液体吐出装置
【課題】 より簡便且つ安価な構造を有し、なお且つ充分なバックサクション量を得ることができるバックサクション機構を備えた液体吐出装置を提供する。
【解決手段】 容器体２の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部６と、このヘッド部６から延長して設けられると共に、先端部から液体を吐出させるノズル部７とを有するノズルヘッド４と、このノズルヘッド４を付勢力に抗して押し下げることにより、容器体２に収容された液体をノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構５と、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、ノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構３０とを備え、このバックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置する。
【解決手段】 容器体２の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部６と、このヘッド部６から延長して設けられると共に、先端部から液体を吐出させるノズル部７とを有するノズルヘッド４と、このノズルヘッド４を付勢力に抗して押し下げることにより、容器体２に収容された液体をノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構５と、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、ノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構３０とを備え、このバックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ノズルが設けられたノズルヘッドと、このノズルヘッドを押し下げることによって容器体に収容された液体をノズルの先端部から吐出させるポンプ機構とを備えた液体吐出装置がある。この液体吐出装置は、ポンプディスペンサーと呼ばれるものであり、例えばシャンプーやリンス、液体石鹸などの液体が収容された容器体の口頸部に装着されて使用される。
【０００３】
ところで、このような液体吐出装置を備える液体吐出容器（ポンプ付き容器）では、ノズル内に残った液体が先端部に溜まり、使用後にノズルの先端部から自重により垂れ落ちる、いわゆるアフタードローにより周囲を汚してしまうといった問題があった。また、ノズル内に残った液体は、長時間放置されたまま乾燥して固化することで、ノズルの先端部に固形物を形成することがある。このノズルの先端部に形成された固形物は、液体が吐出される吐出口を狭めるだけでなく、吐出口を詰まらせることもある。さらに、ノズルヘッドを押し下げた際には、ノズルから押し出されようとする液体によって固形物と吐出口との間が不規則に破断するため、液体をノズルの先端部から在らぬ方向へと勢いよく吐出させてしまう吐出方向異常や吐出圧異常といった問題も引き起こすことがある。
【０００４】
そこで、従来の液体吐出装置では、ノズル内に残った液体が先端部に溜まるのを防ぐため、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズルの先端部に吸引力を発生させるバックサクション機構を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照。）。しかしながら、従来のバックサクション機構を備える液体吐出装置は、何れもバックサクション機構をポンプ機構側に配置した構造又はポンプ機構自体にバックサクション機能を持たせた構造のため、構造が複雑となり、部品点数も多くなってしまうといった問題があった。また、バックサクション機構をポンプ機構側に配置した場合、構造上バックサクション量を多く取ることができず、ノズル内に溜まった液体を充分に吸引することができないといった問題も生じてしまう。
【０００５】
なお、本発明に関連する公知文献としては、例えば下記特許文献４，５がある。
特許文献４には、ポンプ室に外部からの押圧により室内を小容化させる弾性壁を設け、この弾性壁の押圧により液体を吐出する構成が記載されている。しかしながら、この特許文献４に記載の発明は、容器内の液体をノズル側へと圧送するためのポンプ機構をノズルヘッド側に配置した構造であり、本発明のようにノズル内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構を備えた構造とはなっていない。すなわち、特許文献４に記載の発明では、弾性壁を押圧することによって、ポンプ室内の液体が加圧されて吐出弁が開き、液体がノズルから吐出される一方、押圧を解除することによって、吐出弁が閉じると共にポンプ室内に発生した負圧により吸込み弁が開き、容器内の液体がポンプ室内へと吸い上げられる。したがって、このようなポンプ機構をノズルヘッド側に配置した構造の場合、ヘッド部が複雑な構造となり、ヘッド部の大型化を招くことになる。
一方、特許文献５には、ノズル部の排出口を開閉するノズル開閉手段が、本体部（ヘッド部）の上側を覆う弾性体からなる操作部と、該操作部の外面からノズル部の排出口まで延びて該排出口を外部で閉塞する開口部とを備え、操作部を弾性変形させることにより、開閉部を上げて排出口から離脱させる構成が記載されている。しかしながら、この特許文献５に記載の発明では、ノズル部の排出口を開閉するノズル開閉手段をヘッド部に設けることで、ヘッド部が複雑な構造となり、ヘッド部の大型化を招くことになる。
【特許文献１】特許第２６９７６０９号公報
【特許文献２】特開平８−３３７２６３号公報
【特許文献３】特開平９−２９０１８５号公報
【特許文献４】特開２００４−２１０３２８号公報
【特許文献５】特許平１０−２５８８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、より簡便且つ安価な構造を有し、なお且つ充分なバックサクション量を得ることができるバックサクション機構を備えた液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体を収容する容器体に装着されて、この容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置であって、容器体の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部と、ヘッド部から延長して設けられると共に、先端部から液体を吐出させるノズル部とを有するノズルヘッドと、ノズルヘッドを付勢力に抗して押し下げることにより、容器体に収容された液体をノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構と、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構とを備え、バックサクション機構がノズルヘッド側に配置されていることを特徴とする液体吐出装置である。
また、請求項２に記載の発明は、バックサクション機構が、ヘッド部の上面部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置である。
また、請求項３に記載の発明は、バックサクション機構が、吸引された液体を収容する液体収容部と、液体収容部の容積を変動させる容積変動部と、液体収容部とノズル部との間を連通させる連通部とを有し、ヘッド部を押圧しながらノズルヘッドを押し下げたとき、容積変動部が液体収容部の容積を縮小させる一方、ヘッド部に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、液体収容部の容積が復元するのに伴って液体収容部内に負圧が発生し、このとき連通部を通してノズル部に溜まった液体を液体収容部側へと引き込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置である。
また、請求項４に記載の発明は、容積変動部が、液体収納部の少なくとも一部を構成する弾性部材を有し、この弾性部材の弾性変形により液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
また、請求項５に記載の発明は、弾性部材が、ヘッド部の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置である。
また、請求項６に記載の発明は、容積変動部が、ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材と、操作部材を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材とを有し、操作部材を押圧する又は操作部材に対する押圧を解除することによって、液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
また、請求項７に記載の発明は、容積変動部が、ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部と、操作部と一体に形成されて操作部を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性変形部とを有し、操作部を押圧する又は操作部に対する押圧を解除することによって、液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明に係る液体吐出装置では、ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構をノズルヘッド側に配置することで、このバックサクション機構をより簡便且つ安価な構造とすることができ、なお且つ充分なバックサクション量を得ることができる。したがって、この液体吐出装置では、使用後にノズル部内に残った液体がノズル部の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部内に残った液体がノズル部の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した液体吐出装置について、図面を参照して詳細に説明する。
本発明を適用した液体吐出装置は、例えば図１に示すポンプディスペンサー１である。このポンプディスペンサー１は、液体を収容する容器体２に装着されて、この容器体２に収容された液体を吐出するものであり、容器体２の口頸部２ａに螺合により装着された装着キャップ３を介して容器体２に取り付けられている。そして、このようなポンプディスペンサー１が装着された容器体２によって、いわゆる縦型手動式のポンプ付き容器（液体吐出容器）が構成されている。
【００１０】
なお、容器体２に収容される液体としては、例えばシャンプーや、リンス、トリートメント、液体石鹸、化粧液、洗浄剤、液体洗剤、柔軟仕上げ剤、液体歯磨きなどを挙げることができる。また、粘性を持った液体であれば、これらの液体に特に限定されるものではない。さらに、本発明は、これら液中に含まれる固形成分（液中の組成成分のうち水分を除いた成分）が全重量の１０％以上である場合に、後述するノズル部７の先端部に固形物が発生しやすくなるため、特に有効である。
【００１１】
ポンプディスペンサー１は、装着キャップ３から上方に突出して設けられたノズルヘッド４と、装着キャップ３の内側から容器体２の内部に突出して設けられたポンプ機構５とを備えている。このうち、ノズルヘッド４は、押圧操作されるヘッド部６と、このヘッド部６から延長して設けられたノズル部７とを有している。ヘッド部６は、後述するステム１０の上端部に取り付けられることによって、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されている。また、ヘッド部６内には、ステム１０からノズル部７へと液体を導く流路８が設けられている。ノズル部７は、ヘッド部６の側面部からほぼ水平方向に延長され、その先端部が下方に向かって僅かに屈曲した細長形状を有している。また、ノズル部７は、内部に残った液体が先端部に溜まって固形物となるのを防ぐため、先端部が基端部よりも上方に位置するような上向き形状としてもよい。
【００１２】
ポンプ機構５は、装着キャップ３から容器体２の内部に垂下されたシリンダ９と、このシリンダ９内に挿入されたステム１０と、このステム１０の下端部に取り付けられた有底筒状のピストンヘッド１１と、このピストンヘッド１１の外周部に取り付けられたガスケット１２と、シリンダ９内に圧縮された状態で配置された圧縮コイルバネ１３とを有している。
【００１３】
シリンダ９は、容器体２から吸引された液体が充填されるポンプ室Ｐを形成するものであり、その下端部には、容器体２に収容された液体を吸引する吸入口１４と、この吸入口１４を開閉する球状の吸入弁１５とが設けられている。また、シリンダ９の下端部からは、容器体２に収容された液体を吸い込む吸引パイプ１６が容器体２のほぼ底面部まで垂下されている。一方、シリンダ９の上部側の側面部には、容器体２の内部に空気を導入するための通気孔１７が設けられている。
【００１４】
ステム１０は、装着キャップ３の上面部に設けられた支持筒１８の貫通孔１８ａに挿通されて上下方向に移動可能に支持されている。ステム１０の下端部には、貫通孔１８ａに挿通される部分よりも径が拡大された拡径部１０ａが設けられている。そして、圧縮コイルバネ１３により上方に付勢されたステム１０は、この拡径部１０ａが支持筒１８の下端部と当接されることで、支持筒１８からの抜け止めがなされている。一方、ステム１０の上端部には、上記ヘッド部６が取り付けられている。これにより、ステム１０は、上記ヘッド部６の流路８を介してノズル部７と連通されている。
【００１５】
ピストンヘッド１１は、ステム１０の拡径部１０ａに差し込まれることによって、このステム１０と連続する流路を形成している。また、ピストンヘッド１１の下部側の側面部には、シリンダ８内の液体を排出する排出口１９が設けられている。
【００１６】
ガスケット１２は、シリンダ９からの液漏れを防ぐため、このシリンダ９の内面と摺接可能に設けられている。また、ガスケット１２は、ピストンヘッド１１の排出口１９を開閉するように、ピストンヘッド１１の外周部に対して上下方向にスライド可能に取り付けられている。具体的に、このガスケット１２は、ステム１０の下端部に設けられた上側ストッパー２０ａと、ピストンヘッド１１の下端部に設けられた下側ストッパー２０ｂとの間で上下方向にスライド可能に設けられている。なお、ガスケット１２は、ノズルヘッド５を押し下げる前の状態においては、ピストンヘッド１１の下側ストッパー２０ｂに当接されて、排出口１９を閉塞した状態となっている。
【００１７】
圧縮コイルバネ１３は、ピストンヘッド１１の底部に設けられた上側バネ受部２１ａと、シリンダ９内に設けられた下側バネ受部２１ｂとの間に圧縮された状態で配置されている。これにより、ノズルヘッド４は、この圧縮コイルバネ１３の付勢力により上方に付勢された状態で上下方向に移動可能となっている。なお、下側バネ受部２１ｂは、吸入弁１５が吸入口１４を開放した際に、この吸入弁１５の上方への移動を規制するストッパーとしての役割も有している。また、このとき液体は、下側バネ受部２１ｂに当接された吸入弁１５との隙間を通ってシリンダ９内に流れ込むことになる。
【００１８】
ところで、このポンプディスペンサー１は、ノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置した構成となっている。具体的に、このバックサクション機構３０は、ヘッド部６の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられた弾性部材３１を有している。
【００１９】
弾性部材３１は、例えばゴムや、エラストマー、ポリオレフィン、シリコン樹脂等の弾性変形可能な樹脂からなる。この弾性部材３１は、略円形ドーム状に形成されて、その周縁部がヘッド部６の上面部に接着等により取り付けられている。これにより、弾性部材３１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、弾性部材３１は、その弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。ヘッド部６の隔壁６ａには、液体収容部Ｓと流路８との間を連通させる連通孔３２が設けられている。すなわち、連通孔３２及び流路８は、液体収容部Ｓとノズル部７との間を連通させる連通部を構成している。なお、液体収容部Ｓの容積は、ノズル部７の容積に対して同等かそれ以上であることが好ましい。また、連通孔３２の径は、液体収容部Ｓに収容された液体が表面張力等により漏れ出ない程度の大きさとすることが好ましい。
【００２０】
以上のようなポンプディスペンサー１を備えるポンプ付き容器では、先ず、図２に示すノズルヘッド４が上方に突出した状態から、図３に示すように、ヘッド部６を押圧することによって、弾性部材３１の弾性変形により液体収容部Ｓの容積が縮小した状態となる。さらに、この状態から、図４に示すように、ノズルヘッド４を圧縮コイルバネ９の付勢に抗して押し下げることによって、ポンプ機構５が容器体２に収容された液体Ｌをノズル部７の先端部へと圧送する。
【００２１】
具体的に、このポンプ機構５では、ノズルヘッド４と共に、ステム１０、ピストンヘッド１１及びガスケット１２が下降することによって、ポンプ室Ｐが圧縮されてこのポンプ室Ｐ内に充填された液体Ｌが加圧された状態となる。このとき、ガスケット１２は、ステム１０の上側ストッパー２０ａに当接された状態となり、ピストンヘッド１１の排出口１９を開放する。これにより、加圧された液体Ｌがノズル部７の先端部から吐出されることになる。なお、このとき吸入弁１５は、ポンプ室Ｐ内が加圧されることよって吸入口１４を閉塞する。
【００２２】
一方、このポンプディスペンサー１では、ヘッド部６に対する押圧を解除して、図５に示す押し下げられたノズルヘッド４が図６に示す元の位置へと戻るとき、このノズルヘッド４と共に、ステム１０、ピストンヘッド１１及びガスケット１２が上昇することによって、ポンプ室Ｐが拡張される。このとき、ガスケット１２は、下側ストッパー２０ｂに当接された状態となり、ピストンヘッド１１の排出口１９を閉塞する。一方、ポンプ室Ｐが拡張されると、このポンプ室Ｐ内に発生する負圧によって吸入弁１５が吸入口１４を開放する。これにより、容器体２に収容された液体Ｌが吸引パイプ１６から吸い込まれて、再びポンプ室Ｐに充填されることになる。なお、このとき容器体２内の液体Ｌが減少するのに伴って、ステム１０と支持筒１８の貫通孔１８ａとの間の隙間からシリンダ９の通気孔１７を通って外気が容器体２の内部へと導入されることになる。
【００２３】
また、図７に示すように、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、ヘッド部６に対する押圧が解除されることによって、弾性部材３１が弾性復帰する。このとき、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って、この液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、ノズル部７に溜まった液体Ｌが流路８から連通孔３２を通って液体収容部Ｓの内部へと引き込まれる。
【００２４】
したがって、このポンプディスペンサー１では、使用後にノズル部７内に残った液体Ｌがノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体Ｌがノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００２５】
以上のように、このポンプディスペンサー１では、バックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置することで、従来のバックサクション機構をポンプ機構側に配置した構造又はポンプ機構自体にバックサクション機能を持たせた構造に比べて、ポンプ機構５及びバックサクション機構３０をより簡便且つ安価な構造とすることができる。なお且つ、上述したポンプ室Ｐの容積に依存することなく、液体収容部Ｓの容積に応じた充分なバックサクション量を得ることができる。
【００２６】
また、本発明を適用した液体吐出装置は、上記ポンプディスペンサー１が備えるバックサクション機構３０の構成に必ずしも限定されるものではない。例えば図８乃至図１１のようなバックサクション機構４０，５０，６０，７０を備えた構成とすることもできる。
【００２７】
具体的に、図８に示すバックサクション機構４０は、ヘッド部６の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられた弾性部材４１を有している。この弾性部材４１は、例えばゴムや、エラストマー、ポリオレフィン、シリコン樹脂等の弾性変形可能な樹脂からなり、キャップ状に形成されて、その周縁部がヘッド部６の上面部に固定具４２により固定された状態で取り付けられている。これにより、弾性部材４１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、弾性部材４１は、その弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。
【００２８】
図８に示すバックサクション機構４０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、弾性部材４１の弾性変形により液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００２９】
一方、図９に示すバックサクション機構５０は、ヘッド部６の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材５１を有している。この操作部材５１は、その上面部分が押圧操作される操作部５１ａと、その側面部分が操作部５１ａと一体に形成されて操作部５１ａを押圧する方向とは反対方向に付勢する蛇腹状の弾性変形部５１ｂとを構成している。そして、この操作部材５１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、操作部材５１は、弾性変形部５１ｂの弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。
【００３０】
図９に示すバックサクション機構５０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、操作部５１ａを押圧することにより液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、弾性変形部５１ｂの弾性復帰により液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００３１】
一方、図１０に示すバックサクション機構６０は、液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部として、ヘッド部６の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材６１と、この操作部材６１を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材である圧縮コイルバネ６２とを有している。操作部材６１は、ヘッド部６の上面部に設けられた嵌合凹部６３に嵌合されて上下方向に移動可能に支持されている。また、操作部材６１の下端部には、突起部６１ａが突出して設けられている。そして、圧縮コイルバネ６２により上方に付勢された操作部材６１は、嵌合凹部６３の内面に設けられたストッパー６３ａに突起部６１ａが当接されることで、この嵌合凹部６３からの抜け止めがなされている。この操作部材６１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａ及び嵌合凹部６３と共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。圧縮コイルバネ６２は、この液体収容部Ｓ内に圧縮された状態で配置されている。なお、操作部材６１を上方に付勢する弾性部材としては、圧縮コイルバネ６２に限らず、種々のバネ部材を用いることができる。
【００３２】
図１０に示すバックサクション機構６０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、操作部材６１を押圧することにより液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、操作部材６１が元の位置へと復帰し、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００３３】
一方、図１１に示すバックサクション機構７０は、図１に示すバックサクション機構３０において、更にノズル部７の先端部に溜まった液体を液体収容部Ｓへと引き込む流路７１を設けた構成である。この場合、流路７を通してノズル部７の先端部に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと効率良く引き込むことができる。
【００３４】
なお、本発明を適用した液体吐出装置は、上述したノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構をヘッド部６の上面部に配置した構成に限らず、場合によってはヘッド部６の下面部側に配置した構成とすることもできる。
また、本発明を適用した液体吐出装置は、上記ポンプ機構５を用いた構成に必ずしも限定されるものではなく、従来から公知のポンプ機構を用いることができ、場合によってはバックサクション機能付きのポンプ機構を用いることができる。
【実施例】
【００３５】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。
本実施例では、先ず、一般的なポンプディスペンサーと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーと、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたもの、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものを用意し、各ポンプディスペンサーが装着されたポンプ付き容器ついて、内容液を吐出させた際のノズル先端における液残りの状態について調べる吸引性能評価試験を行った。その評価結果を表１に示す。
なお、本試験では、バックサクション機構として、上記図１示すバックサクション機構３０と同様のドーム状の弾性部材を用いた。この弾性部材は、ポリエステル系エラストマーからなり、その直径は２０ｍｍ、その高さは６ｍｍ、その平均厚みは０．８ｍｍである。また、内容液として、ライオン社製のキレイキレイボディーソープ（商品名）を用いた。
【００３６】
【表１】
【００３７】
表１に示す評価結果から、一般的なポンプディスペンサーでは、液の吸引がないことから、ノズル先端からの液だれが確認された。一方、バックサクション機能付きポンプディスペンサーでは、ノズルの途中まで液が吸引されるものの、ノズル先端からの僅かな液だれが確認された。これに対して、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものは、何れもノズルの根元まで液が吸引され、ノズル先端からの液だれは確認されなかった。
【００３８】
次に、上記各ポンプディスペンサーが装着されたポンプ付き容器ついて、内容液を繰り返し吐出させた際のノズル先端に発生する目詰まりについて調べる経時吐出性能評価試験を行った。その評価結果を表２に示す。
なお、本試験では、気温２５℃、湿度４０％の環境下で、１日２回の吐出操作を行いながら、ノズル先端の詰まり具合について調べた。また、内容液として、ライオン社製のキレイキレイボディーソープ（商品名）を用いた。
【００３９】
【表２】
【００４０】
表２に示す評価結果から、一般的なポンプディスペンサーでは、１週間目にノズル先端の目詰まりが確認された。一方、バックサクション機能付きポンプディスペンサーでは、１０日目にノズル先端の目詰まりが確認された。これに対して、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものは、何れも２０日が経過してもノズル先端の目詰まりは確認されなかった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明を適用した液体吐出装置の一構成例を示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズルヘッドを押し下げる前の状態を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ヘッド部を押圧した状態を示す断面図である。
【図４】図４は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズルヘッドを押し下げることにより液体が吐出された状態を示す断面図である。
【図５】図５は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、押し下げられたノズルヘッドが上昇する前の状態を示す断面図である。
【図６】図６は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻った状態を示す断面図である。
【図７】図７は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズル部に溜まった液体が液体収容部の内部へと引き込まれた状態を示す断面図である。
【図８】図８は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図９】図９は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図１０】図１０は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図１１】図１１は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…ポンプディスペンサー（液体吐出装置） ２…容器体 ４…ノズルヘッド ５…ポンプ機構 ６…ヘッド部 ７…ノズル部 ８…流路 ９…シリンダ １０…ステム １１…ピストンヘッド １２…ガスケット １３…圧縮コイルバネ ３０…バックサクション機構 ３１…弾性部材 ３２…連通孔 ４０…バックサクション機構 ４１…弾性部材 ５０…バックサクション機構 ５１…操作部材 ５１ａ…操作部 ５１ｂ…弾性変形部 ６０…バックサクション機構 ６１…操作部材 ６２…圧縮コイルバネ（弾性部材） ７０…バックサクション機構 ７１…流路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ノズルが設けられたノズルヘッドと、このノズルヘッドを押し下げることによって容器体に収容された液体をノズルの先端部から吐出させるポンプ機構とを備えた液体吐出装置がある。この液体吐出装置は、ポンプディスペンサーと呼ばれるものであり、例えばシャンプーやリンス、液体石鹸などの液体が収容された容器体の口頸部に装着されて使用される。
【０００３】
ところで、このような液体吐出装置を備える液体吐出容器（ポンプ付き容器）では、ノズル内に残った液体が先端部に溜まり、使用後にノズルの先端部から自重により垂れ落ちる、いわゆるアフタードローにより周囲を汚してしまうといった問題があった。また、ノズル内に残った液体は、長時間放置されたまま乾燥して固化することで、ノズルの先端部に固形物を形成することがある。このノズルの先端部に形成された固形物は、液体が吐出される吐出口を狭めるだけでなく、吐出口を詰まらせることもある。さらに、ノズルヘッドを押し下げた際には、ノズルから押し出されようとする液体によって固形物と吐出口との間が不規則に破断するため、液体をノズルの先端部から在らぬ方向へと勢いよく吐出させてしまう吐出方向異常や吐出圧異常といった問題も引き起こすことがある。
【０００４】
そこで、従来の液体吐出装置では、ノズル内に残った液体が先端部に溜まるのを防ぐため、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズルの先端部に吸引力を発生させるバックサクション機構を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照。）。しかしながら、従来のバックサクション機構を備える液体吐出装置は、何れもバックサクション機構をポンプ機構側に配置した構造又はポンプ機構自体にバックサクション機能を持たせた構造のため、構造が複雑となり、部品点数も多くなってしまうといった問題があった。また、バックサクション機構をポンプ機構側に配置した場合、構造上バックサクション量を多く取ることができず、ノズル内に溜まった液体を充分に吸引することができないといった問題も生じてしまう。
【０００５】
なお、本発明に関連する公知文献としては、例えば下記特許文献４，５がある。
特許文献４には、ポンプ室に外部からの押圧により室内を小容化させる弾性壁を設け、この弾性壁の押圧により液体を吐出する構成が記載されている。しかしながら、この特許文献４に記載の発明は、容器内の液体をノズル側へと圧送するためのポンプ機構をノズルヘッド側に配置した構造であり、本発明のようにノズル内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構を備えた構造とはなっていない。すなわち、特許文献４に記載の発明では、弾性壁を押圧することによって、ポンプ室内の液体が加圧されて吐出弁が開き、液体がノズルから吐出される一方、押圧を解除することによって、吐出弁が閉じると共にポンプ室内に発生した負圧により吸込み弁が開き、容器内の液体がポンプ室内へと吸い上げられる。したがって、このようなポンプ機構をノズルヘッド側に配置した構造の場合、ヘッド部が複雑な構造となり、ヘッド部の大型化を招くことになる。
一方、特許文献５には、ノズル部の排出口を開閉するノズル開閉手段が、本体部（ヘッド部）の上側を覆う弾性体からなる操作部と、該操作部の外面からノズル部の排出口まで延びて該排出口を外部で閉塞する開口部とを備え、操作部を弾性変形させることにより、開閉部を上げて排出口から離脱させる構成が記載されている。しかしながら、この特許文献５に記載の発明では、ノズル部の排出口を開閉するノズル開閉手段をヘッド部に設けることで、ヘッド部が複雑な構造となり、ヘッド部の大型化を招くことになる。
【特許文献１】特許第２６９７６０９号公報
【特許文献２】特開平８−３３７２６３号公報
【特許文献３】特開平９−２９０１８５号公報
【特許文献４】特開２００４−２１０３２８号公報
【特許文献５】特許平１０−２５８８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、より簡便且つ安価な構造を有し、なお且つ充分なバックサクション量を得ることができるバックサクション機構を備えた液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体を収容する容器体に装着されて、この容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置であって、容器体の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部と、ヘッド部から延長して設けられると共に、先端部から液体を吐出させるノズル部とを有するノズルヘッドと、ノズルヘッドを付勢力に抗して押し下げることにより、容器体に収容された液体をノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構と、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構とを備え、バックサクション機構がノズルヘッド側に配置されていることを特徴とする液体吐出装置である。
また、請求項２に記載の発明は、バックサクション機構が、ヘッド部の上面部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置である。
また、請求項３に記載の発明は、バックサクション機構が、吸引された液体を収容する液体収容部と、液体収容部の容積を変動させる容積変動部と、液体収容部とノズル部との間を連通させる連通部とを有し、ヘッド部を押圧しながらノズルヘッドを押し下げたとき、容積変動部が液体収容部の容積を縮小させる一方、ヘッド部に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、液体収容部の容積が復元するのに伴って液体収容部内に負圧が発生し、このとき連通部を通してノズル部に溜まった液体を液体収容部側へと引き込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置である。
また、請求項４に記載の発明は、容積変動部が、液体収納部の少なくとも一部を構成する弾性部材を有し、この弾性部材の弾性変形により液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
また、請求項５に記載の発明は、弾性部材が、ヘッド部の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置である。
また、請求項６に記載の発明は、容積変動部が、ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材と、操作部材を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材とを有し、操作部材を押圧する又は操作部材に対する押圧を解除することによって、液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
また、請求項７に記載の発明は、容積変動部が、ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部と、操作部と一体に形成されて操作部を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性変形部とを有し、操作部を押圧する又は操作部に対する押圧を解除することによって、液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置である。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明に係る液体吐出装置では、ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構をノズルヘッド側に配置することで、このバックサクション機構をより簡便且つ安価な構造とすることができ、なお且つ充分なバックサクション量を得ることができる。したがって、この液体吐出装置では、使用後にノズル部内に残った液体がノズル部の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部内に残った液体がノズル部の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した液体吐出装置について、図面を参照して詳細に説明する。
本発明を適用した液体吐出装置は、例えば図１に示すポンプディスペンサー１である。このポンプディスペンサー１は、液体を収容する容器体２に装着されて、この容器体２に収容された液体を吐出するものであり、容器体２の口頸部２ａに螺合により装着された装着キャップ３を介して容器体２に取り付けられている。そして、このようなポンプディスペンサー１が装着された容器体２によって、いわゆる縦型手動式のポンプ付き容器（液体吐出容器）が構成されている。
【００１０】
なお、容器体２に収容される液体としては、例えばシャンプーや、リンス、トリートメント、液体石鹸、化粧液、洗浄剤、液体洗剤、柔軟仕上げ剤、液体歯磨きなどを挙げることができる。また、粘性を持った液体であれば、これらの液体に特に限定されるものではない。さらに、本発明は、これら液中に含まれる固形成分（液中の組成成分のうち水分を除いた成分）が全重量の１０％以上である場合に、後述するノズル部７の先端部に固形物が発生しやすくなるため、特に有効である。
【００１１】
ポンプディスペンサー１は、装着キャップ３から上方に突出して設けられたノズルヘッド４と、装着キャップ３の内側から容器体２の内部に突出して設けられたポンプ機構５とを備えている。このうち、ノズルヘッド４は、押圧操作されるヘッド部６と、このヘッド部６から延長して設けられたノズル部７とを有している。ヘッド部６は、後述するステム１０の上端部に取り付けられることによって、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されている。また、ヘッド部６内には、ステム１０からノズル部７へと液体を導く流路８が設けられている。ノズル部７は、ヘッド部６の側面部からほぼ水平方向に延長され、その先端部が下方に向かって僅かに屈曲した細長形状を有している。また、ノズル部７は、内部に残った液体が先端部に溜まって固形物となるのを防ぐため、先端部が基端部よりも上方に位置するような上向き形状としてもよい。
【００１２】
ポンプ機構５は、装着キャップ３から容器体２の内部に垂下されたシリンダ９と、このシリンダ９内に挿入されたステム１０と、このステム１０の下端部に取り付けられた有底筒状のピストンヘッド１１と、このピストンヘッド１１の外周部に取り付けられたガスケット１２と、シリンダ９内に圧縮された状態で配置された圧縮コイルバネ１３とを有している。
【００１３】
シリンダ９は、容器体２から吸引された液体が充填されるポンプ室Ｐを形成するものであり、その下端部には、容器体２に収容された液体を吸引する吸入口１４と、この吸入口１４を開閉する球状の吸入弁１５とが設けられている。また、シリンダ９の下端部からは、容器体２に収容された液体を吸い込む吸引パイプ１６が容器体２のほぼ底面部まで垂下されている。一方、シリンダ９の上部側の側面部には、容器体２の内部に空気を導入するための通気孔１７が設けられている。
【００１４】
ステム１０は、装着キャップ３の上面部に設けられた支持筒１８の貫通孔１８ａに挿通されて上下方向に移動可能に支持されている。ステム１０の下端部には、貫通孔１８ａに挿通される部分よりも径が拡大された拡径部１０ａが設けられている。そして、圧縮コイルバネ１３により上方に付勢されたステム１０は、この拡径部１０ａが支持筒１８の下端部と当接されることで、支持筒１８からの抜け止めがなされている。一方、ステム１０の上端部には、上記ヘッド部６が取り付けられている。これにより、ステム１０は、上記ヘッド部６の流路８を介してノズル部７と連通されている。
【００１５】
ピストンヘッド１１は、ステム１０の拡径部１０ａに差し込まれることによって、このステム１０と連続する流路を形成している。また、ピストンヘッド１１の下部側の側面部には、シリンダ８内の液体を排出する排出口１９が設けられている。
【００１６】
ガスケット１２は、シリンダ９からの液漏れを防ぐため、このシリンダ９の内面と摺接可能に設けられている。また、ガスケット１２は、ピストンヘッド１１の排出口１９を開閉するように、ピストンヘッド１１の外周部に対して上下方向にスライド可能に取り付けられている。具体的に、このガスケット１２は、ステム１０の下端部に設けられた上側ストッパー２０ａと、ピストンヘッド１１の下端部に設けられた下側ストッパー２０ｂとの間で上下方向にスライド可能に設けられている。なお、ガスケット１２は、ノズルヘッド５を押し下げる前の状態においては、ピストンヘッド１１の下側ストッパー２０ｂに当接されて、排出口１９を閉塞した状態となっている。
【００１７】
圧縮コイルバネ１３は、ピストンヘッド１１の底部に設けられた上側バネ受部２１ａと、シリンダ９内に設けられた下側バネ受部２１ｂとの間に圧縮された状態で配置されている。これにより、ノズルヘッド４は、この圧縮コイルバネ１３の付勢力により上方に付勢された状態で上下方向に移動可能となっている。なお、下側バネ受部２１ｂは、吸入弁１５が吸入口１４を開放した際に、この吸入弁１５の上方への移動を規制するストッパーとしての役割も有している。また、このとき液体は、下側バネ受部２１ｂに当接された吸入弁１５との隙間を通ってシリンダ９内に流れ込むことになる。
【００１８】
ところで、このポンプディスペンサー１は、ノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置した構成となっている。具体的に、このバックサクション機構３０は、ヘッド部６の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられた弾性部材３１を有している。
【００１９】
弾性部材３１は、例えばゴムや、エラストマー、ポリオレフィン、シリコン樹脂等の弾性変形可能な樹脂からなる。この弾性部材３１は、略円形ドーム状に形成されて、その周縁部がヘッド部６の上面部に接着等により取り付けられている。これにより、弾性部材３１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、弾性部材３１は、その弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。ヘッド部６の隔壁６ａには、液体収容部Ｓと流路８との間を連通させる連通孔３２が設けられている。すなわち、連通孔３２及び流路８は、液体収容部Ｓとノズル部７との間を連通させる連通部を構成している。なお、液体収容部Ｓの容積は、ノズル部７の容積に対して同等かそれ以上であることが好ましい。また、連通孔３２の径は、液体収容部Ｓに収容された液体が表面張力等により漏れ出ない程度の大きさとすることが好ましい。
【００２０】
以上のようなポンプディスペンサー１を備えるポンプ付き容器では、先ず、図２に示すノズルヘッド４が上方に突出した状態から、図３に示すように、ヘッド部６を押圧することによって、弾性部材３１の弾性変形により液体収容部Ｓの容積が縮小した状態となる。さらに、この状態から、図４に示すように、ノズルヘッド４を圧縮コイルバネ９の付勢に抗して押し下げることによって、ポンプ機構５が容器体２に収容された液体Ｌをノズル部７の先端部へと圧送する。
【００２１】
具体的に、このポンプ機構５では、ノズルヘッド４と共に、ステム１０、ピストンヘッド１１及びガスケット１２が下降することによって、ポンプ室Ｐが圧縮されてこのポンプ室Ｐ内に充填された液体Ｌが加圧された状態となる。このとき、ガスケット１２は、ステム１０の上側ストッパー２０ａに当接された状態となり、ピストンヘッド１１の排出口１９を開放する。これにより、加圧された液体Ｌがノズル部７の先端部から吐出されることになる。なお、このとき吸入弁１５は、ポンプ室Ｐ内が加圧されることよって吸入口１４を閉塞する。
【００２２】
一方、このポンプディスペンサー１では、ヘッド部６に対する押圧を解除して、図５に示す押し下げられたノズルヘッド４が図６に示す元の位置へと戻るとき、このノズルヘッド４と共に、ステム１０、ピストンヘッド１１及びガスケット１２が上昇することによって、ポンプ室Ｐが拡張される。このとき、ガスケット１２は、下側ストッパー２０ｂに当接された状態となり、ピストンヘッド１１の排出口１９を閉塞する。一方、ポンプ室Ｐが拡張されると、このポンプ室Ｐ内に発生する負圧によって吸入弁１５が吸入口１４を開放する。これにより、容器体２に収容された液体Ｌが吸引パイプ１６から吸い込まれて、再びポンプ室Ｐに充填されることになる。なお、このとき容器体２内の液体Ｌが減少するのに伴って、ステム１０と支持筒１８の貫通孔１８ａとの間の隙間からシリンダ９の通気孔１７を通って外気が容器体２の内部へと導入されることになる。
【００２３】
また、図７に示すように、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、ヘッド部６に対する押圧が解除されることによって、弾性部材３１が弾性復帰する。このとき、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って、この液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、ノズル部７に溜まった液体Ｌが流路８から連通孔３２を通って液体収容部Ｓの内部へと引き込まれる。
【００２４】
したがって、このポンプディスペンサー１では、使用後にノズル部７内に残った液体Ｌがノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体Ｌがノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００２５】
以上のように、このポンプディスペンサー１では、バックサクション機構３０をノズルヘッド４側に配置することで、従来のバックサクション機構をポンプ機構側に配置した構造又はポンプ機構自体にバックサクション機能を持たせた構造に比べて、ポンプ機構５及びバックサクション機構３０をより簡便且つ安価な構造とすることができる。なお且つ、上述したポンプ室Ｐの容積に依存することなく、液体収容部Ｓの容積に応じた充分なバックサクション量を得ることができる。
【００２６】
また、本発明を適用した液体吐出装置は、上記ポンプディスペンサー１が備えるバックサクション機構３０の構成に必ずしも限定されるものではない。例えば図８乃至図１１のようなバックサクション機構４０，５０，６０，７０を備えた構成とすることもできる。
【００２７】
具体的に、図８に示すバックサクション機構４０は、ヘッド部６の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられた弾性部材４１を有している。この弾性部材４１は、例えばゴムや、エラストマー、ポリオレフィン、シリコン樹脂等の弾性変形可能な樹脂からなり、キャップ状に形成されて、その周縁部がヘッド部６の上面部に固定具４２により固定された状態で取り付けられている。これにより、弾性部材４１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、弾性部材４１は、その弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。
【００２８】
図８に示すバックサクション機構４０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、弾性部材４１の弾性変形により液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００２９】
一方、図９に示すバックサクション機構５０は、ヘッド部６の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材５１を有している。この操作部材５１は、その上面部分が押圧操作される操作部５１ａと、その側面部分が操作部５１ａと一体に形成されて操作部５１ａを押圧する方向とは反対方向に付勢する蛇腹状の弾性変形部５１ｂとを構成している。そして、この操作部材５１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａと共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。また、操作部材５１は、弾性変形部５１ｂの弾性変形により液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部を構成している。
【００３０】
図９に示すバックサクション機構５０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、操作部５１ａを押圧することにより液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、弾性変形部５１ｂの弾性復帰により液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００３１】
一方、図１０に示すバックサクション機構６０は、液体収容部Ｓの容積を変動させる容積変動部として、ヘッド部６の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材６１と、この操作部材６１を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材である圧縮コイルバネ６２とを有している。操作部材６１は、ヘッド部６の上面部に設けられた嵌合凹部６３に嵌合されて上下方向に移動可能に支持されている。また、操作部材６１の下端部には、突起部６１ａが突出して設けられている。そして、圧縮コイルバネ６２により上方に付勢された操作部材６１は、嵌合凹部６３の内面に設けられたストッパー６３ａに突起部６１ａが当接されることで、この嵌合凹部６３からの抜け止めがなされている。この操作部材６１は、ヘッド部６の上面部を構成する隔壁６ａ及び嵌合凹部６３と共に、ノズル部７より吸引された液体を収容する空間である液体収容部Ｓを構成している。圧縮コイルバネ６２は、この液体収容部Ｓ内に圧縮された状態で配置されている。なお、操作部材６１を上方に付勢する弾性部材としては、圧縮コイルバネ６２に限らず、種々のバネ部材を用いることができる。
【００３２】
図１０に示すバックサクション機構６０の場合、ヘッド部６を押圧しながらノズルヘッド４を押し下げたとき、操作部材６１を押圧することにより液体収容部Ｓの容積を縮小させる。一方、ヘッド部６に対する押圧を解除して、押し下げられたノズルヘッド４が元の位置へと戻るとき、操作部材６１が元の位置へと復帰し、液体収容部Ｓの容積が復元（拡張）するのに伴って液体収容部Ｓ内に負圧が発生し、このとき連通孔３２及び流路８を通してノズル部７に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと引き込むことができる。これにより、使用後にノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部から垂れ落ちたり、ノズル部７内に残った液体がノズル部７の先端部に溜まって固形物となったりするのを防ぐことができる。
【００３３】
一方、図１１に示すバックサクション機構７０は、図１に示すバックサクション機構３０において、更にノズル部７の先端部に溜まった液体を液体収容部Ｓへと引き込む流路７１を設けた構成である。この場合、流路７を通してノズル部７の先端部に溜まった液体を液体収容部Ｓ内へと効率良く引き込むことができる。
【００３４】
なお、本発明を適用した液体吐出装置は、上述したノズル部７内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構をヘッド部６の上面部に配置した構成に限らず、場合によってはヘッド部６の下面部側に配置した構成とすることもできる。
また、本発明を適用した液体吐出装置は、上記ポンプ機構５を用いた構成に必ずしも限定されるものではなく、従来から公知のポンプ機構を用いることができ、場合によってはバックサクション機能付きのポンプ機構を用いることができる。
【実施例】
【００３５】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。
本実施例では、先ず、一般的なポンプディスペンサーと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーと、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたもの、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものを用意し、各ポンプディスペンサーが装着されたポンプ付き容器ついて、内容液を吐出させた際のノズル先端における液残りの状態について調べる吸引性能評価試験を行った。その評価結果を表１に示す。
なお、本試験では、バックサクション機構として、上記図１示すバックサクション機構３０と同様のドーム状の弾性部材を用いた。この弾性部材は、ポリエステル系エラストマーからなり、その直径は２０ｍｍ、その高さは６ｍｍ、その平均厚みは０．８ｍｍである。また、内容液として、ライオン社製のキレイキレイボディーソープ（商品名）を用いた。
【００３６】
【表１】
【００３７】
表１に示す評価結果から、一般的なポンプディスペンサーでは、液の吸引がないことから、ノズル先端からの液だれが確認された。一方、バックサクション機能付きポンプディスペンサーでは、ノズルの途中まで液が吸引されるものの、ノズル先端からの僅かな液だれが確認された。これに対して、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものは、何れもノズルの根元まで液が吸引され、ノズル先端からの液だれは確認されなかった。
【００３８】
次に、上記各ポンプディスペンサーが装着されたポンプ付き容器ついて、内容液を繰り返し吐出させた際のノズル先端に発生する目詰まりについて調べる経時吐出性能評価試験を行った。その評価結果を表２に示す。
なお、本試験では、気温２５℃、湿度４０％の環境下で、１日２回の吐出操作を行いながら、ノズル先端の詰まり具合について調べた。また、内容液として、ライオン社製のキレイキレイボディーソープ（商品名）を用いた。
【００３９】
【表２】
【００４０】
表２に示す評価結果から、一般的なポンプディスペンサーでは、１週間目にノズル先端の目詰まりが確認された。一方、バックサクション機能付きポンプディスペンサーでは、１０日目にノズル先端の目詰まりが確認された。これに対して、一般的なポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものと、バックサクション機能付きポンプディスペンサーにバックサクション機構付きノズルヘッドを組み合わせたものは、何れも２０日が経過してもノズル先端の目詰まりは確認されなかった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明を適用した液体吐出装置の一構成例を示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズルヘッドを押し下げる前の状態を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ヘッド部を押圧した状態を示す断面図である。
【図４】図４は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズルヘッドを押し下げることにより液体が吐出された状態を示す断面図である。
【図５】図５は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、押し下げられたノズルヘッドが上昇する前の状態を示す断面図である。
【図６】図６は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻った状態を示す断面図である。
【図７】図７は、図１に示す液体吐出装置の動作を説明するための図であり、ノズル部に溜まった液体が液体収容部の内部へと引き込まれた状態を示す断面図である。
【図８】図８は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図９】図９は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図１０】図１０は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【図１１】図１１は、バックサクション機構の別の構成例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…ポンプディスペンサー（液体吐出装置） ２…容器体 ４…ノズルヘッド ５…ポンプ機構 ６…ヘッド部 ７…ノズル部 ８…流路 ９…シリンダ １０…ステム １１…ピストンヘッド １２…ガスケット １３…圧縮コイルバネ ３０…バックサクション機構 ３１…弾性部材 ３２…連通孔 ４０…バックサクション機構 ４１…弾性部材 ５０…バックサクション機構 ５１…操作部材 ５１ａ…操作部 ５１ｂ…弾性変形部 ６０…バックサクション機構 ６１…操作部材 ６２…圧縮コイルバネ（弾性部材） ７０…バックサクション機構 ７１…流路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器体に装着されて、この容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記容器体の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部と、前記ヘッド部から延長して設けられると共に、先端部から前記液体を吐出させるノズル部とを有するノズルヘッドと、
前記ノズルヘッドを付勢力に抗して押し下げることにより、前記容器体に収容された液体を前記ノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構と、
前記押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、前記ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構とを備え、
前記バックサクション機構が前記ノズルヘッド側に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記バックサクション機構は、前記ヘッド部の上面部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記バックサクション機構は、前記吸引された液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の容積を変動させる容積変動部と、前記液体収容部と前記ノズル部との間を連通させる連通部とを有し、
前記ヘッド部を押圧しながら前記ノズルヘッドを押し下げたとき、前記容積変動部が前記液体収容部の容積を縮小させる一方、前記ヘッド部に対する押圧を解除して、前記押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、前記液体収容部の容積が復元するのに伴って前記液体収容部内に負圧が発生し、このとき前記連通部を通して前記ノズル部に溜まった液体を前記液体収容部側へと引き込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記容積変動部は、前記液体収納部の少なくとも一部を構成する弾性部材を有し、この弾性部材の弾性変形により前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記ヘッド部の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記容積変動部は、前記ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材と、前記操作部材を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材とを有し、
前記操作部材を押圧する又は前記操作部材に対する押圧を解除することによって、前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記容積変動部は、前記ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部と、前記操作部と一体に形成されて前記操作部を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性変形部とを有し、
前記操作部を押圧する又は前記操作部に対する押圧を解除することによって、前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項１】
液体を収容する容器体に装着されて、この容器体に収容された液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記容器体の装着位置から上方に突出して設けられると共に、上方に付勢された状態で上下方向に移動可能に支持されたヘッド部と、前記ヘッド部から延長して設けられると共に、先端部から前記液体を吐出させるノズル部とを有するノズルヘッドと、
前記ノズルヘッドを付勢力に抗して押し下げることにより、前記容器体に収容された液体を前記ノズル部の先端部へと圧送するポンプ機構と、
前記押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、前記ノズル部内に溜まった液体を吸引するバックサクション機構とを備え、
前記バックサクション機構が前記ノズルヘッド側に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記バックサクション機構は、前記ヘッド部の上面部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記バックサクション機構は、前記吸引された液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の容積を変動させる容積変動部と、前記液体収容部と前記ノズル部との間を連通させる連通部とを有し、
前記ヘッド部を押圧しながら前記ノズルヘッドを押し下げたとき、前記容積変動部が前記液体収容部の容積を縮小させる一方、前記ヘッド部に対する押圧を解除して、前記押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、前記液体収容部の容積が復元するのに伴って前記液体収容部内に負圧が発生し、このとき前記連通部を通して前記ノズル部に溜まった液体を前記液体収容部側へと引き込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記容積変動部は、前記液体収納部の少なくとも一部を構成する弾性部材を有し、この弾性部材の弾性変形により前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記ヘッド部の上面部を覆い且つ押圧操作可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記容積変動部は、前記ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部材と、前記操作部材を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性部材とを有し、
前記操作部材を押圧する又は前記操作部材に対する押圧を解除することによって、前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記容積変動部は、前記ヘッド部の上面部に押圧操作可能に設けられた操作部と、前記操作部と一体に形成されて前記操作部を押圧する方向とは反対方向に付勢する弾性変形部とを有し、
前記操作部を押圧する又は前記操作部に対する押圧を解除することによって、前記液体収容部の容積を変動させることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−５０３４３（Ｐ２００７−５０３４３Ａ）
【公開日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２３７２８１（Ｐ２００５−２３７２８１）
【出願日】平成１７年８月１８日（２００５．８．１８）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月１８日（２００５．８．１８）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
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