流体噴射装置
【課題】保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することが可能な技術を提供する。
【解決手段】流体噴射装置は、流体を噴射するヘッドと、ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、第１の保湿用キャップ装置がヘッドを覆った際にヘッドを保湿するための第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、を備えている。第１の保湿液供給部は、第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、第１の保湿用キャップ装置は、第１の保湿用液供給部から供給される第１の保湿液を溜めるための保湿液貯留部を有し、第１の保湿液供給部は、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、第１のタンクに貯蔵された第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給する。
【解決手段】流体噴射装置は、流体を噴射するヘッドと、ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、第１の保湿用キャップ装置がヘッドを覆った際にヘッドを保湿するための第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、を備えている。第１の保湿液供給部は、第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、第１の保湿用キャップ装置は、第１の保湿用液供給部から供給される第１の保湿液を溜めるための保湿液貯留部を有し、第１の保湿液供給部は、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、第１のタンクに貯蔵された第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を噴射する流体噴射装置においてノズルの目詰まりを解消させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット式記録装置では、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍において残留インクが増粘してノズルが目詰まりし、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。そこで、印刷処理を行っていない状態において、ヘッドを保湿用キャップ装置で覆うと共に保湿用キャップ装置内の空間に水分を供給してヘッドを保湿して残留インクの乾燥を抑制するインクジェット式記録装置が提案されている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３４９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記インクジェット式記録装置においても、保湿用キャップ装置に水分が十分に供給されない場合、或いは、保湿用キャップ装置に供給された水分が保湿用キャップ装置内部のヘッドを覆う空間において十分に蒸発しない場合には、ヘッドが十分に保湿されないため、ノズルの残留インクが増粘してしまうという問題があった。
【０００５】
なお、上記の問題は、インクジェット式記録装置に限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として噴射可能な粉体等の固体を含む）を噴射する流体噴射装置において発生し得る。
【０００６】
本発明は、保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］流体を噴射するための流体噴射装置であって、前記流体を噴射するヘッドと、前記ヘッドを覆って前記ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、前記第１の保湿用キャップ装置が前記ヘッドを覆った際に前記ヘッドを保湿するための第１の保湿液を、前記第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、を備え、前記第１の保湿液供給部は、前記第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿用液供給部から供給される前記第１の保湿液を溜めるための第１の保湿液貯留部を有し、前記第１の保湿液供給部は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液と、前記第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【０００９】
適用例１の流体噴射装置では、第１の保湿液供給部は、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部との水頭差を利用して、第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給するので、第１の保湿用キャップ装置に多量の保湿液を供給することができ、第１の保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも高くなり、前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給しない場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも低くなるように構成されている、流体噴射装置。
【００１１】
このようにすることで、第１のタンクに溜まった第１の保湿液の水頭の位置や第１の保湿液貯留部の位置を調整することで、第１の保湿用キャップ装置に対する第１の保湿液の供給可否を制御することができる。それゆえ、常に第１の保湿用キャップ装置に第１の保湿液を供給し続けることを避けることができ、第１の保湿液の消費量を抑えることができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿液を吸収可能な吸収部材を有し、前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記吸収部材の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【００１３】
このようにすることで、吸収部材において第１の保湿液を吸収して保持することができ、また、吸収部材に吸収された第１の保湿液が蒸発することで、ヘッドを加湿することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例１または適用例２に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿用キャップ装置は中空形状を有し、前記第１の保湿液貯留部は、前記第１の保湿用キャップ装置の内部において底部に形成された凹部として構成され、前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記凹部の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【００１５】
このようにすることで、凹部において第１の保湿液を貯留することができ、また、凹部に貯留された第１の保湿液が蒸発することで、ヘッドを加湿することができる。
【００１６】
［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれか一例に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記第１の保湿用キャップ装置と前記第１のタンクとのうち、少なくとも一方を昇降させるための昇降部を備え、前記第１の保湿液供給部は、前記昇降部を用いて前記第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は前記第１のタンクを上昇させることによって、前記水頭差を利用して前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【００１７】
このようにすることで、昇降部を用いて第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は第１のタンクを上昇させることによって、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部に溜まった第１の保湿液との水頭差を生じさせることができる。
【００１８】
［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれか一例に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記ヘッドが所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理を行う際に、前記流体を受けるための予備吐出用キャップ装置と、前記予備吐出用キャップ装置を覆って前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿用キャップ装置と、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿液を、前記第２の保湿用キャップ装置に供給するための第２の保湿液供給部と、を備え、前記第２の保湿液供給部は、前記第２の保湿液を貯蔵する第２のタンクを有し、前記第２の保湿用キャップ装置は、前記第２の保湿用液供給部から供給される前記第２の保湿液を溜めるための第２の保湿液貯留部を有し、前記予備吐出用キャップ装置は、前記第２の保湿用キャップ装置内部に配置され、前記第２の保湿用キャップ装置は、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するために前記第１の保湿用キャップ装置の底に当接して積み重ね状態を取るように構成され、前記第２の保湿液供給部は、前記第２のタンクに溜まった前記第２の保湿液と、前記第２の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第２のタンクに貯蔵された前記第２の保湿液を前記第２の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【００１９】
このようにすることで、第２の保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することができ、予備吐出処理において予備吐出用キャップ装置で受けた流体が乾燥することを抑制することができる。
【００２０】
［適用例７］適用例１ないし適用例６のいずれか一例に記載の流体噴射装置において、前記流体は、液体である、流体噴射装置。
【００２１】
このようにすることで、ヘッドに付着した液体が乾燥して増粘したり固化したりすることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図。
【図２】第１の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図３】第１の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図４】第２の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図５】第２の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図６】第３の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図７】第３の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図８】第４の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図９】第４の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１０】第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１１】第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１２】第５の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１３】第６の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１４】第７の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１５】第８の実施例における保湿用キャップに用いられる吸収材の詳細構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例：
Ｅ．第５の実施例：
Ｆ．第６の実施例：
Ｇ．第７の実施例：
Ｈ．第８の実施例：
Ｉ．変形例：
【００２４】
Ａ．第１の実施例：
図１は、本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。プリンタ１０００は、フレーム１１を有し、フレーム１１にはプラテン２５が配置されている。プラテン２５上には、図示せざる紙送り機構により印刷用紙Ｐ１が配送される構成となっている。また、プリンタ１０００は、キャリッジ１０を有し、キャリッジ１０は、ガイド部材２４を介してプラテン２５の長手方向（Ｘ軸方向）へ移動可能に支持され、キャリッジモータ２３によりタイミングベルト２１を介して往復運動される構成となっている。
【００２５】
キャリッジ１０には、インクカートリッジ１２が搭載されている。また、キャリッジ１０の下部には、図示せざるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」と呼ぶ）が搭載されている。キャリッジ１０は、プラテン２５に沿って移動することで、印刷用紙Ｐ１上を往復するようにヘッド（図示省略）を搬送する。このとき、ヘッド（図示省略）からインクが吐出されて印刷処理が実行される。
【００２６】
フレーム１１において、ヘッド（図示省略）からインクを吐出可能な領域（以下、「印刷領域」と呼ぶ）ＰＡの横は、インクが吐出されない非印刷領域となっており、この非印刷領域内にホームポジションＨ１が設けられている。キャリッジ１０は、これら印刷領域ＰＡとホームポジションＨ１との間を移動可能に構成されている。
【００２７】
ホームポジションＨ１には、保湿用キャップ装置５０と、保湿用キャップ装置昇降手段６０と、水タンク１００と、水タンク昇降手段１１０とが配置されている。保湿用キャップ装置５０は、電源オフの状態においてヘッド（図示省略）の吐出面を覆うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理やフラッシング処理（印刷処理とは別に、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を除去する処理）等の後において、ヘッド（図示省略）の吐出面やノズル内部にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、吐出面等に付着したインクが乾燥するとノズル孔を塞いて吐出不良の原因となり得る。そこで、この吐出面等に付着したインクを乾燥させないようにするために、電源オフ時には保湿用キャップ装置５０でヘッド（図示省略）の吐出面を覆うようにしている。
【００２８】
保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上下に移動することができる。保湿用キャップ装置昇降手段６０としては、例えば、モータとスクリューネジとを組み合わせた機構など公知の昇降機構を用いることができる。水タンク１００内部には水が貯留されており、保湿用キャップ装置５０に対してヘッドを保湿するための水分を供給する。なお、ヘッドを保湿するための保湿液として、水に代えて、グリセリン等の残留インクを保湿可能な任意の液体を用いることができる。
【００２９】
図２は、第１の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。プリンタ１０００の電源オフの状態において、キャリッジ１０は、ホームポジションＨ１に配置される。なお、電源オンの状態においても、印刷処理やフラッシング処理を実行していない状態（待機状態）においては、キャリッジ１０と保湿用キャップ装置５０とは、図２に示すのと同じ配置となっている。
【００３０】
水タンク１００と保湿用キャップ装置５０とは、チューブ１０２によって接続されている。チューブ１０２の一端は水タンク１００の内部に接続されており、チューブ１０２内部には、水タンク１００内の貯留水Ｗ１が入り込んでいる。ここで、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭はフレーム底面１１ｇから高さｈ１の位置となっている。水タンク１００の下には、水タンク昇降手段１１０が配置されている。水タンク昇降手段１１０は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１が保湿用キャップ装置５０に供給されて減っても、貯留水Ｗ１の水頭がほぼ高さｈ１を維持するように水タンク１００の位置を調整する。このような水タンク昇降手段１１０としては、例えば、バネで構成することができる。この場合、貯留水Ｗ１が減るにしたがって水タンク１００全体の重量が減るので、水タンク１００全体が上昇して水頭の位置が高さｈ１を維持することができる。
【００３１】
保湿用キャップ装置５０は、キャップホルダ５２と、キャップホルダ５２上に配置されＺ軸方向に突出したキャップ部５４と、キャップ部５４で囲まれた空間の底部に配置されたシート状の吸収材５６と、を備えている。キャップホルダ５２には、保湿用キャップ装置昇降手段６０が接続されている。キャップ部５４としては、例えば、合成ゴムで構成することができる。チューブ１０２の一端は、キャップ部５４を貫通して吸収材５６に達している。吸収材５６としては、例えば、ウレタンやＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジや不織布など水を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。
【００３２】
例えば、印刷終了後にキャリッジ１０が印刷領域ＰＡからホームポジションＨ１に戻ってきて待機状態に移行する際に、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上昇させる。そうすると、キャリッジ１０の底面Ｓ１にキャップ部５４が当接し、底面Ｓ１とキャップ部５４と吸収材５６とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ１が形成される。このとき、吸収材５６には水分が保持されており、かかる水分が蒸発して空間ＡＲ１を加湿する。したがって、ヘッド１４の吐出面Ｓ２やノズル（図示省略）内に残留するインクの乾燥を防ぎ、残留インクの増粘を抑えることができる。
【００３３】
ここで、電源オフ状態（待機状態）では、吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ０は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ１よりも高い。したがって、この状態においては、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１が液体として供給されることはない。ただし、チューブ１０２内に入り込んだ貯留水Ｗ１は蒸発して、ごく僅かな水分が吸収材５６に供給される。
【００３４】
なお、上述した保湿用キャップ装置５０は、請求項における第１の保湿用キャップ装置に相当する。また、水タンク１００とチューブ１０２とは請求項における第１の保湿液供給部に、水タンク１００は請求項における第１のタンクに、水タンク昇降手段１１０と保湿用キャップ装置昇降手段６０とは請求項における昇降部に、それぞれ相当する。また、吸収材５６或いはキャップ部５４或いはキャップホルダ５２は、請求項における第１の保湿液貯留部として機能する。
【００３５】
図３は、第１の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。待機状態（図２）から印刷処理の実行状態に移行する際に、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を下降させる。そして、キャリッジ１０（図１）は、印刷領域ＰＡに移動する。ここで、保湿用キャップ装置昇降手段６０（図３）は、吸収材５６の上面Ｓ５（図３）の位置が貯留水Ｗ１の高さｈ１よりも低い高さｈ２となるように保湿用キャップ装置５０を下降させる。そうすると、貯留水Ｗ１と吸収材５６（吸収材５６に吸収された水の水頭）との水頭差ｄ１（ｈ１−ｈ２）によって、水タンク１００から吸収材５６へと貯留水Ｗ１が流れ込む。なお、吸収材５６のうち下側にのみ水が保持されている場合には、水頭差は、上述した吸収材５６の上面Ｓ５と貯留水Ｗ１との水頭差よりも大きくなる。この場合でも、当該水頭差によって貯留水Ｗ１が吸収材５６に流れ込むこととなる。こうして、電源オフ状態及び待機状態（図２）において吸収材５６から蒸発して水分が失われても、印刷処理実行中において水タンク１００から吸収材５６に水が供給されることとなる。
【００３６】
以上説明したように、プリンタ１０００では、印刷処理のためキャリッジ１０が移動するのに先立ち保湿用キャップ装置５０が下降する際に、吸収材５６の上面Ｓ５が水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭よりも低い位置となるように構成されている。それゆえ、吸収材５６と貯留水Ｗ１との間に水頭差が生じ、この水頭差を利用して貯留水Ｗ１を吸収材５６に供給することができる。したがって、保湿用キャップ装置５０に多量の水を供給することができ、保湿用キャップ装置５０内部の空間ＡＲ１を十分に加湿することが可能となる。
【００３７】
Ｂ．第２の実施例：
図４は、第２の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第２の実施例におけるプリンタは、保湿用キャップ装置の構成においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００３８】
具体的には、第２の実施例における保湿用キャップ装置５０ａは、内部に吸収材を備えていない。また、キャップホルダ５２には、キャップ部５４で囲まれた空間に面した部分に凹部５７が形成されている。電源オフ状態及び待機状態において、凹部５７には、保湿液としての水が貯留水Ｗ２として溜まっている。そして、この貯留水Ｗ２は、ヘッド１４の底面Ｓ１とキャップ部５４とキャップホルダ５２とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ２内に蒸発してヘッド１４を加湿する。このとき、凹部５７の上面（空間ＡＲ２に面したキャップホルダ５２の面）の位置は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも高い高さｈ１０となるように構成されている。したがって、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０には、貯留水Ｗ１は供給されない。
【００３９】
図５は、第２の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第１の実施例と同様に、印刷処理実行中にキャリッジ１０は印刷領域ＰＡに移動し、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０ａを下降させる。このとき、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、凹部５７の上面（空間ＡＲ２に面したキャップホルダ５２の面）の位置が貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも低い高さｈ１２となるように保湿用キャップ装置５０ａを下降させる。そうすると、貯留水Ｗ１と凹部５７の上面との間に水頭差ｄ２（ｈ１１−ｈ１２）が生じ、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０へとチューブ１０２を介して貯留水Ｗ１が供給されることとなる。このとき、凹部５７の貯留可能量を超えて貯留水Ｗ１を供給するように構成することもできる。この場合、保湿用キャップ装置５０に供給された貯留水Ｗ１は、凹部５７の他にキャップ部５４で囲まれた他の部分にも溜まることとなる。なお、キャップ部５４から貯留水Ｗ１が溢れないように、予め、保湿用キャップ装置５０ａを下降させる距離及び水タンク１００における貯留水Ｗ１の貯留量を実験により求めておくようにすることもできる。
【００４０】
そして、次に電源オフ状態（待機状態）に移行する際に、保湿用キャップ装置５０ａは上昇して図４に示す位置に配置される。そうすると、凹部５７の上面（キャップホルダ５２の上面）の位置（高さｈ１０）は水タンク１００内の貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも高くなるので、キャップ部５４内に溜まった貯留水Ｗ１は、チューブ１０２を介して水タンク１００に排出される。しかしながら、凹部５７に溜まった貯留水Ｗ２は水タンク１００に排出されずに留まることとなる。したがって、電源オフ状態（待機状態）において貯留水Ｗ２が蒸発して空間ＡＲ２を加湿することとなり、吐出面Ｓ２等に付着したインクの乾燥を抑制することができる。
【００４１】
以上説明したように、第２の実施例においても、水タンク１００内の貯留水Ｗ１と凹部５７との間の水頭差ｄ２を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０ａに供給するようにしている。したがって、第２の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。
【００４２】
Ｃ．第３の実施例：
図６は、第３の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第３の実施例におけるプリンタは、水タンク内の水頭の高さが一定でない点において、プリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００４３】
具体的には、第３の実施例における水タンク１００ａの下には、昇降手段として、バネ等で構成される水タンク昇降手段１１０（図２）に代えて、保湿用キャップ装置昇降手段６０と同様な昇降手段１５０が配置されている。電源オフ状態（待機状態）において、保湿用キャップ装置５０における吸収材５６の上面Ｓ５の位置は、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ２１よりも高い高さｈ１０となっている。したがって、第１の実施例と同様に、水タンク１００ａから保湿用キャップ装置５０には貯留水Ｗ１は供給されない。
【００４４】
図７は、第３の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第１の実施例と同様に、印刷処理実行中に、キャリッジ１０は印刷領域ＰＡに移動し、保湿用キャップ装置昇降手段６０は保湿用キャップ装置５０を下降させる。そして、昇降手段１５０は、水タンク１００ａを上昇させる。そして、吸収材５６の上面Ｓ５が高さｈ２２となり、また、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭が高さｈ２３となった時点で保湿用キャップ装置５０の下降及び水タンク１００ａの上昇は停止する。このとき、吸収材５６と水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１との間に水頭差ｄ３（ｈ２３−ｈ２２）が生じており、貯留水Ｗ１が吸収材５６に流れ込むこととなる。なお、その後、電源オフ状態（待機状態）に移行する際には、昇降手段１５０は、水タンク１００ａを下降させ、また、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上昇させる。
【００４５】
以上説明したように、第３の実施例においても、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１と吸収材５６との間の水頭差を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０に供給するようにしている。したがって、第３の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。なお、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の量は、保湿用キャップ装置５０に供給されるのに従って減っていく。そこで、印刷処理実行中において、水タンク１００ａを上昇させる距離を次第に高くするようにして、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭の位置が保湿用キャップ装置５０における吸収材５６の上面Ｓ５の位置よりも高くなるようにすることもできる。
【００４６】
Ｄ．第４の実施例：
図８は、第４の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第４の実施例におけるプリンタは、以下の４点においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。すなわち、キャップ装置として、保湿用キャップ装置５０（以下、第１の保湿用キャップ装置５０と呼ぶ）に加えて吸引回復用キャップ装置３００と第２の保湿用キャップ装置２００とを備えている点と、第２の保湿用キャップ装置２００に保湿液としての水を供給するための水タンク４００を備えている点と、保湿用キャップ装置昇降手段６０に代えて移動機構５００を備えている点と、吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧とするためのポンプ３２０を備えている点と、においてプリンタ１０００と異なる。
【００４７】
第４の実施例におけるプリンタでは、印刷処理とは別に、ヘッド１４のノズル内に残留するインクを吸引して取り除く吸引回復処理が行われる。この吸引回復処理が実行される際に吸引回復用キャップ装置３００は、ヘッド１４の吐出面Ｓ２を覆ってノズルから吐出されたインクを受ける。また、ポンプ３２０は、チューブ３１０を介して吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧としてノズル内の残留インクを強制的に吐出させる。
【００４８】
第２の保湿用キャップ装置２００は、吸引回復用キャップ装置３００を保湿するためのキャップ装置である。吸引回復用キャップ装置３００を保湿するのは、以下の理由による。吸引回復用キャップ装置３００を保湿しないと、吸引回復処理において吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクは乾燥して増粘してしまう。そうすると、吸引回復用キャップ装置３００内に配置されたインクを吸着する部材（スポンジ等）の目詰まりが発生し、インクの吸着能力の低下を招き、また、ノズルの吸引力の低下を招くからである。
【００４９】
第２の保湿用キャップ装置２００は、第１の保湿用キャップ装置５０とほぼ同じ構成を有している。すなわち、第２の保湿用キャップ装置２００は、キャップホルダ２０２と、キャップ部２０４と、吸収材２０６とを備えている。吸収材２０６の中央部には、支持部材３０５が配置されており、支持部材３０５の上部には吸引回復用キャップ装置３００が配置されている。なお、吸引回復用キャップ装置３００の構成は、水タンクと接続されていない点とポンプ３２０に接続されている点とにおいて第１の保湿用キャップ装置５０と異なり、他の構成は同様である。
【００５０】
第１の保湿用キャップ装置５０は、２つの支持部材５８ａ，５８ｂによって下方から支えられている。これら２つの支持部材５８ａ，５８ｂは、フレーム１１（図１）に設けられたスライド用孔５５０を介して移動機構５００に接続されており、移動機構５００は、２つの支持部材５８ａ，５８ｂを上下左右にスライドさせることにより、第１の保湿用キャップ装置５０を上下左右に移動させることができる。なお、移動機構５００は、スライド用孔５５０の奥（フレーム１１の外部）に配置されている。
【００５１】
同様に、第２の保湿用キャップ装置２００は、２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂによって下方から支えられている。これら２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂは、スライド用孔５５０を介して移動機構５００に接続されている。移動機構５００は、２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂを上下にスライドさせることにより、第２の保湿用キャップ装置２００を上下に移動させることができる。
【００５２】
水タンク４００内には、保湿液としての水が貯留水Ｗ３として溜められている。そして、水タンク１００と同様に、水タンク４００は、チューブ４０２を介して第２の保湿用キャップ装置２００（吸収材２０６）に接続され、また、水タンク４００の下には、水タンク昇降手段４１０が配置されている。水タンク昇降手段４１０は、水タンク昇降手段１１０と同様に、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭がほぼ高さｈ４１を維持するように水タンク４００の位置を調整する。
【００５３】
なお、上述した吸引回復処理は、請求項における予備吐出処理に相当する。また、印刷処理は請求項における有効吐出処理に、吸引回復用キャップ装置３００は請求項における予備吐出用キャップ装置に、第２の保湿用キャップ装置２００は請求項における第２の保湿用キャップ装置に、貯留水Ｗ３は請求項における第２の保湿液に、水タンク４００とチューブ４０２とは請求項における第２の保湿液供給部に、吸収材２０６は請求項における第２の保湿液貯留部に、それぞれ相当する。
【００５４】
電源オフ状態及び待機状態において、第１の保湿用キャップ装置５０はキャリッジ１０の底面Ｓ１に当接し、第１の実施例と同様に略密閉された空間ＡＲ１が形成される。そして、吸収材５６から水分が蒸発してヘッド１４の吐出面Ｓ２等に付着したインクの乾燥が抑制される。このとき、吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ０は水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ３１よりも高いので、第１の実施例と同様に、水タンク１００から第１の保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１は供給されない。
【００５５】
また、第２の保湿用キャップ装置２００もキャップ部２０４によって第１の保湿用キャップ装置５０の底面（キャップホルダ５２の底面）に当接している。したがって、キャップホルダ５２の底面とキャップ部２０４と吸収材２０６とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ３が形成されている。そして、吸収材２０６に吸収されていた水分が蒸発することで空間ＡＲ３は加湿され、吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクの乾燥を抑制することができる。なお、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４０は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高いので、水タンク４００から吸収材２０６に貯留水Ｗ３は供給されない。
【００５６】
図９は、第４の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。印刷処理の開始時において、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０と第２の保湿用キャップ装置２００とを同じ速度で同時に下降させる。その結果、空間ＡＲ３は開放せず空間ＡＲ３内の湿度は保たれる。このとき、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０の吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ３２が、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ３１よりも低くなるように、第１の保湿用キャップ装置５０（及び第２の保湿用キャップ装置２００）を下降させる。それゆえ、吸収材５６と水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭との間に水頭差ｄ４（ｈ３１−ｈ３２）が生じ、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１が供給されることとなる。
【００５７】
なお、このとき、第２の保湿用キャップ装置２００では、吸収材２０６の上面Ｓ３の位置は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高い高さｈ４２となっている。したがって、水タンク４００から第２の保湿用キャップ装置２００には貯留水Ｗ３は供給されない。
【００５８】
図１０は、第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。待機状態（図８）から吸引回復処理に移行する際に、移動機構５００は、まず、第１の保湿用キャップ装置５０と第２の保湿用キャップ装置２００とを若干下降させる。その後、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０をホームポジションＨ１から左に移動させ、また、第２の保湿用キャップ装置２００をホームポジションＨ１においてさらに下降させる。このとき、移動機構５００は、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４３が水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも低くなるように第２の保湿用キャップ装置２００を下降させる。そうすると、吸収材２０６と水タンク４００内の貯留水Ｗ３との間に水頭差ｄ５（ｈ４１−ｈ４３）が生じ、水タンク４００から第２の保湿用キャップ装置２００（吸収材２０６）に貯留水Ｗ３が供給される。
【００５９】
図１１は、第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。なお、図１１では、図１０に示す状態に比べて時間的に後となる状態を示している。移動機構５００は、第２の保湿用キャップ装置２００を図１０に示す位置まで下降させて吸収材２０６に貯留水Ｗ３を供給した後、今度は、第２の保湿用キャップ装置２００を上昇させる。そして、移動機構５００は、第２の保湿用キャップ装置２００のキャップ部２０４がキャリッジ１０の底面Ｓ１に当接すると、第２の保湿用キャップ装置２００の上昇を停止させる。そして、ポンプ３２０は、吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧として、ヘッド１４のノズル（図示省略）から残留インクを吸引する。このとき、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４４は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高くなるように構成されており、吸収材２０６に貯留水Ｗ３は供給されない。
【００６０】
以上説明したように、第４の実施例においても、水タンク１００内の貯留水Ｗ１と吸収材５６との間の水頭差ｄ４を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０に供給するようにしている。したがって、第４の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。また、吸引回復用キャップ装置３００は、電源オフ状態（待機状態）の他、印刷処理実行中においても第２の保湿用キャップ装置２００によって覆われて保湿されている。したがって、吸引回復処理において吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクの乾燥を抑制し、吸引回復用キャップ装置３００におけるインクの吸着能力の低下や、ノズルの吸引力の低下を抑制することができる。また、第２の保湿用キャップ装置２００には、水タンク４００内の貯留水Ｗ３と吸収材２０６との間の水頭差ｄ５を利用して貯留水Ｗ３を供給するので、第２の保湿用キャップ装置２００内部の空間ＡＲ３，ＡＲ４を十分に加湿することが可能となる。
【００６１】
Ｅ．第５の実施例：
図１２は、第５の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。なお、図１２では、説明の便宜のため、保湿用キャップ装置５０ｂの手前側の壁面の一部を省略している。第５の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｂの構成において、プリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。
【００６２】
具体的には、保湿用キャップ装置５０ｂは、枡状のキャップホルダ５２ｂと、キャップホルダ５２ｂの上端部に沿って形成されたキャップ部５４ａと、キャップホルダ５２ｂの内部に配置された吸収材５６ａとを備えている。キャップ部５４ａとしては、例えば、ゴム等の弾力性のある部材で構成することができる。ここで、吸収材５６ａは、ウレタン等からなる板状部材を凹凸形状（つづら折）にしたシート状の形状を有し、キャップホルダ５２ｂ内部の底部に配置されている。
【００６３】
保湿用キャップ装置５０ｂに水タンク１００内の貯留水Ｗ１が供給された際に、図１２の例では、吸収材５６ａの一部（谷部）がキャップホルダ５２ｂの内部に溜まった貯留水Ｗ４に浸っている。そして、吸収材５６ａの谷部において吸収された貯留水Ｗ４は、毛細管力によって吸収材５６ａの山部を上昇して吸収材５６ａ全体に拡散する。そして、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材５６ａに吸収された貯留水Ｗ４は蒸発してキャップホルダ５２ｂ内部を加湿する。なお、第５の実施例では、キャップホルダ５２ｂと５６ａとは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６４】
このように、保湿用キャップ装置５０ｂでは、吸収材５６ａは凹凸形状（つづら折の形状）を有しているので、吸収材が平らな板状である構成に比べて表面積を大きくすることができる。したがって、吸収材が平らな板状である構成に比べて単位時間あたりの水分の蒸発量を多くして、キャップホルダ５２ｂ内部の空間をより短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、吸収材５６ａを、つづら折形状に限らず、平面形状に比べて表面積が大きくなる任意の凹凸形状とすることができる。また、上述した保湿用キャップ装置５０ｂを、第３及び第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００６５】
Ｆ．第６の実施例：
図１３は、第６の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。第６の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｃが吸収材５６ａを備えていない点と、キャップホルダ５２ｃ内部の底面５５が凹凸形状である点と、底面５５の全面にわたって縦方向の細かい溝が設けられている点とにおいて、第５の実施例のプリンタと異なり、他の構成については、第５の実施例と同じである。なお、第６の実施例では、キャップホルダ５２ｃは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６６】
このような構成においても、第５の実施例と同様に、吸収材或いはキャップホルダの底面が平らな板状である構成に比べて、キャップホルダ５２ｃ内において貯留水Ｗ４と接する部分や、電源オフ状態等において貯留水Ｗ４が蒸発する部分の表面積をより広くすることができる。したがって、キャップホルダ５２ｃ内部の空間を比較的短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、上述した保湿用キャップ装置５０ｃを、第１〜第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００６７】
Ｇ．第７の実施例：
図１４は、第７の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。第７の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｄの有するキャップホルダ５２ｄ内部の面のうち、側面５６ｃが凹凸形状である点において、第６の実施例のプリンタと異なり、他の構成については、第６の実施例と同じである。このような構成を有する第７の実施例のプリンタは、第６の実施例のプリンタと同様な効果を奏する。なお、この保湿用キャップ装置５０ｄを、第１〜第５の実施例のプリンタに適用することもできる。なお、第７の実施例では、キャップホルダ５２ｄは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６８】
Ｈ．第８の実施例：
図１５は、第８の実施例における保湿用キャップに用いられる吸収材の詳細構成を示す説明図である。第８の実施例のプリンタは、吸収材の形状においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。
【００６９】
具体的には、第８の実施例の吸収材５６ｄは、第５の実施例と同様な板状の吸収部材をつづら折にしたシート５９をＹ軸方向に多数並べたいわゆるハニカム構造に似た構成となっている。吸収材５６ｄをこのような形状を有することで、吸収材５６ｄの表面積を比較的大きくすることができ、単位時間あたりの水分の蒸発量を多くして、キャップホルダ５２内部の空間ＡＲ１をより短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、第８の実施例では、キャップ部５４（図２）及び吸収材５６ｄ（図１５）は、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。また、吸収材５６ｄを、第３，第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００７０】
Ｉ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７１】
Ｉ１．変形例１：
上述した各実施例では、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材の上面の高さ（第１の実施例等）又は凹部５７の上面の高さ（第２の実施例）、すなわち、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置は、水タンク内の貯留水Ｗ１の水頭の位置よりも高いものとしたが、これに代えて、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置を、貯留水Ｗ１の水頭の位置以下とすることもできる。かかる場合であっても、例えば第１の実施例であれば、水タンク１００（図２）内の貯留水Ｗ１の水頭が、吸収材５６の上面Ｓ５とヘッド１４の吐出面Ｓ２との間に位置するように構成すれば、電源オフ状態（待機状態）においてヘッド１４が水に浸されることはない。すなわち、一般には、水タンク内の貯留水Ｗ１（保湿液）を保湿用キャップ装置に供給する場合において、水タンク内の貯留水Ｗ１の水頭の位置が、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置よりも高い任意の構成を、本発明の流体噴射装置に適用することができる。
【００７２】
Ｉ２．変形例２：
上述した第４の実施例では、予備吐出用キャップ装置として用いるキャップ装置は、吸引回復用キャップ装置３００であったが、吸引回復用キャップ装置３００に代えて又は吸引回復用キャップ装置３００と共に、フラッシングボックス（図示省略）を用いることもできる。ここで、フラッシングボックスとは、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を取り除く、いわゆるフラッシング動作を行う際に吐出したインクを受けるためのキャップ装置である。すなわち、一般には、予備吐出処理用の任意のキャップ装置を、本発明の流体噴射装置において使用することができる。
【００７３】
Ｉ３．変形例３：
上述した各実施例では、水タンク１００，１００ａ内の貯留水Ｗ１又は水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の位置をほぼ一定とするために、水タンク昇降手段１１０，４１０を用いるようにしていたが、これらに代えて、ポンプを用いて減った分だけ水タンク１００，１００ａ，４００に給水する構成とすることもできる。かかる場合、例えば、ポンプによって一定の時間間隔ごとに所定量の水を給水するように構成することもできる。
【００７４】
Ｉ４．変形例４：
上述した各実施例では、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄに水タンク１００，１００ａから水が供給されるタイミングは、印刷処理実行中や吸引回復処理実行中（第４の実施例）であったが、これに代えて、印刷処理や吸引回復処理を実行するタイミングとは別に、給水処理を行うタイミングを設けるようにしてもよい。具体的には、印刷処理や吸引回復処理を行っていない任意のタイミングで保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄを下降させる又は水タンク１００ａを上昇させることもできる。
【００７５】
Ｉ５．変形例５：
上述した各実施例では、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄが電源オフ状態（待機状態）において当接するのは、キャリッジ１０の底面Ｓ１であったが、底面Ｓ１に代えて、ヘッド１４の吐出面Ｓ２とすることもできる。この場合においても、キャップ部５４を、吐出面Ｓ２のうちノズルの吐出孔が形成されている領域を囲うように配置することで、ノズル近傍に付着したインクの乾燥を抑制することができる。
【００７６】
Ｉ６．変形例６：
上述した各実施例では、キャリッジ１０の底面Ｓ１に備えられたヘッド１４の数は１つであったが、これに代えて、２以上であってもよい。この場合であっても、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄが、これら複数のヘッドのうち、少なくとも一部を覆うことで、覆ったヘッドにおいて残留インクの乾燥を抑制することができる。また、この場合、複数のヘッドのそれぞれに対応して、複数の吸引回復用キャップ装置３００（図８）が設けられている場合には、第２の保湿用キャップ装置２００は、これら複数の吸引回復用キャップ装置３００のうち、少なくとも一部を覆うようにすることもできる。
【００７７】
Ｉ７．変形例７：
上述した第２の実施例では、凹部５７は、キャップホルダ５２の上面において１つのみ形成されていたが、１つに限らず複数の凹部を設けることもできる。また、凹部５７にウレタン等のスポンジを配置するようにしてもよい。すなわち、一般には、水タンク１００，１００ａから供給される水（保湿液）を溜めるための保湿液貯留部を有する任意の保湿用ヘッドキャップ装置を、本発明の流体噴射装置において使用することができる。
【００７８】
Ｉ８．変形例８：
上述した第３の実施例では、印刷処理実行中において、保湿用キャップ装置５０を下降させると共に水タンク１００ａを上昇させることで水頭差ｄ３を生じるように構成されていたが、水タンク１００ａの上昇のみで水頭差を生じさせるように構成することもできる。この場合、印刷処理実行中の保湿用キャップ装置５０の位置は、電源オフ状態（待機状態）における位置のままとなるので、キャリッジ１０が印刷領域ＰＡに移動する際に邪魔となる。したがって、例えば、ガイド部材２４と共にキャリッジ１０を上昇させ、キャリッジ１０を印刷領域ＰＡに移動させて印刷処理を行うように構成することもできる。
【００７９】
Ｉ９．変形例９：
上述した各実施例では、水頭差を生じさせるために、水タンク１００，１００ａを下降させる又は保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄを上昇させていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、水タンク及び保湿用キャップ装置の位置はそのままとして、水タンク内の貯留水の水頭を保湿用キャップ装置に水を供給する場合にのみ上昇させるようにすることもできる。かかる構成としては、例えば、ポンプを利用して、水タンクに水を供給して貯留水Ｗ１の水頭を上昇させたり、水タンクから水を排出して貯留水Ｗ１の水頭を下降させたりすることで水頭差を生じさせることができる。すなわち、一般には、水タンク内の水（保湿液）と保湿用キャップ装置内の水との水頭差を生じさせることができる任意の構成を、本発明の流体噴射装置に適用することができる。
【００８０】
Ｉ１０．変形例１０：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として流したり噴射したりできる固体を含む）を噴射する任意の流体噴射装置に適用することができる。例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイや面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や、色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置に適用することもできる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置や、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化性樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置や、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置や、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する噴射装置に適用することもできる。
【符号の説明】
【００８１】
１０…キャリッジ、１１…フレーム、１１ｇ…フレーム底面、１２…インクカートリッジ、１４…ヘッド、２１…タイミングベルト、２３…キャリッジモータ、２４…ガイド部材、２５…プラテン、５０…保湿用キャップ装置（第１の保湿用キャップ装置）、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ…保湿用キャップ装置、５２，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ…キャップホルダ、５４，５４ａ…キャップ部、５５…底面、５６ｄ…側面、５６，５６ａ，５６ｄ…吸収材、５７…凹部、５８ａ…支持部材、５９…シート、６０…保湿用キャップ装置昇降手段、１００，１００ａ…水タンク、１０２…チューブ、１１０…水タンク昇降手段、１５０…昇降手段、２００…第２の保湿用キャップ装置、２０２…キャップホルダ、２０４…キャップ部、２０６…吸収材、２０８ａ…支持部材、３００…吸引回復用キャップ装置、３０５…支持部材、３１０…チューブ、３２０…ポンプ、４００…水タンク、４０２…チューブ、４１０…水タンク昇降手段、５００…移動機構、５５０…スライド用孔、１０００…プリンタ、Ｐ１…印刷用紙、Ｈ１…ホームポジション、Ｗ１〜Ｗ４…貯留水、ｄ１〜ｄ５…水頭差、Ｓ２…吐出面、Ｓ３…上面、Ｓ５…上面、ＰＡ…印刷領域、ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３…空間。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を噴射する流体噴射装置においてノズルの目詰まりを解消させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット式記録装置では、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍において残留インクが増粘してノズルが目詰まりし、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。そこで、印刷処理を行っていない状態において、ヘッドを保湿用キャップ装置で覆うと共に保湿用キャップ装置内の空間に水分を供給してヘッドを保湿して残留インクの乾燥を抑制するインクジェット式記録装置が提案されている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３４９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記インクジェット式記録装置においても、保湿用キャップ装置に水分が十分に供給されない場合、或いは、保湿用キャップ装置に供給された水分が保湿用キャップ装置内部のヘッドを覆う空間において十分に蒸発しない場合には、ヘッドが十分に保湿されないため、ノズルの残留インクが増粘してしまうという問題があった。
【０００５】
なお、上記の問題は、インクジェット式記録装置に限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として噴射可能な粉体等の固体を含む）を噴射する流体噴射装置において発生し得る。
【０００６】
本発明は、保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］流体を噴射するための流体噴射装置であって、前記流体を噴射するヘッドと、前記ヘッドを覆って前記ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、前記第１の保湿用キャップ装置が前記ヘッドを覆った際に前記ヘッドを保湿するための第１の保湿液を、前記第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、を備え、前記第１の保湿液供給部は、前記第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿用液供給部から供給される前記第１の保湿液を溜めるための第１の保湿液貯留部を有し、前記第１の保湿液供給部は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液と、前記第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【０００９】
適用例１の流体噴射装置では、第１の保湿液供給部は、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部との水頭差を利用して、第１の保湿液を第１の保湿用キャップ装置に供給するので、第１の保湿用キャップ装置に多量の保湿液を供給することができ、第１の保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも高くなり、前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給しない場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも低くなるように構成されている、流体噴射装置。
【００１１】
このようにすることで、第１のタンクに溜まった第１の保湿液の水頭の位置や第１の保湿液貯留部の位置を調整することで、第１の保湿用キャップ装置に対する第１の保湿液の供給可否を制御することができる。それゆえ、常に第１の保湿用キャップ装置に第１の保湿液を供給し続けることを避けることができ、第１の保湿液の消費量を抑えることができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿液を吸収可能な吸収部材を有し、前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記吸収部材の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【００１３】
このようにすることで、吸収部材において第１の保湿液を吸収して保持することができ、また、吸収部材に吸収された第１の保湿液が蒸発することで、ヘッドを加湿することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例１または適用例２に記載の流体噴射装置において、前記第１の保湿用キャップ装置は中空形状を有し、前記第１の保湿液貯留部は、前記第１の保湿用キャップ装置の内部において底部に形成された凹部として構成され、前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記凹部の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【００１５】
このようにすることで、凹部において第１の保湿液を貯留することができ、また、凹部に貯留された第１の保湿液が蒸発することで、ヘッドを加湿することができる。
【００１６】
［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれか一例に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記第１の保湿用キャップ装置と前記第１のタンクとのうち、少なくとも一方を昇降させるための昇降部を備え、前記第１の保湿液供給部は、前記昇降部を用いて前記第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は前記第１のタンクを上昇させることによって、前記水頭差を利用して前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【００１７】
このようにすることで、昇降部を用いて第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は第１のタンクを上昇させることによって、第１のタンクに溜まった第１の保湿液と、第１の保湿液貯留部に溜まった第１の保湿液との水頭差を生じさせることができる。
【００１８】
［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれか一例に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記ヘッドが所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理を行う際に、前記流体を受けるための予備吐出用キャップ装置と、前記予備吐出用キャップ装置を覆って前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿用キャップ装置と、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿液を、前記第２の保湿用キャップ装置に供給するための第２の保湿液供給部と、を備え、前記第２の保湿液供給部は、前記第２の保湿液を貯蔵する第２のタンクを有し、前記第２の保湿用キャップ装置は、前記第２の保湿用液供給部から供給される前記第２の保湿液を溜めるための第２の保湿液貯留部を有し、前記予備吐出用キャップ装置は、前記第２の保湿用キャップ装置内部に配置され、前記第２の保湿用キャップ装置は、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するために前記第１の保湿用キャップ装置の底に当接して積み重ね状態を取るように構成され、前記第２の保湿液供給部は、前記第２のタンクに溜まった前記第２の保湿液と、前記第２の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第２のタンクに貯蔵された前記第２の保湿液を前記第２の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【００１９】
このようにすることで、第２の保湿用キャップ装置内部を十分に加湿することができ、予備吐出処理において予備吐出用キャップ装置で受けた流体が乾燥することを抑制することができる。
【００２０】
［適用例７］適用例１ないし適用例６のいずれか一例に記載の流体噴射装置において、前記流体は、液体である、流体噴射装置。
【００２１】
このようにすることで、ヘッドに付着した液体が乾燥して増粘したり固化したりすることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図。
【図２】第１の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図３】第１の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図４】第２の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図５】第２の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図６】第３の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図７】第３の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図８】第４の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図９】第４の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１０】第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１１】第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図１２】第５の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１３】第６の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１４】第７の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図。
【図１５】第８の実施例における保湿用キャップに用いられる吸収材の詳細構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例：
Ｅ．第５の実施例：
Ｆ．第６の実施例：
Ｇ．第７の実施例：
Ｈ．第８の実施例：
Ｉ．変形例：
【００２４】
Ａ．第１の実施例：
図１は、本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。プリンタ１０００は、フレーム１１を有し、フレーム１１にはプラテン２５が配置されている。プラテン２５上には、図示せざる紙送り機構により印刷用紙Ｐ１が配送される構成となっている。また、プリンタ１０００は、キャリッジ１０を有し、キャリッジ１０は、ガイド部材２４を介してプラテン２５の長手方向（Ｘ軸方向）へ移動可能に支持され、キャリッジモータ２３によりタイミングベルト２１を介して往復運動される構成となっている。
【００２５】
キャリッジ１０には、インクカートリッジ１２が搭載されている。また、キャリッジ１０の下部には、図示せざるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」と呼ぶ）が搭載されている。キャリッジ１０は、プラテン２５に沿って移動することで、印刷用紙Ｐ１上を往復するようにヘッド（図示省略）を搬送する。このとき、ヘッド（図示省略）からインクが吐出されて印刷処理が実行される。
【００２６】
フレーム１１において、ヘッド（図示省略）からインクを吐出可能な領域（以下、「印刷領域」と呼ぶ）ＰＡの横は、インクが吐出されない非印刷領域となっており、この非印刷領域内にホームポジションＨ１が設けられている。キャリッジ１０は、これら印刷領域ＰＡとホームポジションＨ１との間を移動可能に構成されている。
【００２７】
ホームポジションＨ１には、保湿用キャップ装置５０と、保湿用キャップ装置昇降手段６０と、水タンク１００と、水タンク昇降手段１１０とが配置されている。保湿用キャップ装置５０は、電源オフの状態においてヘッド（図示省略）の吐出面を覆うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理やフラッシング処理（印刷処理とは別に、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を除去する処理）等の後において、ヘッド（図示省略）の吐出面やノズル内部にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、吐出面等に付着したインクが乾燥するとノズル孔を塞いて吐出不良の原因となり得る。そこで、この吐出面等に付着したインクを乾燥させないようにするために、電源オフ時には保湿用キャップ装置５０でヘッド（図示省略）の吐出面を覆うようにしている。
【００２８】
保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上下に移動することができる。保湿用キャップ装置昇降手段６０としては、例えば、モータとスクリューネジとを組み合わせた機構など公知の昇降機構を用いることができる。水タンク１００内部には水が貯留されており、保湿用キャップ装置５０に対してヘッドを保湿するための水分を供給する。なお、ヘッドを保湿するための保湿液として、水に代えて、グリセリン等の残留インクを保湿可能な任意の液体を用いることができる。
【００２９】
図２は、第１の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。プリンタ１０００の電源オフの状態において、キャリッジ１０は、ホームポジションＨ１に配置される。なお、電源オンの状態においても、印刷処理やフラッシング処理を実行していない状態（待機状態）においては、キャリッジ１０と保湿用キャップ装置５０とは、図２に示すのと同じ配置となっている。
【００３０】
水タンク１００と保湿用キャップ装置５０とは、チューブ１０２によって接続されている。チューブ１０２の一端は水タンク１００の内部に接続されており、チューブ１０２内部には、水タンク１００内の貯留水Ｗ１が入り込んでいる。ここで、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭はフレーム底面１１ｇから高さｈ１の位置となっている。水タンク１００の下には、水タンク昇降手段１１０が配置されている。水タンク昇降手段１１０は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１が保湿用キャップ装置５０に供給されて減っても、貯留水Ｗ１の水頭がほぼ高さｈ１を維持するように水タンク１００の位置を調整する。このような水タンク昇降手段１１０としては、例えば、バネで構成することができる。この場合、貯留水Ｗ１が減るにしたがって水タンク１００全体の重量が減るので、水タンク１００全体が上昇して水頭の位置が高さｈ１を維持することができる。
【００３１】
保湿用キャップ装置５０は、キャップホルダ５２と、キャップホルダ５２上に配置されＺ軸方向に突出したキャップ部５４と、キャップ部５４で囲まれた空間の底部に配置されたシート状の吸収材５６と、を備えている。キャップホルダ５２には、保湿用キャップ装置昇降手段６０が接続されている。キャップ部５４としては、例えば、合成ゴムで構成することができる。チューブ１０２の一端は、キャップ部５４を貫通して吸収材５６に達している。吸収材５６としては、例えば、ウレタンやＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジや不織布など水を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。
【００３２】
例えば、印刷終了後にキャリッジ１０が印刷領域ＰＡからホームポジションＨ１に戻ってきて待機状態に移行する際に、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上昇させる。そうすると、キャリッジ１０の底面Ｓ１にキャップ部５４が当接し、底面Ｓ１とキャップ部５４と吸収材５６とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ１が形成される。このとき、吸収材５６には水分が保持されており、かかる水分が蒸発して空間ＡＲ１を加湿する。したがって、ヘッド１４の吐出面Ｓ２やノズル（図示省略）内に残留するインクの乾燥を防ぎ、残留インクの増粘を抑えることができる。
【００３３】
ここで、電源オフ状態（待機状態）では、吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ０は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ１よりも高い。したがって、この状態においては、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１が液体として供給されることはない。ただし、チューブ１０２内に入り込んだ貯留水Ｗ１は蒸発して、ごく僅かな水分が吸収材５６に供給される。
【００３４】
なお、上述した保湿用キャップ装置５０は、請求項における第１の保湿用キャップ装置に相当する。また、水タンク１００とチューブ１０２とは請求項における第１の保湿液供給部に、水タンク１００は請求項における第１のタンクに、水タンク昇降手段１１０と保湿用キャップ装置昇降手段６０とは請求項における昇降部に、それぞれ相当する。また、吸収材５６或いはキャップ部５４或いはキャップホルダ５２は、請求項における第１の保湿液貯留部として機能する。
【００３５】
図３は、第１の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。待機状態（図２）から印刷処理の実行状態に移行する際に、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を下降させる。そして、キャリッジ１０（図１）は、印刷領域ＰＡに移動する。ここで、保湿用キャップ装置昇降手段６０（図３）は、吸収材５６の上面Ｓ５（図３）の位置が貯留水Ｗ１の高さｈ１よりも低い高さｈ２となるように保湿用キャップ装置５０を下降させる。そうすると、貯留水Ｗ１と吸収材５６（吸収材５６に吸収された水の水頭）との水頭差ｄ１（ｈ１−ｈ２）によって、水タンク１００から吸収材５６へと貯留水Ｗ１が流れ込む。なお、吸収材５６のうち下側にのみ水が保持されている場合には、水頭差は、上述した吸収材５６の上面Ｓ５と貯留水Ｗ１との水頭差よりも大きくなる。この場合でも、当該水頭差によって貯留水Ｗ１が吸収材５６に流れ込むこととなる。こうして、電源オフ状態及び待機状態（図２）において吸収材５６から蒸発して水分が失われても、印刷処理実行中において水タンク１００から吸収材５６に水が供給されることとなる。
【００３６】
以上説明したように、プリンタ１０００では、印刷処理のためキャリッジ１０が移動するのに先立ち保湿用キャップ装置５０が下降する際に、吸収材５６の上面Ｓ５が水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭よりも低い位置となるように構成されている。それゆえ、吸収材５６と貯留水Ｗ１との間に水頭差が生じ、この水頭差を利用して貯留水Ｗ１を吸収材５６に供給することができる。したがって、保湿用キャップ装置５０に多量の水を供給することができ、保湿用キャップ装置５０内部の空間ＡＲ１を十分に加湿することが可能となる。
【００３７】
Ｂ．第２の実施例：
図４は、第２の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第２の実施例におけるプリンタは、保湿用キャップ装置の構成においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００３８】
具体的には、第２の実施例における保湿用キャップ装置５０ａは、内部に吸収材を備えていない。また、キャップホルダ５２には、キャップ部５４で囲まれた空間に面した部分に凹部５７が形成されている。電源オフ状態及び待機状態において、凹部５７には、保湿液としての水が貯留水Ｗ２として溜まっている。そして、この貯留水Ｗ２は、ヘッド１４の底面Ｓ１とキャップ部５４とキャップホルダ５２とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ２内に蒸発してヘッド１４を加湿する。このとき、凹部５７の上面（空間ＡＲ２に面したキャップホルダ５２の面）の位置は、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも高い高さｈ１０となるように構成されている。したがって、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０には、貯留水Ｗ１は供給されない。
【００３９】
図５は、第２の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第１の実施例と同様に、印刷処理実行中にキャリッジ１０は印刷領域ＰＡに移動し、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０ａを下降させる。このとき、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、凹部５７の上面（空間ＡＲ２に面したキャップホルダ５２の面）の位置が貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも低い高さｈ１２となるように保湿用キャップ装置５０ａを下降させる。そうすると、貯留水Ｗ１と凹部５７の上面との間に水頭差ｄ２（ｈ１１−ｈ１２）が生じ、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０へとチューブ１０２を介して貯留水Ｗ１が供給されることとなる。このとき、凹部５７の貯留可能量を超えて貯留水Ｗ１を供給するように構成することもできる。この場合、保湿用キャップ装置５０に供給された貯留水Ｗ１は、凹部５７の他にキャップ部５４で囲まれた他の部分にも溜まることとなる。なお、キャップ部５４から貯留水Ｗ１が溢れないように、予め、保湿用キャップ装置５０ａを下降させる距離及び水タンク１００における貯留水Ｗ１の貯留量を実験により求めておくようにすることもできる。
【００４０】
そして、次に電源オフ状態（待機状態）に移行する際に、保湿用キャップ装置５０ａは上昇して図４に示す位置に配置される。そうすると、凹部５７の上面（キャップホルダ５２の上面）の位置（高さｈ１０）は水タンク１００内の貯留水Ｗ１の高さｈ１１よりも高くなるので、キャップ部５４内に溜まった貯留水Ｗ１は、チューブ１０２を介して水タンク１００に排出される。しかしながら、凹部５７に溜まった貯留水Ｗ２は水タンク１００に排出されずに留まることとなる。したがって、電源オフ状態（待機状態）において貯留水Ｗ２が蒸発して空間ＡＲ２を加湿することとなり、吐出面Ｓ２等に付着したインクの乾燥を抑制することができる。
【００４１】
以上説明したように、第２の実施例においても、水タンク１００内の貯留水Ｗ１と凹部５７との間の水頭差ｄ２を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０ａに供給するようにしている。したがって、第２の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。
【００４２】
Ｃ．第３の実施例：
図６は、第３の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第３の実施例におけるプリンタは、水タンク内の水頭の高さが一定でない点において、プリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。
【００４３】
具体的には、第３の実施例における水タンク１００ａの下には、昇降手段として、バネ等で構成される水タンク昇降手段１１０（図２）に代えて、保湿用キャップ装置昇降手段６０と同様な昇降手段１５０が配置されている。電源オフ状態（待機状態）において、保湿用キャップ装置５０における吸収材５６の上面Ｓ５の位置は、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ２１よりも高い高さｈ１０となっている。したがって、第１の実施例と同様に、水タンク１００ａから保湿用キャップ装置５０には貯留水Ｗ１は供給されない。
【００４４】
図７は、第３の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第１の実施例と同様に、印刷処理実行中に、キャリッジ１０は印刷領域ＰＡに移動し、保湿用キャップ装置昇降手段６０は保湿用キャップ装置５０を下降させる。そして、昇降手段１５０は、水タンク１００ａを上昇させる。そして、吸収材５６の上面Ｓ５が高さｈ２２となり、また、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭が高さｈ２３となった時点で保湿用キャップ装置５０の下降及び水タンク１００ａの上昇は停止する。このとき、吸収材５６と水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１との間に水頭差ｄ３（ｈ２３−ｈ２２）が生じており、貯留水Ｗ１が吸収材５６に流れ込むこととなる。なお、その後、電源オフ状態（待機状態）に移行する際には、昇降手段１５０は、水タンク１００ａを下降させ、また、保湿用キャップ装置昇降手段６０は、保湿用キャップ装置５０を上昇させる。
【００４５】
以上説明したように、第３の実施例においても、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１と吸収材５６との間の水頭差を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０に供給するようにしている。したがって、第３の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。なお、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の量は、保湿用キャップ装置５０に供給されるのに従って減っていく。そこで、印刷処理実行中において、水タンク１００ａを上昇させる距離を次第に高くするようにして、水タンク１００ａ内の貯留水Ｗ１の水頭の位置が保湿用キャップ装置５０における吸収材５６の上面Ｓ５の位置よりも高くなるようにすることもできる。
【００４６】
Ｄ．第４の実施例：
図８は、第４の実施例における電源オフ状態でのホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。第４の実施例におけるプリンタは、以下の４点においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成は第１の実施例と同じである。すなわち、キャップ装置として、保湿用キャップ装置５０（以下、第１の保湿用キャップ装置５０と呼ぶ）に加えて吸引回復用キャップ装置３００と第２の保湿用キャップ装置２００とを備えている点と、第２の保湿用キャップ装置２００に保湿液としての水を供給するための水タンク４００を備えている点と、保湿用キャップ装置昇降手段６０に代えて移動機構５００を備えている点と、吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧とするためのポンプ３２０を備えている点と、においてプリンタ１０００と異なる。
【００４７】
第４の実施例におけるプリンタでは、印刷処理とは別に、ヘッド１４のノズル内に残留するインクを吸引して取り除く吸引回復処理が行われる。この吸引回復処理が実行される際に吸引回復用キャップ装置３００は、ヘッド１４の吐出面Ｓ２を覆ってノズルから吐出されたインクを受ける。また、ポンプ３２０は、チューブ３１０を介して吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧としてノズル内の残留インクを強制的に吐出させる。
【００４８】
第２の保湿用キャップ装置２００は、吸引回復用キャップ装置３００を保湿するためのキャップ装置である。吸引回復用キャップ装置３００を保湿するのは、以下の理由による。吸引回復用キャップ装置３００を保湿しないと、吸引回復処理において吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクは乾燥して増粘してしまう。そうすると、吸引回復用キャップ装置３００内に配置されたインクを吸着する部材（スポンジ等）の目詰まりが発生し、インクの吸着能力の低下を招き、また、ノズルの吸引力の低下を招くからである。
【００４９】
第２の保湿用キャップ装置２００は、第１の保湿用キャップ装置５０とほぼ同じ構成を有している。すなわち、第２の保湿用キャップ装置２００は、キャップホルダ２０２と、キャップ部２０４と、吸収材２０６とを備えている。吸収材２０６の中央部には、支持部材３０５が配置されており、支持部材３０５の上部には吸引回復用キャップ装置３００が配置されている。なお、吸引回復用キャップ装置３００の構成は、水タンクと接続されていない点とポンプ３２０に接続されている点とにおいて第１の保湿用キャップ装置５０と異なり、他の構成は同様である。
【００５０】
第１の保湿用キャップ装置５０は、２つの支持部材５８ａ，５８ｂによって下方から支えられている。これら２つの支持部材５８ａ，５８ｂは、フレーム１１（図１）に設けられたスライド用孔５５０を介して移動機構５００に接続されており、移動機構５００は、２つの支持部材５８ａ，５８ｂを上下左右にスライドさせることにより、第１の保湿用キャップ装置５０を上下左右に移動させることができる。なお、移動機構５００は、スライド用孔５５０の奥（フレーム１１の外部）に配置されている。
【００５１】
同様に、第２の保湿用キャップ装置２００は、２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂによって下方から支えられている。これら２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂは、スライド用孔５５０を介して移動機構５００に接続されている。移動機構５００は、２つの支持部材２０８ａ，２０８ｂを上下にスライドさせることにより、第２の保湿用キャップ装置２００を上下に移動させることができる。
【００５２】
水タンク４００内には、保湿液としての水が貯留水Ｗ３として溜められている。そして、水タンク１００と同様に、水タンク４００は、チューブ４０２を介して第２の保湿用キャップ装置２００（吸収材２０６）に接続され、また、水タンク４００の下には、水タンク昇降手段４１０が配置されている。水タンク昇降手段４１０は、水タンク昇降手段１１０と同様に、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭がほぼ高さｈ４１を維持するように水タンク４００の位置を調整する。
【００５３】
なお、上述した吸引回復処理は、請求項における予備吐出処理に相当する。また、印刷処理は請求項における有効吐出処理に、吸引回復用キャップ装置３００は請求項における予備吐出用キャップ装置に、第２の保湿用キャップ装置２００は請求項における第２の保湿用キャップ装置に、貯留水Ｗ３は請求項における第２の保湿液に、水タンク４００とチューブ４０２とは請求項における第２の保湿液供給部に、吸収材２０６は請求項における第２の保湿液貯留部に、それぞれ相当する。
【００５４】
電源オフ状態及び待機状態において、第１の保湿用キャップ装置５０はキャリッジ１０の底面Ｓ１に当接し、第１の実施例と同様に略密閉された空間ＡＲ１が形成される。そして、吸収材５６から水分が蒸発してヘッド１４の吐出面Ｓ２等に付着したインクの乾燥が抑制される。このとき、吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ０は水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ３１よりも高いので、第１の実施例と同様に、水タンク１００から第１の保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１は供給されない。
【００５５】
また、第２の保湿用キャップ装置２００もキャップ部２０４によって第１の保湿用キャップ装置５０の底面（キャップホルダ５２の底面）に当接している。したがって、キャップホルダ５２の底面とキャップ部２０４と吸収材２０６とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ３が形成されている。そして、吸収材２０６に吸収されていた水分が蒸発することで空間ＡＲ３は加湿され、吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクの乾燥を抑制することができる。なお、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４０は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高いので、水タンク４００から吸収材２０６に貯留水Ｗ３は供給されない。
【００５６】
図９は、第４の実施例における印刷処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。印刷処理の開始時において、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０と第２の保湿用キャップ装置２００とを同じ速度で同時に下降させる。その結果、空間ＡＲ３は開放せず空間ＡＲ３内の湿度は保たれる。このとき、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０の吸収材５６の上面Ｓ５の高さｈ３２が、水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭の高さｈ３１よりも低くなるように、第１の保湿用キャップ装置５０（及び第２の保湿用キャップ装置２００）を下降させる。それゆえ、吸収材５６と水タンク１００内の貯留水Ｗ１の水頭との間に水頭差ｄ４（ｈ３１−ｈ３２）が生じ、水タンク１００から保湿用キャップ装置５０に貯留水Ｗ１が供給されることとなる。
【００５７】
なお、このとき、第２の保湿用キャップ装置２００では、吸収材２０６の上面Ｓ３の位置は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高い高さｈ４２となっている。したがって、水タンク４００から第２の保湿用キャップ装置２００には貯留水Ｗ３は供給されない。
【００５８】
図１０は、第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。待機状態（図８）から吸引回復処理に移行する際に、移動機構５００は、まず、第１の保湿用キャップ装置５０と第２の保湿用キャップ装置２００とを若干下降させる。その後、移動機構５００は、第１の保湿用キャップ装置５０をホームポジションＨ１から左に移動させ、また、第２の保湿用キャップ装置２００をホームポジションＨ１においてさらに下降させる。このとき、移動機構５００は、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４３が水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも低くなるように第２の保湿用キャップ装置２００を下降させる。そうすると、吸収材２０６と水タンク４００内の貯留水Ｗ３との間に水頭差ｄ５（ｈ４１−ｈ４３）が生じ、水タンク４００から第２の保湿用キャップ装置２００（吸収材２０６）に貯留水Ｗ３が供給される。
【００５９】
図１１は、第４の実施例における吸引回復処理実行中のホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。なお、図１１では、図１０に示す状態に比べて時間的に後となる状態を示している。移動機構５００は、第２の保湿用キャップ装置２００を図１０に示す位置まで下降させて吸収材２０６に貯留水Ｗ３を供給した後、今度は、第２の保湿用キャップ装置２００を上昇させる。そして、移動機構５００は、第２の保湿用キャップ装置２００のキャップ部２０４がキャリッジ１０の底面Ｓ１に当接すると、第２の保湿用キャップ装置２００の上昇を停止させる。そして、ポンプ３２０は、吸引回復用キャップ装置３００内部を負圧として、ヘッド１４のノズル（図示省略）から残留インクを吸引する。このとき、吸収材２０６の上面Ｓ３の高さｈ４４は、水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の高さｈ４１よりも高くなるように構成されており、吸収材２０６に貯留水Ｗ３は供給されない。
【００６０】
以上説明したように、第４の実施例においても、水タンク１００内の貯留水Ｗ１と吸収材５６との間の水頭差ｄ４を利用して、貯留水Ｗ１を保湿用キャップ装置５０に供給するようにしている。したがって、第４の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同じ効果を奏する。また、吸引回復用キャップ装置３００は、電源オフ状態（待機状態）の他、印刷処理実行中においても第２の保湿用キャップ装置２００によって覆われて保湿されている。したがって、吸引回復処理において吸引回復用キャップ装置３００内に吐出されたインクの乾燥を抑制し、吸引回復用キャップ装置３００におけるインクの吸着能力の低下や、ノズルの吸引力の低下を抑制することができる。また、第２の保湿用キャップ装置２００には、水タンク４００内の貯留水Ｗ３と吸収材２０６との間の水頭差ｄ５を利用して貯留水Ｗ３を供給するので、第２の保湿用キャップ装置２００内部の空間ＡＲ３，ＡＲ４を十分に加湿することが可能となる。
【００６１】
Ｅ．第５の実施例：
図１２は、第５の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。なお、図１２では、説明の便宜のため、保湿用キャップ装置５０ｂの手前側の壁面の一部を省略している。第５の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｂの構成において、プリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。
【００６２】
具体的には、保湿用キャップ装置５０ｂは、枡状のキャップホルダ５２ｂと、キャップホルダ５２ｂの上端部に沿って形成されたキャップ部５４ａと、キャップホルダ５２ｂの内部に配置された吸収材５６ａとを備えている。キャップ部５４ａとしては、例えば、ゴム等の弾力性のある部材で構成することができる。ここで、吸収材５６ａは、ウレタン等からなる板状部材を凹凸形状（つづら折）にしたシート状の形状を有し、キャップホルダ５２ｂ内部の底部に配置されている。
【００６３】
保湿用キャップ装置５０ｂに水タンク１００内の貯留水Ｗ１が供給された際に、図１２の例では、吸収材５６ａの一部（谷部）がキャップホルダ５２ｂの内部に溜まった貯留水Ｗ４に浸っている。そして、吸収材５６ａの谷部において吸収された貯留水Ｗ４は、毛細管力によって吸収材５６ａの山部を上昇して吸収材５６ａ全体に拡散する。そして、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材５６ａに吸収された貯留水Ｗ４は蒸発してキャップホルダ５２ｂ内部を加湿する。なお、第５の実施例では、キャップホルダ５２ｂと５６ａとは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６４】
このように、保湿用キャップ装置５０ｂでは、吸収材５６ａは凹凸形状（つづら折の形状）を有しているので、吸収材が平らな板状である構成に比べて表面積を大きくすることができる。したがって、吸収材が平らな板状である構成に比べて単位時間あたりの水分の蒸発量を多くして、キャップホルダ５２ｂ内部の空間をより短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、吸収材５６ａを、つづら折形状に限らず、平面形状に比べて表面積が大きくなる任意の凹凸形状とすることができる。また、上述した保湿用キャップ装置５０ｂを、第３及び第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００６５】
Ｆ．第６の実施例：
図１３は、第６の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。第６の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｃが吸収材５６ａを備えていない点と、キャップホルダ５２ｃ内部の底面５５が凹凸形状である点と、底面５５の全面にわたって縦方向の細かい溝が設けられている点とにおいて、第５の実施例のプリンタと異なり、他の構成については、第５の実施例と同じである。なお、第６の実施例では、キャップホルダ５２ｃは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６６】
このような構成においても、第５の実施例と同様に、吸収材或いはキャップホルダの底面が平らな板状である構成に比べて、キャップホルダ５２ｃ内において貯留水Ｗ４と接する部分や、電源オフ状態等において貯留水Ｗ４が蒸発する部分の表面積をより広くすることができる。したがって、キャップホルダ５２ｃ内部の空間を比較的短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、上述した保湿用キャップ装置５０ｃを、第１〜第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００６７】
Ｇ．第７の実施例：
図１４は、第７の実施例における保湿用キャップ装置の詳細構成を示す説明図である。第７の実施例のプリンタは、保湿用キャップ装置５０ｄの有するキャップホルダ５２ｄ内部の面のうち、側面５６ｃが凹凸形状である点において、第６の実施例のプリンタと異なり、他の構成については、第６の実施例と同じである。このような構成を有する第７の実施例のプリンタは、第６の実施例のプリンタと同様な効果を奏する。なお、この保湿用キャップ装置５０ｄを、第１〜第５の実施例のプリンタに適用することもできる。なお、第７の実施例では、キャップホルダ５２ｄは、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。
【００６８】
Ｈ．第８の実施例：
図１５は、第８の実施例における保湿用キャップに用いられる吸収材の詳細構成を示す説明図である。第８の実施例のプリンタは、吸収材の形状においてプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。
【００６９】
具体的には、第８の実施例の吸収材５６ｄは、第５の実施例と同様な板状の吸収部材をつづら折にしたシート５９をＹ軸方向に多数並べたいわゆるハニカム構造に似た構成となっている。吸収材５６ｄをこのような形状を有することで、吸収材５６ｄの表面積を比較的大きくすることができ、単位時間あたりの水分の蒸発量を多くして、キャップホルダ５２内部の空間ＡＲ１をより短時間のうちに高湿度にすることができる。なお、第８の実施例では、キャップ部５４（図２）及び吸収材５６ｄ（図１５）は、請求項における第１の保湿液貯留部に相当する。また、吸収材５６ｄを、第３，第４の実施例のプリンタに適用することもできる。
【００７０】
Ｉ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７１】
Ｉ１．変形例１：
上述した各実施例では、電源オフ状態（待機状態）において、吸収材の上面の高さ（第１の実施例等）又は凹部５７の上面の高さ（第２の実施例）、すなわち、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置は、水タンク内の貯留水Ｗ１の水頭の位置よりも高いものとしたが、これに代えて、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置を、貯留水Ｗ１の水頭の位置以下とすることもできる。かかる場合であっても、例えば第１の実施例であれば、水タンク１００（図２）内の貯留水Ｗ１の水頭が、吸収材５６の上面Ｓ５とヘッド１４の吐出面Ｓ２との間に位置するように構成すれば、電源オフ状態（待機状態）においてヘッド１４が水に浸されることはない。すなわち、一般には、水タンク内の貯留水Ｗ１（保湿液）を保湿用キャップ装置に供給する場合において、水タンク内の貯留水Ｗ１の水頭の位置が、保湿用キャップ装置内部に溜まった水の水頭の位置よりも高い任意の構成を、本発明の流体噴射装置に適用することができる。
【００７２】
Ｉ２．変形例２：
上述した第４の実施例では、予備吐出用キャップ装置として用いるキャップ装置は、吸引回復用キャップ装置３００であったが、吸引回復用キャップ装置３００に代えて又は吸引回復用キャップ装置３００と共に、フラッシングボックス（図示省略）を用いることもできる。ここで、フラッシングボックスとは、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を取り除く、いわゆるフラッシング動作を行う際に吐出したインクを受けるためのキャップ装置である。すなわち、一般には、予備吐出処理用の任意のキャップ装置を、本発明の流体噴射装置において使用することができる。
【００７３】
Ｉ３．変形例３：
上述した各実施例では、水タンク１００，１００ａ内の貯留水Ｗ１又は水タンク４００内の貯留水Ｗ３の水頭の位置をほぼ一定とするために、水タンク昇降手段１１０，４１０を用いるようにしていたが、これらに代えて、ポンプを用いて減った分だけ水タンク１００，１００ａ，４００に給水する構成とすることもできる。かかる場合、例えば、ポンプによって一定の時間間隔ごとに所定量の水を給水するように構成することもできる。
【００７４】
Ｉ４．変形例４：
上述した各実施例では、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄに水タンク１００，１００ａから水が供給されるタイミングは、印刷処理実行中や吸引回復処理実行中（第４の実施例）であったが、これに代えて、印刷処理や吸引回復処理を実行するタイミングとは別に、給水処理を行うタイミングを設けるようにしてもよい。具体的には、印刷処理や吸引回復処理を行っていない任意のタイミングで保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄを下降させる又は水タンク１００ａを上昇させることもできる。
【００７５】
Ｉ５．変形例５：
上述した各実施例では、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄが電源オフ状態（待機状態）において当接するのは、キャリッジ１０の底面Ｓ１であったが、底面Ｓ１に代えて、ヘッド１４の吐出面Ｓ２とすることもできる。この場合においても、キャップ部５４を、吐出面Ｓ２のうちノズルの吐出孔が形成されている領域を囲うように配置することで、ノズル近傍に付着したインクの乾燥を抑制することができる。
【００７６】
Ｉ６．変形例６：
上述した各実施例では、キャリッジ１０の底面Ｓ１に備えられたヘッド１４の数は１つであったが、これに代えて、２以上であってもよい。この場合であっても、保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄが、これら複数のヘッドのうち、少なくとも一部を覆うことで、覆ったヘッドにおいて残留インクの乾燥を抑制することができる。また、この場合、複数のヘッドのそれぞれに対応して、複数の吸引回復用キャップ装置３００（図８）が設けられている場合には、第２の保湿用キャップ装置２００は、これら複数の吸引回復用キャップ装置３００のうち、少なくとも一部を覆うようにすることもできる。
【００７７】
Ｉ７．変形例７：
上述した第２の実施例では、凹部５７は、キャップホルダ５２の上面において１つのみ形成されていたが、１つに限らず複数の凹部を設けることもできる。また、凹部５７にウレタン等のスポンジを配置するようにしてもよい。すなわち、一般には、水タンク１００，１００ａから供給される水（保湿液）を溜めるための保湿液貯留部を有する任意の保湿用ヘッドキャップ装置を、本発明の流体噴射装置において使用することができる。
【００７８】
Ｉ８．変形例８：
上述した第３の実施例では、印刷処理実行中において、保湿用キャップ装置５０を下降させると共に水タンク１００ａを上昇させることで水頭差ｄ３を生じるように構成されていたが、水タンク１００ａの上昇のみで水頭差を生じさせるように構成することもできる。この場合、印刷処理実行中の保湿用キャップ装置５０の位置は、電源オフ状態（待機状態）における位置のままとなるので、キャリッジ１０が印刷領域ＰＡに移動する際に邪魔となる。したがって、例えば、ガイド部材２４と共にキャリッジ１０を上昇させ、キャリッジ１０を印刷領域ＰＡに移動させて印刷処理を行うように構成することもできる。
【００７９】
Ｉ９．変形例９：
上述した各実施例では、水頭差を生じさせるために、水タンク１００，１００ａを下降させる又は保湿用キャップ装置５０，５０ａ〜５０ｄを上昇させていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、水タンク及び保湿用キャップ装置の位置はそのままとして、水タンク内の貯留水の水頭を保湿用キャップ装置に水を供給する場合にのみ上昇させるようにすることもできる。かかる構成としては、例えば、ポンプを利用して、水タンクに水を供給して貯留水Ｗ１の水頭を上昇させたり、水タンクから水を排出して貯留水Ｗ１の水頭を下降させたりすることで水頭差を生じさせることができる。すなわち、一般には、水タンク内の水（保湿液）と保湿用キャップ装置内の水との水頭差を生じさせることができる任意の構成を、本発明の流体噴射装置に適用することができる。
【００８０】
Ｉ１０．変形例１０：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として流したり噴射したりできる固体を含む）を噴射する任意の流体噴射装置に適用することができる。例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイや面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や、色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置に適用することもできる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置や、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化性樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置や、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置や、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する噴射装置に適用することもできる。
【符号の説明】
【００８１】
１０…キャリッジ、１１…フレーム、１１ｇ…フレーム底面、１２…インクカートリッジ、１４…ヘッド、２１…タイミングベルト、２３…キャリッジモータ、２４…ガイド部材、２５…プラテン、５０…保湿用キャップ装置（第１の保湿用キャップ装置）、５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ…保湿用キャップ装置、５２，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ…キャップホルダ、５４，５４ａ…キャップ部、５５…底面、５６ｄ…側面、５６，５６ａ，５６ｄ…吸収材、５７…凹部、５８ａ…支持部材、５９…シート、６０…保湿用キャップ装置昇降手段、１００，１００ａ…水タンク、１０２…チューブ、１１０…水タンク昇降手段、１５０…昇降手段、２００…第２の保湿用キャップ装置、２０２…キャップホルダ、２０４…キャップ部、２０６…吸収材、２０８ａ…支持部材、３００…吸引回復用キャップ装置、３０５…支持部材、３１０…チューブ、３２０…ポンプ、４００…水タンク、４０２…チューブ、４１０…水タンク昇降手段、５００…移動機構、５５０…スライド用孔、１０００…プリンタ、Ｐ１…印刷用紙、Ｈ１…ホームポジション、Ｗ１〜Ｗ４…貯留水、ｄ１〜ｄ５…水頭差、Ｓ２…吐出面、Ｓ３…上面、Ｓ５…上面、ＰＡ…印刷領域、ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３…空間。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射するための流体噴射装置であって、
前記流体を噴射するヘッドと、
前記ヘッドを覆って前記ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、
前記第１の保湿用キャップ装置が前記ヘッドを覆った際に前記ヘッドを保湿するための第１の保湿液を、前記第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、
を備え、
前記第１の保湿液供給部は、前記第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、
前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿用液供給部から供給される前記第１の保湿液を溜めるための第１の保湿液貯留部を有し、
前記第１の保湿液供給部は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液と、前記第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも高くなり、
前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給しない場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも低くなるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿液を吸収可能な吸収部材を有し、
前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記吸収部材の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿用キャップ装置は中空形状を有し、
前記第１の保湿液貯留部は、前記第１の保湿用キャップ装置の内部において底部に形成された凹部として構成され、
前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記凹部の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の流体噴射装置であって、さらに、
前記第１の保湿用キャップ装置と前記第１のタンクとのうち、少なくとも一方を昇降させるための昇降部を備え、
前記第１の保湿液供給部は、前記昇降部を用いて前記第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は前記第１のタンクを上昇させることによって、前記水頭差を利用して前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の流体噴射装置であって、さらに、
前記ヘッドが所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理を行う際に、前記流体を受けるための予備吐出用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置を覆って前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿液を、前記第２の保湿用キャップ装置に供給するための第２の保湿液供給部と、
を備え、
前記第２の保湿液供給部は、前記第２の保湿液を貯蔵する第２のタンクを有し、
前記第２の保湿用キャップ装置は、前記第２の保湿用液供給部から供給される前記第２の保湿液を溜めるための第２の保湿液貯留部を有し、
前記予備吐出用キャップ装置は、前記第２の保湿用キャップ装置内部に配置され、
前記第２の保湿用キャップ装置は、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するために前記第１の保湿用キャップ装置の底に当接して積み重ね状態を取るように構成され、
前記第２の保湿液供給部は、前記第２のタンクに溜まった前記第２の保湿液と、前記第２の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第２のタンクに貯蔵された前記第２の保湿液を前記第２の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の流体噴射装置において、
前記流体は、液体である、流体噴射装置。
【請求項１】
流体を噴射するための流体噴射装置であって、
前記流体を噴射するヘッドと、
前記ヘッドを覆って前記ヘッドを保湿するための第１の保湿用キャップ装置と、
前記第１の保湿用キャップ装置が前記ヘッドを覆った際に前記ヘッドを保湿するための第１の保湿液を、前記第１の保湿用キャップ装置に供給するための第１の保湿液供給部と、
を備え、
前記第１の保湿液供給部は、前記第１の保湿液を貯蔵する第１のタンクを有し、
前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿用液供給部から供給される前記第１の保湿液を溜めるための第１の保湿液貯留部を有し、
前記第１の保湿液供給部は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液と、前記第１の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも高くなり、
前記第１の保湿液供給部が前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給しない場合には、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置が、前記第１の保湿液貯留部に溜まった前記第１の保湿液の水頭の位置よりも低くなるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿用キャップ装置は、前記第１の保湿液を吸収可能な吸収部材を有し、
前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記吸収部材の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置において、
前記第１の保湿用キャップ装置は中空形状を有し、
前記第１の保湿液貯留部は、前記第１の保湿用キャップ装置の内部において底部に形成された凹部として構成され、
前記第１の保湿液供給部が前記第１の保湿用キャップ装置に前記第１の保湿液を供給する際に、前記凹部の上面の位置は、前記第１のタンクに溜まった前記第１の保湿液の水頭よりも低い位置となるように構成されている、流体噴射装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の流体噴射装置であって、さらに、
前記第１の保湿用キャップ装置と前記第１のタンクとのうち、少なくとも一方を昇降させるための昇降部を備え、
前記第１の保湿液供給部は、前記昇降部を用いて前記第１の保湿用キャップ装置を下降させる又は前記第１のタンクを上昇させることによって、前記水頭差を利用して前記第１のタンクに貯蔵された前記第１の保湿液を前記第１の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の流体噴射装置であって、さらに、
前記ヘッドが所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理を行う際に、前記流体を受けるための予備吐出用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置を覆って前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置を保湿するための第２の保湿液を、前記第２の保湿用キャップ装置に供給するための第２の保湿液供給部と、
を備え、
前記第２の保湿液供給部は、前記第２の保湿液を貯蔵する第２のタンクを有し、
前記第２の保湿用キャップ装置は、前記第２の保湿用液供給部から供給される前記第２の保湿液を溜めるための第２の保湿液貯留部を有し、
前記予備吐出用キャップ装置は、前記第２の保湿用キャップ装置内部に配置され、
前記第２の保湿用キャップ装置は、前記予備吐出用キャップ装置を保湿するために前記第１の保湿用キャップ装置の底に当接して積み重ね状態を取るように構成され、
前記第２の保湿液供給部は、前記第２のタンクに溜まった前記第２の保湿液と、前記第２の保湿液貯留部と、の水頭差を利用して、前記第２のタンクに貯蔵された前記第２の保湿液を前記第２の保湿用キャップ装置に供給する、流体噴射装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の流体噴射装置において、
前記流体は、液体である、流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−１２１３３４（Ｐ２０１２−１２１３３４Ａ）
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−７５８９６（Ｐ２０１２−７５８９６）
【出願日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【分割の表示】特願２００７−２７６４６３（Ｐ２００７−２７６４６３）の分割
【原出願日】平成１９年１０月２４日（２００７．１０．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【分割の表示】特願２００７−２７６４６３（Ｐ２００７−２７６４６３）の分割
【原出願日】平成１９年１０月２４日（２００７．１０．２４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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