液体収容容器、液体収容方法及び該容器を搭載した画像形成装置
【課題】収容された液体の漏れを防止でき、しかも部品点数を少なくでき、製造コストの低減が図れるような液体収容容器、製造コストの低減が図れ、収納する液体が変性することのない、液体収容方法およびこの方法により液体を収容した液体収容容器、およびこのような液体収容容器を載置可能とした、均質な画像を形成可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部２と、液体を当該容器１に出し入れするための口部４とを有し、前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層とした。
【解決手段】画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部２と、液体を当該容器１に出し入れするための口部４とを有し、前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層とした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体収容容器、液体収容方法及び該容器を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタおよびこれらの複合機等の画像形成装置として、インク液滴を吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される紙、ＯＨＰなどのシート状の記録材に吐出して、画像形成を行なう。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置などの画像形成装置では、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク、メインのインクカートリッジ（メインタンク）を画像形成装置本体（以下、装置本体ということがある）側に着脱自在に装着し、インクカートリッジから、サブタンクに装置本体側のインクを補充供給するようにしている。
【０００５】
このようなインクカートリッジとして、例えば、インク供給口部とインク充填口部を有する保持部材を袋本体に融着などで固定したインク収容袋を、分割されたカートリッジ筐体に収納し、保持部材をカートリッジ筐体の保持手段にて保持したものが知られている（特許文献１、２）。また、内前面下部に開口部を設けたケースと、該開口部に固定される注ぎ口に前縁が接続されたシート状に折りたためるバッグからなるものも知られている（特許文献３）。
【０００６】
このような上記ケースに用いられるインクなどの液体収容容器は大量生産に適し、ポリエチレンなどの使用がコストの観点から望ましいが、ポリエチレンは酸素など気体の透過性が高い樹脂であることから容器に収容されるインクなどの液体が運搬や長期間の保存により、物理的あるいは化学的な変質を多少起こし、収容容器を画像形成装置にセットした直後に形成される画像がその影響を受け、使用できないなど無駄になる惧れがある。
【０００７】
またインク収容容器に収容されるインクなどの液体は、品質保持のため、収容容器に充填する前に収容すべきインクなどの液体を脱気する必要がある。この液体の脱気度を充分なレベルにするために、脱気工程に多大な時間を要し、歩留まりが悪いという難点を有していた。一方、インク収容容器では、特にプリンターに装着された後の密閉性が未だ不十分であり、特に大容量のカートリッジに関しては、使い切るまでに、容器に収容された液体の所定の品質を保持することはかなり難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した従来技術における問題点に鑑みて成されたものであって、収容された液体の漏れを防止でき、しかも部品点数を少なくでき、製造コストの低減が図れるような液体収容容器を提供することを目的としている。本発明はまた、製造コストの低減が図れ、収容する液体が変性することのない、液体収容方法およびこの方法により液体を収容した液体収容容器、さらに、このような液体収容容器を載置可能とすることで均質な画像を形成可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記したような従来技術の有する課題を解決するために、以下のような解決手段を有することを特徴とする。
（１） 画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、
難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部と、液体を当該容器に出し入れするための口部とを有し、
前記前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層としたことを特徴とする。
（２） 前記（１）に記載の液体収納容器において、前記酸素吸収剤を含有する樹脂層の内側の層に、さらに前記難接着性樹脂の層が設けられたことを特徴とする。
（３） 前記（１）または（２）に記載の液体収容容器において、さらに最外層に金属層を有することを特徴とする。
（４） 前記（１）〜（３）のいずれかに記載の液体収容容器において、前記口部は前記液体を当該液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材を有し、前記受け入れ部材は塞ぐように嵌め込まれて前記口部に固定されることを特徴とする。
（５） 前記（１）〜（４）のいずれかに記載のインク収納容器において、前記受け入れ部材は、少なくともその１部が弾性部材で構成されており、前記ノズルを受け入れて生じた前記受け入れ部材の孔が前記ノズルを抜く際に閉口するように構成されていることを特徴とする。
（６） 前記（１）〜（５）のいずれかに記載の液体収納容器において、 前記ノズルを受け入れる孔は、当該液体収容容器がブロー成形により形成される際のブロー成形ガスの流入孔と連通されることを特徴とする。
（７） 前記（１）〜（６）のいずれかに記載の液体収容容器において、 前記口部は前記液体収容部に接着、融着或いは締め付け部材で固定されるかまたは前記液体収容部を形成する際に前記液体収容部と一体に形成されることを特徴とする。
（８） 前記（１）〜（７）のいずれかに記載の液体収容容器において、 前記口部に固定される前記受け入れ部材を押圧する締め付け部材を設けたことを特徴とする。
（９） 前記（１）〜（８）のいずれかに記載の液体収容容器において、 さらに前記液体収容部に当該容器の容積を縮小する折りたたみ部を設けたことを特徴とする。
（１０） 内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器に液体を口部から収容し、前記液体を収容した後に前記口部を塞ぐようにゴム弾性を有する部材を圧入した後固定する液体収容容器への液体収容方法を特徴とする。
（１１） 前記（１０）に記載の液体収容方法において、前記液体がインクジェット方式の画像形成装置によって吐出する液体であることを特徴とする。
（１２） 前記（１）〜（９）のいずれかに記載の液体収容容器に、前記（１０）または（１１）に記載の液体収容方法を用いて液体が収容された液体収容容器を特徴とする。
（１３） 前記（１）〜（９）または（１２）のいずれかに記載の液体収容容器を搭載したインクジェット方式の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の液体収容容器は、酸素を吸収する層を内層として有するため、収容されるインクなどの液体が酸素などによって化学的に変性したり、液体中の揮発成分が蒸散するのを防止できるため粘度の変化も少ない。しかも部品点数が少ないので製造コストの低減が図れ、また製造時のゴミの混入を確実に防止でき、また液体を収容する際にその液体に含まれる気体の脱気工程を省略できるので、製造工程などにおけるコストパフォーマンス性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（Ａ）は本発明のインクなどの液体を収容する液体収容容器の例を示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）のａ−ａ線（受け入れ部材３の中心を通る線）での断面図である。
【図２】最外層として金属層（酸素遮断層）を設けた例を示す本発明の液体収容容器の外形図である（ただし図中、液体収容容器の上面の点線で示したものはこの収容容器が折れ曲がるのを可能なように設けた折れ曲がり部を示す。）。
【図３】（Ａ）は本発明の液体を収容する液体収容容器の別の例を示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）のａ−ａ線（受け入れ部材３の中心を通る線）での断面図である。
【図４】液体収容容器１の口部４に設けられた受け入れ部材３からノズルが針入する様子を受け入れ部材３を主として描いた模式的な部分拡大図である。
【図５】本発明の液体収容容器の製造方法とともに説明するための模式的断面図である。
【図６】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６として結束バンドを用いた例を示す図である。
【図７】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６として針金部材を用いた例を示す図である。
【図８】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６を用い、折りたたみ部を設けた例を示す図である。
【図９】本発明の液体収容容器に外殻のハードケースを装着した場合の図である。
【図１０】本発明の液体収容容器を搭載可能なインクジェット方式の画像記録装置の１例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の液体収容容器１は、液体収容部２と口部４を有している。本実施形態の液体収容容器１は、インクジェットプリンタなどの画像形成装置（以下、記録装置ともいう）本体に着脱自在に装着される。この液体収容容器１は、液体収容部２が、難接着性樹脂層２１と、酸素吸収剤を含有する樹脂層２２の少なくとも２層からなる。そして酸素吸収剤を含有する樹脂層２２が内側の層となっている。
本実施形態の液体収容容器１は、上記した液体収容部２に、液体を流入、流出させるための口部４を有し、この口部４は、画像形成装置本体側から液体を液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材３を有している。受け入れ部材３は、液体収容部２に形成された口部４に、これを塞ぐように嵌め込まれて固定される。
【００１３】
以下に本実施形態の液体収容容器１を構成する液体収容部２などについて、個々に説明する。
【００１４】
＜液体収容部２＞
本実施形態の液体収容容器１の液体収容部２は、図１（Ｂ）に示すように、少なくとも難接着性樹脂層（第１層）２１と酸素吸収剤を含む樹脂層（第２層）２２の２層を含んで構成されている。そして接液する側に酸素吸収剤を含む第２層２２が積層され、第１層である難接着性樹脂層２１がこの第２層２１を覆うように、たとえば最外層として構成されている。難接着性樹脂層（第１層）２１としては、価格やインクとの接液性や強度の面からポリエチレンやポリプロピレンなどのオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル系樹脂が好ましいが特に限定されるものではない。これらの樹脂はブロー成形により成形しやすいため、利点が大きいが、難接着性である点が、弾性部材を取り付ける上で障害となりやすい。
また、酸素吸収剤を含む樹脂層（第２層）２２に用いる樹脂としては、成形し易い等から、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン系の樹脂に鉄粉などの無機系の酸素吸収剤を混練した材料を用いて層として形成されたものが好ましい。この混練は公知の方法、公知の装置（混練装置）を用いて行うことができる。
第１層と第２層の各層を構成する主成分の樹脂種を同じ材料にしておくと、ブロー成形時に条件設定を同じにしても、安定して成形でき、また層間の密着性も向上するのでより好ましい。
第２層２２に含まれる酸素吸収剤としては、無機系のものとして、還元鉄や亜硫酸ナトリウム等が挙げられる。
また有機系のものとしては、アスコルビン酸類、ナイロン／コバルト塩触媒系、エチレン系不飽和炭化水素／コバルト塩触媒系、シクロヘキセン側鎖ポリマー系などが挙げられる。特に加工性等を考慮すると、還元鉄がもっとも良好である。
第２層２２に含有させる還元鉄の配合量としては、還元鉄の粒径と容器の厚みにも依存するが、樹脂に対して３〜２０％の範囲が好ましく、特に好ましくは５〜１５％の範囲である。
【００１５】
本実施形態の液体収容容器１の層の数としては、２層又は３層以上であることが望ましい。
２層の場合には、外側に酸素吸収剤を含有しない樹脂層２１があり、内側に接液層となる酸素吸収剤を含有する樹脂層２２を配置する構成とする。この場合、樹脂としては上記したオレフィン系が望ましく、より好ましくはポリエチレンであり、さらに好ましくは高密度ポリエチレンである。
図示しないが３層以上の場合には、上記２層のさらに内側の接液層に酸素吸収剤を含有しない樹脂層を有することが望ましい。この場合、前記２層との接着性（密着性）から、第３層を構成する樹脂として、前記第１層または第２層に用いられる樹脂と同じ樹脂材料を用いることが望ましく、たとえば高密度ポリエチレンでも低密度ポリエチレンでもよく、特に限定されない。
【００１６】
また本実施形態の液体収容容器１では、外部からの酸素透過、流入を防ぐために、最外層に、好ましくは液体収容部２の大気に触れる部分全部に非酸素透過性の層（第４層）を更に設けることが好ましい。非酸素透過性層は金属層であって、このような層を形成する方法としては、アルミニウムなどの金属薄膜層を蒸着したり、あるいはラミネートにより形成する方法が挙げられる（図２参照）。
【００１７】
本実施形態の液体収容容器１は、上記したいずれかの層構成を有して構成されている。
＜受け入れ部材３＞
図１〜２に示すように、本実施形態の液体収容容器１では、受け入れ部材（液体流入、流出部）３を有する。この受け入れ部材３は、少なくともその一部が弾性部材であれば特に限定はされない。なお受け入れ部材３の口部と接する部分は前記したポリオレフィンなどの難接着性樹脂であってもよい。
受け入れ部材３に用いられる弾性部材としては、ゴム部材が好適に挙げられ、特にシリコンゴム、フッ素ゴム、ブチルゴム、エチレン−プロピレンゴム（たとえばＥＰＭ、ＥＰＤＭ）などのエラストマーを用いることができる。中でもインクとの接液性を考えた場合、インクの組成にもよるが、ゴム部材として、ＥＰＤＭが、耐熱性・耐侯性・耐オゾン性の点でも優れるため、好ましい。またインクに長期接する構造の場合には、弾性部材に添加される、加硫剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、充填剤、酸化防止剤等にも注意が必要である。
【００１８】
図３に示すように、受け入れ部材３は、液体収容部２に形成された口部４がたとえば窪み４’であり、この窪み４’の内径部４１の径よりも少し大きいことが好ましい。このようにすることで、インク供給用のノズル９が受け入れ部材３からインク収容部２に形成された窪み４’のパリソンガス流入孔までに貫挿されて取り付けられる（図４参照）。その後にインク供給用のノズル９が抜き差し（抜き出）された場合にも、インク供給部材が取り付けられて受け入れ部材３に生じた孔が閉じるように圧力がかかる。これにより、液体（インク）漏れを防止し、また収容容器１内への酸素の流入を防止したり、液体中の揮発成分を外に排出されるのを防止して、液体の粘度が変わるなどの変性を防ぐ。
上記したように本実施形態の液体収容容器１では、図４に示すようにして受け入れ部材３に、画像形成装置側からノズル９を液体収容容器１に刺し通すことによって、容器１に収容された液体をこの容器１外に取り出す。この通り孔として、パリソンガス流入孔を用いている。
このように液体収容部２に設けた受け入れ部材３に直接保持されて、ノズル９が受け入れ部材３を貫入して液体収容部２の内部に臨む構成とすることで、部品点数が少なくなる。また製造工程において液体収容容器１は密閉状態にあるので異物の侵入を防止することができる。なお上記窪み４’は液体供給を行う孔（パリソンガス流入孔）を有しており、本明細書中で口部４と記載することがある。
【００１９】
（液体収容容器の製造工程からの液体充填工程）
本実施形態の液体収容容器１は、ブロー成形法などを用いて製造され、その後液体を充填して、液体を収めた液体収容容器１として製造される。以下にその製造方法について図５を用いて説明する。
図５に示すように、インクなどの液体を収容した液体収容容器１の製造法は、以下の（１）〜（３）の工程に分けることができる。
（１） ブロー成形法を用いて下記のような液体収容部２を作成する（液体収容部製造工程）。
（２） インク収容部２に下記に示すようにインクなどの液体を充填する（液体充填工程）。
（３） そこに下記に示すように受け入れ部材３を圧縮して口部４に圧入し、融着または接着することにより固定する（受け入れ部材３の圧入、固定工程）。
【００２０】
これら上記工程を以下に詳細に説明する。
＜液体収容部製造工程（１）＞
上記したように、図５（Ａ）に示すように、インクなどの液体の液体収容容器１における液体収容部２の製造方法（１）としては、ブロー成形を用いる。この方法によると、大量生産性が向上する。このため、安価に作成することができる。ブロー成形法としては、ダイレクトブロー成形法でもよく、またインジェクションブロー成形法を用いてもよいが、より好ましいのはインジェクションブロー成形法である。なかでも本実施形態では、２種以上の層からなる液体収容容器であるため、２層構造を有するパリソン（有底パリソン）に対し、同時に多層成形する共押し出しインジェクションブロー成形法により製造するのが好ましい。
酸素吸収剤を含有する樹脂材料に関しては、予め還元鉄などの酸素吸収剤と樹脂材料とを混練してペレット化し、これを溶解して共押し出しする方法がとられることが望ましい。
またブロー成形においては、本実施形態の液体収容容器１では、酸素吸収剤としての失活を防止する目的で、窒素などの不活性ガスを送り込んでブロー成形する必要がある。なお不活性ガスとして炭酸ガスなども挙げられるがこのうちコストの面、液体のｐＨを変化させない点で窒素ガスが好ましい。
【００２１】
ブロー成形で形成されるインク収容部２の形状としては、図１に示す形状の物でもよく、また図６〜７に示すような形状のものでもよい。
本実施形態のインクなどの液体収容容器１の層構成としては、前記したように、外層としての難接着性樹脂からなる層（第１層）２１と、その内部に酸素吸収剤を含有する層（第２層）２２の２層構造でも良く、インクなどの液体への接液性を高める目的で酸素吸収剤を含有する層２２の内側に更に接液性の高い樹脂層（第３層）を設けることができる。この層は、酸素吸収性能をより効果的に利用するために、比較的酸素透過性の高い樹脂を用いることが好ましい。また本実施形態の液体収容容器１では、酸素吸収能をより効率よく生かすために、インクなどの液体収容容器１の外部からの酸素透過を防ぐ目的で、換言すれば、収容される液体の保存安定性を高める目的で、最外層に非酸素透過性の層（金属層などの酸素遮断層：第４層）を設けることが好ましい。なお第４層を設ける場合、本実施形態では、前記第３層を省略して３層構成で液体収容容器１の液体収容部２を構成することもできる。
【００２２】
また液体収容部２には、インクなどの液体が画像形成装置に供給されて、液体収容容器１に収容された液体の残量が減少するのに追従して、液体収容容器１の体積が減少し、収縮していくことが望ましい。このため本実施形態では、折りたたむための折り目をたとえばブロー成形時に設けることができる。
【００２３】
液体収容部２の厚みとしては、充填されるインクなどの液体の品質を確保でき、また外部からの衝撃に耐性のある範囲であれば特に限定はないが、多層全体の厚みが１００〜１０００μｍ、好ましくは３００〜６００μｍの範囲になるように調整することが望ましい。
また液体収容容器１は、そのまま記録装置にセットすることが可能であるが、液体収容容器交換時の操作性をあげるため、あるいは外的衝撃を防ぐ目的でハードケースに収容しインクジェット装置などの記録装置（画像形成装置）にセット可能にしても良い。
【００２４】
＜液体充填工程（２）＞
図５（Ｂ）に示すように、インクなどの液体を充填する液体充填工程（２）では、液体収容部２を形成後、パリソンの流入孔よりインクなどの液体を充填する方法がとられる。その際、液体収容部２内のガス（窒素）を抜いた後に、脱気されたあるいは未脱気の液体（インク）を充填しても良く、液体収容部２内の窒素を抜きながら、脱気されたあるいは未脱気の液体を充填しても良い。インクなどの液体充填後、液体の流入孔を溶着して液体収容容器１を密閉する。
【００２５】
＜受入れ部材圧入、固定工程（３）＞
図５（Ｃ）に示すように、インクなどの液体が充填された液体収容部２の口部４に、ノズル受入れ部材３を圧入する。このとき、ノズル受け入れ部材３の外周は、口部４の内径部４２よりも大きくしかも均一に押圧されるように設計されているため、受け入れ部材３を圧縮する形で取り付けることになる。この状態でノズル受け入れ部材３にかかる圧は、ノズルが抜き差しされた時（注射針から点滴針程度の大きさの中空のノズル９が抜き取られた時）のノズル９を突き刺した孔が閉じる圧であることが好ましい。
また、ノズル９が挿入される部分の液体収容部２と受け入れ部材３が接する部分は、溶着されているか、あるいは接着されている必要がある。
【００２６】
＜締め付け部材６＞
本実施形態の液体収容容器１は、ブロー成形で形成されたインク収容部２と、口部４からなる。この口部４には画像形成装置本体側から図４に示すようなノズル９の刺し通しが可能なように、少なくとも一部が弾性部材で形成された受入れ部材３を有している。前記受入れ部材３は少なくとも一部が弾性部材で形成され、かつ、弾性部材が口部４内に圧縮された状態で、固定されるように構成できる。この固定のための締め付け部材６として、図６に示す結束バンド６１などの締め付け部材６によって締め付けることができる。なお成形の際に口部４をブロー成形などにより液体収容部２と一体に設けた場合には、締め付け部材６は省略可能である。また本実施形態では、締め付け部材６に弾性を持たせているので、口部４をブロー成形などにより液体収容部２と一体に設けた場合でも、受け入れ部材３の弾性と相まってノズル９が挿入される際にあるいは抜き差し後にノズル９によって生じた孔を、塞ぐ効果も有するので締め付け部材６の使用を省略しなくてもよい。
【００２７】
このように、締め付け部材６によって口部４を固定できる。これによって、本実施形態では、液体収容部２と口部４とを別体として形成した場合、難接着性樹脂から形成された液体収容部２に口部４を固定してもよい。この場合、口部４は、液体収容部２の中空ノズル部材が刺さる部分及びその周囲と接着又は溶着（融着）してもよい。これにより、中空ノズル部材の抜き差しによって液体収容部２の中空ノズル部材が刺さる部分からのインク漏れを確実に防止できる。
【００２８】
また口部４は、前記した結束バンド６１に換えて、図７に示すように、締め付け部材６として変形可能な針金部材６２を用いることもできる。これにより、結束バンド６１を用いたときと同様にインク収容部２の窪み４’を固定することにより、難接着性樹脂から形成されたインク収容部２に口部４を確実に固定することができる。また図８も本実施形態の液体収容容器１において、締め付け部材６として結束バンド６１（図８（Ａ））または針金部材６２（図８（Ｂ））を用いた例を示す。図８では、液体収容部２と口部４とが、一体で形成された例を示している。この場合に、締め付け部材６が液体収容部２内で固定するように設けられているが、受け入れ部材３が装着される口部４の液体収容部２の先端部またはその近傍に締め付け部材６を設置することもできる。また図８では、折りたたみ部液体収容部２の側面上面に示す点線も折りたたみ部７を表す。この折りたたみ部７は、本実施形態の液体収容容器１を成形して製造する際に、パリソンを挟み込んで成形する金型に、折り目となるように凹凸部分を形成しておき、液体収容容器１の製造の際の成形により形成することができる。この折りたたみ部７は、図８において、口部４を有する面を上面とすると、底面あるいは側面に設けることができ、また側面に折りたたみ部７が設けられる場合、側面の向かい合う２面（たとえば側面のうちの面積が大きい向かい合う２面あるいは小さい２面など）などに、適宜設けることができる。そして折りたたみ部７の少なくとも１部は、それらが設けられる面の対称軸あるいはこの対称軸と平行な辺との間にこれらと平行に設けることができる。また向かい合う２面に折りたたみ部７を設ける場合、それらの２面で、折りたたみ部７が対応するような配置で設けることが望ましい。このように、折りたたみ部７は液体収容容器の内容積が縮む際にコンパクトに折りたためる構成とすることが好ましい。
【００２９】
＜ハードケース８の使用＞
本実施形態の液体収容容器１は、未使用時には、直方体または直方体に近い形状であるため、従来のインク袋と違い、図９に示すような外殻のハードケース８なしで、インクジェットなどの画像記録装置にセットすることが容易である。但し、液体収容容器１の交換時の操作性を上げるため、あるいは外的衝撃を防ぐ目的で図９に示すハードケース（一定の形状を有するもの）８を外殻として、これに液体収容容器１を収容することもできる。ハードケース８は外的な衝撃に強いものであればよく、材質・構造ともに特に限定はないが、液体収容容器１に収容されるインクなどの液体交換時の操作性を上げるために、掴みやすい構造を有するものが望ましい。
【００３０】
＜インク＞
本実施形態のインクなどの液体収容容器１に充填される液体（インク）は、たとえば、色材と浸透剤とを含有する液状のものであり、前記したものである。インクは通常脱気してから液体収容容器１に充填されるのが一般的であるが、脱気にかかる時間は充填にかかる時間のかなりの部分を占めることが多い。また、液体収容容器１がインクジェットなどのプリンター本体に装着されて、液体を吐出するための印字ヘッドまでの供給経路に接続されると、液体収容容器１内の密閉性がかなり低下し、酸素の影響を受けることになる。本実施形態の液体収容容器１によれば、インクの酸素脱気度が不十分であっても、収容容器１内のインクから溶出してくる酸素、あるいは外部から透過してくる酸素を吸収することができ、プリンター本体に装着される前までの液体の未使用時から、プリンター本体に装着された後の液体が収容容器から使用し終わるまでの長期にわたり、液体収容容器１内のインクの安定性を確保することができる。
【００３１】
また本実施形態の液体収容方法では、内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器にインクなどの液体を口部４の孔（パリソンガス供給孔）から収容し、この口部４にある孔を覆うように、ゴム弾性を有する部材を圧入することを特徴とする。この容器としては前記した本実施形態の液体収容容器１であることが好ましい。本実施形態では、このような液体を収容可能な液体収容容器１あるいは液体を収容した液体収容容器１をインクジェットプリンタなどのインクジェット方式の画像形成装置に搭載（セット）することができる。このようなインクジェットプリンタの例を図１０に示す。図１０において２０２はシート状のもの（用紙）を収納する給紙カセットであり、装置本体２０１に装着したまま所定の用紙補給位置まで引出し可能な給紙カセット２０２と、給紙カセット２０２の蓋部材を兼ね、装置本体２０１に揺動可能に装着されて給紙カセット２０２の上方を開閉可能な排紙トレイ２０３とを備えている。また装置本体２０１の前面の一端部側に、インクカートリッジとしての液体収容容器１を装填するためのカートリッジ装填部２０４を有し、このカートリッジ装填部２０４の上面に操作ボタンや、液体収容容器がセットされているか、この収容容器の液体が無くなったかなどを表示する表示部などを設ける操作／表示部２０５を備えていてもよい。なおインクジェット方式の画像形成装置２０１としては、このような構成以外であってもよい。すなわち液体収容容器１をセット可能であり、この液体収容容器１からインクを供給するためのノズル９がこの液体収容容器１にセットされることによって液体（インク）がこの画像形成装置２０１の吐出部に送られ、この液体が吐出可能であればよく、本実施形態の液体収容容器１が搭載（セット）できるものであれば足りる。
【００３２】
なお本実施形態の液体収容容器１はリサイクルも可能であり、そのリサイクルの際に折りたたんで回収することもできる。またリサイクルした後に前記した液体収容方法の液体充填工程（２）と受入れ部材圧入、固定工程（３）を用いて新たに液体を液体収容容器１に収容することもできる。その際に受け入れ部材３を新しいものと取り替えて口部４に固定することもできる。そのため初回の液体収容方法では締め付け部材６を使用せずに融着して固定するだけとし、２回目以降からはこの固定を締め付け部材６を用いて固定するようにしてもよい。なおこの固定では、口部４に受け入れ部材３を融着により固定することが望ましいが、これを省略してもよい。
【実施例】
【００３３】
以下に、本実施形態の液体収容容器１を実施例により、さらに具体的に説明するが、本実施形態は、以下に説明する実施例等に拘束されて解釈されるものではない。なお以下に表記する％、ｐｐｍは、特に断らない限り、重量基準で表すものとする。
【００３４】
［実施例１］
平均粒経１０μｍの還元鉄を１０％含有させたポリエチレンのペレットと、還元鉄を含有しないポリエチレンのペレットとを作製し、３層構造のバリソンを形成し、窒素ブローさせることにより図１に示すようなインク収容容器を作製した。３層の厚みの合計は０．５ｍｍであった。
収容容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後、インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３５】
［実施例２］
実施例１と同様に作製したインク収容容器に、容器内の窒素ガスを抜きながら、脱気していないインクを充填した後にインク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３６】
［実施例３］
実施例１と同様に作製したインク収容容器の最外層にアルミニウムのラミネートを施したインク収容容器を作成し、この収容容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３７】
［比較例１］
還元鉄を含有しないポリエチレンのペレットを作製し、１層構造のバリソンを形成し、窒素ブローさせることにより図１のようなインク収容容器を作製した。インク収容容器の層の厚みは０．４ｍｍであった。
容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３８】
（評価方法）
実施例１〜３および比較例１のインク収容容器を５０℃の恒温槽に入れ、１ヶ月保存した後に容器内からインクを抜き取り、インク中の溶存酸素量とｐＨとを測定した。結果を表１に示す。
溶存酸素量測定：オートマチックシステムリサーチ社の蛍光式酸素計ＦＯＲ−２１を用いて測定した。
ｐＨ：東亜ＤＫＫ社のｐＨメータ ＨＭ−３０Ｒを用いて測定した。
【００３９】
【表１】
【００４０】
酸素吸収剤を含有するインク収容容器は、インクを脱気しなくても経時での溶存酸素量が低く抑えられ、保存性も良好（ｐＨ変化が少ない）なのがわかる。特に実施例３のものは効果が高い。
【符号の説明】
【００４１】
１ 液体収容容器、２ 液体収容部、３ 受け入れ部材、４ 口部、
４’ 窪み、６ 締め付け部材、７ 折りたたみ部、８ ハードケース、９ ノズル、２１ 第１の層、２２ 第２の層、４２ 内径部、６１ 結束バンド、６２ 針金部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特許第３９１９７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７６５３８号公報
【特許文献３】特開２００４−０３４６９６号公報
【特許文献４】実開平０２−１４４４３８号公報
【特許文献５】特開２００５−０５９４８２号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体収容容器、液体収容方法及び該容器を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタおよびこれらの複合機等の画像形成装置として、インク液滴を吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される紙、ＯＨＰなどのシート状の記録材に吐出して、画像形成を行なう。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置などの画像形成装置では、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク、メインのインクカートリッジ（メインタンク）を画像形成装置本体（以下、装置本体ということがある）側に着脱自在に装着し、インクカートリッジから、サブタンクに装置本体側のインクを補充供給するようにしている。
【０００５】
このようなインクカートリッジとして、例えば、インク供給口部とインク充填口部を有する保持部材を袋本体に融着などで固定したインク収容袋を、分割されたカートリッジ筐体に収納し、保持部材をカートリッジ筐体の保持手段にて保持したものが知られている（特許文献１、２）。また、内前面下部に開口部を設けたケースと、該開口部に固定される注ぎ口に前縁が接続されたシート状に折りたためるバッグからなるものも知られている（特許文献３）。
【０００６】
このような上記ケースに用いられるインクなどの液体収容容器は大量生産に適し、ポリエチレンなどの使用がコストの観点から望ましいが、ポリエチレンは酸素など気体の透過性が高い樹脂であることから容器に収容されるインクなどの液体が運搬や長期間の保存により、物理的あるいは化学的な変質を多少起こし、収容容器を画像形成装置にセットした直後に形成される画像がその影響を受け、使用できないなど無駄になる惧れがある。
【０００７】
またインク収容容器に収容されるインクなどの液体は、品質保持のため、収容容器に充填する前に収容すべきインクなどの液体を脱気する必要がある。この液体の脱気度を充分なレベルにするために、脱気工程に多大な時間を要し、歩留まりが悪いという難点を有していた。一方、インク収容容器では、特にプリンターに装着された後の密閉性が未だ不十分であり、特に大容量のカートリッジに関しては、使い切るまでに、容器に収容された液体の所定の品質を保持することはかなり難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した従来技術における問題点に鑑みて成されたものであって、収容された液体の漏れを防止でき、しかも部品点数を少なくでき、製造コストの低減が図れるような液体収容容器を提供することを目的としている。本発明はまた、製造コストの低減が図れ、収容する液体が変性することのない、液体収容方法およびこの方法により液体を収容した液体収容容器、さらに、このような液体収容容器を載置可能とすることで均質な画像を形成可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記したような従来技術の有する課題を解決するために、以下のような解決手段を有することを特徴とする。
（１） 画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、
難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部と、液体を当該容器に出し入れするための口部とを有し、
前記前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層としたことを特徴とする。
（２） 前記（１）に記載の液体収納容器において、前記酸素吸収剤を含有する樹脂層の内側の層に、さらに前記難接着性樹脂の層が設けられたことを特徴とする。
（３） 前記（１）または（２）に記載の液体収容容器において、さらに最外層に金属層を有することを特徴とする。
（４） 前記（１）〜（３）のいずれかに記載の液体収容容器において、前記口部は前記液体を当該液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材を有し、前記受け入れ部材は塞ぐように嵌め込まれて前記口部に固定されることを特徴とする。
（５） 前記（１）〜（４）のいずれかに記載のインク収納容器において、前記受け入れ部材は、少なくともその１部が弾性部材で構成されており、前記ノズルを受け入れて生じた前記受け入れ部材の孔が前記ノズルを抜く際に閉口するように構成されていることを特徴とする。
（６） 前記（１）〜（５）のいずれかに記載の液体収納容器において、 前記ノズルを受け入れる孔は、当該液体収容容器がブロー成形により形成される際のブロー成形ガスの流入孔と連通されることを特徴とする。
（７） 前記（１）〜（６）のいずれかに記載の液体収容容器において、 前記口部は前記液体収容部に接着、融着或いは締め付け部材で固定されるかまたは前記液体収容部を形成する際に前記液体収容部と一体に形成されることを特徴とする。
（８） 前記（１）〜（７）のいずれかに記載の液体収容容器において、 前記口部に固定される前記受け入れ部材を押圧する締め付け部材を設けたことを特徴とする。
（９） 前記（１）〜（８）のいずれかに記載の液体収容容器において、 さらに前記液体収容部に当該容器の容積を縮小する折りたたみ部を設けたことを特徴とする。
（１０） 内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器に液体を口部から収容し、前記液体を収容した後に前記口部を塞ぐようにゴム弾性を有する部材を圧入した後固定する液体収容容器への液体収容方法を特徴とする。
（１１） 前記（１０）に記載の液体収容方法において、前記液体がインクジェット方式の画像形成装置によって吐出する液体であることを特徴とする。
（１２） 前記（１）〜（９）のいずれかに記載の液体収容容器に、前記（１０）または（１１）に記載の液体収容方法を用いて液体が収容された液体収容容器を特徴とする。
（１３） 前記（１）〜（９）または（１２）のいずれかに記載の液体収容容器を搭載したインクジェット方式の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の液体収容容器は、酸素を吸収する層を内層として有するため、収容されるインクなどの液体が酸素などによって化学的に変性したり、液体中の揮発成分が蒸散するのを防止できるため粘度の変化も少ない。しかも部品点数が少ないので製造コストの低減が図れ、また製造時のゴミの混入を確実に防止でき、また液体を収容する際にその液体に含まれる気体の脱気工程を省略できるので、製造工程などにおけるコストパフォーマンス性に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（Ａ）は本発明のインクなどの液体を収容する液体収容容器の例を示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）のａ−ａ線（受け入れ部材３の中心を通る線）での断面図である。
【図２】最外層として金属層（酸素遮断層）を設けた例を示す本発明の液体収容容器の外形図である（ただし図中、液体収容容器の上面の点線で示したものはこの収容容器が折れ曲がるのを可能なように設けた折れ曲がり部を示す。）。
【図３】（Ａ）は本発明の液体を収容する液体収容容器の別の例を示す図であり、（Ｂ）は（Ａ）のａ−ａ線（受け入れ部材３の中心を通る線）での断面図である。
【図４】液体収容容器１の口部４に設けられた受け入れ部材３からノズルが針入する様子を受け入れ部材３を主として描いた模式的な部分拡大図である。
【図５】本発明の液体収容容器の製造方法とともに説明するための模式的断面図である。
【図６】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６として結束バンドを用いた例を示す図である。
【図７】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６として針金部材を用いた例を示す図である。
【図８】本発明の液体収容容器において、締め付け部材６を用い、折りたたみ部を設けた例を示す図である。
【図９】本発明の液体収容容器に外殻のハードケースを装着した場合の図である。
【図１０】本発明の液体収容容器を搭載可能なインクジェット方式の画像記録装置の１例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の液体収容容器１は、液体収容部２と口部４を有している。本実施形態の液体収容容器１は、インクジェットプリンタなどの画像形成装置（以下、記録装置ともいう）本体に着脱自在に装着される。この液体収容容器１は、液体収容部２が、難接着性樹脂層２１と、酸素吸収剤を含有する樹脂層２２の少なくとも２層からなる。そして酸素吸収剤を含有する樹脂層２２が内側の層となっている。
本実施形態の液体収容容器１は、上記した液体収容部２に、液体を流入、流出させるための口部４を有し、この口部４は、画像形成装置本体側から液体を液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材３を有している。受け入れ部材３は、液体収容部２に形成された口部４に、これを塞ぐように嵌め込まれて固定される。
【００１３】
以下に本実施形態の液体収容容器１を構成する液体収容部２などについて、個々に説明する。
【００１４】
＜液体収容部２＞
本実施形態の液体収容容器１の液体収容部２は、図１（Ｂ）に示すように、少なくとも難接着性樹脂層（第１層）２１と酸素吸収剤を含む樹脂層（第２層）２２の２層を含んで構成されている。そして接液する側に酸素吸収剤を含む第２層２２が積層され、第１層である難接着性樹脂層２１がこの第２層２１を覆うように、たとえば最外層として構成されている。難接着性樹脂層（第１層）２１としては、価格やインクとの接液性や強度の面からポリエチレンやポリプロピレンなどのオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル系樹脂が好ましいが特に限定されるものではない。これらの樹脂はブロー成形により成形しやすいため、利点が大きいが、難接着性である点が、弾性部材を取り付ける上で障害となりやすい。
また、酸素吸収剤を含む樹脂層（第２層）２２に用いる樹脂としては、成形し易い等から、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン系の樹脂に鉄粉などの無機系の酸素吸収剤を混練した材料を用いて層として形成されたものが好ましい。この混練は公知の方法、公知の装置（混練装置）を用いて行うことができる。
第１層と第２層の各層を構成する主成分の樹脂種を同じ材料にしておくと、ブロー成形時に条件設定を同じにしても、安定して成形でき、また層間の密着性も向上するのでより好ましい。
第２層２２に含まれる酸素吸収剤としては、無機系のものとして、還元鉄や亜硫酸ナトリウム等が挙げられる。
また有機系のものとしては、アスコルビン酸類、ナイロン／コバルト塩触媒系、エチレン系不飽和炭化水素／コバルト塩触媒系、シクロヘキセン側鎖ポリマー系などが挙げられる。特に加工性等を考慮すると、還元鉄がもっとも良好である。
第２層２２に含有させる還元鉄の配合量としては、還元鉄の粒径と容器の厚みにも依存するが、樹脂に対して３〜２０％の範囲が好ましく、特に好ましくは５〜１５％の範囲である。
【００１５】
本実施形態の液体収容容器１の層の数としては、２層又は３層以上であることが望ましい。
２層の場合には、外側に酸素吸収剤を含有しない樹脂層２１があり、内側に接液層となる酸素吸収剤を含有する樹脂層２２を配置する構成とする。この場合、樹脂としては上記したオレフィン系が望ましく、より好ましくはポリエチレンであり、さらに好ましくは高密度ポリエチレンである。
図示しないが３層以上の場合には、上記２層のさらに内側の接液層に酸素吸収剤を含有しない樹脂層を有することが望ましい。この場合、前記２層との接着性（密着性）から、第３層を構成する樹脂として、前記第１層または第２層に用いられる樹脂と同じ樹脂材料を用いることが望ましく、たとえば高密度ポリエチレンでも低密度ポリエチレンでもよく、特に限定されない。
【００１６】
また本実施形態の液体収容容器１では、外部からの酸素透過、流入を防ぐために、最外層に、好ましくは液体収容部２の大気に触れる部分全部に非酸素透過性の層（第４層）を更に設けることが好ましい。非酸素透過性層は金属層であって、このような層を形成する方法としては、アルミニウムなどの金属薄膜層を蒸着したり、あるいはラミネートにより形成する方法が挙げられる（図２参照）。
【００１７】
本実施形態の液体収容容器１は、上記したいずれかの層構成を有して構成されている。
＜受け入れ部材３＞
図１〜２に示すように、本実施形態の液体収容容器１では、受け入れ部材（液体流入、流出部）３を有する。この受け入れ部材３は、少なくともその一部が弾性部材であれば特に限定はされない。なお受け入れ部材３の口部と接する部分は前記したポリオレフィンなどの難接着性樹脂であってもよい。
受け入れ部材３に用いられる弾性部材としては、ゴム部材が好適に挙げられ、特にシリコンゴム、フッ素ゴム、ブチルゴム、エチレン−プロピレンゴム（たとえばＥＰＭ、ＥＰＤＭ）などのエラストマーを用いることができる。中でもインクとの接液性を考えた場合、インクの組成にもよるが、ゴム部材として、ＥＰＤＭが、耐熱性・耐侯性・耐オゾン性の点でも優れるため、好ましい。またインクに長期接する構造の場合には、弾性部材に添加される、加硫剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、充填剤、酸化防止剤等にも注意が必要である。
【００１８】
図３に示すように、受け入れ部材３は、液体収容部２に形成された口部４がたとえば窪み４’であり、この窪み４’の内径部４１の径よりも少し大きいことが好ましい。このようにすることで、インク供給用のノズル９が受け入れ部材３からインク収容部２に形成された窪み４’のパリソンガス流入孔までに貫挿されて取り付けられる（図４参照）。その後にインク供給用のノズル９が抜き差し（抜き出）された場合にも、インク供給部材が取り付けられて受け入れ部材３に生じた孔が閉じるように圧力がかかる。これにより、液体（インク）漏れを防止し、また収容容器１内への酸素の流入を防止したり、液体中の揮発成分を外に排出されるのを防止して、液体の粘度が変わるなどの変性を防ぐ。
上記したように本実施形態の液体収容容器１では、図４に示すようにして受け入れ部材３に、画像形成装置側からノズル９を液体収容容器１に刺し通すことによって、容器１に収容された液体をこの容器１外に取り出す。この通り孔として、パリソンガス流入孔を用いている。
このように液体収容部２に設けた受け入れ部材３に直接保持されて、ノズル９が受け入れ部材３を貫入して液体収容部２の内部に臨む構成とすることで、部品点数が少なくなる。また製造工程において液体収容容器１は密閉状態にあるので異物の侵入を防止することができる。なお上記窪み４’は液体供給を行う孔（パリソンガス流入孔）を有しており、本明細書中で口部４と記載することがある。
【００１９】
（液体収容容器の製造工程からの液体充填工程）
本実施形態の液体収容容器１は、ブロー成形法などを用いて製造され、その後液体を充填して、液体を収めた液体収容容器１として製造される。以下にその製造方法について図５を用いて説明する。
図５に示すように、インクなどの液体を収容した液体収容容器１の製造法は、以下の（１）〜（３）の工程に分けることができる。
（１） ブロー成形法を用いて下記のような液体収容部２を作成する（液体収容部製造工程）。
（２） インク収容部２に下記に示すようにインクなどの液体を充填する（液体充填工程）。
（３） そこに下記に示すように受け入れ部材３を圧縮して口部４に圧入し、融着または接着することにより固定する（受け入れ部材３の圧入、固定工程）。
【００２０】
これら上記工程を以下に詳細に説明する。
＜液体収容部製造工程（１）＞
上記したように、図５（Ａ）に示すように、インクなどの液体の液体収容容器１における液体収容部２の製造方法（１）としては、ブロー成形を用いる。この方法によると、大量生産性が向上する。このため、安価に作成することができる。ブロー成形法としては、ダイレクトブロー成形法でもよく、またインジェクションブロー成形法を用いてもよいが、より好ましいのはインジェクションブロー成形法である。なかでも本実施形態では、２種以上の層からなる液体収容容器であるため、２層構造を有するパリソン（有底パリソン）に対し、同時に多層成形する共押し出しインジェクションブロー成形法により製造するのが好ましい。
酸素吸収剤を含有する樹脂材料に関しては、予め還元鉄などの酸素吸収剤と樹脂材料とを混練してペレット化し、これを溶解して共押し出しする方法がとられることが望ましい。
またブロー成形においては、本実施形態の液体収容容器１では、酸素吸収剤としての失活を防止する目的で、窒素などの不活性ガスを送り込んでブロー成形する必要がある。なお不活性ガスとして炭酸ガスなども挙げられるがこのうちコストの面、液体のｐＨを変化させない点で窒素ガスが好ましい。
【００２１】
ブロー成形で形成されるインク収容部２の形状としては、図１に示す形状の物でもよく、また図６〜７に示すような形状のものでもよい。
本実施形態のインクなどの液体収容容器１の層構成としては、前記したように、外層としての難接着性樹脂からなる層（第１層）２１と、その内部に酸素吸収剤を含有する層（第２層）２２の２層構造でも良く、インクなどの液体への接液性を高める目的で酸素吸収剤を含有する層２２の内側に更に接液性の高い樹脂層（第３層）を設けることができる。この層は、酸素吸収性能をより効果的に利用するために、比較的酸素透過性の高い樹脂を用いることが好ましい。また本実施形態の液体収容容器１では、酸素吸収能をより効率よく生かすために、インクなどの液体収容容器１の外部からの酸素透過を防ぐ目的で、換言すれば、収容される液体の保存安定性を高める目的で、最外層に非酸素透過性の層（金属層などの酸素遮断層：第４層）を設けることが好ましい。なお第４層を設ける場合、本実施形態では、前記第３層を省略して３層構成で液体収容容器１の液体収容部２を構成することもできる。
【００２２】
また液体収容部２には、インクなどの液体が画像形成装置に供給されて、液体収容容器１に収容された液体の残量が減少するのに追従して、液体収容容器１の体積が減少し、収縮していくことが望ましい。このため本実施形態では、折りたたむための折り目をたとえばブロー成形時に設けることができる。
【００２３】
液体収容部２の厚みとしては、充填されるインクなどの液体の品質を確保でき、また外部からの衝撃に耐性のある範囲であれば特に限定はないが、多層全体の厚みが１００〜１０００μｍ、好ましくは３００〜６００μｍの範囲になるように調整することが望ましい。
また液体収容容器１は、そのまま記録装置にセットすることが可能であるが、液体収容容器交換時の操作性をあげるため、あるいは外的衝撃を防ぐ目的でハードケースに収容しインクジェット装置などの記録装置（画像形成装置）にセット可能にしても良い。
【００２４】
＜液体充填工程（２）＞
図５（Ｂ）に示すように、インクなどの液体を充填する液体充填工程（２）では、液体収容部２を形成後、パリソンの流入孔よりインクなどの液体を充填する方法がとられる。その際、液体収容部２内のガス（窒素）を抜いた後に、脱気されたあるいは未脱気の液体（インク）を充填しても良く、液体収容部２内の窒素を抜きながら、脱気されたあるいは未脱気の液体を充填しても良い。インクなどの液体充填後、液体の流入孔を溶着して液体収容容器１を密閉する。
【００２５】
＜受入れ部材圧入、固定工程（３）＞
図５（Ｃ）に示すように、インクなどの液体が充填された液体収容部２の口部４に、ノズル受入れ部材３を圧入する。このとき、ノズル受け入れ部材３の外周は、口部４の内径部４２よりも大きくしかも均一に押圧されるように設計されているため、受け入れ部材３を圧縮する形で取り付けることになる。この状態でノズル受け入れ部材３にかかる圧は、ノズルが抜き差しされた時（注射針から点滴針程度の大きさの中空のノズル９が抜き取られた時）のノズル９を突き刺した孔が閉じる圧であることが好ましい。
また、ノズル９が挿入される部分の液体収容部２と受け入れ部材３が接する部分は、溶着されているか、あるいは接着されている必要がある。
【００２６】
＜締め付け部材６＞
本実施形態の液体収容容器１は、ブロー成形で形成されたインク収容部２と、口部４からなる。この口部４には画像形成装置本体側から図４に示すようなノズル９の刺し通しが可能なように、少なくとも一部が弾性部材で形成された受入れ部材３を有している。前記受入れ部材３は少なくとも一部が弾性部材で形成され、かつ、弾性部材が口部４内に圧縮された状態で、固定されるように構成できる。この固定のための締め付け部材６として、図６に示す結束バンド６１などの締め付け部材６によって締め付けることができる。なお成形の際に口部４をブロー成形などにより液体収容部２と一体に設けた場合には、締め付け部材６は省略可能である。また本実施形態では、締め付け部材６に弾性を持たせているので、口部４をブロー成形などにより液体収容部２と一体に設けた場合でも、受け入れ部材３の弾性と相まってノズル９が挿入される際にあるいは抜き差し後にノズル９によって生じた孔を、塞ぐ効果も有するので締め付け部材６の使用を省略しなくてもよい。
【００２７】
このように、締め付け部材６によって口部４を固定できる。これによって、本実施形態では、液体収容部２と口部４とを別体として形成した場合、難接着性樹脂から形成された液体収容部２に口部４を固定してもよい。この場合、口部４は、液体収容部２の中空ノズル部材が刺さる部分及びその周囲と接着又は溶着（融着）してもよい。これにより、中空ノズル部材の抜き差しによって液体収容部２の中空ノズル部材が刺さる部分からのインク漏れを確実に防止できる。
【００２８】
また口部４は、前記した結束バンド６１に換えて、図７に示すように、締め付け部材６として変形可能な針金部材６２を用いることもできる。これにより、結束バンド６１を用いたときと同様にインク収容部２の窪み４’を固定することにより、難接着性樹脂から形成されたインク収容部２に口部４を確実に固定することができる。また図８も本実施形態の液体収容容器１において、締め付け部材６として結束バンド６１（図８（Ａ））または針金部材６２（図８（Ｂ））を用いた例を示す。図８では、液体収容部２と口部４とが、一体で形成された例を示している。この場合に、締め付け部材６が液体収容部２内で固定するように設けられているが、受け入れ部材３が装着される口部４の液体収容部２の先端部またはその近傍に締め付け部材６を設置することもできる。また図８では、折りたたみ部液体収容部２の側面上面に示す点線も折りたたみ部７を表す。この折りたたみ部７は、本実施形態の液体収容容器１を成形して製造する際に、パリソンを挟み込んで成形する金型に、折り目となるように凹凸部分を形成しておき、液体収容容器１の製造の際の成形により形成することができる。この折りたたみ部７は、図８において、口部４を有する面を上面とすると、底面あるいは側面に設けることができ、また側面に折りたたみ部７が設けられる場合、側面の向かい合う２面（たとえば側面のうちの面積が大きい向かい合う２面あるいは小さい２面など）などに、適宜設けることができる。そして折りたたみ部７の少なくとも１部は、それらが設けられる面の対称軸あるいはこの対称軸と平行な辺との間にこれらと平行に設けることができる。また向かい合う２面に折りたたみ部７を設ける場合、それらの２面で、折りたたみ部７が対応するような配置で設けることが望ましい。このように、折りたたみ部７は液体収容容器の内容積が縮む際にコンパクトに折りたためる構成とすることが好ましい。
【００２９】
＜ハードケース８の使用＞
本実施形態の液体収容容器１は、未使用時には、直方体または直方体に近い形状であるため、従来のインク袋と違い、図９に示すような外殻のハードケース８なしで、インクジェットなどの画像記録装置にセットすることが容易である。但し、液体収容容器１の交換時の操作性を上げるため、あるいは外的衝撃を防ぐ目的で図９に示すハードケース（一定の形状を有するもの）８を外殻として、これに液体収容容器１を収容することもできる。ハードケース８は外的な衝撃に強いものであればよく、材質・構造ともに特に限定はないが、液体収容容器１に収容されるインクなどの液体交換時の操作性を上げるために、掴みやすい構造を有するものが望ましい。
【００３０】
＜インク＞
本実施形態のインクなどの液体収容容器１に充填される液体（インク）は、たとえば、色材と浸透剤とを含有する液状のものであり、前記したものである。インクは通常脱気してから液体収容容器１に充填されるのが一般的であるが、脱気にかかる時間は充填にかかる時間のかなりの部分を占めることが多い。また、液体収容容器１がインクジェットなどのプリンター本体に装着されて、液体を吐出するための印字ヘッドまでの供給経路に接続されると、液体収容容器１内の密閉性がかなり低下し、酸素の影響を受けることになる。本実施形態の液体収容容器１によれば、インクの酸素脱気度が不十分であっても、収容容器１内のインクから溶出してくる酸素、あるいは外部から透過してくる酸素を吸収することができ、プリンター本体に装着される前までの液体の未使用時から、プリンター本体に装着された後の液体が収容容器から使用し終わるまでの長期にわたり、液体収容容器１内のインクの安定性を確保することができる。
【００３１】
また本実施形態の液体収容方法では、内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器にインクなどの液体を口部４の孔（パリソンガス供給孔）から収容し、この口部４にある孔を覆うように、ゴム弾性を有する部材を圧入することを特徴とする。この容器としては前記した本実施形態の液体収容容器１であることが好ましい。本実施形態では、このような液体を収容可能な液体収容容器１あるいは液体を収容した液体収容容器１をインクジェットプリンタなどのインクジェット方式の画像形成装置に搭載（セット）することができる。このようなインクジェットプリンタの例を図１０に示す。図１０において２０２はシート状のもの（用紙）を収納する給紙カセットであり、装置本体２０１に装着したまま所定の用紙補給位置まで引出し可能な給紙カセット２０２と、給紙カセット２０２の蓋部材を兼ね、装置本体２０１に揺動可能に装着されて給紙カセット２０２の上方を開閉可能な排紙トレイ２０３とを備えている。また装置本体２０１の前面の一端部側に、インクカートリッジとしての液体収容容器１を装填するためのカートリッジ装填部２０４を有し、このカートリッジ装填部２０４の上面に操作ボタンや、液体収容容器がセットされているか、この収容容器の液体が無くなったかなどを表示する表示部などを設ける操作／表示部２０５を備えていてもよい。なおインクジェット方式の画像形成装置２０１としては、このような構成以外であってもよい。すなわち液体収容容器１をセット可能であり、この液体収容容器１からインクを供給するためのノズル９がこの液体収容容器１にセットされることによって液体（インク）がこの画像形成装置２０１の吐出部に送られ、この液体が吐出可能であればよく、本実施形態の液体収容容器１が搭載（セット）できるものであれば足りる。
【００３２】
なお本実施形態の液体収容容器１はリサイクルも可能であり、そのリサイクルの際に折りたたんで回収することもできる。またリサイクルした後に前記した液体収容方法の液体充填工程（２）と受入れ部材圧入、固定工程（３）を用いて新たに液体を液体収容容器１に収容することもできる。その際に受け入れ部材３を新しいものと取り替えて口部４に固定することもできる。そのため初回の液体収容方法では締め付け部材６を使用せずに融着して固定するだけとし、２回目以降からはこの固定を締め付け部材６を用いて固定するようにしてもよい。なおこの固定では、口部４に受け入れ部材３を融着により固定することが望ましいが、これを省略してもよい。
【実施例】
【００３３】
以下に、本実施形態の液体収容容器１を実施例により、さらに具体的に説明するが、本実施形態は、以下に説明する実施例等に拘束されて解釈されるものではない。なお以下に表記する％、ｐｐｍは、特に断らない限り、重量基準で表すものとする。
【００３４】
［実施例１］
平均粒経１０μｍの還元鉄を１０％含有させたポリエチレンのペレットと、還元鉄を含有しないポリエチレンのペレットとを作製し、３層構造のバリソンを形成し、窒素ブローさせることにより図１に示すようなインク収容容器を作製した。３層の厚みの合計は０．５ｍｍであった。
収容容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後、インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３５】
［実施例２］
実施例１と同様に作製したインク収容容器に、容器内の窒素ガスを抜きながら、脱気していないインクを充填した後にインク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３６】
［実施例３］
実施例１と同様に作製したインク収容容器の最外層にアルミニウムのラミネートを施したインク収容容器を作成し、この収容容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３７】
［比較例１］
還元鉄を含有しないポリエチレンのペレットを作製し、１層構造のバリソンを形成し、窒素ブローさせることにより図１のようなインク収容容器を作製した。インク収容容器の層の厚みは０．４ｍｍであった。
容器内の窒素ガスを抜きながら、溶存酸素量１．５ｐｐｍまで脱気したインクを充填し、その後インク充填口（ブローガス流入孔）を融着し、その上から窪み部分に弾性部材を圧入し、接着させた。
【００３８】
（評価方法）
実施例１〜３および比較例１のインク収容容器を５０℃の恒温槽に入れ、１ヶ月保存した後に容器内からインクを抜き取り、インク中の溶存酸素量とｐＨとを測定した。結果を表１に示す。
溶存酸素量測定：オートマチックシステムリサーチ社の蛍光式酸素計ＦＯＲ−２１を用いて測定した。
ｐＨ：東亜ＤＫＫ社のｐＨメータ ＨＭ−３０Ｒを用いて測定した。
【００３９】
【表１】
【００４０】
酸素吸収剤を含有するインク収容容器は、インクを脱気しなくても経時での溶存酸素量が低く抑えられ、保存性も良好（ｐＨ変化が少ない）なのがわかる。特に実施例３のものは効果が高い。
【符号の説明】
【００４１】
１ 液体収容容器、２ 液体収容部、３ 受け入れ部材、４ 口部、
４’ 窪み、６ 締め付け部材、７ 折りたたみ部、８ ハードケース、９ ノズル、２１ 第１の層、２２ 第２の層、４２ 内径部、６１ 結束バンド、６２ 針金部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特許第３９１９７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７６５３８号公報
【特許文献３】特開２００４−０３４６９６号公報
【特許文献４】実開平０２−１４４４３８号公報
【特許文献５】特開２００５−０５９４８２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、
難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部と、
液体を当該容器に出し入れするための口部とを有し、
前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層としたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記酸素吸収剤を含有する樹脂層の内側の層に、さらに前記難接着性樹脂の層が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
さらに最外層に金属層を有することを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記口部は前記液体を当該液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材を有し、前記受け入れ部材は塞ぐように嵌め込まれて前記口部に固定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記受け入れ部材は、少なくともその１部が弾性部材で構成されており、前記ノズルを受け入れて生じた前記受け入れ部材の孔が前記ノズルを抜く際に閉口するように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記ノズルを受け入れる孔は、当該液体収容容器がブロー成形により形成される際のブロー成形ガスの流入孔と連通されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記口部は前記液体収容部に接着、融着或いは締め付け部材で固定されるかまたは前記液体収容部を形成する際に前記液体収容部と一体に形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項８】
前記口部に固定される前記受け入れ部材を押圧する締め付け部材を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項９】
さらに前記液体収容部に当該容器の容積を縮小する折りたたみ部を設けたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項１０】
内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器に液体を口部から収容し、
前記液体を収容した後に前記口部を塞ぐようにゴム弾性を有する部材を圧入した後固定することを特徴とする液体収容容器の液体収容方法。
【請求項１１】
前記液体がインクジェット方式の画像形成装置によって吐出する液体であることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器の液体収容方法。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれかに記載の液体収容容器に、請求項１０または１１に記載の液体収容方法を用いて液体が収容された液体収容容器。
【請求項１３】
請求項１〜９または１２のいずれかに記載の液体収容容器を搭載したインクジェット方式の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に装着される液体収容容器であって、
難接着性樹脂層と酸素吸収剤を含有する樹脂層の少なくとも２層からなる液体収容部と、
液体を当該容器に出し入れするための口部とを有し、
前記酸素吸収剤を含有する樹脂層を内側の層としたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記酸素吸収剤を含有する樹脂層の内側の層に、さらに前記難接着性樹脂の層が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
さらに最外層に金属層を有することを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記口部は前記液体を当該液体収容容器外に取出すためのノズルを受け入れる受け入れ部材を有し、前記受け入れ部材は塞ぐように嵌め込まれて前記口部に固定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記受け入れ部材は、少なくともその１部が弾性部材で構成されており、前記ノズルを受け入れて生じた前記受け入れ部材の孔が前記ノズルを抜く際に閉口するように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記ノズルを受け入れる孔は、当該液体収容容器がブロー成形により形成される際のブロー成形ガスの流入孔と連通されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記口部は前記液体収容部に接着、融着或いは締め付け部材で固定されるかまたは前記液体収容部を形成する際に前記液体収容部と一体に形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項８】
前記口部に固定される前記受け入れ部材を押圧する締め付け部材を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項９】
さらに前記液体収容部に当該容器の容積を縮小する折りたたみ部を設けたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液体収容容器。
【請求項１０】
内層に酸素吸収剤を含有する樹脂層を有する容器に液体を口部から収容し、
前記液体を収容した後に前記口部を塞ぐようにゴム弾性を有する部材を圧入した後固定することを特徴とする液体収容容器の液体収容方法。
【請求項１１】
前記液体がインクジェット方式の画像形成装置によって吐出する液体であることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器の液体収容方法。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれかに記載の液体収容容器に、請求項１０または１１に記載の液体収容方法を用いて液体が収容された液体収容容器。
【請求項１３】
請求項１〜９または１２のいずれかに記載の液体収容容器を搭載したインクジェット方式の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１６９１２（Ｐ２０１２−１６９１２Ａ）
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５６３２３（Ｐ２０１０−１５６３２３）
【出願日】平成２２年７月９日（２０１０．７．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月９日（２０１０．７．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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