殺菌装置および方法
本発明は、包装機械において一部形成されたパッケージ（６）を殺菌する装置（１）および方法を言及する。この装置（１）は内側チャンバ（２）および外側チャンバ（３）を含み、内側チャンバ（２）は殺菌ユニット（５）を備える。さらに、この装置はキャリヤ・ユニット（１０）を含み、このキャリヤ・ユニットは分離部材（１１）およびパッケージの担持部材（１２）を含み、担持部材（１２）が外側チャンバ（３）内に位置されると共に分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第一の位置と、キャリヤ・ユニット（１０）がパッケージ（６）を内側チャンバ（２）内へ移動させるように回転されると共に分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニット（１０）は回転される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品包装業界では、包装材料ブランクから形成されたパッケージが長いこと使用されてきており、その材料は紙または厚紙、例えばポリマーの液体バリヤ、例えばアルミニウム箔のガス・バリヤという異なる層で構成されている。ブランクは材料ウェブから予備成形され、パッケージの成形および折曲げを容易にするための折曲げ線パターンを形成される。ウェブは切断され、各々が一個のパッケージを作る寸法形状を有するピースにされる。切断後、各ピースは折曲げられ、長手方向の両縁部が互いに重ね合わされた平坦なチューブ形ブランクとなされる。次に、長手方向縁部はいずれかの適当な従来のシーリング技術、例えば熱シーリングによってシールされる。この結果、平坦なチューブ形ブランクが形成される。ウェブからブランクを形成すること自体は周知であり、これ以上詳細に記載しない。
【０００３】
包装機械において、ブランクはパッケージの形式に応じて通常は正方形または長方形の横断面を有するチューブを形成するために起立される。その後、チューブの一端が横方向にシールされてパッケージの底部（または頂部）を形成し、そのパッケージは製品、例えばインスタント飲料のような食品の充填に備えられる。
【０００４】
一端が開口し、他端は底部または頂部を形成するようにシールされている一部形成されたパッケージは、一般に充填準備パッケージ（ＲＴＦパッケージ）と表される。
【０００５】
包装される製品の保存寿命を延長させるために、以前より充填作業前にＲＴＦパッケージを殺菌することが知られている。どれ程長い保存染みが望まれるかに応じて、また配送や保管が冷蔵温度で行われるのか大気温度で行われるかによって、異なる殺菌レベルが選ばれる。殺菌の一方法は、電子ビーム放出器から放出された電子でパッケージの内部を照射することである。しかしながら、電子照射は望ましくないＸ線を生み出す。電子は、まず電子ビーム出口窓（後で説明する）を通過するときに減速され、その後に特に空気分子、バクテリア、パッケージおよびシールド壁に衝突してさらに減速される。電子のこの減速がＸ線の発生を生じる。このＸ線はシールドに衝突すると、その材料に或る深さで侵入し、新しいＸ線の放出を引き起こす。
【０００６】
現在まで、ＲＴＦパッケージが短時間で進入および退出できる妥当な寸法を有する照射装置の外部における放射線レベルを許容レベルにすることが問題であった。
【０００７】
電子ビーム放出器のような殺菌ユニットを使用すると、さらに通常は配慮しなければならない二つの問題も生じる。第一の配慮は、如何にして装置からのオゾンの安全排出をはかり、装置外部へのオゾン漏洩の危険を最少限に抑えるかである。電子照射装置内の酸素分子（Ｏ２）は、電子の照射時に過激に反応してオゾン形成を生じることが一般に知られている。紫外線放射を使用する殺菌や例えば過酸化水素ガスを使用する化学的殺菌にも、幾分同様な問題が生じる。紫外線放射を使用する間、その光線が直接に装置の外部へ向かって反射されることを防止することが望ましく、また過酸化水素を使用する場合には、過酸化水素を殺菌装置内だけに隔離し、殺菌時に発生したオゾン（Ｏ３）がユニット外部へ漏洩するのを防止することが望まれる。
【０００８】
第二の配慮は、殺菌装置の内部を如何にして所望の殺菌レベルに保持するかである。少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置は、パッケージの進入および退出のための開口を形成される。都合の悪いことに、バクテリアや他の腐敗微生物が装置内に残ってしまうと、殺菌された後にそれらが再びパッケージを汚染することになる。さらに、パッケージは機械を通してコンベヤで運ばれ、殺菌されていないパッケージが殺菌を行うためにコンベヤから取出される。その後、それらのパッケージは同じコンベヤに戻され、未だ殺菌されていないパッケージに並べて置かれる。したがって、装置外部で殺菌済みパッケージが再汚染される危険もある。しかしながら、これらの配慮は常に考慮を必要とするものではないことに留意しなければならない。満足できる保存寿命を得るために要求される殺菌レベルは、異なる種類の製品に関して異なり、既に説明したように、それは配送および保管が冷蔵温度であるか大気温度であるかにもよる。例えばジュースのような敏感でない幾つかの製品、および冷蔵状態で配送される製品に関しては、満足できる殺菌レベル、したがって許容できる保存寿命を得られることが見い出された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、装置外部の放射線レベルが許容できるレベルとなる電子ビーム照射のための装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置を含み、この装置は、内側チャンバおよび外側チャンバを含み、内側チャンバは少なくとも一部が形成されたパッケージの少なくとも内部を殺菌する殺菌ユニットを備えおり、少なくとも一つの分離部材および少なくとも一つのパッケージ担持部材を含んで構成されたキャリヤ・ユニットをさらに含み、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材が外側チャンバ内に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージを受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第一の位置と、キャリヤ・ユニットが回転され、前記少なくとも一個のパッケージを内側チャンバ内へ移動させた位置であって、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第二の位置との間で、キャリヤ・ユニットが回転するようになされており、さらに、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージおよび殺菌ユニットに相対的な動きを与える手段を含む。
【００１１】
したがって、本発明はシールドを含み、このシールドは一部形成されたパッケージをシールドの外側とシールドの内側空間との間で移動させることができるうえ、第一としてＸ線のエネルギーを許容限界値まで低下させるのではなく、シールドからＸ線が漏洩し得る危険を最少限に抑制できるように形成される。
【００１２】
第一の位置はシールド外側の位置と定められ、第二の位置はシールド内側の位置と定められる。
【００１３】
例えば直前運動に比較して回転運動を使用することは重量部材の移動をより簡単におこなえるようになし、また回転駆動ユニットは第二の位置よりも第一の位置で大きな空間を占有することはない。
【００１４】
さらに、二つのチャンバを分離する最も簡単な方法は分離部材の使用であり、一方のチャンバから他方のチャンバへのパッケージを移動可能にする最も簡単な方法は分離部材を回転させることである。しかしながら、この分離という用語は異なる殺菌方法に関して異なる意味を有することに注意しなければならない。電子ビーム殺菌を使用する場合の分離は放射線の遮蔽であり、紫外線を使用する場合の分離は一方のチャンバから他方のチャンバへ光線が反射されることを防止することである。
【００１５】
上述の設計は、殺菌装置内で所望される殺菌レベルを保持すること、および装置からのオゾンの安全な排出により装置外部へのオゾン漏洩の危険を最少限に抑制することに容易に適合されることができる。
【００１６】
さらに、この設計はパッケージ処理に必要な時間の集積に使用できるという点で有利であることが示されるであろう。妥当な寸法およびかなりの効果を有する殺菌ユニットは、パッケージの殺菌に或る時間を必要とする。しかしながらこの必要時間は、高速包装機械のサイクル時間に関して使用できる時間よりも通常は長い。すなわち、大抵の場合にそのような機械のサイクル時間は、その時間内にパッケージをシールドの内側ヘ上昇させ、殺菌し、コンベヤへ戻すことを可能にするには短すぎる。ここで、殺菌ユニットは例えば少なくともパッケージの位置割出し段階の間もパッケージを処理することができる。したがって、この設計は処理時間の集積を与える。
【００１７】
本発明の好ましい実施例において、内側および外側のチャンバがハウジングを形成し、キャリヤ・ユニットが前記ハウジングに回転可能に連結される。チャンバを、したがって放出器を包囲するハウジングを備えることで、一次のＸ線を閉込めることが容易となる。さらに、これは照射時に形成されるオゾンの管理および排出を容易となす。
【００１８】
さらに好ましい実施例において、パッケージおよび殺菌ユニットの相対運動は、パッケージが殺菌ユニットを取囲むために殺菌ユニットへ向かうパッケージの移動を伴う。殺菌ユニットは電子ビーム放出器と同様に大抵の場合に振動に敏感で、比較的重く、また例えば電源等に連結されているという理由から、移動されずにパッケージを移動させることが好ましい（パッケージは移動させ易く、敏感ではない）。これにより殺菌ユニットの使用寿命も長くすることができる。
【００１９】
他の好ましい実施例において、外側チャンバは装置に対するパッケージの進入および退出のためのパッケージ用開口を備えられる。これにより、装置は機械のパッケージ・コンベヤとは別に配置でき、パッケージはコンベヤから取出されて処理される。
【００２０】
さらに他の実施例において、分離部材が実質的にプレートとして形成され、担持部材は分離部材に対して共に直角に配向された二つの実質的にディスク形状の部材を含む。これにより回転に適した簡単、均等および頑丈な設計が達成される。さらに、プレートおよびディスクはシールドの一部である。キャリヤ・ユニットの第一および第二の位置において、内側チャンバおよび外側チャンバを互いに分離するプレートは、Ｘ線が内側チャンバを離れる前に、Ｘ線のかなりの部分が少なくとも内側チャンバ壁またはプレートに衝突することを強制する。したがって、Ｘ線に望まれるエネルギーの低下が達成される。第一および第二の位置の間を回転する際、プレートは二つのチャンバを分離しない。その代わりにプレートに直角なディスクがシールドとして作用して、Ｘ線が内側チャンバを離れる前にそのかなりの部分が内側チャンバ壁またはプレートに衝突することを強制する。したがって、回転時にもＸ線に望まれるエネルギーの低下が達成される。
【００２１】
各ディスク形状部材は、分離部材のそれぞれ端部に非回転状態で連結されることが有利である。これにより回転時にキャリヤ・ユニットは少なくとも一個のパッケージを運ぶようになされて、パッケージの移動が容易になる。
【００２２】
さらに他の実施例において、二つのディスク形状部材は少なくとも一つの貫通開口をそれぞれ備えられ、開口は互いに整合される。これによりパッケージはキャリヤ・ユニット内で一方向に移動することだけが要求されることになり、簡単な設計を与える。
【００２３】
担持部材は開口と整合された保持手段を備えられることが好ましい。これによりパッケージはキャリヤ・ユニットの回転時に容易に保持でき、また望まれるときに容易に移動させることができる。
【００２４】
内側チャンバは第一および第二のチャンバ部分を含むことが有利である。したがって寸法および形状に関して、第一のチャンバ部分は殺菌ユニットに、また第二のチャンバ部分はキャリヤ・ユニットに、一層容易に適合させることができる。
【００２５】
好ましい実施例において、殺菌ユニットは前記第一のチャンバ部分内に位置され、また、担持部材は第二の位置において前記第二チャンバ部分内に位置され、これにより担持部材の開口が殺菌ユニットと整合されるようになされ、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるようにパッケージを移動させることができる。先に説明したように、パッケージは一方向に移動されることのみ必要とされ、これが簡単な設計を与える。放出器を内側チャンバ内に位置するキャリヤ・ユニットの一部の上方に配置することもできる。
【００２６】
担持部材は、第一の位置において、開口がハウジングのパッケージ用開口と整合されるように配置されて、パッケージが装置に進入および退出できるようになされることが有利である。先に説明したように、パッケージは一方向に移動されることだけを必要とされるという利点がある。
【００２７】
さらに、この装置は、担持部材が第一の位置に配置されている時にハウジングのパッケージ用開口を通して担持部材の内部へ上昇させ、担持部材を第二の位置へ回転させ、パッケージが殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させ、殺菌ユニットでパッケージを殺菌し、パッケージを担持部材へ戻すように降下させ、担持部材を第一の位置へ回転させ、そしてパッケージを担持部材から取外してハウジングのパッケージ用開口から取出すように降下させるようになされている。パッケージのこの移動を与えることで放出器はハウジングの開口から比較的離して配置でき、これによりＸ線が生じる衝突回数を増大できる。各衝突毎にＸ線のかなりのエネルギー低下が生じる。
【００２８】
この装置は、担持部材から殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させ、また担持部材へ戻すようにパッケージを降下させることに適合される第一の移動手段を含むことが好ましい。
【００２９】
この装置は、パッケージ用開口を通して担持部材の内部へパッケージを上昇させ、また担持部材から取外し、ハウジングのパッケージ用開口から取出すようにパッケージを降下させるようになされた第二の移動手段を含むことが有利である。
【００３０】
好ましい実施例において、キャリヤ・ユニットは分離部材の各側に少なくとも一つずつの少なくとも第一および第二の担持部材を含み、第一の担持部材は回転して第一のパッケージを第一の位置から第二の位置へ移動すると同時に、第二の担持部材が回転して第二のパッケージを第二の位置から第一の位置へ移動させるようになされる。これにより、より多数のパッケージを単位時間当たり殺菌できるのでさらに効率よく殺菌を実施できる。
【００３１】
他の実施例において、装置はハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材の内部へ第一のパッケージを上昇させると同時に、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置から第二のパッケージを第二の位置に配置されている第二の担持部材へ降下させるようになされる。これもまた、より多数のパッケージを単位時間当たり殺菌できるのでさらに効率よく殺菌を実施できる。
【００３２】
さらに他の実施例において、装置は、ハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材から第一のパッケージを取外すように降下させると同時に、第二の位置に配置されている第二の担持部材から第二のパッケージを、その一部形成された第二のパッケージが殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるようになされる。既に上述で説明したように、二個のパッケージが装置で同時に扱われるならば、より効率的に殺菌を実施できる。
【００３３】
好ましい実施例において、殺菌ユニットは電子ビーム放出器とされる。電子ビーム放出器を使用する一つの利点は、パッケージを効率よく殺菌できることである。この他に、殺菌ユニットは紫外線を使用して殺菌するＵＶランプを含み、または殺菌ユニットは例えば過酸化水素を使用する化学殺菌手段を含む。電子ビーム放出器を使用する他の利点は、パッケージの殺菌が放出器をスイッチオンするや否や、すなわち放出器が作動されるや否やパッケージの殺菌が開始できることである。これに対し、化学殺菌用の装置はしばしば起動後に幾分かの暖機時間を必要とする。
【００３４】
殺菌ユニットは、二つ以上の低電圧電子ビーム放出器を含むことが好ましい。これにより、単位時間当たり殺菌されるパッケージ数を増大できる。
【００３５】
担持部材は二個以上のパッケージを担持できるようにすることが有利である。これも単位時間当たりの殺菌能力を増大させる一方法である。
【００３６】
好ましい実施例において、内側チャンバはガス流体供給部を備え、外側チャンバはパッケージ用開口を通して外側ハウジングと連通され、外側ハウジングはパッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲むと共にガス流体出口を備えており、前記出口はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、供給部およびガス流体出口は、内側チャンバからキャリヤ・ユニットを通り、外側チャンバを通り、ハウジングのパッケージ用開口を通って外側ハウジングへ至り、外側ハウジングの少なくとも一部を通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成するようになされる。装置および外側ハウジングを通してコンベヤの走行方向と反対方向のガス流体の流れを形成することにより、パッケージの殺菌されるレベル、例えば変質し易い製品、長い保存寿命を要求される製品、または大気温度で配送または保存される製品に適したレベルを維持することができる。あらゆる点で外側ハウジングに侵入するバクテリアや他の腐敗微生物は、この流れによって未殺菌パッケージが外側ハウジングに進入する端部へ送られ、そこからガス流体出口を通して排出されることになる。殺菌済みパッケージが充填およびシーリング作業の前に再度汚染される危険はこれにより最少限に抑制される。さらに、電子を照射する間に形成されるオゾン（Ｏ３）はガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００３７】
付随的な利点は、ガス流体の流れが装置の予備殺菌時の使用に適していることである。例えば、過酸化水素がこのガス流体に供給され、これにより両チャンバの表面を殺菌することができる。
【００３８】
他の好ましい実施例において、内側チャンバはガス流体出口を備え、外側チャンバはパッケージ用開口を通して外側ハウジングと連通され、外側ハウジングはパッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲むと共にガス流体供給部を備えており、ガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、またガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、出口およびガス流体供給部は、外側ハウジングのパッケージ用開口へ向かい、開口を通って外側ハウジングへ至り、キャリヤ・ユニットを通り、内側チャンバを通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている。装置を通るこのようなガス流体の流れを形成することにより、パッケージの殺菌されるレベル、例えばジュースのような敏感ではない製品および冷蔵温度で配送しなければならない製品に適したレベルを維持することができる。さらに、既に説明したように、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００３９】
本発明はまた、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する方法に関する。この方法は、内側チャンバおよび外側チャンバを備える段階と、少なくとも一個のパッケージの少なくとも内部を殺菌するために内側チャンバ内に殺菌ユニットを配置する段階と、少なくとも一つの分離部材および少なくとも一つの担持部材を含むキャリヤ・ユニットを準備する段階と、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材が外側チャンバ内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第一の位置と、パッケージ担持部材が内側チャンバ内に位置され、その分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニットを回転させる段階と、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージおよび殺菌ユニットに相対的な動きを与える段階とを含む。先に説明したように、この方法は、一部形成されたパッケージをシールドの外側とシールドの内側空間との間で移動させることができるうえ、第一としてＸ線のエネルギーを許容限界値まで低下させるのではなく、シールドからＸ線が漏洩し得る危険を最少限に抑制できるようにする遮蔽方法を提供する。先に説明したように、例えば直接運動に較べて、回転は重量部材の移動をより簡単となし、回転駆動ユニットは第二の位置よりも第一の位置でさらに大きな空間を占有することはない。
【００４０】
さらに、先に説明したように、二つのチャンバを互いに分離する最も簡単な方法は分離部材によって行うことであり、一方のチャンバから他方のチャンバへ移動可能にする最も簡単な方法は分離部材を回転させることである。しかしながら、分離という用語は異なる殺菌方法に関して異なる意味を有することに注意しなければならない。電子ビーム殺菌を使用する場合の分離は放射線の遮蔽であり、紫外線を使用する場合の分離は一方のチャンバから他方のチャンバへ光線が反射されることを防止することである。
【００４１】
この方法の好ましい実施例において、その方法は、担持部材が第一の位置に配置されているとき、ハウジングのパッケージ用開口を通して担持部材の内部へパッケージを上昇させる段階と、担持部材を第二の位置へ回転させる段階と、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させる段階と、殺菌ユニットでパッケージを殺菌する段階と、パッケージを担持部材へ戻す段階と、担持部材を回転させて第一の位置へ復帰させる段階と、担持部材から取外し、ハウジングのパッケージ用開口から取出すようにパッケージを降下させる段階とを含む。これにより簡単で迅速なパッケージの移動が行える。全体的な移動の部分は簡単であり、簡単な移動手段を使用することが可能になる。さらに、放出器はコンベヤから離れた位置に配置できるので遮蔽を容易にし、また、通常のコンベヤを使用できるようにする。
【００４２】
この方法は、ハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材の内部へ少なくとも一個のパッケージを上昇させると同時に、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置から殺菌済みの第二のパッケージを第二の位置に配置されている第二の担持部材へ降下させる段階、第一のパッケージを備えた第一の担持部材が第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージを備えた第二の担持部材を第二の位置から第二の位置へ回転させるようにキャリヤ・ユニットを回転させる段階、ハウジングのパッケージ用開口を通して取外すように殺菌済みの第二のパッケージを第二の担持部材から降下させると同時に、内側チャンバ内に位置する第一の担持部材から殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージを上昇させる段階、および第一のパッケージを殺菌する段階を含むことが有利である。これにより、パッケージの処理必要な時間を重積することができる。しかしながら、必要な時間は、高速包装機械のサイクル時間に関して使用できる時間よりも通常は長い。すなわち、大抵の場合にそのような機械のサイクル時間は、その時間内にパッケージをシールドの内側ヘ上昇させ、殺菌し、コンベヤへ戻すことを可能にするには短すぎる。ここで、殺菌ユニットは例えば少なくともパッケージの位置割出し段階の間もパッケージを処理することができる。したがって、この設計は処理時間の集積を与える。
【００４３】
殺菌ユニットは電子ビーム放出器であることが好ましい。先に説明したように、電子ビーム放出器を使用する一つの利点は、パッケージが効率的に殺菌でき、また、放出器がスイッチオンされるや否やパッケージの殺菌が開始できることである。
【００４４】
好ましい実施例において、この方法は、ガス流体供給部を備えた内側チャンバを準備する段階、パッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲み、またガス流体出口を備え、前記出口がパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配向されている部分に配置されている外側ハウジングに対して、パッケージ用開口を通して連通される外側チャンバを準備する段階、および内側チャンバから外側チャンバを通り、ハウジングのパッケージ用開口を通って外側ハウジングへ至り、外側ハウジングの少なくとも一部を通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む。先に説明したように、装置および外側ハウジングを通るコンベヤの走行方向と反対方向のガス流体の流れを形成することで、パッケージの殺菌されるレベル、例えば変質し易い製品、長い保存寿命を要求される製品、または大気温度で配送または保存される製品に適したレベルを維持することができる。さらに、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００４５】
他の好ましい実施例において、この方法は、ガス流体出口を備えた内側チャンバを準備する段階、パッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲み、またガス流体供給部を備えた外側ハウジングであって、ガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向に配置された外側ハウジングの部分に配置され、またガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されている外側ハウジングに対して、パッケージ用開口を通して連結される外側チャンバを準備する段階、およびハウジングのパッケージ用開口へ向かい、開口を通って外側チャンバ内へ至り、内側チャンバを通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む。装置を通るこのようなガス流体の流れを形成することにより、例えばジュースのような敏感ではない製品および冷蔵温度で配送しなければならない製品に対して満足できる殺菌レベルを維持することができる。さらに、既に説明したように、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００４６】
以下において、本発明の好ましい実施例が添付図面を参照して非常に詳細に説明される。
【実施例１】
【００４７】
例えば図１ａおよび図２ａに全体に符号１を付されて示されるように、この装置は互いに連結された内側チャンバ２および外側チャンバ３を含む。前記チャンバはハウジング４を形成している。
【００４８】
内側チャンバ２内には少なくとも一つの殺菌ユニット５が取付けられる。殺菌ユニット５は低電圧電子ビーム放出器５であり、さらに詳細に後述する。
【００４９】
図示された装置１内には二つの殺菌ユニット５が、包装機械を通るパッケージの搬送方向に互いに従って取付けられている。これは二個の順番に隣合う一部形成されたパッケージ６が各放出器５で一個ずつ同時にハウジング４内で殺菌できることを意味する。
【００５０】
二つの放出器殺菌ユニット５が示されているが、装置１は放出器５が一つだけの場合に従って説明される。しかしながら、装置１の左側部分を軸線Ａのまわりに鏡像関係に配置することで図１ａに示されるように二つの放出器５を含む装置１が得られることを理解しなければならない。したがって、ハウジング４は各放出器５に一つずつの二つの内側チャンバ２と、互いに一体化されて一つの共通した外側チャンバを形成する二つの外側チャンバ３とを含む。
【００５１】
内側チャンバ２は放出器５をハウジング４に固定するようになされる手段７を備えている。この固定手段７は、内側チャンバ２の頂部の内壁面に備えられる。外側チャンバ３はパッケージ６がハウジング４に進入および退出するための貫通したパッケージ用開口８を備えている。したがって、開口８はパッケージ入口およびパッケージ出口の両方として機能する。現在好ましいとされる実施例において、殺菌装置１、したがってハウジング４は後述するパッケージ・コンベヤ９の上方に距離を隔てて配置されており、コンベヤ９からハウジング４の中へ、またこの逆にパッケージ６を移送できるようにするために、パッケージ用開口８がハウジング４の底部、すなわちコンベヤ９に面するハウジング４の壁に配置されている。ハウジング４の開口８を最小化するために、開口８の形状は実質的にパッケージ６の横断面と同じとされ、また一定の横断面を有するパッケージでは通常は底部の形状とされる。したがって、例えば正方形の底部を有する一定したパッケージを扱う場合には、開口８を通してパッケージ６が容易に通過できるようにするために僅かに大きくすることが好ましいが、開口８は同様な正方形に設計される。
【００５２】
図１ａには、同時の二個のパッケージ６の殺菌に使用される鏡像関係のハウジング４が示されている。この鏡像関係は、二つのパッケージ用開口８がコンベヤ９上の二個の隣合うパッケージ６の間隔距離に近くなるようにされている。
【００５３】
包装機械の殺菌セクションを通るコンベヤ９はさまざまに設計されることができ、この特定の実施例では、一般に使用できる形式のコンベヤ９はレールと、一部形成されたパッケージ６をガイドおよび支持するための既知のキャリヤ手段（図示せず）を有するベルトとを含む。キャリヤ手段およびベルトは、各パッケージ６の下側に貫通開口を有するように設計される。包装機械のコンベヤは従来技術で周知であるので、コンベヤ９はこれ以上説明しない。
【００５４】
さらに、装置１は少なくとも一つのキャリヤ・ユニット１０を含む。このキャリヤ・ユニット１０は少なくとも一つの分離部材１１と、少なくとも一つの担持部材１２とを含む。キャリヤ・ユニット１０は回転可能にハウジング４に連結されており、少なくとも一つの担持部材１２が外側チャンバ３の中に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージ６を受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離する第一の位置と、キャリヤ・ユニット１０が回転され、前記少なくとも一個のパッケージ６を内側チャンバ２の中へ移動させた位置であって、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニット１０が回転するようになされている。
【００５５】
分離部材１１はキャリヤ・ユニット１０の長手方向の中心軸線Ｂと整合されており、この中心軸線Ｂはまたユニットの回転軸線でもある。説明する実施例においては、分離部材１１は実質的にプレートとして形成され、以下の説明で前記プレートは中央プレート１１と称される。
【００５６】
パッケージ担持部材１２は実質的にディスク形状の二つの部材、すなわち第一の上部ディスクおよび第二の底部ディスクを含む。これらのディスクは共に中央プレート１１に対して直角に配置され、各ディスクは中央プレート１１のそれぞれの端部に非回転状態で連結される。さらに、ディスクは、中央プレート１１の装置部材の一方から延在するように中央プレート１１の端部に配置される。
【００５７】
キャリヤ・ユニット１０は二つ以上の担持部材１２を含むことができ、図５に示されるキャリヤ・ユニット１０は中央プレート１１の各側に配置された第一および第二の担持部材１２ａ，１２ｂを含む。図４では、第一の担持部材１２ａが第一のパッケージ６を第一の位置から第二の位置へ回転させると同時に、第二の担持部材１２ｂが第二のパッケージ６を第二の位置から第一の位置へ回転させるようになされることが示されている。
【００５８】
キャリヤ・ユニット１０は分離部材１１の両側で実質的に均等であり、すなわち担持部材１２ａ，１２ｂは等しい形状をしている。したがって、担持部材の対をなす第一の上部ディスクは一つの共通した第一の円形の上部ディスク１３として一体化され、担持部材の対をなす第二のディスクは一つの共通した第二の円形の底部ディスク１４として一体化される。
【００５９】
第一の上部ディスク１３および中央プレート１１は、中央プレート１１の突起と協働する上部ディスク１３の溝によって互いに固定される。
【００６０】
上部ディスク１３は約２２ｍｍの材料厚さを有し、ステンレス鋼で形成される。底部ディスク１４もステンレス鋼で形成されるが、材料厚さは薄くできる。上部ディスク１３と同様に中央プレート１１は約２２ｍｍの材料厚さを有し、ステンレス鋼で形成される。
【００６１】
上部および底部のディスク１３，１４は実質的に円形で、中央プレート１１の各側で少なくとも一個のパッケージ６の寸法と十分に組合う大きさの直径を有する。
【００６２】
中央プレート１１は実質的に正方形で、側辺の長さは他の二つのディスク１３，１４の直径と実質的に同じである。
【００６３】
上述で説明したように、キャリヤ・ユニット１０は回転するようになされており、したがってサーボモーター（図示せず）と連結された少なくとも一つの端部シャフトを備えている。端部シャフトはハウジング４の軸受（図示せず）で軸承されている。
【００６４】
パッケージの担持部材１２ａ，１２ｂを形成する二つのディスク１３，１４はそれぞれ少なくとも一つの貫通開口１５を備えており、これらの開口１５は互いに整合される。
【００６５】
図５に示す実施例において、上部および底部のディスク１３，１４は、それぞれパッケージ６を通して移送するようになされた二つの貫通開口１５を備えている。中央プレート１１の各側に一つの開口１５が配置され、それらの開口は互いに逆の半径方向位置に位置される、すなわち、互いに１８０゜の角度をなしている。さらに、上部ディスク１３の対をなす開口１５は底部ディスク１４の対をなす開口１５と整合される。
【００６６】
Ｘ線が壁に二度衝突することなく殺菌装置１を通して漏洩する危険を最少限に抑制するために、キャリヤ・ユニット１０の開口１５はできるだけ小さくなければならず、すなわちパッケージ６の外側形状に実質的に一致する寸法形状を有する。しかしながら、開口１５を通してパッケージ６の移送を容易にするために、この寸法はパッケージの形状よりも僅かに大きくされる。実施例において、パッケージ６は正方形の形状を有しており、したがって図示開口１５は正方形の形状である。さらに、底部ディスク１４の開口１５はハウジング４のパッケージ用開口８に等しい形状寸法を有することができる。
【００６７】
各担持部材１２ａ，１２ｂは開口１５に整合された保持手段１６を備えている。保持手段１６はキャリヤ・ユニット１０の回転時にパッケージ６を保持し、キャリヤ・ユニット１０に進入または退出する移動時にパッケージ６をガイドする助けをなすレールの形状をしている。保持レール１６はディスク１３，１４の間を延在し、またディスク１３，１４のそれぞれの開口１５を通る。レールは上部および底部のディスク１３，１４の外側へ僅かな長さを延在することが好ましい。ＲＦＴパッケージ６は平坦状態のチューブ形ブランクから形成されているので、その開口端部は平坦なチューブ形状に弾性復元（スプリングバック）する傾向を有する、すなわちＲＦＴパッケージ６は、底部の形成時に一端は正方形の断面を得るが、まだ開口されたままの他端は平坦状態に戻ろうとする強力な固有の押圧される動きを有し、これにより平行四辺形の形状を有する端部を形成することになる。平行四辺形を形成するように外方へ付勢されようとするＲＦＴパッケージ６の隅部を支持することにより、この弾性復元作用がパッケージ６の保持に効果的に使用される。したがって前記保持レール１６は開口１５の二つの対角線方向に相反する隅部に配置される。これは、二つのレール１６が底部ディスク１４の開口１５の二つの対角線方向に相反する隅部から、上部ディスク１３の開口１５の対応する隅部へ向けて平行に延在されることを意味する。
【００６８】
レール１６はバー材で形成され、これは長手方向に実質的に直角の角度とされた横断面を有する。
【００６９】
外側チャンバ３に関して、キャリヤ・ユニット１０は底部ディスク１４に対して配置されて、その回転中心がハウジング４の底部のパッケージ用開口８の近くに配置され、これにより底部ディスク１４の一部分が常に開口８の実質的に真上に常に位置するようになされる。キャリヤ・ユニットの回転中心は開口８に隣接して配置されることが好ましい。さらに、担持部材１２は第一の位置において、開口１５がハウジング４のパッケージ用開口８と整合され、これによりパッケージが装置１に進入および退出できるように位置するようにされる。このことは、キャリヤ・ユニット１０の回転時に、底部ディスク１４の開口１５がハウジング４のパッケージ用開口８とそれぞれ整合されるようになされ、キャリヤ・ユニット１０に位置するパッケージ６がコンベヤ９へ向けて降下されるか、パッケージ６がコンベヤ９から上昇されて直接にキャリヤ・ユニット１０上に装填されるかのいずれかが行えることを意味する。図３を参照されたい。
【００７０】
内側チャンバ２は第一および第二のチャンバ部分２ａ，２ｂを含む。第一のチャンバ部分２ａは放出器５を備え、第二のチャンバ部分２ｂはキャリヤ・ユニット１０と接触される。これは、第一の部分２ａが図中で第二の部分２ｂの上方に位置する、すなわちコンベヤ９から最も離れていることを意味する。担持部材１２は第二の位置において前記第二のチャンバ部分２ｂの中に位置し、これにより担持部材１２の開口１５が放出器５と整合されて、放出器５が処理のためにパッケージ６の中に少なくとも部分的に位置される状態となるようにパッケージ６が移動できる。換言すれば、内側チャンバ２に関しては、キャリヤ・ユニット１０の回転時に上部ディスク１３の開口１５がそれぞれ放出器５と整合するようにハウジング４と関連して配置されている。上部ディスク１３の開口１５を通して、パッケージ６はキャリヤ・ユニット１０から取外されて内側チャンバ２の中へ運ばれるか、内側チャンバ２からキャリヤ・ユニット１０へ戻されることができる。
【００７１】
装置１は、殺菌ユニット５が処理のために少なくともパッケージ６の中に部分的に位置される状態となるようにパッケージ６および殺菌ユニット５を移動させるために、パッケージ６および殺菌ユニット５の相対的な動きを与えるための手段をさらに含む。説明した実施例においては、パッケージは殺菌ユニットへ向けて移動され、したがって内側チャンバ２内にはパッケージ６を移動させるために第一の移動手段１７が配置されている。第一の移動手段１７は、担持部材１２からパッケージ６を、そのパッケージ６が殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるように、また担持部材１２へパッケージ６を戻すために降下させるようになされる。図示実施例において、パッケージ６は放出器５へ垂直方向に上昇され、また降下されねばならず、したがって移動手段１７はリフト作動部材１７である。リフト作動部材１７は通常の形式のもので、パッケージ保持手段１８を第一の端部に備えたバー材を含む。パッケージ保持手段の機能は、移動および殺菌時にパッケージ６を保持することである。パッケージ保持手段は、空気吸入装置（図示せず）に接続された少なくとも一つの吸引カップ１８を含むことが好ましい。
【００７２】
バー材は降下された位置と上昇された位置との間を移動され、降下位置ではパッケージ６はキャリヤ・ユニット１０上に位置され、上昇された位置ではパッケージ６は放出器５の自由端部がパッケージ６の底部に接近するようにされた状態で放出器５を取囲む。この移動の間、吸引カップ１８はパッケージ６の外面の下部に吸着する。
【００７３】
上昇された位置と降下された位置との間での垂直方向の移動は、直線作動モーター（図示せず）のような駆動ユニットにバー材を連結することで達成される。多数のパッケージ６がドジに移動されねばならないことにより、装置は二つ以上のリフト作動部材１７を含むことができ、この部材１７は同一の直線作動モーターで駆動することができる。
【００７４】
バー材は移動を完遂するために比較的長いことを必要とされるので、駆動ユニットはこの実施例ではハウジング４の外部に配置されている。したがって、バー材はハウジング４の底部の狭い通路内で底部ディスク１４を通して外部へ、すなわちパッケージ・コンベヤ９へ向けて延在される。この通路をシールするために、シーリング軸受が備えられる。
【００７５】
パッケージ６を保持しているとき、第一の移動手段１７の吸引カップ１８は内側チャンバ２の中へ延在する。キャリヤ・ユニット１０の回転時に中央プレート１１によって吸引カップ１８が壊されることを防止するために、吸引カップ１８は移動手段１７に回転可能に固定されたアーム１９上に備えられる。したがって、吸引カップ１８はキャリヤ・ユニット１０の回転時にキャリヤ・ユニット１０から離れるように一時的に回転される。
【００７６】
本発明の装置１は、パッケージ用開口８を通して担持部材１２の中へパッケージ６を上昇させ、また担持部材１２から取外してハウジング４のパッケージ用開口８から取出すようにパッケージ６を降下させるようになされた第二の移動手段２０をさらに備えている。したがって、第二の移動手段２０はコンベヤ９からキャリヤ・ユニット１０へパッケージ６を移動させるように構成される。図示実施例において、第二の移動手段２０は第一の移動手段１７に似た設計を有し、すなわち、少なくとも一つの吸引カップの形態とされている保持部材１８を備えたバー材の形状をした通常のリフト作動部材を含むことができる。側面でパッケージ６を保持する代わりに、この吸引カップ１８はパッケージ６の底部に対して吸着するように配置できる。移動手段２０はパッケージ・コンベヤ９の下側に構成されて降下された位置と上昇された位置との間を移動されるようになされ、降下された位置でパッケージ６はコンベヤ９上に配置され、上昇された位置でパッケージ６はキャリヤ・ユニット１０上に配置される。上昇された位置と降下された位置との間でのバー材の垂直方向の移動は、直線作動モーター（図示せず）に連結することで達成される。
【００７７】
包装機械内で、パッケージ６は間歇的に搬送されて処理される。機械サイクルはパッケージの位置割出し時間と、コンベヤ９が静止されてパッケージ６が処理のために取出すことのできる時間とを含む。
【００７８】
以下に、唯一の放出器５が配備され、キャリヤ・ユニット１０等の中に唯一の担持部材１２が存在する場合に関して機械サイクルが説明される。コンベヤ９はハウジング４のパッケージ用開口８の下方位置に一個のパッケージ６を割出す。端的に言えば、その後に装置１はハウジング４のパッケージ用開口８を通してパッケージ６を担持部材１２の中へ上昇させるようになされる。担持部材１２は第一の位置にある。その後担持部材１２は第二の位置へ回転される。回転の後、パッケージ６は放出器５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。パッケージ６は殺菌され、その後に降下されて担持部材１２へ戻される。キャリヤ・ユニット１０は担持部材１２を回転させて第一の位置へ復帰させる。最後に、パッケージ６は担持部材１２から取外され、ハウジング４のパッケージ用開口８から取出されるように降下されてコンベヤ９へ戻される。再度コンベヤ９の割出しによって、列をなすパッケージ６のうちの次のパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の下方に位置決めされる。
【００７９】
図３（左側）には、放出器５は一つであるが、二つの担持部材１２ａ，１２ｂが中央プレート１１の各側に一つずつ配備された場合が示されている。コンベヤ９は第一のパッケージ６をハウジング４のパッケージ用開口８の下方位置に割出す。次に装置１はハウジング８のパッケージ用開口８を通して第一の担持部材１２ａの中へ第一のパッケージを上昇させる。第一の担持部材１２ａは第一の位置に配置される。同時に、装置１は殺菌済みの第二のパッケージ６を、殺菌ユニット５すなわち放出器の少なくとも一部を取囲む位置から、第二の担持部材１２ｂへ向けて降下させる。第二の担持部材１２ｂは第二の位置に位置される。次に、第一のパッケージ６を備えた第一の担持部材１２ａが第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージ６を備えた第二の担持部材１２ｂが第二の位置から第一の位置へ回転されるように、キャリヤ・ユニット１０が回転される。図４を参照されたい。キャリヤ・ユニット１０は時計方向に１８０゜回転され、キャリヤ・ユニット１０の保持手段１６がこの回転時にパッケージ６を保持する。その後、殺菌済みの第二のパッケージ６はハウジング４のパッケージ用開口８を通して取出されるように第二の担持部材１２ｂから降下される、すなわちコンベヤ９へ戻される。同時に、第一のパッケージ６は、内側チャンバ２の内部に今位置決めされた第一の担持部材１２ａから、第一のパッケージ６が殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。第一のパッケージ６は放出器５により殺菌される。放出器５は装置１の作動中の全ての時間にわたって電子を放出するので、パッケージ６の内側の殺菌はパッケージ６の一部が放出器５を取囲み始めるや否や開始される。放出器５が完全に取囲まれたとき、放出器５はパッケージ６の底部を殺菌する。この殺菌時に、コンベヤ９は第三のパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の下方に位置するように割出される。第三のパッケージ６はコンベヤ９の上流側に位置する隣の未殺菌パッケージである。図３および図４の装置１において、二個のパッケージ６は同時に殺菌され、したがってコンベヤ９は二個のパッケージ６を割出す、すなわち二度の割出しを行う必要があり、上流側の次の未殺菌パッケージ６は下流方向（図中右方向）に離れて位置するパッケージ用開口８の下方に位置決めされる。コンベヤ９が再度静止されるとき、第一のパッケージ６は降下されてキャリヤ・ユニット１０へ戻され、同時に第三のパッケージがキャリヤ・ユニット１０の中へ上昇される。第一のパッケージ６が外側チャンバ３へ戻される間、第三のパッケージ６は内側チャンバ２の中へ回転されることができる。キャリヤ・ユニット１０のこの回転は時計方向へさらに１８０゜で行われる。
【００８０】
総合的な殺菌時間は、少なくともパッケージの割出し段階を通して終了されるので、全サイクル時間に関係して比較的長い。パッケージの素早い上昇／降下および回転を行うことで、殺菌は機械のサイクルの静止段階の幾つかを通して終了することができる。
【００８１】
以下に放出器５および電子ビーム先が簡単に説明される。放出器５は出口窓２１を通して電子ビームを外部へ伝達する。放出器本体５は円筒形で実質的に円形の横断面を有し、出口窓２１はそのシリンダの第一の端部に配置される。放出器５の第二の端部には放出器５をハウジング４に固定する手段７が備えられる。したがって、放出器５はハウジング４の内側チャンバ２の頂部内壁面から懸架され、出口窓２１がキャリヤ・ユニット１０の担持部材１２の一部へ向けて下方へ向けられる。
【００８２】
放出器本体５は一般に真空チャンバを含みその真空チャンバ内にフィラメントおよびケージが備えられる。フィラメントはタングステンで形成できる。電流がフィラメントを通して送られると、フィラメントの電気抵抗がフィラメントを２０００゜Ｃ程度の温度に加熱する。この加熱により、フィラメントは電子雲を放出する。多数の開口を備えたケージがフィラメントを取囲んでいる。ケージはファラデー・ケージとして作用し、制御できる状態の下で電子を分配する。電子はケージと出口窓２１との間の電圧によって加速される。使用されるこの放出器は一般に低電圧電子ビーム放出器として示され、この放出器は通常は３００ｋＶ未満の電圧を有する。所望される設計において、加速用電圧は７０〜８５ｋＶ程度である。この電圧は各電子に対して７０〜８５ｋｅＶの運動（動き）エネルギーを生じる。電子出口窓２１は実質的に平面状である。さらに、出口窓は金属箔で形成され、６μｍ程度の厚さを有する。アルミニウムで形成された支持ネットが出口窓２１を支持する。この種類の放出器はＵＳ−Ｂ１−６４０７４９２に詳細に記載されている。米国特許第５６３７９５３号には、別の放出器が開示されている。この放出器は一般に出口窓を備えた真空室を含み、一つのフィラメントおよび二つの収束用プレートが真空室内に備えられている。米国特許第５９６２９９５号にはさらに他の放出器が開示されており、これにおいては真空室は細長い部材の中に形成され、また電子発生器を取囲むハウジングは電子発生器の反対両側で電子発生器と窓との間に形成された開口を備えている。これらの異なる放出器のさらに詳細な説明に関しては上述の特許が参照される。これらの放出器および他の放出器が記載したシステムに使用できることは予想できる。
【００８３】
電子が真空室内にある間、ケージおよび出口窓２１に印加される電圧によって決まる線に沿って電子は移動するが、出口窓２１を通して放出器から出るや否や、電子は多少とも不規則な経路を移動し始める（スカッター）。電子はとりわけ空気分子、バクテリア、パッケージ６およびハウジング４の壁面に衝突すると減速される。電子速度のこの減速、すなわち運動エネルギーの損失がＸ線（レントゲン線）の全方向へ向かう放出を引き起こす。Ｘ線は真直線に沿って伝播する。そのようなＸ線がハウジング４（または他の部品）の内壁面に衝突すると、Ｘ線は材料の内部に或る深さで進入し、そのＸ線の進入点から全方向へ向けて新たなＸ線の放出が生じる。Ｘ線がハウジング壁に衝突する度に、二次のＸ線を発生し、エネルギーはハウジング４の材料の選択によるが約７００〜１０００分の１となる。ステンレス鋼は約８００の減少比を有し、すなわち二次Ｘ線のエネルギーは一次Ｘ線に対して約８００分の１となる。鉛は小さい減少比を有するが、一方でその材料を都市折るＸ線の伝達に対して大きな抵抗を有する。電子が焼く８０ｋＶの電圧で加速されると、電子はそれぞれ薬８０ｋｅＶの運動エネルギーを与えられる。このエネルギー・レベルのＸ線がハウジング４を透過しないこと保証するために、ハウジング４、ならびに中央プレート１１および上部ディスク１３は２２ｍｍの厚さを有するステンレス鋼で形成される。この厚さは壁に対して直角に進むＸ線に関して計算された。この壁に対して傾斜して進入するＸ線は、同じ深さに達するまでに壁内でより長い距離を進む、すなわち壁はより厚い寸法とみなされることになる。この壁厚はハウジング４の外部の放射線量に関する法規によって決定される。今日、その放射線量が達してならない限界値は何れのアクセス可能面すなわちシールドの外面から０．１ｍの距離の位置において測定して０．１μＳｖ／ｈである。材料および寸法の選択的は現在適用される法規に影響されること、および新規の法規が材料または寸法の選択を変更させることになり得ることに留意しなければならない。各電子のエネルギー（８０ｋｅＶ）および電子の個数がデンし駆動モーターの総合的なエネルギーを決定する。この像剛的なエネルギーは、殺菌すべき表面に対する全エネルギーの伝達を生じる。この放射線エネルギーはグレイ（Ｇｙ）の単位で測定される。多くの要因の中で、殺菌レベルはパッケージがデンし駆動モーターに曝される時間および放射線エネルギーの強さに応じて決まる。
【００８４】
先に説明したように、電子ビーム放出器５は低電圧電子ビーム放出器である。低電圧電子ビーム放出器を使用することは、照射済みパッケージによって生じ得る例えば製品の風味が無くなるような変化の誘起される危険を最少限に抑制する。さらに、言うまでもないが、低電圧電子ビーム放出器は、電子およびＸ線のエネルギーが小さいので、僅かなエネルギー消費と強力なシールドの必要性を小さくする。さらに、低電圧電子ビーム放出器では発生する量が比較的少ないために、Ｘ線および形成されたオゾン（Ｏ３）の扱いは簡単化される。さらに、低電圧を使用する場合、放出器自体は比較的小型に形成できる。
【００８５】
電子ビーム放出器５は殺菌システムの作動中の全ての時間で使用されるのではないが、すなわち放出器５内に一個もパッケージ６が存在しない時期が機械サイクルに存在するが、放出器５は常に作動状態に維持される、すなわち電子を放出し続ける。
【００８６】
フィラメントを通して供給される電流は決められた放射線レベルおよび殺菌すべき表面の面積に応じて決まる。
【００８７】
以下に、図１ａ〜図１ｂおよび図２ａ〜図２ｂを参照して殺菌装置１の遮蔽が説明される。ハウジング４の外部における放射線の現在適用できる限界値を達成するために、Ｘ線が周囲環境へ漏洩する前に壁面に二度衝突すべきと考えられる。この少なくとも一度の衝突はかなり厚い壁でなければならない。この厚さはこの場合はステンレス鋼で２２ｍｍとされるべきと現在考えられている。
【００８８】
考慮すべき分離部材１１の二つの位置がある。第一は説明した位置Ａおよび他の位置Ｂである。
【００８９】
図１ａ〜図１ｂに示されるように、位置Ａはキャリヤ・ユニット１０の最初に説明した第一および第二の位置をカバーする、すなわちキャリヤ・ユニット１０はその分離部材１１が内側チャンバ２および外側チャンバ３を互いに分離するように配置される。図１ａにおいて、分離部材１１は紙面に実質的に直角な平面内に配置され、内側チャンバ２および外側チャンバ３の間の壁として作用して、実質的に全てのＸ線が内側チャンバ２から出る前に内側チャンバ２または分離部材１１すなわち中央プレートの少なくとも壁面に強制的に衝突されることなく外側チャンバ３へ漏洩することを防止する。
【００９０】
上部ディスクの隣に位置する上側端部から部分２２を切断して分離部材１１の重量を減少させることは可能である。図５を参照されたい。これは、切除部分２２を通過するのに必要なＸ線の角度を調べることで理解できる。この角度は放出器５の仮想の長手方向の中心線に対して焼く９０゜でなければならない、すなわちＸ線の方向は図１ａでほぼ水平でなければならないことが実感される。このＸ線の方向により、外側チャンバ３の壁面または反対側の第二のキャリヤ・ユニット１０のいずれかに衝突せずにＸ線はパッケージ用開口８を通過することはできない。
【００９１】
Ｘ線が内側チャンバ２の壁面に衝突してパッケージ用開口８を漏洩するようにされる僅かな可能性はある。しかしながら、この可能性は図８に示される二つの遮蔽プレート２３によって解消される。プレート２３は外側ハウジング２４（後述する）内のハウジング４（内側チャンバ２および外側チャンバ３で形成される）の下方に固定され、長手方向軸線をコンベヤ９の移動方向に整合させて配置される。これらのプレート２３は、Ｘ線が殺菌装置１を取囲む環境へ漏洩する前に二回目の衝突を強制する。
【００９２】
さらに、キャリヤ・ユニット１０は回転できねばならないので、その外周とハウジング壁面との間に狭い間隙が形成されねばならないことが理解される。したがって、内側チャンバ２の壁面に衝突した後にＸ線がこの間隙を通して漏洩できる僅かな危険がある。しかしながら、それらのＸ線は外側チャンバ３の壁面に衝突しないので、二つの遮蔽プレート２３のいずれかに衝突することになる。
【００９３】
さらに、いずれかのＸ線が底部ディスク１４の下側の狭い空間を通して漏洩しないことを保証するたるめに、底部ディスク１４は二つの開口１５の間に配置される遮蔽部材２５を備える。この遮蔽部材２５は、例えば図５に示されるようにダブル・ウィングの形状を有することができる。
【００９４】
図２ａ〜図２ｂに示される他方の位置において、分離部材１１は位置Ａに対して９０゜の角度をなす、すなわち、紙面に平行な平面内に位置される。この位置において、分離部材１１は内側チャンバ２および外側チャンバ３を分離せず、装置の代わりに上部ディスク１３および底部ディスク１４はシールドを覆う。図２ａにおいて、上部ディスク１３の外周は軸線Ａを参照したときに放出器５の対応する外周を僅かな距離だけ超えて延在する。これにより、電子およびどのＸ線も内側チャンバ２および外側チャンバ３の間の通路、すなわち分離部材１１の核側の通路を直接通って方向決めされることを防止される。放出器５から真直に下方へ向けられた、または軸線Ａに向かういずれかの方向に角度を与えられた電子およびＸ線は、最初に上部ディスク１３またはキャリヤ・ユニット１０の固定手段を覆うハウジングに衝突し、その後に、内側チャンバ２から離れる前に内側チャンバ２の壁面に衝突する、すなわちエネルギーの十分な低下が達成される。軸線Ａから離れるいずれかの方向に角度を与えられた電子およびＸ線は、最初に内側チャンバ２の壁面に衝突し、その後に、例えば底部ディスク１４に衝突する。この位置において、底部ディスク１４は外側チャンバ３のパッケージ用開口８を効果的に遮蔽する。
【００９５】
殺菌時にオゾンが内側チャンバ２内に形成され、オゾンの制御、換気および排出を可能にするために装置１を通るガス流体の流れが形成される。以下にそのガス流体系統の二つの好ましい実施例が説明される。何れの実施例においても、流体は無菌空気であるが、装置１の使用される適用分野に適した何れのガス流体も使用できることは予測される。
【００９６】
空気系統の機能は殺菌装置を通るガス流体の流れを発生させることである。
【００９７】
図６に示される第一の実施例において、このガス流体の流れは内側チャンバ２からキャリヤ・ユニット１０を通り、外側チャンバ３を通り、ハウジング４のパッケージ用開口８を通り、外側ハウジング２４に至り、前記外側ハウジング２４の少なくとも一部を通してガス流体出口２６へ向かう方向のガス流体の流れが形成される。
【００９８】
外側ハウジング２４はこの空気の流れを制御するために使用され、ハウジング４と連結されたＵ形部材を含む。このＵ形はコンベヤ９の一部分に沿って延在するトンネルを形成するようになされる。Ｕ形の中央部分はハウジング４の底部に固定され、Ｕ形の脚部分はコンベヤ９の各側に一つの脚が配置されるようにコンベヤ９へ向けられる。したがって、パッケージ・コンベヤ９はトンネルの底部として作用し、Ｕ形の中央部分はルーフとして作用する。このＵ形部材２４は薄いステンレス鋼で形成される。図面の左側には外側ハウジング２４のパッケージ用送込口２４ａがあり、図面の右側には機械の充填およびシーリングのセクションへ向けてのパッケージ用送出し口２４ｂがある。
【００９９】
第一の実施例による空気系統は、放出器の固定手段７に接近して内側チャンバ２の上部に配置された無菌空気の供給部２７を含む。この空気は、例えばブロワー・ファンまたはポンプのようなファン２８によって内側チャンバ２内へ推進されて、放出器５に沿ってキャリヤ・ユニット１０へと下方へ向かい、キャリヤ・ユニット１０を通り、外側チャンバ３の中へ進入し、さらにハウジング４の底部の開口８を通して下方へ向かって流れるようにされる。空気のようなガス流体を排出するためのガス流体出口２６が、ハウジングの開口８からコンベヤ９の走行方向と反対方向へ隔てられた位置にて外側ハウジング２４に配置される。この空気の殺菌は空気フィルタ・ユニット２９で行われ、この空気フィルタ・ユニット２はファン２８と内側チャンバ２の空気供給部２７との間に配置される。空気フィルタ・ユニット２９は、例えばいわゆるＨ．Ｅ．Ｐ．Ａ．フィルタ（この分野では周知であり、したがってこれ以上は説明しない）を含むことができる。
【０１００】
さらに、外側ハウジング２４を通る空気流は空気を増量されて機械の充填セクションからコンベヤ９の走行方向と反対方向に流れる。この空気流は矢印Ｃで示されている。したがって、充填セクションは機械の殺菌セクションのための空気供給源として多少ながら作用する。しかしながら、コンベヤ９、すなわち外側ハウジング２４の下側部分に最も接近して移動する空気は、外側ハウジング２４のパッケージ用出口に近い面積部分に配置されている排出パイプ３０によって換気される。
【０１０１】
空気出口２６は、例えばオゾン触媒、ヒーターまたはガス洗浄装置（スクラバー）を含むオゾン・フィルタ・ユニット３１に連結され、オゾン・フィルタ・ユニットはファン２８および空気フィルタ・ユニット２９に連結される。これにより排出空気はオゾンを浄化され、殺菌された後、空気系統に戻される。
【０１０２】
空気系統はさらに、パッケージ用入口開口にて未殺菌空気が外側ハウジング２４に侵入することを防止すると同時に、同じ箇所で内側チャンバ２または充填セクションからの空気が外側ハウジング２４を通して外部へ漏洩することを防止する機能を有する回路を含む。したがって、空気フィルタ・ユニット２９から下流側に二つのブランチ、すなわち空気をチャンバ２へ導入する第一のブランチおよび入口３２を外側ハウジング２４に連結する第二のブランチが備えられる。入口３２は、空気出口２６からパッケージ６の移動方向と反対方向に或る距離を隔てて外側ハウジング２４内に配置される。さらに、入口３２から外側ハウジング２４内へ流れる空気が直接下方へ向けられず、パッケージ６の移動方向にて僅かに前方へ向けられて、外部から未殺菌空気が侵入することを効果的に遮断するバリヤを形成すると共に外側ハウジング２４内で空気を空気出口２６へ向けてガイドするように、入口パイプ３２は僅かに傾斜して方向を定められる。
【０１０３】
この空気系統はさらに外側ハウジング２４の上部に配置された少なくとも一つの吸入パイプ３３を含み、このパイプ３３はパッケージ６が外側ハウジング２４から退出する前にその中の空気を換気できるようにパッケージ６の開口へ向けて下方へ向けられる。吸入パイプ３３はオゾン・フィルタ・ユニット３１に接続され、パッケージ６の換気された空気は濾過して空気系統へ戻るようにされる。
【０１０４】
この系統を通る空気流は制限バルブ３４によって制御および調整され、また空気フィルタ・ユニット２９と内側チャンバ２への供給部２７との間のブランチに一つの制限バルブが備えられ、吸入パイプ３３とオゾン・フィルタ・ユニット３１との間に他のバルブが備えられることが好ましい。
【実施例２】
【０１０５】
以下に、図７に関連させて第二の実施例が説明される。この第二の実施例においては、流れは前述と異なり、外側ハウジング２４からハウジング４のパッケージ用開口８に向かい、開口８を通して外側チャンバ３内へ至り、キャリヤ・ユニット１０を通り、内側チャンバ２を通して内側チャンバ２に備えられているガス流体出口へ至るガス流体の流れが形成される。したがって、この流れは第一の実施例に対して多少なりに逆である。しかしながら、空気系統の設計はまったく同じであって、符号の幾つかは二つの実施例で同じとなる。二つの系統での相違のみを説明する。
【０１０６】
機械の充填セクションに向かう外側ハウジング２４の開口は、殺菌空気の第一の供給部３５として作用する。充填セクションからの無菌空気はコンベヤ９の走行方向と反対方向に流れ、この空気流は矢印Ｃで表される。充填セクションから流れて来る空気量は多く、したがってその空気の幾分かは外側ハウジング２４から排出部３８を通して直接排出される。第二の空気供給部は上述した外側ハウジング２４内への入口３２によって形成される。入口３２は、外側ハウジング２４内にてパッケージ用開口８からパッケージ６の移動方向と反対方向に或る距離を隔てて配置され、また入口パイプ３２は僅かに傾斜されて方向を定められ、その入口３２から外側ハウジング２４へ流入する空気流が直接下方へ向かわずにパッケージ６の移動方向へと僅かに前方へ向けられ、これにより外部からの未殺菌空気が侵入するのを効果的に遮断する空気バリヤを形成すると共に外側ハウジング２４内の空気をパッケージ用開口８へ向けてガイドするようになされる。
【０１０７】
図面で左側にはパッケージ用送込口２４ａが外側ハウジング２４に配置され、図面で右側には機械の充填およびシーリングのセクションへ向かうパッケージ用送出し口２４ｂが配置されている。
【０１０８】
内側チャンバ２は、放出器の固定手段７の近くで内側チャンバ２の上部に配置された無菌空気のための出口３６を含む。この空気は、ブロワー・ファンのようなファン２８またはポンプによってチャンバ２から吸入される。空気はファン２８に至る前に、例えばオゾン触媒、ヒーターまたはガス洗浄装置を含むオゾン・フィルタ・ユニット３１にて濾過される。これにより排出空気はオゾンを浄化される。その後に空気の幾分かは入口３２を経て外側ハウジング２４へ戻され、また幾分かは出口３７を通して排出される。
【０１０９】
空気の殺菌はファン２８と外側ハウジング２４に配置された入口３２との間に位置する空気フィルタ・ユニット２９によって行われる。空気フィルタ・ユニット２９は、例えばいわゆるＨ．Ｅ．Ｐ．Ａ．フィルタ（この分野では周知であり、したがってこれ以上は説明しない）を含むことができる。
【０１１０】
この構造により、空気はパッケージ用開口８の各側に一つずつ配置されている第一および第二の供給部３２，３５により外側ハウジング２４へ供給される。各供給部３２，３５からの流れは外側ハウジング２４を通して実質的にパッケージ用開口８へ向けられる。ファン２８によりパッケージ用開口８を通して外側チャンバ３へ向かい、キャリヤ・ユニット１０を通り、内側チャンバ２を通してその内側チャンバ２に備えられているガス流体出口３６へ向かう空気流が形成される。
【０１１１】
この系統を通る空気流は制限バルブ３４によって制御および調整され、一つの制限バルブはオゾン・フィルタ・ユニット３１とガス流体出口３６との間に、また一つの制限バルブが出口３７と空気フィルタ・ユニット２９との間に備えられることが好ましい。
【０１１２】
第二の実施例による空気系統は、外側ハウジング２４の上部に配置されている少なくとも一つの吸入パイプ３３をさらに含み、この吸入パイプ３３はパッケージ６が外側ハウジング２４から外部へ退出する前にそのパッケージ６内の空気の換気を行えるようにパッケージ６の開口へ向けて下方へ向けられる。吸入パイプ３３はオゾン・フィルタ・ユニット３１に接続され、パッケージ６から換気されて流出した空気が濾過され、系統へ戻されるようになす。
【０１１３】
装置１はまた放出器を冷却するための冷却水回路も含むが、この回路は説明しない。
【０１１４】
さらに、本発明は包装機械において少なくとも一部形成されたパッケージ６を殺菌する方法に関する。この方法において、内側チャンバ２および外側チャンバ３が備えられ、少なくとも一つのパッケージ６の少なくとも内部を殺菌するために放出器５が内側チャンバ２内に配置される。さらに、少なくとも一つの分離部材１１と少なくとも一つの担持部材１２とを含むキャリヤ・ユニット１０が備えられる。キャリヤ・ユニット１０には、前記少なくとも一つの分離部材１１が外側チャンバ３内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離している第一の位置と、前記少なくとも一個のパッケージ６が内側チャンバ２内に位置され、分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離している第二の位置との間での回転がキャリヤ・ユニット１０に与えられる。最後にこの方法は、殺菌ユニット５がパッケージ６を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ６および殺菌ユニット５に相対的な動きを与える段階を含む。装置１実施例において、この方法は以下のように説明できる。すなわち、担持部材１２が第一の位置に位置されているときにパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８を通して上昇される。担持部材１２は第二の位置へ回転され、パッケージ６は放出器５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。パッケージ６は放出器５で殺菌され、その後に降下されて担持部材１２へ戻される。担持部材１２は第一の位置へ回転して戻り、またパッケージ６が担持部材１２から取外され、ハウジング４のパッケージ用開口８から取出されるように降下される。
【０１１５】
同様に、キャリヤ・ユニット１０において少なくとも二個のパッケージ６を扱う方法は、ハウジング４のパッケージ用開口８を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材１２ａの内部へ少なくとも第一のパッケージ６を上昇させると同時に、殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置から少なくとも一つの殺菌済みの第二のパッケージ６を第二の位置に配置されている第二の担持部材１２ｂへ降下させる段階と、前記少なくとも第一のパッケージ６を備えた第一の担持部材１２ａが第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、前記少なくとも第二のパッケージ６を備えた第二の担持部材１２ｂが第二の位置から第二の位置へ回転されるようにキャリヤ・ユニット１０を回転させる段階と、ハウジング４のパッケージ用開口８を通して取出すように殺菌済みの第二のパッケージ６を第二の担持部材１２ｂから降下させると同時に、内側チャンバ２内に位置する第一の担持部材１２ａから殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージ６を上昇させる段階と、第一のパッケージ６を殺菌する段階とを含む。この方法で使用される放出器５は電子ビーム放出器である。
【０１１６】
本発明は現在好ましいとされる実施例に関して説明されたが、さまざまな変更および変形が添付の特許請求の範囲の欄に規定されるように本発明の目的および範囲から逸脱することなくなし得ることを理解しなければならない。
【０１１７】
本発明は、例えばＲＴＦパッケージの殺菌に関して説明され、ここで「パッケージ」という用語は充填準備パッケージ（ＲＴＦパッケージ）を示すのに使用された。しかしながら、殺菌装置１はＲＴＦパッケージに関してのみ使用されるのではなく、「パッケージ」という用語は、例えばチューブ形状に形成されたブランク、すなわち底部や頂部が形成されたのではないパッケージなどの他の形式の一部形成されたパッケージも示すことを理解しなければならない。チューブ形状に形成されたブランクの場合には、第二の移動手段２０はパッケージ６を底部の上に保持することに代えて少なくとも一方の側面に６を保持するように変更しなければならない。さらに、「パッケージ」という用語は、例えばプラスチック製ボトルなどの充填準備のなされた他のパッケージを包含することも理解すべきである。
【０１１８】
説明した実施例において、放出器５は静止され、パッケージ６が放出器５へ向けて上昇される。しかしながら、それに代えて放出器５をパッケージ６へ向けて移動させることが勿論可能であることを理解すべきである。したがって、説明した実施例では、放出器５はパッケージ６がキャリヤ・ユニット１０に位置されている間にそのパッケージ６内へ５が一時的に降下されることができる。この代替例では、パッケージ６および放出器５の両方が互いに向けて或る距離を移動される。
【０１１９】
上述で説明したように放出器５は低電圧電子ビーム放出器である必要はない。例えば過酸化水素を使用する化学殺菌ユニットや、紫外線を使用して殺菌するＵＶランプを含むユニットが放出器５の代わりに使用できる。過酸化水素や放射線を使用して殺菌が行われるならば、装置は変更される。例えば、ハウジング壁やキャリヤ・ユニット１０の重要部分の材料厚さは減少できる。さらに、過酸化水素を使用する殺菌では、分離部材１１の寸法および形状は電子ビーム放出器を使用する場合ほど重要とされない。しかしながら、空気流はより重要なこととなり、オゾンおよび過酸化水素をチャンバから排出するためのさらなる出口を備えることが好ましい。他方、紫外線を使用する場合には、これに代えて、光線がチャンバ内で少なくとも一度も反射することなくチャンバから漏洩することを防止するように構成される寸法形状を分離部材１１が有することが重要となる。さらに、反射性を最低限に抑制するために、チャンバ内の壁面には反射防止被膜を付与されることができる。
【０１２０】
図面に示す実施例において、装置１は二つの放出器５と、キャリヤ・ユニット１０と、内側チャンバ２とを包装機械のコンベヤの搬送補に順次に配置されて備えられ、コンベヤ９上で互いに隣接する二個のパッケージ６を同時に殺菌できるようにされる。その後にコンベヤ９は、二個の冷蔵するパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の前に移動されるように位置を割出される。代替例として、図面に示されるハウジング４はパッケージの搬送方向に対して９０゜ほど軸線Ａのまわりに回転される。二つのパッケージ・コンベヤ９は、したがって、並べて備えられ、各々が一度に一個のパッケージ６を割出すようにすることができる。
【０１２１】
さらに、キャリヤ・ユニット１０の担持部材１２は二個以上のパッケージ６を運べるように変更されることができる。例えば、二個のパッケージ６は分離部材１１の各側に備えることができる。したがって、内側チャンバ２は二つの放出器５を備える。このような実施例が二つのキャリヤ・ユニット１０、二つの内側チャンバ２（したがって合計で四つの放出器）を含むのであれば、コンベヤ９は四個の一部形成されたパッケージ６を一度に割出すことができ、または包装機械は二個の一部形成されたパッケージ６を一度に割出せる二重コンベヤ９（上述したような）を備えられる。
【０１２２】
さらに、説明した実施例におけるキャリヤ・ユニット１０は互いに１８０゜の角度をなして二個のパッケージ６を運ぶ。代替例として、パッケージ６の間の角度は小さくされ、例えば、この角度は約４５゜とすることができる。したがって、キャリヤ・ユニット１０は少なくとも八個のパッケージ６、または二個のパッケージが各４５゜で配置されるならば一六個のパッケージ６を運ぶことができる。したがって、キャリヤ・ユニット１０の回転は４５゜ずつ段階的に行われ、一つまたは複数の放出器５が一つまたは幾つかの段階で、好ましくは外側チャンバ３からのパッケージの入口と反対側の位置に配置することができる。上述した形式の実施例において、キャリヤ・ユニット１０はより多い、例えば八個の分離部材１１を備えることができ、キャリヤ・ユニット１０の回転段階数が多くなることで、各パッケージはキャリヤ・ユニット１０内に長いこと滞留することになる。キャリヤ・ユニットが多くの分離部材を備えて大きく作られるならば、放出器はパッケージの入口の反対側、すなわち入口から１８０゜の位置に配置される必要はなくなり、他の角度、例えば９０゜で配置することができる。同様に、パッケージの入口および出口は同じ場所に位置する必要はなくなる。例えば、パッケージの出口はパッケージの入口と異なる角度、例えば１８０゜とすることができる。
【０１２３】
キャリヤ・ユニット１０はサーボモーターでくどされると説明した。サーボモーターがキャリヤ・ユニット１０の回転軸線と整合させて配置できないならば、または装置に二つ以上のキャリヤ・ユニット１０が備えられるならば、ベルト伝達機構をシャフトとサーボモーターとの間に備えることができる。代替例として、サーボモーターはキャリヤ・ユニット１０のそれぞれに備えることができる。
【０１２４】
キャリヤ・ユニット１０の回転は時計方向とされたが、反時計方向とすることも十分良好になし得ることを理解しなければならない。この代わりに、回転の最初の１８０゜は前記両方向のうちの一方向、残る回転は前記両方向のうちの他方向とすることができる。
【０１２５】
空気系統の第二の実施例においては、二つの無菌空気供給部３２，３５が備えられる。しかしながら、供給部ならびに装置の位置の数は図示したものと相違できることを理解しなければならない。
【０１２６】
さらに、上述したように、放出器５は二つ以上の電子ビーム放出器を含むことができる。
【０１２７】
最後に、放出器は円筒形本体の第一の端部に配置された出口窓２１を有するものとして説明された。出口窓は他の位置、例えば円筒形本体の外殻面などに配置できることを理解しなければならない。この構造は、例えばＵＳ−Ｂ１−６４０７４９２に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】図１ａは、本発明の好ましい実施例によりキャリヤ・ユニットが内側チャンバおよび外側チャンバを分離する位置Ａにおける殺菌装置の前面図を断面で概略的に示しており、図１ｂは上方から見た横断面図で位置Ａを模式的に示している。
【図２】図２ａはキャリヤ・ユニットが内側チャンバおよび外側チャンバを分離しない位置Ｂにキャリヤ・ユニットが位置された図１ａによる図面を概略的に示し、位置Ｂ図２ｂはキャリヤ・ユニットが位置Ｂに位置された図１ｂによる図面を概略的に示している。
【図３】パッケージの移動を示す前面図を断面で非常に概略的に示している。
【図４】パッケージの回転を示す図３による前面図を断面で概略的に示している。
【図５】キャリヤ・ユニットの他の図面を概略的に示している。
【図６】殺菌装置の空気系統の第一の実施例の図面を概略的に示している。
【図７】殺菌装置の空気系統の第二の実施例の図面を概略的に示している。
【図８】外側ハウジング内にシールド・プレートの存在を示すための側方から見て装置の一部を概略的に示している。
【０１２９】
図３および図４は非常に簡略化されており、その基本的な目的はパッケージの移動を示すことであることを留意しなければならない。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 殺菌装置
２ 内側チャンバ
２ａ 第一のチャンバ部分
２ｂ 第二のチャンバ部分
３ 外側チャンバ
４ ハウジング
５ 殺菌ユニットすなわち放出器
６ パッケージ
７ 固定手段
８ パッケージ用開口
９ パッケージ・コンベヤ
１０ キャリヤ・ユニット
１１ 分離部材
１２ 担持部材
１２ａ 第一の担持部材
１２ｂ 第二の担持部材
１３ 上部ディスク
１４ 底部ディスク
１５ 開口
１６ 保持手段
１７ 第一の移動手段
１８ 吸引カップ
１９ アーム
２０ 移動手段
２１ 出口窓
２２ 部分
２３ プレート
２４ 外側ハウジング
２４ａ パッケージ用送込口
２４ｂ パッケージ用送出し口
２５ 遮蔽部材
２６ ガス流体出口
２７ 空気供給部
２８ ファン
２９ 空気フィルタ・ユニット
３０ 排出パイプ
３１ オゾン・フィルタ・ユニット
３２ ガス流体供給部
３３ 吸入パイプ３３
３４ 制限バルブ
３５ ガス流体供給部
３６ ガス流体出口
３７ 出口
３８ 排出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品包装業界では、包装材料ブランクから形成されたパッケージが長いこと使用されてきており、その材料は紙または厚紙、例えばポリマーの液体バリヤ、例えばアルミニウム箔のガス・バリヤという異なる層で構成されている。ブランクは材料ウェブから予備成形され、パッケージの成形および折曲げを容易にするための折曲げ線パターンを形成される。ウェブは切断され、各々が一個のパッケージを作る寸法形状を有するピースにされる。切断後、各ピースは折曲げられ、長手方向の両縁部が互いに重ね合わされた平坦なチューブ形ブランクとなされる。次に、長手方向縁部はいずれかの適当な従来のシーリング技術、例えば熱シーリングによってシールされる。この結果、平坦なチューブ形ブランクが形成される。ウェブからブランクを形成すること自体は周知であり、これ以上詳細に記載しない。
【０００３】
包装機械において、ブランクはパッケージの形式に応じて通常は正方形または長方形の横断面を有するチューブを形成するために起立される。その後、チューブの一端が横方向にシールされてパッケージの底部（または頂部）を形成し、そのパッケージは製品、例えばインスタント飲料のような食品の充填に備えられる。
【０００４】
一端が開口し、他端は底部または頂部を形成するようにシールされている一部形成されたパッケージは、一般に充填準備パッケージ（ＲＴＦパッケージ）と表される。
【０００５】
包装される製品の保存寿命を延長させるために、以前より充填作業前にＲＴＦパッケージを殺菌することが知られている。どれ程長い保存染みが望まれるかに応じて、また配送や保管が冷蔵温度で行われるのか大気温度で行われるかによって、異なる殺菌レベルが選ばれる。殺菌の一方法は、電子ビーム放出器から放出された電子でパッケージの内部を照射することである。しかしながら、電子照射は望ましくないＸ線を生み出す。電子は、まず電子ビーム出口窓（後で説明する）を通過するときに減速され、その後に特に空気分子、バクテリア、パッケージおよびシールド壁に衝突してさらに減速される。電子のこの減速がＸ線の発生を生じる。このＸ線はシールドに衝突すると、その材料に或る深さで侵入し、新しいＸ線の放出を引き起こす。
【０００６】
現在まで、ＲＴＦパッケージが短時間で進入および退出できる妥当な寸法を有する照射装置の外部における放射線レベルを許容レベルにすることが問題であった。
【０００７】
電子ビーム放出器のような殺菌ユニットを使用すると、さらに通常は配慮しなければならない二つの問題も生じる。第一の配慮は、如何にして装置からのオゾンの安全排出をはかり、装置外部へのオゾン漏洩の危険を最少限に抑えるかである。電子照射装置内の酸素分子（Ｏ２）は、電子の照射時に過激に反応してオゾン形成を生じることが一般に知られている。紫外線放射を使用する殺菌や例えば過酸化水素ガスを使用する化学的殺菌にも、幾分同様な問題が生じる。紫外線放射を使用する間、その光線が直接に装置の外部へ向かって反射されることを防止することが望ましく、また過酸化水素を使用する場合には、過酸化水素を殺菌装置内だけに隔離し、殺菌時に発生したオゾン（Ｏ３）がユニット外部へ漏洩するのを防止することが望まれる。
【０００８】
第二の配慮は、殺菌装置の内部を如何にして所望の殺菌レベルに保持するかである。少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置は、パッケージの進入および退出のための開口を形成される。都合の悪いことに、バクテリアや他の腐敗微生物が装置内に残ってしまうと、殺菌された後にそれらが再びパッケージを汚染することになる。さらに、パッケージは機械を通してコンベヤで運ばれ、殺菌されていないパッケージが殺菌を行うためにコンベヤから取出される。その後、それらのパッケージは同じコンベヤに戻され、未だ殺菌されていないパッケージに並べて置かれる。したがって、装置外部で殺菌済みパッケージが再汚染される危険もある。しかしながら、これらの配慮は常に考慮を必要とするものではないことに留意しなければならない。満足できる保存寿命を得るために要求される殺菌レベルは、異なる種類の製品に関して異なり、既に説明したように、それは配送および保管が冷蔵温度であるか大気温度であるかにもよる。例えばジュースのような敏感でない幾つかの製品、および冷蔵状態で配送される製品に関しては、満足できる殺菌レベル、したがって許容できる保存寿命を得られることが見い出された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、装置外部の放射線レベルが許容できるレベルとなる電子ビーム照射のための装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する装置を含み、この装置は、内側チャンバおよび外側チャンバを含み、内側チャンバは少なくとも一部が形成されたパッケージの少なくとも内部を殺菌する殺菌ユニットを備えおり、少なくとも一つの分離部材および少なくとも一つのパッケージ担持部材を含んで構成されたキャリヤ・ユニットをさらに含み、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材が外側チャンバ内に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージを受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第一の位置と、キャリヤ・ユニットが回転され、前記少なくとも一個のパッケージを内側チャンバ内へ移動させた位置であって、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第二の位置との間で、キャリヤ・ユニットが回転するようになされており、さらに、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージおよび殺菌ユニットに相対的な動きを与える手段を含む。
【００１１】
したがって、本発明はシールドを含み、このシールドは一部形成されたパッケージをシールドの外側とシールドの内側空間との間で移動させることができるうえ、第一としてＸ線のエネルギーを許容限界値まで低下させるのではなく、シールドからＸ線が漏洩し得る危険を最少限に抑制できるように形成される。
【００１２】
第一の位置はシールド外側の位置と定められ、第二の位置はシールド内側の位置と定められる。
【００１３】
例えば直前運動に比較して回転運動を使用することは重量部材の移動をより簡単におこなえるようになし、また回転駆動ユニットは第二の位置よりも第一の位置で大きな空間を占有することはない。
【００１４】
さらに、二つのチャンバを分離する最も簡単な方法は分離部材の使用であり、一方のチャンバから他方のチャンバへのパッケージを移動可能にする最も簡単な方法は分離部材を回転させることである。しかしながら、この分離という用語は異なる殺菌方法に関して異なる意味を有することに注意しなければならない。電子ビーム殺菌を使用する場合の分離は放射線の遮蔽であり、紫外線を使用する場合の分離は一方のチャンバから他方のチャンバへ光線が反射されることを防止することである。
【００１５】
上述の設計は、殺菌装置内で所望される殺菌レベルを保持すること、および装置からのオゾンの安全な排出により装置外部へのオゾン漏洩の危険を最少限に抑制することに容易に適合されることができる。
【００１６】
さらに、この設計はパッケージ処理に必要な時間の集積に使用できるという点で有利であることが示されるであろう。妥当な寸法およびかなりの効果を有する殺菌ユニットは、パッケージの殺菌に或る時間を必要とする。しかしながらこの必要時間は、高速包装機械のサイクル時間に関して使用できる時間よりも通常は長い。すなわち、大抵の場合にそのような機械のサイクル時間は、その時間内にパッケージをシールドの内側ヘ上昇させ、殺菌し、コンベヤへ戻すことを可能にするには短すぎる。ここで、殺菌ユニットは例えば少なくともパッケージの位置割出し段階の間もパッケージを処理することができる。したがって、この設計は処理時間の集積を与える。
【００１７】
本発明の好ましい実施例において、内側および外側のチャンバがハウジングを形成し、キャリヤ・ユニットが前記ハウジングに回転可能に連結される。チャンバを、したがって放出器を包囲するハウジングを備えることで、一次のＸ線を閉込めることが容易となる。さらに、これは照射時に形成されるオゾンの管理および排出を容易となす。
【００１８】
さらに好ましい実施例において、パッケージおよび殺菌ユニットの相対運動は、パッケージが殺菌ユニットを取囲むために殺菌ユニットへ向かうパッケージの移動を伴う。殺菌ユニットは電子ビーム放出器と同様に大抵の場合に振動に敏感で、比較的重く、また例えば電源等に連結されているという理由から、移動されずにパッケージを移動させることが好ましい（パッケージは移動させ易く、敏感ではない）。これにより殺菌ユニットの使用寿命も長くすることができる。
【００１９】
他の好ましい実施例において、外側チャンバは装置に対するパッケージの進入および退出のためのパッケージ用開口を備えられる。これにより、装置は機械のパッケージ・コンベヤとは別に配置でき、パッケージはコンベヤから取出されて処理される。
【００２０】
さらに他の実施例において、分離部材が実質的にプレートとして形成され、担持部材は分離部材に対して共に直角に配向された二つの実質的にディスク形状の部材を含む。これにより回転に適した簡単、均等および頑丈な設計が達成される。さらに、プレートおよびディスクはシールドの一部である。キャリヤ・ユニットの第一および第二の位置において、内側チャンバおよび外側チャンバを互いに分離するプレートは、Ｘ線が内側チャンバを離れる前に、Ｘ線のかなりの部分が少なくとも内側チャンバ壁またはプレートに衝突することを強制する。したがって、Ｘ線に望まれるエネルギーの低下が達成される。第一および第二の位置の間を回転する際、プレートは二つのチャンバを分離しない。その代わりにプレートに直角なディスクがシールドとして作用して、Ｘ線が内側チャンバを離れる前にそのかなりの部分が内側チャンバ壁またはプレートに衝突することを強制する。したがって、回転時にもＸ線に望まれるエネルギーの低下が達成される。
【００２１】
各ディスク形状部材は、分離部材のそれぞれ端部に非回転状態で連結されることが有利である。これにより回転時にキャリヤ・ユニットは少なくとも一個のパッケージを運ぶようになされて、パッケージの移動が容易になる。
【００２２】
さらに他の実施例において、二つのディスク形状部材は少なくとも一つの貫通開口をそれぞれ備えられ、開口は互いに整合される。これによりパッケージはキャリヤ・ユニット内で一方向に移動することだけが要求されることになり、簡単な設計を与える。
【００２３】
担持部材は開口と整合された保持手段を備えられることが好ましい。これによりパッケージはキャリヤ・ユニットの回転時に容易に保持でき、また望まれるときに容易に移動させることができる。
【００２４】
内側チャンバは第一および第二のチャンバ部分を含むことが有利である。したがって寸法および形状に関して、第一のチャンバ部分は殺菌ユニットに、また第二のチャンバ部分はキャリヤ・ユニットに、一層容易に適合させることができる。
【００２５】
好ましい実施例において、殺菌ユニットは前記第一のチャンバ部分内に位置され、また、担持部材は第二の位置において前記第二チャンバ部分内に位置され、これにより担持部材の開口が殺菌ユニットと整合されるようになされ、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるようにパッケージを移動させることができる。先に説明したように、パッケージは一方向に移動されることのみ必要とされ、これが簡単な設計を与える。放出器を内側チャンバ内に位置するキャリヤ・ユニットの一部の上方に配置することもできる。
【００２６】
担持部材は、第一の位置において、開口がハウジングのパッケージ用開口と整合されるように配置されて、パッケージが装置に進入および退出できるようになされることが有利である。先に説明したように、パッケージは一方向に移動されることだけを必要とされるという利点がある。
【００２７】
さらに、この装置は、担持部材が第一の位置に配置されている時にハウジングのパッケージ用開口を通して担持部材の内部へ上昇させ、担持部材を第二の位置へ回転させ、パッケージが殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させ、殺菌ユニットでパッケージを殺菌し、パッケージを担持部材へ戻すように降下させ、担持部材を第一の位置へ回転させ、そしてパッケージを担持部材から取外してハウジングのパッケージ用開口から取出すように降下させるようになされている。パッケージのこの移動を与えることで放出器はハウジングの開口から比較的離して配置でき、これによりＸ線が生じる衝突回数を増大できる。各衝突毎にＸ線のかなりのエネルギー低下が生じる。
【００２８】
この装置は、担持部材から殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させ、また担持部材へ戻すようにパッケージを降下させることに適合される第一の移動手段を含むことが好ましい。
【００２９】
この装置は、パッケージ用開口を通して担持部材の内部へパッケージを上昇させ、また担持部材から取外し、ハウジングのパッケージ用開口から取出すようにパッケージを降下させるようになされた第二の移動手段を含むことが有利である。
【００３０】
好ましい実施例において、キャリヤ・ユニットは分離部材の各側に少なくとも一つずつの少なくとも第一および第二の担持部材を含み、第一の担持部材は回転して第一のパッケージを第一の位置から第二の位置へ移動すると同時に、第二の担持部材が回転して第二のパッケージを第二の位置から第一の位置へ移動させるようになされる。これにより、より多数のパッケージを単位時間当たり殺菌できるのでさらに効率よく殺菌を実施できる。
【００３１】
他の実施例において、装置はハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材の内部へ第一のパッケージを上昇させると同時に、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置から第二のパッケージを第二の位置に配置されている第二の担持部材へ降下させるようになされる。これもまた、より多数のパッケージを単位時間当たり殺菌できるのでさらに効率よく殺菌を実施できる。
【００３２】
さらに他の実施例において、装置は、ハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材から第一のパッケージを取外すように降下させると同時に、第二の位置に配置されている第二の担持部材から第二のパッケージを、その一部形成された第二のパッケージが殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるようになされる。既に上述で説明したように、二個のパッケージが装置で同時に扱われるならば、より効率的に殺菌を実施できる。
【００３３】
好ましい実施例において、殺菌ユニットは電子ビーム放出器とされる。電子ビーム放出器を使用する一つの利点は、パッケージを効率よく殺菌できることである。この他に、殺菌ユニットは紫外線を使用して殺菌するＵＶランプを含み、または殺菌ユニットは例えば過酸化水素を使用する化学殺菌手段を含む。電子ビーム放出器を使用する他の利点は、パッケージの殺菌が放出器をスイッチオンするや否や、すなわち放出器が作動されるや否やパッケージの殺菌が開始できることである。これに対し、化学殺菌用の装置はしばしば起動後に幾分かの暖機時間を必要とする。
【００３４】
殺菌ユニットは、二つ以上の低電圧電子ビーム放出器を含むことが好ましい。これにより、単位時間当たり殺菌されるパッケージ数を増大できる。
【００３５】
担持部材は二個以上のパッケージを担持できるようにすることが有利である。これも単位時間当たりの殺菌能力を増大させる一方法である。
【００３６】
好ましい実施例において、内側チャンバはガス流体供給部を備え、外側チャンバはパッケージ用開口を通して外側ハウジングと連通され、外側ハウジングはパッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲むと共にガス流体出口を備えており、前記出口はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、供給部およびガス流体出口は、内側チャンバからキャリヤ・ユニットを通り、外側チャンバを通り、ハウジングのパッケージ用開口を通って外側ハウジングへ至り、外側ハウジングの少なくとも一部を通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成するようになされる。装置および外側ハウジングを通してコンベヤの走行方向と反対方向のガス流体の流れを形成することにより、パッケージの殺菌されるレベル、例えば変質し易い製品、長い保存寿命を要求される製品、または大気温度で配送または保存される製品に適したレベルを維持することができる。あらゆる点で外側ハウジングに侵入するバクテリアや他の腐敗微生物は、この流れによって未殺菌パッケージが外側ハウジングに進入する端部へ送られ、そこからガス流体出口を通して排出されることになる。殺菌済みパッケージが充填およびシーリング作業の前に再度汚染される危険はこれにより最少限に抑制される。さらに、電子を照射する間に形成されるオゾン（Ｏ３）はガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００３７】
付随的な利点は、ガス流体の流れが装置の予備殺菌時の使用に適していることである。例えば、過酸化水素がこのガス流体に供給され、これにより両チャンバの表面を殺菌することができる。
【００３８】
他の好ましい実施例において、内側チャンバはガス流体出口を備え、外側チャンバはパッケージ用開口を通して外側ハウジングと連通され、外側ハウジングはパッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲むと共にガス流体供給部を備えており、ガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、またガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されており、出口およびガス流体供給部は、外側ハウジングのパッケージ用開口へ向かい、開口を通って外側ハウジングへ至り、キャリヤ・ユニットを通り、内側チャンバを通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている。装置を通るこのようなガス流体の流れを形成することにより、パッケージの殺菌されるレベル、例えばジュースのような敏感ではない製品および冷蔵温度で配送しなければならない製品に適したレベルを維持することができる。さらに、既に説明したように、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００３９】
本発明はまた、包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージを殺菌する方法に関する。この方法は、内側チャンバおよび外側チャンバを備える段階と、少なくとも一個のパッケージの少なくとも内部を殺菌するために内側チャンバ内に殺菌ユニットを配置する段階と、少なくとも一つの分離部材および少なくとも一つの担持部材を含むキャリヤ・ユニットを準備する段階と、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材が外側チャンバ内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第一の位置と、パッケージ担持部材が内側チャンバ内に位置され、その分離部材が内側チャンバを外側チャンバから分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニットを回転させる段階と、殺菌ユニットがパッケージを処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージおよび殺菌ユニットに相対的な動きを与える段階とを含む。先に説明したように、この方法は、一部形成されたパッケージをシールドの外側とシールドの内側空間との間で移動させることができるうえ、第一としてＸ線のエネルギーを許容限界値まで低下させるのではなく、シールドからＸ線が漏洩し得る危険を最少限に抑制できるようにする遮蔽方法を提供する。先に説明したように、例えば直接運動に較べて、回転は重量部材の移動をより簡単となし、回転駆動ユニットは第二の位置よりも第一の位置でさらに大きな空間を占有することはない。
【００４０】
さらに、先に説明したように、二つのチャンバを互いに分離する最も簡単な方法は分離部材によって行うことであり、一方のチャンバから他方のチャンバへ移動可能にする最も簡単な方法は分離部材を回転させることである。しかしながら、分離という用語は異なる殺菌方法に関して異なる意味を有することに注意しなければならない。電子ビーム殺菌を使用する場合の分離は放射線の遮蔽であり、紫外線を使用する場合の分離は一方のチャンバから他方のチャンバへ光線が反射されることを防止することである。
【００４１】
この方法の好ましい実施例において、その方法は、担持部材が第一の位置に配置されているとき、ハウジングのパッケージ用開口を通して担持部材の内部へパッケージを上昇させる段階と、担持部材を第二の位置へ回転させる段階と、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へパッケージを上昇させる段階と、殺菌ユニットでパッケージを殺菌する段階と、パッケージを担持部材へ戻す段階と、担持部材を回転させて第一の位置へ復帰させる段階と、担持部材から取外し、ハウジングのパッケージ用開口から取出すようにパッケージを降下させる段階とを含む。これにより簡単で迅速なパッケージの移動が行える。全体的な移動の部分は簡単であり、簡単な移動手段を使用することが可能になる。さらに、放出器はコンベヤから離れた位置に配置できるので遮蔽を容易にし、また、通常のコンベヤを使用できるようにする。
【００４２】
この方法は、ハウジングのパッケージ用開口を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材の内部へ少なくとも一個のパッケージを上昇させると同時に、殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置から殺菌済みの第二のパッケージを第二の位置に配置されている第二の担持部材へ降下させる段階、第一のパッケージを備えた第一の担持部材が第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージを備えた第二の担持部材を第二の位置から第二の位置へ回転させるようにキャリヤ・ユニットを回転させる段階、ハウジングのパッケージ用開口を通して取外すように殺菌済みの第二のパッケージを第二の担持部材から降下させると同時に、内側チャンバ内に位置する第一の担持部材から殺菌ユニットの少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージを上昇させる段階、および第一のパッケージを殺菌する段階を含むことが有利である。これにより、パッケージの処理必要な時間を重積することができる。しかしながら、必要な時間は、高速包装機械のサイクル時間に関して使用できる時間よりも通常は長い。すなわち、大抵の場合にそのような機械のサイクル時間は、その時間内にパッケージをシールドの内側ヘ上昇させ、殺菌し、コンベヤへ戻すことを可能にするには短すぎる。ここで、殺菌ユニットは例えば少なくともパッケージの位置割出し段階の間もパッケージを処理することができる。したがって、この設計は処理時間の集積を与える。
【００４３】
殺菌ユニットは電子ビーム放出器であることが好ましい。先に説明したように、電子ビーム放出器を使用する一つの利点は、パッケージが効率的に殺菌でき、また、放出器がスイッチオンされるや否やパッケージの殺菌が開始できることである。
【００４４】
好ましい実施例において、この方法は、ガス流体供給部を備えた内側チャンバを準備する段階、パッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲み、またガス流体出口を備え、前記出口がパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配向されている部分に配置されている外側ハウジングに対して、パッケージ用開口を通して連通される外側チャンバを準備する段階、および内側チャンバから外側チャンバを通り、ハウジングのパッケージ用開口を通って外側ハウジングへ至り、外側ハウジングの少なくとも一部を通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む。先に説明したように、装置および外側ハウジングを通るコンベヤの走行方向と反対方向のガス流体の流れを形成することで、パッケージの殺菌されるレベル、例えば変質し易い製品、長い保存寿命を要求される製品、または大気温度で配送または保存される製品に適したレベルを維持することができる。さらに、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００４５】
他の好ましい実施例において、この方法は、ガス流体出口を備えた内側チャンバを準備する段階、パッケージ・コンベヤの少なくとも一部を取囲み、またガス流体供給部を備えた外側ハウジングであって、ガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向に配置された外側ハウジングの部分に配置され、またガス流体供給部の少なくとも一方はパッケージ用開口からパッケージ・コンベヤの走行方向と反対方向に配置された外側ハウジングの部分に配置されている外側ハウジングに対して、パッケージ用開口を通して連結される外側チャンバを準備する段階、およびハウジングのパッケージ用開口へ向かい、開口を通って外側チャンバ内へ至り、内側チャンバを通ってガス流体出口へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む。装置を通るこのようなガス流体の流れを形成することにより、例えばジュースのような敏感ではない製品および冷蔵温度で配送しなければならない製品に対して満足できる殺菌レベルを維持することができる。さらに、既に説明したように、電子を照射する間に形成されるオゾンはガス流体の同じ流れによってチャンバから効果的且つ信頼性を有して排出されることができる。装置および外側ハウジングの外部へオゾンが漏洩する危険はこれにより最少限に抑制される。
【００４６】
以下において、本発明の好ましい実施例が添付図面を参照して非常に詳細に説明される。
【実施例１】
【００４７】
例えば図１ａおよび図２ａに全体に符号１を付されて示されるように、この装置は互いに連結された内側チャンバ２および外側チャンバ３を含む。前記チャンバはハウジング４を形成している。
【００４８】
内側チャンバ２内には少なくとも一つの殺菌ユニット５が取付けられる。殺菌ユニット５は低電圧電子ビーム放出器５であり、さらに詳細に後述する。
【００４９】
図示された装置１内には二つの殺菌ユニット５が、包装機械を通るパッケージの搬送方向に互いに従って取付けられている。これは二個の順番に隣合う一部形成されたパッケージ６が各放出器５で一個ずつ同時にハウジング４内で殺菌できることを意味する。
【００５０】
二つの放出器殺菌ユニット５が示されているが、装置１は放出器５が一つだけの場合に従って説明される。しかしながら、装置１の左側部分を軸線Ａのまわりに鏡像関係に配置することで図１ａに示されるように二つの放出器５を含む装置１が得られることを理解しなければならない。したがって、ハウジング４は各放出器５に一つずつの二つの内側チャンバ２と、互いに一体化されて一つの共通した外側チャンバを形成する二つの外側チャンバ３とを含む。
【００５１】
内側チャンバ２は放出器５をハウジング４に固定するようになされる手段７を備えている。この固定手段７は、内側チャンバ２の頂部の内壁面に備えられる。外側チャンバ３はパッケージ６がハウジング４に進入および退出するための貫通したパッケージ用開口８を備えている。したがって、開口８はパッケージ入口およびパッケージ出口の両方として機能する。現在好ましいとされる実施例において、殺菌装置１、したがってハウジング４は後述するパッケージ・コンベヤ９の上方に距離を隔てて配置されており、コンベヤ９からハウジング４の中へ、またこの逆にパッケージ６を移送できるようにするために、パッケージ用開口８がハウジング４の底部、すなわちコンベヤ９に面するハウジング４の壁に配置されている。ハウジング４の開口８を最小化するために、開口８の形状は実質的にパッケージ６の横断面と同じとされ、また一定の横断面を有するパッケージでは通常は底部の形状とされる。したがって、例えば正方形の底部を有する一定したパッケージを扱う場合には、開口８を通してパッケージ６が容易に通過できるようにするために僅かに大きくすることが好ましいが、開口８は同様な正方形に設計される。
【００５２】
図１ａには、同時の二個のパッケージ６の殺菌に使用される鏡像関係のハウジング４が示されている。この鏡像関係は、二つのパッケージ用開口８がコンベヤ９上の二個の隣合うパッケージ６の間隔距離に近くなるようにされている。
【００５３】
包装機械の殺菌セクションを通るコンベヤ９はさまざまに設計されることができ、この特定の実施例では、一般に使用できる形式のコンベヤ９はレールと、一部形成されたパッケージ６をガイドおよび支持するための既知のキャリヤ手段（図示せず）を有するベルトとを含む。キャリヤ手段およびベルトは、各パッケージ６の下側に貫通開口を有するように設計される。包装機械のコンベヤは従来技術で周知であるので、コンベヤ９はこれ以上説明しない。
【００５４】
さらに、装置１は少なくとも一つのキャリヤ・ユニット１０を含む。このキャリヤ・ユニット１０は少なくとも一つの分離部材１１と、少なくとも一つの担持部材１２とを含む。キャリヤ・ユニット１０は回転可能にハウジング４に連結されており、少なくとも一つの担持部材１２が外側チャンバ３の中に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージ６を受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離する第一の位置と、キャリヤ・ユニット１０が回転され、前記少なくとも一個のパッケージ６を内側チャンバ２の中へ移動させた位置であって、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニット１０が回転するようになされている。
【００５５】
分離部材１１はキャリヤ・ユニット１０の長手方向の中心軸線Ｂと整合されており、この中心軸線Ｂはまたユニットの回転軸線でもある。説明する実施例においては、分離部材１１は実質的にプレートとして形成され、以下の説明で前記プレートは中央プレート１１と称される。
【００５６】
パッケージ担持部材１２は実質的にディスク形状の二つの部材、すなわち第一の上部ディスクおよび第二の底部ディスクを含む。これらのディスクは共に中央プレート１１に対して直角に配置され、各ディスクは中央プレート１１のそれぞれの端部に非回転状態で連結される。さらに、ディスクは、中央プレート１１の装置部材の一方から延在するように中央プレート１１の端部に配置される。
【００５７】
キャリヤ・ユニット１０は二つ以上の担持部材１２を含むことができ、図５に示されるキャリヤ・ユニット１０は中央プレート１１の各側に配置された第一および第二の担持部材１２ａ，１２ｂを含む。図４では、第一の担持部材１２ａが第一のパッケージ６を第一の位置から第二の位置へ回転させると同時に、第二の担持部材１２ｂが第二のパッケージ６を第二の位置から第一の位置へ回転させるようになされることが示されている。
【００５８】
キャリヤ・ユニット１０は分離部材１１の両側で実質的に均等であり、すなわち担持部材１２ａ，１２ｂは等しい形状をしている。したがって、担持部材の対をなす第一の上部ディスクは一つの共通した第一の円形の上部ディスク１３として一体化され、担持部材の対をなす第二のディスクは一つの共通した第二の円形の底部ディスク１４として一体化される。
【００５９】
第一の上部ディスク１３および中央プレート１１は、中央プレート１１の突起と協働する上部ディスク１３の溝によって互いに固定される。
【００６０】
上部ディスク１３は約２２ｍｍの材料厚さを有し、ステンレス鋼で形成される。底部ディスク１４もステンレス鋼で形成されるが、材料厚さは薄くできる。上部ディスク１３と同様に中央プレート１１は約２２ｍｍの材料厚さを有し、ステンレス鋼で形成される。
【００６１】
上部および底部のディスク１３，１４は実質的に円形で、中央プレート１１の各側で少なくとも一個のパッケージ６の寸法と十分に組合う大きさの直径を有する。
【００６２】
中央プレート１１は実質的に正方形で、側辺の長さは他の二つのディスク１３，１４の直径と実質的に同じである。
【００６３】
上述で説明したように、キャリヤ・ユニット１０は回転するようになされており、したがってサーボモーター（図示せず）と連結された少なくとも一つの端部シャフトを備えている。端部シャフトはハウジング４の軸受（図示せず）で軸承されている。
【００６４】
パッケージの担持部材１２ａ，１２ｂを形成する二つのディスク１３，１４はそれぞれ少なくとも一つの貫通開口１５を備えており、これらの開口１５は互いに整合される。
【００６５】
図５に示す実施例において、上部および底部のディスク１３，１４は、それぞれパッケージ６を通して移送するようになされた二つの貫通開口１５を備えている。中央プレート１１の各側に一つの開口１５が配置され、それらの開口は互いに逆の半径方向位置に位置される、すなわち、互いに１８０゜の角度をなしている。さらに、上部ディスク１３の対をなす開口１５は底部ディスク１４の対をなす開口１５と整合される。
【００６６】
Ｘ線が壁に二度衝突することなく殺菌装置１を通して漏洩する危険を最少限に抑制するために、キャリヤ・ユニット１０の開口１５はできるだけ小さくなければならず、すなわちパッケージ６の外側形状に実質的に一致する寸法形状を有する。しかしながら、開口１５を通してパッケージ６の移送を容易にするために、この寸法はパッケージの形状よりも僅かに大きくされる。実施例において、パッケージ６は正方形の形状を有しており、したがって図示開口１５は正方形の形状である。さらに、底部ディスク１４の開口１５はハウジング４のパッケージ用開口８に等しい形状寸法を有することができる。
【００６７】
各担持部材１２ａ，１２ｂは開口１５に整合された保持手段１６を備えている。保持手段１６はキャリヤ・ユニット１０の回転時にパッケージ６を保持し、キャリヤ・ユニット１０に進入または退出する移動時にパッケージ６をガイドする助けをなすレールの形状をしている。保持レール１６はディスク１３，１４の間を延在し、またディスク１３，１４のそれぞれの開口１５を通る。レールは上部および底部のディスク１３，１４の外側へ僅かな長さを延在することが好ましい。ＲＦＴパッケージ６は平坦状態のチューブ形ブランクから形成されているので、その開口端部は平坦なチューブ形状に弾性復元（スプリングバック）する傾向を有する、すなわちＲＦＴパッケージ６は、底部の形成時に一端は正方形の断面を得るが、まだ開口されたままの他端は平坦状態に戻ろうとする強力な固有の押圧される動きを有し、これにより平行四辺形の形状を有する端部を形成することになる。平行四辺形を形成するように外方へ付勢されようとするＲＦＴパッケージ６の隅部を支持することにより、この弾性復元作用がパッケージ６の保持に効果的に使用される。したがって前記保持レール１６は開口１５の二つの対角線方向に相反する隅部に配置される。これは、二つのレール１６が底部ディスク１４の開口１５の二つの対角線方向に相反する隅部から、上部ディスク１３の開口１５の対応する隅部へ向けて平行に延在されることを意味する。
【００６８】
レール１６はバー材で形成され、これは長手方向に実質的に直角の角度とされた横断面を有する。
【００６９】
外側チャンバ３に関して、キャリヤ・ユニット１０は底部ディスク１４に対して配置されて、その回転中心がハウジング４の底部のパッケージ用開口８の近くに配置され、これにより底部ディスク１４の一部分が常に開口８の実質的に真上に常に位置するようになされる。キャリヤ・ユニットの回転中心は開口８に隣接して配置されることが好ましい。さらに、担持部材１２は第一の位置において、開口１５がハウジング４のパッケージ用開口８と整合され、これによりパッケージが装置１に進入および退出できるように位置するようにされる。このことは、キャリヤ・ユニット１０の回転時に、底部ディスク１４の開口１５がハウジング４のパッケージ用開口８とそれぞれ整合されるようになされ、キャリヤ・ユニット１０に位置するパッケージ６がコンベヤ９へ向けて降下されるか、パッケージ６がコンベヤ９から上昇されて直接にキャリヤ・ユニット１０上に装填されるかのいずれかが行えることを意味する。図３を参照されたい。
【００７０】
内側チャンバ２は第一および第二のチャンバ部分２ａ，２ｂを含む。第一のチャンバ部分２ａは放出器５を備え、第二のチャンバ部分２ｂはキャリヤ・ユニット１０と接触される。これは、第一の部分２ａが図中で第二の部分２ｂの上方に位置する、すなわちコンベヤ９から最も離れていることを意味する。担持部材１２は第二の位置において前記第二のチャンバ部分２ｂの中に位置し、これにより担持部材１２の開口１５が放出器５と整合されて、放出器５が処理のためにパッケージ６の中に少なくとも部分的に位置される状態となるようにパッケージ６が移動できる。換言すれば、内側チャンバ２に関しては、キャリヤ・ユニット１０の回転時に上部ディスク１３の開口１５がそれぞれ放出器５と整合するようにハウジング４と関連して配置されている。上部ディスク１３の開口１５を通して、パッケージ６はキャリヤ・ユニット１０から取外されて内側チャンバ２の中へ運ばれるか、内側チャンバ２からキャリヤ・ユニット１０へ戻されることができる。
【００７１】
装置１は、殺菌ユニット５が処理のために少なくともパッケージ６の中に部分的に位置される状態となるようにパッケージ６および殺菌ユニット５を移動させるために、パッケージ６および殺菌ユニット５の相対的な動きを与えるための手段をさらに含む。説明した実施例においては、パッケージは殺菌ユニットへ向けて移動され、したがって内側チャンバ２内にはパッケージ６を移動させるために第一の移動手段１７が配置されている。第一の移動手段１７は、担持部材１２からパッケージ６を、そのパッケージ６が殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるように、また担持部材１２へパッケージ６を戻すために降下させるようになされる。図示実施例において、パッケージ６は放出器５へ垂直方向に上昇され、また降下されねばならず、したがって移動手段１７はリフト作動部材１７である。リフト作動部材１７は通常の形式のもので、パッケージ保持手段１８を第一の端部に備えたバー材を含む。パッケージ保持手段の機能は、移動および殺菌時にパッケージ６を保持することである。パッケージ保持手段は、空気吸入装置（図示せず）に接続された少なくとも一つの吸引カップ１８を含むことが好ましい。
【００７２】
バー材は降下された位置と上昇された位置との間を移動され、降下位置ではパッケージ６はキャリヤ・ユニット１０上に位置され、上昇された位置ではパッケージ６は放出器５の自由端部がパッケージ６の底部に接近するようにされた状態で放出器５を取囲む。この移動の間、吸引カップ１８はパッケージ６の外面の下部に吸着する。
【００７３】
上昇された位置と降下された位置との間での垂直方向の移動は、直線作動モーター（図示せず）のような駆動ユニットにバー材を連結することで達成される。多数のパッケージ６がドジに移動されねばならないことにより、装置は二つ以上のリフト作動部材１７を含むことができ、この部材１７は同一の直線作動モーターで駆動することができる。
【００７４】
バー材は移動を完遂するために比較的長いことを必要とされるので、駆動ユニットはこの実施例ではハウジング４の外部に配置されている。したがって、バー材はハウジング４の底部の狭い通路内で底部ディスク１４を通して外部へ、すなわちパッケージ・コンベヤ９へ向けて延在される。この通路をシールするために、シーリング軸受が備えられる。
【００７５】
パッケージ６を保持しているとき、第一の移動手段１７の吸引カップ１８は内側チャンバ２の中へ延在する。キャリヤ・ユニット１０の回転時に中央プレート１１によって吸引カップ１８が壊されることを防止するために、吸引カップ１８は移動手段１７に回転可能に固定されたアーム１９上に備えられる。したがって、吸引カップ１８はキャリヤ・ユニット１０の回転時にキャリヤ・ユニット１０から離れるように一時的に回転される。
【００７６】
本発明の装置１は、パッケージ用開口８を通して担持部材１２の中へパッケージ６を上昇させ、また担持部材１２から取外してハウジング４のパッケージ用開口８から取出すようにパッケージ６を降下させるようになされた第二の移動手段２０をさらに備えている。したがって、第二の移動手段２０はコンベヤ９からキャリヤ・ユニット１０へパッケージ６を移動させるように構成される。図示実施例において、第二の移動手段２０は第一の移動手段１７に似た設計を有し、すなわち、少なくとも一つの吸引カップの形態とされている保持部材１８を備えたバー材の形状をした通常のリフト作動部材を含むことができる。側面でパッケージ６を保持する代わりに、この吸引カップ１８はパッケージ６の底部に対して吸着するように配置できる。移動手段２０はパッケージ・コンベヤ９の下側に構成されて降下された位置と上昇された位置との間を移動されるようになされ、降下された位置でパッケージ６はコンベヤ９上に配置され、上昇された位置でパッケージ６はキャリヤ・ユニット１０上に配置される。上昇された位置と降下された位置との間でのバー材の垂直方向の移動は、直線作動モーター（図示せず）に連結することで達成される。
【００７７】
包装機械内で、パッケージ６は間歇的に搬送されて処理される。機械サイクルはパッケージの位置割出し時間と、コンベヤ９が静止されてパッケージ６が処理のために取出すことのできる時間とを含む。
【００７８】
以下に、唯一の放出器５が配備され、キャリヤ・ユニット１０等の中に唯一の担持部材１２が存在する場合に関して機械サイクルが説明される。コンベヤ９はハウジング４のパッケージ用開口８の下方位置に一個のパッケージ６を割出す。端的に言えば、その後に装置１はハウジング４のパッケージ用開口８を通してパッケージ６を担持部材１２の中へ上昇させるようになされる。担持部材１２は第一の位置にある。その後担持部材１２は第二の位置へ回転される。回転の後、パッケージ６は放出器５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。パッケージ６は殺菌され、その後に降下されて担持部材１２へ戻される。キャリヤ・ユニット１０は担持部材１２を回転させて第一の位置へ復帰させる。最後に、パッケージ６は担持部材１２から取外され、ハウジング４のパッケージ用開口８から取出されるように降下されてコンベヤ９へ戻される。再度コンベヤ９の割出しによって、列をなすパッケージ６のうちの次のパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の下方に位置決めされる。
【００７９】
図３（左側）には、放出器５は一つであるが、二つの担持部材１２ａ，１２ｂが中央プレート１１の各側に一つずつ配備された場合が示されている。コンベヤ９は第一のパッケージ６をハウジング４のパッケージ用開口８の下方位置に割出す。次に装置１はハウジング８のパッケージ用開口８を通して第一の担持部材１２ａの中へ第一のパッケージを上昇させる。第一の担持部材１２ａは第一の位置に配置される。同時に、装置１は殺菌済みの第二のパッケージ６を、殺菌ユニット５すなわち放出器の少なくとも一部を取囲む位置から、第二の担持部材１２ｂへ向けて降下させる。第二の担持部材１２ｂは第二の位置に位置される。次に、第一のパッケージ６を備えた第一の担持部材１２ａが第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージ６を備えた第二の担持部材１２ｂが第二の位置から第一の位置へ回転されるように、キャリヤ・ユニット１０が回転される。図４を参照されたい。キャリヤ・ユニット１０は時計方向に１８０゜回転され、キャリヤ・ユニット１０の保持手段１６がこの回転時にパッケージ６を保持する。その後、殺菌済みの第二のパッケージ６はハウジング４のパッケージ用開口８を通して取出されるように第二の担持部材１２ｂから降下される、すなわちコンベヤ９へ戻される。同時に、第一のパッケージ６は、内側チャンバ２の内部に今位置決めされた第一の担持部材１２ａから、第一のパッケージ６が殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。第一のパッケージ６は放出器５により殺菌される。放出器５は装置１の作動中の全ての時間にわたって電子を放出するので、パッケージ６の内側の殺菌はパッケージ６の一部が放出器５を取囲み始めるや否や開始される。放出器５が完全に取囲まれたとき、放出器５はパッケージ６の底部を殺菌する。この殺菌時に、コンベヤ９は第三のパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の下方に位置するように割出される。第三のパッケージ６はコンベヤ９の上流側に位置する隣の未殺菌パッケージである。図３および図４の装置１において、二個のパッケージ６は同時に殺菌され、したがってコンベヤ９は二個のパッケージ６を割出す、すなわち二度の割出しを行う必要があり、上流側の次の未殺菌パッケージ６は下流方向（図中右方向）に離れて位置するパッケージ用開口８の下方に位置決めされる。コンベヤ９が再度静止されるとき、第一のパッケージ６は降下されてキャリヤ・ユニット１０へ戻され、同時に第三のパッケージがキャリヤ・ユニット１０の中へ上昇される。第一のパッケージ６が外側チャンバ３へ戻される間、第三のパッケージ６は内側チャンバ２の中へ回転されることができる。キャリヤ・ユニット１０のこの回転は時計方向へさらに１８０゜で行われる。
【００８０】
総合的な殺菌時間は、少なくともパッケージの割出し段階を通して終了されるので、全サイクル時間に関係して比較的長い。パッケージの素早い上昇／降下および回転を行うことで、殺菌は機械のサイクルの静止段階の幾つかを通して終了することができる。
【００８１】
以下に放出器５および電子ビーム先が簡単に説明される。放出器５は出口窓２１を通して電子ビームを外部へ伝達する。放出器本体５は円筒形で実質的に円形の横断面を有し、出口窓２１はそのシリンダの第一の端部に配置される。放出器５の第二の端部には放出器５をハウジング４に固定する手段７が備えられる。したがって、放出器５はハウジング４の内側チャンバ２の頂部内壁面から懸架され、出口窓２１がキャリヤ・ユニット１０の担持部材１２の一部へ向けて下方へ向けられる。
【００８２】
放出器本体５は一般に真空チャンバを含みその真空チャンバ内にフィラメントおよびケージが備えられる。フィラメントはタングステンで形成できる。電流がフィラメントを通して送られると、フィラメントの電気抵抗がフィラメントを２０００゜Ｃ程度の温度に加熱する。この加熱により、フィラメントは電子雲を放出する。多数の開口を備えたケージがフィラメントを取囲んでいる。ケージはファラデー・ケージとして作用し、制御できる状態の下で電子を分配する。電子はケージと出口窓２１との間の電圧によって加速される。使用されるこの放出器は一般に低電圧電子ビーム放出器として示され、この放出器は通常は３００ｋＶ未満の電圧を有する。所望される設計において、加速用電圧は７０〜８５ｋＶ程度である。この電圧は各電子に対して７０〜８５ｋｅＶの運動（動き）エネルギーを生じる。電子出口窓２１は実質的に平面状である。さらに、出口窓は金属箔で形成され、６μｍ程度の厚さを有する。アルミニウムで形成された支持ネットが出口窓２１を支持する。この種類の放出器はＵＳ−Ｂ１−６４０７４９２に詳細に記載されている。米国特許第５６３７９５３号には、別の放出器が開示されている。この放出器は一般に出口窓を備えた真空室を含み、一つのフィラメントおよび二つの収束用プレートが真空室内に備えられている。米国特許第５９６２９９５号にはさらに他の放出器が開示されており、これにおいては真空室は細長い部材の中に形成され、また電子発生器を取囲むハウジングは電子発生器の反対両側で電子発生器と窓との間に形成された開口を備えている。これらの異なる放出器のさらに詳細な説明に関しては上述の特許が参照される。これらの放出器および他の放出器が記載したシステムに使用できることは予想できる。
【００８３】
電子が真空室内にある間、ケージおよび出口窓２１に印加される電圧によって決まる線に沿って電子は移動するが、出口窓２１を通して放出器から出るや否や、電子は多少とも不規則な経路を移動し始める（スカッター）。電子はとりわけ空気分子、バクテリア、パッケージ６およびハウジング４の壁面に衝突すると減速される。電子速度のこの減速、すなわち運動エネルギーの損失がＸ線（レントゲン線）の全方向へ向かう放出を引き起こす。Ｘ線は真直線に沿って伝播する。そのようなＸ線がハウジング４（または他の部品）の内壁面に衝突すると、Ｘ線は材料の内部に或る深さで進入し、そのＸ線の進入点から全方向へ向けて新たなＸ線の放出が生じる。Ｘ線がハウジング壁に衝突する度に、二次のＸ線を発生し、エネルギーはハウジング４の材料の選択によるが約７００〜１０００分の１となる。ステンレス鋼は約８００の減少比を有し、すなわち二次Ｘ線のエネルギーは一次Ｘ線に対して約８００分の１となる。鉛は小さい減少比を有するが、一方でその材料を都市折るＸ線の伝達に対して大きな抵抗を有する。電子が焼く８０ｋＶの電圧で加速されると、電子はそれぞれ薬８０ｋｅＶの運動エネルギーを与えられる。このエネルギー・レベルのＸ線がハウジング４を透過しないこと保証するために、ハウジング４、ならびに中央プレート１１および上部ディスク１３は２２ｍｍの厚さを有するステンレス鋼で形成される。この厚さは壁に対して直角に進むＸ線に関して計算された。この壁に対して傾斜して進入するＸ線は、同じ深さに達するまでに壁内でより長い距離を進む、すなわち壁はより厚い寸法とみなされることになる。この壁厚はハウジング４の外部の放射線量に関する法規によって決定される。今日、その放射線量が達してならない限界値は何れのアクセス可能面すなわちシールドの外面から０．１ｍの距離の位置において測定して０．１μＳｖ／ｈである。材料および寸法の選択的は現在適用される法規に影響されること、および新規の法規が材料または寸法の選択を変更させることになり得ることに留意しなければならない。各電子のエネルギー（８０ｋｅＶ）および電子の個数がデンし駆動モーターの総合的なエネルギーを決定する。この像剛的なエネルギーは、殺菌すべき表面に対する全エネルギーの伝達を生じる。この放射線エネルギーはグレイ（Ｇｙ）の単位で測定される。多くの要因の中で、殺菌レベルはパッケージがデンし駆動モーターに曝される時間および放射線エネルギーの強さに応じて決まる。
【００８４】
先に説明したように、電子ビーム放出器５は低電圧電子ビーム放出器である。低電圧電子ビーム放出器を使用することは、照射済みパッケージによって生じ得る例えば製品の風味が無くなるような変化の誘起される危険を最少限に抑制する。さらに、言うまでもないが、低電圧電子ビーム放出器は、電子およびＸ線のエネルギーが小さいので、僅かなエネルギー消費と強力なシールドの必要性を小さくする。さらに、低電圧電子ビーム放出器では発生する量が比較的少ないために、Ｘ線および形成されたオゾン（Ｏ３）の扱いは簡単化される。さらに、低電圧を使用する場合、放出器自体は比較的小型に形成できる。
【００８５】
電子ビーム放出器５は殺菌システムの作動中の全ての時間で使用されるのではないが、すなわち放出器５内に一個もパッケージ６が存在しない時期が機械サイクルに存在するが、放出器５は常に作動状態に維持される、すなわち電子を放出し続ける。
【００８６】
フィラメントを通して供給される電流は決められた放射線レベルおよび殺菌すべき表面の面積に応じて決まる。
【００８７】
以下に、図１ａ〜図１ｂおよび図２ａ〜図２ｂを参照して殺菌装置１の遮蔽が説明される。ハウジング４の外部における放射線の現在適用できる限界値を達成するために、Ｘ線が周囲環境へ漏洩する前に壁面に二度衝突すべきと考えられる。この少なくとも一度の衝突はかなり厚い壁でなければならない。この厚さはこの場合はステンレス鋼で２２ｍｍとされるべきと現在考えられている。
【００８８】
考慮すべき分離部材１１の二つの位置がある。第一は説明した位置Ａおよび他の位置Ｂである。
【００８９】
図１ａ〜図１ｂに示されるように、位置Ａはキャリヤ・ユニット１０の最初に説明した第一および第二の位置をカバーする、すなわちキャリヤ・ユニット１０はその分離部材１１が内側チャンバ２および外側チャンバ３を互いに分離するように配置される。図１ａにおいて、分離部材１１は紙面に実質的に直角な平面内に配置され、内側チャンバ２および外側チャンバ３の間の壁として作用して、実質的に全てのＸ線が内側チャンバ２から出る前に内側チャンバ２または分離部材１１すなわち中央プレートの少なくとも壁面に強制的に衝突されることなく外側チャンバ３へ漏洩することを防止する。
【００９０】
上部ディスクの隣に位置する上側端部から部分２２を切断して分離部材１１の重量を減少させることは可能である。図５を参照されたい。これは、切除部分２２を通過するのに必要なＸ線の角度を調べることで理解できる。この角度は放出器５の仮想の長手方向の中心線に対して焼く９０゜でなければならない、すなわちＸ線の方向は図１ａでほぼ水平でなければならないことが実感される。このＸ線の方向により、外側チャンバ３の壁面または反対側の第二のキャリヤ・ユニット１０のいずれかに衝突せずにＸ線はパッケージ用開口８を通過することはできない。
【００９１】
Ｘ線が内側チャンバ２の壁面に衝突してパッケージ用開口８を漏洩するようにされる僅かな可能性はある。しかしながら、この可能性は図８に示される二つの遮蔽プレート２３によって解消される。プレート２３は外側ハウジング２４（後述する）内のハウジング４（内側チャンバ２および外側チャンバ３で形成される）の下方に固定され、長手方向軸線をコンベヤ９の移動方向に整合させて配置される。これらのプレート２３は、Ｘ線が殺菌装置１を取囲む環境へ漏洩する前に二回目の衝突を強制する。
【００９２】
さらに、キャリヤ・ユニット１０は回転できねばならないので、その外周とハウジング壁面との間に狭い間隙が形成されねばならないことが理解される。したがって、内側チャンバ２の壁面に衝突した後にＸ線がこの間隙を通して漏洩できる僅かな危険がある。しかしながら、それらのＸ線は外側チャンバ３の壁面に衝突しないので、二つの遮蔽プレート２３のいずれかに衝突することになる。
【００９３】
さらに、いずれかのＸ線が底部ディスク１４の下側の狭い空間を通して漏洩しないことを保証するたるめに、底部ディスク１４は二つの開口１５の間に配置される遮蔽部材２５を備える。この遮蔽部材２５は、例えば図５に示されるようにダブル・ウィングの形状を有することができる。
【００９４】
図２ａ〜図２ｂに示される他方の位置において、分離部材１１は位置Ａに対して９０゜の角度をなす、すなわち、紙面に平行な平面内に位置される。この位置において、分離部材１１は内側チャンバ２および外側チャンバ３を分離せず、装置の代わりに上部ディスク１３および底部ディスク１４はシールドを覆う。図２ａにおいて、上部ディスク１３の外周は軸線Ａを参照したときに放出器５の対応する外周を僅かな距離だけ超えて延在する。これにより、電子およびどのＸ線も内側チャンバ２および外側チャンバ３の間の通路、すなわち分離部材１１の核側の通路を直接通って方向決めされることを防止される。放出器５から真直に下方へ向けられた、または軸線Ａに向かういずれかの方向に角度を与えられた電子およびＸ線は、最初に上部ディスク１３またはキャリヤ・ユニット１０の固定手段を覆うハウジングに衝突し、その後に、内側チャンバ２から離れる前に内側チャンバ２の壁面に衝突する、すなわちエネルギーの十分な低下が達成される。軸線Ａから離れるいずれかの方向に角度を与えられた電子およびＸ線は、最初に内側チャンバ２の壁面に衝突し、その後に、例えば底部ディスク１４に衝突する。この位置において、底部ディスク１４は外側チャンバ３のパッケージ用開口８を効果的に遮蔽する。
【００９５】
殺菌時にオゾンが内側チャンバ２内に形成され、オゾンの制御、換気および排出を可能にするために装置１を通るガス流体の流れが形成される。以下にそのガス流体系統の二つの好ましい実施例が説明される。何れの実施例においても、流体は無菌空気であるが、装置１の使用される適用分野に適した何れのガス流体も使用できることは予測される。
【００９６】
空気系統の機能は殺菌装置を通るガス流体の流れを発生させることである。
【００９７】
図６に示される第一の実施例において、このガス流体の流れは内側チャンバ２からキャリヤ・ユニット１０を通り、外側チャンバ３を通り、ハウジング４のパッケージ用開口８を通り、外側ハウジング２４に至り、前記外側ハウジング２４の少なくとも一部を通してガス流体出口２６へ向かう方向のガス流体の流れが形成される。
【００９８】
外側ハウジング２４はこの空気の流れを制御するために使用され、ハウジング４と連結されたＵ形部材を含む。このＵ形はコンベヤ９の一部分に沿って延在するトンネルを形成するようになされる。Ｕ形の中央部分はハウジング４の底部に固定され、Ｕ形の脚部分はコンベヤ９の各側に一つの脚が配置されるようにコンベヤ９へ向けられる。したがって、パッケージ・コンベヤ９はトンネルの底部として作用し、Ｕ形の中央部分はルーフとして作用する。このＵ形部材２４は薄いステンレス鋼で形成される。図面の左側には外側ハウジング２４のパッケージ用送込口２４ａがあり、図面の右側には機械の充填およびシーリングのセクションへ向けてのパッケージ用送出し口２４ｂがある。
【００９９】
第一の実施例による空気系統は、放出器の固定手段７に接近して内側チャンバ２の上部に配置された無菌空気の供給部２７を含む。この空気は、例えばブロワー・ファンまたはポンプのようなファン２８によって内側チャンバ２内へ推進されて、放出器５に沿ってキャリヤ・ユニット１０へと下方へ向かい、キャリヤ・ユニット１０を通り、外側チャンバ３の中へ進入し、さらにハウジング４の底部の開口８を通して下方へ向かって流れるようにされる。空気のようなガス流体を排出するためのガス流体出口２６が、ハウジングの開口８からコンベヤ９の走行方向と反対方向へ隔てられた位置にて外側ハウジング２４に配置される。この空気の殺菌は空気フィルタ・ユニット２９で行われ、この空気フィルタ・ユニット２はファン２８と内側チャンバ２の空気供給部２７との間に配置される。空気フィルタ・ユニット２９は、例えばいわゆるＨ．Ｅ．Ｐ．Ａ．フィルタ（この分野では周知であり、したがってこれ以上は説明しない）を含むことができる。
【０１００】
さらに、外側ハウジング２４を通る空気流は空気を増量されて機械の充填セクションからコンベヤ９の走行方向と反対方向に流れる。この空気流は矢印Ｃで示されている。したがって、充填セクションは機械の殺菌セクションのための空気供給源として多少ながら作用する。しかしながら、コンベヤ９、すなわち外側ハウジング２４の下側部分に最も接近して移動する空気は、外側ハウジング２４のパッケージ用出口に近い面積部分に配置されている排出パイプ３０によって換気される。
【０１０１】
空気出口２６は、例えばオゾン触媒、ヒーターまたはガス洗浄装置（スクラバー）を含むオゾン・フィルタ・ユニット３１に連結され、オゾン・フィルタ・ユニットはファン２８および空気フィルタ・ユニット２９に連結される。これにより排出空気はオゾンを浄化され、殺菌された後、空気系統に戻される。
【０１０２】
空気系統はさらに、パッケージ用入口開口にて未殺菌空気が外側ハウジング２４に侵入することを防止すると同時に、同じ箇所で内側チャンバ２または充填セクションからの空気が外側ハウジング２４を通して外部へ漏洩することを防止する機能を有する回路を含む。したがって、空気フィルタ・ユニット２９から下流側に二つのブランチ、すなわち空気をチャンバ２へ導入する第一のブランチおよび入口３２を外側ハウジング２４に連結する第二のブランチが備えられる。入口３２は、空気出口２６からパッケージ６の移動方向と反対方向に或る距離を隔てて外側ハウジング２４内に配置される。さらに、入口３２から外側ハウジング２４内へ流れる空気が直接下方へ向けられず、パッケージ６の移動方向にて僅かに前方へ向けられて、外部から未殺菌空気が侵入することを効果的に遮断するバリヤを形成すると共に外側ハウジング２４内で空気を空気出口２６へ向けてガイドするように、入口パイプ３２は僅かに傾斜して方向を定められる。
【０１０３】
この空気系統はさらに外側ハウジング２４の上部に配置された少なくとも一つの吸入パイプ３３を含み、このパイプ３３はパッケージ６が外側ハウジング２４から退出する前にその中の空気を換気できるようにパッケージ６の開口へ向けて下方へ向けられる。吸入パイプ３３はオゾン・フィルタ・ユニット３１に接続され、パッケージ６の換気された空気は濾過して空気系統へ戻るようにされる。
【０１０４】
この系統を通る空気流は制限バルブ３４によって制御および調整され、また空気フィルタ・ユニット２９と内側チャンバ２への供給部２７との間のブランチに一つの制限バルブが備えられ、吸入パイプ３３とオゾン・フィルタ・ユニット３１との間に他のバルブが備えられることが好ましい。
【実施例２】
【０１０５】
以下に、図７に関連させて第二の実施例が説明される。この第二の実施例においては、流れは前述と異なり、外側ハウジング２４からハウジング４のパッケージ用開口８に向かい、開口８を通して外側チャンバ３内へ至り、キャリヤ・ユニット１０を通り、内側チャンバ２を通して内側チャンバ２に備えられているガス流体出口へ至るガス流体の流れが形成される。したがって、この流れは第一の実施例に対して多少なりに逆である。しかしながら、空気系統の設計はまったく同じであって、符号の幾つかは二つの実施例で同じとなる。二つの系統での相違のみを説明する。
【０１０６】
機械の充填セクションに向かう外側ハウジング２４の開口は、殺菌空気の第一の供給部３５として作用する。充填セクションからの無菌空気はコンベヤ９の走行方向と反対方向に流れ、この空気流は矢印Ｃで表される。充填セクションから流れて来る空気量は多く、したがってその空気の幾分かは外側ハウジング２４から排出部３８を通して直接排出される。第二の空気供給部は上述した外側ハウジング２４内への入口３２によって形成される。入口３２は、外側ハウジング２４内にてパッケージ用開口８からパッケージ６の移動方向と反対方向に或る距離を隔てて配置され、また入口パイプ３２は僅かに傾斜されて方向を定められ、その入口３２から外側ハウジング２４へ流入する空気流が直接下方へ向かわずにパッケージ６の移動方向へと僅かに前方へ向けられ、これにより外部からの未殺菌空気が侵入するのを効果的に遮断する空気バリヤを形成すると共に外側ハウジング２４内の空気をパッケージ用開口８へ向けてガイドするようになされる。
【０１０７】
図面で左側にはパッケージ用送込口２４ａが外側ハウジング２４に配置され、図面で右側には機械の充填およびシーリングのセクションへ向かうパッケージ用送出し口２４ｂが配置されている。
【０１０８】
内側チャンバ２は、放出器の固定手段７の近くで内側チャンバ２の上部に配置された無菌空気のための出口３６を含む。この空気は、ブロワー・ファンのようなファン２８またはポンプによってチャンバ２から吸入される。空気はファン２８に至る前に、例えばオゾン触媒、ヒーターまたはガス洗浄装置を含むオゾン・フィルタ・ユニット３１にて濾過される。これにより排出空気はオゾンを浄化される。その後に空気の幾分かは入口３２を経て外側ハウジング２４へ戻され、また幾分かは出口３７を通して排出される。
【０１０９】
空気の殺菌はファン２８と外側ハウジング２４に配置された入口３２との間に位置する空気フィルタ・ユニット２９によって行われる。空気フィルタ・ユニット２９は、例えばいわゆるＨ．Ｅ．Ｐ．Ａ．フィルタ（この分野では周知であり、したがってこれ以上は説明しない）を含むことができる。
【０１１０】
この構造により、空気はパッケージ用開口８の各側に一つずつ配置されている第一および第二の供給部３２，３５により外側ハウジング２４へ供給される。各供給部３２，３５からの流れは外側ハウジング２４を通して実質的にパッケージ用開口８へ向けられる。ファン２８によりパッケージ用開口８を通して外側チャンバ３へ向かい、キャリヤ・ユニット１０を通り、内側チャンバ２を通してその内側チャンバ２に備えられているガス流体出口３６へ向かう空気流が形成される。
【０１１１】
この系統を通る空気流は制限バルブ３４によって制御および調整され、一つの制限バルブはオゾン・フィルタ・ユニット３１とガス流体出口３６との間に、また一つの制限バルブが出口３７と空気フィルタ・ユニット２９との間に備えられることが好ましい。
【０１１２】
第二の実施例による空気系統は、外側ハウジング２４の上部に配置されている少なくとも一つの吸入パイプ３３をさらに含み、この吸入パイプ３３はパッケージ６が外側ハウジング２４から外部へ退出する前にそのパッケージ６内の空気の換気を行えるようにパッケージ６の開口へ向けて下方へ向けられる。吸入パイプ３３はオゾン・フィルタ・ユニット３１に接続され、パッケージ６から換気されて流出した空気が濾過され、系統へ戻されるようになす。
【０１１３】
装置１はまた放出器を冷却するための冷却水回路も含むが、この回路は説明しない。
【０１１４】
さらに、本発明は包装機械において少なくとも一部形成されたパッケージ６を殺菌する方法に関する。この方法において、内側チャンバ２および外側チャンバ３が備えられ、少なくとも一つのパッケージ６の少なくとも内部を殺菌するために放出器５が内側チャンバ２内に配置される。さらに、少なくとも一つの分離部材１１と少なくとも一つの担持部材１２とを含むキャリヤ・ユニット１０が備えられる。キャリヤ・ユニット１０には、前記少なくとも一つの分離部材１１が外側チャンバ３内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離している第一の位置と、前記少なくとも一個のパッケージ６が内側チャンバ２内に位置され、分離部材１１が内側チャンバ２を外側チャンバ３から分離している第二の位置との間での回転がキャリヤ・ユニット１０に与えられる。最後にこの方法は、殺菌ユニット５がパッケージ６を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ６および殺菌ユニット５に相対的な動きを与える段階を含む。装置１実施例において、この方法は以下のように説明できる。すなわち、担持部材１２が第一の位置に位置されているときにパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８を通して上昇される。担持部材１２は第二の位置へ回転され、パッケージ６は放出器５の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇される。パッケージ６は放出器５で殺菌され、その後に降下されて担持部材１２へ戻される。担持部材１２は第一の位置へ回転して戻り、またパッケージ６が担持部材１２から取外され、ハウジング４のパッケージ用開口８から取出されるように降下される。
【０１１５】
同様に、キャリヤ・ユニット１０において少なくとも二個のパッケージ６を扱う方法は、ハウジング４のパッケージ用開口８を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材１２ａの内部へ少なくとも第一のパッケージ６を上昇させると同時に、殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置から少なくとも一つの殺菌済みの第二のパッケージ６を第二の位置に配置されている第二の担持部材１２ｂへ降下させる段階と、前記少なくとも第一のパッケージ６を備えた第一の担持部材１２ａが第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、前記少なくとも第二のパッケージ６を備えた第二の担持部材１２ｂが第二の位置から第二の位置へ回転されるようにキャリヤ・ユニット１０を回転させる段階と、ハウジング４のパッケージ用開口８を通して取出すように殺菌済みの第二のパッケージ６を第二の担持部材１２ｂから降下させると同時に、内側チャンバ２内に位置する第一の担持部材１２ａから殺菌ユニット５の少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージ６を上昇させる段階と、第一のパッケージ６を殺菌する段階とを含む。この方法で使用される放出器５は電子ビーム放出器である。
【０１１６】
本発明は現在好ましいとされる実施例に関して説明されたが、さまざまな変更および変形が添付の特許請求の範囲の欄に規定されるように本発明の目的および範囲から逸脱することなくなし得ることを理解しなければならない。
【０１１７】
本発明は、例えばＲＴＦパッケージの殺菌に関して説明され、ここで「パッケージ」という用語は充填準備パッケージ（ＲＴＦパッケージ）を示すのに使用された。しかしながら、殺菌装置１はＲＴＦパッケージに関してのみ使用されるのではなく、「パッケージ」という用語は、例えばチューブ形状に形成されたブランク、すなわち底部や頂部が形成されたのではないパッケージなどの他の形式の一部形成されたパッケージも示すことを理解しなければならない。チューブ形状に形成されたブランクの場合には、第二の移動手段２０はパッケージ６を底部の上に保持することに代えて少なくとも一方の側面に６を保持するように変更しなければならない。さらに、「パッケージ」という用語は、例えばプラスチック製ボトルなどの充填準備のなされた他のパッケージを包含することも理解すべきである。
【０１１８】
説明した実施例において、放出器５は静止され、パッケージ６が放出器５へ向けて上昇される。しかしながら、それに代えて放出器５をパッケージ６へ向けて移動させることが勿論可能であることを理解すべきである。したがって、説明した実施例では、放出器５はパッケージ６がキャリヤ・ユニット１０に位置されている間にそのパッケージ６内へ５が一時的に降下されることができる。この代替例では、パッケージ６および放出器５の両方が互いに向けて或る距離を移動される。
【０１１９】
上述で説明したように放出器５は低電圧電子ビーム放出器である必要はない。例えば過酸化水素を使用する化学殺菌ユニットや、紫外線を使用して殺菌するＵＶランプを含むユニットが放出器５の代わりに使用できる。過酸化水素や放射線を使用して殺菌が行われるならば、装置は変更される。例えば、ハウジング壁やキャリヤ・ユニット１０の重要部分の材料厚さは減少できる。さらに、過酸化水素を使用する殺菌では、分離部材１１の寸法および形状は電子ビーム放出器を使用する場合ほど重要とされない。しかしながら、空気流はより重要なこととなり、オゾンおよび過酸化水素をチャンバから排出するためのさらなる出口を備えることが好ましい。他方、紫外線を使用する場合には、これに代えて、光線がチャンバ内で少なくとも一度も反射することなくチャンバから漏洩することを防止するように構成される寸法形状を分離部材１１が有することが重要となる。さらに、反射性を最低限に抑制するために、チャンバ内の壁面には反射防止被膜を付与されることができる。
【０１２０】
図面に示す実施例において、装置１は二つの放出器５と、キャリヤ・ユニット１０と、内側チャンバ２とを包装機械のコンベヤの搬送補に順次に配置されて備えられ、コンベヤ９上で互いに隣接する二個のパッケージ６を同時に殺菌できるようにされる。その後にコンベヤ９は、二個の冷蔵するパッケージ６がハウジング４のパッケージ用開口８の前に移動されるように位置を割出される。代替例として、図面に示されるハウジング４はパッケージの搬送方向に対して９０゜ほど軸線Ａのまわりに回転される。二つのパッケージ・コンベヤ９は、したがって、並べて備えられ、各々が一度に一個のパッケージ６を割出すようにすることができる。
【０１２１】
さらに、キャリヤ・ユニット１０の担持部材１２は二個以上のパッケージ６を運べるように変更されることができる。例えば、二個のパッケージ６は分離部材１１の各側に備えることができる。したがって、内側チャンバ２は二つの放出器５を備える。このような実施例が二つのキャリヤ・ユニット１０、二つの内側チャンバ２（したがって合計で四つの放出器）を含むのであれば、コンベヤ９は四個の一部形成されたパッケージ６を一度に割出すことができ、または包装機械は二個の一部形成されたパッケージ６を一度に割出せる二重コンベヤ９（上述したような）を備えられる。
【０１２２】
さらに、説明した実施例におけるキャリヤ・ユニット１０は互いに１８０゜の角度をなして二個のパッケージ６を運ぶ。代替例として、パッケージ６の間の角度は小さくされ、例えば、この角度は約４５゜とすることができる。したがって、キャリヤ・ユニット１０は少なくとも八個のパッケージ６、または二個のパッケージが各４５゜で配置されるならば一六個のパッケージ６を運ぶことができる。したがって、キャリヤ・ユニット１０の回転は４５゜ずつ段階的に行われ、一つまたは複数の放出器５が一つまたは幾つかの段階で、好ましくは外側チャンバ３からのパッケージの入口と反対側の位置に配置することができる。上述した形式の実施例において、キャリヤ・ユニット１０はより多い、例えば八個の分離部材１１を備えることができ、キャリヤ・ユニット１０の回転段階数が多くなることで、各パッケージはキャリヤ・ユニット１０内に長いこと滞留することになる。キャリヤ・ユニットが多くの分離部材を備えて大きく作られるならば、放出器はパッケージの入口の反対側、すなわち入口から１８０゜の位置に配置される必要はなくなり、他の角度、例えば９０゜で配置することができる。同様に、パッケージの入口および出口は同じ場所に位置する必要はなくなる。例えば、パッケージの出口はパッケージの入口と異なる角度、例えば１８０゜とすることができる。
【０１２３】
キャリヤ・ユニット１０はサーボモーターでくどされると説明した。サーボモーターがキャリヤ・ユニット１０の回転軸線と整合させて配置できないならば、または装置に二つ以上のキャリヤ・ユニット１０が備えられるならば、ベルト伝達機構をシャフトとサーボモーターとの間に備えることができる。代替例として、サーボモーターはキャリヤ・ユニット１０のそれぞれに備えることができる。
【０１２４】
キャリヤ・ユニット１０の回転は時計方向とされたが、反時計方向とすることも十分良好になし得ることを理解しなければならない。この代わりに、回転の最初の１８０゜は前記両方向のうちの一方向、残る回転は前記両方向のうちの他方向とすることができる。
【０１２５】
空気系統の第二の実施例においては、二つの無菌空気供給部３２，３５が備えられる。しかしながら、供給部ならびに装置の位置の数は図示したものと相違できることを理解しなければならない。
【０１２６】
さらに、上述したように、放出器５は二つ以上の電子ビーム放出器を含むことができる。
【０１２７】
最後に、放出器は円筒形本体の第一の端部に配置された出口窓２１を有するものとして説明された。出口窓は他の位置、例えば円筒形本体の外殻面などに配置できることを理解しなければならない。この構造は、例えばＵＳ−Ｂ１−６４０７４９２に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】図１ａは、本発明の好ましい実施例によりキャリヤ・ユニットが内側チャンバおよび外側チャンバを分離する位置Ａにおける殺菌装置の前面図を断面で概略的に示しており、図１ｂは上方から見た横断面図で位置Ａを模式的に示している。
【図２】図２ａはキャリヤ・ユニットが内側チャンバおよび外側チャンバを分離しない位置Ｂにキャリヤ・ユニットが位置された図１ａによる図面を概略的に示し、位置Ｂ図２ｂはキャリヤ・ユニットが位置Ｂに位置された図１ｂによる図面を概略的に示している。
【図３】パッケージの移動を示す前面図を断面で非常に概略的に示している。
【図４】パッケージの回転を示す図３による前面図を断面で概略的に示している。
【図５】キャリヤ・ユニットの他の図面を概略的に示している。
【図６】殺菌装置の空気系統の第一の実施例の図面を概略的に示している。
【図７】殺菌装置の空気系統の第二の実施例の図面を概略的に示している。
【図８】外側ハウジング内にシールド・プレートの存在を示すための側方から見て装置の一部を概略的に示している。
【０１２９】
図３および図４は非常に簡略化されており、その基本的な目的はパッケージの移動を示すことであることを留意しなければならない。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 殺菌装置
２ 内側チャンバ
２ａ 第一のチャンバ部分
２ｂ 第二のチャンバ部分
３ 外側チャンバ
４ ハウジング
５ 殺菌ユニットすなわち放出器
６ パッケージ
７ 固定手段
８ パッケージ用開口
９ パッケージ・コンベヤ
１０ キャリヤ・ユニット
１１ 分離部材
１２ 担持部材
１２ａ 第一の担持部材
１２ｂ 第二の担持部材
１３ 上部ディスク
１４ 底部ディスク
１５ 開口
１６ 保持手段
１７ 第一の移動手段
１８ 吸引カップ
１９ アーム
２０ 移動手段
２１ 出口窓
２２ 部分
２３ プレート
２４ 外側ハウジング
２４ａ パッケージ用送込口
２４ｂ パッケージ用送出し口
２５ 遮蔽部材
２６ ガス流体出口
２７ 空気供給部
２８ ファン
２９ 空気フィルタ・ユニット
３０ 排出パイプ
３１ オゾン・フィルタ・ユニット
３２ ガス流体供給部
３３ 吸入パイプ３３
３４ 制限バルブ
３５ ガス流体供給部
３６ ガス流体出口
３７ 出口
３８ 排出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）を殺菌する装置（１）であって、内側チャンバ（２）および外側チャンバ（３）を含み、内側チャンバ（２）は少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）の少なくとも内部を殺菌する殺菌ユニット（５）を備えており、
少なくとも一つの分離部材（１１）および少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）を含んで構成されたキャリヤ・ユニット（１０）をさらに含み、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）が外側チャンバ（３）内に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージ（６）を受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離している第一の位置と、キャリヤ・ユニット（１０）が回転され、前記少なくとも一個のパッケージ（６）を内側チャンバ（２）内へ移動させる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離している第二の位置との間で、キャリヤ・ユニット（１０）が回転するようになされており、
さらに、殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）に相対的な動きを与える手段を含む装置（１）。
【請求項２】
内側および外側のチャンバ（２，３）がハウジング（４）を形成し、キャリヤ・ユニット（１０）が前記ハウジング（４）に回転可能に連結された請求項１に記載された装置（１）。
【請求項３】
パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）の相対的な動きがパッケージ（６）を殺菌ユニット（５）へ向けて移動させて取囲むようにすることを伴う請求項１に記載された装置（１）。
【請求項４】
外側チャンバ（３）が装置（１）に対するパッケージ（６）の進入および退出のためのパッケージ用開口（８）を備えている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項５】
分離部材（１１）が実質的にプレートとして形成され、担持部材（１２）が分離部材に対して共に直角に配向された二つの実質的にディスク形状の部材を含む請求項１に記載された装置（１）。
【請求項６】
ディスク形状部材がそれぞれ分離部材（１１）のそれぞれの端部に非回転状態で連結されている請求項５に記載された装置（１）。
【請求項７】
二つのディスク形状部材がそれぞれ少なくとも一つの貫通開口（１５）を備えており、その開口（１５）は互いに整合されている請求項５に記載された装置（１）。
【請求項８】
担持部材（１２）が開口（１５）と整合された保持手段（１６）を備えている請求項７に記載された装置（１）。
【請求項９】
内側チャンバ（２）が第一および第二のチャンバ部分（２ａ，２ｂ）を含む請求項１に記載された装置（１）。
【請求項１０】
殺菌ユニット（５）が前記第一のチャンバ部分（２ａ）内に位置され、担持部材（１２）が第二の位置において前記第二チャンバ部分（２ｂ）内に位置されて、担持部材（１２）の開口（１５）が殺菌ユニット（５）と整合されるようになされており、殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるようにパッケージ（６）が移動できる請求項９に記載された装置（１）。
【請求項１１】
第一の位置において担持部材（１２）は、開口（１５）がハウジング（４）内のパッケージ用開口（８）と整合するように位置決めされて、パッケージ（６）が装置（１）に進入および退出できるようになされる請求項４および請求項７に記載された装置（１）。
【請求項１２】
担持部材（１２）が第一の位置において、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通してパッケージ（６）を担持部材（１２）の内部へ上昇させ、担持部材（１２）を第二の位置へ回転させ、パッケージ（６）が殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を上昇させ、殺菌ユニット（５）内でパッケージ（６）を殺菌し、パッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻し、担持部材（１２）を回転させて第一の位置へ復帰させ、パッケージ（６）を降下させて担持部材（１２）から取外し、またハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようになす請求項４に記載された装置（１）。
【請求項１３】
パッケージ（６）が殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を担持部材（１２）から上昇させ、またパッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻すために降下させるようになす第一の移動手段（１７）を含む請求項１２に記載された装置（１）。
【請求項１４】
パッケージ用開口（８）を通して担持部材（１２）の内部へパッケージ（６）を上昇させ、またパッケージ（６）を降下させて担持部材（１２）から取外し、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようになす第二の移動手段（２０）を含む請求項１２に記載された装置（１）。
【請求項１５】
キャリヤ・ユニット（１０）が分離部材（１１）の各側に少なくとも一つずつの少なくとも第一および第二の担持部材（１２ａ，１２ｂ）を含み、第一の担持部材（１２ａ）が回転して第一のパッケージ（６）を第一の位置から第二の位置へ移動させると同時に、第二の担持部材（１２ｂ）が回転して第二のパッケージ（６）を第二の位置から第一の位置へ移動させるようになされる請求項１から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置（１）。
【請求項１６】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）の内部へ第一のパッケージ（６）を上昇させると同時に、殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置から第二のパッケージ（６）を第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）へ降下させるようになされた請求項１５に記載された装置（１）。
【請求項１７】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）から第一のパッケージ（６）を取外すように降下させると同時に、第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）から第二のパッケージ（６）を、それが殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるようになされた請求項１５に記載された装置（１）。
【請求項１８】
殺菌ユニット（５）が電子ビーム放出器である請求項１に記載された装置（１）。
【請求項１９】
殺菌ユニット（５）が二つ以上の電子ビーム放出器を含む請求項１８に記載された装置（１）。
【請求項２０】
担持部材（１２）が二個以上のパッケージ（６）を担持するようになされた請求項１から請求項１９までのいずれか一項に記載された装置（１）。
【請求項２１】
内側チャンバ（２）はガス流体供給部（２７）を備え、外側チャンバ（３）はパッケージ用開口（８）を通して外側ハウジング（２４）と連通され、外側ハウジング（２４）はパッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲むと共にガス流体出口（２６）を備えており、前記出口（２６）はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、供給部（２７）およびガス流体出口（２６）は、内側チャンバ（２）からキャリヤ・ユニット（１０）を通り、外側チャンバ（３）を通り、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、外側ハウジング（２４）の少なくとも一部を通ってガス流体出口（２６）へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項２２】
内側チャンバ（２）はガス流体出口（３６）を備え、外側チャンバ（３）はパッケージ用開口（８）を通して外側ハウジング（２４）と連通され、外側ハウジング（２４）はパッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲むと共にガス流体供給部（３２，３５）を備えており、ガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、またガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、出口（３６）およびガス流体供給部（３２，３５）は、外側ハウジング（２４）のパッケージ用開口（８）へ向かい、開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、キャリヤ・ユニット（１０）を通り、内側チャンバ（２）を通ってガス流体出口（３６）へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項２３】
包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）を殺菌する方法であって、
内側チャンバ（２）および外側チャンバ（３）を備える段階と、
少なくとも一個のパッケージ（６）の少なくとも内部を殺菌するために内側チャンバ（２）内に殺菌ユニット（５）を配置する段階と、
少なくとも一つの分離部材（１１）および少なくとも一つの担持部材（１２）を含むキャリヤ・ユニット（１０）を準備する段階と、
前記少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）が外側チャンバ（３）内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第一の位置と、パッケージ担持部材（１２）が内側チャンバ（２）内に位置され、その分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニット（１０）を回転させる段階と、
殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）に相対的な動きを与える段階とを含む殺菌方法。
【請求項２４】
担持部材（１２）が第一の位置に配置されているとき、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して担持部材（１２）の内部へパッケージ（６）を上昇させる段階と、
担持部材（１２）を第二の位置へ回転させる段階と、
殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を上昇させる段階と、
殺菌ユニット（５）でパッケージ（６）を殺菌する段階と、
パッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻す段階と、
担持部材（１２）を回転させて第一の位置へ復帰させる段階と、
担持部材（１２）から取外し、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようにパッケージ（６）を降下させる段階とを含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２５】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）の内部へ少なくとも一個のパッケージ（６）を上昇させると同時に、殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置から殺菌済みの第二のパッケージ（６）を第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）へ降下させる段階、
第一のパッケージ（６）を備えた第一の担持部材（１２ａ）が第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージ（６）を備えた第二の担持部材（１２ｂ）が第二の位置から第二の位置へ回転されるようにキャリヤ・ユニット（１０）を回転させる段階、
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して取出すように殺菌済みの第二のパッケージ（６）を第二の担持部材（１２ｂ）から降下させると同時に、内側チャンバ（２）内に位置する第一の担持部材（１２ａ）から殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージ（６）を上昇させる段階、および
第一のパッケージ（６）を殺菌する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２６】
殺菌ユニット（５）が電子ビーム放出器である請求項２３から請求項２５までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項２７】
ガス流体供給部（２７）を備えた内側チャンバ（２）を準備する段階、
パッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲み、またガス流体出口（２６）を備え、前記出口（２６）がパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配向されている部分に配置されている外側ハウジング（２４）に対して、パッケージ用開口（８）を通して連通される外側チャンバ（３）を準備する段階、および
内側チャンバ（２）から外側チャンバ（３）を通り、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、外側ハウジング（２４）の少なくとも一部を通ってガス流体出口（２６）へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２８】
ガス流体出口（３６）を備えた内側チャンバ（２）を準備する段階、
パッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲み、またガス流体供給部（３２，３５）を備えた外側ハウジング（２４）であって、ガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置され、またガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されている外側ハウジング（２４）に対して、パッケージ用開口（８）を通して連結される外側チャンバ（３）を準備する段階、および
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）へ向かい、開口（８）を通って外側チャンバ（３）内へ至り、内側チャンバ（２）を通ってガス流体出口（３６）へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【請求項１】
包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）を殺菌する装置（１）であって、内側チャンバ（２）および外側チャンバ（３）を含み、内側チャンバ（２）は少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）の少なくとも内部を殺菌する殺菌ユニット（５）を備えており、
少なくとも一つの分離部材（１１）および少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）を含んで構成されたキャリヤ・ユニット（１０）をさらに含み、前記少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）が外側チャンバ（３）内に位置され、復帰して少なくとも一個のパッケージ（６）を受取るようになされる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離している第一の位置と、キャリヤ・ユニット（１０）が回転され、前記少なくとも一個のパッケージ（６）を内側チャンバ（２）内へ移動させる位置であって、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離している第二の位置との間で、キャリヤ・ユニット（１０）が回転するようになされており、
さらに、殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）に相対的な動きを与える手段を含む装置（１）。
【請求項２】
内側および外側のチャンバ（２，３）がハウジング（４）を形成し、キャリヤ・ユニット（１０）が前記ハウジング（４）に回転可能に連結された請求項１に記載された装置（１）。
【請求項３】
パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）の相対的な動きがパッケージ（６）を殺菌ユニット（５）へ向けて移動させて取囲むようにすることを伴う請求項１に記載された装置（１）。
【請求項４】
外側チャンバ（３）が装置（１）に対するパッケージ（６）の進入および退出のためのパッケージ用開口（８）を備えている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項５】
分離部材（１１）が実質的にプレートとして形成され、担持部材（１２）が分離部材に対して共に直角に配向された二つの実質的にディスク形状の部材を含む請求項１に記載された装置（１）。
【請求項６】
ディスク形状部材がそれぞれ分離部材（１１）のそれぞれの端部に非回転状態で連結されている請求項５に記載された装置（１）。
【請求項７】
二つのディスク形状部材がそれぞれ少なくとも一つの貫通開口（１５）を備えており、その開口（１５）は互いに整合されている請求項５に記載された装置（１）。
【請求項８】
担持部材（１２）が開口（１５）と整合された保持手段（１６）を備えている請求項７に記載された装置（１）。
【請求項９】
内側チャンバ（２）が第一および第二のチャンバ部分（２ａ，２ｂ）を含む請求項１に記載された装置（１）。
【請求項１０】
殺菌ユニット（５）が前記第一のチャンバ部分（２ａ）内に位置され、担持部材（１２）が第二の位置において前記第二チャンバ部分（２ｂ）内に位置されて、担持部材（１２）の開口（１５）が殺菌ユニット（５）と整合されるようになされており、殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるようにパッケージ（６）が移動できる請求項９に記載された装置（１）。
【請求項１１】
第一の位置において担持部材（１２）は、開口（１５）がハウジング（４）内のパッケージ用開口（８）と整合するように位置決めされて、パッケージ（６）が装置（１）に進入および退出できるようになされる請求項４および請求項７に記載された装置（１）。
【請求項１２】
担持部材（１２）が第一の位置において、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通してパッケージ（６）を担持部材（１２）の内部へ上昇させ、担持部材（１２）を第二の位置へ回転させ、パッケージ（６）が殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を上昇させ、殺菌ユニット（５）内でパッケージ（６）を殺菌し、パッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻し、担持部材（１２）を回転させて第一の位置へ復帰させ、パッケージ（６）を降下させて担持部材（１２）から取外し、またハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようになす請求項４に記載された装置（１）。
【請求項１３】
パッケージ（６）が殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を担持部材（１２）から上昇させ、またパッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻すために降下させるようになす第一の移動手段（１７）を含む請求項１２に記載された装置（１）。
【請求項１４】
パッケージ用開口（８）を通して担持部材（１２）の内部へパッケージ（６）を上昇させ、またパッケージ（６）を降下させて担持部材（１２）から取外し、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようになす第二の移動手段（２０）を含む請求項１２に記載された装置（１）。
【請求項１５】
キャリヤ・ユニット（１０）が分離部材（１１）の各側に少なくとも一つずつの少なくとも第一および第二の担持部材（１２ａ，１２ｂ）を含み、第一の担持部材（１２ａ）が回転して第一のパッケージ（６）を第一の位置から第二の位置へ移動させると同時に、第二の担持部材（１２ｂ）が回転して第二のパッケージ（６）を第二の位置から第一の位置へ移動させるようになされる請求項１から請求項１４までのいずれか一項に記載された装置（１）。
【請求項１６】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）の内部へ第一のパッケージ（６）を上昇させると同時に、殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置から第二のパッケージ（６）を第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）へ降下させるようになされた請求項１５に記載された装置（１）。
【請求項１７】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）から第一のパッケージ（６）を取外すように降下させると同時に、第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）から第二のパッケージ（６）を、それが殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へ上昇させるようになされた請求項１５に記載された装置（１）。
【請求項１８】
殺菌ユニット（５）が電子ビーム放出器である請求項１に記載された装置（１）。
【請求項１９】
殺菌ユニット（５）が二つ以上の電子ビーム放出器を含む請求項１８に記載された装置（１）。
【請求項２０】
担持部材（１２）が二個以上のパッケージ（６）を担持するようになされた請求項１から請求項１９までのいずれか一項に記載された装置（１）。
【請求項２１】
内側チャンバ（２）はガス流体供給部（２７）を備え、外側チャンバ（３）はパッケージ用開口（８）を通して外側ハウジング（２４）と連通され、外側ハウジング（２４）はパッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲むと共にガス流体出口（２６）を備えており、前記出口（２６）はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、供給部（２７）およびガス流体出口（２６）は、内側チャンバ（２）からキャリヤ・ユニット（１０）を通り、外側チャンバ（３）を通り、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、外側ハウジング（２４）の少なくとも一部を通ってガス流体出口（２６）へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項２２】
内側チャンバ（２）はガス流体出口（３６）を備え、外側チャンバ（３）はパッケージ用開口（８）を通して外側ハウジング（２４）と連通され、外側ハウジング（２４）はパッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲むと共にガス流体供給部（３２，３５）を備えており、ガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、またガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されており、出口（３６）およびガス流体供給部（３２，３５）は、外側ハウジング（２４）のパッケージ用開口（８）へ向かい、開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、キャリヤ・ユニット（１０）を通り、内側チャンバ（２）を通ってガス流体出口（３６）へ向かうガス流体の流れを形成するようになされている請求項１に記載された装置（１）。
【請求項２３】
包装機械において少なくとも一部が形成されたパッケージ（６）を殺菌する方法であって、
内側チャンバ（２）および外側チャンバ（３）を備える段階と、
少なくとも一個のパッケージ（６）の少なくとも内部を殺菌するために内側チャンバ（２）内に殺菌ユニット（５）を配置する段階と、
少なくとも一つの分離部材（１１）および少なくとも一つの担持部材（１２）を含むキャリヤ・ユニット（１０）を準備する段階と、
前記少なくとも一つのパッケージ担持部材（１２）が外側チャンバ（３）内に位置され、前記少なくとも一つの分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第一の位置と、パッケージ担持部材（１２）が内側チャンバ（２）内に位置され、その分離部材（１１）が内側チャンバ（２）を外側チャンバ（３）から分離する第二の位置との間でキャリヤ・ユニット（１０）を回転させる段階と、
殺菌ユニット（５）がパッケージ（６）を処理するためにその中に少なくとも部分的に位置された状態となるように、パッケージ（６）および殺菌ユニット（５）に相対的な動きを与える段階とを含む殺菌方法。
【請求項２４】
担持部材（１２）が第一の位置に配置されているとき、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して担持部材（１２）の内部へパッケージ（６）を上昇させる段階と、
担持部材（１２）を第二の位置へ回転させる段階と、
殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へパッケージ（６）を上昇させる段階と、
殺菌ユニット（５）でパッケージ（６）を殺菌する段階と、
パッケージ（６）を担持部材（１２）へ戻す段階と、
担持部材（１２）を回転させて第一の位置へ復帰させる段階と、
担持部材（１２）から取外し、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）から取出すようにパッケージ（６）を降下させる段階とを含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２５】
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して第一の位置に配置されている第一の担持部材（１２ａ）の内部へ少なくとも一個のパッケージ（６）を上昇させると同時に、殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置から殺菌済みの第二のパッケージ（６）を第二の位置に配置されている第二の担持部材（１２ｂ）へ降下させる段階、
第一のパッケージ（６）を備えた第一の担持部材（１２ａ）が第一の位置から第二の位置へ回転されると同時に、第二のパッケージ（６）を備えた第二の担持部材（１２ｂ）が第二の位置から第二の位置へ回転されるようにキャリヤ・ユニット（１０）を回転させる段階、
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通して取出すように殺菌済みの第二のパッケージ（６）を第二の担持部材（１２ｂ）から降下させると同時に、内側チャンバ（２）内に位置する第一の担持部材（１２ａ）から殺菌ユニット（５）の少なくとも一部を取囲む位置へ第一のパッケージ（６）を上昇させる段階、および
第一のパッケージ（６）を殺菌する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２６】
殺菌ユニット（５）が電子ビーム放出器である請求項２３から請求項２５までのいずれか一項に記載された方法。
【請求項２７】
ガス流体供給部（２７）を備えた内側チャンバ（２）を準備する段階、
パッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲み、またガス流体出口（２６）を備え、前記出口（２６）がパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配向されている部分に配置されている外側ハウジング（２４）に対して、パッケージ用開口（８）を通して連通される外側チャンバ（３）を準備する段階、および
内側チャンバ（２）から外側チャンバ（３）を通り、ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）を通って外側ハウジング（２４）へ至り、外側ハウジング（２４）の少なくとも一部を通ってガス流体出口（２６）へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【請求項２８】
ガス流体出口（３６）を備えた内側チャンバ（２）を準備する段階、
パッケージ・コンベヤ（９）の少なくとも一部を取囲み、またガス流体供給部（３２，３５）を備えた外側ハウジング（２４）であって、ガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置され、またガス流体供給部（３２，３５）の少なくとも一方はパッケージ用開口（８）からパッケージ・コンベヤ（９）の走行方向と反対方向に配置された外側ハウジング（２４）の部分に配置されている外側ハウジング（２４）に対して、パッケージ用開口（８）を通して連結される外側チャンバ（３）を準備する段階、および
ハウジング（４）のパッケージ用開口（８）へ向かい、開口（８）を通って外側チャンバ（３）内へ至り、内側チャンバ（２）を通ってガス流体出口（３６）へ向かうガス流体の流れを形成する段階を含む請求項２３に記載された方法。
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００７−５２１１９１（Ｐ２００７−５２１１９１Ａ）
【公表日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５１８５８０（Ｐ２００６−５１８５８０）
【出願日】平成１６年６月２２日（２００４．６．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＳＥ２００４／０００９９７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００２９７３
【国際公開日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（５９１００７４２４）テトラ ラバル ホールデイングス エ フイナンス ソシエテ アノニム (190)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２２日（２００４．６．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＳＥ２００４／０００９９７
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００２９７３
【国際公開日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（５９１００７４２４）テトラ ラバル ホールデイングス エ フイナンス ソシエテ アノニム (190)
【Ｆターム（参考）】
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