液体噴射装置
【課題】液体の安定した吐出（噴射）を可能とする他の技術を提供する。
【解決手段】液体噴射装置であって、液体を貯留する液体貯留部と、液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、液体を加熱する加熱部と、加熱部を制御する制御部とを備え、制御部は、液体貯留部から液体噴射部に供給される液体の流速に基づいて、加熱部を制御する。
【解決手段】液体噴射装置であって、液体を貯留する液体貯留部と、液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、液体を加熱する加熱部と、加熱部を制御する制御部とを備え、制御部は、液体貯留部から液体噴射部に供給される液体の流速に基づいて、加熱部を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターにおいて、高粘度のインクを用いた場合には、インクを噴射するためのインクヘッドからのインクの吐出が不安定になる可能性がある。このような問題に対して、インクタンク内のインクの温度を検知する温度検知手段と、その検知結果に基づいて、インクタンクとインクヘッドとをつなぐ供給路を加熱する加熱手段と、を備えるインクジェットプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１２７４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されるように、インクタンク内のインクの温度のみに基づいて加熱手段を制御しても、インクの吐出が安定しない場合がある。
【０００５】
なお、このような問題は、インクジェットプリンターに限定されず、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造装置等、液体を噴射する液体噴射部を備える液体噴射装置に共通する問題であった。
【０００６】
そこで、本発明は、液体の安定した吐出（噴射）を可能とする他の技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【０００９】
本明細書中において、流速は、単位時間（例えば、１ｍｓ）当たりの液体流量に限定されない。例えば、１ページ当たり、１０ページ当たり、１主走査当たり、１回の噴射当たりの液体流量等を用いてもよい。また、液体流量としては、例えば、液体噴射部から噴射される液体の量、液体噴射部に供給される液体の量、ドットの数等の情報を含む。
【００１０】
液体の流速が速い場合には、流速が遅い場合と同様に加熱していても液体が十分に温まらず、液体の低粘度化が十分でないために、液体の吐出（噴射）が安定しない場合がある。この問題に対して、この液体噴射装置によれば、液体の流速に基づいて、加熱部を制御しているため、液体の流速が速い場合にも、液体の低粘度化が向上され、液体の吐出（噴射）の安定性が向上される。
【００１１】
［適用例２］
適用例１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体の温度に関する情報を取得する温度関連情報取得部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記液体の流速と、前記温度関連情報取得部によって取得された温度関連情報と、に基づいて前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【００１２】
このようにすると、さらに、液体の温度に基づいて、液体の加熱が制御されるため、液体の吐出（噴射）の安定性が、さらに向上される。なお、温度関連情報は、液体の温度に関する抵抗、電圧、電流等の情報であってもよいし、温度そのものを表す情報であってもよい。
【００１３】
［適用例３］
適用例２に記載の液体噴射装置であって、
前記液体を冷却する冷却部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記温度関連情報に基づいて、前記冷却部を制御する、液体噴射装置。
【００１４】
このようにすると、液体の温度が目標の温度より上がりすぎた場合等に、冷却することができる。これにより、例えば、液体の温度を一定に保つことができる。
【００１５】
［適用例４］
適用例１に記載の液体噴射装置であって、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記液体の流速を導出する、液体噴射装置。
【００１６】
このようにすると、容易に、液体の流速を導出することができる。
【００１７】
［適用例５］
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【００１８】
ここで、「画像データ」は、写真、絵、図形、文字、記号等を表すデータを含む。この液体噴射装置によれば、画像データに基づいて、加熱部を制御する。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂデータの各値に基づいて、加熱部を制御することができる。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータの各値に基づいて、加熱部を制御することができる。このようにすると、制御回路を簡易化することができる。
【００１９】
なお、本発明は、上記した液体噴射装置の態様に限ることなく、液体噴射装置の制御方法、液体噴射装置を制御するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記憶した記憶媒体としての態様等、種々の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インクジェットプリンターの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図３】印刷ヘッドの要部の断面構成を模式的に示す模式図である。
【図４】本実施例における制御部において実行される供給路冷熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図６】本実施例におけるサブタンクの構成と第１加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。
【図７】本実施例における印刷ヘッドの構成と第３加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。
【図８】本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図１０】本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図１１】インクカートリッジの構成と加熱装置および温度検知部の配置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて、以下の順序で説明する。
Ａ．インクジェットプリンターの全体構成：
Ｂ．第１の実施例：
Ｃ．第２の実施例：
Ｄ．第３の実施例：
Ｅ．変形例：
【００２２】
Ａ．インクジェットプリンターの全体構成：
図１は、インクジェットプリンターの一例を示す斜視図である。図１（Ａ）に示すインクジェットプリンター１０００Ａは、主走査方向に移動するキャリッジ２００Ａを有しており、また、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。キャリッジ２００の下端には印刷ヘッド（図示省略）が設けられており、この印刷ヘッドを用いて印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。
【００２３】
キャリッジ２００Ａにはインクカートリッジは搭載されておらず、プリンター本体の外側（キャリッジの移動範囲の外側）にカートリッジ収納部２２０が設けられている。インクカートリッジ１００とキャリッジ２００Ａとの間は、インク供給チューブ２１０で接続されている。このように、キャリッジ以外の場所にインクカートリッジが搭載されるプリンターは、「オフキャリッジタイプのプリンター」とも呼ばれている。
【００２４】
図１（Ｂ）に示すインクジェットプリンター１０００Ｂは、インクジェットプリンター１０００Ａと同様に、キャリッジ２００Ｂと、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。しかしながら、図１（Ａ）に示すインクジェットプリンター１０００Ａと異なり、キャリッジ２００Ｂ上には、複数のインクカートリッジ１００を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。このように、キャリッジ上にインクカートリッジが搭載されるプリンターは、「オンキャリッジタイプのプリンター」とも呼ばれている。
【００２５】
以下では、オフキャリッジタイプのインクジェットプリンターを用いた場合について主に説明するが、その内容はオンキャリッジタイプのインクジェットプリンターにも同様に適用可能である。
【００２６】
Ｂ．第１の実施例：
Ｂ１．インクジェットプリンターの要部の構成：
図２は、本発明の第１の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。図２では、本実施例におけるインクの加熱制御に関する部分を、要部として、図示している。インクジェットプリンター１１００Ａは、インクカートリッジ１００と、インク供給チューブ２１０と、キャリッジ２００Ａと、制御部６００と、を主に備える。なお、図２では、１色分（例えば、ブラックインク）のインクカートリッジ１００と、それに対応する各部（サブタンク３００、供給路４００等）を例示しているが、図１に図示するように、インクジェットプリンター１１００Ａは、複数色のインクカートリッジ１００（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー等）を備え、各インクカートリッジ１００に対応するインク供給チューブ２１０、サブタンク３００、供給路４００等が設けられている。
【００２７】
インクカートリッジ１００は、内部に液体のインクを収容する。図１（Ａ）に示すように、インクカートリッジ１００は、プリンター本体の外側（キャリッジ２００Ａの移動範囲の外側）に配置され、インクカートリッジ１００とキャリッジ２００Ａとの間は、インク供給チューブ２１０で接続されている。インクカートリッジ１００内部のインクは、インク供給チューブ２１０を介して、キャリッジ２００Ａに供給される。
【００２８】
キャリッジ２００Ａは、サブタンク３００と、供給路４００と、印刷ヘッド５００と、供給路冷熱装置４２０Ａと、ヘッド温度検知部５１４と、を備える。サブタンク３００には、インク供給チューブ２１０が接続されており、インクカートリッジ１００内に貯留された液体のインクが、インク供給チューブ２１０を通って、サブタンク３００内に流入する。サブタンク３００は、圧力ダンパーとしての機能を備えるため、インクの圧力変動が吸収される。サブタンク３００は、供給路４００を介して印刷ヘッド５００に接続されている。したがって、インクは、サブタンク３００内で圧力変動が吸収された状態で供給路４００を介して印刷ヘッド５００に供給される。印刷ヘッド５００の構成については、後述する。
【００２９】
供給路冷熱装置４２０Ａは、ペルチェ素子を備え、後述する制御部から出力される制御信号に基づいて、発熱・吸熱する。供給路冷熱装置４２０Ａは、供給路４００の外部に接触して設けられ、供給路４００を介して、供給路４００内のインクを加熱または冷却する。ヘッド温度検知部５１４は、温度センサーを備え、印刷ヘッド５００内のインクの温度を計測して、制御部６００に対して計測信号を出力する。
【００３０】
制御部６００は、マイクロコンピュータを中心とした論理回路として構成されている。詳しくは、予め設定された制御プログラムに従って所定の演算などを実行するＣＰＵ６０２と、ＣＰＵ６０２で各種演算処理を実行するのに必要な制御プログラムや制御データ等が予め格納されたＲＯＭと、同じくＣＰＵ６０２で各種演算処理をするのに必要な各種データが一時的に読み書きされるＲＡＭとを備えるメモリー６０４と、各種の信号を入出力する入出力ポート６０６等を備える。
【００３１】
この制御部６００は、外部装置（例えば、コンピュータ）から送信された印刷データをドットパターンに対応した吐出データに展開して印刷ヘッド５００に送信する。また、制御部６００は、入力された印刷データに基づいて、インクの使用量（消費量）を算出する。具体的には、制御部６００は、印刷ヘッド５００によるインク滴の吐出回数に、吐出するインク滴の設計液量を乗ずることにより、インク使用量を算出するようになっている。例えば、小ドットのインク滴の設計液量が２ｎｇに設定されている場合、当該小ドットの吐出回数が１０００である場合には、この吐出回数に設計液量である２ｎｇを乗ずることで、インク使用量として２０００ｎｇが得られる。
【００３２】
また、制御部６００は、印刷ヘッド５００に設けられたヘッド温度検知部５１４の計測信号を取得して、取得した信号に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御するための制御信号を出力する。また、制御部６００は、インクジェットプリンター１１００Ａのキャリッジ２００Ａ、搬送機構、印刷ヘッド５００等、印刷に関わる各部を制御する制御信号を出力する。
【００３３】
図３は、印刷ヘッド５００の要部の断面構成を模式的に示す模式図である。印刷ヘッド５００の下面には、複数（例えば、１８０個）のノズル開口５０８が、１列に整列して配置されている。なお、本実施例において、印刷ヘッド５００は、説明を簡単にするために、複数のノズル開口５０８が１列に配列される場合を例示しているが、複数列に配列されるように構成してもよい。また、図３では、図２に対応して、要部として、１色のインク（例えば、ブラックインク）を吐出するための、印刷ヘッド５００内の構成を図示しているが、上述の通り、印刷ヘッド５００は、他の各色のインクについても、同様の構成を備える。
【００３４】
印刷ヘッド５００の内部は、複数の空間に区画されている。具体的には、ヘッド内流路５０２、共通インク室５０４、圧力室５０６、アクチュエーター室５０９に区画されている。ヘッド内流路５０２には、供給路４００が接続され、サブタンク３００内で圧力変動が吸収された状態のインクが、供給路４００を介してヘッド内流路５０２に流入する。また、印刷ヘッド５００には、ヘッド内流路５０２内のインクの温度を測定する、ヘッド温度検知部５１４が設けられている。
【００３５】
共通インク室５０４は、ヘッド内流路５０２と連通しており、ヘッド内流路５０２からのインクが導入される室である。圧力室５０６は、ノズル開口５０８の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として、各ノズル開口５０８に対応させて、複数形成されている。共通インク室５０４に導入されたインクは、インク供給口５０５を通じて各圧力室５０６に分配供給される。
【００３６】
アクチュエーター室５０９内には、インク滴を吐出させるための駆動素子としてのピエゾ素子５１０が設けられている。アクチュエーター室５０９と圧力室５０６との間は、振動板５１１によって区画されており、ピエゾ素子５１０は振動板５１１に接するように配置されている。上述の制御部６００から、印刷データに応じた駆動信号がピエゾ素子５１０に供給されると、ピエゾ素子５１０が伸縮する。ピエゾ素子５１０が伸張すると、これに伴い、振動板５１１が変形する。その結果、圧力室５０６の容積が減少し、圧力室５０６の容積の減少分がインク滴となって、ノズル開口５０８から吐出される。
【００３７】
Ｂ２．供給路冷熱部の制御ルーチン：
図４は、本実施例における制御部において実行される供給路冷熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ａの電源が投入されると、実行される。
【００３８】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＳ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＳ１０４）。
【００３９】
制御部６００は、ステップＳ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量が、予め定められた設定量よりも多いか否か判断する（ステップＳ１０６）。本実施例において、後述する弱加熱で３秒間加熱しても、設定温度(例えば、３５℃)に達しないようなインク量を、設定量とする。
【００４０】
ステップＳ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量よりも多い場合（ステップＳ１０６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに強加熱をさせる(ステップＳ１０８)。本実施例において、例えば、１秒間加熱することにより、インクの温度を１０℃上昇させるような熱量で加熱することを、「強加熱」と称する。
【００４１】
そして、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、印刷ヘッド５００内のインクの温度が設定温度よりも高いか否か判断する（ステップＳ１１０）。インクの検出温度が設定温度よりも低い場合には(ステップＳ１１０において、ＮＯ)、制御部６００は、引き続き、供給路冷熱装置４２０Ａに強加熱をさせる(ステップＳ１０８)。すなわち、インクの検出温度が設定温度よりも高くなるまで、供給路冷熱装置４２０Ａにおいて、強加熱が継続される。ステップＳ１１０において、インクの検出温度が設定温度よりも高くなると、制御部６００は、ステップＳ１１６へ進む。
【００４２】
一方、ステップＳ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量以下の場合（ステップＳ１０６において、ＮＯ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに弱加熱をさせる(ステップＳ１１２)。本実施例において、例えば、３秒間加熱することにより、インクの温度を１０℃上昇させるような熱量で加熱することを、「弱加熱」と称する。
【００４３】
そして、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、印刷ヘッド５００内のインクの温度が設定温度よりも高いか否か判断する（ステップＳ１１４）。インクの検出温度が設定温度よりも低い場合には(ステップＳ１１４において、ＮＯ)、制御部６００は、引き続き、供給路冷熱装置４２０Ａに弱加熱をさせる(ステップＳ１１２)。すなわち、インクの検出温度が設定温度よりも高くなるまで、供給路冷熱装置４２０Ａにおいて、弱加熱が継続される。ステップＳ１１４において、インクの検出温度が設定温度よりも高くなると、制御部６００は、ステップＳ１１６へ進む。
【００４４】
ステップＳ１１６において、制御部６００は、インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕よりも高いか否か判断する。インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕よりも高い場合には（ステップＳ１１６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに冷却をさせる(ステップＳ１１８)。制御部６００は、インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕以下になるまで、供給路冷熱装置４２０Ａに冷却をさせる(ステップＳ１１６、Ｓ１１８)。
【００４５】
本実施例において、制御部６００は、本ルーチンとは別に、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御する印刷制御ルーチンを実行して、印刷を実行させる。外部装置から印刷指令が入力されると、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、インクの検出温度が設定温度より高いか否か判断し、インクの検出温度が設定温度より高くなると、上述の各部に制御信号を出力して、印刷を開始させる。そして、１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、メモリー６０４に予め記憶されている印刷終了フラグをＯＮにする。なお、次の印刷を開始する際に、制御部６００は、上記印刷フラグをＯＦＦにする。
【００４６】
供給路冷熱部の制御ルーチンのステップＳ１１６において、インクの検出温度が〔設定温度＋５℃〕以下になると（ステップＳ１１６においてＮＯ）、制御部６００は、１ページ分の印刷が終了したか否か判断する（ステップＳ１２０）。具体的には、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＮの場合には（ステップＳ１２０においてＹＥＳ）、制御部６００は、ステップＳ１２２に進み、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＳ１２２）。
【００４７】
一方、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＦＦの場合には（ステップＳ１２０においてＮＯ）、制御部６００は、ステップＳ１０６に戻り、１ページ当たりのインク噴射量と、インクの検出温度に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱（ステップＳ１０８）または弱加熱（ステップＳ１１２）、冷却（ステップＳ１１８）を実施させる。すなわち、１ページ分の印刷が終了するまで、制御部６００は、ステップＳ１０６〜Ｓ１２０までを、繰り返し実行して、インクの温度を略設定温度に維持する。
【００４８】
ステップＳ１２２において、制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＳ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００４９】
Ｂ３．実施例の効果：
インクカートリッジ内のインクが印刷ヘッドに供給されて、印刷ヘッドにおいて噴射される、インクジェットプリンターにおいて、インクカートリッジに貯留されるインクとして、温度上昇に伴って低粘度化する高粘度インク（例えば、粘度が１０ｍＰａ・Ｓ以上のインク、ＵＶ光（紫外線）を照射することにより硬化し定着するＵＶインク等）が用いられる場合がある。高粘度インクは、インクの温度が低いと粘度が高く、インクの粘度が高いと、例えば、供給路内で流路抵抗による圧力損失が増大し、印刷ヘッドへのインクの供給が不安定になったり、印刷ヘッドにおけるインクの吐出（噴射）が不安定になるおそれがある。
【００５０】
これに対して、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａでは、供給路４００を加熱・冷却する供給路冷熱装置４２０Ａを備え、供給路冷熱装置４２０Ａによって供給路４００を加熱して、インクの温度を上昇させることにより、インクを低粘度化している。
【００５１】
また、上述のとおり、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａは、さらに制御部６００を備え、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱または弱加熱を行わせる。
【００５２】
例えば、文字だけで構成されるページ（以下「文字ページ」とも称する。）を印刷する場合と、１ページの一面に写真が表示されるページ（以下、「写真ページ」とも称する。）を印刷する場合とを比べると、１ページを印刷するのに使用するインクの量は、文字ページよりも写真ページの方が多い。すなわち、インクカートリッジ１００から印刷ヘッド５００に供給されるインクの流速（単位時間当たりのインクの流量）は、文字ページよりも写真ページの方が大きい。
【００５３】
仮に、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、共に、供給路冷熱装置４２０Ａによって弱加熱を行ったとすると、写真ページを印刷する場合には、供給路冷熱装置４２０Ａを流通するインクの流速が速いために、インクが十分に加熱されず、インクの低粘度化が十分に行われない可能性がある。
【００５４】
これに対して、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａでは、上述のとおり、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａにおける加熱を強加熱と弱加熱とに使いわけている。そのため、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも多い場合（流速が大きい場合）にも、インクの加熱状態が良好になり、インクの低粘度化が向上される。その結果、印刷ヘッド５００におけるインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００５５】
本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａは、さらに、印刷ヘッド５００内のインク温度を検知するヘッド温度検知部５１４を備える。そして、制御部６００は、印刷を実行している間中、ヘッド温度検知部５１４の計測信号に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱または弱加熱を行わせる。したがって、インクの温度を略一定に維持することができる。
【００５６】
Ｃ．第２の実施例：
図５は、本発明の第２の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂが第１の実施例のインクジェットプリンター１１００Ａと構成が異なる点は、サブタンク３００を加熱する第３加熱装置３４０と、印刷ヘッド５００を加熱する第１加熱装置５１２が追加されている点と、供給路冷熱装置４２０Ａに換えて第２加熱装置４２０Ｂが設けられている点と、ヘッド温度検知部５１４を備えない点である。すなわち、本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｂにおいて、加熱装置が３つ設けられている。本実施例における第１加熱装置５１２、第２加熱装置４２０Ｂおよび第３加熱装置３４０は、駆動時、第１の実施例における「強加熱」と同様の熱量で加熱する。
【００５７】
図６は、本実施例におけるサブタンクの構成と第１加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。図６（Ａ）は非印刷状態、（Ｂ）は印刷状態を示す。図６（Ａ）に示すように、サブタンク３００の内部は、複数の空間に区画されている。具体的には、インク導入路３２１、インク供給室３２２、圧力室３２３、インク導出路３２４に区画されている。インク導入路３２１には、インク供給チューブ２１０が接続され、インクカートリッジ１００内のインクが、インク供給チューブ２１０を介してインク導入路３２１に流入する。
【００５８】
インク供給室３２２内には、インク供給室３２２と圧力室３２３とをつなぐ流路３２５を開閉する開閉部材３３０が設けられている。開閉部材３３０は、ばね部３３２と、蓋部３３４と、シールリング３３６と、を備える。インク供給室３２２は、円柱状の空間を形成する。蓋部３３４は、円板の中心から円柱が突設された形状を成し、円柱部分が、流路３２５に挿通されている。図６（Ａ）に示すように、印刷ヘッド５００が印刷しない場合、すなわち、インクを消費しない状態において、ばね部３３２は、蓋部３３４を、圧力室３２３の方へ押し上げるように、付勢している。このとき、蓋部３３４と、シールリング３３６とが接触することにより、流路３２５が封止された状態になっている。
【００５９】
圧力室３２３は、その一部が、フィルム部材３５２によって構成されている。フィルム部材３５２の略中央部分には、受圧板３５４が取り付けられている。受圧板３５４は、フィルム部材３５２よりも硬質の材料により形成されている。本実施例において、フィルム部材３５２は、高密度ポリエチレンフィルムに塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成である。フィルム部材３５２として、本実施例以外の構成を用いることもできるが、負圧状態を効率的に感知できるように軟質であると共に、インク性状に化学的な影響を及ぼさないこと、さらに、水分透過度や、酸素や窒素透過度の低い材質を用いることが好ましい。
【００６０】
また、本実施例において、受圧板３５４は、ポリエチレン、ポリプロピレン等のプラスチック材料で形成される。受圧板３５４として、他の材料を用いてもよい。受圧板３５４は、印刷動作等により、キャリッジ２００Ａが動いた場合に、受圧板３５４自体の自重とキャリッジ２００Ａの加速度とによりフィルム部材３５２を動かして圧力室３２３内の圧力を変化させることがないように、軽量であることが好ましい。
【００６１】
圧力室３２３は、流路３２５を介してインク供給室３２２と接続されている。図６（Ｂ）に示すように、印刷ヘッド５００が印刷状態になり、インクが消費された場合には、圧力室３２３内のインクの減少に伴い、フィルム部材３５２がインク供給室３２２側（紙面下側）に変位する。そして、フィルム部材３５２の中央部が、蓋部３３４に当接する。
【００６２】
印刷ヘッド５００において、さらにインクが消費されると、圧力室３２３内には負圧が生じる。このように負圧が生じることにより、一定の条件が満たされると、フィルム部材３５２が蓋部３３４を押圧し、蓋部３３４による流路３２５の封止が解かれる。そうすると、図６（Ｂ）に矢印で示すように、インク供給室３２２内のインクが、流路３２５を介して圧力室３２３に供給される。なお、印刷動作中において、蓋部３３４は、シールリング３３６と僅かに隙間が生じる状態を保ち、圧力室３２３に対して、インクが逐次供給されるように作用する。
【００６３】
また、圧力室３２３はインク導出路３２４と接続され、圧力室３２３内のインクはインク導出路３２４を介して、供給路４００に流入する。
【００６４】
サブタンク３００の底面には、第３加熱装置３４０が設けられている（図６（Ａ））。第３加熱装置３４０は、一般的な電熱ヒーターを備え、制御部６００から出力される制御信号に基づいて、発熱する。第３加熱装置３４０は、サブタンク３００の外部に接触して設けられ、サブタンク３００を介して、サブタンク３００の内部空間（インク導入路３２１、インク供給室３２２、圧力室３２３、インク導出路３２４）内のインクを加熱する。
【００６５】
図７は、本実施例における印刷ヘッドの構成と、第３加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。本実施例における印刷ヘッド５００の構成は、第１の実施例における印刷ヘッド５００の構成と同様であるため、第１の実施例と同一の符号を付して、印刷ヘッド５００の構成の説明は省略する。
【００６６】
第１加熱装置５１２は、印刷ヘッド５００におけるヘッド内流路５０２を構成する壁面の外側に設けられている。第１加熱装置５１２は、第３加熱装置３４０と同様に、一般的な電熱ヒーターを備え、制御部６００から出力される制御信号に基づいて、発熱する。第１加熱装置５１２は、印刷ヘッド５００を介して、印刷ヘッド５００の内部空間（ヘッド内流路５０２、共通インク室５０４、インク供給口５０５、圧力室５０６）内のインクを加熱する。
【００６７】
また、これらの構成の相違に伴い、制御部６００におけるインクの加熱制御の流れも異なる。図８は、本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ｂの電源が投入されると、実行される。
【００６８】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＴ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＴ１０４）。
【００６９】
制御部６００は、ステップＴ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量を、「少」、「中」、「多」に分ける（ステップＴ１０６）。本実施例において、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない場合を「少」、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量より多く（印刷ヘッド５００＋供給路４００）内のインク量よりも少ない場合を「中」、１ページ当たりのインク噴射量が（印刷ヘッド５００＋供給路４００）内のインク量よりも多い場合を「多」としている。
【００７０】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「少」の場合（ステップＴ１０６において、「少」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２を駆動させる(ステップＴ１０８)。
【００７１】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「中」の場合（ステップＴ１０６において、「中」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂに対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２と第２加熱装置４２０Ｂを駆動させる(ステップＴ１１０)。
【００７２】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「多」の場合（ステップＴ１０６において、「多」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂと、第３加熱装置３４０に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂと、第３加熱装置３４０を駆動させる(ステップＴ１０８)。
【００７３】
そして、所定の時間が経過した後、制御部６００は、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御して、印刷を実行させる（ステップＴ１１４）。なお、所定の時間は、加熱された箇所のインク温度が、設定温度（例えば、３５℃）になるのに要する時間であり、予め、定められている。
【００７４】
１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＴ１１６）。制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＴ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００７５】
本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｂでは、第１の実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ａとは異なり、１ページあたりのインク噴射量に応じて、加熱装置の駆動数を変えている。１ページあたりのインク噴射量が「少」の場合、１ページを印刷するのに使用されるインク量は、印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない。したがって、印刷ヘッド５００に設けられている第１加熱装置５１２のみを駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７６】
１ページあたりのインク噴射量が「中」の場合、１ページを印刷するのに、印刷ヘッド５００内のインクだけでなく、供給路４００内のインクも使用する。したがって、印刷ヘッド５００に設けられている第１加熱装置５１２だけでなく、第２加熱装置４２０Ｂも駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００および供給路４００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７７】
１ページあたりのインク噴射量が「多」の場合、１ページを印刷するのに、印刷ヘッド５００、供給路４００、およびサブタンク３００内のインクも使用する。したがって、第１加熱装置５１２、第２加熱装置４２０Ｂ、第３加熱装置３４０と全ての加熱装置駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００、供給路４００、およびサブタンク３００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７８】
以上説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂによれば、１ページあたりのインク噴射量に応じて、加熱装置の駆動数を変えることによって、例えば、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、適切にインクの低粘度化を図ることができ、インクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂは、印刷開始前に、必要な量のインクを温めているため、第１の実施例のように、印刷中に、インクの温度に基づく加熱装置の制御を行っていない。したがって、制御部６００の回路構成を簡略化することができる。
【００８０】
Ｄ．第３の実施例：
図９は、本発明の第３の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｃが第２の実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂと構成が異なる点は、第３加熱装置３４０と第２加熱装置４２０Ｂとを備えない点である。すなわち、本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｃは、加熱装置を１つ（第１加熱装置５１２）備える。それ以外のインクジェットプリンター１１００Ｃの要部の構成は、第２の実施例と同様であるため、第２の実施例と同一の構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８１】
また、これらの構成の相違に伴い、制御部６００におけるインクの加熱制御の流れも異なる。図１０は、本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ｃの電源が投入されると、実行される。
【００８２】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＴ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＵ１０４）。
【００８３】
制御部６００は、ステップＵ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも予め定められた設定量よりも多いか否か判断する（ステップＵ１０６）。本実施例において、印刷ヘッド５００内のインク量を設定量としている。
【００８４】
ステップＵ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量よりも多い場合（ステップＵ１０６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２に３秒間、加熱をさせる(ステップＵ１０８)。
【００８５】
一方、ステップＵ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量以下の場合（ステップＵ１０６において、ＮＯ）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２に１秒間、加熱をさせる(ステップＵ１１０)。
【００８６】
本実施例において、制御部６００は、本ルーチンとは別に、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御する印刷制御ルーチンを実行して、印刷を実行させる。外部装置から印刷指令が入力されると、制御部６００は、第１加熱装置５１２における加熱が開始されてから１秒経過後に、上述の各部に制御信号を出力して、印刷を開始させる。そして、１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、メモリー６０４に予め記憶されている印刷終了フラグをＯＮにする。なお、次の印刷を開始する際に、制御部６００は、上記印刷フラグをＯＦＦにする。
【００８７】
すなわち、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｃにおいて、短時間加熱が終了した後、印刷が開始される。したがって、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも多い場合には、印刷が開始された後、２秒間、加熱が継続される。
【００８８】
加熱装置の制御ルーチンにおいて、加熱が終了すると、制御部６００は、１ページ分の印刷が終了したか否か判断する（ステップＵ１１２）。具体的には、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＮの場合には（ステップＵ１１２においてＹＥＳ）、制御部６００は、ステップＵ１１４に進み、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＵ１１４）。
【００８９】
一方、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＦＦの場合には（ステップＵ１１２においてＮＯ）、制御部６００は、ステップＵ１１２に戻る。すなわち、１ページ分の印刷が終了するまで、制御部６００は、ステップＵ１１２を、繰り返す。
【００９０】
ステップＵ１１４において、制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＵ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００９１】
本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｃによれば、１ページ当たりのインク噴射量に応じて、加熱時間を変えている。例えば、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない場合には、印刷ヘッド５００内のインクを予め温めておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。一方、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも多い場合には、印刷ヘッド５００内に流入してくるインクも温めることによって、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。したがって、１ページ当たりのインク噴射量に応じて、加熱時間を変えることにより、例えば、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、適切にインクの低粘度化を図ることができ、インクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００９２】
Ｅ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９３】
（１）上記実施例において、印刷データが外部装置から入力される例を示したが、例えば、インクジェットプリンターが外部メモリーインターフェイスを備え、印刷データが、ＵＳＢメモリー、ＳＤメモリーカード、メモリースティック等の外部メモリーから入力される構成にしてもよい。また、外部装置として、スキャナー、デジタルカメラ等を用いてもよい。
【００９４】
（２）上記実施例において、液体噴射装置として、インクジェットプリンターを例示したが、これに限定されず、本発明は、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造装置等、液体を噴射する液体噴射部を備える種々の液体噴射装置に適用することができる。
【００９５】
（３）上記実施例において、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、インクの加熱・冷却を制御しているが、例えば、印刷ヘッド５００に供給されるインクの量、ドット数等、インク噴射量を表す情報に基づいてインクの加熱・冷却を制御するようにしてもよい。
【００９６】
（４）上記実施例において、制御部６００は、印刷データに基づいて、インクの加熱・冷却を制御する例を示しているが、例えば、インクカートリッジ内に流量センサーを設け、単位時間当たりに、インクカートリッジから流出するインクの流量を検知して、その検知結果に基づいて、印刷ヘッド５００の加熱・冷却を制御するようにしてもよい。
【００９７】
（５）上記実施例において、インクの流速を、１ページ当たりのインク噴射量を用いて表し、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御する例を示しているが、１ページ当たりのインク噴射量に限定されず、流速を表す種々の情報に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御することができる。例えば、ユーザが、１０ページ分を１Ｊｏｂとして印刷指令をした場合に、１０ページ当たり（１Ｊｏｂ当たり）のインク噴射量に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御してもよい。また、１ページを複数に分割して、その分割単位当たりインク噴射量に基づいて制御してもよい。１主走査当たりのインク噴射量でもよいし、１回の噴射当たりの噴射量も基づいて制御してもよい。また、単位時間（例えば、１ｍｓ）当たりの噴射量に基づいて制御してもよい。
【００９８】
（６）上記第２の実施例において、印刷を開始する前に、各加熱装置の駆動を終了する例を示したが、印刷中も、１ページ当りのインク噴射量に応じた加熱装置を駆動し続ける制御を行ってもよい。
【００９９】
（７）上記実施例において、供給路冷熱装置を備える場合と、加熱装置を備える場合を例示したが、加熱装置と冷却装置を別個に備える構成にしてもよい。
【０１００】
（８）冷熱装置および加熱装置の制御の流れは、上記実施例に限定されない。上記第１〜第３の実施例の制御の内容を組み合わせてもよい。例えば、第２、３実施例における加熱装置の制御において、第１の実施例のように、インク温度に基づく制御を組み合わせて行うようにしてもよい。また、加熱温度、加熱時間、加熱装置の個数、設定量は、上記実施例に限定されない。
【０１０１】
（９）加熱装置の配置は、上記実施例に限定されない。インク供給チューブ２１０やインクカートリッジ１００に設けてもよい。図１１は、インクカートリッジの構成と、加熱装置および温度検知部の配置を示す模式図である。インクカートリッジ１００内は、インク室１０４と、バッファ室１０６とに区画されている。インク室１０４は、インクカートリッジ１００の内部に大気を導入するための大気開放孔１０２と連通している。バッファ室１０６は、インク供給口１１０と連通し、インクカートリッジ１００内のインクがインク供給口１１０を介してインク供給チューブ２１０に流入される。インク室１０４とバッファ室１０６とは、連通路１０８を介して連通される。連通路１０８は、インク内に混入した気泡を補足して連通路１０８より下流のインクに気泡が混入することを抑制する機能を備える。
【０１０２】
図１１に示すように、加熱装置１１２は、バッファ室１０６の底面に接触して設けられ、バッファ室１０６、インク室１０４内のインクを加熱する。温度検知部１１４は、バッファ室１０６内のインク温度を検出して、制御部６００に送信すると、制御部６００は、バッファ室１０６内のインク温度に基づいて、加熱装置１１２を制御することができる。
【０１０３】
（１０）上記実施例において、インク貯留部として、インクカートリッジ１００、インク供給チューブ２１０、サブタンク３００、供給路４００、印刷ヘッド５００を備える構成を例示したが、インク貯留部の構成は上記実施例に限定されない。例えば、サブタンク３００を備えない構成にしてもよい。
【０１０４】
（１１）加熱装置、冷却装置は、上記した実施例に限定されない。加熱装置として、例えば、ハロゲンランプ、赤外線ランプ等の熱照射によって加熱する装置を用いてもよい。また、温水路を設け、温水の熱によって加熱する構成にしてもよい。また、冷却装置として、冷却水路を設け、冷却水によって、放熱させる構成にしてもよい。
【０１０５】
（１２）上記第１の実施例において、インクの温度が［設定温度＋５℃］よりも高くなった場合に、冷却する制御を例示したが、例えば、冷却装置を備えない構成にして、インクの温度が［設定温度＋５℃］よりも高くなった場合に、加熱を停止する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１００…インクカートリッジ、１０２…大気開放孔、１０４…インク室、１０６…バッファ室、１０８…連通路、１１０…インク供給口、１１２…加熱装置、１１４…温度検知部、２００…キャリッジ、２００Ａ…キャリッジ、２００Ｂ…キャリッジ、２１０…インク供給チューブ、２２０…カートリッジ収納部、３００…サブタンク、３２１…インク導入路、３２２…インク供給室、３２３…圧力室、３２４…インク導出路、３２５…流路、３３０…開閉部材、３３２…ばね部、３３４…蓋部、３３６…シールリング、３４０…第３加熱装置、３５２…フィルム部材、３５４…受圧板、４００…供給路、４２０Ａ…供給路冷熱装置、４２０Ｂ…第２加熱装置、５００…印刷ヘッド、５０２…ヘッド内流路、５０４…共通インク室、５０５…インク供給口、５０６…圧力室、５０８…ノズル開口、５０９…アクチュエーター室、５１０…ピエゾ素子、５１１…振動板、５１２…第１加熱装置、５１４…ヘッド温度検知部、６００…制御部、６０２…ＣＰＵ、６０４…メモリー、６０６…入出力ポート、１０００Ａ、１０００Ｂ、１１００Ａ、１１００Ｂ、１１００Ｃ…インクジェットプリンター、ＰＰ…印刷用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターにおいて、高粘度のインクを用いた場合には、インクを噴射するためのインクヘッドからのインクの吐出が不安定になる可能性がある。このような問題に対して、インクタンク内のインクの温度を検知する温度検知手段と、その検知結果に基づいて、インクタンクとインクヘッドとをつなぐ供給路を加熱する加熱手段と、を備えるインクジェットプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１２７４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されるように、インクタンク内のインクの温度のみに基づいて加熱手段を制御しても、インクの吐出が安定しない場合がある。
【０００５】
なお、このような問題は、インクジェットプリンターに限定されず、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造装置等、液体を噴射する液体噴射部を備える液体噴射装置に共通する問題であった。
【０００６】
そこで、本発明は、液体の安定した吐出（噴射）を可能とする他の技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【０００９】
本明細書中において、流速は、単位時間（例えば、１ｍｓ）当たりの液体流量に限定されない。例えば、１ページ当たり、１０ページ当たり、１主走査当たり、１回の噴射当たりの液体流量等を用いてもよい。また、液体流量としては、例えば、液体噴射部から噴射される液体の量、液体噴射部に供給される液体の量、ドットの数等の情報を含む。
【００１０】
液体の流速が速い場合には、流速が遅い場合と同様に加熱していても液体が十分に温まらず、液体の低粘度化が十分でないために、液体の吐出（噴射）が安定しない場合がある。この問題に対して、この液体噴射装置によれば、液体の流速に基づいて、加熱部を制御しているため、液体の流速が速い場合にも、液体の低粘度化が向上され、液体の吐出（噴射）の安定性が向上される。
【００１１】
［適用例２］
適用例１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体の温度に関する情報を取得する温度関連情報取得部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記液体の流速と、前記温度関連情報取得部によって取得された温度関連情報と、に基づいて前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【００１２】
このようにすると、さらに、液体の温度に基づいて、液体の加熱が制御されるため、液体の吐出（噴射）の安定性が、さらに向上される。なお、温度関連情報は、液体の温度に関する抵抗、電圧、電流等の情報であってもよいし、温度そのものを表す情報であってもよい。
【００１３】
［適用例３］
適用例２に記載の液体噴射装置であって、
前記液体を冷却する冷却部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記温度関連情報に基づいて、前記冷却部を制御する、液体噴射装置。
【００１４】
このようにすると、液体の温度が目標の温度より上がりすぎた場合等に、冷却することができる。これにより、例えば、液体の温度を一定に保つことができる。
【００１５】
［適用例４］
適用例１に記載の液体噴射装置であって、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記液体の流速を導出する、液体噴射装置。
【００１６】
このようにすると、容易に、液体の流速を導出することができる。
【００１７】
［適用例５］
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【００１８】
ここで、「画像データ」は、写真、絵、図形、文字、記号等を表すデータを含む。この液体噴射装置によれば、画像データに基づいて、加熱部を制御する。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂデータの各値に基づいて、加熱部を制御することができる。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータの各値に基づいて、加熱部を制御することができる。このようにすると、制御回路を簡易化することができる。
【００１９】
なお、本発明は、上記した液体噴射装置の態様に限ることなく、液体噴射装置の制御方法、液体噴射装置を制御するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記憶した記憶媒体としての態様等、種々の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インクジェットプリンターの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図３】印刷ヘッドの要部の断面構成を模式的に示す模式図である。
【図４】本実施例における制御部において実行される供給路冷熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図６】本実施例におけるサブタンクの構成と第１加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。
【図７】本実施例における印刷ヘッドの構成と第３加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。
【図８】本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。
【図１０】本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。
【図１１】インクカートリッジの構成と加熱装置および温度検知部の配置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて、以下の順序で説明する。
Ａ．インクジェットプリンターの全体構成：
Ｂ．第１の実施例：
Ｃ．第２の実施例：
Ｄ．第３の実施例：
Ｅ．変形例：
【００２２】
Ａ．インクジェットプリンターの全体構成：
図１は、インクジェットプリンターの一例を示す斜視図である。図１（Ａ）に示すインクジェットプリンター１０００Ａは、主走査方向に移動するキャリッジ２００Ａを有しており、また、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。キャリッジ２００の下端には印刷ヘッド（図示省略）が設けられており、この印刷ヘッドを用いて印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。
【００２３】
キャリッジ２００Ａにはインクカートリッジは搭載されておらず、プリンター本体の外側（キャリッジの移動範囲の外側）にカートリッジ収納部２２０が設けられている。インクカートリッジ１００とキャリッジ２００Ａとの間は、インク供給チューブ２１０で接続されている。このように、キャリッジ以外の場所にインクカートリッジが搭載されるプリンターは、「オフキャリッジタイプのプリンター」とも呼ばれている。
【００２４】
図１（Ｂ）に示すインクジェットプリンター１０００Ｂは、インクジェットプリンター１０００Ａと同様に、キャリッジ２００Ｂと、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。しかしながら、図１（Ａ）に示すインクジェットプリンター１０００Ａと異なり、キャリッジ２００Ｂ上には、複数のインクカートリッジ１００を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。このように、キャリッジ上にインクカートリッジが搭載されるプリンターは、「オンキャリッジタイプのプリンター」とも呼ばれている。
【００２５】
以下では、オフキャリッジタイプのインクジェットプリンターを用いた場合について主に説明するが、その内容はオンキャリッジタイプのインクジェットプリンターにも同様に適用可能である。
【００２６】
Ｂ．第１の実施例：
Ｂ１．インクジェットプリンターの要部の構成：
図２は、本発明の第１の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。図２では、本実施例におけるインクの加熱制御に関する部分を、要部として、図示している。インクジェットプリンター１１００Ａは、インクカートリッジ１００と、インク供給チューブ２１０と、キャリッジ２００Ａと、制御部６００と、を主に備える。なお、図２では、１色分（例えば、ブラックインク）のインクカートリッジ１００と、それに対応する各部（サブタンク３００、供給路４００等）を例示しているが、図１に図示するように、インクジェットプリンター１１００Ａは、複数色のインクカートリッジ１００（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー等）を備え、各インクカートリッジ１００に対応するインク供給チューブ２１０、サブタンク３００、供給路４００等が設けられている。
【００２７】
インクカートリッジ１００は、内部に液体のインクを収容する。図１（Ａ）に示すように、インクカートリッジ１００は、プリンター本体の外側（キャリッジ２００Ａの移動範囲の外側）に配置され、インクカートリッジ１００とキャリッジ２００Ａとの間は、インク供給チューブ２１０で接続されている。インクカートリッジ１００内部のインクは、インク供給チューブ２１０を介して、キャリッジ２００Ａに供給される。
【００２８】
キャリッジ２００Ａは、サブタンク３００と、供給路４００と、印刷ヘッド５００と、供給路冷熱装置４２０Ａと、ヘッド温度検知部５１４と、を備える。サブタンク３００には、インク供給チューブ２１０が接続されており、インクカートリッジ１００内に貯留された液体のインクが、インク供給チューブ２１０を通って、サブタンク３００内に流入する。サブタンク３００は、圧力ダンパーとしての機能を備えるため、インクの圧力変動が吸収される。サブタンク３００は、供給路４００を介して印刷ヘッド５００に接続されている。したがって、インクは、サブタンク３００内で圧力変動が吸収された状態で供給路４００を介して印刷ヘッド５００に供給される。印刷ヘッド５００の構成については、後述する。
【００２９】
供給路冷熱装置４２０Ａは、ペルチェ素子を備え、後述する制御部から出力される制御信号に基づいて、発熱・吸熱する。供給路冷熱装置４２０Ａは、供給路４００の外部に接触して設けられ、供給路４００を介して、供給路４００内のインクを加熱または冷却する。ヘッド温度検知部５１４は、温度センサーを備え、印刷ヘッド５００内のインクの温度を計測して、制御部６００に対して計測信号を出力する。
【００３０】
制御部６００は、マイクロコンピュータを中心とした論理回路として構成されている。詳しくは、予め設定された制御プログラムに従って所定の演算などを実行するＣＰＵ６０２と、ＣＰＵ６０２で各種演算処理を実行するのに必要な制御プログラムや制御データ等が予め格納されたＲＯＭと、同じくＣＰＵ６０２で各種演算処理をするのに必要な各種データが一時的に読み書きされるＲＡＭとを備えるメモリー６０４と、各種の信号を入出力する入出力ポート６０６等を備える。
【００３１】
この制御部６００は、外部装置（例えば、コンピュータ）から送信された印刷データをドットパターンに対応した吐出データに展開して印刷ヘッド５００に送信する。また、制御部６００は、入力された印刷データに基づいて、インクの使用量（消費量）を算出する。具体的には、制御部６００は、印刷ヘッド５００によるインク滴の吐出回数に、吐出するインク滴の設計液量を乗ずることにより、インク使用量を算出するようになっている。例えば、小ドットのインク滴の設計液量が２ｎｇに設定されている場合、当該小ドットの吐出回数が１０００である場合には、この吐出回数に設計液量である２ｎｇを乗ずることで、インク使用量として２０００ｎｇが得られる。
【００３２】
また、制御部６００は、印刷ヘッド５００に設けられたヘッド温度検知部５１４の計測信号を取得して、取得した信号に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御するための制御信号を出力する。また、制御部６００は、インクジェットプリンター１１００Ａのキャリッジ２００Ａ、搬送機構、印刷ヘッド５００等、印刷に関わる各部を制御する制御信号を出力する。
【００３３】
図３は、印刷ヘッド５００の要部の断面構成を模式的に示す模式図である。印刷ヘッド５００の下面には、複数（例えば、１８０個）のノズル開口５０８が、１列に整列して配置されている。なお、本実施例において、印刷ヘッド５００は、説明を簡単にするために、複数のノズル開口５０８が１列に配列される場合を例示しているが、複数列に配列されるように構成してもよい。また、図３では、図２に対応して、要部として、１色のインク（例えば、ブラックインク）を吐出するための、印刷ヘッド５００内の構成を図示しているが、上述の通り、印刷ヘッド５００は、他の各色のインクについても、同様の構成を備える。
【００３４】
印刷ヘッド５００の内部は、複数の空間に区画されている。具体的には、ヘッド内流路５０２、共通インク室５０４、圧力室５０６、アクチュエーター室５０９に区画されている。ヘッド内流路５０２には、供給路４００が接続され、サブタンク３００内で圧力変動が吸収された状態のインクが、供給路４００を介してヘッド内流路５０２に流入する。また、印刷ヘッド５００には、ヘッド内流路５０２内のインクの温度を測定する、ヘッド温度検知部５１４が設けられている。
【００３５】
共通インク室５０４は、ヘッド内流路５０２と連通しており、ヘッド内流路５０２からのインクが導入される室である。圧力室５０６は、ノズル開口５０８の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として、各ノズル開口５０８に対応させて、複数形成されている。共通インク室５０４に導入されたインクは、インク供給口５０５を通じて各圧力室５０６に分配供給される。
【００３６】
アクチュエーター室５０９内には、インク滴を吐出させるための駆動素子としてのピエゾ素子５１０が設けられている。アクチュエーター室５０９と圧力室５０６との間は、振動板５１１によって区画されており、ピエゾ素子５１０は振動板５１１に接するように配置されている。上述の制御部６００から、印刷データに応じた駆動信号がピエゾ素子５１０に供給されると、ピエゾ素子５１０が伸縮する。ピエゾ素子５１０が伸張すると、これに伴い、振動板５１１が変形する。その結果、圧力室５０６の容積が減少し、圧力室５０６の容積の減少分がインク滴となって、ノズル開口５０８から吐出される。
【００３７】
Ｂ２．供給路冷熱部の制御ルーチン：
図４は、本実施例における制御部において実行される供給路冷熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ａの電源が投入されると、実行される。
【００３８】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＳ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＳ１０４）。
【００３９】
制御部６００は、ステップＳ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量が、予め定められた設定量よりも多いか否か判断する（ステップＳ１０６）。本実施例において、後述する弱加熱で３秒間加熱しても、設定温度(例えば、３５℃)に達しないようなインク量を、設定量とする。
【００４０】
ステップＳ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量よりも多い場合（ステップＳ１０６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに強加熱をさせる(ステップＳ１０８)。本実施例において、例えば、１秒間加熱することにより、インクの温度を１０℃上昇させるような熱量で加熱することを、「強加熱」と称する。
【００４１】
そして、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、印刷ヘッド５００内のインクの温度が設定温度よりも高いか否か判断する（ステップＳ１１０）。インクの検出温度が設定温度よりも低い場合には(ステップＳ１１０において、ＮＯ)、制御部６００は、引き続き、供給路冷熱装置４２０Ａに強加熱をさせる(ステップＳ１０８)。すなわち、インクの検出温度が設定温度よりも高くなるまで、供給路冷熱装置４２０Ａにおいて、強加熱が継続される。ステップＳ１１０において、インクの検出温度が設定温度よりも高くなると、制御部６００は、ステップＳ１１６へ進む。
【００４２】
一方、ステップＳ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量以下の場合（ステップＳ１０６において、ＮＯ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに弱加熱をさせる(ステップＳ１１２)。本実施例において、例えば、３秒間加熱することにより、インクの温度を１０℃上昇させるような熱量で加熱することを、「弱加熱」と称する。
【００４３】
そして、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、印刷ヘッド５００内のインクの温度が設定温度よりも高いか否か判断する（ステップＳ１１４）。インクの検出温度が設定温度よりも低い場合には(ステップＳ１１４において、ＮＯ)、制御部６００は、引き続き、供給路冷熱装置４２０Ａに弱加熱をさせる(ステップＳ１１２)。すなわち、インクの検出温度が設定温度よりも高くなるまで、供給路冷熱装置４２０Ａにおいて、弱加熱が継続される。ステップＳ１１４において、インクの検出温度が設定温度よりも高くなると、制御部６００は、ステップＳ１１６へ進む。
【００４４】
ステップＳ１１６において、制御部６００は、インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕よりも高いか否か判断する。インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕よりも高い場合には（ステップＳ１１６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、供給路冷熱装置４２０Ａに対して、駆動信号を出力して、供給路冷熱装置４２０Ａに冷却をさせる(ステップＳ１１８)。制御部６００は、インクの検出温度が、〔設定温度＋５℃〕以下になるまで、供給路冷熱装置４２０Ａに冷却をさせる(ステップＳ１１６、Ｓ１１８)。
【００４５】
本実施例において、制御部６００は、本ルーチンとは別に、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御する印刷制御ルーチンを実行して、印刷を実行させる。外部装置から印刷指令が入力されると、制御部６００は、ヘッド温度検知部５１４から出力される計測信号に基づいて、インクの検出温度が設定温度より高いか否か判断し、インクの検出温度が設定温度より高くなると、上述の各部に制御信号を出力して、印刷を開始させる。そして、１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、メモリー６０４に予め記憶されている印刷終了フラグをＯＮにする。なお、次の印刷を開始する際に、制御部６００は、上記印刷フラグをＯＦＦにする。
【００４６】
供給路冷熱部の制御ルーチンのステップＳ１１６において、インクの検出温度が〔設定温度＋５℃〕以下になると（ステップＳ１１６においてＮＯ）、制御部６００は、１ページ分の印刷が終了したか否か判断する（ステップＳ１２０）。具体的には、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＮの場合には（ステップＳ１２０においてＹＥＳ）、制御部６００は、ステップＳ１２２に進み、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＳ１２２）。
【００４７】
一方、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＦＦの場合には（ステップＳ１２０においてＮＯ）、制御部６００は、ステップＳ１０６に戻り、１ページ当たりのインク噴射量と、インクの検出温度に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱（ステップＳ１０８）または弱加熱（ステップＳ１１２）、冷却（ステップＳ１１８）を実施させる。すなわち、１ページ分の印刷が終了するまで、制御部６００は、ステップＳ１０６〜Ｓ１２０までを、繰り返し実行して、インクの温度を略設定温度に維持する。
【００４８】
ステップＳ１２２において、制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＳ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００４９】
Ｂ３．実施例の効果：
インクカートリッジ内のインクが印刷ヘッドに供給されて、印刷ヘッドにおいて噴射される、インクジェットプリンターにおいて、インクカートリッジに貯留されるインクとして、温度上昇に伴って低粘度化する高粘度インク（例えば、粘度が１０ｍＰａ・Ｓ以上のインク、ＵＶ光（紫外線）を照射することにより硬化し定着するＵＶインク等）が用いられる場合がある。高粘度インクは、インクの温度が低いと粘度が高く、インクの粘度が高いと、例えば、供給路内で流路抵抗による圧力損失が増大し、印刷ヘッドへのインクの供給が不安定になったり、印刷ヘッドにおけるインクの吐出（噴射）が不安定になるおそれがある。
【００５０】
これに対して、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａでは、供給路４００を加熱・冷却する供給路冷熱装置４２０Ａを備え、供給路冷熱装置４２０Ａによって供給路４００を加熱して、インクの温度を上昇させることにより、インクを低粘度化している。
【００５１】
また、上述のとおり、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａは、さらに制御部６００を備え、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱または弱加熱を行わせる。
【００５２】
例えば、文字だけで構成されるページ（以下「文字ページ」とも称する。）を印刷する場合と、１ページの一面に写真が表示されるページ（以下、「写真ページ」とも称する。）を印刷する場合とを比べると、１ページを印刷するのに使用するインクの量は、文字ページよりも写真ページの方が多い。すなわち、インクカートリッジ１００から印刷ヘッド５００に供給されるインクの流速（単位時間当たりのインクの流量）は、文字ページよりも写真ページの方が大きい。
【００５３】
仮に、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、共に、供給路冷熱装置４２０Ａによって弱加熱を行ったとすると、写真ページを印刷する場合には、供給路冷熱装置４２０Ａを流通するインクの流速が速いために、インクが十分に加熱されず、インクの低粘度化が十分に行われない可能性がある。
【００５４】
これに対して、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａでは、上述のとおり、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａにおける加熱を強加熱と弱加熱とに使いわけている。そのため、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも多い場合（流速が大きい場合）にも、インクの加熱状態が良好になり、インクの低粘度化が向上される。その結果、印刷ヘッド５００におけるインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００５５】
本実施例のインクジェットプリンター１１００Ａは、さらに、印刷ヘッド５００内のインク温度を検知するヘッド温度検知部５１４を備える。そして、制御部６００は、印刷を実行している間中、ヘッド温度検知部５１４の計測信号に基づいて、供給路冷熱装置４２０Ａを制御して、強加熱または弱加熱を行わせる。したがって、インクの温度を略一定に維持することができる。
【００５６】
Ｃ．第２の実施例：
図５は、本発明の第２の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂが第１の実施例のインクジェットプリンター１１００Ａと構成が異なる点は、サブタンク３００を加熱する第３加熱装置３４０と、印刷ヘッド５００を加熱する第１加熱装置５１２が追加されている点と、供給路冷熱装置４２０Ａに換えて第２加熱装置４２０Ｂが設けられている点と、ヘッド温度検知部５１４を備えない点である。すなわち、本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｂにおいて、加熱装置が３つ設けられている。本実施例における第１加熱装置５１２、第２加熱装置４２０Ｂおよび第３加熱装置３４０は、駆動時、第１の実施例における「強加熱」と同様の熱量で加熱する。
【００５７】
図６は、本実施例におけるサブタンクの構成と第１加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。図６（Ａ）は非印刷状態、（Ｂ）は印刷状態を示す。図６（Ａ）に示すように、サブタンク３００の内部は、複数の空間に区画されている。具体的には、インク導入路３２１、インク供給室３２２、圧力室３２３、インク導出路３２４に区画されている。インク導入路３２１には、インク供給チューブ２１０が接続され、インクカートリッジ１００内のインクが、インク供給チューブ２１０を介してインク導入路３２１に流入する。
【００５８】
インク供給室３２２内には、インク供給室３２２と圧力室３２３とをつなぐ流路３２５を開閉する開閉部材３３０が設けられている。開閉部材３３０は、ばね部３３２と、蓋部３３４と、シールリング３３６と、を備える。インク供給室３２２は、円柱状の空間を形成する。蓋部３３４は、円板の中心から円柱が突設された形状を成し、円柱部分が、流路３２５に挿通されている。図６（Ａ）に示すように、印刷ヘッド５００が印刷しない場合、すなわち、インクを消費しない状態において、ばね部３３２は、蓋部３３４を、圧力室３２３の方へ押し上げるように、付勢している。このとき、蓋部３３４と、シールリング３３６とが接触することにより、流路３２５が封止された状態になっている。
【００５９】
圧力室３２３は、その一部が、フィルム部材３５２によって構成されている。フィルム部材３５２の略中央部分には、受圧板３５４が取り付けられている。受圧板３５４は、フィルム部材３５２よりも硬質の材料により形成されている。本実施例において、フィルム部材３５２は、高密度ポリエチレンフィルムに塩化ビニリデン（サラン）をコーティングしたナイロンフィルムを接着ラミネートした構成である。フィルム部材３５２として、本実施例以外の構成を用いることもできるが、負圧状態を効率的に感知できるように軟質であると共に、インク性状に化学的な影響を及ぼさないこと、さらに、水分透過度や、酸素や窒素透過度の低い材質を用いることが好ましい。
【００６０】
また、本実施例において、受圧板３５４は、ポリエチレン、ポリプロピレン等のプラスチック材料で形成される。受圧板３５４として、他の材料を用いてもよい。受圧板３５４は、印刷動作等により、キャリッジ２００Ａが動いた場合に、受圧板３５４自体の自重とキャリッジ２００Ａの加速度とによりフィルム部材３５２を動かして圧力室３２３内の圧力を変化させることがないように、軽量であることが好ましい。
【００６１】
圧力室３２３は、流路３２５を介してインク供給室３２２と接続されている。図６（Ｂ）に示すように、印刷ヘッド５００が印刷状態になり、インクが消費された場合には、圧力室３２３内のインクの減少に伴い、フィルム部材３５２がインク供給室３２２側（紙面下側）に変位する。そして、フィルム部材３５２の中央部が、蓋部３３４に当接する。
【００６２】
印刷ヘッド５００において、さらにインクが消費されると、圧力室３２３内には負圧が生じる。このように負圧が生じることにより、一定の条件が満たされると、フィルム部材３５２が蓋部３３４を押圧し、蓋部３３４による流路３２５の封止が解かれる。そうすると、図６（Ｂ）に矢印で示すように、インク供給室３２２内のインクが、流路３２５を介して圧力室３２３に供給される。なお、印刷動作中において、蓋部３３４は、シールリング３３６と僅かに隙間が生じる状態を保ち、圧力室３２３に対して、インクが逐次供給されるように作用する。
【００６３】
また、圧力室３２３はインク導出路３２４と接続され、圧力室３２３内のインクはインク導出路３２４を介して、供給路４００に流入する。
【００６４】
サブタンク３００の底面には、第３加熱装置３４０が設けられている（図６（Ａ））。第３加熱装置３４０は、一般的な電熱ヒーターを備え、制御部６００から出力される制御信号に基づいて、発熱する。第３加熱装置３４０は、サブタンク３００の外部に接触して設けられ、サブタンク３００を介して、サブタンク３００の内部空間（インク導入路３２１、インク供給室３２２、圧力室３２３、インク導出路３２４）内のインクを加熱する。
【００６５】
図７は、本実施例における印刷ヘッドの構成と、第３加熱装置の配置を模式的に示す模式図である。本実施例における印刷ヘッド５００の構成は、第１の実施例における印刷ヘッド５００の構成と同様であるため、第１の実施例と同一の符号を付して、印刷ヘッド５００の構成の説明は省略する。
【００６６】
第１加熱装置５１２は、印刷ヘッド５００におけるヘッド内流路５０２を構成する壁面の外側に設けられている。第１加熱装置５１２は、第３加熱装置３４０と同様に、一般的な電熱ヒーターを備え、制御部６００から出力される制御信号に基づいて、発熱する。第１加熱装置５１２は、印刷ヘッド５００を介して、印刷ヘッド５００の内部空間（ヘッド内流路５０２、共通インク室５０４、インク供給口５０５、圧力室５０６）内のインクを加熱する。
【００６７】
また、これらの構成の相違に伴い、制御部６００におけるインクの加熱制御の流れも異なる。図８は、本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ｂの電源が投入されると、実行される。
【００６８】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＴ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＴ１０４）。
【００６９】
制御部６００は、ステップＴ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量を、「少」、「中」、「多」に分ける（ステップＴ１０６）。本実施例において、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない場合を「少」、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量より多く（印刷ヘッド５００＋供給路４００）内のインク量よりも少ない場合を「中」、１ページ当たりのインク噴射量が（印刷ヘッド５００＋供給路４００）内のインク量よりも多い場合を「多」としている。
【００７０】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「少」の場合（ステップＴ１０６において、「少」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２を駆動させる(ステップＴ１０８)。
【００７１】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「中」の場合（ステップＴ１０６において、「中」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂに対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２と第２加熱装置４２０Ｂを駆動させる(ステップＴ１１０)。
【００７２】
ステップＴ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、「多」の場合（ステップＴ１０６において、「多」）、制御部６００は、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂと、第３加熱装置３４０に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２と、第２加熱装置４２０Ｂと、第３加熱装置３４０を駆動させる(ステップＴ１０８)。
【００７３】
そして、所定の時間が経過した後、制御部６００は、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御して、印刷を実行させる（ステップＴ１１４）。なお、所定の時間は、加熱された箇所のインク温度が、設定温度（例えば、３５℃）になるのに要する時間であり、予め、定められている。
【００７４】
１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＴ１１６）。制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＴ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００７５】
本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｂでは、第１の実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ａとは異なり、１ページあたりのインク噴射量に応じて、加熱装置の駆動数を変えている。１ページあたりのインク噴射量が「少」の場合、１ページを印刷するのに使用されるインク量は、印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない。したがって、印刷ヘッド５００に設けられている第１加熱装置５１２のみを駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７６】
１ページあたりのインク噴射量が「中」の場合、１ページを印刷するのに、印刷ヘッド５００内のインクだけでなく、供給路４００内のインクも使用する。したがって、印刷ヘッド５００に設けられている第１加熱装置５１２だけでなく、第２加熱装置４２０Ｂも駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００および供給路４００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７７】
１ページあたりのインク噴射量が「多」の場合、１ページを印刷するのに、印刷ヘッド５００、供給路４００、およびサブタンク３００内のインクも使用する。したがって、第１加熱装置５１２、第２加熱装置４２０Ｂ、第３加熱装置３４０と全ての加熱装置駆動させて、印刷を開始する前に印刷ヘッド５００、供給路４００、およびサブタンク３００内のインクの低粘度化を図っておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７８】
以上説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂによれば、１ページあたりのインク噴射量に応じて、加熱装置の駆動数を変えることによって、例えば、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、適切にインクの低粘度化を図ることができ、インクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂは、印刷開始前に、必要な量のインクを温めているため、第１の実施例のように、印刷中に、インクの温度に基づく加熱装置の制御を行っていない。したがって、制御部６００の回路構成を簡略化することができる。
【００８０】
Ｄ．第３の実施例：
図９は、本発明の第３の実施例としてのインクジェットプリンターの要部の構成を概念的に示す説明図である。本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｃが第２の実施例のインクジェットプリンター１１００Ｂと構成が異なる点は、第３加熱装置３４０と第２加熱装置４２０Ｂとを備えない点である。すなわち、本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｃは、加熱装置を１つ（第１加熱装置５１２）備える。それ以外のインクジェットプリンター１１００Ｃの要部の構成は、第２の実施例と同様であるため、第２の実施例と同一の構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８１】
また、これらの構成の相違に伴い、制御部６００におけるインクの加熱制御の流れも異なる。図１０は、本実施例における制御部において実行される加熱装置の制御ルーチンを表わすフローチャートである。本ルーチンは、インクジェットプリンター１１００Ｃの電源が投入されると、実行される。
【００８２】
制御部６００は、外部装置から印刷指令が入力されると（ステップＴ１０２）、印刷指令と共に外部装置から入力された印刷データに基づいて、１ページ当たりのインク噴射量を算出する（ステップＵ１０４）。
【００８３】
制御部６００は、ステップＵ１０４において算出された、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも予め定められた設定量よりも多いか否か判断する（ステップＵ１０６）。本実施例において、印刷ヘッド５００内のインク量を設定量としている。
【００８４】
ステップＵ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量よりも多い場合（ステップＵ１０６において、ＹＥＳ）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２に３秒間、加熱をさせる(ステップＵ１０８)。
【００８５】
一方、ステップＵ１０６において、１ページ当たりのインク噴射量が、設定量以下の場合（ステップＵ１０６において、ＮＯ）、制御部６００は、第１加熱装置５１２に対して、駆動信号を出力して、第１加熱装置５１２に１秒間、加熱をさせる(ステップＵ１１０)。
【００８６】
本実施例において、制御部６００は、本ルーチンとは別に、キャリッジ２００Ａ、印刷ヘッド５００、搬送機構等の印刷を実行する各部を制御する印刷制御ルーチンを実行して、印刷を実行させる。外部装置から印刷指令が入力されると、制御部６００は、第１加熱装置５１２における加熱が開始されてから１秒経過後に、上述の各部に制御信号を出力して、印刷を開始させる。そして、１ページ分の印刷が終了すると、制御部６００は、メモリー６０４に予め記憶されている印刷終了フラグをＯＮにする。なお、次の印刷を開始する際に、制御部６００は、上記印刷フラグをＯＦＦにする。
【００８７】
すなわち、本実施例のインクジェットプリンター１１００Ｃにおいて、短時間加熱が終了した後、印刷が開始される。したがって、１ページ当たりのインク噴射量が設定量よりも多い場合には、印刷が開始された後、２秒間、加熱が継続される。
【００８８】
加熱装置の制御ルーチンにおいて、加熱が終了すると、制御部６００は、１ページ分の印刷が終了したか否か判断する（ステップＵ１１２）。具体的には、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＮの場合には（ステップＵ１１２においてＹＥＳ）、制御部６００は、ステップＵ１１４に進み、次の印刷データがあるか否か判断する（ステップＵ１１４）。
【００８９】
一方、上述のメモリー６０４に記載された印刷終了フラグがＯＦＦの場合には（ステップＵ１１２においてＮＯ）、制御部６００は、ステップＵ１１２に戻る。すなわち、１ページ分の印刷が終了するまで、制御部６００は、ステップＵ１１２を、繰り返す。
【００９０】
ステップＵ１１４において、制御部６００は、次の印刷データ（例えば、２ページ目の印刷データ）があると判断すると、ステップＵ１０４に戻る。一方、次の印刷データがない場合は、制御部６００は、本ルーチンを終了する。
【００９１】
本実施例におけるインクジェットプリンター１１００Ｃによれば、１ページ当たりのインク噴射量に応じて、加熱時間を変えている。例えば、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも少ない場合には、印刷ヘッド５００内のインクを予め温めておくことにより、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。一方、１ページ当たりのインク噴射量が印刷ヘッド５００内のインク量よりも多い場合には、印刷ヘッド５００内に流入してくるインクも温めることによって、１ページ分を印刷する間のインクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。したがって、１ページ当たりのインク噴射量に応じて、加熱時間を変えることにより、例えば、文字ページを印刷する場合も、写真ページを印刷する場合も、適切にインクの低粘度化を図ることができ、インクの吐出（噴射）の安定性を向上させることができる。
【００９２】
Ｅ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９３】
（１）上記実施例において、印刷データが外部装置から入力される例を示したが、例えば、インクジェットプリンターが外部メモリーインターフェイスを備え、印刷データが、ＵＳＢメモリー、ＳＤメモリーカード、メモリースティック等の外部メモリーから入力される構成にしてもよい。また、外部装置として、スキャナー、デジタルカメラ等を用いてもよい。
【００９４】
（２）上記実施例において、液体噴射装置として、インクジェットプリンターを例示したが、これに限定されず、本発明は、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造装置等、液体を噴射する液体噴射部を備える種々の液体噴射装置に適用することができる。
【００９５】
（３）上記実施例において、制御部６００は、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、インクの加熱・冷却を制御しているが、例えば、印刷ヘッド５００に供給されるインクの量、ドット数等、インク噴射量を表す情報に基づいてインクの加熱・冷却を制御するようにしてもよい。
【００９６】
（４）上記実施例において、制御部６００は、印刷データに基づいて、インクの加熱・冷却を制御する例を示しているが、例えば、インクカートリッジ内に流量センサーを設け、単位時間当たりに、インクカートリッジから流出するインクの流量を検知して、その検知結果に基づいて、印刷ヘッド５００の加熱・冷却を制御するようにしてもよい。
【００９７】
（５）上記実施例において、インクの流速を、１ページ当たりのインク噴射量を用いて表し、１ページ当たりのインク噴射量に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御する例を示しているが、１ページ当たりのインク噴射量に限定されず、流速を表す種々の情報に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御することができる。例えば、ユーザが、１０ページ分を１Ｊｏｂとして印刷指令をした場合に、１０ページ当たり（１Ｊｏｂ当たり）のインク噴射量に基づいて、冷熱装置、加熱装置を制御してもよい。また、１ページを複数に分割して、その分割単位当たりインク噴射量に基づいて制御してもよい。１主走査当たりのインク噴射量でもよいし、１回の噴射当たりの噴射量も基づいて制御してもよい。また、単位時間（例えば、１ｍｓ）当たりの噴射量に基づいて制御してもよい。
【００９８】
（６）上記第２の実施例において、印刷を開始する前に、各加熱装置の駆動を終了する例を示したが、印刷中も、１ページ当りのインク噴射量に応じた加熱装置を駆動し続ける制御を行ってもよい。
【００９９】
（７）上記実施例において、供給路冷熱装置を備える場合と、加熱装置を備える場合を例示したが、加熱装置と冷却装置を別個に備える構成にしてもよい。
【０１００】
（８）冷熱装置および加熱装置の制御の流れは、上記実施例に限定されない。上記第１〜第３の実施例の制御の内容を組み合わせてもよい。例えば、第２、３実施例における加熱装置の制御において、第１の実施例のように、インク温度に基づく制御を組み合わせて行うようにしてもよい。また、加熱温度、加熱時間、加熱装置の個数、設定量は、上記実施例に限定されない。
【０１０１】
（９）加熱装置の配置は、上記実施例に限定されない。インク供給チューブ２１０やインクカートリッジ１００に設けてもよい。図１１は、インクカートリッジの構成と、加熱装置および温度検知部の配置を示す模式図である。インクカートリッジ１００内は、インク室１０４と、バッファ室１０６とに区画されている。インク室１０４は、インクカートリッジ１００の内部に大気を導入するための大気開放孔１０２と連通している。バッファ室１０６は、インク供給口１１０と連通し、インクカートリッジ１００内のインクがインク供給口１１０を介してインク供給チューブ２１０に流入される。インク室１０４とバッファ室１０６とは、連通路１０８を介して連通される。連通路１０８は、インク内に混入した気泡を補足して連通路１０８より下流のインクに気泡が混入することを抑制する機能を備える。
【０１０２】
図１１に示すように、加熱装置１１２は、バッファ室１０６の底面に接触して設けられ、バッファ室１０６、インク室１０４内のインクを加熱する。温度検知部１１４は、バッファ室１０６内のインク温度を検出して、制御部６００に送信すると、制御部６００は、バッファ室１０６内のインク温度に基づいて、加熱装置１１２を制御することができる。
【０１０３】
（１０）上記実施例において、インク貯留部として、インクカートリッジ１００、インク供給チューブ２１０、サブタンク３００、供給路４００、印刷ヘッド５００を備える構成を例示したが、インク貯留部の構成は上記実施例に限定されない。例えば、サブタンク３００を備えない構成にしてもよい。
【０１０４】
（１１）加熱装置、冷却装置は、上記した実施例に限定されない。加熱装置として、例えば、ハロゲンランプ、赤外線ランプ等の熱照射によって加熱する装置を用いてもよい。また、温水路を設け、温水の熱によって加熱する構成にしてもよい。また、冷却装置として、冷却水路を設け、冷却水によって、放熱させる構成にしてもよい。
【０１０５】
（１２）上記第１の実施例において、インクの温度が［設定温度＋５℃］よりも高くなった場合に、冷却する制御を例示したが、例えば、冷却装置を備えない構成にして、インクの温度が［設定温度＋５℃］よりも高くなった場合に、加熱を停止する構成にしてもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１００…インクカートリッジ、１０２…大気開放孔、１０４…インク室、１０６…バッファ室、１０８…連通路、１１０…インク供給口、１１２…加熱装置、１１４…温度検知部、２００…キャリッジ、２００Ａ…キャリッジ、２００Ｂ…キャリッジ、２１０…インク供給チューブ、２２０…カートリッジ収納部、３００…サブタンク、３２１…インク導入路、３２２…インク供給室、３２３…圧力室、３２４…インク導出路、３２５…流路、３３０…開閉部材、３３２…ばね部、３３４…蓋部、３３６…シールリング、３４０…第３加熱装置、３５２…フィルム部材、３５４…受圧板、４００…供給路、４２０Ａ…供給路冷熱装置、４２０Ｂ…第２加熱装置、５００…印刷ヘッド、５０２…ヘッド内流路、５０４…共通インク室、５０５…インク供給口、５０６…圧力室、５０８…ノズル開口、５０９…アクチュエーター室、５１０…ピエゾ素子、５１１…振動板、５１２…第１加熱装置、５１４…ヘッド温度検知部、６００…制御部、６０２…ＣＰＵ、６０４…メモリー、６０６…入出力ポート、１０００Ａ、１０００Ｂ、１１００Ａ、１１００Ｂ、１１００Ｃ…インクジェットプリンター、ＰＰ…印刷用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体の温度に関する情報を取得する温度関連情報取得部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記液体の流速と、前記温度関連情報取得部によって取得された温度関連情報と、に基づいて前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記液体を冷却する冷却部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記温度関連情報に基づいて、前記冷却部を制御する、液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記液体の流速を導出する、液体噴射装置。
【請求項５】
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項６】
液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、前記液体を加熱する加熱部と、前記加熱部を制御する制御部と、を備える、液体噴射装置を制御する制御方法であって、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する工程を備える、液体噴射装置の制御方法。
【請求項７】
液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、前記液体を加熱する加熱部と、を備える液体噴射装置を、コンピュータによって制御させるためのプログラムであって、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する機能を、前記コンピュータに実現させる、プログラム。
【請求項８】
請求項７記載のプログラムが格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１】
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体の温度に関する情報を取得する温度関連情報取得部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記液体の流速と、前記温度関連情報取得部によって取得された温度関連情報と、に基づいて前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記液体を冷却する冷却部を、さらに備え、
前記制御部は、
前記温度関連情報に基づいて、前記冷却部を制御する、液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記液体の流速を導出する、液体噴射装置。
【請求項５】
液体噴射装置であって、
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体を加熱する加熱部と、
前記加熱部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
画像を表す画像データに基づいて、前記液体噴射部を制御すると共に、前記画像データに基づいて、前記加熱部を制御する、液体噴射装置。
【請求項６】
液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、前記液体を加熱する加熱部と、前記加熱部を制御する制御部と、を備える、液体噴射装置を制御する制御方法であって、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する工程を備える、液体噴射装置の制御方法。
【請求項７】
液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部から供給される液体を噴射する液体噴射部と、前記液体を加熱する加熱部と、を備える液体噴射装置を、コンピュータによって制御させるためのプログラムであって、
前記液体貯留部から前記液体噴射部に供給される前記液体の流速に基づいて、前記加熱部を制御する機能を、前記コンピュータに実現させる、プログラム。
【請求項８】
請求項７記載のプログラムが格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２２１４６６（Ｐ２０１０−２２１４６６Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６９７２３（Ｐ２００９−６９７２３）
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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