液滴吐出装置
【課題】複数のノズルの一部から液滴を吸引した場合でも、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制する。
【解決手段】インクジェット記録ヘッド２０Ｙの複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部７４と、複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部７２と、を有するマスキング部材７０を備えている。
【解決手段】インクジェット記録ヘッド２０Ｙの複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部７４と、複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部７２と、を有するマスキング部材７０を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置としては、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が公知である。
【０００３】
特許文献１のインクジェット記録装置では、ノズル開口の少なくとも一つに選択的に接続されて所定のチャンバ内を吸引する吸引手段を設け、且つチャンバの一部を構成する第１及び第２の基板の少なくとも何れか一方を、透光性を有する誘電体で形成している。これにより、チャンバ内の気泡を視認することができ、その気泡が存在するチャンバに選択的に吸引手段を接続して吸引することができる。したがって、チャンバ内を比較的強い吸引力で吸引することができ、且つ無駄なインクを吸引して廃棄する必要がなく、効率的に気泡を除去することができる。
【特許文献１】特開２００１−３３４６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数のノズルの一部から液滴を吸引した場合でも、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、前記複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部と、前記複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部と、を有するマスキング部材と、前記開口部を覆って前記対象ノズルとの間に密閉空間を形成する吸引キャップと、前記吸引キャップに接続され、前記密閉空間を介して前記対象ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る液滴吐出装置は、請求項１の構成において、前記ノズル面と前記マスキング部材との間に配置され、前記ノズルと通じる貫通孔が複数形成された中継部材を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記マスキング部材を移動させ、前記対象ノズルの変更に伴って前記開口部の位置を変える移動機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る液滴吐出装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記マスキング部材は、無端状のベルト体で構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記マスキング部材は、複数の前記開口部が形成された第１区間と、一つの前記開口部が形成された第２区間とを有し、前記吸引キャップは、複数の吸引キャップで構成され、前記第１区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップが前記複数の開口部の各々を覆うと共に、前記第２区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップのうちのいずれかが前記一つの開口部を覆うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、複数のノズルの一部から液滴を吸引した場合でも、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる。
【００１１】
本発明の請求項２の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、液滴吐出ヘッドに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、ノズル面が保護できる。
【００１２】
本発明の請求項３の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、吸引対象となる対象ノズルの位置が変更された場合であっても、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、省スペース化が図れる。
【００１４】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、複数の吸引キャップによる吸引と、一つの吸引キャップによる吸引の使い分けが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１６】
本実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００１７】
なお、液滴吐出装置は、インクを吐出する装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００１８】
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を説明する。図１及び図２には、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成が概略図にて示されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２０】
画像記録部１４は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体Ｐに画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。
【００２１】
このインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側から、ブラック（K）、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）の色の順で配置されており、その各色に対応したインク滴を、サーマル方式や圧電方式等の手段によって、複数のノズルが形成されたノズル面２０Ａから吐出し、画像を記録する構成となっている。
【００２２】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ぞれぞれ、画像記録が可能な幅が、記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされている。なお、ここでいう幅とは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する交差方向の長さである。さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、図３（Ａ）に示すように、インク滴を吐出するノズル１７が２次元状に配置された複数の液滴吐出ユニットとしてのヘッドユニット１９を交差方向に沿って繋ぎ合わせて形成されており、交差方向に長く配設されている。
【００２３】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｂ）に示すように、ノズル１７が２列に配列された複数のヘッドユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｃ）に示すように、ノズル１７が１列に配列された複数のヘッドユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。
【００２４】
さらに、ヘッドユニット１９の数は、２つに限られず、３つ以上で構成されていても良い。また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、複数のヘッドユニット１９で構成されたものでなくてもよく、一体で形成されたインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋであってもよい。
【００２５】
また、図１に示す例では、画像記録部１４は４つのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋで構成されていたが、図９に示すように、画像記録部１４はインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの他に、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド２０Ｌを備えた構成であっても良い。
【００２６】
液滴吐出ヘッド２０Ｌは、例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが吐出するインクと反応する反応性を有する液体、例えば、インクの滲みを防止してインク定着を促進させる処理液を吐出する構成となっている。
【００２７】
インクジェット記録装置１０には、インクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。このインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００２８】
更に、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのメンテナンスをするメンテナンスユニット２２を備えている。このメンテナンスユニット２２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａに対向する対向位置（図２参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａから退避した退避位置（図１参照）との間を移動可能に構成されている。
【００２９】
メンテナンスユニット２２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル１７のインクを吸引する等、各種のメンテナンスを行う。なお、メンテナンスユニット２２に構成については後述する。
【００３０】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出しロール２４と、送出しロール２４によって送り出された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対２５と、搬送ロール対２５によって搬送された記録媒体Ｐの被記録面をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させる無端状の搬送ベルト３０と、を備えている。
【００３１】
搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置された駆動ロール２６と、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された従動ロール２８とに巻き掛けられ、所定方向（図１においてＡ方向）に循環移動するように構成されている。
【００３２】
また、従動ロール２８の上部には、記録媒体Ｐを搬送ベルト３０へ押え付ける押さえロール３２が設けられている。この押さえロール３２は搬送ベルト３０に従動すると共に帯電ロールを兼ねており、この押さえロール３２によって搬送ベルト３０が帯電されることにより、記録媒体Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００３３】
この搬送ベルト３０が記録媒体Ｐを搬送することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Kと記録媒体Ｐとが相対移動し、相対移動する記録媒体Ｐにインク滴が吐出されて画像が形成される。
【００３４】
なお、記録媒体Ｐに対してインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動する構成であっても良く、記録媒体Ｐとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとが相対移動する構成であればよい。
【００３５】
また、搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録媒体Ｐとの摩擦により、あるいは記録媒体Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００３６】
また、搬送ベルト３０の下流側には、その搬送ベルト３０から記録媒体Ｐを剥離する剥離爪が接近・離隔可能に配設されている。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにより画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３０の曲率及び剥離爪により記録媒体Ｐが搬送ベルト３０から剥離される構成となっている。なお、図１及び図２においては、剥離爪の図示を省略している。
【００３７】
剥離爪の下流側には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３８が設けられている。この搬送ロール対３８により、画像記録部１４で画像が記録された記録媒体Ｐが、記録媒体排出部１８へ搬送される。
【００３８】
また、搬送ベルト３０の下方には、記録媒体Ｐを反転させる反転部３６が設けられており、搬送ロール対３８が記録媒体Ｐを下流に一旦搬送した後、搬送ロール対３８が逆転して記録媒体Ｐが反転部３６に送られる構成となっている。
【００３９】
この反転部３６には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３９が設けられ、反転部３６に送り込まれた記録媒体Ｐが再度、搬送ベルト３０へ送られるようになっている。
【００４０】
また、図示しないが、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの動作を制御する制御手段と、インクジェット記録装置１０の全体の動作を制御するシステム制御手段とを備えている。
【００４１】
制御手段は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに接続され、外部から入力された画像データに応じてインク滴の吐出タイミングと、使用するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル１７を決定し、そのノズル１７に駆動信号を印加する。
【００４２】
次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作について説明する。
【００４３】
まず、送出しロール２４により、記録媒体収容部１２から記録媒体Ｐが送り出され、搬送ベルト３０よりも上流側の搬送ロール対２５により、搬送ベルト３０へ送られる。
【００４４】
搬送ベルト３０へ送られた記録媒体Ｐは、その搬送ベルト３０の搬送面に吸着・保持され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの記録位置へ搬送され、記録媒体Ｐの被記録面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録媒体Ｐは搬送ベルト３０から剥離爪によって剥離される。
【００４５】
記録媒体Ｐの片面へのみ画像を記録する場合は、搬送ベルト３０よりも下流側の搬送ロール対３８によって記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４６】
記録媒体Ｐの両面へ画像を記録する場合には、片面に画像が記録された後、記録媒体Ｐは、反転部３６で反転されて、再び搬送ベルト３０に送られる。記録媒体Ｐの反対面側に上記と同様に画像が記録され、記録媒体Ｐの両面へ画像が記録され、記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４７】
（本実施形態に係るメンテナンスユニット２２の構成）
次に、本実施形態に係るメンテナンスユニット２２の構成について説明する。
【００４８】
本実施形態に係るメンテナンスユニット２２は、図４及び図５に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの複数のノズル１７のうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部７４と、複数のノズル１７のうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部７２と、を有するマスキング部材７０を備えている。
【００４９】
マスキング部材７０の下方には、マスキング部材７０の開口部７４を覆って、対象ノズルとの間に密閉空間を形成する複数の吸引キャップ４２が設けられている。
【００５０】
マスキング部材７０は、例えば、ＳＵＳで形成されたＳＵＳシートが用いられる。また、マスキング部材７０の厚さは、例えば、０．３ｍｍとされる。
【００５１】
マスキング部材７０は、移動可能に設けられており、後述する移動機構によりマスキング部材７０が移動することにより対象ノズルの変更に伴って開口部７４の位置が変更される。
【００５２】
開口部７４は、吸引キャップ４２と同数形成されており、本実施形態においては、吸引キャップ４２及び開口部７４はそれぞれ４つ設けられている。また、開口部７４の面積は、吸引キャップ４２の吸引口５６よりも小さくされており、また、吸引口５６の相似形状に形成されている。
【００５３】
また、封止部７２は、開口部７４が位置するヘッドユニット１９のすべてのノズル１７を封止する構成となっている。図３（Ａ）に示す２点鎖線部分Ｅに開口部７４が位置する場合、すなわち、ヘッドユニット１９に跨って開口部７４が配置される場合には、その２つのヘッドユニット１９のすべてのノズル１７を封止する。
【００５４】
また、ノズル面２０Ａとマスキング部材７０との間には、ノズル１７と通じる貫通孔５２が複数形成された中継部材４０が配置されている。この中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに上面が接触可能とされると共に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋから離間可能にされている。
【００５５】
貫通孔５２は、ノズル面２０Ａのノズル配置に対応して複数形成され、また、ノズル径より大きい幅を有しており、機械加工、エッチング、レーザー加工等により形成される。貫通孔５２の直径は、例えば、２５０μｍの垂直孔であり、ノズル１７のノズル径は、例えば、２０〜３０μｍで形成されている。
【００５６】
また、貫通孔５２は、円孔であっても、また、断面が楕円形状であっても、矩形状であってもよく、任意の断面形状に形成される。
【００５７】
また、中継部材４０がノズル面２０Ａに接触した際に、後述する位置決め部材６８によりノズル面２０Ａのノズル１７と中継部材４０の貫通孔５２とが位置あわせされることで、各ノズル１７の下方に各貫通孔５２を位置するようになっている。各ノズル１７の下方に各貫通孔５２が位置することで、各ノズル１７と各貫通孔５２が通じて、各ノズル１７から各貫通孔５２へインクの流通が可能となる。
【００５８】
また、中継部材４０は、ベース部材４０Ａ、ノズル面２０Ａ側に配置された弾性層４０Ｂ及びマスキング部材７０側に配置された弾性層４０Ｃの３層構造で形成されている。
【００５９】
ベース部材４０Ａは、弾性層４０Ｂよりも硬い材料で形成され、例えば、ＳＵＳで形成されたＳＵＳシートが用いられる。また、ベース部材４０Ａの厚さは、例えば、０．３ｍｍとされる。
【００６０】
弾性層４０Ｂ及び弾性層４０Ｃは、ベース部材４０Ａよりも弾性を有する材料で形成されており、例えば、ゴムやエラストマーで形成されている。また、弾性層４０Ｂの厚さは、例えば、ベース部材４０Ａの０．１倍〜１．０倍とされる。
【００６１】
なお、中継部材４０としては、１層又は２層で形成された構造であってもよく、また、４層以上の多層構造で形成された構成であっても良い。なお、多層の弾性層は、例えば、塗布やスプレーなどのコーディングで形成される。
【００６２】
また、図５に示す例では、一つのノズル１７に対して、一つの貫通孔５２が配置される構成であるが、複数のノズル１７に対して、一つの貫通孔５２が配置される構成であってもよい。
【００６３】
吸引キャップ４２には、図５に示すように、対象ノズルと吸引キャップ４２との間に形成された密閉空間を介して、対象ノズル内のインク滴を吸引する吸引手段の一例としての吸引装置４８が設けられている。
【００６４】
吸引キャップ４２の上面には、凹部が形成されており、その凹部の外周には縁部５４が形成されている。この縁部５４に囲まれた内周側の開口が、液滴を吸引するための吸引口５６となる。
【００６５】
ノズル面２０Ａに密着した中継部材４０にマスキング部材７０を密着させ、さらに、マスキング部材７０の開口部７４の周囲の封止部７２に縁部５４を密着させることで、吸引口５６と貫通孔５２とが通じて、貫通孔５２から吸引口５６インクの流通が可能となる。凹部の底面には、吸引孔５８が形成されており、この吸引孔５８の下端部に吸引管６０を介して、吸引装置４８が接続される。
【００６６】
ここで、マスキング部材７０を移動させる移動機構の一例を説明する。
【００６７】
マスキング部材７０は、図６に示すように、無端状のベルト体で構成されている。また、マスキング部材７０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの長手方向一端部側の下方で上下に配置された巻掛けロール８０、８１及びインクジェット記録ヘッド２０Ｙの長手方向他端部側の下方で上下に配置された巻掛けロール８２、８３に巻き掛けられている。
【００６８】
巻掛けロール８０、８１、８２、８３のいずれかには、その巻掛けロール８０、８１、８２、８３を回転駆動する駆動部８４が設けられている。なお、本実施形態では、巻掛けロール８２に駆動部８４が設けられている。また、マスキング部材７０は、一対の巻掛けロールで巻き掛けられる構成であっても良い（図８参照）。
【００６９】
駆動部８４が巻掛けロール８２を正転、逆転させることにより、マスキング部材７０が移動し、開口部７４の位置が変わる。
【００７０】
駆動部８４は、ステッピングモータ等の駆動モータで構成されており、巻掛けロール８２の回転角度を制御することにより、マスキング部材７０の移動量が調整される。これにより、吸引対象となる対象ノズルの変更に伴って、開口部７４の位置が変わる。
【００７１】
例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの一端側から数えて奇数番目のヘッドユニット１９に対向する位置に、開口部７４及び吸引キャップ４２の位置を移動させて吸引した後（図６（Ａ）参照）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの一端側から数えて偶数番目のヘッドユニット１９に対向する位置に、開口部７４及び吸引キャップ４２の位置を移動させて吸引がなされる（図６（Ｂ）参照）。
【００７２】
また、マスキング部材７０は、図７に示すように、複数の開口部７４が形成された第１区間Ａ１と、一つの開口部７４が形成された第２区間Ａ２とを有する構成としても良い。
【００７３】
第１区間Ａ１で、封止部７２が吸引対象とならない対象外ノズルを封止し、吸引キャップ４２が開口部７４の各々を覆い、上述と同様に吸引される。
【００７４】
また、第２区間Ａ２で、封止部７２が対象外ノズルを封止し、吸引キャップ４２の内のいずれかが開口部７４を覆い、上述と同様に吸引される。
【００７５】
ここで、インクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させるための構成の一例を説明する。
【００７６】
本実施形態に係るメンテナンスユニット２２は、図８に示すように、メンテナンスユニット本体２３と、メンテナンスユニット本体２３上に設けられ吸引キャップ４２を支持する支持体４３と、を備えている。
【００７７】
メンテナンスユニット本体２３上には、一対の巻掛けロール８５に巻き掛けられた無端状のマスキング部材７０が設けられている。
【００７８】
マスキング部材７０の一部が、吸引キャップ４２上を通るようになっており、吸引キャップ４２の上方へ開口部７４が配置されている。
【００７９】
巻掛けロール８５は、支持体８６に支持されており、支持体８６は、メンテナンスユニット本体２３の両端部上に立設された支柱８７にスライド移動可能に取り付けられており、支柱８７に沿って上下方向へ移動可能とされている。これにより、マスキング部材７０は、下面が吸引キャップ４２に接触する接触位置と、吸引キャップ４２から離間する離間位置との間を移動可能とされている。支柱８７には、支持体８６を上方へ付勢するばね部材８８が設けられている。
【００８０】
中継部材４０は、マスキング部材７０の上方に配置されており、メンテナンスユニット本体２３の両端部側に設けられた支持部材４４に支持されている。支持部材４４は、メンテナンスユニット本体２３の両端部上に立設された支柱４５にスライド移動可能に取り付けられており、支柱４５に沿って上下方向へ移動可能とされている。
【００８１】
これにより、中継部材４０は、下面がマスキング部材７０に接触する接触位置と、マスキング部材７０から離間する離間位置との間を移動可能とされている。支柱４５には、支持部材４４を上方へ付勢するばね部材４６が設けられている。
【００８２】
中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに対応して複数配置されており、この各中継部材４０に対応して吸引キャップ４２が複数配置されている。
【００８３】
また、中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに一方の面（上面）が接触可能とされると共に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれから離間可能にされている。
【００８４】
次に、インクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させる接離動作を説明する。
【００８５】
まず、図９に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録位置から、図１０に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを所定高さ上昇させる。
【００８６】
次に、図１１に示すように、メンテナンスユニット２２が対向位置へ移動し、図１２に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ下降させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する。
【００８７】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが固定された固定部材６６の両端部に設けられた位置決め部材６８が、中継部材４０を支持する支持部材４４に接触して、中継部材４０に対するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌの位置が所定の位置に位置決めされるようになっている。これにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのノズル面２０Ａのノズル１７と、中継部材４０の貫通孔５２とが位置あわせされる。
【００８８】
次に、図１３に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ、さらに下降させると、中継部材４０がマスキング部材７０と接触する。
【００８９】
次に、図１４に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ、さらに下降させると、マスキング部材７０が吸引キャップ４２と接触する。この状態において、吸引装置４８によるインク吸引が行われる。
【００９０】
また、図１５に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを上昇させることにより、吸引キャップ４２、マスキング部材７０及び中継部材４０はそれぞれ離間し、接触状態が解除される。
【００９１】
また、図１６に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを上昇させることにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０は離間する。
【００９２】
なお、メンテナンスユニット２２には、図１７に示すように、上面と下面の両面でノズル面２０Ａと中継部材４０の上面を払拭して清掃する清掃部材８９が設けられている。
【００９３】
また、図１８に示すように、中継部材４０を備えない構成であっても良い。この構成においては、直接、マスキング部材７０がインクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面に接触することになるので、ノズル面２０Ａに接触する面側に弾性層７０Ａが形成されている。弾性層７０Ａは、例えば、ゴムやエラストマーで形成される。本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッドのノズル面に対向する対向位置にある状態を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置のノズル配列の例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るメンテナンスユニットの主要部を示す斜視図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るメンテナンスユニットの主要部を示す断面図である。
【図６】図６は、無端状のベルト体で構成したマスキング部材を示す図である。
【図７】図７は、本実施形態に係るマスキング部材が、複数の開口部が形成された第１区間と、一つの開口部が形成された第２区間を有する構成を示す図である。
【図８】図８は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させるための構成を示す図である。
【図９】図９は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１２】図１２は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１３】図１３は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１４】図１４は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１５】図１５は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１６】図１６は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１７】図１７は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１８】図１８は、本実施形態に係る中継部材を備えない構成を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０Ｙ〜２０Ｋ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４０ 中継部材
４２ 吸引キャップ
４８ 吸引装置（吸引手段）
７０ マスキング部材
７２ 封止部
７４ 開口部
８０、８１ 巻掛けロール（移動機構）
８２、８３ 巻掛けロール（移動機構）
８４ 駆動部（移動機構）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置としては、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が公知である。
【０００３】
特許文献１のインクジェット記録装置では、ノズル開口の少なくとも一つに選択的に接続されて所定のチャンバ内を吸引する吸引手段を設け、且つチャンバの一部を構成する第１及び第２の基板の少なくとも何れか一方を、透光性を有する誘電体で形成している。これにより、チャンバ内の気泡を視認することができ、その気泡が存在するチャンバに選択的に吸引手段を接続して吸引することができる。したがって、チャンバ内を比較的強い吸引力で吸引することができ、且つ無駄なインクを吸引して廃棄する必要がなく、効率的に気泡を除去することができる。
【特許文献１】特開２００１−３３４６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数のノズルの一部から液滴を吸引した場合でも、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、前記複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部と、前記複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部と、を有するマスキング部材と、前記開口部を覆って前記対象ノズルとの間に密閉空間を形成する吸引キャップと、前記吸引キャップに接続され、前記密閉空間を介して前記対象ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る液滴吐出装置は、請求項１の構成において、前記ノズル面と前記マスキング部材との間に配置され、前記ノズルと通じる貫通孔が複数形成された中継部材を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記マスキング部材を移動させ、前記対象ノズルの変更に伴って前記開口部の位置を変える移動機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る液滴吐出装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記マスキング部材は、無端状のベルト体で構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記マスキング部材は、複数の前記開口部が形成された第１区間と、一つの前記開口部が形成された第２区間とを有し、前記吸引キャップは、複数の吸引キャップで構成され、前記第１区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップが前記複数の開口部の各々を覆うと共に、前記第２区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップのうちのいずれかが前記一つの開口部を覆うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、複数のノズルの一部から液滴を吸引した場合でも、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる。
【００１１】
本発明の請求項２の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、液滴吐出ヘッドに形成された複数のノズルの一部を吸引する部分吸引を行った場合でも、ノズル面が保護できる。
【００１２】
本発明の請求項３の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、吸引対象となる対象ノズルの位置が変更された場合であっても、吸引されないノズルからの気泡の侵入を抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項４の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、省スペース化が図れる。
【００１４】
本発明の請求項５の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、複数の吸引キャップによる吸引と、一つの吸引キャップによる吸引の使い分けが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１６】
本実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００１７】
なお、液滴吐出装置は、インクを吐出する装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００１８】
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を説明する。図１及び図２には、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成が概略図にて示されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２０】
画像記録部１４は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体Ｐに画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。
【００２１】
このインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の上流側から、ブラック（K）、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）の色の順で配置されており、その各色に対応したインク滴を、サーマル方式や圧電方式等の手段によって、複数のノズルが形成されたノズル面２０Ａから吐出し、画像を記録する構成となっている。
【００２２】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ぞれぞれ、画像記録が可能な幅が、記録媒体Ｐの被記録領域の幅以上とされている。なお、ここでいう幅とは、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する交差方向の長さである。さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、図３（Ａ）に示すように、インク滴を吐出するノズル１７が２次元状に配置された複数の液滴吐出ユニットとしてのヘッドユニット１９を交差方向に沿って繋ぎ合わせて形成されており、交差方向に長く配設されている。
【００２３】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｂ）に示すように、ノズル１７が２列に配列された複数のヘッドユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、図３（Ｃ）に示すように、ノズル１７が１列に配列された複数のヘッドユニット１９を繋ぎ合わせて構成されたものであってもよい。
【００２４】
さらに、ヘッドユニット１９の数は、２つに限られず、３つ以上で構成されていても良い。また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとしては、複数のヘッドユニット１９で構成されたものでなくてもよく、一体で形成されたインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋであってもよい。
【００２５】
また、図１に示す例では、画像記録部１４は４つのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋで構成されていたが、図９に示すように、画像記録部１４はインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの他に、液滴を吐出する液滴吐出ヘッド２０Ｌを備えた構成であっても良い。
【００２６】
液滴吐出ヘッド２０Ｌは、例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが吐出するインクと反応する反応性を有する液体、例えば、インクの滲みを防止してインク定着を促進させる処理液を吐出する構成となっている。
【００２７】
インクジェット記録装置１０には、インクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。このインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００２８】
更に、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのメンテナンスをするメンテナンスユニット２２を備えている。このメンテナンスユニット２２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａに対向する対向位置（図２参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２０Ａから退避した退避位置（図１参照）との間を移動可能に構成されている。
【００２９】
メンテナンスユニット２２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル１７のインクを吸引する等、各種のメンテナンスを行う。なお、メンテナンスユニット２２に構成については後述する。
【００３０】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出しロール２４と、送出しロール２４によって送り出された記録媒体Ｐを挟持搬送する搬送ロール対２５と、搬送ロール対２５によって搬送された記録媒体Ｐの被記録面をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させる無端状の搬送ベルト３０と、を備えている。
【００３１】
搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置された駆動ロール２６と、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された従動ロール２８とに巻き掛けられ、所定方向（図１においてＡ方向）に循環移動するように構成されている。
【００３２】
また、従動ロール２８の上部には、記録媒体Ｐを搬送ベルト３０へ押え付ける押さえロール３２が設けられている。この押さえロール３２は搬送ベルト３０に従動すると共に帯電ロールを兼ねており、この押さえロール３２によって搬送ベルト３０が帯電されることにより、記録媒体Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００３３】
この搬送ベルト３０が記録媒体Ｐを搬送することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Kと記録媒体Ｐとが相対移動し、相対移動する記録媒体Ｐにインク滴が吐出されて画像が形成される。
【００３４】
なお、記録媒体Ｐに対してインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが移動する構成であっても良く、記録媒体Ｐとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとが相対移動する構成であればよい。
【００３５】
また、搬送ベルト３０は、記録媒体Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録媒体Ｐとの摩擦により、あるいは記録媒体Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００３６】
また、搬送ベルト３０の下流側には、その搬送ベルト３０から記録媒体Ｐを剥離する剥離爪が接近・離隔可能に配設されている。インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにより画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３０の曲率及び剥離爪により記録媒体Ｐが搬送ベルト３０から剥離される構成となっている。なお、図１及び図２においては、剥離爪の図示を省略している。
【００３７】
剥離爪の下流側には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３８が設けられている。この搬送ロール対３８により、画像記録部１４で画像が記録された記録媒体Ｐが、記録媒体排出部１８へ搬送される。
【００３８】
また、搬送ベルト３０の下方には、記録媒体Ｐを反転させる反転部３６が設けられており、搬送ロール対３８が記録媒体Ｐを下流に一旦搬送した後、搬送ロール対３８が逆転して記録媒体Ｐが反転部３６に送られる構成となっている。
【００３９】
この反転部３６には、記録媒体Ｐの被記録面側がスターホイールとされた複数の搬送ロール対３９が設けられ、反転部３６に送り込まれた記録媒体Ｐが再度、搬送ベルト３０へ送られるようになっている。
【００４０】
また、図示しないが、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの動作を制御する制御手段と、インクジェット記録装置１０の全体の動作を制御するシステム制御手段とを備えている。
【００４１】
制御手段は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに接続され、外部から入力された画像データに応じてインク滴の吐出タイミングと、使用するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル１７を決定し、そのノズル１７に駆動信号を印加する。
【００４２】
次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作について説明する。
【００４３】
まず、送出しロール２４により、記録媒体収容部１２から記録媒体Ｐが送り出され、搬送ベルト３０よりも上流側の搬送ロール対２５により、搬送ベルト３０へ送られる。
【００４４】
搬送ベルト３０へ送られた記録媒体Ｐは、その搬送ベルト３０の搬送面に吸着・保持され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの記録位置へ搬送され、記録媒体Ｐの被記録面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録媒体Ｐは搬送ベルト３０から剥離爪によって剥離される。
【００４５】
記録媒体Ｐの片面へのみ画像を記録する場合は、搬送ベルト３０よりも下流側の搬送ロール対３８によって記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４６】
記録媒体Ｐの両面へ画像を記録する場合には、片面に画像が記録された後、記録媒体Ｐは、反転部３６で反転されて、再び搬送ベルト３０に送られる。記録媒体Ｐの反対面側に上記と同様に画像が記録され、記録媒体Ｐの両面へ画像が記録され、記録媒体排出部１８へ排出される。
【００４７】
（本実施形態に係るメンテナンスユニット２２の構成）
次に、本実施形態に係るメンテナンスユニット２２の構成について説明する。
【００４８】
本実施形態に係るメンテナンスユニット２２は、図４及び図５に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの複数のノズル１７のうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部７４と、複数のノズル１７のうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部７２と、を有するマスキング部材７０を備えている。
【００４９】
マスキング部材７０の下方には、マスキング部材７０の開口部７４を覆って、対象ノズルとの間に密閉空間を形成する複数の吸引キャップ４２が設けられている。
【００５０】
マスキング部材７０は、例えば、ＳＵＳで形成されたＳＵＳシートが用いられる。また、マスキング部材７０の厚さは、例えば、０．３ｍｍとされる。
【００５１】
マスキング部材７０は、移動可能に設けられており、後述する移動機構によりマスキング部材７０が移動することにより対象ノズルの変更に伴って開口部７４の位置が変更される。
【００５２】
開口部７４は、吸引キャップ４２と同数形成されており、本実施形態においては、吸引キャップ４２及び開口部７４はそれぞれ４つ設けられている。また、開口部７４の面積は、吸引キャップ４２の吸引口５６よりも小さくされており、また、吸引口５６の相似形状に形成されている。
【００５３】
また、封止部７２は、開口部７４が位置するヘッドユニット１９のすべてのノズル１７を封止する構成となっている。図３（Ａ）に示す２点鎖線部分Ｅに開口部７４が位置する場合、すなわち、ヘッドユニット１９に跨って開口部７４が配置される場合には、その２つのヘッドユニット１９のすべてのノズル１７を封止する。
【００５４】
また、ノズル面２０Ａとマスキング部材７０との間には、ノズル１７と通じる貫通孔５２が複数形成された中継部材４０が配置されている。この中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに上面が接触可能とされると共に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋから離間可能にされている。
【００５５】
貫通孔５２は、ノズル面２０Ａのノズル配置に対応して複数形成され、また、ノズル径より大きい幅を有しており、機械加工、エッチング、レーザー加工等により形成される。貫通孔５２の直径は、例えば、２５０μｍの垂直孔であり、ノズル１７のノズル径は、例えば、２０〜３０μｍで形成されている。
【００５６】
また、貫通孔５２は、円孔であっても、また、断面が楕円形状であっても、矩形状であってもよく、任意の断面形状に形成される。
【００５７】
また、中継部材４０がノズル面２０Ａに接触した際に、後述する位置決め部材６８によりノズル面２０Ａのノズル１７と中継部材４０の貫通孔５２とが位置あわせされることで、各ノズル１７の下方に各貫通孔５２を位置するようになっている。各ノズル１７の下方に各貫通孔５２が位置することで、各ノズル１７と各貫通孔５２が通じて、各ノズル１７から各貫通孔５２へインクの流通が可能となる。
【００５８】
また、中継部材４０は、ベース部材４０Ａ、ノズル面２０Ａ側に配置された弾性層４０Ｂ及びマスキング部材７０側に配置された弾性層４０Ｃの３層構造で形成されている。
【００５９】
ベース部材４０Ａは、弾性層４０Ｂよりも硬い材料で形成され、例えば、ＳＵＳで形成されたＳＵＳシートが用いられる。また、ベース部材４０Ａの厚さは、例えば、０．３ｍｍとされる。
【００６０】
弾性層４０Ｂ及び弾性層４０Ｃは、ベース部材４０Ａよりも弾性を有する材料で形成されており、例えば、ゴムやエラストマーで形成されている。また、弾性層４０Ｂの厚さは、例えば、ベース部材４０Ａの０．１倍〜１．０倍とされる。
【００６１】
なお、中継部材４０としては、１層又は２層で形成された構造であってもよく、また、４層以上の多層構造で形成された構成であっても良い。なお、多層の弾性層は、例えば、塗布やスプレーなどのコーディングで形成される。
【００６２】
また、図５に示す例では、一つのノズル１７に対して、一つの貫通孔５２が配置される構成であるが、複数のノズル１７に対して、一つの貫通孔５２が配置される構成であってもよい。
【００６３】
吸引キャップ４２には、図５に示すように、対象ノズルと吸引キャップ４２との間に形成された密閉空間を介して、対象ノズル内のインク滴を吸引する吸引手段の一例としての吸引装置４８が設けられている。
【００６４】
吸引キャップ４２の上面には、凹部が形成されており、その凹部の外周には縁部５４が形成されている。この縁部５４に囲まれた内周側の開口が、液滴を吸引するための吸引口５６となる。
【００６５】
ノズル面２０Ａに密着した中継部材４０にマスキング部材７０を密着させ、さらに、マスキング部材７０の開口部７４の周囲の封止部７２に縁部５４を密着させることで、吸引口５６と貫通孔５２とが通じて、貫通孔５２から吸引口５６インクの流通が可能となる。凹部の底面には、吸引孔５８が形成されており、この吸引孔５８の下端部に吸引管６０を介して、吸引装置４８が接続される。
【００６６】
ここで、マスキング部材７０を移動させる移動機構の一例を説明する。
【００６７】
マスキング部材７０は、図６に示すように、無端状のベルト体で構成されている。また、マスキング部材７０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの長手方向一端部側の下方で上下に配置された巻掛けロール８０、８１及びインクジェット記録ヘッド２０Ｙの長手方向他端部側の下方で上下に配置された巻掛けロール８２、８３に巻き掛けられている。
【００６８】
巻掛けロール８０、８１、８２、８３のいずれかには、その巻掛けロール８０、８１、８２、８３を回転駆動する駆動部８４が設けられている。なお、本実施形態では、巻掛けロール８２に駆動部８４が設けられている。また、マスキング部材７０は、一対の巻掛けロールで巻き掛けられる構成であっても良い（図８参照）。
【００６９】
駆動部８４が巻掛けロール８２を正転、逆転させることにより、マスキング部材７０が移動し、開口部７４の位置が変わる。
【００７０】
駆動部８４は、ステッピングモータ等の駆動モータで構成されており、巻掛けロール８２の回転角度を制御することにより、マスキング部材７０の移動量が調整される。これにより、吸引対象となる対象ノズルの変更に伴って、開口部７４の位置が変わる。
【００７１】
例えば、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの一端側から数えて奇数番目のヘッドユニット１９に対向する位置に、開口部７４及び吸引キャップ４２の位置を移動させて吸引した後（図６（Ａ）参照）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの一端側から数えて偶数番目のヘッドユニット１９に対向する位置に、開口部７４及び吸引キャップ４２の位置を移動させて吸引がなされる（図６（Ｂ）参照）。
【００７２】
また、マスキング部材７０は、図７に示すように、複数の開口部７４が形成された第１区間Ａ１と、一つの開口部７４が形成された第２区間Ａ２とを有する構成としても良い。
【００７３】
第１区間Ａ１で、封止部７２が吸引対象とならない対象外ノズルを封止し、吸引キャップ４２が開口部７４の各々を覆い、上述と同様に吸引される。
【００７４】
また、第２区間Ａ２で、封止部７２が対象外ノズルを封止し、吸引キャップ４２の内のいずれかが開口部７４を覆い、上述と同様に吸引される。
【００７５】
ここで、インクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させるための構成の一例を説明する。
【００７６】
本実施形態に係るメンテナンスユニット２２は、図８に示すように、メンテナンスユニット本体２３と、メンテナンスユニット本体２３上に設けられ吸引キャップ４２を支持する支持体４３と、を備えている。
【００７７】
メンテナンスユニット本体２３上には、一対の巻掛けロール８５に巻き掛けられた無端状のマスキング部材７０が設けられている。
【００７８】
マスキング部材７０の一部が、吸引キャップ４２上を通るようになっており、吸引キャップ４２の上方へ開口部７４が配置されている。
【００７９】
巻掛けロール８５は、支持体８６に支持されており、支持体８６は、メンテナンスユニット本体２３の両端部上に立設された支柱８７にスライド移動可能に取り付けられており、支柱８７に沿って上下方向へ移動可能とされている。これにより、マスキング部材７０は、下面が吸引キャップ４２に接触する接触位置と、吸引キャップ４２から離間する離間位置との間を移動可能とされている。支柱８７には、支持体８６を上方へ付勢するばね部材８８が設けられている。
【００８０】
中継部材４０は、マスキング部材７０の上方に配置されており、メンテナンスユニット本体２３の両端部側に設けられた支持部材４４に支持されている。支持部材４４は、メンテナンスユニット本体２３の両端部上に立設された支柱４５にスライド移動可能に取り付けられており、支柱４５に沿って上下方向へ移動可能とされている。
【００８１】
これにより、中継部材４０は、下面がマスキング部材７０に接触する接触位置と、マスキング部材７０から離間する離間位置との間を移動可能とされている。支柱４５には、支持部材４４を上方へ付勢するばね部材４６が設けられている。
【００８２】
中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに対応して複数配置されており、この各中継部材４０に対応して吸引キャップ４２が複数配置されている。
【００８３】
また、中継部材４０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれに一方の面（上面）が接触可能とされると共に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのそれぞれから離間可能にされている。
【００８４】
次に、インクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させる接離動作を説明する。
【００８５】
まず、図９に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録位置から、図１０に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを所定高さ上昇させる。
【００８６】
次に、図１１に示すように、メンテナンスユニット２２が対向位置へ移動し、図１２に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ下降させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する。
【００８７】
なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌが固定された固定部材６６の両端部に設けられた位置決め部材６８が、中継部材４０を支持する支持部材４４に接触して、中継部材４０に対するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌの位置が所定の位置に位置決めされるようになっている。これにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０が接触する際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌのノズル面２０Ａのノズル１７と、中継部材４０の貫通孔５２とが位置あわせされる。
【００８８】
次に、図１３に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ、さらに下降させると、中継部材４０がマスキング部材７０と接触する。
【００８９】
次に、図１４に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌをメンテナンスユニット２２へ、さらに下降させると、マスキング部材７０が吸引キャップ４２と接触する。この状態において、吸引装置４８によるインク吸引が行われる。
【００９０】
また、図１５に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを上昇させることにより、吸引キャップ４２、マスキング部材７０及び中継部材４０はそれぞれ離間し、接触状態が解除される。
【００９１】
また、図１６に示すように、中継部材４０に接触したインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌを上昇させることにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ及び液滴吐出ヘッド２０Ｌと中継部材４０は離間する。
【００９２】
なお、メンテナンスユニット２２には、図１７に示すように、上面と下面の両面でノズル面２０Ａと中継部材４０の上面を払拭して清掃する清掃部材８９が設けられている。
【００９３】
また、図１８に示すように、中継部材４０を備えない構成であっても良い。この構成においては、直接、マスキング部材７０がインクジェット記録ヘッド２０Ｙのノズル面に接触することになるので、ノズル面２０Ａに接触する面側に弾性層７０Ａが形成されている。弾性層７０Ａは、例えば、ゴムやエラストマーで形成される。本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッドのノズル面に対向する対向位置にある状態を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置のノズル配列の例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るメンテナンスユニットの主要部を示す斜視図である。
【図５】図５は、本実施形態に係るメンテナンスユニットの主要部を示す断面図である。
【図６】図６は、無端状のベルト体で構成したマスキング部材を示す図である。
【図７】図７は、本実施形態に係るマスキング部材が、複数の開口部が形成された第１区間と、一つの開口部が形成された第２区間を有する構成を示す図である。
【図８】図８は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部を接触、離間させるための構成を示す図である。
【図９】図９は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１２】図１２は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１３】図１３は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１４】図１４は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１５】図１５は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１６】図１６は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１７】図１７は、本実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面、中継部材、マスキング部材及び吸引キャップの各部の接離動作を示す図である。
【図１８】図１８は、本実施形態に係る中継部材を備えない構成を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０Ｙ〜２０Ｋ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４０ 中継部材
４２ 吸引キャップ
４８ 吸引装置（吸引手段）
７０ マスキング部材
７２ 封止部
７４ 開口部
８０、８１ 巻掛けロール（移動機構）
８２、８３ 巻掛けロール（移動機構）
８４ 駆動部（移動機構）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、
前記複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部と、前記複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部と、を有するマスキング部材と、
前記開口部を覆って前記対象ノズルとの間に密閉空間を形成する吸引キャップと、
前記吸引キャップに接続され、前記密閉空間を介して前記対象ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記ノズル面と前記マスキング部材との間に配置され、前記ノズルと通じる貫通孔が複数形成された中継部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記マスキング部材を移動させ、前記対象ノズルの変更に伴って前記開口部の位置を変える移動機構を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記マスキング部材は、無端状のベルト体で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記マスキング部材は、複数の前記開口部が形成された第１区間と、一つの前記開口部が形成された第２区間とを有し、
前記吸引キャップは、複数の吸引キャップで構成され、
前記第１区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップが前記複数の開口部の各々を覆うと共に、前記第２区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップのうちのいずれかが前記一つの開口部を覆うことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液滴吐出装置。
【請求項１】
液滴を吐出するノズルがノズル面に複数形成された液滴吐出ヘッドと、
前記複数のノズルのうち吸引対象となる対象ノズルを露出させる開口部と、前記複数のノズルのうち吸引対象とならない対象外ノズルを封止する封止部と、を有するマスキング部材と、
前記開口部を覆って前記対象ノズルとの間に密閉空間を形成する吸引キャップと、
前記吸引キャップに接続され、前記密閉空間を介して前記対象ノズル内の液滴を吸引する吸引手段と、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記ノズル面と前記マスキング部材との間に配置され、前記ノズルと通じる貫通孔が複数形成された中継部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記マスキング部材を移動させ、前記対象ノズルの変更に伴って前記開口部の位置を変える移動機構を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記マスキング部材は、無端状のベルト体で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記マスキング部材は、複数の前記開口部が形成された第１区間と、一つの前記開口部が形成された第２区間とを有し、
前記吸引キャップは、複数の吸引キャップで構成され、
前記第１区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップが前記複数の開口部の各々を覆うと共に、前記第２区間で前記封止部が前記対象外ノズルを封止し、前記複数の吸引キャップのうちのいずれかが前記一つの開口部を覆うことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液滴吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００８−２６０１３３（Ｐ２００８−２６０１３３Ａ）
【公開日】平成２０年１０月３０日（２００８．１０．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１０２４０３（Ｐ２００７−１０２４０３）
【出願日】平成１９年４月１０日（２００７．４．１０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月３０日（２００８．１０．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月１０日（２００７．４．１０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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