流体配管の接続装置及びこの接続装置を備えたプリンタ装置
【課題】 流体配管からの流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って流体配管を接続する。
【解決手段】 第１チューブ２０Ａを接続し第１開閉弁部材３１を設けた第１接続ユニット２２と、第２チューブ２０Ｂを接続し第２開閉弁部材４２を設けた第２接続ユニット２３を凹凸構造の突合せ部位で結合することにより、第１開閉弁部材３１と第２開閉弁部材４２がタイミングをズラして動作し、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させる。
【解決手段】 第１チューブ２０Ａを接続し第１開閉弁部材３１を設けた第１接続ユニット２２と、第２チューブ２０Ｂを接続し第２開閉弁部材４２を設けた第２接続ユニット２３を凹凸構造の突合せ部位で結合することにより、第１開閉弁部材３１と第２開閉弁部材４２がタイミングをズラして動作し、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種機器や部品間に引き回されて流体の流路を構成する合成樹脂製チューブ等の流体配管を接続する接続装置及びこの接続装置を用いてインクカートリッジから供給されるインクをプリントヘッドに供給する配管チューブを適宜の位置で接続してインク流路を構成したプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェットプリンタ装置は、イエロー、マゼンダ、シアン、及びブラック用の各色インクジェットヘッドにそれぞれ各色インクカートリッジから供給される各色インクを貯留するインク室や発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、このインク吐出素子によりインクをヘッド面に形成した吐出ノズルから液滴状態で吐出させて印刷部に供給された用紙等に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。インクジェットプリンタ装置は、低ランニングコスト、小型化、カラープリントの容易化等の種々の特徴を有し、高解像度のプリントを行うことが可能である。
【０００３】
インクジェットプリンタ装置においては、一般に各色インクカートリッジと各色インクジェットヘッドとの間を、それぞれ耐薬品特性、インクとの相性、接液性或いはガス透過性等の特性等を有する合成樹脂材により成形した可撓性配管チューブ（以下、チューブと略称する。）により接続してインクの供給を行っている。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、その一端側をインクカートリッジが着脱されるカートリッジホルダに形成したインク供給管に嵌合して接続するとともに、他端側をインクジェットヘッドに形成したインク流入管に嵌合して接続する。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、組立時の調整工程や保守の対応時等に際して各嵌合部から引き抜かれる（例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
ところで、インクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルから微小サイズのインク滴を安定した状態で吐出させなければならないが、例えばインク内に気泡が混入した場合にその影響を受けてインク滴の不安定化や吐出不良が生じることがある。インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路にポンプを設け、このポンプによりインクをインクタンクからインク流路内に圧送することにより、吐出ノズルから混入した気泡とともに吐出するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献２）。また、インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路に吸引ポンプを設け、この吸引ポンプにより気泡が混入したインクを吸引して廃棄するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００５】
上述したインクジェットプリンタ装置においては、プリンタヘッドに貯留した全容量のインクを排出することから、多数の吐出ノズルを有する長尺のプリンタヘッドを備えるラインプリンタの場合に廃棄するインク量が多くなり不経済であるばかりかインク流路の密閉性を保持する機構等も必要となる。また、上述したインクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持する負圧機構等も必要となる。出願人は、特許文献４により、循環ポンプを備える簡易な構造により、廃棄インク量を低減しかつ吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持するインク循環型プリンタ装置を提供した。
【０００６】
図１５に示したインク循環型プリンタ装置１００は、用紙幅を有する長尺のラインヘッド１０１を備え、イエローインクカートリッジ１０２Ｙ、マゼンダインクカートリッジ１０２Ｍ、シアンインクカートリッジ１０２Ｃ、及びブラックインクカートリッジ１０２Ｋ（１０２）からそれぞれ各色のインクがラインヘッド１０１に供給される。プリンタ装置１００は、各色インクを各色圧力バルブ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ（１０３）により加圧してラインヘッド１０１に付設した各色インクタンク１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋ（１０４）へと供給する。プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１の各インクタンク１０４に各色循環ポンプ１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ（１０５）が接続され、各インクタンク１０４からインクカートリッジ１０２へとインクを循環させる。
【０００７】
プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１が、図示を省略するが各色毎に多数個の吐出ノズルと、これら吐出ノズルからインク滴を吐出させるインク吐出素子を備え、印刷制御回路部から出力された制御信号に基づいて各インクタンク１０４からインクを吐出させて用紙１１０に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。プリンタ装置１００は、各圧力バルブ１０３が、各インクタンク１０４に設けた図示しないセンサからの検出出力に基づいて自動的にバルブ開放動作を行い、各インクカートリッジ１０２から各インクタンク１０４へのインク供給を行う。
【０００８】
プリンタ装置１００においては、上述した各インクカートリッジ１０２と各圧力バルブ１０３とラインヘッド１０１と各循環ポンプ１０５の構成部位が、各色毎にチューブ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ（１０６）により接続される。すなわち、プリンタ装置１００においては、上述した各構成部位間毎に、それぞれ各色チューブ１０６による接続が行われる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−１１３８８０号公報
【特許文献２】特開平１１−１２９５０１号公報
【特許文献３】特開２００２−３３７３５２号公報
【特許文献４】特開２００５−２２５１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した従来の循環型プリンタ装置１００においては、インクカートリッジ１０２と圧力バルブ１０３との間、圧力バルブ１０３とインクタンク１０４或いはラインヘッド１０１との間、ラインヘッド１０１と循環ポンプ１０５の間、さらに循環ポンプ１０５とインクカートリッジ１０２との間において、それぞれチューブ１０６による接続が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６が各構成部材に設けた接続管に一端部をはめ込むことにより接続操作が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の接続操作が、限られたスペースにおいて接続管を間違えないようにかつ所定位置まで正確にはめ込まなければならず作業効率が悪いといった問題や嵌合不良によりインク漏れが発生するといった問題があった。
【００１１】
また、プリンタ装置１００においては、各構成部材に設けた接続管にチューブ１０６をはめ込む際に混入した多量の空気が、インク流路内において多量の気泡となり上述したようにインク滴の不安定化や吐出不良を生じさせる。プリンタ装置１００においては、多量の気泡を除去するために施すインク循環工程に多くの時間を費やす必要があった。
【００１２】
プリンタ装置１００においては、組立後の調整工程、保守点検、部品交換或いは修理等を行う際に、内部にインクが残留している各チューブ１０６を構成部材の接続管に対して着脱する操作が必要となる。プリンタ装置１００においては、各チューブ１０６の着脱操作に際して取り外し部位からインクが流れ落ちないようにするための対応が必要となる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の取外し操作によりラインヘッド１０１の吐出ノズルにおける負圧状態が崩れて生成されているメニスカスが破壊されインクが漏出し、垂れ落ちやヘッド面の汚損を生じさせてしまうといった問題があった。
【００１３】
したがって、本発明は、流体配管からの流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って流体配管を接続する流体配管の接続装置を提供することを目的とする。また、本発明は、接続装置によりインク漏れや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って配管チューブの接続が行われるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成する本発明にかかる流体配管の接続装置は、第１流体配管を接続した第１接続ユニットと、第２流体配管を接続した第２接続ユニットを結合して第１流体配管と第２流体配管を連通させる。流体配管の接続装置は、第１接続ユニットが、第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１流体配管を接続して第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、第１内部空間部内に第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。流体配管の接続装置は、第２接続ユニットが、第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２流体配管を接続して第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、第２内部空間部内に第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。流体配管の接続装置は、第１接続ユニットと第２接続ユニットが相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、少なくともいずれか一方に、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合される間において第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作又は第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられる。
【００１５】
流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を結合操作することにより、第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作と第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作が行われて第１流体配管と第２流体配管を連通させる。流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する凸型構造と凹型構造により第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を簡易な操作により正確に位置決めして結合操作が行われることで作業性や接続精度の向上が図られる。流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により例えば第１開閉弁部材による第１接続口の開放動作が行われても第２開閉弁部材による第２接続口の閉塞状態が保持される。流体配管の接続装置においては、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において、第２開閉弁部材による第２接続口の開放動作が行われる。したがって、流体配管の接続装置においては、結合操作時に流体配管内に残留した流体が流れ落ちたり気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【００１６】
また、上述した目的を達成する本発明にかかるプリンタ装置は、所定箇所において接続装置により配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路を介してインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行って画像や文字等の印刷を行う。プリンタ装置は、配管チューブを接続する接続装置が、第１配管チューブを接続した第１接続ユニットと、第２配管チューブを接続した第２接続ユニットとから構成され、これらを第１接続ユニットと第２接続ユニットを結合して第１配管チューブと第２配管チューブを連通させる。
【００１７】
接続装置は、第１接続ユニットが、第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１配管チューブを接続して第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、第１内部空間部内に第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。接続装置は、第２接続ユニットが、第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２配管チューブを接続して第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、第２内部空間部内に第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。接続装置は、第１接続ユニットと第２接続ユニットの少なくともいずれか一方に、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合される間において第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作又は第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられる。
【００１８】
プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を結合操作することにより、第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作と第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作が行われて第１配管チューブと第２配管チューブを連通させる。プリンタ装置においては、組立時或いは調整保守時等に際して接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作が行われる。プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する凸型構造と凹型構造により第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を簡易な操作により正確に位置決めして結合操作が行われることで作業性や接続精度の向上が図られる。プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により例えば第１開閉弁部材による第１接続口の開放動作が行われても第２開閉弁部材による第２接続口の閉塞状態が保持される。プリンタ装置においては、接続装置が、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において、開閉弁遅延動作機構により第２開閉弁部材による第２接続口の開放動作が行われる。したがって、プリンタ装置においては、結合操作時に配管チューブ内に残留したインクが流れ落ちたり気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在な第１接続ユニットと第２接続ユニットが、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を凸型構造と凹型構造により嵌合することで簡易な操作で正確な位置決めによる結合操作が行われ、作業性や接続精度の向上が図られる。本発明によれば、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により、結合操作の初期に一方の開閉弁部材による接続口の開放動作が行われるとともに他方の開閉弁部材による接続口の閉塞状態を保持し第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において開閉弁部材による接続口の開放動作が行われることにより、結合操作時に配管内に残留した流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態として図面に示したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と略称する。）１について、詳細に説明する。プリンタ装置１は、図１に示すようにプリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対して着脱されるヘッドユニット３を備え、例えばパーソナルコンピュータ等に接続され或いはデジタルカメラ等の周辺機器を接続して用いられる。プリンタ装置１は、詳細を省略するが、図１においてプリンタ本体２の背面側に構成した給紙部４にロール紙（用紙）５を装填し、印刷部６に給紙された用紙紙５に対して、パーソナルコンピュータや周辺機器等から出力を指示された文書や画像を印刷して前面側に構成した排紙部７から所定のサイズに切断して排出する。
【００２１】
なお、プリンタ装置１は、プリンタ本体２が、図示しない筐体内に収納されることは勿論である。プリンタ装置１は、用紙５として上述したロール紙に限定されず、例えばプリンタ本体２の前面側に用紙カセット装填口を設け、この用紙カセット装填口に対して多数枚の用紙５を積層状態で収納した用紙カセットを挿脱するようにしてもよい。プリンタ装置１は、用紙カセットから用紙５を１枚ずつ取り出して印刷部６において所定の印刷を行い、例えば印刷部６から用紙カセットのカセット蓋上に排紙されるようにする。
【００２２】
プリンタ装置１は、ヘッドユニット３が詳細を省略する制御部から出力される印刷指示の制御信号に基づいてインクを液滴状態で吐出させて用紙５に着弾させ、ライン単位で高速プリントを行う。プリンタ装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの４色のインクを用いることによって、文書や画像のカラー印刷を行う。プリンタ装置１は、さらに多色のインクを用いるようにしてもよいことは勿論である。
【００２３】
プリンタ装置１は、詳細を省略する着脱機構を介して印刷部６上にヘッドユニット３が着脱自在に組み合わされ、この着脱機構に設けたロック機構を解除することにより、プリンタ本体２の印刷部６からヘッドユニット３を取り外すことが可能である。プリンタ装置１は、ヘッドユニット３を取り外してその調整を行ったり、印刷部６等に詰まった用紙５を取り出したり、部品交換や清掃等のメンテナンスが行われる。
【００２４】
ヘッドユニット３は、プリンタ装置１に使用する最大サイズの用紙５の紙幅よりも大きな横幅（用紙５の送り方向と直交する方向の幅）を有する全体略矩形筒状に形成されたヘッドフレーム体８を備える。プリンタ装置１は、プリンタ本体２とヘッドフレーム体８に詳細を省略する位置決め構造やロック構造が相対して設けられており、ヘッドユニット３がプリンタ本体２に対して位置決めして組み合わされる。
【００２５】
ヘッドユニット３には、図示を省略するがヘッドフレーム体８の底面側の段部に多ピン構造のコネクタが設けられており、このコネクタがプリンタ本体２に組み合わされた状態でプリンタ本体２側に設けられた図示しないコネクタと結合されて電気的に接続されることにより、電源の供給や制御信号の授受が行われる。ヘッドユニット３には、上方開口部を閉塞する蓋体９が開閉自在に組み合わされるとともに、プリンタ本体２から取り外す際に把持される把手１０が回動自在に組み合わされる。
【００２６】
ヘッドユニット３は、詳細を省略するが図１鎖線で示すようにヘッドフレーム体８の内部空間が、上中下の３つの空間部に仕切られ、上部空間部をインクカートリッジ装填部１１、中間空間部がインク配管部１２、下部空間部がヘッドモジュール装着部１３として構成する。ヘッドユニット３は、ヘッドフレーム体８に詳細を後述する構成各部材を位置決めして組み合わせる適宜の取付け部が一体に形成されており、ヘッドユニット組立工程により組立、調整等を行ってプリンタ本体２への組立が行われるとともに、プリンタ本体２から取り外されて保守等が行われる。
【００２７】
ヘッドユニット３には、インクカートリッジ装填部１１内に、４つのインクカートリッジ装填空間を形成したインクカートリッジホルダ１４が組み合わされる。ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４の相対するインクカートリッジ装填空間内に、所定色のインクを充填したインクカートリッジ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてインクカートリッジ１５と総称する。）が装填される。ヘッドユニット３は、インクカートリッジ装填部１１に設けたインクカートリッジホルダ１４とインクカートリッジ１５がインク供給部を構成し、詳細を後述するようにインク配管部１２内に各色インク供給循環系１６を構成してインクカートリッジ１５と相対するヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてヘッドモジュール１７と総称する。）との間でインクの供給循環が行われるようにする。
【００２８】
ヘッドユニット３は、図２に示すように、インク配管部１２内に、圧力バルブユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて圧力バルブユニット１８と総称する。）と、循環ポンプ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて循環ポンプ１９と総称する。）が備えられる。ヘッドユニット３は、インク配管部１２内において、相対するインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８との間、相対する圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７との間、相対するヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９との間、及び循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間を、それぞれの間において独立した各色毎のチューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてチューブ２０と総称する。）により接続して閉ループ流路からなるインク供給循環系１６を構成する。
【００２９】
ヘッドユニット３は、インクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８間において詳細を後述する第１接続装置２１−１によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７間において第２接続装置２１−２によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９間において第３接続装置２１−３によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５間において第４接続装置２１−４によりチューブ２０の接続を行う。
【００３０】
ヘッドユニット３は、上述した各接続装置２１がそれぞれ同一に構成された共通部材であり、詳細を後述するように結合・取外し自在な第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３とから構成される。ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取り外すことにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を閉塞状態とする。また、ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合することにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を開放（連通）状態とする。
【００３１】
ヘッドユニット３は、プリンタ本体２に組み合わされた状態で、ヘッドフレーム体８のヘッドモジュール装着部１３が印刷部６に対向位置する。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール装着部１３に詳細を省略する４個のヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、用紙５の送り方向に対してこの順序で配列して設けられる。ヘッドユニット３は、印刷部６に送り込まれた用紙５に対して、印刷指示の制御信号に基づいて各ヘッドモジュール１７が駆動されて各色のインクを吐出して画像等の印刷を行う。
【００３２】
ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４に４個のインクカートリッジ装填空間が設けられる。インクカートリッジホルダ１４には、詳細を省略するが、各インクカートリッジ装填空間の底面中央部及び一方側に位置してそれぞれ開口部が形成されており、それぞれ所定のインクカートリッジ１５が装填される。インクカートリッジ１５は、イエローインクを充填したイエローインクカートリッジ１５Ｙと、マゼンタインクを充填したマゼンダインクカートリッジ１５Ｍと、シアンインクを充填したシアンインクカートリッジ１５Ｃと、ブラックインクのインクを充填したブラックインクカートリッジ１５Ｋである。
【００３３】
インクカートリッジ１５は、詳細を省略するがカートリッジ容器内に所定色のインクが充填され、底部の中央部に位置してそれぞれ逆止弁機構を内蔵したインク供給口が設けられるとともに、一方側に位置してインク流入口が設けらている。インクカートリッジ１５は、相対するインクカートリッジ装填空間に装填されることにより、それぞれのインク供給口とインク流入口が詳細を後述するインク配管部１２の各接続部に直接接続されてインクの授受が行われる。なお、インクカートリッジ１５には、例えば底部に各色毎に位置を異にして位置決め凸部を形成し、この位置決め凸部がインクカートリッジホルダ１４の各インクカートリッジ装填空間に形成した位置決め凹部と相対係合することによって所定の装填部に対して誤り無く装填されるように構成する。
【００３４】
インクカートリッジホルダ１４には、インクカートリッジ装填空間に装填されたインクカートリッジ１５に対して弾性力を作用させる弾性部材や、この弾性部材から作用される弾性力に抗して各インクカートリッジ１５をそれぞれ装填した状態に保持するとともに保持状態を開放して取り外しを可能とさせるラッチ機構等が設けられている。インクカートリッジ１５は、インクカートリッジホルダ１４のインクカートリッジ装填空間内に装填されると、それぞれのインク供給口とインク流入口がインクカートリッジ装填空間に設けられた上述した開口部を貫通してインク配管部１２内の相対するインク供給循環系１６と接続される。
【００３５】
ヘッドユニット３においては、インクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５から供給されるインクが、ヘッドフレーム体８のインク配管部１２内に構成したインク供給循環系１６へと供給される。ヘッドユニット３は、インクがインク供給循環系１６を介してヘッドモジュール１７に供給され、一部がヘッドモジュール１７からインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５へと還流されるようにする。
【００３６】
ヘッドユニット３は、図示を省略するがインク供給循環系１６にインクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５と連結する連結バルブ体を介在させるようにしてもよい。連結バルブ体は、例えば内部にインク流路と、このインク流路を開閉するバルブが設けられ、インクカートリッジ１５の装填によりバルブが動作してインク流路を開放してインク供給循環系１６にインク供給を行う。
【００３７】
ヘッドユニット３は、インクカートリッジホルダ１４の下方部に相対する各インクカートリッジ装填空間と対向して圧力バルブユニット１８を千鳥状に組み合わせて配置する。圧力バルブユニット１８は、詳細を省略するがインクカートリッジ１５のインク供給口に嵌合される流入接続部とチューブ２０と接続される供給接続部が設けられるとともに、内部に図示しないバルブを備える。圧力バルブユニット１８は、インクカートリッジ１５がインクカートリッジ装填空間に装填されると、流入接続部がインク供給口に嵌合してその逆止弁機構を開放してインクが供給され、このインクを供給接続部からインク供給循環系１６へと送り出す。圧力バルブユニット１８は、所定量のインク供給を受けると、内部のバルブが閉鎖動作してインク供給循環系１６へのインク供給を停止する。圧力バルブユニット１８は、ヘッドモジュール１７においてインク吐出動作が行われて圧力低下が生じると、内部のバルブが開放動作してインク供給を再開する。
【００３８】
ヘッドユニット３は、上述したインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からヘッドモジュール１７に対してインク供給を行う。ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するが内部に所定量のインクを貯留するインクタンク２４と、開放底面を閉塞してノズルシートを取り付けたヘッド部２５とから構成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートに、長さ方向に並んで微小開口からなりインク微小な液滴状態で吐出させる多数個のインク吐出孔が形成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートが、その内面側にインク吐出孔からインクを吐出させる発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、表面をヘッド面として構成される。
【００３９】
ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するノズルシートがフレキシブル配線基板により形成されており、適宜のコネクタ構造を介してヘッド制御基板と電気的に接続される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシート或いはヘッド制御基板にインク吐出素子を個別に駆動する制御信号等を出力するロジックＩＣ（Integrated Circuit）或いはドライバトランジスタ等からなるヘッド駆動制御回路が設けられる。
【００４０】
ヘッドモジュール１７は、プリンタ装置１を接続したパーソナルコンピュータ等ら出力された印刷指示の制御信号に基づいて所定のインク吐出素子が駆動され、インクタンク２４に貯留したインクをインク吐出孔から微小な液滴状態で吐出させて印刷を行う。ヘッドモジュール１７は、印刷動作によりインクタンク２４内の圧力が次第に低下するが、圧力バルブユニット１８の動作によりインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からインク供給が行われる。
【００４１】
ヘッドモジュール１７は、例えばプリンタ装置１の電源投入時、印刷動作の開始前或いは所定数の印刷実行や時間経過後において循環ポンプ１９の駆動により、インクタンク２４内に貯留したインクの循環処理が行われる。ヘッドモジュール１７は、循環ポンプ１９が駆動されるとインクタンク２４内に貯留したインクが、インク供給循環系１６に吸引されてインクカートリッジ１５へと還流されるようにしてインクに混入した気泡が除去されるようにする。
【００４２】
なお、ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７が上述した構造に限定されず、従来周知の各種ヘッドユニットを用いることが可能であることは勿論である。ヘッドユニット３は、フレームにインクタンク２４とインク吐出素子を搭載するとともにインク吐出孔を形成したノズルシートを一体化して構成したが、例えばインクカートリッジ１５から供給されるインクを貯留するサブタンクを介在させ、このサブタンクからインク供給が行われるように構成してもよい。
【００４３】
ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９によってインクをインク供給循環系１６内で循環させることにより、各色インクに混入した気泡等を除去して高精度の印刷が行われるようにする。循環ポンプ１９には、例えばダイヤフラムポンプが用いられ、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間に配置される。なお、ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９を含む上述した各部材により構成するインク供給循環系１６をヘッドモジュール１７のヘッド面よりも垂直方向に対して高い位置に構成することにより、ヘッド面に形成したインク吐出孔のインクが負圧状態に保持されるようにして漏出を防止する。
【００４４】
ヘッドユニット３は、上述したようにインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間をそれぞれチューブ２０により連結してインク供給循環系１６を構成する。ヘッドユニット３は、接続装置２１によりチューブ２０の接続を行うことにより、組立、調整或いは保守等に際してチューブ２０を着脱する操作の作業性の向上やインク漏れの発生が防止されるようにするとともにインク供給循環系１６内に混入する空気による気泡の発生を抑制する。
【００４５】
接続装置２１は、図３及び図４に示すように例えばインク供給循環系１６の下流側の第１チューブ２０Ａを接続する第１接続ユニット２２と、上流側の第２チューブ２０Ｂを接続する第２接続ユニット２３とから構成される。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が結合・取外し自在とされ、結合状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとを連通させてインク流路が構成されるようにする。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取外し状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂをそれぞれ閉塞する。なお、以下の接続装置２１の説明において、位置を説明するために用いる上下、左右の用語は図３を基準として用いる。
【００４６】
接続装置２１は、詳細を後述するように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３に設けられて共同動作する開閉弁遅延動作機構２６を備える。接続装置２１は、開閉弁遅延動作機構２６により第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合する際に、第２接続ユニット２３側における第２チューブ２０Ｂの閉塞状態を解除した後に、第１接続ユニット２２側における第１チューブ２０Ａの閉塞状態が解除されるようにする。
【００４７】
第１接続ユニット２２は、図３及び図４に示すように、内部に第１内部空間部２８を有し底面を開放した略箱状に形成された第１ユニット筐体２７と、この第１ユニット筐体２７の開放底面を閉塞して組み合わされた第１内部空間部２８と連通する第１接続口３０を設けた第１ガイド蓋部材２９を備える。第１接続ユニット２２は、第１ユニット筐体２７の第１内部空間部２８内に移動自在に収納した第１開閉弁部材３１と、この第１開閉弁部材３１に対して第１接続口３０の閉塞習性を付与する第１コイルバネ３２を備える。
【００４８】
第１接続ユニット２２には、第１ユニット筐体２７の天井面に第１内部空間部２８に連通するインク供給孔３３Ａを有する第１接続筒部３３が一体に突出形成される。第１接続ユニット２２は、図３及び図４に示すように第１接続筒部３３に第１チューブ２０Ａの一端部を嵌め合すことにより、インク供給孔３３Ａを介して第１チューブ２０Ａを第１内部空間部２８と連通させる。第１接続ユニット２２は、第１接続筒部３３がその外径を第１チューブ２０Ａの内径と等しく形成されており、インク漏れを生じさせないきつい嵌合状態により第１チューブ２０Ａが接続されるようにする。
【００４９】
第１接続ユニット２２は、第１ガイド蓋部材２９が、第１ユニット筐体２７の開放底面を閉塞するに足る外形寸法の全体略キャップ状に形成され、中央部の底面側に略筒状の嵌合凸部３４が一体に突出形成される。第１ガイド蓋部材２９は、嵌合凸部３４が、第１ユニット筐体２７に組み合わされた状態で上述した第１接続筒部３３と同一軸線上に位置するようにして形成され、大径部３４Ａと、長軸の小径部３３Ｂと、この大径部３３Ａと小径部３３Ｂの連設部位の外周部にフランジ状に突出形成され第２接続ユニット２３と突き当たって嵌合量を規定するストッパ部３３Ｃとから構成し、大径部３３Ａと小径部３３Ｂを貫通して第１接続口３０が形成される。
【００５０】
第１接続ユニット２２は、第１開閉弁部材３１が、第１ガイド蓋部材２９の第１接続口３０を閉塞するに足る外形寸法を以って形成され、第１基体部材３５と、この第１基体部材３４に一体化された第１弾性シーリング部材３５とから構成する。第１開閉弁部材３１は、第１基体部材３５の上面側に受け凸部３５Ａを一体に形成し、この受け凸部３５Ａの外周部と第１ユニット筐体２７の天井面に形成した受け凸部２７Ａの外周部との間に第１コイルバネ３２を圧縮状態ではめ込むようにする。第１開閉弁部材３１には、第１基体部材３５の底面側に第２接続ユニット２３側の弁機構を駆動する開閉弁駆動部材を構成する駆動凸子３７が一体に突出形成される。
【００５１】
第１開閉弁部材３１は、駆動凸子３７を、第１接続口３０の孔径よりもやや小径でかつ嵌合凸部３４よりもやや長軸の部位として第１基体部材３５に一体に形成する。駆動凸子３７は、第１開閉弁部材３１が第１ユニット筐体２７内に収納されるとともに第１ユニット筐体２７に第１ガイド蓋部材２９を組み合わせた状態で、図４に示すようにその先端部が第１ガイド蓋部材２９の嵌合凸部３４に形成した第１接続口３０を貫通して下方へと突出される。駆動凸子３７は、その外周部と第１接続口３０の内壁との間に全長に亘って構成される間隙が、第１内部空間部２８と連通するインク流路となる。
【００５２】
第１開閉弁部材３１は、弾性シーリング部材３６が、基体部材３５の底面部に組み合わされた略リング状の部材からなる。弾性シーリング部材３６には、底面部に第１接続口３０の開口径よりもやや大径のリング状であり薄肉とされることにより弾性変形が自在とされた弾性変位部３６Ａが一体に形成される。弾性シーリング部材３６は、第１開閉弁部材３１が第１コイルスバネ３２に蓄勢した弾性力を作用されて第１ガイド蓋部材２９の内面に押圧された状態で第１ユニット筐体２７の第１内部空間部２８内に収納されるが、弾性変位部３６Ａが弾性変形して第１接続口３０の開口縁に密着することによりこの第１接続口３０を閉塞する。
【００５３】
以上のように構成した第１接続ユニット２２は、第１ガイド蓋部材２９の嵌合凸部３４をガイドとして図３に示すように第２接続ユニット２３に結合される。第２接続ユニット２３は、図３及び図４に示すように、内部に第２内部空間部３９を有し天井面を開放した略箱状の第２ユニット筐体３８と、この第２ユニット筐体３８の開放天井面を閉塞して組み合わされる第２内部空間部３９と連通する第２接続口４１を設けた第２ガイド蓋部材４０を備える。第２接続ユニット２３は、第２ユニット筐体３８の第２内部空間部３９内に移動自在に収納した第２開閉弁部材４２と、この第２開閉弁部材４２に対して第２接続口４１の閉塞習性を付与する第２コイルバネ４３を備える。第２接続ユニット２３は、詳細を後述するように第２接続口４１が、第１接続ユニット２２側にインクを供給するインク供給孔を構成するとともに、第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４が嵌合する嵌合口を構成する。
【００５４】
第２接続ユニット２３には、第２ユニット筐体３８の外周面に第２内部空間部３９に連通するインク流入孔４４Ａを有する第２接続筒部４４が一体に突出形成される。第２接続ユニット２３は、図３及び図４に示すように第２接続筒部４４に第２チューブ２０Ｂの一端部を嵌め合すことにより、インク供給孔４４Ａを介して第２チューブ２０Ｂを第２内部空間部３９と連通させる。第２接続ユニット２３は、第２接続筒部４４がその外径を第２チューブ２０Ｂの内径と等しく形成されており、インク漏れを生じさせないきつい嵌合状態により第２チューブ２０Ｂが接続されるようにする。
【００５５】
第２接続ユニット２３は、第２ガイド蓋部材４０が、第２ユニット筐体３８の開放天井面を閉塞するに足る外形寸法を有するとともに内部に仕切壁４０Ａを形成した全体略筒状に形成される。第２ガイド蓋部材４０は、仕切壁４０Ａが、開口縁から第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４を構成する大径部３４Ａの軸長よりもやや大きな高さ位置に形成され、この仕切壁４０Ａにより区割りした上方空間部を第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４が嵌合される嵌合空間部４０Ｂとして構成する。
【００５６】
第２ガイド蓋部材４０には、仕切壁４０Ａの中央部に第２接続口４１が形成される。第２ガイド蓋部材４０は、第２接続口４１が、第２接続ユニット２３と第１接続ユニット２２を結合した状態において第１接続ユニット２２側の嵌合凸部３４と同一軸上に位置して形成される。第２接続口４１は、その内径を第１接続ユニット２２側の嵌合凸部３４を構成する小径部３４Ｂがややきつい状態で嵌合するほぼ同径の開口により構成する。第２接続口４１は、かかる構成により第２接続ユニット２３と第１接続ユニット２２の結合操作時に、面倒な位置合わせ操作を不要として小径部３４Ｂが嵌合されるようにして第２内部空間部３９内へと突出させる。
【００５７】
第２接続ユニット２３は、第２開閉弁部材４２が、第２ガイド蓋部材４０の第２接続口４１を閉塞するに足る外形寸法を以って形成され、第２基体部材４６と、この第２基体部材４６に一体化された第２弾性シーリング部材４７とから構成する。第２開閉弁部材４２は、第１基体部材４６の底面側に受け凸部４６Ａを一体に形成し、この受け凸部４６Ａの外周部と第２ユニット筐体３８の底面に形成した受け凸部３８Ａの外周部との間に第２コイルバネ４３を圧縮状態ではめ込むようにする。第２開閉弁部材４２には、第２基体部材４６の上面が第１接続ユニット２２の駆動凸子３７の突き当て面を構成する。
【００５８】
第２接続ユニット２３は、第２コイルバネ４３が上述した第１接続ユニット２２側の第１コイルバネ３２よりもやや小さな弾性特性、すなわち小さな押圧力により圧縮状態となるバネ係数のものが用いられる。第２接続ユニット２３は、後述するように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合操作する際に、第１コイルバネ３２に先行して圧縮されて弾性力を蓄勢する。なお、ヘッドユニット３は、第１接続ユニット２２に第１コイルバネ３２を設けるとともに第２接続ユニット２３に第２コイルバネ４３を設けるようにしたが、かかるコイルバネに限定されないことは勿論である。ヘッドユニット３は、コイルバネに代えて同等の機能を有するトーションスプリング等の各種弾性部材を用いることが可能である。
【００５９】
第２開閉弁部材４２は、第２弾性シーリング部材４７が、第１基体部材４６の上面部に組み合わされた略リング状の部材からなる。第２弾性シーリング部材４７には、上面部に第２接続口４１の開口径よりもやや大径のリング状であり薄肉とされることにより弾性変形が自在とされた弾性変位部４７Ａが一体に形成される。第２弾性シーリング部材４７は、第２開閉弁部材４２が第２コイルスバネ４３に蓄勢された弾性力を作用されて第２ガイド蓋部材４０の内面に押圧された状態で第２ユニット筐体３８内に収納されるが、弾性変位部４７Ａが弾性変形して第２接続口４１の開口縁に密着することによりこの第２接続口４１を閉塞する。
【００６０】
以上のように構成された接続装置２１は、第１チューブ２０Ａを接続した第１接続ユニット２２に対して第２チューブ２０Ｂを接続した第２接続ユニット２３を結合することにより、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させてインク供給循環系１６を構成する。接続装置２１においては、開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット２３側の第２接続口４１の開放動作が行われた後に第１接続ユニット２２側の第１接続口３０の開放動作が行われる。
【００６１】
接続装置２１においては、図５（Ａ）に示すように第２ガイド蓋部材４０に構成した嵌合空間部４０Ｂを上方に向けた第２接続ユニット２３に対して、第１接続ユニット２２が嵌合凸部３４を嵌合空間部４０Ｂに対向させられる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２側において第１接続口３０が第１コイルバネ３２から弾性力を作用される第１開閉弁部材３１により閉塞されることにより、第１内部空間部２８が密閉状態に保持される。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が接続した第１チューブ２０Ａを閉塞して、インクの流れ落ちやインク供給循環系１６内への気泡混入を防止する。接続装置２１においては、第１チューブ２０Ａを閉塞することにより、インク供給循環系１６を負圧状態に保持してインク吐出孔に生成したメニスカスが保持されるようにする。
【００６２】
接続装置２１においては、第２接続ユニット２３側においても第２接続口４１が第２コイルバネ４３から弾性力を作用される第２開閉弁部材４２により閉塞されることにより、第２内部空間部３９が密閉状態に保持される。接続装置２１においては、第２接続ユニット２３が接続した第２チューブ２０Ｂを閉塞して、インクの流れ落ちやインク供給循環系１６内への気泡混入を防止する。接続装置２１においては、第２チューブ２０Ｂを閉塞することにより、インク供給循環系１６を負圧状態に保持してインク吐出孔に生成したメニスカスが保持されるようにする。
【００６３】
接続装置２１においては、図５（Ｂ）に示すように、相対する嵌合空間部４０Ｂと嵌合凸部３４を嵌合することにより、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の結合操作が行われる。接続装置２１においては、第２接続ユニット２３側の第２接続口４１に対して第１接続ユニット２２側の駆動凸子３７が先行して嵌合されてその先端部が第２開閉弁部材４２の第２基体部材４６に突き当たる。接続装置２１においては、上述したように第２接続口４１が大きな開口寸法を有しており、精密な位置決め治具等を不要として第２接続口４１に対する駆動凸子３７の嵌合操作が効率よく行われる。
【００６４】
接続装置２１においては、図５（Ｃ）に示すように、第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２をさらに押し込むことにより、駆動凸子３７に続いて嵌合凸部３４を構成する小径部３４Ｂが第２接続口４１に嵌合する。接続装置２１においては、駆動凸子３７が第２開閉弁部材４２を第２コイルバネ４３の弾性力に抗して下方へと押し下げる。接続装置２１においては、この第２開閉弁部材４２の移動動作により第２弾性シーリング部材４７により閉塞されていた第２接続口４１が開放される。接続装置２１においては、第２接続口４１に対して小径部３４Ｂがややきつい状態で嵌合することにより第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が略密閉空間部として保持され、第２内部空間部３９にインクが溜まっていても第２接続口４１からの流れ出しが防止される。
【００６５】
接続装置２１においては、上述したように第２コイルバネ４３よりも大きな弾性特性を有する第１コイルバネ３２を用いることにより、第１接続ユニット２２側における第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞状態が保持される。したがって、接続装置２１においては、第１接続ユニット２２の第１内部空間部２８と第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が非連通状態に保持される。
【００６６】
接続装置２１においては、第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２をさらに押し込むことにより、第２コイルバネ４３が最大に圧縮されて図５（Ｄ）に示すように第２開閉弁部材４２が第２ユニット筐体３８の内面に突き当たって係止される。接続装置２１においては、第２開閉弁部材４２側から駆動凸子３７に対して反力が作用され、この駆動凸子３７を介して第１接続ユニット２２側の第１開閉弁部材３１が第１コイルバル３２の弾性力に抗して上昇移動する動作が行われる。接続装置２１においては、この第１開閉弁部材３１の移動動作により第１弾性シーリング部材３６により閉塞されていた第１接続口３０が開放される。
【００６７】
接続装置２１においては、図３及び図５（Ｄ）に示すように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、第１ガイド蓋部材２９の底面に第２ガイド蓋部材４０の開口縁が突き当たって嵌合空間部４０Ｂを閉塞する。接続装置２１においては、上述したように第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４の内壁と駆動凸子３７の外周部との間の間隙を流路として、第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９と第１接続ユニット２２の第１内部空間部２８とが連通する。接続装置２１においては、結合された第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を介して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂが連通してインク供給循環系１６が構成されるようにする。
【００６８】
なお、接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が適宜のロック機構により結合状態を保持される。接続装置２１においては、調整や保守等を行うために、ロック機構を解除して例えば第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２を引き抜くことにより取り外し操作が行われる。接続装置２１においては、開閉弁遅延動作機構２６により、上述した結合操作と逆の順序で、第１接続ユニット２２側において第１コイルバネ３２の弾性力を作用された第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞動作が行われた後に、第２接続ユニット２３側において第２コイルバネ４３の弾性力を作用された第２開閉弁部材４２による第２接続口４１の閉塞動作が行われる。
【００６９】
接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、それぞれの第１接続口３０と第２接続口４１を閉塞された状態で取り外しが行われて所定の調整や保守作業が行われる。接続装置２１においては、これによりインク供給循環系１６の負圧状態が保持され、インク吐出孔のメニスカスの破壊が防止されてインクの垂れ落ちが防止される。また、接続装置２１においては、チューブ２０内における気泡の発生も防止されて、再組立後の気泡の除去操作の合理化を図ることが可能となる。
【００７０】
第２の実施の形態として図６乃至図１１に示した接続装置５０は、合成樹脂材により成形された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を備える。接続装置５０は、第１接続ユニット５１や第２接続ユニット５２が基本的な構成部位を上述した接続装置２１と同様とすることから、第１接続ユニット２２や第２接続ユニット２３の対応する部位に同一符号を付すことにより説明を省略する。接続装置５０も、第１接続ユニット５１に下流側の第１チューブ２０Ａを接続するとともに第２接続ユニット５２に上流側の第２チューブ２０Ｂを接続する。
【００７１】
接続装置５０は、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態に保持するワンタッチロック機構５３を備える。接続装置５０は、ワンタッチロック機構５３として、第１接続ユニット５１側に第１ユニット筐体５４に左右一対のヒンジ筒部５５と、ロックレバー５６と、ロックワイヤ５７を設ける。接続装置５０は、ワンタッチロック機構５３として、第２接続ユニット５２側の第２ユニット筐体５８にロックワイヤ５７を掛け合わせるロック凸部５９を設ける。
【００７２】
ワンタッチロック機構５３は、第１ユニット筐体５４の両側面にヒンジ筒部５５を一体に突出形成し、このヒンジ筒部５５に設けた支軸３５Ａにそれぞれロックレバー５６を片持ち状態で回動自在に支持する。ワンタッチロック機構５３は、ロックレバー５６の内面にカム部が形成されるとともに両側面に嵌合部が形成され、これら嵌合部に両端部を嵌合して略コ字状のロックワイヤ５７が組み合わされる。ワンタッチロック機構５３は、第２ユニット筐体５８の両側面に第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態でロックワイヤ５７と対向する楔状のロック凸部５９を一体に形成する。
【００７３】
ワンタッチロック機構５３は、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態で、ロックレバー５６を外側に回動させてロックワイヤ５７を相対するロック凸部５９に掛け合わす。ワンタッチロック機構５３は、図６に示すようにロックレバー５６を内側に回動させることによりカム部が第１ユニット筐体５４の上面に乗り上がってロックワイヤ５７を引き上げることにより第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を一体化して結合状態を確実に保持する。ワンタッチロック機構５３は、ロックレバー５６を外側に回動させることにより第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２のロック状態が解除されるようにする。
【００７４】
接続装置５０は、かかるワンタッチロック機構５３を備えることにより、簡易な操作により第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２が強固に結合されるようにしてインク漏れの発生や密閉性が確実に保持されるようにする。なお、接続装置５０は、かかるワンタッチロック機構５３に限定されず、例えば第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２の構造を入れ替えるようにしてもよい。また、接続装置５０は、他のロック機構として第１接続ユニット５１側にロックバネを設けるとともに第２接続ユニット５２側にこのロックバネが相対係合するロック凹部を設けてロック機構を構成するようにしてもよい。接続装置５０は、例えば電気コネクタ等に採用されている各種のロック機構を設けるようにしてもよい。
【００７５】
接続装置５０は、ヘッドフレーム体８に適宜形成した取付け部に対して第２接続ユニット５２を固定し、この第２接続ユニット５２に第１接続ユニット５１を結合する。接続装置５０は、図６及び図８に示すように第２接続ユニット５２の第２ユニット筐体５８に取付孔６０Ａを有する複数の取付けブラケット部６０が一体に形成されている。接続装置５０は、取付けブラケット部６０を相対する取付け部に重ね合わせて取付ネジをねじ込むことにより第２チューブ２Ａを取り付けた第２接続ユニット５２をヘッドフレーム体８に固定し、この第２接続ユニット５２に第１接続ユニット５１を組み合わせて上述したワンタッチロック機構５３により一体化する。
【００７６】
なお、接続装置５０は、上述した取付け構造に限定されず、例えば第１接続ユニット５１側に取付け部を形成してをヘッドフレーム体８に固定するとともにこの第１接続ユニット５１に対して第２接続ユニット５２を組み合わせるようにしてもよい。また、接続装置５０は、取付孔６０Ａを有する取付けブラケット部６０を１個又は２個とし、他の部位を位置決め凸部により構成してもよい。さらに、接続装置５０は、フック状の凸部とロック凹部の組み合わせにより取付け構造を構成するようにしてもよい。
【００７７】
接続装置５０は、図７及び図９に示すように第１接続ユニット５１の第１ユニット筐体５４が底面５４Ａを有してその中央部に第１内部空間部２８に連通する開口６１Ａを有する第１嵌合筒部６１を一体に形成し、この第１嵌合筒部６１に対してキャップ状の第１ガイド蓋部材６２を組み付けて構成するようにしてもよい。第１接続ユニット５１は、図７（Ｂ）に示すように第１嵌合筒部６１の開口６１Ａから第１コイルバネ３２、第１開閉弁部材３１を第１内部空間部２８内に組み付ける。
【００７８】
第１接続ユニット５１は、第１ガイド蓋部材６２が、図７及び図９に示すように、第１嵌合筒部６１の外周部に嵌合される大径部６２Ａと、ストッパフランジ部６２Ｂと、嵌合筒部６２Ｃを一体に形成した段付き筒状を呈し、第１接続口３０が貫通して形成される。第１ガイド蓋部材６２には、大径部６２Ａの外周部に、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態でその突き合わせ部位をシーリングする嵌合部弾性シーリング部材６３が組み付けられる。
【００７９】
嵌合部弾性シーリング部材６３は、大径部６２Ａの外径とほぼ等しい内径の大径部位と嵌合筒部６２Ｃよりもやや大径の小径部位からなる嵌合孔を有する全体略筒状に形成される。嵌合部弾性シーリング部材６３には、嵌合孔の大径部位の内周部にストッパフランジ部６２Ｂが嵌合することにより第１ガイド蓋部材６２の組付状態を保持する嵌合溝が形成される。嵌合部弾性シーリング部材６３には、底面側に第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態で第２接続ユニット５２側の第２ガイド蓋部材４０に突き当てられて弾性変形する弾性変位部６３Ａが一体に形成されている。
【００８０】
第１接続ユニット５１は、後述するように第１ユニット筐体５４の底面５４Ａが第２接続ユニット５２との突き合わせ面を構成して結合される。第１接続ユニット５１は、図７に示すように第１ユニット筐体５４の底面５４Ａにそれぞれ位置決め凹部６４Ａを有する複数の位置決め段部６４が一体に形成され、これら位置決め段部６４を介して第２接続ユニット５２と位置決めされて結合される。
【００８１】
第１接続ユニット５１においては、第１接続筒部３３に第１チューブ２０Ａを接続した第１ユニット筐体５４に対して第１嵌合筒部６１の開口６１Ａから第１コイルバネ３２と第１開閉弁部材３１が第１内部空間部２８内に組み付けられる。第１接続ユニット５１においては、大径部６２Ａに嵌合部弾性シーリング部材６３を組み付けた第１ガイド蓋部材６２が、第１嵌合筒部６１の外周部に組み付けられる。第１接続ユニット５１においては、図７（Ａ）に示すように第１開閉弁部材３１の駆動凸子３７が、その先端部を第１ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃを介して第１接続口３０から突出する。
【００８２】
接続装置５０は、図８及び図９に示すように第２接続ユニット５２の第２ユニット筐体５８が天井面５８Ａを有してその中央部に第２内部空間部３９に連通する開口６５Ａを有する第２嵌合筒部６５を一体に形成し、この第２嵌合筒部６５に対してキャップ状の第２ガイド蓋部材６６を組み付けて構成するようにしてもよい。第２接続ユニット５２は、図８（Ｂ）に示すように第２嵌合筒部６５の開口６５Ａから第２コイルバネ４３と第２開閉弁部材４２を第２内部空間部３９内に組み付ける。
【００８３】
第２接続ユニット５２は、第２ガイド蓋部材６６も上述した第２ガイド蓋部材４０と同様に構成され、図８及び図９に示すように、第２嵌合筒部６５の外径とほぼ等しい内径を有し内部に仕切壁６６Ａを形成した全体略筒状に形成される。第２ガイド蓋部材６６は、開口縁から第１接続ユニット５１側の第１ガイド蓋部材６２の大径部６２Ａの軸長よりもやや大きな高さ位置に形成され、仕切壁６６Ａにより区割りした上方空間部を第１接続ユニット５１の嵌合空間部として構成する。
【００８４】
第２ガイド蓋部材６６にも、仕切壁６６Ａの中央部に第２接続口６７が形成される。第２ガイド蓋部材６６は、第２接続口６７が、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態において第１接続ユニット５１側の嵌合筒部６２Ｃと同一軸上に位置して形成される。第２接続口６７は、図９に示すようにその内径を第１接続ユニット２２側の嵌合筒部６２Ｃよりも大径とされ、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合する際に位置合わせ操作をまったく不要として嵌合筒部６２Ｃを第２内部空間部３９内へと突出させるようにする。
【００８５】
第２接続ユニット５２は、第２ユニット筐体５８の天井面５８Ａが第１接続ユニット５１との突き合わせ面を構成して結合される。第２接続ユニット５２には、図８に示すように第２ユニット筐体５８の天井面５８Ａにそれぞれ位置決め凸部６８Ａを有する複数の位置決め段部６８が一体に形成される。第２接続ユニット５２は、これら位置決め段部６８が上述した第１接続ユニット５１側の位置決め段部６４にそれぞれ対向して形成され、位置決め凸部６８Ａが相対する位置決め凹部６４Ａと嵌合することにより第１接続ユニット５１と位置決めされて結合される。
【００８６】
第２接続ユニット５２においては、第２接続筒部４４に第２チューブ２０Ｂを接続した第２ユニット筐体５８に対して第２嵌合筒部６５の開口６５Ａから第２コイルバネ４３と第２開閉弁部材４２が第２内部空間部３９内に組み付けられる。第２接続ユニット５２においては、図８（Ａ）に示すように第２嵌合筒部６５にガイド蓋部材６６が組み付けられる。第２接続ユニット５２は、この状態で上述したように取付けブラケット部６０を介してヘッドフレーム体８に固定される。
【００８７】
接続装置５０においては、以上のように構成された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合することにより、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させてインク供給循環系１６を構成する。接続装置５０においても、開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット５２側の第２接続口６７の開放動作が行われた後に第１接続ユニット５１側の第１接続口３０の開放動作が行われる。
【００８８】
接続装置５０においては、図１０に示すようにヘッドフレーム体８（図示せず）に固定した第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１が対向させられる。接続装置５０においては、第１接続ユニット５１が第２接続ユニット５２に対して、第１ガイド蓋部材６２から突出された駆動凸子３７を第２ガイド蓋部材６６の第２接続口６７を貫通して第２開閉弁部材４２に突き当てるようにして押し込まれる。接続装置５０においては、上述したように第２接続口６７が第１ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃよりも大きな開口寸法を有しており、上述した接続装置２１よりもさらに嵌合操作の効率化を図って第２接続口６７に対する駆動凸子３７の嵌合操作が行われる。
【００８９】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１が第２接続ユニット５２に対してさらに押し込まれることにより駆動凸子３７に続いて嵌合筒部６２Ｃも第２接続口６７に嵌合する。接続装置５０においては、駆動凸子３７が第２開閉弁部材４２を第２コイルバネ４３の弾性力に抗して下方へと押し下げる。接続装置５０においては、この第２開閉弁部材４２の移動動作により、第２接続ユニット５２において第２弾性シーリング部材４７により閉塞されていた第２接続口６７が開放される。
【００９０】
接続装置５０においては、第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１を押し込むことにより、図９に示すように第１ガイド蓋部材６２に組み付けた嵌合部弾性シーリング部材６３の弾性変位部６３Ａが、第２接続ユニット５２側の第２ガイド蓋部材６６の仕切壁６６Ａ上に突き当たって弾性変形する。接続装置５０においては、これにより仕切壁６６Ａに大きな開口径を有して形成した第２接続口６７が閉塞される。接続装置５０においては、第２接続口６７が閉塞されることにより第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が略密閉空間部として保持され、第２内部空間部３９にインクが溜まっていても第２接続口６７からの流れ出しが防止される。
【００９１】
なお、接続装置５０においても、上述したように第２コイルバネ４３よりも大きな弾性特性を有する第１コイルバネ３２を用いることにより、第１接続ユニット５１側における第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞状態が保持される。したがって、接続装置５０１においても、第１接続ユニット５１の第１内部空間部２８と第２接続ユニット５２の第２内部空間部３９が非連通状態に保持される。
【００９２】
接続装置５０においては、第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１をさらに押し込み操作することにより、第２コイルバネ４３が最大に圧縮されて第２開閉弁部材４２が第２ユニット筐体５２の内面に突き当たって係止される。接続装置５０においても、第２開閉弁部材４２側から駆動凸子３７に対して反力が作用され、この駆動凸子３７を介して第１接続ユニット５１側の第１開閉弁部材３１が第１コイルバル３２の弾性力に抗して上昇移動する動作が行われる。接続装置５０においても、この第１開閉弁部材３１の移動動作により第１弾性シーリング部材３６により閉塞されていた第１接続口３０が開放される。
【００９３】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２が、第１ガイド蓋部材６２の底面に第２ガイド蓋部材６６の開口縁が突き当たる。接続装置５０においても、ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃの内面と駆動凸子３７の外周部との間の間隙を流路として、第２接続ユニット５２の第２内部空間部３９と第１接続ユニット５１の第１内部空間部２８とが連通する。接続装置５０においては、結合された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を介して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂが連通してインク供給循環系１６が構成されるようにする。
【００９４】
接続装置５０においては、上述したワンタッチロック機構５３により第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を一体化する。接続装置５０においても、調整や保守等を行う際にワンタッチロック機構５３によるロック状態が解除され、第２接続ユニット５２に対する第１接続ユニット５１の取り外し操作が行われる。接続装置５０においても、開閉弁遅延動作機構２６により、上述した結合操作と逆の順序で、第１接続ユニット５１側において第１コイルバネ３２の弾性力を作用された第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞動作が行われた後に、第２接続ユニット５２側において第２コイルバネ４３の弾性力を作用された第２開閉弁部材４２による第２接続口６７の閉塞動作が行われる。
【００９５】
ところで、接続装置５０においては、上述したように第１接続ユニット５１側の第１開閉弁部材３１を第１基体部材３５と第１弾性シーリング部材３６を組み合わせて構成するとともに、第２接続ユニット５２側の第２開閉弁部材４２も第２基体部材４６と第２弾性シーリング部材４７を組み合わせて構成する。また、接続装置５０においては、第１ガイド蓋部材６２に嵌合部弾性シーリング部材６３が組み合わされる。これら第１弾性シーリング部材３６、第２弾性シーリング部材４７及び嵌合部弾性シーリング部材６３は、いずれも筒状基部にリング状の弾性変位部３６Ａ、４７Ａ、６３Ａが一体に形成され、各接合口の外周縁部位において弾性変形してこれを密着する。
【００９６】
接続装置５０は、これら第１弾性シーリング部材３６、第２弾性シーリング部材４７及び嵌合部弾性シーリング部材６３が、図１１に代表例として示す第２弾性シーリング部材４７のように、それぞれの弾性変位部３６Ａ、４７Ａ、６３Ａを筒状基部から先端側に向かって次第に大径となる漏斗状に形成する。第２弾性シーリング部材４７は、上述したように第２コイルバネ４３の弾性力を作用されて弾性変位部４７Ａが第２ガイド蓋部材６６の仕切壁６６Ａに突き当てられて弾性変位する。第２弾性シーリング部材４７は、上述した漏斗形状とされることにより、弾性変位部４７Ａが外側に向かって拡がるようにして弾性変位することで、第２接続口６７を確実に閉塞する。
【００９７】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとを連通させるようにしたが、本発明はかかる実施の形態に限定されない。例えば第３の実施の形態として図１２乃至図１４に示した接続装置７０は、４色のインクをそれぞれ供給循環するチューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを一括して連通させる。接続装置７０も、インク供給循環系１６内において構成部材間に設置され、第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合して構成する。
【００９８】
接続装置７０には、第１接続ユニット７１に４本の第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋが接続されるとともに、第２接続ユニット７２にも４本の第１チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが接続される。接続装置７０は、第１接続ユニット７１や第２接続ユニット７２が、４本の第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを一括して接続することにより内部にそれぞれのインク流路を構成する構造に特徴を有している。接続装置７０は、各インク流路を構成する構造について上述した接続装置５０と同等とすることから対応する部位に同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００９９】
接続装置７０は、第１接続ユニット７１の第１ユニット筐体７３が、詳細を省略するが内部空間部を４つの空間部に区分し、第２接続ユニット７２を結合した状態において各空間部がそれぞれ各色インクの流路を構成する。第１接続ユニット７１には、図１２に示すように、第１ユニット筐体７３の天井面７３Ａに、各色インクをそれぞれ供給循環させる第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋを接続する４個の第１接続部３３−Ｙ、３３−Ｍ、３３−Ｃ、３３−Ｋが一体に形成されている。
【０１００】
第１接続ユニット７１は、第１接続部３３−Ｙ、３３−Ｍ、３３−Ｃ、３３−Ｋが第１ユニット筐体７２内において図示しない相対する各色内部空間部と連通しており、各色内部空間部にはそれぞれ上述した第１開閉弁部材３１が組み付けられている。第１接続ユニット７１は、各色内部空間部に対応して第１ユニット筐体７３の底面７３Ｂ側において図１３に示すように４個の第１ガイド蓋部材６２−Ｙ、６２−Ｍ、６２−Ｃ、６２−Ｋが組み合わされている。第１接続ユニット７１は、各第１ガイド蓋部材６２−Ｙ、６２−Ｍ、６２−Ｃ、６２−Ｋにそれぞれ上述した第１開閉弁部材３１が組み付けられている。
【０１０１】
接続装置７０は、第２接続ユニット７２においても第２ユニット筐体７４が、詳細を省略するが内部空間部を４つの空間部に区分し、各空間部がそれぞれ各色インクの流路を構成する。第２接続ユニット７２には、図１３に示すように、第２ユニット筐体７４の側面７４Ａに、各色インクをそれぞれ供給循環させる第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋを接続する４個の第２接続部４４−Ｙ、４４−Ｍ、４４−Ｃ、４４−Ｋが一体に形成されている。
【０１０２】
第２接続ユニット７２は、第２接続部４４−Ｙ、４４−Ｍ、４４−Ｃ、４４−Ｋが第２ユニット筐体７４内において図示しない相対する各色内部空間部と連通しており、各色内部空間部に対応して第２ユニット筐体７４の天井面７４Ｂ側において図１４に示すように４個の第２ガイド蓋部材６６−Ｙ、６６−Ｍ、６６−Ｃ、６６−Ｋがそれぞれ嵌合筒部に組み合わされている。第２接続ユニット７２は、各第２ガイド蓋部材６６−Ｙ、６６−Ｍ、６６−Ｃ、６６−Ｋにそれぞれ上述した第２開閉弁部材４２が組み付けられている。
【０１０３】
接続装置７０においては、以上のように構成された第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合することにより、第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋとそれぞれ相対する第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが一括してそれぞれ独立に連通させて各色インク供給循環系１６を構成する。接続装置７０においても、各開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット７２側のそれぞれの第２接続口６７の開放動作が行われた後に第１接続ユニット７１側のそれぞれの第１接続口３０の開放動作が行われる。
【０１０４】
上述したプリンタ装置１については、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間で循環ポンプ１９を備えたインク供給循環系１６を構成してインクに混入した気泡を除去するようにしたが、かかる構成に限定されないことは勿論である。プリンタ装置１としては、例えば所定のタイミングでインク吐出ノズルからインク吐出を行って気泡を除去するプリンタ装置或いは他の構造を備えたプリンタ装置であってもよい。また、プリンタ装置１は、パーソナルコンピュータ等と接続されて文書や画像等を用紙５に印刷するものとして説明したが、例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体をインクとして吐出する各種液体吐出装置としても適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施の形態として示すプリンタ装置の要部斜視図である。
【図２】プリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。
【図３】インク供給循環系に設けられてチューブを接続する接続装置の断面図である。
【図４】接続装置の分解断面図である。
【図５−１】接続装置を構成する第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作の説明図であり、同図（Ａ）は結合前の状態、同図（Ｂ）は結合開始の状態を示す。
【図５−２】接続装置を構成する第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作の説明図であり、同図（Ｃ）は結合終了前の状態、同図（Ｄ）は結合状態を示す。
【図６】第２の実施の形態として示す接続装置の斜視図である。
【図７】接続装置を構成する第１接続ユニットを示し、同図（Ａ）は底面側からの斜視図、同図（Ｂ）は第１開閉弁部材を分解して示す斜視図である。
【図８】接続装置を構成する第２接続ユニットを示し、同図（Ａ）は底面側からの斜視図、同図（Ｂ）は第２開閉弁部材を分解して示す斜視図である。
【図９】接続装置の断面図である。
【図１０】接続装置の分解断面図である。
【図１１】第２開閉弁部材による第２接続口のシーリング動作の説明図である。
【図１２】第３の実施の形態として示す接続装置の斜視図である。
【図１３】接続装置を構成する第１接続ユニットの斜視図である。
【図１４】接続装置を構成する第２接続ユニットの斜視図である。
【図１５】従来のプリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ プリンタ装置、２ プリンタ本体、３ ヘッドユニット、５ ロール紙（用紙）、６ 印刷部、８ ヘッドフレーム体、１５ インクカートリッジ、１６ インク供給循環系、１７ ヘッドモジュール、２０ チューブ、２１ 接続装置、２２ 第１接続ユニット、２３ 第２接続ユニット、２６ 開閉弁遅延動作機構、２７ 第１ユニット筐体、２８ 第１内部空間部、２９ 第１ガイド蓋部材、３０ 第１接続口、３１ 第１開閉弁部材、３２ 第１コイルバネ、３３ 第１接続筒部、３４ 嵌合凸部、３５ 第１基体部材、３６ 第１弾性シーリング部材、３７ 駆動凸子、３８ 第２ユニット筐体、３９ 第２内部空間部、４０ 第２ガイド蓋部材、４１ 第２接続口、４２ 第２開閉弁部材、４３ 第２コイルバネ、４４ 第２接続筒部、４６ 第２基体部材、４７ 第２弾性シーリング部材、５０ 接続装置、５１ 第１ユニット、５２ 第２接続ユニット、５３ ワンタッチロック機構、５４ 第１ユニット筐体、５８ 第２ユニット筐体、６０ 取付けブラケット部、６１ 第１嵌合筒部、６２ 第１ガイド蓋部材、６３ 嵌合部弾性シーリング部材、６５ 第２嵌合筒部、６６ 第２ガイド蓋部材、６７ 第２接続口、７０ 接続装置、７１ 第１接続ユニット、７２ 第２接続ユニット、７３ 第１ユニット筐体、７４ 第２ユニット筐体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種機器や部品間に引き回されて流体の流路を構成する合成樹脂製チューブ等の流体配管を接続する接続装置及びこの接続装置を用いてインクカートリッジから供給されるインクをプリントヘッドに供給する配管チューブを適宜の位置で接続してインク流路を構成したプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェットプリンタ装置は、イエロー、マゼンダ、シアン、及びブラック用の各色インクジェットヘッドにそれぞれ各色インクカートリッジから供給される各色インクを貯留するインク室や発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、このインク吐出素子によりインクをヘッド面に形成した吐出ノズルから液滴状態で吐出させて印刷部に供給された用紙等に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。インクジェットプリンタ装置は、低ランニングコスト、小型化、カラープリントの容易化等の種々の特徴を有し、高解像度のプリントを行うことが可能である。
【０００３】
インクジェットプリンタ装置においては、一般に各色インクカートリッジと各色インクジェットヘッドとの間を、それぞれ耐薬品特性、インクとの相性、接液性或いはガス透過性等の特性等を有する合成樹脂材により成形した可撓性配管チューブ（以下、チューブと略称する。）により接続してインクの供給を行っている。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、その一端側をインクカートリッジが着脱されるカートリッジホルダに形成したインク供給管に嵌合して接続するとともに、他端側をインクジェットヘッドに形成したインク流入管に嵌合して接続する。インクジェットプリンタ装置においては、チューブが、組立時の調整工程や保守の対応時等に際して各嵌合部から引き抜かれる（例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
ところで、インクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルから微小サイズのインク滴を安定した状態で吐出させなければならないが、例えばインク内に気泡が混入した場合にその影響を受けてインク滴の不安定化や吐出不良が生じることがある。インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路にポンプを設け、このポンプによりインクをインクタンクからインク流路内に圧送することにより、吐出ノズルから混入した気泡とともに吐出するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献２）。また、インクジェットプリンタ装置においては、インク供給経路に吸引ポンプを設け、この吸引ポンプにより気泡が混入したインクを吸引して廃棄するように構成したものが提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００５】
上述したインクジェットプリンタ装置においては、プリンタヘッドに貯留した全容量のインクを排出することから、多数の吐出ノズルを有する長尺のプリンタヘッドを備えるラインプリンタの場合に廃棄するインク量が多くなり不経済であるばかりかインク流路の密閉性を保持する機構等も必要となる。また、上述したインクジェットプリンタ装置においては、吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持する負圧機構等も必要となる。出願人は、特許文献４により、循環ポンプを備える簡易な構造により、廃棄インク量を低減しかつ吐出ノズルに生成されるインクのメニスカスを保持するインク循環型プリンタ装置を提供した。
【０００６】
図１５に示したインク循環型プリンタ装置１００は、用紙幅を有する長尺のラインヘッド１０１を備え、イエローインクカートリッジ１０２Ｙ、マゼンダインクカートリッジ１０２Ｍ、シアンインクカートリッジ１０２Ｃ、及びブラックインクカートリッジ１０２Ｋ（１０２）からそれぞれ各色のインクがラインヘッド１０１に供給される。プリンタ装置１００は、各色インクを各色圧力バルブ１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｋ（１０３）により加圧してラインヘッド１０１に付設した各色インクタンク１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｋ（１０４）へと供給する。プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１の各インクタンク１０４に各色循環ポンプ１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋ（１０５）が接続され、各インクタンク１０４からインクカートリッジ１０２へとインクを循環させる。
【０００７】
プリンタ装置１００は、ラインヘッド１０１が、図示を省略するが各色毎に多数個の吐出ノズルと、これら吐出ノズルからインク滴を吐出させるインク吐出素子を備え、印刷制御回路部から出力された制御信号に基づいて各インクタンク１０４からインクを吐出させて用紙１１０に着弾させて画像や文字等の所望の印刷を行う。プリンタ装置１００は、各圧力バルブ１０３が、各インクタンク１０４に設けた図示しないセンサからの検出出力に基づいて自動的にバルブ開放動作を行い、各インクカートリッジ１０２から各インクタンク１０４へのインク供給を行う。
【０００８】
プリンタ装置１００においては、上述した各インクカートリッジ１０２と各圧力バルブ１０３とラインヘッド１０１と各循環ポンプ１０５の構成部位が、各色毎にチューブ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋ（１０６）により接続される。すなわち、プリンタ装置１００においては、上述した各構成部位間毎に、それぞれ各色チューブ１０６による接続が行われる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−１１３８８０号公報
【特許文献２】特開平１１−１２９５０１号公報
【特許文献３】特開２００２−３３７３５２号公報
【特許文献４】特開２００５−２２５１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した従来の循環型プリンタ装置１００においては、インクカートリッジ１０２と圧力バルブ１０３との間、圧力バルブ１０３とインクタンク１０４或いはラインヘッド１０１との間、ラインヘッド１０１と循環ポンプ１０５の間、さらに循環ポンプ１０５とインクカートリッジ１０２との間において、それぞれチューブ１０６による接続が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６が各構成部材に設けた接続管に一端部をはめ込むことにより接続操作が行われる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の接続操作が、限られたスペースにおいて接続管を間違えないようにかつ所定位置まで正確にはめ込まなければならず作業効率が悪いといった問題や嵌合不良によりインク漏れが発生するといった問題があった。
【００１１】
また、プリンタ装置１００においては、各構成部材に設けた接続管にチューブ１０６をはめ込む際に混入した多量の空気が、インク流路内において多量の気泡となり上述したようにインク滴の不安定化や吐出不良を生じさせる。プリンタ装置１００においては、多量の気泡を除去するために施すインク循環工程に多くの時間を費やす必要があった。
【００１２】
プリンタ装置１００においては、組立後の調整工程、保守点検、部品交換或いは修理等を行う際に、内部にインクが残留している各チューブ１０６を構成部材の接続管に対して着脱する操作が必要となる。プリンタ装置１００においては、各チューブ１０６の着脱操作に際して取り外し部位からインクが流れ落ちないようにするための対応が必要となる。プリンタ装置１００においては、チューブ１０６の取外し操作によりラインヘッド１０１の吐出ノズルにおける負圧状態が崩れて生成されているメニスカスが破壊されインクが漏出し、垂れ落ちやヘッド面の汚損を生じさせてしまうといった問題があった。
【００１３】
したがって、本発明は、流体配管からの流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って流体配管を接続する流体配管の接続装置を提供することを目的とする。また、本発明は、接続装置によりインク漏れや気泡等の混入を抑制して作業性の向上を図って配管チューブの接続が行われるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成する本発明にかかる流体配管の接続装置は、第１流体配管を接続した第１接続ユニットと、第２流体配管を接続した第２接続ユニットを結合して第１流体配管と第２流体配管を連通させる。流体配管の接続装置は、第１接続ユニットが、第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１流体配管を接続して第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、第１内部空間部内に第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。流体配管の接続装置は、第２接続ユニットが、第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２流体配管を接続して第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、第２内部空間部内に第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。流体配管の接続装置は、第１接続ユニットと第２接続ユニットが相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、少なくともいずれか一方に、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合される間において第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作又は第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられる。
【００１５】
流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を結合操作することにより、第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作と第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作が行われて第１流体配管と第２流体配管を連通させる。流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する凸型構造と凹型構造により第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を簡易な操作により正確に位置決めして結合操作が行われることで作業性や接続精度の向上が図られる。流体配管の接続装置においては、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により例えば第１開閉弁部材による第１接続口の開放動作が行われても第２開閉弁部材による第２接続口の閉塞状態が保持される。流体配管の接続装置においては、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において、第２開閉弁部材による第２接続口の開放動作が行われる。したがって、流体配管の接続装置においては、結合操作時に流体配管内に残留した流体が流れ落ちたり気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【００１６】
また、上述した目的を達成する本発明にかかるプリンタ装置は、所定箇所において接続装置により配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路を介してインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行って画像や文字等の印刷を行う。プリンタ装置は、配管チューブを接続する接続装置が、第１配管チューブを接続した第１接続ユニットと、第２配管チューブを接続した第２接続ユニットとから構成され、これらを第１接続ユニットと第２接続ユニットを結合して第１配管チューブと第２配管チューブを連通させる。
【００１７】
接続装置は、第１接続ユニットが、第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１配管チューブを接続して第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、第１内部空間部内に第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。接続装置は、第２接続ユニットが、第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２配管チューブを接続して第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、第２内部空間部内に第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納して構成される。接続装置は、第１接続ユニットと第２接続ユニットの少なくともいずれか一方に、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合される間において第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作又は第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられる。
【００１８】
プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を結合操作することにより、第１開閉弁部材の第１接続口の開放動作と第２開閉弁部材の第２接続口の開放動作が行われて第１配管チューブと第２配管チューブを連通させる。プリンタ装置においては、組立時或いは調整保守時等に際して接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作が行われる。プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが、相対する凸型構造と凹型構造により第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を簡易な操作により正確に位置決めして結合操作が行われることで作業性や接続精度の向上が図られる。プリンタ装置においては、接続装置の第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により例えば第１開閉弁部材による第１接続口の開放動作が行われても第２開閉弁部材による第２接続口の閉塞状態が保持される。プリンタ装置においては、接続装置が、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において、開閉弁遅延動作機構により第２開閉弁部材による第２接続口の開放動作が行われる。したがって、プリンタ装置においては、結合操作時に配管チューブ内に残留したインクが流れ落ちたり気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、相対する第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在な第１接続ユニットと第２接続ユニットが、第１ユニット接続部と第２ユニット接続部を凸型構造と凹型構造により嵌合することで簡易な操作で正確な位置決めによる結合操作が行われ、作業性や接続精度の向上が図られる。本発明によれば、第１接続ユニットと第２接続ユニットが、開閉弁遅延動作機構により、結合操作の初期に一方の開閉弁部材による接続口の開放動作が行われるとともに他方の開閉弁部材による接続口の閉塞状態を保持し第１ユニット接続部と第２ユニット接続部が結合されて接続口間が密閉された状態において開閉弁部材による接続口の開放動作が行われることにより、結合操作時に配管内に残留した流体の流れ落ちや気泡等の混入を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態として図面に示したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と略称する。）１について、詳細に説明する。プリンタ装置１は、図１に示すようにプリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対して着脱されるヘッドユニット３を備え、例えばパーソナルコンピュータ等に接続され或いはデジタルカメラ等の周辺機器を接続して用いられる。プリンタ装置１は、詳細を省略するが、図１においてプリンタ本体２の背面側に構成した給紙部４にロール紙（用紙）５を装填し、印刷部６に給紙された用紙紙５に対して、パーソナルコンピュータや周辺機器等から出力を指示された文書や画像を印刷して前面側に構成した排紙部７から所定のサイズに切断して排出する。
【００２１】
なお、プリンタ装置１は、プリンタ本体２が、図示しない筐体内に収納されることは勿論である。プリンタ装置１は、用紙５として上述したロール紙に限定されず、例えばプリンタ本体２の前面側に用紙カセット装填口を設け、この用紙カセット装填口に対して多数枚の用紙５を積層状態で収納した用紙カセットを挿脱するようにしてもよい。プリンタ装置１は、用紙カセットから用紙５を１枚ずつ取り出して印刷部６において所定の印刷を行い、例えば印刷部６から用紙カセットのカセット蓋上に排紙されるようにする。
【００２２】
プリンタ装置１は、ヘッドユニット３が詳細を省略する制御部から出力される印刷指示の制御信号に基づいてインクを液滴状態で吐出させて用紙５に着弾させ、ライン単位で高速プリントを行う。プリンタ装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの４色のインクを用いることによって、文書や画像のカラー印刷を行う。プリンタ装置１は、さらに多色のインクを用いるようにしてもよいことは勿論である。
【００２３】
プリンタ装置１は、詳細を省略する着脱機構を介して印刷部６上にヘッドユニット３が着脱自在に組み合わされ、この着脱機構に設けたロック機構を解除することにより、プリンタ本体２の印刷部６からヘッドユニット３を取り外すことが可能である。プリンタ装置１は、ヘッドユニット３を取り外してその調整を行ったり、印刷部６等に詰まった用紙５を取り出したり、部品交換や清掃等のメンテナンスが行われる。
【００２４】
ヘッドユニット３は、プリンタ装置１に使用する最大サイズの用紙５の紙幅よりも大きな横幅（用紙５の送り方向と直交する方向の幅）を有する全体略矩形筒状に形成されたヘッドフレーム体８を備える。プリンタ装置１は、プリンタ本体２とヘッドフレーム体８に詳細を省略する位置決め構造やロック構造が相対して設けられており、ヘッドユニット３がプリンタ本体２に対して位置決めして組み合わされる。
【００２５】
ヘッドユニット３には、図示を省略するがヘッドフレーム体８の底面側の段部に多ピン構造のコネクタが設けられており、このコネクタがプリンタ本体２に組み合わされた状態でプリンタ本体２側に設けられた図示しないコネクタと結合されて電気的に接続されることにより、電源の供給や制御信号の授受が行われる。ヘッドユニット３には、上方開口部を閉塞する蓋体９が開閉自在に組み合わされるとともに、プリンタ本体２から取り外す際に把持される把手１０が回動自在に組み合わされる。
【００２６】
ヘッドユニット３は、詳細を省略するが図１鎖線で示すようにヘッドフレーム体８の内部空間が、上中下の３つの空間部に仕切られ、上部空間部をインクカートリッジ装填部１１、中間空間部がインク配管部１２、下部空間部がヘッドモジュール装着部１３として構成する。ヘッドユニット３は、ヘッドフレーム体８に詳細を後述する構成各部材を位置決めして組み合わせる適宜の取付け部が一体に形成されており、ヘッドユニット組立工程により組立、調整等を行ってプリンタ本体２への組立が行われるとともに、プリンタ本体２から取り外されて保守等が行われる。
【００２７】
ヘッドユニット３には、インクカートリッジ装填部１１内に、４つのインクカートリッジ装填空間を形成したインクカートリッジホルダ１４が組み合わされる。ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４の相対するインクカートリッジ装填空間内に、所定色のインクを充填したインクカートリッジ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてインクカートリッジ１５と総称する。）が装填される。ヘッドユニット３は、インクカートリッジ装填部１１に設けたインクカートリッジホルダ１４とインクカートリッジ１５がインク供給部を構成し、詳細を後述するようにインク配管部１２内に各色インク供給循環系１６を構成してインクカートリッジ１５と相対するヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてヘッドモジュール１７と総称する。）との間でインクの供給循環が行われるようにする。
【００２８】
ヘッドユニット３は、図２に示すように、インク配管部１２内に、圧力バルブユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて圧力バルブユニット１８と総称する。）と、循環ポンプ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いて循環ポンプ１９と総称する。）が備えられる。ヘッドユニット３は、インク配管部１２内において、相対するインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８との間、相対する圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７との間、相対するヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９との間、及び循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間を、それぞれの間において独立した各色毎のチューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、個別に説明する場合を除いてチューブ２０と総称する。）により接続して閉ループ流路からなるインク供給循環系１６を構成する。
【００２９】
ヘッドユニット３は、インクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８間において詳細を後述する第１接続装置２１−１によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７間において第２接続装置２１−２によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９間において第３接続装置２１−３によりチューブ２０の接続を行う。ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５間において第４接続装置２１−４によりチューブ２０の接続を行う。
【００３０】
ヘッドユニット３は、上述した各接続装置２１がそれぞれ同一に構成された共通部材であり、詳細を後述するように結合・取外し自在な第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３とから構成される。ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取り外すことにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を閉塞状態とする。また、ヘッドユニット３は、各接続装置２１が、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合することにより、上述した部位間においてインク供給循環系１６を開放（連通）状態とする。
【００３１】
ヘッドユニット３は、プリンタ本体２に組み合わされた状態で、ヘッドフレーム体８のヘッドモジュール装着部１３が印刷部６に対向位置する。ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール装着部１３に詳細を省略する４個のヘッドモジュール１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、用紙５の送り方向に対してこの順序で配列して設けられる。ヘッドユニット３は、印刷部６に送り込まれた用紙５に対して、印刷指示の制御信号に基づいて各ヘッドモジュール１７が駆動されて各色のインクを吐出して画像等の印刷を行う。
【００３２】
ヘッドユニット３には、インクカートリッジホルダ１４に４個のインクカートリッジ装填空間が設けられる。インクカートリッジホルダ１４には、詳細を省略するが、各インクカートリッジ装填空間の底面中央部及び一方側に位置してそれぞれ開口部が形成されており、それぞれ所定のインクカートリッジ１５が装填される。インクカートリッジ１５は、イエローインクを充填したイエローインクカートリッジ１５Ｙと、マゼンタインクを充填したマゼンダインクカートリッジ１５Ｍと、シアンインクを充填したシアンインクカートリッジ１５Ｃと、ブラックインクのインクを充填したブラックインクカートリッジ１５Ｋである。
【００３３】
インクカートリッジ１５は、詳細を省略するがカートリッジ容器内に所定色のインクが充填され、底部の中央部に位置してそれぞれ逆止弁機構を内蔵したインク供給口が設けられるとともに、一方側に位置してインク流入口が設けらている。インクカートリッジ１５は、相対するインクカートリッジ装填空間に装填されることにより、それぞれのインク供給口とインク流入口が詳細を後述するインク配管部１２の各接続部に直接接続されてインクの授受が行われる。なお、インクカートリッジ１５には、例えば底部に各色毎に位置を異にして位置決め凸部を形成し、この位置決め凸部がインクカートリッジホルダ１４の各インクカートリッジ装填空間に形成した位置決め凹部と相対係合することによって所定の装填部に対して誤り無く装填されるように構成する。
【００３４】
インクカートリッジホルダ１４には、インクカートリッジ装填空間に装填されたインクカートリッジ１５に対して弾性力を作用させる弾性部材や、この弾性部材から作用される弾性力に抗して各インクカートリッジ１５をそれぞれ装填した状態に保持するとともに保持状態を開放して取り外しを可能とさせるラッチ機構等が設けられている。インクカートリッジ１５は、インクカートリッジホルダ１４のインクカートリッジ装填空間内に装填されると、それぞれのインク供給口とインク流入口がインクカートリッジ装填空間に設けられた上述した開口部を貫通してインク配管部１２内の相対するインク供給循環系１６と接続される。
【００３５】
ヘッドユニット３においては、インクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５から供給されるインクが、ヘッドフレーム体８のインク配管部１２内に構成したインク供給循環系１６へと供給される。ヘッドユニット３は、インクがインク供給循環系１６を介してヘッドモジュール１７に供給され、一部がヘッドモジュール１７からインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５へと還流されるようにする。
【００３６】
ヘッドユニット３は、図示を省略するがインク供給循環系１６にインクカートリッジホルダ１４に装填したインクカートリッジ１５と連結する連結バルブ体を介在させるようにしてもよい。連結バルブ体は、例えば内部にインク流路と、このインク流路を開閉するバルブが設けられ、インクカートリッジ１５の装填によりバルブが動作してインク流路を開放してインク供給循環系１６にインク供給を行う。
【００３７】
ヘッドユニット３は、インクカートリッジホルダ１４の下方部に相対する各インクカートリッジ装填空間と対向して圧力バルブユニット１８を千鳥状に組み合わせて配置する。圧力バルブユニット１８は、詳細を省略するがインクカートリッジ１５のインク供給口に嵌合される流入接続部とチューブ２０と接続される供給接続部が設けられるとともに、内部に図示しないバルブを備える。圧力バルブユニット１８は、インクカートリッジ１５がインクカートリッジ装填空間に装填されると、流入接続部がインク供給口に嵌合してその逆止弁機構を開放してインクが供給され、このインクを供給接続部からインク供給循環系１６へと送り出す。圧力バルブユニット１８は、所定量のインク供給を受けると、内部のバルブが閉鎖動作してインク供給循環系１６へのインク供給を停止する。圧力バルブユニット１８は、ヘッドモジュール１７においてインク吐出動作が行われて圧力低下が生じると、内部のバルブが開放動作してインク供給を再開する。
【００３８】
ヘッドユニット３は、上述したインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からヘッドモジュール１７に対してインク供給を行う。ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するが内部に所定量のインクを貯留するインクタンク２４と、開放底面を閉塞してノズルシートを取り付けたヘッド部２５とから構成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートに、長さ方向に並んで微小開口からなりインク微小な液滴状態で吐出させる多数個のインク吐出孔が形成される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシートが、その内面側にインク吐出孔からインクを吐出させる発熱素子や圧電素子等からなるインク吐出素子が設けられ、表面をヘッド面として構成される。
【００３９】
ヘッドモジュール１７は、詳細を省略するノズルシートがフレキシブル配線基板により形成されており、適宜のコネクタ構造を介してヘッド制御基板と電気的に接続される。ヘッドモジュール１７は、ノズルシート或いはヘッド制御基板にインク吐出素子を個別に駆動する制御信号等を出力するロジックＩＣ（Integrated Circuit）或いはドライバトランジスタ等からなるヘッド駆動制御回路が設けられる。
【００４０】
ヘッドモジュール１７は、プリンタ装置１を接続したパーソナルコンピュータ等ら出力された印刷指示の制御信号に基づいて所定のインク吐出素子が駆動され、インクタンク２４に貯留したインクをインク吐出孔から微小な液滴状態で吐出させて印刷を行う。ヘッドモジュール１７は、印刷動作によりインクタンク２４内の圧力が次第に低下するが、圧力バルブユニット１８の動作によりインク供給循環系１６を介してインクカートリッジ１５からインク供給が行われる。
【００４１】
ヘッドモジュール１７は、例えばプリンタ装置１の電源投入時、印刷動作の開始前或いは所定数の印刷実行や時間経過後において循環ポンプ１９の駆動により、インクタンク２４内に貯留したインクの循環処理が行われる。ヘッドモジュール１７は、循環ポンプ１９が駆動されるとインクタンク２４内に貯留したインクが、インク供給循環系１６に吸引されてインクカートリッジ１５へと還流されるようにしてインクに混入した気泡が除去されるようにする。
【００４２】
なお、ヘッドユニット３は、ヘッドモジュール１７が上述した構造に限定されず、従来周知の各種ヘッドユニットを用いることが可能であることは勿論である。ヘッドユニット３は、フレームにインクタンク２４とインク吐出素子を搭載するとともにインク吐出孔を形成したノズルシートを一体化して構成したが、例えばインクカートリッジ１５から供給されるインクを貯留するサブタンクを介在させ、このサブタンクからインク供給が行われるように構成してもよい。
【００４３】
ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９によってインクをインク供給循環系１６内で循環させることにより、各色インクに混入した気泡等を除去して高精度の印刷が行われるようにする。循環ポンプ１９には、例えばダイヤフラムポンプが用いられ、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間に配置される。なお、ヘッドユニット３は、循環ポンプ１９を含む上述した各部材により構成するインク供給循環系１６をヘッドモジュール１７のヘッド面よりも垂直方向に対して高い位置に構成することにより、ヘッド面に形成したインク吐出孔のインクが負圧状態に保持されるようにして漏出を防止する。
【００４４】
ヘッドユニット３は、上述したようにインクカートリッジ１５と圧力バルブユニット１８、圧力バルブユニット１８とヘッドモジュール１７、ヘッドモジュール１７と循環ポンプ１９、循環ポンプ１９とインクカートリッジ１５との間をそれぞれチューブ２０により連結してインク供給循環系１６を構成する。ヘッドユニット３は、接続装置２１によりチューブ２０の接続を行うことにより、組立、調整或いは保守等に際してチューブ２０を着脱する操作の作業性の向上やインク漏れの発生が防止されるようにするとともにインク供給循環系１６内に混入する空気による気泡の発生を抑制する。
【００４５】
接続装置２１は、図３及び図４に示すように例えばインク供給循環系１６の下流側の第１チューブ２０Ａを接続する第１接続ユニット２２と、上流側の第２チューブ２０Ｂを接続する第２接続ユニット２３とから構成される。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が結合・取外し自在とされ、結合状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとを連通させてインク流路が構成されるようにする。接続装置２１は、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を取外し状態において第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂをそれぞれ閉塞する。なお、以下の接続装置２１の説明において、位置を説明するために用いる上下、左右の用語は図３を基準として用いる。
【００４６】
接続装置２１は、詳細を後述するように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３に設けられて共同動作する開閉弁遅延動作機構２６を備える。接続装置２１は、開閉弁遅延動作機構２６により第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合する際に、第２接続ユニット２３側における第２チューブ２０Ｂの閉塞状態を解除した後に、第１接続ユニット２２側における第１チューブ２０Ａの閉塞状態が解除されるようにする。
【００４７】
第１接続ユニット２２は、図３及び図４に示すように、内部に第１内部空間部２８を有し底面を開放した略箱状に形成された第１ユニット筐体２７と、この第１ユニット筐体２７の開放底面を閉塞して組み合わされた第１内部空間部２８と連通する第１接続口３０を設けた第１ガイド蓋部材２９を備える。第１接続ユニット２２は、第１ユニット筐体２７の第１内部空間部２８内に移動自在に収納した第１開閉弁部材３１と、この第１開閉弁部材３１に対して第１接続口３０の閉塞習性を付与する第１コイルバネ３２を備える。
【００４８】
第１接続ユニット２２には、第１ユニット筐体２７の天井面に第１内部空間部２８に連通するインク供給孔３３Ａを有する第１接続筒部３３が一体に突出形成される。第１接続ユニット２２は、図３及び図４に示すように第１接続筒部３３に第１チューブ２０Ａの一端部を嵌め合すことにより、インク供給孔３３Ａを介して第１チューブ２０Ａを第１内部空間部２８と連通させる。第１接続ユニット２２は、第１接続筒部３３がその外径を第１チューブ２０Ａの内径と等しく形成されており、インク漏れを生じさせないきつい嵌合状態により第１チューブ２０Ａが接続されるようにする。
【００４９】
第１接続ユニット２２は、第１ガイド蓋部材２９が、第１ユニット筐体２７の開放底面を閉塞するに足る外形寸法の全体略キャップ状に形成され、中央部の底面側に略筒状の嵌合凸部３４が一体に突出形成される。第１ガイド蓋部材２９は、嵌合凸部３４が、第１ユニット筐体２７に組み合わされた状態で上述した第１接続筒部３３と同一軸線上に位置するようにして形成され、大径部３４Ａと、長軸の小径部３３Ｂと、この大径部３３Ａと小径部３３Ｂの連設部位の外周部にフランジ状に突出形成され第２接続ユニット２３と突き当たって嵌合量を規定するストッパ部３３Ｃとから構成し、大径部３３Ａと小径部３３Ｂを貫通して第１接続口３０が形成される。
【００５０】
第１接続ユニット２２は、第１開閉弁部材３１が、第１ガイド蓋部材２９の第１接続口３０を閉塞するに足る外形寸法を以って形成され、第１基体部材３５と、この第１基体部材３４に一体化された第１弾性シーリング部材３５とから構成する。第１開閉弁部材３１は、第１基体部材３５の上面側に受け凸部３５Ａを一体に形成し、この受け凸部３５Ａの外周部と第１ユニット筐体２７の天井面に形成した受け凸部２７Ａの外周部との間に第１コイルバネ３２を圧縮状態ではめ込むようにする。第１開閉弁部材３１には、第１基体部材３５の底面側に第２接続ユニット２３側の弁機構を駆動する開閉弁駆動部材を構成する駆動凸子３７が一体に突出形成される。
【００５１】
第１開閉弁部材３１は、駆動凸子３７を、第１接続口３０の孔径よりもやや小径でかつ嵌合凸部３４よりもやや長軸の部位として第１基体部材３５に一体に形成する。駆動凸子３７は、第１開閉弁部材３１が第１ユニット筐体２７内に収納されるとともに第１ユニット筐体２７に第１ガイド蓋部材２９を組み合わせた状態で、図４に示すようにその先端部が第１ガイド蓋部材２９の嵌合凸部３４に形成した第１接続口３０を貫通して下方へと突出される。駆動凸子３７は、その外周部と第１接続口３０の内壁との間に全長に亘って構成される間隙が、第１内部空間部２８と連通するインク流路となる。
【００５２】
第１開閉弁部材３１は、弾性シーリング部材３６が、基体部材３５の底面部に組み合わされた略リング状の部材からなる。弾性シーリング部材３６には、底面部に第１接続口３０の開口径よりもやや大径のリング状であり薄肉とされることにより弾性変形が自在とされた弾性変位部３６Ａが一体に形成される。弾性シーリング部材３６は、第１開閉弁部材３１が第１コイルスバネ３２に蓄勢した弾性力を作用されて第１ガイド蓋部材２９の内面に押圧された状態で第１ユニット筐体２７の第１内部空間部２８内に収納されるが、弾性変位部３６Ａが弾性変形して第１接続口３０の開口縁に密着することによりこの第１接続口３０を閉塞する。
【００５３】
以上のように構成した第１接続ユニット２２は、第１ガイド蓋部材２９の嵌合凸部３４をガイドとして図３に示すように第２接続ユニット２３に結合される。第２接続ユニット２３は、図３及び図４に示すように、内部に第２内部空間部３９を有し天井面を開放した略箱状の第２ユニット筐体３８と、この第２ユニット筐体３８の開放天井面を閉塞して組み合わされる第２内部空間部３９と連通する第２接続口４１を設けた第２ガイド蓋部材４０を備える。第２接続ユニット２３は、第２ユニット筐体３８の第２内部空間部３９内に移動自在に収納した第２開閉弁部材４２と、この第２開閉弁部材４２に対して第２接続口４１の閉塞習性を付与する第２コイルバネ４３を備える。第２接続ユニット２３は、詳細を後述するように第２接続口４１が、第１接続ユニット２２側にインクを供給するインク供給孔を構成するとともに、第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４が嵌合する嵌合口を構成する。
【００５４】
第２接続ユニット２３には、第２ユニット筐体３８の外周面に第２内部空間部３９に連通するインク流入孔４４Ａを有する第２接続筒部４４が一体に突出形成される。第２接続ユニット２３は、図３及び図４に示すように第２接続筒部４４に第２チューブ２０Ｂの一端部を嵌め合すことにより、インク供給孔４４Ａを介して第２チューブ２０Ｂを第２内部空間部３９と連通させる。第２接続ユニット２３は、第２接続筒部４４がその外径を第２チューブ２０Ｂの内径と等しく形成されており、インク漏れを生じさせないきつい嵌合状態により第２チューブ２０Ｂが接続されるようにする。
【００５５】
第２接続ユニット２３は、第２ガイド蓋部材４０が、第２ユニット筐体３８の開放天井面を閉塞するに足る外形寸法を有するとともに内部に仕切壁４０Ａを形成した全体略筒状に形成される。第２ガイド蓋部材４０は、仕切壁４０Ａが、開口縁から第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４を構成する大径部３４Ａの軸長よりもやや大きな高さ位置に形成され、この仕切壁４０Ａにより区割りした上方空間部を第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４が嵌合される嵌合空間部４０Ｂとして構成する。
【００５６】
第２ガイド蓋部材４０には、仕切壁４０Ａの中央部に第２接続口４１が形成される。第２ガイド蓋部材４０は、第２接続口４１が、第２接続ユニット２３と第１接続ユニット２２を結合した状態において第１接続ユニット２２側の嵌合凸部３４と同一軸上に位置して形成される。第２接続口４１は、その内径を第１接続ユニット２２側の嵌合凸部３４を構成する小径部３４Ｂがややきつい状態で嵌合するほぼ同径の開口により構成する。第２接続口４１は、かかる構成により第２接続ユニット２３と第１接続ユニット２２の結合操作時に、面倒な位置合わせ操作を不要として小径部３４Ｂが嵌合されるようにして第２内部空間部３９内へと突出させる。
【００５７】
第２接続ユニット２３は、第２開閉弁部材４２が、第２ガイド蓋部材４０の第２接続口４１を閉塞するに足る外形寸法を以って形成され、第２基体部材４６と、この第２基体部材４６に一体化された第２弾性シーリング部材４７とから構成する。第２開閉弁部材４２は、第１基体部材４６の底面側に受け凸部４６Ａを一体に形成し、この受け凸部４６Ａの外周部と第２ユニット筐体３８の底面に形成した受け凸部３８Ａの外周部との間に第２コイルバネ４３を圧縮状態ではめ込むようにする。第２開閉弁部材４２には、第２基体部材４６の上面が第１接続ユニット２２の駆動凸子３７の突き当て面を構成する。
【００５８】
第２接続ユニット２３は、第２コイルバネ４３が上述した第１接続ユニット２２側の第１コイルバネ３２よりもやや小さな弾性特性、すなわち小さな押圧力により圧縮状態となるバネ係数のものが用いられる。第２接続ユニット２３は、後述するように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を結合操作する際に、第１コイルバネ３２に先行して圧縮されて弾性力を蓄勢する。なお、ヘッドユニット３は、第１接続ユニット２２に第１コイルバネ３２を設けるとともに第２接続ユニット２３に第２コイルバネ４３を設けるようにしたが、かかるコイルバネに限定されないことは勿論である。ヘッドユニット３は、コイルバネに代えて同等の機能を有するトーションスプリング等の各種弾性部材を用いることが可能である。
【００５９】
第２開閉弁部材４２は、第２弾性シーリング部材４７が、第１基体部材４６の上面部に組み合わされた略リング状の部材からなる。第２弾性シーリング部材４７には、上面部に第２接続口４１の開口径よりもやや大径のリング状であり薄肉とされることにより弾性変形が自在とされた弾性変位部４７Ａが一体に形成される。第２弾性シーリング部材４７は、第２開閉弁部材４２が第２コイルスバネ４３に蓄勢された弾性力を作用されて第２ガイド蓋部材４０の内面に押圧された状態で第２ユニット筐体３８内に収納されるが、弾性変位部４７Ａが弾性変形して第２接続口４１の開口縁に密着することによりこの第２接続口４１を閉塞する。
【００６０】
以上のように構成された接続装置２１は、第１チューブ２０Ａを接続した第１接続ユニット２２に対して第２チューブ２０Ｂを接続した第２接続ユニット２３を結合することにより、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させてインク供給循環系１６を構成する。接続装置２１においては、開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット２３側の第２接続口４１の開放動作が行われた後に第１接続ユニット２２側の第１接続口３０の開放動作が行われる。
【００６１】
接続装置２１においては、図５（Ａ）に示すように第２ガイド蓋部材４０に構成した嵌合空間部４０Ｂを上方に向けた第２接続ユニット２３に対して、第１接続ユニット２２が嵌合凸部３４を嵌合空間部４０Ｂに対向させられる。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２側において第１接続口３０が第１コイルバネ３２から弾性力を作用される第１開閉弁部材３１により閉塞されることにより、第１内部空間部２８が密閉状態に保持される。接続装置２１においては、第１接続ユニット２２が接続した第１チューブ２０Ａを閉塞して、インクの流れ落ちやインク供給循環系１６内への気泡混入を防止する。接続装置２１においては、第１チューブ２０Ａを閉塞することにより、インク供給循環系１６を負圧状態に保持してインク吐出孔に生成したメニスカスが保持されるようにする。
【００６２】
接続装置２１においては、第２接続ユニット２３側においても第２接続口４１が第２コイルバネ４３から弾性力を作用される第２開閉弁部材４２により閉塞されることにより、第２内部空間部３９が密閉状態に保持される。接続装置２１においては、第２接続ユニット２３が接続した第２チューブ２０Ｂを閉塞して、インクの流れ落ちやインク供給循環系１６内への気泡混入を防止する。接続装置２１においては、第２チューブ２０Ｂを閉塞することにより、インク供給循環系１６を負圧状態に保持してインク吐出孔に生成したメニスカスが保持されるようにする。
【００６３】
接続装置２１においては、図５（Ｂ）に示すように、相対する嵌合空間部４０Ｂと嵌合凸部３４を嵌合することにより、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３の結合操作が行われる。接続装置２１においては、第２接続ユニット２３側の第２接続口４１に対して第１接続ユニット２２側の駆動凸子３７が先行して嵌合されてその先端部が第２開閉弁部材４２の第２基体部材４６に突き当たる。接続装置２１においては、上述したように第２接続口４１が大きな開口寸法を有しており、精密な位置決め治具等を不要として第２接続口４１に対する駆動凸子３７の嵌合操作が効率よく行われる。
【００６４】
接続装置２１においては、図５（Ｃ）に示すように、第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２をさらに押し込むことにより、駆動凸子３７に続いて嵌合凸部３４を構成する小径部３４Ｂが第２接続口４１に嵌合する。接続装置２１においては、駆動凸子３７が第２開閉弁部材４２を第２コイルバネ４３の弾性力に抗して下方へと押し下げる。接続装置２１においては、この第２開閉弁部材４２の移動動作により第２弾性シーリング部材４７により閉塞されていた第２接続口４１が開放される。接続装置２１においては、第２接続口４１に対して小径部３４Ｂがややきつい状態で嵌合することにより第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が略密閉空間部として保持され、第２内部空間部３９にインクが溜まっていても第２接続口４１からの流れ出しが防止される。
【００６５】
接続装置２１においては、上述したように第２コイルバネ４３よりも大きな弾性特性を有する第１コイルバネ３２を用いることにより、第１接続ユニット２２側における第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞状態が保持される。したがって、接続装置２１においては、第１接続ユニット２２の第１内部空間部２８と第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が非連通状態に保持される。
【００６６】
接続装置２１においては、第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２をさらに押し込むことにより、第２コイルバネ４３が最大に圧縮されて図５（Ｄ）に示すように第２開閉弁部材４２が第２ユニット筐体３８の内面に突き当たって係止される。接続装置２１においては、第２開閉弁部材４２側から駆動凸子３７に対して反力が作用され、この駆動凸子３７を介して第１接続ユニット２２側の第１開閉弁部材３１が第１コイルバル３２の弾性力に抗して上昇移動する動作が行われる。接続装置２１においては、この第１開閉弁部材３１の移動動作により第１弾性シーリング部材３６により閉塞されていた第１接続口３０が開放される。
【００６７】
接続装置２１においては、図３及び図５（Ｄ）に示すように第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、第１ガイド蓋部材２９の底面に第２ガイド蓋部材４０の開口縁が突き当たって嵌合空間部４０Ｂを閉塞する。接続装置２１においては、上述したように第１接続ユニット２２の嵌合凸部３４の内壁と駆動凸子３７の外周部との間の間隙を流路として、第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９と第１接続ユニット２２の第１内部空間部２８とが連通する。接続装置２１においては、結合された第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３を介して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂが連通してインク供給循環系１６が構成されるようにする。
【００６８】
なお、接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が適宜のロック機構により結合状態を保持される。接続装置２１においては、調整や保守等を行うために、ロック機構を解除して例えば第２接続ユニット２３に対して第１接続ユニット２２を引き抜くことにより取り外し操作が行われる。接続装置２１においては、開閉弁遅延動作機構２６により、上述した結合操作と逆の順序で、第１接続ユニット２２側において第１コイルバネ３２の弾性力を作用された第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞動作が行われた後に、第２接続ユニット２３側において第２コイルバネ４３の弾性力を作用された第２開閉弁部材４２による第２接続口４１の閉塞動作が行われる。
【００６９】
接続装置２１においては、第１接続ユニット２２と第２接続ユニット２３が、それぞれの第１接続口３０と第２接続口４１を閉塞された状態で取り外しが行われて所定の調整や保守作業が行われる。接続装置２１においては、これによりインク供給循環系１６の負圧状態が保持され、インク吐出孔のメニスカスの破壊が防止されてインクの垂れ落ちが防止される。また、接続装置２１においては、チューブ２０内における気泡の発生も防止されて、再組立後の気泡の除去操作の合理化を図ることが可能となる。
【００７０】
第２の実施の形態として図６乃至図１１に示した接続装置５０は、合成樹脂材により成形された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を備える。接続装置５０は、第１接続ユニット５１や第２接続ユニット５２が基本的な構成部位を上述した接続装置２１と同様とすることから、第１接続ユニット２２や第２接続ユニット２３の対応する部位に同一符号を付すことにより説明を省略する。接続装置５０も、第１接続ユニット５１に下流側の第１チューブ２０Ａを接続するとともに第２接続ユニット５２に上流側の第２チューブ２０Ｂを接続する。
【００７１】
接続装置５０は、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態に保持するワンタッチロック機構５３を備える。接続装置５０は、ワンタッチロック機構５３として、第１接続ユニット５１側に第１ユニット筐体５４に左右一対のヒンジ筒部５５と、ロックレバー５６と、ロックワイヤ５７を設ける。接続装置５０は、ワンタッチロック機構５３として、第２接続ユニット５２側の第２ユニット筐体５８にロックワイヤ５７を掛け合わせるロック凸部５９を設ける。
【００７２】
ワンタッチロック機構５３は、第１ユニット筐体５４の両側面にヒンジ筒部５５を一体に突出形成し、このヒンジ筒部５５に設けた支軸３５Ａにそれぞれロックレバー５６を片持ち状態で回動自在に支持する。ワンタッチロック機構５３は、ロックレバー５６の内面にカム部が形成されるとともに両側面に嵌合部が形成され、これら嵌合部に両端部を嵌合して略コ字状のロックワイヤ５７が組み合わされる。ワンタッチロック機構５３は、第２ユニット筐体５８の両側面に第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態でロックワイヤ５７と対向する楔状のロック凸部５９を一体に形成する。
【００７３】
ワンタッチロック機構５３は、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態で、ロックレバー５６を外側に回動させてロックワイヤ５７を相対するロック凸部５９に掛け合わす。ワンタッチロック機構５３は、図６に示すようにロックレバー５６を内側に回動させることによりカム部が第１ユニット筐体５４の上面に乗り上がってロックワイヤ５７を引き上げることにより第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を一体化して結合状態を確実に保持する。ワンタッチロック機構５３は、ロックレバー５６を外側に回動させることにより第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２のロック状態が解除されるようにする。
【００７４】
接続装置５０は、かかるワンタッチロック機構５３を備えることにより、簡易な操作により第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２が強固に結合されるようにしてインク漏れの発生や密閉性が確実に保持されるようにする。なお、接続装置５０は、かかるワンタッチロック機構５３に限定されず、例えば第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２の構造を入れ替えるようにしてもよい。また、接続装置５０は、他のロック機構として第１接続ユニット５１側にロックバネを設けるとともに第２接続ユニット５２側にこのロックバネが相対係合するロック凹部を設けてロック機構を構成するようにしてもよい。接続装置５０は、例えば電気コネクタ等に採用されている各種のロック機構を設けるようにしてもよい。
【００７５】
接続装置５０は、ヘッドフレーム体８に適宜形成した取付け部に対して第２接続ユニット５２を固定し、この第２接続ユニット５２に第１接続ユニット５１を結合する。接続装置５０は、図６及び図８に示すように第２接続ユニット５２の第２ユニット筐体５８に取付孔６０Ａを有する複数の取付けブラケット部６０が一体に形成されている。接続装置５０は、取付けブラケット部６０を相対する取付け部に重ね合わせて取付ネジをねじ込むことにより第２チューブ２Ａを取り付けた第２接続ユニット５２をヘッドフレーム体８に固定し、この第２接続ユニット５２に第１接続ユニット５１を組み合わせて上述したワンタッチロック機構５３により一体化する。
【００７６】
なお、接続装置５０は、上述した取付け構造に限定されず、例えば第１接続ユニット５１側に取付け部を形成してをヘッドフレーム体８に固定するとともにこの第１接続ユニット５１に対して第２接続ユニット５２を組み合わせるようにしてもよい。また、接続装置５０は、取付孔６０Ａを有する取付けブラケット部６０を１個又は２個とし、他の部位を位置決め凸部により構成してもよい。さらに、接続装置５０は、フック状の凸部とロック凹部の組み合わせにより取付け構造を構成するようにしてもよい。
【００７７】
接続装置５０は、図７及び図９に示すように第１接続ユニット５１の第１ユニット筐体５４が底面５４Ａを有してその中央部に第１内部空間部２８に連通する開口６１Ａを有する第１嵌合筒部６１を一体に形成し、この第１嵌合筒部６１に対してキャップ状の第１ガイド蓋部材６２を組み付けて構成するようにしてもよい。第１接続ユニット５１は、図７（Ｂ）に示すように第１嵌合筒部６１の開口６１Ａから第１コイルバネ３２、第１開閉弁部材３１を第１内部空間部２８内に組み付ける。
【００７８】
第１接続ユニット５１は、第１ガイド蓋部材６２が、図７及び図９に示すように、第１嵌合筒部６１の外周部に嵌合される大径部６２Ａと、ストッパフランジ部６２Ｂと、嵌合筒部６２Ｃを一体に形成した段付き筒状を呈し、第１接続口３０が貫通して形成される。第１ガイド蓋部材６２には、大径部６２Ａの外周部に、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態でその突き合わせ部位をシーリングする嵌合部弾性シーリング部材６３が組み付けられる。
【００７９】
嵌合部弾性シーリング部材６３は、大径部６２Ａの外径とほぼ等しい内径の大径部位と嵌合筒部６２Ｃよりもやや大径の小径部位からなる嵌合孔を有する全体略筒状に形成される。嵌合部弾性シーリング部材６３には、嵌合孔の大径部位の内周部にストッパフランジ部６２Ｂが嵌合することにより第１ガイド蓋部材６２の組付状態を保持する嵌合溝が形成される。嵌合部弾性シーリング部材６３には、底面側に第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態で第２接続ユニット５２側の第２ガイド蓋部材４０に突き当てられて弾性変形する弾性変位部６３Ａが一体に形成されている。
【００８０】
第１接続ユニット５１は、後述するように第１ユニット筐体５４の底面５４Ａが第２接続ユニット５２との突き合わせ面を構成して結合される。第１接続ユニット５１は、図７に示すように第１ユニット筐体５４の底面５４Ａにそれぞれ位置決め凹部６４Ａを有する複数の位置決め段部６４が一体に形成され、これら位置決め段部６４を介して第２接続ユニット５２と位置決めされて結合される。
【００８１】
第１接続ユニット５１においては、第１接続筒部３３に第１チューブ２０Ａを接続した第１ユニット筐体５４に対して第１嵌合筒部６１の開口６１Ａから第１コイルバネ３２と第１開閉弁部材３１が第１内部空間部２８内に組み付けられる。第１接続ユニット５１においては、大径部６２Ａに嵌合部弾性シーリング部材６３を組み付けた第１ガイド蓋部材６２が、第１嵌合筒部６１の外周部に組み付けられる。第１接続ユニット５１においては、図７（Ａ）に示すように第１開閉弁部材３１の駆動凸子３７が、その先端部を第１ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃを介して第１接続口３０から突出する。
【００８２】
接続装置５０は、図８及び図９に示すように第２接続ユニット５２の第２ユニット筐体５８が天井面５８Ａを有してその中央部に第２内部空間部３９に連通する開口６５Ａを有する第２嵌合筒部６５を一体に形成し、この第２嵌合筒部６５に対してキャップ状の第２ガイド蓋部材６６を組み付けて構成するようにしてもよい。第２接続ユニット５２は、図８（Ｂ）に示すように第２嵌合筒部６５の開口６５Ａから第２コイルバネ４３と第２開閉弁部材４２を第２内部空間部３９内に組み付ける。
【００８３】
第２接続ユニット５２は、第２ガイド蓋部材６６も上述した第２ガイド蓋部材４０と同様に構成され、図８及び図９に示すように、第２嵌合筒部６５の外径とほぼ等しい内径を有し内部に仕切壁６６Ａを形成した全体略筒状に形成される。第２ガイド蓋部材６６は、開口縁から第１接続ユニット５１側の第１ガイド蓋部材６２の大径部６２Ａの軸長よりもやや大きな高さ位置に形成され、仕切壁６６Ａにより区割りした上方空間部を第１接続ユニット５１の嵌合空間部として構成する。
【００８４】
第２ガイド蓋部材６６にも、仕切壁６６Ａの中央部に第２接続口６７が形成される。第２ガイド蓋部材６６は、第２接続口６７が、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合した状態において第１接続ユニット５１側の嵌合筒部６２Ｃと同一軸上に位置して形成される。第２接続口６７は、図９に示すようにその内径を第１接続ユニット２２側の嵌合筒部６２Ｃよりも大径とされ、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合する際に位置合わせ操作をまったく不要として嵌合筒部６２Ｃを第２内部空間部３９内へと突出させるようにする。
【００８５】
第２接続ユニット５２は、第２ユニット筐体５８の天井面５８Ａが第１接続ユニット５１との突き合わせ面を構成して結合される。第２接続ユニット５２には、図８に示すように第２ユニット筐体５８の天井面５８Ａにそれぞれ位置決め凸部６８Ａを有する複数の位置決め段部６８が一体に形成される。第２接続ユニット５２は、これら位置決め段部６８が上述した第１接続ユニット５１側の位置決め段部６４にそれぞれ対向して形成され、位置決め凸部６８Ａが相対する位置決め凹部６４Ａと嵌合することにより第１接続ユニット５１と位置決めされて結合される。
【００８６】
第２接続ユニット５２においては、第２接続筒部４４に第２チューブ２０Ｂを接続した第２ユニット筐体５８に対して第２嵌合筒部６５の開口６５Ａから第２コイルバネ４３と第２開閉弁部材４２が第２内部空間部３９内に組み付けられる。第２接続ユニット５２においては、図８（Ａ）に示すように第２嵌合筒部６５にガイド蓋部材６６が組み付けられる。第２接続ユニット５２は、この状態で上述したように取付けブラケット部６０を介してヘッドフレーム体８に固定される。
【００８７】
接続装置５０においては、以上のように構成された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合することにより、第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを連通させてインク供給循環系１６を構成する。接続装置５０においても、開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット５２側の第２接続口６７の開放動作が行われた後に第１接続ユニット５１側の第１接続口３０の開放動作が行われる。
【００８８】
接続装置５０においては、図１０に示すようにヘッドフレーム体８（図示せず）に固定した第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１が対向させられる。接続装置５０においては、第１接続ユニット５１が第２接続ユニット５２に対して、第１ガイド蓋部材６２から突出された駆動凸子３７を第２ガイド蓋部材６６の第２接続口６７を貫通して第２開閉弁部材４２に突き当てるようにして押し込まれる。接続装置５０においては、上述したように第２接続口６７が第１ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃよりも大きな開口寸法を有しており、上述した接続装置２１よりもさらに嵌合操作の効率化を図って第２接続口６７に対する駆動凸子３７の嵌合操作が行われる。
【００８９】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１が第２接続ユニット５２に対してさらに押し込まれることにより駆動凸子３７に続いて嵌合筒部６２Ｃも第２接続口６７に嵌合する。接続装置５０においては、駆動凸子３７が第２開閉弁部材４２を第２コイルバネ４３の弾性力に抗して下方へと押し下げる。接続装置５０においては、この第２開閉弁部材４２の移動動作により、第２接続ユニット５２において第２弾性シーリング部材４７により閉塞されていた第２接続口６７が開放される。
【００９０】
接続装置５０においては、第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１を押し込むことにより、図９に示すように第１ガイド蓋部材６２に組み付けた嵌合部弾性シーリング部材６３の弾性変位部６３Ａが、第２接続ユニット５２側の第２ガイド蓋部材６６の仕切壁６６Ａ上に突き当たって弾性変形する。接続装置５０においては、これにより仕切壁６６Ａに大きな開口径を有して形成した第２接続口６７が閉塞される。接続装置５０においては、第２接続口６７が閉塞されることにより第２接続ユニット２３の第２内部空間部３９が略密閉空間部として保持され、第２内部空間部３９にインクが溜まっていても第２接続口６７からの流れ出しが防止される。
【００９１】
なお、接続装置５０においても、上述したように第２コイルバネ４３よりも大きな弾性特性を有する第１コイルバネ３２を用いることにより、第１接続ユニット５１側における第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞状態が保持される。したがって、接続装置５０１においても、第１接続ユニット５１の第１内部空間部２８と第２接続ユニット５２の第２内部空間部３９が非連通状態に保持される。
【００９２】
接続装置５０においては、第２接続ユニット５２に対して第１接続ユニット５１をさらに押し込み操作することにより、第２コイルバネ４３が最大に圧縮されて第２開閉弁部材４２が第２ユニット筐体５２の内面に突き当たって係止される。接続装置５０においても、第２開閉弁部材４２側から駆動凸子３７に対して反力が作用され、この駆動凸子３７を介して第１接続ユニット５１側の第１開閉弁部材３１が第１コイルバル３２の弾性力に抗して上昇移動する動作が行われる。接続装置５０においても、この第１開閉弁部材３１の移動動作により第１弾性シーリング部材３６により閉塞されていた第１接続口３０が開放される。
【００９３】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２が、第１ガイド蓋部材６２の底面に第２ガイド蓋部材６６の開口縁が突き当たる。接続装置５０においても、ガイド蓋部材６２の嵌合筒部６２Ｃの内面と駆動凸子３７の外周部との間の間隙を流路として、第２接続ユニット５２の第２内部空間部３９と第１接続ユニット５１の第１内部空間部２８とが連通する。接続装置５０においては、結合された第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を介して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂが連通してインク供給循環系１６が構成されるようにする。
【００９４】
接続装置５０においては、上述したワンタッチロック機構５３により第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を一体化する。接続装置５０においても、調整や保守等を行う際にワンタッチロック機構５３によるロック状態が解除され、第２接続ユニット５２に対する第１接続ユニット５１の取り外し操作が行われる。接続装置５０においても、開閉弁遅延動作機構２６により、上述した結合操作と逆の順序で、第１接続ユニット５１側において第１コイルバネ３２の弾性力を作用された第１開閉弁部材３１による第１接続口３０の閉塞動作が行われた後に、第２接続ユニット５２側において第２コイルバネ４３の弾性力を作用された第２開閉弁部材４２による第２接続口６７の閉塞動作が行われる。
【００９５】
ところで、接続装置５０においては、上述したように第１接続ユニット５１側の第１開閉弁部材３１を第１基体部材３５と第１弾性シーリング部材３６を組み合わせて構成するとともに、第２接続ユニット５２側の第２開閉弁部材４２も第２基体部材４６と第２弾性シーリング部材４７を組み合わせて構成する。また、接続装置５０においては、第１ガイド蓋部材６２に嵌合部弾性シーリング部材６３が組み合わされる。これら第１弾性シーリング部材３６、第２弾性シーリング部材４７及び嵌合部弾性シーリング部材６３は、いずれも筒状基部にリング状の弾性変位部３６Ａ、４７Ａ、６３Ａが一体に形成され、各接合口の外周縁部位において弾性変形してこれを密着する。
【００９６】
接続装置５０は、これら第１弾性シーリング部材３６、第２弾性シーリング部材４７及び嵌合部弾性シーリング部材６３が、図１１に代表例として示す第２弾性シーリング部材４７のように、それぞれの弾性変位部３６Ａ、４７Ａ、６３Ａを筒状基部から先端側に向かって次第に大径となる漏斗状に形成する。第２弾性シーリング部材４７は、上述したように第２コイルバネ４３の弾性力を作用されて弾性変位部４７Ａが第２ガイド蓋部材６６の仕切壁６６Ａに突き当てられて弾性変位する。第２弾性シーリング部材４７は、上述した漏斗形状とされることにより、弾性変位部４７Ａが外側に向かって拡がるようにして弾性変位することで、第２接続口６７を確実に閉塞する。
【００９７】
接続装置５０においては、第１接続ユニット５１と第２接続ユニット５２を結合して第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂとを連通させるようにしたが、本発明はかかる実施の形態に限定されない。例えば第３の実施の形態として図１２乃至図１４に示した接続装置７０は、４色のインクをそれぞれ供給循環するチューブ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを一括して連通させる。接続装置７０も、インク供給循環系１６内において構成部材間に設置され、第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合して構成する。
【００９８】
接続装置７０には、第１接続ユニット７１に４本の第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋが接続されるとともに、第２接続ユニット７２にも４本の第１チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが接続される。接続装置７０は、第１接続ユニット７１や第２接続ユニット７２が、４本の第１チューブ２０Ａと第２チューブ２０Ｂを一括して接続することにより内部にそれぞれのインク流路を構成する構造に特徴を有している。接続装置７０は、各インク流路を構成する構造について上述した接続装置５０と同等とすることから対応する部位に同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００９９】
接続装置７０は、第１接続ユニット７１の第１ユニット筐体７３が、詳細を省略するが内部空間部を４つの空間部に区分し、第２接続ユニット７２を結合した状態において各空間部がそれぞれ各色インクの流路を構成する。第１接続ユニット７１には、図１２に示すように、第１ユニット筐体７３の天井面７３Ａに、各色インクをそれぞれ供給循環させる第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋを接続する４個の第１接続部３３−Ｙ、３３−Ｍ、３３−Ｃ、３３−Ｋが一体に形成されている。
【０１００】
第１接続ユニット７１は、第１接続部３３−Ｙ、３３−Ｍ、３３−Ｃ、３３−Ｋが第１ユニット筐体７２内において図示しない相対する各色内部空間部と連通しており、各色内部空間部にはそれぞれ上述した第１開閉弁部材３１が組み付けられている。第１接続ユニット７１は、各色内部空間部に対応して第１ユニット筐体７３の底面７３Ｂ側において図１３に示すように４個の第１ガイド蓋部材６２−Ｙ、６２−Ｍ、６２−Ｃ、６２−Ｋが組み合わされている。第１接続ユニット７１は、各第１ガイド蓋部材６２−Ｙ、６２−Ｍ、６２−Ｃ、６２−Ｋにそれぞれ上述した第１開閉弁部材３１が組み付けられている。
【０１０１】
接続装置７０は、第２接続ユニット７２においても第２ユニット筐体７４が、詳細を省略するが内部空間部を４つの空間部に区分し、各空間部がそれぞれ各色インクの流路を構成する。第２接続ユニット７２には、図１３に示すように、第２ユニット筐体７４の側面７４Ａに、各色インクをそれぞれ供給循環させる第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋを接続する４個の第２接続部４４−Ｙ、４４−Ｍ、４４−Ｃ、４４−Ｋが一体に形成されている。
【０１０２】
第２接続ユニット７２は、第２接続部４４−Ｙ、４４−Ｍ、４４−Ｃ、４４−Ｋが第２ユニット筐体７４内において図示しない相対する各色内部空間部と連通しており、各色内部空間部に対応して第２ユニット筐体７４の天井面７４Ｂ側において図１４に示すように４個の第２ガイド蓋部材６６−Ｙ、６６−Ｍ、６６−Ｃ、６６−Ｋがそれぞれ嵌合筒部に組み合わされている。第２接続ユニット７２は、各第２ガイド蓋部材６６−Ｙ、６６−Ｍ、６６−Ｃ、６６−Ｋにそれぞれ上述した第２開閉弁部材４２が組み付けられている。
【０１０３】
接続装置７０においては、以上のように構成された第１接続ユニット７１と第２接続ユニット７２を結合することにより、第１チューブ２０Ａ−Ｙ、２０Ａ−Ｍ、２０Ａ−Ｃ、２０Ａ−Ｋとそれぞれ相対する第２チューブ２０Ｂ−Ｙ、２０Ｂ−Ｍ、２０Ｂ−Ｃ、２０Ｂ−Ｋが一括してそれぞれ独立に連通させて各色インク供給循環系１６を構成する。接続装置７０においても、各開閉弁遅延動作機構２６により、第２接続ユニット７２側のそれぞれの第２接続口６７の開放動作が行われた後に第１接続ユニット７１側のそれぞれの第１接続口３０の開放動作が行われる。
【０１０４】
上述したプリンタ装置１については、インクカートリッジ１５とヘッドモジュール１７との間で循環ポンプ１９を備えたインク供給循環系１６を構成してインクに混入した気泡を除去するようにしたが、かかる構成に限定されないことは勿論である。プリンタ装置１としては、例えば所定のタイミングでインク吐出ノズルからインク吐出を行って気泡を除去するプリンタ装置或いは他の構造を備えたプリンタ装置であってもよい。また、プリンタ装置１は、パーソナルコンピュータ等と接続されて文書や画像等を用紙５に印刷するものとして説明したが、例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体をインクとして吐出する各種液体吐出装置としても適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施の形態として示すプリンタ装置の要部斜視図である。
【図２】プリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。
【図３】インク供給循環系に設けられてチューブを接続する接続装置の断面図である。
【図４】接続装置の分解断面図である。
【図５−１】接続装置を構成する第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作の説明図であり、同図（Ａ）は結合前の状態、同図（Ｂ）は結合開始の状態を示す。
【図５−２】接続装置を構成する第１接続ユニットと第２接続ユニットの結合操作の説明図であり、同図（Ｃ）は結合終了前の状態、同図（Ｄ）は結合状態を示す。
【図６】第２の実施の形態として示す接続装置の斜視図である。
【図７】接続装置を構成する第１接続ユニットを示し、同図（Ａ）は底面側からの斜視図、同図（Ｂ）は第１開閉弁部材を分解して示す斜視図である。
【図８】接続装置を構成する第２接続ユニットを示し、同図（Ａ）は底面側からの斜視図、同図（Ｂ）は第２開閉弁部材を分解して示す斜視図である。
【図９】接続装置の断面図である。
【図１０】接続装置の分解断面図である。
【図１１】第２開閉弁部材による第２接続口のシーリング動作の説明図である。
【図１２】第３の実施の形態として示す接続装置の斜視図である。
【図１３】接続装置を構成する第１接続ユニットの斜視図である。
【図１４】接続装置を構成する第２接続ユニットの斜視図である。
【図１５】従来のプリンタ装置に備えるインク供給循環系の構成図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１ プリンタ装置、２ プリンタ本体、３ ヘッドユニット、５ ロール紙（用紙）、６ 印刷部、８ ヘッドフレーム体、１５ インクカートリッジ、１６ インク供給循環系、１７ ヘッドモジュール、２０ チューブ、２１ 接続装置、２２ 第１接続ユニット、２３ 第２接続ユニット、２６ 開閉弁遅延動作機構、２７ 第１ユニット筐体、２８ 第１内部空間部、２９ 第１ガイド蓋部材、３０ 第１接続口、３１ 第１開閉弁部材、３２ 第１コイルバネ、３３ 第１接続筒部、３４ 嵌合凸部、３５ 第１基体部材、３６ 第１弾性シーリング部材、３７ 駆動凸子、３８ 第２ユニット筐体、３９ 第２内部空間部、４０ 第２ガイド蓋部材、４１ 第２接続口、４２ 第２開閉弁部材、４３ 第２コイルバネ、４４ 第２接続筒部、４６ 第２基体部材、４７ 第２弾性シーリング部材、５０ 接続装置、５１ 第１ユニット、５２ 第２接続ユニット、５３ ワンタッチロック機構、５４ 第１ユニット筐体、５８ 第２ユニット筐体、６０ 取付けブラケット部、６１ 第１嵌合筒部、６２ 第１ガイド蓋部材、６３ 嵌合部弾性シーリング部材、６５ 第２嵌合筒部、６６ 第２ガイド蓋部材、６７ 第２接続口、７０ 接続装置、７１ 第１接続ユニット、７２ 第２接続ユニット、７３ 第１ユニット筐体、７４ 第２ユニット筐体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１流体配管を接続して上記第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、上記第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、上記第１内部空間部内に上記第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納した第１接続ユニットと、
第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２流体配管を接続して上記第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、上記第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに上記第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、上記第２内部空間部内に上記第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納した第２接続ユニットとを備え、
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、結合操作することにより上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作と上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作が行われて上記第１流体配管と上記第２流体配管を連通させ、
これら上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットの少なくともいずれか一方に、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部が結合される間において上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作又は上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構を設けたことを特徴とする流体配管の接続装置。
【請求項２】
上記第１接続ユニットに上記第１開閉弁部材に対して上記第１接続口の閉塞習性を付与する第１弾性部材を備えるとともに、上記第２接続ユニットに上記第２開閉弁部材に対して上記第２接続口の閉塞習性を付与する第２弾性部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項３】
上記第１接続ユニットの上記第１開閉弁部材又は上記第２接続ユニットの上記第２開閉弁部材のいずれか一方に上記開閉弁遅延動作機構を構成する開閉弁駆動部材を設け、この開閉弁駆動部材が上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合操作に先行して相手側の接続口に嵌合することにより相手側の開閉弁部材の開放動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項４】
上記開閉弁遅延動作機構が、
上記開閉弁駆動部材と、
上記第１接続ユニット及び上記第２接続ユニットにそれぞれ設けられ、上記第１開閉弁部材に上記第１接続口の閉塞習性を付与する第１弾性部材及び上記第２接続ユニットに設けられて上記第２開閉弁部材に上記第２接続口の閉塞習性を付与する第２弾性部材とを備え、上記開閉弁駆動部材を設けた接続ユニット側の弾性部材が他方側の弾性部材よりも大きな弾性力特性を有する上記第１弾性部材と上記第２弾性部材とから構成され、
上記開閉弁駆動部材が、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合操作に先行して相手側の接続口に嵌合して低弾性力特性の弾性部材の弾性力に抗して一方開閉弁部材を押圧してその開放動作を行わせるとともに、
強弾性力特性の他方弾性部材が、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合時まで他方開閉弁部材を押圧して接続口の閉塞状態を保持することを特徴とする請求項３に記載の流体配管の接続装置。
【請求項５】
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、それぞれのユニット筐体の内周部と開閉弁部材の外周部との間に流体の流路を構成するとともに、開閉弁部材の端部に接続口の外周部位に当接して弾性変形することにより当該接続口を閉塞する略リング状の弾性変位部を形成してなり、
上記開閉弁遅延動作機構が、いずれか一方接続ユニットのユニット筐体に接合口を構成するガイド筒部を一体に形成するとともに、このガイド筒部に対してロッド状に形成した上記開閉弁駆動部材をその外周部と上記ガイド筒部の内周部との間に流体の流路を構成して先端部を突出させて構成し、
相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部が結合されて上記第１流体配管と上記第２流体配管を連通させた状態で、流体が結合部を介して流れることを特徴とする請求項４に記載の流体配管の接続装置。
【請求項６】
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、それぞれ複数の上記第１流体配管と上記第２流体配管を接続する接続ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項７】
接続装置により配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路によりインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行うプリンタ装置において、
上記接続装置が、
第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１配管チューブを接続して上記第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管チューブ接続部と、上記第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、上記第１内部空間部内に上記第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納した第１接続ユニットと、
第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２配管チューブを接続して上記第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管チューブ接続部と、上記第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに上記第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、上記第２内部空間部内に上記第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納した第２接続ユニットとからなり、
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされるとともに、少なくともいずれか一方に、上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作又は上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられて構成され、
上記第１配管チューブと上記第２配管チューブが、上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットの上記第１ユニット接続部と上記の第２ユニット接続部を結合操作し、上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作と上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作が行われることにより上記接続装置により接続されてインク供給を行うことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項８】
複数色の上記インクカートリッジから供給される各色のインクを複数のインクジェットヘッドから吐出してカラープリントを行うインクジェットカラープリンタ装置であり、
相対する各色の上記インクカートリッジと上記インクジェットヘッドとの間に引き回される各色可撓配管チューブが、それぞれ適宜の位置で上記接続装置により接続されて各色のインク供給路を構成することを特徴とする請求項７に記載のプリンタ装置。
【請求項１】
第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１流体配管を接続して上記第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管接続部と、上記第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、上記第１内部空間部内に上記第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納した第１接続ユニットと、
第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２流体配管を接続して上記第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管接続部と、上記第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに上記第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、上記第２内部空間部内に上記第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納した第２接続ユニットとを備え、
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされ、結合操作することにより上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作と上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作が行われて上記第１流体配管と上記第２流体配管を連通させ、
これら上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットの少なくともいずれか一方に、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部が結合される間において上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作又は上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構を設けたことを特徴とする流体配管の接続装置。
【請求項２】
上記第１接続ユニットに上記第１開閉弁部材に対して上記第１接続口の閉塞習性を付与する第１弾性部材を備えるとともに、上記第２接続ユニットに上記第２開閉弁部材に対して上記第２接続口の閉塞習性を付与する第２弾性部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項３】
上記第１接続ユニットの上記第１開閉弁部材又は上記第２接続ユニットの上記第２開閉弁部材のいずれか一方に上記開閉弁遅延動作機構を構成する開閉弁駆動部材を設け、この開閉弁駆動部材が上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合操作に先行して相手側の接続口に嵌合することにより相手側の開閉弁部材の開放動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項４】
上記開閉弁遅延動作機構が、
上記開閉弁駆動部材と、
上記第１接続ユニット及び上記第２接続ユニットにそれぞれ設けられ、上記第１開閉弁部材に上記第１接続口の閉塞習性を付与する第１弾性部材及び上記第２接続ユニットに設けられて上記第２開閉弁部材に上記第２接続口の閉塞習性を付与する第２弾性部材とを備え、上記開閉弁駆動部材を設けた接続ユニット側の弾性部材が他方側の弾性部材よりも大きな弾性力特性を有する上記第１弾性部材と上記第２弾性部材とから構成され、
上記開閉弁駆動部材が、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合操作に先行して相手側の接続口に嵌合して低弾性力特性の弾性部材の弾性力に抗して一方開閉弁部材を押圧してその開放動作を行わせるとともに、
強弾性力特性の他方弾性部材が、上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部の結合時まで他方開閉弁部材を押圧して接続口の閉塞状態を保持することを特徴とする請求項３に記載の流体配管の接続装置。
【請求項５】
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、それぞれのユニット筐体の内周部と開閉弁部材の外周部との間に流体の流路を構成するとともに、開閉弁部材の端部に接続口の外周部位に当接して弾性変形することにより当該接続口を閉塞する略リング状の弾性変位部を形成してなり、
上記開閉弁遅延動作機構が、いずれか一方接続ユニットのユニット筐体に接合口を構成するガイド筒部を一体に形成するとともに、このガイド筒部に対してロッド状に形成した上記開閉弁駆動部材をその外周部と上記ガイド筒部の内周部との間に流体の流路を構成して先端部を突出させて構成し、
相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部が結合されて上記第１流体配管と上記第２流体配管を連通させた状態で、流体が結合部を介して流れることを特徴とする請求項４に記載の流体配管の接続装置。
【請求項６】
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、それぞれ複数の上記第１流体配管と上記第２流体配管を接続する接続ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の流体配管の接続装置。
【請求項７】
接続装置により配管チューブを接続してインク供給路を構成し、このインク供給路によりインクカートリッジからプリントヘッドにインク供給を行うプリンタ装置において、
上記接続装置が、
第１内部空間部を有する第１ユニット筐体に、第１配管チューブを接続して上記第１内部空間部と連通させる第１接続口が設けられた第１配管チューブ接続部と、上記第１内部空間部と連通する第１接続口が設けられた凸型構造又は凹型構造の第１ユニット接続部とを形成するとともに、上記第１内部空間部内に上記第１ユニット接続部の第１接続口を開閉する第１開閉弁部材を移動自在に収納した第１接続ユニットと、
第２内部空間部を有する第２ユニット筐体に、第２配管チューブを接続して上記第２内部空間部と連通させる第２接続口が設けられた第２配管チューブ接続部と、上記第２内部空間部と連通する第２接続口が設けられるとともに上記第１接続ユニット側の第１ユニット接続部と嵌合される凹型構造又は凸型構造の第２ユニット接続部とを形成するとともに、上記第２内部空間部内に上記第２ユニット接続部の第２接続口を開閉する第２開閉弁部材を移動自在に収納した第２接続ユニットとからなり、
上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットが、相対する上記第１ユニット接続部と上記第２ユニット接続部を突き合わせて結合・取外し自在とされるとともに、少なくともいずれか一方に、上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作又は上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作を遅延動作させる開閉弁遅延動作機構が設けられて構成され、
上記第１配管チューブと上記第２配管チューブが、上記第１接続ユニットと上記第２接続ユニットの上記第１ユニット接続部と上記の第２ユニット接続部を結合操作し、上記第１開閉弁部材の上記第１接続口の開放動作と上記第２開閉弁部材の上記第２接続口の開放動作が行われることにより上記接続装置により接続されてインク供給を行うことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項８】
複数色の上記インクカートリッジから供給される各色のインクを複数のインクジェットヘッドから吐出してカラープリントを行うインクジェットカラープリンタ装置であり、
相対する各色の上記インクカートリッジと上記インクジェットヘッドとの間に引き回される各色可撓配管チューブが、それぞれ適宜の位置で上記接続装置により接続されて各色のインク供給路を構成することを特徴とする請求項７に記載のプリンタ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５−１】
【図５−２】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５−１】
【図５−２】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００８−２５４１８７（Ｐ２００８−２５４１８７Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２３日（２００８．１０．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−９５３１７（Ｐ２００７−９５３１７）
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２３日（２００８．１０．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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