液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置
【課題】湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量の削減を課題とする。
【解決手段】感光体ドラム１０の表面を帯電させる帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成させる露光装置１２と、液体現像剤を用いて感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置１４と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する一次転写ローラ２０及び二次転写部４とを備える湿式画像形成装置１Ａにおいて、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる。
【解決手段】感光体ドラム１０の表面を帯電させる帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成させる露光装置１２と、液体現像剤を用いて感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置１４と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する一次転写ローラ２０及び二次転写部４とを備える湿式画像形成装置１Ａにおいて、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、結着樹脂と着色剤とを主要成分とするトナーを用いる電子写真方式は、現像剤の形態により、乾式現像法と湿式現像法とに大別される。そのうち、湿式現像法では、電気絶縁性のキャリア液中に、トナー、分散安定剤等を分散させた液体現像剤が用いられる。液体現像剤中で帯電したトナーは、電気泳動の原理により現像ローラ表面から感光体ドラム表面に移動し、感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像として顕像化する。液体現像剤は、トナーが大気中に逃散する可能性がほとんどないため、例えば平均粒子径がサブミクロンサイズの微細なトナーを用いることができる。その結果、高解像度で階調性に優れた高画質な画像を得ることができる。
【０００３】
湿式現像法では、トナー像の記録媒体上への定着方式として、熱定着方式と光定着方式とが知られている。熱定着方式は、トナーの主要成分である結着樹脂を熱で溶融させることによってトナー粒子を記録媒体上に定着させる方式である。光定着方式は、液体現像剤中に光硬化型樹脂と光重合開始剤とを配合しておき、記録媒体に転写されたトナー像に光を照射することによって光硬化型樹脂を光重合させ、形成された硬化被膜でトナー粒子を記録媒体上に定着させる方式である。
【０００４】
特許文献１には、その他の定着方式として、液体現像剤中に不飽和脂肪酸グリセリドと酸化重合促進剤とを配合しておき、不飽和脂肪酸グリセリドが酸化重合することによって形成された硬化被膜でトナー粒子を記録媒体上に定着させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７６７８７号公報（段落００２７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の湿式現像法における熱定着方式や光定着方式では、トナー像を記録媒体上に十分に定着させるために多大の熱エネルギーや光エネルギーを必要としている。本発明は、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させ、もって湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量の削減を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤である。
【０００８】
この構成によれば、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を用いる湿式現像法において、トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上のトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成するので、このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなる。これにより、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程におけるトナー像定着のための必要エネルギー量の削減が図られる。加えて、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってもトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量を確実に削減できる。
【０００９】
本発明では、後述する実施例で明らかになるように、ポリビニルブチラールの含有量が３〜２０質量％であることが好ましく、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５〜４０質量％であることが好ましく、トナー粒子の平均粒子径、より具体的には、体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２〜３．０μｍであることが好ましい。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【００１０】
本発明の他の局面は、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置であって、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる液体現像装置である。
【００１１】
本発明のさらに他の局面は、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる湿式画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置によれば、湿式現像法において、トナー像を記録媒体上に定着させる定着工程の消費エネルギー量を削減することができる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着装置自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明者等は、従来の湿式現像法における定着工程において、トナー像を記録媒体上に十分に定着させるために多大のエネルギーを消費している現状に鑑み、省エネの観点から好ましい液体現像剤の開発に鋭意検討を重ねた結果、トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上に留まって被膜を形成し得ること、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成し得ることに着目して本発明を完成したものである。
【００１５】
すなわち、本実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤である。トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上のトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成するので、このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなる。これにより、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程におけるトナー像定着のための必要エネルギー量の削減が図られる。加えて、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量を確実に削減できる。
【００１６】
＜液体現像装置及び湿式画像形成装置＞
まず、図面を参照して、本実施形態に係る液体現像装置及び湿式画像形成装置を説明する。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を表す用語は、単に説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、例えば、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシート、画像を形成することが可能なその他の記録媒体を意味する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図であり、図２は、図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。なお、本実施形態に係る湿式画像形成装置はカラープリンタであるが、例えば、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機、シート上に画像を形成することができるその他の装置とすることもできる。
【００１８】
図１に示されるように、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００１９】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基いてトナー像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収容部３と、画像形成部２で形成されたトナー像をシート上に転写する二次転写部４と、トナー像が転写されたシートを機外に排出する排出部６と、シート収容部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とを備えている。
【００２０】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、転写されたトナー像をシートに定着させるための定着部５（シートを挟んで対向配置された加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を備える）が配置される。しかし、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部５がなく、代わりに、単なるシート搬送用のローラ８，８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、定着部５を必要とすることなく、シートに転写されたトナー像をシートに定着させることができる。すなわち、本実施形態においては、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができ、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンを行うことができる。
【００２１】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを備える。
【００２２】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する、幅広の、無端状のベルト部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の下側走行面に沿って並べて配置されている。なお、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番は図示された限りではないが、図１に示された配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする観点から好ましい配置の１つである。
【００２４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。なお、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近接して位置するブラックの画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同じである。
【００２５】
円柱状の感光体ドラム１０の表面（周面）は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００２６】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００２７】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基いて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基いた静電潜像を形成する。
【００２８】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像をトナー像として現像する。
【００２９】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ（アニロックスローラ）１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電装置１４７を含む。
【００３０】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、トナーとキャリア液との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【００３１】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００３２】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部の支持ローラ１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【００３３】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【００３４】
現像ローラ帯電装置１４７は、トナーの帯電極性と同極性のバイアス電位（本実施形態ではプラス極性のバイアス電位）を現像ローラ１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）により、現像ローラ１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中のトナー粒子を現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中のトナー成分が電界的作用により現像ローラ１４１側に集合・圧縮され（トナーコンパクション処理）、現像ローラ１４１側に高濃度のトナー成分の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。これにより、現像効率が向上された、精細なトナー像が形成される。現像ローラ帯電装置１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向下流側であって、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラ帯電装置１４７は、現像コロナチャージによって電界を発生させる。これにより、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラ１４１表面上のトナー粒子層と、トナー粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）においては、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラ１４１側に集合・圧縮されたトナーが電気泳動の原理により現像ローラ１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像をトナー像として顕像化する。現像ローラ帯電装置１４７による現像コロナチャージによって、現像前に、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内のトナー粒子が現像ローラ１４１の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム１０上の非画像域においては、トナーが接触しないため、カブリを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成によって、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内のトナー粒子に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上にトナーが静電気的に強固に付着する。
【００３５】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像電界との電位差によって、画像データに基いたトナー像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【００３６】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００３７】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられている。
【００３８】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００３９】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００４０】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４１】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００４２】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【００４３】
図１に示されるシート収容部３は、トナー像を定着させるシートを収容する。シート収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、シート収容部３は、シートを収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【００４４】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。
【００４５】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、搬送ローラ８，８が備えられている。
【００４６】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収容部３から、二次転写部４及び定着部５を経て、排出部６までシートを搬送する。
【００４７】
＜液体現像剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、基本的構成として、電気絶縁性のキャリア液中にトナー粒子が分散された構成である。そして、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する。ポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、トナー粒子の平均粒子径、つまり体積基準の中位径（Ｄ５０）は０．２〜３．０μｍであることが好ましい。
【００４８】
［キャリア液］
電気絶縁性のキャリア液は液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。電気絶縁性のキャリア液としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）の有機溶媒が好ましい。このような電気絶縁性の有機溶媒としては常温で液体の脂肪族炭化水素が挙げられ、例えば液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、またはその混合物、ハロゲン化脂肪族炭化水素等が好ましい。具体的には、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタン等が挙げられる。また、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素が特に好ましい。分岐鎖を有する脂肪族炭化水素としては市販のものを用いてもよく、例えばエクソンモービル社製のアイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＫ、アイソパーＬ、アイソパーＭ、アイソパーＶ等が好適である。また、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」等も好ましく用いられ得る。
【００４９】
［トナー］
トナーは、結着樹脂と着色剤とを主要成分（トナー原料）とする。
【００５０】
（結着樹脂）
結着樹脂としては、例えば、ポリエステル系樹脂、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン−アクリル系共重合樹脂、オレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン等。）、塩化ビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等の熱可塑性樹脂；エポキシ樹脂（ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、水素化ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ノボラック型エポキシ樹脂、ポリアルキレンエーテル型エポキシ樹脂、環状脂肪族型エポキシ樹脂等。）、シアネート樹脂等の熱硬化性樹脂が挙げられる。
【００５１】
（着色剤）
着色剤としては、公知の顔料や染料を用いることができる。例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラック等のアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物などが挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキなどが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫなどが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂなどが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキなどが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣなどが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキなどが挙げられる。着色剤の含有量は、結着樹脂１００質量部に対して、１〜１００質量部が好ましく、３〜１０質量部がより好ましい。
【００５２】
［その他の添加剤］
本実施形態に係る液体現像剤は、その他の添加剤を含有してもよい。その他の添加剤としては、分散安定剤が挙げられる。
【００５３】
分散安定剤は、トナーを絶縁性有機溶媒中に分散しやすくするものである。分散安定剤としては、市販のものを用いることができる。例えば、ビックケミー社製のＢＹＫ−１１６等が好適である。ルーブリゾール社製のソルスパース９０００、１１２００、１３９４０、１６０００、１７０００、１８０００や、ＩＳＰ社製のＡｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６、Ｖ−２２０等も好ましく用いられ得る。
【００５４】
［ポリビニルブチラール］
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、式１に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶媒に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液及び記録媒体の両方に対して親和性が高いものである。
【００５５】
【化１】
【００５６】
ポリビニルブチラールを液体現像剤に配合する具体的方法の１例を説明する。一般に、ポリビニルブチラールはパラフィンオイルに不溶であるため、キャリア液に溶解させることができる何等かの別の溶媒に予め溶解させておくことが好ましい。そのような溶媒としては、例えば、２−メトキシエタノール等の極性の高いアルコール類が特に限定なく用いられ得る。ただし、ＶＯＣの観点から、蒸気圧の低いものを選択することが好ましい。パラフィンオイルに対して相溶性の低いアルコールを用いるときは、液体現像剤の経時安定性が低下する（分離の問題が生じ得る）ので、アルコールとキャリア液とを良好に混和させる媒体を用いることが好ましい。そのような媒体としては、例えば、油溶性ポリエステル樹脂が特に限定なく用いられ得る。
【００５７】
本実施形態に係る液体現像剤では、ポリビニルブチラールは、キャリア液に溶解した状態で存在する。その結果、トナー像の記録媒体上への定着のメカニズムはおよそ次のようなものである。すなわち、液体現像装置１４の現像容器１４０内に貯留されている液体現像剤中のポリビニルブチラールは、キャリア液に溶解した状態で存在している。この状態は、現像ローラ１４１上、感光体ドラム１０上、中間転写ベルト２１上においても同様である。もっとも、液体現像剤中に占めるキャリア液の比率は次第に低減していくが、液体現像剤中のポリビニルブチラールはキャリア液に溶解した状態のままである。そして、二次転写部４により、トナー像が中間転写ベルト２１から記録媒体に転写されると、キャリア液は記録媒体の内部に吸収される。これに伴い、記録媒体上においてキャリア液中のポリビニルブチラール濃度が高くなり、飽和溶解量を超える。飽和溶解量を超えたポリビニルブチラールは記録媒体上に留まっているトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成する。このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなり、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程においてトナー像を定着させるために必要なエネルギー量の削減が図られる。これは、環境保護の面で極めて有利な作用である。
【００５８】
なお、ポリビニルブチラールがキャリア液に溶解している状態とは、ゲルの状態も含まれる。ポリビニルブチラールの種類や分子量等によっては、ポリビニルブチラールがキャリア液中で相互に絡み合って流動性が相対的に低いゲルの状態になることがある。例えば、ポリビニルブチラール濃度が高い場合や、ポリビニルブチラールと溶媒との親和性が低い場合、あるいは気温が低い場合等はゲルの状態となることが多い。一方、キャリア液中でのポリビニルブチラールの相互の絡み合いが少なく、流動性が相対的に高いときは溶液の状態となる。
【００５９】
本実施形態で使用し得るポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃ等が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００６０】
液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、５質量％以上であること、１５質量％以下であることがより好ましい。ポリビニルブチラールの含有量が３質量％未満であると、造膜性ひいては定着性が過度に不足する傾向となる。ポリビニルブチラールの含有量が２０質量％を超えると、ポリビニルブチラール被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。
【００６１】
［不飽和脂肪酸グリセリド］
不飽和脂肪酸グリセリド（グリセリン脂肪酸エステル）は、不飽和脂肪酸とグリセリン（グリセロール）とのエステル化合物である。不飽和脂肪酸グリセリドを構成する不飽和脂肪酸としては、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸等に代表される一価不飽和脂肪酸；リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される多価不飽和脂肪酸等が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００６２】
このような不飽和脂肪酸グリセリドは、例えば、大豆油、菜種油、亜麻仁油、綿実油等の植物由来の油脂；ニシン油、イワシ油等の動物由来の油脂等の天然由来の油脂から効率よく得ることができる。
【００６３】
本実施形態に係る液体現像剤では、不飽和脂肪酸グリセリドとしては、特にアルキド樹脂が好ましく用いられ得る。アルキド樹脂は空気接触によって硬化被膜を形成する能力（造膜性）に特に富むため、記録媒体に転写されたトナー像のトナー粒子の定着性をより一層向上させるからである。本実施形態に係る液体現像剤では、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を用いる湿式現像法において、トナー像が記録媒体に転写された後、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってもトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量が確実に削減できる。
【００６４】
本実施形態で使用し得る不飽和脂肪酸グリセリドとしては、特に限定されない。例えば、ＤＩＣ社製のＤＥ−２２３、ＥＳ−７８００、Ｐ−４７０−７０、Ｊ５３７、ＥＳ−５００３−５０、ＥＬ−８０１１；ハリマ化成社製の「ハリフタールＳＬ３５００」等が挙げられる。
【００６５】
液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、１０質量％以上であること、３０質量％以下であることがより好ましい。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５質量％未満であると、造膜性ひいては定着性が過度に不足する傾向となる。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が４０質量％を超えると、記録媒体上で酸化重合せずに残る不飽和脂肪酸グリセリドの量が過度に多くなり、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。
【００６６】
［製造方法］
本実施形態に係る液体現像剤の製造方法は、トナー原料を混練してトナー粒子を作製する工程（混練工程）と、得られたトナー粒子を電気絶縁性のキャリア液中に分散する工程（分散工程）と、得られた現像剤液をポリビニルブチラール及び不飽和脂肪酸グリセリドを溶解させた樹脂溶液と混合する工程（混合工程）とを有する。
【００６７】
混練工程では、結着樹脂や着色剤等のトナー原料（主要成分）と、必要に応じて含有されるこれら以外の添加剤を混練してトナーを作製する。混練する際は、例えば６０〜１００℃の温度にて加温混練するのが好ましい。また、混練工程で得られるトナー（トナー混練物）は、冷却した後、カッターミルなどを用いて粗粉砕し、さらにジェットミルなどを用いて微粉砕するのが好ましい（混練粉砕法）。
【００６８】
こうして得られたトナーを用いて、現像剤液を調製する。すなわち、分散工程では、トナー粒子と電気絶縁性のキャリア液とを例えばボールミルやサンドグラインダーあるいはダイノーミル（シンマルエンタープライズ社製）等の分散機で混合して、トナー粒子が電気絶縁性のキャリア液に分散した現像剤液を得る。配合割合は、トナー１００質量部に対してキャリア液の配合量は８０〜１０００質量部が好ましく、２００〜４００質量部がより好ましい。なお、トナー粒子とキャリア液とを混合する際に、分散安定剤を添加してもよい。この場合、トナー１００質量部に対して分散安定剤の配合量は０．０１〜９０質量部が好ましく、１〜４０質量部がより好ましい。
【００６９】
この分散工程における湿式分散・湿式粉砕により、トナー粒子が微細に粉砕される。トナー粒子の平均粒子径、すなわち、体積基準の中位径（Ｄ５０）が好ましくは０．２〜３．０μｍとなるように、より好ましくは０．２〜２．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．２〜１．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．２〜０．８μｍとなるように、湿式分散・湿式粉砕の時間や回転数等の分散条件・粉砕条件を調製する。湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が３．０μｍを超え、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。また、解像度も劣ることになる。一方、湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２μｍ未満となり、トナーの泳動時間が長くなり過ぎて、カブリが発生し易くなる。
【００７０】
混合工程では、得られた現像剤液と別途調製した樹脂溶液とを混合し、攪拌することにより、最終的に液体現像剤を得る。樹脂溶液は、予め、例えば２−メトキシエタノール等の極性溶媒にポリビニルブチラールを溶解させ、さらに不飽和脂肪酸グリセリドを加えて混合し、調製したものである。
【実施例】
【００７１】
以下、実施例を通して本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
【００７２】
＜液体現像剤の製造＞
［液体現像剤１］
（現像剤液の調製）
通常の混練粉砕法により、６０質量部の結着樹脂（藤倉化成社製のスチレン−アクリル樹脂「ＦＣＡ２０７Ｐ」）に対して、４０質量部の青色顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）を含有する正帯電性のトナー粒子を作製した。作製したトナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）は７μｍであった。このトナー粒子１５質量部を、キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−４０」）３４質量部に加え、さらに、３質量部の分散安定剤（ルーブリゾール社製の「ソルスパース１７０００」）を加えて、ダイノーミル（シンマルエンタープライズ社製）を用い、４８時間、湿式分散・湿式粉砕することにより、現像剤液を調製した。得られた現像剤液のトナー粒子について、粒度分布を測定し、体積基準の中位径（Ｄ５０）を算出したところ、０．８μｍであった。
【００７３】
（樹脂溶液の調製）
１５質量部の２−メトキシエタノールに、３質量部のポリビニルブチラール（積水化学工業社製のブチラール樹脂「エスレック（登録商標）ＢＬ−１」）を溶解させ、さらに、３０質量部の不飽和脂肪酸グリセリド（ハリマ化成社製の亜麻仁油由来のアルキド樹脂「ハリフタールＳＬ３５００」）を加えて混合することにより、樹脂溶液を調製した。
【００７４】
（混合工程）
現像剤液５２質量部と樹脂溶液４８質量部とを混合し、攪拌することにより、シアン（Ｃ）の液体現像剤１を得た。表１に示すように、得られた液体現像剤１中におけるトナー粒子の含有量は１５質量％、ポリビニルブチラールの含有量は３質量％、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は３０質量％、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）は０．８μｍである。
【００７５】
［液体現像剤２〜６］
表１に示すように、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量の増減の影響を調べるために、ポリビニルブチラールの含有量が５質量％、１５質量％、２０質量％の液体現像剤２〜４を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量（３０質量％：最も良い結果が得られる含有量の１つとして選定した）、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０：０．８μｍ：最も良い結果が得られる平均粒子径の１つとして選定した）は一定とした。また、不飽和脂肪酸グリセリドを含有するがポリビニルブチラールを含有しない液体現像剤５、ポリビニルブチラールも不飽和脂肪酸グリセリドも含有しない液体現像剤６を作成した。
【００７６】
［液体現像剤７〜１０］
表２に示すように、液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量の増減の影響を調べるために、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５質量％、１０質量％、４０質量％の液体現像剤７〜９を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、ポリビニルブチラールの含有量（１５質量％：最も良い結果が得られる含有量の１つとして選定した）、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０：０．８μｍ）は一定とした。また、ポリビニルブチラールを含有するが不飽和脂肪酸グリセリドを含有しない液体現像剤１０を作成した。
【００７７】
［液体現像剤１１〜１４］
表３に示すように、液体現像剤中におけるトナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）の増減の影響を調べるために、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）が０．２μｍ、１．０μｍ、２．０μｍ、３．０μｍの液体現像剤１１〜１４を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、ポリビニルブチラールの含有量（１５質量％）、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量（３０質量％）は一定とした。
【００７８】
［液体現像剤１５〜２５］
以上の他、表４に示すように、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）をいろいろに変えて組み合わせた液体現像剤１５〜２５を液体現像剤１に準じて作成した。
【００７９】
＜画像形成＞
図１に示された、定着部を備えていない湿式画像形成装置（カラープリンタ）１Ａ（京セラミタ社製の湿式画像形成装置の実験機）を用い、シアン（Ｃ）の画像形成ユニットＦＣにシアン（Ｃ）の液体現像剤１〜２５を仕込んで、上質普通紙（王子製紙社製のＣ２紙：９０ｇ／ｍ２）上に、顔料載り量で０．０２６ｍｇ／ｃｍ２相当の均一塗つぶしのトナー像（ソリッド画像：５ｃｍ×５ｃｍ）を形成した。その場合に、現像ローラ１４１の周面上における液体現像剤層の厚みを５μｍに設定した。また、画像データに基いたトナー像を感光体ドラム１０の表面に形成するときに現像ローラ１４１に印加する現像電界を４００Ｖとした。そして、二次転写部４によりトナー像（ソリッド画像）が転写され、排出部６に排出された記録媒体を、後述する定着性評価に供した。
【００８０】
＜Ｄ５０算出のための粒度分布の測定方法＞
調製した現像剤液を所定量サンプリングし、現像剤液に用いられているキャリア液と同じキャリア液（モレスコホワイトＰ−４０）で１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー（ＭＡＳＴＥＲＳＩＺＥＲ）２０００」を用いて、フロー方式により測定した。
【００８１】
＜定着性評価＞
二次転写部４によりトナー像（ソリッド画像）が転写され、排出部６に排出された記録媒体の画像部分について定着性を評価した。すなわち、二次転写部４により画像が形成されてから５秒後に、その画像部分の上に、質量が３００ｇの金属製の円柱状の錘（直径：５０ｍｍ）を置き、画像を左右に横切って画像の外まで移動するようにその錘を１０往復移動させた。画像が錘の質量で摩擦され、摩耗したか否かを見るために、ソリッド画像の外の部分であって錘が移動した部分について、濃度をマクベス分光濃度計で測定した。定着性の評価基準は、濃度が０．０１以下のものを「○」、濃度が０．０１を超えるものを「×」とした。
【００８２】
結果を表１〜４に示す。
【００８３】
【表１】
【００８４】
【表２】
【００８５】
【表３】
【００８６】
【表４】
【００８７】
＜評価結果＞
表１〜４から明らかなように、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤において、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤（１〜４、７〜９、１１〜２２）は、不飽和脂肪酸グリセリドを含有するがポリビニルブチラールを含有しない液体現像剤（５、２３）、ポリビニルブチラールを含有するが不飽和脂肪酸グリセリドを含有しない液体現像剤（１０、２４）、ポリビニルブチラールも不飽和脂肪酸グリセリドも含有しない液体現像剤（６、２５）に比べて、定着性が優れていた。
【００８８】
表１を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、ポリビニルブチラールの含有量によって定着性に差が出ることが分かる。すなわち、ポリビニルブチラールの含有量が３質量％のものに比べて、５質量％のもの及び１５質量％のものは、定着性がさらに優れていた。ポリビニルブチラールの含有量が５質量％のものと１５質量％のものとは、定着性にほとんど差がなかった。そして、ポリビニルブチラールの含有量が２０質量％のものは、１５質量％のものに比べて、定着性がやや低下した。これは、トナー粒子を被覆しながら記録紙上に留まったポリビニルブチラールの量の増大に伴い、ポリビニルブチラール被膜の粘着性が増大したため、錘の底面に画像の一部が付着したことが一因であろうと考察される。ポリビニルブチラールの含有量が少ないほど被膜形成能（造膜性）が不足して定着性が低下し、多いほどポリビニルブチラール被膜の粘着性（タック性）が大きくなって画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、５質量％以上であること、１５質量％以下であることがより好ましい。
【００８９】
表２を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量によって定着性に差が出ることが分かる。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が多いほど記録媒体上で酸化重合せずに残る不飽和脂肪酸グリセリドの量が多くなって画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、１０質量％以上であること、３０質量％以下であることがより好ましい。
【００９０】
表３を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）によって定着性に差が出ることが分かる。トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）が大きいほど画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）は０．２〜３．０μｍであることが好ましく、０．２〜２．０μｍであることがより好ましく、０．２〜１．０μｍであることがさらに好ましく、０．２〜０．８μｍであることがさらに好ましい。
【００９１】
表４を参照すると、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）をいろいろに変えて組み合わせても、表１〜３とほぼ同様の結果が得られることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野において、広範な産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００９３】
１Ａ 湿式画像形成装置（カラープリンタ）
２ 画像形成部
４ 二次転写部（転写装置）
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電装置
１２ 露光装置
１４ 液体現像装置
２０ 一次転写ローラ（転写装置）
２１ 中間転写ベルト
１４１ 現像ローラ
１４２ 供給ローラ（アニロックスローラ）
１４７ 現像ローラ帯電装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、結着樹脂と着色剤とを主要成分とするトナーを用いる電子写真方式は、現像剤の形態により、乾式現像法と湿式現像法とに大別される。そのうち、湿式現像法では、電気絶縁性のキャリア液中に、トナー、分散安定剤等を分散させた液体現像剤が用いられる。液体現像剤中で帯電したトナーは、電気泳動の原理により現像ローラ表面から感光体ドラム表面に移動し、感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像として顕像化する。液体現像剤は、トナーが大気中に逃散する可能性がほとんどないため、例えば平均粒子径がサブミクロンサイズの微細なトナーを用いることができる。その結果、高解像度で階調性に優れた高画質な画像を得ることができる。
【０００３】
湿式現像法では、トナー像の記録媒体上への定着方式として、熱定着方式と光定着方式とが知られている。熱定着方式は、トナーの主要成分である結着樹脂を熱で溶融させることによってトナー粒子を記録媒体上に定着させる方式である。光定着方式は、液体現像剤中に光硬化型樹脂と光重合開始剤とを配合しておき、記録媒体に転写されたトナー像に光を照射することによって光硬化型樹脂を光重合させ、形成された硬化被膜でトナー粒子を記録媒体上に定着させる方式である。
【０００４】
特許文献１には、その他の定着方式として、液体現像剤中に不飽和脂肪酸グリセリドと酸化重合促進剤とを配合しておき、不飽和脂肪酸グリセリドが酸化重合することによって形成された硬化被膜でトナー粒子を記録媒体上に定着させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７６７８７号公報（段落００２７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の湿式現像法における熱定着方式や光定着方式では、トナー像を記録媒体上に十分に定着させるために多大の熱エネルギーや光エネルギーを必要としている。本発明は、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させ、もって湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量の削減を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤である。
【０００８】
この構成によれば、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を用いる湿式現像法において、トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上のトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成するので、このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなる。これにより、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程におけるトナー像定着のための必要エネルギー量の削減が図られる。加えて、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってもトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量を確実に削減できる。
【０００９】
本発明では、後述する実施例で明らかになるように、ポリビニルブチラールの含有量が３〜２０質量％であることが好ましく、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５〜４０質量％であることが好ましく、トナー粒子の平均粒子径、より具体的には、体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２〜３．０μｍであることが好ましい。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【００１０】
本発明の他の局面は、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置であって、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる液体現像装置である。
【００１１】
本発明のさらに他の局面は、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる湿式画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る液体現像剤、液体現像装置及び湿式画像形成装置によれば、湿式現像法において、トナー像を記録媒体上に定着させる定着工程の消費エネルギー量を削減することができる。また、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着装置自体も削減することができ、湿式画像形成装置の簡素化やコストダウンを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明者等は、従来の湿式現像法における定着工程において、トナー像を記録媒体上に十分に定着させるために多大のエネルギーを消費している現状に鑑み、省エネの観点から好ましい液体現像剤の開発に鋭意検討を重ねた結果、トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上に留まって被膜を形成し得ること、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成し得ることに着目して本発明を完成したものである。
【００１５】
すなわち、本実施形態に係る液体現像剤は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤である。トナー像が記録媒体に転写された後、キャリア液が記録媒体の内部に吸収される際に、ポリビニルブチラールが記録媒体上のトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成するので、このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなる。これにより、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程におけるトナー像定着のための必要エネルギー量の削減が図られる。加えて、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量を確実に削減できる。
【００１６】
＜液体現像装置及び湿式画像形成装置＞
まず、図面を参照して、本実施形態に係る液体現像装置及び湿式画像形成装置を説明する。なお、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を表す用語は、単に説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、例えば、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシート、画像を形成することが可能なその他の記録媒体を意味する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成図であり、図２は、図１に示される湿式画像形成装置が備える液体現像装置の周辺の概略構成図である。なお、本実施形態に係る湿式画像形成装置はカラープリンタであるが、例えば、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機、シート上に画像を形成することができるその他の装置とすることもできる。
【００１８】
図１に示されるように、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａは、画像形成のための様々なユニットや部品を収納している。画像形成装置１Ａは、図１に示された部分の下部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色用の液体現像剤循環装置をさらに収納しているが、ここではその図示を省略している。
【００１９】
湿式画像形成装置１Ａは、画像データに基いてトナー像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収容部３と、画像形成部２で形成されたトナー像をシート上に転写する二次転写部４と、トナー像が転写されたシートを機外に排出する排出部６と、シート収容部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とを備えている。
【００２０】
一般に、湿式画像形成装置は、通常は、二次転写部４と排出部６との間に、転写されたトナー像をシートに定着させるための定着部５（シートを挟んで対向配置された加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２を備える）が配置される。しかし、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、そのような定着部５がなく、代わりに、単なるシート搬送用のローラ８，８が備えられているだけである。つまり、本実施形態に係る湿式画像形成装置１Ａでは、定着部５を必要とすることなく、シートに転写されたトナー像をシートに定着させることができる。すなわち、本実施形態においては、従来から用いられてきた熱や光のエネルギーを用いた定着部５を削減することができ、湿式画像形成装置１Ａの簡素化やコストダウンを行うことができる。
【００２１】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを備える。
【００２２】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する、幅広の、無端状のベルト部材であり、図１において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を「表面」と記し、内側を向く面を「裏面」と記す。
【００２３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の下側走行面に沿って並べて配置されている。なお、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番は図示された限りではないが、図１に示された配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする観点から好ましい配置の１つである。
【００２４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電装置１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、液体現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。なお、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近接して位置するブラックの画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同じである。
【００２５】
円柱状の感光体ドラム１０の表面（周面）は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。図示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。
【００２６】
帯電装置１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００２７】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤを光源として有し、外部の機器から入力された画像データに基いて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面に、画像データに基いた静電潜像を形成する。
【００２８】
液体現像装置１４は、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に対向するように保持する。これにより、静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像をトナー像として現像する。
【００２９】
図２に示されるように、液体現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ（アニロックスローラ）１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電装置１４７を含む。
【００３０】
現像容器１４０は、その内部に、液体現像剤が供給され、液体現像剤を貯留する。液体現像剤は、トナーとキャリア液との濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０の内部へ供給される。その場合、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部に貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して回収された後、再生・再利用される。
【００３１】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向にずれて配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００３２】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部の支持ローラ１４３の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２，１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部に貯留される。
【００３３】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される。この結果、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の溝に保持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に担持される液体現像剤の量（液体現像剤の薄層の厚み）もまた所定値に保たれる。
【００３４】
現像ローラ帯電装置１４７は、トナーの帯電極性と同極性のバイアス電位（本実施形態ではプラス極性のバイアス電位）を現像ローラ１４１に外表面側から与えること（現像コロナチャージ）により、現像ローラ１４１の表面に担持された液体現像剤の薄層中のトナー粒子を現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、液体現像剤の薄層中のトナー成分が電界的作用により現像ローラ１４１側に集合・圧縮され（トナーコンパクション処理）、現像ローラ１４１側に高濃度のトナー成分の層が形成される。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラム１０に供給されて、感光体ドラム１０上の静電潜像が現像される。これにより、現像効率が向上された、精細なトナー像が形成される。現像ローラ帯電装置１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向下流側であって、現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との間の接触部よりも現像ローラ１４１の回転方向上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。つまり、現像ローラ帯電装置１４７は、現像コロナチャージによって電界を発生させる。これにより、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層が、現像ローラ１４１表面上のトナー粒子層と、トナー粒子層上のキャリア液層とに２層化する。現像領域（現像ローラ１４１と感光体ドラム１０との対接領域及びその周辺領域）においては、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層がこのように２層化した状態で感光体ドラム１０表面に接触する。このとき、現像ローラ１４１側に集合・圧縮されたトナーが電気泳動の原理により現像ローラ１４１表面から感光体ドラム１０表面に移動し、感光体ドラム１０表面の静電潜像をトナー像として顕像化する。現像ローラ帯電装置１４７による現像コロナチャージによって、現像前に、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内のトナー粒子が現像ローラ１４１の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム１０上の非画像域においては、トナーが接触しないため、カブリを抑制することができる。また、現像コロナチャージによる電界形成によって、現像ローラ１４１上の液体現像剤の薄層内のトナー粒子に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム１０上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体ドラム１０の表面上にトナーが静電気的に強固に付着する。
【００３５】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像電界との電位差によって、画像データに基いたトナー像が感光体ドラム１０の表面に形成される。
【００３６】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００３７】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられている。
【００３８】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００３９】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する。
【００４０】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の一端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４１】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００４２】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【００４３】
図１に示されるシート収容部３は、トナー像を定着させるシートを収容する。シート収容部３は、湿式画像形成装置１Ａの下部に配置される。また、シート収容部３は、シートを収容可能に形成された給紙カセット（図示せず）を含む。
【００４４】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。
【００４５】
二次転写部４の上側には、前述したように、定着部５に代えて、搬送ローラ８，８が備えられている。
【００４６】
湿式画像形成装置１Ａの上面に設けられた排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収容部３から、二次転写部４及び定着部５を経て、排出部６までシートを搬送する。
【００４７】
＜液体現像剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、基本的構成として、電気絶縁性のキャリア液中にトナー粒子が分散された構成である。そして、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する。ポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、トナー粒子の平均粒子径、つまり体積基準の中位径（Ｄ５０）は０．２〜３．０μｍであることが好ましい。
【００４８】
［キャリア液］
電気絶縁性のキャリア液は液体キャリアの役割を果たし、得られる液体現像剤の電気絶縁性を高めることを目的として用いられる。電気絶縁性のキャリア液としては、電気絶縁性を有するものであって、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以上（換言すれば電気伝導度が１００ｐＳ／ｃｍ以下）の有機溶媒が好ましい。このような電気絶縁性の有機溶媒としては常温で液体の脂肪族炭化水素が挙げられ、例えば液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、またはその混合物、ハロゲン化脂肪族炭化水素等が好ましい。具体的には、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタン等が挙げられる。また、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素が特に好ましい。分岐鎖を有する脂肪族炭化水素としては市販のものを用いてもよく、例えばエクソンモービル社製のアイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＫ、アイソパーＬ、アイソパーＭ、アイソパーＶ等が好適である。また、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」等も好ましく用いられ得る。
【００４９】
［トナー］
トナーは、結着樹脂と着色剤とを主要成分（トナー原料）とする。
【００５０】
（結着樹脂）
結着樹脂としては、例えば、ポリエステル系樹脂、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン−アクリル系共重合樹脂、オレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン等。）、塩化ビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等の熱可塑性樹脂；エポキシ樹脂（ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、水素化ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ノボラック型エポキシ樹脂、ポリアルキレンエーテル型エポキシ樹脂、環状脂肪族型エポキシ樹脂等。）、シアネート樹脂等の熱硬化性樹脂が挙げられる。
【００５１】
（着色剤）
着色剤としては、公知の顔料や染料を用いることができる。例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラック等のアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物などが挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキなどが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫなどが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂなどが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキなどが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣなどが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキなどが挙げられる。着色剤の含有量は、結着樹脂１００質量部に対して、１〜１００質量部が好ましく、３〜１０質量部がより好ましい。
【００５２】
［その他の添加剤］
本実施形態に係る液体現像剤は、その他の添加剤を含有してもよい。その他の添加剤としては、分散安定剤が挙げられる。
【００５３】
分散安定剤は、トナーを絶縁性有機溶媒中に分散しやすくするものである。分散安定剤としては、市販のものを用いることができる。例えば、ビックケミー社製のＢＹＫ−１１６等が好適である。ルーブリゾール社製のソルスパース９０００、１１２００、１３９４０、１６０００、１７０００、１８０００や、ＩＳＰ社製のＡｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６、Ｖ−２２０等も好ましく用いられ得る。
【００５４】
［ポリビニルブチラール］
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、式１に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶媒に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液及び記録媒体の両方に対して親和性が高いものである。
【００５５】
【化１】
【００５６】
ポリビニルブチラールを液体現像剤に配合する具体的方法の１例を説明する。一般に、ポリビニルブチラールはパラフィンオイルに不溶であるため、キャリア液に溶解させることができる何等かの別の溶媒に予め溶解させておくことが好ましい。そのような溶媒としては、例えば、２−メトキシエタノール等の極性の高いアルコール類が特に限定なく用いられ得る。ただし、ＶＯＣの観点から、蒸気圧の低いものを選択することが好ましい。パラフィンオイルに対して相溶性の低いアルコールを用いるときは、液体現像剤の経時安定性が低下する（分離の問題が生じ得る）ので、アルコールとキャリア液とを良好に混和させる媒体を用いることが好ましい。そのような媒体としては、例えば、油溶性ポリエステル樹脂が特に限定なく用いられ得る。
【００５７】
本実施形態に係る液体現像剤では、ポリビニルブチラールは、キャリア液に溶解した状態で存在する。その結果、トナー像の記録媒体上への定着のメカニズムはおよそ次のようなものである。すなわち、液体現像装置１４の現像容器１４０内に貯留されている液体現像剤中のポリビニルブチラールは、キャリア液に溶解した状態で存在している。この状態は、現像ローラ１４１上、感光体ドラム１０上、中間転写ベルト２１上においても同様である。もっとも、液体現像剤中に占めるキャリア液の比率は次第に低減していくが、液体現像剤中のポリビニルブチラールはキャリア液に溶解した状態のままである。そして、二次転写部４により、トナー像が中間転写ベルト２１から記録媒体に転写されると、キャリア液は記録媒体の内部に吸収される。これに伴い、記録媒体上においてキャリア液中のポリビニルブチラール濃度が高くなり、飽和溶解量を超える。飽和溶解量を超えたポリビニルブチラールは記録媒体上に留まっているトナー粒子を被覆しつつ記録媒体上に留まって被膜を形成する。このポリビニルブチラールの被膜によってトナー粒子が記録媒体上に定着されることとなり、多大の熱エネルギーや光エネルギーをかけなくても、トナー像を記録媒体上に十分に定着させることができ、定着工程においてトナー像を定着させるために必要なエネルギー量の削減が図られる。これは、環境保護の面で極めて有利な作用である。
【００５８】
なお、ポリビニルブチラールがキャリア液に溶解している状態とは、ゲルの状態も含まれる。ポリビニルブチラールの種類や分子量等によっては、ポリビニルブチラールがキャリア液中で相互に絡み合って流動性が相対的に低いゲルの状態になることがある。例えば、ポリビニルブチラール濃度が高い場合や、ポリビニルブチラールと溶媒との親和性が低い場合、あるいは気温が低い場合等はゲルの状態となることが多い。一方、キャリア液中でのポリビニルブチラールの相互の絡み合いが少なく、流動性が相対的に高いときは溶液の状態となる。
【００５９】
本実施形態で使用し得るポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃ等が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００６０】
液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、５質量％以上であること、１５質量％以下であることがより好ましい。ポリビニルブチラールの含有量が３質量％未満であると、造膜性ひいては定着性が過度に不足する傾向となる。ポリビニルブチラールの含有量が２０質量％を超えると、ポリビニルブチラール被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。
【００６１】
［不飽和脂肪酸グリセリド］
不飽和脂肪酸グリセリド（グリセリン脂肪酸エステル）は、不飽和脂肪酸とグリセリン（グリセロール）とのエステル化合物である。不飽和脂肪酸グリセリドを構成する不飽和脂肪酸としては、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸等に代表される一価不飽和脂肪酸；リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される多価不飽和脂肪酸等が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００６２】
このような不飽和脂肪酸グリセリドは、例えば、大豆油、菜種油、亜麻仁油、綿実油等の植物由来の油脂；ニシン油、イワシ油等の動物由来の油脂等の天然由来の油脂から効率よく得ることができる。
【００６３】
本実施形態に係る液体現像剤では、不飽和脂肪酸グリセリドとしては、特にアルキド樹脂が好ましく用いられ得る。アルキド樹脂は空気接触によって硬化被膜を形成する能力（造膜性）に特に富むため、記録媒体に転写されたトナー像のトナー粒子の定着性をより一層向上させるからである。本実施形態に係る液体現像剤では、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤を用いる湿式現像法において、トナー像が記録媒体に転写された後、不飽和脂肪酸グリセリドが記録媒体上で空気と接触することによって酸化重合し、硬化被膜を形成するので、この不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜によってもトナー粒子の定着性がより一層向上する。これらのポリビニルブチラール被膜の作用と、不飽和脂肪酸グリセリド由来の硬化被膜の作用とが相俟って、湿式現像法における定着工程の消費エネルギー量が確実に削減できる。
【００６４】
本実施形態で使用し得る不飽和脂肪酸グリセリドとしては、特に限定されない。例えば、ＤＩＣ社製のＤＥ−２２３、ＥＳ−７８００、Ｐ−４７０−７０、Ｊ５３７、ＥＳ−５００３−５０、ＥＬ−８０１１；ハリマ化成社製の「ハリフタールＳＬ３５００」等が挙げられる。
【００６５】
液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、１０質量％以上であること、３０質量％以下であることがより好ましい。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５質量％未満であると、造膜性ひいては定着性が過度に不足する傾向となる。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が４０質量％を超えると、記録媒体上で酸化重合せずに残る不飽和脂肪酸グリセリドの量が過度に多くなり、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。
【００６６】
［製造方法］
本実施形態に係る液体現像剤の製造方法は、トナー原料を混練してトナー粒子を作製する工程（混練工程）と、得られたトナー粒子を電気絶縁性のキャリア液中に分散する工程（分散工程）と、得られた現像剤液をポリビニルブチラール及び不飽和脂肪酸グリセリドを溶解させた樹脂溶液と混合する工程（混合工程）とを有する。
【００６７】
混練工程では、結着樹脂や着色剤等のトナー原料（主要成分）と、必要に応じて含有されるこれら以外の添加剤を混練してトナーを作製する。混練する際は、例えば６０〜１００℃の温度にて加温混練するのが好ましい。また、混練工程で得られるトナー（トナー混練物）は、冷却した後、カッターミルなどを用いて粗粉砕し、さらにジェットミルなどを用いて微粉砕するのが好ましい（混練粉砕法）。
【００６８】
こうして得られたトナーを用いて、現像剤液を調製する。すなわち、分散工程では、トナー粒子と電気絶縁性のキャリア液とを例えばボールミルやサンドグラインダーあるいはダイノーミル（シンマルエンタープライズ社製）等の分散機で混合して、トナー粒子が電気絶縁性のキャリア液に分散した現像剤液を得る。配合割合は、トナー１００質量部に対してキャリア液の配合量は８０〜１０００質量部が好ましく、２００〜４００質量部がより好ましい。なお、トナー粒子とキャリア液とを混合する際に、分散安定剤を添加してもよい。この場合、トナー１００質量部に対して分散安定剤の配合量は０．０１〜９０質量部が好ましく、１〜４０質量部がより好ましい。
【００６９】
この分散工程における湿式分散・湿式粉砕により、トナー粒子が微細に粉砕される。トナー粒子の平均粒子径、すなわち、体積基準の中位径（Ｄ５０）が好ましくは０．２〜３．０μｍとなるように、より好ましくは０．２〜２．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．２〜１．０μｍとなるように、さらに好ましくは０．２〜０．８μｍとなるように、湿式分散・湿式粉砕の時間や回転数等の分散条件・粉砕条件を調製する。湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が３．０μｍを超え、画像の耐摩擦性が過度に低下する傾向となる。また、解像度も劣ることになる。一方、湿式分散・湿式粉砕の時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２μｍ未満となり、トナーの泳動時間が長くなり過ぎて、カブリが発生し易くなる。
【００７０】
混合工程では、得られた現像剤液と別途調製した樹脂溶液とを混合し、攪拌することにより、最終的に液体現像剤を得る。樹脂溶液は、予め、例えば２−メトキシエタノール等の極性溶媒にポリビニルブチラールを溶解させ、さらに不飽和脂肪酸グリセリドを加えて混合し、調製したものである。
【実施例】
【００７１】
以下、実施例を通して本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例によって限定されるものではない。
【００７２】
＜液体現像剤の製造＞
［液体現像剤１］
（現像剤液の調製）
通常の混練粉砕法により、６０質量部の結着樹脂（藤倉化成社製のスチレン−アクリル樹脂「ＦＣＡ２０７Ｐ」）に対して、４０質量部の青色顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）を含有する正帯電性のトナー粒子を作製した。作製したトナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）は７μｍであった。このトナー粒子１５質量部を、キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−４０」）３４質量部に加え、さらに、３質量部の分散安定剤（ルーブリゾール社製の「ソルスパース１７０００」）を加えて、ダイノーミル（シンマルエンタープライズ社製）を用い、４８時間、湿式分散・湿式粉砕することにより、現像剤液を調製した。得られた現像剤液のトナー粒子について、粒度分布を測定し、体積基準の中位径（Ｄ５０）を算出したところ、０．８μｍであった。
【００７３】
（樹脂溶液の調製）
１５質量部の２−メトキシエタノールに、３質量部のポリビニルブチラール（積水化学工業社製のブチラール樹脂「エスレック（登録商標）ＢＬ−１」）を溶解させ、さらに、３０質量部の不飽和脂肪酸グリセリド（ハリマ化成社製の亜麻仁油由来のアルキド樹脂「ハリフタールＳＬ３５００」）を加えて混合することにより、樹脂溶液を調製した。
【００７４】
（混合工程）
現像剤液５２質量部と樹脂溶液４８質量部とを混合し、攪拌することにより、シアン（Ｃ）の液体現像剤１を得た。表１に示すように、得られた液体現像剤１中におけるトナー粒子の含有量は１５質量％、ポリビニルブチラールの含有量は３質量％、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は３０質量％、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）は０．８μｍである。
【００７５】
［液体現像剤２〜６］
表１に示すように、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量の増減の影響を調べるために、ポリビニルブチラールの含有量が５質量％、１５質量％、２０質量％の液体現像剤２〜４を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量（３０質量％：最も良い結果が得られる含有量の１つとして選定した）、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０：０．８μｍ：最も良い結果が得られる平均粒子径の１つとして選定した）は一定とした。また、不飽和脂肪酸グリセリドを含有するがポリビニルブチラールを含有しない液体現像剤５、ポリビニルブチラールも不飽和脂肪酸グリセリドも含有しない液体現像剤６を作成した。
【００７６】
［液体現像剤７〜１０］
表２に示すように、液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量の増減の影響を調べるために、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５質量％、１０質量％、４０質量％の液体現像剤７〜９を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、ポリビニルブチラールの含有量（１５質量％：最も良い結果が得られる含有量の１つとして選定した）、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０：０．８μｍ）は一定とした。また、ポリビニルブチラールを含有するが不飽和脂肪酸グリセリドを含有しない液体現像剤１０を作成した。
【００７７】
［液体現像剤１１〜１４］
表３に示すように、液体現像剤中におけるトナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）の増減の影響を調べるために、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）が０．２μｍ、１．０μｍ、２．０μｍ、３．０μｍの液体現像剤１１〜１４を液体現像剤１に準じて作成した。その場合、トナー粒子の含有量（１５質量％）、ポリビニルブチラールの含有量（１５質量％）、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量（３０質量％）は一定とした。
【００７８】
［液体現像剤１５〜２５］
以上の他、表４に示すように、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）をいろいろに変えて組み合わせた液体現像剤１５〜２５を液体現像剤１に準じて作成した。
【００７９】
＜画像形成＞
図１に示された、定着部を備えていない湿式画像形成装置（カラープリンタ）１Ａ（京セラミタ社製の湿式画像形成装置の実験機）を用い、シアン（Ｃ）の画像形成ユニットＦＣにシアン（Ｃ）の液体現像剤１〜２５を仕込んで、上質普通紙（王子製紙社製のＣ２紙：９０ｇ／ｍ２）上に、顔料載り量で０．０２６ｍｇ／ｃｍ２相当の均一塗つぶしのトナー像（ソリッド画像：５ｃｍ×５ｃｍ）を形成した。その場合に、現像ローラ１４１の周面上における液体現像剤層の厚みを５μｍに設定した。また、画像データに基いたトナー像を感光体ドラム１０の表面に形成するときに現像ローラ１４１に印加する現像電界を４００Ｖとした。そして、二次転写部４によりトナー像（ソリッド画像）が転写され、排出部６に排出された記録媒体を、後述する定着性評価に供した。
【００８０】
＜Ｄ５０算出のための粒度分布の測定方法＞
調製した現像剤液を所定量サンプリングし、現像剤液に用いられているキャリア液と同じキャリア液（モレスコホワイトＰ−４０）で１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー（ＭＡＳＴＥＲＳＩＺＥＲ）２０００」を用いて、フロー方式により測定した。
【００８１】
＜定着性評価＞
二次転写部４によりトナー像（ソリッド画像）が転写され、排出部６に排出された記録媒体の画像部分について定着性を評価した。すなわち、二次転写部４により画像が形成されてから５秒後に、その画像部分の上に、質量が３００ｇの金属製の円柱状の錘（直径：５０ｍｍ）を置き、画像を左右に横切って画像の外まで移動するようにその錘を１０往復移動させた。画像が錘の質量で摩擦され、摩耗したか否かを見るために、ソリッド画像の外の部分であって錘が移動した部分について、濃度をマクベス分光濃度計で測定した。定着性の評価基準は、濃度が０．０１以下のものを「○」、濃度が０．０１を超えるものを「×」とした。
【００８２】
結果を表１〜４に示す。
【００８３】
【表１】
【００８４】
【表２】
【００８５】
【表３】
【００８６】
【表４】
【００８７】
＜評価結果＞
表１〜４から明らかなように、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤において、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤（１〜４、７〜９、１１〜２２）は、不飽和脂肪酸グリセリドを含有するがポリビニルブチラールを含有しない液体現像剤（５、２３）、ポリビニルブチラールを含有するが不飽和脂肪酸グリセリドを含有しない液体現像剤（１０、２４）、ポリビニルブチラールも不飽和脂肪酸グリセリドも含有しない液体現像剤（６、２５）に比べて、定着性が優れていた。
【００８８】
表１を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、ポリビニルブチラールの含有量によって定着性に差が出ることが分かる。すなわち、ポリビニルブチラールの含有量が３質量％のものに比べて、５質量％のもの及び１５質量％のものは、定着性がさらに優れていた。ポリビニルブチラールの含有量が５質量％のものと１５質量％のものとは、定着性にほとんど差がなかった。そして、ポリビニルブチラールの含有量が２０質量％のものは、１５質量％のものに比べて、定着性がやや低下した。これは、トナー粒子を被覆しながら記録紙上に留まったポリビニルブチラールの量の増大に伴い、ポリビニルブチラール被膜の粘着性が増大したため、錘の底面に画像の一部が付着したことが一因であろうと考察される。ポリビニルブチラールの含有量が少ないほど被膜形成能（造膜性）が不足して定着性が低下し、多いほどポリビニルブチラール被膜の粘着性（タック性）が大きくなって画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量は３〜２０質量％であることが好ましく、５質量％以上であること、１５質量％以下であることがより好ましい。
【００８９】
表２を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量によって定着性に差が出ることが分かる。不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が多いほど記録媒体上で酸化重合せずに残る不飽和脂肪酸グリセリドの量が多くなって画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。液体現像剤中における不飽和脂肪酸グリセリドの含有量は５〜４０質量％であることが好ましく、１０質量％以上であること、３０質量％以下であることがより好ましい。
【００９０】
表３を参照すると、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する場合において、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）によって定着性に差が出ることが分かる。トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）が大きいほど画像の耐摩擦性が低下して定着性が低下する。トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）は０．２〜３．０μｍであることが好ましく、０．２〜２．０μｍであることがより好ましく、０．２〜１．０μｍであることがさらに好ましく、０．２〜０．８μｍであることがさらに好ましい。
【００９１】
表４を参照すると、液体現像剤中におけるポリビニルブチラールの含有量、不飽和脂肪酸グリセリドの含有量、トナー粒子の平均粒子径（Ｄ５０）をいろいろに変えて組み合わせても、表１〜３とほぼ同様の結果が得られることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機等に採用され得る電子写真方式の１つである湿式現像法の技術分野において、広範な産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００９３】
１Ａ 湿式画像形成装置（カラープリンタ）
２ 画像形成部
４ 二次転写部（転写装置）
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電装置
１２ 露光装置
１４ 液体現像装置
２０ 一次転写ローラ（転写装置）
２１ 中間転写ベルト
１４１ 現像ローラ
１４２ 供給ローラ（アニロックスローラ）
１４７ 現像ローラ帯電装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、
ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤。
【請求項２】
ポリビニルブチラールの含有量が３〜２０質量％である請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５〜４０質量％である請求項１又は２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２〜３．０μｍである請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置であって、
前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる液体現像装置。
【請求項６】
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる湿式画像形成装置。
【請求項１】
電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有する液体現像剤であって、
ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤。
【請求項２】
ポリビニルブチラールの含有量が３〜２０質量％である請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
不飽和脂肪酸グリセリドの含有量が５〜４０質量％である請求項１又は２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
トナー粒子の体積基準の中位径（Ｄ５０）が０．２〜３．０μｍである請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体現像剤。
【請求項５】
液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置であって、
前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる液体現像装置。
【請求項６】
感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、帯電された感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させる露光装置と、液体現像剤を用いて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置と、現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置とを備える湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤として、電気絶縁性のキャリア液とキャリア液中に分散されたトナー粒子とを有し、ポリビニルブチラールと不飽和脂肪酸グリセリドとを含有する液体現像剤を用いる湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１１−１７５００３（Ｐ２０１１−１７５００３Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３７４３８（Ｐ２０１０−３７４３８）
【出願日】平成２２年２月２３日（２０１０．２．２３）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２３日（２０１０．２．２３）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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