液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる方法及び装置
ａ）貯蔵タンク２の入口２１から液化天然ガスのような液化炭化水素流１０を供給して、貯蔵タンク２に液化炭化水素を供給する工程、ｂ）該貯蔵タンク２から液化炭化水素の少なくとも一部４０を取出して、取出した液化炭化水素流４０を供給する工程、ｃ）取出した液化炭化水素流４０の少なくとも一部を、膨張器４の下流で、かつ貯蔵タンク２入口の上流のライン１０、２０に通す工程、ｄ）ガス状炭化水素流５０、６０を燃料ガスとして発生させ、取出す工程を含む、液化炭化水素流１０からガス状炭化水素流を発生させる方法で、液化プラントの始動に特に好適。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガス（ＬＮＧ）のような液化炭化水素流からガス状炭化水素流を生成する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの理由から天然ガスのような炭化水素流は液化することが望ましい。一例として、液体は、ガスの形態よりも占有容積が小さく、高圧で貯蔵する必要がないので、天然ガスは、液体として貯蔵タンクに貯蔵できる上、ガスの形態よりも一層長距離に亘って容易に輸送できる。ＬＮＧ（又は他の液化炭化水素流）は、一旦目的地に着くと、通常、他の貯蔵タンクに荷下しされ、次いで、必要ならば、再気化され、パイプライン等を経由して最終ユーザーに輸送される。
【０００３】
米国特許第５６１５５６１号は、天然ガスの液化方法を開示している。図５ｃは、若干のＬＮＧは、貯蔵タンクから抜出しできることを示している。これは、該液化方法の供給原料に再循環するものであると述べている。
欧州特許出願公開第１１３２６９８Ａ１号は、ＬＮＧ貯蔵タンクから沸騰した蒸気の再液化法を開示している。この沸騰蒸気は、圧縮し、凝縮後、貯蔵タンクに戻している。
米国特許第３８５７２４５号は、ＬＮＧ貯蔵タンクから沸騰した蒸気の一部を再液化する方法を開示している。ＫＮＧ流は、タンクから抜出される。
【０００４】
米国特許第３５８１５１１号は、ガス液化システムを開示し、図３は、過冷却したメタンを貯蔵タンクから取出す実施態様を示している。これを冷ガス流及び貯蔵タンクからの過剰ガスと組合わせ、混合冷媒流を形成する。
フランス特許（ＦＲ）第１４１９５５０号は、天然ガスの液化に有用な液化方法及び装置を開示している。液化ガス流は、ＬＮＧ貯蔵タンクから取出され、原料流の冷却に使用される。
【０００５】
液化プラントで天然ガスの液化中に発生したガス状天然ガスを、この液化プラントの燃料として使用することが知られている。また、ＬＮＧ貯蔵タンク内のＬＮＧから発生した沸騰ガスを燃料として使用することが知られている。
【０００６】
一例として、米国特許第６６５８８９２号は、液化プラント内で冷却に使用すると共に、燃料ガスとして使用する蒸気を回収するため、システム内で普通の分離器（例えばフラッシュ容器）及び蒸気圧縮器を多数列（ｔｒａｉｎ）で使用する天然ガスの液化方法を開示している。この特許は更に、フラッシュ容器で発生した蒸気とは別に、製造したＬＮＧを貯蔵する貯蔵タンクで発生した蒸気も燃料ガスとして使用することを開示している。
【０００７】
ＬＮＧから燃料ガスを発生させる公知の方法による燃料の発生量は、液化ブラントを通常の操作条件下で操作するのに十分な量である。
しかし、公知方法の問題は、特殊の事情が生じた場合は不十分なことである。
【０００８】
上記問題は、液化プラントを始動する必要がある場合、なお一層関連する。液化プラントの始動には、多量の燃料を要して、各種要因を取り除き、所望の操作温度に冷却する必要があるので、かなりの時間がかかる可能性がある。また、利用可能な燃料ガスは、規格外かも知れない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記問題の１つ以上を最小化することである。
本発明の別の目的は、特に炭化水素流、特に天然ガスの液化用プラントの始動中、燃料として使用可能な液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる代りの方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、
ａ）貯蔵タンクの入口から液化炭化水素流を供給して、貯蔵タンクに液化炭化水素を供給する工程、
ｂ）該貯蔵タンクから液化炭化水素の少なくとも一部を取出して、取出した液化炭化水素流を供給する工程、
ｃ）取出した液化炭化水素流の少なくとも一部を、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通す工程、
ｄ）ガス状炭化水素流を燃料ガスとして発生させ、取出す工程、
を少なくとも含む液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる方法を提供する。
【００１１】
別の局面では本発明は、
液化炭化水素流を供給するための入口、液化炭化水素を排出するための第一出口、及びガス状炭化水素流を排出するための第二出口を有し、該第二出口は燃料ガス流に接続している貯蔵タンク、
を少なくとも備えた装置であって、貯蔵タンクの第一出口は、ラインの第一入口に接続し、該ラインは膨張器の下流の１箇所に接続した第二入口を有すると共に、貯蔵タンク用入口の上流の１箇所に接続した出口を有する該装置を提供する。
更に本発明を以下の非限定的図面により説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施態様による工程計画の概略を示す。
【図２】本発明の他の実施態様による工程計画の概略を示す。
【図３】本発明の更に別の実施態様による工程計画の概略を示す。
【００１３】
図面の説明の目的で、単一符号はライン及びそのライン中の流れを表す。同じ符号は同様な構成部品を言う。
ここで説明した方法の各種実施態様では、ガス状炭化水素流は、液化天然ガスを含有してよい液化炭化水素流から発生する。液化炭化水素流は、例えば貯蔵タンクに（工程ａ）の一部として）予め供給した液化炭化水素の少なくとも一部を取出すことにより、得られる取出し炭化水素流であってよい。このガス状炭化水素流は、燃料ガスとして使用するために発生させる。燃料ガスとしてガス状炭化水素流を発生させ、取出す工程は、以下、工程ｄ）と言ってよい。
【００１４】
ここで説明した方法及び／又は装置のこれら実施態様を使用すると、驚くほど大量の燃料ガスが極めて経済的な方法で得られる。
【００１５】
ここで説明した方法及び／又は装置は、ＬＮＧプラントのような液化プラントの始動中に使用できる。この場合、発生した燃料は、通常、液化プラントの始動中に発生又は得られる燃料ガスよりも一層望ましい組成を有する。この場合、工程ａ）に供給される液化炭化水素流は、好ましくは別の供給源から得られる。即ち、この液化炭化水素流は、別の異なる液化プラントで製造される。始動中のプラントで液化されなかったが、別の液化プラントで予め液化された既存の液化炭化水素流を使用してよい。別の液化プラントで液化された液化炭化水素流は、既に始動した近くの液化系列で製造したものでよい。しかし、別の液化プラントで液化した液化炭化水素流は、遠隔地で製造され、船積みしたか、或いは始動させるプラントが位置する場所まで輸送したものである。別の液化プラントで液化した液化炭化水素流は、荷下ろし用ＬＮＧ運搬車両から得たものでもよいし、或いは貯蔵タンクで一時的に貯蔵してもよい。
【００１６】
プラントを始動した後、プラントが燃料ガスを発生できる場合、必要ならば、通常の操作を行うことができ、また別の液化天然ガス供給源との接続を解除してよい。
燃料ガスは、例えばプラント内のガスタービンの発電用燃料ガスシステムを試運転するため、配電システムを試運転するため、ヒーターを着火させる（ｆｉｒｅ）ため、等に使用してよい。
【００１７】
燃料ガスは、プラントのガスタービンを着火させるため、特に圧縮機、好ましくは始動させるプラントにおいて液化される炭化水素原料流の少なくとも一部を冷却するのに使用される冷凍サイクルの一部を形成する圧縮機を駆動するため、使用することが好ましい。
【００１８】
ここで説明した方法及び／又は装置の更に別の利点は、プラントの更に下流側に位置する設備及び配管システムを一層速い時期に、例えば液化プラント蒸留部品の始動が完了するのに充分前に、更には液化される炭化水素原料流が存在する前に始動できることである。
【００１９】
更に、液化炭化水素流の少なくとも一部は、始動させるプラントに使用される流れと熱交換してよい。この熱交換は、液化炭化水素を気化して、ガス状炭化水素流を発生させる。
【００２０】
ここで使用する用語“始動”とは、現存プラントの再始動の他、新規プラントの始動を意味する。更に用語“始動”は、プラントを冷却するために行なう活動に限定されるばかりでなく、プラントの設備を設置した後であるが、プラントを冷却する前、或いは液化炭化水素製品及び燃料ガスを実際に製造するため、炭化水素原料流を導入する前に行う活動のようなプラントの試運転も含む。この試運転には、例えば各種設備及び配管システムのテスト、パージ及び乾燥が含まれる。
【００２１】
ここで説明した方法の別の利点は、液化プラントの始動に使用すると、時間の損失が著しく低下することである。
【００２２】
これに関連して、Ｆ．Ｗ．Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ、Ｐ．ハンター、Ｐ．Ｄｉｏｃｅｅ及びＪ．Ｆｉｓｃｈｅｒによる提案“きれいにバトンタッチすること（Ｐａｓｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｂａｔｏｎ ｃｌｅａｎｌｙ”，ＧａｓＴｅｃｋ ２０００，２０００年１１月１２−１７日参照。この提案は、トリニダードのＰｏｉｎｔ Ｆｏｒｔｉｎにある大西洋ＬＮＧ工場での試運転、始動及び操作を討議している。この提案から学習できるように、ＬＮＧプラントの始動には、かなりの時間を必要とし、優に６ヶ月を超える可能性がある。液化プラントの前記始動方法で、始動中に発生した燃料ガスは、冷凍サイクルの１つ以上の圧縮機の駆動用ガスタービンを着火するのに使用される。公知方法の欠点は、始動中に得られるガス燃料がガスタービンの規格にないことである。更に、ガスタービンは、若干の燃料ガスがプラントに利用可能となってから、初めて始動させるので、かなりの時間を失うことになる。本発明では規格内の燃料が発生し、しかも液化始動前に利用できるので、このような時間の損失は大幅に低下する。
【００２３】
液化炭化水素原料流は、液化ガス流を含むいかなる好適な炭化水素であってもよいが、通常は天然ガス又は石油資源から得られた天然ガスである液化天然ガス（ＬＮＧ）流である。或いは天然ガスは、フィッシャー・トロプシュ法のような合成供給源を含む他の供給源から得られたものでもよい。
【００２４】
通常、天然ガス流は、ほぼメタンで構成される。天然ガスは、原料により各種量の、エタン、プロパン、ブタン及びペンタンのようなメタンより重質の炭化水素や若干の芳香族炭化水素を含有する。天然ガス流は、Ｈ２Ｏ，Ｎ２，ＣＯ２，Ｈ２Ｓ及びその他の化合物のような非炭化水素も含有してよい。
【００２５】
他の実施態様では、工程ａ）に供給される液化炭化水素流は、気液分離器の第一出口から得られる。気液分離器の第一入口からは、部分凝縮した炭化水素流が供給される。気液分離器は、通常、液化プラントの一部を形成するフラッシュ容器である。液化プラントは、特定の陣容（ｌｉｎｅ−ｕｐ）に限定されない各種陣容の１つであってよい。当業者は、炭化水素の液化法を容易に理解しているので、ここでは更に充分詳細には説明しない。プラントは、例えば１工程以上で原料流を冷却するため、それぞれの冷媒サイクルを有する１つ以上の熱交換器；原料流からＨ２Ｏ，Ｎ２，ＣＯ２，Ｈ２Ｓ及びその他の硫黄化合物等、望ましくない成分を除去するための１つ以上の予備処理ユニット；エタン、プロパン、ブタン及びペンタンのようなメタンより重質の１つ以上の炭化水素を除去するためのいわゆるＮＧＬ（天然ガス液体）抽出ユニット；液化製品を貯蔵するための１つ以上の貯蔵タンクを備えてよい。
【００２６】
気液分離器の前には膨張器があり、ここから部分凝縮炭化水素流が得られる。
本方法の工程ｄ）で発生したガス状炭化水素流は、数箇所で発生したものでよい。ガス状炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第二出口から取出すことが好ましい。更に、又は或いは、ガス状炭化水素流の少なくとも一部は、貯蔵タンク内で発生し、これから取出される。
【００２７】
本発明の他の実施態様では、貯蔵タンクから取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第二出口から取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合される。
通常、ガス状炭化水素流は圧縮され、これにより圧縮ガス状炭化水素流が得られる。
【００２８】
以下に工程ｃ）と言えるもの（ｗｈａｔ）では、取出した液化炭化水素流（貯蔵タンクから取出した）の少なくとも一部は、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通され、これから液化炭化水素流が貯蔵タンクに供給される。この通過工程は、貯蔵タンク入口の上流で、かつ膨張器入口の下流の数箇所のうちの１つ以上に対し行われる。これに関連して注目することは、本発明において“貯蔵タンク入口の上流”とは、貯蔵タンクがプラントの一部を形成できる液化プラントの通常操作中の複数の流れを言うことである。したがって、通常操作中、液化される炭化水素含有流は、１つ以上の熱交換器中で冷却され、これにより（任意の終了フラッシュ及びその他の処理工程後）貯蔵タンクに通される液化炭化水素含有流が得られる。
【００２９】
他の実施態様では、取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口間、好ましくは気液分離器の第一出口とポンプ間の１箇所に通される。
【００３０】
他の実施態様では取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、膨張器と気液分離器の第一入口間に通される。
更に、取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合され、これにより組合わせ流が得られる。この組合わせ流は膨張器の下流に通される。
【００３１】
また、組合わせ流の少なくとも一部を膨張器と気液分離器の第一入口間の１箇所に通すと有利である。
更に、組合わせ流の少なくとも一部は、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口間、好ましくはポンプと貯蔵タンクの入口間の１箇所に通してもよい。
【実施例】
【００３２】
図１に液化炭化水素流１０（多くの場合、天然ガス（ＬＮＧ）流の形態であってよい）からガス状天然ガス流の発生に使用される工程計画及び装置（一般的に符号１で示す）を概略的に示す。これは、特にＬＮＧプントの始動中、規格内燃料ガスがないか、充分得られない場合望ましい。
【００３３】
装置１は、一般にＬＮＧ貯蔵タンク２、該タンク２の蒸留にあるフラッシュ容器３（或いは他の分離器）のような気液分離器、フラッシュ容器３の上流で、かつ例えば液化ユニット９の形態のＬＮＧ供給源の下流にある膨張器４、圧縮機系列５、吸引ドラム７、及び蒸発（ｂｏｉｌ−ｏｆｆ）ガス圧縮機８を備える。
【００３４】
装置１の使用中、ＬＮＧ流１０は、入口２１から貯蔵タンク２に供給される。入口２１は、タンク２の頂部又は好適な他の場所に配置することが好ましい。ＬＮＧ流１０は、各種供給源から得られる。当業者ならば、装置１は２つ以上の貯蔵タンク２を備えてよいことを理解する。
【００３５】
図１の（非限定的）実施態様に示すように、原料流１０は、抜出し（ｒｕｎｄｏｗｎ）ポンプ６を用い、フラッシュ容器３の第一出口３２から得られる。図示の実施態様では、出口３２は、フラッシュ容器３の底部に設けられる。フラッシュ容器には予め膨張器４から出る部分凝縮流２０が（第一入口３１から）供給されている。膨張器４は、通常、液化ユニット９の一部を形成する。液化ユニットでは予め天然ガス流（図示せず）を液化し、これによりＬＮＧ流３０が得られている。当業者は、液化ユニット９は、特定の陣容に限定することなく、各種陣容の１つであることを理解している。当業者は、天然ガスのような炭化水素流を液化する方法を容易に理解しているので、ここでは更に検討しない。
【００３６】
代りの実施態様では、例えば液化ユニット９がなお始動されるものであれば、ＬＮＧ流３０は、別の供給源、例えば補助貯蔵タンク１８又は既に運転中の別のＬＮＧプラントから得たものでもよい。その代り、別の供給源からのＬＮＧ流は、膨張器４の直ぐ下流に、例えば補助貯蔵タンク１８から例えばライン１０（即ち、流れ１９として）に、膨張器４に（流れ３０として）供給する代りに装置１の貯蔵タンク２に供給してよい。
【００３７】
ＬＮＧ流１０を貯蔵タンク２に供給した後、貯蔵タンク２に供給したＬＮＧ流１０の少なくとも一部は、ポンプ２５を用いて第一出口２２から取出し、取出した液化炭化水素流４０として貯蔵タンク２の入口２１の上流の１箇所に通してよい。その結果、装置１にガス状天然ガス流が発生し、更に燃料ガスとして使用するため、取出される。
【００３８】
所望ならば、タンク２から更にＬＮＧ流９０を取出してよい（第一出口２２からでも或いは異なる出口から）。このＬＮＧ流９０は、例えば次の船積み用の積載設備（図示せず）に送ってよい。後者は、通常、ＬＮＧユニット９がフル運転中の場合だけである。
【００３９】
ガス状天然ガス流は、１箇所以上で発生できる。ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、フラッシュ容器３で発生させ、第二出口３３から流れ５０として取出すことが好ましい。
或いは又は更に、ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、貯蔵タンク２で発生させ、第二出口２３から流れ６０として取出される。
【００４０】
更に、ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、貯蔵タンクから取出した液化炭化水素流をプラント中の他の流れと熱交換し、液体炭化水素（図示せず）を気化させて、発生させてもよい。
【００４１】
他の実施態様では、貯蔵タンクから取出したガス流６０の少なくとも一部は、接続点１１（通常、Ｔ字片等）において、フラッシュ容器３の第二出口３３から取出したガス流５０の少なくとも一部と組合わされる。図１の実施態様では、ガス流６０は、この目的のため、（分裂器２４の所で）流れ６０ａと流れ６０ｂとに分裂される。任意に、別のガス状炭化水素流６０ｇ、例えば他の別の液化炭化水素貯蔵タンク（図示せず）から取出したガス状炭化水素流を分裂器２４の所で添加してよい。
【００４２】
流れ６０ｂは、吸引ドラム７に送られ、流れ６０ｂを流れ６０ｃ及び６０ｄに分離する。そのうち流れ６０ｄは、蒸発圧縮機８で圧縮される。圧縮流６０ｅは、例えば周囲冷却器６１で冷却され、燃料流６０ｆとして送り出される。吸引ドラム７からの液体底部流６０ｃは、任意にＬＮＧ流１０と組合わせた後、貯蔵タンク２に戻してよい。
【００４３】
流れ６０ａは、接続点１１に送られ、流れ５０と組合わされ、次いで、流れ７０として圧縮機系列５に通される。この目的のため、接続点１１は、圧縮機系列５に接続した出口、フラッシュ容器３の第二出口３３に接続した第一入口及び貯蔵タンク２の第二出口２３に（ライン６０，６０ａ経由で）接続した第二入口を備える。
【００４４】
引続き、ガス流７０（又は接続点１１で前記組合わせが起こらなければ、ガス流５０）は、圧縮機系列５で圧縮され、これにより圧縮ガス流８０が得られる。圧縮機系列５は、モーターＭで駆動される２つの圧縮機５ａ及び５ｂを備える。所望ならば圧縮機系列５は、代りに３つ以上の圧縮機を備えてもよい。圧縮機５ａで圧縮後、流れ８０は、流れ８０ａ及び８０ｂに分裂してよい。流れ８０ａは、例えば周囲冷却器８０を用いて冷却され、次いで更に圧縮機５ｂで圧縮され、燃料流８０ｃとして送り出される。
【００４５】
前述のように、貯蔵タンク２からのＬＮＧ流４０は、貯蔵タンク２の入口２１の上流で、かつ膨張器４の下流の１箇所に通される。図１では流れ４０が通過できる可能な数箇所のうちの２箇所を示す。言うまでもなく、指定したか又は他の１つ、２つ又はそれ以上の選択肢を選択できる。
【００４６】
ＬＮＧ流４０の少なくとも一部は膨張器４の下流に（流れ４０ａとして）、好ましくは膨張器４とフラッシュ容器３の第一入口３１間、即ち、接続点１２に通してよい。所望ならば、流れ４０ａもフラッシュ容器３に別の流れとして供給してよい。
【００４７】
一実施態様では、ＬＮＧ流４０の少なくとも一部は、圧縮流８０の少なくとも一部（即ち、流れ８０ｂ）と組合わせ、これにより組合わせ流４０ｂとしてよい。次に組合わせ流４０ｂは、膨張器４下流の或る所、例えばフラッシュ容器３の第一入口３１に（ライン２０経由で）接続した出口を有する接続点１３、膨張器４に接続した第一入口、並びに貯蔵タンク２の第一出口２２（ライン４０ｂ、４０経由）及び圧縮機５ａの出口（ライン４０ｂ、８０ｂ、８０）の両方に接続した第二入口に通してよい。
【００４８】
流れ１０の一部（即ち、流れ１０ａ）は、フラッシュ容器３の第二入口３４に送ってよい。
本発明が提供した方法及び／又は装置を用いて、大量の規格内燃料ガスを驚くほど簡単で効果的な方法で発生できる。
【００４９】
図２は、流れ４０が流れ８０ｂと組合わせできることを概略的に示す。組合わせ流は、引き続き膨張器４の上流の1箇所に（流れ４０ｃとして）通される。本発明の一実施態様では、流れ４０ｃは、膨張器４の下流に通される流れ、例えば流れ４０ａと組合わされて供給される。ＬＮＧが膨張器４で膨張されるものではない場合、ブラインド２６により確実に、膨張器４はバイパスされ、次いで流れ４０ｃは流れ４０ｄとして膨張器４下流の接続点２７に通される。
【００５０】
図３は、本発明の別の実施態様を概略的に示す。図３に示すように、組合わせ流７０（圧縮機５ａで圧縮し、流れ４０の少なくとも一部と組合わせた後）は、流れ４０ｅとして、フラッシュ容器３の第一出口３２と貯蔵タンク２の入口２１間、好ましくは抜出しポンプ６と貯蔵タンク２の入口２１間の１箇所（例えば接続点１５又は１６）に通される。
【００５１】
図３から明らかなように、接続点１５又は１６は、貯蔵タンク２の入口２１に接続した出口、貯蔵タンク２の第一出口２２（ライン４０ｅ、４０経由で）及び圧縮機５ａの出口（ライン４０ｅ、８０ｂ、８０経由で）の両方に接続した第一出口、並びにフラッシュ容器の第一出口３２（ポンプ６経由で）に接続した第二入口を備えてよい。
【００５２】
図３は更に、任意に（例えば吸引ドラムの直ぐ上流の）接続点１７で流れ６０ｂと組合わせた後、流れ４０ｅが（流れ４０ｆとして）吸引ドラム７に通してよいことを示している。
【００５３】
当業者は、発明の範囲を逸脱することなく、多くの改変を行ってよいことを容易に理解している。一例として、膨張器４は２以上の膨張段階を有してよい。更に、接続点１１〜１７、２７は、それぞれの流れを１つの流れに組合わせるいかなる装置であってもよい。また、液化炭化水素流１０は、入口２１を経由する代りに出口２２経由（但し、この場合は、入口として一時的に機能する）で貯蔵タンク２に供給したものでもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】米国特許第５６１５５６１号
【特許文献２】欧州特許出願公開第１１３２６９８Ａ１号
【特許文献３】米国特許第３８５７２４５号
【特許文献４】米国特許第３５８１５１１号
【特許文献５】フランス特許（ＦＲ）第１４１９５５０号
【特許文献６】米国特許第６６５８８９２号
【非特許文献】
【００５５】
【非特許文献１】Ｆ．Ｗ．Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ、Ｐ．ハンター、Ｐ．Ｄｉｏｃｅｅ及びＪ．Ｆｉｓｃｈｅｒによる表題“きれいにバトンタッチすること（Ｐａｓｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｂａｔｏｎ ｃｌｅａｎｌｙ”，ＧａｓＴｅｃｋ ２０００，２０００年１１月１２−１７日
【符号の説明】
【００５６】
１ ガス状炭化水素流の発生装置
２ ＬＮＧ貯蔵タンク
３ フラッシュ容器又は分離器
４ 膨張器
５ 圧縮機系列
６ 抜出しポンプ
７ 吸引ドラム
８ 蒸発ガス圧縮機
９ 液化ユニット
１０ ＬＮＧ流又は原料流
１５ 接続点
１６ 接続点
１８ 補助貯蔵タンク
２０ 部分凝縮流
２１ 貯蔵タンクの入口
２２ 貯蔵タンクの第一出口
２３ 貯蔵タンクの第二出口
２４ 分裂器
２７ 接続点
３０ ＬＮＧ流
２５ ポンプ
３１ フラッシュ容器の第一入口
３２ フラッシュ容器の第一出口
３３ フラッシュ容器の第二出口
３４ フラッシュ容器の第二入口
４０ 液化炭化水素流又はＬＮＧ流
５０ ガス流
６０ ガス流
７０ ガス流
８０ 圧縮機
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化天然ガス（ＬＮＧ）のような液化炭化水素流からガス状炭化水素流を生成する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの理由から天然ガスのような炭化水素流は液化することが望ましい。一例として、液体は、ガスの形態よりも占有容積が小さく、高圧で貯蔵する必要がないので、天然ガスは、液体として貯蔵タンクに貯蔵できる上、ガスの形態よりも一層長距離に亘って容易に輸送できる。ＬＮＧ（又は他の液化炭化水素流）は、一旦目的地に着くと、通常、他の貯蔵タンクに荷下しされ、次いで、必要ならば、再気化され、パイプライン等を経由して最終ユーザーに輸送される。
【０００３】
米国特許第５６１５５６１号は、天然ガスの液化方法を開示している。図５ｃは、若干のＬＮＧは、貯蔵タンクから抜出しできることを示している。これは、該液化方法の供給原料に再循環するものであると述べている。
欧州特許出願公開第１１３２６９８Ａ１号は、ＬＮＧ貯蔵タンクから沸騰した蒸気の再液化法を開示している。この沸騰蒸気は、圧縮し、凝縮後、貯蔵タンクに戻している。
米国特許第３８５７２４５号は、ＬＮＧ貯蔵タンクから沸騰した蒸気の一部を再液化する方法を開示している。ＫＮＧ流は、タンクから抜出される。
【０００４】
米国特許第３５８１５１１号は、ガス液化システムを開示し、図３は、過冷却したメタンを貯蔵タンクから取出す実施態様を示している。これを冷ガス流及び貯蔵タンクからの過剰ガスと組合わせ、混合冷媒流を形成する。
フランス特許（ＦＲ）第１４１９５５０号は、天然ガスの液化に有用な液化方法及び装置を開示している。液化ガス流は、ＬＮＧ貯蔵タンクから取出され、原料流の冷却に使用される。
【０００５】
液化プラントで天然ガスの液化中に発生したガス状天然ガスを、この液化プラントの燃料として使用することが知られている。また、ＬＮＧ貯蔵タンク内のＬＮＧから発生した沸騰ガスを燃料として使用することが知られている。
【０００６】
一例として、米国特許第６６５８８９２号は、液化プラント内で冷却に使用すると共に、燃料ガスとして使用する蒸気を回収するため、システム内で普通の分離器（例えばフラッシュ容器）及び蒸気圧縮器を多数列（ｔｒａｉｎ）で使用する天然ガスの液化方法を開示している。この特許は更に、フラッシュ容器で発生した蒸気とは別に、製造したＬＮＧを貯蔵する貯蔵タンクで発生した蒸気も燃料ガスとして使用することを開示している。
【０００７】
ＬＮＧから燃料ガスを発生させる公知の方法による燃料の発生量は、液化ブラントを通常の操作条件下で操作するのに十分な量である。
しかし、公知方法の問題は、特殊の事情が生じた場合は不十分なことである。
【０００８】
上記問題は、液化プラントを始動する必要がある場合、なお一層関連する。液化プラントの始動には、多量の燃料を要して、各種要因を取り除き、所望の操作温度に冷却する必要があるので、かなりの時間がかかる可能性がある。また、利用可能な燃料ガスは、規格外かも知れない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記問題の１つ以上を最小化することである。
本発明の別の目的は、特に炭化水素流、特に天然ガスの液化用プラントの始動中、燃料として使用可能な液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる代りの方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、
ａ）貯蔵タンクの入口から液化炭化水素流を供給して、貯蔵タンクに液化炭化水素を供給する工程、
ｂ）該貯蔵タンクから液化炭化水素の少なくとも一部を取出して、取出した液化炭化水素流を供給する工程、
ｃ）取出した液化炭化水素流の少なくとも一部を、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通す工程、
ｄ）ガス状炭化水素流を燃料ガスとして発生させ、取出す工程、
を少なくとも含む液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる方法を提供する。
【００１１】
別の局面では本発明は、
液化炭化水素流を供給するための入口、液化炭化水素を排出するための第一出口、及びガス状炭化水素流を排出するための第二出口を有し、該第二出口は燃料ガス流に接続している貯蔵タンク、
を少なくとも備えた装置であって、貯蔵タンクの第一出口は、ラインの第一入口に接続し、該ラインは膨張器の下流の１箇所に接続した第二入口を有すると共に、貯蔵タンク用入口の上流の１箇所に接続した出口を有する該装置を提供する。
更に本発明を以下の非限定的図面により説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施態様による工程計画の概略を示す。
【図２】本発明の他の実施態様による工程計画の概略を示す。
【図３】本発明の更に別の実施態様による工程計画の概略を示す。
【００１３】
図面の説明の目的で、単一符号はライン及びそのライン中の流れを表す。同じ符号は同様な構成部品を言う。
ここで説明した方法の各種実施態様では、ガス状炭化水素流は、液化天然ガスを含有してよい液化炭化水素流から発生する。液化炭化水素流は、例えば貯蔵タンクに（工程ａ）の一部として）予め供給した液化炭化水素の少なくとも一部を取出すことにより、得られる取出し炭化水素流であってよい。このガス状炭化水素流は、燃料ガスとして使用するために発生させる。燃料ガスとしてガス状炭化水素流を発生させ、取出す工程は、以下、工程ｄ）と言ってよい。
【００１４】
ここで説明した方法及び／又は装置のこれら実施態様を使用すると、驚くほど大量の燃料ガスが極めて経済的な方法で得られる。
【００１５】
ここで説明した方法及び／又は装置は、ＬＮＧプラントのような液化プラントの始動中に使用できる。この場合、発生した燃料は、通常、液化プラントの始動中に発生又は得られる燃料ガスよりも一層望ましい組成を有する。この場合、工程ａ）に供給される液化炭化水素流は、好ましくは別の供給源から得られる。即ち、この液化炭化水素流は、別の異なる液化プラントで製造される。始動中のプラントで液化されなかったが、別の液化プラントで予め液化された既存の液化炭化水素流を使用してよい。別の液化プラントで液化された液化炭化水素流は、既に始動した近くの液化系列で製造したものでよい。しかし、別の液化プラントで液化した液化炭化水素流は、遠隔地で製造され、船積みしたか、或いは始動させるプラントが位置する場所まで輸送したものである。別の液化プラントで液化した液化炭化水素流は、荷下ろし用ＬＮＧ運搬車両から得たものでもよいし、或いは貯蔵タンクで一時的に貯蔵してもよい。
【００１６】
プラントを始動した後、プラントが燃料ガスを発生できる場合、必要ならば、通常の操作を行うことができ、また別の液化天然ガス供給源との接続を解除してよい。
燃料ガスは、例えばプラント内のガスタービンの発電用燃料ガスシステムを試運転するため、配電システムを試運転するため、ヒーターを着火させる（ｆｉｒｅ）ため、等に使用してよい。
【００１７】
燃料ガスは、プラントのガスタービンを着火させるため、特に圧縮機、好ましくは始動させるプラントにおいて液化される炭化水素原料流の少なくとも一部を冷却するのに使用される冷凍サイクルの一部を形成する圧縮機を駆動するため、使用することが好ましい。
【００１８】
ここで説明した方法及び／又は装置の更に別の利点は、プラントの更に下流側に位置する設備及び配管システムを一層速い時期に、例えば液化プラント蒸留部品の始動が完了するのに充分前に、更には液化される炭化水素原料流が存在する前に始動できることである。
【００１９】
更に、液化炭化水素流の少なくとも一部は、始動させるプラントに使用される流れと熱交換してよい。この熱交換は、液化炭化水素を気化して、ガス状炭化水素流を発生させる。
【００２０】
ここで使用する用語“始動”とは、現存プラントの再始動の他、新規プラントの始動を意味する。更に用語“始動”は、プラントを冷却するために行なう活動に限定されるばかりでなく、プラントの設備を設置した後であるが、プラントを冷却する前、或いは液化炭化水素製品及び燃料ガスを実際に製造するため、炭化水素原料流を導入する前に行う活動のようなプラントの試運転も含む。この試運転には、例えば各種設備及び配管システムのテスト、パージ及び乾燥が含まれる。
【００２１】
ここで説明した方法の別の利点は、液化プラントの始動に使用すると、時間の損失が著しく低下することである。
【００２２】
これに関連して、Ｆ．Ｗ．Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ、Ｐ．ハンター、Ｐ．Ｄｉｏｃｅｅ及びＪ．Ｆｉｓｃｈｅｒによる提案“きれいにバトンタッチすること（Ｐａｓｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｂａｔｏｎ ｃｌｅａｎｌｙ”，ＧａｓＴｅｃｋ ２０００，２０００年１１月１２−１７日参照。この提案は、トリニダードのＰｏｉｎｔ Ｆｏｒｔｉｎにある大西洋ＬＮＧ工場での試運転、始動及び操作を討議している。この提案から学習できるように、ＬＮＧプラントの始動には、かなりの時間を必要とし、優に６ヶ月を超える可能性がある。液化プラントの前記始動方法で、始動中に発生した燃料ガスは、冷凍サイクルの１つ以上の圧縮機の駆動用ガスタービンを着火するのに使用される。公知方法の欠点は、始動中に得られるガス燃料がガスタービンの規格にないことである。更に、ガスタービンは、若干の燃料ガスがプラントに利用可能となってから、初めて始動させるので、かなりの時間を失うことになる。本発明では規格内の燃料が発生し、しかも液化始動前に利用できるので、このような時間の損失は大幅に低下する。
【００２３】
液化炭化水素原料流は、液化ガス流を含むいかなる好適な炭化水素であってもよいが、通常は天然ガス又は石油資源から得られた天然ガスである液化天然ガス（ＬＮＧ）流である。或いは天然ガスは、フィッシャー・トロプシュ法のような合成供給源を含む他の供給源から得られたものでもよい。
【００２４】
通常、天然ガス流は、ほぼメタンで構成される。天然ガスは、原料により各種量の、エタン、プロパン、ブタン及びペンタンのようなメタンより重質の炭化水素や若干の芳香族炭化水素を含有する。天然ガス流は、Ｈ２Ｏ，Ｎ２，ＣＯ２，Ｈ２Ｓ及びその他の化合物のような非炭化水素も含有してよい。
【００２５】
他の実施態様では、工程ａ）に供給される液化炭化水素流は、気液分離器の第一出口から得られる。気液分離器の第一入口からは、部分凝縮した炭化水素流が供給される。気液分離器は、通常、液化プラントの一部を形成するフラッシュ容器である。液化プラントは、特定の陣容（ｌｉｎｅ−ｕｐ）に限定されない各種陣容の１つであってよい。当業者は、炭化水素の液化法を容易に理解しているので、ここでは更に充分詳細には説明しない。プラントは、例えば１工程以上で原料流を冷却するため、それぞれの冷媒サイクルを有する１つ以上の熱交換器；原料流からＨ２Ｏ，Ｎ２，ＣＯ２，Ｈ２Ｓ及びその他の硫黄化合物等、望ましくない成分を除去するための１つ以上の予備処理ユニット；エタン、プロパン、ブタン及びペンタンのようなメタンより重質の１つ以上の炭化水素を除去するためのいわゆるＮＧＬ（天然ガス液体）抽出ユニット；液化製品を貯蔵するための１つ以上の貯蔵タンクを備えてよい。
【００２６】
気液分離器の前には膨張器があり、ここから部分凝縮炭化水素流が得られる。
本方法の工程ｄ）で発生したガス状炭化水素流は、数箇所で発生したものでよい。ガス状炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第二出口から取出すことが好ましい。更に、又は或いは、ガス状炭化水素流の少なくとも一部は、貯蔵タンク内で発生し、これから取出される。
【００２７】
本発明の他の実施態様では、貯蔵タンクから取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第二出口から取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合される。
通常、ガス状炭化水素流は圧縮され、これにより圧縮ガス状炭化水素流が得られる。
【００２８】
以下に工程ｃ）と言えるもの（ｗｈａｔ）では、取出した液化炭化水素流（貯蔵タンクから取出した）の少なくとも一部は、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通され、これから液化炭化水素流が貯蔵タンクに供給される。この通過工程は、貯蔵タンク入口の上流で、かつ膨張器入口の下流の数箇所のうちの１つ以上に対し行われる。これに関連して注目することは、本発明において“貯蔵タンク入口の上流”とは、貯蔵タンクがプラントの一部を形成できる液化プラントの通常操作中の複数の流れを言うことである。したがって、通常操作中、液化される炭化水素含有流は、１つ以上の熱交換器中で冷却され、これにより（任意の終了フラッシュ及びその他の処理工程後）貯蔵タンクに通される液化炭化水素含有流が得られる。
【００２９】
他の実施態様では、取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口間、好ましくは気液分離器の第一出口とポンプ間の１箇所に通される。
【００３０】
他の実施態様では取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、膨張器と気液分離器の第一入口間に通される。
更に、取出した液化炭化水素流の少なくとも一部は、圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合され、これにより組合わせ流が得られる。この組合わせ流は膨張器の下流に通される。
【００３１】
また、組合わせ流の少なくとも一部を膨張器と気液分離器の第一入口間の１箇所に通すと有利である。
更に、組合わせ流の少なくとも一部は、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口間、好ましくはポンプと貯蔵タンクの入口間の１箇所に通してもよい。
【実施例】
【００３２】
図１に液化炭化水素流１０（多くの場合、天然ガス（ＬＮＧ）流の形態であってよい）からガス状天然ガス流の発生に使用される工程計画及び装置（一般的に符号１で示す）を概略的に示す。これは、特にＬＮＧプントの始動中、規格内燃料ガスがないか、充分得られない場合望ましい。
【００３３】
装置１は、一般にＬＮＧ貯蔵タンク２、該タンク２の蒸留にあるフラッシュ容器３（或いは他の分離器）のような気液分離器、フラッシュ容器３の上流で、かつ例えば液化ユニット９の形態のＬＮＧ供給源の下流にある膨張器４、圧縮機系列５、吸引ドラム７、及び蒸発（ｂｏｉｌ−ｏｆｆ）ガス圧縮機８を備える。
【００３４】
装置１の使用中、ＬＮＧ流１０は、入口２１から貯蔵タンク２に供給される。入口２１は、タンク２の頂部又は好適な他の場所に配置することが好ましい。ＬＮＧ流１０は、各種供給源から得られる。当業者ならば、装置１は２つ以上の貯蔵タンク２を備えてよいことを理解する。
【００３５】
図１の（非限定的）実施態様に示すように、原料流１０は、抜出し（ｒｕｎｄｏｗｎ）ポンプ６を用い、フラッシュ容器３の第一出口３２から得られる。図示の実施態様では、出口３２は、フラッシュ容器３の底部に設けられる。フラッシュ容器には予め膨張器４から出る部分凝縮流２０が（第一入口３１から）供給されている。膨張器４は、通常、液化ユニット９の一部を形成する。液化ユニットでは予め天然ガス流（図示せず）を液化し、これによりＬＮＧ流３０が得られている。当業者は、液化ユニット９は、特定の陣容に限定することなく、各種陣容の１つであることを理解している。当業者は、天然ガスのような炭化水素流を液化する方法を容易に理解しているので、ここでは更に検討しない。
【００３６】
代りの実施態様では、例えば液化ユニット９がなお始動されるものであれば、ＬＮＧ流３０は、別の供給源、例えば補助貯蔵タンク１８又は既に運転中の別のＬＮＧプラントから得たものでもよい。その代り、別の供給源からのＬＮＧ流は、膨張器４の直ぐ下流に、例えば補助貯蔵タンク１８から例えばライン１０（即ち、流れ１９として）に、膨張器４に（流れ３０として）供給する代りに装置１の貯蔵タンク２に供給してよい。
【００３７】
ＬＮＧ流１０を貯蔵タンク２に供給した後、貯蔵タンク２に供給したＬＮＧ流１０の少なくとも一部は、ポンプ２５を用いて第一出口２２から取出し、取出した液化炭化水素流４０として貯蔵タンク２の入口２１の上流の１箇所に通してよい。その結果、装置１にガス状天然ガス流が発生し、更に燃料ガスとして使用するため、取出される。
【００３８】
所望ならば、タンク２から更にＬＮＧ流９０を取出してよい（第一出口２２からでも或いは異なる出口から）。このＬＮＧ流９０は、例えば次の船積み用の積載設備（図示せず）に送ってよい。後者は、通常、ＬＮＧユニット９がフル運転中の場合だけである。
【００３９】
ガス状天然ガス流は、１箇所以上で発生できる。ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、フラッシュ容器３で発生させ、第二出口３３から流れ５０として取出すことが好ましい。
或いは又は更に、ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、貯蔵タンク２で発生させ、第二出口２３から流れ６０として取出される。
【００４０】
更に、ガス状天然ガス流の少なくとも一部は、貯蔵タンクから取出した液化炭化水素流をプラント中の他の流れと熱交換し、液体炭化水素（図示せず）を気化させて、発生させてもよい。
【００４１】
他の実施態様では、貯蔵タンクから取出したガス流６０の少なくとも一部は、接続点１１（通常、Ｔ字片等）において、フラッシュ容器３の第二出口３３から取出したガス流５０の少なくとも一部と組合わされる。図１の実施態様では、ガス流６０は、この目的のため、（分裂器２４の所で）流れ６０ａと流れ６０ｂとに分裂される。任意に、別のガス状炭化水素流６０ｇ、例えば他の別の液化炭化水素貯蔵タンク（図示せず）から取出したガス状炭化水素流を分裂器２４の所で添加してよい。
【００４２】
流れ６０ｂは、吸引ドラム７に送られ、流れ６０ｂを流れ６０ｃ及び６０ｄに分離する。そのうち流れ６０ｄは、蒸発圧縮機８で圧縮される。圧縮流６０ｅは、例えば周囲冷却器６１で冷却され、燃料流６０ｆとして送り出される。吸引ドラム７からの液体底部流６０ｃは、任意にＬＮＧ流１０と組合わせた後、貯蔵タンク２に戻してよい。
【００４３】
流れ６０ａは、接続点１１に送られ、流れ５０と組合わされ、次いで、流れ７０として圧縮機系列５に通される。この目的のため、接続点１１は、圧縮機系列５に接続した出口、フラッシュ容器３の第二出口３３に接続した第一入口及び貯蔵タンク２の第二出口２３に（ライン６０，６０ａ経由で）接続した第二入口を備える。
【００４４】
引続き、ガス流７０（又は接続点１１で前記組合わせが起こらなければ、ガス流５０）は、圧縮機系列５で圧縮され、これにより圧縮ガス流８０が得られる。圧縮機系列５は、モーターＭで駆動される２つの圧縮機５ａ及び５ｂを備える。所望ならば圧縮機系列５は、代りに３つ以上の圧縮機を備えてもよい。圧縮機５ａで圧縮後、流れ８０は、流れ８０ａ及び８０ｂに分裂してよい。流れ８０ａは、例えば周囲冷却器８０を用いて冷却され、次いで更に圧縮機５ｂで圧縮され、燃料流８０ｃとして送り出される。
【００４５】
前述のように、貯蔵タンク２からのＬＮＧ流４０は、貯蔵タンク２の入口２１の上流で、かつ膨張器４の下流の１箇所に通される。図１では流れ４０が通過できる可能な数箇所のうちの２箇所を示す。言うまでもなく、指定したか又は他の１つ、２つ又はそれ以上の選択肢を選択できる。
【００４６】
ＬＮＧ流４０の少なくとも一部は膨張器４の下流に（流れ４０ａとして）、好ましくは膨張器４とフラッシュ容器３の第一入口３１間、即ち、接続点１２に通してよい。所望ならば、流れ４０ａもフラッシュ容器３に別の流れとして供給してよい。
【００４７】
一実施態様では、ＬＮＧ流４０の少なくとも一部は、圧縮流８０の少なくとも一部（即ち、流れ８０ｂ）と組合わせ、これにより組合わせ流４０ｂとしてよい。次に組合わせ流４０ｂは、膨張器４下流の或る所、例えばフラッシュ容器３の第一入口３１に（ライン２０経由で）接続した出口を有する接続点１３、膨張器４に接続した第一入口、並びに貯蔵タンク２の第一出口２２（ライン４０ｂ、４０経由）及び圧縮機５ａの出口（ライン４０ｂ、８０ｂ、８０）の両方に接続した第二入口に通してよい。
【００４８】
流れ１０の一部（即ち、流れ１０ａ）は、フラッシュ容器３の第二入口３４に送ってよい。
本発明が提供した方法及び／又は装置を用いて、大量の規格内燃料ガスを驚くほど簡単で効果的な方法で発生できる。
【００４９】
図２は、流れ４０が流れ８０ｂと組合わせできることを概略的に示す。組合わせ流は、引き続き膨張器４の上流の1箇所に（流れ４０ｃとして）通される。本発明の一実施態様では、流れ４０ｃは、膨張器４の下流に通される流れ、例えば流れ４０ａと組合わされて供給される。ＬＮＧが膨張器４で膨張されるものではない場合、ブラインド２６により確実に、膨張器４はバイパスされ、次いで流れ４０ｃは流れ４０ｄとして膨張器４下流の接続点２７に通される。
【００５０】
図３は、本発明の別の実施態様を概略的に示す。図３に示すように、組合わせ流７０（圧縮機５ａで圧縮し、流れ４０の少なくとも一部と組合わせた後）は、流れ４０ｅとして、フラッシュ容器３の第一出口３２と貯蔵タンク２の入口２１間、好ましくは抜出しポンプ６と貯蔵タンク２の入口２１間の１箇所（例えば接続点１５又は１６）に通される。
【００５１】
図３から明らかなように、接続点１５又は１６は、貯蔵タンク２の入口２１に接続した出口、貯蔵タンク２の第一出口２２（ライン４０ｅ、４０経由で）及び圧縮機５ａの出口（ライン４０ｅ、８０ｂ、８０経由で）の両方に接続した第一出口、並びにフラッシュ容器の第一出口３２（ポンプ６経由で）に接続した第二入口を備えてよい。
【００５２】
図３は更に、任意に（例えば吸引ドラムの直ぐ上流の）接続点１７で流れ６０ｂと組合わせた後、流れ４０ｅが（流れ４０ｆとして）吸引ドラム７に通してよいことを示している。
【００５３】
当業者は、発明の範囲を逸脱することなく、多くの改変を行ってよいことを容易に理解している。一例として、膨張器４は２以上の膨張段階を有してよい。更に、接続点１１〜１７、２７は、それぞれの流れを１つの流れに組合わせるいかなる装置であってもよい。また、液化炭化水素流１０は、入口２１を経由する代りに出口２２経由（但し、この場合は、入口として一時的に機能する）で貯蔵タンク２に供給したものでもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】米国特許第５６１５５６１号
【特許文献２】欧州特許出願公開第１１３２６９８Ａ１号
【特許文献３】米国特許第３８５７２４５号
【特許文献４】米国特許第３５８１５１１号
【特許文献５】フランス特許（ＦＲ）第１４１９５５０号
【特許文献６】米国特許第６６５８８９２号
【非特許文献】
【００５５】
【非特許文献１】Ｆ．Ｗ．Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ、Ｐ．ハンター、Ｐ．Ｄｉｏｃｅｅ及びＪ．Ｆｉｓｃｈｅｒによる表題“きれいにバトンタッチすること（Ｐａｓｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｂａｔｏｎ ｃｌｅａｎｌｙ”，ＧａｓＴｅｃｋ ２０００，２０００年１１月１２−１７日
【符号の説明】
【００５６】
１ ガス状炭化水素流の発生装置
２ ＬＮＧ貯蔵タンク
３ フラッシュ容器又は分離器
４ 膨張器
５ 圧縮機系列
６ 抜出しポンプ
７ 吸引ドラム
８ 蒸発ガス圧縮機
９ 液化ユニット
１０ ＬＮＧ流又は原料流
１５ 接続点
１６ 接続点
１８ 補助貯蔵タンク
２０ 部分凝縮流
２１ 貯蔵タンクの入口
２２ 貯蔵タンクの第一出口
２３ 貯蔵タンクの第二出口
２４ 分裂器
２７ 接続点
３０ ＬＮＧ流
２５ ポンプ
３１ フラッシュ容器の第一入口
３２ フラッシュ容器の第一出口
３３ フラッシュ容器の第二出口
３４ フラッシュ容器の第二入口
４０ 液化炭化水素流又はＬＮＧ流
５０ ガス流
６０ ガス流
７０ ガス流
８０ 圧縮機
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）貯蔵タンクの入口から液化炭化水素流を供給して、貯蔵タンクに液化炭化水素を供給する工程、
ｂ）該貯蔵タンクから液化炭化水素の少なくとも一部を取出して、取出した液化炭化水素流を供給する工程、
ｃ）取出した液化炭化水素流の少なくとも一部を、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通す工程、
ｄ）ガス状炭化水素流を燃料ガスとして発生させ、取出す工程、
を少なくとも含む、液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる方法。
【請求項２】
前記方法が液化天然ガスプラントの始動中にガス状炭化水素流を発生させる方法である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
工程ａ）で供給された液化炭化水素流が、部分凝縮炭化水素流を第一入口から気液分離器に供給し、該分離器の第一出口から得られる請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記部分凝縮炭化水素流が、膨張器から得られる請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、気液分離器の第二出口から取出される請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、貯蔵タンク中で発生し、該タンクから取出される請求項１〜５の１項以上に記載の方法。
【請求項７】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、貯蔵タンク中で発生し、該タンクから取出され、更に、前記気液分離器の第二出口から取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされる請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が圧縮され、これにより圧縮ガス状炭化水素流が得られる請求項１〜７の１項以上に記載の方法。
【請求項９】
工程ｃ）において前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、気液分離器の第一出口と前記貯蔵タンクの入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項３〜８の１項以上に記載の方法。
【請求項１０】
工程ｃ）において前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、膨張器と気液分離器の第一入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項３〜９の１項以上に記載の方法。
【請求項１１】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、ガス状炭化水素流を圧縮して得られた圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされ、これにより組合わせ流が得られ、該組合わせ流が膨張器の下流に通される請求項８〜１０の１項以上に記載の方法。
【請求項１２】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、膨張器と気液分離器の第一入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、貯蔵タンクのガス状炭化水素出口の下流の1箇所に通される請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１５】
工程ａ）に供給された前記液化炭化水素流の少なくとも一部が、別の供給源から得られる請求項１〜１４の１項以上に記載の方法。
【請求項１６】
前記別の供給源が補助貯蔵タンクを含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、膨張器の上流に通される請求項１〜１６の１項以上に記載の方法。
【請求項１８】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、前記圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされ、これにより組合わせ流が得られ、該組合わせ流が膨張器の下流の１箇所に通される請求項８及び１１〜１４の１項以上に記載の方法。
【請求項１９】
液化炭化水素流を供給するための入口、液化炭化水素を排出するための第一出口、及び取出したガス状炭化水素流を排出するための第二出口を有し、該第二出口は燃料ガス流に接続している貯蔵タンク、
を少なくとも備えた、液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる装置であって、貯蔵タンクの第一出口は、ラインの第一入口に接続し、該ラインは膨張器の下流の１箇所に接続した第二入口を有すると共に、貯蔵タンク用入口の上流の１箇所に接続した出口を有する該装置。
【請求項２０】
部分凝縮炭化水素流用第一入口、液化炭化水素流用第一出口及びガス状炭化水素流用第二出口を有し、該第一出口は貯蔵タンクの入口に接続している気液分離器を更に備える請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記膨張器は、気液分離器の第一入口に接続している請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記気液分離器の第一入口に接続した出口、前記膨張器に接続した第一入口、及び前記貯蔵タンクの第一出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記気液分離器の第二出口に接続した圧縮機を更に備える請求項２０から２の１項以上に記載の装置。
【請求項２４】
前記圧縮機に接続した出口、前記気液分離器の第二出口に接続した第一入口、及び前記貯蔵タンクの第二出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記気液分離器の第一入口に接続した出口、前記膨張器に接続した第一入口、並びに前記貯蔵タンクの第一出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３又は２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記貯蔵タンクの入口に接続した出口、前記貯蔵タンクの出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第一入口、並びに前記気液分離器の第一出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３〜２５の１項以上に記載の装置。
【請求項２７】
前記膨張器に接続した出口、前記貯蔵タンクの第一出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第一入口、並びに液化ユニットに接続した第二出口を有する接続点を更に備える請求項２３〜２６の１項以上に記載の装置。
【請求項１】
ａ）貯蔵タンクの入口から液化炭化水素流を供給して、貯蔵タンクに液化炭化水素を供給する工程、
ｂ）該貯蔵タンクから液化炭化水素の少なくとも一部を取出して、取出した液化炭化水素流を供給する工程、
ｃ）取出した液化炭化水素流の少なくとも一部を、膨張器の下流で、かつ貯蔵タンク入口の上流のラインに通す工程、
ｄ）ガス状炭化水素流を燃料ガスとして発生させ、取出す工程、
を少なくとも含む、液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる方法。
【請求項２】
前記方法が液化天然ガスプラントの始動中にガス状炭化水素流を発生させる方法である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
工程ａ）で供給された液化炭化水素流が、部分凝縮炭化水素流を第一入口から気液分離器に供給し、該分離器の第一出口から得られる請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記部分凝縮炭化水素流が、膨張器から得られる請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、気液分離器の第二出口から取出される請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、貯蔵タンク中で発生し、該タンクから取出される請求項１〜５の１項以上に記載の方法。
【請求項７】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が、貯蔵タンク中で発生し、該タンクから取出され、更に、前記気液分離器の第二出口から取出したガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされる請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記ガス状炭化水素流の少なくとも一部が圧縮され、これにより圧縮ガス状炭化水素流が得られる請求項１〜７の１項以上に記載の方法。
【請求項９】
工程ｃ）において前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、気液分離器の第一出口と前記貯蔵タンクの入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項３〜８の１項以上に記載の方法。
【請求項１０】
工程ｃ）において前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、膨張器と気液分離器の第一入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項３〜９の１項以上に記載の方法。
【請求項１１】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、ガス状炭化水素流を圧縮して得られた圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされ、これにより組合わせ流が得られ、該組合わせ流が膨張器の下流に通される請求項８〜１０の１項以上に記載の方法。
【請求項１２】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、膨張器と気液分離器の第一入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、気液分離器の第一出口と貯蔵タンクの入口との間の1箇所から前記ラインに通される請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記組合わせ流の少なくとも一部が、貯蔵タンクのガス状炭化水素出口の下流の1箇所に通される請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１５】
工程ａ）に供給された前記液化炭化水素流の少なくとも一部が、別の供給源から得られる請求項１〜１４の１項以上に記載の方法。
【請求項１６】
前記別の供給源が補助貯蔵タンクを含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、膨張器の上流に通される請求項１〜１６の１項以上に記載の方法。
【請求項１８】
前記取出した液化炭化水素流の少なくとも一部が、前記圧縮ガス状炭化水素流の少なくとも一部と組合わされ、これにより組合わせ流が得られ、該組合わせ流が膨張器の下流の１箇所に通される請求項８及び１１〜１４の１項以上に記載の方法。
【請求項１９】
液化炭化水素流を供給するための入口、液化炭化水素を排出するための第一出口、及び取出したガス状炭化水素流を排出するための第二出口を有し、該第二出口は燃料ガス流に接続している貯蔵タンク、
を少なくとも備えた、液化炭化水素流からガス状炭化水素流を発生させる装置であって、貯蔵タンクの第一出口は、ラインの第一入口に接続し、該ラインは膨張器の下流の１箇所に接続した第二入口を有すると共に、貯蔵タンク用入口の上流の１箇所に接続した出口を有する該装置。
【請求項２０】
部分凝縮炭化水素流用第一入口、液化炭化水素流用第一出口及びガス状炭化水素流用第二出口を有し、該第一出口は貯蔵タンクの入口に接続している気液分離器を更に備える請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記膨張器は、気液分離器の第一入口に接続している請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記気液分離器の第一入口に接続した出口、前記膨張器に接続した第一入口、及び前記貯蔵タンクの第一出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記気液分離器の第二出口に接続した圧縮機を更に備える請求項２０から２の１項以上に記載の装置。
【請求項２４】
前記圧縮機に接続した出口、前記気液分離器の第二出口に接続した第一入口、及び前記貯蔵タンクの第二出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記気液分離器の第一入口に接続した出口、前記膨張器に接続した第一入口、並びに前記貯蔵タンクの第一出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３又は２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記貯蔵タンクの入口に接続した出口、前記貯蔵タンクの出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第一入口、並びに前記気液分離器の第一出口に接続した第二入口を有する接続点を更に備える請求項２３〜２５の１項以上に記載の装置。
【請求項２７】
前記膨張器に接続した出口、前記貯蔵タンクの第一出口及び前記圧縮機の出口の両方に接続した第一入口、並びに液化ユニットに接続した第二出口を有する接続点を更に備える請求項２３〜２６の１項以上に記載の装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公表番号】特表２０１０−５０１７０６（Ｐ２０１０−５０１７０６Ａ）
【公表日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５２６０６５（Ｐ２００９−５２６０６５）
【出願日】平成１９年８月２７日（２００７．８．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００７／０５８８６３
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０２５７４１
【国際公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【出願人】（３９００２３６８５）シエル・インターナシヨネイル・リサーチ・マーチヤツピイ・ベー・ウイ (411)
【氏名又は名称原語表記】ＳＨＥＬＬ ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬＥ ＲＥＳＥＡＲＣＨ ＭＡＡＴＳＣＨＡＰＰＩＪ ＢＥＳＬＯＴＥＮ ＶＥＮＮＯＯＴＳＨＡＰ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月２７日（２００７．８．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００７／０５８８６３
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０２５７４１
【国際公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【出願人】（３９００２３６８５）シエル・インターナシヨネイル・リサーチ・マーチヤツピイ・ベー・ウイ (411)
【氏名又は名称原語表記】ＳＨＥＬＬ ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬＥ ＲＥＳＥＡＲＣＨ ＭＡＡＴＳＣＨＡＰＰＩＪ ＢＥＳＬＯＴＥＮ ＶＥＮＮＯＯＴＳＨＡＰ
【Ｆターム（参考）】
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