液体収容容器および液体吐出カートリッジ
【課題】 小型化を可能とし、液体保持手段に吸収保持可能な液体量の増加を図り、液体漏れに対する信頼性を向上する。
【解決手段】 筐体１１の内壁面に設けられた側面リブ１２によって、第２のインク保持部材５１と筐体１１の内壁面との間には、大気連通口１５まで連続する空間が形成されている。そして、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との当接領域内には、筐体１１の内壁面に設けられた空間に連通する溝状空隙１８が設けられている。
【解決手段】 筐体１１の内壁面に設けられた側面リブ１２によって、第２のインク保持部材５１と筐体１１の内壁面との間には、大気連通口１５まで連続する空間が形成されている。そして、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との当接領域内には、筐体１１の内壁面に設けられた空間に連通する溝状空隙１８が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット記録装置に装着されるインクタンクとして用いられ、外部部材に当接されて外部部材側に液体を供給するための液体収容容器、および液体を吐出する液体吐出カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドとインクタンクとを別体として形成し、使用時にこれらを一体化して用いる構成が知られている。このインクジェット記録装置に用いられるインクタンクには、インクを安定的に保持し、かつ、記録時には安定してインクジェットヘッドにインクを供給するために、インクに適切な背圧（負圧）を発生させるための機構が求められる。このように負圧を発生させるための方法としては、ウレタンフォーム等の多孔質体を負圧発生部材（インク吸収体）として用い、この多孔質体の毛管力を利用する方法が一般的である。
【０００３】
一般的に、この多孔質体に保持されたインクはインク供給口から吐出部へ共通液室を介して吐出部のインク消費に応じたノズルの毛管力によってインクタンク内から導出される。このとき、インク漏れを防止するためにインクタンク内にリブが立設された構成が開示されている（特許文献１参照。）。
【０００４】
この毛管力を利用する従来のインクタンクの一例として、模式的に示す図８および図９を参照して説明する。
【０００５】
図８はインクタンクを示す外観斜視図、図９（ａ），（ｂ）はインクタンクを示す断面図である。図９（ａ）は図８中のＣ−Ｃ断面図であり、図９（ｂ）は図８中のＤ−Ｄ断面図である。なお、説明を分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とを分離させた状態で示している。
【０００６】
図８および図９（ａ）に示すように、インクタンク１００は、インク用のインク収容部を構成する筐体を有している。この筐体は、上端が開口された本体１１１ａと、この本体１１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１１ｂとからなる。蓋部材１１１ｂには、筐体内に大気を導入するための大気連通口１１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１１３が設けられている。筐体の本体１１１ａの底面部には、インクジェットヘッド（不図示）にインクを供給するためのインク供給口１１４が形成されている。
【０００７】
筐体の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１が装填されている。第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１とインクタンク１１０の底面部との間に位置し、一端面が第２のインク保持部材１５１に密着されて、インク供給口１１４を筐体の内側から塞ぐように設けられている。
【０００８】
また、筐体の本体１１１ａの内側壁には、図９（ａ），（ｂ）に示すように、側面リブ１１２が第２のインク保持部材１５１を取り囲むように複数形成されている。第２のインク保持部材１５１が筐体内に装填された状態で、この側面リブ１１２には、第２のインク保持部材１５１が押圧されており、側面リブ１１２の周囲に第２のインク保持部材１５１が充填されていない隙間が構成されている。この隙間は、大気連通口１１５まで連通されている。
【０００９】
また、インクタンク１００には、インク供給口１１４に、物流時のインク漏れやインク蒸発を抑えるためにキャップ１１７が装着されている。
【００１０】
第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１は、共にインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材１５０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材１５１のインク保持力よりも大きくされている。これによって、第２のインク保持部材１５１に保持されているインクが第１のインク保持部材１５０に効率良く導かれ、第２のインク保持部材１５１に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００１１】
次に、上述した構成によるインク漏れを抑制するメカニズムについて図１０、図１１を参照して説明する。
【００１２】
図１０、図１１は共にインクタンクの物流時のキャップ付き状態での断面図であり、インクタンクの大気導入用開口である大気連通口を下向きにした状態を示している。図１０は、インクタンク内部にリブが形成されていない構成を示す断面図である。図１１は、インクタンク内部にリブが形成されている構成を示す断面図である。
【００１３】
まず、図１０（ａ）〜（ｃ）を参照してインクタンクの内部にリブが形成されていない場合について説明する。
【００１４】
インクタンク１１０の運搬時の荷物取扱い等で、インクタンク１１０に図中下向き（大気連通口１１５の形成面に向かう方向）に衝撃が加わった場合、インク供給口１１４側に含浸保持されていたインク保持部材中のインク１９は大気連通口１１５側へ衝撃により移動する。このとき、第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１に対しインク保持力が大きいため衝撃によるインク移動がし難いため、主に第２のインク保持部材１５１中のインクが、このインク保持部材１５１中を大気連通口１１５側へ移動するように作用する。
【００１５】
したがって、図１０（ｂ）に示すように、第１のインク保持部材１５０と第２のインク保持部材１５１との境界付近には、インク１１９の移動に伴って、インク１１９が保持されていない空間１２０が形成された状態となる。この状態で温度や気圧の変動を受けたとき、空間１２０は、周囲がインク１１９で包囲された閉塞空間であるために、図１０（ｃ）に示すように、閉塞空間内の空気の膨張に伴って、第２のインク保持部材１５１中のインク１１９を図中矢印方向に押し出し、最終的に大気連通口１１５からインクタンク１００の外方へのインク漏れが発生してしまう。
【００１６】
次に、図１１を参照してインクタンク内部にリブが形成されている構成の場合について説明する。
【００１７】
インクタンク１００の輸送時の荷物取扱い等で、インクタンク１００に図中下向き（大気連通口形成面に方向）に衝撃が加わった場合、図１０（ｂ）と同様に図１１（ｂ）に示すように、第１のインク保持部材１５０と第２のインク保持部材１５１との境界付近には、インク１１９の移動によってインク１１９が保持されていない空間１２０が形成された状態になる。しかし、インクタンク１００内にリブが形成されている場合には、この状態で温度や気圧の変動を受けた場合であっても、空間１２０は速やかに側面リブ１１２周囲の隙間と連通されて大気連通口１１５までつながり、図１１（ｃ）に示すように、破線矢印で示したエアパス１２３を通じて空気が流れるため、殆どインク１１９を押し出すことが無くなる。
【００１８】
また、一方、インクジェット記録装置の普及に伴い、携帯性に優れた小型の記録装置も開発されており、そのような小型の記録装置では、記録装置本体が小型化されるとともに、インクタンクも小型化される。
【００１９】
従来のインクタンクとしては、このようなインクタンクの小型化に対して、タンク内の空間使用効率の向上と、安定的な供給動作を可能にする構成が開示されている（特許文献２参照。）。
【００２０】
以下、模式的に示す図１２および図１３を参照して説明する。図１２は従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す分解斜視図であり、図１３は一部を切り欠いて示す分解斜視図である。
【００２１】
図１２および図１３に示すように、インクジェットカートリッジ１３０は、インクタンク１００と、このインクタンク１００を着脱可能に保持するホルダ１３１と、このホルダ１３１に一体に設けられてインクを吐出するインクジェットヘッド１３２とを備えている。
【００２２】
インクジェットヘッド１３２は、インクを吐出する使用状態で、ホルダ１３１の底面部に位置されており、インクタンク１００から供給されたインクを吐出する吐出口群（不図示）を有している。ホルダ１３１には、インクタンク１００との接続部にインク受入管（外部部材）１３３が突出して設けられており、このインク受入管１３３がインク供給路（不図示）を介してインクジェットヘッド１３２の吐出口群に連通されている。
【００２３】
図１２に示すように、インクタンク１００は、インク用のインク収容部を構成する筐体１１１を有している。この筐体１１１は、上端に開口を有する本体１１１ａと、この本体１１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１１ｂとからなる。蓋部材１１１ｂには、大気連通口１１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１１３が設けられている。
【００２４】
図１３に示すように、筐体１１１の本体１１１ａの底面部には、インクタンク１００をホルダ１３１に装着した際にホルダ１３１のインク用のインク受入管１３３と対向する位置にインク供給口１１４が形成されている。筐体１１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１が装填されている。
【００２５】
この第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１とインクタンク１００の底面部との間に位置され、第２のインク保持部材１５１に密着されて、インク供給口１１４をインクタンク１００の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材１５０は、筐体１１１のインク供給口１１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。第１のインク保持部材１５０のインク保持力（毛管力）は、第２のインク保持部材１５１のインク保持力よりも大きく構成されている。
【００２６】
以上のような構成によれば、第１のインク保持部材１５０が、インクタンク１００の筐体１１１のインク供給口１１４が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状にされているため、インクタンク１００内部のインク充填領域が増大して、小型のインクタンクであっても比較的大量のインクを保持することができる。また、高速でインクが供給される場合であっても、使われずにインクタンク１００内に残留してしまうインクを抑え、インクの使用効率を高めることができる。
【００２７】
さらに、第１のインク保持部材がシート状の部材からなる場合には、外部部材との当接時に生じるインク保持部材の局所的な変形を全体で吸収でき、第１のインク保持部材が座屈することで生じる周囲の空間を極力小さく抑えることができる。また、毛管力が比較的大きい第１のインク保持部材の内部容積を小さくすることによって、その内部に残留するインクを少なくして、インクの使用効率を高めることができる。
【特許文献１】特開平７−１４８９３７号公報
【特許文献２】特開２００４−２３０７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
近年、インクジェット記録装置の普及に伴い、携帯性に優れた小型の記録装置も提案されており、そのような小型の記録装置では、記録装置本体が小型化されると共に、インクタンクも小型化が図られている。そのため、小型化されたインクタンクでは、いかに空間使用効率を低下させずにインク漏れを回避するかが重要なポイントとなる。
【００２９】
しかし、従来の構成では、インク漏れの対策として、インクタンクの筐体の内壁面に多数のリブが設けられ、これらのリブによって、インク保持部材と筐体の内壁面との間に空間を形成しているため、これらの空間が占める体積分だけインク保持部材によるインク保持空間を減少させてしまう。
【００３０】
また、上述の特許文献２に開示されたように、面全域に第１のインク保持部材を配置することで、インク使用効率を向上させた構成が採られたインクタンクでは、第１のインク保持部材の領域が広く、第１のインク保持部材と第２のインク保持部材との間に形成された密閉エア空間も大きくなるため、インク漏れを招く可能性も高くなる傾向にある。この場合、従来の構成でインク漏れに対する耐性を向上するためには、より一層多数のリブを配置する必要があり、インク保持空間を更に減少させてしまう傾向にある。
【００３１】
そこで、本発明は、液体を吸収保持可能な液体保持手段を収容し、小型化が可能で、液体保持手段に吸収保持可能な液体量の増加を図り、かつ、液体漏れに対する信頼性を向上することができる液体収容容器、液体吐出カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
上述した目的を達成するため、本発明に係る液体収容容器は、液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、この筐体に設けられ筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、筐体に設けられ筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備える。また、液体保持手段は、外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、この第１液体保持部材に当接して設けられ第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、第１液体保持部材の液体保持力が第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされている。また、筐体の内壁面に設けられた凹部または凸部によって、第２液体保持部材と筐体の内壁面との間には、大気導入用開口まで連続する空間が形成されている。そして、第１液体保持部材と第２液体保持部材との当接領域内には、筐体の内壁面に設けられた空間に連通する空隙が設けられている。
【発明の効果】
【００３３】
上述したように本発明によれば、第１液体保持部材と第２液体保持部材との当接領域に、空間を介して大気導入用開口まで連通する空隙が設けられることによって、第２液体保持部材内で液体によって包囲された閉塞空間を効率良く大気に開放することが可能になり、比較的少ない空間によって液体漏れを防ぐことができる。このため、本発明によれば、液体収容容器内の空間使用効率を実質的に向上させ、比較的小型の液体収容容器であっても、液体保持手段に吸収保持可能な液体量を増加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の実施形態について図面を参照して以下に詳細に説明する。なお、図はあくまでも本発明の各実施形態を模式的に説明するための図であり、実際の構造とは寸法の割合が異なる部分がある。
【００３５】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。図１（ａ）はインクジェットカートリッジを示す分解斜視図、図１（ｂ），（ｃ）はインクタンクを示す断面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、図２は図１（ｃ）の物流形態を説明する断面図である。なお、説明を分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とが分離した状態で図示している。
【００３６】
図１および図２に示すように、インクジェットカートリッジ３０は、液体収容容器であるインクタンク１０と、このインクタンク１０を着脱可能に保持するホルダ３１と、このホルダ３１に一体に設けられてインクを吐出するインクジェットヘッド３２とを備えている。
【００３７】
インクタンク１０には、インクジェットヘッド３２に供給する液体であるインク（例えばブラックインク）が収容されている。なお、図１では、構成を説明する都合上、インク保持部材内に保持されているインクを図示していない。
【００３８】
インクジェットヘッド３２は、インクを吐出する使用状態で、ホルダ３１の底面部に位置されており、インクタンク１０から供給されたインクを吐出する吐出口群（不図示）を有している。ホルダ３１には、インクタンク１０との接続部にインク受入管（外部部材）３３が突出して設けられており、このインク受入管３３がインク供給路（不図示）を介してインクジェットヘッド３２の吐出口群に連通されている。インク受入管３３の先端には、インク受入管３３内へ異物が侵入するのを防止するためのフィルタ３４が取り付けられている。ホルダ３１にインクタンク１０が装着されることで、インクタンク１０内のインクがインク受入管３３およびインク供給路を経由してインクジェットヘッド３２に供給され、吐出口群からインクが吐出される。
【００３９】
図１（ａ）に示すように、インクタンク１０は、インク用のインク収容部を構成する筐体１１を有している。この筐体１１は、上端が開口された本体１１ａと、この本体１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１ｂとからなる。蓋部材１１ｂには、図１（ｃ）に示すように、筐体１１内に大気を導入するための大気導入用開口である大気連通口１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１３が設けられている。
【００４０】
図１（ｃ）に示すように、筐体１１の本体１１ａの底面部には、インクタンク１０がホルダ３１に装着された際にホルダ３１側のインク用のインク受入管３３と対向する位置に、インク供給口１４が形成されている。インク受入管３３の外周部には、インクタンク１０からインク受入管３３を通じて供給されるインクがホルダ３１内へ漏れるのを防止するとともにインクの蒸発を防ぐためのＯリング（不図示）が設けられている。
【００４１】
筐体１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面部との間に位置し、一端面が第２のインク保持部材５１に密着されて、インク供給口１４をインクタンク１０の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０は、筐体１１のインク供給口１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。また、図２に示すように、通常インクタンクは、物流時のインク漏れやインク蒸発を抑制するためにインク供給口１４を塞ぐようにキャップ１７が装着されている。
【００４２】
本実施形態では、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）を、第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも高く設定した。これによって、第２のインク保持部材５１に保持されているインクが第１のインク保持部材５０側に効果的に導かれ、第２のインク保持部材５１に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００４３】
具体的には、第１および第２のインク保持部材５０，５１は、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる積層繊維集合体であり、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体を用いた。第１のインク保持部材５０は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を０．２０ｇ／ｃｍ3程度とした。第２のインク保持部材５１は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を０．０８ｇ／ｃｍ3程度とした。また、インク保持部材５０，５１のインク受入管３３との当接方向の厚み寸法は、第２のインク保持部材５１が１２．５ｍｍ程度に形成されているのに対し、第１のインク保持部材５０が１．５ｍｍ程度に形成されている。すなわち、第１のインク保持部材５０はシート形状をなしている。
【００４４】
このインクタンク１０をホルダ３１に装着することで、インク受入管３３は、インク供給口１４から第１のインク保持部材５０に当接され、この第１のインク保持部材５０に保持されているインクが、図１に示したインク受入管３３、インク供給路（不図示）を経てインクジェットヘッド３２の吐出口群に供給される。本実施形態では、インク受入管３３と第１のインク保持部材５０とが当接した際、インク受入管３３による第１のインク保持部材５０の押し込み量が０．５ｍｍ程度に設定されている。
【００４５】
この第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との当接面（境界面）には、この当接面の外周側に向かって直線状に延ばされた空隙である溝状空隙１８がそれぞれ形成されている。具体的には、第２のインク保持部材５１には、第１のインク保持部材５０との当接面に相当する部位に空隙を設けるように直線状の溝部が切り欠かれて形成されている。また、これら溝状空間１８は、第２のインク保持部材５１の当接面の中心を間に挟んで互いに平行にそれぞれ形成されている。この溝状空隙１８は、第２のインク保持部材５１を形成する際に型での打ち抜き加工によって形成される。
【００４６】
そして、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間に位置する溝状空隙１８を、大気連通口１５に連通させるように、筐体１１の本体１１ａの内壁の一側面には、第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に空気が流れる空間である通路（エアパス）を形成するための側面リブ１２が設けられている。また、各溝状空隙１８は、図１（ｃ）に示すＢ―Ｂ断面で、これら溝状空間１８の間に側面リブ１２が位置するように配置されている。
【００４７】
また、本実施形態のインクタンク１０の筐体１１、すなわち本体１１ａと蓋部材１１ｂは、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１と同様にポリオレフィン系樹脂材料からなる。そのため、使用後にインクタンク１０を分解して材料毎に分別廃棄することなく、容易にリサイクルやリユースすることが可能にされており、環境に配慮した構成にされている。
【００４８】
次に、以上のように構成されたインクタンク１０について、インク漏れを抑制するメカニズムを、図３を参照して説明する。
【００４９】
図３は、インクタンクの物流時のキャップ付き状態を示す断面図である。図３（ａ）では、インクタンク１０の大気連通口１５を下向きにした状態を示している。
【００５０】
図３（ａ）に示す状態で、輸送時のインクタンク１０の荷物取扱い等でインクタンク１０に図中下向きに衝撃が加わった場合、インク供給口１４側に含浸保持されていた第１のインク保持部材５０中のインク１９は、衝撃によって大気連通口１５側へ移動される。このとき、第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１に比較してインク保持力が大きいので、衝撃によってインク１９が移動し難い。このため、主に第２のインク保持部材５１中のインク１９がこの第２のインク保持部材５１中を大気連通口１５側へ移動するように作用する。したがって、図３（ｂ）に示すように、第１のインク保持部部材５０と第２のインク保持部材５１との境界付近には、インク１９の移動に伴って、インク１９が保持されていない空間２０が形成された状態となる。
【００５１】
この状態で温度や気圧の変動を受けたとき、通常であれば空間２０は、周囲がインクで包囲された閉塞空間であるために、閉塞空間内の空気の膨張・収縮によって、第２のインク保持部材中のインクが大気連通口側に押し出される。しかしながら、本実施形態の構成では、空間２０が、速やかに溝状空隙１８に連通されて大気連通口１５までつながるため、図３（ｃ）中に破線矢印で示すように、側面リブ１２によって第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に確保されたエアパス２３を通って空気が流れて大気に開放されることで、殆どインク１９が大気連通口１５側に押し出されることが無くなる。
【００５２】
上述のように構成することで、第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に構成されるエアパス２３は、溝状空隙１８と大気連通口１５とを連通させるように配置されればよく、図９（ａ）に示した構成と比較して、筐体１１内に存在するエアパスの個数を最小限に減らせるので、比較的少ないエアパスでインク漏れを防ぐ信頼性を確保すると共に筐体１１内の空間使用効率を実質的に向上を図ることができる。換言すれば、本実施形態のインクタンク１０によれば、筐体１１の内壁の一側面のみに側面リブ１２が設けられて他の側面が筐体１１の内壁面に当接されることで、小型化を図り、第２のインク保持部材５１によって吸収保持されるインク量を増加させることができる。
【００５３】
本実施形態では、インクタンクの物流時の形態として説明したが、インクジェット記録装置内部のキャリッジ（不図示）に搭載された状態でも同様の効果を発揮することは言うまでもない。
【００５４】
また、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間に構成された空隙が溝形状に形成された一例を説明したが、空隙は直線状の溝形状に限定されるものではなく、例えば、第１のインク保持部材または第２のインク保持部材の当接面に突出部が設けられることで、この突出部によってエアパスの一部をなす空隙が形成されるように構成されても良い。
【００５５】
さらに、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間のエアパスの一部をなす溝状空隙１８は、第２のインク保持部材５１側に設けられたが、第１のインク保持部材５０側に設けられてもよく、また両方のインク保持部材５０，５１にそれぞれ設けられても良いことは勿論である。
【００５６】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係るインクタンクについて図を参照して説明する。なお、第２の実施形態において、第１の実施形態と同様な部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図４は第２の実施形態のインクタンクを示す断面図である。本実施形態でも第１の実施形態と同様に、第１のインク保持部材５０は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面部との間に配置され、第２のインク保持部材５１に密着されて、インク供給口１４をインクタンク１０の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０は、筐体１１のインク供給口１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。また、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）は、第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも高くされている。
【００５８】
次に、本実施形態における溝状空隙を形成する方法について、図５を参照して説明する。
【００５９】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、第２のインク保持部材５１には、外周面のうちで、第１のインク保持部材５０との当接面に格子状部材２２を押圧させて、この部分の第２のインク保持部材５１を熱溶融によって熱変形させることで、第２のインク保持部材５１の当接面に格子形状を転写することによって、格子状をなす溝状空隙２８が形成されている。本実施形態でも第１の実施形態と同様に、この格子状をなす溝状空隙２８のいずれか一端が、筐体１１の側壁に設けられた側面リブ１２によって構成されるエアパスを介して大気連通口１５に連通されているので、インク漏れに対する耐性を向上することができる。
【００６０】
本実施形態の製造方法を用いることで、第１の実施形態で述べた打ち抜き加工で溝状空隙を構成する場合に比べて、格子状形状等の比較的複雑な形状の溝状空隙も容易に形成することが可能であり、溝状空隙の形状の自由度を向上する点で望ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、第２のインク保持部材５１を熱溶融することによって溝状空隙２８が形成されることで、熱溶融されたインク保持部材５１の溝状空隙２８の構成箇所が、その他の部位に比較して微細孔の目が詰まった状態になるので、溝形状をしっかりと形成することができる。このため、インクジェットヘッド３２をホルダ３４に装着した際にインク受入管３３がインク供給口から挿入される等によって、溝状空隙２８が形成された部位が圧縮された場合であっても、溝状空隙２８の形状がしっかりと良好に保たれて、エアパスの一部をなす機能を安定して果たすことができるので望ましい。
【００６２】
さらには、上述したように第２のインク保持部材５１を熱溶融することによって溝状空隙２８が形成されることで、熱溶融されたインク保持部材５１の溝状空隙２８の構成箇所が、その他の部位よりも目が詰まった状態になっているので、この構成箇所の極表面のインク保持力は、その他の部位に対し高められた状態となる。そのため、溝状空隙２８からインク保持部材５１内に空気が進入するのを防ぐことができるので好ましい。
【００６３】
なお、本実施形態では、第１、第２のインク保持部材５０，５１間に構成したエアパスを溝形状で説明したが、このエアパスは溝形状に限定されるものではなく、第１のインク保持部材５０または第２のインク保持部材５１の当接面に突出部を設けることで、エアパスの一部をなす空隙が形成されても良い。
【００６４】
さらに、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間のエアパスの一部をなす溝状空隙２８は、第２のインク保持部材５１側に設けられたが、第１のインク保持部材５０側に設けられてもよく、また両方のインク保持部材５０，５１にそれぞれ設けられても良いことは勿論である。
【００６５】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について、図６を参照して説明する。なお、第３の実施形態において、第１の実施形態と同様な部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００６６】
第１および第２のインク保持部材６０，５１は、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる積層繊維集合体であり、第１のインク保持部材６０は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）程度の繊維からなり圧縮後の密度が０．０５ｇ／ｃｍ3程度であり、第２のインク保持部材５１は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）程度の繊維からなり圧縮後の密度が０．１５ｇ／ｃｍ3程度である。第１のインク保持部材６０および第２のインク保持部材５１は、繊維方向、すなわち、これらの繊維体を構成する大部分の繊維の長手方向（主軸方向）が、いずれもインク受入管３３への当接方向に対して実質的に垂直になり、かつこれらの繊維体のウェブの積層方向が、インク受入管３３への当接方向と実質的に平行になるように、筐体１１内に配置されている。
【００６７】
本実施形態では、上述した第１、２の実施形態と異なり、第１のインク保持部材６０がインク供給口１４よりもやや大きく形成されて、この第１のインク保持部材６０がインクタンク１０の底面部の一部のみ、すなわちインク供給口１４を閉じるように配置されている構成を採っている。本実施形態のように、外形が比較的小さい第１のインク保持部材６０を備える構成であっても、第２のインク保持部材５１に形成された溝状空隙１８が良好に機能するので、上述した実施形態と同様にインク漏れに対する信頼性を向上することができる。
【００６８】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について、図７を参照して説明する。なお、本実施形態において、第１の実施形態と同様な部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００６９】
インクタンク１０の筐体１１内には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底壁との間で、第２のインク保持部材５１に密着し、かつインク供給口１４を筐体１１の内側から塞ぐように設けられている。
【００７０】
また、図７に示すように、第２のインク保持部材５１には、第１のインク保持部材５０に当接される当接面から、大気連通口１５に対向する対向面に向かって、略管状の貫通空隙３８が、この第２のインク保持部材５１の当接面の中心を間に挟んでそれぞれ設けられている。これら貫通空隙３８は、両端が、第１のインク保持部材５０との当接面と、大気連通口１５との対向面とにそれぞれ開口されており、当接面および対向面の中央近傍を挟んで、互いに平行に形成されている。そして、この第２のインク保持部材５１中に形成された貫通空隙３８によって、第１のインク保持部材５０との当接面から大気連通口１５に向かってエアパスが形成されている。
【００７１】
本実施形態の構成によれば、上述した各実施形態の効果に加えて、第２のインク保持部材５１中に貫通空隙３８を配置するだけでエアパスを構成できるため、上述した実施形態のように、インクタンクの筐体１１の側面にエアパス構成用の凸部または凹部（側面リブ等）を設ける必要が無くなり、かつ、筐体１１の側面のエアパスと空隙との接続位置の関係を考慮する必要がない点で優れている。
【００７２】
以上説明した各実施形態では、第１および第２のインク保持部材５０，５１はポリオレフィン繊維体からなるものであるが、インク保持部材５０，５１の構成は繊維体に限らず、その材料もポリオレフィン系樹脂に限定されるものではない。第１および第２のインク保持部材５０，５１の密度、繊度、繊維の方向等も、上述した２つの実施形態に限定されるものではない。
【００７３】
なお、本発明のインクタンクに保持される液体は、インクに限定されるものではない。また、インクが保持される場合であっても、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタなど、その色や種類は限定されない。
【００７４】
当然、単色のインクタンク構成で説明したが多色の物、例えばシアン、イエロー、マゼンタの３色を一体としたカラータンクであってもよい。
【００７５】
また、この第１のインク保持部材および第２のインク保持部材の当接部位に構成されるエアパス形状や配置は、インク供給性を低下させない範囲で任意に設定することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１の実施形態に係るインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す図であって、（ａ）が分解斜視図、（ｂ）がＡ−Ａ断面図、（ｃ）がＢ−Ｂ断面図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係るインクタンクのインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図４】第２の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図５】第２の実施形態に係るインク保持部材に溝状空隙を形成する方法を説明する斜視図である。
【図６】第３の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図７】第４の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図８】従来のインクタンクを示す図であって、（ａ）がＣ−Ｃ断面図、（ｂ）がＤ−Ｄ断面図である。
【図９】従来のインクタンクを示す断面図である。
【図１０】リブが無い従来のインクタンクにおけるインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図１１】リブが有る従来のインクタンクにおけるインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図１２】従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す分解斜視図である。
【図１３】従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を一部切り欠いて示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０ インクタンク
１１ 筐体
１１ａ 本体
１１ｂ 蓋部材
１２ 側面リブ
１３ 蓋リブ
１４ インク供給口
１５ 大気連通口
１８ 溝状空隙
１９ インク
２０ 空間
２３ エアパス
３０ インクジェットカートリッジ
３１ ホルダ
３２ インクジェットヘッド
５０ 第１のインク保持部材
５１ 第２のインク保持部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット記録装置に装着されるインクタンクとして用いられ、外部部材に当接されて外部部材側に液体を供給するための液体収容容器、および液体を吐出する液体吐出カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドとインクタンクとを別体として形成し、使用時にこれらを一体化して用いる構成が知られている。このインクジェット記録装置に用いられるインクタンクには、インクを安定的に保持し、かつ、記録時には安定してインクジェットヘッドにインクを供給するために、インクに適切な背圧（負圧）を発生させるための機構が求められる。このように負圧を発生させるための方法としては、ウレタンフォーム等の多孔質体を負圧発生部材（インク吸収体）として用い、この多孔質体の毛管力を利用する方法が一般的である。
【０００３】
一般的に、この多孔質体に保持されたインクはインク供給口から吐出部へ共通液室を介して吐出部のインク消費に応じたノズルの毛管力によってインクタンク内から導出される。このとき、インク漏れを防止するためにインクタンク内にリブが立設された構成が開示されている（特許文献１参照。）。
【０００４】
この毛管力を利用する従来のインクタンクの一例として、模式的に示す図８および図９を参照して説明する。
【０００５】
図８はインクタンクを示す外観斜視図、図９（ａ），（ｂ）はインクタンクを示す断面図である。図９（ａ）は図８中のＣ−Ｃ断面図であり、図９（ｂ）は図８中のＤ−Ｄ断面図である。なお、説明を分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とを分離させた状態で示している。
【０００６】
図８および図９（ａ）に示すように、インクタンク１００は、インク用のインク収容部を構成する筐体を有している。この筐体は、上端が開口された本体１１１ａと、この本体１１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１１ｂとからなる。蓋部材１１１ｂには、筐体内に大気を導入するための大気連通口１１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１１３が設けられている。筐体の本体１１１ａの底面部には、インクジェットヘッド（不図示）にインクを供給するためのインク供給口１１４が形成されている。
【０００７】
筐体の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１が装填されている。第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１とインクタンク１１０の底面部との間に位置し、一端面が第２のインク保持部材１５１に密着されて、インク供給口１１４を筐体の内側から塞ぐように設けられている。
【０００８】
また、筐体の本体１１１ａの内側壁には、図９（ａ），（ｂ）に示すように、側面リブ１１２が第２のインク保持部材１５１を取り囲むように複数形成されている。第２のインク保持部材１５１が筐体内に装填された状態で、この側面リブ１１２には、第２のインク保持部材１５１が押圧されており、側面リブ１１２の周囲に第２のインク保持部材１５１が充填されていない隙間が構成されている。この隙間は、大気連通口１１５まで連通されている。
【０００９】
また、インクタンク１００には、インク供給口１１４に、物流時のインク漏れやインク蒸発を抑えるためにキャップ１１７が装着されている。
【００１０】
第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１は、共にインクを含浸保持するものであるが、第１のインク保持部材１５０のインク保持力（毛管力）は第２のインク保持部材１５１のインク保持力よりも大きくされている。これによって、第２のインク保持部材１５１に保持されているインクが第１のインク保持部材１５０に効率良く導かれ、第２のインク保持部材１５１に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００１１】
次に、上述した構成によるインク漏れを抑制するメカニズムについて図１０、図１１を参照して説明する。
【００１２】
図１０、図１１は共にインクタンクの物流時のキャップ付き状態での断面図であり、インクタンクの大気導入用開口である大気連通口を下向きにした状態を示している。図１０は、インクタンク内部にリブが形成されていない構成を示す断面図である。図１１は、インクタンク内部にリブが形成されている構成を示す断面図である。
【００１３】
まず、図１０（ａ）〜（ｃ）を参照してインクタンクの内部にリブが形成されていない場合について説明する。
【００１４】
インクタンク１１０の運搬時の荷物取扱い等で、インクタンク１１０に図中下向き（大気連通口１１５の形成面に向かう方向）に衝撃が加わった場合、インク供給口１１４側に含浸保持されていたインク保持部材中のインク１９は大気連通口１１５側へ衝撃により移動する。このとき、第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１に対しインク保持力が大きいため衝撃によるインク移動がし難いため、主に第２のインク保持部材１５１中のインクが、このインク保持部材１５１中を大気連通口１１５側へ移動するように作用する。
【００１５】
したがって、図１０（ｂ）に示すように、第１のインク保持部材１５０と第２のインク保持部材１５１との境界付近には、インク１１９の移動に伴って、インク１１９が保持されていない空間１２０が形成された状態となる。この状態で温度や気圧の変動を受けたとき、空間１２０は、周囲がインク１１９で包囲された閉塞空間であるために、図１０（ｃ）に示すように、閉塞空間内の空気の膨張に伴って、第２のインク保持部材１５１中のインク１１９を図中矢印方向に押し出し、最終的に大気連通口１１５からインクタンク１００の外方へのインク漏れが発生してしまう。
【００１６】
次に、図１１を参照してインクタンク内部にリブが形成されている構成の場合について説明する。
【００１７】
インクタンク１００の輸送時の荷物取扱い等で、インクタンク１００に図中下向き（大気連通口形成面に方向）に衝撃が加わった場合、図１０（ｂ）と同様に図１１（ｂ）に示すように、第１のインク保持部材１５０と第２のインク保持部材１５１との境界付近には、インク１１９の移動によってインク１１９が保持されていない空間１２０が形成された状態になる。しかし、インクタンク１００内にリブが形成されている場合には、この状態で温度や気圧の変動を受けた場合であっても、空間１２０は速やかに側面リブ１１２周囲の隙間と連通されて大気連通口１１５までつながり、図１１（ｃ）に示すように、破線矢印で示したエアパス１２３を通じて空気が流れるため、殆どインク１１９を押し出すことが無くなる。
【００１８】
また、一方、インクジェット記録装置の普及に伴い、携帯性に優れた小型の記録装置も開発されており、そのような小型の記録装置では、記録装置本体が小型化されるとともに、インクタンクも小型化される。
【００１９】
従来のインクタンクとしては、このようなインクタンクの小型化に対して、タンク内の空間使用効率の向上と、安定的な供給動作を可能にする構成が開示されている（特許文献２参照。）。
【００２０】
以下、模式的に示す図１２および図１３を参照して説明する。図１２は従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す分解斜視図であり、図１３は一部を切り欠いて示す分解斜視図である。
【００２１】
図１２および図１３に示すように、インクジェットカートリッジ１３０は、インクタンク１００と、このインクタンク１００を着脱可能に保持するホルダ１３１と、このホルダ１３１に一体に設けられてインクを吐出するインクジェットヘッド１３２とを備えている。
【００２２】
インクジェットヘッド１３２は、インクを吐出する使用状態で、ホルダ１３１の底面部に位置されており、インクタンク１００から供給されたインクを吐出する吐出口群（不図示）を有している。ホルダ１３１には、インクタンク１００との接続部にインク受入管（外部部材）１３３が突出して設けられており、このインク受入管１３３がインク供給路（不図示）を介してインクジェットヘッド１３２の吐出口群に連通されている。
【００２３】
図１２に示すように、インクタンク１００は、インク用のインク収容部を構成する筐体１１１を有している。この筐体１１１は、上端に開口を有する本体１１１ａと、この本体１１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１１ｂとからなる。蓋部材１１１ｂには、大気連通口１１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１１３が設けられている。
【００２４】
図１３に示すように、筐体１１１の本体１１１ａの底面部には、インクタンク１００をホルダ１３１に装着した際にホルダ１３１のインク用のインク受入管１３３と対向する位置にインク供給口１１４が形成されている。筐体１１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材１５０および第２のインク保持部材１５１が装填されている。
【００２５】
この第１のインク保持部材１５０は、第２のインク保持部材１５１とインクタンク１００の底面部との間に位置され、第２のインク保持部材１５１に密着されて、インク供給口１１４をインクタンク１００の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材１５０は、筐体１１１のインク供給口１１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。第１のインク保持部材１５０のインク保持力（毛管力）は、第２のインク保持部材１５１のインク保持力よりも大きく構成されている。
【００２６】
以上のような構成によれば、第１のインク保持部材１５０が、インクタンク１００の筐体１１１のインク供給口１１４が設けられている部分の内面形状に実質的に沿う形状にされているため、インクタンク１００内部のインク充填領域が増大して、小型のインクタンクであっても比較的大量のインクを保持することができる。また、高速でインクが供給される場合であっても、使われずにインクタンク１００内に残留してしまうインクを抑え、インクの使用効率を高めることができる。
【００２７】
さらに、第１のインク保持部材がシート状の部材からなる場合には、外部部材との当接時に生じるインク保持部材の局所的な変形を全体で吸収でき、第１のインク保持部材が座屈することで生じる周囲の空間を極力小さく抑えることができる。また、毛管力が比較的大きい第１のインク保持部材の内部容積を小さくすることによって、その内部に残留するインクを少なくして、インクの使用効率を高めることができる。
【特許文献１】特開平７−１４８９３７号公報
【特許文献２】特開２００４−２３０７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
近年、インクジェット記録装置の普及に伴い、携帯性に優れた小型の記録装置も提案されており、そのような小型の記録装置では、記録装置本体が小型化されると共に、インクタンクも小型化が図られている。そのため、小型化されたインクタンクでは、いかに空間使用効率を低下させずにインク漏れを回避するかが重要なポイントとなる。
【００２９】
しかし、従来の構成では、インク漏れの対策として、インクタンクの筐体の内壁面に多数のリブが設けられ、これらのリブによって、インク保持部材と筐体の内壁面との間に空間を形成しているため、これらの空間が占める体積分だけインク保持部材によるインク保持空間を減少させてしまう。
【００３０】
また、上述の特許文献２に開示されたように、面全域に第１のインク保持部材を配置することで、インク使用効率を向上させた構成が採られたインクタンクでは、第１のインク保持部材の領域が広く、第１のインク保持部材と第２のインク保持部材との間に形成された密閉エア空間も大きくなるため、インク漏れを招く可能性も高くなる傾向にある。この場合、従来の構成でインク漏れに対する耐性を向上するためには、より一層多数のリブを配置する必要があり、インク保持空間を更に減少させてしまう傾向にある。
【００３１】
そこで、本発明は、液体を吸収保持可能な液体保持手段を収容し、小型化が可能で、液体保持手段に吸収保持可能な液体量の増加を図り、かつ、液体漏れに対する信頼性を向上することができる液体収容容器、液体吐出カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
上述した目的を達成するため、本発明に係る液体収容容器は、液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、この筐体に設けられ筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、筐体に設けられ筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備える。また、液体保持手段は、外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、この第１液体保持部材に当接して設けられ第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、第１液体保持部材の液体保持力が第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされている。また、筐体の内壁面に設けられた凹部または凸部によって、第２液体保持部材と筐体の内壁面との間には、大気導入用開口まで連続する空間が形成されている。そして、第１液体保持部材と第２液体保持部材との当接領域内には、筐体の内壁面に設けられた空間に連通する空隙が設けられている。
【発明の効果】
【００３３】
上述したように本発明によれば、第１液体保持部材と第２液体保持部材との当接領域に、空間を介して大気導入用開口まで連通する空隙が設けられることによって、第２液体保持部材内で液体によって包囲された閉塞空間を効率良く大気に開放することが可能になり、比較的少ない空間によって液体漏れを防ぐことができる。このため、本発明によれば、液体収容容器内の空間使用効率を実質的に向上させ、比較的小型の液体収容容器であっても、液体保持手段に吸収保持可能な液体量を増加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の実施形態について図面を参照して以下に詳細に説明する。なお、図はあくまでも本発明の各実施形態を模式的に説明するための図であり、実際の構造とは寸法の割合が異なる部分がある。
【００３５】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。図１（ａ）はインクジェットカートリッジを示す分解斜視図、図１（ｂ），（ｃ）はインクタンクを示す断面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図１（ｃ）は図１（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、図２は図１（ｃ）の物流形態を説明する断面図である。なお、説明を分かりやすくするためにホルダ３１とインクタンク１０とが分離した状態で図示している。
【００３６】
図１および図２に示すように、インクジェットカートリッジ３０は、液体収容容器であるインクタンク１０と、このインクタンク１０を着脱可能に保持するホルダ３１と、このホルダ３１に一体に設けられてインクを吐出するインクジェットヘッド３２とを備えている。
【００３７】
インクタンク１０には、インクジェットヘッド３２に供給する液体であるインク（例えばブラックインク）が収容されている。なお、図１では、構成を説明する都合上、インク保持部材内に保持されているインクを図示していない。
【００３８】
インクジェットヘッド３２は、インクを吐出する使用状態で、ホルダ３１の底面部に位置されており、インクタンク１０から供給されたインクを吐出する吐出口群（不図示）を有している。ホルダ３１には、インクタンク１０との接続部にインク受入管（外部部材）３３が突出して設けられており、このインク受入管３３がインク供給路（不図示）を介してインクジェットヘッド３２の吐出口群に連通されている。インク受入管３３の先端には、インク受入管３３内へ異物が侵入するのを防止するためのフィルタ３４が取り付けられている。ホルダ３１にインクタンク１０が装着されることで、インクタンク１０内のインクがインク受入管３３およびインク供給路を経由してインクジェットヘッド３２に供給され、吐出口群からインクが吐出される。
【００３９】
図１（ａ）に示すように、インクタンク１０は、インク用のインク収容部を構成する筐体１１を有している。この筐体１１は、上端が開口された本体１１ａと、この本体１１ａの開口を塞ぐ蓋部材１１ｂとからなる。蓋部材１１ｂには、図１（ｃ）に示すように、筐体１１内に大気を導入するための大気導入用開口である大気連通口１５と、バッファ用の空間を確保するための蓋リブ１３が設けられている。
【００４０】
図１（ｃ）に示すように、筐体１１の本体１１ａの底面部には、インクタンク１０がホルダ３１に装着された際にホルダ３１側のインク用のインク受入管３３と対向する位置に、インク供給口１４が形成されている。インク受入管３３の外周部には、インクタンク１０からインク受入管３３を通じて供給されるインクがホルダ３１内へ漏れるのを防止するとともにインクの蒸発を防ぐためのＯリング（不図示）が設けられている。
【００４１】
筐体１１の内部には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面部との間に位置し、一端面が第２のインク保持部材５１に密着されて、インク供給口１４をインクタンク１０の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０は、筐体１１のインク供給口１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。また、図２に示すように、通常インクタンクは、物流時のインク漏れやインク蒸発を抑制するためにインク供給口１４を塞ぐようにキャップ１７が装着されている。
【００４２】
本実施形態では、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）を、第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも高く設定した。これによって、第２のインク保持部材５１に保持されているインクが第１のインク保持部材５０側に効果的に導かれ、第２のインク保持部材５１に保持されたインクの消費効率が向上する。
【００４３】
具体的には、第１および第２のインク保持部材５０，５１は、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる積層繊維集合体であり、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる繊維をほぼ一方向に配列したウェブを積層し、これを積層方向に圧縮した繊維集合体を用いた。第１のインク保持部材５０は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を０．２０ｇ／ｃｍ3程度とした。第２のインク保持部材５１は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）程度の繊維を用い、圧縮後の密度を０．０８ｇ／ｃｍ3程度とした。また、インク保持部材５０，５１のインク受入管３３との当接方向の厚み寸法は、第２のインク保持部材５１が１２．５ｍｍ程度に形成されているのに対し、第１のインク保持部材５０が１．５ｍｍ程度に形成されている。すなわち、第１のインク保持部材５０はシート形状をなしている。
【００４４】
このインクタンク１０をホルダ３１に装着することで、インク受入管３３は、インク供給口１４から第１のインク保持部材５０に当接され、この第１のインク保持部材５０に保持されているインクが、図１に示したインク受入管３３、インク供給路（不図示）を経てインクジェットヘッド３２の吐出口群に供給される。本実施形態では、インク受入管３３と第１のインク保持部材５０とが当接した際、インク受入管３３による第１のインク保持部材５０の押し込み量が０．５ｍｍ程度に設定されている。
【００４５】
この第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との当接面（境界面）には、この当接面の外周側に向かって直線状に延ばされた空隙である溝状空隙１８がそれぞれ形成されている。具体的には、第２のインク保持部材５１には、第１のインク保持部材５０との当接面に相当する部位に空隙を設けるように直線状の溝部が切り欠かれて形成されている。また、これら溝状空間１８は、第２のインク保持部材５１の当接面の中心を間に挟んで互いに平行にそれぞれ形成されている。この溝状空隙１８は、第２のインク保持部材５１を形成する際に型での打ち抜き加工によって形成される。
【００４６】
そして、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間に位置する溝状空隙１８を、大気連通口１５に連通させるように、筐体１１の本体１１ａの内壁の一側面には、第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に空気が流れる空間である通路（エアパス）を形成するための側面リブ１２が設けられている。また、各溝状空隙１８は、図１（ｃ）に示すＢ―Ｂ断面で、これら溝状空間１８の間に側面リブ１２が位置するように配置されている。
【００４７】
また、本実施形態のインクタンク１０の筐体１１、すなわち本体１１ａと蓋部材１１ｂは、第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１と同様にポリオレフィン系樹脂材料からなる。そのため、使用後にインクタンク１０を分解して材料毎に分別廃棄することなく、容易にリサイクルやリユースすることが可能にされており、環境に配慮した構成にされている。
【００４８】
次に、以上のように構成されたインクタンク１０について、インク漏れを抑制するメカニズムを、図３を参照して説明する。
【００４９】
図３は、インクタンクの物流時のキャップ付き状態を示す断面図である。図３（ａ）では、インクタンク１０の大気連通口１５を下向きにした状態を示している。
【００５０】
図３（ａ）に示す状態で、輸送時のインクタンク１０の荷物取扱い等でインクタンク１０に図中下向きに衝撃が加わった場合、インク供給口１４側に含浸保持されていた第１のインク保持部材５０中のインク１９は、衝撃によって大気連通口１５側へ移動される。このとき、第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１に比較してインク保持力が大きいので、衝撃によってインク１９が移動し難い。このため、主に第２のインク保持部材５１中のインク１９がこの第２のインク保持部材５１中を大気連通口１５側へ移動するように作用する。したがって、図３（ｂ）に示すように、第１のインク保持部部材５０と第２のインク保持部材５１との境界付近には、インク１９の移動に伴って、インク１９が保持されていない空間２０が形成された状態となる。
【００５１】
この状態で温度や気圧の変動を受けたとき、通常であれば空間２０は、周囲がインクで包囲された閉塞空間であるために、閉塞空間内の空気の膨張・収縮によって、第２のインク保持部材中のインクが大気連通口側に押し出される。しかしながら、本実施形態の構成では、空間２０が、速やかに溝状空隙１８に連通されて大気連通口１５までつながるため、図３（ｃ）中に破線矢印で示すように、側面リブ１２によって第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に確保されたエアパス２３を通って空気が流れて大気に開放されることで、殆どインク１９が大気連通口１５側に押し出されることが無くなる。
【００５２】
上述のように構成することで、第２のインク保持部材５１の側面と筐体１１の内壁面との間に構成されるエアパス２３は、溝状空隙１８と大気連通口１５とを連通させるように配置されればよく、図９（ａ）に示した構成と比較して、筐体１１内に存在するエアパスの個数を最小限に減らせるので、比較的少ないエアパスでインク漏れを防ぐ信頼性を確保すると共に筐体１１内の空間使用効率を実質的に向上を図ることができる。換言すれば、本実施形態のインクタンク１０によれば、筐体１１の内壁の一側面のみに側面リブ１２が設けられて他の側面が筐体１１の内壁面に当接されることで、小型化を図り、第２のインク保持部材５１によって吸収保持されるインク量を増加させることができる。
【００５３】
本実施形態では、インクタンクの物流時の形態として説明したが、インクジェット記録装置内部のキャリッジ（不図示）に搭載された状態でも同様の効果を発揮することは言うまでもない。
【００５４】
また、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間に構成された空隙が溝形状に形成された一例を説明したが、空隙は直線状の溝形状に限定されるものではなく、例えば、第１のインク保持部材または第２のインク保持部材の当接面に突出部が設けられることで、この突出部によってエアパスの一部をなす空隙が形成されるように構成されても良い。
【００５５】
さらに、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間のエアパスの一部をなす溝状空隙１８は、第２のインク保持部材５１側に設けられたが、第１のインク保持部材５０側に設けられてもよく、また両方のインク保持部材５０，５１にそれぞれ設けられても良いことは勿論である。
【００５６】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係るインクタンクについて図を参照して説明する。なお、第２の実施形態において、第１の実施形態と同様な部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図４は第２の実施形態のインクタンクを示す断面図である。本実施形態でも第１の実施形態と同様に、第１のインク保持部材５０は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底面部との間に配置され、第２のインク保持部材５１に密着されて、インク供給口１４をインクタンク１０の内側から塞ぐように設けられている。第１のインク保持部材５０は、筐体１１のインク供給口１４が設けられている部分（底面部）の内面形状に実質的に沿う形状にされている。また、第１のインク保持部材５０のインク保持力（毛管力）は、第２のインク保持部材５１のインク保持力よりも高くされている。
【００５８】
次に、本実施形態における溝状空隙を形成する方法について、図５を参照して説明する。
【００５９】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、第２のインク保持部材５１には、外周面のうちで、第１のインク保持部材５０との当接面に格子状部材２２を押圧させて、この部分の第２のインク保持部材５１を熱溶融によって熱変形させることで、第２のインク保持部材５１の当接面に格子形状を転写することによって、格子状をなす溝状空隙２８が形成されている。本実施形態でも第１の実施形態と同様に、この格子状をなす溝状空隙２８のいずれか一端が、筐体１１の側壁に設けられた側面リブ１２によって構成されるエアパスを介して大気連通口１５に連通されているので、インク漏れに対する耐性を向上することができる。
【００６０】
本実施形態の製造方法を用いることで、第１の実施形態で述べた打ち抜き加工で溝状空隙を構成する場合に比べて、格子状形状等の比較的複雑な形状の溝状空隙も容易に形成することが可能であり、溝状空隙の形状の自由度を向上する点で望ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、第２のインク保持部材５１を熱溶融することによって溝状空隙２８が形成されることで、熱溶融されたインク保持部材５１の溝状空隙２８の構成箇所が、その他の部位に比較して微細孔の目が詰まった状態になるので、溝形状をしっかりと形成することができる。このため、インクジェットヘッド３２をホルダ３４に装着した際にインク受入管３３がインク供給口から挿入される等によって、溝状空隙２８が形成された部位が圧縮された場合であっても、溝状空隙２８の形状がしっかりと良好に保たれて、エアパスの一部をなす機能を安定して果たすことができるので望ましい。
【００６２】
さらには、上述したように第２のインク保持部材５１を熱溶融することによって溝状空隙２８が形成されることで、熱溶融されたインク保持部材５１の溝状空隙２８の構成箇所が、その他の部位よりも目が詰まった状態になっているので、この構成箇所の極表面のインク保持力は、その他の部位に対し高められた状態となる。そのため、溝状空隙２８からインク保持部材５１内に空気が進入するのを防ぐことができるので好ましい。
【００６３】
なお、本実施形態では、第１、第２のインク保持部材５０，５１間に構成したエアパスを溝形状で説明したが、このエアパスは溝形状に限定されるものではなく、第１のインク保持部材５０または第２のインク保持部材５１の当接面に突出部を設けることで、エアパスの一部をなす空隙が形成されても良い。
【００６４】
さらに、本実施形態では、第１のインク保持部材５０と第２のインク保持部材５１との間のエアパスの一部をなす溝状空隙２８は、第２のインク保持部材５１側に設けられたが、第１のインク保持部材５０側に設けられてもよく、また両方のインク保持部材５０，５１にそれぞれ設けられても良いことは勿論である。
【００６５】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について、図６を参照して説明する。なお、第３の実施形態において、第１の実施形態と同様な部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００６６】
第１および第２のインク保持部材６０，５１は、ポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる積層繊維集合体であり、第１のインク保持部材６０は、繊度が６．７ｄｔｅｘ（直径：約５４μｍ）程度の繊維からなり圧縮後の密度が０．０５ｇ／ｃｍ3程度であり、第２のインク保持部材５１は、繊度が２．２ｄｔｅｘ（直径：約１８μｍ）程度の繊維からなり圧縮後の密度が０．１５ｇ／ｃｍ3程度である。第１のインク保持部材６０および第２のインク保持部材５１は、繊維方向、すなわち、これらの繊維体を構成する大部分の繊維の長手方向（主軸方向）が、いずれもインク受入管３３への当接方向に対して実質的に垂直になり、かつこれらの繊維体のウェブの積層方向が、インク受入管３３への当接方向と実質的に平行になるように、筐体１１内に配置されている。
【００６７】
本実施形態では、上述した第１、２の実施形態と異なり、第１のインク保持部材６０がインク供給口１４よりもやや大きく形成されて、この第１のインク保持部材６０がインクタンク１０の底面部の一部のみ、すなわちインク供給口１４を閉じるように配置されている構成を採っている。本実施形態のように、外形が比較的小さい第１のインク保持部材６０を備える構成であっても、第２のインク保持部材５１に形成された溝状空隙１８が良好に機能するので、上述した実施形態と同様にインク漏れに対する信頼性を向上することができる。
【００６８】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について、図７を参照して説明する。なお、本実施形態において、第１の実施形態と同様な部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００６９】
インクタンク１０の筐体１１内には、インクを含浸保持する第１のインク保持部材５０および第２のインク保持部材５１が装填されている。第１のインク保持部材５０は、第２のインク保持部材５１とインクタンク１０の底壁との間で、第２のインク保持部材５１に密着し、かつインク供給口１４を筐体１１の内側から塞ぐように設けられている。
【００７０】
また、図７に示すように、第２のインク保持部材５１には、第１のインク保持部材５０に当接される当接面から、大気連通口１５に対向する対向面に向かって、略管状の貫通空隙３８が、この第２のインク保持部材５１の当接面の中心を間に挟んでそれぞれ設けられている。これら貫通空隙３８は、両端が、第１のインク保持部材５０との当接面と、大気連通口１５との対向面とにそれぞれ開口されており、当接面および対向面の中央近傍を挟んで、互いに平行に形成されている。そして、この第２のインク保持部材５１中に形成された貫通空隙３８によって、第１のインク保持部材５０との当接面から大気連通口１５に向かってエアパスが形成されている。
【００７１】
本実施形態の構成によれば、上述した各実施形態の効果に加えて、第２のインク保持部材５１中に貫通空隙３８を配置するだけでエアパスを構成できるため、上述した実施形態のように、インクタンクの筐体１１の側面にエアパス構成用の凸部または凹部（側面リブ等）を設ける必要が無くなり、かつ、筐体１１の側面のエアパスと空隙との接続位置の関係を考慮する必要がない点で優れている。
【００７２】
以上説明した各実施形態では、第１および第２のインク保持部材５０，５１はポリオレフィン繊維体からなるものであるが、インク保持部材５０，５１の構成は繊維体に限らず、その材料もポリオレフィン系樹脂に限定されるものではない。第１および第２のインク保持部材５０，５１の密度、繊度、繊維の方向等も、上述した２つの実施形態に限定されるものではない。
【００７３】
なお、本発明のインクタンクに保持される液体は、インクに限定されるものではない。また、インクが保持される場合であっても、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタなど、その色や種類は限定されない。
【００７４】
当然、単色のインクタンク構成で説明したが多色の物、例えばシアン、イエロー、マゼンタの３色を一体としたカラータンクであってもよい。
【００７５】
また、この第１のインク保持部材および第２のインク保持部材の当接部位に構成されるエアパス形状や配置は、インク供給性を低下させない範囲で任意に設定することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１の実施形態に係るインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す図であって、（ａ）が分解斜視図、（ｂ）がＡ−Ａ断面図、（ｃ）がＢ−Ｂ断面図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係るインクタンクのインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図４】第２の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図５】第２の実施形態に係るインク保持部材に溝状空隙を形成する方法を説明する斜視図である。
【図６】第３の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図７】第４の実施形態に係るインクタンクを示す断面図である。
【図８】従来のインクタンクを示す図であって、（ａ）がＣ−Ｃ断面図、（ｂ）がＤ−Ｄ断面図である。
【図９】従来のインクタンクを示す断面図である。
【図１０】リブが無い従来のインクタンクにおけるインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図１１】リブが有る従来のインクタンクにおけるインク移動状態を順番に説明する断面図である。
【図１２】従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を示す分解斜視図である。
【図１３】従来のインクタンクとインクジェットヘッドおよびホルダの接合前の外観を一部切り欠いて示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０ インクタンク
１１ 筐体
１１ａ 本体
１１ｂ 蓋部材
１２ 側面リブ
１３ 蓋リブ
１４ インク供給口
１５ 大気連通口
１８ 溝状空隙
１９ インク
２０ 空間
２３ エアパス
３０ インクジェットカートリッジ
３１ ホルダ
３２ インクジェットヘッド
５０ 第１のインク保持部材
５１ 第２のインク保持部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、前記筐体に設けられ前記筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、前記筐体に設けられ前記筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備え、前記液体保持手段は、前記外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、前記第１液体保持部材に当接して設けられ前記第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、前記第１液体保持部材の液体保持力が前記第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされ、
前記筐体の内壁面に設けられた凹部または凸部によって、前記第２液体保持部材と前記内壁面との間に、前記大気導入用開口まで連続する空間が形成された液体収容容器であって、
前記第１液体保持部材と前記第２液体保持部材との当接領域内には、前記筐体の内壁面に設けられた前記空間に連通する空隙が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記第１液体保持部材には、前記第２液体保持部材との当接面側に前記空隙が設けられている請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
第２液体保持部材には、前記第１液体保持部材との当接面側に前記空隙が設けられている請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記第１液体保持部材は、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に沿う形状に形成されている請求項２または３に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記筐体には、内壁の一側面のみに前記空間が設けられている請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記空隙は、前記第１の液体保持部材と前記第２液体保持部材との前記当接面の中心を間に挟んで複数設けられている請求項１ないし５に記載の液体収容容器。
【請求項７】
液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、前記筐体に設けられ前記筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、前記筐体に設けられ前記筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備え、前記液体保持手段は、前記外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、前記第１液体保持部材に当接して設けられ前記第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、前記第１液体保持部材の液体保持力が前記第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされた液体収容容器であって、
前記第２液体保持部材には、前記第１液体保持部材との当接領域内から前記大気導入用開口に向かって延ばされた空隙が貫通して設けられていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体収容容器と、
前記液体収容容器を着脱可能に保持するホルダ部材と、
前記液体収容容器から供給された液体を吐出する液体吐出ヘッドとを備える液体吐出カートリッジ。
【請求項１】
液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、前記筐体に設けられ前記筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、前記筐体に設けられ前記筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備え、前記液体保持手段は、前記外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、前記第１液体保持部材に当接して設けられ前記第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、前記第１液体保持部材の液体保持力が前記第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされ、
前記筐体の内壁面に設けられた凹部または凸部によって、前記第２液体保持部材と前記内壁面との間に、前記大気導入用開口まで連続する空間が形成された液体収容容器であって、
前記第１液体保持部材と前記第２液体保持部材との当接領域内には、前記筐体の内壁面に設けられた前記空間に連通する空隙が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記第１液体保持部材には、前記第２液体保持部材との当接面側に前記空隙が設けられている請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
第２液体保持部材には、前記第１液体保持部材との当接面側に前記空隙が設けられている請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記第１液体保持部材は、前記筐体の前記液体供給用開口が設けられている部分の内面形状に沿う形状に形成されている請求項２または３に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記筐体には、内壁の一側面のみに前記空間が設けられている請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記空隙は、前記第１の液体保持部材と前記第２液体保持部材との前記当接面の中心を間に挟んで複数設けられている請求項１ないし５に記載の液体収容容器。
【請求項７】
液体を含浸保持可能な液体保持手段を収容する筐体と、前記筐体に設けられ前記筐体内の液体を外部部材へ供給するための液体供給用開口と、前記筐体に設けられ前記筐体内に大気を導入するための大気導入用開口とを備え、前記液体保持手段は、前記外部部材が当接可能に設けられた第１液体保持部材と、前記第１液体保持部材に当接して設けられ前記第１液体保持部材に液体を供給するための第２液体保持部材とを有し、前記第１液体保持部材の液体保持力が前記第２液体保持部材の液体保持力よりも大きくされた液体収容容器であって、
前記第２液体保持部材には、前記第１液体保持部材との当接領域内から前記大気導入用開口に向かって延ばされた空隙が貫通して設けられていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体収容容器と、
前記液体収容容器を着脱可能に保持するホルダ部材と、
前記液体収容容器から供給された液体を吐出する液体吐出ヘッドとを備える液体吐出カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００６−１８８２５６（Ｐ２００６−１８８２５６Ａ）
【公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１３５４（Ｐ２００５−１３５４）
【出願日】平成１７年１月６日（２００５．１．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１月６日（２００５．１．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]