存在する場合、ＲＦＩＤタグがアンテナの電波から遮断され、読取装置からの信号を検出することができない。
【０００６】
特に、梱包箱の主たる素材であるダンボールは、水を吸いやすいので、その結果導体に近い性質、即ち、電波吸収体の特性を示すことがある。このため、雨に濡れた場合や湿度が高い場合等には電波吸収体として働き、アンテナとＲＦＩＤタグとの間の通信が不安定となる要因となる。
【０００７】
本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱の組立に用いられる梱包材を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にしたタグＩＤ読取方法を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にしたタグＩＤ送信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、第１及び第２の信号導体と、ＲＦＩＤタグとを備える。第１の信号導体は、前記本体の外面の第１領域に設けられる。第２の信号導体は、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁される。ＲＦＩＤタグは、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続される。
【００１２】
好ましくは、この梱包箱の一実施態様において、前記ＲＦＩＤタグは、更に、接続回路と、メモリ回路と、アンテナ回路と、タグＩＤ共有回路とを備える。接続回路は、前記第１及び第２の電極を介して前記第１及び第２の信号導体と接続される。メモリ回路は、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを格納する。アンテナ回路は、読取装置との間で送受信を行う。タグＩＤ共有回路は、前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤを前記アンテナ回路を介して前記読取装置に送信させる。
【００１３】
好ましくは、この梱包箱の一実施態様において、前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤは、前記第１及び第２の信号導体を介して接続された他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む。
【００１４】
この梱包材は、本体と、第１の信号導体と、第２の信号導体と、第３領域とを備える。本体は、当該梱包材を梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の上面と底面と側面となるべき面を備える。第１の信号導体は、当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の外面となるべき面の第１領域に設けられる。第２の信号導体は、前記外面となるべき面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁される。第３領域は、当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、当該梱包箱の前記側面の外面となるべき面に設けられた領域であって、前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されたＲＦＩＤタグを貼付可能とされる。
【００１５】
このタグＩＤ読取方法は、梱包箱を複数積み重ねた集合体における、複数のＲＦＩＤタグから読取装置によってタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取方法である。前記梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える。このタグＩＤ読取方法においては、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが、タグＩＤの送受信を行い、前記複数のＲＦＩＤタグの中で他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信したＲＦＩＤタグが、受信したタグＩＤを保持し、前記読取装置と通信可能なＲＦＩＤタグが、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する。
【００１６】
このタグＩＤ送信プログラムは、梱包箱を複数積み重ねた集合体において、前記ＲＦＩＤタグが読取装置にタグＩＤを送信するタグＩＤ送信プログラムである。前記梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える。このタグＩＤ送信プログラムにおいては、前記ＲＦＩＤタグが、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが存在する場合に、タグＩＤの送受信を行い、前記ＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信した場合に、受信したタグＩＤを保持し、前記ＲＦＩＤタグが、前記読取装置と通信可能な場合に、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する。
【発明の効果】
【００１７】
この梱包箱によれば、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグは、他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと、これらの梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触することにより、電気的に接続される。これにより、アンテナに正対できないＲＦＩＤタグから正対している他のＲＦＩＤタグにタグＩＤ等の情報を送信することができ、当該他のＲＦＩＤタグから読取装置にタグＩＤ等の情報を送信することができる。この結果、製品を梱包した梱包箱を搬送する際、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。また、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。特に、梱包箱の主たる素材であるダンボールが水を吸って電波吸収体の特性を示す場合であっても、読取装置とＲＦＩＤタグとの間の通信を安定に行うことができる。
【００１８】
この梱包箱の一実施態様によれば、ＲＦＩＤタグに、接続回路とメモリ回路とアンテナ回路とタグＩＤ共有回路とが設けられる。これにより、あるＲＦＩＤタグのメモリ回路に、自己のタグＩＤの他に、他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを格納することができる。
【００１９】
この梱包箱の一実施態様によれば、あるＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む。これにより、あるＲＦＩＤタグから他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを読取装置に送信することができる。
【００２０】
この梱包材によれば、これを組み立てることにより、前述の梱包箱を容易に得ることができ、隣接する梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触するようにすることができる。これにより、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグとを電気的に接続することができ、前述のように、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、また、読取装置とＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。
【００２１】
このタグＩＤ読取方法及びこのタグＩＤ送信プログラムによれば、前述の梱包箱を複数の積み重ねた集合体として用いることにより、隣接する梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触するようにすることができる。これにより、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグとを電気的に接続して、複数のＲＦＩＤタグの間でタグＩＤ等の情報を送受信することができる。この結果、前述のように、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、また、読取装置とＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の一例によるタグＩＤ読取方法が実現されるタグＩＤ読取システムの構成と、梱包箱を積み重ねた状態を示す。
【００２３】
タグＩＤ読取システムは、制御装置として動作するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１、接続装置（ＨＵＢ）１２、ＲＦＩＤリーダライタ（読取／書込装置、以下、単に読取装置ということもある）１３、複数のアンテナ１４、移動体１５を備える。ＲＦＩＤリーダライタ１３は、ＨＵＢ１２を介して、パーソナルコンピュータ１１に接続され、また、複数のアンテナ１４を備える。複数のアンテナ１４は、例えば１個の移動体１５に取り付けられる。
【００２４】
図１の例において、読取装置１３による読み取りの対象とされるのは、梱包箱２１を複数積み重ねた梱包箱の集合体２０、具体的には集合体２０に含まれる複数のＲＦＩＤタグ３である。集合体２０は、梱包箱２１を積み重ねた状態で、パレット１６上に載置される。図１の例では、パレット１６は導電性とされ、例えば金属板からなる。移動体１５は、図１に矢印で示すように、例えばオペレータにより、又は、ガイドレール等に沿って自動的に、パレット１６の周囲の一部を移動させられる。
【００２５】
ＲＦＩＤリーダライタ１３は、複数のアンテナ１４から予め定められた信号を送信（出力）する。アンテナ１４からの信号を受信したＲＦＩＤタグ３は、応答として、予め定められた応答信号をアンテナ１４に対して送信する。応答信号は、当該ＲＦＩＤタグ３が格納する１又は複数のタグＩＤを含む。これにより、ＲＦＩＤタグ３の格納するタグＩＤがＲＦＩＤリーダライタ１３により読み取られる。応答信号を受信したＲＦＩＤリーダライタ１３は、受信した応答信号をＨＵＢ１２を介してパーソナルコンピュータ１１に送信する。応答信号を受信したパーソナルコンピュータ１１は、予め定められた信号処理を行うことにより、ＲＦＩＤタグ３が貼付された梱包箱２１を検出することができる。
【００２６】
図１の例において、集合体２０は、複数の同一形状の梱包箱２１からなる。図１では、集合体２０は１２個の梱包箱２１からなるものとする。１２個の同一形状の梱包箱２１は、それぞれの同一面が同一方向を向くように、複数段に積み重ねられる。図１の例では、梱包箱２１は２段に積み重ねられる。ＲＦＩＤタグ３は、梱包箱２１のある側面Ｓに貼付されている。図１の例では、ＲＦＩＤタグ３が貼付された梱包箱２１の面、あるいは集合体２０の面を「前面」と称する。この場合、４個の梱包箱２１の前面に貼付されたＲＦＩＤタグ３は、移動体１５を移動させることにより、いずれかのアンテナ１４と正対する。即ち、前面のＲＦＩＤタグ３とアンテナ１４との間には障害物がなく、ＲＦＩＤ３からアンテナ１４を見通すことができる。従って、前面のＲＦＩＤタグ３は、アンテナ１４を介して、ＲＦＩＤリーダライタ１３との間で通信を行うことができる。これにより、ＲＦＩＤリーダライタ１３は、前面の４個のＲＦＩＤタグ３から、当該タグＩＤを読み取ることができる。４個の梱包箱２１の前面に貼付された４個のＲＦＩＤタグ３それぞれのタグＩＤは、当該ＲＦＩＤタグ３から直接ＲＦＩＤリーダライタ１３により、読み取られる。
【００２７】
これに対して、残りの８個の梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３は、他の梱包箱２１の存在により、いずれのアンテナ１４も見通すことができない、言い換えればアンテナと正対できない位置に貼付されている。従って、ＲＦＩＤリーダライタ１３は、当該８個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを当該ＲＦＩＤタグ３から直接読み取ることはできない。しかし、図１の例では、当該８個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤは、後述するように、前面に貼付された４個のＲＦＩＤタグ３から、間接的に読み取られる。
【００２８】
なお、図１に示す集合体２０において、各々の梱包箱２１は、図示の都合上、その細部をやや省略して示している（図３、図９、図１０、図１２において同じ）。
【００２９】
図２は、本実施例による梱包箱２１を形成する梱包材２１Ａの展開図を示す。図３は本実施例による梱包箱２１の外観を示す。
【００３０】
図２において、梱包材２１Ａの本体２１０は、梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合に、梱包箱２１の上面となるべき面Ｕ（Ｕ１〜Ｕ４）と、底面となるべき面Ｌ（Ｌ１〜Ｌ４）と、側面となるべき面Ｓ（Ｓ１〜Ｓ４）を備える。なお、以下の説明において、上面となるべき面Ｕを単に上面Ｕという。他の面についても同様である。
【００３１】
梱包材２１Ａは、当該梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てるために、側面Ｓとの糊代Ｓ０を備える。糊代Ｓ０には導体及び絶縁膜が形成されないので、梱包材２１Ａの本体２１０が露出する。
【００３２】
本体２１０は、電気的に絶縁性を備える材質、例えばダンボール、プラスチック等からなる。梱包材２１Ａの本体２１０には、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３が形成される。
【００３３】
第１の信号導体２２は、第１（＋）の電極又は配線（以下、単に電極と言う）として用いられ、当該梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合に、梱包箱２１の外面となるべき面（以下、単に外面という）の第１領域Ｒ１に設けられる。図１の例では、第１の信号導体２２は梱包箱２１の側面Ｓに設けられる。第１の信号導体２２が設けられた領域が第１領域Ｒ１であり、第１領域Ｒ１は側面Ｓの大部分を占める。
【００３４】
第２の信号導体２３は、第２（−）の電極として用いられ、外面の第２領域Ｒ２に設けられ、第１の信号導体２２と電気的に絶縁される。第２の信号導体２３は、梱包箱２１の上面Ｕ及び底面Ｌの双方に設けられる。第２の信号導体２３が設けられた領域が第２領域Ｒ２であり、第２領域Ｒ２は上面Ｕ及び底面Ｌの大部分を占める。
【００３５】
第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３は、電気絶縁性を有する本体２１０の外面に塗布された導電性のインキの乾燥皮膜からなる。導電性インキは、乾燥皮膜が導電性を示すインキであって、フィラーとして、金、銀、銅、ニッケル又は導電性カーボン粉末等を含み、バインダーとして、ガラスフリット、ポリアミド、エポキシ、ポリエステル等の絶縁体を含む。
【００３６】
梱包材２１Ａの本体２１０は、図２に点線で示すように、第３領域Ｒ３を備える。第３領域Ｒ３は、梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合における、梱包箱２１の側面Ｓ２の外面に設けられる。即ち、第３領域Ｒ３は、側面Ｓ２の一部において、第１の信号導体２２の一部を切り欠いた領域に設けられる。第３領域Ｒ３は、図３及び図４を参照して後述するように、ＲＦＩＤタグ３を貼付するための領域である。第３領域Ｒ３は、ＲＦＩＤタグ３の貼付のために、接続導体２７と絶縁領域２８とを含む。
【００３７】
接続導体２７は、梱包箱２１の第２領域Ｒ２である底面Ｌ２に設けられた第２の信号導体２３を延長したものであり、第２の信号導体２３と連続した領域である。接続導体２７は、底面Ｌ２の第２の信号導体２３から側面Ｓ２に突出するように設けられる。これにより、絶縁領域２８を挟むように、第１の信号導体２２と接続導体２７とが側面Ｓ２に設けられる。
【００３８】
絶縁領域２８は、ＲＦＩＤタグ３を貼付するための領域であり、この上に接着剤等を用いてＲＦＩＤタグ３が貼り付けられる。絶縁領域２８は、本体２１０に塗布された電気絶縁性のインキの乾燥皮膜からなる。電気絶縁性インキは、乾燥皮膜が電気絶縁性を示すインキであって、例えば通常の樹脂塗料からなる。第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３の塗布及び乾燥の後に、絶縁領域２８を構成するインキが梱包材２１Ａに塗布され、乾燥される。なお、絶縁領域２８は、電気絶縁性のインキを塗布することなく、単に本体２１０が露出するように形成しても良い。
【００３９】
梱包材２１Ａは、梱包箱２１の側面Ｓ２となる外面に、第４領域Ｒ４を備える。第４領域Ｒ４は、側面Ｓ２の一部において、第１の信号導体２２の一部を切り欠いた領域に設けられる。第４領域Ｒ４は、梱包箱２１の上面Ｕ及び底面Ｌの各々に形成された第２の信号導体２３を接続する接続導体２５を設けるための領域である。接続導体２５は、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と同様にして、図２に示すように、本体２１０上に形成される。
【００４０】
第４領域Ｒ４は、その全体が絶縁膜からなる絶縁カバー２６により覆われる。即ち、絶縁カバー２６が設けられた領域が第４領域Ｒ４である。接続導体２５は、梱包箱２１の側面Ｓ２の外面において、絶縁カバー２６により覆われる。第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間は、本体２１０に塗布された絶縁性のインキからなる絶縁カバー２６により、電気的に絶縁される。絶縁カバー２６は、接続導体２５の塗布及び乾燥の後に、絶縁領域２８と同様にして、図２に示すように、梱包材２１Ａ上に形成される。
【００４１】
梱包材２１Ａの本体２１０は、第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間に、言い換えれば第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間に、第５領域Ｒ５を備える。第５領域Ｒ５は、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３を電気的に絶縁するための領域である。このために、第５領域Ｒ５には、絶縁体２４が設けられる。即ち、絶縁体２４が設けられた領域が第５領域Ｒ５である。第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間は、絶縁体２４により電気的に絶縁される。絶縁体２４は、例えば絶縁カバー２６と同様にして、図２に示すように、梱包材２１Ａ上に形成される。
【００４２】
以上のように、図２及び図３の梱包箱２１においては、２個の信号導体２２及び２３が、梱包箱２１を底面Ｌを下にして置いた状態で、いわば上下方向に２分割した各々の領域に設けられる。即ち、梱包箱２１の上面Ｕ及び下面Ｌに信号導体２３が設けられ、側面Ｓに信号導体２２が設けられる。そして、このように信号導体を分割した結果、ＲＦＩＤタグ３の貼付のために第３の領域Ｒ３が梱包箱２１に設けられる。また、梱包箱２１の上面Ｕ及び下面Ｌの信号導体２３接続のために、梱包箱２１に第４の領域Ｒ４が設けられ、信号導体２２と信号導体２３との絶縁のために第５の領域Ｒ５が梱包箱２１に設けられる。
【００４３】
図３の梱包箱２１は以下のようにして組み立てられる。図２の梱包材２１Ａの糊代Ｓ０が、反対の端部の側面Ｓ４の内側に、例えば糊付けにより固定される。更に、この状態で、底面Ｌ１及びＬ３が予め定められた方向に、つまり内側に折り曲げられ、底面Ｌ２及びＬ４も内側に折り曲げられ、これら４面がホチキス等で相互に固定される。ＲＦＩＤタグ３は、例えば梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた後に、梱包箱２１の第３領域Ｒ３に貼付される。これにより、上面Ｕが開口した状態の梱包箱２１が得られる。
【００４４】
この状態で、梱包箱２１の内部に製品が収納される。この後、上面Ｕ１及びＵ３が予め定められた方向に、つまり内側に折り曲げられ、上面Ｌ２及びＬ４も内側に折り曲げられ、これら４面がホチキス等で相互に固定される。これにより、製品が梱包され、図３に示した状態の梱包箱２１が得られる。
【００４５】
図３において、梱包箱２１の本体２１０は、直方体又は、正方体の形状を有し、上面Ｕと底面Ｌと側面Ｓとを備える。なお、底面Ｌは、図３には現れない。側面Ｓの外面の一部分である第１領域Ｒ１に第１の信号導体２２が表れ、上面Ｕ及び底面Ｌの外面である第２領域Ｒ２に第２の信号導体２３が表れる。上面Ｕ及び底面Ｌの第２の信号導体２３は、側面Ｓ２の外面の他の一部分である第４領域Ｒ４に形成された接続導体２５により、相互に接続される。接続導体２５は、側面Ｓ２の第４領域Ｒ４において、絶縁カバー２６で覆われる。
【００４６】
側面Ｓ２の外面の更に他の一部分である第３領域Ｒ３には、ＲＦＩＤタグ３が、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と電気的に絶縁された状態で、当該側面Ｓ２に貼付される。なお、図４を参照して後述するように、梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３の第１の電極が第１の信号導体２２と接続され、第２の電極が接続導体２７、言い換えれば第２の信号導体２３と接続される。
【００４７】
図３に示す状態の梱包箱２１が、図１に示すように、導電性パレット１６上に積み重ねられる。また、互いに隣接する梱包箱２１の側面Ｓが相互に密着するように、梱包箱２１が導電性パレット１６上に配置される。これにより、隣接する梱包箱２１の側面Ｓが相互に電気的に接続される。
【００４８】
以上により、少なくとも導電性パレット１６上に積み重ねられた上段の６個の梱包箱２１において、ある梱包箱２１の第１の信号導体２２が、隣接する他の梱包箱２１の第１の信号導体２２に電気的に接続される。従って、上段の６個の梱包箱２１の第１の信号導体２２が相互に電気的に接続される。下段の６個の梱包箱２１についても同様である。
【００４９】
また、上下に重なる２個の梱包箱２１において、下段の梱包箱２１の上面Ｕの第２の信号導体２３と、上段の梱包箱２１の底面Ｌの第２の信号導体２３とが、相互に電気的に接続される。従って、上下に重なる２個の梱包箱２１が相互に電気的に接続される。この結果、導電性パレット１６に積み重ねられた第２の信号導体２３は、最終的には、導電性パレット１６により、全て電気的に接続される。
【００５０】
なお、この時、図１に示すように、接着テープ４１により隣接する梱包箱２１の側面Ｓ同士を接着し、接着テープ４２により上面Ｕ同士を接着してもよい。これにより、積み重ねた梱包箱２１の間の電気的な接続をより確実なものにすることができる。
【００５１】
更に、この時、接着テープ４１及び４２として、導電性テープを用いることができる。導電性テープを用いることにより、互いに隣接する梱包箱２１の側面Ｓに設けられた第１の信号導体２２同士が電気的に接続され、また、上段の梱包箱２１の上面Ｕに形成された第２の信号導体２３同士が電気的に接続される。なお、この場合、接着テープ４１はＲＦＩＤタグ３の無い梱包箱２１の側面Ｓを１又は複数の箇所で接着し、接着テープ４２は梱包箱２１の上面Ｕを、図１に示すように２方向に接着する。この結果、少なくとも１個のＲＦＩＤタグ３がアンテナ１４と正対すれば、後述するように、アンテナ１４と正対したＲＦＩＤタグ３から、１２個の梱包箱２１に貼付された１２個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを読み出すことができる。
【００５２】
図４は、本実施例によるタグＩＤ読取方法に用いられるＲＦＩＤタグ３を示す。ＲＦＩＤタグ３は、図４に示すように、第１の電極３３及び第２の電極３４を備える。第１の電極３３は、第１の方向に延びるように設けられ、その先端部で第１の信号導体２２に接続される。第２の電極３４は、第１の方向とは逆方向である第２の方向に延びるように設けられ、その先端部で接続導体２７に接続される。これにより、第２の電極３４は第２の信号導体２３に接続される。
【００５３】
このために、側面Ｓ２の外面における第３領域Ｒ３は、更に、３分割される。即ち、図４及び図２に示すように、第３領域Ｒ３の中央部に、ＲＦＩＤタグ３の貼付領域である絶縁領域２８が設けられる。絶縁領域２８を挟んで左右に対称な位置に、第１の信号導体２２と接続導体２７つまり第２の信号導体２３とが設けられる。
【００５４】
なお、図４に示すように、ＲＦＩＤタグ３の第１の電極３３及び第２の電極３４は、ＲＦＩＤタグ３の処理回路３１に接続される。処理回路３１には、ＲＦＩＤタグ３のチップの周縁を周回するように設けられるアンテナ３２が接続される。
【００５５】
図５は、主として、本実施例のタグＩＤ読取方法に用いられるＲＦＩＤタグ３と、ＲＦＩＤタグ３を含む梱包箱２１の回路構成の一例を示す。ＲＦＩＤタグ３の処理回路３１は、接続回路３１１と、メモリ回路３１２と、タグＩＤ共有回路３１３と、アンテナ回路３１４とを備える。
【００５６】
なお、以下の説明において、例えば、タグＩＤが１言い換えればＩＤ＝１であるＲＦＩＤタグ３をＲＦＩＤタグ３−１と表すことがある。また、例えば、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１を梱包箱２１−１と表すことがある。更に、例えば、ＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４等をアンテナ回路３１４−１等と表すことがある。他のＲＦＩＤタグ３、他の梱包箱２１、他のアンテナ回路３１４等についても同様である。
【００５７】
接続回路３１１は、第１の電極３３及び第２の電極３４を介して、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と接続される。ある梱包箱２１は、他の梱包箱２１と第１の信号導体２２あるいは第２の信号導体２３とによって、電気的に接続されている。これにより、任意の梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１は、他の梱包箱２１に貼付された他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１と接続され、他のＲＦＩＤタグ３との間でタグＩＤの送受信を行う。この結果、接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１から、１又は複数のタグＩＤを受信し、あるいは他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１に対してタグＩＤを送信する。接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３から受信した１又は複数のタグＩＤを、所定の期間保持する。
【００５８】
メモリ回路３１２は、当該ＲＦＩＤタグ３に予め割り当てられたタグＩＤを保持する。タグＩＤは一意に識別される。また、接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３から受信した１又は複数のタグＩＤをメモリ回路３１２に格納する。従って、メモリ回路３１２に格納されたタグＩＤは、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３を介して接続された他のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを含む。
【００５９】
アンテナ回路３１４は、アンテナ３２を備え、読取装置１３との間で無線により情報の送受信を行う。タグＩＤ共有回路３１３は、メモリ回路３１２に格納された１又は複数のタグＩＤをアンテナ回路３１４に送出し、読取装置１３へ送信させる。
【００６０】
なお、通常の状態では、全ての梱包箱２１に貼付された各ＲＦＩＤタグ３が、互いに電気的に接続され、且つ相互に情報を送受信することができる。しかし、図５に示すように、例えば、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが１である言い換えればＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１は、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが２である他の梱包箱２１−２と電気的に接続されるが、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが３である他の梱包箱２１−３とは電気的に接続されない場合がある。これは例えば、梱包箱２１−３に設けられた第１の信号導体２２が、梱包箱２１−２に設けられた第１の信号導体２２と非接触の状態となってしまうことにより生じる。なお、第２の信号導体２３は、パレット１６により相互に電気的に接続された状態となる。また、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３は、低電圧の作動信号の伝送路として用いられる。これにより、接続回路３１１が送出する微小な信号も送受信することができる。
【００６１】
図６及び図７は、図１のタグＩＤ読取システムが実行するタグＩＤ読取処理フローを示す。
【００６２】
タグＩＤの読取開始に先立って、図１に示すように、オペレータにより、梱包箱２１が導電性パレット１６上に複数積み重ねられ、集合体２０とされる。この状態で、複数のＲＦＩＤタグ３から読取装置１３によってタグＩＤが読み取られる。
【００６３】
図６において、パーソナルコンピュータ１１は、オペレータにより読取開始の指示が入力されると（ステップＳ１１）、ＨＵＢ１２を介して、読取装置１３にＲＦＩＤタグ３からのタグＩＤの読取を指示し（ステップＳ１２）、待ち状態となる。この後、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３からの応答としてのタグＩＤを受信する。このようにして、複数の梱包箱２１の中で第１の電極３３及び第２の電極３４が相互に接触する梱包箱２１のＲＦＩＤタグ３が、タグＩＤの送受信を行う。パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信した、読取装置１３が読み取ったタグＩＤをメモリ回路３１２に蓄積する（ステップＳ１３）。
【００６４】
ステップＳ１３の蓄積処理において、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信したタグＩＤの中で、すでに受信したタグＩＤと重複するタグＩＤを廃棄する。また、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信したタグＩＤの中で、すでに受信したタグＩＤと重複しないタグＩＤ、つまりはじめて受信したタグＩＤを、読取開始から終了までの間、メモリに保持する。
【００６５】
この後、パーソナルコンピュータ１１は、ＲＦＩＤタグ３の読み取りが終了したか否かを調べる（ステップＳ１４）。ＲＦＩＤタグ３の読み取りは、例えば予め定められた時間間隔で、予め定められた回数、例えば８回だけステップＳ１２を実行することにより、終了する。また、例えば全てのタグＩＤがメモリに蓄積された場合に、ＲＦＩＤタグ３の読取を終了とするようにしても良い。読み取りが終了しない場合、ステップＳ１２以下の処理を繰り返す。読み取りが終了した場合、パーソナルコンピュータ１１は、タグＩＤの取得先として、当該タグＩＤに対応するＲＦＩＤタグ３又は梱包箱２１を、例えば表示装置に表示出力する（ステップＳ１５）。
【００６６】
一方、読取装置１３は、ステップＳ１２においてパーソナルコンピュータ１１からタグＩＤの読取が指示されると、これに応じて、複数のアンテナ１４から読取用の電波を送信して（ステップＳ２１）、待ち状態となる。これにより、読取装置１３と通信可能なＲＦＩＤタグ３が、少なくとも当該ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを読取装置１３に送信する。例えば、ＲＦＩＤタグ３−１は、当該ＲＦＩＤタグ３−１のタグＩＤ＝１と、後述する図７の処理によって得たタグＩＤ＝２とを、読取装置１３に送信する。この後、読取装置１３は、ＲＦＩＤタグ３からの応答としてのタグＩＤを受信すると、その都度読み取ったタグＩＤを、ＨＵＢ１２を介して、パーソナルコンピュータ１１へ送信する（ステップＳ２２）。
【００６７】
例えば、ＩＤ＝１〜３のＲＦＩＤタグ３が存在するとする。この場合において、１回目の読取でＩＤ＝１のタグＩＤを受信し、２回目〜４回目の読取でいずれもＩＤ＝１及びＩＤ＝２のタグＩＤを受信し、５回目〜６回目の読取でいずれもＩＤ＝１〜ＩＤ＝３のタグＩＤを受信し、７回目〜８回目の読取でいずれもＩＤ＝３のタグＩＤを受信したとする。
【００６８】
この受信結果に応じて、１回目の読取で受信したＩＤ＝１のタグＩＤ、２回目の読取で受信したＩＤ＝２のタグＩＤ、及び、５回目の読取で受信したＩＤ＝３のタグＩＤが、パーソナルコンピュータ１１に蓄積される。一方、２回目〜６回目の読取で受信したＩＤ＝１のタグＩＤは、１回目の読取で受信したタグＩＤと重複するので廃棄される。同様に、３回目〜６回目の読取で受信したＩＤ＝２のタグＩＤ、及び、６回目〜８回目の読取で受信したＩＤ＝３のタグＩＤも、重複するタグＩＤとして廃棄される。これにより、読取の結果として、ＩＤ＝１〜３のタグＩＤが得られる。
【００６９】
図７において、タグＩＤが１であるＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４−１が、アンテナ３２−１を介して、読取装置１３からの読取用の電波を受信すると（ステップＳ３１）、タグＩＤ共有回路３１３−１は、マルチドロップ接続におけるマスタであることのマスタ宣言を生成する（ステップＳ３２）。そして、マスタ宣言をしたタグＩＤ共有回路３１３−１は、接続回路３１１−１を介してマスタ宣言と共に、スレーブＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に対して送信し（ステップＳ３３）、メモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤであるＩＤ＝１を読み出して保持し（ステップＳ３４）、待ち状態となる。
【００７０】
ここで、図５に示すように、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１は、タグＩＤ＝２のＲＦＩＤタグ３−２が貼付された梱包箱２１−２と電気的に接続されており、タグＩＤ＝３のＲＦＩＤタグ３−３が貼付された梱包箱２１−３とは電気的に接続されていないとする。また、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１及びＲＦＩＤタグ３−３が貼付された梱包箱２１−３は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態であるとし、ＲＦＩＤタグ３−２が貼付された梱包箱２１−２は読取装置１３からの読取用の電波を受信できない状態であるとする。
【００７１】
この後、ＲＦＩＤタグ３−１において、接続回路３１１−１が他のＲＦＩＤタグ３−２からスレーブＩＤ情報、即ち、当該ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ＝２を受信すると（ステップＳ３５）、タグＩＤ共有回路３１３−１は、受信したタグＩＤ（ＩＤ＝２）を保持する（ステップＳ３６）。そして、タグＩＤ共有回路３１３−１は、保持したタグＩＤ（ＩＤ＝１〜２）を、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−１を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ３７）。
【００７２】
前述のように、他のＲＦＩＤタグ３−２のアンテナ回路３１４−２は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できない。従って、図７に点線で示すように、ステップＳ４４で読取用の電波を受信することも、ステップＳ４５でマスタ宣言を生成することもできない。
【００７３】
この状態で、ＲＦＩＤタグ３−２の接続回路３１１−２が、ＲＦＩＤタグ３−１からのマスタ宣言及びスレーブＩＤ情報の要求を受信する（ステップＳ４１）。これに応じて、ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ共有回路３１３−２は、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して、Δｔだけ返信処理を遅延させた上で（ステップＳ４２）、前記要求に対する応答言い換えればスレーブＩＤ情報として、読み出した自己のタグＩＤを、接続回路３１１−２を介して、ＲＦＩＤタグ３−１に返信する（ステップＳ４３）。
【００７４】
なお、Δｔは、遅延時間であり、乱数を用いて定められる。このために、タグＩＤ共有回路３１３は乱数発生回路を備える。これにより、複数のＲＦＩＤタグ３からの応答が同じ時刻に重なることを防止することができる。
【００７５】
この後、ＲＦＩＤタグ３−２が、読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態になると、読取電波を受信し（ステップＳ４４）、マスタ宣言を送信する場合がある（ステップＳ４５）。しかし、既にＲＦＩＤタグ３−１がマスタ宣言を送信した後であるので、当該マスタ宣言を受信したＲＦＩＤタグ３−２以外のＲＦＩＤタグ３においては、ＲＦＩＤタグ３−２のマスタ宣言は無視される。
【００７６】
更に、他のＲＦＩＤタグ３−３が、ステップＳ３１〜Ｓ３４と同様に、読取装置１３からの読取用の電波を受信すると（ステップＳ５１）、ＲＦＩＤタグ３−３はマスタ宣言を生成して（ステップＳ５２）、マスタ宣言及びスレーブＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に送信し（ステップＳ５３）、自己のタグＩＤ（ＩＤ＝３）を読み出して保持し（ステップＳ５４）、待ち状態となる。
【００７７】
しかし、ＲＦＩＤタグ３−３が、いずれのＲＦＩＤタグ３にも電気的に接続されていないので、接続回路３１１−３は、いずれのＲＦＩＤタグ３からもスレーブＩＤ情報を受信しない（ステップＳ５５）。そのため、タグＩＤ共有回路３１３−３は、他のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを保持することなく（ステップＳ５６）、保持した自身のタグＩＤであるＩＤ＝３のみを、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−３を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ５７）。
【００７８】
図８は、図１のタグＩＤ読取システムが実行するタグＩＤ読取処理フローの他の一例を示す。この例では、パーソナルコンピュータ１１が図６に示すステップＳ１１〜Ｓ１５と同様の処理を実行し、読取装置１３が図６に示すステップＳ２１〜Ｓ２２と同様の処理を実行する。これに応じて、ＲＦＩＤタグ３が、図７に代えて、図８に示す処理を実行する。なお、タグＩＤ＝１のＲＦＩＤタグ３−１〜タグＩＤ＝３のＲＦＩＤタグ３−３相互の接続状態、及び読取用の電波の受信可否状態は、図７と同様であるとする。
【００７９】
図８において、ＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４−１がステップＳ３１と同様にして読取装置１３から読取用の電波を受信すると（ステップＳ６１）、タグＩＤ共有回路３１３−１がステップＳ３３と同様にしてＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に対して送信する（ステップＳ６２）。
【００８０】
この後、接続回路３１１−１が、ステップＳ３５と同様にして他のＲＦＩＤタグ３―２からＩＤ情報、即ち、当該ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ＝２を受信する。後述するステップＳ７１と同様にして、ＲＦＩＤタグ３−１の接続回路３１１−１が他のＲＦＩＤタグ３からのＩＤ情報の要求を受信すると、タグＩＤ共有回路３１３−１がメモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤを読み出して、これを他のＲＦＩＤタグ３に返信する（ステップＳ６３）。 この後、タグＩＤ共有回路３１３−１が、ステップＳ３６と同様にしてＲＦＩＤタグ３−２から受信したタグＩＤ（ＩＤ＝２）を保持し（ステップＳ６４）、ステップＳ３４と同様にしてメモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝１）を読み出して保持し（ステップＳ６５）、ステップＳ３７と同様にして保持したタグＩＤ（ＩＤ＝１〜２）を読取装置１３に送信する（ステップＳ６６）。
【００８１】
他のＲＦＩＤタグ３−２のアンテナ回路３１４−２は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できない。従って、ステップ７５にて読取装置１３からの読取用の電波を受信することも、ステップ７６にてマスタ宣言を生成することもできない。
【００８２】
この状態で、ＲＦＩＤタグ３−２の接続回路３１１−２が、ＲＦＩＤタグ３−１からのＩＤ情報の要求を受信すると、タグＩＤ共有回路３１３−２は、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して、ステップＳ４２と同様にしてΔｔだけ返信処理を遅延させた上で、前記要求に対する応答（ＩＤ情報）として、タグＩＤ（ＩＤ＝２）を、接続回路３１１−２を介して、ＲＦＩＤタグ３−１に返信する（ステップＳ７１）。
【００８３】
この後、ＲＦＩＤタグ３−２において、仮に他のＲＦＩＤタグ３からタグＩＤを受信した場合には、ステップＳ６４〜Ｓ６６と同様にして、タグＩＤ共有回路３１３−２が、他のＲＦＩＤタグ３から受信したタグＩＤを保持し（ステップＳ７２）、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して保持し（ステップＳ７３）、保持したタグＩＤを読取装置１３に送信する（ステップＳ７４）。
【００８４】
なお、この後、ＲＦＩＤタグ３−２が読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態になると、読取電波を受信し（ステップＳ７５）、ＩＤ情報の要求を送信する場合がある（ステップＳ７６）。しかし、既にＲＦＩＤタグ３−１がＩＤ情報の要求を送信した後であるので、ＲＦＩＤタグ３−２からのＩＤ情報の要求は他のＲＩＦＤタグ３によって無視される。
【００８５】
更に、他のＲＦＩＤタグ３−３が、ステップＳ６１〜Ｓ６６と同様にして、ステップＳ８１〜Ｓ８６を実行する。しかし、ＲＦＩＤタグ３−３が、いずれのＲＦＩＤタグ３にも接続されていない。従って、接続回路３１１−３は、いずれのＲＦＩＤタグ３からもＩＤ情報を受信せず（ステップＳ８３）、タグＩＤ共有回路３１３−３は、他ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを保持することなく（ステップＳ８４）、保持した自身のタグＩＤのみを、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−３を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ８６）。
【００８６】
図９は、タグＩＤ読取方法の他の一例と、これに用いられる梱包箱の他の一例とを示す。
【００８７】
図９の例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１を、小箱（又は内箱）２１Ｂとして使用する例である。この例では、複数例えば２個の小箱２１Ｂが、１個の大箱（又は外箱）２１Ｂ’に入れられる。図９の例は例えば、１個の製品が２個の部品からなる場合等に適用することができる。
【００８８】
この状態では、読取装置１３は、外箱２１Ｂ‘内に収納された小箱２１Ｂに貼付されたＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを直接読み出すことができない可能性がある。そこで、大箱２１Ｂ’として、図２及び図３の梱包箱２１と類似の構造を備える梱包箱を用いる。
【００８９】
大箱２１Ｂ’は、その外面に、図２及び図３に示す構造を備え、かつ、その内面に、図２及び図３に示す構造を備える。但し、大箱２１Ｂ’の内面にはＲＦＩＤタグ３は貼付されない。この点を除いて、大箱２１Ｂ’は、その外面及び内面に全く同一の構造を備える。つまり、大箱２１Ｂ’の外面及び内面は鏡面の関係とされる。その上で、大箱２１Ｂ’の外面及び内面に形成された第１の信号導体２２、及び第２の信号導体２３が相互に電気的に接続される。この接続は、図示しないが、導電製テープ又は金属製のはとめ等により行われる。
【００９０】
これにより、小箱２１Ｂを大箱２１Ｂ’に収納した場合において、各々の側面が相互に接触して第１の信号導体２２同士が電気的に接続され、各々の上面及び底面が相互に接触して、それぞれの第２の信号導体２３が電気的に接続される。
【００９１】
この結果、図９に示すように、複数、図９の例では４個の大箱２１Ｂ’が積み重ねられた場合、図１の梱包箱２１を積み重ねた場合と同様にして、小箱２１ＢのＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを読み出すことができる。この場合において、大箱２１Ｂ’に一旦梱包した小箱２１を外に取り出す必要を無くすことができるので、極めて便利である。
【００９２】
図１０は、タグＩＤ読取方法の更に他の一例と、これに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す。図１１は、図１０の梱包箱を構成する梱包材の展開図を示す。
【００９３】
この例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１に代えて、より簡易な構造の梱包箱２１Ｃ及びその梱包材２１Ｃ’を用いた例である。即ち、梱包箱２１Ｃにおいては、ＲＦＩＤタグ３の２個の電極３３及び３４を接続する２個の信号導体２２及び２３が、梱包箱２１Ｃを底面Ｌを下にして置いた場合におけるいわば左右方向に２分割した各々の領域に設けられる。即ち、図１０及び図１１に示すように、梱包箱２１Ｃの一方例えば左側の領域に信号導体２２が設けられ、他方例えば右側の領域に信号導体２３が設けられる。このような分割の結果、図２、図３に示された各々の梱包箱２１に形成された第２の信号導体２３を接続するための第４の領域Ｒ４を不要とすることができる。
【００９４】
なお、２個の信号導体２２及び２３を絶縁するための絶縁領域２４（第５の領域Ｒ５）は、図１０および図１１の例では梱包箱２１Ｃの中央に、底面Ｌを下にして置いた場合において縦方向に設けられる。第５の領域Ｒ５は、梱包箱２１Ｃ左右に設けられる信号導体２２及び２３の境界に設けられる。これにより、梱包箱２１Ｃを左右２等分する。また、ＲＦＩＤタグ３の貼付のための第３の領域Ｒ３は、第５の領域Ｒ５上にこれを跨ぐように設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための絶縁領域２８は、絶縁領域２４と一体に設けられる。なお、図２、図３の梱包箱２１に形成されていた接続導体２７は省略される。
【００９５】
以上により、第４の領域Ｒ４を省略して梱包箱２１Ｃの構造を簡単にすることができ、また、図１における導電性のパレット１６を不要とすることができる。即ち、図１０におけるパレット１６Ｂは導電性である必要が無い。また、図１における縦方向の導電性テープの貼り付けを省略することができる。
【００９６】
なお、梱包箱２１Ｃのサイズは統一される。また、隣接する梱包箱２１Ｃにおいて、相互に接触する側面の極性を合わせる必要が有る。
【００９７】
図１２は、タグＩＤ読取方法の更に他の一例と、これに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す。図１３は、図１２の梱包箱を構成する梱包材の展開図を示す。
【００９８】
この例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１に代えて、ＲＦＩＤタグ３に対する給電手段を備える構造の梱包箱２１Ｄ及びその梱包材２１Ｄ’を用いた例である。即ち、梱包箱２１Ｄにおいては、２個の信号導体２２及び２３と２個の給電導体２９１及び２９２とが、梱包箱２１Ｄを底面Ｌを下にして置いた場合におけるいわば左右方向に４分割した各々の領域に設けられる。即ち、図１２及び図１３に示すように、梱包箱２１Ｄには、図示左から順に、給電導体２９１（＋）、信号導体２３、信号導体２２、給電導体２９２（−）が設けられる。梱包箱２１Ｄに貼付されるＲＦＩＤタグ３は、給電導体２９１と給電導体２９２とに接続される。以上により、ＲＦＩＤタグ３に給電することができる。
【００９９】
なお、２個の信号導体２２及び２３の絶縁のための絶縁領域２４（第５の領域Ｒ５）は、梱包箱２１Ｄの中央に、底面Ｌを下にして置いた場合において縦方向に設けられる。第５の領域Ｒ５は、左右の信号導体２２及び２３の境界に設けられる。また、２個の給電導体２９１及び２９２と、信号導体２２、２３との絶縁のための絶縁領域２４’は、梱包箱２１Ｄに前記縦方向に設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための第３の領域Ｒ３は、領域２４及び２４’上にこれを跨ぐように設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための絶縁領域２８は、絶縁領域２４と一体に設けられる。接続導体２７は省略される。
【０１００】
以上により、読取装置１３からの電波を遮蔽されて受信できない梱包箱２１ＤのＲＦＩＤタグ３に給電して、当該梱包箱２１ＤからもそのタグＩＤを確実に読み取ることができる。
【０１０１】
なお、梱包箱２１Ｄのサイズは統一される。また、隣接する梱包箱２１Ｄにおいて、相互に接触する側面の極性を合わせる必要が有る。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の一例とを示す図である。
【図２】梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【図３】組み立てられた梱包箱の斜視図である。
【図４】ＦＲＩＤタグの取り付けの説明図である。
【図５】ＦＲＩＤタグの構成の一例を示す図である。
【図６】ＦＲＩＤタグの読取処理フローである。
【図７】ＦＲＩＤタグの読取処理フローである。
【図８】ＦＲＩＤタグの読取処理フローの他の一例である。
【図９】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の他の一例とを示す図である。
【図１０】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す図である。
【図１１】図１０の梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【図１２】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す図である。
【図１３】図１２の梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１１ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１２ 接続装置（ＨＵＢ）
１３ ＲＦＩＤリーダライタ
１４ アンテナ
１５ 移動体
１６ パレット
２０ 集合体
２１ 梱包箱
２２ 第１の信号導体
２３ 第２の信号導体
２５ 接続導体
２６ 絶縁カバー
Ｌ（Ｌ１〜Ｌ４） 底面
Ｓ（Ｓ１〜Ｓ４） 側面
Ｕ（Ｕ１〜Ｕ４） 上面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梱包箱、梱包材、タグＩＤ読取方法、タグＩＤ送信プログラムに関し、特に、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱、梱包材、タグＩＤ読取方法、タグＩＤ送信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤタグは、読取装置から発信された電波を受信すると、これに応じて、自己のＩＤを読取装置に返信する。これを利用して、ＲＦＩＤタグを貼り付けた製品や梱包箱が管理される。
【０００３】
例えば、電波により非接触に通信するＩＣタグを箱体の外面に付設すると共に、電波を反射する反射手段を箱体の内面に設ける梱包箱が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２２４９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＲＦＩＤタグを使用する場合、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間で電波を送受信するので、ＲＦＩＤタグはアンテナに対し正対する事が望ましい。しかし、製品を梱包した梱包箱を搬送する際、種々の理由から、必ずしもＲＦＩＤタグがアンテナに正対するとは限らない。
【０００５】
また、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に、電波を吸収（又は反射）する物質（電波吸収体又は電波反射体）が存在する場合、ＲＦＩＤタグがアンテナの電波から遮断され、読取装置からの信号を検出することができない。
【０００６】
特に、梱包箱の主たる素材であるダンボールは、水を吸いやすいので、その結果導体に近い性質、即ち、電波吸収体の特性を示すことがある。このため、雨に濡れた場合や湿度が高い場合等には電波吸収体として働き、アンテナとＲＦＩＤタグとの間の通信が不安定となる要因となる。
【０００７】
本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にした梱包箱の組立に用いられる梱包材を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にしたタグＩＤ読取方法を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、アンテナに正対しないＲＦＩＤタグを検出可能にしたタグＩＤ送信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、第１及び第２の信号導体と、ＲＦＩＤタグとを備える。第１の信号導体は、前記本体の外面の第１領域に設けられる。第２の信号導体は、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁される。ＲＦＩＤタグは、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続される。
【００１２】
好ましくは、この梱包箱の一実施態様において、前記ＲＦＩＤタグは、更に、接続回路と、メモリ回路と、アンテナ回路と、タグＩＤ共有回路とを備える。接続回路は、前記第１及び第２の電極を介して前記第１及び第２の信号導体と接続される。メモリ回路は、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを格納する。アンテナ回路は、読取装置との間で送受信を行う。タグＩＤ共有回路は、前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤを前記アンテナ回路を介して前記読取装置に送信させる。
【００１３】
好ましくは、この梱包箱の一実施態様において、前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤは、前記第１及び第２の信号導体を介して接続された他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む。
【００１４】
この梱包材は、本体と、第１の信号導体と、第２の信号導体と、第３領域とを備える。本体は、当該梱包材を梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の上面と底面と側面となるべき面を備える。第１の信号導体は、当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の外面となるべき面の第１領域に設けられる。第２の信号導体は、前記外面となるべき面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁される。第３領域は、当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、当該梱包箱の前記側面の外面となるべき面に設けられた領域であって、前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されたＲＦＩＤタグを貼付可能とされる。
【００１５】
このタグＩＤ読取方法は、梱包箱を複数積み重ねた集合体における、複数のＲＦＩＤタグから読取装置によってタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取方法である。前記梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える。このタグＩＤ読取方法においては、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが、タグＩＤの送受信を行い、前記複数のＲＦＩＤタグの中で他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信したＲＦＩＤタグが、受信したタグＩＤを保持し、前記読取装置と通信可能なＲＦＩＤタグが、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する。
【００１６】
このタグＩＤ送信プログラムは、梱包箱を複数積み重ねた集合体において、前記ＲＦＩＤタグが読取装置にタグＩＤを送信するタグＩＤ送信プログラムである。前記梱包箱は、上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える。このタグＩＤ送信プログラムにおいては、前記ＲＦＩＤタグが、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが存在する場合に、タグＩＤの送受信を行い、前記ＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信した場合に、受信したタグＩＤを保持し、前記ＲＦＩＤタグが、前記読取装置と通信可能な場合に、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する。
【発明の効果】
【００１７】
この梱包箱によれば、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグは、他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと、これらの梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触することにより、電気的に接続される。これにより、アンテナに正対できないＲＦＩＤタグから正対している他のＲＦＩＤタグにタグＩＤ等の情報を送信することができ、当該他のＲＦＩＤタグから読取装置にタグＩＤ等の情報を送信することができる。この結果、製品を梱包した梱包箱を搬送する際、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。また、読取装置のアンテナとＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。特に、梱包箱の主たる素材であるダンボールが水を吸って電波吸収体の特性を示す場合であっても、読取装置とＲＦＩＤタグとの間の通信を安定に行うことができる。
【００１８】
この梱包箱の一実施態様によれば、ＲＦＩＤタグに、接続回路とメモリ回路とアンテナ回路とタグＩＤ共有回路とが設けられる。これにより、あるＲＦＩＤタグのメモリ回路に、自己のタグＩＤの他に、他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを格納することができる。
【００１９】
この梱包箱の一実施態様によれば、あるＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む。これにより、あるＲＦＩＤタグから他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを読取装置に送信することができる。
【００２０】
この梱包材によれば、これを組み立てることにより、前述の梱包箱を容易に得ることができ、隣接する梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触するようにすることができる。これにより、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグとを電気的に接続することができ、前述のように、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、また、読取装置とＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。
【００２１】
このタグＩＤ読取方法及びこのタグＩＤ送信プログラムによれば、前述の梱包箱を複数の積み重ねた集合体として用いることにより、隣接する梱包箱の第１及び第２の信号導体が相互に接触するようにすることができる。これにより、ある梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグと他の梱包箱に貼付されたＲＦＩＤタグとを電気的に接続して、複数のＲＦＩＤタグの間でタグＩＤ等の情報を送受信することができる。この結果、前述のように、ＲＦＩＤタグがアンテナに正対していない場合であっても、また、読取装置とＲＦＩＤタグとの間又はその近傍に電波吸収体（又は電波反射体）が存在する場合であっても、タグＩＤ等の情報を読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の一例によるタグＩＤ読取方法が実現されるタグＩＤ読取システムの構成と、梱包箱を積み重ねた状態を示す。
【００２３】
タグＩＤ読取システムは、制御装置として動作するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１、接続装置（ＨＵＢ）１２、ＲＦＩＤリーダライタ（読取／書込装置、以下、単に読取装置ということもある）１３、複数のアンテナ１４、移動体１５を備える。ＲＦＩＤリーダライタ１３は、ＨＵＢ１２を介して、パーソナルコンピュータ１１に接続され、また、複数のアンテナ１４を備える。複数のアンテナ１４は、例えば１個の移動体１５に取り付けられる。
【００２４】
図１の例において、読取装置１３による読み取りの対象とされるのは、梱包箱２１を複数積み重ねた梱包箱の集合体２０、具体的には集合体２０に含まれる複数のＲＦＩＤタグ３である。集合体２０は、梱包箱２１を積み重ねた状態で、パレット１６上に載置される。図１の例では、パレット１６は導電性とされ、例えば金属板からなる。移動体１５は、図１に矢印で示すように、例えばオペレータにより、又は、ガイドレール等に沿って自動的に、パレット１６の周囲の一部を移動させられる。
【００２５】
ＲＦＩＤリーダライタ１３は、複数のアンテナ１４から予め定められた信号を送信（出力）する。アンテナ１４からの信号を受信したＲＦＩＤタグ３は、応答として、予め定められた応答信号をアンテナ１４に対して送信する。応答信号は、当該ＲＦＩＤタグ３が格納する１又は複数のタグＩＤを含む。これにより、ＲＦＩＤタグ３の格納するタグＩＤがＲＦＩＤリーダライタ１３により読み取られる。応答信号を受信したＲＦＩＤリーダライタ１３は、受信した応答信号をＨＵＢ１２を介してパーソナルコンピュータ１１に送信する。応答信号を受信したパーソナルコンピュータ１１は、予め定められた信号処理を行うことにより、ＲＦＩＤタグ３が貼付された梱包箱２１を検出することができる。
【００２６】
図１の例において、集合体２０は、複数の同一形状の梱包箱２１からなる。図１では、集合体２０は１２個の梱包箱２１からなるものとする。１２個の同一形状の梱包箱２１は、それぞれの同一面が同一方向を向くように、複数段に積み重ねられる。図１の例では、梱包箱２１は２段に積み重ねられる。ＲＦＩＤタグ３は、梱包箱２１のある側面Ｓに貼付されている。図１の例では、ＲＦＩＤタグ３が貼付された梱包箱２１の面、あるいは集合体２０の面を「前面」と称する。この場合、４個の梱包箱２１の前面に貼付されたＲＦＩＤタグ３は、移動体１５を移動させることにより、いずれかのアンテナ１４と正対する。即ち、前面のＲＦＩＤタグ３とアンテナ１４との間には障害物がなく、ＲＦＩＤ３からアンテナ１４を見通すことができる。従って、前面のＲＦＩＤタグ３は、アンテナ１４を介して、ＲＦＩＤリーダライタ１３との間で通信を行うことができる。これにより、ＲＦＩＤリーダライタ１３は、前面の４個のＲＦＩＤタグ３から、当該タグＩＤを読み取ることができる。４個の梱包箱２１の前面に貼付された４個のＲＦＩＤタグ３それぞれのタグＩＤは、当該ＲＦＩＤタグ３から直接ＲＦＩＤリーダライタ１３により、読み取られる。
【００２７】
これに対して、残りの８個の梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３は、他の梱包箱２１の存在により、いずれのアンテナ１４も見通すことができない、言い換えればアンテナと正対できない位置に貼付されている。従って、ＲＦＩＤリーダライタ１３は、当該８個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを当該ＲＦＩＤタグ３から直接読み取ることはできない。しかし、図１の例では、当該８個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤは、後述するように、前面に貼付された４個のＲＦＩＤタグ３から、間接的に読み取られる。
【００２８】
なお、図１に示す集合体２０において、各々の梱包箱２１は、図示の都合上、その細部をやや省略して示している（図３、図９、図１０、図１２において同じ）。
【００２９】
図２は、本実施例による梱包箱２１を形成する梱包材２１Ａの展開図を示す。図３は本実施例による梱包箱２１の外観を示す。
【００３０】
図２において、梱包材２１Ａの本体２１０は、梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合に、梱包箱２１の上面となるべき面Ｕ（Ｕ１〜Ｕ４）と、底面となるべき面Ｌ（Ｌ１〜Ｌ４）と、側面となるべき面Ｓ（Ｓ１〜Ｓ４）を備える。なお、以下の説明において、上面となるべき面Ｕを単に上面Ｕという。他の面についても同様である。
【００３１】
梱包材２１Ａは、当該梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てるために、側面Ｓとの糊代Ｓ０を備える。糊代Ｓ０には導体及び絶縁膜が形成されないので、梱包材２１Ａの本体２１０が露出する。
【００３２】
本体２１０は、電気的に絶縁性を備える材質、例えばダンボール、プラスチック等からなる。梱包材２１Ａの本体２１０には、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３が形成される。
【００３３】
第１の信号導体２２は、第１（＋）の電極又は配線（以下、単に電極と言う）として用いられ、当該梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合に、梱包箱２１の外面となるべき面（以下、単に外面という）の第１領域Ｒ１に設けられる。図１の例では、第１の信号導体２２は梱包箱２１の側面Ｓに設けられる。第１の信号導体２２が設けられた領域が第１領域Ｒ１であり、第１領域Ｒ１は側面Ｓの大部分を占める。
【００３４】
第２の信号導体２３は、第２（−）の電極として用いられ、外面の第２領域Ｒ２に設けられ、第１の信号導体２２と電気的に絶縁される。第２の信号導体２３は、梱包箱２１の上面Ｕ及び底面Ｌの双方に設けられる。第２の信号導体２３が設けられた領域が第２領域Ｒ２であり、第２領域Ｒ２は上面Ｕ及び底面Ｌの大部分を占める。
【００３５】
第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３は、電気絶縁性を有する本体２１０の外面に塗布された導電性のインキの乾燥皮膜からなる。導電性インキは、乾燥皮膜が導電性を示すインキであって、フィラーとして、金、銀、銅、ニッケル又は導電性カーボン粉末等を含み、バインダーとして、ガラスフリット、ポリアミド、エポキシ、ポリエステル等の絶縁体を含む。
【００３６】
梱包材２１Ａの本体２１０は、図２に点線で示すように、第３領域Ｒ３を備える。第３領域Ｒ３は、梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた場合における、梱包箱２１の側面Ｓ２の外面に設けられる。即ち、第３領域Ｒ３は、側面Ｓ２の一部において、第１の信号導体２２の一部を切り欠いた領域に設けられる。第３領域Ｒ３は、図３及び図４を参照して後述するように、ＲＦＩＤタグ３を貼付するための領域である。第３領域Ｒ３は、ＲＦＩＤタグ３の貼付のために、接続導体２７と絶縁領域２８とを含む。
【００３７】
接続導体２７は、梱包箱２１の第２領域Ｒ２である底面Ｌ２に設けられた第２の信号導体２３を延長したものであり、第２の信号導体２３と連続した領域である。接続導体２７は、底面Ｌ２の第２の信号導体２３から側面Ｓ２に突出するように設けられる。これにより、絶縁領域２８を挟むように、第１の信号導体２２と接続導体２７とが側面Ｓ２に設けられる。
【００３８】
絶縁領域２８は、ＲＦＩＤタグ３を貼付するための領域であり、この上に接着剤等を用いてＲＦＩＤタグ３が貼り付けられる。絶縁領域２８は、本体２１０に塗布された電気絶縁性のインキの乾燥皮膜からなる。電気絶縁性インキは、乾燥皮膜が電気絶縁性を示すインキであって、例えば通常の樹脂塗料からなる。第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３の塗布及び乾燥の後に、絶縁領域２８を構成するインキが梱包材２１Ａに塗布され、乾燥される。なお、絶縁領域２８は、電気絶縁性のインキを塗布することなく、単に本体２１０が露出するように形成しても良い。
【００３９】
梱包材２１Ａは、梱包箱２１の側面Ｓ２となる外面に、第４領域Ｒ４を備える。第４領域Ｒ４は、側面Ｓ２の一部において、第１の信号導体２２の一部を切り欠いた領域に設けられる。第４領域Ｒ４は、梱包箱２１の上面Ｕ及び底面Ｌの各々に形成された第２の信号導体２３を接続する接続導体２５を設けるための領域である。接続導体２５は、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と同様にして、図２に示すように、本体２１０上に形成される。
【００４０】
第４領域Ｒ４は、その全体が絶縁膜からなる絶縁カバー２６により覆われる。即ち、絶縁カバー２６が設けられた領域が第４領域Ｒ４である。接続導体２５は、梱包箱２１の側面Ｓ２の外面において、絶縁カバー２６により覆われる。第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間は、本体２１０に塗布された絶縁性のインキからなる絶縁カバー２６により、電気的に絶縁される。絶縁カバー２６は、接続導体２５の塗布及び乾燥の後に、絶縁領域２８と同様にして、図２に示すように、梱包材２１Ａ上に形成される。
【００４１】
梱包材２１Ａの本体２１０は、第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間に、言い換えれば第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２との間に、第５領域Ｒ５を備える。第５領域Ｒ５は、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３を電気的に絶縁するための領域である。このために、第５領域Ｒ５には、絶縁体２４が設けられる。即ち、絶縁体２４が設けられた領域が第５領域Ｒ５である。第１の信号導体２２と第２の信号導体２３との間は、絶縁体２４により電気的に絶縁される。絶縁体２４は、例えば絶縁カバー２６と同様にして、図２に示すように、梱包材２１Ａ上に形成される。
【００４２】
以上のように、図２及び図３の梱包箱２１においては、２個の信号導体２２及び２３が、梱包箱２１を底面Ｌを下にして置いた状態で、いわば上下方向に２分割した各々の領域に設けられる。即ち、梱包箱２１の上面Ｕ及び下面Ｌに信号導体２３が設けられ、側面Ｓに信号導体２２が設けられる。そして、このように信号導体を分割した結果、ＲＦＩＤタグ３の貼付のために第３の領域Ｒ３が梱包箱２１に設けられる。また、梱包箱２１の上面Ｕ及び下面Ｌの信号導体２３接続のために、梱包箱２１に第４の領域Ｒ４が設けられ、信号導体２２と信号導体２３との絶縁のために第５の領域Ｒ５が梱包箱２１に設けられる。
【００４３】
図３の梱包箱２１は以下のようにして組み立てられる。図２の梱包材２１Ａの糊代Ｓ０が、反対の端部の側面Ｓ４の内側に、例えば糊付けにより固定される。更に、この状態で、底面Ｌ１及びＬ３が予め定められた方向に、つまり内側に折り曲げられ、底面Ｌ２及びＬ４も内側に折り曲げられ、これら４面がホチキス等で相互に固定される。ＲＦＩＤタグ３は、例えば梱包材２１Ａを梱包箱２１に組立てた後に、梱包箱２１の第３領域Ｒ３に貼付される。これにより、上面Ｕが開口した状態の梱包箱２１が得られる。
【００４４】
この状態で、梱包箱２１の内部に製品が収納される。この後、上面Ｕ１及びＵ３が予め定められた方向に、つまり内側に折り曲げられ、上面Ｌ２及びＬ４も内側に折り曲げられ、これら４面がホチキス等で相互に固定される。これにより、製品が梱包され、図３に示した状態の梱包箱２１が得られる。
【００４５】
図３において、梱包箱２１の本体２１０は、直方体又は、正方体の形状を有し、上面Ｕと底面Ｌと側面Ｓとを備える。なお、底面Ｌは、図３には現れない。側面Ｓの外面の一部分である第１領域Ｒ１に第１の信号導体２２が表れ、上面Ｕ及び底面Ｌの外面である第２領域Ｒ２に第２の信号導体２３が表れる。上面Ｕ及び底面Ｌの第２の信号導体２３は、側面Ｓ２の外面の他の一部分である第４領域Ｒ４に形成された接続導体２５により、相互に接続される。接続導体２５は、側面Ｓ２の第４領域Ｒ４において、絶縁カバー２６で覆われる。
【００４６】
側面Ｓ２の外面の更に他の一部分である第３領域Ｒ３には、ＲＦＩＤタグ３が、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と電気的に絶縁された状態で、当該側面Ｓ２に貼付される。なお、図４を参照して後述するように、梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３の第１の電極が第１の信号導体２２と接続され、第２の電極が接続導体２７、言い換えれば第２の信号導体２３と接続される。
【００４７】
図３に示す状態の梱包箱２１が、図１に示すように、導電性パレット１６上に積み重ねられる。また、互いに隣接する梱包箱２１の側面Ｓが相互に密着するように、梱包箱２１が導電性パレット１６上に配置される。これにより、隣接する梱包箱２１の側面Ｓが相互に電気的に接続される。
【００４８】
以上により、少なくとも導電性パレット１６上に積み重ねられた上段の６個の梱包箱２１において、ある梱包箱２１の第１の信号導体２２が、隣接する他の梱包箱２１の第１の信号導体２２に電気的に接続される。従って、上段の６個の梱包箱２１の第１の信号導体２２が相互に電気的に接続される。下段の６個の梱包箱２１についても同様である。
【００４９】
また、上下に重なる２個の梱包箱２１において、下段の梱包箱２１の上面Ｕの第２の信号導体２３と、上段の梱包箱２１の底面Ｌの第２の信号導体２３とが、相互に電気的に接続される。従って、上下に重なる２個の梱包箱２１が相互に電気的に接続される。この結果、導電性パレット１６に積み重ねられた第２の信号導体２３は、最終的には、導電性パレット１６により、全て電気的に接続される。
【００５０】
なお、この時、図１に示すように、接着テープ４１により隣接する梱包箱２１の側面Ｓ同士を接着し、接着テープ４２により上面Ｕ同士を接着してもよい。これにより、積み重ねた梱包箱２１の間の電気的な接続をより確実なものにすることができる。
【００５１】
更に、この時、接着テープ４１及び４２として、導電性テープを用いることができる。導電性テープを用いることにより、互いに隣接する梱包箱２１の側面Ｓに設けられた第１の信号導体２２同士が電気的に接続され、また、上段の梱包箱２１の上面Ｕに形成された第２の信号導体２３同士が電気的に接続される。なお、この場合、接着テープ４１はＲＦＩＤタグ３の無い梱包箱２１の側面Ｓを１又は複数の箇所で接着し、接着テープ４２は梱包箱２１の上面Ｕを、図１に示すように２方向に接着する。この結果、少なくとも１個のＲＦＩＤタグ３がアンテナ１４と正対すれば、後述するように、アンテナ１４と正対したＲＦＩＤタグ３から、１２個の梱包箱２１に貼付された１２個のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを読み出すことができる。
【００５２】
図４は、本実施例によるタグＩＤ読取方法に用いられるＲＦＩＤタグ３を示す。ＲＦＩＤタグ３は、図４に示すように、第１の電極３３及び第２の電極３４を備える。第１の電極３３は、第１の方向に延びるように設けられ、その先端部で第１の信号導体２２に接続される。第２の電極３４は、第１の方向とは逆方向である第２の方向に延びるように設けられ、その先端部で接続導体２７に接続される。これにより、第２の電極３４は第２の信号導体２３に接続される。
【００５３】
このために、側面Ｓ２の外面における第３領域Ｒ３は、更に、３分割される。即ち、図４及び図２に示すように、第３領域Ｒ３の中央部に、ＲＦＩＤタグ３の貼付領域である絶縁領域２８が設けられる。絶縁領域２８を挟んで左右に対称な位置に、第１の信号導体２２と接続導体２７つまり第２の信号導体２３とが設けられる。
【００５４】
なお、図４に示すように、ＲＦＩＤタグ３の第１の電極３３及び第２の電極３４は、ＲＦＩＤタグ３の処理回路３１に接続される。処理回路３１には、ＲＦＩＤタグ３のチップの周縁を周回するように設けられるアンテナ３２が接続される。
【００５５】
図５は、主として、本実施例のタグＩＤ読取方法に用いられるＲＦＩＤタグ３と、ＲＦＩＤタグ３を含む梱包箱２１の回路構成の一例を示す。ＲＦＩＤタグ３の処理回路３１は、接続回路３１１と、メモリ回路３１２と、タグＩＤ共有回路３１３と、アンテナ回路３１４とを備える。
【００５６】
なお、以下の説明において、例えば、タグＩＤが１言い換えればＩＤ＝１であるＲＦＩＤタグ３をＲＦＩＤタグ３−１と表すことがある。また、例えば、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１を梱包箱２１−１と表すことがある。更に、例えば、ＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４等をアンテナ回路３１４−１等と表すことがある。他のＲＦＩＤタグ３、他の梱包箱２１、他のアンテナ回路３１４等についても同様である。
【００５７】
接続回路３１１は、第１の電極３３及び第２の電極３４を介して、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３と接続される。ある梱包箱２１は、他の梱包箱２１と第１の信号導体２２あるいは第２の信号導体２３とによって、電気的に接続されている。これにより、任意の梱包箱２１に貼付されたＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１は、他の梱包箱２１に貼付された他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１と接続され、他のＲＦＩＤタグ３との間でタグＩＤの送受信を行う。この結果、接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１から、１又は複数のタグＩＤを受信し、あるいは他のＲＦＩＤタグ３の接続回路３１１に対してタグＩＤを送信する。接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３から受信した１又は複数のタグＩＤを、所定の期間保持する。
【００５８】
メモリ回路３１２は、当該ＲＦＩＤタグ３に予め割り当てられたタグＩＤを保持する。タグＩＤは一意に識別される。また、接続回路３１１は、他のＲＦＩＤタグ３から受信した１又は複数のタグＩＤをメモリ回路３１２に格納する。従って、メモリ回路３１２に格納されたタグＩＤは、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３を介して接続された他のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを含む。
【００５９】
アンテナ回路３１４は、アンテナ３２を備え、読取装置１３との間で無線により情報の送受信を行う。タグＩＤ共有回路３１３は、メモリ回路３１２に格納された１又は複数のタグＩＤをアンテナ回路３１４に送出し、読取装置１３へ送信させる。
【００６０】
なお、通常の状態では、全ての梱包箱２１に貼付された各ＲＦＩＤタグ３が、互いに電気的に接続され、且つ相互に情報を送受信することができる。しかし、図５に示すように、例えば、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが１である言い換えればＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１は、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが２である他の梱包箱２１−２と電気的に接続されるが、ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤが３である他の梱包箱２１−３とは電気的に接続されない場合がある。これは例えば、梱包箱２１−３に設けられた第１の信号導体２２が、梱包箱２１−２に設けられた第１の信号導体２２と非接触の状態となってしまうことにより生じる。なお、第２の信号導体２３は、パレット１６により相互に電気的に接続された状態となる。また、第１の信号導体２２及び第２の信号導体２３は、低電圧の作動信号の伝送路として用いられる。これにより、接続回路３１１が送出する微小な信号も送受信することができる。
【００６１】
図６及び図７は、図１のタグＩＤ読取システムが実行するタグＩＤ読取処理フローを示す。
【００６２】
タグＩＤの読取開始に先立って、図１に示すように、オペレータにより、梱包箱２１が導電性パレット１６上に複数積み重ねられ、集合体２０とされる。この状態で、複数のＲＦＩＤタグ３から読取装置１３によってタグＩＤが読み取られる。
【００６３】
図６において、パーソナルコンピュータ１１は、オペレータにより読取開始の指示が入力されると（ステップＳ１１）、ＨＵＢ１２を介して、読取装置１３にＲＦＩＤタグ３からのタグＩＤの読取を指示し（ステップＳ１２）、待ち状態となる。この後、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３からの応答としてのタグＩＤを受信する。このようにして、複数の梱包箱２１の中で第１の電極３３及び第２の電極３４が相互に接触する梱包箱２１のＲＦＩＤタグ３が、タグＩＤの送受信を行う。パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信した、読取装置１３が読み取ったタグＩＤをメモリ回路３１２に蓄積する（ステップＳ１３）。
【００６４】
ステップＳ１３の蓄積処理において、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信したタグＩＤの中で、すでに受信したタグＩＤと重複するタグＩＤを廃棄する。また、パーソナルコンピュータ１１は、読取装置１３から受信したタグＩＤの中で、すでに受信したタグＩＤと重複しないタグＩＤ、つまりはじめて受信したタグＩＤを、読取開始から終了までの間、メモリに保持する。
【００６５】
この後、パーソナルコンピュータ１１は、ＲＦＩＤタグ３の読み取りが終了したか否かを調べる（ステップＳ１４）。ＲＦＩＤタグ３の読み取りは、例えば予め定められた時間間隔で、予め定められた回数、例えば８回だけステップＳ１２を実行することにより、終了する。また、例えば全てのタグＩＤがメモリに蓄積された場合に、ＲＦＩＤタグ３の読取を終了とするようにしても良い。読み取りが終了しない場合、ステップＳ１２以下の処理を繰り返す。読み取りが終了した場合、パーソナルコンピュータ１１は、タグＩＤの取得先として、当該タグＩＤに対応するＲＦＩＤタグ３又は梱包箱２１を、例えば表示装置に表示出力する（ステップＳ１５）。
【００６６】
一方、読取装置１３は、ステップＳ１２においてパーソナルコンピュータ１１からタグＩＤの読取が指示されると、これに応じて、複数のアンテナ１４から読取用の電波を送信して（ステップＳ２１）、待ち状態となる。これにより、読取装置１３と通信可能なＲＦＩＤタグ３が、少なくとも当該ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを読取装置１３に送信する。例えば、ＲＦＩＤタグ３−１は、当該ＲＦＩＤタグ３−１のタグＩＤ＝１と、後述する図７の処理によって得たタグＩＤ＝２とを、読取装置１３に送信する。この後、読取装置１３は、ＲＦＩＤタグ３からの応答としてのタグＩＤを受信すると、その都度読み取ったタグＩＤを、ＨＵＢ１２を介して、パーソナルコンピュータ１１へ送信する（ステップＳ２２）。
【００６７】
例えば、ＩＤ＝１〜３のＲＦＩＤタグ３が存在するとする。この場合において、１回目の読取でＩＤ＝１のタグＩＤを受信し、２回目〜４回目の読取でいずれもＩＤ＝１及びＩＤ＝２のタグＩＤを受信し、５回目〜６回目の読取でいずれもＩＤ＝１〜ＩＤ＝３のタグＩＤを受信し、７回目〜８回目の読取でいずれもＩＤ＝３のタグＩＤを受信したとする。
【００６８】
この受信結果に応じて、１回目の読取で受信したＩＤ＝１のタグＩＤ、２回目の読取で受信したＩＤ＝２のタグＩＤ、及び、５回目の読取で受信したＩＤ＝３のタグＩＤが、パーソナルコンピュータ１１に蓄積される。一方、２回目〜６回目の読取で受信したＩＤ＝１のタグＩＤは、１回目の読取で受信したタグＩＤと重複するので廃棄される。同様に、３回目〜６回目の読取で受信したＩＤ＝２のタグＩＤ、及び、６回目〜８回目の読取で受信したＩＤ＝３のタグＩＤも、重複するタグＩＤとして廃棄される。これにより、読取の結果として、ＩＤ＝１〜３のタグＩＤが得られる。
【００６９】
図７において、タグＩＤが１であるＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４−１が、アンテナ３２−１を介して、読取装置１３からの読取用の電波を受信すると（ステップＳ３１）、タグＩＤ共有回路３１３−１は、マルチドロップ接続におけるマスタであることのマスタ宣言を生成する（ステップＳ３２）。そして、マスタ宣言をしたタグＩＤ共有回路３１３−１は、接続回路３１１−１を介してマスタ宣言と共に、スレーブＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に対して送信し（ステップＳ３３）、メモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤであるＩＤ＝１を読み出して保持し（ステップＳ３４）、待ち状態となる。
【００７０】
ここで、図５に示すように、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１は、タグＩＤ＝２のＲＦＩＤタグ３−２が貼付された梱包箱２１−２と電気的に接続されており、タグＩＤ＝３のＲＦＩＤタグ３−３が貼付された梱包箱２１−３とは電気的に接続されていないとする。また、ＲＦＩＤタグ３−１が貼付された梱包箱２１−１及びＲＦＩＤタグ３−３が貼付された梱包箱２１−３は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態であるとし、ＲＦＩＤタグ３−２が貼付された梱包箱２１−２は読取装置１３からの読取用の電波を受信できない状態であるとする。
【００７１】
この後、ＲＦＩＤタグ３−１において、接続回路３１１−１が他のＲＦＩＤタグ３−２からスレーブＩＤ情報、即ち、当該ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ＝２を受信すると（ステップＳ３５）、タグＩＤ共有回路３１３−１は、受信したタグＩＤ（ＩＤ＝２）を保持する（ステップＳ３６）。そして、タグＩＤ共有回路３１３−１は、保持したタグＩＤ（ＩＤ＝１〜２）を、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−１を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ３７）。
【００７２】
前述のように、他のＲＦＩＤタグ３−２のアンテナ回路３１４−２は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できない。従って、図７に点線で示すように、ステップＳ４４で読取用の電波を受信することも、ステップＳ４５でマスタ宣言を生成することもできない。
【００７３】
この状態で、ＲＦＩＤタグ３−２の接続回路３１１−２が、ＲＦＩＤタグ３−１からのマスタ宣言及びスレーブＩＤ情報の要求を受信する（ステップＳ４１）。これに応じて、ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ共有回路３１３−２は、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して、Δｔだけ返信処理を遅延させた上で（ステップＳ４２）、前記要求に対する応答言い換えればスレーブＩＤ情報として、読み出した自己のタグＩＤを、接続回路３１１−２を介して、ＲＦＩＤタグ３−１に返信する（ステップＳ４３）。
【００７４】
なお、Δｔは、遅延時間であり、乱数を用いて定められる。このために、タグＩＤ共有回路３１３は乱数発生回路を備える。これにより、複数のＲＦＩＤタグ３からの応答が同じ時刻に重なることを防止することができる。
【００７５】
この後、ＲＦＩＤタグ３−２が、読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態になると、読取電波を受信し（ステップＳ４４）、マスタ宣言を送信する場合がある（ステップＳ４５）。しかし、既にＲＦＩＤタグ３−１がマスタ宣言を送信した後であるので、当該マスタ宣言を受信したＲＦＩＤタグ３−２以外のＲＦＩＤタグ３においては、ＲＦＩＤタグ３−２のマスタ宣言は無視される。
【００７６】
更に、他のＲＦＩＤタグ３−３が、ステップＳ３１〜Ｓ３４と同様に、読取装置１３からの読取用の電波を受信すると（ステップＳ５１）、ＲＦＩＤタグ３−３はマスタ宣言を生成して（ステップＳ５２）、マスタ宣言及びスレーブＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に送信し（ステップＳ５３）、自己のタグＩＤ（ＩＤ＝３）を読み出して保持し（ステップＳ５４）、待ち状態となる。
【００７７】
しかし、ＲＦＩＤタグ３−３が、いずれのＲＦＩＤタグ３にも電気的に接続されていないので、接続回路３１１−３は、いずれのＲＦＩＤタグ３からもスレーブＩＤ情報を受信しない（ステップＳ５５）。そのため、タグＩＤ共有回路３１３−３は、他のＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを保持することなく（ステップＳ５６）、保持した自身のタグＩＤであるＩＤ＝３のみを、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−３を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ５７）。
【００７８】
図８は、図１のタグＩＤ読取システムが実行するタグＩＤ読取処理フローの他の一例を示す。この例では、パーソナルコンピュータ１１が図６に示すステップＳ１１〜Ｓ１５と同様の処理を実行し、読取装置１３が図６に示すステップＳ２１〜Ｓ２２と同様の処理を実行する。これに応じて、ＲＦＩＤタグ３が、図７に代えて、図８に示す処理を実行する。なお、タグＩＤ＝１のＲＦＩＤタグ３−１〜タグＩＤ＝３のＲＦＩＤタグ３−３相互の接続状態、及び読取用の電波の受信可否状態は、図７と同様であるとする。
【００７９】
図８において、ＲＦＩＤタグ３−１のアンテナ回路３１４−１がステップＳ３１と同様にして読取装置１３から読取用の電波を受信すると（ステップＳ６１）、タグＩＤ共有回路３１３−１がステップＳ３３と同様にしてＩＤ情報の要求を他のＲＦＩＤタグ３に対して送信する（ステップＳ６２）。
【００８０】
この後、接続回路３１１−１が、ステップＳ３５と同様にして他のＲＦＩＤタグ３―２からＩＤ情報、即ち、当該ＲＦＩＤタグ３−２のタグＩＤ＝２を受信する。後述するステップＳ７１と同様にして、ＲＦＩＤタグ３−１の接続回路３１１−１が他のＲＦＩＤタグ３からのＩＤ情報の要求を受信すると、タグＩＤ共有回路３１３−１がメモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤを読み出して、これを他のＲＦＩＤタグ３に返信する（ステップＳ６３）。 この後、タグＩＤ共有回路３１３−１が、ステップＳ３６と同様にしてＲＦＩＤタグ３−２から受信したタグＩＤ（ＩＤ＝２）を保持し（ステップＳ６４）、ステップＳ３４と同様にしてメモリ回路３１２−１から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝１）を読み出して保持し（ステップＳ６５）、ステップＳ３７と同様にして保持したタグＩＤ（ＩＤ＝１〜２）を読取装置１３に送信する（ステップＳ６６）。
【００８１】
他のＲＦＩＤタグ３−２のアンテナ回路３１４−２は、読取装置１３からの読取用の電波を受信できない。従って、ステップ７５にて読取装置１３からの読取用の電波を受信することも、ステップ７６にてマスタ宣言を生成することもできない。
【００８２】
この状態で、ＲＦＩＤタグ３−２の接続回路３１１−２が、ＲＦＩＤタグ３−１からのＩＤ情報の要求を受信すると、タグＩＤ共有回路３１３−２は、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して、ステップＳ４２と同様にしてΔｔだけ返信処理を遅延させた上で、前記要求に対する応答（ＩＤ情報）として、タグＩＤ（ＩＤ＝２）を、接続回路３１１−２を介して、ＲＦＩＤタグ３−１に返信する（ステップＳ７１）。
【００８３】
この後、ＲＦＩＤタグ３−２において、仮に他のＲＦＩＤタグ３からタグＩＤを受信した場合には、ステップＳ６４〜Ｓ６６と同様にして、タグＩＤ共有回路３１３−２が、他のＲＦＩＤタグ３から受信したタグＩＤを保持し（ステップＳ７２）、メモリ回路３１２−２から自己のタグＩＤ（ＩＤ＝２）を読み出して保持し（ステップＳ７３）、保持したタグＩＤを読取装置１３に送信する（ステップＳ７４）。
【００８４】
なお、この後、ＲＦＩＤタグ３−２が読取装置１３からの読取用の電波を受信できる状態になると、読取電波を受信し（ステップＳ７５）、ＩＤ情報の要求を送信する場合がある（ステップＳ７６）。しかし、既にＲＦＩＤタグ３−１がＩＤ情報の要求を送信した後であるので、ＲＦＩＤタグ３−２からのＩＤ情報の要求は他のＲＩＦＤタグ３によって無視される。
【００８５】
更に、他のＲＦＩＤタグ３−３が、ステップＳ６１〜Ｓ６６と同様にして、ステップＳ８１〜Ｓ８６を実行する。しかし、ＲＦＩＤタグ３−３が、いずれのＲＦＩＤタグ３にも接続されていない。従って、接続回路３１１−３は、いずれのＲＦＩＤタグ３からもＩＤ情報を受信せず（ステップＳ８３）、タグＩＤ共有回路３１３−３は、他ＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを保持することなく（ステップＳ８４）、保持した自身のタグＩＤのみを、読取用の電波に対する応答として、アンテナ回路３１４−３を介して、読取装置１３に送信する（ステップＳ８６）。
【００８６】
図９は、タグＩＤ読取方法の他の一例と、これに用いられる梱包箱の他の一例とを示す。
【００８７】
図９の例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１を、小箱（又は内箱）２１Ｂとして使用する例である。この例では、複数例えば２個の小箱２１Ｂが、１個の大箱（又は外箱）２１Ｂ’に入れられる。図９の例は例えば、１個の製品が２個の部品からなる場合等に適用することができる。
【００８８】
この状態では、読取装置１３は、外箱２１Ｂ‘内に収納された小箱２１Ｂに貼付されたＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを直接読み出すことができない可能性がある。そこで、大箱２１Ｂ’として、図２及び図３の梱包箱２１と類似の構造を備える梱包箱を用いる。
【００８９】
大箱２１Ｂ’は、その外面に、図２及び図３に示す構造を備え、かつ、その内面に、図２及び図３に示す構造を備える。但し、大箱２１Ｂ’の内面にはＲＦＩＤタグ３は貼付されない。この点を除いて、大箱２１Ｂ’は、その外面及び内面に全く同一の構造を備える。つまり、大箱２１Ｂ’の外面及び内面は鏡面の関係とされる。その上で、大箱２１Ｂ’の外面及び内面に形成された第１の信号導体２２、及び第２の信号導体２３が相互に電気的に接続される。この接続は、図示しないが、導電製テープ又は金属製のはとめ等により行われる。
【００９０】
これにより、小箱２１Ｂを大箱２１Ｂ’に収納した場合において、各々の側面が相互に接触して第１の信号導体２２同士が電気的に接続され、各々の上面及び底面が相互に接触して、それぞれの第２の信号導体２３が電気的に接続される。
【００９１】
この結果、図９に示すように、複数、図９の例では４個の大箱２１Ｂ’が積み重ねられた場合、図１の梱包箱２１を積み重ねた場合と同様にして、小箱２１ＢのＲＦＩＤタグ３のタグＩＤを読み出すことができる。この場合において、大箱２１Ｂ’に一旦梱包した小箱２１を外に取り出す必要を無くすことができるので、極めて便利である。
【００９２】
図１０は、タグＩＤ読取方法の更に他の一例と、これに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す。図１１は、図１０の梱包箱を構成する梱包材の展開図を示す。
【００９３】
この例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１に代えて、より簡易な構造の梱包箱２１Ｃ及びその梱包材２１Ｃ’を用いた例である。即ち、梱包箱２１Ｃにおいては、ＲＦＩＤタグ３の２個の電極３３及び３４を接続する２個の信号導体２２及び２３が、梱包箱２１Ｃを底面Ｌを下にして置いた場合におけるいわば左右方向に２分割した各々の領域に設けられる。即ち、図１０及び図１１に示すように、梱包箱２１Ｃの一方例えば左側の領域に信号導体２２が設けられ、他方例えば右側の領域に信号導体２３が設けられる。このような分割の結果、図２、図３に示された各々の梱包箱２１に形成された第２の信号導体２３を接続するための第４の領域Ｒ４を不要とすることができる。
【００９４】
なお、２個の信号導体２２及び２３を絶縁するための絶縁領域２４（第５の領域Ｒ５）は、図１０および図１１の例では梱包箱２１Ｃの中央に、底面Ｌを下にして置いた場合において縦方向に設けられる。第５の領域Ｒ５は、梱包箱２１Ｃ左右に設けられる信号導体２２及び２３の境界に設けられる。これにより、梱包箱２１Ｃを左右２等分する。また、ＲＦＩＤタグ３の貼付のための第３の領域Ｒ３は、第５の領域Ｒ５上にこれを跨ぐように設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための絶縁領域２８は、絶縁領域２４と一体に設けられる。なお、図２、図３の梱包箱２１に形成されていた接続導体２７は省略される。
【００９５】
以上により、第４の領域Ｒ４を省略して梱包箱２１Ｃの構造を簡単にすることができ、また、図１における導電性のパレット１６を不要とすることができる。即ち、図１０におけるパレット１６Ｂは導電性である必要が無い。また、図１における縦方向の導電性テープの貼り付けを省略することができる。
【００９６】
なお、梱包箱２１Ｃのサイズは統一される。また、隣接する梱包箱２１Ｃにおいて、相互に接触する側面の極性を合わせる必要が有る。
【００９７】
図１２は、タグＩＤ読取方法の更に他の一例と、これに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す。図１３は、図１２の梱包箱を構成する梱包材の展開図を示す。
【００９８】
この例は、図２及び図３に示す構造を備える梱包箱２１に代えて、ＲＦＩＤタグ３に対する給電手段を備える構造の梱包箱２１Ｄ及びその梱包材２１Ｄ’を用いた例である。即ち、梱包箱２１Ｄにおいては、２個の信号導体２２及び２３と２個の給電導体２９１及び２９２とが、梱包箱２１Ｄを底面Ｌを下にして置いた場合におけるいわば左右方向に４分割した各々の領域に設けられる。即ち、図１２及び図１３に示すように、梱包箱２１Ｄには、図示左から順に、給電導体２９１（＋）、信号導体２３、信号導体２２、給電導体２９２（−）が設けられる。梱包箱２１Ｄに貼付されるＲＦＩＤタグ３は、給電導体２９１と給電導体２９２とに接続される。以上により、ＲＦＩＤタグ３に給電することができる。
【００９９】
なお、２個の信号導体２２及び２３の絶縁のための絶縁領域２４（第５の領域Ｒ５）は、梱包箱２１Ｄの中央に、底面Ｌを下にして置いた場合において縦方向に設けられる。第５の領域Ｒ５は、左右の信号導体２２及び２３の境界に設けられる。また、２個の給電導体２９１及び２９２と、信号導体２２、２３との絶縁のための絶縁領域２４’は、梱包箱２１Ｄに前記縦方向に設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための第３の領域Ｒ３は、領域２４及び２４’上にこれを跨ぐように設けられる。ＲＦＩＤタグ３の貼付のための絶縁領域２８は、絶縁領域２４と一体に設けられる。接続導体２７は省略される。
【０１００】
以上により、読取装置１３からの電波を遮蔽されて受信できない梱包箱２１ＤのＲＦＩＤタグ３に給電して、当該梱包箱２１ＤからもそのタグＩＤを確実に読み取ることができる。
【０１０１】
なお、梱包箱２１Ｄのサイズは統一される。また、隣接する梱包箱２１Ｄにおいて、相互に接触する側面の極性を合わせる必要が有る。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の一例とを示す図である。
【図２】梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【図３】組み立てられた梱包箱の斜視図である。
【図４】ＦＲＩＤタグの取り付けの説明図である。
【図５】ＦＲＩＤタグの構成の一例を示す図である。
【図６】ＦＲＩＤタグの読取処理フローである。
【図７】ＦＲＩＤタグの読取処理フローである。
【図８】ＦＲＩＤタグの読取処理フローの他の一例である。
【図９】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の他の一例とを示す図である。
【図１０】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す図である。
【図１１】図１０の梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【図１２】タグＩＤ読取方法とこれに用いられる梱包箱の更に他の一例とを示す図である。
【図１３】図１２の梱包箱を構成する梱包材の展開図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１１ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１２ 接続装置（ＨＵＢ）
１３ ＲＦＩＤリーダライタ
１４ アンテナ
１５ 移動体
１６ パレット
２０ 集合体
２１ 梱包箱
２２ 第１の信号導体
２３ 第２の信号導体
２５ 接続導体
２６ 絶縁カバー
Ｌ（Ｌ１〜Ｌ４） 底面
Ｓ（Ｓ１〜Ｓ４） 側面
Ｕ（Ｕ１〜Ｕ４） 上面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面と底面と側面とを備える本体と、
前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、
前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、
前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える
ことを特徴とする梱包箱。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤタグは、更に、
前記第１及び第２の電極を介して前記第１及び第２の信号導体と接続された接続回路と、
少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを格納するメモリ回路と、
読取装置との間で送受信を行うアンテナ回路と、
前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤを前記アンテナ回路を介して前記読取装置に送信させるタグＩＤ共有回路とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載の梱包箱。
【請求項３】
前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤは、前記第１及び第２の信号導体を介して接続された他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む
ことを特徴とする請求項２に記載の梱包箱。
【請求項４】
当該梱包材を梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の上面と底面と側面となるべき面を備える本体と、
当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の外面となるべき面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、
前記外面となるべき面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、
当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、当該梱包箱の前記側面の外面となるべき面に設けられた領域であって、前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されたＲＦＩＤタグを貼付可能とされた第３領域とを備える
ことを特徴とする梱包材。
【請求項５】
上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える梱包箱を複数積み重ねた集合体における、複数のＲＦＩＤタグから読取装置によってタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取方法であって、
前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが、タグＩＤの送受信を行い、
前記複数のＲＦＩＤタグの中で他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信したＲＦＩＤタグが、受信したタグＩＤを保持し、
前記読取装置と通信可能なＲＦＩＤタグが、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する
ことを特徴とするタグＩＤ読取方法。
【請求項６】
上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える梱包箱を複数積み重ねた集合体において、前記ＲＦＩＤタグが読取装置にタグＩＤを送信するタグＩＤ送信プログラムであって、
前記ＲＦＩＤタグが、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが存在する場合に、タグＩＤの送受信を行い、
前記ＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信した場合に、受信したタグＩＤを保持し、
前記ＲＦＩＤタグが、前記読取装置と通信可能な場合に、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する
ことを特徴とするタグＩＤ送信プログラム。
【請求項１】
上面と底面と側面とを備える本体と、
前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、
前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、
前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える
ことを特徴とする梱包箱。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤタグは、更に、
前記第１及び第２の電極を介して前記第１及び第２の信号導体と接続された接続回路と、
少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを格納するメモリ回路と、
読取装置との間で送受信を行うアンテナ回路と、
前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤを前記アンテナ回路を介して前記読取装置に送信させるタグＩＤ共有回路とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載の梱包箱。
【請求項３】
前記メモリ回路に格納された前記１又は複数のタグＩＤは、前記第１及び第２の信号導体を介して接続された他のＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む
ことを特徴とする請求項２に記載の梱包箱。
【請求項４】
当該梱包材を梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の上面と底面と側面となるべき面を備える本体と、
当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、前記梱包箱の外面となるべき面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、
前記外面となるべき面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、
当該梱包材を前記梱包箱に組立てた場合に、当該梱包箱の前記側面の外面となるべき面に設けられた領域であって、前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されたＲＦＩＤタグを貼付可能とされた第３領域とを備える
ことを特徴とする梱包材。
【請求項５】
上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える梱包箱を複数積み重ねた集合体における、複数のＲＦＩＤタグから読取装置によってタグＩＤを読み取るタグＩＤ読取方法であって、
前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが、タグＩＤの送受信を行い、
前記複数のＲＦＩＤタグの中で他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信したＲＦＩＤタグが、受信したタグＩＤを保持し、
前記読取装置と通信可能なＲＦＩＤタグが、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する
ことを特徴とするタグＩＤ読取方法。
【請求項６】
上面と底面と側面とを備える本体と、前記本体の外面の第１領域に設けられた第１の信号導体と、前記本体の外面の第２領域に設けられ、前記第１の信号導体と電気的に絶縁された第２の信号導体と、前記側面の外面の第３領域において前記第１及び第２の信号導体と電気的に絶縁された状態で当該側面に貼付され、第１の電極が前記第１の信号導体と接続され、第２の電極が前記第２の信号導体と接続されるＲＦＩＤタグとを備える梱包箱を複数積み重ねた集合体において、前記ＲＦＩＤタグが読取装置にタグＩＤを送信するタグＩＤ送信プログラムであって、
前記ＲＦＩＤタグが、前記複数の梱包箱の中で前記第１及び第２の電極が相互に接触する梱包箱のＲＦＩＤタグが存在する場合に、タグＩＤの送受信を行い、
前記ＲＦＩＤタグが、他のＲＦＩＤタグからタグＩＤを受信した場合に、受信したタグＩＤを保持し、
前記ＲＦＩＤタグが、前記読取装置と通信可能な場合に、少なくとも当該ＲＦＩＤタグのタグＩＤを含む１又は複数のタグＩＤを前記読取装置に送信する
ことを特徴とするタグＩＤ送信プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００９−２２７２９８（Ｐ２００９−２２７２９８Ａ）
【公開日】平成２１年１０月８日（２００９．１０．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−７３５５１（Ｐ２００８−７３５５１）
【出願日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【出願人】（０００００５２２３）富士通株式会社 (25,993)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月８日（２００９．１０．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【出願人】（０００００５２２３）富士通株式会社 (25,993)
【Ｆターム（参考）】
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