検体収容容器

【課題】血液などの検体を好適に密閉しつつ、蓋体が誤って外れてしまうことを防止することが可能な検体収容容器を提供すること。
【解決手段】血液Ｓを収容しうる有底筒部１と、有底筒部１を密閉する蓋体２と、を備える検体収容容器Ａ１であって、蓋体２の有底筒部１への挿入においては、蓋体２と有底筒部１とのすき間３から有底筒部１内の気体を放出しうる非密閉期間と、この非密閉期間の後に蓋体２が有底筒部１を密閉する密閉期間と、が存在する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば遠心分離装置用容器に使うことのできる検体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液中には、赤血球や白血球のほか、グルコース、アルブミン、カルシウムなどの種々の成分が含まれている。血球成分以外の成分（血漿）の濃度測定を行なう場合には、それら検体を収容するための容器が利用される。また、それら血漿成分を含む検体を測定する際の測定誤差を回避するために、前もって血漿成分と血球成分とを分離しておくことが望ましい。
【０００３】
従来より、血液中の成分濃度を測定するために、検体を収容するための容器が提案および市販されている。それら容器は、内部に収容された検体、例えば血液を、血漿成分と血球成分に分離するために、遠心分離装置へ掛けられたり、静置される。測定者は、血液中の成分濃度を測定するために、血球成分とは分離された血漿成分を、当該検体収容容器内部からピペット等を用いて取り出し、測定に供するものである。測定は手技の他、これら血液中の成分濃度を効率的に測定すべく、卓上の小型遠心分離装置と自動分析装置との組み合わせ、または、小型遠心分離装置機構を内蔵した種々の分析装置が提案されており（たとえば特許文献１）、図１４は、そのような遠心分離装置に好ましく用いられる検体収容容器の一例を示している。同図に示された容器Ｘは、有底筒部９１および蓋体９２からなる。有底筒部９１には、血液Ｓを収容可能である。蓋体９２は、有底筒部９１の内面に嵌合する先端板部９２ａを有している。たとえば血液Ｓを抗凝固薬とともに有底筒部９１に注入した後に、先端板部９２ａを有底筒部９１に押し込むことにより有底筒部９１を密閉する。この状態で、容器Ｘを上下逆さまにしながら軽く振ることにより、血液Ｓを上記抗凝固薬と混合する。この転倒混和と呼ばれる作業を施した後には、蓋体９２が取り除かれ、有底筒部９１が上記遠心分離装置に装填される。そして、上記遠心分離装置による遠心分離、検体採取、および成分濃度の測定作業が、上記分析装置によって自動的に行われる。
【０００４】
しかしながら、転倒混和を適切に行える程度に有底筒部９１を密閉するためには、先端板部９２ａと有底筒部９１の内面とは、全周にわたって密着状態であることが必要である。また、転倒混和などの作業において蓋体９２ａが外力によって誤って有底筒部９１から外れてしまうことを防ぐためには、先端板部９２ａを有底筒部９１に対して比較的深い位置まで挿入することが好ましい。蓋体９２を有底筒部９１に挿入すると、有底筒部９１に収容された空気が、顕著に圧縮される。特に、上記分析装置および上記遠心分離装置の省スペース化のために容器Ｘが小型とされるほど、蓋体９２による圧縮率が大となる。この結果、有底筒部９１の内圧によって、蓋体９２が有底筒部９１から弾き飛ばされるという不具合を生じていた。
【特許文献１】再表ＷＯ０２／０１６０４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、血液などの検体を好適に密閉しつつ、蓋体が誤って外れてしまうことを防止することが可能な検体収容容器を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によって提供される検体収容容器は、液体を収容しうる有底筒部と、上記有底筒部を密閉する蓋体と、を備える検体収容容器であって、上記蓋体の上記有底筒部への挿入においては、上記蓋体と上記有底筒部とのすき間から上記有底筒部内の気体を放出しうる非密閉期間と、この非密閉期間の後に上記蓋体が上記有底筒部を密閉する密閉期間と、が存在することを特徴としている。
【０００７】
このような構成によれば、上記非密閉期間においては、上記蓋体の挿入により上記有底筒部の内部空間が縮小されても、縮小分に相当する空気が上記すき間から放出される。このため、上記非密閉期間中は、上記有底筒部の内圧はほとんど上昇しない。そして、上記蓋体の挿入が進行し上記密閉期間に移行すると、上記有底筒部は上記蓋体によって適切に密閉される。これにより、上記蓋体の挿入深さを深くしつつ、上記有底筒部の内圧が不当に高くなってしまうことを適切に防止することが可能である。上記蓋体の挿入深さが深いほど、モーメントなどの外力によって上記蓋体が外れてしまうことを防止するのに好ましい。また、上記有底筒部の内圧の過度な上昇を防ぐことにより、上記蓋体が弾け飛ぶように有底筒部から抜けてしまうことを回避することができる。
【０００８】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記有底筒部には、開口端から深さ方向に延びる溝が形成されており、少なくとも上記蓋体の挿入方向先端が上記溝の先端を通過するまでの期間が、上記非密閉期間とされている。このような構成によれば、上記非密閉期間において上記蓋体が過度に変形することが強いられない。これは、上記蓋体の耐久性を高めるのに有利である。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記有底筒部には、開口端から深さ方向に延び、かつ上記蓋体を局所的に変形させることにより上記すき間を生じうる凸部が形成されており、少なくとも上記蓋体の挿入方向先端が上記凸部の先端を通過するまでの期間が、上記非密閉期間とされている。このような構成によれば、上記蓋体が完全に挿入された状態から上記蓋体を引き抜くときには、上記凸部が引抜に対する抗力を生じる。これにより、上記蓋体の意図しない抜け落ちを防止することができる。
【００１０】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１２】
図１〜図３は、本発明に係る検体収容容器の第１実施形態を示している。本実施形態の容器Ａ１は、有底筒部１および蓋体２からなり、たとえば血液に含まれる血球成分以外の成分（血漿）の濃度測定を行うために、前もって血球成分と血漿とを分離するための遠心分離に用いられる。遠心分離装置に用いられる態様は、本発明に係る検体収容容器の理解を深めるための一態様であり、もちろん上記検体収容容器の用途はこれに限定されない。
【００１３】
有底筒部１は、透明または半透明の材質からなる。この材質の一例としては、たとえばポリプロピレンなどの樹脂、またはガラスが挙げられる。透明または半透明の材質を用いれば、血液などの液体の注入作業を容易に行うことが可能であるが、不透明な材質によって形成してもよい。図１〜図３および図５に示すように、有底筒部１は、開口１１、溝１２、１対の軸部１４、および１対の把持部１５を有しており、断面楕円形状の筒状である。本実施形態においては、有底筒部１は、長さ方向において断面形状がほぼ一定のサイズとされている。
【００１４】
開口１１は、有底筒部１に血液Ｓなどの液体を注入する部分である。また、開口１１から蓋体２が挿入される。溝１２は、図５によくあらわれているように、開口１１から深さ方向に延びており、たとえば断面半円状である。図３に示すように、蓋体２が有底筒部１に完全に挿入された状態においては、溝１２の深さ方向先端は、蓋体２の深さ方向先端よりも浅い位置にある。
【００１５】
１対の軸部１４は、互いに反対方向に突出する円柱状であり、遠心分離装置に対して有底筒部１を枢動可能に吊持するのに用いられる。１対の把持部１５は、開口１１両側から延びる舌状部である。１対の把持部１５は、使用者が容器Ａ１または有底筒部１を持ち運びするのに用いられる。
【００１６】
図６に示すように、本実施形態の容器Ａ１は、有底筒部１が単体で遠心分離装置Ｂに装填される。遠心分離装置Ｂは、モータ４１およびロータ４２を備えており、検体である血液を血球成分と血漿とに分離するための装置である。モータ４１は、ロータ４２の直下に配置されており、駆動軸（図示略）を介してロータ４２に直結されている。ロータ４２は、たとえば樹脂製であり、厚肉円筒状とされている。
【００１７】
ロータ４２には、１対の係止部４２ａが形成されている。各係止部４２ａは、たとえば半円形溝として形成されている。１対の係止部４２ａには、１対の軸部１４が係止される。これにより、有底筒部１は、ロータ４２に対して枢動可能に吊持される。モータ４１の駆動力によってロータ４２が回転すると、有底筒部１が遠心力により深さ方向が回転径方向に一致するようにスイングする。この回転状態を継続することにより、血液の分離がなされる。
【００１８】
蓋体２は、有底筒部１を密閉するためのものであり、たとえばポリエチレンなどの比較的軟質な樹脂からなる。図４に示すように、蓋体２は、フランジ２１、リブ２２、先端板部２３、および把持部２４を有している。フランジ２１は、楕円板状であり、有底筒部１の開口１１よりも大である。フランジ２１は、有底筒部１に対する蓋体２の挿入深さを規定するためのものである。リブ２２は、フランジ２１から深さ方向に延びており、本実施形態においては断面十字状である。先端板部２３は、リブ２２の先端に設けられており、楕円板状である。先端板部２３は、有底筒部１の内面に密着状態で嵌合するサイズとされている。把持部２４は、フランジ２１から延びるＬ字状部分であり、使用者が蓋体２を保持するために用いられる。
【００１９】
図７は、有底筒部１に血液Ｓを注入した状態を示している。有底筒部１には、ヘパリンなどの抗凝固薬があらかじめ収容されている。上述した遠心分離装置Ｂによる遠心分離に先立ち、血液Ｓと抗凝固薬とを十分に混合させておく必要がある。この混合は、いわゆる転倒混和によってなされる。この作業を行うために、蓋体２によって有底筒部１を密閉する。
【００２０】
図８は、有底筒部１に蓋体２を挿入する過程を示している。同図に示された状態は、本発明で言う非密閉期間である。非密閉期間とは、蓋体２の先端板部２３の下端（先端）が有底筒部１の開口１１と溝１２の下端との間に位置している状態をいう。この状態においては、先端板部２３が有底筒部１の内面に対して、溝１２が形成された部分を除き密着している。溝１２は、先端板部２３によっては埋められない。これにより、蓋体２と有底筒部１との間にすき間３が形成される。このすき間３からは、有底筒部１内の空気が容易に放出されうる。
【００２１】
さらに蓋体２を挿入すると、図３に示すように、蓋体２のフランジ２１が有底筒部１に当接する。これにより蓋体２の挿入が完了し、有底筒部１が密閉される。先端板部２３の下端が溝１２の下端を過ぎてから蓋体２の挿入が完了するまでの状態を、密閉期間という。この密閉期間においては、先端板部２３の少なくとも一部が全周にわたって有底筒部１の内面と密着する。これにより、有底筒部１は蓋体２によって密閉される。
【００２２】
次に、容器Ａ１の作用について説明する。
【００２３】
本実施形態によれば、上記非密閉期間においては、蓋体２の挿入により有底筒部１の内部空間が縮小されても、縮小分に相当する空気がすき間３から放出される。このため、上記非密閉期間中は、有底筒部１の内圧はほとんど上昇しない。そして、蓋体２の挿入が進行し上記密閉期間に移行すると、有底筒部１は蓋体２によって適切に密閉される。これにより、先端板部２３の挿入深さを深くしつつ、有底筒部１の内圧が不当に高くなってしまうことを適切に防止することが可能である。先端板部２３の挿入深さが深いほど、モーメントなどの外力によって蓋体２が外れてしまうことを防止するのに好ましい。また、有底筒部１の内圧の過度な上昇を防ぐことにより、蓋体２が弾け飛ぶように有底筒部１から抜けてしまうことを回避することができる。
【００２４】
溝１２によってすき間３を形成する構成であれば、上記非密閉期間において蓋体２が過度に変形することが強いられない。これは、蓋体２の耐久性を高めるのに有利である。
【００２５】
図９〜図１３は、本発明の他の実施形態を示している。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００２６】
図９〜図１２は、本発明に係る検体収容容器の第２実施形態を示している。本実施形態の容器Ａ２は、有底筒部１の構成が上述した実施形態と異なっている。本実施形態においては、有底筒部１には、リブ１３が形成されている。リブ１３は、開口１１から深さ方向に延びており、その長さはたとえば上述した実施形態における溝１２の長さと同等である。図９に示す蓋体２の挿入完了状態においては、蓋体２の先端板部２３は、リブ１３を超えた位置にある。リブ１３は、本発明でいう凸部の一例である。
【００２７】
図１０に示すように、血液Ｓを有底筒部１に注入した後に、蓋体２の挿入を開始する。このときは、当然に先端板部２３は歪みのない楕円形を呈している。図１１および図１２は、非密閉期間における容器Ａ２を示している。非密閉期間においては、先端板部２３がリブ１３に当接する。このため、先端板部２３がリブ１３によって局所的に変形される。これにより、蓋体２と有底筒部１との間にすき間３が生じる。このすき間３からは、有底筒部１内の空気が放出されうる。
【００２８】
このような実施形態によっても、上記非密閉期間における有底筒部１内の過度な内圧上昇の防止と、上記密閉期間における蓋体２による有底筒部１の密閉とを実現できる。さらに、図９によく表れているように、蓋体２が完全に挿入された状態から蓋体２を引き抜くときには、リブ１３が引抜に対する抗力を生じる。これにより、蓋体２の意図しない抜け落ちを防止することができる。
【００２９】
図１３は、本発明に係る検体収容容器の第３実施形態に用いられる蓋体を示している。本実施形態の蓋体２は、胴部２５および溝２６を有している点が、上述した実施形態の蓋体２と異なっている。胴部２５は、フランジ２１から延びており、断面が一様な楕円形状とされている。溝２６は、胴部２５の先端から延びている。胴部２５の長さは、たとえば上述した実施形態の蓋体２のフランジ２１下面から先端板部２３下面までの距離とほぼ同じである。また、溝２６の長さは、上述した実施形態における溝１２またはリブ１３の長さとほぼ同じである。本実施形態に用いられる有底筒部１は、上述した実施形態の有底筒部１から溝１２またはリブ１３を除いたものである。すなわち、本実施形態の有底筒部１は、内面が平滑とされており、断面が一様な楕円形状とされている。
【００３０】
このような実施形態によっても、蓋体２の挿入において、胴部２５の先端が開口１１を通過してから、溝２６の上端が開口１１を通過するまでの間が、本発明でいう非密閉期間となる。そして、溝２６の上端が開口１１を通過した以降は、本発明で言う密閉期間となる。したがって、上記非密閉期間における有底筒部１内の過度な内圧上昇の防止と、上記密閉期間における蓋体２による有底筒部１の密閉とを実現できる。
【００３１】
本発明に係る検体収容容器は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る検体収容容器の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００３２】
上述した実施形態は、本発明に係る検体収容容器の一態様として、遠心分離装置に用いられる形態を例に説明したが、本発明に係る検体収容容器の用途はこれに限定されない。検体を一時的に密閉状態で収容し、その後の検査工程に移る際に再び開放されることが必要とされる用途であれば、本発明に係る検体収容容器を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る検体収容容器の第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す検体収容容器を示す正面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である（密閉期間）。
【図４】図１に示す検体収容容器に用いられる蓋体を示す斜視図である。
【図５】図１に示す検体収容容器に用いられる有底筒部を示す斜視図である。
【図６】図１に示す検体収容容器の使用状態を示す斜視図である。
【図７】図１に示す検体収容容器に血液を注入した状態を示す断面図である。
【図８】図１に示す検体収容容器の非密閉期間における状態を示す断面図である。
【図９】本発明に係る検体収容容器の第２実施形態を示す断面図である。
【図１０】図９に示す検体収容容器に血液を注入した状態を示す断面図である。
【図１１】図９に示す検体収容容器の非密閉期間における状態を示す断面図である。
【図１２】図１１のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。
【図１３】本発明に係る検体収容容器の第３実施形態に用いられる蓋体を示す斜視図である。
【図１４】従来の検体収容容器の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ１，Ａ２（検体収容）容器
Ｂ遠心分離装置
１有底筒部
２蓋体
３すき間
１１開口
１２溝
１３リブ
１４軸部
１５把持部
２１フランジ
２２リブ
２３先端板部
２４把持部
２５胴部
２６溝

【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容しうる有底筒部と、
上記有底筒部を密閉する蓋体と、
を備える検体収容容器であって、
上記蓋体の上記有底筒部への挿入においては、上記蓋体と上記有底筒部とのすき間から上記有底筒部内の気体を放出しうる非密閉期間と、この非密閉期間の後に上記蓋体が上記有底筒部を密閉する密閉期間と、が存在することを特徴とする、検体収容容器。
【請求項２】
上記有底筒部には、開口端から深さ方向に延びる溝が形成されており、
少なくとも上記蓋体の挿入方向先端が上記溝の先端を通過するまでの期間が、上記非密閉期間とされている、請求項１に記載の検体収容容器。
【請求項３】
上記有底筒部には、開口端から深さ方向に延び、かつ上記蓋体を局所的に変形させることにより上記すき間を生じうる凸部が形成されており、
少なくとも上記蓋体の挿入方向先端が上記凸部の先端を通過するまでの期間が、上記非密閉期間とされている、請求項１に記載の検体収容容器。

【図１】