流体噴射装置
【課題】省スペース化を図ることができる流体噴射装置を提供すること。
【解決手段】所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部とを備える。
【解決手段】所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェットプリンタなどが知られている。インクジェットプリンタは、噴射ヘッドからインクを噴射して記録媒体に画像を記録する装置である。インクジェットプリンタには、一般的に、噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構が内蔵されている。
【０００３】
メンテナンス機構は、例えば噴射ヘッドのインク噴射領域を覆うキャップ部や、噴射ヘッドから排出されたインクを受けるインク受部（フラッシング部）などを有している。噴射ヘッドを移動させ、キャップ部やインク受部などにアクセスさせることでメンテナンスが行われる構成になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５１８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、メンテナンス機構に複数種類の機構を搭載すると、メンテナンス機構が大型化し、ひいてはインクジェットプリンタ自体が大型化してしまうことになる。
【０００６】
上記事情に鑑みて、本発明の目的は、省スペース化を図ることができる流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る流体噴射装置は、所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、待機用キャップ部、吸引用キャップ部及び流体受部が流体噴射ヘッドの移動方向に沿って配列されており、これらを覆う蓋部が各部の配列方向に移動することとしたので、最小限の移動で蓋部を各部に効率的にアクセスさせることができる。これにより、省スペース化を図ることができる。
【０００９】
上記の流体噴射装置は、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部は、それぞれが昇降可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、待機用キャップ部、吸引用キャップ部及び流体受部のそれぞれが昇降することで、流体噴射ヘッドの動作に応じた柔軟なメンテナンスが可能となる。これにより、省スペース化を図りつつ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１０】
上記の流体噴射装置は、前記待機用キャップ部は、前記噴射領域の全体を覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体噴射ヘッドの待機時において噴射領域の全体が覆われることになるため、流体噴射ヘッド内での流体の固化をより確実に防ぐことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記吸引用キャップ部は、前記噴射面の一部を覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、吸引用キャップ部が噴射面の一部を覆う寸法に形成されているので、メンテナンス機構内の省スペース化を図ることができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記流体受部は、前記噴射面の一部に重なる寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体受部が噴射面の一部に重なる寸法に形成されているので、メンテナンス機構内の省スペース化を図ることができる。
【００１３】
上記の流体噴射装置は、前記吸引キャップ上を前記所定方向の交差方向に移動可能に設けられ、前記噴射面をワイピングするワイピング部を更に備えることを特徴とする。
本発明によれば、吸引用キャップ部による流体噴射ヘッドの吸引領域とワイピング部のワイピング領域とを対応させるようにワイピング部が配置されているため、スペースを効率的に利用しつつメンテナンス動作を行うことができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置は、前記ワイピング部は、前記蓋部の移動領域から外れた領域を移動し、前記ワイピング部の一部は、前記蓋部の移動領域上に出没可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、蓋部の移動領域から外れた領域を移動するワイピング部の一部が、当該移動領域上に出没することで、効果的なワイピング動作を行うことができる。
【００１５】
上記の流体噴射装置は、前記蓋部は、前記吸引用キャップ部と前記流体受部とを同時に覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体噴射ヘッドの待機時に蓋部が吸引用キャップ部と流体受部とを同時に覆うことができる。流体噴射ヘッドを用いない場合において、吸引用キャップ部及び流体受部を同時に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の構成を示す概略図。
【図２】メンテナンス機構の構成を示す平面図。
【図３】メンテナンス機構の構成を示す側面図。
【図４】メンテナンス機構の一部の構成を示す側面図。
【図５】メンテナンス機構の一部の構成を示す側面図。
【図６】メンテナンス機構の動作の様子を示す動作図。
【図７】同、動作図。
【図８】同、動作図。
【図９】同、動作図。
【図１０】同、動作図。
【図１１】同、動作図。
【図１２】同、動作図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明が適用されたプリンタ装置ＰＲＴの主要部の構成を斜視図によって示したものである。同図に示すように、プリンタ装置ＰＲＴは、噴射機構ＩＪ、搬送機構ＣＲ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴを有している。
【００１８】
以下の各図においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、ＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明する場合がある。この場合、図１におけるプリンタ装置ＰＲＴの正面視方向をＸ方向とし、プリンタ装置ＰＲＴの側面視方向をＹ方向とする。加えて、Ｘ方向及びＹ方向のそれぞれと直交する方向（すなわち図中上下方向）をＺ方向とする。
【００１９】
噴射機構ＩＪは、キャリッジ１、キャリッジモータ２、タイミングベルト３、ガイド部材４、プラテン５を有している。キャリッジ１は、タイミングベルト３に接続されている。キャリッジモータ２の駆動によりタイミングベルト３が往復するようになっている。ガイド部材４は、プラテン５の軸方向に沿って延在しており、キャリッジ１の往復移動を案内する。
【００２０】
キャリッジ１の上側面には、インクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。ブラックインクカートリッジ７及びカラーインクカートリッジ８に収容されているインクとしては、例えば紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化インクが用いられている。
【００２１】
キャリッジ１の図中下面には、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２０が設けられている。記録ヘッド２０は、キャリッジ１の往復移動に伴ってＹ方向に移動可能になっている。記録ヘッド２０は、ノズル２０ａを有している。これらのノズル２０ａは、複数列（例えば５列）に配列されており、ノズル列２０Ｒを形成している。記録ヘッド２０は、ノズル列２０Ｒ毎に異なるインクカートリッジ（ブラックインクカートリッジ７及びカラーインクカートリッジ８）に接続されている。ノズル２０ａからは、上記の紫外線硬化インクが噴射されるようになっている。以下、ノズル２０ａ（ノズル列２０Ｒ）が形成された領域をノズル形成領域と表記する。
【００２２】
搬送機構ＣＲは、例えば搬送ローラなどを有しており、記録用紙６を記録ヘッド２０の−Ｚ側へ搬送させる。
【００２３】
図２は、メンテナンス機構ＭＮの構成を示す平面図である。図３は、メンテナンス機構ＭＮの構成を示す正面図である。
図１〜図３に示すように、メンテナンス機構ＭＮは、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０、待機用キャップ部５０及びワイピング部６０、蓋部７０及びガイド部８０を有している。
【００２４】
フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０は、Ｙ方向に沿って一列にこの順で配置されている。フラッシング受部３０が最もプラテン５に近い位置（−Ｙ側）に配置されており、待機用キャップ部５０が最もプラテン５から離れた位置（＋Ｙ側）に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｘ側に配置されている。上記の記録ヘッド２０のＸ方向の寸法、吸引用キャップ部４０のＸ方向の寸法及び待機用キャップ部５０のＸ方向の寸法は、ほぼ等しくなっている。フラッシング受部３０のＸ方向の寸法は、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０に比べて大きくなっている。
【００２５】
フラッシング受部３０は、記録ヘッド２０から排出されるインクを受けるインク受部である。フラッシング受部３０に排出されたインクは、不図示の廃液タンクに収容されるようになっている。フラッシング受部３０は、記録ヘッド２０の一部に平面視で重なる寸法に形成されている。図３に示すように、フラッシング受部３０は、カム機構などの不図示の駆動機構によって昇降可能に設けられている。フラッシング受部３０は、内部に不図示のインク吸収材を有している。インク吸収材の表面には、不図示のノズルのドット抜け検出用電極が配置されている。
【００２６】
吸引用キャップ部４０は、記録ヘッド２０のノズル形成領域を覆って吸引する。吸引用キャップ部４０は、吸引ポンプなどの不図示の吸引機構が設けられている。吸引用キャップ部４０は、１つのノズル列２０Ｒに対応する領域を覆う寸法に形成されたキャップ部材４１を有している。このため、吸引用キャップ部４０は、ノズル形成領域の一部を覆う寸法に形成されていることになる。図３に示すように、吸引用キャップ部４０は、カム機構などの不図示の駆動機構によってＺ方向に移動可能に設けられている。当該キャップ部材４１が記録ヘッド２０に当接することで、記録ヘッド２０に接する空間を密閉状態にすることができるようになっている。吸引用キャップ部４０は、記録ヘッド２０を移動させながらノズル列を１列ずつ順に覆って吸引することで、記録ヘッド２０のノズル形成領域の全領域を吸引することができるようになっている。
【００２７】
待機用キャップ部５０は、記録ヘッド２０のノズル形成領域の全体を覆うように設けられている。待機用キャップ部５０は、記録ヘッド２０の各ノズル列に対応する位置にキャップ部材５１が設けられている。待機用キャップ部５０は、例えばカム機構などの不図示の駆動機構によって昇降可能に設けられている。キャップ部材５１は、記録ヘッド２０に当接することで記録ヘッド２０に接する空間を密閉状態することができるようになっている。キャップ部材５１には、吸引機構は設けられていない。したがって、当該待機用キャップ部５０は、例えばノズルの保湿のために用いられる。
【００２８】
ワイピング部６０は、記録ヘッド２０のノズル２０ａ形成面を摺動する部分である。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｘ側に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側をＸ方向に移動可能に設けられている。
【００２９】
図４及び図５は、ワイピング部６０の構成を詳細に示す図である。図４及び図５は、メンテナンス機構ＭＮを＋Ｙ方向に見たときの図である。
図４及び図５に示すように、ワイピング部６０は、摺動部材６１、保持部材６２、移動機構６３及び回転機構６４を有している。
【００３０】
摺動部材６１は、外力によって弾性変形可能な材料からなり、記録ヘッド２０のノズル形成面に当接する部分である。保持部材６２は、摺動部材６１を保持する。移動機構６３は、摺動部材６１及び保持部材６２をＸ方向に移動させる機構である。
【００３１】
移動機構６３は、例えば回転駆動軸６３ａ、支持軸６３ｂを有している。回転駆動軸６３ａはモータなどの不図示の駆動機構に接続されている。回転駆動軸６３ａは、軸表面に螺旋状の溝（不図示）が形成されており、当該溝には保持部材６２の一部が係合された状態になっている。このため、回転駆動軸６３ａが回転することによって保持部材６２に力を伝達し、当該力によって保持部材６２がＸ方向に移動するようになっている。支持軸６３ｂは、保持部材６２が回転せずに移動するように支持する軸である。
【００３２】
回転機構６４は、摺動部材６１をθＹ方向（Ｙ軸周りの方向）に回転させる。回転機構６４は、可動子６４ａ、回転ギア６４ｂ及び回転軸６４ｃを有している。可動子６４ａは保持部材６２に取り付けられており、可動子６４ａに力が加わらない状態では当該保持部材６２と一体的に移動可能になっている。図４に示すように、Ｘ方向において可動子６４ａは保持部材６２より大きく、保持部材６２が−Ｘ方向に進むとき、可動子６４ａは保持部材６２に対して−Ｘ方向に突出した状態となっている。そして、可動子６４ａの端部が壁Ｗに当接し、さらに保持部材６２を移動させると、図５に示すように、可動子６４ａは移動せずに保持部材６２だけ移動することになり、保持部材６２と可動子６４ａは相対的に移動することとなる。可動子６４ａの＋Ｚ側表面には、凹凸部６５が形成されている。回転ギア６４ｂは、可動子６４ａの＋Ｚ側に配置されており、可動子６４ａの凹凸部６５にかみ合うギア部６６を有している。回転軸６４ｃは、例えば−Ｙ側の軸部に回転ギア６４ｂが軸支されており、＋Ｙ側の軸部に摺動部材６１が軸支されている。回転ギア６４ｂ、回転軸６４ｃ及び摺動部材６１は、一体的に回転するようになっている。
【００３３】
図５に示すように、保持部材６２を−Ｘ側へ移動させ可動子６４ａを＋Ｘ側へ押圧することにより可動子６４ａが保持部材６２とは独立して移動し、当該可動子６４ａの移動によって回転ギア６４ｂが回転するようになっている。回転ギア６４ｂが回転することで、回転軸６４ｃ及び摺動部材６１が一体的に回転するようになっている。そのため、摺動部材６１は倒立状態から倒れた状態となる。そして、図５に示す状態から、保持部材６２がＸ方向に移動すると、摺動部材６１が倒れた状態で進む。このとき、保持部材６２に対して可動子６４ａが突出した状態となっている。そして、保持部材６２が進んで、図４に示す壁Ｗと反対側の図示していない壁に可動子６４ａが当接し、保持部材６２がさらに進むと、保持部材６２と可動子６４ａは図５とは反対方向の相対的な動きとなり、摺動部材６１は倒立するように回転する。このように、摺動部材６１が回転することで、例えば摺動部材６１を立てた第１状態（図４の状態）と摺動部材６１を倒した第２状態（図５の状態）とを切り替えることが可能になっている。
【００３４】
摺動部材６１が第１状態の場合、摺動部材６１は後述する蓋部７０の移動領域上に出現することになる。摺動部材６１が第２状態の場合、摺動部材６１は蓋部７０の移動領域上から退避した状態となる。摺動部材６１の第１状態と第２状態とを切り替えることにより、蓋部７０の移動領域に障害物となる摺動部材６１が出現するのを回避することができるようになっている。このようにワイピング部６０は、蓋部７０の移動領域から外れた領域を移動し、摺動部材６１が蓋部７０の移動領域上に出没可能に設けられている。
【００３５】
ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０とはＹ方向で同じ位置に配置されており、この位置からＸ方向に往復移動するようになっているため、吸引用キャップ部４０による記録ヘッド２０のノズル領域と摺動部材６１のワイピングするノズル領域とが同じノズル領域となるように対応させるように配置されている状態となっている。
【００３６】
図１〜図３に戻って、蓋部７０は、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０の＋Ｚ側をＸ方向に往復移動可能に設けられている。図１、２では、メンテナンス機構ＭＮの構成を判別しやすくするため、蓋部７０を一点鎖線で示すと共に蓋部７０を透過させた状態で示している。蓋部７０は、図１２に示すようにＸ方向の中央部が＋Ｙ側に突出した形状に形成されている。この突出した部分は、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０のＸ方向の寸法とほぼ等しくなっている。蓋部７０は、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０を同時に覆う寸法に形成されている。蓋部７０のＸ方向の寸法は、例えばフラッシング受部３０のＸ方向の寸法よりも大きくなっている。蓋部７０のＹ方向の寸法は、例えば図１０に示すように待機用キャップ部５０のＹ方向の寸法とほぼ等しくなっている。
【００３７】
ガイド部８０は、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０の＋Ｘ側及び−Ｘ側に一対設けられている。図１では、＋Ｘ側に配置されたガイド部８０のみを示しているが、実際には−Ｘ側にもう１つガイド部８０が設けられている。図をわかりやすくするため、図２及び図３及びそれ以降の図において、ガイド部８０の図示を省略している。ガイド部８０は、記録ヘッド２０の移動方向と同一方向であるＹ方向に延在するように形成されている。蓋部７０はガイド部８０に沿ってＹ方向に移動可能に設けられている。
【００３８】
次に、上記のように構成されたプリンタ装置ＰＲＴの動作を説明する。
記録動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＲによって記録用紙６をプリンタ装置ＰＲＴ内に搬送させる。制御装置ＣＯＮＴは、記録用紙６が記録ヘッド２０の−Ｚ側に到達したら、画像データや文字データなどの印刷データに基づいて、搬送機構ＣＲによって記録用紙６を搬送させつつノズル２０ａからインクを噴射させる。
【００３９】
メンテナンス動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、蓋部７０を待機用キャップ部５０の＋Ｚ側へ移動させ、待機用キャップ部５０を＋Ｚ方向へ移動させる。この動作により、待機用キャップ部５０が蓋部７０に当接した状態で覆われることとなる。待機用キャップ部５０を蓋部７０で覆った後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を＋Ｙ方向へ移動させメンテナンス機構ＭＮの位置へアクセスさせる。記録ヘッド２０をメンテナンス機構ＭＮにアクセスさせた後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０のメンテナンス動作を行わせる。
【００４０】
フラッシング動作の説明をする。フラッシング動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、図６に示すように、フラッシング受部３０を＋Ｚ側へ移動させ、記録ヘッド２０をフラッシング受部３０の＋Ｚ側に配置させる。このとき、記録ヘッド２０に形成されたノズル列２０Ｒのうち一部（ここでは＋Ｙ側の３列）のみをフラッシング受部３０の＋Ｚ側に配置させるようにする。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、当該３列のノズル列２０Ｒに設けられる各ノズル２０ａから選択的にインクを排出させる。
【００４１】
この３列のインク排出が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、図７に示すように、記録ヘッド２０を＋Ｙ側へ移動させ、残りの２列のノズル列２０Ｒをフラッシング受部３０上に配置させる。ノズル列２０Ｒの配置後、制御装置ＣＯＮＴは、当該２列のノズル列２０Ｒに設けられるノズル２０ａから選択的にインクを排出させる。ノズル列２０Ｒ排出されたインクＱは、フラッシング受部３０のインク吸収材によって吸収され、不図示のインクタンクに排出される。フラッシング動作の終了後、制御装置ＣＯＮＴは、フラッシング受部３０を−Ｚ側へ移動させ、元の位置に戻す。
【００４２】
吸引動作及びワイピング動作の説明をする。吸引動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、図８に示すように、記録ヘッド２０を当該吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側に配置させる。このとき、最も＋Ｙ側のノズル列２０Ｒが吸引用キャップ部４０の上方に配置されるようにする。ノズル列２０Ｒの配置後、吸引用キャップ部４０を＋Ｚ側へ移動させ、キャップ部材４１を記録ヘッド２０に当接させる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、不図示の吸引機構を作動させ、記録ヘッド２０のノズル形成領域の１列分を吸引する。
【００４３】
ノズル列２０Ｒの１列についての吸引動作が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、図９に示すように、吸引用キャップ部４０を一端もとの位置に戻し、ワイピング部６０の摺動部材６１を第１状態（立った状態）とし、摺動部材６１を記録ヘッド２０に当接させる。摺動部材６１を当接させた後、制御装置ＣＯＮＴは、図１０に示すように保持部材６２を−Ｘ方向に移動させ、記録ヘッド２０のノズル形成面のワイピング動作を行う。保持部材６２が−Ｘ側の終点に達すると、ワイピング部６０の回転機構６４の作用によって摺動部材６１が第２状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、保持部材６２を＋Ｘ方向に移動させ、ワイピング部６０を元の位置に戻す。
【００４４】
ワイピング動作の終了後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を１列分＋Ｙ方向に移動させ、次のノズル列２０Ｒについて上記吸引動作及びワイピング動作を行わせる。このように、複数（例えば５列）のノズル列２０Ｒについて１列ずつ吸引動作及びワイピング動作を行うことで、記録ヘッド２０の全ノズル形成領域の吸引動作及びワイピング動作が行われる。
【００４５】
記録ヘッド２０の待機時の動作の説明をする。長期間記録ヘッド２０を用いない場合、記録ヘッド２０のノズル２０ａを剥き出しの状態で放置しておくと、ノズル２０ａ内のインクが乾燥し、詰まりの原因となる。同時に、フラッシング受部３０や吸引用キャップ部４０についても放置され、各部に付着したインクが固化することになる。
【００４６】
これに対して、本実施形態置いては、記録ヘッド２０を待機させる場合、図１１及び図１２に示すように、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０が待機用キャップ部５０によって覆われた状態にすると共に、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０が蓋部７０によって覆われた状態にする。
【００４７】
具体的には、制御装置ＣＯＮＴは、蓋部７０を−Ｙ方向へ移動させ、蓋部７０の凸部７１が吸引用キャップ部４０上に配置されるように位置合わせをする。位置合わせを行った後、制御装置ＣＯＮＴは、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０をそれぞれ＋Ｚ側へ移動させ、蓋部７０に当接させる。この動作により、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０が蓋部７０に覆われた状態となる。
【００４８】
一方、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を待機用キャップ部５０上に配置し、ノズル列２０Ｒとキャップ部材５１との間で位置合わせを行う。位置合わせを行った後、制御装置ＣＯＮＴは、待機用キャップ部５０を＋Ｚ側へ移動させてキャップ部材５１と記録ヘッド２０とを当接させる。この動作により、記録ヘッド２０の各ノズル列２０Ｒが待機用キャップ部５０によって覆われた状態となる。
【００４９】
以上のように、本実施形態によれば、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０、及び待機用キャップ部５０が記録ヘッド２０の移動方向に沿って配列されており、これらを覆う蓋部７０が各部の配列方向に移動することとしたので、最小限の移動で蓋部７０を各部に効率的にアクセスさせることができる。これにより、省スペース化を図ることができる。
【００５０】
加えて、待機用キャップ部５０、吸引用キャップ部４０及びフラッシング受部３０のそれぞれが昇降可能に設けられているので、記録ヘッド２０の動作に応じた柔軟なメンテナンスが可能となる。これにより、省スペース化を図りつつ、メンテナンス性を向上させることができる。また、記録ヘッド２０の待機時に蓋部７０が吸引用キャップ部４０とフラッシング受部３０とを同時に覆う構成となっているため、記録ヘッドを待機させる場合において、吸引用キャップ部４０及びフラッシング受部３０を同時に保護することができる。
【００５１】
また、待機用キャップ部５０が記録ヘッド２０の全体を覆う寸法に形成されているため、記録ヘッド２０の待機時において記録ヘッド２０の全体が覆われることになる。これにより、記録ヘッド２０内でのインクの固化をより確実に防ぐことができる。加えて、吸引用キャップ部４０が記録ヘッド２０の一部を覆う寸法に形成されていると共に、フラッシング受部３０が記録ヘッド２０の一部に重なる寸法に形成されている構成としたので、メンテナンス機構ＭＮの省スペース化を図ることができる。
【００５２】
さらに、本実施形態によれば、吸引用キャップ部４０による記録ヘッド２０の吸引領域と摺動部材６１のワイピング領域とを対応させるようにワイピング部６０が配置されているため、スペースを効率的に利用しつつメンテナンス動作を行うことができる。このワイピング部６０は、蓋部７０の移動領域から外れた領域を移動し、摺動部材６１が蓋部７０の移動領域上に出没可能に設けられている。このため、例えば摺動部材６１の摺動時にのみ蓋部の移動領域に出現させ、蓋部７０の移動時には当該移動領域から退避させるようにするなど、メンテナンス機構ＭＮの動作のタイミングに合わせて効率的に移動させることができる。これにより、省スペース化を図りつつも、効率的な動作が可能になる。
【００５３】
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
ＰＲＴ…プリンタ装置（流体噴射装置） ２０…記録ヘッド（流体噴射ヘッド） ＭＮ…メンテナンス機構 ３０…フラッシング受部（流体受部） ４０…吸引用キャップ部 ５０…待機用キャップ部 ６０…ワイピング部 ７０…蓋部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェットプリンタなどが知られている。インクジェットプリンタは、噴射ヘッドからインクを噴射して記録媒体に画像を記録する装置である。インクジェットプリンタには、一般的に、噴射ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構が内蔵されている。
【０００３】
メンテナンス機構は、例えば噴射ヘッドのインク噴射領域を覆うキャップ部や、噴射ヘッドから排出されたインクを受けるインク受部（フラッシング部）などを有している。噴射ヘッドを移動させ、キャップ部やインク受部などにアクセスさせることでメンテナンスが行われる構成になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５１８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、メンテナンス機構に複数種類の機構を搭載すると、メンテナンス機構が大型化し、ひいてはインクジェットプリンタ自体が大型化してしまうことになる。
【０００６】
上記事情に鑑みて、本発明の目的は、省スペース化を図ることができる流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る流体噴射装置は、所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、待機用キャップ部、吸引用キャップ部及び流体受部が流体噴射ヘッドの移動方向に沿って配列されており、これらを覆う蓋部が各部の配列方向に移動することとしたので、最小限の移動で蓋部を各部に効率的にアクセスさせることができる。これにより、省スペース化を図ることができる。
【０００９】
上記の流体噴射装置は、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部は、それぞれが昇降可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、待機用キャップ部、吸引用キャップ部及び流体受部のそれぞれが昇降することで、流体噴射ヘッドの動作に応じた柔軟なメンテナンスが可能となる。これにより、省スペース化を図りつつ、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１０】
上記の流体噴射装置は、前記待機用キャップ部は、前記噴射領域の全体を覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体噴射ヘッドの待機時において噴射領域の全体が覆われることになるため、流体噴射ヘッド内での流体の固化をより確実に防ぐことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記吸引用キャップ部は、前記噴射面の一部を覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、吸引用キャップ部が噴射面の一部を覆う寸法に形成されているので、メンテナンス機構内の省スペース化を図ることができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記流体受部は、前記噴射面の一部に重なる寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体受部が噴射面の一部に重なる寸法に形成されているので、メンテナンス機構内の省スペース化を図ることができる。
【００１３】
上記の流体噴射装置は、前記吸引キャップ上を前記所定方向の交差方向に移動可能に設けられ、前記噴射面をワイピングするワイピング部を更に備えることを特徴とする。
本発明によれば、吸引用キャップ部による流体噴射ヘッドの吸引領域とワイピング部のワイピング領域とを対応させるようにワイピング部が配置されているため、スペースを効率的に利用しつつメンテナンス動作を行うことができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置は、前記ワイピング部は、前記蓋部の移動領域から外れた領域を移動し、前記ワイピング部の一部は、前記蓋部の移動領域上に出没可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、蓋部の移動領域から外れた領域を移動するワイピング部の一部が、当該移動領域上に出没することで、効果的なワイピング動作を行うことができる。
【００１５】
上記の流体噴射装置は、前記蓋部は、前記吸引用キャップ部と前記流体受部とを同時に覆う寸法に形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、流体噴射ヘッドの待機時に蓋部が吸引用キャップ部と流体受部とを同時に覆うことができる。流体噴射ヘッドを用いない場合において、吸引用キャップ部及び流体受部を同時に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の構成を示す概略図。
【図２】メンテナンス機構の構成を示す平面図。
【図３】メンテナンス機構の構成を示す側面図。
【図４】メンテナンス機構の一部の構成を示す側面図。
【図５】メンテナンス機構の一部の構成を示す側面図。
【図６】メンテナンス機構の動作の様子を示す動作図。
【図７】同、動作図。
【図８】同、動作図。
【図９】同、動作図。
【図１０】同、動作図。
【図１１】同、動作図。
【図１２】同、動作図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明が適用されたプリンタ装置ＰＲＴの主要部の構成を斜視図によって示したものである。同図に示すように、プリンタ装置ＰＲＴは、噴射機構ＩＪ、搬送機構ＣＲ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴを有している。
【００１８】
以下の各図においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、ＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明する場合がある。この場合、図１におけるプリンタ装置ＰＲＴの正面視方向をＸ方向とし、プリンタ装置ＰＲＴの側面視方向をＹ方向とする。加えて、Ｘ方向及びＹ方向のそれぞれと直交する方向（すなわち図中上下方向）をＺ方向とする。
【００１９】
噴射機構ＩＪは、キャリッジ１、キャリッジモータ２、タイミングベルト３、ガイド部材４、プラテン５を有している。キャリッジ１は、タイミングベルト３に接続されている。キャリッジモータ２の駆動によりタイミングベルト３が往復するようになっている。ガイド部材４は、プラテン５の軸方向に沿って延在しており、キャリッジ１の往復移動を案内する。
【００２０】
キャリッジ１の上側面には、インクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。ブラックインクカートリッジ７及びカラーインクカートリッジ８に収容されているインクとしては、例えば紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化インクが用いられている。
【００２１】
キャリッジ１の図中下面には、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２０が設けられている。記録ヘッド２０は、キャリッジ１の往復移動に伴ってＹ方向に移動可能になっている。記録ヘッド２０は、ノズル２０ａを有している。これらのノズル２０ａは、複数列（例えば５列）に配列されており、ノズル列２０Ｒを形成している。記録ヘッド２０は、ノズル列２０Ｒ毎に異なるインクカートリッジ（ブラックインクカートリッジ７及びカラーインクカートリッジ８）に接続されている。ノズル２０ａからは、上記の紫外線硬化インクが噴射されるようになっている。以下、ノズル２０ａ（ノズル列２０Ｒ）が形成された領域をノズル形成領域と表記する。
【００２２】
搬送機構ＣＲは、例えば搬送ローラなどを有しており、記録用紙６を記録ヘッド２０の−Ｚ側へ搬送させる。
【００２３】
図２は、メンテナンス機構ＭＮの構成を示す平面図である。図３は、メンテナンス機構ＭＮの構成を示す正面図である。
図１〜図３に示すように、メンテナンス機構ＭＮは、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０、待機用キャップ部５０及びワイピング部６０、蓋部７０及びガイド部８０を有している。
【００２４】
フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０は、Ｙ方向に沿って一列にこの順で配置されている。フラッシング受部３０が最もプラテン５に近い位置（−Ｙ側）に配置されており、待機用キャップ部５０が最もプラテン５から離れた位置（＋Ｙ側）に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｘ側に配置されている。上記の記録ヘッド２０のＸ方向の寸法、吸引用キャップ部４０のＸ方向の寸法及び待機用キャップ部５０のＸ方向の寸法は、ほぼ等しくなっている。フラッシング受部３０のＸ方向の寸法は、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０に比べて大きくなっている。
【００２５】
フラッシング受部３０は、記録ヘッド２０から排出されるインクを受けるインク受部である。フラッシング受部３０に排出されたインクは、不図示の廃液タンクに収容されるようになっている。フラッシング受部３０は、記録ヘッド２０の一部に平面視で重なる寸法に形成されている。図３に示すように、フラッシング受部３０は、カム機構などの不図示の駆動機構によって昇降可能に設けられている。フラッシング受部３０は、内部に不図示のインク吸収材を有している。インク吸収材の表面には、不図示のノズルのドット抜け検出用電極が配置されている。
【００２６】
吸引用キャップ部４０は、記録ヘッド２０のノズル形成領域を覆って吸引する。吸引用キャップ部４０は、吸引ポンプなどの不図示の吸引機構が設けられている。吸引用キャップ部４０は、１つのノズル列２０Ｒに対応する領域を覆う寸法に形成されたキャップ部材４１を有している。このため、吸引用キャップ部４０は、ノズル形成領域の一部を覆う寸法に形成されていることになる。図３に示すように、吸引用キャップ部４０は、カム機構などの不図示の駆動機構によってＺ方向に移動可能に設けられている。当該キャップ部材４１が記録ヘッド２０に当接することで、記録ヘッド２０に接する空間を密閉状態にすることができるようになっている。吸引用キャップ部４０は、記録ヘッド２０を移動させながらノズル列を１列ずつ順に覆って吸引することで、記録ヘッド２０のノズル形成領域の全領域を吸引することができるようになっている。
【００２７】
待機用キャップ部５０は、記録ヘッド２０のノズル形成領域の全体を覆うように設けられている。待機用キャップ部５０は、記録ヘッド２０の各ノズル列に対応する位置にキャップ部材５１が設けられている。待機用キャップ部５０は、例えばカム機構などの不図示の駆動機構によって昇降可能に設けられている。キャップ部材５１は、記録ヘッド２０に当接することで記録ヘッド２０に接する空間を密閉状態することができるようになっている。キャップ部材５１には、吸引機構は設けられていない。したがって、当該待機用キャップ部５０は、例えばノズルの保湿のために用いられる。
【００２８】
ワイピング部６０は、記録ヘッド２０のノズル２０ａ形成面を摺動する部分である。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｘ側に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側に配置されている。ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側をＸ方向に移動可能に設けられている。
【００２９】
図４及び図５は、ワイピング部６０の構成を詳細に示す図である。図４及び図５は、メンテナンス機構ＭＮを＋Ｙ方向に見たときの図である。
図４及び図５に示すように、ワイピング部６０は、摺動部材６１、保持部材６２、移動機構６３及び回転機構６４を有している。
【００３０】
摺動部材６１は、外力によって弾性変形可能な材料からなり、記録ヘッド２０のノズル形成面に当接する部分である。保持部材６２は、摺動部材６１を保持する。移動機構６３は、摺動部材６１及び保持部材６２をＸ方向に移動させる機構である。
【００３１】
移動機構６３は、例えば回転駆動軸６３ａ、支持軸６３ｂを有している。回転駆動軸６３ａはモータなどの不図示の駆動機構に接続されている。回転駆動軸６３ａは、軸表面に螺旋状の溝（不図示）が形成されており、当該溝には保持部材６２の一部が係合された状態になっている。このため、回転駆動軸６３ａが回転することによって保持部材６２に力を伝達し、当該力によって保持部材６２がＸ方向に移動するようになっている。支持軸６３ｂは、保持部材６２が回転せずに移動するように支持する軸である。
【００３２】
回転機構６４は、摺動部材６１をθＹ方向（Ｙ軸周りの方向）に回転させる。回転機構６４は、可動子６４ａ、回転ギア６４ｂ及び回転軸６４ｃを有している。可動子６４ａは保持部材６２に取り付けられており、可動子６４ａに力が加わらない状態では当該保持部材６２と一体的に移動可能になっている。図４に示すように、Ｘ方向において可動子６４ａは保持部材６２より大きく、保持部材６２が−Ｘ方向に進むとき、可動子６４ａは保持部材６２に対して−Ｘ方向に突出した状態となっている。そして、可動子６４ａの端部が壁Ｗに当接し、さらに保持部材６２を移動させると、図５に示すように、可動子６４ａは移動せずに保持部材６２だけ移動することになり、保持部材６２と可動子６４ａは相対的に移動することとなる。可動子６４ａの＋Ｚ側表面には、凹凸部６５が形成されている。回転ギア６４ｂは、可動子６４ａの＋Ｚ側に配置されており、可動子６４ａの凹凸部６５にかみ合うギア部６６を有している。回転軸６４ｃは、例えば−Ｙ側の軸部に回転ギア６４ｂが軸支されており、＋Ｙ側の軸部に摺動部材６１が軸支されている。回転ギア６４ｂ、回転軸６４ｃ及び摺動部材６１は、一体的に回転するようになっている。
【００３３】
図５に示すように、保持部材６２を−Ｘ側へ移動させ可動子６４ａを＋Ｘ側へ押圧することにより可動子６４ａが保持部材６２とは独立して移動し、当該可動子６４ａの移動によって回転ギア６４ｂが回転するようになっている。回転ギア６４ｂが回転することで、回転軸６４ｃ及び摺動部材６１が一体的に回転するようになっている。そのため、摺動部材６１は倒立状態から倒れた状態となる。そして、図５に示す状態から、保持部材６２がＸ方向に移動すると、摺動部材６１が倒れた状態で進む。このとき、保持部材６２に対して可動子６４ａが突出した状態となっている。そして、保持部材６２が進んで、図４に示す壁Ｗと反対側の図示していない壁に可動子６４ａが当接し、保持部材６２がさらに進むと、保持部材６２と可動子６４ａは図５とは反対方向の相対的な動きとなり、摺動部材６１は倒立するように回転する。このように、摺動部材６１が回転することで、例えば摺動部材６１を立てた第１状態（図４の状態）と摺動部材６１を倒した第２状態（図５の状態）とを切り替えることが可能になっている。
【００３４】
摺動部材６１が第１状態の場合、摺動部材６１は後述する蓋部７０の移動領域上に出現することになる。摺動部材６１が第２状態の場合、摺動部材６１は蓋部７０の移動領域上から退避した状態となる。摺動部材６１の第１状態と第２状態とを切り替えることにより、蓋部７０の移動領域に障害物となる摺動部材６１が出現するのを回避することができるようになっている。このようにワイピング部６０は、蓋部７０の移動領域から外れた領域を移動し、摺動部材６１が蓋部７０の移動領域上に出没可能に設けられている。
【００３５】
ワイピング部６０は、吸引用キャップ部４０とはＹ方向で同じ位置に配置されており、この位置からＸ方向に往復移動するようになっているため、吸引用キャップ部４０による記録ヘッド２０のノズル領域と摺動部材６１のワイピングするノズル領域とが同じノズル領域となるように対応させるように配置されている状態となっている。
【００３６】
図１〜図３に戻って、蓋部７０は、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０の＋Ｚ側をＸ方向に往復移動可能に設けられている。図１、２では、メンテナンス機構ＭＮの構成を判別しやすくするため、蓋部７０を一点鎖線で示すと共に蓋部７０を透過させた状態で示している。蓋部７０は、図１２に示すようにＸ方向の中央部が＋Ｙ側に突出した形状に形成されている。この突出した部分は、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０のＸ方向の寸法とほぼ等しくなっている。蓋部７０は、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０を同時に覆う寸法に形成されている。蓋部７０のＸ方向の寸法は、例えばフラッシング受部３０のＸ方向の寸法よりも大きくなっている。蓋部７０のＹ方向の寸法は、例えば図１０に示すように待機用キャップ部５０のＹ方向の寸法とほぼ等しくなっている。
【００３７】
ガイド部８０は、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０及び待機用キャップ部５０の＋Ｘ側及び−Ｘ側に一対設けられている。図１では、＋Ｘ側に配置されたガイド部８０のみを示しているが、実際には−Ｘ側にもう１つガイド部８０が設けられている。図をわかりやすくするため、図２及び図３及びそれ以降の図において、ガイド部８０の図示を省略している。ガイド部８０は、記録ヘッド２０の移動方向と同一方向であるＹ方向に延在するように形成されている。蓋部７０はガイド部８０に沿ってＹ方向に移動可能に設けられている。
【００３８】
次に、上記のように構成されたプリンタ装置ＰＲＴの動作を説明する。
記録動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＲによって記録用紙６をプリンタ装置ＰＲＴ内に搬送させる。制御装置ＣＯＮＴは、記録用紙６が記録ヘッド２０の−Ｚ側に到達したら、画像データや文字データなどの印刷データに基づいて、搬送機構ＣＲによって記録用紙６を搬送させつつノズル２０ａからインクを噴射させる。
【００３９】
メンテナンス動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、蓋部７０を待機用キャップ部５０の＋Ｚ側へ移動させ、待機用キャップ部５０を＋Ｚ方向へ移動させる。この動作により、待機用キャップ部５０が蓋部７０に当接した状態で覆われることとなる。待機用キャップ部５０を蓋部７０で覆った後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を＋Ｙ方向へ移動させメンテナンス機構ＭＮの位置へアクセスさせる。記録ヘッド２０をメンテナンス機構ＭＮにアクセスさせた後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０のメンテナンス動作を行わせる。
【００４０】
フラッシング動作の説明をする。フラッシング動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、図６に示すように、フラッシング受部３０を＋Ｚ側へ移動させ、記録ヘッド２０をフラッシング受部３０の＋Ｚ側に配置させる。このとき、記録ヘッド２０に形成されたノズル列２０Ｒのうち一部（ここでは＋Ｙ側の３列）のみをフラッシング受部３０の＋Ｚ側に配置させるようにする。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、当該３列のノズル列２０Ｒに設けられる各ノズル２０ａから選択的にインクを排出させる。
【００４１】
この３列のインク排出が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、図７に示すように、記録ヘッド２０を＋Ｙ側へ移動させ、残りの２列のノズル列２０Ｒをフラッシング受部３０上に配置させる。ノズル列２０Ｒの配置後、制御装置ＣＯＮＴは、当該２列のノズル列２０Ｒに設けられるノズル２０ａから選択的にインクを排出させる。ノズル列２０Ｒ排出されたインクＱは、フラッシング受部３０のインク吸収材によって吸収され、不図示のインクタンクに排出される。フラッシング動作の終了後、制御装置ＣＯＮＴは、フラッシング受部３０を−Ｚ側へ移動させ、元の位置に戻す。
【００４２】
吸引動作及びワイピング動作の説明をする。吸引動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、図８に示すように、記録ヘッド２０を当該吸引用キャップ部４０の＋Ｚ側に配置させる。このとき、最も＋Ｙ側のノズル列２０Ｒが吸引用キャップ部４０の上方に配置されるようにする。ノズル列２０Ｒの配置後、吸引用キャップ部４０を＋Ｚ側へ移動させ、キャップ部材４１を記録ヘッド２０に当接させる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、不図示の吸引機構を作動させ、記録ヘッド２０のノズル形成領域の１列分を吸引する。
【００４３】
ノズル列２０Ｒの１列についての吸引動作が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、図９に示すように、吸引用キャップ部４０を一端もとの位置に戻し、ワイピング部６０の摺動部材６１を第１状態（立った状態）とし、摺動部材６１を記録ヘッド２０に当接させる。摺動部材６１を当接させた後、制御装置ＣＯＮＴは、図１０に示すように保持部材６２を−Ｘ方向に移動させ、記録ヘッド２０のノズル形成面のワイピング動作を行う。保持部材６２が−Ｘ側の終点に達すると、ワイピング部６０の回転機構６４の作用によって摺動部材６１が第２状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、保持部材６２を＋Ｘ方向に移動させ、ワイピング部６０を元の位置に戻す。
【００４４】
ワイピング動作の終了後、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を１列分＋Ｙ方向に移動させ、次のノズル列２０Ｒについて上記吸引動作及びワイピング動作を行わせる。このように、複数（例えば５列）のノズル列２０Ｒについて１列ずつ吸引動作及びワイピング動作を行うことで、記録ヘッド２０の全ノズル形成領域の吸引動作及びワイピング動作が行われる。
【００４５】
記録ヘッド２０の待機時の動作の説明をする。長期間記録ヘッド２０を用いない場合、記録ヘッド２０のノズル２０ａを剥き出しの状態で放置しておくと、ノズル２０ａ内のインクが乾燥し、詰まりの原因となる。同時に、フラッシング受部３０や吸引用キャップ部４０についても放置され、各部に付着したインクが固化することになる。
【００４６】
これに対して、本実施形態置いては、記録ヘッド２０を待機させる場合、図１１及び図１２に示すように、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０が待機用キャップ部５０によって覆われた状態にすると共に、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０が蓋部７０によって覆われた状態にする。
【００４７】
具体的には、制御装置ＣＯＮＴは、蓋部７０を−Ｙ方向へ移動させ、蓋部７０の凸部７１が吸引用キャップ部４０上に配置されるように位置合わせをする。位置合わせを行った後、制御装置ＣＯＮＴは、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０をそれぞれ＋Ｚ側へ移動させ、蓋部７０に当接させる。この動作により、フラッシング受部３０及び吸引用キャップ部４０が蓋部７０に覆われた状態となる。
【００４８】
一方、制御装置ＣＯＮＴは、記録ヘッド２０を待機用キャップ部５０上に配置し、ノズル列２０Ｒとキャップ部材５１との間で位置合わせを行う。位置合わせを行った後、制御装置ＣＯＮＴは、待機用キャップ部５０を＋Ｚ側へ移動させてキャップ部材５１と記録ヘッド２０とを当接させる。この動作により、記録ヘッド２０の各ノズル列２０Ｒが待機用キャップ部５０によって覆われた状態となる。
【００４９】
以上のように、本実施形態によれば、フラッシング受部３０、吸引用キャップ部４０、及び待機用キャップ部５０が記録ヘッド２０の移動方向に沿って配列されており、これらを覆う蓋部７０が各部の配列方向に移動することとしたので、最小限の移動で蓋部７０を各部に効率的にアクセスさせることができる。これにより、省スペース化を図ることができる。
【００５０】
加えて、待機用キャップ部５０、吸引用キャップ部４０及びフラッシング受部３０のそれぞれが昇降可能に設けられているので、記録ヘッド２０の動作に応じた柔軟なメンテナンスが可能となる。これにより、省スペース化を図りつつ、メンテナンス性を向上させることができる。また、記録ヘッド２０の待機時に蓋部７０が吸引用キャップ部４０とフラッシング受部３０とを同時に覆う構成となっているため、記録ヘッドを待機させる場合において、吸引用キャップ部４０及びフラッシング受部３０を同時に保護することができる。
【００５１】
また、待機用キャップ部５０が記録ヘッド２０の全体を覆う寸法に形成されているため、記録ヘッド２０の待機時において記録ヘッド２０の全体が覆われることになる。これにより、記録ヘッド２０内でのインクの固化をより確実に防ぐことができる。加えて、吸引用キャップ部４０が記録ヘッド２０の一部を覆う寸法に形成されていると共に、フラッシング受部３０が記録ヘッド２０の一部に重なる寸法に形成されている構成としたので、メンテナンス機構ＭＮの省スペース化を図ることができる。
【００５２】
さらに、本実施形態によれば、吸引用キャップ部４０による記録ヘッド２０の吸引領域と摺動部材６１のワイピング領域とを対応させるようにワイピング部６０が配置されているため、スペースを効率的に利用しつつメンテナンス動作を行うことができる。このワイピング部６０は、蓋部７０の移動領域から外れた領域を移動し、摺動部材６１が蓋部７０の移動領域上に出没可能に設けられている。このため、例えば摺動部材６１の摺動時にのみ蓋部の移動領域に出現させ、蓋部７０の移動時には当該移動領域から退避させるようにするなど、メンテナンス機構ＭＮの動作のタイミングに合わせて効率的に移動させることができる。これにより、省スペース化を図りつつも、効率的な動作が可能になる。
【００５３】
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
ＰＲＴ…プリンタ装置（流体噴射装置） ２０…記録ヘッド（流体噴射ヘッド） ＭＮ…メンテナンス機構 ３０…フラッシング受部（流体受部） ４０…吸引用キャップ部 ５０…待機用キャップ部 ６０…ワイピング部 ７０…蓋部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、
前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部と
を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部は、それぞれが独立して昇降可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記待機用キャップ部は、前記噴射領域の全体を覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記吸引用キャップ部は、前記噴射面の一部を覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体受部は、前記噴射面の一部に重なる寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記吸引キャップ上を前記所定方向の交差方向に移動可能に設けられ、前記噴射面をワイピングするワイピング部
を更に備えることを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記ワイピング部は、前記蓋部の移動領域から外れた領域を移動し、
前記ワイピング部の一部は、前記蓋部の移動領域上に出没可能に設けられている
ことを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記蓋部は、前記吸引用キャップ部と前記流体受部とを同時に覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項７のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項１】
所定方向に移動可能に設けられ、流体を噴射する噴射領域を有する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドの待機時に前記噴射領域を覆う待機用キャップ部、前記噴射領域を覆って吸引する吸引用キャップ部、及び、前記流体噴射ヘッドから排出される前記流体を受ける流体受部が前記所定方向に沿って配列されたメンテナンス機構と、
前記メンテナンス機構上を前記所定方向に移動可能に設けられ、前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部のうち少なくとも１つを覆うように形成された蓋部と
を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記待機用キャップ部、前記吸引用キャップ部及び前記流体受部は、それぞれが独立して昇降可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記待機用キャップ部は、前記噴射領域の全体を覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記吸引用キャップ部は、前記噴射面の一部を覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体受部は、前記噴射面の一部に重なる寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記吸引キャップ上を前記所定方向の交差方向に移動可能に設けられ、前記噴射面をワイピングするワイピング部
を更に備えることを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記ワイピング部は、前記蓋部の移動領域から外れた領域を移動し、
前記ワイピング部の一部は、前記蓋部の移動領域上に出没可能に設けられている
ことを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記蓋部は、前記吸引用キャップ部と前記流体受部とを同時に覆う寸法に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項７のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−１９４９５０（Ｐ２０１０−１９４９５０Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４４２４９（Ｐ２００９−４４２４９）
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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