熱転写プリンタ
【課題】インクリボンを収容するリボンカセット内の温度上昇を極力抑えることのできる熱転写プリンタを提供することである。
【解決手段】インクリボン１１１を収納したリボンカセット１１とサーマルヘッド２１とを有し、インクリボン１１１のサーマルヘッド２１による用紙Ｓへの熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、気流を発生させる気流発生機構１１５と、気流発生機構１１５による気流の発生を制御する制御手段１０とを有し、リボカセット１１には、サーマルヘッド２１の少なくとも一部が配置される気流通路１１３が形成され、気流発生機構１１５は、発生する気流がリボンカセット１１の気流通路１１３を通るように配置された構成となる。
【解決手段】インクリボン１１１を収納したリボンカセット１１とサーマルヘッド２１とを有し、インクリボン１１１のサーマルヘッド２１による用紙Ｓへの熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、気流を発生させる気流発生機構１１５と、気流発生機構１１５による気流の発生を制御する制御手段１０とを有し、リボカセット１１には、サーマルヘッド２１の少なくとも一部が配置される気流通路１１３が形成され、気流発生機構１１５は、発生する気流がリボンカセット１１の気流通路１１３を通るように配置された構成となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンの熱転写によって用紙に対するプリントを行う熱転写プリンタ及びそれに用いられるリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載のカラープリンタが知られている。このカラープリンタでは、複数の端面型サーマルヘッドが用紙を直線的に搬送する搬送路に沿って直列的に配置され、各サーマルヘッドに対して用紙を挟んで対向するようにプラテンが配置されている。そして、各サーマルヘッドとプランテンとの間に、色インクリボン（イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各インクリボン）が供給されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
特開平０９−０９４９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種の熱転写カラープリンタでは、各プリント色に対応したインクリボンをカセット化して、インクリボンの交換を容易にすることが考えられる。しかしながら、そのカセット化に伴って、サーマルヘッドから発生する熱がカセット内にこもってプリント色に影響を与えるおそれがあり、また、サーマルヘッドの耐熱性を更に向上させなければならずコストアップの要因になる。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、インクリボンを収容するリボンカセット内の温度上昇を極力抑えることのできる熱転写プリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る熱転写プリンタは、インクリボンを収納したリボンカセットとサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間に前記インクリボンが配置されるように前記リボンカセットが着脱自在に設けられ、前記インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、気流を発生させる気流発生機構と、該気流発生機構による気流の発生を制御する制御手段とを有し、前記リボカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、前記気流発生機構は、発生する気流が前記リボンカセットの前記気流通路を通るように配置された構成となる。
【０００７】
このような構成により、制御手段の制御のもとに気流発生機構にて発生する気流がリボンカセットの気流通路を通るようになるので、該気流通路にあるサーマルヘッドの少なくとも一部が流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになる。
【０００８】
また、本発明に係る熱転写プリンタは、異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットと、該複数のリボンカセットのそれぞれに対応させて設けられたサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間にインクリボンが配置されるように前記複数のリボンカセットのそれぞれが着脱自在に設けられ、各インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってカラープリントを行う熱転写プリンタであって、各リボンカセットに対して独立して設けられた気流を発生させる気流発生機構と、各リボンカセットに対応して設けられた前記気流発生機器による気流の発生を制御する制御手段とを有し、前記各リボンカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、前記気流発生機構は、発生する気流が対応するリボンカセットの気流通路を通るように配置された構成となる。
【０００９】
このような構成により、異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットのそれぞれにおいて、制御手段の制御のもとに気流発生機構にて発生する気流が気流通路を通るようになるので、該気流通路にある対応する色のプリントを行うサーマルヘッドの少なくとも一部が流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになる。
【００１０】
本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記リボンカセットの筐体に２つの開口が形成され、前記気流通路は前記リボンカセットの２つの開口の間に形成され、前記リボンカセットの２つの開口のうちの一方の開口から前記気流発生機構にて発生する気流が導入される構成とすることができる。
【００１１】
このような構成により、リボンカセットの筐体に形成された２つの開口のうちの一方の開口から気流発生機構にて発生する気流が導入されると、その気流が気流通路を通って他方の開口からリボンカセットの外部に出ていく。
【００１２】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流の導入される前記リボンカセットの開口に当該熱転写プリンタの外部に続くダクトが結合した構成とすることができる。
【００１３】
このような構成により、熱転写プリンタの外部からダクトを通して取り入れられる空気による気流が、リボンカセットの筐体に形成された２つの開口のうちの一方の開口から気流通路に導入されて、該気流通路を通って他方の開口からリボンカセットの外部に出ていく。
【００１４】
本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記リボンカセットの一方の開口に前記気流発生機構にて発生する気流を導入する部分を密閉する第１の密閉部材と、前記リボンカセットの開口と前記ダクトとの接合部に設けられた第２の密閉部材とを有する構成とすることができる。
【００１５】
このような構成により、気流通路以外に漏れる気流を極力少なくすることができる。
【００１６】
更に、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記サーマルヘッドに接するように設けられたヒートシングを有し、該ヒートシングの少なくとも一部は、前記気流通路内に配置される構成とすることができる。
【００１７】
このような構成により、サーマルヘッドの少なくとも一部とともに該サーマルヘッドに接するヒートシンクの少なくとも一部が気流通路を通る気流にさらされるようになるので、サーマルヘッドを更に良好に冷却することができるようになる。
【００１８】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流発生機構はファンを有し、該ファンが、前記気流通路の空気を吸引して、当該気流通路に気流を発生させる構成とすることができる。
【００１９】
このような構成により、ファンを動作させることにより、気流通路内に気流が発生するので、該急流通路内に少なくとも一部が配置されるサーマルヘッドをより効率的に冷却することができるようになる。
【００２０】
更に、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流発生機構は、前記リボンカセットに一体的に設けられるようにしても、また、前記リボンカセットと別体とすることもできる。前者の場合、リボンカセットの交換を気流発生装置との位置合わせを考慮することなく行うことができる。
【００２１】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記制御手段は、前記サーマルヘッドによるプリントがなされているときに、該サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による第１の量での気流の発生を制御する第１制御手段と、プリントを行っていた前記サーマルヘッドの当該プリントが終了すると、前記サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による前記第１の量より少ない第２の量での発生を制御する第２制御手段とを有する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成により、プリント中とプリント終了後とでは同じようにサーマルヘッドの温度に応じた気流の制御がなされるが、特にプリントが終了後では、プリント中の第１の量より少ない第２の量での気流の発生になるので、発熱を停止したサーマルヘッドが比較的少ない量の気流にて冷却されるようになる。従って、プリント終了後において、気流発生機構の動作音を低減させつつサーマルヘッドを有効に冷却することができるようになる。また、サーマルヘッドの発熱体が常に高温になる状態を回避することになるので、サーマルヘッドの寿命を延ばすことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る熱転写プリンタによれば、リボンカセットに形成された気流通路にあるサーマルヘッドの少なくとも一部が該気流通路を流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになるので、リボンカセット内の温度上昇を極力抑えることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の一形態にかかる熱転写プリンタの全体的な構造を示す図である。
【図２】図１に示す熱転写リンタのリボンカセットの構造を示す斜視図である。
【図３】図１に示す熱転写プリンタのリボンカセットの構造を示す断面図である。
【図４】各リボンカセットの設けられたファンの制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２６】
本発明の実施の一形態に係る熱転写プリンタは、図１に示すように構成される。
【００２７】
図１において、この熱転写プリンタでは、ロール１５に巻かれた所定幅の用紙Ｓが繰り出しローラ１６によって繰り出され、その用紙Ｓが搬送路１００を移動するようになっている。この熱転写プリンタは、イエロー（Ｙ）のインクリボン１１１を収納したＹリボンカセット１１、マゼンタ（Ｍ）のインクリボン１２１を収納したＭリボンカセット１２、シアン（Ｃ）のインクリボン１３１を収納したＣリボンカセット１３、及び黒（ＢＫ）のインクリボン１４１を収納したＢＫリボンカセット１４の４つのリボンカセットを有している。また、各リボンカセット１１、１２、１３、１４には、後述するように、ファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５（気流発生機構）が設けられている。搬送路１００に沿って、用紙Ｓの移動方向における上流側から順次所定の間隔をもって、サーマルヘッド２１とプラテンローラ３１とが、サーマルヘッド２２とプラテンローラ３２とが、サーマルヘッド２３とプラテンローラ３３とが、及びサーマルヘッド２４とプランテンローラ３４とが、それぞれ搬送路１００を移動する用紙Ｓを挟むように配置されている。
【００２８】
用紙Ｓの移動方向における最上流側のサーマルヘッド２１とプラテンローラ３１との組に対して、Ｙリボンカセット１１が、サーマルヘッド２１と用紙Ｓとの間にイエロー（Ｙ）のインクリボン１１１が配置されるように着脱自在にセットされる。用紙Ｓの移動方向における最下流側のサーマルヘッド２４とプラテンローラ３４との組に対して、ＢＫリボンカセット１４が、サーマルヘッド２４と用紙Ｓとの間に黒（ＢＫ）のインクリボン１４１が配置されるように着脱自在にセットされる。Ｙリボンカセット１１の下流側に隣接して、サーマルヘッド２２とプラテンローラ３２との組に対して、Ｍリボンカセット１１が、サーマルヘッド２２と用紙Ｓとの間にマゼンタ（Ｍ）のインクリボン１２１が配置されるように着脱自在にセットされる。また、ＢＫリボンカセット１４の上流側に隣接して、サーマルヘッド２３とプラテンローラ３３との組に対して、Ｃリボンカセット１１が、サーマルヘッド２３と用紙Ｓとの間にシアン（Ｃ）のインクリボン１３１が配置されるように着脱自在にセットされる。
【００２９】
最上流側のＹリボンカセット１１のセットされる位置より上流側の所定位置にはロール１５から繰り出される用紙Ｓの先端を検出する用紙位置センサ１８が設けられている。また、最下流側のＢＫリボンカセット１４のセットされる位置より下流側の所定位置には、用紙Ｓを切断するカッター１７が設置されている。
【００３０】
また、この熱転写プリンタは、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）のプリント動作、及び各リボンカセット１１、１２、１３、１４に設けられたファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５の動作を制御するコントローラ１０を有している。コントローラ１０は、用紙位置センサ１８からの検出信号、パーソナルコンピュータ等の上位装置５０からのプリントモード（モノクロモード、フルカラーモード、２色モード、単色モード）の指定、及びプリントデータ、フォーマットデータ等のプリントに必要なデータに基づいて各色のインクリボン１１１、１２１、１３１、１４１の用紙Ｓへの熱転写を行うサーマルヘッド２１、２２、２３、２４の駆動制御や用紙Ｓの送り制御等のプリント動作に係る制御を行う。このプリント動作により、搬送路１００を移動する用紙Ｓの各ラベルに、指定された色（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのフルカラー、モノクロ、２色、単色）によるプリントがなされる。そして、そして、プリント済みのラベルがカッター１７を通過する毎に、一時的に用紙Ｓの送り及びプリント動作が止められて、カッター１７により用紙Ｓが切断され、プリント済みのラベルが順次搬送路１００から排出される。
【００３１】
なお、各ファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５の制御の詳細については後述する。
【００３２】
Ｙリボンカセット１１の詳細な構造について、図１とともに図２及び図３を参照して説明する。なお、他のリボンカセット１２、１３、１４についても同様の構造となっているので、その説明は省略する。
【００３３】
図１とともに図２及び図３を参照するに、Ｙリボンカセット１１のカセット筐体１１０内において、リボン供給ローラ１１２ａとリボン巻取りローラ１１２ｂとの間にインクリボン１１１が巻きかけられ、リボン供給ローラ１１２ａから送り出されたインクリボン１１１が複数のテンションローラを介してリボン巻取りローラ１１２ａに巻き取られるようになっている。このようにインクリボン１１１が収納されたＹリボンカセット１１は、前述したように、サーマルヘッド２１とプラテンローラ３１との間にインクリボン１１１が配置されるようにセットされる。この状態で、用紙Ｓがインクリボン１１１とプランテンローラ３１との間を通過するようになる。
【００３４】
カセット筐体１１０の用紙Ｓの搬送方向に沿った２つの対向する側壁に開口１１０ａと開口１１０ｂとが形成され、カセット筐体１１０内のそれら２つの開口１１０ａ、１１０ｂの間に気流通路１１３が形成されている。気流通路１１３は底が開放しており、Ｙリボンカセット１１を所定位置にセットした状態で、サーマルヘッド２１全体が気流通路１１６内に配置される。サーマルヘッド２１には、その上面に接するようにヒートシンク２１１が設けられており、このヒートシンク２１１全体もサーマルヘッド２１とともに気流通路１１３内に配置される。
【００３５】
カセット筐体１１０には、一方の開口１１０ａを覆うように筒状の遮蔽材（パッキン）１１６を介してファンユニット１１５が取り付けられている。当該熱転写プリンタの機器筐体２００内には、順次並べられるようにセットされた４つのリボンカセット１１、１２、１３、１４に沿ってダクト４０が設けられている。ダクト４０は当該熱転写プリンタの外部に開放しており、そのダクト４０には、Ｙリボンカセット１１のカセット筐体１１０に形成された他方の開口１１０ｂに対向するようにダクト開口４１が形成され、同様に、Ｙリボンカセット１１に隣接するＭリボンカセット１２に対向するようにダクト開口４２が形成されるとともに、他のリボンカセット１３、１４のそれぞれに対向するようにダクト開口（図示略）が形成されている。そして、Ｙリボンカセット１１がセットされた状態で、Ｙリボンカセット１１とダクト４０との間に遮蔽材（パッキン）１１７が挟まれ、開口４１及び開口１１０ｂを介してダクト４０とＹリボンカセット１１内に形成された気流通路１１３とが連通するようになっている。他のリボンカセット１２、１３、１４も同様に、セットされた状態で、ダクト４０と気流通路とが連通した状態となる。
【００３６】
各リボンカセット１１、１２、１３、１４がセットされた状態で、各リボンカセット１１、１２、１３、１３、１４に取り付けられたファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５が当該熱転写プリンタの機器筐体２００に形成された通気窓２０１に対向するようになっている。
【００３７】
前述したような熱転写プリンタでは、Ｙリボンカセット１１に設けられたファンユニット１１５が動作すると、その吸引作用によって、ダクト４０を通る外気が当該ダクト４０のダクト開口４１及びカセット筐体１１０の開口１１０ｂを介して気流通路１１３に導入され、その外気が気流通路１１３を通ってカセット筐体１１０の他方の開口１１０ａから、更にファンユニット１１５及び通気窓２０１を通して当該熱転写プリンタの外部に排出される。このように導入された外気の流れにより形成される気流通路１１３内の気流にサーマルヘッド２１及びヒートシンク２１１がさらされるので、サーマルヘッド２１がヒートシンク２１１の自然放熱よる冷却より更に効率的に冷却されるようになる。その結果、イエロー（Ｙ）のインクリボンを収容するＹリボンカセット１１（カセット筐体１１０）内の温度上昇を極力抑えることができる。また、他のリボンカセット１２、１３、１４においても同様に対応するファンユニット１２５、１３５、１４５の動作によって発生する外気の気流によって対応するサーマルヘッド２２、２３、２４がより効率的に冷却されるようになり、各リボンカセット１２、１３、１４（カセット筐体１１０）内の温度上昇を極力抑えることができる。
【００３８】
また、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）にファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）が一体的に設けられているので、開口１１０ａとファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）との位置合わせを考慮することとなく、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）を所定位置にセットすることができる。ただし、各ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）は、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）と別体として当該熱転写プリンタの機器筐体２００内に設けることもできる。この場合は、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）を所定位置にセットしたときに、当該リボンカセット１１（１２、１３、１４）の開口１１０ａとの位置関係が適正となるようにファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）を機器筐体２００内に設置する必要がある。
【００３９】
更に、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の吸気作用によって気流通路１１３に気流を発生させるものであったが、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の気体の吹き出し作用によって気流通路１１３に気流を発生させるようにすることもできる。
【００４０】
なお、図示されてはいないが、ダクト４０の当該熱転写プリンタにおける機器筐体２００の開口部分、及び／または、各ダクト開口４１、４２には、防塵フィルタが設けられている。これにより、外部からのダストが熱転写プリンタの機器筐体２００内や、各リボンカセット１１、１２、１３、１４内に進入することを防止することができる。
【００４１】
この熱転写プリンタの動作について更に詳細に説明する。
【００４２】
この熱転写プリンタが起動されると、図１に示すように、ロール１５から繰り出される用紙Ｓが、その先端が用紙位置センサ１８にて検出される位置（初期位置）にセットされる。そして、コントローラ１０は、上位装置５０（パーソナルコンピュータ）からプリント要求とともに指定されるプリントモード、例えば、プリント色が黒（ＢＫ）のモノクロモード、プリント色が全４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ））のフルカラーモード、プリント色が２色だけの２色モード、及びプリント色が単一色（黒を除く）の単色モードのいずれかに応じて決められる駆動すべきサーマルヘッドによるプリント動作を前記初期位置から搬送路１００上を送られる用紙Ｓの移動に同期させて制御する。その過程で、コントローラ１０は、プリントを行うサーマルヘッドに対してセットされたリボンカセットのファンユニットを図４に示す手順に従って制御する。
【００４３】
例えば、上位装置５０からの単色モードまたはフルカラーモードでのプリントジョブの指示に従ってサーマルヘッド２１がＹリボンカセット１１のイエロー（Ｙ）のインクリボン１１１を用紙Ｓとともにプラテンローラ３１に押し付けつつプリントがなされている場合を例に、ファンユニット１１５の制御について説明する。他のファンユニット１２５、１３５、１４５についても、対応するサーマルヘッド２２、２３、２４によるプリントがなされる場合に同様に制御される。
【００４４】
図１において、コントローラ１０は、プリント中であるサーマルヘッド２１の温度Ｔを取得する（Ｓ１１）。例えば、サーマルヘッド２１のヒートシンク２１１にはサーミスタ等の温度検出器（図示略）が設けられており、コントローラ１０は、この温度検出器にて検出される温度Ｔをサーマルヘッド２１の温度として取得する。そして、コントローラ１０は、取得したサーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えたか否かを判定する（Ｓ１２）。コントローラ１０は、プリント中のサーマルヘッド２１の温度Ｔの取得（Ｓ１１）及びその温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えたか否かの判定（Ｓ１２）を繰り返し実行する過程で、そのサーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えると（Ｓ１２でＹＥＳ）、ファンユニット１１５をオンさせる（Ｓ１３）。
【００４５】
コントローラ１０は、所定の風量（通常風量：第１の量の気流）が発生するようにファンユニット１１５を駆動制御する。この場合、ファンユニット１１５のファンモータを一定の回転速度で制御するようにしても、ファンモータに対するＰＷＭ駆動信号を検出温度Ｔに応じてデューティ制御するようにしてもよい。その駆動制御に従ったファンユニット１１５の動作によって、前述したように、ダクト４０から導入される外気による通常風量の気流がＹリボンカセット１１の気流通路１１３内で発生し、その気流にさらされるサーマルヘッド２１及びヒートシング２１１が冷却される。コントローラ１０は、このようにファンユニット１１５を制御しつつ、サーマルヘッド２１の温度Ｔの取得（Ｓ１４）、サーマルヘッド２１によるプリント（１つのプリントジョブ）が終了したか否かの判定（Ｓ１５）、及び取得されるサーマルヘッド２１の温度Ｔが前記第１閾値Ｔ１より小さい第２閾値Ｔ２を下回るか否かの判定（Ｓ１６）を繰り返し実行する。
【００４６】
その過程で、冷却されるサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値を下回ると（Ｓ１６でＹＥＳ）、コントローラ１０は、ファンユニット１１５をオフさせ（Ｓ１７）、再び、プリント中のサーマルヘッド２１の温度Ｔが比較的高い第１閾値Ｔ１を超えるか否かを監視する（Ｓ１１、Ｓ１２）状態になる。その後、前述したのと同様の制御（Ｓ１１〜Ｓ１７）がなされる。その結果、サーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えると（Ｓ１でＹＥＳ）、ファンユニット１１５がオンされて（Ｓ１３）、通常風量が発生するようにそのファンユニット１１５の駆動制御がなされ、サーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回るとファンユニット２１がオフされる（Ｓ１７）。
【００４７】
上述した制御の過程で、ファンユニット１１５がオンして（Ｓ１３）、通常風量が発生するように制御される状態において、サーマルヘッド２１によるプリント（１つのプリントジョブ）が終了すると（Ｓ１５でＹＥＳ）、コントローラ１０は、前記プリント中の場合より少ない所定の風量（弱風量：第２の量の気流）が発生するようにファンユニット１１５を駆動制御する（Ｓ１８）。このときサーマルヘッド２１は、上昇してＹインクリボン１１１及び用紙Ｓのプラテンローラ３１への押圧を解除している。そして、前記駆動制御に従ったファンユニット１１５の動作によって、前述したように、ダクト４０から導入される外気による弱風量の気流がＹリボンカセット１１の気流通路１１３内で発生し、既に発熱動作（プリント）を終えているサーマルヘッド２１がその弱風量の気流にさらされて冷却される。
【００４８】
その後、コントローラ１０は、ファンユニット１１５を弱風量が発生するように駆動制御しつつ（Ｓ１８）、プリントが再開（次のプリントジョブの開始）されたか否か（Ｓ１５でＹＥＳ、Ｓ１９）の確認、及びサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回ったか否かを監視する（Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６）。その過程で、ファンユニット１１５の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回ると（Ｓ１６でＹＥＳ）、コントローラ１０は、前記弱風量にて制御されていたファンユニット１１５をオフさせる（Ｓ１７）。その後、サーマルヘッド２１によるプリントがなされていないとして、コントローラ１０は、サーマルヘッド２１の温度に基づいたファンユニット１１５を制御対象から外す。
【００４９】
なお、コントローラ１０は、ファンユニット１１５を弱風量にて制御している過程で、サーマルヘッド２１によるプリントが再開されると（Ｓ１９でＹＥＳ）、そのファンユニット１１５の通常風量での駆動制御（Ｓ２０）を開始する。そして、コントローラ１０は、プリントジョブが終了したか否か（Ｓ１５）、及びサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回るか否か（Ｓ１４、１６、Ｓ１７）の監視動作を続ける。
【００５０】
上述したようなファンユニット１１５の駆動制御によれば、プリント中とプリント終了後とでは同じようにサーマルヘッド２１の温度に応じた気流の制御がなされるが、特にプリントが終了後では、プリント中の通常風量より少ない弱風量の気流の発生になるので、一連のプリントジョブが終了して発熱を停止したサーマルヘッド２１が比較的少ない量の気流にて冷却されるようになる。従って、プリント終了後におけるファンユニット１１５の動作音を低減させつつサーマルヘッド２１を有効に冷却することができるようになる。
【００５１】
なお、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の駆動制御（Ｓ１３）では、プリントデータから算出される印字率に応じてファンモータの回転速度（風量）を制御することもできる。
【００５２】
なお、前述した熱転写プリンタは、ダクト４０を設けることなく構成することができる。この場合、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）が動作すると、当該熱転写プリンタの機器筐体２００内の空気が各リボンカセット１１（１２、１３、１４）の気流通路１１３に導入され、気流通路１１３を流れる空気が通気窓２０１から外部に排出されるようになる。
【００５３】
また、各リボンカセットにおける気流通路１１３は、サーマルヘッド２１やヒートシンク２１１の全体がその中に配置されるものでなくてもよい。サーマルヘッド２１及び又はヒートシンク２１１の少なくも一部が気流通路１１３に配置されていればよい。
【００５４】
更に、また、前述した熱転写プリンタは、異なる色（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のインクリボン１１１、１２１、１３１、１４１を収容する４つのリボンカセット１１、１２、１３、１４を備えたフルカラープリントが可能となるものであったが、これに限られず、単一あるいは、４つ以外の複数のリボンカセットを備える熱転写プリンタであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上、説明したように、本発明に係る熱転写カラープリンタは、インクリボンを収容するリボンカセット内の温度上昇を極力抑えることができるという効果を有し、インクリボンの熱転写によって用紙に対するプリントを行う熱転写プリンタとして有用である。
【符号の説明】
【００５６】
１０ コントローラ
１１ Ｃリボンカセット
１２ Ｍリボンカセット
１３ Ｃリボンカセット
１４ ＢＫリボンカセット
１５ ロール
１６ 繰り出しローラ
１７ カッター
１８ 用紙位置センサ
２１、２２、２３、２４ サーマルヘッド
３１、３２、３３、３４ プラテンローラ
４０ ダクト
４１、４２ ダクト開口
５０ 上位装置（パーソナルコンピュータ）
１００ 搬送路
１１０ カセット筐体
１１０ａ、１１０ａ 開口
１１１、１２１、１３１、１４１ インクリボン
１１２ａ リボン供給ローラ
１１２ｂ リボン巻取りローラ
１１３ 気流通路
１１５、１２５、１３５、１４５ ファンユニット（気流発生機構）
１１６、１１７ 遮蔽材（パッキン）
２００ 機器筐体
２０１ 通気窓
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンの熱転写によって用紙に対するプリントを行う熱転写プリンタ及びそれに用いられるリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載のカラープリンタが知られている。このカラープリンタでは、複数の端面型サーマルヘッドが用紙を直線的に搬送する搬送路に沿って直列的に配置され、各サーマルヘッドに対して用紙を挟んで対向するようにプラテンが配置されている。そして、各サーマルヘッドとプランテンとの間に、色インクリボン（イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各インクリボン）が供給されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
特開平０９−０９４９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種の熱転写カラープリンタでは、各プリント色に対応したインクリボンをカセット化して、インクリボンの交換を容易にすることが考えられる。しかしながら、そのカセット化に伴って、サーマルヘッドから発生する熱がカセット内にこもってプリント色に影響を与えるおそれがあり、また、サーマルヘッドの耐熱性を更に向上させなければならずコストアップの要因になる。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、インクリボンを収容するリボンカセット内の温度上昇を極力抑えることのできる熱転写プリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る熱転写プリンタは、インクリボンを収納したリボンカセットとサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間に前記インクリボンが配置されるように前記リボンカセットが着脱自在に設けられ、前記インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、気流を発生させる気流発生機構と、該気流発生機構による気流の発生を制御する制御手段とを有し、前記リボカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、前記気流発生機構は、発生する気流が前記リボンカセットの前記気流通路を通るように配置された構成となる。
【０００７】
このような構成により、制御手段の制御のもとに気流発生機構にて発生する気流がリボンカセットの気流通路を通るようになるので、該気流通路にあるサーマルヘッドの少なくとも一部が流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになる。
【０００８】
また、本発明に係る熱転写プリンタは、異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットと、該複数のリボンカセットのそれぞれに対応させて設けられたサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間にインクリボンが配置されるように前記複数のリボンカセットのそれぞれが着脱自在に設けられ、各インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってカラープリントを行う熱転写プリンタであって、各リボンカセットに対して独立して設けられた気流を発生させる気流発生機構と、各リボンカセットに対応して設けられた前記気流発生機器による気流の発生を制御する制御手段とを有し、前記各リボンカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、前記気流発生機構は、発生する気流が対応するリボンカセットの気流通路を通るように配置された構成となる。
【０００９】
このような構成により、異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットのそれぞれにおいて、制御手段の制御のもとに気流発生機構にて発生する気流が気流通路を通るようになるので、該気流通路にある対応する色のプリントを行うサーマルヘッドの少なくとも一部が流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになる。
【００１０】
本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記リボンカセットの筐体に２つの開口が形成され、前記気流通路は前記リボンカセットの２つの開口の間に形成され、前記リボンカセットの２つの開口のうちの一方の開口から前記気流発生機構にて発生する気流が導入される構成とすることができる。
【００１１】
このような構成により、リボンカセットの筐体に形成された２つの開口のうちの一方の開口から気流発生機構にて発生する気流が導入されると、その気流が気流通路を通って他方の開口からリボンカセットの外部に出ていく。
【００１２】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流の導入される前記リボンカセットの開口に当該熱転写プリンタの外部に続くダクトが結合した構成とすることができる。
【００１３】
このような構成により、熱転写プリンタの外部からダクトを通して取り入れられる空気による気流が、リボンカセットの筐体に形成された２つの開口のうちの一方の開口から気流通路に導入されて、該気流通路を通って他方の開口からリボンカセットの外部に出ていく。
【００１４】
本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記リボンカセットの一方の開口に前記気流発生機構にて発生する気流を導入する部分を密閉する第１の密閉部材と、前記リボンカセットの開口と前記ダクトとの接合部に設けられた第２の密閉部材とを有する構成とすることができる。
【００１５】
このような構成により、気流通路以外に漏れる気流を極力少なくすることができる。
【００１６】
更に、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記サーマルヘッドに接するように設けられたヒートシングを有し、該ヒートシングの少なくとも一部は、前記気流通路内に配置される構成とすることができる。
【００１７】
このような構成により、サーマルヘッドの少なくとも一部とともに該サーマルヘッドに接するヒートシンクの少なくとも一部が気流通路を通る気流にさらされるようになるので、サーマルヘッドを更に良好に冷却することができるようになる。
【００１８】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流発生機構はファンを有し、該ファンが、前記気流通路の空気を吸引して、当該気流通路に気流を発生させる構成とすることができる。
【００１９】
このような構成により、ファンを動作させることにより、気流通路内に気流が発生するので、該急流通路内に少なくとも一部が配置されるサーマルヘッドをより効率的に冷却することができるようになる。
【００２０】
更に、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記気流発生機構は、前記リボンカセットに一体的に設けられるようにしても、また、前記リボンカセットと別体とすることもできる。前者の場合、リボンカセットの交換を気流発生装置との位置合わせを考慮することなく行うことができる。
【００２１】
また、本発明に係る熱転写プリンタにおいて、前記制御手段は、前記サーマルヘッドによるプリントがなされているときに、該サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による第１の量での気流の発生を制御する第１制御手段と、プリントを行っていた前記サーマルヘッドの当該プリントが終了すると、前記サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による前記第１の量より少ない第２の量での発生を制御する第２制御手段とを有する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成により、プリント中とプリント終了後とでは同じようにサーマルヘッドの温度に応じた気流の制御がなされるが、特にプリントが終了後では、プリント中の第１の量より少ない第２の量での気流の発生になるので、発熱を停止したサーマルヘッドが比較的少ない量の気流にて冷却されるようになる。従って、プリント終了後において、気流発生機構の動作音を低減させつつサーマルヘッドを有効に冷却することができるようになる。また、サーマルヘッドの発熱体が常に高温になる状態を回避することになるので、サーマルヘッドの寿命を延ばすことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る熱転写プリンタによれば、リボンカセットに形成された気流通路にあるサーマルヘッドの少なくとも一部が該気流通路を流れる気流にさらされて当該サーマルヘッドがより効率的に冷却されるようになるので、リボンカセット内の温度上昇を極力抑えることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の一形態にかかる熱転写プリンタの全体的な構造を示す図である。
【図２】図１に示す熱転写リンタのリボンカセットの構造を示す斜視図である。
【図３】図１に示す熱転写プリンタのリボンカセットの構造を示す断面図である。
【図４】各リボンカセットの設けられたファンの制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２６】
本発明の実施の一形態に係る熱転写プリンタは、図１に示すように構成される。
【００２７】
図１において、この熱転写プリンタでは、ロール１５に巻かれた所定幅の用紙Ｓが繰り出しローラ１６によって繰り出され、その用紙Ｓが搬送路１００を移動するようになっている。この熱転写プリンタは、イエロー（Ｙ）のインクリボン１１１を収納したＹリボンカセット１１、マゼンタ（Ｍ）のインクリボン１２１を収納したＭリボンカセット１２、シアン（Ｃ）のインクリボン１３１を収納したＣリボンカセット１３、及び黒（ＢＫ）のインクリボン１４１を収納したＢＫリボンカセット１４の４つのリボンカセットを有している。また、各リボンカセット１１、１２、１３、１４には、後述するように、ファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５（気流発生機構）が設けられている。搬送路１００に沿って、用紙Ｓの移動方向における上流側から順次所定の間隔をもって、サーマルヘッド２１とプラテンローラ３１とが、サーマルヘッド２２とプラテンローラ３２とが、サーマルヘッド２３とプラテンローラ３３とが、及びサーマルヘッド２４とプランテンローラ３４とが、それぞれ搬送路１００を移動する用紙Ｓを挟むように配置されている。
【００２８】
用紙Ｓの移動方向における最上流側のサーマルヘッド２１とプラテンローラ３１との組に対して、Ｙリボンカセット１１が、サーマルヘッド２１と用紙Ｓとの間にイエロー（Ｙ）のインクリボン１１１が配置されるように着脱自在にセットされる。用紙Ｓの移動方向における最下流側のサーマルヘッド２４とプラテンローラ３４との組に対して、ＢＫリボンカセット１４が、サーマルヘッド２４と用紙Ｓとの間に黒（ＢＫ）のインクリボン１４１が配置されるように着脱自在にセットされる。Ｙリボンカセット１１の下流側に隣接して、サーマルヘッド２２とプラテンローラ３２との組に対して、Ｍリボンカセット１１が、サーマルヘッド２２と用紙Ｓとの間にマゼンタ（Ｍ）のインクリボン１２１が配置されるように着脱自在にセットされる。また、ＢＫリボンカセット１４の上流側に隣接して、サーマルヘッド２３とプラテンローラ３３との組に対して、Ｃリボンカセット１１が、サーマルヘッド２３と用紙Ｓとの間にシアン（Ｃ）のインクリボン１３１が配置されるように着脱自在にセットされる。
【００２９】
最上流側のＹリボンカセット１１のセットされる位置より上流側の所定位置にはロール１５から繰り出される用紙Ｓの先端を検出する用紙位置センサ１８が設けられている。また、最下流側のＢＫリボンカセット１４のセットされる位置より下流側の所定位置には、用紙Ｓを切断するカッター１７が設置されている。
【００３０】
また、この熱転写プリンタは、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）のプリント動作、及び各リボンカセット１１、１２、１３、１４に設けられたファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５の動作を制御するコントローラ１０を有している。コントローラ１０は、用紙位置センサ１８からの検出信号、パーソナルコンピュータ等の上位装置５０からのプリントモード（モノクロモード、フルカラーモード、２色モード、単色モード）の指定、及びプリントデータ、フォーマットデータ等のプリントに必要なデータに基づいて各色のインクリボン１１１、１２１、１３１、１４１の用紙Ｓへの熱転写を行うサーマルヘッド２１、２２、２３、２４の駆動制御や用紙Ｓの送り制御等のプリント動作に係る制御を行う。このプリント動作により、搬送路１００を移動する用紙Ｓの各ラベルに、指定された色（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのフルカラー、モノクロ、２色、単色）によるプリントがなされる。そして、そして、プリント済みのラベルがカッター１７を通過する毎に、一時的に用紙Ｓの送り及びプリント動作が止められて、カッター１７により用紙Ｓが切断され、プリント済みのラベルが順次搬送路１００から排出される。
【００３１】
なお、各ファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５の制御の詳細については後述する。
【００３２】
Ｙリボンカセット１１の詳細な構造について、図１とともに図２及び図３を参照して説明する。なお、他のリボンカセット１２、１３、１４についても同様の構造となっているので、その説明は省略する。
【００３３】
図１とともに図２及び図３を参照するに、Ｙリボンカセット１１のカセット筐体１１０内において、リボン供給ローラ１１２ａとリボン巻取りローラ１１２ｂとの間にインクリボン１１１が巻きかけられ、リボン供給ローラ１１２ａから送り出されたインクリボン１１１が複数のテンションローラを介してリボン巻取りローラ１１２ａに巻き取られるようになっている。このようにインクリボン１１１が収納されたＹリボンカセット１１は、前述したように、サーマルヘッド２１とプラテンローラ３１との間にインクリボン１１１が配置されるようにセットされる。この状態で、用紙Ｓがインクリボン１１１とプランテンローラ３１との間を通過するようになる。
【００３４】
カセット筐体１１０の用紙Ｓの搬送方向に沿った２つの対向する側壁に開口１１０ａと開口１１０ｂとが形成され、カセット筐体１１０内のそれら２つの開口１１０ａ、１１０ｂの間に気流通路１１３が形成されている。気流通路１１３は底が開放しており、Ｙリボンカセット１１を所定位置にセットした状態で、サーマルヘッド２１全体が気流通路１１６内に配置される。サーマルヘッド２１には、その上面に接するようにヒートシンク２１１が設けられており、このヒートシンク２１１全体もサーマルヘッド２１とともに気流通路１１３内に配置される。
【００３５】
カセット筐体１１０には、一方の開口１１０ａを覆うように筒状の遮蔽材（パッキン）１１６を介してファンユニット１１５が取り付けられている。当該熱転写プリンタの機器筐体２００内には、順次並べられるようにセットされた４つのリボンカセット１１、１２、１３、１４に沿ってダクト４０が設けられている。ダクト４０は当該熱転写プリンタの外部に開放しており、そのダクト４０には、Ｙリボンカセット１１のカセット筐体１１０に形成された他方の開口１１０ｂに対向するようにダクト開口４１が形成され、同様に、Ｙリボンカセット１１に隣接するＭリボンカセット１２に対向するようにダクト開口４２が形成されるとともに、他のリボンカセット１３、１４のそれぞれに対向するようにダクト開口（図示略）が形成されている。そして、Ｙリボンカセット１１がセットされた状態で、Ｙリボンカセット１１とダクト４０との間に遮蔽材（パッキン）１１７が挟まれ、開口４１及び開口１１０ｂを介してダクト４０とＹリボンカセット１１内に形成された気流通路１１３とが連通するようになっている。他のリボンカセット１２、１３、１４も同様に、セットされた状態で、ダクト４０と気流通路とが連通した状態となる。
【００３６】
各リボンカセット１１、１２、１３、１４がセットされた状態で、各リボンカセット１１、１２、１３、１３、１４に取り付けられたファンユニット１１５、１２５、１３５、１４５が当該熱転写プリンタの機器筐体２００に形成された通気窓２０１に対向するようになっている。
【００３７】
前述したような熱転写プリンタでは、Ｙリボンカセット１１に設けられたファンユニット１１５が動作すると、その吸引作用によって、ダクト４０を通る外気が当該ダクト４０のダクト開口４１及びカセット筐体１１０の開口１１０ｂを介して気流通路１１３に導入され、その外気が気流通路１１３を通ってカセット筐体１１０の他方の開口１１０ａから、更にファンユニット１１５及び通気窓２０１を通して当該熱転写プリンタの外部に排出される。このように導入された外気の流れにより形成される気流通路１１３内の気流にサーマルヘッド２１及びヒートシンク２１１がさらされるので、サーマルヘッド２１がヒートシンク２１１の自然放熱よる冷却より更に効率的に冷却されるようになる。その結果、イエロー（Ｙ）のインクリボンを収容するＹリボンカセット１１（カセット筐体１１０）内の温度上昇を極力抑えることができる。また、他のリボンカセット１２、１３、１４においても同様に対応するファンユニット１２５、１３５、１４５の動作によって発生する外気の気流によって対応するサーマルヘッド２２、２３、２４がより効率的に冷却されるようになり、各リボンカセット１２、１３、１４（カセット筐体１１０）内の温度上昇を極力抑えることができる。
【００３８】
また、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）にファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）が一体的に設けられているので、開口１１０ａとファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）との位置合わせを考慮することとなく、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）を所定位置にセットすることができる。ただし、各ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）は、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）と別体として当該熱転写プリンタの機器筐体２００内に設けることもできる。この場合は、各リボンカセット１１（１２、１３、１４）を所定位置にセットしたときに、当該リボンカセット１１（１２、１３、１４）の開口１１０ａとの位置関係が適正となるようにファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）を機器筐体２００内に設置する必要がある。
【００３９】
更に、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の吸気作用によって気流通路１１３に気流を発生させるものであったが、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の気体の吹き出し作用によって気流通路１１３に気流を発生させるようにすることもできる。
【００４０】
なお、図示されてはいないが、ダクト４０の当該熱転写プリンタにおける機器筐体２００の開口部分、及び／または、各ダクト開口４１、４２には、防塵フィルタが設けられている。これにより、外部からのダストが熱転写プリンタの機器筐体２００内や、各リボンカセット１１、１２、１３、１４内に進入することを防止することができる。
【００４１】
この熱転写プリンタの動作について更に詳細に説明する。
【００４２】
この熱転写プリンタが起動されると、図１に示すように、ロール１５から繰り出される用紙Ｓが、その先端が用紙位置センサ１８にて検出される位置（初期位置）にセットされる。そして、コントローラ１０は、上位装置５０（パーソナルコンピュータ）からプリント要求とともに指定されるプリントモード、例えば、プリント色が黒（ＢＫ）のモノクロモード、プリント色が全４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ））のフルカラーモード、プリント色が２色だけの２色モード、及びプリント色が単一色（黒を除く）の単色モードのいずれかに応じて決められる駆動すべきサーマルヘッドによるプリント動作を前記初期位置から搬送路１００上を送られる用紙Ｓの移動に同期させて制御する。その過程で、コントローラ１０は、プリントを行うサーマルヘッドに対してセットされたリボンカセットのファンユニットを図４に示す手順に従って制御する。
【００４３】
例えば、上位装置５０からの単色モードまたはフルカラーモードでのプリントジョブの指示に従ってサーマルヘッド２１がＹリボンカセット１１のイエロー（Ｙ）のインクリボン１１１を用紙Ｓとともにプラテンローラ３１に押し付けつつプリントがなされている場合を例に、ファンユニット１１５の制御について説明する。他のファンユニット１２５、１３５、１４５についても、対応するサーマルヘッド２２、２３、２４によるプリントがなされる場合に同様に制御される。
【００４４】
図１において、コントローラ１０は、プリント中であるサーマルヘッド２１の温度Ｔを取得する（Ｓ１１）。例えば、サーマルヘッド２１のヒートシンク２１１にはサーミスタ等の温度検出器（図示略）が設けられており、コントローラ１０は、この温度検出器にて検出される温度Ｔをサーマルヘッド２１の温度として取得する。そして、コントローラ１０は、取得したサーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えたか否かを判定する（Ｓ１２）。コントローラ１０は、プリント中のサーマルヘッド２１の温度Ｔの取得（Ｓ１１）及びその温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えたか否かの判定（Ｓ１２）を繰り返し実行する過程で、そのサーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えると（Ｓ１２でＹＥＳ）、ファンユニット１１５をオンさせる（Ｓ１３）。
【００４５】
コントローラ１０は、所定の風量（通常風量：第１の量の気流）が発生するようにファンユニット１１５を駆動制御する。この場合、ファンユニット１１５のファンモータを一定の回転速度で制御するようにしても、ファンモータに対するＰＷＭ駆動信号を検出温度Ｔに応じてデューティ制御するようにしてもよい。その駆動制御に従ったファンユニット１１５の動作によって、前述したように、ダクト４０から導入される外気による通常風量の気流がＹリボンカセット１１の気流通路１１３内で発生し、その気流にさらされるサーマルヘッド２１及びヒートシング２１１が冷却される。コントローラ１０は、このようにファンユニット１１５を制御しつつ、サーマルヘッド２１の温度Ｔの取得（Ｓ１４）、サーマルヘッド２１によるプリント（１つのプリントジョブ）が終了したか否かの判定（Ｓ１５）、及び取得されるサーマルヘッド２１の温度Ｔが前記第１閾値Ｔ１より小さい第２閾値Ｔ２を下回るか否かの判定（Ｓ１６）を繰り返し実行する。
【００４６】
その過程で、冷却されるサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値を下回ると（Ｓ１６でＹＥＳ）、コントローラ１０は、ファンユニット１１５をオフさせ（Ｓ１７）、再び、プリント中のサーマルヘッド２１の温度Ｔが比較的高い第１閾値Ｔ１を超えるか否かを監視する（Ｓ１１、Ｓ１２）状態になる。その後、前述したのと同様の制御（Ｓ１１〜Ｓ１７）がなされる。その結果、サーマルヘッド２１の温度Ｔが第１閾値Ｔ１を超えると（Ｓ１でＹＥＳ）、ファンユニット１１５がオンされて（Ｓ１３）、通常風量が発生するようにそのファンユニット１１５の駆動制御がなされ、サーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回るとファンユニット２１がオフされる（Ｓ１７）。
【００４７】
上述した制御の過程で、ファンユニット１１５がオンして（Ｓ１３）、通常風量が発生するように制御される状態において、サーマルヘッド２１によるプリント（１つのプリントジョブ）が終了すると（Ｓ１５でＹＥＳ）、コントローラ１０は、前記プリント中の場合より少ない所定の風量（弱風量：第２の量の気流）が発生するようにファンユニット１１５を駆動制御する（Ｓ１８）。このときサーマルヘッド２１は、上昇してＹインクリボン１１１及び用紙Ｓのプラテンローラ３１への押圧を解除している。そして、前記駆動制御に従ったファンユニット１１５の動作によって、前述したように、ダクト４０から導入される外気による弱風量の気流がＹリボンカセット１１の気流通路１１３内で発生し、既に発熱動作（プリント）を終えているサーマルヘッド２１がその弱風量の気流にさらされて冷却される。
【００４８】
その後、コントローラ１０は、ファンユニット１１５を弱風量が発生するように駆動制御しつつ（Ｓ１８）、プリントが再開（次のプリントジョブの開始）されたか否か（Ｓ１５でＹＥＳ、Ｓ１９）の確認、及びサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回ったか否かを監視する（Ｓ１４、Ｓ１５、Ｓ１６）。その過程で、ファンユニット１１５の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回ると（Ｓ１６でＹＥＳ）、コントローラ１０は、前記弱風量にて制御されていたファンユニット１１５をオフさせる（Ｓ１７）。その後、サーマルヘッド２１によるプリントがなされていないとして、コントローラ１０は、サーマルヘッド２１の温度に基づいたファンユニット１１５を制御対象から外す。
【００４９】
なお、コントローラ１０は、ファンユニット１１５を弱風量にて制御している過程で、サーマルヘッド２１によるプリントが再開されると（Ｓ１９でＹＥＳ）、そのファンユニット１１５の通常風量での駆動制御（Ｓ２０）を開始する。そして、コントローラ１０は、プリントジョブが終了したか否か（Ｓ１５）、及びサーマルヘッド２１の温度Ｔが第２閾値Ｔ２を下回るか否か（Ｓ１４、１６、Ｓ１７）の監視動作を続ける。
【００５０】
上述したようなファンユニット１１５の駆動制御によれば、プリント中とプリント終了後とでは同じようにサーマルヘッド２１の温度に応じた気流の制御がなされるが、特にプリントが終了後では、プリント中の通常風量より少ない弱風量の気流の発生になるので、一連のプリントジョブが終了して発熱を停止したサーマルヘッド２１が比較的少ない量の気流にて冷却されるようになる。従って、プリント終了後におけるファンユニット１１５の動作音を低減させつつサーマルヘッド２１を有効に冷却することができるようになる。
【００５１】
なお、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）の駆動制御（Ｓ１３）では、プリントデータから算出される印字率に応じてファンモータの回転速度（風量）を制御することもできる。
【００５２】
なお、前述した熱転写プリンタは、ダクト４０を設けることなく構成することができる。この場合、ファンユニット１１５（１２５、１３５、１４５）が動作すると、当該熱転写プリンタの機器筐体２００内の空気が各リボンカセット１１（１２、１３、１４）の気流通路１１３に導入され、気流通路１１３を流れる空気が通気窓２０１から外部に排出されるようになる。
【００５３】
また、各リボンカセットにおける気流通路１１３は、サーマルヘッド２１やヒートシンク２１１の全体がその中に配置されるものでなくてもよい。サーマルヘッド２１及び又はヒートシンク２１１の少なくも一部が気流通路１１３に配置されていればよい。
【００５４】
更に、また、前述した熱転写プリンタは、異なる色（ＢＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のインクリボン１１１、１２１、１３１、１４１を収容する４つのリボンカセット１１、１２、１３、１４を備えたフルカラープリントが可能となるものであったが、これに限られず、単一あるいは、４つ以外の複数のリボンカセットを備える熱転写プリンタであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上、説明したように、本発明に係る熱転写カラープリンタは、インクリボンを収容するリボンカセット内の温度上昇を極力抑えることができるという効果を有し、インクリボンの熱転写によって用紙に対するプリントを行う熱転写プリンタとして有用である。
【符号の説明】
【００５６】
１０ コントローラ
１１ Ｃリボンカセット
１２ Ｍリボンカセット
１３ Ｃリボンカセット
１４ ＢＫリボンカセット
１５ ロール
１６ 繰り出しローラ
１７ カッター
１８ 用紙位置センサ
２１、２２、２３、２４ サーマルヘッド
３１、３２、３３、３４ プラテンローラ
４０ ダクト
４１、４２ ダクト開口
５０ 上位装置（パーソナルコンピュータ）
１００ 搬送路
１１０ カセット筐体
１１０ａ、１１０ａ 開口
１１１、１２１、１３１、１４１ インクリボン
１１２ａ リボン供給ローラ
１１２ｂ リボン巻取りローラ
１１３ 気流通路
１１５、１２５、１３５、１４５ ファンユニット（気流発生機構）
１１６、１１７ 遮蔽材（パッキン）
２００ 機器筐体
２０１ 通気窓
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを収納したリボンカセットとサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間に前記インクリボンが配置されるように前記リボンカセットが着脱自在に設けられ、前記インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、
気流を発生させる気流発生機構と、
該気流発生機構による気流の発生を制御する制御手段とを有し、
前記リボカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、
前記気流発生機構は、発生する気流が前記リボンカセットの前記気流通路を通るように配置された熱転写プリンタ。
【請求項２】
異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットと、該複数のリボンカセットのそれぞれに対応させて設けられたサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間にインクリボンが配置されるように前記複数のリボンカセットのそれぞれが着脱自在に設けられ、各インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってカラープリントを行う熱転写プリンタであって、
各リボンカセットに対して独立して設けられた気流を発生させる気流発生機構と、
各リボンカセットに対応して設けられた前記気流発生機器による気流の発生を制御する制御手段とを有し、
前記各リボンカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、
前記気流発生機構は、発生する気流が対応するリボンカセットの気流通路を通るように配置された熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記リボンカセットの筐体に２つの開口が形成され、
前記気流通路は前記リボンカセットの２つの開口の間に形成され、
前記リボンカセットの２つの開口のうちの一方の開口から前記気流発生機構にて発生する気流が導入される請求項１または２記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記気流の導入される前記リボンカセットの開口に当該熱転写プリンタの外部に続くダクトが結合した請求項３記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記リボンカセットの一方の開口に前記気流発生機構にて発生する気流を導入する部分を密閉する第１の密閉部材と、
前記リボンカセットの開口と前記ダクトとの接合部に設けられた第２の密閉部材とを有する請求項４記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記サーマルヘッドに接するように設けられたヒートシングを有し、
該ヒートシングの少なくとも一部は、前記気流通路内に配置される請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項７】
前記気流発生機構はファンを有し、
該ファンが、前記気流通路の空気を吸引し、または、前記気流通路に空気を吹き出して、当該気流通路に気流を発生させる請求項１乃至６のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項８】
前記気流発生機構は、前記リボンカセットに一体的に設けられた請求項１乃至７のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項９】
前記制御手段は、前記サーマルヘッドによるプリントがなされているときに、該サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による第１の量での気流の発生を制御する第１制御手段と、
プリントを行っていた前記サーマルヘッドの当該プリントが終了すると、前記サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による前記第１の量より少ない第２の量での発生を制御する第２制御手段とを有する請求項１乃至８のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項１】
インクリボンを収納したリボンカセットとサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間に前記インクリボンが配置されるように前記リボンカセットが着脱自在に設けられ、前記インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってプリントを行う熱転写プリンタであって、
気流を発生させる気流発生機構と、
該気流発生機構による気流の発生を制御する制御手段とを有し、
前記リボカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、
前記気流発生機構は、発生する気流が前記リボンカセットの前記気流通路を通るように配置された熱転写プリンタ。
【請求項２】
異なる色のインクリボンを収納した複数のリボンカセットと、該複数のリボンカセットのそれぞれに対応させて設けられたサーマルヘッドとを有し、該サーマルヘッドと用紙との間にインクリボンが配置されるように前記複数のリボンカセットのそれぞれが着脱自在に設けられ、各インクリボンのサーマルヘッドによる前記用紙への熱転写によってカラープリントを行う熱転写プリンタであって、
各リボンカセットに対して独立して設けられた気流を発生させる気流発生機構と、
各リボンカセットに対応して設けられた前記気流発生機器による気流の発生を制御する制御手段とを有し、
前記各リボンカセットには、前記サーマルヘッドの少なくとも一部が配置される気流通路が形成され、
前記気流発生機構は、発生する気流が対応するリボンカセットの気流通路を通るように配置された熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記リボンカセットの筐体に２つの開口が形成され、
前記気流通路は前記リボンカセットの２つの開口の間に形成され、
前記リボンカセットの２つの開口のうちの一方の開口から前記気流発生機構にて発生する気流が導入される請求項１または２記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記気流の導入される前記リボンカセットの開口に当該熱転写プリンタの外部に続くダクトが結合した請求項３記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記リボンカセットの一方の開口に前記気流発生機構にて発生する気流を導入する部分を密閉する第１の密閉部材と、
前記リボンカセットの開口と前記ダクトとの接合部に設けられた第２の密閉部材とを有する請求項４記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記サーマルヘッドに接するように設けられたヒートシングを有し、
該ヒートシングの少なくとも一部は、前記気流通路内に配置される請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項７】
前記気流発生機構はファンを有し、
該ファンが、前記気流通路の空気を吸引し、または、前記気流通路に空気を吹き出して、当該気流通路に気流を発生させる請求項１乃至６のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項８】
前記気流発生機構は、前記リボンカセットに一体的に設けられた請求項１乃至７のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【請求項９】
前記制御手段は、前記サーマルヘッドによるプリントがなされているときに、該サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による第１の量での気流の発生を制御する第１制御手段と、
プリントを行っていた前記サーマルヘッドの当該プリントが終了すると、前記サーマルヘッドの温度に応じて前記気流発生機構による前記第１の量より少ない第２の量での発生を制御する第２制御手段とを有する請求項１乃至８のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−２１８３８４（Ｐ２０１２−２１８３８４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８８９３６（Ｐ２０１１−８８９３６）
【出願日】平成２３年４月１３日（２０１１．４．１３）
【出願人】（３０７０１０９９３）株式会社サトー知識財産研究所 (588)
【出願人】（０００１３０５８１）サトーホールディングス株式会社 (1,153)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１３日（２０１１．４．１３）
【出願人】（３０７０１０９９３）株式会社サトー知識財産研究所 (588)
【出願人】（０００１３０５８１）サトーホールディングス株式会社 (1,153)
【Ｆターム（参考）】
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